동방기연담東方奇?譚 제1장 '환상향에 헤매고 들어온 생령' 1. 명계, 백옥루 "――――!!" 죽었다, 하고 생각했다. 눈 앞에는 시속 80킬로로 달려오는 차. 운전석을 보니 꾸벅꾸벅 조는 남자가 있다. 이런 때에 이렇게 관찰할 여유가 있는 자신에게 내심 웃으면서..... 차에 치였다. .......그리고 눈을 떴다. "모르는 천장이다....." 이미 그리운 느낌이 드는 명대사를 중얼거렸다. 하지만 분명 모르는 천장이긴 하지만 예상과는 달리 병원은 아닌 모양. 일본식 건물이다. 아니, 혹시 여긴 병원 같이 보이지 않게 만든 병원이 아닐까. 기절하기 직전에 일어난 일은 잘 기억하고 있다. 그 타이밍, 아무리 생각해도 피할 수 없다. 애초에 차가 내 몸에 부딪치는 충격까지 기억하고 있다. 건물이 전통식인건....... 거 뭐냐, 최근 유행하는 리프레쉬 계열이라든가? "정신이 드셨습니까?" 문득 그런 목소리가 들려와 고개를 돌렸다. "물입니다." "아, 아아, 고마워." 건네준 물을 받아들었다. 하지만 나의 시선은 갑자기 나타난 소녀에게 못박혔다. 아마도 15세 전후. 의지가 강해보이는 눈동자와 머리를 묶은 리본이 인상적인 미소녀였다. ――――그리고 허리에는 시대극의 사무라이가 찰 듯한 일본도가 두 자루. 칼싸움 놀이가 취미인건가? 그런 지독하게 얼빠진 감상을 품었다. "저기, 여긴 어디, 지? 너는?" "저는 콘파쿠 요우무라고 합니다. 그리고 이곳은....." 조금 망설이는 기색을 보이는 요우무―――쨩. 하지만 결심한 듯이, "백옥루. 명계에 있는, 사이교우지 가의 저택입니다." ................. "........오~케~. 조금 정리해 볼까." 백옥루라든가 사이교우지라든가 그런 건 일단 제쳐두자. 하지만 명계라고. 명쾌라든가 명해라든가(*모두 '메-카이'라고 발음한다) 하는 말을 잘못 들은 것을 기대햇지만, 아무래도 문맥상 있을 수가 없다. 새삼 깨달았지만, 요우무 쨩의 뒤에 커다란 혼백이 둥실둥실 떠다니고 있고. ".................." 음. 존재를 깨달으니 엄청나게 신경이 쓰여왔다. 손을 뻗으면 곧바로 닿을 위치. 나는 천천히 정신이 팔린 듯 손을 뻗어서, "꺅!?" "차거!?" 엄청나게 차가워서 손을 거두었다. 그리고 지금까지 냉정한 태도를 버리고 요우무 쨩이 귀여운 비명을 지르며 허리의 도를 뽑아――가 아니라! "우오오오오오옷!?" 거의 구르다시피 해서 뒤로 점프. 이불에서 상반신만 일으킨 상태에서 잘도 그런 동작을 할 수 있구나하며 스스로 감탄했다. 그거다. 죽기 직전의 발휘되는 잠재력이라든가. 그런 것이 틀림없다. "핫, 죄, 죄송합니다!" 요우무 쨩이 곧바로 사과해왔다. 칼이 지나간 자리에 있던 이불은 멋지게 두조각이 나 있다. .........진검일세. "아, 아니, 괜찮, 긴 한데. 검을 거두어주면, 감사, 합니다?" 쓸데없는 말을 하면 또 베일 수 있으니까, 왠지 말투가 멋대로 존댓말이 됐다. 심장이 쿵덕쿵덕 뛰고, 등에는 식은땀이 폭포처럼 쏟아지고 있다. "저기, 이것은 저의 반신입니다. 만지지 말아주셨으면...." "그, 그랬어? 미안." "아니오, 모르셨으니까 괜찮습니다." 왠지 모르게 묘한 공기가 흐른다. 하지만, 저게 그녀의 일부인가. 그렇다는 것은 내가 이런 귀여운 여자아이의 몸을 만졌다는 것. 우와~, 왠지 이상한 기분이 .............될 리가 없지. 응. 그녀의 입장에선 부끄러운 것일지 모르지만, 솔직히 난 전혀 기쁘지 않다. 괜히 손해 봤다. 하지만, 이 혼령이 그녀의 반신이라는 설명에 아무런 위화감을 느끼지 못하는 내가 조금 무섭다. 아니, 여긴 명계라고 하니까 있을 법 하긴 하지만. "아, 깨어나셨으면 유유코 님께서 데리고 오라고 말씀하셨습니다만, 따라오시겠습니까?" "유유코 님?" "저의 주인이시며, 이곳 백옥루의 주인이기도 하십니다." 흠. 명계에 잇는 저택의 주인이라. ..................왠지 무서운 상상이 들기 시작했다. "아, 저기." "응? 왜, 요우무 쨩?" "요, 요우무 쨩............. 아뇨, 저기. 제 이름을 알려드렸으니, 당신의 이름도 알려주시지 않으시겠습니까?" 아아, 지당한 말이다. "난 츠치키. 츠치키 료야. 지극히 평범한 대학생이야." 자, 결론부터 말하면 이 백옥루의 당주는 요우무 쨩에 지지 않을 정도로 미인이었다. 이름은 사이교우지 유유코. 이런 대단한 저택의 주인인 것치고는 기껏해야 나랑 동갑....아니, 연하로밖에 보이지 않는다. "자자, 만쥬라도." "아, 이거 감사합니다." 권유받은 만쥬를 한입. 그리고 요우무 쨩이 끓여준 차를 마신다. 부드럽게 흘러가는 고급스러운 화과자의 단맛이 절묘한 온도로 끓여진 차로 씻겨져, 형언할 수 없는 멋진 맛을 연출한다. 무심결에 후우, 하고 숨을 내쉴 정도로. "......완전히 적응했네요. 속공으로." "그러게. 요즘 바깥의 인간은 꽤나 적응력이 높구나." "저 사람이 조금 규격외인 것 같은 기분이 듭니다만...." 음, 사이교우지 씨랑 요우무 쨩 주종 콤비가 무언가 속닥속닥 이야기하고 있다. 아무래도 나에 관한 내용인 모양이다. 뭐 끼어들기에도 뭣하니까. 나는 마음대로 쟁반에서 두 잔째의 차를 따라서 마셨다. .......맛있어. "그런데, 료야, 였지?" "아, 예. 뭡니까, 사이교우지 씨." 갑자기 들려운 사이교우지 씨의 목소리에 황급히 남은 차를 입속에 쏟아부었다. 사이교우지 씨는 아까까지 유지하던 느긋한 분위글 거두고 조금 진지한 표정이었다. "이미 요우무에게 들었겠지만, 이곳은 사자(死者)가 모이는 곳이야." "그렇, 습니까." 다시 말해 나 사망 확정. 과연 쇼크를 받지 않았다고 하면 거짓말이다. 아버지나 어머니는 슬퍼하실 테지. 지금까지 잔뜩 폐만 끼쳐드렸는데 돌려드리지도 못했다. 이제 만나지 못할 친구들의 얼굴이 차례차례 떠올라 사라져 간다. 그리고 예약했던 게임이 내일 모레 올 예정이었는데. 거기에 이번달엔 언제나 읽고 있던 만화 최신호가....아아, 그리고 그 애니메시연도 반 정도밖에 못 봤잖아. "뭐, 어쩔 수, 없죠. 이제부터 전 어떻게 되는 거죠? 역시 염라대왕님께 천국에 갈건지 지옥에 갈건지 판결을 받는 다든가? 아아, 그러고 보니 삼도천이란 걸 보고 싶었는데 결국 못봤네." 음, 아무래도 두 사람이 얼이 빠져있는 것 같군. "염라님을 만나뵙고 싶다면 안내해 주겠지만...... 실은, 당신의 몸은 아직 살아있어." "에?" "지금의 당신은 말하자면 생령(生靈). 보통 생령이라는 것은 현계에 머무르는 것인데, 당신의 혼은 너무 속단한 모양이라서. 죽었다고 착각하고 명계까지 와버린 거야. 이런 일은 전대미문이야." 내용이 잘 이해가지 않지만, 요컨데, "그러니까, 다시 말해서 실은 아직 죽지 않았다는 말입니까?" "글쎄......." "글쎄라니...." "모르는 건 모르지. 당신의 몸은 분명히 살아있지만, 그 혼은 죽어있는 상태와 아무런 차이가 없어. 단지 사자를 관리하는 사람들은 당신의 신체가 죽어있다면 심판할 수 없다. 하지만 이렇게 명계에 와버렸다. 어때? 이래도 당신은 당신 자신이 살아있다고 단언할 수 있을까?" 그건, 또. "미묘, 하네요." "미묘하지." 나는 홀로 신음했다. "뭐, 좋아요. 당신 같은 드문 손님을 내쫒지는 않을 테니까, 잠시 여기서 머무르도록 해. 요우무, 바깥 세계의 인간은 여기에 대해서 잘 모를테니 잘 가르쳐주도록 하렴." "알겠습니다." 저기. 잘은 모르겠지만, 여기에 있어도 괜찮다는 말인가? 괜찮은 건가? 한창 때의 여자아이가, 남자와 같은 지붕 아래에서. 하지만, 달리 몸을 맡길 곳이 없는 것도 사실. 호의를 받기로 하자. "잘 부탁해, 요우무 쨩." "또, 또오..... 그 호칭은 그만둬 주세요!" "호칭???" "쨩 말이에요! 편하게 부르셔도 상관없으니까!" ........흠. 아무래도 요우무 쨔―――요우무는 쨩을 붙이는 걸 싫어하는 모양이다. "알았어. 요우무, 라고 부르기로 할게." 겨우 진정한 것인지, 요우무는 고개를 끄덕였다. "어머, 그거 괜찮네. 료야, 나도 사이교우지 씨라고 서먹하게 부르지 말고 유유코라고 불러주지 않겠어?" "하아, 상관없습니다만. ........아, 그럼 말도 놔도 되겠지? 잘 부탁해, 유유코." 지금까지 상대가 당주라는 사실에 사양하고 있었지만, 이쪽이 나로서도 편하다. 이렇게 나는 잠시 동안 백옥루에 신세를 지게 되었다. 동방기연담(東方奇?譚) 제1장 '환상향에 헤매고 들어온 생령' 2. 하늘을 날아보자 ".........크아." 하품을 하면서 눈을 뜬다. 시각은 대충 아침 6시 정도. 바깥 세계에 있을 시절의 나로선 상상도 할 수 없는 기상시각이다. 언제나 대학 강의가 시작하는 5분 전까지 침대에서 꿈나라로 여행을 떠나는데도. 뭐, 그것도 다 이 백옥루에 오락거리가 거의 없기 때문이다. 저쪽에 있을 땐 밤 2시나 3시까지 아무렇지도 않게 일어나 있었지만, 이쪽에선 9시나 10시엔 벌써 자리에 눕는다. 자연히 아침 기상시각도 빨라지는 것이다. 백옥루에 와서 1주간. 뭐가 어쩌니 해도 난 이곳의 생활에 익숙해지고 있었다. "좋은 아침~, 요우무." "안녕히 주무셨어요, 료야 씨." 이불에서 뒹굴거리고 있을 기분도 아니었기 때문에 아침 산책이라도 갈까 하던 참에 정원에서 검을 휘두르고 있는 요우무와 만났다. "검술 연습?" "예." 그 모습을 가만히 바라보았다. 요우무의 검은 생초보인 내가 봐도 엄청난 실력이라는 것을 느낀다. 고등학생 시절 수업으로 검도를 조금 하긴 했지만 그 움직임과는 전혀 다르다. 기술도 물론이지만 기백이라고 할까 살기라고 할까.... 싸움에 대한 마음가짐이 고교 검슬과는 완전히 다르다. 만약 내가 요우무와 대치하게 된다면 앗하는 순간에 베어버리겠지. ........실제로 처음 만났을 때 갑자기 두동강이 날 뻔 했고 말이지. 그 때를 생각하니 몸이 오싹하다. 뭐, 그 일로만 봐도 요우무의 검이 검술이라는 스포츠와는 일선을 달리하는, 실제로 적을 베기 위한 기술이라는 것을 알 수 있다. 뭐, 그렇다고 해서, "요~무~, 아침 밥 아직 멀었어~?" "남의 이름을 쓸데없이 늘려서 부르지 말아주세요!" 그녀가 괴롭히는 보람이 있는 인재라는 쪽이 내 안에선 더 크지만 말이지. 이렇게 일일이 반응해 오는 점이 굉장히 귀엽다고 생각한다. ..........아냐아냐. 나 리얼에선 연하보다 연상 쪽을 좋아한다고 생각하는데 말이지. 그것도, 이렇게 보여도.....라고 말하면 실례일지도 모르지만, 요우무는 가사 전반을 할 수 있다. 주인인 유유코가 생활능력이 거의 없기 때문인지 어린 나이에도 이정도의 실력은 대단하다....라고 이야기했더니, 요우무는 나보다 훨씬 연상이라는 말을 들었다. 일단 인간이 아니니까 겉보기 나이와는 맞지 않는다.....라는 모양이다. 아, 뭐야. 그럼 로리가 아니잖아. "............뭔가 불쾌한 사념을 느낍니다만." "아무것도 아냐. 기분 탓 아닐까?" 부탁이니까 진검을 들고 있을 때 그런 얼굴 하지 말아줘. 진짜로 목숨의 위험을 느끼니까. "한 그릇 더~." "나도 부탁해." 그리고 아침 식사. 나와 유유코는 경쟁이라도 하듯이 밥그릇을 내밀었다. "예. 조금만 기다려 주세요." 쓴웃음을 지으며 요우무가 밥을 퍼주었다. 그것을 또 우적우적 퍼먹는다. 식탁에 늘어서 있는 것은 순 일본식의 반찬이다. 생선구이, 계란말이, 시금치 무침, 절임, 된장국. 지극히 평범한 메뉴지만 요우무의 실력이 뛰어나기 때문에 어느거나 맛있다. 평소 인스턴트나 정크푸드를 먹는 일이 많았기에 더욱 그렇게 느껴진다. ..........하지만 성인 남성이랑 지지 않을 정도로 먹는 유유코는 체중같은 건 괜찮은 걸까? "어라? 그러고 보니 유령이란 건 밥을 먹을 수 있는 건가?" 갑자기 떠오른 의문. 나는 생령이고, 요우무는 반인반령이라는 거니까 예외로 쳐도, 유유코는 완벽히 영체일 텐데. "뭔가 했더니, 그런 거?" "그런 거라니, 보통 유령이라는 건 아무것도 먹지 않잖아." "그건 아니야. 유령이든 뭐든 이렇게 현세에 간섭하는 몸을 가지고 있다면 그것을 유지하기 위한 식사를 취하는 건 당연하잖아. 뭐, 분명히 요 근처에 떠다니는 잡령 정도라면 먹지 않겠지만." 유유코의 설명은 아무래도 이해하기 힘들었다. 하지만 무엇을 말하고 싶은 지는 알았다. "요컨데 유유코는 대단한 유령이니까 음식을 먹어도 된다는 소리로군?" "그런 거야." "그, 그런 건가요?" 이마에 땀을 흘리며 딴죽을 거는 요우무. "그래. 본인이 그렇게 납득하고 있다면. 진실이라는 건 간단히 움직이는 것인걸. '진짜'를 말할 필요 따윈 어디에도 없잖아?" "임시방편이라는 걸 인정하시는 군요....." "물어본 본인도 신경쓰지 않으니까 괜찮잖니." 척, 하고 식사를 재개한 나를 가리키는 유우코. "료야 씨......" "아니, 그냥 생각나서 물어봤을 뿐이라서. .........음. 잘 먹었습니다." 식기를 개수대에 가져가기 위해 일어섰다. "......변변치 않았습니다. 그리고 저와 유유코 님은 조금 바깥에 나가야 하기 때문에, 점심식사도 준비해 두겠으니 집보기를 부탁할게요." 만난지 아직 1개월도 지나지 않은 나에게 집보기를 맡겨도 좋은 건가, 하고 생각하지만, 그녀에게 있어서 나 정도 놈이 뭔가 쓸데없는 일을 꾀고 있다 해도 대단치 않게 생각하겠지. 그건 그렇다 치고, 그녀들이 나가는 건 처음이다. "그건 상관 없는데, 어디로 가는 거야?" "아니요, 조금 현세에." 이야기로는 들었다. 이곳 백옥루가 있는 곳은 분명히 저 세상이라고 불리는 곳이지만, '어떤 사건'에 의해 저 세상과 이 세상을 나누고 있던 결계가 부서지고 말았다고 한다. 이후로 살아있는 자가 이쪽으로 오거나, 죽은 자가 저쪽으로 가는게 꽤나 당연하게 되었다고 한다. 그럼 내 식물인간 상태의 몸이라도 보러 갈까, 하고 생각했지만, 바깥에 있는 건 환상향이라고 하는...뭐, 자세한 건 잘 모르겠지만, 어쨌든 내가 있던 세계와는 격리된 곳이라고 한다. .......점점 호기심이 자극받는다. 들었을 뿐이지만, 환상향에서는 요괴니 뭐니 내가 있던 세계에선 환상이라고 불리는 것들이 평범하게 존재한다고 한다. ――――가보고 싶다. 그것이 거짓없는 나의 기분이었다. "........그거, 나도 가면 안 될까?" "예?" "아, 아니. 일로 가는 거라면 딱히 상관없지만서도." "아뇨, 그런 것은 아니지만..... 유유코 님." 요우무는 이제야 겨우 식사를 끝낸 유유코에게 시선을 향했다. 그 유유코는 식후의 차를 홀짝거리며, "응~? 딱히 상관없지 않니? 어차피 하쿠레이 신사에 놀러가는 것뿐이니까." "고마워, 유유코." "하지만, 료야." "응?" "당신, 날 수 있어? 목적지까지는 상당히 멀 거야. 걸어서는." ..........라는 이유로, 하늘을 나는 연습을 하기로 했다. 유유코 왈, [유령이니까 달리거나 폴짝 뛰는 거랑 마찬가지로 하늘도 날 수 있을 거야. 료야는 다른 유령과는 달리 육체가 있으니까 생전의 상식에 얽매이고 말았어. 날 수 있을 거다, 라는 확신만 가지면 당연한 듯이 날 수 있을 거야.] ........라는 듯하다. 그래 구체적으로 어떻게 나는지 물어봐도 '몰라. 나갈 시간까지 못 난다면 두고갈 거니까~' 하고 말했다. 전혀 의지가 안 된다. 어쩔 수 없이 뿅뿅 점프를 뛰며 날 수 없는지 시험해 보았지만...... "우, 그런 매달리는 듯한 눈으로 보셔도...." "요우무~, 무언가 조언 정도는 해줘도 좋지 않아?" "그, 그렇게 말씀하셔도. 저는 철이 들 무렵엔 당연한 듯이 날고 있어서....." 날 수 없는 인간의 마음은 알 수 없다, 라는 건가. "죄송합니다, 미숙한지라." "....아니, 괜찮아. 곧바로 날아 보일 테니까." 폴짝, 폴짝, 폴짝, 폴짝......... ................토끼의 기분이 이해되기 시작했다. "무얼 하고 있는 거니?" "아, 유카리 님." 거기서 모르는 사람의 목소리가 들려왔다. 뒤를 돌아보니, 그곳에는 20대 전반 정도의 외모를 가진 미녀가 요우무의 옆에서 이쪽을 재미있다는 듯이 보고 있었다. 나이에 맞지 않는 고스로리, 같은 치렁치렁한 옷을 입고 있다. ......뭐랄까, 어울리기는 하지만, 조금은 나이에 맞은 옷을 입었으면......... 퉁! "커흑!?" 무언가가 갑자기 정수리에 충격! 참지 못하고 우오어어어어어! 하고 비명을 지르며 구르고 말았다. "유, 유카리 님. 갑자기 무엇을...." "그가 조금 실례되는 생각을 했으니까, 벌을 조금." 큭, 여기 주민들은 독심술이라도 익히고 있는 건가!? "당연. 아무런 가호도 없는 생령 한 마리의 생각 정도는 훤하지." "으겍, 정말로 마음을 읽을 수 있는 건가........." 이제부턴 묘한 생각은 못하겠군, 하고 생각하며 내게 떨어진 것의 정체를 보니.....쇠 대야? "드리프!?" *1) "바깥 세계의 딴죽은 이게 기본이니까. 흉내내 보았지만 틀렸을까?" "아니, 틀리지는 않앗지만......왜 그런 걸 알고 있는 거지?" 곤혹스러워하는 내게 요우무가 살짝 귓속말을 해왔다. "유카리 님은 바깥 세계에 대해서 잘 알고 계세요. 자주 다녀오시는 모양이시고." "헤에. 분명히 환상향은 어쩌고하는 결계로 둘러싸인 거 아니었어?" "어머, 하쿠레이 대결계를 넘는 건 그리 어려운 일이 아니야. 당신도 이렇게 여기에 있잖아?" 짓궂은 시선을 향해오는 유카리 씨인지 뭔지. .......뭘까. 보기엔 불만없을 정도의 미인에, 지금까지의 언동도 정중하고 침착한데도. ...............뭔~가, 이 사람과는 치명적으로 상성이 좋지 않은 기분이 든다. "그래서 이야기를 되돌리겠는데, 도대체 무얼 하고 있었던 거지? 혹시, 최근 바깥 세계에서 유행하고 있는 춤이라든가?" ".......그럴리가. 하늘을 나는 연습입니다." "하늘을 나는 연습?" 고개를 갸웃거리는 유카리 씨에게, 요우무가 덧붙여 설명한다. 유카리 씨는 그런 거군, 하고 고개를 끄덕이곤, "그럼 도와줄게." 하고 들고 있던 양산을 휙 휘둘렀다. "허?" 그리고, 갑자기 지면의 감촉이 사라졌다. 밑을 보자 공간의 틈새. 그 틈새 저편에선 아직 본 적 없는 세계게 펼쳐져 있었고, "허어어어어어어어어어어어!!?" 곧바로 나는 그 세계에서 원래 세계로 내던져졌다. 단지, 지면에서 100미터 떨어져있다. 밑에 요우무가 작게 보인다. 그리고 유카리 씨도. ........이 거리에서 표정이 보일 리 없는데, 분명히 능글맞게 웃고있을 거라는 확신이 들었다. "으으으으으으으!!?" 여간한 일엔 동요하지 않을 거라고 생각했지만, 과연 이건 무리다. 인간이 가진 높은 곳에 대한 공포는 도저히 극복할 수 있는 것이 아니다. 진짜로 무섭지 않다고 하는 인간은 허세를 부리고 있거나 반쯤 인간을 포기하고 있는 녀석 뿐이다. 생령이라고 해도 정신은 완전무결한 내에게 이 상황에서 동요하지 말라는 건 무리다. 자신의 의사와는 관계 없이 입은 멋대로 비명을 지르고, 낙하해 가는 감각에 머릿속이 새하얗게 되어간다. "와아아아아아아아아아아아아아아아아아!!" "저기." "아아아아아아아아아아아아앙아아아아아!!" "얘." "아아아아아아─────!!" "............에잇." 까앙~, 하고 울리는 머리의 충격. 아아, 드디어 죽은 건가. 아니, 이쪽은 영체니까 여기서 죽으면 어떻게 되는 걸까. 하지만 저 높에서 낙하했는데도 이상하게 충격이 작다. 그래, 아까 유카리 씨의 딴죽 정도의 충격밖에...... "어라?" "어라, 가 아니야. 무얼 하고 있는지. 이러니까 인간은." 옆에 굴러다니고 있는 것은 아까와 똑같은 쇳대야. 그리고 눈 앞에 닥친 지면은 그 이상 다가오지 않았고, 나는 공중에 정지한 상태였다. "날고, 있네?" "이제야 눈치챘군?" 아니, 정말로 날고 있다. 이렇게 간단히 되는 건가? 하고 생각할 정도로 쉽사리. 분명히 한 번 날아보면 아무것도 아니다. 나는 어디를 어떻게 날면 되는지 자연스럽게 이해하고 있었다. 시험삼아 조금 고도를 높여보았다. "어?" "제대로 날 수 있는 능력이 있으니 필요하게 되면 난다. 그 뿐이야. 필요하지 않으면 날 수 없는 점이 인간이지만." 양산을 빙글빙글 돌리며 유카리 씨가 요우무를 바라보았다. "자, 조금 시간을 잡아먹었지만. 요우무, 유유코는 있니?" "아, 예. 안내하겠습니다." "괜찮아. 대신 저기서 멍~하니 있는 저 애나 도와주렴." 그렇게 말하고 안에 들어가 버렸다. 나는 그녀가 사라진 자리를 잠시동안 멍하니 보고 있었다. ".......요우무, 저거, 누구야?" "유유코 님의 친구이신 야쿠모 유카리 님이세요." "아니, 이름이 아니라............어떤 사람?" 저거랑 비교하면 유유코 쪽이 훨씬 이해하기 쉽다. 뭐라고 할까, 언동 곳곳에 수상함이 스며있다. 정체를 모른다는 점에서 유유코를 가볍게 세 배는 뛰어넘고 있다. 그 새빨간 사람도 새파래 질 정도다. 새빨간데 새파랗다니 이건 또 뭔 소리야. "저런 분이세요." ".............인간은 아니군." "스키마 요괴, 라고 하세요." 뭐냐, 그건. 동방기연담(東方奇?譚) 제1장 '환상향에 헤매고 들어온 생령' 3. 하쿠레이 신사의 무녀 자, 뭐가 어찌되었든 나도 하늘을 날 수 있게 되어서 유유코와 요우무를 따라 가게되었다. 스스로 난다, 라는 것은 꽤 기분 좋은 행위다. 눈 아래에는 저쪽에서 본 적 없는 광대한 숲(마법의 숲이라는듯 하다). 위를 보면 구름 한 점 없는 푸른 하늘. 몸으로 느끼는 바람은 더할 나위 없이 상쾌. 꺄호! 하고 소리치고 싶은 기분이다. 이상한 눈초리를 받을 것 같으니까 안 하지만. 이 숲을 넘어가면 목적지인 하쿠레이 신사가 있는 모양이다. 환상향과 바깥 세계의 경계 위에 있으며, 결계를 넘으려 하는 자를 감시하거나 하쿠레이 대결계를 유지하는 기점이라고 한다. .......뭐, 그런 설명을 받아봐야 내겐 뭐가 뭔지 전혀 모르겠지만. "그치만 유카리 씨가 왔는데 상대하지 않아도 되는 건가?" "벌써 볼 일을 끝내고 갔어. 내가 희한한 애완동물을 기르기 시작했다는 말을 듣고 보러 왔을 뿐인 거 같으니까." 애완동물.....? 기르기 시작했다, 라는 건 최근에 일어난 일을 가리킬텐데, 내가 보는 한 백옥루에 그런 동물이 있었던 기억은 없다. 아니 혼령은 꽤나 많이 보이지만 거기선 딱히 희귀한 것도 아니고...... 유유코가 어째선이 이쪽을 씨익 웃으며 바라보고 있다. 그래서 깨달았다. "혹시, 말인데." "어머. 료야는 의외로 눈치가 좋은걸." "역시 나냐!?" 빙글빙글 제트코스터의 궤도처럼 하늘을 날아 불만을 표시해 보았다. 아니, 딱히 의미는 없지만. "유, 유유코 님. 그 말씀은 역시 너무 심하신게....." 하고 요우무가 날 도와준다. 역시 요우무. 착한 아이다. 나중에 머리를 쓰다듬어주자. .....라고 생각했지만, 얼굴을 새빨갛게 붉히면서 칼을 휘두를 것 같으니 관두자. "내가 그렇게 말한 게 아니야. 뭣보다 료야에 대해서 여기저기 떠벌리고 다니지도 않았는걸. 유카리가 어딘가에서 듣고 와서는 멋대로 그렇게 해석했을 뿐이야." ".......뭐 식비도 내지 않는 더부살이 신분에 딱히 부정은 못하지만 말이지." "그렇게 비굴해지지 않으셔도..." 요우무가 쓴웃음을 지으며 도와주려 하지만, 실제로 아무것도 하지 않으면서 백옥루에 얹혀사는 게 점점 불편해져 온다. 그렇다고 해서 내가 청소를 하거나 세탁을 하거나 요리를 하려고 하면 요우무가 자신의 일을 빼앗지 말아주세요, 라든가 말해오고. ........저런 넓은 정원을 돌보면서도 가사도 전부 해내다니 참 무지막지한 이야기다. 탈선하고 말았다. 뭐, 요컨데 아무래도 백옥루에 있는 게 맘이 편하지 않은 거다. 결코 유유코나 요우무에게 문제가 있는 게 아니라, 내 시시한 남자의 프라이드 문제. 일단 내 지금 입장은 유유코의 손님, 이라고 되어있는 모양이지만, 애완동물이라. 말하고 보니 묘하다. "보이기 시작했어요." 요우무의 목소리에 정신을 차리고 앞을 보자 자그맣게 보이는 붉은 토리이. 저게 하쿠레이 신사인가. ...........뭐랄까, 좀. 생각했던 것보다 훨씬 작구만. 스윽, 하고 경내에 착지한다. "레이무~, 놀라왔어~." 보이는 범위엔 아무도 없다. 일단 경내를 둘러보자........뭐라고 해야할까. 낙엽을 청소하려던 흔적은 있긴 하지만, 여기저기 대충 빗자루질을 한 곳도 있고 아닌 곳도 있고. 청소한 자의 질려하기 쉬운 성격이라든가 땡땡이 기질을 잘 알 수 있는 상황이다. "응~, 뭐야?" 그리고 느긋한 목소리가 뒤에서 들려왔다. 그 이상할 정도로 귀에 잘 들어오는 목소리의 주인은 토리이를 기대로 앉아 있었다. 하아, 하고 하품을 하면서 옆에 두었던 빗자루를 들고 일어선다. 아무래도 우리들의 사각에 있어서 그녀가 보이지 않았던 모양이다. "......무녀님?" "그래. 저게 하쿠레이 신사의 무녀, 하쿠레이 레이무야. 땡땡이 상습범의 느긋한 무녀." 과연, 역시 느긋하겠지. 점심도 되지 않았는데 이런 곳에서 자고 있다니 일에 대한 열희가 전혀 느껴지지 않는다. 하지만, 무녀. 분명히 옷은 홍백의 무녀틱한 복장이지만, 겨드랑이는 호쾌하게 드려내고, 하카마는 있는 힘껏 스커트인데다, 머리를 묶고 있는 건 리본. 어딘가 특수한 찻집의 점원 코스튬 같다. 하지만 그런 흉내낸 복장이 아니라는 증거로, 그 옷을 평소부터 입고 다닌다는 느낌이 있다. 직업, 무녀. 요즘엔 정월이나 축제 때만 알바로 기용해서 속여넘기는 듯한 썩은 신사도 수없이 존재하지만, 과연 환상향이라고 불러야 할까. 진짜 무녀님이 남아있는 모양이다. 완전히 희소종이라고, 어이. 그것도 흑발의 미소녀. 조금 얼굴이 풀어진 게 신경쓰이지만, 그건 그거대로 귀엽다. ......아니, 기다려. 그러니까 난 로리콘이 아냐. "누구, 이 사람?" "지금 우리집에서 잠시 묵고 있는 생령. 재미있는 애야." "왜 멍하니 날 보고 있는 거야?" "글쎄, 무녀가 보기 드물어서 그런 게 아닐까?" 적당히 말한 것일 테지만, 유유코 정답. 아니, 첫대면부터 곰곰히 살펴보면 실례겠지. "안녕하세요, 하쿠레이 레이무 씨. 저는 츠치키 료야라고 합니다. 잘 부탁해요." 어떻겐가 무난한 인사를 하며 손을 내밀었다. 그녀는 내 손을 잡고 악수를 돌려주었다........허, 손 작아! 게다가 부드러워! "잘 부탁해, 료야 씨. 그리고 그냥 레이무라 불러도 괜찮아." "알았어, 레이무." 그리고 조금 아까운 느낌을 떨치면서 손을 떼었다. 레이무는 나에서 유유코로 시선을 옮겼다. "......그래서, 당신들은 무슨 볼일이야?" "놀러 왔어." "유령이 신사에 놀러오는 건 좀 그렇지 않아? 유령 입장에서 그래도 돼?" "자자, 다과를 가져왔으니 함께 차라도 어때?" 참 나, 하고 기가막혀 하며 레이무가 신사 안으로 들어간다. 아마 차를 끓이러 간 것이겠지. ".......아, 요우무가 들고 있는 그거, 과자였구나." 아니, 요우무가 들고 있는 보따리, 도대체 뭔가하고 신경쓰이고 있었단 말이지. "예, 찹쌀떡이에요. 남성분껜 단 것이 조금 맞지 않으시다고 들었지만, 료야 씨는 괜찮으신가요?" "괜찮고 뭐고, 난 단 것을 먹는 배는 3개나 따로 있다고." 자신만만하게 말하자, 요우무는 부드럽게 웃으며, "그럼, 많이 드세요. 잔뜩 만들었으니까." "응." 잠시 기다리고 있자 레이무가 돌아왔다. 쟁반에 찻주전자와 몇 개의 찻잔을 들고. 신사 툇마루에 앉아 차를 받았다. 하지만 홀로 서 있는 요우무는 그것을 거절했다. "뭐야. 내가 끓인 차는 못 마시겠다는 거야?" "아니. 난 유유코 님의 시종인이니까. 신경쓰지 않아도 돼." 아 그래, 하고 레이무는 짧게 대답하고는 건네려 하던 차를 찻주전자 안으로 되돌렸다. .......음, 하지만 이 찹쌀떡은 요우무가 만들었는데, 만든 본인이 참가하지 않는 건 이상하다. 요우무의 주인을 보자 이미 세 개째의 찹쌀떡을 맛있다는 듯이 먹으며 요우무에 대해 신경쓰는 모습은 전혀 보이지 않는다. 그건 그게 당연하다고 여겨서 그런건지, 요우무 마음대로 하게 하는건지, 찹쌀떡을 먹는 데 정신이 팔린건지. "..........세 번째려나." "뭐가?" "아니, 암 것도. 요우무, 그런 소리 하지 말고 차 한 잔 어때? 맛있다고, 의외로." "의외라니 실례네." 퉁퉁거리는 레이무를 달래면서 요우무를 가만히 바라보았다. 요우무는 곤혹스러운 듯이 이쪽을 보고, "하, 하아. 하지만, 정말로 괜찮아요." "넌 그걸로 될지 모르지만, 혼자 서 있으면 내가 신경쓰인다고. 뭐, 날 돕는다고 생각하고 차 마셔줘." 멋대로 주전자에서 차를 따라 요우무에게 반쯤 강제로 떠넘겼다. "그러시다면....." 석연치 않은 표정의 요우무였지만, 단념햇는지 내 옆에 앉는다. 스습, 하고 차를 마시는 게 이상할 정도로 어울리고, 그 청초한 분위기에 나도 모르게 넋을 잃었다. "요~무~, 찹쌀떡 이거 뿐이니?" "아아, 기다려 주세요, 유유코 님. 그럴 줄 알고 많이 만들어 두었으니까요." 주인의 요청에 요우무는 황급히 어딘가에서 또 보따리로 싸인 찹쌀떡을 꺼내들었다. 아니 유유코. 너 너무 먹어. 질 수 없기 때문에 나도 찹쌀떡에 손을 뻗었다. 결국 30개 정도 있던 찹쌀떡은 10분도 되지 않아 모두 사라지고 말았다. "..........하아." 뒹굴, 하고 신사 툇마루에 누웠다. 레이무와 유유코는 저쪽에서 무언가 이야기를 하고 있는 모양이다. 요우무는 그 시중. 멍~하니 위를 올려다보자 시야의 반은 처마. 나머지 반은 하늘. 하늘 쪽을 의식해서 본다. .......높다. 넓다. 라는 느낌이다. 빌딩 같은 풍치없는 것은 존재하지 않는다. 환상향에서는 하늘이 가장 높은 곳이리라. 하늘이 바로 옆까지 뒤쫒기고 있는 저쪽 세계와는 완전히 다르다. 작은 새가 시야 구석을 가로지른다. 바람이 살랑살랑 뺨을 부드럽게 쓰다듬는다. 너무나 포근해서, 지금 자신이 놓인 입장이라든가 지금 자신이 있는 곳이라든가 전부 잊어버리고 잠기운이 쏟아져 내린다. 거기에 저항할 마음이 전혀 일어나질 않는다. 이런, 이곳은 레이무의 집이다. 알게 된지 아직 몇 시간도 지나지 않았지만, 이런 곳에서 자버리면 나중에 엄청 불평을 들을 것 같은 기분이 든다. 아아, 적어도 조금 자겠다고 말을 해둬야....... .......어라? 지금 무슨 생각을 했더라? 뭔가 눈앞이 캄캄하다. 지금 내가 느끼고 있는 것은 자장가와도 같이 들리는 저쪽의 목소리 뿐. 아아, 정말로, 이거, 못버티겠, 다........... ...........쿨 동방기연담(東方奇?譚) 제1장 '환상향에 헤매고 들어온 생령' 4. 으스름의 요괴 천천히 의식이 부상한다. 불어오는 바람이 차갑다. 몽롱한 머리로 무엇을 하고 있었는가 떠올렸다. "...........어라?" 눈을 희미하게 뜨자 주위가 어째서인지 어둡다. 그것도 내가 자고 있는 곳은 딱딱한 마루다. 왜 이런 곳에서......하고 생각하던 참에, 토리이가 눈에 들어왔다. "아, 이런." 그걸로 전부 떠올렸다. 아무래도 결국 하쿠레이 신사의 툇마루에서 자고 만 모양이다. 보이는 범위 안에 사람은 없다. 아마도 유유코와 요우무는 돌아간 것이리라. "어머, 깼어?" ".....레이무." 안쪽에 있는 사랑방에서 레이무가 어떤 천 같은 것을 가지고 나타났다. 잘 보니 그것은 이불..... 아무래도 날 위해 가지고 온 모양이다. "아~~~, 저기, 유유코랑 요우무는 돌아갔어?" "응. 너무 기본 좋게 자고 있으니까 가만 내버려두자고 하면서 갔어. 뭐, 오늘은 자고 가지 그래? 이불 정도는 빌려줄 수 있어." "자고 가라니..... 한창 때의 여자애가 무슨 소릴 하는 거야." "어머. 료야 씨, 내게 뭔가 할 거야?" 짓궂은 웃음을 띠우며 이쪽을 보는 레이무. ........아니, 하지는 않겠지만, 거시기 요렇게 위기감이란 걸 좀 느껴줬으면 한다만. 그런 나의 마음속을 읽었는지 레이무는 우스운듯이 "뭐, 설령 그런 짓을 하려고 하면 저 멀리 날려버릴테지만." "........그렇지. 그렇겠지." 요우무가 말했었다. 레이무라는 인간은 웬만한 요괴보다 훨씬 괴물같은 힘을 가지고 있다고. 나 같은 평범한 생령 한 마리나 두 마리 정도는 가볍게 멸살시켜주겠지. "하지만 그렇다고 해서 여자애 혼자 사는 집에 있기도 좀 그런데. 잠도 올 것 같지 않고. 돌아가는 길은 기억하고 있으니까 백옥루에 돌아갈게." 백옥루도 비슷한 환경이지만 거긴 넓으니까 그다지 신경쓰이지 않는다. 유령도 썩어넘칠만큼 있고. 뭐 보아하니 아직 해가 진지 얼마 되지 않은 것 같다. 서둘러 돌아가면 저녁식사 전에 돌아갈 수 있을지도 모르고. "그래? 말리지는 않겠지만 조심하도록 해. 이런 시간에 평범한 인간이 혼자 돌아다니면 덮쳐주세요, 라고 하는 거나 마찬가지니까." "하하. 뭐, 어떻게든 되겠지. 애초에 난 평범한 인간도 아니고. 날 수도 있으니까 맹수 같은 거한텐 잡히지 않아." 그렇게 가볍게 웃으며 나는 백옥루로 날아갔다. .....뭐, 곧바로 그 충고를 제대로 들어주면 좋았을 거라고 후회하게 되지만. 잊고 있었다. 이 '환상향'이라는 땅에 있는 것이 인간이나 유령뿐만이 아니라는 것을. "안녕!" "아, 안녕....." 백옥루를 향해 날고 있는 나의 진로를 갑자기 가로막고 선 것은 금발의 소녀였다. 음, 여기선 사람이 하늘을 나는 게 당연한 건가....하고 생각했더니, 곧바로 그게 아니라는 것을 소녀의 말로 깨달았다. "당신 인간이지? 홍백도 흑백도 아닌 주제에 하늘을 날고 있지만. 요즘 인간은 하늘을 날 수 있도록 태어나는 걸까?" "아니, 평범한 인간은 날지 않을걸. 난 생령이라서 날 수 있는 거고." "생령?" 그다지 생각하는 것이 능숙하지 않은지 소녀는 고개를 갸웃거리더니 곧바로 뭐 어때~, 하고 웃었다. 뭘까. 굉장히 굉장히 천진난만한 웃음인데. 등골에, 엄청난 양의 식은땀이 흐른다. "그런 건 아무래도 좋아. 어차피 먹을 거니까. 응. 반대로 꽤나 진미일지도 모르고." "먹는, 다고?" 무엇을.... 이라는 말은 우문이다. 이 이야기의 흐름으로 보면, 그녀가 먹는 대상으로 보고 있는 것은 나 이외엔 없다. 하지만 이상하다. 환상향에선 식인풍습이라도 있는 것일까? 아니, 이곳은 과거――아마도 메이지 정도――의 일본을 가두어 둔 것 같은 문화를 가지고 있다. 설마 그런 풍습이 있을 리가. "어, 째서, 날 먹겠다고 하는 거지?" "에? 그치만 요괴는 인간을 먹는 거잖아. 요즘 제대로 잡혀주는 인간을 못만나서 배가 고프다구~. 가끔 만나는 인간은 먹지 못할 녀석들밖에 없고." 위험하다. 철컥, 하고 모든 조각이 맞춰졌다. .......요괴니 뭐니 말해서 좀더 괴물같은 녀석들뿐이라고 상상하고 있었지만, 아무래도 저 소녀의 모습을 한 생물은 엄연한 요괴 부류인 모양이다. 처음에 저 소녀와 만나고서 느끼고 있던 위화감의 정체를 겨우 알았다. 나는 뒤도 돌아보지 않고 곧바로 오던 길로 되돌아갔다. 신사.......! 신사까지 가면 레이무가 있다. 그래뵈도 무녀니까 요괴 한 마리나 두 마리 정도는 격퇴해 줄 거야! 분명―― 미묘하게 한심한 감상을 흘리면서 전속력으로 날아가자, 문득 뒤에서 강렬한 위화감이! "우와아아아아아아아아!?" 곧바로 아래로 비행. 아까까지 내가 있던 곳을 농구공 정도 크기의 광탄이 지나갔다. "아이 참~ 왜 피하는 거야? 떨어트리고 나서 천천히 먹으려고 했더니!" "내가 알게 뭐야!!" 뒤를 보자 아까의 요괴소녀가 내 뒤를 쫒으며 차례차례 광탄을 발사하고 있었다. 역시 이걸 맞으면 아프겠지, 하고 생각하며 종이 한장 차이로 피해간다. 지, 지금 앞머리 스쳤어!? ........하지만 이렇게 잠시 피하고 있자 점점 익숙해진다. 광탄 자체는 그리 빠르지 않고 꽤나 틈 투성이다. 빠져나갈 수 있는 틈새는 얼마든지 있다. "아이 참~!" 계속 맞지 않는 자신의 공격에 초조해졌는지, 소녀는 어디선가 한 장의 카드? 를 꺼내들었다. 오싹, 하고 느껴지는 지금까지와 격이 다른 한기. 저것은 무서운 거다, 하고 영문도 모른채 확신한다. "――――――!!" 최대속력을 초월해 더욱 가속. 하지만 뒤에 있는 요괴는 도저히 떨어트릴 수 없었다. 당연하다. 어제 오늘 처음으로 난 갓난아기가 평소에 날고 있는 어른을 이길 수 있을 리가 없지. "야부(夜符) 『나이트 버드』" 그 말과 동시에 소녀가 손에 든 카드를 개방한다. 아까까지와는 격이 다른 밀도의 탄막이 출현하며 나를 덮쳐온다. 시야 한 가득 펼쳐지는 탄, 탄, 탄, 탄. 물론 틈이 완전히 없는 것은 아니다. 지금 필사적으로 그곳에 몸을 비집어 넣고 있는 중이다. 하지만 피했다고 생각하면 내가 피하는 방향을 미리 읽기라도 한듯한 탄도로 다음 탄막이 온다. 그것을 간신히 피했더니, 또 다음이. 내 집중력에도 한계라는 것이 있다. 이런 고밀도의 탄을 언제까지고 피할 수 있을 정도로 한계가 높은 것도 아니고. 깨닫고 보니, 바로 코앞에 광탄의 무리가 닥쳐왔다. 도저히 피할 수 없을 거리. 시간이 천천히 흐르는 것 같이 느껴지지만, 나는 손가락 하나 까딱하지 못하고 천천히 다가오는 광탄을 바라보았다. 주마등, 이라고 할 정도로 대단한 것은 아니지만, 요 며칠간의 기억이 뇌리를 스친다. "우, 와아아아아아아아아아악!!!" 데미지를 조금이라도 경감시키기 위해 무작정 손을 내밀자, 구불, 하고 탄이 휘어졌다. "......................에?" 마치 그렇게 하는 것이 당연하다는 듯이, 이제까지 직진하던 탄은 나를 피하듯이 구부러진다. 그 이유를 전혀 알지 못하고 잠시 아연해 있었다. 하지만 그 희미한 틈을 찔러 다음 탄이 가차없이 나를 덮쳐왔다. "앗차.........." 경직한다. 이건, 확실하게 내게 맞는다. 그리고 나는 그녀에게 먹히는 거다. 그런건 사양이다. 사양이지만......도저히 피할 수 없어 보인다. 아까와도 같은 행운은 두 번 세 번이나 계속되지 않으리라. 포기한 나는 적어도 아프지 않도록, 하고 기도하고, 탄은 내게 닿기 직전, 공간에 생긴 구멍으로 빨려들어갔다. "나 참. 당신은 도대체 여기서 무얼하고 있는 거지?" "유, 카리 씨?" 들은 적이 있는 목소리. 오늘 아침에 만난, 유유코의 친구이자 스키마 요괴(요우무 왈). "어, 어째서 여기에?" "그건 내가 묻고 싶은 말인데.... 뭐, 어쩌다 요괴가 인간을 쫓고 있는 장면을 목격해서. 처음엔 구경이나 할 생각이었지만, 인간 쪽이 어디선가 본 적이 있어서 귀찮았지만 이렇게 구하러 온 거야." 그리고 유카리 씨는 영문을 알 수 없다는 투로 이쪽을 아연히 바라보는 요괴소녀에게 시선을 향했다. "자, 그렇게 됐으니 미안하지만 이이는 포기해 주겠어?" "무.... 뭐야, 뭐야! 갑자기 튀어나와서는! 빠른 자가 이긴다는 말 모르는 거야? 그 녀석은 내 밥이니까......" "저기 말이지....." 기가 막히다는 듯이 유카리 씨는 입가를 부채로 가리며, "사라져, 라고 말하고 있는 걸 모르겠니?" 스윽, 하고. 차가운 눈동자로 소녀를 노려본다. 나는 직접 그 시선이 내게 향한 것도 아닌데도 석화된 듯이 움직일 수 없게 되었다. 지금 이 곳은 유카리 씨의 지배 하에 놓여있다. 손가락 하나, 시선 하나 움직이는 것만으로도 목이 베일 듯한 오한. 이것과 비교하면 아까까지 쫓기며 느끼던 위기 따위는 어린애 장난이나 마찬가지다. 그래, 만남이 너무나도 평화로웠기에 잊고 있었지만, .........그녀도 또한 요괴인 것이다. "나, 나중에 두고 보자~~~~~~~!" 그래도 저런 말을 내뱉을 수 있는 저 아이는 역시 강한 것이리라. 사라져가는 요괴소녀의 뒷모습을 바라보며 그렇게 생각했다. 곧바로 분위기가 이완된다. 어느새 멈추고 있던 호흡을 재개하고, 후아~ 하고 공기를 내쉬었다. "고, 고마워, 유카리 씨. 덕분에 살았어." "이상한 인간이네. 내가 요괴라는 것 정도는 알고 있으면서 인사를 하다니." "아니, 그치만 도움을 받은 건 사실이잖아." "뭐, 인사는 됐어. 당신이 유유코의 지인이 아니었더라면 내버려 뒀을 테니까." 당연하다는 듯이 말하는 유카리 씨. 이것이 아까까지와 같은 인물인가 의심스러울 정도로 느긋하다. 하지만 하고 있는 말엔 피도 눈물도 없다. .......뭐, 유카리 씨도 요괴니까. 어느쪽인가 하면 인간을 돕는 쪽이 드문 거겠지. 운이 좋았다, 라고 생각해 두자. "그런데, 질문 하나 괜찮겠어?" "뭔데?" "당신, 아까 무슨 짓을 한 거지?" 무슨 짓이냐니. "무슨 소리야?" "저 요괴의 탄을 구부러트렸잖아?" "그거 유카리 씨가 한 거 아니었어?" 흠, 하고 유카리 씨가 생각에 잠겼다. "그렇다는 말은 본인도 알지 못한다는 거군." "알건 뭐건.... 그런 짓을 내가 할 수 있을 리가 없잖아." 유카리 씨는 손가락 하나를 세웠다. "할 수 있을 리가 없다, 라며 속단하는 건 그만둬. 그 현상은 당신이 일으킨 것이 분명해. 뭐, 어떤 능력인지는 모르지만." "허어........" "아마도 '죽음'을 경험해서 어떤 능력에 눈을 뜬 거겠지. 뭐, 평범한 인간이 어떤 능력에 눈뜨는 패턴으론 가장 대중적이긴 해." 패턴이라니. 그야 만화 같은 데선 흔한 설정이지만 말이야. 남의 인생을 패턴화시키지 말아줬으면 좋겠다. "그치만, 아까 그건 정신이 없는 상태여서.... 애초에 그런 힘 내겐 필요도 없고." "어머. 그럼 당신은 이번 처럼 공격을 받는다면 또 누군가에게 도움을 구걸할 생각?" 윽. 할 말이 없다. 그렇겠지....... 분명히 내가 원래 있던 현대일본에선 싸울 기술 따윈 필요 없었지만, 여기선 없으면 곧바로 아까같은 꼴을 당할테고....... 이미 죽어있다고는 해도, 또 죽는 건 사양이다. 전에 들었지만, 환상향의 인간마을에는 요괴로 인한 피해가 장난이 아니라고도 하고. "당신은 다른 무력한 인간과는 다르게 몸을 지킬 힘을 가지고 있어. 누군가에게 의지하는 건 응석 이외의 그 무엇도 아니야." "........돌아가면, 요우무에게라도 상담해 보겠어." 그 지극히 진지하기 짝이 없는 검사라면 분명 진지하게 대답해주리라. .......유유코는, 무언가를 가르치기엔 너무 부적합하다. "그건 그렇고..... 후후후." "뭐야, 그 웃음은." 무언가 불길한 느낌을 받으며, 후퇴한다. "아니. 무언가 재미있어질 것 같은 예감이 들어서." "그런 예감은 곧바로 버려." 역시 이 사람은 상대하기 껄끄럽다. 그런 인식을 새로이 하면서, 나는 지친 몸을 이끌고 백옥루를 향해 천천히 나아갔다. 동방기연담(東方奇?譚) 제1장 '환상향에 헤매고 들어온 생령' 5. 특훈과 저녁밥 무언가 내게 묘한 능력이 생긴 것 같다......라는 것을 알았다고 해서 뭐가 어떻게 바뀌는 것도 아니다. 일단 스스로의 의지로 전혀 쓸 수 없는 이상 일상생활에서 필요하리라고도 생각할 수 없는 것이다. 할 수 없지만, 아무래도 이 환상향에서는 혼자 나가려고 하면 자위수단 정도는 가지고 있지 않으면 안 된다고 한다. 아니, 딱히 혼자서 돌아다니고 싶다는 건 아니지만, 역시 저번과 같은 일은 사양이다. 다음 날 요괴에게 먹힐 뻔했다는 경위를 들은 요우무에게 떡이 될 정도로 혼이 난 나는 그 후 그녀에게 특훈을 부탁해 보았다. .......그랬더니 어째서인지 백옥루 정원 상공에서 필사적으로 탄을 피하는 꼴이 되었지만. "잠깐, 요우무! 그거 무리! 무리!" "눈앞의 탄을 피하는 것뿐만이 아니라 그 후의 움직임까지 생각하는 거예요! 아아, 그렇게 크게 피하는 게 아니라요! 살짝 피하는 거에요, 살짝!" "그럴 여유 없어어어어어!" 요우무가 검을 휘두를 때마다 전날 만났던 으스름의 요괴와는 비교도 되지 않을 정도로 피하기 힘든 탄막이 닥쳐온다. 맞아도 죽지는 않을 위력으로 조절된 모양이지만, 차례차례 닥쳐오는 탄의 공포까지 줄어든 것은 아니다. ......혹시 요우무 녀석. 유유코에게 매일 괴롭힘 당하는 스트레스를 내게 발산하는 건 아니겠지. 기초훈련이고 뭐고 건너뛰고는 갑자기 이거고. 그렇게 딴청을 피우고 있자, 당연하게도 집중력은 떨어지기 마련이고. "그아아아아아아아아!?" 탄 하나가 내 턱에 꽂혔다. 뒤이어 동체에 하나, 둘, 셋, 넷......이 쯤에서 아픔을 견디지 못하고 낙하 개시. .........사타구니에 맞지 않은 것은 불행 중 다행일지 모른다. "아이 참, 긴장을 풀지 말아 주세요!" 허리에 손을 대고 퐁퐁 화를 내는 요우무. 저기, 그 모습은 귀엽기는 하지만..... 조금만 상냥하게 대해주면, 호감도가 매우 상승할텐데 말이지. "으.......?" 이마에 닿는 차가운 감촉에 눈이 떠진다. 손을 대어 보자 아무래도 물에 젖은 수건인 모양이다. 아~, 열이 흡수되서 기분 좋다..... "정신이 드셨나요?" "......요우무?" 시야가 수건으로 가려져 확인은 할 수 없지만, 이미 일 주일이나 같이 한 목소리다. 깨닫지 못할 리 없지. "그 정도로 기절하시다니 료야 씨는 너무 허약하시군요." "기절 정도로 끝난 나의 튼튼함을 평가해 주었으면 좋겠는데." 아직도 몸 마디마디가 욱신거린다. 그 높이에서 늑하해서 용케도 오체만족한 상태를 유지하다니. ......아니, 지금의 난 유령이니까 높이는 관계 없는 건가? "튼튼하다면 이제 괜찮겠네요. 자, 특훈을 계속하죠." "........아니, 전언철회. 조금만 더 이대로 쉬게 해줘." "그런가요." 쿡쿡 웃는 요우무. 조금 화가 날랑 말랑 하지만, 뭐 됐다. 배게도 기분 좋고. 천 너머에 있는 소재가 엄청나게 좋은 것인지, 어느정도 단단하면서도 딱 좋을 정도의 탄력으로 머리를 받쳐주고, 거기에 아주 살짝 온기까지...... 잠깐 기다려. 배게? "아~, 요우무. 한가지 묻겠는데." "뭔가요?" "지금 내 머리는 어디에 놓여있지?" "제 무릎 위입니다만, 왜 그러시죠?" 우오, 아무런 부끄러움도 없이 무릎배게를 폭로하고 있어, 이 아가씨! 아니, 요우무는 이 상태에 아무런 감개도 품지 않는 건가. 좋아, 기왕 이렇게 되었으니 더욱..... 엇흠. 호의에 따르자. "그런데 어째서 반격하지 않으셨죠? 피하기만 해서는 언젠간 패배하는 건 당연한데요." "공격, 이라고 해도 말이지. 어떻게 하는 건데?" 뒤통수의 감촉을 맛보며 적당히 대답하자 "앗" 하고 요우무가 작게 소리쳤다. "혹시 공격을 어떻게 하는 건지 모르셨던 건가요?" ".......반대로 어째서 알고 있을 거라고 생각했는지를 묻고 싶은데." "아니, 저기..... 제게 있어서는――아니, 아는 사람 전부 당연한 일이어서...." 머리를 슬근슬근 문지르며 물어보자, 하늘을 날 때와 똑같은 대답. ......그런가. 주위 사람들이 모두 할 수 있으니까, 할 수 없는 인간의 마음은 알 수 없다는 게로군. "그럼 일단 묻지. 어떻게 하면 공격이라는 걸 할 수 있지?" "어떻게, 라고 말씀하셔도.... 제 경우엔 이 검을 씁니다만, 사람에 따라선 마법이나 초능력이나 나이프 등등 공격수단은 천차만별이니까요." "흐~응." 갑자기 판타지한 용어가 나오지만, 이제와서 새삼스레 딴죽을 걸진 않는다. 단지 뭣이 되었든 나는 쓸 수 없다. 마법이야 게임에서밖에 보지 못했고, 그렇다고 스푼을 구부려 본 적이 있는 것도 아니다. 나이프를 던지는 거라면 할 수 있지만, 그냥 던지기만 해선 요괴를 격퇴할 수는 없겠지. "하지만 이렇게 보면 료야 씨의 영력은 상당히 강력한 편이에요. 아마도 단순한 영력만이라면 저와 비교해도 그리 뒤쳐지지 않을 거예요. 그냥 방출하는 것만으로도 나름대로의 공격력은 갖출 수 있을 거라 생각합니다만." "......방출이라니, 어떻게." 아까부터 묻기만 해서 좀 한심한 느낌이지만, 실제로 전혀 모르겠기에 어쩔 수 없다. "그러니까, 음..... 간단하게, 몸의 힘을 한 곳에 모아서, 단숨에 쏘아보는 건 어떨까요?" "마치 에네르기 파로구만....." "에네르기.....?" 음, 역시 저쪽 세계의 만화 이야기는 요우무에게 통용되지 않는 건가. 하지만, 그 드래곤볼이라면 전권 독파했다. 그런 식으로 하면 이미지하지 쉬울지 모른다. 어제의 요괴도 에너지 탄 같은 걸 사용했고. 뭐 시험해 보는 건 공짜니까, 하고 가벼운 기분으로 허리 부근에 양손을 댄 자세를 취하고서는 힘을 집중. "에네르기 파." 자그맣게 소리를 침과 동시에 양손을 앞으로. 퐁, 하고 매우 자그맣지만 그럴듯한 것이 나왔다. ".........나왔잖아." "그치만 조금 위력이 낮군요." 요우무가 뭐라 말하고 있지만 나는 감동에 몸을 떠느라 그에 신경쓰고 있을 여유가 없었다. 나 정도의 나이라면 누구나 어린 시절 에네르기 파를 쏘려고 수행을 한 적이 있을 게 틀림없다. 당시엔 당연히 안 나왔지만..... 설마 이 나이가 되어서 쓸 수 있게 될 줄이야. "좋아! 그럼 요우무, 보고 있으라고! 이번엔 진짜로 갈 테니까-!!" "우, 왜 그리 텐션이 높으신 거죠?" 두근거리면서 다시 한 번 자세. 과연 '에~네~르~기~' 하고 목소리를 높이는 건 조금 저항감이 있다. 까놓고 말해 쪽팔리다. 어쨌든, 그것은 마음 속에서만 해두기로 하고, 힘을 집중. 아까는 시험삼아 한 거라 적당히 했지만, 이번엔 정말로 진심이다. 머리의 혈관이 터지는 게 아닌가 할 정도로 힘을 담는다. 나 자신도 잘 모를 힘(아마도 요우무가 말했던 영력인지 뭔지다)가 손에 모여가는 감촉. 그 힘이 터지기 직전 곧바로 양손을 전방을 향해 내민다! "파아아아아아아아아아――――――!" 멋대로 목에서 목소리가 흘러나왔다. 그리고 이번에도....오오, 나왔다. 아까와는 격이 다른 위력. 하지만 나오자 마자 반경이 넓어져서 모양새는 그리 좋지가 않다만.... "아아아아아아아아!!" "무, 뭐야. 왜 그래, 요우무?" 조금 실망해 있자, 갑자기 요우무의 비통한 비명이. 내 앞에선 그렇지도 않지만, 기본적으로 쿨한 요우무가 낸 목소리라고는 생각할 수 없..... 어라. "저, 정원이." "아니, 정원이지." 목소리가 쉬었을지도 모른다. 내가 아무런 생각도 하지 않고 쏜 에네르기파(같은 것)은 멋지게도 백옥루의 정원을 유린해 나무나 꽃을 엉망으로 만들어 버렸다. 물론 이 저택의 정원은 엄청나게 크기에 극히 일부분이지만.... 매일매일 정성을 들여 돌보는 요우무가 보면 악몽과 같은 광경이겠지. 뭔가 위험하다. 일단 도망....... 척. "요, 요우무 씨이?" "......역시 그냥 방출하기만 해서는 금방 확산해버리는군요. 술식을 짜라고까지는 하지 않겠지만 조금은 영력에 형태를 담는 편이 좋다고 생각합니다. 그러니까 더욱 힘써 훈련을 해야 한다고 생각하지 않으시는지." "저, 저기, 죄송합니다." "딱히 신경은 쓰지 않아요. 이런 사태를 예상하지 못했던 저의 책임이기도 하니까. 그저 내일 할 일이 정해졌을 뿐이죠." 신경쓰지 않는 인간이 목덜미에 검을 들이밀거나 하지는 않는다고 생각하는데~. 결국 그 후 가열찬 스파르타 훈련에 이어 저녁밥까지 몰수당했다. "그거 참 재난이었네." 경위를 들은 유유코가 깔깔 웃는다. 유유코는 여전히 우물우물 저녁밥을 먹고 있다. 나의 '밥 반 공기, 반찬 없음'이라는 빈약한 식탁에 원호를 보내주지는 않을까, 하고 원망스러운 시선으로 노려보았다. 그런 내게 유유코는 이것 보라는 듯이 맛이 잘 스며든 생선조림을 입에 옮기며 쿡쿡 웃는다. ........젠장할. "유유코 님. 그건 어느쪽에게 재난이라는 말씀이신가요." 실눈으로 이쪽을 노려보며 요우무가 묻는다. "물론 양쪽." "양쪽이겠지......" "료야 씨가 말씀하지 말아주세요!" 어깨를 들썩이며 화를 내는 요우무. 텅 빈 밥그릇을 내밀어보자, 밥풀 하나 담겨서 돌아왔다. "요우무우~, 용서해 줘~. 정리하는 거 도울테니까~." "됐어요. 초보자에게 정원을 유린당하는 꼴은 못 봅니다. 그리고 이건 제 일이에요." .......으으, 차가워. 갑자기 눈물이 흘러나온다. 쓸쓸해요오우...... 그리고 그 모습을 제삼자의 입장에서 매우 재미있다는 듯이 관찰하던 유유코가 저녁식사를 마치고 이쪽에 말을 걸어왔다. "그러고 보니 료야. 무언가 능력에 눈을 뜬 모양이네." "응?" 흘러 넘치는 마음의 땀을 닦으며, 유유코에게 얼굴을 향했다. "유카리에게서 들었어. 요괴의 탄 궤도를 구부려트렸다면서?" "그거라면 요우무하고 훈련할 때 처음에 시험해 봤지만 안 되더라고." "그래. 뭐, 한 번이라도 할 수 있었다면 언젠간 할 수 있게 될 거야. 초능력이라는 건 그런 거니까." "음, 초능력?" ??? 마법이니 초능력이니 딱히 구별이 가지 않는데. "당신, 딱히 무언가를 배우고 그 능력을 쓰게 된 것은 아니잖아? 인간이 쓰는 힘은 달리 여러가지가 있지만, 그런 본능만으로 쓸 수 있는 것이 초능력이야. 하늘을 날 때와 똑같이, 그것이 '있다'라는 것을 자각하기만 하면 자유롭게 쓸 수 있게 될 거야." "대충은 알겠지만..." 납득은 안 간다. 초능력이라고 하면 그거잖아. 스푼을 구부린다거나, 염사를 하거나, 텔레포트를 하거나, 아니면 발화를 일으키거나. "뭐 결국은 이름 뿐이야. 납득이 가지 않는다면 스스로 이름을 붙이는 게 어때?" "그렇게 말해봐야 실제로 어떤 능력인지도 모르는데 말이야." 오히려 정말로 그런 게 있는지조차 의심스럽다. "당신은 영력이 다른 인간을 월등히 뛰어넘으니까, 그에 관계된 게 아닐까?" "그렇네요..... 평범한 인간령 치고는 료야 씨의 영력은 특별히 강하니까요." "그래?" 아니, 분명히 짜가 에네르기파라면 나름대로 위력이 있긴 했지만. "그래.... 인간이라면, 레이무가 강하잖아? 그녀를 100으로 둔다면, 30 정도일까." "...........3분의 1 이하잖냐." "수행을 농땡이치고 있다고는 해도 하쿠레이의 무녀 3할이라면 인간 치고는 상당한 수준이야. 훈련에 따라 더욱 늘어날 지도 모르고." 훈련이라. 아까까지 요우무와 했지만 이제 진절머리난다. 스파르타고. "뭐, 내키면. 어쨌든 요우무, 차랑 과자 좀 줘." "............안 돼요." "아직도 화내는 거야?" "제가 언제 화를 냈죠?" 음. 자연스러운 분위기를 가장해 다과를 조라는 계획은 실패인가. 내일 아침밥까지..... 못 참겠다. 응. "알았어. ........스스로 적당히 만들지 뭐." "예?" "재료 정도는 써도 괜찮지?" 라고 말하며 부엌으로 향했다. 이래뵈도 자취하던 몸이다. 요우무정도 능숙하지는 않지만 먹을 수 있을 정도라면.... 우와, 부뚜막이잖아. "불 부터 붙여야 하는 건가....." 땔감은 있다. 하지만 불씨가 될 만한 게 없다. 그럼 요우무는 어떻게 불을 붙이는 거지? 라이터는 커녕 성냥도 없는데. 응. 부뚜막을 쓰는 건 무리다. 하지만 불을 붙이지 않고 먹을 수 있어보이는 건 생 야채 정도. 이걸로 배가 부를 리가 없는데..... "료야 씨." "저기, 요우무. 어떻게 불을 붙이면 되지?" "........하아. 그런 것도 생각하지 않으셨던 건가요." 그렇게 기가 막힌다는 눈으로 보지 말아줘. "저는 평소 이렇게 불을 붙이고 있어요." 퐁, 하고 반딧불 같은 화염이 요우무의 손끝에서 생겨난다. ..........그런가~. 그런 오컬트한 기술을 쓰고 있는 건가~. "싸움에 쓸 수 있을 정도는 아닙니다만, 불씨 정도라면 충분하죠." "흐~응......" 나도 시험해 보았다. 손끝에 영력을 집중해서.... 이렇게? "음." 자그마한 영력의 탄이 나왔다. 하지만 열은 느껴지지 않는다. 이런 일이 자연스럽게 될 수 있게 된 것은 나로서도 놀라울 따름이지만, 지금은 아무런 도움도 되지 않는다. "료야 씨. 반성하고 계신가요?" "반성이라니... 그건 불가항력이었다니까. 내 의사는 전혀 들어가지 않았어." 그야, 부주의는 반성하고 있지만서도. "노려보지 말아줘. 미안하다고는 생각하니까." "........하아. 너무 솔직한 것도 문제라고 생각해요." 하고 요우무가 찬장에서 남은 반찬인 것 같은 음식을 꺼냈다. "자. 일단 료야 씨의 몫도 남겨두었어요." "오오, 고마워." 뭐야, 역시 요우무는 착한 아이라니까..........어라? "뭐지? 내 밥이 사라졌어." "아.... 유유코 님." 내 손은 허공을 가르고, 그 손이 잡아야 했을 맙은 갑자기 출현한 유유코의 손에. 에에이, 유령이라고 해서 그렇게 신출귀몰하게 나올 것 까진......어이, 먹지 마! "잠깐, 유우코!?" "밥이 조금 모자랐거든." "모자라다고 해서 남의 밥에 손을 대냐!?" 안 듣고 있잖아. 제지의 말도 허무하게 내 저녁밥은 동이 나고, 훌쩍훌쩍 우는 내게 요우무가 새로 밥을 지어주었다. 나는 요우무에게 감사의 마음을 깊이 담는것과 동시에, 유유코에 대한 원한도 깊이 새겼다. .......먹을 것에 대한 원한은 무섭다고~~~~. 동방기연담(東方奇?譚) 제1장 '환상향에 헤매고 들어온 생령' 6. 평범한 마법사와 술 오늘은 하쿠레이 신사의 연회에 초대받았다. 연회는 꽤나 빈번하게 열리는지 유유코도 요우무도 당연하다는 듯이 이곳에 눌러앉아있다. 하지만 내게 있어선 처음 오는 곳. 그것도 참가자는 극히 일부를 제외하면 죄다 처음보는 사람들 뿐. 덧붙여 남자는 나 혼자. ".......나보고 어쩌라고." 유유코나 요우무나 레이무는 이미 각자 친한 사람들과 술을 나누고 있다. 너희들, 아무리 봐도 (외견은) 미성년자잖냐, 라는 딴죽은 아마도 풍류를 모르는 짓이리라. ".......나도 데리고 가주면 좋을 것을." 있기 힘든 분위기다. 어쩔 수 없이 구석에 앉아서 홀짝홀짝 일본주를 마신다. 누가 가져온지는 모르지만 맛있는 술이다. 안주는.....이건 요우무의 요리로군. "요오, 즐기고 있어?" "응?" 그렇게 홀로 쓸쓸히 앉아있자, "처음 보지? 나는 키리사메 마리사. 잘 부탁한다구." "아, 아아. 잘 부탁해." 이렇게 꽤나 명랑한 분위기의 흑백 소녀가 말을 걸어와 주었다. ......아니 너도 미성년자잖아. 블랜디 같은 걸 마시지 말라고. "유유코네가 생령을 주웠다길래 어떤 녀석인지 했더니.... 놀라운데. 정말로 인간이랑 다를 바가 없잖아." "그야 마법사와 비교하면 평범한 인간이라고 생각하는데." 일단 서로 자기소개를 마친 후의 감상이다. 아무래도 마리사는 마법사라는 듯하다. 됐어. 이제 됐어. 무슨 일이 일어나도 이제 놀라지 않기로 결심. "나 같은 녀석은 레이무 같은 애랑 비교하면 지극히 평범하기 그지없는 평범한 마법사라구. 것보다, 댁이야 말로 평범하다고 말은 하지만 충분히 여기에 녹아들고 있잖아. 죽었으면서." "즐거운 건 사실이고, 허둥대봐야 되살아나는 것도 아니니까. 즐기는 편이 더 이득이잖아?" "헤에. 나도 바깥 세계의 인간과 두 세명 정도 만나봤지만 댁처럼 간단히 환상향에 적응한 인간은 없었다구." 그야 그렇겠지. 분명 그 안엔 나 같은 오타쿠가 없었을 테니. 나 같은 인종은 뭐가 어쨌든 비현실적인 상황을 즐기도록 되어있다. 그게 이 소녀들 같은 미소녀에게 둘러싸인 환경이라면 더더욱. .....뭐, 외견은 소녀라도 지극히 위험하기 짝이 없지만. "엇차, 잔이 비었군. 자, 한 잔 더." "고마워." 내 잔이 빈 것을 보고 마리사가 술을 따라주었다. 음, 새삼 깨달았지만 여기서 만난 여자아이들은 다들 이름으로 부르는군. 원래 있던 세계에선 기껏해야 성으로 부르는 게 고작이었는데. "마리사도, 자." "오우." 근처에 있던 양주를 그녀의 유리잔에. .......뭔가 비싸보이는 술이지만, 뭐 어때. 여기저기 널려있는데. "하지만 연회에 참가한 사람 수가 많네. 언제나 이래?" "뭐, 대부분은. 하쿠레이 신사 근처에는 요괴도 많고, 그러다 보니 어느새 섞이곤 한다고." 그러고 보니 저기서 맛있다는 듯이 고기를 먹고 있는 건 전날 날 먹으려던 요괴잖아. "괘, 괜찮은 거냐?" "녀석들도 여기서 날뛸 정도로 바보는 아니야. 즐거운 연회를 방해받고 가만히 있을 정도로 얌전한 녀석은 여기에 없다구." .......과연. 일종의 비전투지역이 되었다는 말이로군. "뭐, 주역이라고 할 수 있는 건 대부분 저기 중앙에 있는 녀석들이야. 주위에 있는 건 떠들석함에 이끌려 모인 잔챙이 요괴니까 신경쓰지 않아도 돼." "........잔챙이라도 내게 있어선 충분한 위협인데 말이지." 아무래도 전날 날 덮친 그녀도 잔챙이로 분류되는 모양이다. "응? 핫핫, 그럼 요우무 같은 애한테 지켜달라고 하면 되잖아. 사이 좋아 보이고." "일단 내게도 남자의 프라이드라는 게 있거든?" "죽는 것보단 낫잖냐." 아니, 완전히 그 말대로긴 한데. "응, 오오. 또 비었잖아." "아, 고마워." 다시 마리사가 따라준 술을 들이킨다. 음. 다소 남자 같은 말투가 신경은 쓰이지만, 귀여운 소녀가 따라주는 술도 일품이로군. "잘 마시네." "일본주는 좋아하니까. 그다지 술은 센 편이 아니지만." "겸손떨지 말라구. 또 비었잖아." ......어라? 어느새. "일본주 이외엔 못 마시는 거냐?" "알콜류라면 대부분 오케이~." "좋아, 그럼 이걸 주지. 이것도 꽤나 좋은 술이라구." 하고 마리사가 자신이 가까까지 마시던 유리잔을 강제로 떠밀었다. 간접키스.....같은 걸 신경 쓸 애가 아니지, 마리사는. "그럼, 기꺼이." 너무 강한 술을 단숨에 마시면 곧바로 취기가 도니까 핥듯이 살짝. 양주류는 그다지 익숙하지 않지만, 정말로 좋은 술인지 그냥 평범하게 맛있게 마시고 말았다. ".......이거, 뭐라는 술이지?" "글쎄. 뭐라고 읽는 거지, 이거?" 마리사가 유리병의 문자를 읽으려고 하다 곧바로 포기한다. 뭘까. 나도 읽을 수 없다. "뭐, 어때. 맛있으니까 됐지." "그건 그래." 적당적당한 마리사에게 동의하면서, 그녀에게도 내가 마시던 잔을 건넸다. '고마워'라면서 마리사는 그것을 원샷. ........정말로 잘 마시는구만. 그런 식으로 새로운 소녀와 친교를 다져가고 있던 중, 연회 한 구석에서 소당이 일어났다. "뭐야?" "저건 레이무로군. 상대는.... 레밀리아 녀석인가." 하고 중얼거리는 마리사. 잘 보자 분명히 레이무와, 레이무보다 훨씬 어려보이는 소녀가 험악한 분위기를 풍기고 있었다. 저게 레밀리아인지 하는 애겠지. "어이어이, 싸움이냐?" "아니. 탄막놀이." "........뭐?" 탄막......놀이? 그 의미를 묻기도 전에 저 두 사람이 공중으로 날아오르며 화려한 탄막을 주고받기 시작했다. "어이어이어이. 저거 빨리 말려야되는 거 아니냐." "어째서. 맨날 저러는데?" "맨날 저런다니.........저 싸움이!?" 저건 영력의 탄이다. 하지만 적어도 내가 몇 번의 훈련으로 겨우 평범하게 만들 수 있게 된 영탄과는 완전히 다르다. 레이무가 던지는 부적도, 레밀리아라는 소녀가 쏘는 붉은 탄도, 내 것과는 비교도 되지 않을 위력이 담겨 있다. "바깥 세계에선 안 하는 거야? 환상향에선 이 정도는 당연한 일이라구." "그것 참." 환상향이라는 곳은 내 상상 이상으로 살벌한 세계인 모양이다. ........라는 나의 인식은 곧바로 뒤집혔다. "뭐야, 저거." 마리사가 말하는 '탄막 놀이'가 끝나자, 승자인 레이무도 패자인 레밀리아도 아주 평범하게 연회로 돌아왔다. 꼬리를 끄는 듯한 분위기는 전혀 없고, 아까까지 쏘던 탄막의 촌평인지 뭔지도 나누고 있다. "진심으로 부딪친다면 서로 그냥 끝나지 않으니까 말이야. 어느 정도의 룰을 정해서 저렇게 스트레스를 발산하고 있는 거라구." "........저게 스트레스 발산?" "놀이야, 놀이." 그냥 서로 죽이려는 걸로밖에 보이지 않았는데. "물론 이변 같은 게 일어나면 진심으로 맞붙을 때도 있지만 말이야." .......음. 나 같은 현대 인간과 환상향의 상식 사이에 있는 골은 바다보다도 깊군. "그렇게 쫄지 말라구. 약한 사람을 괴롭히는 녀석은 거의 없으니까." "거의, 라는 부분이 매우 신경쓰인다만." "뭐야, 쪼잔한 일에 신경쓰는 녀석이구만." 생명의 위기가 있을지도 모르는데 쪼잔하고 뭐고가 있을까. 나 같이 잔챙이를 상대할 요괴는 그다지 없을지 모르지만, 포식대상으로서는 꽤나 있을 것 같은데 말이지? "잡아먹히고 싶지 않으니까 말이야. 저번에 저쪽 저 녀석에세 먹힐 뻔 했다고." "........아~, 루미아인가. 마을의 인간들도 매년 몇 명은 잡아먹히고 있지." 아무렇지도 않게 말하지 마라. 무섭다. "저런 게 평범하게 있다면 무서워할 법도 하잖냐." "뭐야, 그럼 내게 의뢰라도 해보겠어? 뭐든지 맡겨만 주세요, 키리사메 마법점. 호위 정도라면 얼마든지 받아들인다구." 씨익 웃는 모습은 정말로 믿음직스럽다. "그럼, 그때는 잘 부탁해. 보수는 못 주지만." "뭐, 상관없어. 그럴 땐 백옥루에 외상을 달아두면 되니까." "역시 관둘래." 나중에 요우무에게 혼이 날 것 같다. 아니, 그것만이라면 모를까 유유코에게 무슨 소리를 들을지. "역시 자위수단을 가질 수밖에 없나....." 한숨을 쉬며 잔을 쭈욱 들이킨다. 이미 이게 무슨 술인지도 모를 정도로 미각이 맛이 가버렸다. "흐~응. 그럼 탄막 놀이를 할 수 있게 된다면 같이 해보자구." ".......내키면 말이지~." 아, 술에 취해서 허튼 소리를 한 걸지도 모르겠다. "좋아, 분명히 들었다. 그럼 난 기분도 좋으니까 쪼까 불꽃이라도 피우고 올게." "불꽃?" 그게 뭐냐고 묻기도 전에 마리사가 빗자루를 타고 하늘로 날아올랐다. .........빗자루로 하늘을 날다니, 고전적인 마법사의 이미지로군. 취한 탓인지 이리저리 비틀거리는게 실로 위험천만하다. 라는 감상은 다음에 취한 마리사의 향동으로 문자대로 저 멀리 날아갔다. "연부?符『마스터어───스파────크!』" 밤하늘을 가르는 한 줄기의 섬광. 겉모습도 화려하지만 위력도 장난이 아니다. 찌릿찌릿 느껴지는 압력은 저기에 닿기만 해도 나같은 허약한 녀석을 쉽사리 소멸시킬 거라 알린다. ".........으~음." 귀여운 얼굴로 저 위력은 괴물이로구만. 호위로서는 매달릴만 하지만. 탄막놀이인지 뭔지를 하기엔, 조금 빡세보이는데. 핫핫핫. ".........히끅." 그렇게 이미 맛이고 뭐고 알 수 없어진 액체를 넘겼다. 그리고 그 주변부터 내 기억은 없다. 동방기연담(東方奇?譚) 제1장 '환상향에 헤매고 들어온 생령' 7. 연회 후 ".........어라?" 천천히 의식이 부상한다. "어머. 잘 잤어?" 눈을 떠 보자 무언가 빨갛고 팔락팔락한게 시야에 들어온다. "깼으면 정리하는 것좀 도와주겠어? 당신네 주종도 돕지도 않고 돌아가버렸고." 이 목소리는 레이무인가. 그리고 이 빨갛고 팔락팔락한건....레이무의 하카마(라는 이름의 스커트)고. .....음. 아깝다. 조금만 더 하면 안쪽이 보일텐데. "벌이 내릴거야. 아니 내리겠어." "아니아니. 뭐어, 그런 곳에 서 있는 레이무가 잘못이지." 그런 물리적인 벌은 사양. 아쉽기는 하지만 나 자신도 영문을 알 수 없는 소리를 하면서 몸을 일으켰다. "........이거 또 엄청나군." 어제 연회 때 먹고 남긴 거나 술병 들이 제멋대로 굴러다니고 있다. 이건 청소하는 데도 한 고생 하겠군. "나 참. 떠들대로 떠들어놓곤 전부 정리도 안 한다니까." "허어. 거 큰일이로군." "큰일이야. 그래서 료야 씨, 도와주겠어?" "뭐 그러지." 나도 이곳을 더럽힌 범인 중 한 사람이고, 무엇보다 귀여운 무녀님의 부탁이다. 거부는 하지 않아. "단지, 조금만 기다려줘. 어제 술기운이 조금...... 물, 있어?" "저쪽에 우물이 있어." "우물, 이라." 뭐, 수도 같은 편리한 게 있을 리 없나. 할머니 댁엔 낡아서 쓸 수 없게 된 우물이 있었지만, 이쪽에선 현역이겠지. 레이무의 말 대로 우물까지 갔다. 숙취로 다소 비틀거렸기 때문에, 우물 안에 떨어지지 않도록 주의하며 물을 퍼 올렸다. "엇차." 두레박 한 가득 지하수를 퍼 꿀떡꿀떡 마신다. 반 정도 마시자, 조금은 멀쩡해졌다. "휴우." 레이무가 있는 곳으로 돌아갔다. 그 레이무는 쓰레기 종류를 한 곳에 모아서 어떤 부적을 꺼냈다. "영부?符.....『몽상묘주夢想妙珠』" 그렇게 무어라 읊자, 복수의 광탄이 쓰레기의 산을 소멸시킨다. "료야 씨, 물은 마셨어?" "아아, 덕분에 ........그래서, 지금 그 부적은 뭐야?" 그러고 보니 지금까지 몇 번인가 저런 부적이랄지 카드를 봤었지. 저 루미아라는 요괴도, 어제의 마리사도. "이거? 스펠카드야." "스펠카드..... 라. 허어, 또 묘하게 하이칼라한 울림이로군." 아니, 하이칼라라니. 뭔 촌스러운 소리를 하는 거야, 나. "울림 따윈 아무래도 좋아. 이건 자신이 특기로 하는 기술을 담아두고, 필요할 때에 단숨에 되풀이할 수 있도록 한 거야. 탄막놀이에선 기술의 화려함으로도 싸우기도 하지만." "흐응....... 잘은 모르겠지만, 폭탄 같은 건가." 다른 점은 담겨있는 것이 화약인지 영력인지의 차이겠지. 어떠냐, 나의 이 명추리. "그렇지. 봄(bomb)이라고도 하니까." "..........슈팅이냐." "슈....?" "아니, 이쪽 이야기." 레이무의 스펠카드인지 뭔지의 효과로 커다란 쓰레기가 단숨에 사라졌다. 이제는 빗자루로 땅바닥을 청소하지 않으면 안 된다. 하지만 평소의 신사 경내조차 제대로 청소하지 않는 그녀가 그런 게 가능할까.....? .......아, 그런가. 그래서 내게 도움을 부탁한 거군. "자, 여기 빗자루. 남은 쓰레기를 모으면 불러." "..........뭐?" "후아....... 나도 조금 술기운이 남은 모양이야. 자고 올게." 아니아니아니아니. "기다려." 소매를 잡았다. "아무리 그래도 나 혼자 다 하라는 건 무책임하잖아." ".........부탁이야." 그렇게 순진하고 귀여운 태도로 부탁해봐야 속지 않아. "쳇." "나 참." 툴툴거리며 다른 빗자루를 꺼낸 레이무에게 한숨을 쉬었다. "잽싸게 정리하자고." ".....그래." 처음부터 의욕이 전혀 없구만. 그렇다고 해도 나도 청소 같은 건 그리 좋아하는 편은 아니다. 딱히 시간에 쫓기고 있는 것도 아니고, 레이무랑 적당히 수다를 떨며, 요령도 피우고, 천천히 청소를 해간다. "그러고 보니, 그 스펠카드인가 하는 거 어떻게 만드는 거지?" 하고 문득 신경이 쓰여 물어보았다. 나도 가지고 있으면 폼 좀 나지 않을까? "글쎄. 난 신사에 전해져오는 방법으로 만들고 잇지만, 마리사가 만드는 카드는 서양 술직이고. 유카리의 스펠카드는 이름뿐인 단순한 종이고." ".......종이?" 유카리라는 건 야쿠모 유카리씨겠지. 그 수상한 분위기의. "그래. 간단히 말하면 큰 기술을 사전에 준비해두는 게 스펠카드지만, 유카리는 그런 게 필요 없거든. 그리 보여도 대요괴고." "사람은 겉보기로......알 수 있는 건가? 아니면 알 수 없는 건가?" "글쎄." 탈선한 것을 깨달았는지 레이무는 엇흠, 하고 헛기침을 하고는 스펠카드의 작성방법으로 돌아왔다. "그러니까, 사람에 따라 만드는 방법은 여러가지야. 이것이 스펠카드, 라고 정의한 것도 아니니까. 부적에 영력을 저장해두기만 해도 스펠카드라고 주장할 수 있어. 담아뒀던 영력으로 단숨에 대량의 탄을 뿌린다, 정도는 할 수 있을 테니까." "...........알 것 같기도, 모를 것 같기도." "백옥루라면 부적 한 장이나 두 장 정도는 있을 거야. 돌아가서 만들어보는 게 어때?" "그렇게 말해도 난 지금 네가 말했던 것처럼 영력을 담아두는 것 정도밖에 할 수 없다고." 내 큰 기술이라고 해봐야 영탄을 크게 만드는 것뿐이다. 일정 이상으로 크게 만들면 터져버리고. "나는 몰라. 딱히 될 수 있게 되자고 생각해서 배운 것도 아니니까." "거 참 놀고 먹자 무녀로구만. 하쿠레이의 무녀는 요괴퇴치도 일이라고 들었다만." "퇴치는 하고 있어. 발견하면, 일단은 말이야." "그건 그거대로 어떨까하고 생각한다만." 요괴라고 해도 좋은 녀석은 있을텐데. 겉모습은 평범한 인간과 다를 바 없는 녀석도 있고. 어쨌는 내가 만난 중에선 유카리 씨와 그 루미아라는 녀석? ............후자는 일단 가차없이 퇴치해줬으면 좋겠다. 유카리 씨는, 글쎄? 보류? "하아, 지쳤다. 차라도 마실래?" "아직 반도 안 끝났는데." "됐어. 어차피 그러다가 또 연회를 할 테니까 나중에 해도." "그거 참 느긋한 이야기로군." 연회같은 건 달에 한 번 있는 정도가 좋은데 말이지. "아~, 그래, 조금씩 할 테니까 됐어." "정말로 땡땡이 치고 있구만. 어떻게 생활하고 있는 거야, 그래서." "얹혀살고 있는 댁한테 듣고 싶지 않아." 큭, 아픈 곳을. "그럼 차나 대접받아 보실까." "예이예이." 잽싸게 태도를 바꾸는 내게 레이무가 기가 막히다는 투. .........할 일이 있다면! 할 일이 있다면, 저런 소리 듣지 않아도 될텐데. 결국 차를 마신 후 점심까지 대접받고(여자아이! 그것도 무녀! 의 손요리) 돌아가기로 했다. "........그치만, 괜찮으려나. 저번처럼 요괴에게 습격받으면 큰일인데." "아마도 괜찮을 거야. 요괴는 기본적으로 야행성이니까. 그러니까 전엔 묵고 가라고 했던 건데." "요괴가 나온다면 그렇게 말해줬으면 싶었다고." "상식이니까." 정말로 현대인인 나와 환상향 상식 사이에는 에베레스트보다 높은 벽이 있구만! "뭐, 조심해서 돌아가면 괜찮을 거라고 생각해. 그럼 여러가지로 고마웠어." "아니. 유유코랑 요우무에게도 잘 부탁해." 손을 흔들며 경내에서 날아올랐다. 점점 하쿠레이 신사가 멀어지고, 이윽고 보이지 않게 되었다. 나도 참 하늘을 나는 게 꽤나 능숙해진 것 같다. 스피드도 이전과는 비교도 되지 않고, 정밀한 동작도 할 수 있게 되었다. 지금 생각하면 요괴에게 습격당했을 때의 나는 정말로 이제 막 걷기 시작한 어린애였구나 하고 생각한다. 마법의 숲을 넘어 명계의 문으로 다가간다. 옛날엔 결계로 굳게 닫혔다는 모양이지만, 지금은 오는 자 막지 않고 가는 자 막지.......아니, 요우무가 자주 되돌려 보내러 나갔었던가. "오, 프리즘리버 자매잖아." 얼굴을 아는 녀석들을 만나 손을 흔들었다. 저쪽도 이쪽을 깨달았는지 손에 든 악기를 불며 대답했다. 소령(??)이라는 유령인 그녀들은 명계에서 자주 연주를 한다. 이상하게 기분이 들뜬다거나 불안정하게 된다거나 듣는 데 여러가지로 용기가 필요한 연주지만, 팬도 많다고 한다. 실은 아직 자매의 구별이 되지 않는 건 비밀이다. 뭐, 이야기를 한 적도 없고....... "응?" 바로 명계로 들어가려던 직전에 문에서 요우무가 황급히 뛰쳐나왔다. "료, 료야 씨?" "아아, 다녀왔어, 요우무." 아직 집은 아니지만, 일단 그렇게 말해두었다. "아아, 다행이다......!" 그리고 이상할 정도로 안도하는 요우무. .....왜 그러지? 무슨 일 있나? 그런 내 태도를 깨달았는지 요우무가 웃었다. "또 요괴에게 습격당해서는 안 되니까, 지금부터 마중을 나가려던 참이었어요. 다행히 무사하셨네요." "넌 우리 어머니냐." 대학교 다니는 어른을 뭐라고 생각하는 거냐. ......아니, 뭐, 내가 환상향에서 살기에는 병아리보다 조금 나은 수준이라는 건 틀림 없지만, 일단 내게도 자존심이라는 게 있다고. "늦어졌지만, 점심 드시겠어요?" 백옥루로 돌아가는 중, 요우무가 그렇게 물어왔지만 나는 고개를 흔들었다. 방금 레이무네서 먹고 온 참이니까. 그렇게 전하자, 어째서인지 요우무가 침울한 표정을 지었다. "그런가요." "왜 그래?" 혹시 질투하는 건가? 그렇다면.....우와, 엄청 기쁠지도. "아뇨, 또 유유코 님께서 기뻐하시면서 드시겠구나, 해서...... 망령이라고는 해도, 식사는 절제하셔야 할 텐데요." ".........그러십니까." 멋대로 들떴던 내가 조금 부끄러웠다. 동방기연담(東方奇?譚) 제1장 '환상향에 헤매고 들어온 생령' 8. 스펠카드를 만들어 보자 "스펠카드, 말인가요?" 레이무에게서 들었던 스펠카드라는 것을 만들어보고 싶다, 라고 요우무에게 말해보자 의외로 선뜻 승락해 주었다. "절 따라오세요." 그리고 잽싸게 걸어간다. 황급히 뒤를 쫒았다. "어디에 가는 거야?" "제 방이에요. 묵과 부적이 있으니까요." 호오, 여자아이의 방이라. ........플래그가 서는 이벤트? "또 묘한 것을 생각하고 계신 건가요?" "야, 요우무. 혹시 여기 사는 사람들은 모두 독심술을 할 수 있는 거야?" "부정하진 않으시는군요........ 읽을 수 없어요, 저는." 나란 놈 그렇게 단순한 녀석인건가? 그렇게 생각하고 싶지는 않지만. 그렇게 생각에 잠겨있자, 요우무의 방에 도착했다. "? 왜 그러시죠? 들어오세요." 위치는 알고 있었지만, 들어가는 건 처음이다. 조금 긴장. "그럼, 실례하겠습니다아......" 왠지 모르게 무거운 발걸음을 옮긴다. 우음, 나의 발이 이렇게 겁장이일 줄이야. 방의 내장은 너무나도 요우무다웠다. 다다미가 깔린 4평 정도의 방. 구석에 놓인 자그마한 전통 서랍장. 그 옆에 정중히 개어진 이불. 중앙에 놓여있는 자그마한 탁자와, 여기서 가장 이채를 발하고 있는 검 받침대와 '반인반령'이라고 쓰인 족자. "으음....." 유령이라 그런건지, 아니면 성격 때문인지 그다지 생활감이 느껴지지 않는다. 아니, 저 족자의 사자성어 센스를 이해할 수 없다. 뭣보다 사자성어도 아니잖아. 하지만 방에는 희미하게 달콤한 향기가 감돌고 있다. 그러고 보니 평소 요우무에게서도 이런 향기가 났었지.... 퍽, 하고 머리를 맞았다. 칼집에 씌워진 검으로. "너무 여기저기 보지 말아 주세요." "........실례." 분명히 실례되는 짓이었을지 모른다. 뭣보다 이번 목적은 스펠카드를 만드는 방법을 배우러 온 거다. "그럼, 요우무." "예, 잠시만 기다려주세요." 하고 선반에서 붓과 화선지를 꺼내오는 요우무. "그럼, 우선 제가 만들어 보겠습니다." "응. 난 아직 만든 적이 없으니까, 만드는 법을 가르쳐줬으면 좋겠어." "만드는 법이라고 하셔도.... 제 경우엔 쓸 기술의 이미지를 떠올리면서 쓰는 것뿐입니다만...." 조금 곤란하다는 얼굴을 하며 요우무가 붓을 놀리기 시작했다. 붓을 통해 부적에 영력을 담고 있다. .......라는 정도는 어떻게든 알 수 있었지만, 그 이상은 잘 알 수 없다. 그냥 영력을 담는 게 아니라, 무언가 복잡한 느낌이 든다만. "현세참現世斬." "달필이네." "그런가요? 서예엔 그다지 능숙하지 않은 편이지만요." 그렇게 말하며 요우무는 자리에서 일어나 나에게 양보했다. "자, 한 번 써보시겠어요?" "실패할지도 몰라. 이 종이 비싼 거 아냐?" "그정도는 아니에요. 저도 자주 실패해서 종이를 버리니까 걱정하지 않으셔도 돼요." 그렇다면 사양않고 쓰자. 하지만, 쓸 기술의 이미지라......아니, 쓰고 싶은 기술이라고 하면 제일 먼저 떠오르는 게 그거. "에네르기파, 겠지." 응. 붓은 중학교 수업 이래 오랜만에 쓰는 거지만, 대충 쓸 수 있었다. 영력도......제대로 됐는지 어쩐지는 모르겠지만, 충전은 제대로 되어있다. "......전부터 신경이 쓰였는데, 에네르기파, 라는 건 무엇인가요?" 신경쓰고 있었던 거냐. 뭐, 훈련을 하면서 매번 쏘았으니까. "남자의 꿈이야." "잘 모르겠어요." "오히려 알면 곤란한데." 어린애같다는 소릴 할 게 틀림없다. "두, 세 장 정도 더 쓰세요. 만들어지면 정원에서 시험해 보죠." "응." 에네르기파만이라면 영 심심하다. 다른 것도 써보자. 그냥 영력을 방출하는 것만으로도 그럴 듯한 기술.......이라고 하면. 슥슥. "좋아." 만들어진 부적은 세 장. 용부龍符『에네르기파』 초부超符『스페시움 광선』 철부?符『브레스트 파이어』 ".........내가 만들었지만 미묘하게 낡은 소재로군." "예? 낡은?" "암것도 아냐." 자, 정원으로 가자. 여전히 넓다. 자칫하다간 지평선이 보일 정도로. "부디 정원을 어지럽히지 말아주세요." "알고 있어. 저번 그걸로 뼛속 깊숙히 느꼈으니까." 하늘로 난다. 충분한 고도를 잡고서, 아까전 부적 중에서 용부를 꺼내들었다. "........그런데 어떻게 쓰는 거지?" "부적의 이름을 선언하고, 안에 담긴 영력을 방출하세요. 이런 느낌으로요." 견본을 보이듯이 요우무는 아까 전에 만들었던 부적을 꺼내 기합을 내질렀다. "인부人符『현세참現世斬』!」 그 뒤의 움직임은 보이지 않았다. 요우무가 사라졌다고 생각했더니, 공중에 한 줄기의 빛이 궤도를 그린다. 그리고 저 멀리 20미터 떨어진 거리에서 검을 휘두른 자세의 요우무가 출현했다. "이런 느낌이에요." ".........이런 느낌이라고 간단히 말해도 말이지." 저런 엄청난 걸 보여줘도 곤란하다. 하지만 뭐, 부적을 개방하는 방법은 대충 알 것 같다. 선언.....필살기의 이름을 외치는 건, 조금 거시기하지만. 뭐, 환상향의 인간은 원래 소재 따윈 모를테니까. "간다...... 용부,『에ㆍ네ㆍ르ㆍ기" 허리 부근에서 양손을 모아, 손 안에 있는 부적의 영력을 개방........! "파아아아───』!" 앞으로 양손바닥을 내민다! 곧바로 쏟아지는 광선! 짱이다! 에네르기파같아! 위력도, 저번 마리사의 광선엔 발끝에도 못미치지만 상당하잖아! "성공하셨네요!" "응, 요우무 덕분이야!" 자신의 일같이 기뻐해주는 요우무에게 엄지손가락을 들며 대답했다. "그래서, 왜 드래곤볼이지?" 움찔, 하고 몸이 굳었다. 도대체 누구냐. 어째서 드래곤볼을 알고 있어? 얼굴이 시뻘겋게 됐다. "유카리 님." "안녕, 요무무. ......그래서, 저기 저이는 도대체 왜 히어로쇼 같은 걸 하고 있는 거지?" "예? 히어로쇼?" 역시 댁이냐! 바깥 세계 정말로 자세하고 알고 있구만! "저기, 료야라고 했었지?" "...........예." 굉장히 재미있어하는 얼굴로, 유카리 씨는 나의 글래스 하트를 산산히 부쉈다. "그 나이에 부끄럽지도 않아?" 몸을 베베 꼬며 부끄러워하던 내가 겨우 정상으로 복귀할 수 있었던 것은 30분 후였다. 동방기연담(東方奇?譚) 제1장 '환상향에 헤매고 들어온 생령' 9. 심부름과 리벤지 이젠 난 밤에 혼자 돌아다니지 않을거라 맹세했다. ..........아파. "........흠. 이제 남은 건 소금인가." 쇼핑 메모를 눈으로 훑으며 걷는다. 나는 마을에 장을 보러 왔다. 요우무에게 부탁받은 일이다. 이제 슬슬 진짜로 아무것도 하지 않고 백옥루에 눌러앉는 게 마음이 불편해져 왔기 때문에 뭐든 좋으니 할 일을 줘, 라고 했더니 심부름을 받았다. 뭐라든가, 자기가 가면 명계에서 맞이하러 온거라고 오해를 받아서 평범한 인간에겐 경원당한다고 한다. 뭐 그 마음은 이해하지 못할 것도 없지만. 그 점에서 내 경우엔 보기엔 평범한 인간과 다를 바 없으니까 이런 역할엔 딱이다. .......어이, 거기. 내 마음 속에 있는 악마놈. '첫 심부름' 같은 소리는 하지 마라. 뭐어, 그리고, 환상향의 사람마을이라는 것도 신경이 쓰이고 있었다. 두리번거리며 도시에 올라온 촌사람처럼 주위를 둘러보며 장을 본다. 당연하다고 할지, 콘크리트 건물 같은 건 존재하지 않고 가옥은 모두 목조다. 어딘가 시대극인지 뭔지를 떠올리게 하는 모습. 하지만 기술은 발전하지 않아도 생활엔 불편하지 않은지 길을 걷는 사람들은 모두 웃는 얼굴이고 입고 있는 것(기모노다)도 청결했다. 식재료도 풍부해서 채소니 뭐니 죄다 간단히 구했다. 돈은 물론 요우무에게서 받은 것이다. 자, 여기서 하나 문제가. "아저씨, 소금은 어디서 파는 지 아세요?" "응, 소금? 소금집도 모르다니 너 어디에서 온 거냐?" 마지막 물품을 어디서 파는지 알 수 없어서 적당히 걷고 있던 사람에게 물어보자, 기가 막혀 했다. "......조금, 밖에서." 솔직히 명계에서, 라고 대답했다간 무서워할 것 같아서 속여넘겼다. 거짓말은 아니다. 바깥 세계 출신인 건 틀림없으니까. "바깥에서?" "예. 봐요, 이 옷." 어쨌든, 가장 알기 쉬운 차이점을 보였다. 내가 입고 있는 것은 매우 지극히 평범한 T셔츠와 청바지. 여기선 꽤나 드문 복장이다. "흐~응. 분명히 처음 보는 옷이구만." "그렇죠?" "허, 그럼 뭐야, 너 지금 어디서 살고 있냐? 괜찮으면 우리집에서 신세 좀 질 텐가?" 갑작스러운 제안에 조금 당황했다. 상당히 친절하다. 이게 일본인이 잃고 있다고 하는 인정이라는 건가. "에, 그게, 지금 달리 신세를 지고 있는 곳이 있거든요. 하지만, 감사합니다." "그런가. 아니, 돌아가고 싶지 않아하는 바깥 인간은 여러가지로 도움을 많이 주거든. 고생하고 있는 게 아니라면 됐어." "저 말고도 바깥 사람이 있나요?" 그건 놀랐다. 하지만, 그래. 마리사가 분명히 바깥 인간을 본 적이 있었다고 했었지. "응. 우리집 옆에 나루미라는 아가씨가 그거지. 뭐라든가, 바깥에서 파티셰인지 뭔지하는 걸 하고 있다가 와서, 희한한 과자를 만들거든. 그래서 마을에선 인기있다구." "헤에." 파티셰인가. 분명히 그런 직업을 가지고 있는 인간은 꽤나 귀중하겠지. 이 환상향은 기술이라는 점에선 바깥보다 상당히 늦고, 그다지 해외 문화는 들어오지 않은 모양이니까. "댁도 그런 거 할 수 있나?" "아뇨, 전 그냥 평범한 대학생이라서요." 아차, 대학생이라고 해도 모르겟지. "뭐, 천천히 직장은 잡아봐야죠. 언제까지 공짜로 놀고먹을순 없으니까요." "그야 그렇겠지. ......아, 소금집이라고 햇지? 여기서 왼쪽으로 가서 조금만 가면 돼. 소금이라고 간판에 크게 써 있으니까 금방 알 수 있을 거야." "감사합니다." 아저씨는 뭘 그런 거 가지고, 라며 웃고는 손을 흔들었다. "그런데 어느 집에서 신세를 지고 있지? 여기서 만난 것도 인연이니까, 뭔가 곤란한 일이 있으면 도와주지. 특히 바깥 세계엔 없는 모양이지만, 여기엔 요괴라는 놈들이 있거든." "백옥루입니다." 하고 말하곤 그곳을 떠났다. 손을 흔드는 것도 잊지 않고. 『백옥루라니.........뭐? 며, 명계에 있는 그 백옥루!?』 .........아무래도 놀래킨 것 같다. "후우.... 무겁지 않은 건 의외인데." 바구니에 옛날 도둑 뺨 칠 정도로 대량의 짐을 넣고 등에 짊어지고 있지만, 그다지 무겁다고 느끼진 않는다. 안에 들어있는 것은 쌀, 소금, 된장, 설탕, 간장, 채소 등등등등...... 요컨데 꼭 필요하면서도 무거운 것들이 한껏 들어있지만, 평소와 다름없아 날 수 있었다. 역시 유령은 무계완 관계 없는 건가? "하지만 너무 늦어버렸는데." 벌써 해도 다 저물었다. 사람마을까지 가는 데 조금 헤맸던 게 문제였을지 모른다. 그리고 너무 여기저기 구경다녔다. 밑에 펼쳐진 광대한 숲에라도 들어가면 전혀 주위가 보이지 않을지도 모르겠다. ...........으, 이 시간대라면 안 좋은 기억이. "응?" 저 멀리, 무언가 주위보다 훨씬 어두운 장소가 보인다. 뭐지 저거? 마치, 저기만 빨리 밤이 찾아온 듯한......... 무언가, 위험하다. 직감이지만, 저건......... "안녕!" "허, 허어!?" 들은 적 있는 목소리가 어둠 속에서 들려왔다. 바로 일 주일 전의 기억이 새록새록 되살아난다. "어라~? 당신, 전에 만났던 인간이었지?" "이, 잊지 말라고." 그래. 난 하루도 널 잊은 적이 없었다고. 물론 나쁜 의미로. "하늘을 나는 인간은 보기 드무니까 잊지 않아~. 맛있어 보이고." "그, 그 평가는, 동의, 못하겠, 는데......" 스스로 엄청나게 쫄아있다는 걸 자각한다. 요우무나 레이무에게 물어본 바로는 그녀의 이름은 루미아. 어둠을 다룰 수 있을 정도의 능력을 가진 잔챙이 요괴. ........아무리 생각해도, 잔챙이같은 능력으로 들리진 않는다만. "어쨌든 볼일이 없으면 난 "잠깐 먹혀주지 않을래?"" ".........사람 말 좀 들어." 얼굴이 움찔거린다. 인간의 소녀같은 모습과, 평범하게 말이 통하니까 일단 대화로 해결을 시도해봤지만, 그녀와 나는 상식이 너무 다르다. 역시, 여기선 도망치는게 상책――――! "잘 있어라――!!!" 전진, 전력질주. "아~! 기다려~!" "기다리라고 해서 기다리는 놈이 어디 있냐!" 전의 나와는 ㅏ르다. 스피드는 이전보다 세 배. 그리고 위력은 슬프지만 분격의 수단도 있다. 그리 쉽사리 먹히지는......... "뜨어어어어어어어어!?" 이전 내 앞머리를 가져가버린 광탄이 다시 옆구리를 스쳤다. "기다려~! 기다리라니까~!" "큭!?" 벌써 이렇게나 좁혀졌어? .......다소 빨라진 정도론 아직 요괴를 떨칠 정도는 아니라는 건가. 하지만 어떡하지. 신사라든가 백옥루라든가 인간마을이라든가 그런 피난할 수 있는 장소에선 미묘하게 멀다. 끝까지 도망칠 수 없어. "큭......... 그럼 해치워주지!" 각오를 굳힌다. 쓰러트리지는 못해도 좋아. 어떻게든 겁먹게 만들어서 그 틈을 도망가면 장땡이다. "가랏!" 뒤를 돌아보며 있는 힘껏 힘을 담은 영탄을 던졌다. ........안면에 명중. 우와, 보고 있는 쪽이 불쌍하다고 생각될 정도로 멋지게 맞았구만, 어이. "우왓!? 아, 아야야야~. 무슨 짓이야~." "사람을 먹으려는 놈이 할 대사냐!?" "그치만 요괴는 인간을 먹는 거잖아? 나는 당연한 짓을 하려는 것 뿐이야. 당연하지 않은 건 반격하는 당신이잖아." "뭐야, 그거!? 적반하장도 유분수지!?" "적반하장은 당신이야. 참 내, 홍백도 그렇고 당신도 그렇고....." 툴툴 납득이 가지 않는다는 듯한 루미아. 보다 납득이 안 가는 게 내쪽이라는 건 말할 필요도 없으리라. "이렇게 되면, 뼈까지 맛있게 먹어주겠어." "분명히 맛 없을 테니까 관 둬." 바로 정면에서 갑작스럽게 배틀이 시작되었다. 루미아 쪽은 이전과 다르지 않게 광탄. 하지만 이쪽은 이전과는 달리 피하고 있지만은 않다. 요소요소에서 영탄을 먹여주자. "아얏!? 아야야....... 잘도 쐈겠다~!?" 하지만 듣지 않는다. 평소부터 요우무의 광탄을 피하고 있는 덕분인지, 그녀의 엉성한 탄막에 맞을 일은 없지만, 쓰러트리지도 못하고 있다. "암부闇符『디머케이션』" "읏!? 스펠카드인가!?" 루미아가 그 부적을 선언함과 동시에 고리모양의 탄막이 천천히 다가와, "우와앗!?" 그 틈에 몸을 들이밀려는 바로 그 순간, 재빠르게 두 번째 탄막이 날 덮쳐왔다. "그, 으으으으으으으으으!!!!!!!!!" 몸을 웅크리고 왼손을 다른 손으로 붙잡았다. ........피탄했다. 왼팔 팔꿈치부터 손끝까지 무수한 바늘이 찍힌 것 같은 아픔이 느껴진다. 슬쩍 바라보자 엄청나게 그로테스크한 광경이 펼쳐져서 안 본 걸로 했다. "으, 큭!" 하지만 루미아 쪽은 기다려주지 않는다. 용서없이 탄막을 때려박아온다. .......위험해. 위험하다고. 아까전같은 예리한 움직임은 더 이상 바랄 수 없다. "가만......히..." 루미아에게 특공. 다음 탄막을 쏠 때까지, 그 아주 짧은 시간이 승부. "죽어줄까보냐!" "와" "와, 가 아니야!" 무사한 오른손으로, 품에서 한 장의 부적을 꺼내들어 이름을 선언한다. "철, 부.............." 놀이기분으로 만들었던 부적을 가슴팍에 대고, 열혈을 담은 기세로 외쳤다. "『브레스트 파이어어어어어어어어어어어어어어어───!』" 부적 안의 영력이 개방되며, 가슴에서 영력포를 발사. 웃긴 이름치고는 제대로 된 공격이었다. 원래 기술의 위력과는 상대도 안되지만, 그래도 내 기준으로 치면 상당히 강력한 공격. "으, 우, 아파..... 아파~~~." "아, 아픈 정도로, 끝내지......마라, 망할 놈......" 하지만 나의 전력은 그녀의 옷을 너덜너덜하게 만드는 걸로 끝났다. .......음. 요괴도 속옷, 입는, 구나....... 낙하. 그리고, 확실히 인식했다. 나의 몸을 하늘에 지탱하고 있던 힘이 빠지며, 지면이 점점 가까이 다가오는 것을. "에잇." 그리고, 추격타가 내게 덮쳐온다. .......제대로 먹으면 채 추락하기도 전에 의식을 잃겠지. 그리고 루미아에게 먹혀서 두 번다시 깨어나지 못한다. ".............!!" 자연스럽게 팔을 앞으로 가져갔다. 탄을 아슬아슬한 지점까지 유인해..... '벽'을 만든다. 하지만, 한 발 뿐. 그것으로 나의 '벽'은 쉽사리 함락됐다. 그것이 나의 한계. '받아 넘긴다'라는 건 의외로 무모한 행동이었던 모양이다. 뒤 이어 두 발, 세 발이 무방비한 나의 몸을 덮치고, "어이어이, 우리집 근처에서 뭘 하고 있는 거야." 갑자기 시야에 들어온 흑백이 그 광탄을 상쇄했다. ".........마리사?" "오우. 료야잖아. 뭐야, 이런 곳에서 탄막놀이냐?" "이게 놀이로 보이냐." 마리사가 탄 빗자루에 한심하게 매달리며, 힘이 들어가지 않는 왼팔을 보였다. 마시라는 '그렇구만.' 하고 납득하곤 루미아 쪽을 바라보았다. "어이, 루미아. 이쪽 인간은 내가 아는 사람이라서 말야. 먹는 건 좀 봐주면 안 되겠냐." "시끄러워. 너도 날 방해할 생각이야?" "아~~~, 결과적으론 그렇게 되겠지." 마리사가 귀찮다, 라고 생각하는 게 여실히 보인다. "뭐, 가만 내버려두는 것도 잠자리가 뒤숭숭해서 말이야. 그러니까 내 숙면을 위해서 얌전히 물러서줘야 겠는데. 거 뭐라든가, '세상 만사 세옹지마'라고 하지 않냐." "그런~건가~." 이제 완전히 의미가 통하지 않는 속담을 말하곤 마리사가 루미아에게 돌진했다. ........압권, 이었다. "엄청나군." 아파오는 왼손을 억누르며 간신히 스스로 하늘로 떠올랐다. 조금 떨어진 곳에서 마리사와 루미아의 탄막승부를 바라보고 있자, 자신의 레벨이 얼마나 늦은지 잘 알 수 있었다. 루미아 쪽은 아직 이해의 범위에 있지만, 나와 똑같은 인간일 터인 마리사의 탄막은 이미 인간급이 아니다. 마법사, 라는 말에 거짓은 없는지 별이나 레이저의 모양을 띤 영기가 마치 루미아를 짓누르려는 듯이 덮친다. 얼마 안있어 승부가 났다. .........마리사 쪽은 스펠카드조차 쓰지 않았다. "나, 나중에 두고보자~!" "10년은 일........아니, 늦는다구." 10년 전이라면 루미아에게도 승산이 있었다는 소리인가........ "어이, 료야?" "아, 마리사, 고마워......." "그건 됐는데 말야, 얼굴이 새파랗잖아. 유령도 빈혈같은 거 일으키는 거야?" 생령이라니까, 라고 말할 수 있었던 걸까, 아니면 말하지 못했던 걸까. 이미 그런 것도 알 수 없게 된 채, 나는 천천히 의식에서 손을 놓았다. 동방기연담(東方奇?譚) 제1장 '환상향에 헤매고 들어온 생령' 10. 격추, 상처, 그리고 백옥루 차가 맛있구만, 차가. "모르는......아니, 알고 있는 천장이다." 칫, 하고 깨어난 나는 명대사를 말할 수 없었던 것에 혀를 찼다. "아, 깨어나셨나요?" "요우무." 평소 빌리고 있는 백옥루의 방. 슬슬 내 냄세도 배기 시작하고 있어서 여기서 눈을 떠도 위화감이 없다. 덧붙여, 이 방에 요우무의 목소리가 들리는 것도 어느새 자연스러워지고 있었다. "......그런데 왠지 어두운데?" 유령이라고는 해도 나는 주행성(바깥에 있을때는 야행성이었지만). 이런 시간에 눈을 뜨다니.....아니, 언제 잠이 든 거지. "으그야악!?" 그리고 왼팔에서 올라오는 명렬한 아픔!? "아아, 정말. 그렇게 함부로 움직이시면 안 돼요." ".....이, 잊고 있었다고." 그래. 그러고 보니, 심부름을 하고 돌아오는 길에 그 으스름의 요괴랑 또 만나고....피탄했다. 스스로 봐도 시선을 피하고 싶을 정도로 피투성이가 되었었을 터다. 왼팔을 바라보자 붕대가 빙글빙글 감겨 있었다. .......참, 그러고 보니 날 도와준 마리사는 어떻게 됐을까? "마리사는?" "그 녀석은 당신을 이곳까지 옮겨다준 후 곧바로 돌아갔습니다. 그 붕대도 마리사가 처치한 것인 모양이에요." 그런가. 다음에 만나면 제대로 인사를 해야겠군. "마법의 숲에서 채집한 버섯으로 담근 특제 영약을 썼다고 하더군요." "......기다려." 버섯이라니. 내 빈약한 지식으로는 상처에 바른 약이 되리라곤 생각할 수 없다만. 혹시 정력제인지 뭔가인가? "나, 낫는 걸까, 이거?" "어머, 당연히 괜찮지." 하고 깨닫고 보니 어느새 유유코가 와 있었다. "또 꽤나 단언하는군?" "당신은 인간이 아니라 생령. 본래 자신의 육체를 가진 생령은 육체와 상호로 영향을 주고받고있어. 신체 쪽은 아무런 상처도 없으니까, 그쪽에 이끌려서 금방 나을 거야." "기다려. 그 논리라면 내 몸쪽이 상처입는 일도 있는 거 아니야?" 그건 미처 생각하지 못했네, 라는 투로 손을 마주치지 마라. "뭐, 내출혈 정도는 생기겠지." ".......괴기현상이로군." "걸어다니는 기괴현상인 당신이 할 말이야?" "유유코. 너 거울이라는 걸 본 적은 있냐?" 나야말로 망령에게 그런 소릴 들을 이유가 없다. "뭐, 무사한 팔과 상처입은 팔, 중간 정도가 될 거야." "......기쁜 듯한, 기쁘지 않은 듯한 복잡한 기분이군." 음, 그러고 보니 배가 고픈걸. "요우무. 미안하지만 먹을 거 없을까?" 음? 평소엔 두드리면 울리는 듯이 곧바로 반응하던 요우무가 왠지 미안하다는 듯이 시선을 피하고 있다. "죄송해요, 료야 씨. 실은, 저기...." "당신이 장을 보러 가서 물건을 사가지고 오지 않은 탓에 오늘 저녁은 나 한 사람분밖에 없었어~." ........뭐? "죄송해요." "........거시기." "금방 먹을 수 있는 건, 전병 정도밖에." 분명히, 내가 샀던 쌀 같은 건......응, 루미랑 탄막승부를 시작하고 어느새 없어졌었지. "요우무를 괴롭히면 안 돼. 마리사에게 실려온 당신을 지금까지 간병하고 있었으니까." ".........괴롭힐 리가 있나. 요우무, 전병이라도 좋으니까 주지 않겠어?" "아, 예. 가져올게요." 요우무가 서둘러 방에서 나갔다. 간병인가...... 대학에 들어가서 혼자 살기 시작한 뒤로 감기 같은 게 걸리면 스스로 죽을 끓여먹었었지. 그런가~, 왠지 좋은데, 이런 거. "뭘 싱글벙글하는 거야?" "냅둬. 자그마한 행복에 잠겨있는 거야." "잘은 모르겠지만, 유카리가 말하기론 그런 걸 '짱난다'라고 하는 모양이던데." 무심코 엎어졌다. "무, 뭐어!?" "깨어나서 묘한 소릴 하기 시작하면 그렇게 말해주렴, 하고 들었는데?" 그, 그 사람은....... 아니, 뭣보다 왜 이렇게 나를 못 건드려서 안달이지. "괴롭히면 재미있으니까 그런 게 아닐까?" "마음을 읽지 마." "난 그런 짓 하지 않아. 얼굴에 전부 나오는 걸." 나란 놈은 그렇게 알기 쉬운 건가? 그리고 하지 않는다는 말은, 할 수 있긴 하다는 거군. "뭐, 나도 그렇지만, 평밤한 인간이랑 제대로 이야기를 해 본적이 없으니까 신선한 거겟지. 당신이 평범한 인간인지 어떤지는 의론의 여지가 있지만." "괴수라도 보는 기분이냐." "그러려나. 아니면 어떤 애완동물이라도 귀여워하는 기분이 아닐까?" 그러니까 사람을 애완동물 취급 하지 말라고. 그리고 다음 날. 요우무가 아침 일찍 잡아온 생선을 먹고는 조심조심 왼손을 보았다. ".....어쨌든, 붕대를 갈아야겠는데." 으, 보고 싶지 않다. 분명히 그로테스크할 테니까. "도와드릴까요?" "부탁해." 요우무의 감사한 제안을 받아들인다. 애초에 난 붕대를 감는 법도 모른다. "우와이." 무심결에 목소리가 흘러나왔다. 피를 잔뜩 빨아들여서 붕대 안쪽이 시뻘겋게 물들어있었다. 공기에 닿으니 따끔따끔하고.... "아, 대단한 상처는 아니네요." "..........요우무. 그 코멘트는 무슨 의미일까나?" "그치만, 피부가 조금 찢겼을 뿐인걸요? 출혈은 조금 심하지만." 딱히 '꺄아' 같은 반응을 바랬던 것은 아니지만, 그 말은 여자애로선 어떨까 한다만. .......뭐, 허리에 검을 차고 있는 소녀의 반응으로서는 당연한 것이겟지만. 검을 가지고 있는 것 자체가 평범과는 거리가 멀고. "응~? 그치만 이제 슬슬 나아도 괜찮을 때라고 생각하는데 전혀 변함이 없네." "어제 했던 말 말이야?" 분명히 유유코는 어제 본래의 몸 쪽에 이끌려서 금방 낫는다고 했었지. "뭐, 당신은 명게까지 온 묘한 생령인까 그런 정석이 해당되지 않을지도 모르겠네." "유유코에게 묘하다는 소릴 듣는 날이 올 줄이야...." 삼인분의 밥을 아무렇지도 않게 해치우거나, 유령이 사는 저택의 주인이거나, 거기에 덧붙여 '죽음을 다루는 능력' 같은 뒤숭숭한 능력을 가지고 있는 유유코에게 그런 소릴 듣고 싶지 않았다. 그리고, 그런 극악한 능력에 '정도' 같은 말 붙이지 마라. "어쨌든, 상처쪽은 맏겨주세요. 비전의 상처약이 있으니까요." ".........버섯으로 만든 약이랑 어느쪽이 더 잘 듣지?" "콘파쿠 가에 내려오는 약이에요. 그런 마법사 따위가 만든 약과는 비교할 바가 아니랍니다." 아니, 비교당하고 싶지 않을지도 모르겠지만서도. "당신은 생령이지만 유령이기도 하니까 기합을 넣으면 상처 정도는 금방 날아갈거야." "그런 적당적당한 치료법이 있을 리가 있나." "적당한 게 아니야. 유령은 기질이 형태를 이룬 것이니까, 감정의 흔들림과 유령의 몸(?)에는 밀접한 관계가 있는걸." 그런 말을 해도 말이지. 하고 유유코와 영문을 알 수 없는 이야기를 하는 와중에도 요우무는 멋진 솜씨로 내 팔의 치료를 하고 있다. 젖은 수건으로 들러붙은 피를 닦고, 약품(이게 비전의 상처약인 모양이다)을 치덕치덕 바르고, 붕대를 감고. "자, 다 됐어요." "오오, 고마워." 아니 조금 붕대가 풀리기 시작해서 기분이 나빴지만, 이상할 정도로 상쾌하다. "그럼 난......뭐 할 일 없을까, 요우무?" "없어요. 다친 사람은 천천히 쉬고 계시길. 장도 제가 봐올 테니까요." 굳건한 태도로 말하는 요우무에게 대답할 말이 없다. 걱정해 주는 걸 무시하는 것도 못할 짓이고. 음, 어쩔 수 없지. 유유코와 천천히 차라도 마실까. "자, 그럼 거기 아리따운 아가씨. 저랑 차라도 한 잔 하실까요?" "뭐야, 그거?" "난파(ナンパ, 헌팅)." 도대체 몇 년 전 센스인지 묻지 말아다오. "난파(難破)? 그것 참 안 된 일이네. 폭풍이라도 분 걸까." "그러고 보니 가까이에 바다라도 있었나?" "바다는 없지만, 삼도천이라면 의외로 가까이에 있지" "우와, 역시 명계. 죽음이 가깝다고 할지, 마지막 벼랑?" "여긴 그 벼랑에서 굴러떨어진 사람이 오는 곳이니까. 당신은......벼랑에서 굴러떨어졌다기보다 벼랑을 타고 내려온 느낌이지만." "야야. 사람을 무슨 인간의 길에서 벗어난 것처럼 말하지 말라고." "어머머. 이미 훨씬 전에 벗어났는데?" "훨씬 전이라니 언제." 유우코와의 대화는 꽤나 즐겁다. 거의 척추 반사로 하는 듯한 대화지만, 왠지 이 페이스를 좋아한다. "..........그래서, 저는 차를 끓여오면 되는 건가요?" 뭐, 진지하기 짝이 없는 성격의 요우무에겐 불평인 모양이지만. 하지만 나도 백옥루에 꽤나 물들었구나.....하고 생각하면서, 어느새 날을 보내고 있었다. ----------------------- 이걸로 1장 끝. 흐, 흥! 딱히 당신들을 위해서 번역을 서두른 게 아니니까! 오해하지 말라구! 1장 종료 시점의 주인공 소개 ~ 환상향에 헤매고 들어온 생령 ~ 土樹良也(츠치키 료야) 바깥 세계의 인간. 매우 지극히 평범한 오타쿠계의 대학 2년생. 사고로 조금 생령화 되어서, 어째서인지 명계에 봐서, 어쩌다가 백옥루에 얹혀살게 되었다. 활발하고 마이페이스. 생령이 되었을 때는 나름대로 놀라긴 했지만, 만화나 게임 안에 들어간 기분으로 즐기고 있다. 환상향에서 알게 된 인간(요괴와 유령 포함)이 모두 귀여운 여자아이(일부 노처녀도 포함)이기 때문에 이거 무슨 에로게? 라고 마음속 깊이 조금 생각하고 있다. 하지만 그녀들 상대로 그런 색기 있는 이벤트가 일어날 리 없다는 건 굳이 말할 필요도 없으리. 꽤나 영력을 가지고 있다. 매우 지극히 평범한 영력탄을 만들 수 있을 정도의 힘을 가지고 있다. 인간치고는 꽤나 하는 편이지만, 주위가 죄다 괴물들 뿐이라 전혀 눈에 띄지 않는다. 알기 쉽게 말하면, 1면 중보스 정도. 동방기연담(東方奇?譚) 외전1. 흑루검 1장 즈음해서의 이야기. 그러니까 흑루검같은 건 없는 거냐!? 갑자기 환상향에 나타난 나쁜 녀석! 엄청난 힘을 가지고 있는 나쁜 녀석! 어째서인지 명계에 와버린 나쁜 녀석! 어쩌다가 요우무는 나쁜 녀석과 싸우게 되어버렸지만, 나쁜 녀석을 쓰러트리려던 참에 나쁜 녀석이 변신해서 엄청난 파워업을 해버린 것이다! 미안해, 머리 나빠보이는 서두라! "큭, 이대로라면 이길 수 없어." 요우무는 누관검으로 몸을 지탱하며 겨우 서있는 상태. "설마 누관검과 백루검으로도 벨 수 없는 녀석이 있을 줄이야." "후하하하하하하하! 그걸로 끝이냐, 백옥루의 정원사!" <- 나쁜 녀석 머리 안 좋아보이는 웃음소리에 요우무는 이를 갈았다. (큭, 내게 조금만 더 힘이 있었다면 이런 녀석이 정원을 망가트리게 두지 않았을 텐데.) 지금 백옥루의 정원은 괴멸상태. 예전 유령들의 눈을 즐겁게 해줬던 아름다운 광경은 이제 흔적도 없다. "난, 분하다!" "그 분함, 받아들였다!" 파팡, 하고 어디선가 들려오는 목소리! "료, 료야 씨!?" "그렇다! 토옷!" 어째서인지 백옥루의 지붕에 서 있던 료야는 점프하며 요우무의 곁에 내려선다. 너 날 수 있잖냐라는 의문은 전부 기각이다. "료야 씨, 오면 안 돼요! 이 녀석, 모양은 저 꼴이라도 굉장히 강해요....." "아니, 괜찮아. 내겐 이 검이 있어." 하고 나쁜 녀석을 앞에 두고 완전히 쫄은 료야는 요우무에게 한 자루의 검을 보였다. "이, 이것은......! 백루검의 대칭에 있는 '흑루검'이잖아요! 백옥루 지하 깊숙히 봉인해 두었을 터인 그것을 어째서 료야 씨가!?" "훗, 잠시 5화 정도 걸려서 지하 트랩들을 돌파. 봉인을 지키는 마수를 3화 정도로 떡실신 시키고 가져온 거야. 요우무를 위해서!" "감사합니다, 료야 씨. 이 검이.......사람의 마음을 베는 이 흑루검과, 망설임을 베는 백루검이 있으면...그 기술을 쓸 수 있어요!" 요우무는 백루검을, 료야는 흑루검을 각각 양손으로 잡았다. 그 두 검이 교차한 곳에서 심상치 않은 영력이! "무, 뭐시!? 도대체 이 영력은!?" "받아라, 나쁜 녀석! 이것이 콘파쿠 류 검술 최종오의!" "그래, 보여주마! 나와 요우무의 합체기!" 요우무가 달린다. 바람보다도 빠르게. 료야도 달린다. 100미터 14초의 각력을 발휘하며. 미묘하게 요우무가 스피드를 떨어트리고 료야와 함께 달린다. 그리고 나쁜 녀석과 접촉하기 직전, 두 사람은 크게 검을 뒤두르며─── ""단후검?悔?! 『사각思却! 멸滅?연??참斬────』!!"" 나쁜 녀석은 일도, 아니 이도 양단되었다. "내세에 다시 태어나더라도 우리들이 네게 준 이 기술을 잊지 말아라." 그리고 환상향에 평화가 돌아왔다. 고마워, 요우무. 고마워, 료야. 너희들의 활약을 우리들은 평생 잊지 않으리─── "라는 꿈을 꿨는데." "도대체 료야 씨의 안에서 저는 어떤 존재인 건가요." 내가 어제 꾼 꿈의 내용을 들려주자 요우무가 굉장히 기가 막히다는 표정이 되었다. "애초에 뭐에요, 그 흑루검이라는 건." "백이 있으니까, 흑이 있어도 좋잖아." "그렇게 아무렇게나....... 유유코 님께서도 한 마디 해 주세요." 응~? 하고 흥미 없다는 듯이 경단을 먹던 유유코가 돌아보았다. 아, 그거 내 몫의 경단. "우물우물..... 그래. 한 마디만 할 게." "뭐야. 내 경단이나 돌려줘, 이 짜샤." "잘 먹었어. 그래서, 응. 어째서 료야가 그 검을 알고 있는 거야?" ...........뭐? 설마, 진짜 있는 거냐!? 마음을 베는 검 '흑루검'! 역시! 짱 멋있잖아! 좋아, 내가 잽싸게 손에 넣어서, 요우무와 합체기를──── 완전히 들뜬 나는 뒤에서 이야기하는 두 사람의 목소리를 듣지 못했다. ".....유유코 님. 설마 진짜로?" "후후, 글쎄. 뭐, 진실은 아무래도 좋아. 재미있으니까." 작가의 말 -오리지널 스펠카드, 단후검?悔?『사각멸연참思却滅?斬』(시코우메츠엔잔) 왠지 모르게 떠오른 것. 글자가 꽤나 마음에 듭니다. 딱히 등장 예정도 없고, 까놓고 말해서 요우무랑 합체기 같은 게 있을리가 없잖아요? 기술 설정은, 대상의 마음과 망설임을 베어서 살아있는 자라 하여도 가차없이 성불시키는 위력이라든가 뭐라든가. 망상입니다. 동방기연담(東方奇?譚) 제2장 '모이는 꿈, 깨어나는 꿈' 11. 연회의 시작 집 지키기라. 크크크, 녀석의 속옷이라도 훔쳐줄까. ........죄송합니다, 거짓말이에요. 상처를 입고 3일. 내 왼팔은 깨닫고 보니 나아 있었다. .....아니, 정말. 어제 붕대를 풀어보니까 아주 깨끗하게 말이지. 이것은 요우무가 말했던 비전의 상처약인지 뭔지가 들은건지, 아니면 내 몸이 유령이라서 그런건지. 정답은 알 수 없지만, 뭐 나았으니 됐어. 이유 같은 거에 그다지 흥미도 없고. 그래서 지금 현재 내가 뭘 하고 있냐하면, "분명히, 바로 전날에도 연회를 했던 것 같은 기분이 드는데 말야." "뭐, 어때. 기분이라구, 기분." 하고 또 마리사에게 술을 받으며 잔을 기울이고 있다. 예전 날 구해준 것에 대한 인사를 하러 왔는데, 어째서 나만 이렇게 퍼마시고 있는 거지? "마리사. 너도 마셔." "어이쿠, 넘친다 넘쳐. 꽤나 취했구만?" "뭔 소릐야! 전~혀 안 취했써!" 뭐, 텐션이 높은 건 분명히 술이 들어간 탓이지만, 아직 머릿속은 냉정하다. "그거야. 요전번엔 정말로 신세를 졌어." "그 이야기 벌써 4번째인데." "내 감사를 전하기 위해선 앞으로 100번은 더 들어줘야해." "그건 감사의 이름을 빌린 괴롭힘 아니냐?" 음, 나의 이 흘러 넘치는 감사의 마음을 거부하겠다는 거냐. 그럼 먹여주지. 그리고 내가 얼마니 마리사 러브인지 확실하게 가르쳐주자. 음, 틀렸다. 러브가 아니라 라이크다. "그러니까, 자." "뭐가 '그러니까'인지 모르겠지만, 술은 잘 받겠다구." 마리사 술 강하구만. 아무리 봐도 중학생~고등학생 정도로밖에 보이지 않는데, 나만큼 마시고 있다. 나라고 해서 그리 약한 편은 아닌데 말야. "푸하!" "근데 조금 신경쓰이는데, 이 환상향의 술 사정은 어떻게 되는 거냐." 이 하쿠레이 신사에 모인 술은 일본주, 소주, 탁주, 매실주 같은 일본의 술로 시작해 와인, 브랜디, 맥주 등등 외국의 술도 상당하다. 요우무네는 일본식밖에 먹은 적도 없고, 전에 갔던 인간 마을도 완전히 일본식 풍경이었다. 도대체 어디서 양주를 가져온거지? "아~, 모두 술을 좋아하니까 말야." "설명이 되질 않아." "신경쓰지 마. 자, 마셔." 두 마디째에 그거냐. 뭐, 상관없지만..... "그런데 요우무는 저기서 뭘 하는 거지." 연회 한 가운에서 누관검과 백루검을 뽑아 춤을 추는 요우무. 주위는 떠들썩하게 흥을 돋구고 있다. 혹시 저거 검무라고 추는 건가. 저렇게 술 취해서 비틀거리면서? "글쎄다. 저 녀석 괴롭힘 당하는 캐릭터니까." "그건 수긍이 간다만." 나도 꽤나 괴롭히고 있는 기분이 든다. "뭐, 난 이제 간다. 일단 간사니까." "오우~, 이따 보자~." 떠나가는 마리사에게 손을 흔든다. 그리고, 혼자가 되었다. 주위를 봐도 미묘하게 들어가기 힘든 분위기다. 단지 아는 사람이 없는 탓이지만. 레이무는 전에 탄막놀이를 했던 꼬맹이랑 이야기를 하고 있고, 유유코는 먹는 데 바빠보인다. 요우무는 춤 추고 있고, 마리사는 가버렸고.....이쯤에서 내 아는 사람은 모두 끝. 그러고 보니 유카리씨가 안 보이네. 있어도 가까이 가고 싶지 않지만. 뭐, 됐어. 요우무의 유쾌한 춤이라도 보면서 자작하자. "마시고 있어~?" ".......음. 그냥 조금씩." 하고 생각했더니 어느새 옆에 조그마한 게 와 있었다. 뭐야, 알콜이 보여주는 환상인가? 아까까진 없었던 것 같은 기분이 든다만. "것보다 넌 아무리 봐도 술 마시면 안 되는 나이인데." "에~? 난 벌써 몇 백년도 전부터 마시고 있다구. 술에 취하지 않은 건, 흠, 몇 년 전이었더라." 요괴 부류였나. 뭐, 그 부분에 대해서 신경써봐야 별 수 없다. 날 해하지 않으려는 요괴까지 무서워할 생각은 없으니까. 애초에 보기엔 초등학생 정도의 여자애고. 그러고 보니 뿔도 나 있네. 두 개나. 한 쪽에 맨 리본이 꽤나 프리티하다. "자, 술." "아, 땡큐." 그녀가 가지고 있는 표주박에서 술을 받았다. 음, 뭔가 이상한 술이다. 도수가 강한 일본이랄까......그런데 맛있군. "맛있다. 한 잔만 더........어라, 없네." 주위를 둘러봐도 이미 소녀의 모습은 없었다. 진짜로 환상 부류였으려나, 하고 푹 익은 머리로 생각한다. 혹시 유령? 글쎄, 유령같지는 않았는데. "뭐, 나중에 만나겠지." 왠지 모르게, 그런 기분이 들었다. "그럼, 다녀올게." "그럼 다녀오겠습니다. 저녁밥은 부엌 찬장에 있어요." 그렇게 말하고 유유코와 요우무 두 사람이 나갔다. 나는 홀로 집보기. 주위에 유령은 있지만. "..........다녀오세요~." 배웅하는 목소리도 내 목소리지만 약하기 짝이 없다. 아니 것보다 왜 저리 건강한 거냐. 이번주만 해도 벌써 세 번째 연회라고. 오늘. "지쳐있을 텐데도 잘도 가는 구만." 나도 술은 좋아하지만 이렇게까지 연속된 연회는 포기다. 한 번 정리하는 걸 도운 탓인지 레이무 녀석은 매번 내게 정리하게 만들고. 이상한 것은 모두 지쳐있을 텐데도 왠지 모르게 모인다는 점이다. 간사인 마리사에게 왜 이렇게 연회를 하는지 물어봐도 '뭐, 이런 때도 있는 거야'라는 말뿐. 그리고 아무도 불평하지 않는다. "뭐, 축제기분에 다들 들뜬 거겠지." 분명 이러다가 수습되겠지. 나는 오늘 휴식. "안녕." "..........겍." 하고 방으로 돌아가려던 나를 부르는 목소리. "겍, 이라니, 실례네." "아니, 뭐, 어서오세요, 유카리 씨. 공교롭게도 유유코는 지금 나간 참인데요." "알고 있어. 빈집털이 하러온 걸." 당당히 선언하지 말아줬으면 좋겠는데~. "일단 집보기를 맡은 입장으로선 조금 봐주셨으면 합니다만." "그러게. 료야가 남아있다니 예상외였어. 당신은 연회에 가지 않아도 괜찮아?" "요새 계속 연회였잖습니까. 지쳤으니까 오늘은 쉬려고요." 그러고 보니 유카리 씨는 한 번도 연회에 안 왔었지. 레이무랑이라도 아는 사이인 모양이고, 나도 초대받았는데 유카리 씨가 초대받지 않을 리도 없다고 생각하는데. "흐~응, 지쳤으니까 가지 않는다, 라." "허어. 그런데요?" "아니아니. 하지만 당신의 능력이 조금씩 파악되기 시작해서." 능력? 아아, 그러고 보니 그런 게 있다든가 하는 이야기도 있었지. 전혀 쓸 수 없으니까 완전히 잊고 있었다. "뭐, 이건 받아갈게." 하고 유카리 씨가 공간에 생긴 균열에 손을 집어넣고, 안에서 병 하나를......어라, 저거 백옥루의 술창고에 있던 놈이잖아. 분명히 유유코가 다음 연회에 가져간다느니 어쩌느니 했었던 듯한데. "잠깐요, 그거 다음 연회에 가져갈 건데요." "됐어. 내가 분명히 가져갈 테니까." 어~이, 훔치는 의미를 전혀 모르겠습니다만~. "다음 연회엔 당신도 참가하도록. 지금까지와는 한층 다른 연회가 될 테니까." "딱히 상관은 없지만..... 다음이라니, 또 곧바로 하는 겁니까?" "늦어도 3, 4일 내로는 할 거야." 꽤나 단언하는구만...... 혹시 이 이상한 연회에 대해서 뭔가 알고 있는 걸까. 하지만 한층 다르다, 라고 해도, 내겐 있어선 충분히 이상한 연회인데 말이지. 특히 참가자가. "자, 그럼 난 실례할게." "아, 잠깐만요!?" "괜찮아. 술에 대해선 내가 가져갔다고 하면 돼." 하고 유카리 씨는 지면에 열린 틈새로 몸을 던져, 사라졌다. ........저게 유카리 씨의 능력인가. '경계를 다룰 수 있는 정도'라고 들었지만, 도대체 어디까지 가능한 걸까. 절대로 적으로 돌리고 싶지 않다. 직감이지만 저 사람에겐 절대로 이길 수 없을 것 같은 기분이 든다. 뭐, 나랑 저 사람이 탄막승부를 할 일 자체가 애초에 없겠지만. "자 그럼......저녁밥이라도 먹을까." 저 사람에 대해 생각하고 있어봐야 소용없다. 친구인 유유코에게조차 '깊이 생각하면 지는 거야'라는 소릴 듣는 사람이니. 그리고 나는 부엌 찬장을 열고, '오늘의 저녁밥은 받아갑니다, 야쿠모 유카리'라고 쓰인 종이를 보고는 절망에 빠졌다. "이거...... 또 심하구만." 다음날. 상당히 술을 먹혔는지 아침식사 준비도 할 수 없어진 요우무에게 물을 먹이고 나는 어슬렁어슬렁 하쿠레이 신사까지 왔다. 어제 밤부터 암것도 먹지 못한 탓에 배가 고프다. 무언가 어제 연회에 먹고 남은 게 있을까하고 기대하면서 왔지만..... ".......안녕, 료야 씨." "너도 상당히 마신 모양이군." "조금." 조금이라는 얼굴이 아니지만, 어쨌든 일어설 수 있는 만큼 나은 거겠지. "남은 거 먹는다." "마음대로 해. 내버려둬도 상할 테니까." 레이무도 아침식사 대신 어제 연회의 남은 음식을 먹고 있다. 그리고 대량의 물도. "하지만 정말로 요즘 연회 자주하네. 아니 뭐 최근이라고 할 정도로 내가 여기에 오래 있었던 것도 아니지만." "그래, 수상하다니까." 수상해? "아무리 생각해도 이상해. 이미 꽃구경할 계절도 아닌데 말이야." "그 연회 꽃구경이라는 명목이었냐....." 아니 벚꽃은 훨씬 전에 파릇파릇 싹이 돋아나고 있다만. "아무도 불평하지도 않고, 무엇보다 요기가 풀풀 일어나고 있어." "........요기?" 글쎄? 분명히 위화감 같은 게 있는 것 같기도 하고. "그래. 연회를 할 때마다 강해지고 있어. 아직 암것도 일어나진 않았지만, 무슨 일이 일어날지도 몰라." "거 애매하구만." "수상해." "그러심까." 요기가 있는 것 때문에 무슨 안 좋은 일이 일어나는지는 모르지만, 분명히 글자 자체는 좋지 않구만. 요사스러운 기운, 해서 요기 아닌가. "누군가가 나쁜짓을 꾀고 있어......." "그건 좀 비약한 거 아니냐? 연회에 온 요괴의 것일지도 모르잖아." 요괴니까 요기. 실로 알기 쉽다. "잔향 정도론 이렇게 강하지 않아. 역시 누군가가 무언가를 하려하고 있다고 생각해." "뭐, 그건 그렇다 치고. 그래서? 누군가가 좋지 못한 짓을 하려고 하고 있으면, 어떻게 할 셈인데?" "뻔하잖아. 내가 반드시 이 요기의 원인을 규명해서 해결할 거야." 힘이 담긴 말. 하지만 그건 어쨌든 숙취부터 깨고 하는 편이 나으리라. "뭐, 열심히 해라." "그래서, 료야 씨." .........무언가 좋지 않은 예감이. "무, 뭔데." "난 이변해결을 위해 나설 테니까, 여기 정리랑 집보기 좀 부탁해." "무, 뭐어!?" 이, 이 무녀가. "기다려, 기다려! 나 같은 놈한테 신사를 맡겨도 되는 거냐!?" "그럼, 임시 신주라는 걸로 해둬." "신주에 임시 같은 게 어디 있냐, 얌마!?" "시끄러워. 거절하겠다면 지금까지 여기서 먹고 마신 비용 주르륵 늘어볼까? 다른 녀석들은 일단 술 같은 거라도 가져오지만, 료야 씨만은 맨손이었잖아." 비, 비겁한 녀석.... "나참, 알았어." "응, 고마워." 햇님같은 미소. 안색만 나쁘진 않았다면 최고였겠지만. .........자, 어쨌든 정리부터 하자. 동방기연담(東方奇?譚) 제2장 '모이는 꿈, 깨어나는 꿈' 12. 1일째 낮 ~ 메이드와 마법사 ~ 이번의 난 조금 응큼했다. 자중하자, 자중 .......하지만 메이드잖아~ "흐~음." 신사 정리도 대충 끝. 쓰레기는 모았고, 빗자루질도 종료. 혼자서 하는 건 상당히 힘들었지만, 이걸로 레이무도 뭐라 하진 못하겠지. ".......그래서, 쓰레기는 어떻게 버리지?" 레이무는 '간사인 마리사가 수상해'라며 점심을 먹고 곧바로 날아가버렸다. 난 그녀같이 쓰레기산을 스펠카드로 소멸시키지 못하니까, 처분방법을 모르겠다. 음식쓰레기 같은 건 뭐 묻으면 된다 치고, 빈 명같은 건 어떻게 한다.... "레이무, 있니?" 하고 끙끙거리고 있자 뒤에서 목소리가 들려왔다. 이런이런. 너무 방심하고 있었어. 언제 뒤에서 요괴가 튀어나올지 모르는데. "아~, 레이무는 지금 외출주........................──!!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?" "? 뭐지?" 뭐지, 라니, 그건 이쪽에서 묻고 싶다! "메, 메이드!?" "어머, 그러고 보니 처음이었지? 홍마관의 메이드, 이자요이 사쿠야입니다. 잘 부탁드려요." 하고 갑자기 내 눈앞에 나타난 메이드 씨는 우아한 동작으로 허리를 숙였다. 우와! 메이드야, 메이드! 코스프레 같은 게 아니라 진짜 메이드! 뭐야뭐야뭐야!? 이거 혹시 꿈이냐!? 내 망상이 만들어 낸 환상인지 뭔지인가!? "무얼 하고 있는 거지?" 꾸욱~, 하고 뺨을 꼬집어보자 통각은 부지런하게 고통을 호소해온다. ......혀, 현실이닷. 대단해! 역시 환상향! 아니 혹시 환상향이라는 건 우리들의 망상이 만들어 낸 유토피아인 건가!? 혹시! "당신은..... 츠치키 료야 씨, 맞지?" "나, 날 알고 있습니까?" "연회에서 몇 번이고 봤으니까. 이름은 유유코에게서 들었고." 서, 설마 그 연회에 참가했었나? 이럴 수가, 나나 되는 놈이 전혀 깨닫지 못하다니. "아, 예. 그럼, 다시, 츠치키 료야, 입니다. 잘 부탁합니다." "그래요." 으으으음. 보면 볼 수록 완벽한 메이드다. 그래. 완벽. 실수쟁이 계열이 아니라, 완벽계열이라고. 분명 엄청나게 유능한게 틀림없어. 나이는 분명 나랑 동갑 아니면 한 두 살 아래. 음~, 이 나이로 이정도까지 메이드복을 완벽하게 입어내다니, 범상한 자가 아니다. "무언가....굉장히 오한이 느껴지는데." "기, 기분 탓이 아닐까요." 안 돼, 안 돼. 이래선 완전히 변태다. 아무리 현대 일본에선 보기 힘든 레벨의 퍼펙트 메이드와 만났다고 해서 자신을 잊어서는 안 돼. 이래선 미움받는다. "그래서, 무슨 용건이죠? 레이무라면 잠시 동안 돌아오지 않을 것 같습니다만." "어머, 어디에 간 거지?" "요새 계속 열린 연회가 수상하다든가 하면서 간사인 마리사네 갔어요. 난 집보기를 부탁받았고요." 나 참. 연회가 조금 연속된 것 정도로 수선떨기는. .......라고, 생각하고 있었지만, 눈앞의 사쿠야 씨는 다른 감상을 가진 모양이었다. "과연. 뭐, 슬슬 움직일 때라고 생각하고 있었지만." "......사쿠야 씨도, 수상하도 생각하셨나요?" "연회가 열릴 때마다 요기가 점점 강해지고 있어. 무언가 있다고 생각하는 게 자연스럽잖아?" 뭐가 자연스러운지 모르겠다. "자, 그럼." "아, 그럼, 나중에 또 뵙죠." 조금 아쉽지만, 그녀는 레이무를 찾아온 거다. 없다고 한다면 돌아가겠지. 나는 그녀를 배웅하려다가, "난 수상한 녀석을 추궁하도록 해볼까." 하고 갑자기 나이프를 들이대왔다. "...........예?" "당신이 나타난 전후로 이 현상이 일어나기 시작했어. 게다가 생령..... 수상하기 그지없어." "자, 잠깐요!? 그건 그냥 우연인데!" "게다가 연회 참가자 중 당신만이 결석한 적이 있어. 자, 정체를 밝히시지." 우오아으, 말 붙일 틈이 없다~. 하지만 눈앞에 드밀어진 나이프는 진짜. 번쩍하고 빛나는 도신이 엄청나게 불길한 느낌이다. "어이어이." 하고 그런 나와 사쿠야 사이를 가로막은 검은 그림자! "요즘 메이드는 삥 뜯는 일도 하나?" "마, 마리사! 헬프 미!" 이전에도 도움을 받았던 평범한 마법사 씨. 그녀라면 이 흉흉한 메이드를 분명 어떻게든 해줄 것이 분명하다. ".........그런데, 마리사. 왜 그렇게 너덜너덜한거냐?" 보자 마리사의 옷은 곳곳이 찢겨져있었다. "레이무 녀석한테 당했어. 갑자기 사람을 범인취급하더니, 다 두들겨 패고선 '역시 마리사가 아니네'라면서 가버렸다구. 그래서 한 마디 불평 좀 하러 온건데...." .............어이, 레이무. 그건 퍽치기나 다름 없다고. "방해할 생각이야?" "이 녀석이 그리 거창한 짓을 할 수 있을 리가 없다구. 루미아에게 먹힐 뻔한 적도 있었다니까." "연기일지도 몰라." 그건 오해라니까~. 하고 말해도 사쿠야 씨는 전혀 듣지 않았다. "뭐, 좋아. 그를 감싸겠다는 건 당신도 공범자일지 몰라. 간사니까." "어이어이. 그건 오해라구." "흥. 범인은 모두 그렇게 말하지!" 사쿠야 씨가 나이프를 투척하고, 마리사는 그것을 빗자루로 쳐낸다. .....어이, 왜 갑자기 싸움───아니, 탄막놀이를 시작하고 있는 거야~? 그리고 난 왕따~? "우갸아아아아아아!?" 마리사와 사쿠야 씨의 탄막놀이 충격파로 이리저리 휘말리는 나. 귓가를 스치는 나이프라든가, 별모양의 마탄이라든가, 한 발이라도 제대로 맞으면 졸도할 만한 위력이다. 당사자 두 사람은 서로 공격을 받아도 옷이 찢어지는 정도인데..... "으, 그극." 하지만 어떻겐가 안전권까지 피난할 수 있었다. 신사의 세전함에 몸을 기대어 두 사람의 싸움을 바라보았다. "..........음. 드로워즈인가." 거 참 고풍스러운 속옷을 입고 있군, 마리사. 뭐, 저렇게 거창하게 움직이고 있으니까 당연한 방비겠지만...... 스패츠같은 건 없나? 하고 당사자에겐 쓸데없기 그지없는 참견을 하면서도 사쿠야 씨를 보았다. 그녀의 스커드 길이를 보면 드로워즈는 아닐 터. 그럼? "에, AT필드인지 뭔가인가!?" 어떤 마법을 쓰고 있는 건지 사쿠야 씨 쪽은 발차기는 물론 백덤블링까지 하고 있는데도 스커드 안이 전혀 보이지 않는다. 사기다. 저건 완전 항의감이다. .......하고 생각했더니 서걱, 하고 지면에 내려놨던 오른손 손가락 사이에 나이프가 꽂혔다. 유탄 같은 게 아니라 명확한 살의를 가지고. "어, 어?" 사쿠야 씨는, 이쪽을 차가운 눈으로 보고 있다. 잘 보자, 마리사도 조금 째려보고 있다. 그렇게 격렬한 탄막놀이를 하고 있으면서 나의 불경한 시선 정도는 금방 파악할 수 있는 모양이다. 나무아미타불. "아~, 정말, 왠지 의욕이 사라지는데." "그렇게 생각한다면 저이를 어떻게 해주겠어?" "널 해치운 다음에." ......어~이. 끝난 다음에 날 어쩔 셈이냐~? "간닷! 마부魔符『스타더스트........" "늦어!" 마리사가 스펠카드를 발동시키기 직전, 사쿠야 씨가 주머니에서 카드를 꺼내들며 선언했다. "시부時符『프라이벳 스퀘어』" ............어라? 갑자기 마리사가 빗자루에 걸터앉으려는 어중간한 자세로 굳었다. "어, 어이어이? 마리사?" 마리사를 부르자, 어째서인지 사쿠야 씨가 엄청난 속도로 나를 돌아보았다. "무, 뭡니까?" "당신..... 어째서 움직일 수 있는 거지?" 무슨 소리......어라? 멀리서 날고 있던 새도 공중에서 멈춰있어? "잠깐, 뭐야, 이거!?" "시간을 멈춘 거야." 이제 뭐든지 있구만!? "시간을 멈출 수 있는데다 그 나이프! DI○님가, D○O님인 건가!?" "누구야, ○IO라는 건." 큭, 오늘만큼 이쪽의 말이 통하지 않는 안타까움을 느낀 적은 없어! "역시, 당신 수상해." "그러니까 뭐가!" 사쿠야 씨가 발하는 나이프를 필사적으로 피한다. 카카캇, 하고 석판에 박히는 나이프에 등골이 서늘해졌다. "잠깐, 그거 진짜로 죽는다니까!" "이 이변을 일으킨 자가 이 정도로 죽을 리가 있겠어?" 오해라니까아아아아아아아!! "마리사! 마리사 헬프으으으으으으으으!!" 부름에 전혀 꿈적도 안하는 마리사. 저, 정말로 시간이 멈춰있어? 하, 그거다. 나도 시간이 멈춘 척 하면 놓아줄지도 몰라. 곰도 죽은 척을 하면 보내준다고 하니까. 자, 정지! "바보취급하는 거야?" "꺄아───────!?" 얼굴을 향해 날아오는 나이프를 아슬아슬하게 목을 굽혀 회피. 조심조심 뺨을 만져보니 피가. "피!?" "큭, 잘도 피하는군." 아니, 엄청 우연인데요. 문득, 사라졌던 소리가 되살아났다. "리발리에────!』" "에? 꺄아~~~~~~~~~악!?" 아. "헷, 내 승리라구!" 갑자기 움직이기 시작한 마리사가 빗자루에 타고 별을 뿌리며 충돌. 마치 교통사고처럼 사쿠야 씨를 치었다. ........주, 죽은 거 아냐? "아야야야." "거의 상처도 없구만요." 도대체 이곳 주민의 내구도는 얼마나 되는 거냐. "어~이, 료야. 끝났다구. 내 승리야." "보면 알아." 마리사는 땅에 엎어진 사쿠야 씨의 등에 발을 얹고는 의기양양하게 승리선언하고 있다. 사쿠야 씨도 아직 싸울 힘은 남아있지만, 이제 싸울 마음은 없는 모양이다. .........과연. 전에 루미아가 날 덮쳤을 때는 포식을 위해서였는지 이것과는 완전히 달랐다. 탄막 놀이, 라. 뭐, 나같은 초짜에겐 위험하기 그지없지만. 그건 그렇다 치고. "......................음." "어이어이, 패자를 음흉한 눈으로 보자 말라구." 아니, 그치만 말이지? 메이드 복이 찢어져서, 이렇게 무어라 형용할 수 없는 모습이 "그만 하라니까." "크헉!?" 그리고 난 마리사의 마탄에 직격해 정신을 잃었다. 동방기연담(東方奇?譚) 제2장 '모이는 꿈, 깨어나는 꿈' 13. 1일째 밤 ~ 오니와 왕자 ~ 난 왕자고 어쩌고 어울리는 놈이 아닌데 말이지. 그치만 누가 도와주러 오지 않으려나~ ".......어~이. 이제 슬슬 일어나지~?" 음. 누구지, 날 부르는 건. "아, 겨우 일어났다." ".......안녕." "안녕." 음, 뭔가 천진난만하다고 할까, 종잡을 수 없다고 할까, 그런 웃음이 눈앞에. 뭘까나~, 어디선가 본 적이 있는 것 같기도 하고. "어~, 저기, 저번 연회때 만났던 애든가." "아, 기억하는 구나." "그 술이 맛있었거든." 영차, 하고 몸을 일으킨다. 마리사 녀석..... 아무리 그래도 신사 경내에 내버려두고 갈 건 없잖아. 몸 마디마디가 쑤신다. "......그래서, 네가 돌바줬던 거야?" "아니~. 네 잠자는 얼굴을 안주삼아 마시고 있었을 뿐이야." 하고 뿔이 두 개나 돋아난 여자아이는 표주박을 입에 대고 꿀꺽꿀꺽 호쾨하게 마신다. 수, 술이겠지? 마치 보리차나 그런 걸 마시는 기세인데. ".......내 얼굴 같은 게 안주가 되리라곤 생각하기 힘든데." "응, 농담이었어. 아, 거짓말이 아니라 농담이야." "거 또 쉽사리 인정하는군." "그치만 네 잠자는 얼굴은 몇 번이나 본걸. 너 연회에 참가하면 항상 자잖아?" 분명히 술이 들어가면 자긴 하지만.... 아니, 그건 어차피 레이무가 뒷정리를 하게 만드니까 신사에서 자도 문제 없다는 판단에서 말이죠. "그런 것치곤 난 널 한 번밖에 보지 못했는데." "난 언제나 있었어. 너희들이 깨닫지 못했을 뿐이지." "그런 말도 안..... 되지는 않나." 사쿠야 씨도 있는 걸 몰랐고 말이지. 아니, 그건 분명 주인의 그림자가 되어 살아가는 메이드이기 때문이다. 분명 눈에 띄지 않도록 지내고 있을 게 틀림 없어. "하지만 넌 깨달았지." "아니, 술까지 따라주고선 깨닫고 말고 자시고가 어디있냐." "아니~, 그땐 나도 깜짝 놀랐다니까~. 무녀들도 깨닫지 못했는데 너한테만 들켰는걸." 무녀? 왜 레이무가 여기서 나오는 거지. "아, 혹시." "어라?" 소녀가 내게서 떨어지더니 내 시야에서 여자아이가 사라졌다. ......하고 생각했더니 쏙, 하고 얼굴만 출현했다. ".......두상 요괴?" "난 오니라니까." 오니? 음, 분명히 머리에 난 뿔은 오니의 상징. 자, 이게 정말이라면 그녀는 청귀(?鬼)라는 게 되나. 그러고 보니 오니의 팬티는 좋은 팬티라는 말을 들었는데, 이 애 것도 좋은 팬티려나. 하지만 아무리 그래도 (보기엔) 꼬맹이 것은 조금 말이지. "쭉 봐왔는데, 너 꽤나 응큼하구나?" "시, 실례로군." 적어도 외모가 초등학생인 어린애에게 두근거릴 정도는 아니야! .......어라? 전혀 자랑스럽게 말할 수 있는 게 아니네. "역시 가까이 다가가지 않으면 보이지 않는 거네." "나 근시지만 생령이 되고 난 이후론 제대로 보이는데?" 경악스러운 사실이었다. 몸이 나빠져도 혼까지 나빠지는 건 아닌 모양이다. 어쨌든, 그런 걸로 해두자. "내 능력으로도 모이지 않았고...... 것참, 인간치고는 재미있는 능력이네." "능력 능력이라고 말은 듣는데 도대체 무슨 능력인진 전혀 모르지만 말이야." 아니 유카리 씨도 그렇고 이 오니 꼬마도 그렇고 어째서 이렇게 본인조차 깨닫지 못하는 능력이란 걸 이리 쉽사리 판정하는 걸까. "음, 크아." 하고 그녀가 다시 표주박을 기울인다. ........이야기하면서 혼자 마시지 마라. "나도 줘." "응? 뭐, 좋아. 자." "우웁!?" 갑자기 표주박을 입에 처박혔다. 두두두두두두~, 하고 탁류처럼 내 목을 통과해가는 술! "우웨휍!?" "아, 술냄세~." 니가 할 소리냐. "토, 토하지 않은 것만으로도 다행이다!" 무지막지한 힘으로 냅다 밀고들어오다니. 오니의 완력을 쓸데없는 데 쓰지 마라. "그릇 정도는 쓰라고." "난 이대로가 좋은데." "그럼 됐어. 내것만 가져올게." 자세히 알고 있다......정도는 아니지만, 레이무가 사는 사랑채엔 몇 번이나 연회의 뒷정리를 한 덕분에 식기를 어디에 두는 지는 알고 있다. 안에 들어가서 적당한 잔을 들고 왔다. 그리고 콩꼬투리가 있길래 슬쩍 가져왔다. "아, 안주네." "너무 많이 먹지는 마라. 조금밖에 없으니까." 안주가 없으면 술을 마시기 힘들다. "그럼, 자~." "고마워." 쪼르르, 하고 잔에 담기는 투명한 액체. 최근엔 계속해서 마시기만 한 것 같지만, 뭐, 어때. "크으! 맛있다! 한 잔 더." "자자자." 어쩌다가 이렇게 잔을 나누게 됐나 몰라. 아, 그러고 보니..... "이름이 뭐야?" "나?" 이 오니는 여전히 표주박의 술을 마시며 대답했다. "스이카. 이부키 스이카. 뭐, 좋을대로 불러." "그럼 주정뱅이." 주정뱅이가 화를 냈다. "스이카, 계속 따라주게 해서 미안한데 한 잔 더. 그리고 난 츠치키 료야." "아~, 알았다, 알았어, 료야. ......거참, 분위기 못따라가겠네." 입으로는 투덜거리면서도 술은 제대로 따라주는 스이카는 좋은 아이라고 생각한다. "아, 레이무. 어서와." 그렇게 스이카와 잔을 나누고 한 시간 정도 지나서 레이무가 돌아왔다. 연회의 범인을 잡겠다고 의기양양하게 나갔는데, 어떻게 됐을까나? 까나? "? 어~이, 레이무~? 무시하지 마라. 그리고 콩꼬투리 먹는다~." "료야 씨? 나 참. 집보기 부탁했는데 어디로 간 걸까." 레이무는 영문을 알 수 없는 불평을 하면서 사랑채로 들어갔다. "아아, 무녀한텐 들리지도 않고 보이지도 않아." "뭐?" "내 능력은 밀도를 다루는 능력. 공기의 밀도를 조금 건드리면 빛을 굴절시켜서 네 모습을 지우고 목소리를 닿지 않게 하는 건 간단해." 응~? 머리가 제대로 움직이질 않아서 의미를 잘 알 수가 없지만, 뭔가 똑똑한 소리를 하고 있는 것 같다..... "뭐라? 엿보기라도 하는 거냐?" "......난 솔직한 녀석은 좋아하지만, 조금은 숨기는 편이 좋지 않아?" "취해서 그래, 취해서." "변명하지 마. 난 거짓말은 싫어해." "거짓말이 아닌데 말이지." 아무리 그래도 평소부터 이런 언동을 할 리가 없잖아. "그래서, 정말로 왜 이런 짓을 하는 거야?" "아니, 그치만 말야. 료야 말고는 누구도 날 깨닫지 못하니까 슬슬 모으는 것도 질려서 말이지." 그럼 모습을 드러내고 연회하면 되잖아, 라는 생각은 하지 않는 걸까. "료야를 납치하면 조금은 진심이 되려나, 하고 생각해서." ".........뭐?" 뭔가 묘한 소리를 하기 시작하는데. "괜찮아. 난 요새 사람은 안 먹으니까. 먹어도 맛 없을 것 같고." "기다려기다려. 유괴는 범죄야. 그것도 가장 이득이 없는 범죄라고 한다고? 알아?" "이득? 그런 건 아무래도 좋아. 오니는 사람을 납치하는 자니까." 아~, 그런건가? 옛날 이야기는 잘 모르는데. 내가 알고 있는 오니라고 하면...... 그 '닷챠'(*) 가 말버릇인 애랑 모 지옥선생 정도밖에..... "그러니까 가자." "우와~ 살려줘~." 내가 지르는 거지만 정말로 비장감 없는 목소리로군. 나름대로 저항은 해봤지만, 스이카의 괴물같은(뭐 괴물이지만) 완력에 취한 몸으로 감당해낼 수 있을 리 없고, 아주 쉽사리 스이카가 가진 쇠사슬로 온몸을 칭칭 감겼다. 저기 말야~, 이 오빠 그런 취미 없거든~? 그치만 왠지 모르게 저항할 마음이 들질 않는다. 에에이, 오니의 납치유괴 수완은 괴물인가. "사로잡힌 왕자님이라~. 누가 도와주러 올까나." "아무도 오지 않을 것 같은데." 거짓말을 싫어하는 오니의 말은 나의 유리같은 하트에 쿠직 박혔다. (*) 닷챠~ : 우루세이야츠라의 히로인 '라무'의 말투. 동북지방의 사투리라던데? 동방기연담(東方奇?譚) 제2장 '모이는 꿈, 깨어나는 꿈' 14. 2일째 낮 ~ 요괴현자의 가르침 ~ 뭐지, 내 능력은? 강한 거야, 약한 거야? 그것도 잘 모르겠다. ※ 주 : 약합니다. ......자. 스이카에게 납치당한 나는 어째서인지 신사 지붕에 앉아 있다. "이게, 납치했다고 하는 거냐?" "응~? 뭐 어때." 아침 댓바람부터 마시기 시작하는 스이카. 완전히 적당적당이다. 뭐 다리가 쇠사슬로 묶여서 도망칠 수는 없지만. "하지만 편리하구만, 그 모으는 힘이라는 거." "헤헤~ 그렇지?" 이 녀석이 손가락을 치켜세우자 어디선가 아침식사가 모인 것이다. 어디에서 온 건진 모른다. 어느새 아침밥이 없어져서 화를 내던 무녀 같은 건 난 모른다. "레이무.... 정말로 내가 없어진 거 신경쓰지 않네." "그렇네~." 아침식사를 마친 모양인지(덧붙여 이미 점심이 가깝다) 경내로 나와 기지개를 켜는 레이무. 자기가 집보기를 부탁해 놓고, 돌아와 보니 사라져있다. 그리고 레이무의 말은 '나 참. 료야 씨는 책임감이 부족하다니까' 라니. 조금 정도는 걱정해줘도 되지 않냐~. "자, 그럼 오늘은 어느 녀석에가 가볼까. 역시 수상한 건 이 요무(妖霧)인가......" 아아, 아직 연회의 이변은 해결되지 않았구나. "응? 뭔가 왔네?" 스이카의 말에 동쪽 하늘을 보자........응? 저거, 요우무인가? "레이무!" "어머, 웬일이야? 너희 아가씨 곁에 있지 않아도 돼?" "난 지금 이 연회의 이변을 조사중이다. 그것보다." 요우무가 칼을 뽑는다. 누관검, 백루검. 이름만큼은 들었지만, 어느쪽이나 상당한 명검이라고 한다. "료야 씨는 어디있나? 어제 신사에 간 이후로 돌아오지 않고 있는데." "난 몰라. 어제 집보기를 부탁했더니, 돌아오니까 없었어." "뭐라고.....?" 요우무의 분위기가 변한다. "혹시 네가 료야 씨를?" "왜 그렇게 되는데. 내가 료야 씨를 어떻게 해서 뭘 하는데." "이제 됐어. 베겠다." .......어~이, 요우무. 갑자기 그건 좀 아니지 않냐? "살벌해라. 왜 베겠다는 거야?" "베면 모든 것을 알 수 있다.... 스승님께서 하신 말씀이다." 그 스승의 가르침, 완전히 틀렸어. 완전히 살인마나 하는 말이잖아. "뭐 좋아. 나도 네게 묻고 싶은 게 있었으니까." "뭐라고?" "나, 이번 이변은 '요우무(妖霧)'가 의심스럽다고 생각하고 있거든." 완전히 억지잖아. 그리고 시작되는 탄막놀이. 아무래도 좋지만, 정말로 여기 인간들은 싸움만 하는 구만. 조금만 더 침착하게 가자고. "오~오, 둘 다 꽤나 하는데." ".......이쪽은 이쪽대로 느긋하게 술이나 마시고." "응? 마시고 싶어?" "아무리 그래도 댓바람부터 마시고 싶진 않아. 아니 어제부터 계속 마시기만 했잖아." 정말로, 이 작은 몸 어디에 그렇게 술이 들어가나 몰라. 아니, 저 표주박은 도대체 어떻게 되어있는 거야? "와, 위험해!" 탄막놀이를 보다 무심결에 소리를 치고 말았다. 요우무의 발도술을 레이무가 아슬아슬하게 공중에서 회피. 그리고 요우무의 무방비한 등을 향해 불제봉(*)을 휘두른다. 어라, 혹시 피하지 못했으면 레이무 상반신이랑 하반신이 이별을 하게 됐던 거 아냐? "큭." "영부?符『몽상묘주夢想妙珠』" 레이무는 뒤이어 어느새 꺼내든 스펠키드로 요우무에게 재차 공격했다. 끝났나, 하고 생각했지만, 요우무도 스펠카드를 빼들고 크게 발을 내딛었다. "인부人符『현세참現世斬』!" "우왓!?" 순간 내 눈에서 요우무의 모습이 사라지고, 다음 순간에 칼을 휘두른 자세로 레이무의 뒤에서 나타났다. 레이무의 불제봉과 스펠카드가 두 조각으로 갈라져 땅에 떨어진다. "아야야..... 잘도 쳤겠다." .......어라~? 레이무도 베였던 것 같은데, 상처 하나 없네? 아아, 정말, 이녀석들의 상식에 따라가는 게 큰일이다. "흥. 얌전히 내뱉을 마음이 되었나." "농담도 작작하시지. 이제부터라구." 아무래도 2차전 돌입인 모양이다. 레이무는 새로운 불제봉을 꺼내들고 돌격했다. "어머, 기운 들 넘치네." "우오아!?" 잠시 레이무와 요우무의 탄막놀이를 구경하고 있자니, 갑자기 옆에 유카리 씨가 나타났다. 그것도 상반신 만. 하반신은――뭐지? 공중에 생긴 틈새 같은 것 안에 있다. "유카리?" "당신도 오랜만이네." "뭐, 그러네. 하지만 오랜만에 돌아와봤더니면 죄다 오니를 잊고 있어서 곤란하던 참이야." 서로 마주보며 웃는 스이카와 유카리 씨. 아는 사이인가? "그래서, 그를 납치한 거야?" "오~. 그치만 누구도 찾으러 오질 않아서 말이야." "기다려, 기다려. 봐, 저기서 요우무가 열심히 하고 있잖아." 음, 그렇게 생각하면 요우무에게 응원하고 싶어졌다. 플레이~ 플레이~ Y O U M U! "하지만 그녀는 미숙해. 뭐든지 베면 해결된다고 생각하니까." "아니 뭐 그건 분명히 저도 그렇게 생각합니다만." 하지만 다른 녀석들도 대부분 똑같지 않나? 적어도 지금까지 내가 만났던 녀석들은 그랬다. "그래서 유카리. 무슨 일이야?" "딱히. 이제 슬슬 당신도 연회에 참가하는 게 어떨까 해서." "에~? 그치만 말이야~." "뭐, 좋아. 지금은 당신을 그럴 마음으로 만들기 위해서 여러가지고 움직이고 있는 참이니까." 그거 본인한테 말해도 되는 건가? "그건 그렇고, 료야. 당신의 능력은 잘 봤어." ".......언제. 어디에서." "어제 마리사와 사쿠야가 싸웠을 때, 여기서. 덕분에 어떤 능력인지 알았어." 봤던 거냐, 이 사람. 스토커? "너무 묘한 생각하고 있으면 스키마 투어에 초대할 거야?" 하고 유카리씨가 자신의 하반신을 담고 있던 공간을 넓히며 내게 보였다. 안에 보이는 것은 눈이라든가 손이라든가 도로표지(????)라든가. "죄송합니다." "그래, 현명한 자세야." 현명이라기보다 여기서 '제발 데려가 주십시오!' 같은 소리를 하는 녀석은 인간이 아니야. "그래서, 유카리. 료야의 능력은 뭐야?" 흥미가 있는지 스이카가 먼저 재촉했다. 물론 나도 흥미진진하다. "그래.... 그의 힘은, 자신의 주위에, 자신만의 공간을 만드는 힘. 세계를 만든다, 라고 해도 좋을지 모르겠네." 뭔가 장대한 능력 아님까!?!?!?!?? "세계를 한 폭의 그림으로 친다면, 그는 자신이라는 메모지를 그 그림 위에다 붙일 수 있어. ......사쿠야나 스이카의 힘이 통하지 않은 것도 당연해. 당신들의 힘은 세계 그 자체에 간섭하는 힘. 다른 세계에 몸을 뉘인 그에게는 닿지 않아." 헤~허어~흐~응. 잘은 모르겠지만, 뭔가 굉장한 거라는 건 알았다. "그래, 알기 쉽게 이야기하자면..... '자신만의 세계에 틀어박히는 정도'의 능력!" 뒤집어졌다. 스이카가 주위의 공기를 조작하지 않았다면 분명 레이무나 요우무도 눈치챘을 거다. 엄청난 소리가 났으니까. "뭔가 엄청나게 등급이 내려간 것 같습니다만!?" "그치만, 당신의 힘을 보고 있으면 그렇게밖에 표현이 안 되는 걸. 모두가 회사나 학교에 갈 시간에 '나는 시간이랑 상관없어'라며 방에 틀어박히는 히키코모리랑 뭐가 다르다는 거야? 당신이 사쿠야의 시간 속에서 움직일 수 있었던 건, 그런 거잖아?" 이상할 정도로 예가 현대적이라는 건 아무래도 됐다 치고, 뭐가 다르냐니 여러가지로 다르다고 생각하지만 어떡하지. "게다가, 그렇게 세계의 규칙을 변경하는 힘엔 강한 반면, 직접적인 폭력에는 굉장히 약해. 히키코모리 그 자체잖아." "히키코모리가 뭐야?" 예를 알지 못하는 스이카가 고개를 갸웃거리고 있다. "뭐, 요컨데 당신은 자신 주위 2미터 정도를 자신의 방으로 삼고 있는 거야. 스이카의 존재를 깨달은 것도, 자신의 방에 생긴 위화감은 누구라도 깨닫기 마련이니까 그런 거고." ".........이동형 히키코모리란 말입니까." "그래. 이해가 빨라 좋네." 뭔가 석연치 않다. 봐, 저번엔 탄을 구부리거나 벽을 만들기도 했잖아. "그것도 그 힘의 일환. 부모가 방에 들어오지 못하도록 방문을 잠그는 것과 똑같은 거야. 허무하기 그지없는 반항이라고나 할까." "그 비유, 이제 그만둬 주시면 안 됩니까?" "알기 쉽잖아?" 알기는 쉽지만, 알기는 쉽지마안~! "뭐, 희귀한 능력이긴 하지만 내겐 무의미해. 이렇게," 아, 유카리 씨가 가까이 다가온 순간, 뭔가 엄청난 위화감이. 그래, 아까전의 비유를 빌리자면, 자신의 방이 점점 무너져가는 듯한..... "내가 이렇게 '현실세계와 당신의 세계 사이의 경계'를 조작하면, 당신의 능력은 완전히 무효화할 수 있어." "아, 알겠으니까 그만해주세요!" 그렇게 말하자 유카리 씨는 쿡, 하고 웃으며 떨어졌다. "자, 이번엔 레이무의 술을 가지러 온 거지만, 다음으로 해 둘까." "예? 술?" "나중에 알게 될 거야. 그럼, 스이카. 나중에 봐." 그렇게 말하며 유카리 씨가 사라졌다. 뭘까, 저 사람은. 혹시 내 능력을 밝히러 온 것 뿐인가? "오, 결판이 난 모양이네." 스이카의 말에 경내를 바라보자, 옷이 너덜너덜해진 요우무와 거의 상처입지 않고 웃고 있는 레이무의 모습이 보였다. (*) 불제봉 : お?い棒. 레이무가 들고 있는 액막이용 막대기. 보통 '지불봉'이라고 번역하지만 그것은 ?い를 '돈을 지불하다'라고 단순번역하는 번역기의 탓이다. 御幣(고헤이)라고 쓰기도 한다. 동방기연담(東方奇?譚) 제2장 '모이는 꿈, 깨어나는 꿈' 15. 2일째 밤 ~ 망령과 오니의 협박 ~ 죽고 싶지 않다. 죽고 싶지 않으니까 누가 좀 도와줘. (남에게 매달리기만 한다) 자. 스이카는 날 납치감금해놓곤 아무런 행동도 일으키려 하지 않는다. 유괴범이라면 몸값을 요구하거나 해서 행동을 일으키는 법이지만, 정말로 그냥 변덕으로 날 납치한 모양이다. 일단 그 모으는 힘으로 삼시세끼는 제공해주고 있으니까 나로서도 딱히 할 말은 없지만....한가하다. 이미 초저녁. 스이카는 술을 마시고──정말로 하루종일 마셨다──나로 말할 것 같으면 2일 연속으로 마실 기분은 들지 않아서 스이카의 주정을 듣고 있다. "료야, 듣고 있어? 정말로 요리미츠(*)라는 녀석은 짜증났다니까." "그러니까 그건 또 누구야." 스이카가 하는 이야기는 잘 알지 못하겠기에 대충 듣고 흘리고 있다. 스이카도 조금 더 이해시키려는 마음만 있으면 분명 엄청난 스토리게 되리라는 건 왠지 모르게 알겠지만. 하지만, 오늘은 달이 정말 예쁘다. 만월, 은 아니지만, 반절 정도 깎여나간 달이 이 새카만 하늘을 비치고 있다. 그렇게 홀로 울적함에 젖어있자 그 달을 가리듯이 그림자가 나타났다. "어머, 달구경? 나도 함께 해도 괜찮겠어?" "......유유코?" 역광으로 얼굴이 잘 보이지 않지만, 그 목소리는 틀림없이 내가 식객으로 살고 있는 백옥루의 주인, 유유코였다. "어째서 내 모습이 보이는 거야?" "어머? 혹시 지금 숨어있을 셈이었어?" 그치만, 스이카 녀석이 날 보이지 않게 했다든가 하지 않았었나. 그 스이카를 보자 그다지 흥미없다는 듯이 유유코를 보고 있었다. "숨바꼭질이라니, 어린애네." "그야 마음은 퓨어한 17세니까. 언제까지고 동심을 잃지 않는다. 그것이 바로 나." "동심을 잃지 않는 건 좋지만, 나이에 어울리는 몸가짐도 배우는 편이 좋을 거야." 유유코에게는 듣고 싶지 않는 말이다. "옆, 괜찮을까?" "아, 아니, 잠깐 기......" 내 옆에는 스이카가 술을 마시고 있다. 하지만 유유코는 내 제지의 말에는 신경도 쓰지 않고 스이카의 위에 앉았다. "..........어?" "어머, 왜 그래?" 유유코는 스이카의 몸을 쉽사리 빠져나가 그곳에 앉았다. ........어라? 유유코, 망령이지만 실체는 있는 거 아니었나? "아아, 료야, 신경쓰지 않아도 돼. 네 눈에는 보이지만 지금의 난 상당히 '옅으니까'. 이렇게 통과되는 것도 당연한 거야." "........허어." 밀도를 다루는 정도의 능력이라고 말했었지. .......과연, 자기 자신을 옅게 만들었으니 누구도 깨닫지 못했던 건가. 경악스러운 사실이로군. "뭘 보고 있는지 모르겠지만, 새로운 차가 들어왔는데 한 잔 어때?" "차?" "응. 줄여서 신차." 그냥 그대로잖아. "뭐, 나야 좋지. 잔 같은 건?" "물론 준비해 뒀어." 주전자와 찻잔을 꺼내는 유유코. ......어디에 넣어뒀던 거야? 뭐 됐어. 어쨌든 잘 마시자. "그러고 보니 요우무가 걱정하고 있었어. 나중에 제대로 만나렴." "알고 있어." "정말일까." 정말이라니까. 왜 이렇게 신용이 없는 거지. "아, 이 차 맛있네." "당연하지. 아직 향기도 남아있으니까." "향기라." 솔직이 그리 예리한 혀를 가지고 있는 게 아닌 나에겐 '맛있다'라는 것 이외엔 모르겠다. 차의 향기 같은 건 그리 의식하고 있는 것도 아니고. "하지만 빨리 마시지 않으면 향기가 금방 퍼져나갈거야." "퍼진다고?" "그래. 차의 향기는 사라지는 게 아니라, 퍼져가는 것. 알겠지?" .......아~, 거시기. 뭔가 미묘하게 유유코의 시선이 날 향해있지 않다고 할까, 혹시 스이카를 보고 있는 건가? "퍼져버린 향기를 모으기 위해선 어떻게 해야할까? 당신은 알아?" "아니, 전혀 짐작도 안가는데." "그래. 아직도 멀었네." 뭐가 멀었다는 건지. 잘 모르겠지만, 어쨌든. "향기가 날아가버렸다면, 새로운 차를 사오면 되는 거 아닐까." 그렇게 말하자, 유유코가 눈을 동그랗게 뜨며 놀란다. "그래. 분명히 료야 당신의 말 대로야." "왜 웃는 건데?" "아니아니. 재미있는 맞받아치기라고 생각해서." "그렇게 특별한 소릴 할 생각은 전혀 없는데 말이지......" "그래. 당신은 당연한 말을 했을 뿐이겠지. 하나 충고해 두자면, 너무 둔감한 건 고치는 편이 좋을 거야?" 둔감? 그런 말을 듣는 건 대부분 히로인의 마음을 깨닫지 못하는 주인공이다만...혹시, 유유코 녀석. 지금은 빙빙 돌린 어프로치였던 건가!? .......아니아니. 그럴리가 없지. 응. "자, 그럼 난 가볼게. 당신은?" "가고 싶은 마음이야 한가득이지만서도." 발에 묶인 쇠사슬이 방해되어서 못 납니다. 아아, 스이카. 그렇게 짓궂게 웃지 않아도 도망갈 수 있을 거라곤 생각하지 않는다고. 젠장. "뭐, 잠시 달이라도 즐기고 있을 거야. 요우무에게는 잘 전해줘." "거절하겠어. 스스로 전하는게 좋을 거야." 유유코가 부웅, 하고 공중으로 떠올랐다. "아아, 그리고." "뭔데?" 깜빡하고 말을 하지 않았었어, 라며 유유코가 말했다. "당신, 우리집에 온지 얼마나 지났지?" "이제 거의 한 달 정도인데....." 여러가지로 내용이 충격적인 탓에 이미 1년 이상이나 여기에 있던 기분이 들지만. "그래. 뭐, 아무래도 좋은 일이지만." ".......그럼, 딱히 말할 필요도 없잖아." "아니, 실은 말이야, 육체에서 영체가 너무 오랫동안 떨어져 있으면 정말로 육체가 죽어버리거든. .......슬슬, 이제 그 시간이 다 오고 있는 것 같아서. 뭐, 분명히 이야기할 필요도 없는 내용이었어." 하고 유유코는 손을 흔들며 떠나갔다. ...................아니 기다려!? "자, 잠깐만! 그런 중대한 사실을 아무렇지도 않게 말하고 가지 말라고! 기다려~~~~~~~!!" 내 제지의 목소리는 당연하다는 듯이 유유코에게는 닿지 않았다. 제발 사람 말 좀 들어...... "기운 없네." "그야 이제 곧 죽는다는 소리를 들으면 기운이 없는 것도 당연하지." "그럴까? 아까 망령은 굉장히 기운이 넘쳐보이던데." 저건 분명히 죽은 뒤로 천 년 정도 지났기 때문일거다. 비교해봐야 곤란할 뿐인데. "너, 생령이었었지?" "그래." "흐~응, 생령은 몇 번이나 봤지만 자신의 몸에서 이렇게 멀리 떨어져있는 건 처음 봤어." 잘 모르겠다. 아니, 혹시 난 정말로 죽어있고, 생령같은 게 되었을 뿐인게 아닐까? "뭐 어때. 죽으면 당당히 명계에 눌러살 수 있잖아?" "글쎄다...... 아무래도 그 부근의 사정을 잘 모르겠다고 할까." 오히려 이상한 생령이라는 희소성이 없어지면 휙 버려질 것 같은 기분도 든다. "아니아니." 설마, 유유코라고 해도 그렇게까지 비정하지는 않을 거야. ..............아니겠지? "뭐, 그런것보다 내 즐거움은 내일 연회야. 슬슬 날 깨닫는 녀석도 나올테니 재미있어질걸." "내 위기를 '그런것'이라고 하지 말아줬으면 좋겠는데." "하하하, 웃긴 소리를 다 하네. 지금 오니한테 사로잡혔잖아? 이 이상의 위기가 어디에 있어." ..........아아. 아직 그 설정 남아있었구나. "응~, 어쨌든 삼시세끼는 꼬박꼬박 나오고." "밥만 먹을 수 있으면 그걸로 좋은 거야? 이런 식으로 구속되어 있는데. 난 이해 못하겠는걸." "뭐, 하루 이틀이라면 말야. 너도 이 이상은 못 잡아두겠지." "핫, 그럼 하루 이틀 지나면 도망칠 수 있다는 거야? 너무 오니의 힘을 얕보면 안 된다구?" "아니, 그게 아니라." 공교롭게도 스이카의 힘을 얕보고 있는 건 아니다. 아니, 이 환상향에서 만난 인간&요괴 중에서 내가 얕볼 수 있는 녀석 따윈 한 명도 없다. 도리어 얕보여서 놀리는 녀석이 태반이다. "그치만, 그 이상이 되면, 스이카 네가 질려할 테고." "응......... 핫핫. 그래. 과연, 그 말대로야." 즐거운 게 좋다고 공언하고 있으니, 나를 잡아두기만 해선 그냥 지루할 뿐일 거다, 이 녀석은. "그래. 질리면 널 술안주로 삼아버릴까." "농담이지?" "난 거짓말은 싫어해. ......안심해. 예나 지금이나 오니는 사로잡은 이성(異性)의 인간을 먹어왔으니까. 그냥 돌려보내서는 오니의 자존심 문제야." "안심할 수 없어. 애초에 맛없을 것 같다고 했잖아." "인간 고기의 맛은 먹힐 때의 감정에 의해 변해. 맛있게 요리하는 방법도 없지는 않아." 아~, 응. 이제 곧 육체쪽이 죽는가 어쩐가는 아무래도 좋아졌다. 나, 지금 엄청난 핀치. 오니 꼬마에게 목숨을 노림받고 있습니다. 누구라도 좋으니 저 좀 구해줘요. (*) 요리미츠 : 미나모토노요리미츠(源賴光). 자세한 걸 알고 싶으면 검색 고고 현대식으로 읽으면 '미나모토 요리미츠'다. 모코우의 풀네임이 '후지와라노모코우'이면서 현대식으로 '후지와라 모코우'이듯이 옛날엔 성과 이름 사이에 の를 붙였다. 이것은 '후지와라 가문의 모코우'라는 뜻이다. 동방기연담(東方奇?譚) 제2장 '모이는 꿈, 깨어나는 꿈' 16. 3일째 ~ 무녀와 오니, 그리고 생령 전편~ 이제 됐어. 저 구석에 가서 틀어박힐 거야. "료야의 가장 맛있는 부위는 다리려나~? 일단 유령인데도 다리가 있으니." "내가 여기 와서 만난 유령은 상당히 다리가 나 있었다구." 유유코에 요우무에 프리즘리버 자매 등등. 백옥루의 혼백 녀석들이 보통 흔한 유령이겠지만, 이렇게 다리를 가진 녀석도 적지않게 있다. 아무래도 좋지만. "하지만, 역시 심장이랑 뇌겠지." "날 겁먹게 하면 즐거워?" "시간 죽이기엔 딱 좋아~." 이 녀석...... 이런 템포로 스이카는 날 협박하며 시간을 때우고 있는 모양이다. 어디가 맛있다든가, 굽는 건 레어가 최고라든가. 도대체 어디까지가 진심인 건지. "괜찮아, 괜찮아. 료야 넌 아직 먹는 것보다 이야기하는 편이 즐거우니까." "그건 언제까지 버티려나." "글쎄?" 이제 슬슬 엉덩이가 아파온다. 계속 신사 지붕 위에 앉아있었으니. "어디론가 이동하지 않을래? 풍경도 변하질 않아서 질렸어." 어제부터 줄곧 말이지. "그런가~, 큰일이네." "큰일이라니..... 넌 안 질려?" 그렇게 묻자 스이카가 자신만만하게 웃었다. "난 지금 환상향 전체에 퍼져있어. 여기에 있다고 해도 여러가지를 볼 수 있지." "........정말로 마음대로 엿보는구만." 나도 '자신만의 세계에 틀어박히는 정도' 같이 듣기만 해도 엎어질 듯한 능력보다 이런 (여러가지 의미로) 편리한 능력이 좋았을 것을. 뭐, 유카리 씨에게 지적당하거나, 그 세계를 부수려고 한 덕분에 왠지 모르게 자신에게 그런 능력이 있다는 건 알게 되었지만. "다시 말해, 이렇게....." 시험 삼아서 자신의 세계를 넓혀보았다. 예를 든다면, 모래로 만든 성을 확장하는 이미지. 신중하게 하지 않으면 금방 무너져내린다. "그리고, 이렇게." '벽'을 만든다. 이걸로 내 주위 3미터가 얇은 막으로 덮였다. 아마도 영탄 2, 3발로 뚫려버릴 테지만. "연습?" "시험해봤을 뿐이야." "뭐, 지금은 그다지 대단한 일은 하지 못하겠지만, 그러다가 여러가질 할 수 있게 될 거야. 아마도." "그 전에 너한테 잡아먹히지 않을까가 걱정이다." "그 힘으로 도망쳐보는 건 어때?" 이걸로? 상대의 탄을 2발 정도 간신히 막는게 겨우인 이 능력으로 뭘 어쩌라는 건데. 누구에게도 보이지 않는 스이카를 볼 수 있는 것은 유일이라고 해도 좋을 정도의 이점이지만, 이렇게 접근해야만 보여서는 의미가 없다. "오, 그것보다 뭔가 재미있는 일이 시작될 것 같은데?" "응?" 그 말을 듣고 경내로 시선을 향했다. 어젯 밤은 또 다른 곳으로 나갔던 모양인 레이무가 경내에 나와 무언가 고민하고 있었다. "홍마관 녀석들도 아니라고 하면, 이제 수상한 건 그 녀석뿐, 인가." 혼잣말을 하고, 레이무는 자그맣게 한숨을 쉬었다. "하지만 유카리가 아닌 것 같은 기분이 들어. 이 요무(妖霧). 뭐, 만나서 확인하면 되겠지." 응~? 이 요기 유카리 씨 거야? 아니, 분명히 그 사람 여러가지 의미로 짓궂은 짓을 할 듯한 사람이긴 하지만. "불렀니?" 봐봐, 이름을 부르기만 했는데 갑자기 나타나고. 아니 도대체 어디서 들은 거야? 역시 스토커? "아얏!?" 하고 생각하고 있었더니 그리운 쇠대야가 정수리에 떨어졌다. 독심술, 이제 슬슬 그만둬줬으면 좋겠다. "그런데 거기 지나가는 무녀님. 잠깐 괜찮을까?" "지나가는 건 당신이잖아." "어머, 잘도 깨달았네." 깨닫지 못하는 게 이상하지. "무녀랑 유카리의 탄막놀이려나? 료야는 어느쪽이 이길 거라 생각해?" "레이무." 스이카의 질문에 즉답했다. 내 실력으론 어느 쪽이 강한지 알 수 없지만.....뭐랄까, 분위기적으로 레이무는 무적의 냄새가 풀풀 난다. 거 뭐시냐~, 지는 모습을 상상할 수 없다고 할까. 봐봐, 영화나 게임에서도 주인공이라는 건 마지막엔 승리하잖아? 그런 이미지. "그건 그렇고, 너도 꽤 좋은 술을 가지고 있었지?" "아, 요즘 술을 강탈하는 요괴가 있다고 했는데 당신이었구나?" "실례네. 오늘 열릴 연회를 위해 모았을 뿐이야." 술을 가지고 있는지 물은 것만으로 그 결론에 달하는 레이무가 이상하다고는 생각하지는 않는구만. 으~응. 하지만 나란 놈은 멋질 정도로 방관자. 딱히 녀석들의 살벌하기 그지없는 탄막놀이에 참가하고 싶다는 건 아니지만, 언제까지고 통행인A 역할은 왠지 쓸쓸한 법이다. "그래서, 네 술도 받아.......가려고 생각했는데." "했는데?" 음, 어째선지 유카리 씨가 이쪽을 의미심장한 눈초리로 보고 있다. "지루해하고 있는 사람도 있는 모양이니, 네게 맡기도록 할까?" "맡긴다고? 뭘?" "잘 들어, 레이무. 이번 이변은, 전부 저 녀석의 놀이야. 넌 모르겠지만." "무슨 소리야? 저 녀석이라니 누구?" "네게도 보이게 해주지. 저쪽에 있는 생령에게도 잘 부탁해." .............하? 나? 하고 생각할 틈도 없이 유카리 씨가 부채를 휘두르며 그곳에서 사라졌다. 직후, 레이무가 갑자기 이쪽을 보았다. "............당신, 누구?" 그리고 그 눈은 확실히 스이카를 바라보고 있었다. "........잘도 했겠다, 유카리. 자기가 아픈 꼴을 당하고 싶지 않다고 이런 짓을 하다니." "됐으니까 대답하시지. 당신은 누구지? 그리고 이 소동의 주범은 당신이지?" ..........결론 내리는 게 너무 빨라! "이 녀석은 이부키 스이카라고 한데~. 범인인지 아닌지는 모르지만." "아, 료야. 왜 마음대로 알리는 거야." "딱히 상관없잖아." 일부러 이름을 숨길 필요도 없잖아? "그리고 료야 씨. 왜 당신이 범인이랑 함께 있지? 혹시 공범?" "실례되는 소리로구만. 이 사슬이 보이지 않는 거냐? 이 녀석은 유괴범. 나는 가련한 피해자." 좀 더 정확하게 말하면 먹고 먹히는 관계다. 으, 싫다, 그런 관계. "나 참, 신사 보기도 관두고 무얼 하고 있는가 했더니." "기다려. 어째서 그런 해석이 나오는 거냐." 어째서 바깥 세계에선 보케 캐릭터였던 내가 이쪽에선 멋들어지게 츳코미 캐릭터로 클래스 체인지한 거냐. 이상하다고, 환상향. "잠깐~, 날 무시하지 마시지." "아아, 그래. 범인은 당신이지?" "단정? 애초에 범인이라니 내가 뭘 했다고 그러는 거야." "최근 연회가 잦고, 요무가 나오고 있어. 그 범인." "........요즘 흔해빠진 추리 만화라도 그보단 훨씬 제대로 된 증거를 준비할 거라고 생각하는데." 조용히 츳코미. 아니 따지면 증거다운 증거도 없다. 그냥 감이잖아. "아니, 뭐, 그렇긴 하지만." "인정하는 거냐." 아아, 정말. 츳코미 기세도 약하다. 아니 것보다 스이카가 범인이었군? 계속 옆에 있었는데도 전혀 깨닫지 못했다. "봐, 내 말대로잖아." "에~, 그렇게 마구 찍다가 맞춰도 말이지. 너 여기저기 돌아다니면서 똑같은 소릴 했었잖아?" "봤었어?" "응. 봤었어." 아~, 레이무. 마리사뿐만이 아니라 다른 사람들한테도 갔었던 거냐. "하지만, 당신 연회에 있었어?" "언제나 있었다구. 너희들이 분산해 있는 날 깨닫지 못했을 뿐이야. 료야 만은 깨달았지만." "......그리고 깨달았던 덕분에 유괴당하고 먹힐 뻔 했다고. 유쾌하구만." 덧부여 이건 유괴와 유쾌가 비슷한 발음이라는 걸 이용한 고도의 개그다. "과연. 요무 자체가 범인이었다는 거군. 깨닫지 못한 것도 어쩔 수 없지." ".......어~이." 자학적인 보케도 멋지게 무시당했다. 이 두 사람 이미 나 같은 건 안중에도 없는 거로군요, 그런 거군요. 알았다고. 방해꾼은 사라진다고. 사라지면 되잖아. 만사가 귀찮아져서 이미 느슨해진 사슬에서 빠져나와 멀찍히 거리를 벌렸다. "그럼 일단 퇴치해볼까. 그걸로 만사 해결." "네가? 나의 모으는 힘으로 계속해 연회를 하고 있던 네가 말이지?" "어떤 힘을 가지고 있다고 해도 결국은 요괴잖아?" 스이카가 갑자기 웃음을 터트리기 시작했다. "하~핫핫. 내가 요괴? 나는 오니야." "......오니도 요괴의 일종이라고 생각하는데~." "자아, 환상향이 잃어버린 오니의 힘, 똑똑히 보도록 해!" 아, 츳코미 무시당했다. 아무래도 좋지만. 동방기연담(東方奇?譚) 제2장 '모이는 꿈, 깨어나는 꿈' 17. 3일째 ~ 무녀와 오니, 그리고 생령 후편~ 가끔은 멋진 모습도 보여야지. .......에? 별로 멋있지 않다고? "오, 오오!?" 힘의 여파로 공중을 날고 있던 몸이 떠밀려나갈 뻔 했다. "헤에. 지금걸 용케도 피했네." "시끄, 러워." 스이카가 토가쿠시 산 던지기(??山投げ)라는 스펠카드를 써서 엄청나게 커다란 바위를 던진 것이다. 제대로 먹으면 인간의 몸 정도는 가볍게 깔아뭉겔 듯한 녀석을. 레이무는 당연하다는 듯이 훌쩍 피하곤 답례라는 듯이 침을 던져왔지만, "........조금 안 좋은데." 멀리서 보는 한 레이무의 공격은 스이카에게 통하지 않고 있다. 아니, 맞기는 하니까 전혀 통하지 않는 건 아닐 텐데.....뭐지? 슈퍼아머인가 뭔가인가? "어머어머, 관람?" "....유카리 씨." 어느새 옆에 유카리에게 저 오니의 상대를 밀어붙인 유카리 씨가 서 있었다. 아니, 서다? 공간의 균열에 엉덩이를 걸치고 있는 건 서다라곤 말하지 않지. "제가 관람 이외에 뭘 할 수 있다고요." "특공?" "죽는뎁쇼." "벌써 죽은 거나 다름없잖아. 당신의 몸을 보고 왔는데, 이제 정말로 죽음이 가깝다구?" 이 사람이 말하면 농담으로 들리지 않는다. "거, 겁주는 건 그만 하세요." "정말이야. 가족분들도 걱정하고 있던데? 그래..... 잘 해야 앞으로 일 주일이려나." 정말임까. 그러고 보니 유유코도 슬슬 위험하다든가 했었지만.... 본격적으로 돌아갈 방법을 생각하지 않으면 안 될지도 모르겠다. 아. 그것도 중요하지만 지금은 레이무 쪽이다. "우왓, 레이무의 스펠카드 제대로 먹었는데도 멀쩡하잖아." 스이카는 레이무의 '몽상묘주'를 먹고서도 웃고 있다. ......아, 스이카가 커졌다. 대충 8미터 정도. 레이무는 엄청나게 화를 내고 있다. '반칙이야~'라면서. 탄막놀이에 규칙이 있었구나. "꽤나 느긋하네? 죽느냐 마느냐하는 때인데." "뭐, 레이무가 이기지 않으면 스이카에게 잡아먹히게 생겼으니까 말이죠~." 그러니까 일단 레이무의 응원이다. 플레이~ 플레이~ R.E.I.M.U! "아니야." "예? 뭐가요?" 것보다 깃발같은 것 좀 없습니까? "자신이 되살아날 수 있다는 건 알고 있잖아?" "무슨 말입니까." ".......그래. 자각은 하고 있지 않다는 거로군." 으~응. 이 사람이 하는 말은 신경쓰지 않는 게 상책이다. 어디까지가 진짜인지도 모르겠고, 그냥 놀리고 있는 것 같은 기분도 든다. "뭐, 됐어. 당신이 환상향에 새로운 바람을 몰고올지도 모르니까." "잘은 모르지만, 왠지 멋진 말이네요." "그래. 스커트 같은 걸 넘기는 응큼한 바람 같은 존재랄까." "왜 그렇게 일일이 절 추락시키는 겁니까." 아 사람, 가끔은 좋은 소릴 하지만 곧바로 뒤집어버리니까 말이지. 신용을 할 수 없다고나 할까. "..........아, 레이무 쪽은 위험하겠네." 유카리 씨의 말에 레이무를 보자, 탄막놀이는 새로운 국면을 맞이하고 있었다. "우와.... 뭡니까, 저거." 스이카가 공중에 떠올라 팔을 빙글빙글 돌리고 있다. '그것'을 중심으로 주위의 돌이니 풀이니 영기니 뭐니가 점점 모이고, 동시에 스이카에게서 엄청난 위력의 영탄이 쏘아지고 있었다. 마치 태풍이다. "스이카가 승부에 나선 모양이야." "저건......레이무의 패배려나." 스이카가 빨아들이고 있는 것은 무기물이나 영기뿐만이 아니다. 대전 상대인 레이무도 빨아들이고 있다. 덕분에 움직이기 힘들어 보인다. "그래. 하지만 난 여기서 하쿠레이의 무녀가 져서는 안 된다고 생각해." ".........허어." "그렇다고 해서 나 정도 되는 요괴가 돕는 것도 안 되지." 뭔가 안 좋은 예감이 든다. ...........즉시 퇴각! "그래서 말이야." "뭐, 뭡니까. 어깨에서 손을 떼어주시면 매우 감사하겠습니다만." "어머나, 여기에 마침 여기에 스이카의 모으는 힘이 듣지 않고, 하지만 탄막놀이에 끼어들어도 누구도 불평하지 않을 정도로 약한 총알받이가." 우와~~~~~~~~~~~~~~~악!? 뭐야 이 사람, 도대체 무슨 생각을 하는 거야~~~~~~~~!? "에잇." 그리고 나는 공간에 생긴 틈새로 빨려들어가, 정신이 들고 보니 레이무의 바로 뒤에 서 있었다. ".....여어, 레이무." "료야 씨!? 뭣하러 온 거야!?" 그다지 날 상대할 여유가 없는지 레이무가 평소보다 다급한 말투로 물었다. 뭘 하러 왔냐니...... 내가 묻고싶은데 말이지. "아아, 정말. 탄은 스스로 피해!" "뭐어!?" 내 방패가 되고 있던 레이무가 눈앞에서 사라진다. 그리고 내 눈앞에 닥치는 스이카의 탄막! "우와아아아아아아악!?" 간신히 회피. 탄속은 그리 빠른 편은 아니지만 위력이 장난이 아니다. 한 발이라도 먹으면 승천 확정. 그럼에도 불구하고 똑같은 위력의 탄이 잘도 나온다. 그 제2파, 제3파의 탄막을 스스로도 어떻게 피했는지 솔직히 하나도 기억 안난다. "으으으으아아 위험! 우와! 우와!" "어라, 료야 왔구나? 그럼 이거 덤." 심장이 쿵덕쿵덕. 간신히 틈을 벌려놓았는가 했더니, 심장은 전혀 진정이 안되고.... 스이카는 덤이라고 하면서 평소의 자그마한 탄을 이쪽에 쏘고!? "레이무으으으으으으으으으으! 헬프미이이이이이이이이이!" "뭐야, 그게." 투덜거리면서도 레이무는 날 도와주었다. 키잉, 하고 전방에 친 부적의 결계로 스이카의 영탄을 막아주었다. "료야 씨, 당신 빨려들어가지 않아?" "아, 응. 그런 능력이라는 모양이야." 아니 원리는 전혀 모르겠지만. "나도 빨려들어가는 느낌이 사라졌어....." "나 가까이에 2미터 정도라면 스이카의 능력이 닿지 않을.....걸?" 내 감각으로 봐도 레이무는 내 '세계' 범위 안에 있으니까, 스이카의 모으는 힘이 닿지 않는다. 유카리 씨의 말을 믿으면, 말이지만. "좋아. 이거라면 잘 될지도 모르겠어." ".........뭐?" "큰 기술을 쓰고 싶었는데 틈이 없어서 말이야. 발동을 계속 막혔었는데...... 료야 씨." 뭡니까, 이 패턴!? 뭔가 엄청난 일을 부탁받을 것 같은 느낌이....... "몇 초만이라도 좋아. 내게 탄이 오지 않도록 시간을 벌어줘!" "역시 엄청난 일이었다아아아아아아아아아아!!!" 퍽, 하고 날 차서 날리는 레이무!? 어어어이! 몇 초라고 해도 저 탄을 나보고 막으란 말이냐!? "질," 아무리 그래도 여기서 도망칠 수는 없다. 난 반쯤 울먹이며 각오를 굳혔다. 손을 앞으로. 유카리 씨가 '자신만의 세계에 틀어박히는 정도'라고 칭한 능력을 전력으로 발동. 단단한 벽을 만든다. 예전 루미아의 탄을 막았을 때와 같이. 이미지하는 것은 방의 문. 단단하게, 단단하게, 열쇠를 걸어 잠근 것처럼 두텁게. "까," 스이카의 탄막과 내 벽이 접촉. 순간 자신의 스페이스가 붕괴되는 것 같은 위화감이 느껴지며, 벽에 균열이......빨리! 너무 빠르잖아! "보," 혈관이 터지는 게 아닐까 할 정도로 영력을 퍼붓는다. 탄의 진행속도가 약간 둔해진다. 그것을 보곤 벽을 '기울인다'. 직접 받아내는 건 무리 중에서도 최고 무리기 때문에, 탄을 빗겨내는 작전이다. 하지만, 그래도 아직 부족하다. 희미하게 탄도가 어긋난 탄은, 내 상반신을 날려버리고 뒤에 있는 레이무에게 직격하리라. ........그래선 안 된다. 머릿속에 마치 번개가 내리친 것처럼 회피방법이 떠올랐다. "........냐아아아아아아앗!!!" 떠올린 것은, 가장 처음에 이 능력을 썼을 때의 일. 그 때, 난 루미아의 탄을 '구부렸다'. 할 수 있다, 라고 확신하자, 자신 영역 안의 공간을 자연스럽게 구부릴 수 있었다. "가랏! 레이무!" 진행방향에서 빗겨나고, 더욱 구부러진 공간 덕분에 휘어지는 스이카의 탄. 내 옷을 아슬아슬한 거리에서 스쳐지나가는 탄들을 곁눈으로 보며, 준비를 끝냈을 레이무에게 소리쳤다. "신령神?." 마치 해일이 덮쳐오는 것 같은 거대한 영력이 발동하는 것이 등뒤로 느껴진다. 그리고 그것은 레이무의 언령(言?)에 의해, 확실한 형태를 부여받아, "『몽상봉인夢想封印』" 마치 거대한 영탄이 제각각 의지를 가지고 있는 것처럼 움직이며, 스이카에게 쇄도했다. "헤?" 스이카의 얼빠진 목소리가 피날레가 되었다. "우갸아아아아아아아!?" 이상...... 탄막놀이, 종료. 죽는 줄 알았다고, 이 짜샤~. 동방기연담(東方奇?譚) 제2장 '모이는 꿈, 깨어나는 꿈' 18. 깨어나는 꿈 스이카의 사건은 해결되었다. .......자, 나도 슬슬 돌아가지 않으면, 정말로 죽겠구나. "료야 씨, 무사하셨나요!?" ".....요우무의 마음속에선 도대체 어떤 위기를 맞이 하고 있었던 걸까나, 나." 뭐, 분명히 한 발만 삐끗했다간 엄청나게 다칠 상황이긴 했지만. ───그 후로. 승부에서 이긴 레이무가 스이카를 끌고가 연회에 참석한 모두의 앞에서 사죄시키고(미안~, 이라는 한 마디로 끝나서 성의의 성자도 느껴지지 않았디만) 그대로 연회로 돌입했다. .......아니, 이 녀석들. 실은 그냥 마시는 걸 좋아할 뿐이겠지? "아, 여기요." "고마워. 요우무도 자." 요우무에게서 탁주를 받고, 나도 따라주었다. 탁주는 처음 마셔보지만 의외로 꽤나 맛있다. "이미 마시고 있네, 료야 씨." "레이무?" "아아, 레이무. 당신도 마시겠어?" "잘 받을게." 요우무가 따라주는 탁주를 잔에 받는 레이무. ......몽몽 콤비인가. 어제는 탄막놀이를 했지만 딱히 사이가 나쁜 건 아니니까. "푸하. .....아아, 맞아. 료야 씨에게 감사인사를 하러 왔어. 이번 이변 해결하는 거 도와줬으니까." "예이!? 괜찮으셨나요!?" "꽤나 신용 없구만.... 여유 만만이었다구." 물론 거짓말이다. 하지만 요우무의 앞에선 그다지 약한 모습을 보이고 싶지 않다. ....아니, 내가 약하다는 건 이미 충분히 알고 있겠지만, 일단 남자의 의지라는 게 있으니 말이야. "그리고, 유카리랑 유유코가 부르고 있던데?" "난 없다고 해줘." 뭐야, 그 골든 콤비. 내가 상대하기 힘든 순위 탑랭커 둘 아닌가. "그래? 이제 슬슬 죽을텐데 괜찮냐고 하던데." "큭..... 그건 안 되지." 아니, 분명 생각하지 않으면 안 되는 일이다...라고 생각은 하는데 말이지. "료야 씨, 그게 무슨 말인가요?" "아~, 요우무. 이야기하자면 길어지는데...... 내 육체 쪽이, 영체가 돌아가지 않은 탓에 곧 죽을 때가 머지 않았다고 해." "짧네." 시끄러워. "크, 큰일 아닌가요!?" "큰일이지~." 분명히 큰일이다. 이런 일은 저 두 사람에게 매달리지 않을 수 없는 일이니까. 한 쪽은 명계의 관리인. 한 쪽은 무적틱한 캐릭터. 내게 유익한 어드바이스를 해줄 것이 틀림없다. "그럼 잠깐 다녀올게." 아 싫다, 마음이 무겁다. 놀림받거나, 괴롭힘당하거나, 쇠대야 낙하 당하지 않으려나. "어머, 바란다면 어쩔 수 없네." 갑자기 살의! "흥!" 다소 술이 들어가긴 했지만, 요 며칠동안의 이변은 연약한 날 멋지게 성장시켜주었다. 당연하다는 늣이 머리 위에 갑자기 나타난 쇠대야를 옆으로 뛰며 피하고, "어?" 피한 자리에 있던 바나나 껍질을 밟고 멋지게 넘어졌다. "며, 몇 년 전 개그야....." "글쎄?" 쿡쿡 웃는 유카리 씨에게 조금 화가 나서 가볍게 비꼬아줬다. "유카리 씨, 당신 실은 굉장히 나이......" 아, 위험. 죽었다. 이전 유카리 씨가 루미아에게 보냈던 것과 똑같은 종류의 시선이 내게 쏟아진다. ..........우와~, 완전히 진심이야. "얘, 유카리. 우리집 생령 너무 괴롭히지 마렴." 거기서 끼어들어 온 것이 유유코. 내 마음속에선 이미 맹수나 다름없는 유카리씨를 달랜다. "어머, 유유코. 이 애 당신도 늙은이라고 생각하고 있는데?" "뭐라고?" 아, 웃고 있지만 화를 내고 있다. 아니 제발 내 마음을 조작하지 말아줬으면 좋겠다. "......어, 어쨌든, 본론으로 들어가죠?" "그래. 다음부턴 여성의 연령에 대해 언급하지 않도록." "아니, 보기에 젊으면 딱히 상관 없는 것 같은데요." 응, 상관없다. 난 완전히 OK. "그건 기뻐해도 좋을 일일까?" "물론이죠." ".....뭔가 석연치 않지만, 뭐 좋아." 그렇게 말하며 유카리 씨는 겨우 이야기를 진행시켰다. "어쨌든, 당신. 죽고 싶지 않다면 빨리 되살아나도록 해." "그 말에 여러가지로 모순을 느끼는 건 저뿐인가요." "당신뿐이야. 딱히 이대로 죽고 싶다면 말리지는 않겠지만." "아니 설마. 되살아나고 싶은데요." 일단 현세에 미련도 있으니까. 예를 들면, 이번달에 발매되는 신간이라든가 게임이라든가. "........아니, 저 되살아날 수 있는 겁니까?" "'생'령이니까 당연하잖아?" 당연한 건가~. 내 좁은 상식으로는 당연하지 않은데 말이지~. "본래 살아있는 육체와 영체는 서로 끌어들이는 법. 그런데 어째서 당신은 예외일까?" "글쎄요?" "조금은 스스로 생각해 봐." 생각이라..... 생각해보자. 그러자 머릿속에서 반짝하고 전구가 켜졌다. 아니, 이제까지 떠올리지 못했던 게 이상할 정도다. "혹시 그건, 제 '세계를 만드는' 능력 탓에....?" "그래. 당신의 '자신만의 세계에 틀어박히는 정도'의 능력 탓이야." "이름 정도는 좀 멋지게 해주셔도 되지 않슴까." "이름은 본질을 나타낸다는 말이 있듯이, 명칭은 중요해. 제대로 올바른 이름으로 불러야 해." 뭐, 아무래도 좋아. 내가 히키코모리인 건 그다지 부정할 수 없는 사실이기도 하고. 환상향에 오고 나선 그렇지도 않지만. "그래서 그 능력이 육체와 혼의 연결조차 단절시켜버린 모양이야. 그러니까 둥실둥실 이쪽으로 떠 온거지." "............민폐네요." "당신의 힘이잖아?" 유카리 씨의 말대로일지 모르지만, 딱히 원해서 생긴 능력이 아니니까..... 좀 더 편리한 거라면 모를까 이렇게 째째한 능력 그다지 기쁘지 않다. "추측이지만, 그 힘을 해제하면 단숨에 육체로 돌아갈거야." "유유코의 보증이라면 문제 없겠군." 유령에 관해선 전문가 중의 전문가니까. "그럼 잽싸게....." 유카리 씨에게 양산으로 맞았다. 뒤 이어 유유코에게 부채로 맞았다. "인사도 안하고 갈 생각이야?" 아, 맞다. 요우무라든가 레이무라든가 마리사라든가. 인사하지 않으면 안 되는 인간이 몇 명 있다. 그 퍼팩트 메이드 사쿠야 씨도 있고.... 덤으로 스이카도. ......음, 잘 보니 마침 전원 모여서 환담을 하고 있다. 자, 돌격이다. "어~이, 모두들. 잠깐 할 말이 있어." "뭔데?" 가장 처음으로 반응한 것은 마리사였다. 역시 이 애 좋은 애다. 이야기를 무시하고 술만 먹고 있는 어디의 오니도 좀 본받아라. 어쨌든 전원 들을 수 있는 범위에 있기에(들을 자세가 된 건 반절 뿐이지만) 이야기를 하기로 했다. "나, 바깥 세계로 돌아가게 됐어." "흐~응. 잘가, 료야 씨." 가볍구만, 레이무. "그래. 다음에 만날 때는 스커트 안을 훔쳐보지 않도록." "그치만 그렇게 팔랑거리는 스커트를 앞에 두면 신경이 쓰이잖아!" 나이프 들이대지 말아줘, 사쿠야 씨. "뭐, 인연이 있으면 또 만나자." "여러가지로 고마웠다, 마리사." 음, 올바른 이별법이라면 바로 이거지. "다음에 만날 때는, 분명 당신이 정말로 죽은 때겠죠. 그때까지 부디 건강하시길." ".......죽을 때 만나면 건강이고 뭐고 없다고 생각하는데. 하지만, 사후의 즐거움이 생겼어." 명계의 정원사라서 그런가, 이별의 말도 미묘하게 어긋났다고 해야할까. 가장 신세를 져놓고 요우무에겐 아무런 보답도 못했구나. "잘가~." "레이무 이상으로 가벼운 녀석 발견." "음~.... 뭐, 사람의 인연이란 기묘한 녀석이라 한 번 나누었다면 또 어딘가에서 만날 일도 있는 법이야." "넌 오니잖아." 뭐, 그런 일이 잇으면 좋겠다고 생각한다. ......이걸로, 전원 끝. 너무 싱겁다고 생각하지만, 뭐, 내겐 이정도가 어울린다고 생각한다. "그럼, 그쪽 두 분도 잘 있어요~." 노처녀 2인조에게 손을 흔든다. .......자, 지인은 이걸로 전부인가~. 아직 연회에 온 사람은 많이 있지만, 이야기를 한 적이 있는 인간은 이걸로 전부다. 저쪽 사람들이랑도 이야기해보고 싶었지~. 전부 미인이고. 그것을 조금 아쉽게 생각하면서, 나는 능력을 의식적으로 해제했다. ........지금까지, 날 감싸고 있던 공간이 풀어진다. 동시에, 어딘가 동쪽으로 당겨지는 느낌과 함께, 나는, 정신을 잃었다. 동방기연담(東方奇?譚) 제2장 '모이는 꿈, 깨어나는 꿈' 19. 꿈의 계속 즐거웠던 꿈을 계속 보고싶다는 생각을 해도 천벌은 받지 않겠지? "모르는 천장이다." 본 적 없는 새하얀 천장. 그리고 약냄새. "........병원?" 길고 긴 꿈을 꾼 듯한 기분이다. 유쾌하고, 조금 무섭고, 그리고 조금 우스운 기분..... 그리고 무엇보다 즐거웠던 꿈을. "어라?" 복도를 지나가던 간호사가 날 보고 있다. 손을 흔들어 주었다. "!! 선생니~~~~임! 507호 츠치키 씨가 깨어났어요!" 하고 말하며 달려간다. .......응~, 이제 막 일어나서 머리가 멍한 탓인지 아무래도 상황이 파악이 안 된다. 그 뒤 저벅저벅 의사가 와서 여러가지 검사를 하고..... 부모님이 감동을 하거나 여동생이 울음을 터트리거나 여러가지 일이 일어나고, 밤이 되어서야 겨우 혼자가 되었다. "......교통사고라." 그건 기억하고 있다. 점점 기억이 선명해진 덕분에, 그 뒤의 일도. 명계, 백옥루, 환상향. .....그런 꿈을. "핫핫핫. 내 망상력도 꽤나 듬직해 졌군." 지금으로서는 꿈처럼 어렴풋한 기억밖에 남아있지 않다. 그래도 인상적인 일은 나름대로 남아있다. 만난 사람들에 대해서도 전부 기억하고 있다. .......하지만, 꿈이라는 것이 조금 아쉬웠다. "그건 그렇다 치고, 기왕 꿈이라면 좀 더 강해지면 좋았을 텐데 말이지." 그랬다면 거기서 만났던 여자애들이 전부 내게 반해서 우하우하, 같은 전개도 있었을지 모른다. 하늘을 나는 것과 탄을 쏘는 것, 그리고 꼴사나운 이름의 능력만이라는 건 너무하지 않나. 탄도 엄청 위력 약했고.... 그래그래, 이런 느낌으로, ".........어라?" 펼친 손바닥에 떠오른 것은 푸른 영탄. 꿈에서 썼던 것과 별반 다르지 않은, 나의 힘. "츠치키 씨? 아직 깨어계신가요?" "우햐아!?" 간호사가 들어와서 황급히 영탄을 쥐어서 없앴다. "무, 뭔가요?" "암것도 아녜요, 암것도......" 움찔거리는 웃음으로 대답하는 나. 그리고 나는.... 아직 꿈이 끝나지 않았다는 것을 확신했다. 퇴원은 2주 후였다. 상처도 전부 나았는데도 이만큼 걸린 것은 검사같은게 많았던 탓이다. 뭐, 원인불명의 혼수상태였으니 어쩔 수 없다면 어쩔 수 없지만. 그리고 줄어든 근력의 리허벌리도 있고. 덧붙여 대학 쪽은 여름방학에 돌입해서, 시험을 받지 않았던 나는 한 학기 연장. .......훌쩍훌쩍. "자, 그럼." 그리고 간신히 하숙집으로 귀환할 수 있었던 나는 재빨리 컴퓨터를 기동하고 브라우저를 열었다. 당연히 환상향에 대해서 조사하기 위해서다. "뭐, 그다지 기대는 하지 않지만 말이지." 그런 곳이 평범하게 알려져 있다면 훨씬 소동이 벌어졌을 테니까 말이지. 아무런 생각도 않고 검색 엔진을 띄운 다움 '幻想?'이라고 키워드를 입력. 엔터키를 누른 결과.... '幻想? 의 검색결과 약 599,000 건 중 1 - 10――――' 브라우저를 껐다. "보지 않았던 걸로 하자~." 아무래도 다른 세계의 인터넷에 연결된 모양이다. 그리고 다시 브라우저를 열고 재검색. '幻想? 의 검색결과 약 37 건 중 1 - 10――――' 다행이다 다행이다. 이게 타당한 결과지. "그래도 수는 꽤 많네." 하나하나 확인. .........전부가 창작 사이트의, 우연히 명칭이 일치한 결과였다. "에에에, 질까 보냐." 명계, 백옥루, 하고 생각나는 대로 키워드를 입력한 후 좌절. 시험삼아 스펠카드, 하고 입력해 보아도 결과는 다름없었다. "이런 짓도 할 수 있는데 말이지." 영탄을 만들어서 가볍게 공중에 띄운다. 여기저기 보였다가는 귀찮아질 테니까 가족에게도 비밀로 해왔지만, 이정도로 증거가 있으면 그것이 꿈이라고는 생각할 수 없다. 그렇지 않으면 설마 요우무가 말했던 대로 사후가 아니면 갈 수 없는 걸까? 반쯤 포기하면서 '하쿠레이 신사'를 입력하자, "..............어라?" 그 사이트를 발견했다. 아무래도 여행가의 사이트인 모양이다. 전국의 사찰 등을 돌아다니면서 사진을 찍는 것 같다. 그 중에 한 장. 하쿠레이 신사, 라고 이름이 적힌 신사의 사진은....... 환상향에서 본, 하쿠레이 신사와 똑같았다. "어, 어디야?!" 그 사진의 설명이 붙어 있었다. ○○현 ××마을. 하쿠레이 신사에서. 여기와 똑같은 현이다. Coocle지도를 불러내서, 그 지명을 검색. ....꽤나 가까웠다. "........그야 그렇겠지. 가깝지 않으면 영체라 해도 쉽사리 갈 수 있을리 없고." 생령으로 화한 내가 우연하게도 저쪽에 있는 백옥루로 흘러들어간 것도 이 지리적인 위치관계와 상관이 없지는 않을 것이다. 그리고 하쿠레이 신사만이 이쪽 세계에 이름이 남아있는 것도 조금은 상상이 된다. 몇 가지 알게된 정보를 통합해 보면, 하쿠레이 신사는 환상향과 이쪽 세계, 동시에 존재하며 하쿠레이 대결계의 기점이 되어있는 모양이다. 그 검색 결과에 걸려든 하쿠레이 신사는 '이쪽'의 하쿠레이 신사겠지. "........가볼까." 내일 예정은 이걸로 결정. 이제 막 병상에서 일어났으면서 무모하긴, 하는 생각도 들지만, 몸 쪽은 굉장히 건강. 문제 없다. 지도를 프린트하고, 잠자리에 들었다. 저쪽 세계를 몽상하면서. 전차를 갈아타고 버스까지 해서 약 1시간. 목적지인 ××마을에 겨우 도착해서, 하늘을 올려다보았다. "아 더워으으으~." 저 불타오르는 태양이 밉다. 슬슬 여름의 기운이 느껴지기 시작하는 7월 초순. 오늘 기온은 30도 이상. 땀이 삐질삐질 흐른다. 큭, 이 더위 어떻게 못하는 건가... 하고 생각하다가, 갑자기 떠올랐다. 분명 내 능력은 '자신만의 세계에 틀어박히는 정도'의 능력. ――냉방 정도는 되지 않을까? "..........오오~~~~~~!!!" 시험삼아서 멋대로 발동하고 있는 능력을 조작. 온도야 내려가라~, 하고 빌자, 마치 에어컨을 쓴 것처럼 주위의 온도가 쾌적하게 변경되었다. "역시 편리하네, 이거." 지금 이 능력에 처음으로 감동했다. '자신만의 세계에 틀어박히는 정도'의 능력, 아니 '주위의 온도를 조작할 수 있는 정도'의 능력으로 해도 좋을 정도다. "그건 그렇다 치고, 배가 고픈데......" 물론 이 능력으로 먹을 것은 나오지 않는다. 주위를 둘러보다 잡화점 같은 가게를 발견해서 돌격. "실례합니다~." "어서오세요." 안에 들어가자 앉아있던 50대 정도의 아주머니가 맞이해 주었다. 적당히 빵 종류를 골르고, 과자도 몇 개 정도 구입. "...저기, 조금 여쭙고 싶은게 있는데요." 모처럼 지방 사람이랑 만난 거니까 하쿠레이 신사에 대해 물어보는게 좋다. 이 마을에 있다는 하쿠레이 신사에 대해서 들려주세요, 하자, 아주머니가 눈에 띄게 깜짝 놀랐다. "학생, 거기에 갈 겐가?" "아, 예. 무슨 문제라도?" "문제니 뭐니 관두시게. 그 신사 가까이에선 요괴가 나온다구. 이곳 사람들도 정월 이외엔 가질 않아." .............너무 새삼스럽다. "익숙하니까 괜찮아요." "그리고, 몇 년에 한 번씩 거기에 가까이 갔던 자들이 행방불명 되는 게야. 우리 딸년도....." ".......따님의 성함이?" 안됐다고 생각은 하면서 물어보았다. "나루미. 도쿄에 있는 학교에 다니다가, 여기로 올때....." 어디선가 들은 이름이었다. 자 보자, 환상향 어딘가에서..... 그러니까, 분명히, 인간 마을에 심부름 다녀왔을때, 길 가던 아저씨가 말했던 바깥 세계의 인간이, 그런 이름이었었지.... ".....혹시, 따님께서 다니던 학교, 과자 만드는 법을 가르치는 곳이었나요?" "어, 어떻게 그걸?!" 굉장히 놀라시는 아주머니. "혹시 운 좋게 만나게 된다면, 아주머니께서 걱정하고 계신다고 전할게요." 우유를 하나 다 마시고, 미소로 이별을 고한다. ........예상 외의 수확. 이걸로 환상향이 있는 것도, 저쪽에 바깥 세계의 인간이 갈 수 있는 것도 증명되었다. 걸어서 산길 입구에 도착. 그 신사는 산 너머네 있다고 한다. ........귀찮네. "아무도, 없지?" 두리번두리번 주위를 둘러보고, 누구의 시선도 없다는 것을 확인한 다음 하늘을 날았다. 뭐, 나무들 사이에 섞여서 날아가면 들키진 않겠지. 으~응, 하지만 지금의 난 생령도 아닌데도 어째서 날 수 있는 걸까? 능력 덕분인지, 나는 법을 몸이 기억하고 있는 건지... 아니, 편리하니까 됐지만. 그리고 도중에 사람을 만나는 일도, 맹수 부류와 조우하는 일도 없이 산을 넘었다. .......그곳은, 거의 사람의 손길이 닿지 않은 낙원과도 같은 곳이었다. 산에 둘러싸인 분지에 홀로 황량한 상태의 신사가 세워져 있었다. 물론 레이무도 청소를 땡땡이 치긴 하지만 여기까지 황폐하진 않았다. 정월은 하츠모데(初詣)에 오는 사람도 있다고 하지만, 그것도 의심스러울 정도다. 경내에 들어간다. 그곳은 분명히 연회를 하거나 메이드에게 나이프를 맞거나 오니에게 죽을 뻔한 하쿠레이 신사의 경내였다. "자, 그럼 어떻게 해야 환상향에 갈 수 있으려나." 주위를 어슬렁어슬렁. 이윽고 내 감각은 하나의 위화감을 찾았다. ".....여기, 인가?" 경내에 있는 어떤 선을 넘자, 그곳에 '무언가'가 있는 감촉이 느껴졌다. 그것은 벽의 이미지. 물리적인 것이 아닌, 아마도 영적인 벽. 한 번 죽지 않았더라면, 혹은 한 번 환상향에 간 적이 없었더라면 절대로 깨닫지 못했을 것이다. 이런 사소한 감각. "........날자." 이유도 없이 확신했다. 눈을 감고, 환상향의 나날을 떠올려보았다. 레이무, 마리사, 요우무. 저쪽에서 만난 여자아이의 얼굴이 차례차례 떠오르고, 정신이 들자, 공기가 변해있었다. "어라?" 방울이 울리는 듯한 여자아이의 목소리. 천천히 눈을 뜨자, 빗자루를 든 게으름뱅이 무녀와, 경내에서 차를 마시고 있는 흑백의 마법사. 무언가 멋진 인사라도 해볼까, 하고 생각했지만, 딱히 떠오르지 않았기 때문에 오른 손에 들고 있던 비닐봉지를 내밀었다. 풀어지는 뺨과 기쁨으로 올라가는 목소리를 억누르고, 되도록 평범하게. 그래, 마치 잠깐 놀라온 것처럼, 자연스럽게. ".........보기 드문 바깥 세계의 과자라도 먹을래?" 두 사람은 처음 맛보는 과자에 매우 감격해서, 난 처음으로 두 사람에게서 감사를 받았다. 동방기연담(東方奇?譚) 제3장 '환상향의 나날' 20. 료야의 일상 내 화려하면서 우아한 생활을 빠짐없이 대공개. 부끄럽구만. 되살아 나고 환상향을 오게 된지 이제 2주. 내 생활은 일변했다. 양쪽 세계를 알고 있기 때문인지, 아니면 내 능력 덕분인지 난 꽤나 자유롭게 두 세계를 오고갈 수 있게 되었다. 그래서 바깥 세계와 환상향을 왕복하는 나날. 지금은 여름방학이니까 주에 3~4일 정도는 환상향에 온다. 아마도 대학이 시작되면 주말에 다니게 되겠지. 이전엔 휴일에는 한 발자국도 밖에 나가지 않는 히키코모리 상태였지만, 지금은 훌륭한 아웃도어 파. 언제나 자신의 세계를 두르고 있으니까 히키코모리인 건 변함 없다, 라는 의견도 있지만 멋지게 무시다. 애초에 그런 말을 하는 건 유카리 씨 뿐이고. 오늘도 전차를 갈아타고 이쪽의 하쿠레이 신사로 향했다. 교통비가 들어서 부담이 되기 때문에 인기척이 없는 곳까지 오면 날아서 가기로 했다. 날아가는 모습이 들킬 리스크도 있지만, 어차피 바깥 세계의 인간이 보아도 꿈이나 잘못 본 것이라 생각할 테고, 일단 얼굴은 가리고 날고 있으니까 뭐 상관없으리라고 낙관적으로 생각하고 있다. 산속인 탓에 인기척은 거의 없고, 고도를 높이면 눈이 좋지 않으면 잘 보이지도 않고. "――도착했군." 하쿠레이 신사에 도착. 이미 익숙해진 동작으로 눈을 감고, 환상향의 풍경을 떠올리자, 예이, 이동 종료. "어머, 료야 씨. 어서와." "안녕, 레이무. 리퀘스트 대로 만쥬 가지고 왔다." 등에 짊어진 배낭에서 레이무가 원하던 만쥬를 꺼냈다. "고마워." "아니 뭘, 방 빌려주는 것만 해도 어디인데." 환상향에서 숙박을 할 때는 레이무네서 신세를 지고 있다. 역시 살아있는 인간이 백옥루에 들락날락하는 건 문제가 있고, 인간마을에 숙소같은 것도 없다. 결국 레이무가 이렇게 쾌히 머무르게 해주었기 때문에 계속해서 신세를 지고 있다. "여기 만쥬가 맛있단 말이지." 쿠리야, 라고 적힌 봉투를 소중히 안고 레이무가 사랑채로 향한다. 차를 끓여올 생각이겠지. 그녀가 돌아올 때까지 경내에서 기다리기로 했다. .......덧붙여 쿠리야라는 건 바깥세계의 가게다. 그 외에도 내 배낭 안엔 과자라든가 주스 같은 바깥 세계의 음식물이 쌓여 있다. 실은 나는 '바깥 세계의 음식물을 환상향에서 파는' 장사를 시작했다. 환상향에는 없는 탄산음료 등은 매우 인기 있어서, 인간마을에 팔러 갈 때마다 순식간에 인파에 둘러싸인다. 덕분에 이젠 조금 유명인이다. 그렇다고 해서 환상향의 돈은 환상향에서밖에 쓸 수 없기 때문에 바깥세계에서 상품 매입은 내 돈으로. ....덕분에 매번 물품부족으로 불평을 듣고 있다. 뭐, 결국은 환상향에서 생활하는 분량의 돈을 벌기 위해서 시작한 거니까 딱히 문제는 없지만. "아, 료야 씨. 이거 쓰레기." "예이예이." 레이무가 차 두 잔과 내가 가져온 만쥬를 접시에 담아서 들고 왔다. 그리고 만쥬를 담았던 봉지를 건네주었다. 쓰레기의 회수는 내 최저한의 윤리. 플라스틱이라든가 비닐봉지라든가, 그리고 알루미늄캔이나 피트병. 본래 환상향에 없는 쓰레기는 전부 가지고 돌아간다. "그러고 보니, 마리사는?" 차를 마시면서 물어보았다. "언제나 와 있는 건 아니야." "그런가. 아니, 맨날 하쿠레이 신사에 있는 이미지가 있어서 말이지...." 마리사에게서도 주문을 받았었는데, 없다면 어쩔 수 없다. "그럼, 마리사가 오면 이거 건네줘." "뭐야, 이거? 네루네루○~루네..... 빨리 말하기 시험?" "조금 다르지만, 뭐 비슷한 거야." 어째서인지 마리사는 일시적으로 유행했던 이 과자를 좋아했다. 마녀라서 그런가? 분명히 CM은 거시기했지만..... "쓰레기는 반드시 내 주머니에 넣어두라고 말해줘." 하쿠레이 신사와 인간마을 각각 마련해 둔 주머니. 다시 말해 쓰레기 회수 봉투다. "자, 그럼." 차를 마시고 몸을 일으켰다. "마을에 가는 거야? 다녀와." "다녀올게." 하늘을 난다. 이제 맨몸으로 하늘을 나는 것도 대부분 익숙해졌다. 가~끔 요정 같은 것과 만날 때도 있지만, 요괴랑 만나는 일은 거의 없다. 뭐, 요컨데 평화롭다는 거다. "어머, 안녕." ".........짧은 평화였다." "뭐니, 실례네." 갑자기 나타난 것은.... 개인적으로 번거로움도 랭킹 넘버 원. 수상함 넘버 원. 껄끄러움도 넘버 원......의 야쿠모 유카리 씨다. 이제 슬슬 '씨'를 붙이는 것도 관둬도 될지 모른다. "그건 그렇고, 우마이봉 하나 받을 수 있을까?" "......예. 무슨 맛으로요? 명태맛이랑 치즈, 그리고 콩포타쥬가 있는데요." "명태맛으로." 돈을 받는다. 물론 구입 가격으로부터 얼마정도 이익을 붙여서 팔지만, 결국은 우마이봉이다. 싸지. "고마워. 쓰레기는 이쪽에서 처분해 둘게." "괜찮나요?" "당연하지." .......뭐, 이 사람이라면 틈새에 버려도 될 테니 괜찮은가. "하지만 좋은 마음가짐이야." "뭐가요?" "혹시 당신이 바깥세계의 기술서나 기계 종류를 가지고 들어왔더라면 곧바로 부서버렸을 거야." ...........농담처럼 들리지가 않는데~. "그건 단가도 높고, 기계는 전기 같은 인프라가 없으면 아무런 도움이 되지 않는 게 많아서." "그리고 쓰레기도 제대로 회수하고 있고. ......너무 바깥세계의 물건을 함부로 들여오지 않아줬으면 하지만, 뭐, 이 정도라면 괜찮아." .......잘은 모르지만, 혹시 이 사람 내가 가지고 온 물품을 검열이라고 하러 온 건가? "분명히 마법의 숲에는 향림당이라는, 바깥세계의 물건을 다루는 가게가 있다고 들었습니다만." "거기에 있는 건 거기에 있는 한 잡동사니야. 대부분의 것들은 점주 본인도 사용법으로 모르고, 알아낸 건 비매품으로 만드니까. ......하지만 당신은 다르잖아? 당신은 바깥세계의 것을, 유용한 사용법과 함께 팔 수 있으니까." 그렇다고 할 생각은 없는데 말이지. 예를 들면 휴대용 게임기 같은 건 평범하게 환상향에서도 쓸 수 있지만, 매입가가 너무 비싸다. 결국 순수익이라든가 내 지갑사정을 생각하면, 음식물이 가장 좋다. "뭐, 딱히 환상향의 존재에 영향을 줄 것 같은 게 아니라면 마음대로 해도 상관없어." "잘은 모르겠지만, 알겠습니다." 아~, 정말. 알겠다고요. "그래. 잡아둬서 미안해네. 그럼, 나중에 봐." 유카리 씨는 그렇게 말하며 나왔을 때와 똑같이 갑자기 사라졌다. "되도록이면 '나중에'는 없는 편이 좋은데....." 유카리 씨가 사라지는 것을 기다린 후 나는 조그맣게 중얼거렸다. "아, 료 형~!" 어린애가 한 명 돌진해왔다. "크헉." 잽싸게 옆으로 피하자 마치 호밍 미사일처럼 커브를 틀어 내 명치에 박치기를 감행해 왔다. ".......으그극. 네 목적은 이거지?" 품에서 어린애들 용으로 상비하고 있는 사탕을 준비. 환상향에도 사탕 정도는 있지만, 역시 바깥세계의 세련되고 다양한 사탕에는 대적할 수 없다. 나는 이쪽의 소박하고 은은한 사탕 쪽을 좋아하지만..... 그건 어쨌든, "가져가라~!!" 호시탐탐 나에게 달려들 틈을 노리고 있던 어린애들을 포함해 10여개의 사탕을 던진다. 콜라맛, 소다맛, 사과맛 등등. 마치 제2차 세계대전 후에 미군에게 초코렛을 조르던 어린아이들 처럼 무리를 지어 몰려다닌다. 훗, 이것이야 말로 이름하야 이부飴符『캔디 레인』 "덧붙여, 이건 사탕(飴)이랑 비(雨)의 발음이 같다는 것을 이용한 고도의 개그로서" (* 둘 다 발음은 '아메'다) "료야 군. 무슨 소리를 하는 거야?" "아, 나루미 씨." 날 부르는 목소리를 돌아보자 쓴웃음을 짓고 있는 나루미 씨의 모습. "부탁했던 무염 버터랑 리큐르, 사가지고 왔니?" "그야 물론이죠. 그리고 이쪽이 아주머니께서 보내신 편지에요." 얼마 정도의 수당과 교환해 의로품을 건넨다. ........나루미 씨와 같은 옛 바깥세계의 인간은 내게 있어서 주요 고객이다. 똑같은 세계출신이기 때문에 의외로 편안하게 말을 걸아오고, 저쪽에 육친이나 연인이 남아 있다면 이렇게 편지 배달 같은 일도 할 수 있다. 혹시 그 육친이 환상향과 같은 오컬트에 내성이 있는 나이드신 분이라면, 그 사람에게 물건을 반입하기 위한 자금도 받을 수 있다. .........그렇다곤 해도 지금 그게 가능한 건 이 나루미 씨와 잡화점 아주머니 뿐이지만. "아 맞다. 나루미 씨의 예금 이제 잔고도 이것 밖에 안 남았던데요." 손가락을 세워서 액수를 표시. "아차. 뭐, 학생시대에 알바해서 조금 모아뒀을 뿐이니." 덧붙여 나루미 씨는 나보다 5살 연상의, 옛 파티쉐 견습생. 환상향에 살게된 바깥 인간 중 한 사람으로, 현재 서양풍의 찻잡을 개업해서 생활하고 있는 한 아이의 엄마다. 그녀가 저쪽에 남기고 온 통장 잔고를 아주머니께 건네받아서, 나는 과자 재료를 매번 배달하고 있다. "료야. 오늘은 어떤 걸 들여왔지?" 나루미 씨와 잡담(주로 바깥세계에 대해)을 하고 있자니 남자가 한 사람 다가왔다. 이 사람은 태어난 곳도 자란 곳도 환상향인 사람이다. "아, 예. 잠깐만요 이번엔 저번에 호평이었던 스낵 과자를 중심으로...... 하우스 귤 같은 것도 가지고 왔어요." "허? 이 계절에 귤?" 현재는 한 여름. 여름귤이라면 모를까 평범한 귤은 수확할 수 없다. 적어도 환상향에서는. "바깥세계에선 가능하답니다." "흐~응. 희한하긴 하지만..... 겨울이 되면 먹을 수 있으니." 음, 어째 반응이 안 좋은데. 너무 이상한 건 들여오기 힘드니까, 환상향 사람들도 알고 있고, 게다가 평범하겐 입수할 수 없는 걸 가져올 생각이었는데.... 틀린 건가. "아, 료야 씨. 그 귤 제게 파세요." 그리고 갑자기 모습을 드러낸 것은..... 어라? 요우무잖아. "뭐야, 심부름?" "예. 유유코 님의 심부름으로." "헤에. ......그래서 귤은 군것질로?" "그게 아니라, 유유코 님께서 '귤이 먹고 싶어'라고 하셔서.... 이 계절에 있을 리가 없다고 진언했었지만, 분명히 마을에 가면 팔고 있을거라고 하셔서." 잠깐 기다려. 뭐야, 이 우연. ........아니 우연? 그러고 보니, 저번에 왔을 때 유유코에게서 어드바이스를 받아서 귤을 들여오기로 생각하지 않았었나. 봐봐, 이상한 건 들여오기 힘드니 어쩌니 해서. '그래, 귤 같은 게 좋을 거라고 생각해.' 라는 말을 들었다. 분명히. 그리고 나는 곧이 곧대로 준비해 버렸다. 도대체 얼마나 단순한 거냐, 나. "..........당했다." "예? 그, 그래서 료야 씨. 때마침 료야 씨가 가지고 오셔서 다행이에요. 제가 사고 싶은데요." "괜찮아. 요우무라면 반 값에 해줄게." 요우무에게는 아직도 감사를 다하지 못했다. 응. 응. 그리고 유유코에게는 나중에 불평하러 가야지. 너무 내 사고를 유도하지 말도록 말이지. "그, 그럴 수는.... 괜찮아요, 평범하게 지불할 게요." "그래? 뭐, 그럼 이정도로." 너무 가격을 깎아서 되려 부담을 느끼게 만들면 본말전도다. 어쨌든 원가를 제시하고, 받았다. "그럼, 저는 이만." "응? 조금 더 이야기하다 가지 그래." "아뇨, 유유코 님께서 기다리고 계시고.... 게다가." 요우무가 힐끗 마을 사람들을 바라보았다. ........아아. "명계에서 왔으니 말이지." 사람들이 피하는 것도 어쩔 수 없다는 생각도 든다. 보기에는 귀여운 여자애고, 실력도 무지막지하게 강하다고는 해도 기본적으로 이런 아무런 죄도 없는 인간에게 검을 휘두르는 일은 없을...... 텐데. 문득 떠올린 장면은 스이카의 일. 레이무 상대로 가차없이 '베겠다'라고 선언한 요우무. "무, 뭐어, 검을 치운다면 모두 안심할 거라고 생각해." "? 무슨 의미인가요?" 글쎄다. "뭐, 익숙하니까 괜찮아요. 뭐가 어쨌든 다들 상품은 팔아 주시니까." 그런가~. ......설마, 요우무의 성격으로 봐서 검을 들이대면서 '팔아라'라고 하지는 않겠지? "......료야 씨? 또 묭한 생각을 하고 계신가요?" "아, 묭이라고 했다." "조, 조금 혀를 깨물었을 뿐이에욧." 게다가 후일담이~! 하고 영문을 알 수 없는 말을 외치는 요우무. 아니아니. 혀를 깨무는 정도야 나도 자주 하는 일이니. 응, 응. "말해 두지만, 묭한 생각은 하지 않았다고." "베, 벨거에요?!" 우와~, 하고 나는 도망쳤다. 내 환샹향의 일상은 대부분 이런 느낌이다. 동방기연담(東方奇?譚) 제3장 '환상향의 나날' 21. 신사의 아가씨 신은 있는 걸까, 없는 걸까. .......내 상황으로 봐서는 새삼스러운가. "오늘은 정말로 감사했습니다." 나는 고개를 숙였다. 오늘은 바깥세계......아니, 잠깐 기다려, 나. 내가 살고 있는 건 어디까지나 여기고, 환상향에서 본 경우의 '바깥세계'를 바깥이라고 표현하는 건 좀 그렇지 않나. "아아, 뭐, 여름방학이라 선생님들 수가 적은 참이었고, 도와주신다면 이쪽으로서도 감사할 따름이지요." "예. 맡겨만 주세요." 나는 입원으로 오지 못했던 아르바이트처――어떤 사설 학원이다――의 선생님에게 인사를 했다. 대학에 입학한 후 부터 계속하고 있는 알바로, 현대국어와 고문을 담당하고 있다. 이미 나 대신에 일할 선생을 고용한 모양인지 상근은 안 된지만, 여름학기 강습 보조교사라는 형식으로 자리를 얻게 된 것이다. "학생들도 걱정하고 있었답니다." "핫핫핫. 제 파워풀한 모습을 보면 안심하겠죠." 어쨌든 호들갑스럽게 알통을 만들어 본다거나. "그럼, 잠시 다녀오겠습니다." "예. 부탁드립니다." 손을 흔들며 교실로 향한다. 오늘은 내 복귀 첫째날이다. .......환상향에서 조금 장사를 시작한 건 좋았지만, 결국 물건매입은 이쪽의 돈으로 하는 이상, 자본금은 필요하다. 비용이 그리 큰 건 아니지만, 애초에 집에서 보내오는 돈이 적은 몸. 알바하지 않으면 생활할 수 없다. "......이 힘을 써서, 돈을 번다든가." 문득 유혹이 생겼다. 뭣보다 티비에서 하는 수상한 초능력과는 달리, 이쪽은 명실상부한 오컬트니까. 조금 이름만 팔리면, 간단하게...... "관두자." 그렇게 생각한 후, 관뒀다. 이런 때는 욕심을 부리면 제대로 된 꼴을 못보는 게 만국공통의 법칙이다. 만화처럼 비밀리에 숨어있던 조직이 내 입을 막기 위해 처들어오는 일도 있을 수 있다. 뭐, 난 결국 일개 대학생일 뿐. 학원 강사를 하는 게 적당한 주제다. "모두들 오랜만. 잘 있었냐?" 반은 이전에 담당했던 맴버 거의 그대로라고 들었기 때문에 입원하기 전과 똑같은 분위기로 들어갔다. "아, 선생님~, 살아있었구나." "소생한 거 축하해요." 잡지를 읽고 있던 여학생과 PS를 하고 있던 남학생이 가벼운 말투로 인사를 해왔다. .....얕보고 있구만? "공교롭게도 펄펄 날고 있지. 그런 이유로 여름학기 강습 첫번째는 너희들의 현재 실력을 측정하는 테스트다. 모두 나중에 점수를 공개할 테니까 기합 넣어서 하라고." 에~, 라고 울리는 목소리를 묵살하고 나는 프린트를 돌렸다. "선생님~, 안녕~." "돈 들어오면 한 턱 쏴~." 떠들석한 녀석들을 적당히 배웅. ......뭐, 공부는 제대로 하고 있는 모양이니까 괜찮겠지. "선생님." 통통, 하고 프린트를 모아서 정리하고 있자니 뒤에서 목소리가 들려왔다. 뒤를 돌아보자 이 반에서도 가장 어른스럽고 성적도 우수한 여학생이. ".........코치야? 뭐야, 질문이니?" "아니요, 그게 아니라." 뭐, 아마도 나보다 공부도 잘 할테니 그건 아니라고 생각하지만. "이것을....." 자그마한 상자를 건네받았다. .......호, 혹시, 여자 고등학생과의 러브러브 이벤트 발생!? "아니에요." ".......뭐가 아니냐, 코치야." "왠지 모르게 그런 느낌이 들어서." ........뭐 됐어. 기대하는 것도 바보같아져서 상자를 열어보자 웬 부적이 들어있었다. "이, 이건 도대체?" "우리 신사의 부적이에요. 또 사고를 당하지 않도록 조심하시길 바라는 마음에서...." 걱정, 해준 건가. 고맙군. "기쁘게 받을게. 언젠가 답례도 해야겠네." 부적을 손으로 들어보자 왠지 모르게 묵직하다. ...........어라? 평범한 부적이 왜 이리 무겁게 느껴지지? 중량 자체는 다른 것과 똑같지만, 그렇게 느껴진다. 잘 관찰해 보니, 이 부적에는 무언가 엄청난 영력이 담겨있는 모양이었다. 그래서 무겁게 느껴진 건가....... "고마워, 코치야. 뭔가 굉장히 영험있어보이는 부적이네." "예." "그러고 보니, 코치야네 집은 신사였지?" "모리야 신사에요. 혹시 괜찮으시다면 참배하러 와주세요." 아아, 응. 코치야라면 무녀복도 잘 어울릴 것 같다. 감이지만, 어딘가의 무녀와는 달리 정통파 무녀복이겠지. 아니, 레이무의 옷 그거 무녀복 맞나? 무녀복처럼 어레인지한 사복이 아니라? "아, 응. 한 번 가볼게." 그렇게 말하면 사교치례인 것처럼 들리겠지만, 실은 아니다. "왔다." 다음날 모리야 신사에 왔다. 신사 경내에서 청소를 하고 있던 코치야에게 인사한다. 그녀는 눈을 휘둥그렇게 뜨고 있었다. 나의 빠른 행동력을 얕보았군. "깨끗한데." ......진지하게 하고 있네. 낙엽 하나 떨어져있지 않다. 하쿠레이 신사 쪽을 가면 3번 중 2번은 레이무 녀석 차를 마시고 있는데 말이지. "아, 선생님. 어서오세요." "무슨 가게도 아니니까 편하게 있어. 그리고, 학원 바깥에서 선생님이라 부르는 건 조금...." 교사면허 같은 걸 가지고 있지도 않고, 딸 생각도 전혀 없다. ........뭐, 젊은 애한테 선생님이라 불리는 건 나쁘지 않지만. "그러면.........저기, 어떻게 하죠?" 아, 코치야가 곤란해 한다. "뭐, 선생님으로도 괜찮아." "예." 모리야 신사를 둘러본다. .........훌륭한 신사였다. 적어도 규모는 하쿠레이 신사보다 크다. 오기 전에 주변을 둘러보았는데, 뒤에는 제대로 된 호수까지 있다. 그런데도 참배객이 나 하나라는 게 의외였다. ".........어쨌든, 참례나 할까." 너무 이리저리 둘러보는 것도 그러니까 말이지. 지갑에서 5엔 동전을 꺼내서 세전함에 투입. 위에 달린 종을 달랑달랑 흔든 뒤 합장. 예의같은 건 완전히 무시지만, 뭐 괜찮겠지. 일본의 신은 그렇게 속좁지 않다고 레이무도 그랬었고. 에~, 그러면 소원이라도 빌어볼까. ...........응. 유카리 씨의 장난이 없어지도록. 그리고, 멋진 만남을 주세요. "...................." 절실히, 바랍니다. "...................." "저기, 선생님?" 하지만 여난 같은 만남은 사양입니다. 요괴라든가 요괴라든가 요괴라든가. "...................." 정말로 사양입니다. 먹느니 먹히느니 성적인 의미가 아니라서 매우매우 곤란합니다. "후우, 왜 그래, 코치야. 그렇게 곤란한 표정으로." "아뇨, 굉장히 열심히 빌고 계신 것 같아서." "아아, 5엔으로 빌기에는 조금 그랬나?" 아, 코치야가 더욱 곤란한 표정을 짓는다. .........이런이런. 어느 곳의 세전을 조르는 그 홍백 탓에 완전히 신사에서 이런 이야기를 하게 되어버리고 말았다. "그럼, 오미쿠지(御神籤)라도 뽑아볼까." "아, 예. 2백엔 입니다." 코치야에게 돈을 건네자 오미쿠지 상자가 나왔다. 그것을 받아서 적당히 뽑는다. "...........42번, 이네요. 잠시만 기다려주세요." 죽음으로(* 42는 '死に'와 발음이 똑같다), 인가. 뭔가 좀 재수가 안 좋은데. 그러고 보니 코치야는 어디로 간 거야. ........잠시 기다리자(대충 5분 정도) 코치야가 돌아왔다. "이게 오미쿠지입니다." "시간이 걸리던데....?" "저희 오미쿠지는 손님께서 뽑으신 후에 만들기 때문에요." 무슨 신사야? 하지만 그녀의 말대로 아직도 먹이 마르지 않은 종이다. "자, 보자보자." 흉. 찾는것 : 쉽게 찾는다. 기다리던 사람 : 늦는다. 하지만 온다. 건강 : 다치지 않도록 조심하라. 조심해도 어찌할 수 없지만. 금전운 : 금전에는 곤란하지 않다. 쓸 틈도 없기 때문에. 연애운 : 한 명으로 좁힐 것. 실낱같은 희망이 있다. 여행 : 새로운 만남이 있다. 좋다고는 할 수 없지만. "..................이거 쓴 거 코치야야?" "아뇨, 신님께서......." 신님이라고. 무슨 신님이냐. "무슨 내용이길래...... 에엣?" "흉이 나온 건 뭐 그렇다 치고, 이건 좀 그렇잖냐." "예. 평소엔 이런 내용은 쓰지 않으신데..... 나중에 확실히 항의해 둘게요." "신님한테?" "예. 신님께요." 코치야 의외로 장난스러운 일면이 있구나. "하하. 그럼 그 심술궂은 신님한테 잘 부탁해." "예. 안녕히 가세요." 이제부터 환상향에 가기 때문에 모리야 신사에서 일찍 떠나기로 했다. 하지만 그 오미쿠지..... 내용은 분명히 황당무계했지만, 틀리지는 않단 말이지. 혹시 정말로 신님이 썼을지도 모른다. 동방기연담(東方奇?譚) 제3장 '환상향의 나날' 22. 모리치카 린노스케 이후 환상향에는 공전절후한 모에 붐이 도래했다. 거짓말이지만. 그것은 가지고 온 과자류를 전부 팔고 레이무와 하쿠레이 신사에서 느긋하게 점심나절을 보내고 있을 때였다. "........료야 씨 근처는 시원하네." 옆에 앉아있던 레이무가 말했다. "핫핫핫. 어떠냐. 이것이야 나의 특수능력..... 그래, 주위의 기온을 올리거나 내릴 수 있는 정도의 능력이다!" 덕분에 여름 냉방비가 굳었다. 게다가 평소에 걸어다니면서도 줄곧 시원한 채. 더위를 잘 타는 나로서는 꽤나 기쁜 능력이다. "여름에도 뜨거운 차가 맛있게 느껴져." "핫핫핫, 좀 더 칭찬해라." 덧붙여 다과도 차도 내가 번 돈으로 사온 거다. 정기 수입이 적은 이 무녀는 최근 날 갈취하기 시작한 것이다. ......뭐, 여기선 예금 같은 건 불가능하니까 상관없지만서도. "오, 마리사가 왔는데." "그러네." 아무래도 서쪽에서 검은 것이 가까워지고 있다. 검은 거, 라는 시점에서 마리사다. ".........응? 누군가 뒤에 타고 있지 않냐?" 가까워짐에 따라 실루엣이 부자연스럽다는 것을 깨달았다. "린노스케 씨네. 여기에 오다니 드문 일이지만." "린노스케 씨?" 이름만은 들은 적이 있는 것 같은데. 그러던 와중 마리사가 경내에 내려앉았다. 그녀의 빗자루 뒤에 타고 있던 남성도 고개를 저으며 내린다. "마리사. 뒤에 내가 타고 있을 때 정도는 안전운행을 부탁하고 싶다만." "시끄럽네~. 그런 소리 하면 돌아갈 땐 안 태워준다?" 남성은 어깨를 으쓱였다. 마리사는 곧바로 우리들이 먹고 있던 과자(카린도우다)를 보고는 허락도 없이 입에 옮겼다. "자네가 츠치키 료야 군이로군?" "하아. 그렇습니다만, 당신은?" 엇흠, 하고 남자가 헛기침을 했다. "나는 모리치카 린노스케. 마법의 숲에 있는 향림당의 점주야. 잘 부탁하네." 그 남성――모리치카 씨는 그렇게 말하며 나에게 악수를 청해왔다. ".....아아. 향림당이라면 마리사에게서 들었습니다. 바깥세계의 것들을 팔고 있다고...." "응. 뭐, 대부분은 잡동사니지만 말이지. 그래도 가끔 꽤나 재미있는 것이 흘러들어올 때도 있다네." 아무래도 모리치카 씨는 나에게 용무가 있는 모양이라, 적극적으로 이야기를 해왔다. "린노스케 씨. 여기 차." "아아, 고마워, 레이무." 후르릅, 하고 차를 홀짝이며 린노스케 씨가 다시 이야기를 진행했다. "그래서 말이지. 자네에게 바깥세계 도구의 사용법을 가르쳐 주었으면 하네만." "......아아. 그런 겁니까. 하지만 저 이외에 바깥 인간은요?" "아니, 인간 마을에 살고 있는 평범한 외래인들은 마법의 숲에 떠도는 공기가 독이니까. 게다가 소개를 받을 지인도 없고 말이지." 거기서 마리사와 사이가 좋은 나에게 이렇게 왔다는 거로군. 딱히 가르치는 것 자체는 상관없지만...... 이쪽에서 쓸 수 있는 게 있기는 하려나? "일단 몇 가지는 가지고 왔다네." 하고 모리치카 씨가 가지고 있던 주머니에서 몇 가지 물건을 꺼냈다. 어디보자........ 양철판 철인 2○호, 심이 없는 로켓연필에다, 다, 다마코치.......의 짝퉁.........? "내 힘은 '도구의 이름과 용도를 알 수 있는 정도'의 능력이야. 이들의 명칭은 알고 무엇을 위한 도구인지도 알지. 하지만 사용법은 도저히 알아낼 수가 없었다네." "허, 허어." 그렇다고 해도 철인 ○8호는 어린애 장난감이고, 로켓연필은 글자를 쓰는 물건이고, 다마고치는...... 뭐라고 하면 좋지? "예를 들면 이것은 로켓연필이라는 이름이고, 무언가를 쓰기 위한 것이라는 건 알아. 하지만 이것은 연필과 닮았지만 무언가를 쓸 수는 없더군. 듣자 하니 로켓이라는 것은 하늘을 나는 것이라고 하지 않은가. 혹시 이건 공중에 무언가를 쓰는 도구인가?" ".......그거, 심이 없을 뿐입니다." 아, 모리치카 씨가 침묵했다. "그, 그럼 이 다마고쨩이라는 건? 무언가 이상한 동물을 기를 수 있다는 것 같다만." "전지가 떨어져서 못 써요. 게다가 동물이라고 해도..... 뭐라고 해야할까. 그림의 떡이라고 할까." 그런 이름의 짝퉁이었구만. "........그럼, 이 금속제 인형은...." "그대로 인형입니다." 아, 조금 낙담하고 있어. "뭐, 이런 느낌으로 우리 가게에는 희귀한 바깥세계의 물건이 잔뜩 있지." "어떤 의미로 희귀하긴 하지만....." 요즘 들어서 보기 힘들다는 의미로 말이지. 어떤 의미로 이것도 환상인 건가. "그렇게 되어서, 우리 가게에 와서 여러가지를 가르쳐주지 않겠나?" "상관없어요." 딱히 할 일도 없이 놀고 있었으니까. 게다가 똑같이 바깥세계의 것을 취급하고 있는(음식물과 도구라는 차이는 있지만) 모리치카 씨와는 사이좋게 지내고 싶다. "아~아, 료야 승락해 버렸네." "? 무슨 소리야?" "코우린은 바깥세계에 굉장히 흥미를 보이거든. 이거 밤까지 못 돌아오겠구만." 어차피 오늘은 하쿠레이 신사에서 신세질 생각이었으니까 딱히 상관은 없는데. .......아, 밤에 돌아다니는 건 위험하군. 그렇게 되면 모리치카 씨네 집에서 묵도록 하자. "결론을 내리자면 말이죠." 오자마자 다시 돌아가게 되어서 툴툴거리던 마리사를 달래고, 모리치카 씨와 함께 향림당에 왔다. 거기서 가게 안의 것들을 둘러본 후 한 마디. "........여기에 있는 것들 대부분 쓸 수 없어요." 냉장고나 TV, 전자레인지, 스토브같은 것도 있었다. 전부 10년 이상 전의 모델이었지만, 하나 정도는 고장이 나지 않았을지도 모른다. 하지만 전기가 없는 이곳에는 전부 단순한 상자다. 아, 스토브는 등유인가. "그런가......." "뭐, 어쩔 수 없어요. 환상향에 전기는 없으니까요." 거기서 흥미가 생겼는지, 가게 구석에 있던 항아리에 앉아있던 마리사가 입을 열었다. "전기, 가 뭐지?" "응?" 그, 그런 철학적.....이 아니라 물리학적인 걸 물어도, 난 문과계인데 말이지. "그, 그래그래. 번개 있잖아, 번개. 요컨데, 그거야. 번개를 동력으로 삼아서 이런 도구를 움직이는 거지." "번개? 번개라면 대충 준비할 수 있을 것 같은데." 과연 마법사라고 해야 할까. 하지만 환상향의 마법사는 용자도 아닌데 라이○을 쓸 수 있구나. ........아니, 여기선 선더~ 어쩌고인가. "아~, 아마도 그거 안 될걸. 똑같은 전기라 해도, 번개랑 가정용 전원은 직류 교류 문제고 있고, 주파수나 전압, 암페어도 맞지 않을 테고....." 중딩 고딩 시절의 빈약한 물리지식을 바탕으로 단어들을 늘어놓는다. 아니, 바깥세계의 인간인 나도 잘 모르는데, 갑자기 이런 소릴 해봐야 마리사가 알 리가 없지. "잘 모르겠는데. 번개에도 여러가지 종류가 있는 거야?" "그래. 게다가, 일정한 세기로 어느 정도의 시간을 계속 공급하지 않으면 안 돼." 마법에 조예는 깊지 않지만, 어려울 것 같은 기분이 든다. "뭐야. 별로 도움도 안 되는구만." "적어도 전지로 움직이는 게 있다면 말이지." 하지만 여길 보는 한은 없다. 자명종 시계같은 건 있을 것 같지만. "아아, 괜찮다네, 료야 군. 애초부터 그리 기대는 하지 않았으니까 말이지. 그것보다 어떤가, 바깥세계의 이야기를 좀 더 들려주지 않겠나?" "예. 좋아요." 조금 이야기를 했을 뿐이지만, 모리치카 씨는 머리의 회전이 빠르고 일종의 독특한 세계관을 가지고 있어서 이야기를 하면 즐겁다. 아니, 내가 환상향에서 알게 된 소녀의 대부분은 지나치게 독특한 세계관을 가지고 있지만, 뭐, 동성이라면 여러가지로 신경을 쓸 필요도 없는 말이다. "그럼 우선 하나. 일본에는 '와비사비(侘び寂び)'의 정신이라는 게 있습니다만, 최근에는 '와비사비모에(侘び寂び萌え)'라고 해서 모에가 하나 늘었습니다." "호오, 하나 늘었나. .....좋은 일이야. 원래 쌍극보다는 세 개의 정점이 있는 편이 안정되는 법이니까." "예. 거기서 모에라는 건 말이죠." 그 뒤로는 나 나름대로의 모에 강의. .......아마도 모리치카 씨는 이해하지 못했을 테지. 동방기연담(東方奇?譚) 제3장 '환상향의 나날' 23. 하쿠레이 신사의 하루 ......이렇게 되돌아 보니까 정말로 색기 있는 이벤트라곤 하나도 없군. "료야 씨. 배고파." 신사에서 차를 마시고 있자 덥다면서 내 옆에 앉아있던 레이무가 그런 말을 꺼냈다. 아직 11시 정도다. 9시 지나서 일어나서 아침밥도 제대로 두 공기나 먹은 건 기분 탓일까. ".......살 찐다." "실례네. 무녀는 살찌지 않아." 그건 또 뭔 다이어트냐. '무녀가 되면 점점 살이 빠진다! 경이의 다이어트술 미코미코너~스!' 같은 바보같은 자막은 보고 싶지 않다고. "뭐, 상관없지만. 하루에 네 끼 먹는 생활은 싫으니까." 그렇지 않아도 하쿠레이 신사에 있을 땐 거의 움직이지 않는다. 오후의 그걸로 다소 운동한다 해도 개미 눈물만큼밖에 안된다. 솔직히 말해 살이 뒤룩뒤룩 찔 거다. 하지만 뭐라뭐라 해도 결국 식사할 마음이 든 나는 왜 이리 휩쓸리기 쉬운 성격일까. "나 료야 씨의 그런 너그러운 성격 꽤나 좋아해." ".......그러셔." 칭찬하는 거 아니지? 석연치 않은 느낌을 받으면서도 부엌으로 향한다. ......최근에는 사양이라는 게 없어졌는지 레이무는 내게 꽤나 요리를 맡기게 되었다. 딱히 당번 같은 건 정하지 않았지만, 내가 바깥세계에서 식재료를 가지고 오는 날은 대부분 내가 하게 되었다. 그리고 오늘 재료는........ 돼지고기랑 김치랑 부추. 그리고 계란이랑, 오늘 아침에 지었던 남은 밥.... "김치 볶음밥이 좋겠네." 생각하는 것도 귀찮아져서 간단한 솔로 남자의 요리로 결정. 우선 불을 지피는 것부터 시작하지 않으면 안 되는게 귀찮지만, 나도 아무것도 안하고 놀고만 있었던 것은 아니다. 스스로 불씨를 만드는 정도는 할 수 있게 되었다. 손가락에 불꽃을 피우고 '붕붕마루신문'이라는 신문지를 태운다. 그리고 장작을 넣어서.... 됐다. "......아, 이거 오늘 신문이네." 그러고 보니 오늘 아침 부탁하지도 않았는데 토리이 앞에 신문이 놓여있었지. 나는 물론 레이무 역시 읽지 않았는데.... 뭐 어때. 착화용의 종이더미 위에 있었으니까 레이무도 읽을 생각은 없는 거겠지. 적당히 불이 커졌을 때 중화냄비를 데운다. 그 동안 부추랑 김치를 가늘게 썬다. 본래라면 이런 건더기 부터 먼저 볶는 거지만..... 귀찮기 때문에 전부 처음부터 넣어서 화력에 맏기고 휘두른다! 휘두른다! 오오~ 과연 아궁이. 우리집 가스랜지랑은 완전히 화력이 다르다. ......엇, 탄다 타. "엇차차." 황급히 불 위에서 냄비를 올리고 두 개의 접시에 담았다. ......아이고. 조금 양이 많은데. 완전히 한 사람 분이 남고 말았다. "료야? 밥 만드는 모양인데 나도 줘~." "........나이스 타이밍." 폴짝 고개를 내민 것은 스이카다. 이 오니, 일단 신사에서 먹고 자는 모양이지만, 좀처럼 얼굴을 보이지 않는다. 일단 있으면 그 모으는 힘으로 청소가 편하게 되니까 조금 빈번하게 얼굴을 내밀어줬으면 좋겠지만, 이 녀석이 내 말을 들을 리가 없지. "응? .......아, 매운 거다." "그래. 김치 볶음밥이라고 하는 거야. 마침 양도 남았으니까 너도 먹어라." "좋아. 매운 건 술이랑 잘 어울리거든." 이 녀석의 먹을 것의 기준은 술이랑 맞는가 맞지 않는가인거냐. "그럼 불씨 처리 좀 부탁해." "알았어~." 조금 너무 세게 불을 피웠다. 끄는 게 귀찮았기 때문에 스이카에게 맡겼다. 스이카의 능력이라면 불을 끄는 것 정도는 편할 테니까. "레이무, 다 됐다." "빠르네." "그런 요리니까. 스이카도 왔는데?" "적당하게 청소를 댓가로 먹이라도 주면 되잖아." 스이카가 들으면 화 낼거다. 오니의 프라이드 굉장하니까. 그 후 셋이서 김치 볶음밥을 먹었다. 이런 더운 날에 이렇게 매운 걸 만들지 말라고 레이무에게 혼났다. 스이카의 활약에 의해 청소는 오후 한 순간에 끝났다. .....정말로 편리하다. 앞으로 이 녀석은 '요괴 차세대형 청소기'라고 부르도록 하자. "자, 그럼 할까." ".......살살 부탁한다." 그리고 지금 나와 레이무는 신사의 상공에서 마주보고 있다. 뭘 하는가 하면 탄막놀이의 특훈이다. 이전 스이카 사건때도 그랬지만 난 탄막놀이가 되면 바보처럼 약하다. 물론 하늘도 날지 못하고 탄도 쏘지 못하는 평범한 인간과 비교하면 충분한 힘이지만, 요괴를 상대로 하면 역부족이다. 최근엔 홀로 나가는 일도 많다. 언제 또 루미아 같은 요괴가 덤벼들지 모르는 것이다. 그래서 최저한 도망갈 수 있을 정도로, 라고 레이무에게 부탁해서 단련하고 있다. .......이지만, "여전히 황당무계한 움직임이구만." 지금은 내가 방어측. 요컨데 현재 레이무는 내 탄을 피할 뿐이지만.... 뭐랄까 말도 안 되는 궤도로 탄을 피하고 있다. 저건 뭐라고 표현해야 좋을까. 구부러져 있는데도 똑바르다고 할까, 똑바른데도 구부러졌다고 할까. 둥실둥실 떠다니며 좀처럼 붙잡을 수가 없다. 마치 레이무의 성격 그 자체다. "이쪽에서도 간다." 레이무가 공격을 시작했다. 레이무의 공격은 나와 비슷한 영탄에 더해 부적과 침 같은 걸 쓴다. ......덧붙여 "우오오오오오오!?!?!?!?!?" 부적 쪽은 호밍 기능도 붙어있다. 피할 수 없다. 피할 기술이 없다. 어딘가의 누군가가 했던 것처럼 맞기 직전에 재빨리 몸을 움직여 호밍에서 도망치는 짓은 내게는 무리다. 그러니까 맞고 버틸 수밖에 없는 일이지만..... 내가 능력으로 만드는 '벽'은 레이무의 약한 위력의 호밍샷조차 5발만에 한계를 맞이했다. "이 자식." 그래도 벽을 관통한 한 발을 이쪽도 똑같은 영탄으로 상쇄. ......한 건 좋지만, 그에 이은 레이무의 비침 샷의 먹이가 되어 격추되었다. "후후후후....... 이거 이지메지~~~~~~~~~~~!?" 유령인 예전과는 달리 지금은 살아있는 몸이다. 부유술 없이 지면에 ㄸ러어지면 그대로 명계에서 신세를(이번엔 영원히) 지게 될 건 틀림없다. 나는 지면 아슬아슬하게 하늘로 날아올라 레이무에게 호소했다. "뭐야. 조금 더 강해지고 싶다고 한 건 료야 씨였잖아." "알고 있어. 알고는 있는데, 조금 더 부드러운 방법은 없는 거냐?" "부드럽고 뭐고 난 특훈방법 같은 건 몰라." 그거 놀랐다. 그럼 이 녀석은 어떻게 이렇게까지 힘을 지니게 된 거지. "딱히. 별로 아무것도 안했어." ".......배울 녀석을 잘못 골랐다." 아니 뭐 왠지 모르게 깨닫고는 있었지만 말이지! "새삼스럽지만, 조금 더 온화한 특훈방법은 없는 거냐?" "에~? 귀찮은데." 그래도 이런 방법으론 강해지기 전에 죽겠다고. "뭐, 스탠다드한 방법으로는 명상을 하거나 기도를 올리거나..... 마리사 같은 마법사라면 공부를 해서 지식을 쌓는 것도 하나의 방법이야." ".......부, 분명히 귀찮아 보이는군." 명상 따윈 어울리지도 않고, 누구에게 기도하면 좋을지도 모른다. 공부..... 공부라. 학교 공부는 뭐 꽤나 하던 편이지만, 좋니 싫니 물으면 싫다고 단언할 수 있고 말이야. "히끅. 뭐 적당히 하면 되지 않아? 조심만 하면 요괴 녀석들은 피할 수 있다니까." 술을 마시며 구경하고 있던 스이카가 적당한 말을 날려왔다. "하늘을 날면 눈에 띠어서 말이지." 여기서부터 인간마을까지는 걸어가면 꽤나 먼 거리다. "야, 레이무. 전에도 말했지만, 네가 살짝 데려다 주기만 하면......" "멋진 세전함은 저기야." 레이무가 암묵적으로 세전을 요구해 온다. 난 넣잖아! 꽤나! 일만 있으면! 저 세전함의 돈 8할 이상이 내 돈이라는 걸 잊지 말라고. "뭐뭐. 그런데 술 안주 뭐 없어?" ".....아아, 정말. 이 녀석들 싫다." 상식인인 나는 이 무녀나 오니 상대를 하는 것은 무리라고 다시금 통감하게 되었다. 아니, 그걸 내심 즐기고 있는 나도 참 어처구니가 없지만. 밤은 귀가 시간. 그 후는 특훈도 하지 않고 느긋하게 보냈다. .......하쿠레이 신사에 있으면 이런 생활이 되어서 곤란하다. 갑자기 늙어버린 기분이 되니까. "까마귀가 우니까~~, 라는 건 아니지만, 이제 슬슬 난 간다." 어제는 여기서 묵었지만, 내일은 알바가 있기 때문에 돌아가야 한다. "그래? 잘가." "다음에 뭔가 사가지고 왔으면 하는 거 있냐?" "적당히, 차과자 종류라도." 정말로 적당한 대답이다. 뭐, 레이무에게는 방도 빌리고 여러가지로 신세도 지고 있으니까 그 정도라면 어렵지 않다. 실은 저 세전도 숙박비 대신 넣고 있는 거나 마찬가지고. 벌 받는다고? 여기 신사의 신은 무녀조차 모르는데 누가 벌을 내린다는 거야. "난 술." "너한텐 안 물었다." 뻔뻔하게 주장하는 스이카의 요청을 묵살. "뭐 어때. 나한테도 선물 달라구." 저번에 종이팩에 든 일본주를 가지고 왔더니 맛없다면서 화낸 주제에. 뭐, 이름도 '오니고로시鬼殺し'였으니까 그렇겠지만. "그럼, 마른오징어라도 가지고 오지. 술안주면 됐잖아? 술은 그 표주박에 있으니까." "정말로? 나 거짓말은 싫어해." "필요 없으면 말지 뭐." "아니아니아니. 난 료야가 솔직한 사람이라고 생각하니까." 뻔뻔하기도 해라..... "이제 슬슬 전차, 라는 거가 올 시간 아니야?" "아아, 그렇네." 기운 해를 보고 그렇게 판단한다. 일단 시계도 있지만, 이쪽에서는 해나 달의 기울기나 별의 모습으로 시각을 판단하기 때문에 어느새 이런 버릇이 붙어버리고 말았다. "서두르는 편이 좋겠다." 전차는 두 시간에 한 대밖에 없다. 그리고 다음에 올 전차가 막차. "그럼 또 내일 모레나 글피에 올게." "과자 잘 부탁해." "마른오징어도~." 예이예이, 하고 손을 흔들고 나는 신사의 경내 한 가운데에서 눈을 감았다. 바깥세계를 강하게 머릿속에 그린다. 전차나 빌딩, 대학 캠퍼스의 광경. 문득 정신을 차리자 가까기에 있던 레이무나 스이카의 기척이 사라져 있었다. ".........가자." 언제나 이 시간은 조금 슬픈 기분이 된다. 즐거운 꿈에서 깨어난 때처럼, 그리고 축제가 끝난 때처럼. 하지만, 언제든지 이곳에 오면 원래대로 돌아갈 수 있다. 어쨌든 그것을 위해 돈을 벌어야 한다. 나는 하숙집으로 향했다. 동방기연담(東方奇?譚) 제3장 '환상향의 나날' 24. 세전 레볼루션 경영전략은 어렵다. 특히 종교관련해서는. 세전함에 지갑 안에 넣어두었던 10엔을 넣고 종을 흔든다. "잘 부탁드립니다!" 팟, 하고 커다랗게 박수를 치고 꾸벅. 여전히 적당한 예법이지만 아직 천벌을 받지 않은 것을 보면 이곳의 신님은 관대하신 모양이다. "매일 열심이시네요. 무엇을 기도하고 계신가요?" "사업번성, 이려나." 질문을 하는 코치야에게 본심을 대답해두었다. 환상향에서 내 장사가 번성하도록..... 이라고 해도 언제나 품절되니까 번성은 하고 있지만. "정말, 농담만 하시고." "진짜인데? 내 알바는 학원 강사만이 아니라구." "그럼 그 아르바이트의 성공을 기원하기 위해 매번 이곳에 오시는 건가요?" 그래, 하고 고개를 끄덕여 보였다. .......최근 환상향에 가기 전에는 이 모리야 신사에 들리고 있었다. 매번 오는 건 아니지만, 꽤나 빈번하게. 어째서인가. 환상향에서 죽지 않도록, 하고 빌기 위해서다. 사업번성보다 이쪽이 중요. 여하튼 단순한 부적에 그정도의 영력이 담겨있던 신사다. 직접 기원드려서 얻을 수 있는 가호는 과연 어느정도일까. 이렇게 내가 저 괴물 투성이의 환상향에 몇 번이나 가면서 오체만족으로 있을 수 있는 것을 보고 알아주었으면 한다. 하쿠레이 신사? 하쿠레이 신사는 왠지 그런 류의 가호는 전혀 없을 것같다. 무녀의 (물리적인) 파워는 어쨌든. "아, 맞다. 코치야 네게 묻고 싶은게 있는데." "예?" 그래그래. 그거다. "아는 사람의 신사에 전혀 세전이 들어오질 않거든. 이거 어떻게 하면 좋을까?" ........아, 곤란해 한다. 음, 너무 노골적으로 돈 이야기를 한 건가. "어, 어떻게 해야하냐고 물으셔도.... 사람들은 오나요?" "오질 않아. 사람은." 요괴라든가 요괴같은 인간이라면 꽤나 오지만. "그럼 신앙심을 회복시킬 수밖에 없겠네요. 그렇게 하지 않으면 세전이 들어오지 않을 뿐이 아니라 그 신사의 신님이 가진 힘도 없어져 버리니까요." "..........아, 그건 아무래도 좋다고 할까." 하쿠레이 신사의 신님은 레이무도 모르니까. 혹시나 없을지도 모른다. "아무래도 좋은 게 아니예요. 신앙이 늘면 신님의 힘이 늘어납니다. 신님의 힘이 늘면 참배객도 점점 늘고 신앙이 늘죠. 그 호순환을 되찾지 않는 이상 신사의 부흥은 있을 수 없어요." "........꽤나 역설하는데, 그런 것 치고는 여기도 사람이 없잖아." 이 모리야 신사도 하쿠레이 신사와 별 차이가 없다고 할까. 뭐, 이쪽 세계에선 환상향 이상으로 신 같은 걸 믿지않는 사람이 늘었으니 말이지. "......................" "코, 코치야?" 무, 뭔가 미소가 무서운데요. 어라~? 코치야는 우등생으고, 상냥하고, 온화하고...... 그래, 딱 신부로 맞고 싶은 느낌의 여고생이었을 텐데~. 뭘까. 그게, 화를 낼 때의 환상향 녀석들과 똑같은 느낌의 프레셔를 느낀다고 할까. 물리적인 압력을 동반한 영압이 내 세계를 꾸욱꾸욱 눌러온다고 할까. 코, 코치야도 꽤나 영력을 가지고 있구나~. 뭔가 나보다도 훨씬 그럴 듯한건 기분 탓인가? "선생님. 무슨 말씀을, 하셨나요?" 기, 기분 탓이 아니었어~!? "코, 코치야, 진정해! 내가 잘못했어!" "......말씀에는 주의해 주세요." 응. 잘 알았다. 이후로 코치야 앞에서 모리야 신사의 참배객에 대한 이야기는 하지 않도록 하자. "그런 이유로 신앙을 되찾아서 신님의 힘을 늘리는게 지름길이라고 하더군." 환상향에 오자 마자 레이무에게 그렇게 말했다. 레이무와, 오늘은 와 있던 마리사는 눈을 깜빡였다. "그런 이유가 무슨 이유인지는 모르겠지만.... 뭐가 지름길이야?" "그야 하쿠레이 신사의 세전을 늘리기 위한 지름길인게 당연하잖아." 음. 당연하고 말고. "그렇지~. 분명 여기 재정상황은 파멸적이니까." 내 말을 듣고 있던 마리사가 응응 고개를 끄덕였다. "시끄럽네. 먹고 자는데엔 곤란하지 않으니까 괜찮아." "그건 괜찮다고 할 수 있는 범위인가. 인간에게는 건강하게 문화적인 최저한도의 생활을 영위할 권리라는 게 있는데 말이지." "그런 걸 어디의 누가 준다는 거야." 예이. 알고는 있었지만, 현대 일본의 헌법 따윈 통용되지 않는군요. 뭐, 여기 주민들이 의무를 다하고 있으리라고는 생각하지 않으니까 당연하다면 당연하지만. "야, 먹고 자는데 곤란하지 않으면 왜 맨날맨날맨날 내게 세전을 달라고 하는 거냐?" "달라고 한 적 없어. 단지 료야 씨가 세전함의 위치를 잊은 모양이니까 가르쳐주었을 뿐이야." 궤변에도 정도가 있다, 이 무녀야! "딱히 넣는 것 자체는 상관없는데 말이야. 하지만 나한테만 의존하는 지금의 상황은 문제잖아." "그치만 누구도 신사에 와주질 않는걸." "그렇게 때문에야 말로 신앙을 되찾을 필요가 있는 거다." 야생을 되찾는 기세로. "되찾느니 어쩌니하는데 이 신사에 사람이 모인적 지금까지 있었나?" "다시 말하지. 신앙을 겟하는 거야!" '되찾는' 게 아니지. "그럼 료야 씨가 해줘. 난 귀찮으니까 싫어." "와아이, 이 녀석 완전히 구제불능이야!" 모처럼 내가 하쿠레이 신사의 궁지를 보다 못해서 다른 신사에 리서치까지 해주었는데. "알았어. 어쨌든 사람마을에 갈 테니까 일하던 와중에 신사에 오지 않겠냐고 물어보지." "부탁해." 뭐, 어디까지나 덤이다. 신사의 인간도 아닌 내가 말해서 어찌될 문제도 아니고 말이지. 무녀가 이 모양이라서 말이야. 그런 이유로 사람마을에 왔다. 몰려드는 어린애들을 이부 '캔디레인'으로 무찌르고 과자를 팔았다. ..........흐~응. 짜고 매운 맛보다 단 맛이 인기가 있군. "그런데 여러분." 대충 사람이 모인 게 피크를 이룰 때 말을 걸어보았다. "응?" 다들 무슨 일인가하고 주목하고 있을 때 천천히 본론을 말해보았다. "부디 하쿠레이 신사에 참배하러 와주시지 않겟습니까? 여러가지 좋은 일이 있을지도 몰라요." "시, 신사아?" 왜 신사라는 말이 나온 것만으로 경악하는 리엑션이 나오는 거지? "우, 왜 그러지죠?" "왜 그러냐니....... 하쿠레이 신사는 요괴들의 소굴이라는 이야기가 있던데." "분명히 그렇기는 합니다만, 녀석들도 신사 안에서는 날뛰지 않아요." 웬만해선 말이지. "게다가 무녀도 한 패가 되서 인간을 먹는다고도 하고." "일단 그 신사에서 숙식하고 있는 제가 말하자면 그건 거짓말입니다." "아니, 경내가 아니라, 가는 길에 함정이 파져있다고 한다고." .......그러고 보니 난 언제나 하늘로 날아오니까 잊고 있었지만 하쿠레이 신사와 이 사람마을을 잇는 길은 꽤나 험하고 시야가 좋지 않다. 요괴에게 습격받기에는 절호의 시츄에이션이로군. 게다가 꽤나 멀고 말이지..... "일단 함정같은 건 없겠지만, 분명히 위험은 하겠네요." "그렇지?" 그럼 레이무가 선도하는 무녀무녀투어를 기획하면..... 아니다. 그 녀석이 그런 귀찮은 일을 할 리가 없지. "아~~~~, 뭐, 소문만큼 위험한 건 아니니까, 마음이 동하시면 오세요." "료 쨩, 신사에서 숙식하면서 무섭지 않은 거야?" "아니, 딱히. 거기에 오는 요괴 중에서 나 같은 놈 상대할 녀석은 없는걸요. 요즘엔 먹으려 드는 요괴도 없고요." 이건 분명 레이무의 인덕 덕분이겠지. 꽤나 호전적인 요괴도 하쿠레이 신사에서는 얌전하게 있다. "아니, 그치만 말이야. 하쿠레이 신사의 무녀 말이지, 아무래도 믿음직하질 못해서 말이야. 요괴같은 게 오면 제대로 퇴치는 할 수 있는 거냐?" "....................예?" 기다려기다려기다려기다려. 분명히 사생활에선 먹고 자기만 하는 게으름뱅이의 이름을 쓰기에 충분한 레이무지만, 요괴퇴치에 관해서는 녀석을 따를 자가 없다. 그 다음으로 마리사라든가 사쿠야 씨라든가. "저기~, 그 녀석 아마도 최강 클래스의 요괴도 퇴치할 수 있을 건데요." "그래?" 어라~? 어째서 이 사람들은 모르는 걸까. 레이무는 전에 환상향 전체를 휘말리게 한 이변(스이카 이전에도 몇 개 있었다고 한다)를 해결해온 실적이 있을 텐데. "어쩔 수 없어." "......어라? 케이네 씨." 늠름한 목소리에 뒤를 돌아보자 쓴웃음을 짓고 있는 카미시라사와 케이네 씨가 와 있었다. "어서오세요. 뭔가 필요한가요?" "거기 있는 밀크 캔디를." 캔디를 건네고 돈을 받는다. 이 사람은 마을의 수호자라든가 불리고 있는 반인반수다. 굉장히 똑똑해서 나도 환상향의 이것저것을 그녀에게서 듣기도 한다. "그런데, 뭐가 어쩔 수 없나요?" "무녀의 신용에 대해서 말이야. 무녀는 분명히 여러가지 이변을 해결했지만, 그걸 전혀 어필하지 않으니까 말이지. 마을 사람들이 보자면 요괴퇴치도 하지 않고 신사에 요괴를 들이고 마는 빵점 무녀라는 이미지가 박힌 거야." "허어, 어필......" 굉장히 귀찮아할 것 같다. "좀 더 마을에 와서 요괴퇴치를 하면 좋을 것을. 그 역할을 내가 하고 있으니 본래 무녀가 받아야 할 신용을 내가 받고 있어." "아니. 레이무가 케이네 씨랑 똑같은 일을 한다고 해서 똑같이 신용을 얻을 수 있을지는 미묘하다고 생각합니다만." 그 성격으로는 좀처럼 신용이 가질 않는다고 할까. 봐봐, 분위기같은 것도 중요하잖아? "그건 날 칭찬하고 있는 건지, 아니면 무녀를 비난하고 있는 건가?" "케이네 씨를 칭찬하는 게 당연하잖아요." 분명히 레이무는 여러가지로 특수한 성격을 가지고 있지만, 그래도 난 그 녀석 좋아하니까 말이야. ........어쨌든 좀 더 여러가지 것들을 스스로 해주면 더할 나위가 없을 텐데. "흠...... 뭐, 그 무녀는 장을 보러 올 때 정도만 사람마을에 오니 말이지. 대신 이곳에 자주 오는 자네가 무녀의 평판을 올리는 게 좋을 거야." "제, 제가요?" "평소 함께 있는 사람에게 좋은 점을 들으면 다들 생각을 고치지 않겠나?" 거시기, 그런 말씀을 하셔도 말이죠~. 레이무의 사생활에서 좋은 점을 찾기가 어렵다고 할까.... 그 녀석의 좋은 점은 성격이랑 똑같이 굉장히 알기 힘들다고 할까. 그런 미션 임파시블한 내용을 맡기셔서도 곤란한데 말이죠~~~. 그래서, 이 이야기에서 뭘 말하고 싶은가 하면. 하쿠레이 신사의 세전을 늘리는 건 무리였다, 뿐이다. 동방기연담(東方奇?譚) 제3장 '환상향의 나날' 25. 인형사 그건 내 취미가 아니라니까. 정말이야. 믿어줘. 믿어 달라니까! (변명) 그건 향림당에서 모리치카 씨에게 모에에 대해 강의를 하고 있을 때였다. 그는 내가 반쯤 농담으로 이야기한 '侘び寂び萌え'의 트라이앵글에 어째서인지 흥미를 가진 모양이었다. ..........물들지 말아달라고요? "역시 잘 모르겠군. 바깥 세계에서 이야기에 음악과 그림, 음성을 덧붙인 '미소녀게임'이라는 게 유행하고 있다는 건 알겠다만." "그 외에도 애니라든가, 만화라든가, 뭐 여러가지가 있지요." "...그래서, 어느게 '모에'라는 거지?" 심원한 질문을 던지는 사람이다. 모에의 정의는 사람마다 달라서 이거다! 라고 할 것은 없다. 굳이 말하자면 세상 안에 있는 전부랄까. "예를 들면, 전 이런 걸 좋아합니다." 가지고 온 애니 잡지의 한 페이지를 펼쳐보였다. 그곳에서는 최근에 본, 어떤 마법소녀 애니의 히로인 하나가 실려 있었다. "......으~응, 역시 긴 시간이 지나면 호응을 받는 화풍도 상당히 변하는 법이로군." "역시 무리인가요." "응. 솔직히 그다지 귀엽다고 느껴지질 않아." 응~, 그렇겠지~. 애니풍의 캐릭터는 대부분 눈이 크고 등신이 작다. 익숙하지 않으면 기묘하게 보이겠지. 특히 모리치카 씨는 이런 류의 그림이 처음일 테고. "응? 이쪽의 피규어 동시발매, 라는 건 뭐지?" "문자 그대로 피규어...... 인형을 발매한다는 소립니다. 아아, DVD랑 같이 나오는 건가..." "인형? 헤에, 그런 것까지 파는군." "어느 정도 인기가 생기면 말이죠. 전 피규어를 모으는 취미는 없지만, 제 친구 중에 좋아하는 녀석도 있죠." 성우 같은 거랑 비슷하게, 이런 거 좋아하는 사람은 철저하게 좋아하지만, 흥미가 없는 사람은 그다지 흥미를 갖지 못하니 말이지. 똑같은 오타쿠 사이에서도. "실물은 없는가? 보고 싶다만." "피규어 말인가요? 아뇨, 전 없어요. 사려면 비싸기도 하고." "그런가....." 모리치카 씨는 어깨를 떨구었다. "흥미 있습니까?" "아니, 이런 종이를 통해서가 아니라 제대로 만질 수 있는 인형이라면 내게도 '모에'라는 걸 이해할 수 있을 거라고 생각해서." 아아, 과연. 어떤 의미로는 2.5차원이니까. .....하지만 이렇게까지 열심히 이해하려고 노력하는 모습에서 일말의 불안을 느끼는 건 나뿐인가. "아, 그렇지." "왜 그러시죠?" "아니, 이 마법의 숲에는 실력이 좋은 인형사가 살고 있거든. 그녀에게 부탁하면 되겠어." .........예? 잠깐 기다려 주십쇼. 그녀, 라는 건 여성이라는 말이죠? "잠깐, 모리치카 씨?" "아아, 괜찮네. 그녀는 우리 가게의 단골이니까 말이지. 부탁하면 만들어 줄 거야." "그게 아니라." "대금은 물론 내가 부담하겠네. 아, 이 책 자료용으로 빌리고 싶은데 괜찮겠나?" 그게 아니라~. 오타쿠 취미에 이해가 있는 것도 아닌 여성에게 이런 미소녀 피규어의 작성을 의뢰하다니, 무슨 수치 플레이입니까. 변태라는 낙인이 찍혀도 불평할 수 없다고. "모리치카 씨!? 잠깐, 그건――!?" 빠르다. 모리치카 씨는 이미 내가 가져온 잡지를 손에 들고 가게를 나서고 있었다. 저 사람 취미일이 되면 행동 빠르구만. 평소엔 의자에서 일어나는 것도 귀찮아하면서,. "......아니, 잠깐 기다려엇!" 뭘까 도대체. 모리치카 씨, 점점 각성하고 있는 것 같은 건 내 기분 탓이려나. 여튼 저튼 모리치카 씨의 행동을 용인하는 점에서 나도 무르다고 할까. 아니, 모리치카 씨의 말주변이 너무 능숙하다. 이거니 저거니 말을 둘러싸서 난 그 인형사의 집앞까지 오게 되었다. 이 숲에는 어울리지 않는 아담한 서양식 집이다. "만약을 위해서 들어두는건데, 그 인형사라는 사람은 어떤 사람이죠?" "인간이 아니야. 그녀는 요괴에 속하는 마법사다. 단지 원래는 인간이었다고 들었으니까 위험하지는 않을 걸세.' 흐~응,. 인간에서 요괴가 되는 경우도 있구나~. 뭐, 분명히 요괴틱한 사람도 있으니까. "앨리스. 있는가?" 똑똑, 하고 모리치카 씨가 현관을 노크하자 잠시 후 문이 자그맣게 열렸다. 안에서 나온 것은...... 허? 인형? "....아아, 상하이 인형이로군. 주인은 집에 계신가?" 자그마한 인형은 꾸벅 고개를 끄덕였다. ........으~응. 평범하게 귀여운데. 움직이는 인형은 머리가 자라는 공포인형 같이 무서운 이미지밖에 없지만, 이 아이(?)는 그런 느낌이 없다. "실례해도 괜찮을까?" 모리치카 씨가 묻자 들어오라는 듯이 문이 크게 열렸다. 서양식 건물이니까 구두를 신은채 들어갔다. 우리가 안내받은 곳은 어딘가 작업장 같은 곳이었다. 어째서 그걸 알았는가 하면, 팔이니 머리니 다리니 그런 인형의 부품이 질서정연하게 늘어서 있었기 때문이다. "어머, 향림당 점주잖아. 당신이 이곳에 오다니 드문 일――을 넘어서 처음이네." "안녕, 앨리스. 갑작스레 미안하다만, 자네에게 한가지 일을 맡기고 싶어서 말이지." "헤에? 하지만 잠깐만 기다려 줘. 지금 중요한 부분이거든." 하고 그 소녀――앨리스라고 하는 모양이다――는 작업으로 돌아갔다. 작업이라는 것은 이 방의 상황에서 간단하게 추측할 수 있지만, 인형 작성이다. 진지한 표정으로 '마무리'에 매진하고 있다. .......그런데 이 사람. 어디선가 봤다고 생각했더니 하쿠레이 신사의 연회에 단골이잖아. 언제나 혼자 술을 마시고 있으니까 생령 시대에 몇 번인가 말을 걸어볼까 생각했었지만, 왠지 모르게 내키질 않아서 이야기하지 못했던 애다. "이걸로 끝. 기다리게 했네." "그렇지도 않아." "향림당 점주랑..... 그쪽의 당신은 이야기하는 거 처음이지? 난 앨리스 마거트로이드야." 갑자기 이쪽으로 시선을 보내와 조금 당황했다. "아, 아~. 응. 난 츠치키 료야." "잘 부탁해, 료야." "앨리스도 잘 부탁해." 자기소개가 끝나고 본론에 들어간다. 그렇게 말은 해도 모리치카 씨가 일방적으로 이야기를 하고 있다. .....저기~, 바깥세계의 문화나 모에에 대해 자신만의 견해 같은 걸 들어도, 그녀가 곤란해할 뿐인데요. "――라는 연유에서 말이네. 내가 모에를 이해하기 위해, 이 피규어, 라는 것을 작성해 주었으면 해." ".....딱히 상관은 없지만, 이거 딱히 별다를 것 없는 인형이지? 모양은 조금 희한해도." 앨리스가 이쪽에 시선을 향해온다. 모리치카 씨는 도움이 되지 않는다고 판단한 모양이다. "아~, 평범한 인형 맞아. 다소 방향성이 거시기해서 그렇지." "거시기? 무슨 말?" "그, 글쎄다." 무, 무언가 적당한 정보는 실리지 않았나? 하고 잡지의 페이지를 뒤져보자, 어떤 의미로 가장 극단적으로 설명할 수 있는 페이지를 발견. ......그, 그치만, 이거 보여도 괜찮은 건가? "왜? 뭐가 있는데?" 홀짝, 하고 앨리스가 내가 펼친 페이지를 들여다보고는, "아." 굳었다. 이 페이지에 실려 있는 건..... 아니, 18금은 아니라고? 단지 조금, 피규어의 불필요할 정도로 요염한 판치라가 실려있을 뿐이라. "그래....... '이런' 관상용의 인형이네." "기, 기다려. 넌 지금 오해를 하고 있어." 딱히 '그런' 거라는 건 부정하지 않지만, 나도 딱히 좋아하진 않는다고~!! "왜 그러지?" "아니, 딱히. ......미안하지만, 난 이런 걸 만들 생각은," 앨리스가 거절하려던 순간, 모리치카 씨의 안경이 반짝! 하고 빛났다. (그런 것 같은 느낌이 들었다) 그 후의 일은 나도 잘 기억이 나질 않는다. 단지 모리치카 씨의 궤변이 작렬해서 그 결과 앨리스가 피규어를 만들게 되었다는 것만은 사실이다. "그런데, 왜 내가 여기에 있는 걸까요." 모리치카 씨는 돌아갔다. 그리고 난 앨리스네 집에 남아있다. .........어째서? "난 이런 인형 만들어본 적 없는걸. 잘 알고 있는 사람에게 물어보고 싶은 것도 있고." "아니, 그러니까 나도 잘 모른다니까." 그 부분 계속 오해한 채면 매우 슬프다고 할까 뭐라고 할까. "어쨌든....... 스커트 안쪽은, 메우면 안 되는 거지?" "아, 안 되는 건 아니지만." 완벽하게 오해당하고 있어~~~~~~~~~~!? "그래. 뭐, 일단 받아들인 일이니까 적당히 할 마음은 없어. 이 인형이 들고 있는 막대기는 뭐지?" "마, 마법의 지팡이." "흐~응. 마법?" "설정뿐이지만 말야. 실제로 바깥세계에 마법 같은 건 없어." 적어도 내가 아는 범위에서는. 비밀마술결사가 없다고는 단언할 수는 없고 말이야. "꽤나 딱딱한 디자인이네. 바깥세계의 마법 지팡이는 모두 이래?" "그건 그 애니가 특수할 뿐이야." 애니라는 말을 모르는지 앨리스는 고개를 갸웃거렸다. "아~, 뭐, 이런 식으로 변형도 하고. 다른 작품에선 이런 건 없어." 마침 그 지팡이의 변형 장면이 실려있는 부분을 보여줬다. "잘은 모르겠지만..... 흐응. 그런 지팡이로구나." 앨리스는 흠흠, 하면서 고개를 끄덕였다. "움직일 필요는 있어?" "간접식으로 가동하는 녀석도 있기야 있지만.. 이건 움직이지 않는 걸걸." "흠.... 아, 맞다. 중요한 걸 묻지 않았네." "?" "이거, 소재는 뭐야? 나무는 아니고, 물론 천도 아니야. ....금속, 인 것 치고는 광택이 이상하고." 아. "그, 그러니까, 수지라든가 플라스틱, 이었을 텐데." "다 모르는 재료인데?" "그야, 환상향엔 없을 테니....." 그런 문제가 있었군. 이래선 불가능..... "뭐, 점토로 외견만 그럴듯하게 만드는 건 가능하겠지만." "할 수 있구나." "응. 작성에 들어갈 테니까 거기서 차라도 마시고 있어줘." 인형이 의자를 꺼내서 거기에 앉자, 그 인형이 이번엔 차를 따라주었다. .......편리하네. 아, 홍차다. "이거, 스스로 움직이는 거야?" "완전히 자립해서 움직이는 인형이 내 목표긴 하지만, 아직은 무리야. 어느 정도 명령은 부여해 놨어." 자립한 인형이라. 자주 말하는 '마음이 있는' 로봇 같은 이야기인가. "바깥세계에는 없니?" "없지. 공상 세계라면 꽤나 자주 쓰이는 모티브지만." "바깥세계의 기술로도 만들 수 없는 거로군....." "아니, 아마도 이런 인형을 움직이는 기술은 앨리스 쪽이 훨씬 위일걸." 바깥의 로보트는 간신히 이족보행이 가능하게 된 수준이다. 하늘을 날고, 차를 끓이고, 손님을 맞이하는 인형은 본 적 없다. "뭐, 난 인형에 대해 잘 모르지만, 수고해." "그래." 그 후 앨리스는 작업에 집중하는 건지 말이 없었다. 그 탓인지 향림당에서 여기까지 숲을 걸오은 피로에 내 눈꺼풀이 조금씩 닫혀가고, 결국 잠이 들었다. "어머, 일어났어?" ".........뭔가, 나 계속 자기만 하는 기분이 드는데." 이렇게 자는 얼굴을 보인 게 도대체 몇 번 째지. 레이무나 요우무에겐 아마 두 자릿수 이상 보였겠지.... "엇, 아침!?" 잠이 든게 아마도 6시나 7시 정도였을테니까.... 완전히 한나절을 자버린 건가. 아니, 바깥세계에 돌아가는 건 오늘 점심즈음이 될 예정이었으니까 문제는 없지만. "아, 그래. 피규어는 다 됐어." "뭐?" 너무 빠르다. 피규어의 작성에 어느 정도의 시간이 걸리는지는 모르지만, 단 하룻밤만에 되는 건가? "오랜만에 몰두할 수 있었어. 역시 가끔은 희한한 것도 만들어서 상상력을 자극하지 않으면 안 되는 법이네." 하고 말하며 보인 피규어는..... 정말로 점토로 만들었는지 의심스러울 정도로 완벽한 퀄리티였다. 아니, 잡지에 실려있던 것보다 훨씬 정교하지 않아? "철야했으니까 난 이만 잘게. 괜찮다면 향림당까지 가져다주지 않겠어?" "어, 어어. 그건 괜찮아." "그럼 부탁할게. 상하이, 그에게 아침식사라도 대접하고 배웅하도록 해." 상하이 인형이 양손을 들어올리며 대답했다. 그리고 난 아침밥을 얻어먹고 향림당까지 되돌아가게 되었다. 덧붙여 피규어는 스커트 안쪽까지 완벽하게 재현되어 있었다. 아니, 일부러 확인한 건 아니라고? 힐끗 보였을 뿐이라니까. 아, 그리고. 결국 피규어를 봐도 모리치카 씨는 그다지 모에하지 않은 모양인지 그 피규어는 내 방에 장식되게 되었다는 것을 덧붙인다. 동방기연담(東方奇?譚) 제3장 '환상향의 나날' 26. 흡혈귀의 운명론 뭐, 다시 말해서 내가 어떤 일에 간섭하면 어떻게 굴러갈지 예측할 수 없게 된다는 건가. 예를 들면, 평소와 똑같이 하쿠레이 신사에 온 순간, 평소엔 본 적 없는 꼬마가 있으면, 자신도 모르게 바라보고 마는 것은 불가항력이 아닐까. "뭐지, 너? 남을 곰곰히 바라보고. 죽고 싶은 거야?" 아니, 그럴리가. 오해입니다. "아, 저기, 안녕하세요." "인사는 됐어. 당신, 누구지?" "츠, 츠치키 료야." "이름 따윈 묻지 않았어, 인간. 무슨 목적으로 이곳에 왔고, 왜 내게 무엄한 시선을 보냈는지 묻고 있는 거야." 어린애인 주제에 대단한 것이라도 되는 양하는 말투에는 조금 열받았지만, 내 제7감이 맹렬한 경고를 보내오고 있었다. '거스르지 마라' "저기, 여기에 온 건, 바깥 세계에서 오면 마침 여기에 나오기 때문이고, 널 보고 있었던 건, 평소에 본 적 없는 아이니까." "흥. 그래, 당신이 그 바깥에서 온 인간, 이로군?" 아, 이름은 몰라도, 그런 녀석이 있다는 정도는 알고 있는 건가. 그런데 어디네 아가씨야, 이 애. 그래, 양갓집 아가씨다. 옅은 홍색의 옷을 입고, 똑같은 색의 양산을 쓰고 잇다. 그것만으로도 '아가씨에요'라는 느낌인데, 저 거만한 태도는 이제 완전히 고귀한 태생인 걸 나타낸다. 아니, 내 제멋대로의 망상이지만. 하지만... 얼굴만큼은 본 적이 있는 것 같기도 하고, 없는 것 같기도 하고. "아가씨, 역시 레이무는 없는 모양입니다." "뭐어? 모처럼 내쪽에서 놀라와줬는데. ....시시하네." 아, 레이무 집에 없구나. 모처럼 노래를 부르던 물양갱 가지고 왔는데. 하지만 지금은 그것보다 눈앞의 메이드 씨에게 인사하는 게 중요하다. "사쿠야 씨, 안녕하세요." "......료야 씨? 아아, 안녕하세요." 사쿠야 씨는 여전히 우아한 동작으로 고개를 숙였다. "사쿠야. 저런 인간에게 인사따위 하지 말고, 돌아가자. 참 나, 완전히 헛걸음했네." "아아, 아가씨. 기다려주세요." 역시나 아가씨였던 건가. 그것도 사쿠야 씨의 주인. .......아, 설마 이 애.... "저기, 너, 레밀리아지? 전에 레이무랑 탄막놀이하다가 졌었지." 그래그래. 분명히 마리사에게서 들은 적이 있다. 꽤나 전에 일어났던 일이라, 완전히 잊고 있었..........어? "우, 왜 그러지?" 깨닫고 보니 내 목덜미에 예리하게 솟은 손톱이 대어져 있었다. "내가, 졌다고? 농담도 적당히 하는 게 좋아. 아니면 영원히 입을 다물게 해주지." 무셔. 하, 하지만 졌잖아. 명백하게. 뭘 그리 열받아 하는 거야. 그렇게 생각하고 있자, 불쌍하게 여겼는지 사쿠야 씨가 도와줬다. "아가씨, 그 인간을 너무 괴롭히지 않는 게 좋을 듯 싶습니다. 그는 명계 녀석들이나 무녀가 마음에 들어하는 인간이거든요." 전자는 어찌되었든, 후자는 주로 과자배달부나 가정부 정도로 밖에 생각하지 않는다고 생각한다고~. "뭐? 사쿠야, 그 녀석들이 무서운 거야?" "무섭지는 않사옵니다만, 쓸데없이 싸움을 벌 필요는 없다고 생각합니다." 흥, 하고 꼬마――레미리아가 탄식했다. "뭐, 좋아. 듣자하니 너, 바깥 세계의 진귀한 과자를 팔고 다닌다고 했지? 그걸로 없었던 일로 해주겠어." ".......아, 예이예이. 딱히 상관은 없지만, 뭐가 좋아?" 어, 어쨌든 아까까지 풍기던 살기가 없어졌으니 일단 안심. 때마침 평소보다 많이 담아온 배낭 안을 그녀에게 보였다. "......뭐지, 이게?" "그러니까, 과자." "거창한 포장이네. 혈액 같은 건 없어?" 혀, 혈액? "그, 그럼 넌 흐, 흡혈귀?" "그래. 잘 알잖아." ......헤, 헤에~. 그 언데드의 임금님이란 말이지, 이 애가. 하지만 이정도로 작으면 위엄이 없어서 좀 그렇지 않나. 아니, 잠깐 기다려. 분명히, 모 마법선생 어쩌고 물에도 이런 흡혈귀가 있었지.... 잘 생각해보면, 태도가 거만하다든가, 쪼그맣다든가, 쏙 닮지 않았어? "뭐지?" "아니, 아무것도 아냐. 혈액 같은 거...... 토마토 주스라든가? 그건 없는데. 응~, 철분이 많은 초콜릿은 어때?" "초콜릿? 분명히 보기 힘든 과자네." 그렇겠지. 환상향, 꽤나 '이야기로는 들은 적이 있지만~' 같은 게 많으니까. 초콜릿 이외에도, 젤리라든가도 이름 만큼은 꽤나 다들 알고 있다. "그럼, 먹어봐. 환상향의 과자와는 한층 맛이 다를 테니까." "흐~응. 이게 말이지?" 어쨌든, 이 무서운 아가씨는 초콜릿을 마음에 들어해준 모양이었다. 다행이다. ........혹시 그러지 않았으면, 죽었을지도 모르겠다. ".......그런데, 왜 난 바지런하게 차까지 준비하고 있는 걸까." 주전자에 뜨거운 물을 끓이면서 문득 깨달았다. 본래 저 아가씨를 맞이해야만 하는 건 이 집의 주인인 레이무이여야 하는데, 어째서 똑같은 손님인 내가 차를 끓이고 있는 것일까. A : 평소부터 여기서 가사를 하고 있으니까. "........뭐, 어때." 다 끓여놨으니. "자. 차 끓여왔다." "늦어. 10초 이내로 가지고 오도록." "인간이 그런 걸 어떻게 해." "사쿠야는 해보였는걸." 그야, 저 사람의 능력에 걸리면.... 시간을 조작할 수 있은 거니까, 손쉽겠지. "그런데, 시간을 다룰 수 있는 인간을, 인간이라고 분류해도 되는 건가?" 오히려 종족 : 메이드, 같은 걸로 개명해야되는 거 아냐? "료야 씨. 그건 무슨 의미죠?" 아, 사쿠야 씨가 뺨을 씰룩거리고 있어. 아니, 딱히 깊은 의미는 없다고요? 단지, 오히려 요괴같지 않나, 하고 생각했을 뿐. .........아니 말 그대로네. "그러는 너도 묘한 능력을 가지고 있다잖아? 방금 사쿠야에게서 들었어." "사쿠야 씨의 괴물같은 힘에 비교하자면 완전히 쪼잔한 능력인데....." "그럴까? 사쿠야의 시간 안에서 움직일 수 있는 인간이 할 대사라고는 생각하기 힘든데?" 음. 아무래도 레밀리아가 내게 흥미를 가지고 있는 모양? .........인 건 좋은데, 그 사냥감을 보는 독수리의 눈으로 보지 말아줬으면 하는데.... "흥.... 운명을 들여다볼 수 없는 인간은, 오랜만인걸." "운명?" 무슨 영문을 알 수 없는 소릴. "아가씨의 능력은 '운명을 조종할 수 있는 정도'의 능력입니다." "우와. 뭐야, 그 반칙같은 능력은." 어떤 일을 할 수 있을지 상상도 되지 않지만, 뭔가 무적 같아 보인다. "너한텐 듣지 않아. 그 '자신만의 세계에 틀어박히는 정도'의 능력이 있으면 말이지." "......무슨 뜻인지, 가르쳐줄 수 있어?" 솔직히, 아직 난 자신의 능력으로 무엇을 할 수 있을지 전부 파악하고 있지 않다. 지금 할 수 있는 건, 벽을 만든가, 공간을 구부려트린다, 온도를 조절한다, 이 세 개 뿐이다. 아, 그리고 사쿠야 씨의 시간을 조종하는 힘이랑, 스이카의 모으는 힘이 듣지 않았었지. "뭐, 좋아. ......그럼, 너. 운명이라는 게 뭔지 알고 있어?" "팔자라든가.... 운이라든가, 그런 거 아냐?" "아니야. 운명이라는 건 세계가 '이래야 한다'라고 정해놓은 레일을 의미해. 인간 같이 의사를 지닌 생물은 복잡하게 분기하고 있지만, 그래도 그 레일에서는 도망갈 수 없는 거지." 하지만, 하고 레밀리아가 차를 한 입 마시고 말을 계속했다. "네 경우엔 그 레일에서 완전히 벗어나 있어. .......으응, 아니. 스스로 자신의 레일을 만들고 있다? 바로 자신의 세계 안에서." "안 만드는데~." 내게 노선을 만드는 노하우 같은 게 있을 리가. 물론 그걸 가리키는 게 아닌 건 알지만. "자각이 있든 없든, 그런 거야. 넌 그 덕분에 관련된 자의 운명 레일을 가차없이 흐트려놓아. 당연하지. 당신은 본래 '운명의 실'에 존재하지 않는 자인걸." "그럼 내가 무슨 나쁜놈같잖아. 납득이 안 간다고, 그런 건." "흐트리는 게 나쁘다고만은 할 수 없어. 단지 네가 궁극의 '불확정요소'라는 것뿐이야." 흡혈귀에게 좋은 방향이랑, 일반인에게 좋은 방향은, 반드시 일치하지는 않는다고 생각한다만. "자, 내가 알 수 있는 건 여기까지. ........오랜만에 수다를 떨었더니 목이 마른걸." 그렇게 말하며 레밀리아가 사쿠야 씨에게 눈짓을. 그리고, 내게 의미심장한 시선을 보내온다. ........등골이, 오싹한데. "차, 차 한 잔 더 끓여오지." "됐어. 흡혈귀의 갈증이, 무엇으로 낫는지 알고 있잖아?" "무, 무슨 소리신지.............. 사, 사쿠야 씨!? 무슨 짓입니까!?" 뭔가 잠깐 방심한 사이에 오른팔을 잡혀버렸다. "괜찮아요. 아가씨께서는 목덜미를 깨무는 것 같은 야만적인 방법은 취하지 않으시니까요. 손목에서 소량의 피를 받을 뿐이랍니다." "손목!? 왜 하필 손목!? 손가락 끝으로도 괜찮잖아!" 사쿠야 씨에게 고정당한 탓에, 팔뚝에 전해지는 부드러운 감촉을 즐길 사이도 없이, 아등바등. .......하지만, 사쿠야 씨는 역시 완력도 괴물급인지, 꿈쩍도 하지 않았다. "그럼, 손목에서 몇 방울 받아가겠어요." "손가락, 손가락!" "글쎄요, 전 괴물인 모양이라 인간의 말을 모르겠군요." 원한을 샀어!? 복수라고 해도 이건 장난이 아니라고~~~~~! .........응. 피는 그리 나오지 않았고, 치료도 받았지만, 다음부턴 사쿠야 씨를 놀리지 않도록 하자. 그리고, 어째서인지 레밀리아는 내 피가 꽤나 취향인 모양이다. 'B형이네' 라니, 맛으로 알 수 있는 거냐. 동방기연담(東方奇?譚) 제3장 '환상향의 나날' 27. 인형과 연회와 모두들 모리치카 씨... 당신, 사나이다. 방향성은 엄청나게 글렀지만. "저기, 료야 씨. 제가 할 게요." "아니, 요우무 넌 오늘 손님이잖아. 차 정도는 내가 끓일게." 부엌에 온 나를 쫓아온 요우무가 그렇게 말했지만, 무시하고 작업을 계속한다. 이곳은 신가. 그리고 신사에 온 한 요우무도 손님인 것이다. 찻잎을 주전자에 넣고, 물을 덥힌다. 물이 적당한 온도가 되었을 때 천천히 잔에 따른다. 작업에 막힘은 없다. 차에 까다로운 레이무에게 단련된 결과다. "아니, 저기, 료야 씨고 신사 사람이 아니라는 의미에선 똑같으신 게....?" "응? .......................핫!?" 분명히 그렇다. 난 어디까지나 부외자. 이곳의 주빈은 레이무뿐이고, 본래라면 차를 끓이는 것도 녀석의 역할일 터. 큭.... 최근 8할 이상 가사를 나한테 밀어붙이는 탓에 완전히 잊고 있었어! "그러니까 제가..." "그건 안 돼." 요우무에게 시킬 정도라면 내가 한다. 이전에 백옥루에서 신세를 지고 있던 시절엔 가사는 일절 맡지 못한 것이다. 나 역시 하면 할 수 있다는 걸 보여주지 않으면 안 되지. "것보다 벌써 끝났거든. 자자, 가자." "아, 예." 9월에 들어가 슬슬 여름의 더위도 수그러든(이었으면 좋겠구나, 하고 모두가 생각하겠지) 어느 날. 나와 요우무 외 몇 명이 모리치카 린노스케 씨의 요청으로 하쿠레이 신사에 모였다. "그래서, 무슨 일인데, 린노스케 씨. 이렇게 새삼스럽게." 레이무가 신사 계단에 앉아 다리를 흔들고 있다. ".....오늘 모이라고 한 것은 다름이 아니야." 그런 말에 대답하는 일 없이, 모리치카 씨는 모인 사람들을 둘러보았다. 모인 것은 레이무, 마리사, 요우무, 유유코, 앨리스, 레밀리아에 사쿠야 씨. 어쨌든 한가해보이는 녀석들에게 말을 건 건가? 녀석들은 재미있어보이는 일엔 앞뒤가 보이지 않는지 전부 눈이 반짝반짝하고 있다. "난 이 3주간 료야 군의 협력을 얻어 바깥 세계의 문화를 연구하고 있었다." 뭐, 그런가. 린노스케 씨의 요청으로 바깥 세계에 대해 이야기했다. 역사라든가 경제라든가, 최근 유행하는 노래라든가. 오타쿠 취미에 대해선, 어디까지나 덤이다. "특히 난 그 안에 '모에'에 대해서 이해를 필요로 했지." 그런 소리 당당하게 하지 말아줬으면 좋겠다. 나까지 변태취급당할 것 같으니까. 하지만 덤으로 말해준 건데 어째서 그것만 픽업하는 거야. "하지만 아쉽게도 내게 그 개념을 이해하는 건 무리였다. .......역시 그와 같이 훈련된 인간이 아니면 안 되는 모양이야." "따, 딱히 훈련같은 걸 한 건 아닙니다만." 무슨 병사도 아니고, 뭘 생각하는 거야, 이 사람은. "거기서, 자네들에게 내가 '모에'를 이해하기 위해 만든 자료를 건네주려고 한다." 그렇게 말하며 모리치카 씨가 꺼낸 것은..... 어, 어라? 피, 피규어? 앨리스, 왜 시선을 피하는 거냐. "무, 뭐야, 그거." 마리사가 얼굴을 씰룩거리고 있다. 기분은 잘 안다. 너무나도 의미가 불명인 것이다. 어째서 저 피규어는 마리사의 모습을 하고 있는 것일까. "아직도 많아." 꺼낸 것은..... 이곳에 있는 멤버들의 피규어들. .......아. 저 사쿠야 씨 피규어는 가지고 싶다. "이건 그에게 가르침을 받은 '모에'라는 개념.... 그 중 하나의 형태다." "영문을 모르겠습니다만." 요우무가 곤혹스러운 표정으로 그 인형을 보았다. 자신이 모델이 된 피규어를. "내게도 알 수 없었지. 그래서 모델이 된 자네에게 증여하려고 한다. 이 '1/8 요우무땅 인형'을." 땅!? 어, 어디의 누구야, 이 사람에게 그런 말을 가르친 건.......! "어, 여기의 나야!?" 머리를 부여잡는 나를 힐끗도 보지 않고 린노스케 씨가 이야기를 계속했다. "내가 가지고 있어도 상관은 없지만, 이런 인형은 정해진 수순만 밟으면 본인과 연결이 되지. 술법이나 무언가에 쓸 수 있지 않을까 해서 말이야. 양보하겠어." 하고 있는 말은 진지해 보이지만, 실상은 건네주려는 것은 본인이 모델이 된 미소녀 피규어. 비아냥인가 뭔가로밖에 생각되지 않는다. "어이쿠." 휘잉, 하고 짓궂은 바람이 불었다. 그것은 평범한 천으로 만들어진 인형의 의복을 걷어올렸고, "――――――――!?!!" 아, 모리치카 씨. 칼집으로 얻어터졌다. 뭐 당연한가. 저런 게 만들어져서 기분이 좋을 리 없는걸. 모인 애들도 미묘한 표정이고. 아~아, 피규어. 바닥에 여기저기 흩어져선. ..........아, 몇 명인가는 스커트가 말려 올라갔다. "료, 야, 씨?" "에, 예?" 그리고 어째서인지 내게 향하는 험악한 눈동자들. ..........어라? 나, 아무런 책임도 없습니다만~? "기다려, 모두들. 이야기를 들......... 크허억!?" 모인 사람들의 무수한 탄이 날 덮쳤다. 그리고 기절 ........어휴. 모두 과격하다니, 까. "정말로 믿을 수 없어. 본인의 허락도 없이 이런 걸 만들다니." "아니, 레이무. 왜 내가 질책받아야하는지 모르겠는데." 자신의 피규어를 이리저리 돌려보며, 레이무가 투덜거렸다. "무슨 소리야. 가르친 건 료야 씨잖아?" "아니, 그러니까 말야. 이런 게 있다는 말은 했지만, 실존 인물을 모델로 하라는 말은...." 애초에 이걸 만든 린노스케 씨의 이유가 참 뭣하다. 가공의 인물보다 실존 인물을 인형으로 하는 편이 보다 이해하기 쉽다든가 뭐라든가. 음. 가공의 캐릭터와 진짜 인간을 똑같이 취급하는 건 위험하다고 생각하는데 말이지. "그리고 그걸 실제로 만든 건 앨리스잖아." "걱정하지 않아도 그쪽은 그쪽대로 벌을 줬어." ........아. 역시 저거, 그렇구나. 아니, 말이지? 뭔가 방 구석에서 푸슬푸슬 연기를 올리고 있는 앨리스가, 신경은 쓰이긴 했지만 말이지. "근데, 왜 연회가 된 거야." 그래. 눈을 뜨자, 어째서인지 모인 녀석들이 연회를 열고 있었다. 어느새 나타난 오니도 함께 시끌벅적. "모처럼 모였잖아." ".........그것뿐?" "그것뿐이야." 준비도 하지 않은 주제에. 하지만, 뭐. 이런 게 답다고 하면 답다고 할지 모르겠다. "료야 씨도 마시겠어?" "잘 마실게." 건네받은 잔을 쭈욱, 들이켰다. "잘 마시네." "한잔 더." "예, 예." 받은 술을 다시 한 번 단번에. "푸아아." "나한테도 줘." 병을 건네받았다. 따라주자 레이무도 원샷. "......언제나 생각하는 건데, 레이무 너 진짜 몇 살이냐?" "그럭저럭이야, 그럭저럭." "혹시 너 나이 안 세는 거냐." "그럭저럭이라고 했잖아. 왜 그렇게 신경을 쓰는 건데." 그야, 여러가지로 신경이 쓰이잖냐. 술은 20세부터고. 내 견해론 아마도 13~16 정도 사이라고 생각하는데. "너무 여성의 연령을 파고드는 건 좋지 않은데?" ".......나왔군, 스키마 요괴." 취한 탓인지 평소 마음속으로만 생각하고 있던 호칭이 멋대로 입에서 튀어나왔다. 이니 것보다 정말로 어디서든지 나타나는구만, 이 사람. "그건 그렇다 치고, 피규어라. 너무 묘한 걸 환상향에 가지고 들어오지 말아주겠어?" "가지고 온 거 아니라니까. 만든 건 앨리스고." "그런 게 있다는 걸 가르친 건 당신이잖아." 그렇겐 하지만. "환상향도 조금씩 변하고 있어. 그건 피할 수 없는 일이지만..... 이런 방향은 아니잖아?" "아니지...." 뭐, 스키마 씨의 말도 극히 지당하다. 하지만 역시 내 책임이 아닌데 말이지. "것보다, 술이다. 안주도." 비틀비틀 일어나, 먹을 것과 술을 찾아 연회 중심으로 향했다. ......아아, 꽤나 센 술이었구만, 그거. 겨우 두 잔만에 꽤나 취했다. 술을 들이키며, 이미 밤인데도 이상하게 밝은 것을 깨달았다. 하늘을 올려다보자..... 오늘의 달은, 너무나도 밝았다. 동방기연담(東方奇?譚) 제4장 '영원한 밤의 토끼' 28. 영원한 밤의 시작 낮에 왔더니 밤이었다. .....그건 그렇고, 내 입장은 도대체? "......어라." 난 무심코 손목시계를 내려다보았다. ........오후 3시. 결코 심야 3시가 아니다. 그치? 의문부호가 붙은 것은, 환상향에 들어오자마자 밤이 되어버렸기 때문이다. "어이어이." 분명 여러 어처구니없는 일이 일어나는 곳이긴 하지만, 낮과 밤이 바뀌는 일은 역시 처음이다. 이런 땐 이유를 알 것 같은 인간에게 묻는 것이 최고. 그래서 시선만으로 레이무를 찾으니, "어머, 왔어? 이런 때에." "아, 아뇨. 돌아가려고요." 그리고 무녀와 함께 있는 스키마 요괴를 발견, 도망을 시도. "매정하기는. 조금 상대해 주지 그러니." 실패했다. 어느새 바로 뒤에 출현한 유카리 씨에게 어깨를 붙잡혀, 질질 끌려갔다. "여쭙겠습니다만, 어째서 여기 밤입니까." "내가 낮과 밤의 경계를 건드렸으니까." .......어, 그렇게 간단한 일이라는 것마냥 말씀하셔도 반응이 곤란합니다만. 에? 경계? 낮과 밤? 흐~응, 대단해, 대단해. 그런 걸 할 수 있다니, 당신 인간이 아니구만. 아, 요괴지. "그래서, 유카리? 왜 이런 짓을 했는지 들려주겠어?" 드물게도 진지한 표정을 한 레이무가 물었다. "왜냐니..... 깨닫지 못했니? 이 달의 이변을." "달?" 유카리 씨의 말에 머리 위의 달을 올려다보았다. .......으~응. 평범한 달로 보이는데 말이지. "저 달은 이상해." "그야 네가 계속 밤으로 만들어놨으니까 그렇잖아." "아니야. 저건 만월처럼 보여도, 아주 조금 부족해. 저래선 만월의 의미가 없지." 만월의 의미라니, 영문을 모르겠습니다만. "인간에게는 그다지 영향이 없을지도 모르겠네. 하지만 요괴――다시 말해 달에 지배되는 자에게는 저 이상한 달은 치명적이 될 수 있어." "달은 그렇지도 모르지만, 계속 밤이 이어진다면 인간 역시 미쳐버릴 거야." "그, 그러려나? 계속 밤이라면, 난 계속 방에서 게임이라고 할 것 같은데." 두 사람의 대화에 따라갈 수 없어서, 적당한 소리를 내뱉어 분위기를 부드럽게 만들어보려 했지만.... "히키코모리는 조용히 하도록." "..........예." 유카리 씨에게 단숨에 격퇴당했다. ......으~음. 이렇게나 진지한 유카리 씨는 처음 봤을지도 모르겠다. "어쨌든, 잠깐 낮잠을 자고, 밥 먹은 뒤에 이변을 해결하러 가겠어." "그래. 긴 밤이 될 것 같으니까." ".........지금 바로가 아니구나." ""졸리잖아."" 내가 딴죽을 걸자, 두 사람의 목소리가 완전히 겹쳤다. ......에? 이변이라면 한시라도 빨리 해결하지 않으면 안 되는 거 아니었냐~? 내가 이상한 거냐~? "그러니까, 료야 씨도 자 두는 편이 좋을 거야. 아, 일찍 일어나서 야식 준비 해줘." "뭐?" "재료는.... 뭐, 부엌에 굴러다니는 걸 써도 상관없어. 그럼." 하고 말하고 레이무가 사랑채에 들어갔다. ..........어라? "그럼, 나도 집에서 한 숨 자고 오겠어. 아, 식사는 내 몫도 준비해 두도록." "예?" 하고 말하고 유카리 씨가 스키마에 들어갔다. ........어라? "저기....." 가방에는 과자도 있지만, 이 이변 상태에선 장사도 안 되겠지. 결국, 나도 잘 수밖에 없겠지만..... "...........어째서 나까지 따라가는 게 된 거야? 게다가, 밥 짓는 것도 확정?" 뭘까. 엄청나게 불합리한데. 이변해결에 내가 무슨 도움이 된다고? "............음." 실제로 오늘은 점심 지나서까지 잤으니, 낮잠을 자려고 해도 몇 시간만에 눈이 뜨이고 말았다. 어쩔 수 없이 저 식충이 무녀와 식충이 요괴에게 먹이를 만들기 위해 식재료를 모아봤는데, "이걸로, 뭘 어쩌라고." 쌀은 대충 있다. 그리고, 오쿠라랑...... 각종 조미료. 밥이랑 오쿠라를 잘라서 내놓는다? ........으~응, 불평을 들을 건 뻔하군. "실례합니다." 그렇게 고민하고 있자, 누군가가 부엌에 들어왔다. "아, 예. 누구신지?" "안녕. 난 유카리 님의 식신인 야쿠모 란이라고 한다." ..........식신? 아아, 그건가. 음양사 같은 사람들이 쓰는 거. "어, 저기?" "유카리 님께, 식재가 없는 것 같으니 조달하라는 명령을 받아서 왔다." "아, 그거 다행이다. 마침 지금 그걸로 고민하고 있었거든." 넘겨받은 것은 유부를 필두로 여러가지 야채. 음, 유부랑 코마츠나를 매콤하게 볶으면 되려나. 계란도 있으니 이걸 얹으면 나름대로 맛도 나올 테고. "괜찮다면 도와줄까?" "뭐?" ........허? 뭐라고 말했어? DOㆍWAㆍJUNㆍDA? "진짜로!?" "허, 허어? 그저, 나의 주인께서 드실 것이기도 하니....." "정말로 고마워! 그럼, 아궁이에 불 좀 지펴줘. 난 조금 시간이 걸리거든." 내 반응에 조금 곤혹스러워하던 란 씨였지만, 내 말대로 아궁이로 향했다. 으~응. 좋은 사람이다. 이런 상식인 같은 사람(은 아니지만)이, 저 방약무인을 그림으로 그려놓은 듯한 유카리 씨의 식신이라니. ......분명히, 고생하고 있겠지. "불은 붙였다." "그럼, 오쿠라랑 코마츠나랑 유부를 잘라줘." 중화냄비를 꺼내 불에 달구며 란 씨에게 지시를 내렸다. 평소부터 익숙한지 그녀의 칼솜씨는 훌륭했다. "자, 됐어." "좋았어. 오쿠라는 적당히 작은 접시에 담아줘. 맛내기는 내게 맡겨." 유부랑 코마나츠를 참기름을 두른 냄비에 투하. 지글지글 휘젓고, 적당히 익었을 즈음 적당하게 맛내기. 거기에 달걀을 척하니. 볶음요리는 이렇게 대충 할 수 있으니 편하다. 지금 생각한 적당한 레시피지만, 맛 자체도 그리 나쁘지 않다. "좋아. 난 레이무를 깨우러 올 테니까, 란 씨는 유카리 씨를 깨우고 와줘." 이미 쌀은 얹혀놓았다. 녀석들이 깨서 올 때쯤이면 딱 밥도 다 되어있겠지. ".....그래. 저기, 료야, 였지?" "응?" "유카리 님은 그런 분이니까, 여러가지로 폐를 끼칠지도 모르지만, 잘 부탁한다." ".........뭐, 일단 알았어." 어디까지나 일단이다. 여러가지로, 라는 말로는 헤아릴 수 없을 정도로 그 사람은 내게 장난을 쳐온다. 하지만, 뭐. 식신된 입장에서 머리가 올라가질 않는 거겠지, 란 씨. "뭐, 유카리 님도 널 그리 싫어하지 않는다고 생각하니 네게 해가 될 일은 없을 거라 생각한다." "............싫어하지는 않을지 모르지만, 얕보이고 있다고는 생각해." "그건 어쩔 수 없지." 란씨는 그렇게 말하며 웃고는 허공으로 사라졌다. 자, 나도 저 무녀를 깨우러 가볼까. 하지만 일단, 레이무도 여자애니까, 침실에 들어가는 건 언제나 긴장된다. 으음. 깨우러 가는 것도 한두번이 아닌데 말이지. 이건 혹시 내가 레이무를 의식하고 있다는 건가.....? ".........그럴리가." 분명히 외모는 귀엽지만, 성격이........ 잘해봐야 손이 가는 여동생 쯤이다. 나, 진짜 여동생 있지만. 애초에 난 로리콘이 아니라고? "누구에게 말하는 거냐, 나.." 머리를 긁적긁적. 바보같은 생각 하지 말고, 잽싸게 깨우러 가자...... "......레이무! 일어나! 밥 다 됐어!" "으~~~~응, 조금만 더." "그건 아까도 들었어! 일어나라니까! 밥 다 식는다고!" 자고 있는 레이무의 어깨를 흔든다. ........음, 잠옷이 조금 흐트러져 있군. 제대로 이불을 덮어줬다. 눈 둘 곳이 없으니까. "계속 안 일어나면, 네 몫까지 내가 다 먹는다!?" "그런 짓 하면, 가루로 만들어 버릴 거야......" 아마도 잠꼬대를 하고 있는 것일 테지만, 그 대사는 등골이 오싹해 진다고, 레이무 씨. "그럼, 그거다. 빨리 안 일어나면, 네 몫까지 유카리 씨가 다 먹어버릴 거라고!?" "유카리가 나보다 빨리 일어날 리가 없어......" 무슨 근거로 그렇게 단언하는 거냐. ......덧붙여, 그 후 20분의 격투 끝, 간신히 일어난 레이무와 함께 거실로 갔더니, 유카리 씨가 온 것은 그 뒤로 30분 후. 거의 졸도할 지경인 란 씨의 얼굴이 인상적이었다. ......또 덧붙이자면, 반찬이 식었다고 화를 냈다. ...........이제 슬슬 나도 화를 내도 괜찮지 않을까. 동방기연담(東方奇?譚) 제4장 '영원한 밤의 토끼' 29. 벌레 킥 보, 복수다! 언젠가 반드시! ......언젠가! 그리하여 난 레이무와 유카리 씨, 그리고 란 씨와 함께 사건의 원흉이 있을 것 같다는 방향(레이무 왈)로 날아갔다. "있을 것 같다라는 건 또 뭐야." "괜찮아. 난 언제나 이렇게 이변을 해결하고 있으니까." 레이무가 자신만만하게 단언했다. 에~? 적당적당하구만, 하고 생각은 했지만 언제나 이런 식인 거냐. "이런 때의 레이무의 감은 믿어도 괜찮아. 겉보기로 무녀를 하고 있는 건 아니니까." "......유카리 씨. 제겐 무녀와 감이라는 요소가 이어지지 않습니다만." "어머, 당신도 아직 미숙하네." 그딴 걸 알지 못해서 미숙하다면 평생 미숙한 녀석이라도 상관없다. 아니 이 사람에게 걸리면 전 인류의 99퍼센트가 미숙자가 될 거다. 남은 1퍼센트는 인류의 가능성을 믿고. "그런데." 휙, 하고 맞을 것 같던 탄을 피하고, 레이무와 비교하면 슬퍼질 정도의 위력이 담긴 영탄을 쏘았다. "왜 이렇게 요정이 많은 겁니까!?" 아, 영탄 맞았다. 그리고 요정 추락. 일단 몇 발 정도 맞추면 요정 정도는 쓰러트릴 수 있구나. 내 영탄이라도. "이런 이변이 일어날 땐 요기가 충만해 있거든. 요정들도 그에 이끌려 평소보다 호전적이 되지." "헤에! 그런 건 처음에 말씀해 주시라고요!" 덧붙여 유카리 씨는 식인 란 씨에게 모든 전투를 맡기고 자신은 잘난 듯이 구경중. 맞을 것 같은 탄은 전부 스키마로 빨아들이고..... 여전히 반칙스럽다. "료야. 자네도 내 뒤에 있는 게 어때?" "아니, 아직 조금은 여유가 있으니까, 조금만 더 힘내볼게. 실전연습에도 좋고." 란 씨의 상냥한 말에 눈물이 흐를 것 같았지만 거절했다. 실제로 탄막의 밀도는 그리 심하지 않은 데 더해 한 발 정도는 맞아도 견딜 수 있을 것 같으니까. 언제나 레이무에게 받고 있는 훈련은.... 한 발이라도 맞으면 추락 확정, 피하기 어려운 점은 울트라 급. 까놓고 말해 내구력 훈련밖에 되지 않는다. "역시 레이무에게 배우는 건 다음부터 그만 둬야지." "어머, 그래?" 레이무의 귀에 들어가고 만 모양이다. 뭐 녀석이라면 귀찮은 일이 없어져서 만만세라는 심정이겠지만. "그럼, 이 요정은 료야 씨가 열심히 해치워 줘. 훈련이라면 그쪽이 더 좋잖아?" 하고 레이무가 속력을 줄이고 유카리 씨 부근까지 밀려났다. 당연히 나와 란 씨가 돌출하는 형태가 되고..... "에? 에에에에에에에에에에엑!?" 요정들의 공격 밀도가 단숨에 높아졌다. "아~아, 편해졌다. 요정 상대로 귀찮으니까." "그래. 란, 이제부터 흑막을 해치우기 위해 너도 힘을 아껴두도록. 료야가 힘내준다고 하니까." "하, 하아." 거기서 란 씨도 물러나고...... 내 장절한 데드 히트 개시!? "제, 제기라아~알!!" 거의 자포자기 심정으로 영탄을 흩뿌렸다. 에에이, 조준은 때려쳤다. 쏘면 맞겠지! "우구훕!?" 한 발이 내 능력의 '벽'을 뚫고 들어왔다. 그리고 명치 부근에 명중. "우와아. 제대로 들어갔는데, 지금 거." "그래. 과연 남자애네. 터프하구나." 마, 마음대로 말하지 말라고..... "유, 유카리 님? 아무리 그래도 평범한 인간에 털이 돋아난 정도의 그에겐 저 탄막은 무모하다고 생각합니다만." 란 씨가 그렇게 진언해 주었다. 나, 나이스! 과연 요우무에 이은 상식인! "괜찮아. 그의 영력도 능력도 생령일 때보다 성장했으니까. 죽는 일은 없을 거야." 죽지 않으면 그걸로 오케이라는 검까!? 이 오니! ........아, 오니는 따로 있었지, 오니는. "큭...... 해, 해주겠다고!" 분명히 생령일 때보다 성장한 건 틀림없다. 다소 밀도가 높은 탄막이라도 어느 정도는 피할 수 있고, 맞을 것 같은 탄은 벽으로 막거나 구부러트릴 수 있다. 요정의 탄은 한 발 두 발이라면 버틸 수 있고, 슬슬 익숙해져 왔다. 하하하, 머릿속이 새하얗게 되는데. 하이해졌다!? 좋았어! 이대로 요정들을 쓰러트리고, 레이무와 유카리 씨가 날 다시 보게.... "......응?" 까불거리며 앞으로 나가자, 멀리서 엄청난 속도로 접근하는 그림자. "어....." 어라? 혹시 저거 요괴? 뭔가 요정과는 격이 다른 영력, 이, 이――――!?!?! "크허헤아읍!?" 그 요괴가 기세를 살려 내게 킥을 내질렀다! 피할 틈도 없이 난 비명을 질렀다! "아~아, 편하게 가는 것도 여기까진가아." "그래. ....란, 일단 죽지 않도록 해주렴." 그 목소리를, 끊어져가는 의식 속에서 들었다. 거기 두 사람, 너무 태평한 거 아냐!? 큭..... 이 발차기의 빚은 반드시 갚겠어..... 거기 요괴 꼬맹이 놈! ..........응? 여자애로도 보이는데. 어느쪽이지? "괜찮나?" "괘, 괜찮아, 괜찮아....." 등을 쓰다듬어 주는 란 씨에게, 간신히 엄지손가락을 척. 지면에 닿기 직전에 난 간신히 자세를 바로잡을 수 있었다. 하지만 배에 그대로 발차기를 먹은 탓인지 곧바로 비틀거리고, 지상 3미터 정도에서 위험하게 낙하할 뻔할 때 란 씨가 도와준 것이다. ".......우와아. 벌써 쓰러트렸네." 위를 보다 아까 전 내게 발차기를 먹인 요괴를, 유카리 씨와 레이무가 떡으로 만들고 있었다. 소요시간은 겨우 3분에 지나지 않는다. 꼴 좋다, 라는 느낌이지만, 언젠가 나 자신이 복수를 해야! 그렇게 마음속에 있는 복수 수첩에 루미아의 뒤를 이어 두 번째의 이름을 적었다. 란 씨의 말에 의하면 벌레의 요괴인 모양. 어쨌은 가명으로 '벌레 킥'. .....꼬맹이들에게 비난을 받을 것 같군. "그럼, 난 가보겠어. 자네는 조금 쉰 뒤에 돌아가는 편이 좋을 거야." "아~, 응. 알았어. 란 씨, 고마워." 아니 뭘, 하고 란 씨는 하늘로 날아올랐다. 돌아간다..... 뭐, 그게 타당하겠지. 요괴는 커녕 요정 상대로도 힘든 내가 여기부터 도움이 되리라고도 생각하기 힘들고. 란 씨가 날아가는 걸 보고, 난 회복에 전념했다. .......음. 아픔이 점점 줄어들어간다. 이것도 모두 단련한 근육이 녀석의 발차기 위력을 줄여주었기 때문이겠지. 아니 거짓말이지만. 내 복근 따윈 물렁물렁하다. 살찌진 않았지만. "하아..... 하쿠레이 신사로 돌아갈까?" 아니 기다려. 그러니까, 하쿠레이 신사로부터 몇 분이나 날아왔더라? 응, 대충이지만, 아마 여기부터라면 사람마을 쪽도 신사까지와 비슷한 거리다. 지금 요정이 날뛰고 있고, 사람 없는 신사보다는 인간이 있는 마을 쪽이 안전할 것 같다. 마침 레이무와 유카리 씨도 그쪽으로 향하는 모양이니까, 도중에 있는 요정은 해치우고 가겠지. 바깥 세계로 돌아가면 위험은 없겠지만, 적어도 이변을 해결하는 모습을 안전한 사람 마을에서 지켜보는 정도는 하고 싶다. 그렇게 판단해 난 인간 마을이 있는 쪽으로 다시 날아올랐다. 마을의 수호자인 케이네 씨도 있으니까, 분명 안전하겠지. ......분명..... 동방기연담(東方奇?譚) 제4장 '영원한 밤의 토끼' 30. 새의 노래 島歌가 아니라 鳥歌. 아아, 요괴가 아닌 새 꼬치구이를 먹고 싶어.... "하아." 하늘을 날며, 난 보란 듯이 한숨을 쉬었다. 아무래도 앞에 간 레이무 일행은 이곳의 요정들을 뿌리채 퇴치한 모양이다. 아까전과는 완전히 다른, 우아한 밤 하늘의 산책이다. "그엑." 거짓말입니다. 그냥 이런 식으로 현실도피를 하고 싶었을 뿐입니다. 아까보다도 훨씬 많은 요정들이 내게 탄막을 쏘고 있습니다. 아니 지금 한 발 맞았다. "누, 누가 좀 살려줘어어어어어!?" 이제 자존심이고 나발이고 없다. 아까 전까지 억지로 냉정함을 되찾으려고 노력했지만, 무리. 이건 무리! "그헙!? 후붑!?" 공간을 일그러트려 탄 하나를 피했지만, 연속으로 덮쳐오는 탄을 제대로 먹고 말았다. 간신이 이쪽도 영탄을 쏘아 요정을 격파했지만, 녀석들은 바퀴벌레처럼 우글우글 기어나온다. 한 마리, 두 마리 쓰러트려봐야 언발에 오줌누는 격이다. "으~~~~~~." 그래도 다행인 건 녀석들이 날 노리고 있는 것은 아니다라는 것이다. 적당히 움직이는 걸 공격하는 모양이라, 어느 정도 탄을 쏘고 나면 어디론가 가버린다. 하지만 차례차례 무간지옥인마냥 솟아나오기 때문에 반대로 아무리 공격을 해도 수가 줄지 않는 게 완전히 절망을 느끼게 한다. "큭, 이렇게 된 이상――!" 주머니에 언제나 부적 삼아 넣어둔, 요우무와 함께 만든 라스트 스펠카드. 스스로도 준비성이 좋다고 생각하지만..... 초부超符『스페시움 광선』을...... "받아랏! 초부!" 파파팟, 하고 손을 적당이 휘둘러 크로스. 이것이야 말로 아마 일본에서 가장 유명한 우주인의 필살기! "『스페시움 광선』~~~~~!" 크로스시킨 팔의 교차점에서 광선이 발사된다. ......보, 보는 것만이라면 완벽한 스페시움 광선이다. 하지만 위력이 슬프다. 광선을 제대로 먹은 요정이, 연기가 걷히자 아직도 팔팔!? "어, 어째서!?" 너무 놀란 탓에 닥쳐오는 탄을 피하는 것도 잊고 말았다. '어휴, 료야 군, 대 핀치♥' 따윌 생각할 틈도 없이, 요정의 탄막이 닥쳐오고, "뭘 하고 계시는 건가요." 갑자기 바람과도 같이 날아온 은발이 그 모든 탄을 둘로 쪼갰다. ".......아, 요우무?" "나도 있어." 둥실둥실, 어딘지 느긋한 기색으로 날아온 것은 유유코. 명계조가 밖으로 나오다니 드문 일이군. "자, 료야는 조금 물러서도록 해. 요우무가 정리할 테니까." "에에? 하지만, 여자애 한 명한테 전부 하게 하는 건." "당신이 요우무의 걱정을 하는 건 100년 정도 일러." 참으로 현실적인 수치로군. 하지만 그렇다고 해도 요우무도 여자아이다. 『현세참現世斬!』 나는 남자. 시대착오라고 웃으려면 웃어라. 역시 실력은 떨어져도 여성 뒤에 숨을 수는.... "료야 씨. 다 끝냈어요." "........에에~?" 잠깐 유유코 쪽을 보고 있던 동안, 주위의 요정을 모두 쓸어버린 것인지 요우무가 누관검을 검집에 넣고 있었다. "너, 너무 빠른 거 아냐?" "조금 시끄러웠기 때문에, 스펠카드로 일소했어요." 아, 아까 '현세참!' 하고 외친 그건가, 혹시. "......여전히 요우무는 대단하네." "아뇨, 그렇지는.... 저 따윈 아직도 미숙하답니다." "그래. 요우무는 미숙해." 유유코가 쓸데없는 장난을 쳐왔지만, 이 녀석 쪽이 주인으로서 미숙하다고 생각하는 건 나뿐인가. "아니아니, 정말 대단해. 난 스펠카드를 써도 요정 한 마리 쓰러트리지도 못했고....." "아, 아니, 그것은....." "당연하잖아. 당신의 스펠카드, 가장 처음으로 만든 거잖아." 처음, 이라고 할까, 스펠카드를 만든 건, 이게 최초이자 최후인데. "영력은 그 당시의 수준. 게다가 스펠카드는 살아있어. 열화한 거야." "....에? 그래? 그런 유통기한 같은 게 있었던 거야?" 유유코는 적당한 소리만 하며 날 놀리려 드니까 도움이 안 된다. 그래서 도움이 되는 검사에게 시선을 향했다. "하아. 영력도 방치하면 기화합니다. 게다가 아까 전의 스펠카드는 료야 씨가 되살아나서 환상향에 돌아오실 때동안 백옥루에서 보관했으니까요." "술자에게서 떨어지면, 그만큼 열화하는 것도 빨라. 기억해 두도록." 애초에 스펠카드라는 건 만들고서 금방 쓰는 거야, 하고 유유코가 말했다. ........그런가. 그런 거였나. 한가해지만, 또 만들어 봐볼까. 필요한 건, 지금이지만 말이지! "어쨌든, 료야 씨를 사람마을까지 보내도록 해요. 유유코 님도 괜찮으신가요?" "괜찮아~." 으으... 미묘하게 나 자신이 한심히다. 역시 강해져야지. 물론 레이무의 훈련은 이제 질색이지만. 아아, 어딘가에서 편하게 강해지는 수행지라든가 아이템 없으려나아. 라며 편하게 빈둥거리고 싶은 현대의 병을 홀로 발병하며 날아가고 있자, 어딘가에서 기묘한 노랫소리가 들려왔다. "무녀~, 무녀~♪ 그렇게 급하게 어디를 가나♪ 나를 해치우고, 어디를 가나♪" 부르기는 잘 부르지만, 어딘가 피로해 보이는 목소리. 목소리가 들려오는 쪽을 보자, 왠지 너덜너덜한 옷차림에 날개 달린 여자애가 노래하고 있었다. 저 꼴로 입에 담는 단어가 '무녀' ......... 레이무에게 당했군. (단언) "저건 야작(밤참새)!? 료야 씨, 저 녀석의 노래에 귀를 기울여서는 안 돼요!" "? 어째서?" 가사의 내용은 어쨌든, 꽤나 예쁜 노래소리인데. "저 녀석의 노래에는 사람을 미치게 하는 효과가 있어요. 가장 불길한 소리 중에 하나죠." "뭐야~. 유령이 나오는 소리보다 훨씬 낫잖아." 요우무의 말을 들었는지, 밤참새 요괴가 불평을 해왔다. 아아, 뭐, 분명히 유령이 내는 소리보다는 훨씬 낫지. "하지만 료야는 괜찮네. 저 노래를 들어도." "평범한 노래로밖에 안 들리는데?" "그런 부분은 강한데 말이야." 유유코가 놀리듯이 웃는다. 응, 저런 특수능력 같은 것은 안 듣는데 말이지. 평범한 탄엔 약하지만. 음? 혹시 내가 터프네스를 몸에 익히면, 무적의 불침함이 되는 거 아냐? "그러고 보니, 배가 고프네." "나오셨군, 먹보 캐러. 요우무, 유유코에게 저녁밥은 지어준 거야?" "예. 사발로 세 그릇이나 드셨어요." 너무 먹었잖아. "그치만 참새는 잔뼈가 많아서 말야." "기다려. 저걸 먹을 셈이냐." 참새, 라는 이름이 붙긴 했지만, 아무리 봐도 저건 날개가 돋아났을 뿐인 여자애다. 으~음. 외모가 3년 정도만 위였어도 다른 의미로 먹고 싶었겠지만..... "아니아니." 핑크색 망상을 떨쳤다. 애초에 저건 요괴다. 그러기 전에 내가 (문자 그대로의 의미로) 먹히고 말 게 뻔하다. "아, 뭔가 음흉한 생각 했지?" "유유코, 넌 도대체 무슨 근거로 그런 말을 하는 거냐?" "그런 얼굴을 했으니까." 그, 그렇게 얼굴로 나오는 편, 인가? "무슨 말도 안 되는 소리를 하는 거야." "그래요. 료야 씨, 유유코 님. 길을 서두르도록 하죠." 참새의 말에 요우무가 뒤이어 말한다. 그 대사의 내용이 마음에 안 들었는지, 참새가 입을 삐죽였다. "항. 이쪽은 지금 기분이 안 좋거든. 여긴 못 보내!" 이쪽으로 손가락을 내미는 새. 자, 어떻게 할까..... "어머어머, 어떡하지, 료야? 스스로 불속으로 뛰어드는 새야." "새 구이인가. 그러고 보니 전에 포장마차에서 참새구이를 먹은 적이 있었지." "어땠어?" "먹기 힘들었어. 뼈가 많아서.... 하지만 맛은 꽤나 괜찮던데." 아, 유유코가 침을 츄루릅 삼켰다. 여, 연기, 맞지? "자, 요우무. 잡아오도록." "에에에~~~!? 진심이신가요!?" "요괴를 먹으려 하는 유령에 인간..... 어느쪽이 먹히는 쪽인지, 가르쳐 주겠어!" 아니, 난 먹으려 하지 않았다니까, 나는. "두고보자~!" 빠르다. 실로 5분도 채 되지 않았다. 요우무에게 떡이 된 밤참새는 흔해 빠진 대사를 내뱉으며 우리들에게 길을 양보했다. 그 동안 난 무엇을 하고 있었는가 하면, 유유코와 끝말잇기(尻取り : 시리토리)를 하고 있었다. "료야는 약하네." "네가 끝까지 '루'로 끝나는 말로만 공격하니까 어쩔 수 없잖아." 5분도 되지 않아 끝말잇기에 패배한 나도 한심하기 그지없다. ........아, 울먹이면서 저쪽으로 사라지는 밤참새의 스커트, 엉덩이 부분이 성대하게 찢어져 드로워즈가 보인다. "저게 진짜 새 엉덩이(尻鳥 : 시리토리)......" 써, 썰렁하다. 말하고 나서 후회하고 말았다. "흐흥. 시리(尻) 토리(鳥)?" "유, 유유코? 들은 거냐!?" "물론이지. 헤에, 료야는 개그 센스도 있네." 정말로 센스가 있다고 생각한다면, 그렇게 능글맞게 웃지는 않잖아..... 아아, 또 내 약점을 잡히고 말았다. 우울하다. 동방기연담(東方奇?譚) 제4장 '영원한 밤의 토끼' 31. 역사소녀의 우울 지금 돌이켜보면 케이네 씨는 상당히 지친 모습이었다. ....당연한가. 죄송합니다. 하아, 지쳤다. 레이무와 유카리 씨가 요정들의 대군을 내게 밀어붙이는가 햇더니 벌레 요괴에게 킥 당했다. 더욱이 사람 마을로 향하는 도중에도 또 요정. 요우무와 유유코랑 합류할 수 있었으니 간신히 구사일생했지만, 그 후에 만난 것은 새의 요괴. ...........응. 뭐라고 할까, 가속도적으로 내 인생의 파란만장도가 올라간 느낌이 든다. 어째서일까. 나 아무것도 안 했는데. 어찌되었든 오늘은 이걸로 내 모험은 끝이다. 사람마을에 가면 누가 나 한 명 정도는 재워주겠지..? "무, 무, 무......." "료야 씨. 저기, 하나 묻고 싶은 게 있는데요." 앞을 나는 요우무가 돌아보며 물어보았지만, 나는 경악하느라 그럴 참이 아니었다. 내 기억이 분명하다면 전방 500미터 정도 부근에 사람마을의 입구가 있을 터. 몇 번이나 다녔으니까 틀릴 리가 없다. 이 부근의 나무 배치 같은 것도 기억에 있고. 하지만.... "사, 사람마을이...." 본래 마을이 있어야 할 장소에는.... "없어!?" 그저 초원이 펼쳐져 있었다. "아, 아무리 생각해도 이상하다고." 어쨌든 요우무도 유유코도 멈춰서서(공중이지만) 얼굴을 마주보고 있다. "그렇군요..... 마을이 통째로 사라져버리다니, 어느 요괴의 짓일까요?" "이거 장난이 아니라고. 마을의 인간이 없어지면 내 장사는 어떻게 해." 요우무에게서 광속의 태클이 들어왔다. 칼집으로 정수리를 맞았다. "그런 소리를 하고 있을 때인가요!?" "아니, 농담이야." 아무리 나라도 말이지? "어머어머. 료야는 자신 안에 힘이 갇혀있으니까 어쩔 수 없다고 해도, 요우무? 너까지 마을이 사라졌다고 하는 거니?" "무슨 말씀이신지, 유유코 님." "무슨 말이든 뭐든, 내 눈에는 마을의 모습이 확실히 보이고 있어." 뭐? 유유코가 무슨 말을 하는지 모르겠다. 내 눈알도 성능은 그리 좋진 않지만 아무리 눈을 비벼도 마을은 보이지 않는다고. "나 참. 오늘은 천객만래로군." 그때. 내가 눈가를 좁히며 마을이 있어야할 곳을 응시하고 있자, 그렇게 말하며 한 명의 여성이 우리들 앞에 나타났다. "어, 케이네 씨?" "료야 군인가. 저네도 이런 때에 마을에 오다니..... 게다가 망령을 데리고." 케이네 씨가 요우무랑 유유코를 찌릿 노려보았다. 어라~? 이 사람, 이렇게 무서운 표정을 짓는 사람이었던가? "아까 전엔 무녀와 요괴도 함께 오질 않나. 나 참, 사람마을은 아무런 상관이 없으니 내버려 두란 말이다." "아, 레이무랑 유카리 씨 왔었구나." "그래. 게다가 덤이라는 듯이 날 쓰러트리고 갔다." ..........아, 그래서 케이네 씨도 옷이 너덜너덜했구나. 아니 마을의 수호자라에게까지 손을 대다니, 마을사람들이 신사에 안 오는 것도 당연하다고, 레이무. 아니, 어차피 그 녀석 케이네 씨가 그런 식으로 불리는 것조차 모를 가능성도.... "흐응. 그래서, 사람마을을 없앤 건 당신?" "망령의 공주인가..... 그렇다. 나의 능력으로 '마을이 없었던' 걸로 했지." 아니, '없었던 걸로 했다'라니. 그렇게 쉽사리 말해도 곤란합니다만. "어찌되었든 너희들은 마을에 용무가 있는 것은 아니지 않나? 재빨리 지나가라. 난 무녀와의 싸움으로 지쳤어." "그렇지. 그럼 가보도록 할까, 요우무, 료야." "아니아니아니. 잠깐 기다려." 그러니까 난 여기로 피난온 거라니까. "그러니까 케이네 씨. 저도 마을 안에 들여보내 주세요." "에? ..........아, 아니. 그게, 무리다." 조금 머뭇러진 케이네 씨는 그렇게 말했다. "왜요!?" "마을을 보호하고 있는 역사를 해제해 버리면, 또 능력을 발동하는 데 시간이 걸려. 그 동안 요괴가 들어오지 않으리라고는 할 수 없으니까." 적어도 만월이라면, 하고 케이네 씨가 가만히 중얼거렸다. 하지만 만월을 되찾으면 되찾는 대로 내가 피난할 이유가 없어진다. 이 이상한 달 탓에 요정이 활성화되었으니까. "어머어머, 그거 곤란하게 됐네." "유유코, 너 절대로 곤란해 하지 않지!?" 오히려 재미있어 하는게 틀림없다. "어떡하죠? 여기에 료야 씨를 두고 갈까요?" "난 마을을 지키지 않으면 안 돼. 미안하지만 료야군 한 사람을 지킬 수는 없어." 스스로 해결하라는 건가. .........그럼 요우무에게 호위받는 편이 좋으려나아. 이쪽은 두 명이나 있고. "어쩔 수 없지. 요우무를 따라갈게." "그렇습니까. .......그렇군요. 맡겨만 주세요. 요정 따위는 모두 제가 베어버릴게요." "믿음직하네." 본심에서 나온 말이다. 자, 그럼 갈까, 하고 날아가려고 할 때, 또 새로운 방문자가 등장. 날아온 인물은 흡혈귀와 메이드였다. "어머어머. 어떻게 할까, 사쿠야. 모처럼 연료보급을 하러 왔는데." "아가씨. 제게는 인간의 마을이 없어진 것처럼 보입니다만." "거기 있는 워 하쿠타쿠의 짓이 아냐? 나 참, 잠깐 피 받아가는 정도는 괜찮잖아." 아니, 좋지 않아. 피를 빨리고 있는 한 사람으로서는 결코 좋지 않다고 주장하고 싶다. "이번엔 악마인가..... 정말로 천객만래인 밤이로군." "당신, 마을과 인간을 어디로 가져간 거지?" "어디든 뭐든, 그런 것은 원래부터 '없었다'. 없는 것을 어디로 가져갈 수 있을 리 없지 않나." 사쿠야 씨와 케이네 씨, 환상향에서 내 머릿속에선 어른 여성 콤비가 대치하고 있다. 유카리 씨? 유유코? 저런 건 어른이 아니야. "사쿠야. 쓸데없이 시간을 낭비하는 건 그만 두도록 해. 난 서두르고 있어. 매우." "하지만 아가씨." "게다가 연료보급이라면 마침 적당한 게 있고." "...........그건 혹시, 날 말하는 거냐?" 어머, 잘 알고 있잖아, 하고 레밀리아가 씨익 웃었다. 저건 유녀가 지을 웃음이 아냐. "기다려. 료야 씨를 악마의 제물로 넘길 수는 없다." "실례네. 그런 거창한 게 아니야. 헌혈 비슷한 거지." 내 앞에서 요우무와 레밀리아의 시선이 부딪친다. "게다가 이전엔 쾌히 마시게 해줬고." "정말인가요!?" "거짓말이다!" 피부 한 장이라고는 해도 손목을 베였다고, 손목을. 바깥세상의 친구에게 자살은 그만두라는 소릴 들은 내 심경 아냐!? "역시 악마는 신용할 수 없네." "차별은 그만 두시지, 망령? 게다가 기뻐했던 건 정말이야. 피를 빨 때 사쿠야에게 팔을 안겨서 실실 웃고 있었으니까." .............에~? 솔직히 그런 감촉을 맛볼 여유 따윈 눈곱만큼도 없었는데. "역시 료야는 에로하네." "역시라니 뭐야!? 역시라니!!" 유유코의 장난기 담긴 딴죽이 내 섬세한 유리 마음을 브레이크한다. 이 무슨 하트 브레이크 샷인가. "그러고 보니 이전에도 내 스커트 안을 훔쳐보려고 했었지." "사쿠야씨까지!" "그러니까.... 적당히 하게." "케이네 씨, 너무해요!" 딱히 내가 특수한 것은 아니다. 남자니까 자연스럽게 눈이 가버리는 건 어쩔 수 없잖아! 큭......... 남자가 나 혼자니까 무슨 소리를 해도 꼴 사나운 변명이 되어버린다. 누가, 누가 적어도 남자 한 명이 더 있었으면! "에에이, 어쨌든." 내가 보기 흉하게 끙끙거리고 있자, 케이네 씨가 당당한 목소리로 외쳤다. "너희들, 이곳에 볼 일이 없다면 재빨리 이곳에서 나가라! 달의 이변을 일으킨 자는 저쪽이다!" 하고 케이네 씨가 그 방향을 가리켰다. "흠....... 뭐, 서두르고 있으니 거슬리긴 하지만 가보도록 할까, 사쿠야." "예, 아가씨." "도시락도 따라도도록." 내가 도시락이야!? "안심하세요, 료야 씨. 제 눈이 검을 동안은 악마에게 피를 빨리게 하지 않겠어요." "오오, 부탁할게." "요우무의 눈은 검지 않지만 말이야." 유유코가 쓸데없는 장난을 쳐왔다. "게다가 료야는 피가 많으니까 조금 정도 빨리는 편이 좋지 않겠어?" "............누가 피가 많다고." "봐봐, 엉큼한 남자는 자주 코피같은 걸 흘리잖아? 만화 보면." "정말로 흥분해서 코피 흘리는 녀석 본 적 없어!" 애초에 누가 응큼하다는 거냐, 누가. 나 참. 실례도 정도가 있다고. ........뭐 어쨌든, 망령과 반인반령과 흡혈귀와 메이드. 덤으로 지극히 평범한 인간이라는 묘한 파티가 결성되어 버렸다. 동방기연담(東方奇?譚) 제4장 '영원한 밤의 토끼' 32. 죽림의 꼬치구이집 뭐야.... 꼬치구이 안 하는 건가. 진탕 술 마시고 싶었는데. 아아 못해먹겠다. 케이네 씨에게 가르침받은 방향으로 날아갔더니 죽림이 나왔다. 대나무가 이상하게도 크고 계속 똑같은 풍경이 계속되기 때문에 길을 잃어버릴 것 같다. 그것도 그렇겠다. 여긴 '헤메임의 죽림'이라고 불리는 모양이다. 아, 덧붙여 죽림(竹林)은 '타케뱌아시'로도 '치쿠린'으로도 읽는다고? 치쿠린치쿠린친치쿠린(*)..... "........뭔 소리야." 스스로 해놓고서도 이건 아니지, 하고 생각했다. 최근 난 영문을 알 수 없는 언동을 할 때가 많아졌다. 자중해야지. 그런데 주위가 나 이상으로 영문을 알 수 없는 녀석들이라 말이지. 하지만 이 죽림에 들어오니 요괴의 수가 눈에 띠게 늘어났다. 아무래도 케이네 씨의 말대로 여기에 원흉이 있는 건 틀림없는 모양이다. 뭐, 하지만. "인부人符『현세참』!" "환부幻符『살인 돌』!" 저 검사와 메이드 앞에서는 그것도 소용없는 일. 마치 무인의 황야를 걷는 것처럼 후방에서 대기하고 있는 나와 유유코, 그리고 레밀리아는 느긋하게 날고 있다. ........아, 무인은 당연한 건가. 요정이니까. "료야는 안 가는 거니?" "농담하지 말라고. 난 이미 기진맥진이야. 저런 탄막에 돌진할 기력도 없다." 항복 포즈를 취했다. "한심하네, 인간." "흡혈귀랑 똑같이 취급하지 말라고. 것보다 너야말로 종자한테만 맏기지 말고 앞에 나가면 어때?" "네가 피를 빨게 해준다면 얼마든지 해주지." 핥짝, 레밀리아가 입술을 핥는다. 뭐라고 할까, 요염한 모습이다. 꼬맹이 주제에. ........아니, 저건 오히려 사냥감을 앞에 둔 짐승의 입맛다시기인가? "료야. 너무 겁먹었어. 그런 태도로는 악마를 기뻐하게 만들 뿐이야." "충고 고맙게 받아들이지, 유유코." 그래그래. 기합도 넣고. 아무리 흡혈귀라 해도 결국은 유녀(적어도 겉보기는). 연상의 관록을 보여줘서...... 하고, 생각했을 때, 멀리서 격렬한 소리가 들려왔다. "죄, 죄송합니닷!" 생각을 읽힌 줄 알고 잽싸게 사과 모드로 들어갔지만, 딱히 레밀리아가 발작을 일으켰다든가 한 건 아니었다. ".........응?" 소리의 발생원을 보았다. 전방이다. 눈부실 정도의 탄막을 쏘고 있는 두 사람의 모습. 그것은 요우무도 사쿠야 씨도 아니다. 어딘가에서 본 적이 있는 홍백의 무녀와, 또 어딘가에서 많이 본 흑백의 마법사가 탄막놀이를 되풀이하고 있었던 것이다. ".........싸우냐~?" 물론 옆에서 끼어들지도 못하고, 우리들은 발을 멈출 수밖에 없었다. "설마. 평범한 탄막놀이잖아." "그렇게 말해도, 레이무는 분명 이변을 해결하러 온 거잖아." 난 잘 모르겠지만 환상향 전체를 말려들게 한 대이변이라는 모양이다. 설마 마리사가 그걸 방해하리라고는 생각하지 안흔다. 그런 의문은 곧바로 풀렸다. "적당히 날 밝게 하라고! 어차피 유카리가 낮과 밤의 경계를 주물렀겠지!" 와아. 마리사, 무지 친절설계로군. 단 한 마디로 의문이 풀렸다고. "........아무래도 착각하고 있는 모양이네." "아니, 유유코. 유카리 씨가 낮과 밤의 경계를 건드린 건 틀림없는데." "어머, 그래? 우리들만 한 게 아니였네." 아무렇지도 않게 말하는 유유코. .........이 녀석은, 뭔 황당무계한 소리를 이렇게 쉽사리... "어머. 망령도 하고 있었군?" "무슨 소리야, 레밀리아." "제가 시간을 조종해 밤을 길게 늘리고 있습니다." 사쿠야 씨가 손을 들어올렸다. 이, 이녀석들은. 그런 황당무계한 자연현상을 쉽사리 일어내게 만드는 거냐. "하지만 이래선 지나갈 수가 없네. ........사쿠야." "예, 아가씨." "저 두 사람을 치우도록 해." '알겠습니다'라는 대답과 함께 사쿠야 씨가 날아갔다. "어, 어이!?" "질 수는 없겠네. 요우무." "맡겨주십시오, 유유코 님." 요우무까지 돌격한다. ".......늬들 말야. 저런 상황에 저 둘까지 붙여버리면...." "조금 변칙적인 탄막놀이야. 4명이서 배틀로얄." 아~아. 스펠카드까지 꺼내고. 결국 4명이 붙었다. "왜 사쿠야에 요우무까지 온 거야!" "너희들, 조금 소란스러워. 마법사는 재빨리 집으로 돌아가시지." "나로선 악마도 돌아가줬으면 하는, 데!" "아, 얌마! 얼렁뚱땅 넘기면서 날 공격하지 마!" "아아, 정말. 마리사만으로도 귀찮아 죽겠는데, 너희들까지 온 거야!?" 이제 뭐가 뭔지. "그러게. 다들 기운차기도 해라." ".......유카리 씨." "료야도 뒤쫓아왔네. 란, 내기는 내 승리야." 하아, 하고 한숨을 쉰 것은 어느새 나타난 유카리 씨의 뒤에 서 있던 란 씨였다. "예,예. 제가 진걸로 좋습니다." "그럼 내일은 장어야, 장어." "알겠습니다. 잡아오죠." 주종의 대화에 나는 의문을 부딪쳤다. "어, 내기라니?" "료야 네가 여기까지 올지 오지 않을지. 뭐, 내 승리지만." "왜 내가 따라올 거라고 생각했는데?" 아니아니, 평범하게 생각하면 그런 경우 돌아갈 것을 상상하는 법이잖아. "왠지 모르게야." "............분명히 거짓말이다." "굳이 말하자면, 네가 따라오는 편이 재미있을 것 같으니까." 그걸 내기라고 할 수는 있는 건가? "그것보다, 저거. 어떻게 할까?" "저거?" 유카리 씨가 가리킨 방향을 보자..... 어, 어라? 아무래도 쟤네들의 탄막놀이가 넓어져서.... 지금 이쪽을 말려들게 하려고 있는 듯한? 그렇게 생각하는 동안, 마리사의 탄막이 이쪽으로 와서, "경부境符『사중결계四重結界』" "사부死符『개스틀리 드림Ghastly Dream』" "홍부紅符『불야성 레드不夜城レッド』" "꺄아아아아아아아아아아아아아!?!?!?" 이쪽 요괴팀도 스펠카드 발동!? "앗! 지금 이쪽 노렸겠다!?" "당연하잖아? 유카리. 친구끼리라고 해도 탄막놀이는 진심으로 해야하는 법이야." "너희들, 날 무시하지 말라고!" 탄막의 폭풍에 격류에 휩쓸려 떠내려가는 나뭇잎처럼 희롱당하는 나. "우옷!? 호왓! 초와앗!" 필사적으로 몸을 비틀며 피하고 있긴 하지만, 한 명 분 피하는 것도 무리인데 삼인분이 난무하는 이 사지에서 몇 초나 버틸 수 있을 리 없다. 나는 '분명 지켜주겠지'하고 생각하던 녀석들에게 멋지게 격추당했다. "우오아아아아아아아아아아아아아!!!" 하지만 기절하지 않았던 것이 불행 중 다행. 지면에 격돌하기 직전, 간신히 자세를 바로잡고 어떻겐가 착지할 수 있었다. "크, 으으으으.... 죽는 줄 알았네." 요정보다 저 녀석들이 훨씬 위험하잖아. 아~, 정말. 못해먹겠다. 머리 위에서 탄막놀이에 빠진 녀석들은 내버려두고 마음대로 돌아가자. "......요정도, 저 탄막에 쫄아서 안 나오고." 저 쓸데없는 싸움도 그것 하나만은 도움이 되는군. 나는 툴툴 불평불만을 내뱉으며 죽림을 걷기 시작했다. "..........길 잃었다." 에에에~~~~~~~!? 정말로? 나는 아까 날아온 방향이라고 생각한 쪽으로 걸었을 뿐인데! 하, 그러고 보니 여기 '헤메임의 죽림'이었었지. "나, 날아가면 괜찮으려나." 이미 레이무네들과는 상당히 거리도 있고. 죽림 위까지 날아가면 길을 잃을 일도 없겠지. 난점은, 하늘을 날면 요정의 표적이 되기 쉽다는 점이지만. "........앙?" 뭐 어떻게든지 되겠지, 하고 생각하면서 땅을 박차기 직전, 목소리가 들려왔다. "누구야?" "어, 저기. 그러는 넌?" 목소리가 들려온 곳을 보자, 또다시 소녀 등장. 뭔가 몸빼 비슷한 바지를 입은 여자애다. "나? 글쎄.... 그냥 죽림에서 살고 있는 꼬치구이집이야." "꼬, 꼬치구이?" "다만 지금은 개점휴업 상태라서 말이지. 그럼, 그러는 넌 뭐지? 요괴....로는 보이지 않는대." "아니아니. 인간이야, 인간." 꼬치구이집(?)은 웃었다. "이런 밤에 단순한 인간이 이 죽림에 발을 들여놓았다는 거야? 자살지망이라고밖엔 생각이 안 드는데." "......미안하구만. 어쩌다가 어떤 녀석들한테 끌려들어온 거라고." 나라고 오고 싶어서 온 게 아니란 말이다. "아, 그래. 너 여기 살고 있다면, 돌아가는 길도 알겠네?" "뭐야, 길을 잃은 거야?" "미, 미아는 아니라고. 그래. 난 내일을 찾고 있었던 거다." 미아라는 단어가 싫었기 때문에 저항해 보았다. "그러셔. 뭐, 출구까지 데려가주는 건 상관없는데..... 그래, 저쪽이 더 가깝군." "저쪽?" "흥. 어떤 바보녀석들의 저택이야. 밤도 늦었으니까 거기서 재워달라고 해." "어, 어째서?" "보다시피 요정놈들이 날뛰고 있잖아. 지금은 사람마을에도 못 들어가니까 안전한 곳으로 안내해주겠다는 거야." 부, 분명히 케이네 씨가 마을에 들어가지 못한다고 했지만..... 왜 이 애가 알고 있는 거지? "혹시 너, 케이네 씨랑 아는 사이냐?" "뭐야. 케이네를 알고 있었어?" 여자애가 깜짝 놀랐다. "뭐, 사람마을에 있는 인간이라면 누구든지 알고 있을걸. 그래, 케이네 씨가 아는 사람이라면 자기소개나 해둘까. 난 료야. 츠치키 료야. 대학생 겸 과자장사꾼. 넌?" "나?" 꼬치구이집은 조금 이상하다는 늣이 내 얼굴을 본 후, 대답했다. "난 후지와라노 모코우. 건강 마니아인 꼬치구이 장사꾼이야." 어..... .......거, 건강 마니아? (*)친치쿠린 ちんちくりん - 보통 체구가 작은 사람을 놀릴 때 쓰는 말. 동방기연담(東方奇?譚) 제4장 '영원한 밤의 토끼' 33. 죽림의 저택 자, 이제 슬슬 정말로 내 입장에 대해서 논의해볼까? ........누구랑 하면 좋은건데. "호오. 넌 바깥 인간인거야?" 안내해주겠다는 저택까지 거리가 조금 있었기 때문에 나는 죽림에서 만난 소녀.... 모코우와 여러가지 이야기를 나누었다. 모코우는 청자로서는 상당히 능숙한 편이었기 때문에 깨닫고 보니 신변에 대한 이야기를 좔좔 늘어놓고 있었다. .......아니, 딱히 숨길 것도 없으니까 상관은 없지만. "응. 바깥 세계의 과자라든가 음료수 같은 걸 사와서, 여기서 팔고 있어. 꽤나 평판 좋다고?" "그래. 난 마을에 살질 않으니까.... 사러갈 수 없는 게 아쉽군." "? 딱히, 마을에 살지 않아도, 와서 문제될 건 없잖아." 레이무라든가 마리사라든가. 녀석들은 마을 사람이 아니지만 맘편하게 오고 간다. 때로는 요괴까지도. 기껏해야 다른 곳에 사는 사람 한 명이나 두 명때문에 쪼는 인간은 환상향의 마을에는 없을 텐데. "케이네도 그렇게 말해주긴 하는데 말이지." 모코우는 쓴웃음을 지었다. "뭐, 내게도 여러가지 사정이라는 게 있어." "뭐야. 건강 마니아에 꼬치구이집의 사정이라는 게. 꼬치구이 스승이랑 싸우고 헤어지기라도 했어?" 꼬치구이의 스승이라고 하면, 이미지는 불사조다. '자아, 졸업시험이다. 나를 멋지게 꼬치구이로 만들어 보아라!' '하, 할 수 없습니다! 스승님을 꼬치구이로 만들다니....' '뭣이!? 난 널 그런 나약한 녀석으로 키운 기억은....!' '아, 아뜨거! 스승님, 때리지 마세요! 뜨거워요!' .............엽기적이다. 아니, 것보다 내 망상, 좀 들어가라. 왜 꼬치구이의 스승이 구워지는 새 당사자냐고. 뭐라고 할까, 모코우를 보고 있으면, 자연스럽게 떠오른다고 할까.... "뭐야?" "혹시 모코우 너, 밤참새의 친척이라든가 그런 건 아니지?" 모코우가 표정을 씰룩였다. "무, 무슨 소리를 하나 했더니. 그런 거랑 똑같이 취급하지 말아줘. 난 엄연한.....은 아닐지 모르지만, 인간이라고." "엄연하지 않은 시점에세 수상해. 애초에 이런 죽림에서 여자애가 혼자 사는 게 이상하잖아." 수상하고(妖しい) 이상하다(怪しいで)로 요괴(妖怪) 완성이다. "아까도 말했잖아. 사정이 있다고, 사정이." "그러니까 그 사정이 뭔지..." "알게 뭐야." 음, 이래선 아무래도 말해줄 것 같지 않다. 뭐, 타인의 사정에 그리 참견하는 건 좋지 않지만. 그렇다고 해서 일단 성인 남성으로서 명백히 미성년인 소녀가 이렇게 살고 있는 걸 내버려둘 수는 없잖아? 아, 아니. 딱히 가출소녀를 집으로 데려가서 으헤헤 라든가 생각하지 않는다고? 아니, 정말로. "아, 맞다." "이번엔 뭐야?" 내가 자꾸 물었던 탓인지 모코우는 경계심을 드러내며 날 바라보았다. .......하지만 그 태도가 언제까지 갈까. 나는 주머니를 뒤적여 사탕 두 개를 꺼냈다. .....도중에 입이 심심할 때를 대비해 가져온 거지만, 생각지도 못한 곳에서 도움이 되는군. "마침 사탕 가져왔는데, 하나 어때?" 이런 죽림에 살고 있을테니 단 음식 같은 건 먹지도 못했겠지. 크크크크.... 이걸로 이 녀석도 함락될 게 틀림없어. "이거, 언제나 케이네가 가져오는 사탕이잖아." "뭐시라!?" 추월당했다!? "큭, 언제나 사준다고 생각했더니, 애들이 아니라 모코우 너한테까지 나눠줬던건가." "이건 맛있으니까 좋아해." 모코우는 내 손에서 휙 사탕을 집어 입으로 옮겼다. "응, 맛있어." ".......뭐, 상관은 없지만." 나도 투덜거리며 사탕을 입으로 옮겼다. 기뻐해 주는 건 좋지만, 기대했던 극적인 리액션은 없었다. 이렇게 된 이상, 기세에 맡기고――! "사탕값 대신 사정에 대해서 말해." "또 갑작스럽네. 거절이야." 안 돼나. ......뭐, 됐어. 정말로 위험할 것 같으면 케이네 씨가 내버려둘 리가 없으니까. 분명 뭔가 번거로운 사정이 있는 거겠지. 호기심만으로 물어선 안 될 것 같다. "자, 도착했다." "......에?" 그렇게 생각하고 있자, 눈앞에는 어느새 이런 죽림 안임에도 상관없이 엄청나게 훌륭한 저택이 들어서 있었다. "그럼 난 여기서." "뭐야. 여기 사는 사람들 소개해 달라고. 난 저 사람들 모른다고." 도착하자 마자 곧바로 떠나려는 모코우를 불렀다. 하지만 모코우는 힘없이 고개를 저었다. "안 돼. 내 이름도 내지 않는 편이 좋을걸. 이 집의 녀석들이랑은 죽고 죽이는 사이니까." "어, 어이?" 탄막놀이가 아니라 죽고 죽인다. 이렇게까지 피비린내 나는 대사는, 여기서 처음으로 들었다. 아~, 그치만 나도 '널 먹는다'라는 소리 들었었지. "뭐, 여기 사람 잡아먹는 녀석은 없어. 그건 안심해도 돼." "에, 아." "그럼." 모코우는 손을 들고 가버리고 말았다. ........음. 뭐하는 애지, 저 여자애. 나중에 케이네 씨에게 물어볼까. "자. 그럼 어떻게 할까...." 쓸데없이 거창한 현관에 조금 꺼려지지만, 여기에 들어가지 않으면 야숙 결정이다. 각오를 하고 부지 내에 발을 들여놓으려던, 바로 그때. "기다려, 마리사!" "왜 쫓아오는 건데!?" "싸움을 건 건 너잖아!!" 그렇게 말싸움을 하며 흑백과 홍백이 현관문을 까부수고 저택에 돌입. "어머, 료야. 너도 왔었어? 난 먼저 갈게." 하고 그 뒤를 이어 유카리 씨도 저택으로 들어갔다. ..........어, 저기. 다, 다른 녀석들은? "........보지 않은 걸로 하자~." 조심조심 녀석들이 온 방향을 보자, 그야말로 시체만발. 대나무들의 그림자때문에 잘 보이지는 않지만, 어디서 많이 본 은발과 메이드복이.... 아아, 아니아니. 보지 않은 걸로 하는 거야. 보지 않은 걸로. "..........그게 되면 고생은 안하지." 등을 돌리고 걸어가려고 해도, 도저히 발걸음이 떨어지지 않았다. 나는 한숨을 쉰 다음 요우무와 사쿠야 씨에게 향했다. "어~이, 괜찮냐~?" "무, 무얼요, 이 정도쯤이야...." 여전히 튼튼한 요우무는 누관검을 지팡이 삼아 몸을 일으켰다. 하지만 곧바로 엉덩방아를 찧었다. "큭, 한심하게...." "아니아니. 그렇게나 너덜너덜한 주제에 그렇게 말할 수 있으면 충분하다고." 보는 한 커다란 상처는 없지만 긁힌 상처나 빨갛게 된 부분(타박상?)은 무수했다. 나라면 몸부림치고..... 아니, 훨씬 전에 기절했을 상처다. 뭐 요우무는 반인반령. 인간과는 신체 구조가 다른 거겠지. 자, 거기서 문제인 건, 일단 납득은 가지 않지만 백보 양보하면 인간의 끄트머리에 해당할 사쿠야 씨다. "..........멀쩡해 보이네요." "정말로 그렇게 보인다면 당신의 눈도 옹이구멍이네." 아니, 그치만. 요우무랑 똑같을 상황이면서 그렇게 산뜻한 미소를 짓고 있으면 멀쩡한 걸로밖에 보이지 않는다. "어, 저기, 일단 반창고는 있는데요." 환상향에 올 때는 언제나 품에 넣어가지고 다니는 반창고를 꺼냈다. 언제 다칠지 모르니까 상비하고 있는 것이다. .......일시적인 위로라고 생각하면 마음대로 웃으라고. "아아, 그럼 하나만 부탁드릴게요." ".....뭐, 호의를 져버릴 수는 없지." 요우무와 사쿠야 씨는 반창고를 하나씩 받아갔다. 뭐, 하지 않는 것보다는 낫다, 정도지만. "그럼 빈약한 인간인 난 저 저택에서 지붕을 빌려야겠다. 당신들은?" "저는 여기서 조금 더 쉬고 있겠습니다." "나도 마찬가지. .....하지만, 저기 괜찮을까? 보기엔 수상해 보이는데." 뭐, 그건 그렇지만. "아니, 그치만 레이무도 돌격해버렸고. 혹시 폐를 끼친다면.... 아니, 분명히 끼치겠지만, 함께 사과하지 않으면...." "당신..... 골수까지 밑바닥 근성이 붙은 거 아니야?" "실례구만요. 오빠 같은 입장이라고 생각해 주십쇼." 아니, 절실하게. 그~러~니~까. 레이무에게 가진 건 오빠 같은 감정이고, 결코 부하라든가 가정부라든가 그런 표현을 쓰면 안 된다. 안 돼. 안 된다고 했잖아. 안 된다고~!! 선생님한테 이른다, 짜샤. 무언가 뺨을 타고 흐르는 뜨거운 물기를 닦으며, 나는 저 저택을 향해 터벅터벅 걸어나갔다. ........나중에 사죄로 또 선물상자라도 들고와야겠군. 동방기연담(東方奇?譚) 제4장 '영원한 밤의 토끼' 34. 토끼 두 마리와 공주님 난 어느새 에로게의 주인공이 된 거지? .......플래그는 없지만! "누구 안 계십니까~?" 모코우에게 안내받은 저택의 현관문을 노크한다. .......레이무 녀석들이 돌파한 덕분에 커다란 구멍이 뚫렸지만. "아무도 안 사는 건가?" 너무 반응이 없어서 그렇게 생각. 안에 들어갔을 레이무랑 마리사가 벌일 소동도 들려오지 않고. 아니, 그치만 말이지. 그런 것 치고는 인기척이 든다. 정원도 나름대로 손질이 되어있고... "예, 누구세요?" "어라?" 정원을 관찰하고 있자 어느새 밑에서 목소리가 들려왔다. "어~, 저기, 너 여기 사람?" "응. 뭐, 사람이 아니라 토끼지만." 토, 토끼? 분명 내 허리 근처에 있는 소녀의 머리에 붙어있는 것은 새하얀 토끼귀다. ........우, 토끼귀 소녀? 현실에? 여, 역시 환상향. 얕볼 수 없군. 아쉬운 점이라면 그녀가 내 수비범위에서 크게 밑에 있다는 점일까. 혹시 여고생..... 적어도 중학생 이상으로 보이는 토끼귀 소녀가 있드면, 난 미쳐버렸을지도 모른다. 그러니까 거기. 로리라고 하지 말라고. "여기에 손님이 온 건 처음이야. 무슨 일이야?" "아니, 조금 길을 헤메서 말이야. 게다가 밤길은 좀 위험하니까. 아침까지만 지붕을 빌릴 수 있을까 해서." 그렇게 묻자 토끼귀 소녀는 깔깔 웃었다. "뭐야, 그런 거야? 일부러 이런 곳까지 와놓선 참." "묻지 말아줘. 어쩌다보니 이렇게 됐다고." ......정말로. 왜 난 이런 죽림 한가운데에 방황하고 있는 걸까? 우후후, 어째서일까아? "나는 상관없지만, 우리 공주님한테 묻지 않으면 모르겠어. 따라와." "들어가도 되냐?" "저택 주인한테 직접 물어봐. 나는 별 것 아닌 심부름꾼이니까." 그런 것 치고는 태도가 영.... "그러고 보니, 네 이름은?" 언제까지 머릿속에서 토끼귀 소녀라는 것도 거시기하니까. "난 이나바 테위. 그런 당신은?" "츠치키 료야. 잘 부탁해, 테위." 내가 자기소개를 하자 잘 부탁해~ 하고 손을 내밀었다. 악수. "그러고 보니 아까 첫 손님, 이라고 했는데. 아까 우리 녀석들이 왔을 거라고 생각하는데." 걸어가며 문득 떠오른 것을 테위에게 물었다. 하지만, 저택 한 번 넓구만. "저기 말야. 당신은 강도처럼 집에 처들어와선 집에 살고 있는 애한테 탄막놀이로 가차없이 떨구는 인간을 손님이라구 불러?" "............안 부르지." "나도 심한 꼴을 당했어. 뭐, 적당한 시점에서 졌으니까 다치진 않았지만... 레이센은 괜찮으려나." 레이센? 누구야? 이 집의 주민.... 이라고 하면, 레이무, 너무 심한 짓은 안 했겠지.... 어........ "아, 레이센. 괜찮아?" 도도도, 하고 테위가 그 소녀에게 다가간다. ........소녀는 다친 모양이었다. 옆에 왠지 마리사가 함께 쓰러져 있는 것 같지만, 뭐 아무래도 좋다. 문제는 저 소녀의 머리에, 테위와는 또 다른 모양의 토끼귀가 달려 있다는... 거..... "아, 아~아~아~, 진정해~라 나~." 비 쿨이다. Be Cool! (쓸데없이 좋은 발음으로) 에? 뭐야? 토끼귀 소녀? 게다가, 내 스트라익존 한가운데? 블레이저? 에, 에? 정말임까. 레이센? 그녀가 레이센? 우, 우사미미우사미미우사미미우사미미우사미미우사미미우사미미레이센..... ".........헉!?" 가, 가볍게 트립하고 말앗다! 정말로 자중해라, 나. 그녀는 딱히 2차원 캐릭터가 아니다. 현실의 인간이라고. 그래, 그렇게 추악한 눈으로 볼 수는..... 보면 안 되는데 말이야. "아, 아니. 그만두자." 필사적으로 제정신을 차린다. 난 이미 사쿠야 씨에게도 익숙해져 있어. 저 애한테도 금방 익숙해질게 틀림없다. 그때까지만 참자. "괘, 괜찮아~?" 나도 모르게 히죽거리려는 얼굴을 필사적으로 억누르며 테위와 레이센이라는 소녀의 곁으로 갔다. 도중 널부러져 있는 마리사는 무시. 분명 레이무와의 탄막놀이에 진 거겠지. 기분 좋은 듯이 자고 있고. "또 인간? 큭..... 스승님이 계신 곳은 가게할 수 없어." 찌릿, 하고 레이센이 날 빨간 눈으로 노려보지만, 솔직히 초식동물이 위협하고 있는 걸로밖에 보이지 않는다. ......아, 토끼는 초식동물이었지. "아니, 잘은 모르겠지만..... 다쳤잖아." 무릎에서 피가 나오고 있다. 아~아. 깨끗한 피부인데. ......위험해. 자칫하다간 뚫어져라 볼 것 같다. "자, 반창고. 다친 데 물로 씻고 붙여둬." "에?" "아, 아~, 그러니까. 우리 일행이 폐를 끼친 모양이고." 그녀가 쓰러진건 십중팔구 레이무에게 당한 탓이리라. 나 참. 상대를 보고 탄막놀이를 걸라고. 이런 연약해 보이는.... 아니, 그치만, 여기 사람들은 겉보기로 판단할 수 없지. "어, 어째서 듣지 않는 거야!?" "뭐가." "뭐가, 냐니...." 어라? "레이센. 이 녀석한텐 능력이 듣지 않는 모양이야." "큭. 그렇다면!" 레이센은 그렇게 말하며 손가락을 내게 내밀고, "헤?" 갑자기 탄을 쏘았다. 좌약 같이 생긴 거. 지근거리에서 공격당한 난, 피할 수 없어서, "부헷!?" 턱에 정통으로 맞았다. ......아아, 의식이, 의식이........ "에, 에에에에~~~!? 내 눈이 듣지 않으면서, 이렇게 쉽사리!?" "아~아. 레이센도 참. 첫 손님한테~." 테위. 난 네가 은근히 레이센에게 조언을 한 듯이 보였다만. 기분 탓이냐? "........핫!? 모, 모르는 천장이다!" 어쨌든 가장 첫 마디는 이거. 요즘은 알고 있는 천장 뿐이었으니까 조금 기쁘다. "......그런데, 여기 어디지?" "어머, 잘 잤어?" 주위를 둘러보자, 뒤에서 인사가. "아, 아아. 그런 것 같아...?" "어째서 의문형일까." 아니, 그치만. 또다시 본 적 없는 소녀가 등장하면, 누구라도 그렇게 되지. 오늘은 처음 보는 사람을 잔뜩 만나는 날이군. 그 벌레 꼬마에 꼬치구이 소녀에 꼬치구이집 소녀. 그리고 이 저택에 오고서는 진짜 토끼귀 소녀 두 명에 마지막으로 이 애는.... "아, 아~." "왜 눈을 감는 거야?" 하지만, 어째서 이렇게나 미소녀 확률이 높은 거냐. 게다가 이번엔 정말로 장난이 아닌 레벨. 아까 만났던 레이센처럼 뭔가 특수한 기믹이 붙은 것도 아니다. 하지만 위험하다. 뭐가 위험하냐면, 한순간 눈이 마주친 것만으로도 내가 속공으로 빠져들 것 같을 정도로 위험하다. 순 일본풍, 이라고 해야할까. 허리까지 늘어트린 검은 머리카락은 일본인이라면 그것만으로도 확 와 닿을 게 틀림 없다. 눈, 코, 입. 얼굴 모든 부품이 마치 이야기 속에서 나오는 인물처럼 빈틈이 없다. 나이는 아마도 나보다 밑이겠지만, 어처구니없을 정도로 매력이 넘치는 '여성'이었다. ........분명 이런 게 경국지색이라고 부르는 거겠지. "카구야 님. 인간이 일어났습니까?" "아아, 이나바. 응, 바로 전에." 방에 들어온 것은 무슨 시트를 안고 있는 레이센. ......날 위해서, 인가? "쓸모없게 되어버렸네요." "그것보다 이나바. 에이린 쪽은 어때?" "고전하고 계세요. 저 인간과 요괴, 상당히 강한 모양이에요." 인간과 요괴. .........레이무랑 유카리 씨인가. 에이린이라는 게 누구인지는 모르겠지만, 아마도 이곳에 사는 주민인지 뭐겠지. "그래, 어쩔 수 없네. ....이나바, 네가 이 사람을 상대하도록 해." "에?" "당신한테도 사죄할게. 본래라면 이 영원정까지 온 손님은 충분히 환대해야겠지만.... 우리 이나바 애들이 폐를 끼친 답례도 겸해서 말이야. 하지만 지금 좀 문제가 생겼거든. 다음 기회에 환대할게." 그렇게 말하고 '카구야 님'이 나갔다. .......그리고 남겨진 것은 나와 토끼귀 소녀 레이센. ".......어, 어쨌든, 자기소개?" "테위에게서 들었어. 료야, 였지?" "그, 그래. 넌?" "나?" 이름은 레이센이라는 걸 알고 있지만, 풀네임은 모른다. 그리고 자기 소개는 서로를 알기 위한 첫걸음. 이 의식을 거치지 않으면 사이좋게 될래야 될 수 없다. "나는 레이센 우동게인 이나바. 좋을대로 불러도 상관없어." "우, 우동게인?" ".........뭐야?" 뭐야, 그 어딘가의 로봇같은 이름은. 아, 안 돼. 웃음보가..... ".........푸훗!?" 터지고 말았다. "푸하하하하하하!? 우, 우동게, 우동게인!?" "무, 뭐가 우스운 건데!?" "그, 그치만, 우동게인이라니..... 넌 어느 나라 사람이냐.... 크크크크, 푸훕!?" 또 뿜고 말았다. 정말로 허파에 바람이라도 들어간, 간..... 우하하하하하하하하하하하하!? "웃지 맛!" "아, 아니, 그치만..... 잠깐, 무리무리....... 크크크크크크크." 아니, 첫대면인 토끼귀 소녀에게 엄청난 실례이긴 하지만..... 웃음은 모든 것을 초월하는 법이라고. 동방기연담(東方奇?譚) 제4장 '영원한 밤의 토끼' 35. 달의 사정과 스파이의 사정 나는 그저 조금 사이좋게 되고싶다, 하고 생각했을 뿐인데. .......스키마 자식. "자, 차." 퉁. 성의없게 찻잔이 놓였다. "어, 저기...." "식기 전에 빨리 마시지?" 정말로 아무래도 좋다는 듯이 레이센이 권했다. 어쩔 수 없이 차를 입에. "앗뜨!" "뭘 하는 건지." 너무 뜨거워서 비명을 질러도, 레이센은 여전히 차갑다. 주인에게 내 상대를 부탁받았으니 싫지만 어쩔 수 없이 한다는 태도가 훤히 보인다. ........음. 지금 냉정하게 생각해보니, 역시 사람 이름 가지고 웃은 건 실패였다. 반성, 반성. "반성하고 있어. 이제 안 웃을 테니까 기분 풀라고." "무슨 말이야? 난 딱히 화낸 적 없어." "거짓말이다! 눈이 웃고 있지 않잖아!" "난 원래 인간을 상대로 웃지 않아." 저, 정말로 냉정하다. 츤츤거리고 있어. "........데레는 언제 오려나." "뭐?" "아무것도 아냐. .......아, 식으니까 맛있네, 이 차." 향이 그윽하다고나 할까. 언제나 하쿠레이 신사에서 마시고 있는 재탕차(10번은 우린다)와는 비교도 안 될 만큼 맛있다. 바깥 세계에서도 그리 비싼 차를 마셔본 것은 아니지만. 그래도 이 정도의 차를 사려고 한다면 상당히 돈을 내야하겠지, 정도의 예상은 된다. "당연하지. 본래는 카구야 님이 드시는 찻잎인걸." "그 공주님인가." 으~응, 분명 그녀는 예쁜 것만이 아니라 고귀한 태생 같은 느낌이다. 뭐라고 할까. 품위가 있다고 할까. 세세한 동작들이. 그야, 평소 좋은 걸 마시고 있어도 이상하지는 않지만.... "이거, 어디서 산 거야? 사람 마을.....은 아닐 테고. 너희들 본 적 없으니까." 아니면 '에이린'이라고 하는, 아직 보지 못한 사람이 사왔을지도 모르지만. "이 찻잎은 스승님께서 정성들여 기르신 거야." "스승님?" "야고코로 에이린. 내게 약사에 대해서 가르쳐주시는 스승님." 야, 약사? 뭐야, 이 찻잎도 실은 몸에 좋은 거라든가? "약을 만들 수 있다면, 더더욱 사람 마을에서 보지 못한 게 이상한데. 거긴 의사 같은 사람이 적으니까, 약사가 있다면 유명할텐데." 분명 의사가 한 명. 게다가 그 의사도 다른 일이랑 겸업하고 있다. 기본적으로 환상향의 사람들은 병이라든가 별로 인연이 없으니까 그리 필요한 것은 아니지만. 그렇다고 전혀 필요하지 않은 것은 아니다. 의술을 다룰 수 있는 사람이라면 크게 중요시될 텐데. "우리들은 여기서 숨어살고 있거든." "숨어서?" 어라. 이 좁은 환상향에서 어떻게 숨는다고..... 아니, 그치만. 하쿠레이 신사라든가 백옥루라든가 홍마관, 요괴의 산이라든가. 일단 인외 같은 것이 살고 있는 장소가 있다면 대부분 내 귀에도 들어왔을 텐데, 이 영원정인지 뭔지는 들은 적이 없다. 헤메임의 죽림에 대해 들었을 때도, 여기에 대한 내용은 조금도 듣지 못했다. ......혹시 정말로, 이 저택 환상향에 알려지지 않았어? "어째서. 뭔가 나쁜 짓이라도 한 거냐?" "........대충 그런 거야." 레이센이 복잡한 얼굴로 휙 고개를 돌렸다. 음. 하지만 레이센이 나쁜 짓을 하리라고는 보이지 않는다. 지금은 보이지 않는 테위는...... 엄청 악동처럼 보이지만, 큰일을 벌일 것 같지는 않고. 카구야는 규중처녀같으니까 분명 저택 밖에 나가지 않을 테고. (편견) 그렇다면.... 혹시 야고코로인가 뭔가 하는 약사가 나쁜 짓을!? 도, 독이라든가. "고, 괜찮아. 마을 사람들은 분명 따뜻하게 맞이해줄 거야." "잘은 모르겠지만, 우리들이 도망치고 있는 건 딱히 인간들이 아니야." "헤에?" 레이센은 조금 고민하는 모습을 보인 후, 말했다. "우리들이 피하고 있는 건 달의 백성으로부터야." "................." ............자. 레이센의 이마에 손을 대어보았다. 으~응. 괜찮은데? 나보다 체온은 낮군. "무슨 짓이야?" "아니, 열이라도 있나 해서. 아, 혹시 잠꼬대였어?" 말없이 좌약탄을 쐈다. 하지만 나도 계속 받고만 있지는 않는다. 멋지게 회피. "당신. 내가 그렇게 싫은가보지?" "설마." 오히려 좋아합니다만? 귀엽고, 착실한 성격같고. "달의 백성, 이라는 건 무슨 은어라도 되냐?" "은어가 아니야. 말 그대로. 달에 살고있는 사람들을 말하는 단어야." 달이라니....... 달이라고? 저, 하늘에 있는 거. "달에 인간이 살 수 있을 리 없잖아. 공기도 없고, 물도 없고." "달이라고 해도 월면에 살고 있는 건 아니야. 달의 '뒤편'이지." "........분명 아폴로가 달에 갔을 때도 월면인이랑 만난 적은 없을 텐데." "아아, 여기는 자기네 영토라는 듯이 깃발을 꽂고 간 녀석들?" .......보고 온 것처럼 말하네. "뭐, 믿지 않아도 상관없어. 나도 어떻게 됐지. 인간에게 이야기하다니. 변덕이야." 흥, 하고 레이센은 콧방귀를 끼고는 말을 끊었다. .......에에이. 뭔가 무기는 없나. 대화의 실마리가 될 무기! "아, 차에 대한 답례라고 하긴 뭣하지만, 사탕이라도 먹을래?" ".........사탕?" 과자로 어린애들을 낚는 것과 똑같은 방법이다. 나 자신도 어떨까 생각하지만, 뭐 어때. 흥미를 가진 모양이고. ........아, 귀가 쫑긋쫑긋 움직이고 있어. "무슨 사탕?" "밀크캔디. 내가 좋아하는 거지." 자, 하고 건넸다. "바깥 세계의 것, 이지? 이 포장." "내가 사가지고 왔어. 뭐, 먹어봐. 아, 그리고 쓰레기는 나한테 줘." 조심조심, 이라는 느낌으로 레이센이 포장을 벗기고, 하얀 사탕을 입에 넣었다. 그리고 곧바로 놀란 듯이 눈을 크게 떴다. "맛있어." "그치?" 이곳의 단 음식 종류는 엿이나 과일, 혹은 정제가 서툰 설탕뿐이다. 그런 과자밖에 먹지 않은 인간은 바깥 세계의 사탕은 상당한 컬쳐 쇼크인 모양이다. 미각 충격이니까 테이스트 쇼크인가? ".............달에 있던 이래, 일까나." "뭐?" "이렇게 세련된 과자를 먹는 건....." 레이센은, 역시 조금 복잡한 표정을 보이긴 했지만, 간신히 웃어주었다. 좋아. 여기부터 어떻게든 사이 좋아질 수 있도록 힘을......... 자. 나는 완전히 잊고 있었다. 내게, 플래그를 세울 이벤트 따위가, 일어날 리 없다는 것을. "안녕, 료야. 뭔가 재미 좀 보는 모양이네?" ".......어디서 솟아난 거냐, 스키마." 어디서, 라는 의문도 무의미하다. 이 녀석은 나와 레이센이 마주앉아 있는 찻상의 한 가운데어서 농담처럼 상반신을 내밀고 있었으니까. 아, 말투가 완전히 평대가 됐다. 호칭도 스키마고. .........이제 상관없어. "어머, 쌀쌀맞기는. 적지에 홀로 놓아둔 당신을 걱정해서 온 건데." "구라치지 마." "잘 알고 있네." 사람을 속이려면 조금 더 진실미를 섞으라고. "레이무, 나오도록 해. 아무래도 당신이 말했던 게 정답이었던 모양이야." 스키마는 영차, 하고 찻상에 손을 걸치고는 몸을 뺐다. 뒤이어 레이무도 똑같이 찻상 위에 생긴 균열에서 나타났다. ".......아무래도 틀림없는 모양이네. 이쪽은 영기의 농도가 확실히 달라. 술법의 핵은 이쪽이야." "료야 씨. 고마워. 료야 씨가 이 닫혀진 구획에 있어준 덕분에 이곳을 깨달을 수 있었어." ........어~. 그럴 수가. 스파이 같은 말을 해와도 엄청 곤란합니다만~. "아군의 영력을 더듬어서.....!? 큭, 여기부터 앞은 보낼 수......" "자, 자. 당신은 비키도록." 스키마는 일격으로 레이센을 격추시켰다. .........강하다. "자, 가도록 하자, 레이무. 진짜 흑막이 있는 곳에." "그래." 레이센은 힘겹게 몸을 일으켜 두 사람을 노려보았다. "당신의 잔재주는 이미 듣지 않아. 능력도 날카로움을 잃었고." "큭........ 스, 스승님은 어떻게 했어!?" "아아, 그 적청? 우리들이 쓰러트렸는데." ..........적청은 또 뭐냐. "그럼." "기, 기다려!" 레이센이 불러도, 저 제멋대로의 대명사인 두 사람이 그 말을 들을 턱이 없다. 잽싸게 사라져 버리는 두 사람. 두~웅, 하고 침울해하는 레이센. "뭐, 저기, 뭐냐. 개한테라도 물렸다고 생각하고....." "닥쳐, 이 세작놈!" "오해라고요!?" 아아, 정말. 모처럼 조금 사이 좋아질까 생각했었는데! 동방기연담(東方奇?譚) 제4장 '영원한 밤의 토끼' 36. 영원한 밤의 끝 자, 도망치자(눈물) 곤란하다. 저 스키마 자식. 쓸데없는 소리만 하고선 아무런 도움말도 남기지 않고 가버렸다. 이미 '씨' 같은 걸 붙일 마음은 들지 않는다. 놈의 이름은 평생 스키마로 대결정. ........그건 그렇다 치고. 나를 완전히 적으로 보는 눈빛으로 바라보는 저 토끼귀 소녀를 어떻게 해야할까나? "어, 어쨌든, 다치지는 않았어? 저 스키마 요괴, 난폭하게 굴어서...." 손을 뻗었더니 있는 힘껏 쳐냈다. ..........슬프다. "큭..... 가야해. 이대로라면, 술법이......." "술법?" 자, 그러고 보니 아까 저 두 사람도 술법의 핵이 어쩌고 저쩌고 했었지. 잊을 뻔 했지만, 이번 내가 이런 곳까지 오게 된 건 달에 이변이 일어났기 때문이다. 물론 그런 이변이 있어도 내가 출동할 의무는 없고, 출동한 것 자체에 대해 여러가지로 할 말은 많지만, 일단 발단은 그거다. 저 이변을 해결하러 온 레이무와 스키마가, 계속 이 저택에서 머물며, 날 이용해서까지 '술법의 핵'인 이쪽까지 왔다. 설마. "야, 레이센. 혹시, 만월에 이변을 일으킨 건, 너희들이야?" ".......그래." 레이센은 뜻밖에도 쉽사리 자백했다. "만월을 빠지게 만든 건, 우리 스승님께서 감춰두신 비장의 수. '대지를 거대한 밀실로 만드는' 술법이야." ".......밀실?" 밀실이라는 건, 바깥에서도 안에서도 드나들지 못하는 방. '지상' 같은 거대한 범위를 표현하기에는 도저히 적절한 표현이 아니다. "달과 지상은, 만월로 연결돼. 달의 백성은 만월의 밤에만 지상으로 내려올 수 있지. .....하지만, 그 만월이 부족하다면? 그것이 우리 스승님의 술법이야." 왜 보름달이야, 라는 반론은 있다. 보름달이든 뭐든 지구와 달의 거리가 바뀔 리는 없다. 게다가, 어떻게 하면 달을 부족하게 만들 수가 있는 거야, 라든가. 달의 백성 진짜로 있냐, 라든가. 하지만, 그것을 말한 레이센의 눈은 너무나도 진지했다. 농담이라며 웃어 넘길 수 있는 분위기가 아니었다. "어쨌든, 카구야 님이 계신 곳으로...." "아아, 정말. 알았어." 힘이 들어가지 않는 레이센을 안아 올렸다. 나는 그다지 힘이 있는 건 아니지만, 이런 가벼운 여자아이 한 명쯤은 아무렇지도 않다. .............아, 아니. 꽤나 아슬아슬할지도. "무, 뭐야! 내려줘!" "스스로 날 수도 없는 주제에 무슨 소리야. 됐으니까, 카구야가 있는 곳은 어디야?" 어쩔 수 없으니까 옮겨다 주자. 나로서는 매우 드물게, 속셈 따위는 전혀 없었다. ――정말이라니까! "큭, 놔! 스스로 날 수 있어!" 레이센은 날 억지로 밀어내곤 문자 그대로 스스로 날았다. ...........칫. "카구야 님은 이쪽이다. ......말해두지만, 그 인간과 요괴에게 가세한다면 우선 널 쓰러트리겠어." "무섭구만. 걱정하지 않아도 그런 짓은 하지 않아." 귀찮고. 애초에 내가 전력이 될 리도 없고. '글쎄, 어떨지' 하고 말하는 레이센은 내 앞을 비행하기 시작했다. ".........가까이 못가겠어." 카구야에 레이무, 스키마 발견. 아, 덤으로 스키마의 식신인 란 씨도 있다. 하지만, 전혀 다가가질 못하겟다. 이미 탄막 놀이라는 레벨이 아니다. 진짜 '전장' 급의 사지가 눈앞에 펼쳐져 있었다. 녀석들의 탄막 배경에 있는 것은, 지금까지 본 적 없을 정도로 형형하게 빛나는 달. .....크다. "레이센, 이래선 무리같은데?" "큭, 카구야 님!" 당장이라도 뛰쳐나가려는 레이센의 어깨를 붙잡고 말렸다. "놔!" "안 돼. 나같은 녀석도 떨치지 못하는 주제에 저런 곳에 돌진했다간 정말로 죽는다고?" 레이센을 억누른다. 실제로 상당한 거리가 있는데도 여기까지 충격파가 덮쳐온다. 예전에 있었던 레이무와 스이카의 최종결전. 그 이상의 충격이다. 레이센이 강한지 어떤지는 나도 알 수 없지만, 그래도 저런 곳에 끼어들어서 무사할 리가 없겠지. "그치만, 카구야 님께서는 날 위해서 저렇게 계신데......." "처음 들었는데." ".....나는 달의 토끼야. 달의 백성은 날 데려가기 위해 오는 거지." 다, 달토끼? 그, 떡을 찧는 토끼 말이야? "우오오오!?" 흘러나온 탄막이 우리들을 덮친다. .....달토끼가 어쩌고 생각하고 있을 때가 아니었다. "그렇다고 해도 이미 무리라니까!" 방심했다간 내 손을 곧바로라도 떨쳐내버릴 것 같은 레이센을 필사적으로 말린다. 뭐가 무리냐면, 카구야는 이미 격추되기 직전이다. 보는 것만으로도 안다. 애초에 레이무, 스키마, 란 씨 셋을 상대하며 저렇게 버티고 있는 게 이상할 정도다. ".......린치로구만, 저건." 딱히 카구야의 힘이 다른 사람들한테 떨어진다고는 생각하지 않지만(아니 난 그런 거 알 수 없다) 아무리 봐도 수적으로 열세다. ....아, 떨어졌다. "카, 카구야 님!" 레이센이 다급하게 카구야 곁으로 향한다. 탄막승부는 이미 끝났다. 딱히 내가 말릴 이유도 없다. 나 참. 쓸데없이 어깨를 짓누르는 피로감과 함께 나도 그쪽으로 향했다. "어~이, 수고했어." "어머, 료야 씨. 수고했어." 수고를 보낸다, 라는 것도 뭔가 아닌 것 같은 느낌이지만, 딱히 보낼 말도 없었기 때문에 적당하게 말해주었다. "오늘 료야 씨 공훈이 커. 덕분에 이변도 해결했고." "......아니, 본인이 모르는 곳에서 키퍼슨이 되도 전혀 기쁘지 않은데." 레이무의 칭찬도 비꼬는 말로밖에 들리지 않았다. 애초에 내가 세상에도 드문 토끼귀 소녀랑 사이가 좋아지지 못한 건 누구 탓인데! "자, 그럼 유카리? 이녀석들은 어떻게 할까." "글쎄." 질문을 받은 스키마는 카구야와 그녀에게 붙어 있는 레이센을 차가운 눈으로 노려보았다. 언젠가... 몇 번인가 본, 야쿠모 유카리의 진심이 담긴 눈이다. "아무리 그래도 이번 이변은 정말로 내버려둘 수 없어. 사라져주실까?" "자, 잘은 모르겠지만, 그렇게까지 할 필요는 없잖아." 조심스럽게 참견했다. 이대로 내버려두면 무서운 방향으로 이야기가 갈 것 같다. "모르겠다면 입다물고 있도록 해." "으..... 레이무!" "응~. 나로선 이변을 일으킨 녀석을 반성시키는 게 일이긴 하지만, 유카리가 지나치게 일을 벌이는 것도 내버려둘 수는 없는데." 아, 레이무가 아군인 것 같다! "레이무. 당신도 이번 일이 얼마나 중요한지 모르는 모양이네. 조금은 공부하도록 해." "귀찮으니까 싫어." "나 참. .....어쨌든, 이곳 주민은 내가 맡겠어." "그래? 네가 그렇게까지 하는 구나." 위험하다. 레이무는 중립이다. 이 흐름이라면 이곳 주민들 전부 스키마행이다. 무, 무슨 수는 없나. 스키마를 설득하는 건 논외. 남은 건 평소 함께 살고 있는 레이무를 통해 어떻게 할 수밖에 없는데, 하지만 이 녀석을 움직일 카드가 있을..... .................아. "레, 레이무!" "왜?" "스키마를 말려줘! 안 그럼 새전 이제 없다!" 변화는 극적이었다. 마치 빨리감기를 한 것 처럼 뻗은 레이무의 오른팔이 스키마의 어깨를 단단히 붙잡았다. "........무슨 짓이지?" "잘 생각해 보니까, 유카리 너 같은 요괴에게 처우를 맡기는 건 좋지 않아." "다, 당신 말이야." 스키마는 찌릿, 하고 레이무와..... 곁들이로 날 노려보았다. 잠시 그 상태로 경직이 계속되었지만, 결국 스키마 쪽이 꺾였다. "나 참..... 뭐, 좋아. 아까 나왔던 가장 힘을 가지고 있는 여자, 내보내주지 않겠어? 그 녀석과 교섭하지." "날 말하는 걸까?" 슥, 하고 어느새 카구야의 곁에 투톤의 의상을 몸에 걸친 여성이 나타났다. 빨강이랑, 파랑. 이게 에이린.... 씨? 인가? "어쨌든, 이 '지상을 밀실로 만드는' 술법을 풀어주겠어? 이야기는 그것부터야." "......거절할 여지는 없는 모양이네." 에이린 씨가 슥, 하고 손을 흔들자 아까까지 있던 빛나는 달이 사라지고 평소와 똑같은 달이 모습을 드러냈다. "자, 이야기해보도록 할까?" "좋아. ......우동게. 공주를 부탁해." 그 말을 남기고 두 사람은 어딘가로 사라졌다. ........하고 생각했더니 스키마가 틈새에서 머리만 내밀고 말했다. "그리고 료야? 날 스키마라고 부르다니. 무슨 생각일까?" "어, 그, 그게...." 뭐라고 할까. '씨'를 붙이는 건 그만 두려고 상각했는데, 유카리라고 그냥 부르는 것도 싫었으니까, 왠지 모르게? "당신도 나중에 '이야기'하도록 할까?" "시, 싫다고 한다면?" "아쉽게 됐네." 무, 뭐가 아쉬운 거야!? ――그렇게. 내 미래에 일말의 불안을 남기고, 이변이 해결되었다. 동방기연담(東方奇?譚) 제5장 '붉은 저택의 마법사' 37. 환상향의 파파라치와 마법사 신문기자가 있었구만. 그리고 마리사의 친구란 말이지... 그것은 그 달의 이변이 해결되고 며칠 후. 난 하쿠레이 신사의 경내를 청소하고 있었다. ......덧붙여 스키마와의 교섭 결과 그녀의 호칭은 스키마로 OK가 떨어졌다. 이유는 잘은 모르겠지만 '날 무서워하지 않는 인간도 한 명 정도는 있어야겠지' 라는 것 같다. 레이무나 그 외는 뭔가 싶지만 뭐 걔네들은 인간이 아니라는 말이겠지. .......응징, 은 당했지만... "에에이! 잊어라, 나! 전력전개로!" 생각하자 몸이 떨린다. 그러니까 잊으라고. 떠올리지 마. 응. 어쨌든 그 달의 이변을 거쳐 야쿠모 유카리에 대한 호칭이 스키마가 되고 반말 써도 된다는 것만 생각하면 된다. 쓸데없는 생각은 관두자. "예~~~~이! 안녕하세요~~!" "응?" 갑자기 손님이 내려왔다. 뭔가 검은 날개가 돋아난 소녀. 신고 있는 신발은..... 이상하게 바닥이 긴 게다? "안녕하세요, 안녕하세요. 전 '붕붕마루 신문'을 발행하고 있는 까마귀 텐구 샤메이마루 아야라고 합니다. 앞으로 잘 부탁드려요." "허어, 저야 말로...." 신문기자? 파파라치? 아니 '붕붕마루 신문'이라는 거, 부탁하지도 않았는데 계속 오는 그건가? 레이무는 읽기도 전에 불쏘시개로 쓰던데. "무녀한테 볼 일이 있다면, 지금 낮잠 자고 있어서 힘들 것 같은데." "아뇨아뇨. 오늘은 하쿠레이의 무녀에게 용무가 있는 게 아니라 당신, 츠치키 료야씨에게 취재를 하러 왔답니다." "취재?" 얼레, 내가 기삿거리가 될 정도로 재미있는 인간이었던가. 아니면 그렇게 기삿거리가 곤란한 건가. "예. 바깥 인간, 거기에 맛있는 과자를 사람마을에 제공하는 사람으로 꽤나 유명하니까요. 거기에 상당히 힘을 가진 인요들과도 교류가 있다. 취잿감으론 딱이죠." "하아, 딱히 상관은 없는데..... 아, 카메라까지 있네." "예. 뭐, 바깥 세계에 사는 당신이 보면 별로 드물지도 않겠지만, 이 환상향에서 현상하는 기술을 가지고 있는 건 우리들 천구뿐이랍니다." 과연. 환상향이 격리되었다고 하는 메이지 시대는 사진기 자체는 존재하고 있지만 일반적으로 보급되지는 않았을 때지. 그래도 제대로 가동하는 카메라랑 그걸 현상할 기술을 가지고 있다니, 텐구라는 종족은 대단한데. 신문을 발행하고 있다는 건 인쇄도 할 수 있는 건가? "그럼, 취재에 들어가겠습니다. 우선 당신의 프로필을 가르쳐주세요." "츠치키 료야, 20세. 바깥 세계에선 대학생 겸 학원강사. 환상향에선, 알다 시피 과자장사꾼.... 겸, 무녀의 심부름꾼." 마지막은 이성이 저항했지만, 내 입장을 설명하는 덴 도저히 빼놓을 수 없다. .....빼놓을 수 없게 되어버렸다. "과연, 과연. ........어째서 과자장사를?" "어째서냐고 해도 말이지. 이쪽 돈이 필요해서 돈을 벌 수단을 생각했더니, 바깥 세계의 물건을 파는 게 가장 빨랐으니까, 려나." "흠흠..... 그런데, 어떤 걸 파는지 봐도 될까요?" 뭐, 상관없지. 어차피 팔러 가기 전이니까. 하쿠레이 신사의 사랑채에 가서 내 배낭을 가지고 왔다. "그러니까.... 사탕이랑, 검이랑, 젤리에 초콜릿.... 그리고 포테이토 칩이라든가." "....보기 드문 것뿐이네요." "안 그럼 안 팔리잖아. ......아, 이거 한 번 시식해볼래? 우마이봉." "괜찮나요?" "여기서 가장 싼 거니까 신경쓰지 마." 바깥 세계 돈으로 따져도 겨우 10엔. 그걸로 깐깐하게 굴 정도로 속이 좁지는 않다. 신문으로 선전해준다면 매상도 오를지 모르고. "흠흠.... 콩포타쥬맛? 먹어본 적 없는 음식이지만, 맛있네요." "그거 다행이네." 역시 먹는 걸로 낚는 게 가장 좋다. 인간이든 인간이 아니든 맛있는 것에 대한 유혹은 거스를 수 있는 게 아니다. "잘 먹었습니다. 그럼, 계속 취재하도록 할게요." "응," 뭐, 청소야 해도 안 해도 상관없으니까. 애초에 내가 할 일도 아니고. 휴식 삼아서 이 파파라치의 취재를 받기로 할까. "요오, 료야." "어라? 마리사." 샤메이마루의 질문에 대답하고 있자 마리사가 경내로 왔다. "응? 샤메이마루잖아." "안녕하세요, 여전히 기운 넘쳐 보이네요." "너도 마찬가지야. 뭐야, 오늘은 료야를 취재하러 온 거냐?" "예. 흥미 깊은 대상이니까요." 도대체 뭐가 그리 흥미 깊은지. "아, 그래그래. 당신에게 이전에 부탁했던 거, 어떻게 하실 건가요?" "부탁했던 거? 뭐였지...?" "정말. 제 신문에 '마리사의 마법교실'을 정기 연재해주신다는 거 말이에요." 마, 마리사의 마법교시일? 뭐야, 그 수상쩍기 그지 없는 연재는. "아아, 그거. 패스패스. .......아니, 전에도 있는 힘껏 거절했을 텐데?" "하지만, 특히 인간들 쪽에서 '해줬으면' 하는 목소리가 크단 말이에요. 모두 마법이라는 걸 써보고 싶은 모양이던데요." "그렇게 말해도 말이지, 어중간하게 배우면 오히려 다치기 쉽상이라고. 배운다고 한다면 제대로 스승을 모시는 게 나아." 그리고 샤메이마루와 마리사의 '해줘요' '안 돼' 응수. 흠..... 하지만, 마법이란 말이지. "야, 마리사." "왜?" "나도 마법 쓸 수 있을까?" 그건 문득 떠오른 의문이었다. 레이무의 수련은 이제 질색....이라고 해도, 어느 정도 힘은 기르고 싶다. 마법, 이라고 하면 공부하는 쪽이 많겠지. 전에는 공부 따위야... 하고 생각했지만, 오히려 몸이 다치지 않는 편이 좋다고 생각하게 됐다. "아~, 쓸 수 있는지 아닌지 따지면, 뭐, 쓸 수 있게 될지도 모르겠는데." "그럼 가르쳐 줄래?" "음, 너한텐 맛있는 것도 많이 받고 그랬으니까, 부탁은 들어주고 싶은데...." 마리사가 뺨을 긁적였다. "자랑은 아니지만, 난 다른 사람한테 뭘 가르치는 게 서툴러서." ".......뭐, 그건 잘 알지." 그렇지~, 그렇겠지~, 좋은 생각인 것 같았는데..... 게다가 마법이라는 건 폼이 난다. 지금의 영문을 알 수 없는 능력보다도 판타시 세계의 십팔번 '마법'이라는 게 더 도움이 될 거다. 분명히. "아, 하지만 그 녀석이라면...." "그 녀석? 누구?" "내가 아는 녀석중에 마법사가 있거든. 그 녀석은 언제나 도서관에 틀어박혀 있으니까 한가할 거야. 게다가 그 도서관이라면 초심자용 교본도 있을 테고." 마법사라..... 것보다 환상향에 도서관 같은 게 있었군? 마리사의 친구, 라는 점에서 일말의 불안을 느끼지만, '끼리끼리 논다'라는 표현이 언제나 적용되는 법은 아니니까. 오히려 걱정스러운 건, "하지만, 가르쳐주려나...." "뭘, 여차하면 책만 빌리면 돼. 나한텐 언제나 쾌히 빌려주는걸." "아, 그렇군? 그럼 괜찮으려나." 알지도 못하는 사람의 도서관에서 책을 빌리는 것도 좀 그렇디만, 여차하면 마리사에게 빌리는 걸 부탁하면 되고. "좋아, 쇠뿔도 단김에 빼랬다고 가볼까." "응. 그럼, 샤메이마루. 기사 다 되면 보여줘." "물론이죠." 샤메이마루가 엄지손가락을 세운다. 나는 마리사와 하늘을 날았다. "어느 방향이야?" "이쪽이야. 따라와." 마리사의 안내에 따라 나는 하늘을 날았다. 마법, 이라는 말의 매력에 내심 생글생글 웃으면서. ------- 외전 6화 '붕붕마루 신문 제119계 9월 1일' 바깥 세계의 과자는 맛있지만 위험 요즘 유명한 바깥 세계의 과자장사꾼 츠치키 료야씨(인간)에게 돌격 취재를 하였다. 그는 바깥 세계의 인간이지만 환상향의 존재들조차 거의 불가능한 '바깥 세계와 환상향을 자유롭게 드나들 수 있는' 특수 능력을 가지고 잇다. 그 능력을 살려 바깥 세계의 음식물을 팔고 있는 것이다. "아니, 그치만 이쪽에서 생활하려면 돈이 필요하잖아? 레이무의 새전도 넣어야 하고.... 어쩌다가 가져온 과자를 모두 맛있다고 하니까, 이거 장사 좀 되겠군, 해서 말이지." 하고 말한 츠치키 씨. 실제 환상향에는 존재하지 않는 많은 과자들은 사람마을에서 호평을 받고 잇다. 인간뿐만이 아니라 일부 요괴에도 호평인 모양이라 희한한 것을 좋아하는 요괴들은 사람마을에서 열리는 츠치키 씨의 노점에 자주 얼굴을 보인다고 한다. 나 자신도 '우마이봉'이라는 과자를 하나 먹어보았다. 바삭바삭한 식감과 어딘가 서양의 향취가 느껴지는 맛은 상당히 맛있었다. 츠치키 씨의 말로는 이 과자는 바깥 세계에서 10엔(환상향의 가치로 환상해도 어린아이의 용돈으로도 10개는 살 수 있다)에 팔고 있는 모양이라 하니, 바깥 세계는 그야말로 음식의 태평성대라고 할 만하다. 단지, 과식은 금물. 영양이 극단적으로 치우쳐있고, 개중에는 몸에 그다지 좋지 않는 것이 들어가 있는 것도 있다고 한다. 음식 속에 몸에 좋지 않는 것이라고 하면 그다지 와 닿지 않다고 생각하지만, 츠치키 씨 본인이 하는 말이니 따르는 편이 좋을 것이다. 그리고 양치질은 잊지 않도록. 마을의 수호자에게 박치기 당하고 싶지 않다면. 츠치키 씨는 쓰레기 회수도 행하고 있다. 츠치키 씨의 노점에서 구입한 과자 봉투는 다른 곳에 버리지 말고 츠치키 씨에게 건네자. 환상향에서 처분하는 건 어렵다고 한다. 츠치키 료야 씨의 노점은 주에 2, 3회 정도 부정기적으로 열린다. 금방 매진되기 때문에 확실하게 손에 넣고 싶은 사람은 직접 츠치키 씨에게 예약하면 기꺼이 받아준다. 음식물에 한하지 않은 요청도 모집중이라고 하니 흥미 있는 사람은 말을 걸어보자. 동방기연담(東方奇?譚) 제5장 '붉은 저택의 마법사' 38. 음지의 소녀 마리사.... 나중에 너랑은 확실하게 이야기를 나눌 필요가 있을 것 같다? 하지만 마법 재미있네. 마리사에게 안내받아 향한 곳. 호수 너머. 커다란 산을 배경으로 빨간 저택이 있었다. "저거, 홍마관이냐?" "오, 잘 아네?" "흡혈귀가 사는 빨간 서양주택이라고 하면 꽤 유명하다고. 그런가, 그러고 보니 거기에 도서관이 있다는 말 들어 본 적이 있었지." 거기에 환상향 위험스팟 일람 안에서도 탑클래스니까 말이지. 뭣보다 거기 분명 레밀리아랑 사쿠야 씨가 사는 곳 아니었던가. "그런데 문지기도 있다고 들었는데?" "헷, 알고 있다면 이야기가 빨라서 좋군. 내 뒤에 타. 아무래도 오늘은 일하고 있는 모양이니까." 마리사가 빨리 빨리 움직여, 라고 재촉했기 때문에 그녀의 빗자루 뒤에 탔다. "일? 어, 저 애야?" 아직 멀리 있어서 잘은 보이지 않지만, 아무래도 문 상공에 떠 있는 저 애. 저게 문지기.... "인가아아아아악!? 마, 마리사!? 왜 갑자기 속도를 내는 거야!?" "핫! 떠들다간 혀 깨문다!?" 마리사는 내가 도저히 낼 수 없는 스피드로 가속을 시작햇다. 빨간 저택이 점점 가까이 다가온다. "왔구나, 흑백! 오늘은 절대 여길 통과하게 두지 않겟어!" "혜성! 『블레이징』!" 문지기 소녀가 무언가 말을 하고 있지만, 바람이 휘몰아치는 소리때문에 거의 들리지 않는다. 하지만 내가 필사적으로 허리를 붙들고 있는 마리사의 목소리는 가까이 있기 때문에 잘 들렸다. ......어라? 이 녀석, 왜 스펠카드 꺼내고 난리야? "앗! 야! 멈추라니...." "『스타아아아아아아아아』!!" "까아아아아아아아아아!!!?" 마리사의 마력이 빗자루째로 날 감싸고, 그야말로 한 줄기의 혜성이 되어 돌격한다. 불행한 것은 그 진로에 서 있던 자다. .....요컨데, 문지기. "꺄아아아아아아아아아아!!?" "헷, 내 앞길을 가로막다니 10년은 이르다고!" 그런 대사를 남기고 마리사는 그 기세 그대로 저택에 돌입했다. "......어이, 뭔가 저 사람 떨어진 것 같은데." "아? 중국이라면 괜찮아. 튼튼하니까." 튼튼하다고 해서 추락시켜도 된다는 이론은 아무리 생각해도 이상하다. .......뭔가, 불길한 예감이 가속도적으로 진행중. 야, 마리사. 넌 여기 도서관 사람은 쾌히 책을 빌려준다고 했었지? 나한텐 니가 들어가는 것조차 거부하고 있는 것처럼 보였는데, 기분 탓인 거냐? "여기야, 여기. 파츄리~ 들어간다~." 마리사는 저택 안에 늘어서 있는 문 앞에서 증지했다. 여기 저택, 밖에서 본 것 보다 꽤나...... 아니, 있을 수 없을 정도로 넓은 거 아냐? "우오!?" 라는 감상은 마리사가 연 문의 안쪽을 본 것만으로도 날아가 버렸다. 어디든 저기든 책, 책, 책. 도쿄 돔 몇 개 분, 하고 셀 수 있을 정도의 넓이와 지상 몇 십 미터나 되는 높이를 자랑하는 책장이 보이는 것만으로도 100개 이상. 그리고 그 책장에는 책이 빼곡히 쌓여있다. 도, 도대체 몇 만 권 있는 거야? 아니 만 단위 넘는 거 아냐? "응~, 없는데. 항상 여기에 틀어박혀 있는데." 마리사가 주위를 둘러보더니 그렇게 중얼거렸다. "누가 히키코모리야." "우오와아!?" 뒤에서 들려온 목소리에 뛰어올랐다. 기, 기척을 전혀 느끼지 못했다고? 어느새 내 뒤에 돌아가 있던 거야, 이 애. "오, 있구만. 여, 파츄리." "마리사..... 언제나 당당히 숨어들어서 책을 멋대로 가져가는 당신이 오늘은 무슨 생각이지? 도망치지 않네?" "아아, 볼일이 있거든. 그리고 멋대로 가져가는 게 아니야. 잠깐 빌려가는 거라고. 내가 죽을 때까지." ...........어이. '쾌히' 빌려준다고? 그리고 '당당히'랑 '숨어들다'는 아무리 생각해도 붙여서 쓸 말이 아닌데 말이지. "볼일? 당신이 내게?" "응. 아니, 사실 볼일이 있는 건 이쪽의 료야인데." 거기서 파츄리라 불린 소녀는 날 처음으로 깨달았다는 듯이 시선을 보냈다. "........누구?" "그러니까 료야야. 그래서 이 료야가 마법을 배우고 싶다고 해서 말이야. 가르쳐 주라고. 그런 거 특기잖아." "마음대로 특기로 만들지 말아줬으면 하는데. 흐~응." 파츄리가 내 머리에서 발끝까지 바라보았다. 무, 뭐지? "귀찮네. 당신이 가르쳐주면 안 되는 거야?" "난 그런 거 잘 못잖냐." "못하는 걸 방치해두는 건 좋지 않아. 당신의 마법은 지금은 당신밖에 쓸 수 없는 물건이 되었으니까. 귀찮아도 마도서를 남기고 다른 사람에게 전해질 수 있도록 해." 파츄리는 그렇게 말하고 하늘을 날아 한 책장에 다가갔다. 그리고 한 권의 얇은 책을 빼 이쪽으로 던졌다. 무슨 마법인지 던져진 책은 부드러운 궤도를 그리고 내 가슴에 착지했다. "그럼, 우선 그걸 읽도록 해. 초심자에겐 적당한 책일 거야." "어, 어?" 황급히 손 안의 책을 넘겨본다. 다행히도 안쪽은 평범한 일본어. 타이틀은..... 그러니까, '초등 마법 개론'? "그건 어디까지나 마법이란 무엇인가? 에 대해 말해주는 가이드 북. 그것만 읽고 마법을 쓰려고는 하지 말도록 해." "아, 아아. 그건 알겠는데..... 어? 가르쳐 주는 거야?" "지금 여기 도서관의 책을 대부분 읽어버려서 한가하거든. 그리고....." 파츄리는 조금 웃으며 날 보았다. ....무, 뭐지? "당신, 레미가 말했던 바깥 세계의 인간이지? 이 도서관에는 바깥 세계의 책도 없지는 않지만 수가 적어서 말이야. 장서를 늘리고 싶어." ".......아아, 딱히 상관없어." 그런 거였군. "뭐야, 꽤나 쉽사리 결정됐군. 안 됐다면 다음은 앨리스네 집으로 쳐들어갈까 생각했었는데." "그 인형사? 그만두도록 해. 그녀의 마법은 인형을 다루는 것에 특화되어 있으니까. 제자로 들어가는 시점에서 방향성이 고정되고 말거야." "뭐야, 처음에 여기로 데리고 온 내 판단은 역시 틀리지 않았던 거군." 음음, 하고 마리사는 홀로 자화자찬을 하고 있지만, 나로서는 좀 더 온화한 엔트리가 좋았다. .......처음에 부딪친 문지기, 괜찮으려나. "그럼 난 이걸로 돌아간다. 료야 잘 부탁해." "그래. 뭐, 마침 시간 죽이기엔 좋은 일이 되겠어." "저기...... 마리사, 돌아가는 거냐?" 라는 내 목소리에 대답하지도 않고 마리사가 사라졌다. 그리고 이곳에 남겨진 것은 나와 아무래도 히키코모리인 듯한 마법사 여자아이가 한 명. "어, 저기...." "다 읽으면 불러." 파츄리도 그 말만 남기곤 흥미가 사라진 듯이 옆에서 한 권의 책을 빼고는 읽기 시작했다. ..........솔직히, 저녁식사 준비라든가 신경쓰이긴 하지만. 지금은 그 이상으로 마법이라는 힘에 호기심이 끓고 있다. 조금 읽고 돌아가자, 하고 생각하면서 나는 건네받은 '초등 마법 개론'의 첫 페이지를 넘겼다. "흐~응." 다 읽었다. 얼마나 어려운 게 쓰여져 있는지 긴장했지만, 뜻밖에서 술술 잘 읽혔다. 뭐, 내용이 이론이 어쩌고 그런 게 아니라 정말로 '마법이란?' 부터 시작해서 소설 설정을 읽는 기분으로 읽어버렸기 때문이지만. 요컨데, 마법이라는 것은 '영력을 가공'하는 기술을 말한다. 자세하게는 좀 더 세분화되어 있는 모양이지만, 내가 이해할 수 있는 범위로는 그런 것. 인간의 영력은 그것만으로는 물과 같다. 그걸 얼리거나 얼음이 된 걸 칼날로 가공하거나. 혹은 물에 독성을 지니게 한다거나, 반대로 맛있는 물로 만든다거나. 문자 그대로 '마중물'로 삼아서 대량의 물을 끌어온다거나. 더 어려운 영역으로는, 물을 똑같은 질량의 금속으로 만들거나, 등등.... 비유를 하자면, 이런 것을 하기 위한 기술이 마법인 것이다. 덧붙여 이 예로 가면 요괴의 영력은 각각이 이미 전기를 띠거나 색이 검거나 해서 인간의 것과는 또 다른 모양이다. "재미있네." 턱, 하고 책을 덮었다. 응, 재미있었다. 생각해 보면, 소학교 저학년 정도까지는 공부 그 자체가 재미있었던 기억이 있다. 새로운 지식을 몸에 익히는 기쁨이라고 하면 될까? 그런 걸, 정말 오랜만에 느꼈다. "다 읽었어?" "아아, 고마워, 파츄리." 인사를 하고 책을 돌려주었다. "아직 아무 것도 가르쳐주지 않았는데?" "아니, 이 책 재미있었거든." "........흐~응. 그렇다면 재능은 있을지 모르겠네. 개화할지 어떨지는 당신 나름이겠지만." "재, 재능?" "배우는 걸 즐길 수 있는 것도 재능 중 하나야. .....자, 그럼 소질 쪽을 조사해 볼까?" 파츄리는 한 걸음 내개 다가와 내 퍼스널 존에 들..... 가까워! 가깝다고! "움직이지 말아줘." "에, 예잇!?" 새된 목소리가 나왔다. 파츄리가 날 정면에서 바라보고 있다. 내가 머리 하나 정도 키가 크기 때문에, 자연적으로 파츄리를 내려다보는 자세가 되었다. 읏.......여, 역시 이 애도 귀엽다. 요괴...라기 보단 인외는 모두 이런 건가. "어떻게 조사하는 게 좋을까...." "........뭐?" "간편하게 피를 뽑도록 할까." "자, 잠깐!?" 손목을 잡혔어!? 파츄리의 손이 내 손목을 단단히........어라? 간단히 빠지네? "잠깐, 도망가지 마. 필요한 일이니까." "아, 응. 미안." 뭐라고 할까, 맥이 빠진다고 할까. 내가 저런 식으로 구속된 경우, 지금까지 도망칠 수 있었던 경우가 없는데 말이지. 꽤나 쉽사리 빼낼 수 있었지.... "그럼 피를 조금 받아갈게." "마.... 마시는 거냐?" "레미도 아닌데 왜. 당신의 속성을 조사할 뿐이야." 속성, 이라는 건 그건가. 불이라든가 물이라든가. 게임에서도 자주 나왔지. 그리고 아까 책에서도 나왔었고. "마법을 다루려면, 태어나면서 가지고 나온 속성은 중요한 팩터니까. 조사방법은 여러가지지만 체액을 조사하는 게 가장 확실해." "허어.... 어떤 게 있어?" "여러가지. 서양이라면 사대원소. 동양이라면 오행과 팔괘. 곳에 따라선 색으로 표현하기도 해. 어떤 방식으로 보는지에 따라 변해." 파츄리는 상당히 정성스럽게 가르쳐 주었다. 마리사라면 분명 이렇겐 안 됐겠지. .........보수, 확실하게 지불해야겠는걸. 어떤 책이 좋을까? "기존의 구분에 해당되지 않는 사쿠야의 '시간'같은 것도 아니까, 이 구별법도 절대적인 건 아니야. 내 '화수목금토일월' 같이 홀로 복수의 속성을 가지는 자도 있고." "딱 일주일이구만...." "마리사는 '무(無)'일까. 무색투명한 힘으로 어떤 상대에게도 통하는 게 특징..... 음." 파츄리는 강의를 계속하면서도 내 손목에 손을 대고 베었다. 아마도 마법으로 벤 것이다. ........손을 댄 것만으로도 베였으니까. "그럼 잠깐 기다려. 10분 정도." 내 상처를 덮은 파츄리는 그렇게 말하고 도서관 안쪽으로 들어갔다. .............어.... 그러니까. 아까 그 책, 한 번 더 읽어둘까. 동방기연담(東方奇?譚) 제5장 '붉은 저택의 마법사' 39. 희귀종 ....마법에 소질이 없다고 단정당했다. 나는 파츄리가 돌아올 때동안 빌린 초등마법개론――특히 속성에 관한 부분을 자세히 읽었다. 요컨데 속성이라는 것은 영력에 어떤 색이 잘 칠해지는가, 라는 것이다. 빨강이 특기라면 불이고, 파랑이라면 물. 그런 이미지. 딱히 화속성의 인간이 바람의 술을 행사하는 건 아무런 문제 없다. 단지 굉장히 쓰기 힘들 뿐이다. 자신이 특기인 색에서 떨어지면 떨어질 수록 그건 현저해진다. ......그래서 마법사는 비효율적인 걸 싫어하기 때문에 자신이 가진 속성의 마법을 행사하는 일이 많은 모양이다. 복수의 속성을 가진 인간은 매우 희귀하고, 파츄리처럼 7색의 속성을 가지는 경우는 그야 말로 몇 십 년에 하나 있을 재목, 이라든가. 뭐어 복수의 속성을 가진 인간은 그만큼 통달하는 데 시간이 걸리는 모양이지만. 그런데 색을 칠한다고 했지만, 인간이 채색하게 되니까 똑같은 빨강이라도 개개인별로 미묘하게 색이 다르다. 그것이 개성이 되는 거다. 똑같은 빨강이라도 사대원소에서 보면 불, 오행에서 보면 금(金)이 되기도 하는 모양이다. 그리고 때때로 펑키한 색조합으로 물들여버리는 전위예술가도 있는 모양. 대충 사쿠야 씨의 '시간' 같은 거다. "자.... 그렇다면, 난 무슨 색이 되려나." 나 나름대로 교과서의 내용을 요약하고, 홀로 고민해 보았다. ........응~, 이야기의 주인공이라면 사대의 화(火)라든가 풍(風)이 많지. 하지만 불은.... 나, 열혈형이 아니고 말이지. 그렇다면 바람인가? 아, 하지만 『土』랑 『樹』(주인공의 성 츠치키는 土樹라고 쓴다)니까, 오행의 토(土)와 목(木)의 이중속성이라는 것도 있을 법 한데? 수수하긴 하지만, 뭔가 딱 와 닿는걸. "뭘 고민하고 있는 거야?" 그렇게 생각하고 있자 파츄리가 돌아왔다. 가지고 갔던 내 피가 든 작은 병은 없다. ........마셔서 처분, 은 하지 않으리라고 믿는다. "아니, 내 속성은 뭘까... 해서. 수수한 속성이 떠오르긴 했는데, 그게 어울리는 내가 싫다." "수수? 어딘가의 '탄막은 파워라구' 하는 녀석도 아니잖아. 적어도 마법사를 지망할 마음이 있다면 겉보기보다 실리를 취하도록 해. 수수, 견실, 얼마나 좋아." "이야, 역시 나랑 조금 닮은 수수한 소녀. 매우 잘 알고 계시....." 파츄리는 말 없이 책장에서 한 권의 책을 뽑았다. 그 동작 하나하나에 느껴지는 노기에 나는 입을 연 상태로 경직되었다. 그리고 파츄리는 뽑은 책을 펼쳐보였다. ......뭔가, 분명 책인데도 불구하고, 그 열린 페이지에서 뭔가 입 같은 게 보이는데. "여기엔 저주 받은 책 같은 것도 상당히 많아. 당신, 이 책의 한 페이지가 되어보겠어?" "............삼가 사양해 두겠습니다." 자신이 문자의 일부가 되다니, 결단코 사양이다. 어차피 경박한 문장이 될 건 뻔하다. "참 나. 그래서, 당신의 속성인데." "응, 응." 파츄리가 손에 든 메모를 보고 하아, 하고 보란 듯이 한숨을 쉬었다. .......무, 뭐야? 뭔가 이상한 속성인가, 나? '츤데레'라든가 '니삭스'라든가, 설마 '메이드', 혹시 요즘 유행하는 '얀데레'라든가――가 아니라 그건 다른 속성이잖아! .........혼자 보케하고 츳코미 하는 건 허무하군. "없어." ".......뭐?" 어, 없어? Nothing? 아까 저 책에 어떤 인간이라도 속성이 있다고 써 있었던 건 거짓말이었냐~! "무, '무(無)'라는 말이야? 마리사처럼?" "아니야. 없어. 당신은, 특기가 될 만한 속성이." "Oh, No." 그런 절망적인 도치법을 쓰면 나도 모르게 외국인이 되어버리잖습니까. "정확하게 말하면." 마법은 못 배우는 건가... 하고 비탄하는 내게 파츄리가 다시 한숨을 쉬었다. ....아, 기침했다. "엇흠. ......정확하게는, 당신의 속성에 대한 적성은 전부 플랫(flat)이야." "프, 플랫?" 평탄하다는 건가? "당신은 어떤 속성이라도 힘들지 않게 다룰 수 있어. 불이든, 물이든. 단지 평범하게 특기로 할 속성을 가지고 있는 사람과 비교하면 그 적성은 훨~씬 아래야. 하지만 평범한 인간이 힘들어 하는 속성 정도로 낮지는 않아." ........어, 저기.... 껄끄러운 게 없는 대신, 장기도 없다, 라는 말? "당신의 능력을 생각하면 이상하지는 않아. '자신만의 세계를 만드는' 거였지? 세상에는 모든 요소가 들어가 있으니까.... 어느 것이나 균등하게 말이야." "그러니까.... 그거, 엄청나게..... 희귀한 거냐?" "희귀종이야. 세상에서도 당신 뿐일지도 몰라. 뭐어, 마법사로는 도저히 대성할 수는 없겠지만." 장기인 속성을 하나만 집중 공략하는 게 기본이니까, 하고 말하는 파츄리. "기용빈보(器用貧乏, 할 수 있는 재주는 많지만, 특출나게 잘 하는 게 없어서 성공하지 못하는 사람을 가리킴)라는 말이 딱이네. 특히 당신은 수명이 한정되어있는 인간이니까. 어 이거, 어 저거, 하는 와중에 견습생 레벨로 끝날 가능성이 커." 아주 깨끗하게 단정당했다. 하필이면 스승에게. '네겐 재능이 없다'라고. "뭐, 어느 정도 특화하면 반대로 다용성이 무기가 될 지도. ........모르겠네." "일부러 마지막까지 말할 필요는 없잖아!?" 조금 눈물이 맺혔을지도 모르겠다. "재미있는 소재인 건 분명해. .....후후후. 이 칠요의 마법사에게 맡기도록 해." "......우와~이." 뭔가 무섭다. 후후후, 하고 웃는 그 모습이, 뭔가 매드 사이언티스트 같아서 무섭다. "어쨌든 오늘은 돌아가도록 해. 당신의 교육 계획은 다음에 올 때까지 만들어 두겠어. 다음엔 언제 오지?" "아~, 다음 주 수요일, 이려나. 하지만 다다음주부터는 대학이 시작되니까...." 주에 한, 두번 밖에 오지 못한다. 그걸 말하자 '충분해'하고 파츄리가 고개를 끄덕였다. "그리고 마법의 훈련법만은 가르쳐 두겠어. 한가할 때마다 해두도록 해." ".......정말로 교사 같네." "어머? 그건 아니야." 칫칫칫, 하고 파츄리가 손가락을 흔들었다. "예를 들면, 여기에 우리가 있다고 합시다. 안에 들어 있는 것은 매우 똑똑한 원숭이입니다. 저는 그 원숭이에게 재주를 익..." "이제 됐어. 전부 말하지 마!" 너무해! 너무하다고! 하고 우는 날 보고 파츄리는 '자, 재주가 성공했습니다' 라는 듯이 웃었다. 젠장..... 언젠가! 언젠가 다시 보게 만들겠어! 언젠가! "아, 그래그래. 대가로 가져올 책은 잊지 말도록." "알았어!" 좋아, 책의 내용은 완전히 내 취향대로 골라주지. 덧붙여, 여담인데.... 내가 (신사에) 돌아갔을 때는, 이미 밤 10시. 당연히 레이무는 저녁식사를 스스로 준비했고.. 어째서인지 내가 혼났다. 녀석의 말로는 '배가 고픈 상대에서 밥 짓게 하지 마' 란다. 낮잠에서 일어났을 땐 이미 상당히 늦은 시간이었다든가 뭐라든가... 생각할 필요도 없이, 내가 혼나는 건 이상하지? 더욱 여담. 나중에 파츄리에게 점○랑 선데○랑 매○진, 3대 소년지를 가져갔다. 가차없이 아그니 샤인을 맞았다. 머리카락이 조금 탔다. 그리고 더욱 훗날. 그렇다면, 하고 리본(りぼん)이랑 나카요시(なかよし)랑 챠오(ちゃお), 이 나이에 사기엔 조금 부끄러운 세 잡지를 가져갔다. 가차없이 아그니 샤인 상급을 맞았다. 조금 '노릇노릇'하게 됐다. 아무거나 좋다고 한 주제에. 덧붙이자면, 물론 에로 만화는 자중했다. 15금 그라비아 잡지 같은 걸 장난으로 섞었다간 영원히 책 속에서 살아갈 꼴이 될 것 같았으니까. .......자, 그럼 다음엔 뭘 가져갈까. 본가에 보내려고 했던 고치카메(こち?) 전권이라도 가지고 갈까? * 3대 소년만화잡지 : 점프, 선데이, 매거진 * 3대 소녀만화잡지 : 리본, 나카요시, 챠오 * 고치카메(こち?) : こちら葛飾??有公園前派出所 (여기는 카츠시카 구 카메아리 공원 앞 파출소)라는 장기 연재 만화. 현재까지 약 160권이 나왔다. 우리나라에는 '여기는 잘나가는 파출소'라는 이름으로 출판된 적이 있다. 동방기연담(東方奇?譚) 제5장 '붉은 저택의 마법사' 40. 얼음 요정과 불꽃 부적 ....새로운 스펠카드로 격퇴 완료. 이것이 이 몸의 메라다! 요컨데 말하자면. 드래곤○스트로 말하자면, 나는 초보 주문(메라, 햐드, 호이미 등)은 전부 배울 수 있지만 그것보다 상급 주문은 배웃 수 없다..... 아니, 굉장히 배우기 힘들다. .....라는 확신에 다다른 것은 가을도 깊어지기 시작할 즈음의 이야기다. 이미 파츄리 선생의 마법교실에 다닌 횟수도 두 자릿수를 넘었다. 대충 주에 2번 가니까 1개월 정돈가. 최근에는 하쿠레이 신사보다 홍마관에서 있는 시간이 많다. 주말 환상향에 와서 신사를 청소하고 사람 마을에서 과자를 팔고 홍마관에 가서 공부하고 하쿠레이 신사에서 저녁식사를 만들고 잔다.(토요일) 아침에 일어나서 신사를 청소하고 밥을 만들고 홍마관에서 가서 공부하고 하쿠레이 신사에서 저녁밥을 만들고 먹으면 돌아간다.(일요일) 하쿠레이 신사에는 대부분 밥을 만들거나 청소를 하고 있을 뿐. 자, 이 사이비 무녀녀석은 언제쯤 가사를 스스로 하게 될까? 한 번 편하니까 평생 편할 생각인 건가. 에에이, 그 이야기는 때려 치고. 어쨌든 초보 마법밖에 쓸 수 없다....라는 것이 판명되었다고 해서 난 그다지 낙담하지는 않았다. 초보 마법? 얼마나 좋아. 언젠가 '지금 그것이 이 몸의 메라다' 라든가 꼭 말해주겠어. 그리고 초보라고 해도 쓸 수 있게 된 것도 또한 사실. 1개월만에 쓸 수 있게 된 건 놀랍지만, 초보 마법은 결코 어려운 것이 아니라고 한다. 어디까지 초보 단계에서 이야기지만, 연료인 영력을 단련하는 편이 더 힘들기 때문에, 이미 그런 면에 단련이 되어 있는 나라면 이 정도는 금방 배울 수 있다고 한다. 홍마관으로 향하는 발걸음(날고 있지만)도 가볍고, 자, 오늘은 어떤 걸 가르쳐 줄까? 라는 기대에 가슴이 뛴다. "........하지만 뭐지, 오늘은?" 이상하게 썰렁하다. 이제 슬슬 냉방도 필요 없는 계절이기 때문에 내 특수능력인 기온조절은 발동하지 않긴 했지만......뭔가, 호수 주변에서 풍기는 냉기가 장난이 아니다. 나는 부르르 몸을 떨며 기온을 올렸다. 바로 전까지, 여름의 잔향인지 조금 땀이 나올 정도의 기온이었는데..... "인간 발견!" "헤?" 고개를 갸웃거리고 잇자, 뭔가 쪼고만 것이 눈앞에 나타났다. 머리카락 색은 물색. 옷도 파랑. 등에는 뭔가 얼음 같은 날개. 그리고――어느 의미로 당연한 전개인――여자아이었다. "아~, 누구인진 모르겠지만 잽싸게 집에 가라." "이 몸을 모르는 거야? 이 몸은 얼음 요정 치르노야!" 기운차게 소리치는 소녀의 모습에, 나이 든 나는 뭐라고 할까, 벌써 지쳤다. "아~, 그 치르노 쨩이 나한테 무슨 볼일이냐." "최근 인간을 꽁꽁 얼리는 데에 흥미가 있어서...." "기다려라 짜샤." 뭔 살벌한 소릴 하고 있는 거야. "아, 착각하지 말라구? 꽁꽁 얼린 후에 제대로 해동도 할 거니까. 그리고 제대로 움직이면 성공!" "..........실패하면?" "전에 개구리로 했다가 실패했더니 안 움직였어." "기각이다! 조금 더 안전한 놀이를 생각하라고!" 보기에는 기껏해야 초등학생 여자애. 그러고 보니 어린애는 순수하기에 잔혹한 법~ 이라고 뻔한 감상을 품으며, 나는 치르노와 미묘하게 거리를 벌렸다. 요정이라는 걸 보면 나라도 격퇴할 수 없는 건 아닐 테지만....눈 앞의 치르노에게선 지금까지 만났던 어느 요정보다도 거대한 영력이 느껴진다. 이길 수 있을지 없을지는 반반....... 아니, 잠깐. "얼음 요정?" "그래. 대단하지!" ".........불에 약해?" "뜨거운 거 싫어." 그런가~ 그런가~. "화부(火符)『샐러맨들 플레어』" 만들지 얼마 되지 않은 스펠카드를 발동. 주위에 20개 정도의 불 구슬이 생성되며 치르노를 향해 돌진. ........아, 정통으로 먹었다. "뜨거어어~~~~!! 뭐, 뭐야~! 뜨거운 거 싫다고 했잖아!" "까불면서 약점을 가르쳐 줘서 고맙다. 덧붙여 화부는 한 장 더 있는데 말이지....." "메~롱이다! 너 죽을 때도 제대로 못 죽을 거야! 요정을 괴롭히는 게 요정이라구~~!" 뭔 소리야. 패배 대사....인 건가? 치르노는 그렇게 말한 후 혀를 쭉 내밀고 도망갔다. 덧붙여 내 화부는 평범하게 지피는 불보다도 온도가 낮다. 평범한 인간에게 쏘아도 결국 저도 화상을 입히는 게 한계다. 껄끄러워 하는 건 알겠지만, 혹시 그걸 무시하고 공격해 왔다면 난 당해낼 방법이 없었다. 게다가 화부가 더 있다는 건 뻥카였고..... 제대로 싸웠다면 아마도 졌겠지. 전략적 승리? ....아니, 저쪽의 바보로 인한 패배인가. 마법이라는 것은 조립한 회로에 영력을 통해 발동하는 것이라 문자나 기호로 회로를 기입할 수 있는 스펠카드와는 상성이 좋다는 모양이다. 초심자라도 시간을 들이면 나름대로 마법을 쓸 수 있다. 해서 나는 전날 파츄리 대선생의 지도 아래 네 장의 부적을 만들었다. 어떤 것을 만들지는 계속해 고민했다. 어느걸 만들어도 똑같은 위력이라면, 전부 다 취향만 생각해서 만들어도 좋았을 테지만. 모처럼 다용성을 살릴 수 있는 능력이니까, 라는 이유로 4개 속성의 부적을 만들었다. 화부(火符)『샐러맨들 플레어』 수부(水符)『아쿠아 운디네』 풍부(風符)『실피 윈드』 토부(土符)『노움 로크』 명칭은, 미묘하게 싸부의 스펠카드를 표절. 그리고 오늘 한 장을 썼으니까, "파츄리, 영부 한 장 줘. 화부 써버렸어." "벌써? 어제 만들었잖아." "아니, 치르노인지 뭔지하는 요정이 덤벼서 말이야." 그 이름을 말하자 파츄리는 '아아, 그 바보?' 라고 밑도 끝도 없는 감상을 흘렸다. 아니, 분명히 바보긴 하지만 말이야. 사랑받는 바보 캐릭터라고 할까? 인간을 얼리려고 하지만 않으면 말이지. "자. 그럼 오늘은 혼자서 만들어 보도록 해. 봐줄 테니까." ".....그거 고맙군." 스펠카드용으로 만들어진 한 장의 종이와 붓을 건네받았다. 난 머리를 쥐어 짜며 어제 강의를 떠올렸다. .......4대 속성에서 불의 심볼은 막대기. 오행에서 불의 색인 '홍(紅)'으로 그것을 그리고, 효과 '속성의 탄을 만들어 낸다'라는 명령을 종이 테두리에 주문으로 쓴다. 불의 마력 생성, 그것의 제어....... 가장 심플한 술식이다. "그래서, 제대로 발동은 했어? 테스트에 쓴 것은 제대로 되었었잖아." "했어. 제어도 제대로 됐고." "뭐, 틀린 곳은 없었으니까 주문의 의미만 이해하고 있으면 당연하겠지만." .......결국 마법을 쓰기 위해서는 '이해'가 필요한 모양이다. 주문을 그냥 배껴쓰는 건 의미가 없고, 그 주문에 담긴 의미를 이해하지 않으면 정상적으로 발동하지 않는다. 그래도 스펠카드에 쓰는 형식은 그나마 낫고, 언령에 의한 영창은 음운이 조금만 틀리기만 해도 금방 의미가 바뀌고, 발동에 의한 식의 구축은 손가락 형태 하나하나까지 신경을 쓰지 않으면 안 된다. .........정말로 마법사의 길은 멀고도 험하구나. "응, 다 됐다." ".........한 군데 제어 기술이 틀렸어." "에엑!?" "그거라면 자기 쪽으로 향해서 발사되겠네. 뭐, 스스로 화장당하고 싶다면 말리지는 않겠는데?" 사양이다. 새로 종이를 받아, 지적된 부분에 주의하며 다시 한 장 썼다. "응. 뭐 잘 됐어." "그거 다행이군." "이제 남은 건 잠시 그 네장을 계속 만들어서 숙련도를 올려야 해. 허투루 새로운 마법에 손을 대는 것보다 그쪽이 더 확실해." "알겠슴다, 사부." "정진하도록, 제자." 으~음, 뭐라고 할까. '사부니이이이이임!' '제자여어어어어!' 하고, 체육계열 분위기랄까? 나도 파츄리도 도저히 구제불능한 히키코모리긴 하지만서도. "그럼 오늘은 이걸 숙독하도록 해." 휙, 하고 책이 던져졌다. 가슴에 뛰어들어오는 그것을 캐치. ......뭐라고 할까. 파츄리는 내 의문점에 대해서는 정중하게 알려주지만, 강의 같은 일은 거의 하지 않는다. 그녀의 사사법은 이렇게 내 수준에 맞은 책을 읽게 한다, 라는 게 보통이다. 자기가 독서할 시간을 빼앗기고 싶지 않다는 모양이다...... "뭐, 상관없지." 조그맣게 중얼거린다. 나도 자신의 페이스로 진행할 수 있는 이 형식을 싫어하지 않는다. 종이를 넘기는 소리밖에 나지 않는 조용한 공간도 나름대로 좋아하고. ......덧붙여 내 성장속도는 파츄리 말로는 '거북이보다 빠르고 토끼보다 느려' 라는, 영문을 알 수 없는 평가. 그러니까 그게 어느 정도야, 하고 물었더니 '즉 인간이라는 말이야' 라고 대답했다. 그게 뭔 설명이야. 동방기연담(東方奇?譚) 제5장 '붉은 저택의 마법사' 41. 문지기와의 저녁 ....꽤나 마음이 맞는단 말이지. .....불행한 부분이라든가. 파츄리의 지도 아래 나는 쑥쑥 마법 실력을 키우고 있다. .....미안, 거짓말. 어찌어찌 네 종류의 부적을 평범하게 만들 수 있게 된 후부터 성장 중지. 한 단계 위로 올라가기 위해서는 지금까지보다 더욱 긴 기간이 걸린다고 한다. 뭐, 서두르는 것도 아니니까. 스스로 나름대로 스펠카드를 만들 수 있게 되어서 꽤 만족이다. "오~우, 문지기일 수고하네~." 식객인 파츄리의 손님, 이라는 것이 홍마관에서의 위치. 일단 주인인 레밀리아에게도 얼굴을 보이고, 그 때 억지로 쥐어짜이는 피를 대가로 저택 출입을 허가받았다. 그래서 첫날처럼 문지기를 날려버릴 필요도 없다. 아니 이 저택에서 가장 대하기 쉬운 그녀에게 인사를 하려다, "쿨~♪" ".......어이." 그 문지기――홍 메이린이 아주 푹 자고 있는 것을 발견. 재주 좋게도 선 채로. 문에 등을 기댄 상태로. ......짱인데. 콧물방울 만들면서 자는 거 나 처음으로 봤어. 침까지 흘리고. 참. 한창때의 아가씨라고는 생각할 수 없는 추태다. 요괴라고는 해도 조신함은 소중하다고 생각합니다만. 나는 환상향에 오게 되어 절실하게 그렇게 생각하게 되었다. 그 원인은, 많지. 무녀라든가 망령이라든가 스키마라든가 마법사라든가 기타등등.... "조신함이라아...." 내가 가만히 내뱉은 말은 하늘에 녹아 사라졌다. "어이, 메이링! 너 왜 자고 있는 거야!" "우와아, 사쿠야 씨이. 이제 못 먹겠어요오~." "구려! 진부하잖아! 30점!" 참으로 행복한 얼굴로 자는 메이링(서 있는 주제에). 그런 얼굴을 보자 깨우는 것도 조금 주저돼었지만, 내버려두는 것도 위험하다. 뭣보다 내가 메이링의 땡땡이를 발견한 건 이미 3번째. 과거 경험으로 비추어 보면 이제 올 건.... "웃." 움찔, 하고 몸이 굳는다. 아까 전까지 틀림없이 없었을 기척이 배후에 나타난 것을 느낀다. 조심조심 뒤를 돌아보자..... 등 뒤에 지옥의 불꽃을 등진 메이드장이 계셨습니다. "사, 사쿠야 씨. 아, 안녕. 오늘은 참 날씨가 좋네." "어서오십시오, 료야 님. ....단지 이런 화창한 날씨와는 달리 제 기분은 너무나도 화차아지 않군요." 일단 주인의 손님인 파츄리의 손님이기에 사쿠야 씨는 부지 내에서 내게 경어를 쓴다. .....음~, 그치만 말이지. 반대로 무섭다고, 그 말투. "손님이 오셨는데도 이런 추태를.... 메이링? 당신에겐 교육이 필요한 모양이네?" 불쌍하게도. 아무 것도 깨닫지 못하고 자고 있는 메이링은 눈보라처럼 몰아치는 사쿠야 씨의 노기도 깨닫지 못하고 더욱 잠꼬대를 했다. "어라~? 사쿠야 씨, 속옷에 뭘 넣는 건가요....?" ".........훕!" 그야말로 가차없이 사쿠야 씨가 나이프를 투척. 내가 궤도 상에 장애물이 되어있는데도 조금도 스치지 않는다. 나이프는 사쿠야 씨의 염동에 의해 자유자재로 궤도를 바꾼다. "핫!?" 몸에 닥치는 위기에 의식이 각성한 것인지 눈을 캇! 하고 뜬 메이링이 닥쳐 오는 나이프를 튕겨낸다. 이마에 온 한 자루는 뱀처럼 스냅을 준 왼손이 튕겨내고, 복부에 꽂혀오던 두 자루는 오른 손가락으로 캐치. 옆구리를 베어오던 한 자루는 미묘하게 몸을 꼬아 회피했다. .....으~음. 대단하다. 단순한 체술이라면 분명 환상향에서도 손가락에 꼽힐 정도다. 우리 집은 가족 전원이(너무나도 이상하게도) 무도가지만, 메이링의 움직임은 그런 가족들을 아득하게 능가하고 있다. 그거다. 요우무의 검술과 통하는 곳이 있어. 뭐어, 그래도. "어, 어라? 사쿠야 씨?" "잘 잤니, 메이링?" "저, 저저저저저 안 잤어요!? 명상이라고요, 명상!" "헤에? 명상이라. 내 속옷이 어쩌고 저쩌고 했던 그게, 명상?" 속옷이라. 뭐어 두 사람 모두 이 저택에서 일하는 몸. 같이 옷을 갈아입는 일이 있는 것도 당연하겠지. 으~음. 사쿠야 씨는 무슨 색일까? 조금 신경이 쓰이는데. .....뭘까. 의외로 순정틱하니까 하양이라든가. "그쪽의 색골 인간도 자중하도록." "녜이!?" 나는 자신도 모르게 양팔을 들어 올려 항복 포즈. 날붙이는 무섭다고요. 것보다 왜 내 생각을 읽어대는거야, 젠장. "사, 사쿠야 씨?" "메이링. 난 아쉬워. 당신은 우수하지는 않았지만, 오랜 세월 이곳의 문지기로 일했지. 그런 당신과 이별이라니......." "이별!? 저 모가지인가요!?" "그래. 모가지. '문자 그대로'." 무서워! 무섭다니까! 사쿠야 씨가 나이프를 휘두른다. 메이링은 마치 시간이 멈춘 듯이――아니 진짜로 멈췄다――움직일 수 없는 상태. 멈춘 시간에선 나이프로 찌를 수 없지만, 나이프가 메이링에게 닿기 직전에서 시간을 움직이면 도저히 피할 수 없다. 도와주고 싶지만 아무리 멈춘 시간 속에서 움직일 수 있다고 해도 내가 사쿠야 씨의 나이프를 막을 수 있을 리도 없으니... 내가 할 수 있었던 것은 시간이 움직이기 시작할 얼마 되지 않는 시간동안 가슴 앞에서 십자가를 긋는 것뿐이었다. "정~~~~~~~~~~~~~~말로 너무하잖아요!?" "그건 동의하긴 하지만, 나이프 괜찮은 거야?" 파츄리의 수업도 끝나고 돌아가는 길. 괜찮으려나? 하고 문 근처를 보자 머리통에 나이프를 꽂은 채인 메이링이 여전히 쓰러져 있었다. 어쨌든 몸을 안고 흔들자 퍼뜩 눈을 떴다. ......정말 무섭다, 요괴. "아무리 제가 튼튼하다고 해서, 이런" 뽕, 하고 이마에 꽂혀있던 나이프를 뽑는 메이링. 상처에서 기세 좋게 피가 뿜어져 나왔지만, 금방 멎었다. "이런 걸 머리에 꽂다니!" "응. 보통은 죽지. 왜 넌 안 죽는 거야?" "튼튼함엔 조금 자신이 있거든요." 과연 이마에 나이프가 꽂히고도 태연한 체질을 튼튼함이라는 한 마디로 정리해도 될까.... 처음으로 이 장면을 봤을 때 정말 상당히 진심으로 메이링을 걱정해서 '구급차! 구급차! 핫!? 환상향에선 휴대폰 못 쓰잖아!' 하고 안달했던 기억도 새롭다. 그래서 의사를 불러와야 해~! 하고 날아오르던 내 옆에서 '아~ 아파' 하고 메이링이 몸을 일으켰던 것이다. .........이제 걱정하는 게 바보같아졌다. 뭐, 그 때 그런 식으로 걱정한 덕분에 이렇게 메이링과 이야기를 나누는 사이게 됐지만. "아~, 자. 이거라도 먹고 기분 풀어." 건네준 것은 이 저택에 올 때마다 언제나 레밀리아 용으로 준비하는 과자. 파츄리한테도 효과가 있기 때문에 상당히 중요한 아이템입니다. "아, 괜찮나요?" "괜찮아. 오늘은 이제 집에 돌아갈 일만 남았고." 정확하게는 신사에 들려 밥을 만들지 않으면 안 되지만, 그건 아무래도 됐다. "응? 왜 그래?" "아, 아뇨." 판 초콜릿을 곰곰히 바라보던 메이링이 무슨 생각인지 그것을 둘로 나누었다. "반반씩 나눠요." "오, 고마워." 이야, 공부를 해서 뇌에 당분을 공급해 주고 싶을 때긴 했는데 말이지. 하지만 지금까지 과자를 준 요괴 등등은 몇 명이나 있지만 이렇게 반으로 나눠준 건 메이링 뿐. .......응. 일은 자주 땡땡이치지만, 역시 좋은 애다. "아, 그러고 보니, 메이링." "뭥아여?" 우물우물 초콜릿을 한 입에 다 넣어서 뺨이 볼록.... 입가에 뭍었잖아. 티슈, 티슈. "......닦아." "고마워요. 그래서, 뭔가요?" "아니, 뭐라고 할까." 조금 묻기 힘들지만, 뭐 어때. 메에링은 꽤나 쉽게 말해줄 것 같고. "저기, 사쿠야 씨가 속옷에 뭘 넣는다는 이야기, 진짜야?" "예?" "아니 너 잠꼬대로 그런 소리 했다고." 뭘 넣는 걸까. 조금 두근거리는 비밀이잖아? "에~, 딱히 본 적이 있는 건 아닌데요." "응?" "단지, 비밀스럽게 소문이 흐를 뿐이에요. .....놀랍게도, 사쿠야 씨의 저 큰 가슴은, 사실 가...." ........어라? 메이링이 입을 연 채 굳었어? "메이링, 료야 씨?" 격렬한 사망 플래그의 예감! "어, 어라? 사쿠야 씨?" "이제 슬슬 메이링이 깨어날 때라고 생각해서 나이프를 회수하러 왔더니만." 헤~, 제대로 줏어서 쓰는구나. 대단하잖아~. 그, 그치만 뭔가 말투가..... 언제나 홍마관 안에서 쓰는, 경어는 어디로 갔지? 시간이 멈춘 공간에서 우아한 발걸음으로 우리들의 곁까지 온 사쿠야 씨는, 날 요염한 표정으로 보고는 메이링이 지면에 버린 나이프를 천천히 주워들었다. 그리고, 시간은 움직이기 시작한다. "어, 어라? 사쿠야 씨?" "메이링. 홍마관의 문지기인 자가 밑도 끝도 없는 시시한 소문에 휘둘리다니... 한심하구나." 말투야 상냥하지만, 저건 달콤한 향기로 방심시키고 콱 잡아먹는 식충식물이다. 메이링도 그것을 느꼈는지 히이이, 하고 떨기 시작한다. "그리고 료야 씨? 당신, 엉큼한 짓은 적당히 하도록, 하고 언젠가 말했을 텐데?" "그, 그랬던가아? 나, 깜빡하고 못 들었을지도 모르겠는데에...." "그래." 그, 그건 무슨 의미의 '그래'야!? "뭐, 됐어." 사쿠야 씨는 주운 나이프를 공중에 던지고...... 어라? 나이프가 30자루 정도로 불어났어? "아까 갈고 닦은 이 나이프의 베는 맛 좀 시험해보게 해주겠어?" 그리고 홍마관 문 근처에서 두 사람분의 비명이 울려 퍼졌다. .......응, 자중하자. 목숨이 걸린 일이니까. 그런 굳은 결의를 한 일요일 저녁이었다. 동방기연담(東方奇?譚) 제5장 '붉은 저택의 마법사' 42. 소악마와 견습 마법사 ....이걸로 정정당당하게 견습이라고 이름을 댈 수 있다. 그다지 대고 싶지 않은 칭호긴 하지만. ".........어라? 여기...." 파츄리의 도서관에서 스펠카드를 쓰던 도중 주문의 의미를 잊고 말았다. 공부책상 구석에 책 몇 권이 있지만, 분명 그 안에는 그 내용이 없을 터. 파츄리에게 물으면 곧바로 가르쳐줄 테지만, 내가 대학 도서관에서 빌려온 식물책을 진지한 눈으로 읽고 있기 때문에 방해하고 싶지는 않다. 자, 그렇게 되면 여기 도서관의 사서라고 할 수 있는 그 아이에게 부탁할까. "소악마 씨, 잠깐 괜찮나요?" "예?" 때마침 그나가 지나가던 길이라 불러 세웠다. "뭔가요?" "그러니까... '4대정령이론 제1장'이라는 책이 필요해서." "예. 잠시만 기다려주세요." 부탁을 쾌히 들어운 소악마 씨는 정리를 위해 옮기고 있던 몇 권의 책을 바닥위에 놓고 주위를 두리번거렸다. 대충 위치를 알고 있는지 시선은 한 책장에 향해 있었고, 소악마 씨는 얼마 지나지 않아 그 책장으로 날아올랐다. "예, 이거죠?" "고마워요." 그리고 파츄리처럼 책을 던지지 않고 직접 건네주었다. 생긋 웃는 얼굴은 아무리 생각해도 악마라는 이름에 어울리지 않는다. 예전 소악마라는 건 이름인가? 하고 물은 적이 있는데, 물론 본래 이름은 따로 있다고 한다. 하지만 그녀와 같은 저급 악마가 진명을 알리는 것은 위험성이 높기 때문에 소악마라는 이름으로 지낸다고 한다. "아, 료야 씨. 차라도 끓여들일까요?" "괜찮아요? 그럼, 부탁하죠." "예. 파츄리 님께서는요?" 파츄리는 소악마 씨의 물음에 손을 휘휘 저어 대답했다. 설렁설렁한 동작이지만 오랜 세월 함께 지낸 소악마 씨에겐 그걸로 충분했던 모양이다. 한 번 고개를 끄덕이고는 도서관에 붙어있는 급탕실로 날아갔다. "료야." "응? 왜?" "아니. 소악마에게 책을 부탁했으니까 어딘가 막히는 곳이 있는가 해서." ".......잠깐 확인 좀 하려고. 바람의 제어식을 하나 잊었거든." "어느거?" 파츄리가 날아왔다. 딱히 신경 쓸 정도의 일도 아닌데, 꽤나 성실한 선생이다. "아, 이거 돌려줄게. 꽤나 흥미 깊은 내용이었어." "읽는 거 빠르네." "차례차례 늘어가는 이 도서관의 책을 읽어 거라면 이 정도의 속독은 필수 스킬이야." 아니, 그럴지도 모르지만 말이야. 하지만 이만큼 두꺼운 책을 겨우 30분만에...... "바깥 세계의 책은 드무니까 무심코 숙독하고 말았어." "숙독!?" 너무 빠르다. "그래서, 어디지?" "어? 아, 이 주문. 어디랑 어디에 걸리는 거였나, 해서." 설명을 하며 소악마 씨에게 받은 책을 넘긴다. 해당 장소를 확인하고, 실제 스펠카드와 비교해 본다. .......아, 이 주문, 위쪽에 배치하는 편이 효율이 좋겠는데. "헤에. 조금은 이해하게 된 거 아니니?" "무슨 소리야?" "이 주문은 분명히 여러가지 쓰임새가 있는 주문이야. 여기가 신경쓰인다는 말은 조금은 마법의 구조에 대해 이해되기 시작했다는 소리지." '그럼, 이제 슬슬 해볼까' 하고, 파츄리가 무언가 신경 쓰이는 말을 입에 담았다. "뭐야? 도대체 뭘 시키려는 건데?" "시험, 일까. 합격하면 견습이라고 이름을 대도 좋아." ".........나 견습도 아니었구나." "당연하지. 마법의 비의는 입구조차 그리 간단하게 다다를 수 있는 것이 아닌걸." 딱히 상관은 없지만 말이야. 칭호가 가지고 싶어서 배우기 시작한 것도 아니고. "견습이 되면 지금처럼 정기적으로 다닐 필요는 없어. 스스로 필요하다고 생각할 때 와도 되고, 아예 마법을 버려도 상관없어." ".......무슨 소리야?" "처음에 가르쳐줬잖아?" 머리 나쁜 학생에게 파츄리가 손가락을 세우며 설명햇다. "가장 안 좋은 건 어중간하게 배우는 것. 금방 일그러짐이 생기니까. 어느 정도 스스로 걸을 수 있게 되면 딱히 스승이 필요한 것이 아니니까. 뭐, 보다 높은 경지를 목표로 한다면 계속 사사하는 것도 드문 일은 아니지만." "그랬었나. 그러고 보니, 그런 말을 했었지." 마법이라는 것을 조금이나마 건드리게 된 이상, 일단 자립할 수 있을 때까진 여기로 올 것, 이라고 처음에 약속을 받았었다. 그러고 보니 그때 이런 설명을 받았던 기억이 있다. "파츄리 님. 료야 씨. 차를 가지고 왔습니다." "그리고 료야. 당신이 받아야 할 시험은....." 소악마 씨가 돌아왔지만, 파츄리는 아랑곳하지 않고 말을 계속했다. "소악마랑 시합해서 한 발이라도 공격을 성공시키는 거야." ""뭐?"" 나와 소악마 씨의 반응은 얼이 빠질 정도로 일치했다. "어, 어째서 이렇게 된 걸까요?" "아마도 저 녀석들의 취미겠죠." 어째서인지 소악마 씨랑 탄막놀이를 하게 되었다. .........그건 백보 양보해서 상관없다치고, 어째서 레밀리아랑 파츄리랑 사쿠야 씨가 밑에서 구경? '당신이 마법을 배우게 된 계기는 강해지기 위해서잖아? 그럼 실제로 강해졌는지 어떤지 확인하는 게 가장 좋잖아.' 파츄리의 이유 설명이 이거. 아니, 그치만 말이지. 그럼 왜 레밀리아까지 불렀는가가 문제란 말이지. '딱히 소악마에게 이기라고는 하지 않아. 절대로 무리니까. 하지만 한 발 정도는 노력해서 성공시켜봐.' 소악마 씨도 곤혹스러운 모양. 하지만 그런 소악마 씨에게 파츄리가 말을 던졌다. "소악마. 봐주지 않도록 해. 다쳐도 내가 치료할 테니까." "다치는 게 전제냐!" 파츄리가 바람에 실어 던진 말의 내용은 미묘하게 듣고 넘길 수 없는 것이었다. "어머, 소악마는 '악마'인걸? 조금 마법을 건드렸을 뿐인 인간이 공격 한 번 성공시키는 것도 큰일일 텐데?" ".........그러셔. 소악마 씨, 손대중 없이 부탁드립니다." "하, 하아." 힘은 없지만, 저런 소리까지 듣고 얌전히 물러설 정도로 난 된 놈이 아니다. 궁지에 몰린 쥐가 고양이를 문다는 말도 있고. 적어도 한 발은 멋지게 성공시켜서 '합격!' 이라고 말하게 해주겠어! "자, 시작하도록." 파츄리의 신호와 함께 나는 선수필승의 전법을 지켜 영탄을 마구 쏘았다. 영력 쪽도 마법을 배우는 것과 동시에 단련하고 있었기 때문에 여기 오기 이전보다도 훨씬 밀도도 위력도 높은 탄막이다. 미안, 소악마 씨. 미워하려면 이런 시험을 고른 파츄리를..........어!? "우오오오오오!?" 반격에 들어간 소악마 씨의 탄막을 종이 한장 차이로 피한다. 당연하다는 듯이 이쪽의 탄막은 스치지도 않는다. "세, 세다." 평소 얌전한 사람이라 무심코 얕보고 말았지만, 엄청나다. 너무 세. 지금 건 간신히 피했지만, 언제 따라잡힐 지 알 수 없다. "어머어머, 위험했네, 지금 탄막은." "오히려 맞아서 피가 나오면 합법적으로 피를 받을 수 있었을 텐데." "어머, 아니 되옵니다, 아가씨. 부상을 입은 곳에서 나온 피라니. 세균이 들어가 있으면 어떻게 하나요." 제길, 아주 제멋대로 말하시는군! "풍부!" 이제 아끼고 뭣고 없다. 언제나 주마니에 넣어두고 있는 부적 중 한 장을 꺼내든다. "'실피 윈드'!" 이름을 선언하는 것과 함께 대기의 여러 방향이 일그러진다. 밀도 높은 공기가 칼날이 되어 적을 베는 '실피윈드'. 덧붙여 벤다고 해도 칼날 하나하나는 피부를 얇게 1센티 정도 자르는 게 한계. ........하지만, 그것들이 무수하게 달려드는 것이다. 살상력은 낮을지도 모르지만 피하기 어려운 점에선 네 장 중 최고. 그것을, "흡!" 소악마 씨는 탄막으로 상쇄, 라는 형태로 막고 말았다. "큭, 화부....." "소용없어요!" 뒤이어 스펠카드를 꺼내려던 순간, 소악마 씨의 탄이 내 복부에 박혔다. "커흑!?" 손대중은 해준 모양이지만, 폐에서 산소가 튀어나간다. 호흡을 할 수 없으면 집중력도 당연히 떨어지는 법. 나는 고도를 떨어트리고, "아, 괜찮으세요!?" "..........어, 저기." 정말 사람 좋네, 소악마 씨. 조금 부유술로 떨어지는 시늉을 했을 뿐인데. "저기, 미안해요." 그리고 그건 내 작전대로. 미안하네, 하고 생각하면서도 소악마 씨가 이쪽으로 온 순간 스펠카드를 발동. "수부 '아쿠아운디네'." 대기중에 존재하는 수분이 집결해, 몇 개의 수탄을 생성. 물의 속성은 '변화'가 특기다. 겨우 백 도 정도의 온도차로 기체 액체 고체로 변화하는 물은 쉽사리 변환자재의 궤도를 그린다. "가랏!" 명령과 함께 수탄이 튀어나간다. 소악마 씨는 황급히 막으려 했지만, 그것은 이미 예측한 바. 복잡한 궤도를 그리는 수탄은 방패를 우회한다. "큭!?" "물러!" 이런 대사, 해보고 싶었다고! 방패를 비키며 닥치는 수탄을, 소악마 씨가 튕겨내고, "가랏!" 단 하나 사념유도로 정지시켜 놓았던 수탄을 발사해 그녀의 안면에 맞추는 것에 성공했다. ".........한 발은 한 발이잖아?" "한 발이긴 하지만, 뭐야, 그 물대포는?" 시험은 나의 합격. ........이지만, 파츄리가 잔소리가 붙었다. 레밀리아 쪽은 기가 막힌 듯이 방으로 돌아갔다. "아, 아하하." 소악마 씨가 전혀 상처 없는 얼굴로 뺨을 긁적인다. ......그래. 그 수탄은 정말로 물대포의 업그레이드 버전 정도의 위력밖에 없었다. 변환을 특기로 삼는 물은 사실 공격에는 그다지 유용하지 않은 속성인 것이다. "그런 걸로 어떻게 싸울 생각이야?" "싸울 필요는 없어. 겁을 주고 그 틈에 도망치면 장땡이니까." 가슴을 펴며 말하자, 파츄리가 한숨을 쉬었다. "뭐, 그게 인간이긴 하지만...... 좋아. 마법은 제대로 제어한 모양이니까 견습으로 해주겠어." "오, 고마워." "하지만 잠시동안은 계속 이곳을 다니도록 해. ......보충수업이야." 그다지 납득하지 않은 파츄리의 명령에 솔직하게 끄덕였다. 뭐어, 조금 더 배우고 싶은 게 있는 것도 분명하다. 그건 견습 마법사가 되어도 변함이 없다. 수없이 늘어선 책들. 여기에는 어떤 지식이 잠들어 있을까? 스스로도 드문 감개를 안으며, 나는 곧바로 새로운 책 한 권을 파츄리에게 소개받았다. 동방기연담(東方奇?譚) 제5장 '붉은 저택의 마법사' 43. 흡혈귀의 파티 ....맹세했다. 두 번 다시 홍마관의 파티엔 참석하지 않겠다고.. 오늘은 홍마관의 파티에 초대받았다. 정기적으로 자신들끼리만 개최하는 모양인데, 최근 홍마관에 자주 출입하는 나도 초대를 받은 것이다. .......레밀리아에게 항상 과자를 준 게 성과를 올린 걸지도 모른다. ".......에~, 오늘은 이렇게 초대해 주셔서...." 이미 자리에 앉아 있는 모두에게 인사한다. 오늘 만큼은 메이링도 문지기 일에서 해방되어 편안하게 테이블에 앉아 있다. 파츄리는 식탁에서까지 책을 가져왔고, 레밀리아는 우습다는 듯이 날 보며 위엄있는 태도로 내 인사에 응했다. 소악마 씨는.... 없는 모양이다. "딱딱한 인사는 이제 됐어. 어서 앉도록 해." 그래도 나름대로 점잖떠는 날 완전히 무시하고 레밀리아가 재촉했다. 뭐어, 이렇게 예의 차리는 건 껄끄럽다. 귀찮은 체면은 잽싸게 벗어 던지고 자리에 앉았다. "사쿠야. 료야에게 술을 따라주도록 하렴." "예." 레밀리아의 옆에 서 있던 사쿠야 씨가 어딘가에서 술병을 꺼내들었다. 마치 마술 같은 솜씨에 넋을 잃을 새도 없이 나 앞에 있던 잔에 하얀 액체를 따라주었다. ......어떤 술인지 내 빈약한 지식으로는 알 수도 없지만, 아마도 과일주인가 뭔가겠지. "료야 씨, 안녕하세요." "아아, 안녕." 옆에 앉은 메이링과 인사를 나누고, "자, 료야에게도 마실 것이 돌아갔으니, 어서 시작하도록 할까." 호스트인 레밀리아가 첫잔을 들어올렸다. 사쿠야 씨도 오늘은 평소처럼 메이드 일만 하는 건 아닌 모양이다. 자신도 잔을 들고 있었다. "잠깐 기다려." "뭐지?" "소악마 씨는 안 오는 거냐?" "오늘은 안 와. 악마끼리의 회합이 있는 모양이야." 파츄리가 대답했다. 하지만 그렇다면 이상하다. "아니, 자리가 하나 남아있잖아. 누가 안 온 거 아냐? 소악마 씨?" 소악마 씨가 오지 않는다면 여기 있는 멤버 중에서 내가 알고 있는 홍마관 멤버는 이걸로 전부지만, 혹시 또 있는 것일까. 여기서 일하고 있는 요정 메이드가 참가하는 걸지도 모르고, 나같은 게스트가 있는 걸지도 모른다. 어쨌든 전부 오지도 않았는데 건배는 이르다. "어, 어라?" 하지만 내 그런 당연한 말은 모두에게 침묵을 가져왔다. "......됐어. 신경쓰지 않아도 돼." "? 나중에 오는 거야?" "아니야. 그 자리는 언제나 비어있어. 언제 와도 괜찮도록." 레밀리아가 무슨 말을 하는지 모르겠다. 유령부원이 아니라 유령 연회 멤버라도 있다는 건가? .......아니, 하지만. 만약 그렇다고 한다면 그 사람은 상당히 어릴 터다. 그 사람이 있을 자리에 놓인 컵에는 다른 모두와는 달리 주스 같은 것이 담겨있었으니까. "참 나..... 말을 도중에 끊지 말아주겠어? 뭐, 좋아. 모두, 오늘은 편안한 자리야. 마음껏 마시고, 먹고, 그리고 떠들도록 해." .....또 이야기를 끊는 건 주저되서 가만히 있지만, 이 멤버만으로 떠드는 건 조금 무리가 있는 거 아닌가? "건배." 이상할 정도로 잘 들리는 목소리로 레밀이아가 고하고, 잔끼리 부딪치는 맑은 소리가 울려퍼졌다. "맛있네요~." "어머, 고마워." 사쿠야 씨가 직접 조리한 요리는 끝내줬다. 서양식 건물인 홍마관에 맞춰 요리도 서양식이다. 환상향에서는 생선을 주식으로 삼는 일이 많지만, 여기에 늘어서 있는 건 소고기가 메인. 한가운데 덩! 하니 놓여 있는 로스트 비프를 시작으로 비프스튜니 포테이토 샐러드, 콩소메 스프. 그 외에도 이름조차 모르는 요리가 줄줄이. .......그건 좋은데, 슬슬 딴죽을 걸어도 괜찮겠지? "그런데." "뭐지?" 사쿠야 씨의 반응은 시치미를 떼는건지, 아니면 천연인 건지. "어째서 나만 이런 엄청나게 큰 스테이크인가요." 그래. 어째서인지 다른 사람에겐 없는데 나한테만 1킬로는 되어보이는 특대 스테이크가 주어졌다. .....맛있어 보이긴 하지만, 뭐라고 할까, 이 정도로 크면 모두에게 나눠줘도 좋을 것 같은데. "남자아이잖아? 그 정도는 깨끗히 비우도록 해." "아이라고 하지 마라, 아이라고. 애초에 레밀리아 너야말로 여기 주인이니까 팍팍 먹으라고." "나는 소식이야." 그렇게 말해도 아까부터 술밖에 안 마시잖냐. 때때로 포테이토 셀러드를 깔짝대는 정도다. "그리고 메인디쉬가 아직이거든." "하아? 여기서 또 나오는 거냐?" 기가 막히는군. 아무리 생각해도 여기 다섯 명이서 다 먹을 수 있는 양이 아니다. .......아직 보이지 않는 여섯 명째가 대식가이기를 기도하자. 애초에 오지도 않는 모양이지만. "레미. 드물게도 마음에 든 모양이네." "그래? 뭐어, 분명히 드물지도 모르겠네." 파츄리가 뭔가 레밀리아에게 말하고 있지만, 무슨 의미인지 모르겠다. "그럭저럭 맛있는 수준이지만, 그렇게 난리법석 피울 정도는 아니야. 하지만 뭔가 버릇이 될 것 같은 맛이라고 해야하나?" "마약성분이라도 포함되어 있는 걸까? ........있을 법하네." 어째서 거기서 날 보냐, 파츄리. 아니, 레밀리아. 너 혹시..... "고기를 잔뜩 먹고 혈액을 만들도록." "역시!?" 그렇지! 그야 흡혈귀의 주식은 피겠지! "이제 사절이라고. 적어도 전부 마셔주면 또 몰라. 너 대부분 흘리잖아!" "소식이라고 했잖아?" "그 한 마디로 몇 백 밀리리터나 되는 피를 헛되이 낭비하는 내 입장을 생각하라고!" 그 후에 빈혈로 고생했다고!? 그렇게 커다란 상처(마시는 입구)를 만들어놓고 피를 빨 필요는 없잖아. "애초에 그렇게 조금 마실 거라면 차라리 코피나 뭐라도 되잖아." 조금 부끄럽지만, 손가락을 푹 꽂으면....아니, 그것보다 사쿠야 씨가 서비스 해주면 기합으로 코피를 쏟아내겠습니다만? "........네가 흡혈귀라면, 코피 따윌 먹고 싶다고 생각해?" "설마. 뭣보다 난 흡혈귀가 아니니까 피를 마시지 않아." 역사에 IF는 없다고, 바보 녀석. "후우..... 아무래도 넌 자신의 위치를 이해하고 있지 않은 모양이네. 나도 좀 너무 응석을 받아준 걸까." "뭐?" 사쿠야, 하고 레밀리아가 말하며 따악, 하고 손가락을 튕겼다. "어, 어?" 그리고 한 순간에 구속되는 나. 어, 어라? 나, 사쿠야 씨의 시간조작은 듣지 않을 텐데? 하지만 마치 시간이 멈췄다고밖에 보이지 않는 빠르긴뎁쇼? "가끔은 흡혈귀답게 목덜미에서 빠는 것도 좋겠지. 자, 도망치고 싶으면 도망치시지?" "도, 도망칠 수 있겠냐!" 사쿠야 씨는 완전히 내 팔을 고정시키고 있다. 여기에서 도망치기 위해선 적어도 우리 여동생 급의 체술이 필요하다. 그리고 나는 물론 그런 스킬 없다! "잠깐! 이거 놔, 사쿠야 씨! 제발!" "유감이지만 아가씨의 명령이라서." "큭..... 파츄리!" 한 줄기의 희망을 걸고 스승에게 시선을 향했다. "료야. 당신도 마법사 나부랭이라면 자력으로 해결해 보도록 해." "해결할 수 있다면 이런 고생 하겠냐!" 메이링.......은 사쿠야 씨가 찌릿 노려보자 강아지처럼 떨고 있고! "그렇게 무서워하지 않아도 돼. 아프진 않을 테니까." "거짓말하지 마라!" 물리는 건 사실 처음이지만(언제나 사쿠야 씨가 피를 뽑는다) 목에 이빨을 꽂는데 안 아플 리가 없다. "거짓말을 해서 내게 무슨 이득이 있는데? .....뭐어, 아프다고 해도 나랑은 상관없지만 말이야?" "싫어! 잠깐, 하지 마, 살려......." 꾸욱, 하고 레밀리아에게 목을 붙잡혔다. 인외답게 완력은 저항할 수 있는 수준이 아니다. "앙." "꺄악!?" 나는 허무하게 피를 빨리고 말았다. "그, 으......" "어머, 조금 지나치게 마신걸까?" 조금이 아니야, 조금이. 피로 옷이 새빨개질 정도로 흘려놓고는. 아~, 조금 어질어질하다. .......하지만 뭐, 레밀리아의 말대로 아프지는 않았다. 오히려 기분이 좋을 정도였지만... 이건 흡혈귀라서 그런 건가? "자, 파티를 계속하도록 하자." "나, 날 이렇게 만들어 놓고....." "그래. 넌 오늘 술은 그만두고 양껏 먹도록 해. 피를 만들기 위해서." .........포와그라라고 있지? 거위에게 억지로 먹이를 먹여서, 간을 퉁퉁 불리는 거. "그렇게 경계하지 않아도 오늘은 이제 빨지 않을 거야." "오늘'은'?" "그래. 오늘은, 말이야." 어, 언젠가 울게 만들어주마. 물론 그렇게 하면 울게 만들기 전에 살해당할 것 같지만. "그건 그렇다치고 료야. 네 피는 깊이가 조금 부족해." ".....공교롭게도 너만큼 오래 산 게 아니라서 말이지." 나이를 먹으면 깊이도 조금은 생기겠지. .......아니, 피맛에 깊이가 생겨도 조금도 기쁘지 않지만. "아니야. 연령은 상관없어. 네가 동정이니까 그런 거야." "푸우우우우우우--------!!!?" 무, 물 뿜었다! 가, 갑자기 뭔 소릴 내뱉는 거냐, 이 유녀! "처녀나 동정 쪽이 영양가는 높긴 해. 누군가와 몸을 겹치기 전의 혈액은 순수한 마력이 잔뜩 담겨있으니까 흡수하기 쉽거든." "..........그래서?" 듣고 싶지도 않지만, 듣지 않는 것도 기분 나쁘다. "하지만 몸을 겹쳐서 마력을 교환한 후의 피는 복수의 마력이 섞여들어가 상당히 괜찮은 느낌으로 깊이가 생겨나게 되지." 홍차의 퍼스트 플래쉬랑 세컨드 플래쉬 같은 거야, 하고 말해봐야 난 홍차에 대해서 전혀 모른다. 물론 피 맛은 더더욱 모른다. "그래서 나보고 어쩌라고." "다음에 만날 때까지 누군가와 몸을 섞도록 해. .....아, 하지만 적당한 상대는 안 돼. 상대 마력의 질도 좋지 않으면 맛이 없어질 뿐이니까." "거절한다!" "........너, 혹시 남색가? 아니면 불능?" 레밀리아의 눈동자에 놀릴 의욕이 아른아른 서린다. 쓸데없는 참견이다! 봐라, 메이링은 얼굴을 새빨갛게 물들이고 있잖아. 메이링 뿐이지만. ........여기 여성진들은 도대체 뭐냐. "사쿠야는 어때?" "에엑!?" 뜻하지 못한 기대에 나도 모르게 몸이 움직이고 말았다. "아가씨. 정말로 송구스럽습니다만, 제게도 고를 권리가 있습니다." "그것도 그렇네." "사쿠야 씨, 댁도 은근히 너무하지 않수!?" 뻔뻔하게 말하는 주종에게 나는 조금 눈물이 나올 것 같았다. "파체는......" "백 년은 일러." 즉답이냐. "백 년 후라면 생각해줘도 괜찮은데?" "아, 예이예이. 어차피 살아있지도 않습니다, 예." 의욕 없는 딴죽을 넣었다. "그럼 메이링......." "에엣!?" "아, 평범한 반응이다." 왠지 마음이 편안해지네.... 자연스럽게 미소가 떠오를 정도로. "무, 뭔가요, 그 웃음은?" "어?" "서, 설마 진심으로....." 아니, 오해야, 하고 말할 틈도 없었다. 메이링은 의자에 앉은 채 옆에 있는 네게 정권찌르기를 먹였다. 그리고 나는 날아갔다. ............정신을 잃었다. 메이링은 지레짐작하는 버릇이 옥의 티라고 생각한다. 동방기연담(東方奇?譚) 제5장 '붉은 저택의 마법사' 44. 여동생과 지하실 맹세는 깨지고 다시 연회. 그리고 변함없는 결말. ....뭐, 모처럼 잘 됐으니 상관없나. "..........." "아직도 기분 상해 있는 거니? 쪼잔하기도 해라." 내 안에서 반쯤 악몽이 된 저번 주의 일. 마지막으로 메이링에게 기절당해서, 빈혈과의 더블펀치로 다음 날인 일요일은 거의 잠자리에서 일어나질 못했다. 그리고 오늘. 환상향에 온 때 날 기다리고 있었던 것은 두 번째 홍마관 파티. "모처럼 요전번의 사과로 다시 한 번 연회를 열었는데도." "정말로 사과냐? 아주 노린 듯이 전번이랑 메뉴도 똑같으면서." 물론 1킬로 스테이크도 건재. 잽싸게 기분 풀고 피를 바쳐라, 라는 레밀리아의 강력한 의사가 전해져온다. "메뉴가 똑같은 것은 저번주 소 한 마리를 잡고 고기가 남았기 때문입니다." 사쿠야 씨가 말했디만, 이 사람의 요리 레퍼토리가 그렇게 적을 리가 없다. "그리고 이건 저번 연회를 다시 하는 거야. 그리고 오늘은 네 피에 흥미 없어." ".......정말로?" "어차피 아직 깊이는 생기지 않았을 테니까." 쓸데없는 참견이다! 뭐어, 좋아. 너무 오래 화내는 것도 좋은 게 아니다. 게다가 표면상으로 화난 척을 하고 있지만 사실 딱히 요전번 일을 원망하고 있지도 않다. 으~음. 이런 부분이 얕보이는 원인일지도 모르겠군. "자, 료야의 마음에도 없는 항의도 끝났으니 슬슬 시작하지 않겠어?" 파츄리가 기가 막힌다는 듯이 말했다. ............들켰잖아. "그래요. 저 배가 고파서..... 아, 료야 씨. 저번엔 죄송했어요." 메이링이 사과해 왔지만, 시선은 이미 료리 쪽에 록온. 성의가 전혀 느껴지지 않는다만. "도, 도대체 저번주에 무슨 일이 있었나요?" "소악마 씨. 부탁이니까 떠올리게 하지 말아주세요." 요전번 파티에 출석하지 않았던 소악마 씨는 고개를 갸웃거리고 있다. 그리고...... "아아, 오늘도 안 온건가." 오늘도 비어있는 그 자리게, 묘하게 기억에 남았다. "예~이, 사쿠야 씨. 한 잔 더어~" "예이예이." 좀 많이 취했다. 머리 어딘가에서 냉정한 부분이 이 이상은 위험, 하고 경고를 올리고 있다. 하지만 요리는 맛있고, 술도 끝내줘. 멤버가 멤버라 왁자지껄이라는 느낌은 아니지만, 명랑하고 즐거운 연회다. 자연히 뭐 어때, 하고 자제심이 풀어진다. "꽤 많이 마셨네요." "메~링은 안 마셔?" "저 이 뒤에 문지기 일로 돌아가지 않으면 안 되거든요. 그래서 처음 첫 잔뿐이에요." 쓴웃음을 짓는 메이링. 으~음..... 먹이고 싶은데. "자~자, 그런 말 말고. 한 잔 더 가자." "료, 료야 씨? 혹시 많이 취했어요?" "와인 한 병을 통째로 피웠으니까 말이지." 응? 벌써 그렇게 마셨나~. 뭐어, 한 명 더 마시는 정도는 여유여유~. 하하하, 분위기 탔다. "............음, 그 전에 화장실." "안내할까요?" "아니, 괘안아, 괘안아. 분명히 저쪽이었었지." 여기 다니기 시작한지 상당히 시간이 지났다. 화장실 정도야..... "그쪽은 천장입니다만....." "뭐어, 괘안아, 괘안아." "......도중에 실례하거나 토하지 말아주세요." 핫, 사쿠야 씨도 걱정 많기는. 이 몸께서 그런 실태를 범할 리가 없지 않느뇨~. "그럼, 잠깐 실례." 척, 하고 손을 들고 출발. 복도로 나오자 여전히 길고 넓고 큰 복도가 맞이했다. "..........사람에게 편리하지 않은 곳이군." 공중을 날지 못하는 녀석들을 생각하지 않았다고밖에 생각이 안 든다. 뭐라든가, 사쿠야 씨가 공간을 조작하고 있다는 이야기였는데.... 뭐어, 모르겠으니까 됐어. "으오~, 똑바로 날 수가 없어....." 평범하게 걷는 것도 무리인 지금 상태론 하늘을 나는 삼차원 기동은 무모했던 모양이다. 벽에 부딪치지, 너무 저공으로 날아서 바닥에 부딪치지. "훗, 하지만 이 정도의 장애, 이 몸에게 걸리면 아무것도 아니지! 취했다고 얕보지 마라고!" 혼잣말이 많아, 하고 자각하면서도 멋대로 입이 움직인다. 하하, 아니 하지만 목소리라도 내지 않으면, 저기, 뭐냐... 조금 무섭다. 평소엔 요정 메이드가 있지만, 녀석들은 취침시간이 빨라 이미 자고 있다. 그래서 현재 홍마관은 정적에 가라앉아 있고, 조명도 거의 없이 무지하게 어둡다. 요컨데 귀신이 나오기에는 절호의 시츄에이션이라는 말이다. 취해서 간이 붓지 않았으면 구석에서 덜덜덜 떨고 있었을 게 틀림없다. ".......으으, 괴물 같은 거엔 익숙해졌다고 생각했는데." 인간, 어둠에 대한 공포는 아무리 노력해도 극복할 수 있는 게 아닌 모양이다. 취해서 푹 익은 머리가 급속하게 식는 걸 느끼며, 나는 화장실로 서둘러 날아갔다. .....다행히 도중에 조금 헤매면서도 화장실에 무사히 도착. 그리고 용변을 마치고, 조금 걸어서 술 좀 깰까, 하고 생각했더니, ".........으음?" 지하로 향하는 계단 발견. 관두면 좋을 걸, 뭐가 있는거지, 하고 들여봤다가, "하아!?" ........다리가 꼬이고 말았다. "아야, 아야야야야야야!" ..........계단은 길었다. 도중에 하늘을 날면 난을 피할 수 있을 거야, 하고 기세 좋게 날았다가 천장에 머리를 퍽. 취한 상태이기도 해서 방향감각을 완전히 상실. 완전히 혼란에 빠져, 적당한 방향으로 날아간 결과.... "........여기, 어디냐." 아무래도 그 지하 계단 밑까지 내려온 모양이다. 몸이 아직 흐느적거린다. 자칫하단 여기서 자버릴 것 같다. "하아. 잽싸게 돌아....." 덜컹, 하고 소리가 났다. "누구, 있는 거냐?" 복도의 어둠을 향해 물었다. 그러고 보니, 흡혈귀 저택의 지하실이다. 취침용 관이라든가 있어도 이상하지 않다. 아니, 거기에 더해 뭔가 괴물이라고 기르고 있을지도.... "......으, 위험할지도...." 무언가가 어둠 속에서 슬금슬금 다가오는 기척. 틀림없이 이 지하에는 뭔가가 있다. 하지만 공포에 몸이 꽁꽁 묶여 미동도 할 수 없다. "어라? 너, 인간?" "........헤?" 그리고 나타난 것은...... 거 뭐냐, 상당히 귀여운, 꼬마애였다. "아, 맞아맞아. 료야구나. 츠치키 료야. 최근 자주 오니까 알고 있어." ".......난 널 본 적이 없는데." "그건 그렇겠지. 최근까지 계속 이 지하에서 쉬고 있었으니까. 지금도 가끔 무녀나 마법사랑 놀 때 이외엔 똑같아." 그녀의 이름은 플랑드르라고 하는 모양이다. 레밀리아의 여동생, 이라는 말이지만..... 아아, 분명히 닮긴 했다. 금발인 거랑, 레밀리아의 날개가 박쥐 비슷한 거에 비해, 이 애는.... 뭐지. 표현하기 힘들다. 마른 나뭇가지에 컬러풀한 수정을 매달아 놓은 느낌? 뭐어, 그런 차이점이 있을 뿐, 얼굴 이목구비 같은 곳은 매우 닮았다. "그럼, 너도 흡혈귀인 거냐? 유녀지만." "응." 레밀리아에게 자주 피를 빨려서 흡혈귀한텐 좀 껄끄러운 느낌이 있지만.... 뭘까. 레밀리아랑 달리 위압감 같은 게 없는 탓인지 그리 무섭지 않다. 뭐어, 나 정도는 간단히 쓰러트릴 수 있겠지만서도. 이렇게 겉보기와 능력의 갭에는 이미 익숙해졌다. 음~. 하지만 처음 만나서 유녀 취급은 아니잖냐, 나. "흐~응." "뭐야?" 플랑드르는 날 보며 뭔가 흥미 깊다는 듯이 눈가를 좁혔다. "저기, 놀지 않을래?" "뭘 하고?" "탄막놀이." "하지만 거절한다!" 탄막놀이에는 아픈 기억밖에 없다. 레밀리아의 여동생 상대를 하면 아마도 난 죽을 거다. "그런 말 하지 말고, 잠깐이면 되니까. 자." "이익!?" 가벼운 인사라는 듯이 플랑드르가 탄막을 쏘고, 나는 정통으로 공격을 맞아 쓰러졌다. "에에?" "으, 으그그그그..... 아프잖냐. 구체적으론 책상 모서리에 새끼손가락을 있는 힘껏 부딪친 정도로." 일단 손대중은 해준 모양인지 다치지는 않았다. 하지만 아프다. 책상 모서리에 새끼손가락을 부딪친 이상으로 아플지 모르겠다. 알코올이 몸에 돌고 있어서 통각이 둔해져 있긴 하지만. "정말로 약하구나~." .......알고 있었다면 그런 짓 하지 말라고. "알고 있으면 왜 탄막놀이로 놀자는 소리를 하는 거야." "언니한테 들었어. 운명이 보이지 않는 인간이 있다고." 날 말하는 거군. 저번에도 그랬고. "그러니까 혹시, 하고 생각했었어. 나도 부술 수 없는 인간이 있는 게 아닐까하고. 그런데 정말로 '눈'이 보이지 않아. 그러니까, 너라면 제대로 탄막놀이로 놀 수 있을 줄 알았는데." "제대로? ......무슨 의미인지 모르겠는데." "내 능력은 말야, '모든 것을 파괴하는 정도'의 능력. 마리사랑 레이무하고도 탄막놀이로 놀지만, 마음만 먹으면 간단히 그 녀석들을 '부술 수 있어'." 우와~이. 라스트 보스 같은 능력의 언니가 있다고 생각했더니, 그 여동생은 뭔가 숨겨진 보스 같은 능력이잖아. 자매가 나란히 위험한 능력을 가지고 있군. 반대로, 왜 나한테 통용되지 않는지 이상할 정도다. "하지만 안 돼겠네. 너, 조금 더 강해지만 놀자?" "하아. 그게 몇 십 년 후일진 모르지만, 뭐어, 그 때가 도니다면. .......아니, 아나아냐. 강해져도 탄막놀이는 하고 싶지 않다고." "그래. 그럼, 오늘은 여기서 바이바이. 파티지? 빨리 돌아가는 게 어때?" 그야 그렇군. 너무 늦게 돌아가면 사쿠야 씨가 내가 화장실에서 토하고 있을 거라고 여겨지는 것도 불편하고. 돌아가야지.... 하고 생각하지만 잠깐 기다려. "플랑드르 넌 안 가냐? 모두 모여있는데." "응? 난 안 가. 한 번도 참석한 적 없는걸." "어째서. 자리 마련해 뒀다고." 지금이라면 안다. 분명 그 빈 자리는 플랑드르를 위해 준비한 거라는 걸. 병이라든가 집에 없다든가 그런 가능성을 생각했지만, 플랑드르는 딱히 그런 기색이 없다. ........분명 그거다. 어린애의 반항기 같은 거. 나도 옛날엔 의미도 없이 가족 모임 같은 데 참가하고 싶지 않았던 때가 있었지. 참 나, 흡혈귀 주제에. "응석부리지 말라고. 저 요리 모인 녀석들만으론 다 못먹어." 그럴 경우, 그럴 듯한 이유만 준비해주면 어린애는 자기 멋대로 마음속에서 납득한다. 적당한 소릴 내뱉으며 자, 하고 팔을 잡아당기자, 플랑드르는 고집을 피우며 저항했다. "싫어." "..........하아. 딱히 상관은 없는데, 이유가 뭐야?" 딱히 이유 따윈 없잖아, 하고 생각했지만, 플랑드르의 대답은 뜻밖의 것이었다. "내가 가면, 언니는 그렇다 쳐도 다들 무서워해. 당연하지. 자신을 간단하게 부술 수 있는 자가 있는데 안심할 수 있을 리가 없잖아?" ".........그런가아?" 사쿠야 씨라든가 파츄리 씨라든가, 전혀 신경 안 쓸 것 같은데. 아아, 메이링은 무서워할지도 모르겠다. 하지만 그 녀석은, 무서워하게 만들어도 좋은 캐럭터고. "내 능력이 듣지 않는 네겐 알 수 없어. 내가 조금만 발작을 일으키기만 해도 금방 부서질 공포는." ".....아니, 기다려. 능력이 듣지 않아도 레밀리아 같은 애가 진심으로 열받으면 나 같은 놈은 곧바로 죽을 텐데?" 레밀리아는 물론 거기 모인 멤버들 모두 그렇다. 하지만 난 딱히 무섭다고 생각하지 않는다. .....아아, 레밀리아는 조금 무섭지만, 그건 피를 빨리는 것에 대한 공포지. "음......그러고 보니 그렇네. 왜 태연한 거야, 너?" "익숙하니까 그러려나." 처음부터 적대했던 루미아랑은 달리 여차저차해도 이야기는 들어주고. 게다가 날붙이라도 들고 잇으면 평범한 인간끼리도 쉽사리 상대를 죽일 수 있는 상황은 널려있다. 그렇다고 해서 부엌에서 요리칼을 든 어머니를 무섭다고 생각하는 어린애는 없지. "그리고 자리까지 준비되어 있다고. 딱히 무서워하는 건 아닐 텐데." "그럴까?" "아마도." 실제는 어떨지 모르지. "하지만, 역시....." "아아, 정말. 귀찮구만." 나는 플랑드를 안아들고 날았다. .......나는 말이지, 빨리 가서 술을 마시고 싶다고. 투덜대는 어린애한테 어울릴 시간 없단 말이다. 아아, 큰일이다. 그러고 보니 나, 취했었지. 새삼스럽지만 언동이 지리멸렬하다. "헤?" "자아, 따라와. 불평은 나중에 들어주지." 플랑드르가 넋을 잃고 있는 틈을 타 나는 잽싸게 연회로 돌아가는 스피드를 올렸다. ........아아, 이런이런. 벽에 부딪칠 뻔했다. "잠깐, 이거 놔!" "그럼 스스로 날아서 올 거냐?" "그것도 싫어! 돌아갈 거야!" ".......음, 왠지 모르게 기각이다." "어째서!?" 어째서려나. 왜일까? 왠지 모르게, 참가하고 싶어하는 것처럼 보여서려나. 지금도 진심으로 저항하면 내게서 도망가는 건 쉬운 주제에, 안긴 채로 있고. "지, 진짜로 쏠 거야!" ".......분명 아픈 걸론 끝나지 않을 테니까 그만둬줘. 이렇게 이야기 하고 있는 사이에 도착." 응, 여기다, 여기. 본 적이 있는 문. 제대로 도착해서 다행이구만. "지금 돌아왔다~으." 기세 좋게 문을 열었다. 그러자 안에 있던 전부가 이쪽을 주목하고, "........플랑?" "어, 언니?" 자아, 자매간 감동의 재회다. "좋아, 플랑드르. 너는 저 자리다. 잽싸게...." 전부 말할 수 없었다. 얼굴을 빨갛게 물들인 플랑드르가 내 팔에서 탈출해서, "우와아앙! 바보!" "무지하게 아프다!?" 내가 안고 들어온 게 부끄러웠는지, 또 탄막으로 공격당했다. 나는 또다시 연회에서 도중 리타이어. ..........홍마관은 나랑 상성이 안 좋은 곳일지도 모르겠다. ――뭐, 플랑드르는 연회에 참가한 모양이라고 하니까, 좋은 걸로 치자. 동방기연담(東方奇?譚) 제6장 '영원정의 손님' 45. 토끼, 다시 영원정. 아직 방심은 할 수 없지만, 이상하게도 내게 호의적. ......꿍꿍이, 없겠지? 그건 하쿠레이 신사에서 레이무와 차를 마시고 있을 때의 이야기였다. "아~, 차 맛있네." "할아버지 같기는. 그만해주겠어? 이쪽까지 늙은 기분이 되잖아." "실례구만. 너야 말로 차 좋아하잖아. 니가 남 얘기 할 때냐." 틈만 있으면..... 아니, 시간이 없어도 차를 마시고 있는 이 녀석에게 말할 자격 따윈 없다. 레이무의 일상은 신사 청소를 하든가 자든가 차를 마시든가. 이변이라도 없는 한 이 녀석은 은퇴한 노인 같은 생활을 하고 있는 것이다. "쓸데없는 참견이야. ......그건 그렇다 치고, 한가하네." "사람 마을이라도 가보지 그래? 신사 선전이라도 하든가." "싫어. 귀찮아." ".....너, 아무 것도 안하고 '신사에 사람들 많이 와주지 않으려나~' 하는 건 너무 편의주의적이라고 생각 안하냐?" "나는, 모든 일이 편의적으로 돌아갔으면 해." 이 녀석 인생을 얕보고 있다. 아니, 알고는 있었지만서도. "아아, 시덥잖은 소리 하고 있는 동안에 시간 죽일 거리가 왔다. 저거랑 놀지 그러냐." 서쪽 하늘에 자그마한 점이 보인다. 이 신사에 하늘을 날아 오는 시점에서 십중팔구 마리사다. 남은 이, 일은, 뭐, 여러가지. 마리사가 오면 레이무의 지루함도 사라지겠지. ....하고 생각했지만, 오늘은 그 나머지 이, 일이었다. ".....어라?" "뭐야. 토끼잖아." 그래. 레이무의 말대로. 신사에 온 것은 평범한 마법사가 아니라 머리에 토끼귀가 난, 영원정의 소녀였다. "있어?" "넌 이게 없는 걸로 보이니?" "말해봤을 뿐이야. ....응, 두 사람 다 있군." .....두 사람 다? 나도 카운트된 건가? "거기 무녀. 잠깐만." "뭔데 그래." 토끼귀 소녀――레이센은 레이무에게 무언가 귓속말을 했다. 내용은 완전하게는 들리지 않았지만, '담력시허엄?' '그래. 부탁할 수 있을까?' 라는 목소리가 들려온다. ......이 환상향에서 담력시험이라고라? 그렇다면 내가 쇼크로 죽을 정도의 공포임에 틀림없다. "......그쪽은 우리 공주님과 스승님의 호출이야." "뭐?" 공주님, 스승님. 그 호칭에 해당하는 인물에 대해선 일단 면식은 있다. 이전에 만났던 엄청난 전통 미인이랑, 적청 옷을 입은, 또 미인. 전자와는 조금 이야기를 했을 뿐이고, 후자는 단지 얼굴만 봤을 뿐. ....도대체 내게 무슨 용무가 있다는 거야? "어, 그기...... 그건, 저번 일의 복수, 라든가는 아니지?" 복수당하는 건 레이무와 스키마일 터인데, 다루기 쉽다는 이유로 내게 왔다든가? "무슨 말을 하는지 잘 모르겠는데... 답례야. 이전번 일의." "뭐어?" 점점 더 알 수 없는 단어가 튀어나온다. 답례? 도대체 내가 뭘 했다고? "그러니까 요전 번에 그 경계의 요괴에게 우리들을 변호해 준 답례. ...그리고, 영원정에 처음으로 온 손님을 제대로 환영하지 못했으니까, 라고 공주님이 말씀하셨어." "그, 그건..." 으~음, 수상쩍다. 아니, 레이센이 그렇다는 게 아니라, 내게 이렇게 호의적인 이야기가 왔다는 게 가장 수상쩍다. .......스스로 하는 이야기지만 참으로 남을 신용하지 못하는 성격이 됐구만. 여기 오고 나서부터. "응, 알았어. 준비할 테니까 잠깐만 기다려." 하지만 레이센은 그다지 호의적으로 보이지 않지만, 거짓말을 할 애는 아니다. 알게 된 지 얼마 되지 않지만, 그 정도는 알 수 있다. .......하아. 가끔은 다른 사람을 믿고 따라가보도록 할까. 자, 열심히 온 것은 헤메임의 죽림. 아마도 나 혼자였다면 이름대로 헤매였을 테지만, 레이센의 안내 덕분에 무사히 영원정에 도착했다. ".......야." "뭐?" "문을 열면, 갑자기 탄막이 날아온다든가 하는 건 아니지?" "아니야. 답례라고 말했잖아?" 잔뜩 의심만 하는 내게 레이센이 기가 막힌다는 듯이 말했다. ......그렇겠지. 그게 평범한 거다. 최근 평범하지 않은 일만 만났다고 해서 너무 이러는 건 실례잖냐. 하고 생각하면서 문을 열자, "짜~~~~~~~~안!" "우귭!?" 시야 한 가득 펼쳐진 것은... 뭐지? 구둣바닥? 그것에 안면이 찍혀, 쓰러졌다. ......발차기? "어서 와. 료야, 였지? 환영할게." 과연 이게 환영하는 자의 행위인가? "테위!" "아, 레이센. 심부름 수고했어." "그게 아니라. 왜 갑자기 사람을 차는 거야." "에~? 왠지 모르게?" 지독한 이야기다. 역시 여기도 결국은 환상향인가..... 영문을 알 수 없는 평가지만, 분명 누구나 동의해 주리란 것은 틀림없다. "어서 들어와~. 공주님도 스승님도 기다리고 있으니까." "....요컨데, 테위 넌 별로 기다리지 않았다는 말이군." 이 마중 방법을 보면 그렇게밖에 생각되지 않는다만. "오해야. 나도 목을 빼고 기다리고 있었는걸." "거짓말." "너무하네~." 너무한 건 어느쪽이냐고. 손님한테 갑자기 발차기나 먹여놓고선. ".....두 사람 다, 현관에서 뭘 떠들고 있는거니?" 그리고 나온 것은 적청의 여성. 분명히 야고코로 에이린 씨다. .....으~응, 이야기한 적이 없어서 잘은 모르겠지만, 뭐라고 할까 학자 같은 분위기다. 그러고 보니, 레이센이 약사라고 했었지? "어, 저기...." "어머, 어서오시길. 저는 야고코로 에이린이라고 합니다. 이전은 저희 사람들이 매우 신세를 지게 도이서...." "아, 아니. 딱히 뭘 한 건 아닌데...." 이상할 정도로 정중한 에이린 씨에게 동요. .....으~응. 지금까지 만나지 못했던 타입이다. 뭐랄까, 딱 '여성'이라는 느낌. "그럼, 공주님께서 기다리고 계시니 이쪽으로. ....우동게, 테위. 손님분께 실례되는 짓을 한 것에 대해선 나중에 이야기하도록 하자꾸나." '저는 안 했어요~' 라는 레이센의 당연한 호소도 에리인 씨에겐 닿지 않았다. ......나중에 변호해줄까. 아무래도 레이센은 나나 메이링이랑 똑같이 괴롭힘당하는 체질 같고. "저기, 야고코로 씨." "에이린으로도 좋아. 성으로 불리는 데 익숙하지 않으니까." "그럼, 에이린 씨. 결국, 그 스키마랑 나눈 이야기는 어떻게 된 겁니까?" 그렇게 묻자 에이린 씨가 풋, 하고 웃음을 뿜었다. ".........뭔가요?" "풋.... 미안해. 설마 그 요괴를 스키마라고 부르고도 살아있는 있간이 있을 줄은 몰라서." 아니, 뭐어. 스스로도 어째서 살아있는 걸까, 하고 생각할 때도 있긴 한데. 스키마 뿐만이 아니라, 요전 홍마관의 소동, 그리고 더욱 전의 영야 이변 소동... 시작은 큰 사고로 식물인간 상태로 1개월(그 동안 생령 상태). 새삼스럽게 되돌아보자, 스스로도 참으로 악운이 강하다고 느껴진다. 아니, 이쯤에서 슬슬 뭔가 그 반동이 오는 거 아냐? "아, 그래, 야쿠모 유카리와의 이야기였지. 그래――매우 지극히 평화적으로 매듭지었어." ".....아아, 그러십니까." 수상쩍은 웃음이다. 그 스키마에게 이기면 이겼지 결코 지진 않을 수상쩍음. 하지만 괜히 건드려서 제 무덤을 팔 수는 없다. 뭐라고 할까, 이 사람에겐 거슬러선 안 되는 분위기가 있다. ........그러고 보니 약사라고 했었지. 의사 정도로 적으로 돌려선 안 되는 직종도 없고. "우리들도 앞으론 적극적으로 환상향에 사는 자들과 교류할 생각이야. 선배로서 여러가지 가르쳐주면 고맙겠어." "아니, 뭘 가르쳐줄 정도는 아닌데요." "어머, 겸손은. 바깥 세계의 인간 중에서 당신만큼 빨리 적응한 자는 없다고 들었는데?" "그건, 처음 상황이 상황이라서..." 갑자기 유령이 되었으니 말이지. 게다가 눈을 뜬 곳은 명계. 그 상황이랑 비교하면 다소 옛날풍의 건물들이 늘어선 곳이라고 해서 동요할 건 없다. 물론 인간 마을만의 이야기다. 환상향에 사는 이매망량에 악귀악령에 요괴변화에 무녀에 관해서는, 이미 완전히 항복상태다. "무, 뭐어, 사람 마을에는 의료부족이 상당히 심각하니까, 약이라도 팔면 분명 금방 적응할 겁니다." "어머, 그건 좋은 이야기를 들었네. 머지 않아 개업할 생각이긴 했지만, 빨리 하도록 할까?" 어떠니, 우동게, 하고 에이린 씨가 뒤에 있는 레이센에게 말을 걸었다. ..........아니, 역시 이상하다고. 우동게는. "하아." "맥 빠진 대답이네. 오키구스리(置き?)는 네가 배달하러 가야하는데?" "예에!?" 오키구스리라. 집에 약상자를 놓고, 쓴 만큼 약을 보충하고 대금을 받아간다는..... 약방의 출장판매. 우리 본가에도 있었지. "제, 제가 말인가요?" "너 아직도 낯 가리잖니? 지상에서 살게 되었으니 그건 좋지 않아." .......지상? 아, 아아. 레이센은 달토끼라고 했었지? ........혹시, 그거 진짠가? "공주님. 츠치키 료야 님을 모시고 왔습니다." 여차저차해서 주인이 있는 곳에 도착한 모양이다. 장지문을 열자, "우으으." 반쯤 각오는 완료했을 터인데도, 눈앞이 아찔하다. "어서 오시옵소서, 츠치키 님. 당가의 당주, 호라이산 카구야라 하옵니다." 안에 있는 것은 이전에 만났던 '카구야 님'. 여전히 엄청난 미인이다. 이 환상향에 있는 녀석들은 내용물은 어찌 되었든 얼굴은 다들 예쁘지만, 이 사람은 녀석들과 랭크가 다르다. 거기에, 오늘은 본격적으로 치장한 모양이다. 쥬니히토에(十二?) 같은 전통옷에, 반짝반짝 빛나는, 하지만 기품을 잃지 않는 머리장식. 방 안에는 희미하게 달콤한 향기가 떠돌고 있어서 강렬하게 마음을 이끈다. 이전 경국지색의 미녀라는 건 이런 게 아닐까, 하고 생각했었지만, 틀림없구만, 이거. "아, 아~, 안녕하세요." "어머, 시시한 반응이네. 모처럼 내가 이렇게까지 진심으로 나와줬는데." 말투가 휙 바뀌었다. 이쪽이 본성인가. "아니, 뭐라고 할까....." 분명히 아름답고, 무심코 무릎에서 힘이 빠질 듯한 색향이지만.... 뭐라고 해야 하려나~. 그다지, 마음 속 심금을 울리질 않는다고 할까. 아니? 분명히 미인긴 한데 말이지? 단지 뭐라고 할까, 나는 오타쿠고, 이런 초절 미인보다, 특정 부분이 특화된 귀여운 애한테 약하다고. .........저쪽의 레이센이라든가~. 나는 힐끗 뒤쪽에 서 있는 레이센에게 시선을 주었다. "이나바." "에, 예?" "나중에 잠깐 이야기 좀 할까?" 응? 어째서인지 카구야가 레이센에게 말을 던지고 있었다. ........레이센을 보고 있어서 내용은 잘 들리지 않았지만. 그렇게 생각하고 있자 퐁, 하고 누군가가 등을 두드렸다. "테위? 뭐야." "굿 잡!" 뭔 소리야. 동방기연담(東方奇?譚) 제6장 '영원정의 손님' 46. 레이센의 달 좋은 달에 좋은 술에 좋은 여자....가 아니라 소녀. 아야, 오늘 밤 술 맛있구만. "뭐, 대단한 건 아니지만 연회도 준비했어. 마음껏 즐기도록 해." 카구야는 연회장이라 생각되는 방에 안내해 주었다. "오오우." ...이것 참. 요전번 홍마관도 대단했지만 여기도 대단하다. 저쪽은 서양풍이었지만 이쪽은 순 일본풍이라는 느낌. 환상향은 바다에 접해있지 않으니까 역시 바다생선을 없지만, 그 이외의 일본요리는 대부분 갖춰져있는 것처럼 보인다. 술도 뭔가 금색 병에 들어있어서 고급스러워 보이고. "자, 앉으시길." 에이린 씨에게 권유받아 준비된 자리에 앉았다. 아, 뭔가 토끼가 잔을 가지고 왔다. ............토끼? "여, 여기 애완동물?" "그래. 우리가 기르고 있는 요괴토끼. 돌보는 건 테위에게 맡기고 있지만." 테위, 라는 말을 듣고 잔을 잘 살펴보았다. .......뭐야, 바닥에 희미하게 깔려 있는 하얀색 가루는. 핥짝, 하고 핥아보니 소금이었다. 여기에 그냥 술을 따랐다면 엄청나게 짰을 거다. "어~이." "아아, 미안미안. 우리네 토끼가 장난을 좋아해서 말야~." 전혀 미안한 기색도 없이 테위가 사과하지만, 분명 일부러 그랬겠지. 장난꾸러기라고 할까.. 어린애같다. 하지만, 뭔가 어린 것을 가장하고 있는 듯한 수상쩍음이 느껴진다. 분명 이런 자그마한 장난으로 방심시켜 놓은 다음, 나중에 큰 걸 걸어올 속셈이다. 나는 잔 안의 소금을 버리면서 테위를 노려보았다. "자, 한 잔 받아." "응? 오오, 이거 고마워." 카구야가 직접 술을 따라주었다. 으~음. 뭐라고 할까, 그것만으로도 싸구려 술이 고급주로 바뀔 것 같은 기품이다. 게다가 이번엔 술까지 좋은 모양이니 더더욱 맛있을 터. 건배가 기다려진다. "자." 아, 당주의 인사인 모양이다. "어전 영야의 술법을 걸었을 땐 무녀와 틈새 요괴에게 그대로 당해버렸지만, 여기에 있는 료야 덕분에 재기할 찬스를 얻었어. 료야에 대한 감사과 거기에 더해 이후 영원정의 권익확대를 꾀하는 의미에서, 오늘은 마음껏 즐기길." "기다려!" 권익확대니 뭐니 뭔가 묘하게 냄새가 가는 단어가 나왔다고. 그리고 그런 걸로 감사받아도 기쁘지 않다. "자그마한 농담이야." "정말이냐? 실은 환상향 지배라든가 생각하고 있진 않겠지?" "설마. 그 무녀에게 거스를 마음은 없어. 지금은." 왜 여기 녀석들은 꼭 마지막의 마지막에 일일이 본심을 흘리는 걸까. 딴죽 기다리는 거냐. 딴죽을 기다리고 있는 거냐고. 아니면, 강자의 여유인가? "카구야는 요컨에 '앞으로는 환상향의 여러분과 사이 좋게 지내자' 라고 말하고 싶은 거야." "역시 에이린. 그 말대로야." "엄청난 의역을 거친 기분이 드는데." '권익확대' = '사이 좋게 지내자'라..... 아니아니아니, ≒도 아니다. "뭐 어쨌든, 오늘은 여기에 있는 료야에게 마음껏 '애교'를 떨도록 해." "........밑도 끝도 없는 소리구만." "그럼 건배!" 건배~, 하고 나는 의욕 없는 목소리로 잔을 들었다. 그리고 연회가 시작되자 카구야는 당주인 주제에 손님을 대접하지도 않고 떠들고 있었다. '애교'라든가 그런 이야기는 어디로 갔냐. ........왠지 모르게 그 텐션에 따라기지 못하고 계속해서 자리를 바꾸는 나. "........뭐야?" "아니, 저쪽은 좀 너무 시끄러워서." 그리고 똑같이 주위에서 한 발 물러난 위치――연회장 밖, 툇마루에 앉아 홀짝홀짝 술을 마시고 있는 레이센의 곁으로 갔다. 뭐라고 할까 말이지. 여기 주민은 수상쩍은 게 너무 많아서 레이센의 곁이 가장 안정이 된다고 할까. 나는 털썩 툇마루에 앉았다. ......으~응. 여기 정원도 백옥루 정도는 아니지만 넓고 손질도 제대로 되어있군. "자, 받아." "나 술은 그렇게 센 편이 아닌데." 두 병 정도 실례해온 술병 중 하나를 내밀자, 레이센은 투덜거리면서도 술잔을 내밀어왔다. 술을 넘실넘실 따라주었다. "그럼 나도." "뭐라고 할까, 의식이지, 이런거." 쓴웃음을 지으며 나도 레이센의 술을 받았다. 뭐, 연회가 벌어질 때마다 이런 짓을 하고 있지만, 분명 이런 게 약속이라는 거겠지. 바깥 세계에서도, 환상향에서도. "오늘도 달이 아름답네." "어? 아아, 그렇네. 이쪽은 별도 잘 보이고." 위를 올려다보자 멋진 만월과 별들. 공기가 더러워진 바깥 세계과는 비교도 안 될 정도로 하늘이 가깝다. 그야 말로 팔을 뻗으면 달을 잡을 수 있을 것 같다. 왠지 술이 들어가서 그런지 가슴이 두근거린다. "........응? 왜 그래." "별로." 별로, 라는 얼굴이 아니다. 레이센은 이렇게 즐거운 연회 속에서도 어쩐지 울 것 같은 느낌이었다. 호, 혹시 내가 옆에 앉아서!? 그렇게 미움받고 있었나!? "미, 미안. 금방 다른 데로 갈 테니까, 홀로 달구경 즐기도록 해라." "......뭔 착각을 하는진 모르겠지만, 딱히 갈 필요는 없어." 그, 그런가? 그럼 괜찮지만. "그래서, 내가 가까이 있는 게 싫은 게 아니라면, 도대체 왜 그렇게 울 것 같은 표정이야? 술 마시면 우는 타입?" "바보. 고향을 생각해니 눈물이 나오려고 한 게 그렇게 이상해?" 고향――아아. "달?" "그래. 달의 동료들은 지금쯤 무얼 하고 있을까, 해서. 바깥 세계의 침략자에게 멸망당한 건 아닐까, 라든지." ..........어라? 조금 술이 너무 들어간 건가. 지금 뭐라고 했냐? "아~, 레이센." "뭐니?" "백보 양보해서, 달에 사람이 살고 있다고 치자." "사람 말 못 믿네. 난 틀림없이 달토끼고, 달의 수도는 실존해." 아니 그러니까, 그걸 전제로 묻고 싶다만. ".......내가 아는 한, 인류가 달에 간 건 그야말로 손가락으로 셀 수 있을 정도일 텐데." 아폴로 몇 호인가의 암스트롱이랑..... 나머지는 모르겠다. 애초에 달에 가는 것조차 완전히 고생인데 뭘 어떻게 하면 인간이 발견도 하지 못한 달의 수도를 공격할 수 있다는 거냐. "흥. 그러고 보니 넌 바깥 인간이었었지." "말해두겠는데, 우주개발 책임을 내게 물어도 곤란하다고." 아니, 일개 대학생에게 그런 인류대표라도 된 듯이 노려봐도 말이지. 그런 건 미국 대통령에게 해주십쇼. ......하지만, 날 노려보는 빨간 눈은, 예쁘다. 분명히 레밀리아도 빨간색이지만 그쪽은 피의 빨강. 이쪽보다 훨씬 무섭다. "역시 안 듣나." "뭐가?" "아무것도 아냐. .....그래. 널 미치게 해도 어쩔 수 없지. 그 정도는 알고 있어." 뭐야, 미치게 한다는 게? 잘은 모르겠지만, 혹시 난 상당히 핀치였던 게 아닐까. "아까 전의 질문에 대답해보도록 할까. 딱히, 바깥 인간이 달의 수도에 직접 처들어오는 건 아니야." "그야 그렇겠지." "수도는 달의 '뒷편'에 있어. 바깥에서 직접 간섭할 수는 없어도, 바깥과 뒤는 각각 영향을 주고 받고 있어." 헤에. 아니, 그러니까 달의 뒤라는 건 단지 지구 쪽에서 보이지 않을 뿐이고, 관측은 될텐데. "바깥이 인간들에게 더혀지면, 뒷쪽의 수도에도 더러움이 퍼져. .....그럼 달의 수도는 끝장이야.' "지금 엄청난 논리의 비약이 있었던 것 같은데." 더럽혀져? 조금 더러워졌다고 해서 그게 왜 끝장이지? "지상의 더러워진 백성에겐 이해할 수 없어." "말 심하구만. 그야 뭐 내 방 엄청나게 더럽긴 하지만." 응, 도저히 여성은 들일 수 없다. 어질러진 것도 있지만.....거 뭐냐, 마이 콜렉션은 그렇게 빡세진 않지만, 역시 식겁할 사람은 있을 테고. "그런 의미는 아니지만.... 뭐, 됐어. 어차피 별 차이는 없는걸." "예이예이. 자, 한 잔 더." 흘려 듣는 것도 질려서, 레이센에게 잔을 권했다. ".......약하다고 했잖아." 그래도 술잔은 내밀잖냐. 혹시 이 녀석 거절 못하는 타입인가. "흐헤." "무, 뭐야, 그 사악한 웃음은." "암것도 아냐." .........곯아떨어지게 만들어 보자. 요괴니까 괜찮겠지? "뭐, 이 술 맛있잖냐. 이런 맛있는 술은 좀처럼 마시기 힘드니까, 한 잔 정도는 더 마셔두는 편이 좋다고." "자, 잠깐, 아직 덜 마셨어." "뭐야. 늦구만." 맛있는 술인 건 사실이라 나도 한 잔 더 원샷으로 마셨다. .....레이센은 의외로 지는 걸 싫어하는 타입인지 내 마시는 모습을 보고 자신도 똑같은 기세로 잔을 비웠다. "따라줘." "......권해놓고 말하기엔 뭣한데, 자기 페이스에 맞춰서 마시는 게...." 그야 많이 먹일 생각이긴 했지만, 페이스가 너무 빠른 건 정말로 위험하다고. "빨리." 위험해, 눈이 맛이 갔다. 아, 레이센과 눈이 맞은 정원의 토끼가 어째서인지 똑바로 걷지 못하게 되었다. 미치게 한다......가, 설마 이거? "료야. 술." "버, 벌써 취한거냐?" 너무 화나게 만드는 것도 뭣하니까 따라주었다. ......아, 또 원샷했다. "어~이." "다음." "조금 틈을 두면서 마시는 게..." "다.음." 포기했다. 술잔 가득 따라주지. "나 참.... 술만 가지곤 안 되겠네. 안주 가져다 주겠어?" "상관은 없는데." 일단 꼬치구이도 가지고 왔는데 말이지. ...........벌써 먹었네. 토끼는 초식 아니었나? "빨리." "아~, 알았어, 알았....." 전부 말할 수 없었다. 어느새 나타난 에이린 씨가 레이센의 등 뒤에 서서, "훕." "꺙!" 목덜미에 수도를 때려넣어 기절시키고 말았기 때문이다. 목덜미 때리면 정말로 기절하는 구나. "미안해요. 우리 제자가 변변치 못한 모습을...." "아, 아니 딱히 상관없어요. 억지로 먹인 저도 잘못했고...." "아니오. 우동게에겐 나중에 확실히 벌을 주겠습니다." 정말이냐. "아, 아니, 정말로......" "뭔가요?" ........미안, 레이센. 감싸주고는 싶지만 야고코로네 에이린 씨가 엄청 무섭다. 질질 끌려가는 레이센. 나는 그것을 배웅하며. 레이센의 동료가 잇다는 달을 향해 잔을 내밀고, 한 마디 보고. ".........뭐어, 건강하게 잘 하고 있는 모양이다." 목소리가 달까지 닿을 리는 없겠지만, 뭐, 기분이다. 동방기연담(東方奇?譚) 제6장 '영원정의 손님' 47. 카구야 공주와 꼬치구이집 싸움은 관둬라. 여자애가 상처투성이가 되어선... 좋지 않다고? "왜 구석에서 멍하니 있어? 주역이면서." 에이린 씨에게 질질 끌려가고 나서 얼마 후, 살짝 얼굴이 빨개진 카구야가 말을 걸어왔다. "아니, 저렇게 토끼가 가득 있는데선 말이지. 소란스럽고." 평범한 토끼도 있지만, 테위처럼 인간형을 취하는 요괴토끼도 나름대로 있다. 이야기해본 적도 없어서 안에 들어가기가 좀 꺼려진다. "모처럼 당신을 위해 연 건데." "......정말로 날 위해서냐?" "의심하다니 너무하네. 뭐, 손님이 원한다면 여기서 마시도록 할까." 딱히 카구야가 와주었으면 하는 건 아니지만 옆에 와준다면 대환영이다. 아까 레이센 때랑 똑같이 우리는 툇마루에 나란히 앉아 달을 보았다. "마음에 드는 애가 가버려서 외로운 거 아냐?" "저기 말이지. 레이센이랑은 오늘로 겨우 두 번째 만나는 거라고. 마음에 든다든가 그런 거 아냐." 너희들이 너무 어울리기 힘들 뿐, 이라는 말은 역시 나라도 말할 수 없다. "그런 것치곤 나보다 저쪽이 더 취향인 모양이던데?" ".....단지 기가 죽었을 뿐이야. 넌 미인이라고. 인정해." "어머, 옛날 남자들은 정렬적으로 다가왔었는데. 겁쟁이." 옛날이라니. 카구야는 아무리 봐도 나보다 아래다. 도대체 이 여자아이는 언제부터 이런 마성을 지닌 미모를 자랑하게 되었던 거냐. 아니면, 역시 겉보기 연량은 도움이 안 되는 건가? "그러고 보니 레이센에게 들었니? 나도 예전엔 달의 주민이었다는 거." ".......그래?" 레이센 자신이 그렇다고는 들었지만, 카구야가 그렇다는 건 처음..... "어, 잠깐 기다려." "뭐지?" 아무리 나라도 그 옛날 이야기는 알고 있다. 대나무에서 나온 귀여운 여자아이가 구혼을 모조리 차버리고 달로 돌아갔다는.... "야. 설마 그건 아니라고 생각하지만, 달의 주민에다 카구야, 라고 하면...." "타케토리 모노가타리(竹取物語) 정도는 알고 있는 모양이네." ...........어? 정말? 그거 헤이안 정도에 있었던 일 아니었나. "보, 본인이라고? 이름을 받았다든가 그런 게 아니라?" "그 이야기는 내게 구혼해 왔던 귀족 중 누군가가 쓴 거겠지. 세세한 부분은 다르지만, 대부분 사실이야." 얼굴이 굳어졌다. 뭐야. 그럼 이 공주님은 사실 천 살 이상이라는 건가. .......아니, 인간인가? "달의 주민은, 다들 오래 사는가보군." "그래. 건강에 신경을 쓰다 보니까, 어느새 그렇게 됐어." "미안, 거짓말 같아." 실례네, 하고 카구야는 토라진 듯이 말하고는 술을 기울였다. 여전히 그런 아무렇지도 않은 동작까지 일일이 요염하다. ......옛날 귀족들이 때거지로 구혼했다는 심정도 알 것 같다. "오늘 밤은 멋진 달이네." "보름달이니 말이야. 그러고 보니, 카구야 공주는 만월의 밤에 달로 돌아간 거 아니었어?" 사실은 남아있었어, 하고 카구야는 아무렇지도 말한 후, 죽림으로 눈을 돌렸다. "........자. 담력 시험은 잘 되고 있을까." 담력, 시험? 아아, 분명 레이센이 레이무에게 말했었지....뭐야, 정말로 담력시험을 하고 있는 건가? 계절도 완전히 어긋낫고, 녀석들을 놀라게 할 수 있는 유령이 있으리라곤 생각이 안 드는데. 라고, 생각한 직후다. 두~~~~~웅! 하고 멀리서 벼락이 떨어진 것 같은 굉음과 함께 불기둥이 솟아올랐다. "무, 뭐야뭐야뭐야!?" 단숨에 취기가 가신다. 상당히 먼 것 같은데도 여기에서도 보일 정도 높이의 불기둥... 정말 심상치 않은 사태다. "어머, 시작한 모양이네." "뭐가!?" "꼬치구이 퇴치야." 꼬치구이!? 퇴치!? 뭔 소리야! 꼬치구이는 이미 요리된 음식이잖아! "자, 죽어줄까?" "살벌하구만, 어이!?" "뭐, 죽지는 않겠지만." 어, 그러니까. ........응. 잘 알 수 없는 현실에서 도망칠 수 있게 해주는, 신이 내려주신 액체가 눈 앞에. 나는 휙 잔을 기울이고는 일단 저 사실을 잊기로 했다. ......그리고, 금방 사정이 파악됐다. "카구야아! 이 자식!" "어머어머. 끈질긴 꼬치구이네. 아직도 살아있다니." 귀신과 같은 형상으로 정원 상공으로 다가온 그림자. 등 뒤에 불꽃의 널개를 펼치고, 내 옆에 앉아 있는 카구야를 노려보고 있는 자는... "에? 모코우?" 이전 이 저택에 안내해 준 소녀였다. ........어, 불꽃의 새? 가까이 있는 것을 전부 새카맣게 태워버리는, 새......새구이(?き鳥, 꼬치구이)? "그런 의미였냐!?" 썰렁해! 하지만 엄청난 힘을 가지고 있구나, 모코우. 뭐, 저런 헤메임의 죽림에서 생활하려면 나름대로 힘이 있는 게 당연하겠지만. 게다가 엄청나게 카구야를 적시하고 있고. "덕분에 한 번 죽었어." "어머, 한 번으로 끝났구나." "공교롭게도 무녀랑 저 요괴도 쓸데없는 일이라는 건 알고 있었던 모양이라 말이지." 이런 여자애들이 죽음에 대해 당연하다는 듯이 말하는 것도 이상한 느낌이지만, 휘몰아치는 영력은 장난이 아니다. "한 번이 아니라 몇 십 번 정도 죽었으면 좋았을걸." "미안하지만 네 덕분에 묘하게 튼튼해져서 말이지. 그것보다 어때. 최근 죽여주지 않아서 늘어진 거 아니야? 모처럼이니 운동부족 해소에 어울려 주지." 쿠오오, 하고 모코우에게서 솟아오르는 불꽃의 기세가 더하고, 여기까지 열이 전해져온다....아, 아 뜨거! 뜨거! "걱정해주지 않아도 내 스타일에 변함은 없어. 그것보다 당신이야 말로 그 못생긴 얼굴을 삭 밀어내고 다시 만드는 게 어때?" "잘도 지껄이시는군... 할 수 있을까? 이 히키코모리가." 호오. 카구야는 히키코모리였나. 왠지 친근감이 느껴지는데. "라고 말하고 있을 때가 아니지." 옆을 보자 카구야 쪽도 몸을 일으키고, 뭔가 보석이 붙은 나뭇가지를 들고 있었다. .......이쪽의 영력도 내 몇 배는 된다. 나는 가만히 몸을 일으켜 연회장 쪽으로 대피했다. "어머어머. 오늘도 또 한층 과격해졌네. 카구야가 무녀를 보냈던 게 안 좋았던 걸까." ".......에이린 씨. 안 말려도 되는 겁니까?" "말려? 필요없는걸. 평소하는 장난인걸." 장나안? 아무리 봐도 죽이기 일보 직전의 대화인뎁쇼. 그래도 나나 토끼들을 말려들게 하고 싶지 않은지 카구야는 모코우와 똑같이 상공으로 올라갔다. "너와 이 짓거리 하는 것도 이걸로 몇 번째지?" "세지 않았어. 뭐, 내가 이긴 게 더 많은 건 확실하지만." "죽은 횟수라면 네가 더 많잖아!" 아니, 보통 죽으면 거기까지입니다. "저, 정말로 안 말려도 되는 겁니까? 저 녀석들 정말로 죽고 죽이려는 모양인데." "그럼 당신이 말려보겠어? 십중팔구 말려들어서 죽을 뿐일텐데?" "무리임다." 아, 시작했다. 저 탄막의 밀도, 위력 모두 내가 10초도 견딜 수 없을 것 같을 물건이다. 게다가 양쪽 다 반쯤 공격을 몸으로 받으면서도 자신만만한 웃음을 띠우고 공격을 멈추지 않는다. "어, 엉망진창이다...." 내가 지금까지 본 탄막놀이는 어느 쪽인가하면 '수비'를 중시하고 있었다. 특히 '회피'라는 점에서 레이무 같은 애들은 이미 신의 영역이라고밖에 부를 수 없을 정도의 움직임을 보여준다. 그건 내구력에 한계가 있는 인간으로서 지극히 당연한 전법이긴 하지만.... 저 두 사람, 자신에게 오는 데미지를 전혀 신경쓰지 않는다. 당연히 피해를 받는 건옷으로 끝나지 않고, 점점 상처를 입어서 피가... "어, 어이! 그만해! 그만하라고! 너희들 진짜 뭔 생각이야!?" 사이에 들어가면 죽음 확정이기 때문에 소리를 지르며 말려보았다. 하지만 두 사람의 귀에는 들어가지 않는다. 내가 소리치는 와중에도 상처는 점점 늘어간다. "꽤 하는걸. 슬슬 준비운동은 마치도록 할까." "그래. 나도 마침 그렇게 생각하던 참이야." 두 사람 모두 스펠카드를 꺼내든다. "그러니까 그말하라고, 어이!" "신보神?『브릴리언트 드래곤 벌렛』" "시효時?『츠키노이하카사의 저주』!" 내 제지의 목소리는 두 사람의 스펠카드 발동음에 사라졌다. ............아니 좀 사이좋게 지내라고. 탄막놀이라면 모를까 진짜 싸움 하지 말란 말야. 아, 조금 눈물 나올 것 같다. * 타케토리 모노가타리(竹取物語) - 다 알다시피 카구야히메가 나오는 옛날 이야기. * 츠키노이하카사(月のいはかさ = 調岩笠) - 봉래의 약을 후지산에 던져넣기 위한 명령을 받았던 사자. - 모코우는 무언가 홀린듯이 츠키노이하사카를 벼랑에 떠밀고 봉래의 약을 먹게 된다. 동방기연담(東方奇?譚) 제6장 '영원정의 손님' 48. 중재하는 자 중재? 중재가 아니지, 그건. 공격 방향을 바꿨다고 할까.... 힘내라, 나. 카구야와 모코우의 피튀기는 싸움은 그칠 줄 몰랐다. 서로 피를 흘리면서도 웃기까지 하며 탄막을 쏘고 있다. "그만해! 진짜로 장난이 아니라고!" 뛰어들고 싶은 것을 참는다. 그런 짓을 해도 개죽음 당할 뿐이라는 건 아쉽게도 잘 알고 있다. "열심이네. 헛수고인데." "시끄러워!" 어느새 옆에 서 있던 테위의 말에 고함을 쳤다. 싸움 같은 거, 싫어한다고, 난. 그야 요괴에게 공격받으면 몸을 지키는 정도는 하고, 거의 스포츠 감각이나 다름없는 탄막놀이까지 말릴 생각은 없지만. 하지만 이건 명백하게 심하다. "내버려두도록 해. 저 둘은 딱히 죽지 않을 테니까." "그러니까 죽느니 어...... 어라, 스키마!?" 걸려온 말에 반사적으로 반론을 하려다, 그 목소리의 주인을 깨달았다. 틈새 요괴, 야쿠모 유카리. 레이무랑 함께다. 어느새 나타나 둘 다 연회의 요리나 술을 먹어치우고 있었다. "당신들을 초대한 기억은 없는데?" "저런 걸 떠맡기곤 밥도 못 내오겠다는 거야?" 에이린 씨의 항의에 레이무는 모코우를 가리키며 반론했다. .......저런 거? 혹시, 아까 전의 커다란 불기둥은..... "조금 탔잖아." "그래. 나도 마음에 드는 양산이 그을렸어." 레이무는 스커트 자락을, 스키마는 양산을 보란 듯이 가리켰다. 에이린 씨는 큰 한 숨을 쉬고 마음대로 하시길, 하고 말했다. "......어이. 아까까지 모코우랑 붙었던 게 너희들이냐?" "그래. 나 참, 왜 내가 저런 거랑 싸우지 않으면 안 되는 거야. 귀찮게시리." 이 정도의 모수는 당연하지, 하고 레이무는 술을 기울였다. .......아주 마음대로 나가시는군. 아니, 그것보다. "아무래도 모코우가 화를 내는 건 너희들 탓같은데. 말릴 생각은 없냐?" "없어. 저건 그냥 저 녀석이 싸우고 싶을 뿐인걸." "레이무의 말대로야. 애초에 저런 건 싸움이라고도 탄막놀이라고도 부르지 않아. 훨씬 유치하고, 즐거운 놀이지." 아무래도 나와 그 이외 녀석들간의 온도차가 너무 심하다. 내 눈에는 지금이라도 죽을 것 같은 두 사람이 비치는데, 모두에겐 저게 '꺄하하, 우후후' 같은 장면으로 보이는 걸까. "뭐, 어떻게든 말리고 싶다면 너 혼자서 노력해보도록 해." ".....알았어. 하면 되잖아." 스키마가 놀리는 목소리에, 나는 고개를 끄덕였다. 괜히 홍마관을 드나들며 수행한 게 아니다. 조금은 녀석들을 얌전하게 만들 방안이 있다. 나는 정원으로 나와 상공에서 격렬하게 싸우고 있는 두 사람에게 말을 걸었다. "카구야! 모코우! 적당이 안 하면 실력행사 들어간다!?" 예상대로 무시되었다. 좋았어.... 나도 그다지 난폭한 짓은 하고 싶지 않지만, 이 이상 싸워서 정말로 돌이킬 수 없는 일이라도 벌어지면 큰일이다. "수부." 스펠카드를 꺼내든다. 이 녀석으로 조금 머리나 식히라고. "『아쿠아운디네』!" 수탄을 만들어낸다. 큰 걸로 두 개. 한 아름이 될 듯한 물의 탄. 위력은 기대할 수 없지만, 머리를 식히기엔 딱이다. "가랏!" 수탄을 날린다. 두 개의 수탄은 빗나가지 않고 카구야와 모코우를 향하고, "아." 슈욱, 하고 모코우에게 향했던 탄이 순식간에 증발했다. 딱히 방어하지 않았던 카구야 쪽은 흠벅 젖고. .......노려보고 있다. 카구야가 노려보고 있다고, 어이. "사, 사람이 하는 말도 안 들은 너희들이 잘못했잖아!?" ".........." 무언은 되려 무섭다. 게다가 피까지 흘려서 무서움은 곱배기. 하지만 처음에 기대했듯이 머리가 식고 냉정하게 되지는 않았다. 분명 카구야만 걸렸던 게 안 좋았던 거다. 양쪽 다 맞추면 서로 냉정하게 되겠지. "토부『노움 로크』." 그럼 다음은 토부다. 다소 위력이 있는 탄이지만, 어쩔 수 없다. 지면의 땅을 굳히고, 바위탄으로 만든다. 이것도 또한 한 아름은 되어보일 듯한 바위. 제대로 맞았을 때의 위력은 수부따위완 비교도 안 된다. 스피드가 없는 게 결점이지만, 두 사람 다 탄막을 피할 생각은 없는 것 같으니까 괜찮겠지. 저만큼 탄막을 먹고도 태평한 인간이 내 탄이 맞았다고 어떻게 될 거라고 생각은 안 들고. "가랏!" 바위를 날린다. 이번에야 말로――! "아." 카구야는 또 맞기는 싫었는지 휙 피했다. 모코우에게 향한 탄은 다가간 순간 융해해 마그마 형상이 되어 모코우를 덮쳤다. "앗뜨!?" "괘, 괜찮아!? 화상 입었어!?" 걱정을 했지만 원래 불꽃을 두르고 있는 모코우에겐 별 일이 아니었는 모양인지 얼굴에 새빨갛게 된 액체 바위를 떨쳐낸 다음, 이쪽을 노려보았다. 그것과 동시에 두 사람의 탄막이 멎었다. .......아니, 저기. 두 사람 다, 싸움을 중단해준 건 기쁘지만, 어째서 날 노려보는지? "야, 카구야. 잠깐 쉬고서 저쪽의 참견쟁이한테 답례하지 않겠어?" "그래. 여기까지 걱정해주다니 감격인걸. 꼭 보답을 해야겠지." 목소리가 평탄하다고, 두 사람 다!? 정원에 내려온 두 사람은 내가 도망가지 않도록 시야에서 놓치지 않으며 일부러 들으라는 듯이 대화를 시작했다. "자. 물기에 젖은 촉촉한 여자라는 말이 있긴 하지만, 이 계절엔 조금 춥네. 따듯하게 해주겠어, 모코우?" "좋아. 마침 태우기 쉬워보이는 게 있으니까." "어머, 멋져라. 사람의 지방은 태울 수 있을까?" "시험해볼까?" 폿, 하고 모코우의 손가락 끝에서 불이 피어오른다. 어, 저기.......난 불로 구워도 안 맛있다고!? 아니, 사실은 사이 좋은 거지, 너희들!? "아악~~~~~~~~~!!" 그리고, 영원정에 내 한심한 비명이 울려퍼지게 되었다. "이것 참. 사람이 좋은 건지, 바보인 건지." "우문이네. 바보에 사람이 좋은 거야." 쓸데없는 참견이다, 거기 수상쩍은 콤비. "자, 모코우. 쭉 들이켜." 결국 내 머리카락이 살짝 그을린 정도로 수습되었다. 에이린 씨 왈, 어느쪽도 죽지 않고 싸움이 끝난 건 기적이라는 모양이다. ........그런 기적 필요 없어. 내 머리카락을 희생하는 기적은. 나중에 깎아야겠군. "아, 아아. 하지만 왜 나까지 참가하고 있는 거야?" "어쩔 수 없잖아. 주빈이 그렇게 말하는걸." 모코우의 질문에 카구야가 토라진 듯이 대답했다. 아, 그러고보니 나 주빈이었지? 그런 취급을 받질 않았으니까 완전히 잊고 있었다고. "뭐 어때. 어차피 저만큼 있으면 남을 텐데." "흥. 뭐, 오늘만큼은 이 저택의 문지방을 넘는 걸 허락해주겠어." "넌 또 왜 그렇게 싸움을 버냐....." 자자자, 하고 옆의 카구야를 진정시킨다. 해보겠다면 상대해주지, 라는 듯이 눈가를 좁히는 화난 모코우도 억눌렀다. ......아니 뭐, 뭐라고 할까. 이 두 사람, 그야 말로 물과 기름인 모양인지 가까이 붙여놓으면 금방 싸움을 시작하는 모양이다. 그래서 완충지대로 내가 가운데에 들어간다는 게 에이린 씨의 의견이지만.... 미안, 확실히 말해서 말릴 수 있을 것 같지 않다. "자, 자, 건배." ".........건배." 너무 억지로 이야기를 돌렸나~, 하고 스스로 생각하면서도, 모코우와 건배했다. "자, 카구야 너도." "그 녀석과 간접적으로라도 건배를 하다니, 사양하겠어." 카구야 쪽은 자기 잔을 잽싸게 비우고는 자작했다. .......정말로 사이 나쁘구만. 도대체 무슨 일이 있었던 거야, 두 사람. "인기 많네, 료야 씨." 멋대로 연회에 참가해서 마치 자기 것인마냥 구는 레이무가 놀려왔다. ".........레이무. 거기서 질투라도 해준다면 나도 조금은 기쁠텐데." "아쉽게 됐네. 지금 내 마음의 공간엔 여유가 없거든." "아니, 그런 종류의 공간을 만든 적도 없지?" "그렇지." 이 녀석에게 지금까지 사랑 운운하는 이야기가 있으리라곤 생각할 수 없다. "내 차례일까." "아니, 댁은 됐거든." 나서려고 하는 스키마를 말린다. 이 사람이 나와서 일이 제대로 굴러간 적이――아니, 내게 있어서 좋은 방향으로 굴러가리라곤 도저히 생각할 수 없다. "자, 료야." "아, 고마워. 꽤나 눈치가 좋네." 어느새 잔이 비어있었다. 거기서 모코우가 잽싸게 술을 따라주었다. 상당히 좋은 타이밍이다. 말하자면 굿 타이밍 모코우. ".........." "응? 왜 그래, 카구야." "별로. 빨리 잔 비우도록 해." 무, 뭐야? 갑자기 서두르긴. 황급하게 잔을 비우자, 이번엔 카구야가 곧바로 술을 따라주었다. "흐흥. 남성에게 기분 좋게 술을 마시게 만드는 것도 여자의 기량이야. 아무래도 배려가 좋은 건 내 쪽인 것 같네." 그리고 모코우에게 무언가 의미심장한 웃음을 보내고..... "큭." 모코우가 씰룩거리는 얼굴로 웃음을 지었다. 어, 어라? 이거 위험하지 않나? "어이, 료야. 다음은 내가 따라줄게. 빨리 마셔." "아니 기다려. 아무리 그래도 이렇게 갑자기는 좀....." "뭐야? 너도 내가 카구야보다 뒤떨어진다고 말하고 싶은 거야?" 아니, 말도 안했고 생각도 안 했어! 난 단지 날 방편으로 삼아서 싸우지 말라고 말하고 싶을 뿐이라고....! "다시 말해서 뜨거운 술이 취향이군?" "알았어! 마실 테니까 불 내지 마!" 이 이상 타면 대머리 된다고요! "봐. 내가 따라준 편이 더 맛있지?" "아니, 잠깐 카구야. 이 이상은 진짜...." "뭐야. 맛 없다는 거야?" 나, 무슨 짓을 저지른 거야? "꽤나 보기 드문 광경이네." 거기, 에이린 씨. 그렇게 아무래도 좋은 감상을 품을 정도라면 날 구해줘. "훗, 카구야가 따른 술따윈 한 번에 들이키지 않으면 못 마시겠지? 자." "어이코, 손이 미끄러졌다." 카구야가 일부러 그런다는 게 뻔히 보이도록 술병을 던져서 내용물을 모코우에게 끼얹었다. "너, 너희들..... 먹을 걸 함부로 하는게....." "할 생각이야?" "싸움을 번 건 그쪽이잖아." 그러니까 사이에 끼어있는 날 좀.....웃, 위험해. 또 싸움을 시작할 것 같다. ――이렇게 되면. "................토한다." 입가를 막고 그렇게 말하자, 두 사람 다 잽싸게 떨어져나갔다. 흥. 조금은 사이 좋게 마시라고. ..........아 위험해. 한 번 그렇게 말해서 그런지 정말로 기분이 안 좋아졌다. 으엑, 토한다..... 동방기연담(東方奇?譚) 제6장 '영원정의 손님' 49. the mad pharmacist(狂?師) 뭔 생각을 하는 걸까. 알고 싶지도 않지만, 모르고 있는 건 무지 무섭다.... "으으.... 기분나빠...." 간신히 토하지 않았던 나는 그런 날 두고 보지 못한 에이린 씨에게 영원정의 양호실(?)로 안내받았다. .....연화징에 남아있는 카구야와 모코우가 걱정이지만, 내 '토한다' 선언에 기세가 꺾인 모양이니까 잠시 동안은 괜찮을 거다. "자, 술깨는 약이 어디였더라?" "아니, 약보다는 거기 침대 좀 잠깐 빌려주시면 되는데요." 딱 보기에는 양호실, 혹은 진료실이라는 느낌의 방이다. 침대도 당연하게 놓여있다. 아아, 정말. 당장이라도 쓰러질 것 같다. 이대로 자버릴까. 왠지 말투도 이상해지고. "우동게랑 같이 잘 거니? 뭐, 나는 상관없지만." "우동게?" 응? 아, 정말이다. 이불 틈새에서 토끼귀가 힐끗 나와있다. "안 답답하냐?" 얼굴까지 덮여있던 이불을 치워주었다. 엇차. 술기운에 힘조절 실패. "으앗!?" "어머머, 이득 봤네." "도대체 뭔 이득입니까..." 이불은 제대로 목까지 덮어줬다. 아니 뭐. 레이센은 언제나 블레이저 같은 옷을 입고 있어서, 이불이 벗겨지는 기세로 스커드가 호쾌하게 올라가서, 이 이상은 내 입으론 조금. "아아~, 깜짝 놀랐네." "자. 약이랑 물이야." 에이린 씨에게서 약을 받아서 입에 꿀꺽. 몸이 수분을 원하고 있었기 때문에 물은 전부 마셨다. "........응?" 화악, 하고 뱃속에서 올라오는 열기. 그 열기는 점점 강해지더니, 머리까지 도달하고, "어어?" 땀이 쭉쭉 빠진다. 그것과 동시에 안개가 걷히듯이 사고가 점점 선명해져간다. "한 잔 더 마시도록 해." "옙." 에이린 씨가 건네준 물을 한 번에 다 마시고, "어라?" 그러자 취기가 거의 가셨다. 완전회복, 이라고는 하기 힘들지만, 기껏해야 거나하게 취한 정도까지 돌아와있다. ".......뭔가 위험한 성분 같은 거라도 들어있는 거 아닙니까?" 애초에 먹는 약인 주제에 이렇게 효과가 빠른 게 우선 의심스럽다. "실례네. 별것 아닌 영약(??)이야." 영약이라고. 과연 판타지. 분명 이 약의 효능은 판타지라도 가지고 오지 않으면 설명이 안 된다. ....하지만, 좋은 약이구만. 밖으로 가져가면 엄청나게 잘 팔릴 것 같다. 아니, 기다려. 효과가 굉장한 건 좋지만, 중요한 건.... "저기, 부작용 같은 건요?" "먹은 사람의 영력이 상당히 소모되는 정도야. 일반인이라면, 젊은이라 해도 완전히 피곤에 빠져서 움직일 수 없게 될까. 노인이라면... 그대로 저 세상이겠지." "무셔!? 저, 저는 괜찮은 겁니까!?" 그러고 보니 먹은 직후부터 기분 좋은 피로감이.... "당신, 일반인이었어?" "뭣이. 그 '전혀 아니잖아?' 라는 듯한 말투는 뭡니까." 매우 뜻밖이다. 댁들하고 비교하면 나 따윈 벼룩이나 다름 없을 정도로 평범하다고. 모 애니메이션에서 인용한 말이지만. "아니야? 뭐, 아무래도 상관없지만." "하아. .....어쨌든, 잠깐 쉬어도 괜찮을까요." 영력을 대량으로 소모한 탓인지 취기는 가셨지만 몸이 나른하다. 영력을 너무 쓰지 않도록 하고 있었지만, 이렇게 되는 건가. "물론 상관없어. 나 역시 당신과 조금 이야기가 하고 싶었으니까." "......저는 뭔가 에이린 씨의 기분을 거스르는 짓이라도 한 겁니까." "아니야. 그렇게 경계하지 마." 에이린 씨가 쓴웃음을 짓는다. 아니, 그치만 말이지? 이 사람은 분명 스키마랑 똑같은 인종이라고. 나 같은 거에 신경을 쓴다는 말은, 분명 뭔가 있다는 말이잖아. 엄청 신경을 거스르지 않는 이상. "그렇다곤 해도 무슨 이야기를 할까. 남성과 나눌 수 있는 화제는 그다지 가지고 있지 않은데." "저도 여성과 분위기 띠울 수 있는 이야기거리는 안 가지고 있는데요." 레이무라면 날씨라든가 차, 마리사라면 최근 배운 마법, 유유코라면 먹을 거. 그런 대화로 대충 분위기를 띠울 수 있지만, 에이린 씨에게 이런 이야기를 하는 건 뭔가 아니다. "아아, 그래그래. 아깐 카구야와 모코우의 싸움을 말려줘서 고마워. 그 두 사람이 싸워서 어느 쪽도 죽지 않은 건 오랜만인걸. 모처럼 연 연회가 피로 더럽혀질 뻔했어." "아니, 그건 딱히 상관없는데요. ...그러고 보니, 에이린 씨는 왜 안 말린 겁니까?" "내가 개입하는 것도 좀 그렇잖니. 어린애들 싸움에 부모가 나서는 거나 마찬가지고." .......아니아니아니. 그러니까 그건 싸움이라는 수준이 아니라고 몇 번을 말해야 아는 거야. "아니, 부모라니. 카구야는 당신들 주인 아니었습니까? 게다가 반말로 부르고 있고." "대외적으로는 분명히 카구야가 주인이지만, 난 그 아이의 교육계인걸." 교육계라. 뭐, 분명히 교사라든가 그런 게 어울릴 느낌이긴 하지만. 하지만 길러낸 카구야가 '저렇게' 된 이상, 이 사람에게 교사의 수단은 기대할 수 없을 것 같다. "하지만 서로 죽이려드는 건 싸움이라고 안 부르잖아요. 게다가 백보 양보해서 본인들은 괜찮다고 쳐도, 주위 피해가 장난 아니라고요." "괜찮아. 그 아이들 주위에 있는 건 대부분 평범하지 않은 사람들 뿐이니까." "저기, 저는요? 예?" 손을 들어서 자신을 어필. 나, 그 두 사람의 유탄에 맞기라도 한다면 아주 쉽게 죽을 자신이 있는데요~. "뭐어, 그렇네." "드디어 알아주신 겁니까." "장례비가 아까우니까 당신에 관한 대책을 생각하는 편이 좋을 지도 모르겠어. 죽기라도 한다면 잠자리가 사나울 테니." 그런 이유임까!? 댁이 내는 것도 아니잖수. "흠..... 그렇다면. 아아, 그러고 보니, 아직 그게 남아있었던가?" "저기, 엄청나게 불길한 예감이 드는데요." "감은 나쁘지 않네. 남은 건, 그 감을 제대로 살릴 수 있도록 해." "부정해달라고요!" 큰일이다. 저 사람 뭔가 즐거워 보인다. 이건, 그거다. 새로운 장난감을 손에 넣은 어린애. 아미년 새로운 연구재료를 손에 넣은 매드 사이언티스트. 어느 쪽인가 하면 후자지. 딱히 매드 사이언티스트를 아는 건 아니지만, 그런 족속들이 있으면 분명 저렇게 웃는 녀석들일 게 틀림없다. "레, 레이센. 니네 사부 좀 말려봐." "쿨~." 직접 말해봐야 소용없을 거라 생각해서 레이센에게 도움을 요청했지만, 녀석은 잠든 채 내 말에 대답하지 않는다. 에에이, 토끼귀 잡아당긴다, 요놈. "음!?" 부드럽다. 고양이 발바닥이랑 감촉은 다르지만, 저항할 수 없는 유혹이 느껴지는 건 똑같다. "으으으으음." 옆에서 보면 엄청나게 변태같겠군, 하고 생각하면서도 레이센의 귀를 만지작만지작. "뭘 하는 거야?" "아니, 그거 뾱뾱이랑 똑같이, 아무래도 한 번 시작하면 멈출 수가 없다고 할까." "아무리 그래도 여자아이의 귀를..... 당신, 본인이 깨어나면 살해당할 거야." 살벌하구만. 레이센이 그런 짓을 할 리가 없어. 화를 내는 건 확실하겠지만. "그래서, 에이린 씨? 당신은 도대체 제게 뭘 할 생각입니까." "......그런 자세로 물어도 대답할 마음은 들지 않는데." "저에 대한 일이잖아요? 대답해 주세요." 흠, 하고 에이린 씨는 잠시 고민한 뒤 한 마디로 대답했다. "살짝 '튼튼하게' 만들어 줄까 해서." ".........수상쩍기 그지없습니다만." "너무하네. 순수한 호의인데." 순수한 호의를 가진 사람은 그렇게 수상쩍은 웃음을 짓지 않는다. 그리고, 사람을 실험동물을 보는 듯한 눈으로 보지도 않는다. "나 참..... 그만 두세요. 솔직히 이쪽은 민폐란 말입니다." ".......그, 건, 내, 대사야." 덥썩, 하고 레이센의 귀를 가지고 놀던 오른팔이 잡혔다. 주르륵, 하고 등 뒤에 땀이 흘렀다. "사람이... 자고 있을 때. 아주 멋대로 구시는, 군." "어, 어라~? 레이센, 잘 잤어? 아직 몸 안 좋아 보이는데, 더 자는 편이 좋다고." "공교롭게도, 자고 있는 사람을 덮치려는 비열한 녀석이 옆에 있는데 잘 정도로, 느긋한 성격이, 아니거든." 비, 비열하다니 너무 말이 심하군. 아니, 이 자세에선 변명도 할 수 없지만, 어디까지나 동물을 귀여워하는 기분이었다고. 아니, 정말. "우동게." "스, 스승님? 하지만, 이번만큼은 아무리 손님이라고 해도...." 아, 에이린 씨가 말을 걸자 레이센이 움츠러들었다. 분명 아까처럼 내게 손을 댄 것을 혼나리라고 생각한 거겠지. 후, 다행이다. 살았다고, 에이린 씨. "난 딱히 말릴 생각은 없는데?" "예?" "그에게 네 좌약탄을 마음껏 선사해 주도록 하렴." 순간 얼이 빠진 레이센은 곧바로 의도를 이해하곤 내게 웃음을 보내왔다. "스승님, 좌약이라는 말씀은 하지 않으셨으면 하는데요. 하지만, 알겠습니다." "아, 나 볼 일 생각났다." 이제 도망칠 수밖에 없어! 나는 이 '양호실'에서 도망치고, "늦어!!" "으갸아아아아아아아아!?" 등 뒤에서 레이센의 좌약탄을 그대로 먹었다. .........불행하게도 나는 등을 돌리고 있는 상태. 그리고 레이센의 탄은 아무리 보아도 좌약. .........남은 건, 말하지 않아도 알겠지? 훌쩍훌쩍. 동방기연담(東方奇?譚) 제6장 '영원정의 손님' 50. 토끼와 반수와 2차회 뭔가 수상한 거라도 섞은 건 아니겠지? "아~, 지독한 꼴을 당했다." 나 참. 잠깐 귀 만진 정도로 그렇게 화낼 건 없잖아. 아직도 등 전체가 찌릿찌릿하다고. 구멍에 들어가지 않은 게 불행 중 다행인가... "아, 안 돼, 안 돼. 저질 생각 금지." 그래서 몸도 원래대로 돌아와서, 나는 연회장으로 돌아갔다. 물론 이제 마실 생각은 없지만, 완전히 화가 머리 꼭대기까지 오른 레이센이 있는 양호실에 죽치고 있을 수도 없으니까. 에이린 씨는 레이센을 재우고 난 뒤에 오는 모양이고.... "자, 카구야랑 모코우는 잘 하고 있으려.....나?" 장지문을 열어보자 내 말은 점점 작아졌다. 아니, 그치만 무리도 아니지. 아니 너희들. "........떡실신." 그래. 카구야와 모코우는 각자 술 명 하나씩 안고 새파란 얼굴로 쓰러져 있었다. 무슨 일이 일어났는지 이것만 봐도 뻔하다. 주위에는 병이 엄청나게 굴러다니고 있고. "테위. 일단, 무슨 일이 있었는지 들려주겠어?" 마침 가장 가까이 있던 토끼에게 물어보았다. 주인이 쓰러져 있는데도 테위는 당근을 우적우적 씹고 있었다. "응~? 네가 없어지고 나서, 저 두 사람이 '누가 더 많이 마시나 승부'하는 전개가 되서..." "..........그걸로 충분해." 뭐, 탄막 쏴대는 것보단 평화롭다고 할 수야 있지만, 저렇게 마시곤 급성 알콜 중독 같은 건 괜찮은 건가?" "레이무. 너도 보고 있었으면 말리라고." "뭐~야~? 불만있어?" 큰일이다, 레이무 녀석도 완전히 맛이 갔다. 스키마 쪽은 여유있어 보이지만, 이쪽은 이쪽대로 도움이 안 된다. "......스키마." "뭐지?" "레이무가 쓰러지지 않도록 부탁해." "알았어." 나는 쓰러져 있는 두 사람을 간병했다. 나 참, 귀찮구만. 우와, 이 녀석들 술냄새 지독해. "나 참. 일단은 인간이니까 슬슬 자중하도록 해, 레이무." "뭐야, 너까지 막는 거야? 마실 때 정도는 마시게 놔두라고." 마치 어머니가 아이를 타이르듯이 레이무를 다독이는 스키마. 뭐, 저쪽은 저걸로 됐겠지. 스키마는 유일하게 레이무만에게만은 마음을 주는 경항이 있고. .......물론 신용은 전혀 안 되지만, 지금은 쓰러져 있는 두 사람이 우선이다. "어쨌든 에이린 씨가 있는 곳으로 데려가면 되는 건가...... 어, 가볍네, 이 녀석들." 끝없이 마셔댄 주제에 몸무게는 내 반도 안 될 것 같다. ....아니, 물론 반은 넘겠지만, 그 정도로 가볍다는 말이다. 하지만 알코올을 분해할 수 있는 양은 대체로 체중에 비례할 터. 이 상태라면 정말로 간이 위험하게 되었을 수도 있다. "영, 차." 조금 들기 힘들지만 가볍기 때문에 두 사람 동시에 들어도 괜찮을 것 같다. 물론 걸어서는 무리. 하지만 저공으로 날면 어떻게든 된다. 어째서인지 하늘을 날고 있을 땐 무거운 걸 들어도 괜찮고. 뭐, 비행술이라는 건 자신의 체중 하나는 쉽사리 들어올리고 고속으로 이동까지 할 수 있는 거다. 두 배의 부담이 가해진다 해도 스피드를 떨어트리면 별 거 아니겠지. "도와줄까?" "........무슨 변덕이냐." 테위가 천진난만한 웃음으로 제안해 왓지만, 이 녀석 관해서는 신용해선 안 된다고 내 센서가 삑삑 울린다. "너 진짜 실례네. 거기 그 녀석은 우리 공주님이라구? 당연히 도와야지." "'거기 그 녀석'이라고 말한 시점에서 완전히 거시기다만..... 알았어, 맡길게." 자, 하고 카구야를 넘겼다. 보기엔 초등학생 정도라 들 수 있을지 신경이 쓰였지만, 역시 요괴. 인간 하나 정도는 여유인 모양이다. "자, 스승님 있는 곳으로 데려가면 될까나." "......지금 갑자기 생각났는데, 카구야는 모코우를 그렇게나 적시했는데, 에이린 씨한테 데려가도 괜찮을까?" 카구야의 모습을 보면, 일단 카구야 편인 에이린 씨도 모코우에게 좋지 않은 감정을 가지고 있을지 모른다. 그렇게 생각하자 어깨를 빌려준 소녀가 지극히 위험한 상황인 것 같은 기분이 들었다. 적지에서 술에 취해 쓰러지다니, 대담한 건지, 얼빠진 건지. "아아, 괜찮아. 스승님 쪽은 딱히 이 녀석에 대해서 별 생각도 없을 테니까." "별 생각 없다고?" "응. 전~혀. 나도, 아무래도 좋다고 생각하는걸." 그건 그거대로 상당히 차가운데. 뭐, 내가 참견할 일도 아니지만. "그러니까 그 녀석의 몸을 걱정할 필욘 없어. 애초에 죽이려고 해도 죽지도 않을 테고." "......아까부터 엄청나게 적당히 죽는다든가 죽인다든가 하는데, 그만둬. 별로 안 좋다고, 그런 거." 죽어버리면 뭐든지 끝장이다. 아는 사람이 죽으면, 아무리 사이가 나빠도 찝찝할 건 당연하다. ".......아아, 그렇지. 우리들, 분명히 그런 감각이 좀 마비되어 있었어. 응, 좋은 말도 하잖아." "그거 고맙군." 참으로 이상하게도, 상당히 진심이 담긴 것 같은 말이었다. "그치만 말이야, 오래 살다보면, 여러가지 일도 있다구." "오래 살았다고....?" "적어도 너보단 몇 십배는 더 살았어." 전혀 그렇게 안 보이는데. 아니, 여기 주빈들의 외견과 내용물의 갭엔 대충 익숙해졌지만, 역시 이런 초등생 정도의 애가 나보다 연상이라는 건 인정하기 힘들다. 애초에 몇 십배라고 하면 가볍게 백 단위라고. "뭐, 애송이가 알기엔 너무 이르지." "누가 애송이냐." ........애송이니까, 라고 말하고 싶은 거냐, 이 녀석은. "어머어머, 카구야도 쓰러진 거야? 약도...... 못 먹겠네, 이래선." 두 사람을 데리고 가자 에이린 씨는 곤란한 듯이 한숨을 쉬었다. "테위. 카구야를 침대에 뉘이도록 해. 미안하지만 레이센은 일어나주겠니?" "예." "알았어." 침대에 누워 있던 레이센은 순응하며 카구야에게 침대를 양보했다. 어~, 그럼. 내 어깨에 있는 모코우는 어떻게 하지? 왠지 레이센이 노려보고 있는데. "그 녀석은 아무데나 대충 뉘이도록 해." "저기, 침대는....." "꽉 찼어." 아니, 그야 그렇지. 하나 밖에 없고. 하지만 꽤나 큰 침대니까, 둘이 같이 재우면.... "그만 두도록 해." "예?" "먼저 일어난 쪽이 침대째로 이 방을 날려버릴 거야." "으헥." 있을 법해서 곤란하다. 하지만 뭐, 아무리 그래도 자고 있는 여자애를 바닥에 눕히기는.... "응?" 그렇게 고민하고 있자, 복도에서 쿵쿵 달려오는 소리가 들려왔다. 토끼? 아니, 조금 더 무거운 발소리다. 누구지, 하고 생각하고 있자 갑자기 양호실 문이 활짝 열렸다. "밤 늦게 실례한다. 대답이 없기에 마음대로 들어왔......아, 모코우!" "어, 저기...." .........누구? "아아! 또 죽어버린 거냐!" "아니, 취해서 쓰러진 것뿐인데요." 하? 하고 갑자기 나타난 인물은 얼빠진 표정이 되었다. 인물, 이라기보단, 요괴지. 뿔이 나 있고. 근데 아무리 생각해도 만난 적 없는 사람일 텐데, 어딘가에서 본 적이 있는 듯하기도 하고, 없는 것 같기도 하고... "뭐, 죽지 않았다면 다행이군." "저기, 모코우랑 아는 사이입니까?" "? 무슨 소리를 하는 건가, 료야 군." 왜 내 이름을 알고 있지? 분명 과자를 팔러 다닌 탓인지 대충 이름은 알려져 있으니까 이상하진 않을지 모르지만. "어, 저기, 처음 뵙겠습니다?" "그러니까 무슨 말을 하는가 했지 않나." 어째서? 아~, 하지만, 보면 볼 수록, 어딘가에서 본 듯한 얼굴. 어디였더라~. 이렇게, 환상향의 트러블이랑은 관계없는..... 사람마을? "...........아, 케이네 씨?" "혹시 자네, 지금 날 몰라본 건가?" "하, 하하하하하!? 무, 무슨 말씀을 하시는 건지. 제가 케이네 씨를 몰라볼 리 없잖습니까!" 으하, 진짜로 몰라봤다. 그치만 반수라고는 해도 평소의 케이네 씨는 인간이랑 똑같잖아! 뿔이 나 있어도 몰라봤다고! 라고 변명. "....뭐, 좋아. 모코우는 내가 맡지. 이 저택에 놔두면 또 거기 공주님과 싸우기 시작할 테니." "아아, 싸움이라면 이미 했어." 에이린 씨가 케이네 씨에게 말했다. "뭣이?" "하지만, 거기의 츠치키 씨가 중재해 줬지." 음, 거기서 내가 나와도 곤란한데. 단 단지 두 사람의 주의를 내게 돌렸을 뿐인데.... "정말인가?" "무, 뭐어..." ".......고맙다." 아니, 고마워해도 곤란하다니까요. "자, 모코우. 돌아가자." 모코우를 케이네 씨에게 건넸다. '으~음, 케이네, 이거 놔~' 라면서 잠꼬대를 하는 걸 보니 상당히 사이가 좋은 모양이다. "소란을 피웠군. 나중에 따로 사과하러 오지." "필요없어. 그 쪽의 아가씨에겐 또 우리 공주님의 시간 죽이기에 어울려 달라고 말해둬." "........나는 말리고 싶다만." 동의다. 그리고 왔던 때랑 똑같이 케이네 씨가 빠르게 사라졌다. "자, 연회장으로 돌아갈까?" 카구야는 침대, 모코우는 케이네 씨가 데리고 간 이상 양호실에 볼 일은 없다. 실제로 레이센의 적대시선 빔이 슬슬 아파오고 있고. "자자. 지금 가봐야 무녀에게 시달릴 뿐일걸. 술은 가져왔으니까 여기서 마시지 그래?" "......테위. 넌 어디서 또 술병을 숨겨가지고 온 거냐." 킥킥킥, 하고 웃는 토끼는 연회자리에 잇던 술을 한 병 꺼내들었다. "일단 여긴 의료를 행하는 곳인데 말이지....." "거기 약사 씨. 그런 소릴 할 거면 왜 당연하다는 듯이 술잔을 꺼냅니까." "우동게도 그렇게 토라져있지 말고, 마시도록 하렴." 사람 말 좀 들어. ".......스승님께서 그렇게 말씀하신다면." "저기 말야~, 이제 용서해 달라고." 아직 내게 많은 불만이 있는 레이센이 나랑 가장 먼 곳에 앉는다. 에에이, 정말 귀 조금 만졌을 뿐인데! "우동게에 한하지 않고, 토끼 요괴들의 귀는 민감하니까 앞으론 조심하도록 해." "민감?" 그야 토끼귀가 급소라는 정도는 나도 알고 있다. 하지만 민감? 혹시, 그 민감이라는 건......... "아, 아아, 응. 미안. 앞으론 조심할게." "왜 얼굴을 빨갛게 하는 건데...." 아니, 뭐, 그게 말이지? 새삼스럽지만, 반성. "자, 화해도 했으니까 두 사람 자." "어이쿠쿠." 테위가 술을 따라줬다. 그리고 테위는 레이센, 에이린에게도 술을 따랐다. "그럼, 공주님은 자고 있지만, 2차로 들어가보도록 할까." ".......지금 생각났는데, 골아 떨어진 녀석 옆에서 술을 마시는 건 좀 그렇지 않나." "그럼, 건배~!" 좀 들어. 제발. 부탁이니까. 결국 마셨다. 술을 마신 후, 그러고 보니 테위가 따라주는 술은 뭔가 위험하지 않나? 하고 깨달았다. 동방기연담(東方奇?譚) 제6장 '영원정의 손님' 51. 선물 먹을 것인가, 말 것인가. 그것이 문제로다. (으에에에에? 이, 이렇게나 되는 건가요?) (후후..... 잘 관찰해 두도록 하렴, 우동게. 좀처럼 얻을 수 없는 인간 남자의 샘플이니까.) (헤~, 호~, 흐~응. 아니, 이거 꽤나.....) (테위는.... 말하지 않아도 마음껏 관찰하고 있네.) .........뭐야? 멍한 의식 속에서, 뭔가 목소리가 들려온다. (그, 그치만, 이렇게 하면 안 깰까요?) (괜찮아. 그 약은 특제인걸. 잠시 동안은 눈을 떠도 의식이 몽롱해서 제대로 기억에 남지 않을 거야.) 이상한 잠기운 때문에 들려오는 목소리도 그냥 흘러 나간다. 내용이 머리에 들어가질 않는다. 하지만, 요 최근의 경험에서 뭔가 되먹지도 않은 일이 일어나고 있다는 건 알 수 있다. (그, 그럼, 조금 더....) (우동게도 꽤나 대담하구나.) (스, 스승님도! 애초에, 이 사람은 제게 그런 짓을 했단 말예요. 이 정도는 당연하다구요!) 자...... 내 몸이여. 슬슬 일어나지 않으면, 뭔가 여러가지로 소중한 걸 잃을 예감이 팍팍 든다만? "...........엉덩이가 아파." "기분 탓이야." 눈을 뜨고 가장 처음 그런 감상을 품은 내게, 마치 내가 그 말을 할 줄 알고 있었다고밖에 생각되지 않는 타이밍으로 에이린 씨가 대답했다. "아니, 전신이 욱신거린다고 할까 아프다고 할까, 여기저기 쑤시는데요." "그건 더더욱 기분 탓이야. 뭣하면 진찰해줄 수 있는데?" "사양합죠." 뭔가 에이린 씨의 진찰은 위험하다고 내 본능이 외치고 있다. 아니, 이유는 전혀 모르겠지만. "그래, 아쉽네." "..........왜 에이린 씨가 아쉬워하는 겁니까?" "아니, 의식이 있을 때의....... 아무것도 아니야." ? 뭐, 상관없지. "벌써 아침인가~." 창문에서 부옇게 들어오는 빛이 이미 해가 상당히 올라간 것을 알려준다. 너무 잤는데. 점심에는 바깥 세계로 돌아갈 예정이었는데, 이래선 무리겠군. 뭐, 오늘은 꿀맛같은 일요일. 귀가가 늦어져도 별로 상관없지. "으~음. 2차에선 그리 안 마셨을 텐데......" 왠지 머리가 아프다. 하지만, 숙취라기 보다는 너무 잤을 때의 둔통 같은 느낌이다. "뭐, 상관없나." "그래그래. 너무 사소한 일에 신경쓰는 건 남자답지 않아. 그치, 우동게?" 에이린 씨가 방 구석에서 내게 등을 돌리고 있던 레이센에게 말을 걸었다. 레이센은 움찔 어깨를 떨더니 새빨갛게 된 얼굴로 이쪽을 돌아보았다. "무, 뭐야. 아직도 어제 일로 화내는 거냐?" "우, 우." "어, 어이?" 너무나도 이상한 반응에 나는 안절부절. "우와아~~~~!" "왜 도망가!?" 쇼크다, 쇼크! 아무리 그래도 비명을 지르며 도망칠 정도로 심한 짓을 한 거냐, 나!? "어~머머. 레이센도 나이는 먹을 대로 먹었으면서, 순진하기는." ".........테위. 뭔가 알고 있냐?" "알고 있어. '여러 가지.'" 그, 그 여러 가지에, 내게 지극히 불리한 내용이 담겨져 있는 것 같은 건, 기분 탓일까. ........신경 쓰면 질 것 같다. "자, 아침밥을 먹도록 할까." "벌써 점심인데." "그럼 아점으로. 료야도 먹는 거지?" "먹을래." 그러고 보니 딱 좋은 공복감이. "음냐...... 아침밥." 밥이라는 단어에 반응했는지 카구야가 천천히 몸을 일으킨다. .......이 녀석, 지금까지 자고 있었던 건가. "어머, 카구야. 잘 잤어?" "에이린..... 안녕. 아아, 아직도 점심이네. 조금 일찍 일어났나." 응~~, 하고 기지개를 펴는 카구야. 어처구니없는 소릴 하는군. 세간의 일반 상식으로는 태양이 하늘 한 가운데 뜬 시간을 '빨리 일어났다'라고 표현하지 않는다. 나 역시 휴일엔 점심 너머서까지 자는 일도 있지만, 빨리라곤 표현하지 않는다고. "올빼미 생활은 이제 적당히 고치도록 하렴." "뭐 어때. 밤은 달이 예쁜걸." "아니~, 진지하게 말로, 계속 올빼미 생활하면 몸에도 안 좋고, 하루도 짧게 느껴진다고?" 경험자의 이야기다. 대학 1학년때 완전히 낮과 밤이 역전되서 강의 동안에 자고 철야하면서 게임을 했었다. ..........그건 그거대로 좋은 추억이긴 하지만, 정말로 순식간에 1년이 지나가고 말아서, 2학년부터는 고쳤다. "너까지 설교야?" "아니아니, 자그마한 충고." "흥. 뭐, 좋아. 듣는 건 해주지. 실천은 안 하지만." 할지 안 할지 몰라, 조차도 아니라, 하지 않겠다고 단언해버렸다. "정말..... 어쨌든, 밥 먹으러 가도록 할까? 우동게도 분명히 있을 테고." "그러고 보니 왜 도망쳤는지, 에이린 씨는 아세요?" "뭐 그렇지. 나도 알고 있는걸. '여러 가지'." 그러니까! 그 여러 가지의 내용을 알려달라고! 어제 연회장 테이블. 남은 음식을 반찬삼아 밥과 된장국이 올라온 아침식사. 너무 마셔서 뒤에서 끙끙 앓고 있는 무녀는 내버려 두도록 하자. "아, 야아. 이제 좀 그냥 평범하게 대해주면 안 되냐?" 나랑 가장 멀리 떨어진 자리에 진을 치고 절대로 눈을 마주치려 하지 않는 레이센에게 말했다. "아, 아뇨? 저는 평범한 걸요? 예에, 평범하고 말고요." "...........엄청 더듬잖아." "사소한 일에 신경쓰지 마." 신경쓰지 말라고 해도 말이지. 도움을 청하며 에이린 씨나 카구야, 테위를 바라보았지만, 전부 무시하고 식사를 진행하고 있다. "나 참." 신경써도 어쩔 수 없기 때문에 된장국을 후르릅. 레이센의 반응은 어제처럼 적의를 동반한 게 아니다. 그럼 왜 피하고 있는가, 라고 의문스럽지만, 미움받는 게 아니니까 괜찮겠지. 이상하기는 하지만. 미움받는 게 아닌데 왜 피하는 걸까, 라든가. "음." 핫, 설마. 좋아하는 사람 앞에서는 쑥스러워서 이야기도 제대로 못한다는, 그건가? "뭐야. 그럼 그렇게 말하면 될걸." "무, 뭐야?" 후후후, 순진한 녀석. ........분명 사실은 그거랑 다르겠지만, 지금은 내 마음속에서 그렇게 완결지어두지. "뭔가 재수없는 생각 하고 있는 것 같네." "재수없다고 하지 마! 엄청 상처받는다고, 그거!" 심한 소리를 하는 테위에게 딴죽을 걸었다. 아무렇지도 않은 한 마디에 상처를 입는다고! 재수 없다든가 죽인다든가 플래그 안 선다든가 말하지 마! "그건 그렇다 치고. 료야, 당신은 오늘 어쩔 예정이지?" "어쩌다니... 그야, 이것만 먹으면 신사로 돌아갈 거야. 레이무는..... 내가 데려갈 수밖에 없겠지." 나 참, 스키마 녀석. 그렇게 레이무에게 먹이지 말라고 했는데. 야, 너 얼마나 마신거냐. 완전히 숙취에 빠졌는지 아직도 기절한 듯이 눈을 뜨지 않는 무녀. 술냄새. "그래. 카구야, 잠깐." "뭐야?" 에이린 씨가 카구야에게 귓속말을 한다. 뭐야? 눈앞에서 소근소근. "과연, 그거 좋겠네. 우리들의 답례로는 그 이상 가는 게 없으니까." "그치? 전에 선물한 건 모코우에게 가로채기 당했지만, 이번엔 분명 괜찮을 거야." 모코우? 그 꼬치구이 소녀가 뭘 어쩐 건가? "자, 료야. 이번엔 너에 대한 답례를 겸해 연 연회였지만, 제대로 환대해주지 못해서 미안해." "환대라니...." 할 생각은 일단 있었구만. 갑자기 온 모코우랑 치고받질 않나, 그 싸움 구실로 날 끌어들이질 않나. 마지막엔 자기만 홀랑 쓰러져버린 카구야에게 그런 마음이 있을 줄이야. 놀랍다. "그 대신, 이라고 하기엔 뭣하지만. 네게 줄 선물이 있어." "선물?" 타케토리 모노가타리의 주인공, 카구야 공주가 주는 선물..... "그거, 뚜껑을 열면 하얀 연기가 나와서 할아버지가 된다는 그거...." "용궁의 성격 나쁜 애랑 똑같이 취급하지 말아주겠어? 효과는 완전히 정반대야." 정반대? 의미를 모르겠다. 할아버지가 아니라, 소년시대로 돌아간다는 건가? "에이린." "이미 가지고 왔어." 빨라. 일 처리 빨라! "...........항아리?" 에이린 씨가 가져온 것은 '봉래'라고 쓰인 항아리. 어라. 봉래, 가 뭐였더라. "뭐야, 이거?" "약." "나 딱히 어디 아픈 데도 없는데." "이건 예방을 위한 약이야. 먹으면 병에 걸려도 괜찮아지지." "병에 안 걸리는 게 아니라..... 병에 걸려도, 괜찮다고?" 예방이 아니잖아. "유통기한은 훨씬 지났겠지만, 효과는 괜찮을까?" "그런 게 있었던가?" "뭐어, 분명히. 유통기한은 영원이려나?" ..........어이. 얼마나 오래된 거냐. "잠깐, 이런 수상한 약은 사양....." "그걸 먹으면 당신은 환상향에서 어떤 일이 있어도 살아남을 수 있을 텐데?" ........으. 그, 그건, 상당히 죽음이랑 맞대고 살고 있는 내게는 매력적, 이지만, 수상쩍다...... 고, 고민된다. 덧붙여, 그날은 평범하게 레이무를 업고 돌아가서 끝. 받은 약은 먹어도 괜찮을지 몰라서 방치. ......에이린 씨의 말대로라면 매우 먹고 싶긴 하지만, 그 사람이 하는 말이 전부 사싱이라곤 할 수 없으니. ........자, 어떻게 할까. 동방기연담(東方奇?譚) 제6장 '영원정의 손님' 52. 레이무와 마리사와 료야의 오후 뭐, 이런 날도 즐겁긴 하지. "아~~, 좋다." 슬슬 낙엽이 떨어질 계절이지만, 신사 경내 청소는 완벽. 스스로도 청소가 익숙해졌다고 생각한다. 깨끗하게 된 경내를 바라보며 돌계단에 앉아 마시는 차가 각별하단 말씀이지. "레이무, 그거. 내가 사가지고 온 양갱 좀 잘라줘." "좋아. 나도 먹고 싶다고 생각하던 참이었으니까." 사람 마을에서 과자를 팔면, 매상이 상당하다. 딱히 생필품 이외에 이쪽에서 살 게 없는 내 경우 남은 돈은 대부분 간식거리로 변한다. "가지고 왔어." 약삭빠르게 자기몫도 잘라가지고 온 레이무가 내 접시를 건네주었다. ......레이무 쪽이 나보다 배는 많은 건, 새삼스러우니까 딴죽 걸기도 귀찮다. 뭐, 레이무는 나보다 어린 여자애. 그런 아이가 나보다 조금 간식을 많이 먹는 정도로 뭐라고 할만큼 난 치사하지 않.... "앗! 레이무. 너, 끝에 쫀득쫀득한 부분 가져갔겠다!?" 거기가 가장 맛있는 부분인데! "뭐야. 자른 건 나잖아." "사온 건 나야. 됐으니까 거기 끝부분만 내놔, 이 짜샤." "쪼잔하기는. 속 좁다는 게 다 알려질 거야." "맘대로 하라고 해! 어차피 난 양갱 끄트머리 먹으려고 자존심을 버릴 수 있는 쪼잔한 남자다!" 훗, 단언해줬다고! "나 참. .....어쨌든, 이건 내 거야." 내 항의 따윈 들은 채도 안하고 레이무가 양갱을 먹었다. "아, 얌마." 나도 끄트머리를 빼앗기지 않기 위해 이쑤시개를 레이무의 접시로, "엿차." "피하지 마라." "말도 안 되는 소리 하지 마. ....후릅." 큭, 차를 마시는 여유까지 보여주시겠다. 에에이, 어쩔 수 없다. 다소 억지로라도. "아, 잠깐. 누르지 마." "그럼 그 양갱 내게 내 놔." "그건 안 돼." "큭, 이렇게 된 이상 힘으로라도....." 앉아 있는 레이무에겐 접시를 멀리 떨어트리기엔 한계가 있다. 나는 체격차를 이용해 팔을 뻗어서, ".....뭘 하고 있냐, 너희들." 그런 기가 막힌 듯한 목소리에 굳었다. "대낮부터 부둥켜안고 뭐하는 거야." "......시끄러워." 갑자기 말을 걸어온 소녀――마리사의 등장에, 불쌍한 내 양갱은 레이무의 뱃속으로 들어갔다. 에에이, 젠장. 그 끄트머리가 맛있는데. 엄청 맛있는데. "위험하게시리 료야 네가 덮쳐질 뻔했잖아." "내'가'?" "그렇잖아? 뭔가 이상해?" 아니, 뭐. 이상하진 않은데 말이지. 이상하지 않은 게 이상하다고 할까. "료야 씨. 설거지." "예이예이. 마리사 너도 차 마실 거냐?" "응." 양갱 접시와 빈 찻주전자를 가지고 부엌으로. 물이 든 주전자에 불을 지핀다. 처음에 차를 끓일 만큼의 뜨거운 물이 남아있었으니까 금방 끓겠지. 거의 차를 마시는 게 일이나 다름없는 무녀의 지도 덕분에 차 솜씨만은 쓸데없이 향상됐다. 차를 끓이는 온도는 60도가 적당하다고들 하지만, 나도 레이무도 뜨거운 걸 좋아하기 때문에 그 온도에 맞춰서 주전자를 데운다. 그리고, 천천히 찻주전자에 끄거운 물을 붓자, 참으로 좋은 향기가..... "재탕이지만." 뭐, 레이무도 이 신사의 재정상태 정도는 알고 있을 테니 불평은 안 하겠지. 어차피 레이무도 또 마실 테니까 조금 많게. ".......남은 양갱도 서비스 해줄까." 레이무가 상당히 두텁게 썰어갔지만, 아직도 반 정도는 남아있다. 똑같이 3등분 해서, 끄트머리 부분은 내 거. 아까 썼던 접시와 함께 마리사용 접시를 꺼내 적당하게 올렸다. "자, 완성." 쟁반에 담고 녀석들이 있는 곳으로. 돌아가 보자 두 사람은 즐겁게 이야기하고 있었다. 옛날부터 알던 사이인 모양이니 대화도 술술 잘 나가겠지. "오, 양갱도 왔네. 레이무, 너 이런 거 사서 이번달 생활은 괜찮은 거냐." "이건 내가 사가지고 온 거야. 그리고 아무리 레이무라도 양갱 하나때문에 파산할 정도로 궁핍하진...." ....않겠지? 음, 미묘, 할지도 모르겠다. "실례네. 먹고 사는 덴 곤란하지 않아." "주로 내 덕분에 말이지." "좀 더 신사가 유행하지 않으려나." 말 좀 들어라. 내가 안 오게 되면 그건 그거대로 곤란하잖냐. "그러고 보니 가을이 되서 마법의 숲에도 버섯이 잔뜩 불어났더라. 적당한 때 버섯으로 한잔 땡기자구." "좋네~." 아아, 그거 좋겠다. 버섯 전골에 술 한잔, 계절감도 충분하니 최고다. 가을이라고 하면 그 외에도 밤, 햇쌀, 감, 꽁치...... 마지막 건 바다가 없는 환상향에선 구할 수 없지만, 어쨌든 맛있는 게 많은 계절이다. "좋아, 나도 술 가져올 테니 참가시켜 줘." "오, 좋다구. 버섯은 신선함이 중요하니까, 숲 가까이 있는 코우린네서 할까." 아아, 그게 좋을지 모른다. 마법의 숲 안은 평범한 인간에겐 좋지 않은 환경이라고 하니까. 딱히 나도 레이무도 죽진 않지만. "그러고 보니, 요전번에 마을에 갔는데 말이지...." 마리사는 더욱 최근 유행하고 있는 장신구라든가 놀이, 탄막의 색 등 레이무와 즐겁게 이야기했다. 마지막 건 어쨌든, 역시 이 두 사람도 일단은 여자애로구나, 하고 감상을 품으면서, 나는 왕따. ......뭐, 상관없지. 마침 파츄리에게서 마도서를 한 권 빌려온 참이니까. 이건 파츄리가 직필한 마도서. 그녀가 특기로 하는 속성을 주로 쓴, 초보 중의 초보의 제 첫단계로 이어지는 첫 권이라고 한다. .........엄청나게 앞날이 긴 것 같지만, 천릿길도 한 걸음부터다. 이 책을 이해하는 것만으로도 한 달은 각오하라는 게 사부의 말. 정말로, 마법의 길은 험하기 그지없다. 하지만, 배우면 배울 수록 강해진다는 실감이 느껴진다. 속도는 거북이보다 느리지만. ".........응?" 자 읽을까, 하고 책을 펼치자, 마리사가 이쪽을 가만히 바라보고 있는 걸 깨달았다. "뭐야, 나한테 반했냐?" "야, 료야. 그 책...." 무시냐. 아니, 긍정하면 긍정하는 대로 반응이 곤란했겠지만. "파츄리한테 빌린 책이야. 말해두겠는데 너같이 강탈은 안 했다고." "그러니까 그건 오해라니까. 하지만, 흐응....." 자연스럽게 책을 마리사에게서 떨어트린다. 저건 사냥감을 노리는 매의 눈빛이다. "뭐야." "네가 봐봐야 참고도 안 돼. 정말로 초보적인 내용이니까." "도움이 될 지 안 될지는 내가 정한다구. 그러니까 보여줘." "됐거든." 뭐냐, 그 자이아니즘은. "그럼 그걸 걸고 탄막놀이 하지 않을래? 봐, 전에 네가 조금 할 수 있게 된다면 하겠다고 약속했었잖아?" "했긴 했지..." 아직 내가 생령이었을 때의 이야기다. 뭐라고 할까, 최근의 경험이 너무 농후해서 1년 정도 지난 듯한 느낌이다. 실제로는 2, 3개월 밖에 지나지 않았는데. 하지만 기다려. 이 녀석이랑 탄막놀이 해 봐야 지극히 위험한데다 나한텐 한 푼의 이득도 안 된다. "야. 이쪽만 뭘 걸라고 하면 너무 치사하다고 생각 안하냐?" "그것도 그렇군. 그럼 난 이걸 걸지." 그렇게 마리사가 꺼낸 것은...... "어이." "뭐야? 그것보다 고위의 마도서라구?" "그것도 파츄리 거잖아!" 내가 모를 거라고 생각하면 큰 오산이다. 아니, 내가 그 도서관에 갔을 때 당당하게 훔친 놈이잖냐. "애초에 뭘 걸든 난 탄막놀이 할 생각 없다고. 피곤하고, 지면 아프고." "뭐야. 저번에 약속했잖아." "뭐, 내가 죽을 때까진 한 번 정도는 상대해 주지." 이 녀석 역시 '죽을 때까지 빌릴 뿐이라구' 라고 궤변을 말하고 있으니까, 이 정도 반격이 딱 좋다. "뭐야? 료야 씨, 안 하는 거야?" "공교롭게도 늬들만큼 탄막놀이에 익숙하질 않아서 말이지." "조금은 해두지 않으면 익숙해지지도 않을 거야." 지당한 말이지만, 초심자 상대는 조금 더 이지한 상대가 좋다고 생각하거든. 어쨌든 마리사도 끈질기게 따라붙지 않고, 그 뒤에는 시시한, 아무래도 좋을 이야기로 오후를 보냈다. "후아..... 졸린데." "자지 그래? 내 이불은 언제나 깔린 채야." "너 말야.... 조금 더 여자애답게 굴어라." 나도 이불은 꼬박꼬박 개는데 말이지. 뭐, 일단 호의에 따르도록 할까. "그럼, 나 잔다~." "잘 자." 그 날은 낮잠으로 보냈다. 스스로도 아무것도 아닌 하루라고 느꼈다. 동방기연담(東方奇?譚) 제7장 '환상향의 일상' 53. 봉래인 도대체 뭘 선물한 거냐, 카구야..... "잠깐, 료야 씨?" "응?" 바깥 세계로 돌아가려고 경내에서 배낭을 챙기고 있자, 조금 기분 나쁜 표정의 레이무가 말을 걸어왔다. "뭐야? 뭐 잊은 거라도 있어?" "이거야, 이거. 저번 주부터 계속 내버려둔 채잖아." 레이무가 들어보인 건.... 아아, 요전번 영원정에 갔을 때 받은 선물이잖아. 안에 약이 들어있다고 하는, '봉래'라고 쓰인 항아리. "아아, 깜빡 하고 있었다..." "이거 걸리적 거려. 가지고 가든지 버리든지 해." 그렇다고 해도 말이지. 버리는 건 역시 좀 미안하고, 그렇다고 가지고 돌아가는 것도 번거롭기 그지없다. .....어쩔 수 없지. 지금 처분할까. "안에는 약이라는 모양인데? 레이무 네가 먹을래?" "약? 무슨?" "몰라." 필요없어, 하고 레이무는 즉답하며 내게 항아리를 건넸다. 뭐, 기분은 이해한다만. "으~응.... 냄새는, 안 나는데." 항아리 입구를 막고 있는 천을 걷어서 조금 냄새를 맡아보았다. 위험한 냄새는 안 나지만.... 그렇다고 해서 안심하기엔 아직 이르다. "요전에 저쪽 인간들이 약방을 개업했는데 평판이 상당히 좋던데? 그 약도 잘 듣는 거 아니야?" "뭐에 듣는지를 모르니까 불안한 거라고." 안에 들어 있는 조금 큰 눈깔사탕 정도의 환약을 꺼내든다. 색도 그렇고 형태도 그렇고 평범한 약같아 보이는데 말이지. 하지만 만든 게 그 에이린 씨다. 방심은 금물이다. "뭐, 죽진 않겠지만." "정말, 남자라면 꿀떡 삼켜." "위험을 피할 수 있다면 남자답지 않아도 좋아. ....하지만, 뭐어." 딱히 내게 가짜약을 멱어서 이익 될 것도 없을 테니까. 일부러 나쁜 장난 치려고 이렇게까지 정성을 들일 리도 없을 테고. 뭐, 최악의 경우 2, 3일 정도 앓는 정도로 끝나겠지, 하고 나는 그 환약을 입에 넣고, "실례한다. 료야 군은 아직 이쪽에 있나?" "케이네게 끈질기게 굴어서, 요전번의 일로 인사를 온......" 직후, 신사 앞 돌계단에서 케이네 씨와 모코우가 나타났다. "어머, 숲의 반수랑 죽림의 인간이잖아. 료야 씨라면 지금 돌아가려던 참....." 레이무가 두 사람에게 인사했지만, 그 상대――모코우는 날 뚫어져라 쳐다보고 있었다. 뭐야? 나 어느새 그렇게 주목을 모을 정도로 미남이 된 건가? 그럴 리가 있나, 하고 홀로 딴죽을 걸고, 입안에 있던 약을 삼키자, "그거 먹지마아아아아아아아아!!" 탄환처럼 튀어오며 지른 모코우의 발차기가 내 배를 강타했다. "크호우옵!?" 뱃속의 내용물을 토해낼 뻔 했지만, 간신히 참았다. 에에이, 레이무만이라면 모를까 케이네 씨까지 있는 상황에서 그런 꼴사나운 모습을 보일까! "무슨 짓이야!" 아무리 나라도 조금 열이 받아서, 예고 없이 영탄의 폭풍을 선사해 줬다. ............하지만 한 손으로 전부 튕겨나가고, 이번엔 주먹으로 복부를 강타. "그, 그윽." 하지만 모코우는 체술 쪽으론 그다지 익히지 않은 모양이다. 간신히 방어가 늦지 않아 꼴사납게 토하는 것만은 면했다; "가, 갑자기 뭔 짓이야." "큭, 빨리 토해! 지금 당장!" "뭘....... 어, 허?" 뱃속에서 갑자기 열이 올라온다. 열은 순식간에 전신으로 퍼지고, 몸에 불이 난 것처럼 뜨거워졌다. "뭐.....야, 이거." "에에이, 아직 늦지 않았어! 지금 먹은 약을 빨리 토해!" 약? 아까 먹은 그거.....? 에이린 씨, 뭘 섞은 거야, 이거!? 정력제냐!? 오히려 설사약!? 변화구로 레이센 특제 좌약을 입으로 먹였다든가!? 몸이 뜨거워.... "어이, 료야!? 료야!" "이제, 안 돼...." 나는 털썩, 하고 쓰러졌다. "음, 안녕." 눈을 뜨자 앞에는 퉁퉁거리는 표정의 모코우가. 눈 뜨자 마자 여자애의 기분 나빠하는 표정이 보인다는 건 과연 좋은 일일까 나쁜 일일까. 창문에서 들어오는 빛을 보자 벌써 저녁을 넘어 밤이 가까운 모양이다. "잘 잤냐, 이 바보 녀석." "왜 그리 퉁명스러워, 나 참." 상반신을 일으켜 보자, 왠지 몸 상태가 상당히 좋다. 마치 다시 태어난 것 같은 경쾌함이다. .....뭐야. 처음엔 몸이 이상해졌을 땐 어쩌나 했는데, 역시 일단 약은 약이었군. "뭐, 두 사람 다 어서와. 레이무. 시간도 이렇게 됐으니 여기서 저녁 먹고 갈게. 밥은 한 사람...아니, 세 사람 분량 더 지어줘. 두 사람 다 밥은 먹고 갈거지? .....응?" 조금 떨어진 곳에서 이쪽을 지켜보고 있던 레이무에게 그렇게 말하자, 모코우가 멱살을 잡아왔다. "뭐하는 거야~." "너, 네가 뭘 먹었는지 아는 거야?" "전혀." 뭐야. 자양강장제 같은 게 아니었나. 처음 효과가 좀 이상하긴 했지만. 모코우 뿐만이 아니라 옆에 선 케이네 씨도 심각한 표정이다. 레이무는..... 기가 막힐 정도로 평소랑 똑같았지만. "네가 먹은 건......" "응." "불로불사(不老不死)의 약이다." .........허? "불로불사?" 불로부자(不?父子)라든가, 아니면 부랑무사(浮浪武士)인가. 아니아니, 풍려풍자(風呂風刺 : 목욕탕과 여드름)일 수도 있지. 스스로 말해놓고도 뭔 소린지 모르겠지만. (* 역주 : 다 똑같은 발음) "아니아니, 잠깐. 불로불사?" 분명히 그렇게 말했었지? 불로불사라고 하면 만화 같은데 자주 나오는 소재. 그거다. "무슨 바보 같은 소리야, 모코우. 그런 게 현실에 있을 리가.." 없어, 하고 말을 이으려다, 나는 지금 상황 그 자체가 '현실에 있을 리가 없는' 것이라는 것을 깨닫고 말았다. 으~응. 진짜 요괴나 마법사가 평범하게 존재하는 이곳에서 현실적이 아니라는 말도 좀 이상하군. 애초에 나부터 하늘을 날고 있고. "믿어지지 않는다면 그래도 상관없어. 하지만 난 실제로 천 살이 넘었어. 그 전엔 지극히 평범한 인간이었지만." "아니, 잠깐. .........진짜임까." 그러고 보니 타케토리 모노가타리라는 거, 마지막에 불사의 약을 남기고 달로 돌아가는 내용이었지? 우와, 뭔가 점점 진짜같아졌다. "그러니까 토하라고 한 거야. 불로불사 따윈 좋은 게 아니야. 인간으로서 살아가는 건 불가능하고, 가족이나 친구들도 다들 먼저 죽어버리지. 나 역시 사람들에게 괴물 취급을 받고 몇 번이나 거주지를 옮겼어." "........하아." 그런 말을 들어도 말이지. 뭐 분명히 '죽지 않는다'라기 보다 '죽지 못한다'라는 고통은, 불로불사에서 나오는 상투적인 테마다. .......진부하다, 라고 말하면, 아마 모코우는 정말로 화를 내겠지. "뭐, 어떻게든 되겠지." "무, 뭐어?" "먹어버린 건 어쩔 수 없잖아. 뭐, 선배된 입장으로 여러 가질 가르쳐 주면 고맙겠어." 자, 밥이라도 지을까나~. "아니, 잠깐 기다려. 그걸로 된 거야?" "되건 안 되건, 이미 지난 일이잖아." "그건 그렇지만.... 이런 걸 먹인 카구야가 밉다든가...." "아니, 딱히. 카구야도 호의로 준 거고, 실제로 죽는 것보다 살아있는 편이 좋고." 5년, 10년이라면 동안이라면서 속일 수 있다. 뭐 몇 십 년이나 지나면 저쪽에 있을 수 없게 될지도 모르지만... 그때는 그때 생각하자. 여차하면 환상향에 본격적으로 이주해도 좋고. 그러자 그때까지 침묵을 고수하던 케이네 씨가 입을 열었다. "자네는, 정말 생각이 없군." "케이네 씨랑 비교하면, 대부분의 사람이 생각 없는 놈이 될 거라고 생각하는 데요." 언제나 무언가를 고민할 것 같은 분위기의 사람한테 그런 소릴 들어도 말이지. "그렇지는 않아. .....하지만, 불사인은 자네 정도로 마음 편하게 사는 게 딱 좋을지도 모르겠군. 모코우 넌 조금 지나치게 고민하는 경향이 있으니." "나보단 여기에서 사는 대부분의 요괴가 더 마음 편하게 살고 있다고 생각하는데요." "그렇군. 그렇기에 요괴도 그렇게 오랜 세월을 살아갈 수 있는 거겠지." ........뭐지. 케이네 씨가 무슨 말을 하고 싶은지 이해가 안 간다. 칭찬 받는 건지, 바보 취급 당하는 건지. "이야기는 끝났어? 그럼, 료야 씨는 반찬이라도 만들어줘." "알았어. 밥은 얹혀라, 레이무." "응. ....그쪽 두 사람, 밥 먹고 갈 거면 밥값 내고 가라고?" "바보냐." 아무렇지도 않게 쫀쫀한 말을 하는 레이무에게 딴죽. "어이, 료야." "응? 뭐야? 반찬 요청이라면 그때그때 받고 있는데." "아니야." 음? 꼬치구이 같은 걸 먹고 싶은 게 아니었나. "하, 좋아. 선배 봉래인으로서 아주 철저하게 마음가짐을 가르쳐 주겠어." "아~, 예이예이. 그거 그거 고맙군요." "..........내가 그렇게나 고민하던 문제를 '어떻게든 되겠지'라는 한 마디로 흘러 넘기셨겠다. 너도 나중에 실컷 고민해보라고!" 화풀이!? "무, 뭔가 좀 궁상맞잖냐?" "이미 알고 있어!" 우와~이, 이런 캐릭터였나, 모코우. 뭐어, 불로불사가 되었다고 한다면 분명 오랫동안 알고 지내게 되겠지. 사실 아직도 어디까지 진짜인지 반신반의하는 감이 있지만.... "뭐, 어떻게든 되겠지." 너무 생각하는 것도 귀찮아서, 나는 하품 한 번 하고 부엌으로 향했다. .........자. 재료는 뭐가 남아있을까나? 동방기연담(東方奇?譚) 제7장 '환상향의 일상' 54. 명계 방문 드물게도 유유코가 진지했다. 5분도 버티지 못했지만. "여, 요우무." "아, 료야 씨. 어서오세요." 오랜만에 백옥루로 발을 옮겼다. 명계에 있는 백옥루는 생자가 쉽사리 올만한 곳이 아니다. 그렇다곤 해도 꽤나 당연하다는 듯이 유령이라든가 살아있는 인간이 명례와 환상향을 오고가고 있는 현 상황에선 그런 규칙도 그다지 의미가 없다. 오늘도 잠시 오지 않아서 잠깐 놀러왔는데, 요우무는 평범하게 환영해 주었다. "유유코 님. 료야 씨가 오셨어요." 요우무가 정원에 서 있는 요우무에게 말을 걸었다. "여, 오랜만........?" 나도 말을 걸었지만, 유유코는 전혀 반응이 없어다. 어라. .....낮잠인가? "유유코. 너, 서서 잘 수 있었냐....." "실례네. 난 유카리처럼 재주 좋지 않아." 아아, 스키마는 할 수 있구나. 하지만 그게 납득가는 개성은 이제 슬슬 고치는 편이 좋다고 생각한다고, 스키마. "뭐야. 그럼 인사 정도는...." "미안, 료야. 오늘은 그냥 돌아가주겠어?" 응? 기분이라도 안 좋은 건가? 배가 고프다든가. 아니면.....으~응. 달리 이유가 떠오르지 않는다. "유유코 님?" "요우무. 료야를 배웅해주렴." "아, 예. 알겠습니다. ......죄송해요, 료야 씨. 유유코 님의 말씀이라." "아아, 괜찮아." 누구나 기분이 안 좋을 때 정도는 있으니까. 유유코 정도로 태평스런 망령이라도 혼자 있고 싶을 때가 있겠지. 나중에 또 오면 된다. 아, 하지만. "일단 선물로 찹쌀떡을 가지고 왔는데.... 뭐, 레이무랑 먹으면 되, 나?" 어허. 날아오르려던 내 어깨에 손을 얹은 건 누구인가. ".......어이." "요우무. 차를 끓여다주겠어?" "아, 예." "미안해, 료야. 널 꺼리는 건 아니지만, 아직 어떻게 접해야 할지 갈피를 잡지 못해서." 의미는 알 수 없지만, 어쨌든 찹쌀떡 봉투에서 손을 떼라. 혼자 먹을 셈이냐, 이 먹보 공주가. "뭐, 그런 이야기는 찹쌀떡이라도 먹으면서 천천히 이야기해보도록 할까. ....아, 요우무. 요전번에 유카리에게서 받은 옥로로 끓이렴, 옥로. 료야에겐 나와 네 몫을 끓인 후의 데가라시(出?らし. 한 번 이상 끓인 차잎. 재탕)라도 주렴." "뭣이라!?" "자, 잠깐만요, 유유코 님. 아무리 그래도 료야 씨는 손님이신데...." 나 참, 유유코 녀석, 무슨 말이냐! "유유코! 너 이 자식, 한 번 끓인 정도로 데가라시라고 하지 마! 최소한 세 번은 끓인 다음 부르라고!" 그 미묘하게 옅어진 게 또 별미인데! 변명하겠는데, 가난해서 그런 건 아니라고. 만약을 위해. 그저 먹을 걸 소중히 하는 성질일 뿐이다. "........무, 뭐야." 두 사람 모두 미묘한 시선을 보내왔다. 뭔가 가슴이 묘하게 애절해졌다. 레이무라면 분명 곧바로 동의해 주었을 텐데! "......요우무. 료야에겐 버릴 예정이었던 어제 찻잎이라도 주도록 하렴." "저, 저기, 유유코 님? 적어도 이렇게 방문한 곳에선 맛있는 차를 대접해 드리도록 해요." "어머, 요우무는 상냥하구나." 어~이. 불쌍한 걸 보는 눈으로 보지 마라~. 그리고 무시하고 집안으로 들어가지 마라. 에? 어라? 세 번 정도는 보통.....이지? 저 녀석들이 부르주아인 거지? 응? 뭐야, 이 패배감. "후우." 내가 가지고 온 찹쌀떡, 모두 10개 중 8개를 뱃속에 집어넣고, 유유코가 간신히 침착함을 되찾았다. '후우'라고 만족스러운 한숨 쉬고 말이지. "..........너 너무 먹어." "꽤나 맛있었어." 나와 요우무는 한 개씩밖에 먹지도 못했는데. 저거 봐라, 저 미소. "자, 그럼 어디부터 이야기를 시작할까." 분명히 '먹으면서' 한다고 하지 않았었나. "애초에 뭘 이야기 할 생각이냐, 넌." "응? 당신이 먹은 약에 대해서, 일까." 약? 아니 갑자기 진지한 표정 짓지 마라. 대응이 곤란하잖냐. ".......무슨 소리야?" "바로 일주일 전의 일 정도는 기억해 내도록 해. 봉래의 약 말이야." "봉래애?" 아아, 그 불로불사의 약인가? 진짜인지 아닌지 솔직히 반신반의, 아니 2신7의 정도인데. 남은 1이 어디로 갔는지는 비밀이다. "혹시 당신, 아직도 그 약의 효능을 의심하고 있는 거야?" "그치만 말이지, 불로불사라고, 불로불사. 그런 걸 어떻게 믿으라는 거냐." "........그래. 그럼 요우무, 잠깐 료야의 목을 베어보렴." "예. ................에, 예에!?" 아니, 요우무. 반사적으로라곤 해도 거기서 예라고 하면 어떡하냐. "자자자, 잠깐 기다려!" "어머. 정말로 불사가 됐는지 확인하려면 한 번 죽어보는 편이 가장 좋잖아?" "혹시 정말로 죽어버리면 어떡할 건데!?" "괜찮아. 그때는 여기서 돌봐줄 테니까." 애프터 케어도 완벽하지? 하고 어처구니없는 소리를 하는 유유코. "유, 유유코 님. 제 검은 인간을 베기 위한 것이 아닙니다." "알고 있어. 자그마한 농담이란다." ..........심장에 나쁜 농담은 그만둬. "하지만 당신이 불사가 된 건 거짓말이 아니야. 나 참, 달의 녀석들도 그럴듯한 말로 속아 넘기다니." "하아." "나는 망령이지만 친구의 죽음을 바랄 정도로 타락하진 않았어. 그치만 말이야, 불로불사가 된다는 게 어떤 것인지 당신은 전혀 이해하지 못하고 있어." 그야 모르지. 그 약을 먹은 후도 조금 상태가 좋아졌을 뿐이고 달리 변화도 없으니까. "모르겠다는 얼굴이네." "예이. 모르겠습니다." 봐봐, 요우무도 모르겠다는 표정이잖아. "죽음은 슬픈 일이지만, 훌륭한 자연의 순환 중 하나. 여기에서 벗어난다는 건 자연에서 벗어난 다는 말과 마찬가지야. 그런 존재는 존재하는 것만으로도 자연을 일그러트리지." "어려운 소릴 하고 있다는 것만은 알았어." ".......정말." 유유코는 미묘한 표정이 되어 차를 홀짝였다. 그리고 그 차를 다 마시자, 아까전까지의 드물게도 진지한 표정의 유유코는 깨끗하게 사라지고, 평소의 태평스러운 유유코로 돌아왔다. "뭐, 어차피 당신은 더할 나위 없이 자연에서 벗어난 일레귤러였지만." "너!? 이렇게 질질 끌어놓고 내놓는 결론이 그거냐!?" 진지하게 들었던 내가 바보 같잖아! 뭐야? 진지하게는 보이지 않았다고? 마음의 눈으로 봐라. "화내지 말아줘. 그저 불평 한 마디 해두고 싶었을 뿐이니까." "글쎄올씨다. 과연 그럴지. 요우무, 슬슬 너네 주인 포기하는 게 좋지 않겠냐?" "하, 하아." 쓴웃음을 지으며 애매하게 대답하는 요우무에게, 유유코가 따졌다. "잠깐 요우무. 어째서 거기서 대답을 머뭇거리는 거니." "그야 뻔하잖아." "봉래인은 입 다물도록." 아얏. 유령을 던지지 마라. 불쌍하잖아, 유령. "그런데 요우무. 어중간하게 배를 채웠더니 더 배가 고픈데. 밥 좀 주라." "아, 예, 예에, 알겠습니다." "얘, 요우무. 아직 이야기는 끝나지 않았어." "고기감자조림이 좋을 것 같은데. 아, 당면은 잊지 말고 넣어줘." 고기감자조림, 이라는 단어에 유유코가 움찔 반응했다. "그, 그럼 만들어 오겠습니다." 요우무는 미묘하게 내게 감사의 시선을 보내며 잽싸게 부엌으로 도망쳤다. "료야." "뭔데?" "나, 고기감자조림에 당면은 사도라고 생각해." "뭣이라!?" 념겨들을 수 없는 말이군! 그 후, 유유코와 고기감자조림에 당면을 넣어야 하느니 마느니 하는 논의가 시작되고, 탕수육에 넣는 파인애플의 시시비비, 야키소바 면은 단단한 게 좋은지 부드러운 게 좋은지 같은 대화로 성대하게 끓어올랐다. 동방기연담(東方奇?譚) 제7장 '환상향의 일상' 55. 대련 완치에 3일. .......미묘하게 빨라졌네. 미묘하게. "저기, 료야 씨." "응? 왜?" 요우무의 손요리를 먹고 유유코와 함께 셋이서 식후 차를 마시고 있자 요우무가 말을 걸었다. "식후 운동하지 않으실래요?" "........운동?" 내가 싫어하는 단어 중 하나인데. "뭘 할 생각인데? 마라톤 같은 건 싫다고." "그게 아니예요. 오랜만에 대련해 드릴까 해서요." "어.... 그거, 혹시." 예전. 이미 10년 정도나 옛날처럼 느껴지는 머니먼 과거. 생령이었던 시절에 요우무에게 탄막놀이를 배웠던 적이 있다. 당시는 당연하다는 듯이 떡실신 당했지만, 지금 역시 여유롭게 떡실신 될 자신이 있다고. "듣자 하니 료야 씨, 마법사가 되셨다면서요. 실력 시험이라는 샘 치고 하지 않으실래요?" "안 해." 난 싸우는 거 별로 안 좋아합니다. 라며 말하며 도망칠 자세로. "어머머, 요우무. 너도 가끔은 재미있는 걸 떠올리는구나." "예? 아, 하아." "좋아, 내가 허가하겠어. 료야에게 조금 따끔한 맛을 보여주도록 하렴." "그렇게 나쁜 짓을 한 기억은 없는데 말이지." 설마 유유코 녀석, 아직도 아까 이야기를 끄집어 내고 있는 건가. "어머어머, 잊은 거야?" "뭘." "당신, 이전에 날 노처녀 운운하지 않았던가?" 어, 그, 그게. 그거 혹시, 생령에서 되살아날 때의 송별회에 있었던 말인가? "아, 한 번 떠올리니까 또....." "또!? 또라니 뭐야!?" 보인다. 유유코의 등 뒤에 불꽃이 타오르는 게. 하지만 너무 새삼스럽지 않냐!? "그렇게 됐으니까 요우무, 사양은 필요없어. 철저하게 하렴." "하아. 그럼 료야 씨, 밖으로." "거부권은.... 없겠지." 이것 참. 일단 죽지는 않도록 노력 좀 해볼까. "갑니다." "안 와도 돼!" 요우무가 검을 휘두르자, 그 궤도를 따라 영탄이 날아온다. 일직선인 만큼 피하는 건 어렵진 않지만 검이 두 번, 세 번 휘둘릴 때마다 점점 도망칠 곳이 사라진다. "큭." "물러요!" 궁여지책으로 쏜 이쪽의 탄막은 당연하다는 듯이 회피. 게다가 보답이라는 듯이 아까 전의 배나 되는 탄막이 내게 쇄도. "어머어머, 끝난 걸까." 에에이, 밑에서 구경이나 하는 녀석이 시끄럽군! "얕, 보지마――!" 몸을 기울여 종이 한 장 차이로 요우무의 탄막을 피한다. 최소한의 움직임으로 피했기에 뒤이어 날아오는 탄막도 어느 정도 여유를 가지고 피할 수 있었다. 훗, 이것이야 말로 도트 피하기다! "어머." "실력이 오르셨네요, 료야 씨." 두 사람이 조금 놀라는 모습에 득의양양. "하하하! 봤냐!" 나라고 암것도 안하고 놀기만 한 건..... 한 건...... 한건, 아닐지도 모른다. 놀이 중에야말로 진짜 교육이 있다고 하잖아. "그럼 조금 레벨을 올리도록 할까요." ".......예이?" 말과 동시에 지금까지 비교도 안 될 탄막의 폭풍 "으에에에에에에에!!?" 그건 조금이라는 레벨이 아니라고! 예를 들면 구 ○크랑 샤○자크 정도로 다르다고! 큭, 이 탄막에선 나 따윈 몇 분도 안 되서 산산조각. .....어쩔 수 없지. "화부!" 위험한 공격을 피하며 스펠카드를 꺼내들었다. "마법인가요?" "그래! 받아라, 요우무!" 가장 공격성이 강한 불 속성. 위력은 내 통산탄막의 세 배는 된다. 사실은 1.3배 정도지만, 그 정도로 강하게 느껴지는 거야. "『샐러맨들 플레어』!" 영력이 불로 변환된다. 내 뜨겁게 타오르는 영혼을 체현한 듯한 불의 탄은 요우무에게 빛과 같은 속도로 발사되고, "계속해서 갑니다!" "역시 무리였어~!!" 쉽사리 회피당하고 반격을 먹었다. "일부러 과장되게 표현했으니까, 조금은 분위기 좀 파악해라, 요우무!" "무슨 영문을 알 수 없는 말을 하는 건가요." 큭, 처음으로 보인 필살기는 기꺼히 받아내는 게 소년만화의 왕도라구. 하지만 위험하다. 샐러맨들 플레어는 위력은 높지만 수나 스피드는 다른 탄막보다 밑. 다시 말해 맞추기 힘들다. ......선택 미스? "으아아아아아아아아!!" 이제 체면이고 뭐고 집어던지고(언제나 그렇다는 말 하지 마라) 계속해 피하다녔다. 저, 적어도 화부의 속도가 조금만 더 빨랐더라면..... 아니, 한 순간이라도 요우무의 움직임을 막을 수 있다만. "조, 좋아." "다음은 뭔가요?" 화탄을 조종하는 의식을 적당히 두고, 두 번째 장을 꺼내들었다. 마침 연습 중이었던 기술이니까, 좋은 기회다. "수부『아쿠아 운디네』!" "두 장, 인가요?" 요우무가 의아하다는 얼굴이 된다. 뭐, 당연한 반응이다. 아무리 스펠카드를 두 장 꺼내도 제어할 수 있는 힘에는 한계가 있다. 두 장에 힘을 분산하는 것보다 한 장에 집중하는 편이 효율이 좋다. 단지 이건 우리 사부 파츄리의 오의 '속성 중첩'에는 필요불가결한 능력이다. 지금은 어디까지나 두 개를 동시에 쓰고 있을 뿐이지만, 이걸 발동시켜서 두 가지 이상의 속성을 융합시킬 수도 있게 된다...라는 모양이다. 이거 역시 오른 손으로 사각형, 왼 손으로 삼각형을 따로따로 계속해서 그리는 정도로 어렵지만, 이것도 초보라는 모양이다. 아니 두 장을 발동한 시점에서 단숨에 제어가 허술해졌고.... "그래서, 이걸로 어쩌실 생각이죠?" 요우무는 기가 막혀하는 모양이다. 내 탄막은 멋대로 날뛰어서 요우무에게 향할 기척조차 없다. 그렇지 않아도 적은 허용량을 이런 식으로 분산시켜서는 격상의 상대에겐 한 발도 맞추지 못한다. 하지만, 미안하다, 요우무. 난 비겁한 수를 엄청 좋아하거든. "호이." "예?" 한 순간만이라면 제어하지 못하는 건 아니다. 자칫하면 금방 폭주할 것 같은 화탄과 수탄을 요우무 가까이에서 충돌시킨다. 수탄은 단숨에 열탕으로 변화. 그리고 요우무 가까이에서 폭발 시키면.... "아, 아뜨뜨!?" "훗, 아무리 요우무라 해도 이 정도나 되는 물방울을 피할 수는 없지." 쪼잔하다고 하지 마라. .........아, 하지만 몸을 비틀며 신음하는 요우무, 조금 야시시하기도.... "이익....." "어라? 요우무 씨?" 지금까지 칼날을 뒤집어서 쓰던 누관검을 원래대로 되돌리고 이쪽으로 향한다. 그리고 꺼내든 건 새삼스레 확인할 필요도 없이 스펠카드. "유귀검幽鬼?『요동아귀妖童餓鬼의 단식?食』" "기다려 기다려 기다려!" 떨어졌다. ......아프다. "죄송해요, 머리에 피가 올라서...." "아아, 아냐아냐. 괜찮아. 이 정도라면." 나는 요우무의 기술에 멋지게 격추되어 백옥루의 정원에 떨어졌다. 도중에 나뭇가지가 쿠션이 된 덕분에 지면에 격돌하지 않고 끝났다. 뭐, 그 대가로 온 몸에 긁힌 상처투성이가 됐지만, 이 정도라면 금방 낫겠지. "하지만 료야 씨, 정말로 실력이 오르셨네요. 설마 제게 공격을 맞추실 줄이야." "그걸 맞췄다고 할 수 있을까?" 유유코가 쓴웃음을 지으며 딴죽을 건다. 뭐, 분명히 내가 해놓고도 그걸 '맞췄다'라고 하기엔 조금 주저되는데. "예, 유유코 님. 다소 변칙적이긴 했지만 저를 깜짝 놀라게 한 건 틀림 없으니까요." "자유로운 발상의 승리지." "예. 그런 공격으로 나올 줄은 예상외였어요." 이전 소악마 씨와의 시합이나 카구야와 모코우에게 잘못 맞췄던 탄을 힌트로 내가 짜올린 새로운 필살기 '핫 워터 스플레드(지금 명명)'이다. ...........관두자. 내게 작명 센스는 없는 모양이다. "자, 료야 씨. 치료해 드릴게요." "필요없어." 요우무의 제안을 유유코가 스윽 가로막는다. "그도 이젠 불로불사. 금방 완쾌, 까지는 안 되겠지만, 낫는 건 지금보다 훨씬 빠를 거야." "그런 거구나." "그래." 아아, 그러고 보니 분명 모 삼지안 요괴에게 혼을 먹혀 불로불사가 된 우도 낫는 게 이상하게 빨랐었지. 그러고 보니 상당한 상쳐였는데도 그다지 아프지 않다. 통각도 둔해진 걸지도 모른다. "편리하네." "정말 속 편하네. 뭐, 지금은 그래도 괜찮겠지만." ....덧붙여서 그날 밤. 욕탕에 들어갔더니 뜨거운 물이 상처에 마구마구 스며들어서 끙끙거렸다. ........별로 안 달라졌잖아. 동방기연담(東方奇?譚) 제7장 '환상향의 일상' 56. 문화제 코치야의 이야기에 감동. 하지만 도대체 그 바람은 뭐였지? "헤에. 꽤나 힘이 들어갔는데." 컬러풀하게 채색된 교문. 평소 잿빛일 교사도 오늘만큼은 색색깔로 장식되고 교정에는 여러가지 가판대가 들어서 있다. "......자, 우선은 2학년이지." 오늘은 내가 학원에서 담당하고 있는 반의 녀석들 대부분이 소속된 이 학교의 문화제. 녀석들에게 받은 공짜표를 사용하기 위해서 휴일에 일부러 학교까지 온 거다. "엇차, 그 전에 허기라도 때울까." 점심 전에 일어나서 여기까지 온 거라 배가 고프다. 아까부터 소스의 구수한 냄새가 내 배를 자극하고 있다. "그러니까, 야키소바 하나.....주세, 요." "아~, 예, 예. 잠깐만요~." 무, 뭐야, 이 의욕 없는 점원은. 아아~! 양배추를 그렇게 썰면 불에 안 익잖아. 그리고 고기! 양이 적은 건 그렇다 쳐도 색이 이상하지 않아!? "금방 볶아드릴게요~." "아, 아아. ........어, 종이상자, 그런 데 둬도 괜찮은 거냐?" 불을 쓰고 있는 바로 옆에 양배추가 담긴 종이상자가 있다. "괜찮아요~." ".......뭐, 상관은 없지만." 괜찮다는 근거를 전혀 모르겠다. 불을 쓰고 있으니까 조금 조심하라고. 아무리 학생 가판대라고 해도 이거 교사책임문제 되지 않나? "자. 하나에 3백엔입니다." "아, 아~. 응." 조금 걱정을 느끼면서 야키소바를 받았다. 적당히 설치된 벤치에 앉아서 먹어보았다. ".......맛없어." 아무리 축제 보정을 넣는다고 해도 이 야키소바는 맛없다고 단정할 수밖에 없다. 처음부터 된서리를 맞았군, 하고 무거운 기분으로 교사 안에 들어갔다. 우리 반 녀석들은 대부분 실내다. 공짜표도 있으니까 죄다 둘러볼 생각이다. "어, 그러니까..... 일본식 찻집, 귀신의 집, 그리고 이건.... 볼링 게임? 얼마나 시원찮은 걸 만들었글래." 건네받은 표를 다시 보면서 음음 고개를 끄덕인다. 뭐, 조금은 즐겁겠지. ................아니, 정말로 깜짝 놀랐다. 꽤나 레벨이 높잖아. 바깥 야키소바는 아무래도 예외 중의 예외였던 모양이다. 뭐, 여기 학교는 편차치도 대충 높으니 말이지. 특히 볼링 게임에서 항복했다. 핀 대신 서 있는 학생에게, 운동회의 큰공 굴리기에서나 쓸 공을....아니아니, 그 대단함을 말로 표현할 수가 없다. "그리고 마지막은 여기, 인가." 코스프레 찻집 '포츈'. 찻집은 문화제의 기본 중 기본이기 때문에 드물지는 않지만 앞에 '코스프레'가 붙어있는 게 조금 다르다. .......아니, 최근엔 오히려 대중적인가? 밖에 나와있는 간판을 보자 마실 걸 주문하면 옷으로 꾸민 학생이 손님에게 5분간 붙어있는 모양이다. 이야기 상대, 간단한 게임 등 주인님의 요청을 가능한 한 들어드립니다♥ ...라. 웬만하면 이 선전문구는 고치는 편이 좋다고. "안녕." "아, 선생님. 어서 와요." "열심히 하네~." 맞이해준 것은 웨이트리스를 하고 있는 여자애. 내가 가르치는 학생 중 하나로, 영어를 못한다. 성적은 미묘하지만 언제나 명랑하고 친구도 많은 애다. 그런 여자애가 고양이귀와 방울을 단 목띠를 두르고 애교 넘치는 미소를 보내온다. 조금 머리가 어질어질해졌다. 물론 못봐주겠다, 라는 의미로. "너...... 여러가지로 하고 싶은 말은 많은데, 되려 너무 많아서 아무 말도 못하겠다." "아이 참. 그렇게 칭찬하지 마요, 선생님~." 아무래도 안쪽에서 감독하고 있던 담임 같은 사람이 날 의아한 눈초리로 보았다. 뭐, 선생님이라 불릴 인간으론 보이지 않으니까 말이지, 나. 적당히 인사를 하고 자리에 앉았다. "주문은 뭘로 할 거에요?" "홍차. 밀크, 핫으로." "예이예~이. 그럼, 원하는 애는 누구로~?" 그리고 펼쳐진 것은 앨범 비슷한 거. 거기에는 얼굴 사진과 프로필, 그리고 취미랑, 스, 스리사이즈!? "태클 걸어도 좋냐." "어디에? 왜? 설마 침대 위에서? 선생님, 야해." "넌 정말로 학생이냐. 사실 어디 아저씨 아니고?" 원래부터 성별을 느끼게 하지 않는 여자애였지만 여기까지일 줄이야. .......아, 코치야의 사진까지 있다. 건전한 남성으로서 신체를 표현하는 세 숫자에 시선을 옮기자, "아, 그 스리사이즈 다 뻥이예요. 아쉽네요~." "뭣이!?" 살며시 들려온 귓속말에 나도 모르게 소리치고 말았다. "당연하잖아요. 이런 스타일이 현실에 어디 있다고." "아니, 뭐어." 웨스트 52라든가 여자애 스리사이즈는 미소녀게임 같은 곳의 설정밖에 모르지만, 가느다랗네, 라고 생각은 한다. 아니 그렇다고 해도 이거 사기 아냐? "아니, 하나 묻고 싶은데, 여기 어디까지나 찻집인 거지? 시스템이 뭔가 수상쩍기 그지 없는데." 학교가 잘도 허가를 내줬군. "에에~? 선생님, 너무 야해. 손님에게 붙는 건 어디까지나 메이드 찻집 따라한 거라고. 그렇게 야시시한 생각하지 마~." 아니, 누구라도 생각하잖아? 하고 생각하고 있었더니, 그 여학생(치프라고 쓰인 완장을 차고 있다)에게 다른 학생이 말을 걸어왔다. 이쪽은 학교 수영복에 세일러복인가. 매우 좋긴 하지만......이제 완전히 유흥업소 일보 직전이다. "치프~. 코치야 지명 너무 많아요~. 치프가 무녀복 같은 걸 입히니까 이상한 손님들이 잔뜩...." 지명? 게다가, 무녀복이라고? 치프는 엇흠, 하고 헛기침을 했다. "쉴 때 되면 이쪽 선생님 상대하게 해줘." "? 선생님?" 학원 선생님, 하고 덧붙이고는, 잽싸게 도망치는 치프. 정말 이 가게 장난 아니다. 주문한 밀크티를 가지고 온 건 다른 학생이었다. 이쪽은 메이드복. 꽤나 본격적인 놈이지만 미니스커트인게 아쉽다. 역시 메이드는 롱스커트지.... 사쿠야 씨? 사쿠야 씨는 특별하다고, 짜샤. 라고 평가를 내리면서도 밀크티를 마시고 있자 코치야가 왔다. .......우오아, 진짜 무녀복이다. 물론 신사에서 보니까 익숙하긴 하지만, 이런 곳에서 보니까 뭔가 무지 신선하다. "선생님, 어서오세요." "아~, 아니. 실례 좀 하고 있다. 근데 코치야 너도 참 큰일이다." "예에, 그게...." 쓴웃음을 짓는 코치야. 상당히 곤혹스러운 모양이다. 아무래도 좋지만, 여기에 모여서 나랑 똑같은 아우라를 풍기는 인간의 질투에 담긴 시선이 아프다. 아프다. 아프다. 그야 코치야는 이중에서도 가장 특출나게 귀여운 애긴 하지만, 화내면 무지 무섭다고? 특히 신사에 대해서 건드리면 끝장이다. "어떠세요, 우리 학교 문화제는?" "아아, 나 고등학교 때가 떠올라서 좀 그립더라. 아직 3년도 안 지났지만." "선생님 학교의 문화제는 어땠나요?" 글쎄다..... "여기보다 훨씬 더 시골이었으니까 이렇게나 거창하진 않았어. 평범하게 향토사 같은 걸 조사해서 전시하거나...." 게시물은 정말로 똥같이 재미없었다. "하지만 그런 게 더 문화, 라는 느낌이지 않나요?" "아니, 그래도 이렇게 바보 같이 떠들석하게 노는 게 더 즐겁다고. 클럽 활동 쪽에선 상당히 난리도 피웠었지만." "클럽 활동? 무슨 부셨어요?" "만ㅎ...... 아니, 뭐 아무래도 상관없잖아?" 일단 나 역시 체면을 차리고 싶을 때도 있다. 코치야에게 만화부에 소속해 있었다고는 조금 말하기 힘들다. 출품작도 당시엔 즐거웠지만, 지금 보면 신음이 나올 정도로 엉망인 합동지였고... 덧붙여 일부 멤버가 장난기로 동해 18금 버전을 팔았다가 교사한테 엄청나게 혼났던 것도 좋은 추억이다. "?" "묻지 마. 부탁이니까." "하아." 큭, 이럴 줄 알았다면 유령부원이라도 좋으니까 유도부 같은 데 들어갈 걸 그랬다. 유도라면 일단 초단 정도도 가지고 있으니까.... "그, 그러고 보니, 최근 신사 쪽에 가보질 않았는데, 손님은 좀 늘었......어?" "..............전혀 늘지 않았는데, 왜 그러시나요." 으아, 지뢰 밟았다. "아니, 저기 그게, 내가 아는 사람 신사에도, 나 이외의 인간이 거의 오질 않아서 말야." "......전국적으로 참배객이 줄어들고 있죠." "그, 그래그래." 환상향에선 진짜 신님이 실체를 가지고 활보하기도 하지만, 그런 거지, 분명. 이쪽에서 사라졌으니까 저쪽에선 늘어나는 거다. "뭐, 나도 가끔 새전 넣으러 갈 테니까, 그렇게 낙담하지 말고...." "누가 언제 새전 이야기를 했나요!?" "......어라? 아냐?" 레이무라면 새전 이야기만 나와도 기뻐서 펄쩍 뛰는데. "분명히 나 그렇게 많이는 못 넣긴 한데...." "그러니까 금액의 문제가 아니에요." "???" 으~음, 뭔 소리야. 생활이 궁핍한 게 아니었어? "아시겠나요." 코치야는 엇흠, 하고 헛기침을 하고는 말하기 시작했다. "본래 일본인은 신님과 더불어 살아왔어요. 야오요로즈(八百万)의 신이라고 말하듯이 자연 모든 것에 신이 깃들어 때로는 은혜를, 때로는 벌을 내리면서 인간을 발전시켜온 거죠. 하지만 지금 일본인은 신님을 경배하는 마음을 잊어버렸어요. 물질적으로는 풍요하게 되었지만, 정신적인 풍요로움은 과거와는 비교도 되지 않을 정도죠. 그래서 저는 여러분들이 조금이라도 신님을 경애하는 마음을 되찾아 주셨으면 해요." .............. "조금, 열심히 떠들어 버렸네요. 어, 선생님, 왜 그러세요?" "엄청 감동했어." "예?" 그야말로 개안한 느낌이다. 그래, 이거야. 무녀라면 보통 평범한 인간과 신님을 이어주는 직업이잖아. 코치야 같은 애가 분명 진짜 무녀라고. 그거랑 비교해서 저 하쿠레이의 무녀는 아침에 일어나면 잘때까지 계속해 차만 마실 뿐. 무녀다운 일이라고 하면 요괴퇴치 뿐이다. 으~음. 레이무랑 비교하자면 코치야는 정말로 좋은 무녀다. 다음에 레이무랑 만나면 조금은 본받으라고 말해주자. "좋아. 그 목적을 위해서 조금이나마 도움이 되도록 이걸 써줘." 좋은 이야기를 들은 답례도 겸해서 팁을 건네주었다. "헤? 이, 이런 거 받을 수 없어요." "뭐야. 얼마 되지도 않는데." 100엔이고. "어이쿠, 손님? 여자아이를 돈으로 사는 건 사절입니다만?" "에~." 치프가 사이에 끼어들어 왔다. 하지만 뭐 이해는 할 수 있다. 일단은 건전(?)한 문화제고. 음.....코치야의 입장을 나쁘게 만들 수도 없지. "그럼, 이건 다음에 신사에 갔을 때 넣도록 할게." "아, 예. 기다릴게요." 요금을 지불하고 가게를 나왔다. 최근 모리야 쪽 신사에 가지 않았는데, 슬슬 가보도록 할까. 부적이라도 사러. ".........응?" 이제 슬슬 갈까, 하고 현관으로 향하자 뭔가 바깥이 시끄럽다. 뭐지, 하고 생각해서 밖을 보자, "켁!?" 불이 났다. 아니, 아직 작긴 하지만, 내버려두면 위험하다. 가판대 여기저기 있으니까 탈 것은 부족하지 않다. 만일 가스봄베 같은 데 불이 붙으면 정말 끝장이다. "어이, 소화기!" "빨리 가지고 와!" "그것보다 물, 물!" "아니 우선 피난하라니까!?" 불 가까이에는 혼란상황. 황급히 몇 명이 소화기를 가지러 달려갔지만, 그 동안에도 불은 계속해서 커지고 있었다. "젠장!" 에에이, 수부는, 수부는....! "이게 아냐!" 주머니에서 꺼낸 토부를 버리고, 더욱 주머니를 뒤졌다. 아아, 정말! 당황해서 제대로 꺼낼 수가 없어! "있다! 수부『아쿠아......" 스펠카드를 발동시키려던 바로 그 순간. "우오오오옵!?" 바람이 불었다. 게다가 단순한 바람이 아니다. 마치 태풍을 떠올리게 하는 강렬한 돌풍. 눈을 뜨고 있지 못할 정도다. 몇 초 지났을까. 기가 막힐 정도로 강렬함에도 불구하고 어딘가 상냥한 느낌을 주는 그 바람이 휘몰아친 후, ".........꺼졌어." 눈을 떠보자 화재 현장은 완전히 진화되어 있었다. 나중에 조금 현장을 들여다보자 불을 낸 학생은 엄청나게 혼나고 있는 모양이었다. 당연한 처치겠지. 뭐 기적적으로 돌풍이 불어와서 피해가 커지지 않아 다행이지만. 덧붙여서. 내가 그 바람의 의미를 알게 된 것은 다음 해 가을이 되어서였다. 동방기연담(東方奇?譚) 제7장 '환상향의 일상' 57. 두 번째의 죽음 교통사고에 이어 두 번째. 죽는 건 정말 싫다. 무섭고. 이젠 사양. 그건 평소랑 똑같이 파츄리의 도서관에서 마법서를 읽고 있을 때였다. "......자, 이제 슬슬 어떻게든 해봐야되나." "뭘?" "뭐냐니, 저기." 책에서 눈도 떼지 않은 채 별로 흥미없다는 듯이 묻는 파츄리에게 도서관의 입구를 시선으로 가리켰다. "아아. 요즘 당신이 오면 계속 저러고 있지. 흥미를 가진 거 아니야?" "아니, 아닐걸. 저건 분명 저번에 내가 억지로 연회에 끌고 가서 복수하러 온 거야. 틀림없어." 스스로도 피해망상이라고 생각하지만, 그 정도로 신중하지 않으면 이 저택에선 살아남을 수 없다. "괜찮아." "뭐가." "혹시 정말로 저 아이가 그런 생각을 하고 있다면 훨씬 전에 잿더미가 됐을 테니까." ".........그만 해, 리얼한 이야기는." "아아, 그러고 보니 당신 죽지 않게 되었다고 했지? 다행이네. 축하해." 뭘 축하한다고. 설령 되살아난다고 해도 죽는 건 사양이라니까. 그리고 파츄리 말로 내게 흥미를 가지게 된 모양인 저 애는, "앗." "아니아니아니, 벌써 들켰거든." 내 시선을 깨달았는지 그녀――플랑드르는 몸을 숨겼다. 아니, 그 거창한 날개가 다 보이거든. "아아~, 저기, 뭐냐." 이걸 어쩐다. 파츄리의 말대로 흥미를 가지게 된 건 분명한 모양이다. 그건 뭐 기쁘긴 하지만... 메이링이나 사쿠야 씨에게서 들은 이야기로는, 이 애 발작을 일으킨다고 한다. 그것뿐만이라면 낫지만, 플랑드르는 저 레밀리아의 여동생. 능력도 더할나위없이 흉악하고, 저번에 우연히 보게 된 마리사와의 탄막승부는.... ".....그게, 지옥이라는 거겠지." 떠올리고는 몸을 떨었다. 그걸 즐기던 마리사도 마리사지만..... "뭐, 저택 밖의 인간과 접할 일도 드무니 놀아주는 게 어때? 레미도 저 아이에게 마음쓰고 있으니까." "탄막놀인 나한텐 놀이가 아닌데." "딱히 이야기만 하는 거라면 괜찮잖아." 파츄리는 그렇게만 말하고 다시 책의 세계에 몰두했다. 하아..... 뭐, 어린애는 싫어하지 않는 편이니까, 화내지 않도록 조심하면서 상대해줄까. "여, 오랜만이다, 플랑드르." 책장 뒤에 숨어있던 소녀에게 휙, 하고 얼굴을 보여줬다. "아, 저기, 우, 우연이네, 료야." "아니, 내가 너희 집에 신세지고 있는 거니까, 우연이고 뭐고 아니지." 뭐 이런 넓은 저택에서 우연히 만났다면, 기연이라는 말이 더 어울리겠지. 하지만 딱히 우연도 아니고. "그, 그러고 보니 그렇네." "아니 최근 내 뒤를 졸졸 쫓아다니던데, 무슨 볼일이라도 있어?" 애둘러 말하는 건 좋아하지 않기 때문에 핵심을 찔러보았다. 움찔! 하고 떠는 플랑드르. "어, 저기, 그게." 음. 저 거만 흡혈귀의 여동생인 것치곤 놀랄 정도로 솔직한 반응이다. 언니에게도 조금 나눠줬으면 좋겠는데.... "료야의 피가 맛있다고 들어서, 조금 마셔보고 싶어서...." "전언철회! 역시 그 언니에 그 동생이구만!?" 나는 곧바로 거리를 벌렸다. "아, 뭐야. 왜 도망가." "오지 마! 저리 가라고! 이제 피 빨리는 건 사양이란 말이다!" 아뵤오~! 하고 스스로도 알 수 없는 자세(분명히 옛날 놀면서 배운 중국권법 자세다)를 취하면서 플랑드르를 경계했다. 아니, 그치만 말이야. 홍마관에 오면 두 번에 한 번은 사쿠야 씨에게 붙잡혀 강제적으로 헌혈을 당한다니까. 게다가 봉래의 약 먹은 뒤부턴 '어차피 안 죽잖아' 라면서 점점 양이 늘어나고. 다 마시지 못한 내 피가 비료로 쓰이고 있는 걸 본 기분을 조금은 이해해 달라고! "조금 정도 뭐 어때. 딱히 닳는 것도 아니고." "아니, 닳지. 주로 내 혈액과 정신력이." 그렇게 반론하자 책에 집중하고 있었을 파츄리가 참견해왔다. "조금 정도는 괜찮지 않아? 어차피 줄어도 대단한 일도 안 일어날 테니." "너무해!" 저게 사부가 할 소리냐? "아, 그럼 이렇게 할래? 내가 탄막놀이로 이기면 마시게 해줘." "나는 무슨 이득이 있는데?" "즐겁잖아?" 안 즐겁거든. "조금 더 평화적으로......그래, 실뜨기 놀이 어때." "그럼 간다?" 내 강함을 알고 있는 플랑드르는 자그마한 탄을 한 발 쐈다. 하지만 아무리 그래도 이런 공격으로 당할 정도는 아니다. 애초에 저번엔 취해서 못 피했던 거라고. "엿차." 그 녀석을 몸에 스치는 여유까지 보이며 피했다. "그러니까, 난 탄막놀이 같은 거 할 생각은....." 구구궁, 하고 지면이 미묘하게 진동했다. "허?" 뒤를 보자 이 도서관의 엄청나게 큰 책장이 하나 산산조각 나 있었다. "빗나갔다." "빗나갔다라니...." 아무리 생각해도 일개 인간에게 할 공격이 아니다. 저거 한 발로 중상 확정이라고. "잠깐. 하는 건 상관없어도 도서관은 부수지 않도록 해." 태평한 파츄리. 책이 망가졌는데도 냉정하게 있는 게 이상했지만, 잘 보자 망가진 건 책장 뿐이고 책 자체는 무사. ......아아. 그러고 보니 책에 방호의 마법을 걸어놨다고 했었지. "미안, 파체." "괜찮아. 그것보다 료야는 죽지 않게 된 모양이니까 마음껏 해도 괜찮아." "멋대로 허가 내리지 마!" "정말이야?" 질문하는 플랑드르에게 애매하게 고개를 끄덕였다. "그렇다곤 해도 아픈 건 질색이라고. 아니 파츄리. 어디서 안 거냐. 난 아무한테도 말 안했는데." 그러고 보니 전에 명계에 갔을 때 유유코도 알고 있었지. 레밀리아나 사쿠야 씨도 어째선지 알고 있었고. 파츄리는 대답하지 않고 어디에선가 종이다발을 꺼내 던졌다. "읽으라고?" 그것은 문자가 빼곡히 박힌.......붕붕마루 신문인가? "........'바깥 세계의 과자 장사꾼, 츠치키 료야 씨가 불로불사로!'" 1면의 타이틀을 읽고 신문을 바닥에 내팽개쳤다. 그 파파라치. 담 번에 만나면 초상권이라든가 개인정보라든가 그런 부분을 아주 힘껏 교육해줘야겠다. 진실은 언제나 하나! 같은 말로 도망칠 수 있을 거라 생각하지 말라고. 하지만, 그것도 오늘이라는 날에서 살아남을 수 있다면의 이야기다. "헤에~." "무, 뭐냐, 플랑드르. 그 사악한 '헤에~'는." "잠깐 시험해봐도 돼?" "어.....이." 등골에 한기가 느껴졌다. 내 반도 살지 않은 것 같은 외견의 소녀를, 진심으로 무섭다고 느꼈다. 어린아이 특유의, 천진난만한 잔혹함이 눈동자에 나타난다. "큭!" 도망쳤다. 다행히 이 도서관은 넓고 차폐물도 많다. 한 번 떨치면 뒤쫓기는 일은..... "아~! 도망치지 마!" "말이 되....." 냐, 하고 말을 이으려다 굳어버리고 말았다. 플랑드르가 꺼낸 한 장의 부적. 나 따위에게 스펠카드까지 쓸 생각이냐!? "금기禁忌." 위험해. 못 도망치겠.... "『레바테인』." 우물쭈물할 틈도 없었다. 깨닫고 보자, 무서운 열기를 띤 불꽃의 검이 눈앞에 가득 펼쳐졌고, 마치, TV 스위치가 꺼진 것처럼, 내 의식이 사라졌다. "어머, 일어났어?" ".........어?" 눈을 뜨자 파츄리의 도서관. 상황이 파악되질 않는다. 왜 난 이런 곳에서 자고 있었던 거지? "완전 재생까지 한나절이라. 세포 한 점 남기지 않고 타버렸는데, 흥미깊은 체질이네." "재생? 무슨 소리야?" "뇌가 날아간 탓에 기억 못하는 거야?" 날아갔다고? "아, 어." 서서히 생각이 났다. 그러니까, 그래. 오늘은 파츄리에게 마법을 배우러 홍마관에 왔었지. 그리고 최근 계속 졸졸 따라다니는 플랑드르와 이야기하고, "읏........!?" 등골에서 식은땀이 흘러내렸다. 심장이 두근두근 맥박치기 시작한다. 나는 틀림없이 '죽었다'. 한 번 교통사고로 죽은 몸이다. 그 죽음의 감각은 잊을 래야 잊을 수 없다. "무서워진 거야? 괜찮아?" "그다지 괜찮지 않아." 아픔을 느낄 틈도 없었지만, 공포심만큼은 달라붙어서 떨어지질 않는다. 지금까지의 경험으로 공황에 빠지지는 않았지만, 할 수 있다면 무릎을 감싸안고 부들부들 떨고 싶은 참이다. "그런데." ".......뭐야." "언제까지 '그걸' 자랑하고 있을 거니?" 그거? 뭐? 하고 파츄리의 시선을 쫓아서, 내 하복부 부근에 있는 '그것'을 바라보고는, "꺄아아아아아아아아아아아아아아아악!!?" 훤히 드러난 내 고간을 가렸다. 어, 어째서? 어째서? 아, 그러고 보니 완전히 타버렸잖아, 나! 아까와는 완전히 다른 의미로 심장 박동이 빨라졌다! "파, 파츄리 너도 뚫어져라 보지 마!" "어머, 실례네. 당신이 멋대로 재생해서 멋대로 보여준 거잖아." "죽은 인간한테 채찍질하는 것 같은 말은 그만해! 아니, 한창 때의 여자애가 그런 소리는 좀 그렇잖냐!?" 파츄리는 하아, 하고 바보취급하듯이 한숨을 쉬었다. 엄청 굴욕적이다. "저기 말이야. 난 이래봐도 당신보다 훨씬 연상인걸? 게다가, 당신이 말한 대로 '한창 때'였다면 그런 것에 흥미를 가지는 건 당연하잖아." "진짜 한창 때 애는 그렇게 뚫어져라 안 봐!" "그렇게 응시하지 않았어." 그런 말을 듣다니 뜻밖이야, 하고 파츄리가 중얼거리며 최소한의 정인지 타월을 던졌다. "소악마에게 말해서 남자용 옷을 준비시키겠어. 잠깐만 기다리도록 해." "저기, 소악마 씨한텐 자세한 이야긴 하지 말아줘." "알았어, 알았어. ........아아, 그래그래. 평가, 듣고 싶어?" 요염한 표정으로 그렇게 말하는 파츄리. 무슨 평가인지 듣는 것도 싫었기 때문에 잽싸게 거절했다. "아아~, 패스......." 정말 구멍이라도 파서 들어가고 싶다. 절실하게. "저기." 갑자기 뒤에서 목소리가 들려왔다. 난 내 모습을 떠올리곤 황급히 타월로 가렸다. "무, 뭐.....야?" 플랑드르였다. "우와아!?" 방금 전 날 죽인 장본인의 등장에 당황하고 말았다. 하지만 수치심도 나름대로 가지고 있는 난 설마 타월 한 장으로 뛰어오르지도 못하고 결국 꼴사납게 후퇴할 뿐이었다. "저기, 미안. 설마 그렇게 간단히 죽을 줄은 몰랐어." "..........간단하겐 죽이지 않을 셈이였냐." 괴롭히다 죽일 생각이었냐. "죽지 않는다고 해서, 전력으로 놀 수 있을 거라고 생각해서.....하지만, 아직 일렀던 모양이야." "..........난 놀기 전에 죽는다고." "응, 그러니까, 미안." 사람을 죽이고 미안하다는 한 마디로 끝날 거라면 경찰은 필요없다. 하지만 실제론 난 살아있고, 흡혈귀라는 걸 알고 있어도 자그마한 여자애가 울 것 같은 걸 보고 계속 화를 내거나 무서워할 정도로 능숙한 성격도 못된다. 아직 내심으론 부조리한 일에 대한 분노나 공포심은 없어지지 않았지만, 침착을 되찾은 플랑드르에게 위험은 느껴지지 않았다. "이제 나 공격하지 않겠다고 약속할 수 있어?" "응. 료야가 훨씬 세질 때까지 참을게." "세져도 하지 말아줬으면 하는데...." 뭐, 하지만 놀 수 있게 되면 놀아주는 것 정돈 해줘도 될지 모른다. "그럼.....됐어, 이제. 스스로도 웃기다고 생각하지만." "나, 싫어졌어?" "싫다...기 보다 무서워졌는데. ........그래도 아까 약속 지켜준다면, 참을게." 뭐, 죽지 않는다는 건 입증되었으니까. 잘 생각해보면 무서워할 일도 없을지 모른다. 이론 상으론. "그래. 다행이다....." "어이어이. 그렇게 미움받고 싶지 않았던 거냐." 어린애가 따라서 싫은 것은 아니지만, 이렇게 좋아하게 될 만한 일을 한 기억도 없는데. "응! 그치만, 미움받으면 피 못 받잖아!" 쿵! 가까이에 있던 책장에 머리를 박았다. "............어이. 날 죽인 죄책감 같은 건 안 느끼냐!?" "그치만 약속은 약속이잖아? 약속을 어기는 건 나쁜 짓이야." 그건 네가 일방적으로 했을 뿐이잖냐. "아니면 언니한텐 주고, 나한텐 안 주는 거야?" "아니, 난 너네 언니한테도 주기 싫은데. ......하아." 어린애는 이런 부분에서 불공평하면 토라진다. 토라지는 것만이라면 그렇다 쳐도 아까의 약속을 간단히 뭉게버릴 가능성도 있다. 부조리함을 느끼지만 어쩔 수 없이 눈앞에 손가락을 가져가 의식을 집중. "읏." 스펠카드 없어도 조금이라면 다룰 수 있게 된 바람의 마법으로 자그맣게 상처를 냈다. 커터칼로 조금 깊게 베였다, 정도의 상처에서 피가 나왔다. "자." "에~? 손가락에서? 버릇없잖아." "불평할 거면 안 준다. 아니면 그릇에 받아줄까?" "괜찮아. 지금은 사쿠야도 없으니까 안 혼날 거야. 이런 것도 해보고 싶었고." 앙, 하고 플랑드르가 손가락을 입에 문다. .....어린애의 입 속은 뜨겁군. "쮸쮸 소리내지 마라." "훠 어헤허. (뭐 어때서)." "손가락 문 채로 말하지도 마라. 간지럽잖냐." 뭔가 어린애한테 우유를 먹이는 기분이 된다. 상대는 흡혈귀고 주는 건 피지만. "하나...... 도대체 뭔지. 하아....." 뭘 하는 걸까, 나. 차림새는 허리에 타월 한 장 둘렀을 뿐이고, 옆에는 내 손가락을 빨고 있는, 방금 전 날 죽였던 흡혈귀 소녀. 옆에서 보면 엄청 범죄틱한 광경이겠군...하고 아무래도 좋을 생각을 했다. 동방기연담(東方奇?譚) 제7장 '환상향의 일상' 58. 향림당에서의 술자리 마지막 광경은 트라우마가 됐다........ 오늘은 향림당에서 한 잔 걸칠 약속이 있다. 나는 레이무와 함께 마법의 숲으로 향하는 길(하늘이지만)을 날고 있었다. "오늘은 굉장히 많이 가져왔네." "너랑 마리사가 엄청 먹으니까. 미성년자 주제에 늬들 너무 마셔, 이 주정뱅이 녀석들." 짤강짤강, 하고 병이 부딪치는 소리가 뒤 배낭에서 들려온다. .....이런, 병이 깨지기라도 하면 레이무가 무슨 불평불만을 할지. "전처럼 맛있는 술이야?" "전, 이라는 게 언제를 가리키는 건진 모르겠지만 그렇게 좋은 술은 아니야. 싸구려도 아니지만." 뭣보다 레이무도 마리사도 맛은 아랑곳않고 그냥 줄창 잔을 비워가는 것이다. 아깝기 그지없다. 나 역시 술이 있으면 마시는 편이지만 좋은 술은 확실히 음미하면서 마시는 주의다. 그 부근은 얘들이랑 전혀 다르다. "하지만 제철 버섯으로 한잔이라. 풍류구만." "풍류인 건 좋은데 료야 씨. 조심하는 편이 좋을 거야." "........뭘?" 이 녀석이 '조심해'라고까지 말하는 사태. 자연스럽게 긴장이 된다. "마리사가 가져오는 버섯은 가끔씩 환각작용이 있을 때가 있으니까." "어이." 그거 조심해서 어떻게 될 문제냐? 까놓고 말해서 난 버섯 종류는 거의 모른다고. "뭐, 죽지는 않을 거야. 마리사는 그런 점에선 예리하니까." "예리하다면 애초에 처음부터 독버섯은 가져오지 말라고 말해둬." "아니, 이게 맛은 좋거든." ".....미각에도 영향이 있는 독 아니냐?" "하지만 정말 맛있다니까." 사, 사소한 일엔 신경 쓰지 않는 녀석 같으니. 언젠가 몸이 망가져도 난 모른다. ........아니, 레이무가 몸을 망가트릴 물건이라면 난 죽겠지. 아주 당연하게. "좋아. 각오해두지." "무슨 각오야." "만에 하나를 위한 각오다." 전에 죽어도 죽지 않는다는 것이 판명됐기 때문에 여러가지로 마음이 편하다. 자아, 마리사 녀석. 독버섯 따위 얼마든지 가져와라! "모리치카 씨, 안녕하세요." "아아, 료야 군, 안녕. 레이무도 어서와라." 마치 여기에 자리를 잡은지 10년, 이라는 느낌으로 모리치카 씨가 마중해 주었다. 하지만 손님이 왔는데도 일어설 기색은 보이지도 않고 유유자적하게 신문을 읽고 있다. "기사 봤네, 료야 군. 자네도 큰일이었던 모양이군." "설명할 수고가 필요없어서 다행이군요." 그렇게 생각하면 그 파파라치의 행동에도 일단 장점은 있는 건가. 하지만 신문에 쓰인 사진이 내가 모코우에게 배를 얻어맞고 토할 뻔한 사진이니 말이지.... 아니, 그 때 있었던 거냐, 그 천구 녀석. 한가한 놈 같으니. "자, 마리사가 오려면 조금 걸릴 것 같다. 괜찮다면 요전번 발견한 도구의 사용법을 알려주지 않겠나?" "예, 좋아요." 쾌히 승락하자 모리치카 씨는 차례차례 도구를 꺼내왔다. 여전히 의미 불명인 게 많지만.... 순서대로 들자면. 게임보이(초대), BB탄총, 온천달걀 제조기, 요리 실험등에 쓸 법한 주사기. "이 온천달걀 만드는 녀석은 쓸만할 것 같은데...." "그거 다행이로군! 그래서, 어떻게 쓰는 거지?" "달걀이랑 뜨거운 물을 넣어서 3분....아, 아니, 생각해보니까 못 쓰겠네요." 아니 못 쓰는 물건 뿐이잖아. 여전히 어디서 줏어오는지. ".......그런가, 아쉽군." "아니, 아쉬워할 정도로 편리한 것도 아닌데요." 향림당에는 몇 번 왔지만 올 때마다 카오스가 되는 기분이 든다. 아니 가게 밖에 아무렇지도 않게 로○드라든가 커○ 샌더스의 인형이 놓여있는 건 뭐야. 저 인형 움직이기라도 한다면 진짜 난리가 날 거라고. ......어라? 인형이 움직이는 상황, 꽤나 흔하지 않나, 하고 생각해 버렸다고, 나. "이예이! 마법의 숲에서 버섯 도착이요!" 그렇게 조금 고민하고 있자 향림당의 문이 벌컥 열리며 마리사가 등장했다. 그 충격으로 천장에서 먼지가 떨어져 모리치카 씨와 나는 기침. "또 많이도 가져왔네." "그치. 방금 딴 거라고." 마리사는 언제나 쓰고 있는 모자를 바구니로 삼아 버섯을 잔뜩 들고왔다. .......그건 좋은데, 아무리 봐도 '독이 있어요, 독' 하고 주장하고 있다고밖에 생각이 안 드는 저 쇼킹핑크의 버섯은 버려라. "코우린, 풍로 준비됐지? 잽싸게 굽자고." "아아. 잠깐 기다려." 풍로라니 또 낡은 도구로군. 하지만 환상향에선 당연한 거겠지.... "아, 풍로 같은 걸 실내에서 써도 괜찮아? 일산화탄소 중독 같은 건..." "일산화탄소? 가 뭐지?" 모리치카 씨가 고개를 갸웃거렸다. "아니, 꽉 막힌 실내에서 풍로같은 걸 쓰면, 위험하다는 소린데...." "아아, 그거라면 걱정없어. 숯은 쓰지 않을 테니까." .........뭐? "마리사." "엿차." 마리사가 꺼내든 것은 애용품 팔괘로. 그것을 본래 숯을 넣은 자리에 배치. ........뭘 하는지 대충 예상이 간다. ".....우와, 마법을 이런 데 써도 괜찮은 거냐?" "편리한데 따질게 뭐 있어. 애초에 마법이란 건 생활을 편리하게 하기 위한 거라구." "뭐만 있으면 마법을 탄막놀이에 응용하는 녀석이 해도 좋을 대사냐." "신경쓰지 마." 자랑스럽다는 듯이 말하곤, 마리사는 팔괘로를 '약불이려나....'하고 중얼거리며 조작해 불이 나오게 만들었다. 으~음. 과연. 마리사 본인이 하는 말이라 별로 납득은 가지 않지만, 나도 마법을 써서 조금 생활수준을 향상시키는 것도 좋을지 모른다. 바깥 세계에선 필요없지만. "자, 빨리 시작하자. 료야 씨, 술." "알았다, 알았어." "아아, 잔은 이걸 쓰도록 해." 모리치카 씨가 한 세트의 주기를 꺼내서 건네주었다. 고급스러운 칠기. 보기만 해도 격이 높은 물건이라는 걸 알 수 있었다. "좋은 잔이네요. 써도 괜찮은 건가요?" "무얼. 도구는 써야 도구인 법이지." "예.........얌마, 마리사! 그 핑크색 버섯은 진짜 위험해보이니까 버려!" 조금 좋은 이야기로 가느 했더니 마리사가 열심히 이상한 색의 버섯을 구우려 했기에 황급히 제지에 들어갔다. "어이어이. 버섯에 관해선 내가 프로라구. 신용할 수 없는 거야?" "그런 색으로 신용할 수 있는 녀석이 있으면 그건 희대의 왕바보든가 대영웅이다." "그런 소리까지 하냐. 괜찮다니까. 이건 분명 조금 색이 거창하긴 하지만, 독은 물론......" 으~음. 그렇게까지 말한다면 독은 없을지도 모르지만, 인간으로서 이걸 먹어도 괜찮을지는 조금 문제가.... "독은 물론 들어있지만 조금밖에 안 들어있으니까 괜찮다구." 말없이 그 버섯을 집어 밖에 버렸다. "그런데 오늘은 나도 술을 가져왔다구." "헤?" 적당히 취기가 돌 쯤 마리사가 그런 소릴 하며 모자에서 한 병을 꺼내들었다. ".....뭐야, 이거." 라벨도 뭣도 없는 단순한 병. 안에 들어있는 건 무색투명한 액체. 술, 인가? 무슨 술이지? "후후후... 내가 연구에 연구를 거듭해 만든 버섯 소주라구." "....버섯, 소주?" 뭐야, 그게. 아니, 바깥 세계에선 현재 소주 붐이 일어나서 우유니 밤이니 다시마니 옥로를 이용한 소주를 만들고 있으니까 딱히 버섯 소주가 이상한 건 아닐지 모르지만. "아니, 큰일이었다니까. 레이무한테 만드는 법을 배운 뒤로 3개월 동안 고생했지." "3개월 뿐이냐." 스스로 만드는 구나. 환상향에선 자급자족이 기본이니까 딱히 이상하진 않지만. "자자, 신경쓰지 마. 그러니까 기념할 만한 내 첫 술 시험삼아 마셔줘." 마리사는 그렇게 말하며 나와 모리치카 씨에게 버섯 소주를 따라주었다. "그럼, 고맙게 받지." "아아. 그럼 모리치카 씨. 마리사의 술로 건배 한 번 하죠." 모리치카 씨는 고개를 끄덕인 뒤 나와 건배를 나누었다. "음? 마리사 넌 안 마시는 거냐? 레이무도." 보자 두 사람은 내가 가져온 술을 마시고 있는 모양이었다. "난 이미 맛봤거든." "사실은 소주를 별로 안 좋아한다는 걸로 해두고 있어." ..........마리사의 말은 어쨌든, 레이무의 '안 좋아한다는 걸로 해두고 있어'는 또 뭐야. 엄청나게 수상쩍은데. "응? 처음 만든 것치곤 맛있는걸." "오, 오오, 그래?" "아아. 마리사. 이건 상당히 괜찮은 술이다." 아아, 모리치카 씨. 그렇게 마음놓고 마시면..... "살짝." 뭔가 불길한 예감이 든 나는 혀끝으로 핥듯이 맛을 보았다. 입안에 가득 풍기는 버섯 향기. 끈덕지지 않고 깔끔한 맛이다. "음. 분명히 꽤 맛있는데." "료야도 그렇게 생각해?" "응. 뭐야, 머리사. 뜻밖의 특기가 있었잖아." 한 입을 머금고 목으로 넘긴 다음 그렇게 평가했다. "아니, 깜짝 놀랐다고?" "모, 모리치카 씨, 왠지 얼굴이 빠, 빨, 빨개?" 어? 뭐야, 몸이 이상하다. "마리사. 역시 그거 버리는 편이 낫지 않았을까?" "하지만 모처럼 만든 거잖아. 쳇, 예상 외구만. 설마 증류시키면 독성이 강해지는 버섯이 있을 줄이야." 무, 뭐어어어어어!!!? "모리치카 씨, 저런 소릴 하고 있는데요." "이상하다곤 생각했었지." 아, 뭔가 시야가 빙글빙글 돌기 시작한다. 하지만 그 이상으로 뜨겁다. 도수가 높은 건가? 몸이 뜨거워서.... "뜨겁군." "힉!?" 모리치카 씨가 그렇게 말하며 옷에 손을 댔다. 어, 어이, 설마!? "왜, 왜 그래, 코우린. 뭔가 눈이 풀려있는데." "마리사. 이 소주를 만든 버섯, 무슨무슨 독이 있어?" "아니, 조금 환각을 보는 정도로......혹시, 술로 만들어서 독의 종류가 변한 건가." 얌마! 잠깐! "뜨거워!" 모리치카 씨가 옷을 내던졌다. 후, 훈도시!? 아니, 딱히 이상하진 않지만 엄청나게 이상하잖아! "자아, 너희들도 벗어라." 훈도시 한 장 차림으로 소녀 두 사람에게 다가가는 남자의 모습. ........우와. 정말 어떻게 하냐, 이 상황. 아니, 이거 도대체 무슨 독이야. 훈도시 독? 으웩. "이것 참. .....코우린, 진정해." 하지만 상대는 레이무와 마리사다. 마리사는 당황하지도 않고 풍로에서 팔괘로를 꺼내들고는. "『마스터 스파크』" 마스터 스파크를 갈겼다. 당연히 모리치카 씨는 날아가고, 가게의 3할은 먼지로 화했다. "자, 료야도 올 거냐? 그럼 정당방위라구." "기, 기다려. 난 조금밖에 안 마셨으니까 괜찮아." 아무리 생각해도 과잉방어잖냐, 그거. ..........자. 어쨌든 연회는 중단하고 가게 정리부터 해야겠군. 동방기연담(東方奇?譚) 제7장 '환상향의 일상' 59. 마요이가(迷い家)의 고양이 흥흥흐~응, 고양이 좋지, 고양이.. "괜찮으세요, 모리치카 씨?" "으~음. 무슨 일이 있었는지 전혀 생각이 나질 않아...." 결국 정리 도중에 질려서 레이무와 마리사는 돌아가버리고 나 혼자 정리하는 꼴이 되고 말았다. 그렇다곤 해도 적당히 물건을 한 곳에 모아놓는 정도밖에 못했지만. "생각이 안나는 게 좋은 거예요. 분명히." "? 정말로 무슨 일이 있었던 거지.......어, 내 가게가!" 모리치카 씨는 그림자를 드리우고 낙담하기 시작했다. 그야 이렇게나 엉망으로 만들어놓으면 당연하겠지. "어, 어쨌든, 부서진 건 밖에 내놨어요." "어, 아아. 그래. 고마워....." 그 엄청난 낙담 모습을 보고 있을 수가 없어서 난 재빨리 퇴각했다. .....미안, 모리치카 씨. 저 무녀와 마법사에겐 내가 따갑게 말해둘 테니까. 모리치카 씨를 동정하면서도 난 하늘로 날아올랐다. 취기는 깼지만 아직 해가 지기엔 이르다. 딱히 급하게 돌아갈 이유도 없으니 잠깐 산책이라도 하다 돌아갈까나. 하고, 난 하쿠레이 신사까지 일직선 루트에서 미묘하게 벗어나 비행하기 시작했다. .......그리고. ".......여긴 어디냐." 아~~~!! 나란 놈은 정말로 바보다! 이렇게 될 거란 정도는 지금까지의 경험으로 간단히 예측할 수 있었을 텐데, 왜 난 '잠깐 산책이라도 할까' 같은 생각을 한 거냐! 에에이, 바로 20분 전의 나를 두들겨 패고 싶다. "어, 어쨌든 나아가볼까." 혼잣말을 하고 행동을 개시했다. 환상향은 폐쇄된 곳이라고 해도 결코 좁지는 않다. 한 번 헤매면 그렇게 간단하겐 돌아갈 수 없겠지. .........하늘을 날 수 없었더라면 조난 결정이었군. "날 밝을 동안 어떻게든 해야...." 시야가 어두워지면 돌아갈 수 있는 확률은 확 내려간다. 그것만이라면 최악의 경우 야숙이라도 하면 되지만, 잊어선 안 되는 게 요괴의 존재다. 밤은 요괴의 세계. 사람마을에서 떨어져서 야숙하는 인간 따윈 절호의 사냥감이다. 어, 어쨌든 마법의 숲이나 요괴의 산, 하쿠레이 신사나 사람마을. 어디든 좋으니까 알고 있는 곳으로 가지 않으면..... ".........응?" 문득 시야 한 구석에 지붕이 보였다. 설마, 이렇게 사람 마을에서 떨어진 곳에 집이 있을 리가.... "있잖아." 확인을 위해 가까이 다가가자 분명히 집이 있었다. 주위를 둘러봐도 이곳에 사는 사람은 보이지 않는다. "어, 저기, 누구 없나요~?" 기분 나쁠 정도의 침묵이 돌아왓다. 뭘까. 버려진 집일까. 하지만 전혀 낡은 느낌도 없고, 왠지 모르게 생활감이 느껴진다. .........설마 여기 요괴의 집인가? "있을 법해...." 레밀리야 역시 저렇게 멋들어진 저택에서 살고 있으니까 요괴가 집을 가지고 있더라도 이상하진 않다. 그렇게 생각하기 시작하자 갑자기 무서워졌다. ".......부적은, 있어." 신중하게 주머니 안에서 풍부를 꺼내들었다. 그리고 언제라도 달려갈 수 있도록 자세를 낮추고 사방팔방을 경계. 관자놀이 부근에 땀이 한 방울 흐른다,. 그것을 닦지도 않고 언제든지 부적을 발동할 수 있도록 집중. 솨아솨아, 하고 주위의 나무가 술렁인다. "꿀꺽." 목젖이 울렸다. .......있다. 틀림없이, 내 근처에 뭔가가 있다. 그것이 요괴인지, 아니면 인간인지, 요정인지......무엇인지 알 수 없지만, 그래도....! "후냐아――――!!" "꺄아아아아아악!!!?" 뒤에서 갑자기 뭔가가 덮쳐왔다!? "에에이, 요괴놈! 이 몸을 얕보지 마――라?" "냐~." "어라." 달려든 자그마한 그림자의 목덜미를 붙잡아 눈앞으로 가져갔다. 그림자는 의외로 얌전하게 내게 잡힌 채 앞발을 핥고 있고.... "고양이?" "냐아." 고양이다. 완전무결한 고양이. 갈색의 반점가 귀여운 고양이. 들고양이일 텐데 상당히 사람을 잘 따르는 모양인지 눈앞에 있는 내 얼굴을 핥아왔다. "..........난 이 녀석한테 쫀 건가." 정말로 자신이 한심해졌다. 동시에 쭈욱 힘이 빠졌다. "정말~, 어디로 갔어? 잠깐 식으로 만들 뿐이라니까~." 하지만 그건 조금 일렀던 모양이다. 고양이가 나타난 곳과 똑같은 방향에서 소녀가 등장하고, "헤?" "냐?" "하?" 나와 고양이와 그 소녀――왠지 고양이 귀가 돋아나 있다――는, 얼굴을 마주보았다. "누구야?" 고양이귀 소녀는 마치 진짜 고양이처럼 엎드려선 언제든 뛰어들 자세로 물어왔다. "어, 저기, 난 츠치키 료야. 잠깐 길을 잃어서....." 설명하는 목소리도 작아지고 말았다. 저 소녀는 틀림없이 요괴다. 그것도 당장이라도 덮쳐올 정도로 이쪽을 경계하고 있다. "헤에, 마요이가(迷い家)에 어서와." "마요이가?" "여기에 온 이상, 넌 두 번 다시 돌아갈 수 없어." 뭐야, 그게. "그리고 여긴 우리들의 마을. 인간은 재빨리 사라져줬으면 하는데." "........아깐 두 번 다시 돌아갈 수 없다고 한 건 뭐냐." "그러니까, 두들겨 패서 내쫓아주겠어!" 아니, 질문에 대답해! 하고 말하고 싶었지만, 갑자기 몸을 둥글게 말고 돌격해 오는 소녀를 피하느라 말하지 못했다. "무, 뭐야!?" 지금까지 본 적 없는 움직임이다. 내 옆을 스쳐지나간 소녀는 마치 튕겨나듯이 급격하게 방향을 전환해 종횡무진하게 날았다. 그것뿐만이라면 모를까 당연하다는 듯이 탄막까지 쏘니 미칠 것 같다. "큭, 싸우겠다면....." 상대해 주고 싶지만, 지겠지.... 좋아, 여기선 도망치는 걸 우선해서.... "앗!" 고양이를 잊고 있었다. 아까 전 내게 뛰어든 고양이는 몸을 둥글게 말고 그곳에 엎드려 있었다. .........아직 기적적으로 공격에 말려들진 않은 모양이지만, 그것도 시간문제. "젠장!" 타고난 고양이 애호가인 내가 설마 고양이를 버릴 수도 없지. 황급히 고양이를 몸으로 감싸자, "아얏!" 등 뒤에서 소녀의 몸통 박치기에 심하게 부딪쳤다. "칫......!" 곧바로 몸을 일으켰지만 등이 아프다. 덕분에 움직임이 둔하다. 위험해.... 다음엔 못 피하겠다. "뭐가 이리 소란스럽지?" "라, 란 씨!?" 갑자기 모습을 나타낸 여성은 이전에도 만난 적 있는 스키마의 식신, 란 씨였다. "? 료, 료야 군?" "란 씨이! 헬프 미~! 저 요괴, 좀 쫓아내 주세요!" 스스로도 생각하지만 도망치는 발만큼은 빠르다. 아직도 떨고 있는 고양이를 잽싸게 낚아채서 란 씨의 뒤에 숨었다. ".......하아. 첸. 이이는 유카리 님의 친구다. 그 쯤 해두렴." "예? 유카리 님의?" 첸이라 불린 소녀가 움직임을 멈췄다. "어? 저기...." "저 아이는 첸. 내 식신이지." "헤, 헤에~." 식신의 식신? 흐~응, 잘은 모르겠지만 희한한 거 아닌가? "첸 대신 사과하지. 갑자기 공격해온 모양이니, 미안하다. "아뇨, 불법침입한 저도 잘못했고...." "그런데 자넨 어떻게 여기까지 온 거지? 평범한 인간이 다닐 수 있는 곳은 아니다만." "아니, 잠깐 산책을 했더니, 왠지 모르게?" 란 씨가 기가 막힌다는 듯이 한숨을 쉬었다. 정말 운도 없는 인간이군, 이라는 소리가 자그맣게 들려온다. .........어차피, 어차피 난 운 없는 인간이우. "란 님. 저 녀석이 유카리 님의 친구라는 게 정말인가요?" "정말이다. 자주 그로 놀고 계시지." 그'와'가 아니라 그'로'라..... "그, 그치만, 유카리 님께 친구가 계셨나요?" "풋!" 저, 저 애, 아무리 그래도 주인의 주인한테 무슨 소릴 하는 거냐. 아니, 기분은 잘 알지만서도! "체, 첸. 그런 말을 하면 안 되지. 유카리 님께도, 친구분 하나나 둘은....." "정말로 하나나 둘 아닌가?" 내가 가만히 딴죽을 걸자, 란 씨가 침묵했다. "그, 그래. 모처럼 왔으니 올라오게. 차라도 마시고 가도록 해." 얼렁뚱땅 넘겼다. .....뭐, 상관없나. "덧붙여 여기가 란 씨의 집이라는 건, 스키마도 있다는 거겠군요." "물론이지. 단지 지금은 주무시지만 말이야. 허투루 깨우면 기분 나빠 하시니 깨우지 말아주겠나?" "아니, 오히려 없는 편이 좋은데요." 그 사람이 있으면 마음을 놓을 수가 없으니 말이지. 딱히 싫어하는 건 아니지만. "..........." "응? 왜 그러지, 첸?" "아무것도 아니에요." ........미움받았나. 아~아, 노려보고 있어. "그런데 이 고양이, 집에 들여도 괜찮습니까?" "상관없어." "아, 그, 그 녀석은 내...." 첸이 내 팔 안에 있는 고양이를 빼앗으려 했지만, 고양이는 손톱을 세워 저항했다. 아, 야, 아프다. "뭐야? 네가 기르던 고양이야?" "기르는 게 아니야. 이제부터 그 녀석을 내 부하로 삼을 거야. 자, 빨리 여기로 와." ..........계속 저항하는데. "정말, 그렇게 먹이랑 개다래 줬는데." "그게 기르는 게 아니면 뭐냐." 부하란 말이지. 그런 걸 가지기엔 이 애에겐 조금 위엄이 부족한 느낌이다. 스키마의 경우는, 위엄을 뛰어넘어서 수상쩍기 그지없지만..... "하하.... 첸 넌 아직 식신을 가지기엔 이르다는 거야." "그치만 란 님~." "때가 오면 분명 네게도 자연스럽게 종자가 생기게 될 거야. 안달해선 안 된단다." 토라진 듯이 첸이 휙 고개를 돌렸다. 으~응. 정말로 어린애구만. 그리고 안내받은 곳은 아담하게 정리된 거실. 방석을 권해줘서 앉자 란 씨는 '차를 끓여오지' 하고 가버렸다. 남겨진 것은 나와 고양이와 첸. ".......어~, 저기." 오른손으로 고양이의 목덜미를 간질이며 첸과의 커뮤니케이션을 꾀해보았다. 하지만 첸은 노골적으로 시선을 피하고 흥미없다는 듯이 두 개 있는 꼬리를 흔들흔들거릴 뿐이었다. (아~~.) 난 꽤나 고양이한테 사랑받는 체질인데, 역시 요괴 고양이한텐 무린가. "아, 이 강아지풀 써도 되냐?" "마음대로 하든지." 뭐, 이렇게 되면 이 고양이랑 놀면 되지. 바닥에 방치되어 있던 강아지풀을 손에 들고 휙휙. "샤아!" "훗, 물러." 고양이가 팔을 뻗는 것과 동시에 강아지풀을 예리하게 움직인다. 훗, 그 정도의 실력으로 캣☆마스터라 불리는 이 몸의 강아지풀 테크닉을 공략하려 하다니... "응?" "무, 뭐야." "아니......" 왠지 아까부터 내가 강아지풀을 움직일 때마다 움찔거리고 있지 않냐? "호이." "웃." 첸의 눈앞에서 강아지풀을 흔들자, 무지하게 알기 쉬울 정도로 첸의 팔이 반응했다. ".........첸 너도 놀래?" "나, 나는 요괴 고양이야. 흔해빠진 들고양이랑 똑같이 취급하지 마!" "아 그러셔." 강아지풀을 흔든다. 첸이 반응한다. 옆에서 고양이가 '이쪽에도 해라~!' 라는 듯이 내 무릎을 두드린다. "자~, 자~." "으, 으으....." 첸은 참고 있는 모양이었지만, 슬슬 한계인가. 좋아, 여기선 내 고양이 필살기 '고양이 러쉬'라도 먹어랏. "냐아――――――!" "허? 우오오오옷!?" 참지 못한 첸이 갑자기 날아들었다. 아니, 비유가 아니라 진짜로. "지, 질까보냐!" 하지만 나 역시 캣☆마스터를 자칭하는 남자. 거기 고양이랑 함께 마음껏 놀아서 쓰러트려주마! "......뭘, 하는 건가?" 그리고. 나와 첸의 승부(라는 이름의 놀이)는 란 씨가 차를 가져와서 기가 막힌 듯이 말할 때까지 계속되었다. 돌아갈 때 첸에게 '다신 오지 마!'라는 소리를 들었다. .....자, 다음엔 바깥 세계 특제 개다래라도 가지고 와볼까나. 동방기연담(東方奇?譚) 제7장 '환상향의 일상' 60. 자신의 능력을 알자 결말이 80년대다.... 그건 평소와 같이 파츄리의 도서관에서 마도서를 읽고 있을 때의 이야기다. 어, 이 시작, 전에도 있었지. "그러고 보니 료야." "응? 뭔데." 파츄리 쪽에서 말을 걸어오다니 드문 일이다. "당신, 마법 수행만 하고 자신의 능력 쪽은 제대로 개발하고 있지 않지?" "능력?" 아아, 그러고 보니 있었지. 최근 완전히 잊고 있었지만. "응, 안 해." "해." "........왜." 파츄리는 마법사니까 마법에 구애될 거라고 생각했는데. "쓸 수 있는 것은 뭐든지 쓸 것. 능력에 따라선 마법에 응용할 수 있으니까. 솔직히 당신의 마법 재능은 평범하니까." "재능, 없는 게 아니구나." "재능이 있는 인간밖에 마법은 다를 수 없으니까, '평범'이라는 건 없는 거나 마찬가지야." ...........아 그러셔. 그래서, 어째선지 내 능력을 개발하게 되어버렸다. '자신만의 세계에 틀어박히는 정도'의 능력. 스키마가 명명한 이 꼴 보기 싫은 이름의 능력으로 뭐가 가능할지 솔직히 스스로도 잘 알 수 없다. 지금 할 수 있는 것은 주위의 기온을 올리거나 내리고, 영력의 벽을 만들고, 공간을 구부러트리는 세 가지. 뭔가 레밀리아 등의 능력이 듣지 않는다는 효과도 있는 모양이지만, 어떤 원리로 듣지 않는진 전혀 모르겠다. 그렇게 파츄리에게 말했더니 '과연' 하고 고개를 끄덕였다. "꽤나 절조 없는 능력이네." "절조?" "그치만 기온을 조작하는 것은 자연간섭, 벽을 만드는 것은 영력의 조작, 공간을 구부러트리는 것은 물리개변. 전부 성질이 다르잖아." 응~. 그런 소릴 해도 말이지. 잘 모르겠는데. "......특히 공간조작만큼은 조금 이질적이네. 상당히 희귀한 능력이야." "희귀? 뭐, 쓰는 데 가장 힘든 건 사실이지만." "공간을 다룰 수 있다는 말은 즉 시간도 다룰 수 있다는 것으로 이어져. 한정적인 시간조작도 가능할지도 몰라." "어이어이, 사쿠야 씨도 아니고 내가 그런 걸 할 수 있을 리가 없잖아." 찰싹, 하고 파츄리에게 머리를 얻어맞았다. ........파츄리는 신체능력 자체는 평범한 인간보자 약하기 때문에 아프진 않지만, 뭐라고 할까, 마음이 아프다. "그렇게 사고를 스스로 좁히는 건 당신의 나쁜 버릇이야. 조금 더 자유로운 발상을 가지도록 해." "자유로운 발상이라." 하늘을 자유롭게 날고 싶어~, 라든가. 도라도라. ........날 수 있지만. "어쨌든 기온을 조절하는 정도의 능력이라고 하는데, 어느 정도까지 가능해? 온도를 올려서 능력으로 불을 일으키는 것도 가능한 거야?" "......어, 그게." 그, 그렇게 기대해도 곤란한데. "그게, 어디까지나 여름이나 겨울 같은 때 쾌적하게 지낼 수 있을 정돈데.... 일단 저번에 재본 적이 있었는데, 대부분 15도에서 30도 사이였어. 에어컨이랑 별 차이 없지." "에어컨?" "아, 그게, 뭐라고 하면 좋을까. 봐봐, 향림당에 있는 스토브처럼, 뭐, 기온을 조절해서 여름겨울을 쾌적하게 보낼 수 있는...." "바깥 세계의 기계네." "응." 과연, 하고 파츄리가 메뮤한다. 이런 때에도 미지의 지식을 향한 탐구는 멈추지 않는 모양이다. "다시 말해 그 기계를 쓰면 능력에 눈뜨기 전의 당신이라도 기온을 다룰 수 있었다는 말?" "다룬다.....인지 어떤지는 잘 모르지만, 뭐, 그렇지." "벽은 굳이 물을 것까지도 없겠네. 굴러다니는 아무런 판이나 조달하면 당신이 만드는 '벽' 정도의 강도는 얻을 수 있겠지." "아니, 그렇긴 한데.....무슨 말을 하고 싶은 거야?" 요콘데, 하고 파츄리가 서두를 두고, "이건 어디까지나 추측이지만, 당신 능력의 범위는 당신의 '인식'이 크게 좌우되고 있다는 거야. 이상하다고는 생각하고 있었어. 레미의 운명조차 단절하는 영역을 만드는 주제에 왜 그렇게 형편없는지." "형편없다니......어이." "사실이야. 그 능력은 아마도 본래는 영역 내에선 상당한 현상을 일으킬 수 있어. 무려 하나의 '세계'인걸. 하지만 당신의 상식에 없는 현상은 일으킬 수 없는 거지." "요컨데 내가 '능력으로 일으켜서 당연'하다고 생각한 것만, 이라는 소리야?" "뭐, 그렇게 되겠지." 아니, 그렇다면 이상하다. "아까 파츄리 너도 말했잖아. 공간을 구부러트리는 건 나 전혀 할 수 있다고 생각 안하는데." 게다가 이건 가장 첫 번째로 가능했던 녀석이다. "그것도 그렇네. 어떤 상황에서 그 능력을 발현시켰는지 자세하게 설명해보겠어?" "그러지...." 생령 시대의 일을 떠올리며 자세하게 설명했다. 공간을 구부러트렸을 때의 일.... 처음으로 루미아라는 요괴와 만나 그 탄에 맞을 뻔한 일을 이야기하자, "과연. 료야 당신 두, 세 번 죽어보지 않겠어?" "허? 아니아니아니아니." 몸에 위협을 느껴서 후퇴했다. 갑자기 뭔 소리야, 이 마법사는. "간단한 이야기야. 당신의 이야기를 듣는 한 죽음의 위기가 트리거가 되어서 능력이 발현한 모양이니까. 뭐, 인간이 능력을 눈뜨는 패턴으론 흔한 셈이지." "..........남의 인생을 흔하다니 뭐니 하지 마라." "그치만 그렇잖아. 인간은 누구라도 몸의 위험이 있을 땐 의식이 확장되어 평소보다 강한 힘을 낼 수 있어. 당신의 경우는 그게 능력의 새로운 쓰임새를 알게 되는 거지. 어때? 조금은 죽을 것 같은 사태에 빠져볼 마음이 들지 않아?" 완전히 사양이다. 애초에 뭐냐, 그 능력을 강하게 만들기 위해 죽어보지 않겠어? 이론은. 난 어디에 야채 이름이 붙는 별나라 사람이 아니라고. "전에 플랑 때는, 분명 너무나도 순식간이라 위험을 느낄 틈도 없었던 거겠지." "뭐, 어느새, 라는 느낌이긴 했는데." 그치만 말이지~, 그런 확신이 있는 것도 아닌데 죽을 꼴을 만나고 싶진 않다. 보류할 수는 없는 건가. "뭐, 당신은 죽지 않을 테고, 앞으로도 그런 사태는 몇 번이고 만날 거야. 죽음에 익숙해지기 전까지가 승부야. 잘 기억해 두도록 해." 익숙해지면 위기를 위기라고 인식할 수 없게 되니까, 하고 파츄리가 아주 멋대로 말씀한다. ............그렇게 몇 번이고 죽을까보냐. "뭐, 그쪽은 자연스럽게 맡겨두고, 오늘은 마법사답게 이론적으로 가보도록 할까." "마법사는 이론파였구나...." "당연하지. 왜 그런 식으로 말하는 거야?" "아니 그치만...... '평범한 마법사'가 말이지..." 그렇게 몇 발 쏘면 경험치가 올라서 성장할 것 만 같은 한 시대 전의 RPG 마법사가 있으면 당연한 발상이잖냐. "그 아이도 공부나 실험은 빼놓지 않아. 실천을 중시하고 있는 건 확실하지만." 헤~, 그 마리사가 말이지. 전혀 믿어지지가 않지만......뭐, 그런 말을 들어보니, 그런 노력을 숨기는 타입으로 보이긴 하는군. "우선 능력으로 불을 붙이는 것부터일까. 온도조절의 연장이니까 할 수 있을 거야." "........아니, 할 수 있을 거야, 라니 그렇게 간단하게 말하지 말라고." "불평하기 전에 해." 예이예이, 하고 대답하고 파츄리가 말한 대로 온도를 올려보았다. ........응~, 역시 이미지는 에어컨이란 말이지. 아무리 온도를 올려봐도 결국은 지내기 편한 기온보다 올릴 수가 없다. 애초에 이걸 쓰게 된 계기 역시 '되는 거 아닌가?'라는, 단순한 발상이었고. "..........역시 안 되는 거 같은데." 이미 땀이 맺힐 정도로 올려보았지만 아무리 해도 더 이상 올라가질 않는다. "그러네. 또 다른 이미지를 해보는 건 어떨까? 당신도 마법이나 영력을 집중시켜서 불을 붙일 순 있잖아? 그런 느낌으로." "에~? 뭐, 해보긴 하겠는데." 분명히 능력 이외에 불을 붙이는 건 꽤나 자주 하는 일이다. 그럼 그걸 응용해서......할 수 있을까? "오, 오!?" 온도가 올라가기 시작했다――! "된다, 된다고, 파츄리!" "그래, 잘 됐네." 잘 됐네, 라고 말하면서 나와 거리를 두는 파츄리. .......뭐지? "훗, 나도 하면 할 수 있다는 걸 보여주지." "그래. 그럼 보여줘. 성대한 불꽃을." ...............불꽃? 어라, 그러고 보니 불을 붙인다니, 난 어디에 붙이려고 하고 있지? 자신의 주위 전체에 ← 결론 "하? 아, 뜨거, 엄청 뜨거워..........에엑!" 이미 자신의 의지로는 멈출 수 없는 부근까지 열기가 높아져서, "마루슷!?" 난 한 시대 전의 폭발신처럼 자신이 일으킨 폭발에 휘말려 하늘로 날았다. 동방기연담(東方奇?譚) 제7장 '환상향의 일상' 61. 겨울의 요괴 나베 맛난다~ 이제 겨울이다. 바깥 세계에선 썰렁할 정도지만, 사람도 적고 난방기구도 없는 환상향은 이미 춥다. 당연히 나도 두껍게 입고 있다. 뭐, 내 주위는 적당한 기온이지만. "에? 기온을 조절할 수 있으니 필요없다고?" "아니, 쓸데없는 거 아니야? 지내기 편한 기온인데." 춥다추워, 하고 의외로 추위를 많이 타는 무녀가 내 옆에서 몸을 웅크리며 물었다. "훗, 어수룩하구만, 레이무." "뭐가?" "난 계절감을 소중히 하는 남자. 사계절을 느끼기 위해 능력 같은 풍류를 모르는 걸 써선 안 되는 거다." "쓰고 있잖아." "적절하게 쓰지 않으면 안 되는 거다." 애초에 나 혼자만 얇게 입고 있으면 이쪽은 어쨌든 바깥에선 엄청 튄다. 그런 사정도 있지만 설명하는 것도 귀찮기에 그런 걸로 해두기로 했다. "애초에 말이지, 나베(냄비요리)라든지 고기만두라든지 오뎅이라든지 추우니까 맛있는 음식도 잔뜩 있잖냐." "그것도 그렇네. 추운 날에 전골을 안주삼아 덥힌 술로 한 잔, 최고니까." ".........어이, 미성년자." 이 녀석 분명 장래에 간이 완전 썩을 거다. "아, 하지만 나베 좋은데. 오늘 저녁은 나베로 할까." "좋네. 아, 하지만 재료가 있던가?" "닭고기는 있는데. 그리고 배추랑 파랑.....아아, 쑥갓도 있었지. 충분하지 않나?" "안 돼. 무즙이 없잖아." "무라." 확실히 없던 것 같긴 하다. 난 딱히 없어도 상관없지만 레이무가 바란다면 어쩔 수 없지. "잠깐 사람마을에 가서 사가지고 올게. 그 동안 국물 내고 밑준비 좀 해줘." "알았어." 하늘로 날아오른다. 손을 흔드는 레이무에게 똑같이 손을 흔들어 답해주고 서쪽 하늘로. "아, 모처럼 나베니까 몸 좀 식히고 갈까." 기온 조절을 그만두었다. 충분히 몸을 식힌 후의 나베라. 이 추위는 조금 고행이지만 이후 나베의 맛을 생각하면 최고다. "어, 추워, 무지 춥다!" 부들부들 떨었다. 이제야 막 12월 들어온 참인데 뭐냐, 이 추위는. 하늘을 날고 있으니까 더욱 그렇게 느낄지 모르겠군. 이래서야 레이무가 내 곁에서 떨어지지 않았던 것도 납득이 간다. "........얼어죽겠다. 하지만 사나이 초지일관." 능력에 맡겨서 이런 추위에 대항할 수 있을 정도로 두꺼운 옷은 아니지만 일단 결정한 일은 지키자. 어쨌든 사람마을에 도착할 때까진 이 추위를 참자. 참으로 별것도 아닌 일에 집착하는군. "으으~, 눈이라도 내리는 거 아냐?" 꾸물꾸물 모여든 먹구름을 보았다. 나 참, 겨울은 먹을 게 맛있긴 하지만 밖에 나돌아다니기엔 철저하게 힘들군. 잽싸게 봄이 되라. 그리고 꽃구경이다. "응?" 그렇게 계절에 불평을 하면서 날고 있자 전방에 사람을 발견했다. "어머, 안녕." "아, 아아, 안녕." 만난 것은 나와 똑같든지 조금 밑으로 보이는 소녀. 겨울 같은 복장이긴 하지만, 명백하게 얇은 옷. 이 추위에 괜찮은 건가, 저 애. "하늘을 나는 인간이라. 최근엔 그런 게 유행하고 있는 거니?" "유행은 안 하는데...." "그래? 내가 자고 있는 동안 또 하늘을 나는 인간이 늘어났으니까 완전히 그런 줄 알았는데." 요괴인가? 그렇겠지. 생각해 보면 평범한 인간이 하늘을 날 리가 없다. ......아니아니, 난 평범합니다만? "어, 저기, 일단 만약을 위해 묻는 건데.....날 먹으려 들진 않겠지?" "나, 이제 막 일어난 참이라 배가 고프거든. 먹어도 괜찮다면 잘 먹을게." 컥, 역시나. 아니 하지만 난 분명히 불로불사일 터. 현실에서 '내 얼굴을 먹어'라든가 뭐시기 빵맨 처럼 말하는 것도 좋을 지도.... "아니, 좋지 않아, 좋지 않아!" 조금 생각해 봤는데 역시 먹히는 건 완전히 사절이다. 살아있는 채 씹히다니 그게 뭔 호러야!? 우와, 뭔가 추워졌다. 손가락 끝이 얼어붙을 정도로! "너, 너 누구야!" "겨울의 요괴 레티 화이트락이야, 인간." "에? 계절의 요괴 같은 게 있었어!?" 그것 참..... "뭐 이리 떨떠름한 풍물시가......" "그래. 그리고 난 추위를 다룰 수 있지. 당신은 여기서 얼어붙는 거야....." "무시!?" 딴죽을 걸었지만 위험하다. 주변의 기온이 급속하게 내려가고 있다. 이게 추위를 다루는 능력...... 별 것 아닌 것처럼 들리지만 이 주변을 완전히 얼어붙게 할 수 있으면 아마도 상당히 강력한 능력일 거다. .........하지만. "왜 얼지 않는 거야!?" "나 추위엔 강하거든. (거짓말)" 그치만 내겐 듣지 않는다. 내 주변만큼은 그녀의 능력 범위 밖. 기온을 올리면 한파는 막을 수 있다. ........처음이다. 내가 우위에 설 수 있는 요괴는. "큭, 그렇다면 이거야." "어?" 레티가 꺼낸 것은 한 장의 카드. ..........응, 그렇겠지~. 요괴니까 스펠카드 한 장이나 두 장쯤 평범하게 쓰겠지~. "한부寒符『링거링 콜드』" "꺄────!?" 덮쳐오는 탄막! "핫, 헛, 엿차!" 필사적으로 피했다. 레벨적으론 지금까지 내가 싸웠던 녀석들 안에서도 그리 높은 편은 아니다. .......하지만 그건 어디까지나 상대적인 평가고, 결코 나와의 레벨차가 없다는 것이 아니다. 누구냐, 내가 처음으로 우위에 선다든가 했던 녀석은. "지, 질까보냐! 화부『샐러맨들 플레어』!" 하지만 이전 치르노와 싸울 때 추운 녀석들은 불에 약하다는 것은 실증 완료. 여기선 당황하지 않고 화부로 공격. "저온화상이네. 위험해라." "헤?" 하지만 레티는 겁내지도 않고 훌쩍 피해버렸다. "자, 잠깐! 추위를 조종하니까 불엔 좀 무서워하라고!" "당신, 뭐 착각하는 거 아니야? 난 어디까지나 겨울의 요괴. 겨울의 모닥불 같은 건 풍물시잖아?" 기분 나쁜 풍물시의 대표가 뭔 소리냐! "저" "저?" "전략적 후퇴!" "아, 기다려!" 에에이, 요괴 퇴치 따윈 내가 할 일이 아니다. 무녀의 일이잖아. 그러니까 열심히 하쿠레이 신사까지 도망가자! 무를 사올 때까지 돌아오지 말라는 소릴 들을 것 같지만, 아무리 그래도 목숨이 더.... "어?" 레티에게 등을 돌린 난 멀리에서 검은 점이 이쪽으로 엄청난 속도로 접근하는 것을 발견했다. ............아니, 이 패턴, 혹시. "이이이이이이이이이이얏호오오오오오오오오오!" "꺄, 꺄아아아아아아아아아아아아!?" 하고 생각할 틈도 없이 흑백의 마법사는 내 옆을 지나쳐 브레이크를 거는 기세가 남아 겨울의 요괴를 치어버리고 거의 20미터는 미끄러진 후 간신히 멈췄다. "여, 료야! 나베 한다면서? 장보는 거 도우러 왔다구!" "..........아니, 너 말야." 마리사에게 도움을 받은 건 몇 번째일까? 게다가 이번엔 본인도 전혀 깨닫지 못하는 모양이고. 불쌍하도다, 레티 화이트락. "뭐야? 그러고 보니 아까 뭔가 친 것 같은데." "아, 아니, 신경쓰지 마. 아마도 지나가던 요정이겠지." "그런가. 그럼 신경쓸 필요 없겠내." 아니, 그건 신경써라. 뭐 하지만 마리사가 깨닫지 못하고 있다면 다행이다. 혹시 또 날 구해줬다는 걸 알면 이번엔 뭘 대가로 요구할지 모르니까. 전엔 비싼 술로 끝났지만 이번엔 파츄리의 책을 가져오라는 소리를 할 것 같다. 그런 일이 벌어지면 내가 파츄리한테 (검열) 당한다. "그럼 무는 내가 사올 테니까 넌 신사에 돌아가서 밑준비 해." "그건 상관없는데, 그 역할을 맡아야 할 레이무는?" "'이런 추운 날에 물쓰는 작업은 사절이야'라고 말하던데." 이, 이제부터 더 추워질 텐데 그 녀석은! 나는 기가 막혀하면서도 아까까지 싸우고 있던 겨울의 요괴를 보았다. .........역시 요괴라서 그런가, 아직도 움찔움찔 움직이고 있다. 걱정할 필요도 없었나. 그리고 그날 저녁, 나와 레이무와 마리사는 꽤나 평화롭게 나베를 먹었다. "아, 료야. 고기만 먹지 마라, 좀." "뭐 어때. 마리사 너야 말로 야채나 더 먹어라. 키 안 큰다." "무즙은 참 맛있네...." "말은 그렇게 하면서 쑥갓 혼자 다 가져가지 마라, 레이무." "그래. 난 아직 쑥갓 하나도 못 먹었다고." "신경쓰지 마, 그런 거. ........히끅." "아, 술? 나한테도 내 놔." "나도!" .......남은 국물에 밥 볶은 걸 먹을 땐 평화로웠다고. 응. 동방기연담(東方奇?譚) 제7장 '환상향의 일상' 62. 정월 풍경 두 신사는 실로 대칭적이었다. ........어느 쪽이 나은지는 굳이 말하지 않겠다. 자, 갑작스럽지만 이제 얼마 안 있어서 새해가 온다. 일단 지금까지 크리스마스라는 초 중요한 이벤트가 있긴 있었지만, 딱히 이렇다할 일도 없이 내 방에서 남자친구 둘이서 홀 케이크를 삼등분해 먹었다. 그 두 사람은 내년에냐 말로 여친을 만들어서 달콤하고 음후후한 크리스마스를 보내겠다고 헐떡이며 말했다. 수고하는군. 하지만 어쨌든 '女?しい野?どもの詩'를 합창해 부르지 마라. 근처에 민폐잖아. 뭐, 어쨌든 지금은 섣달 그믐날이다. 평소라면 본가에 돌아가지만, 하쿠레이 신사라도 일단은 신가. 새해 참배를, 올해 온종일 인연이 있었던 신사에서 끝내기 위해 섣달 그믐인데도 불구하고 환상향에 온 것이다. 앗핫하. 그래서 왜 내가 이런 생각을 하고 있느냐 하면, 사실은 현실도피다. "아~~~~핫핫핫! 자, 레이무, 마셔라! 마셔!" "우와, 잠깐 마리사, 너무 따랐잖아." "뭣이!? 넘치기 전에 마셔!" "그것도 그렇네." "내 호리병 술도 줄게." 그 원인은 마치 술을 물처럼 퍼마시고 있는 무녀와 마법사와 오니 때문이거나, "어머나 요우무. 간만의 그믐날이나 너도 마음껏 마시도록 하렴." "아뇨, 유유코 님. 저는 괜찮습......우우우웁!?" "어머어머, 설마 못 마시겠다는 소리는 아니겠지?" 종자의 입에 술병을 처박는 망령 때문이거나, "........왜 너까지 있는 거야." "그건 이쪽의 대사야. 어째서 당신까지 신사의 연회에 온 거지? 다른 이들관 교류하지 않는 주의지 않았어?" "그건 그거, 이건 이거야." "어머어머. 이러니까 가정교육 못 받은 어린애는." 당장이라도 싸움을 벌릴 듯한 봉래 콤비 때문이거나, "사쿠야. 저기서 멍하니 서 있는 인간의 피를 와인에 섞어주겠어?" "알겠습니다, 아가씨." "그만둬! 날 가만히 내버려 두라고!" 그리고 남의 피를 멋대로 칵테일하려는 흡혈귀 때문이다. 아니, 뭐냐 이 카오스 공간은. 내 허용량을 가볍게 오버. .....큰일이다. 치유, 치유 요소가 필요해. 내게 있어 치유적인 존재는.....음, 요우무는 완전히 곯아떨어졌군. 레이센도 마찬가지. 그리고 메이링도. 저, 전멸!? 이 전장에선 양식파는 짜부라질 운명인가!? "료야 씨." "어, 어어, 레이무. 구해주는 거냐." 나이프를 들고 다가오는 메이드에게서 도밍치던 내게 말을 걸어온 무녀가 스윽, 하고 얼굴을 가져왔다. 으악, 술 냄새 지독하다! "너, 너어, 얼마나 마신 거야!?" 대답 대신 보인 것은 레이무 뒤에 굴러다니는 세 개의 빈 술병. 저,.....전부 혼자서 마신 건, 아니.....겠지? "시끄러워. 그것보다 장기자랑 해." "무, 뭐어?" "자아~, 모두들 주모옥~! 지금부터 료야 씨가 장기자랑을 보여준대!" 레이무의 말에 회장이 단숨에 조용해졌다. 그리고 1초 후. "이예~~~! 가라가라, 료야!" "장기자라아~~~!" "우웨~~~~~" 지금 누구 토하지 않았어!? 아니 뭐야, 이 분위기. 이 상황에서 장기자랑을 하라고? 저, 저기~, 저 그런 특기는 없는데요. 이게 바깥 세계라면 마술이라고 칭하고 마법 하나라도 딱 선보이면 되겠지만, 여기 녀석들에겐 통할 리가 없다. "아, 아~." "뭐야~? 여기까지 와서 망설이는 거야? 그럼 내가 도와주지." 마리사가 한 걸음 앞으로 나섰다. ......그건 좋은데 뭐냐, 그 손에 든 스펠카드는. "조오아, 이제부터 료야가 폭발한다!" "기다려!" "뭐야? 도망가는 거야?" "그야 도망가지! 에에이, 넌 들어가 있어! 그리고 내 화려한 장기를 똑똑히 봐라!" 할 건 없지만 폭발보다는 낫다. .....에에이. "츠치키 료야! 술 원샷으로 가겠습니다!" 오오오오오, 하고 술 좋아하는 인간 요괴들이 끓어 오른다. 아아, 다행이다. 분위기 안 썰렁해져서. 정말로 다행이다. "그럼 그 술은 제가 제공해 드리죠." "어? 샤메이마루?" 파파라치가 왜? 하고 생각했더니 퉁, 하고 한 병의 술을 꺼냈다. "오오우. 뭐냐 이거. .....'텐구살(天狗殺)'?" "예. 호주가인 우리들도 한 병으로 가버린다는 술이죠. 츠치키 씨가 마신다면 이 정도는 나와야죠." ".......말해두겠는데, 난 늬들 만큼 술 안 세다." "그러니까 재미......가 아니라, 유쾌한 거잖아요." 말을 고치는 의미가 있냐!? "후, 후후후.......좋아, 해치워주지!" "와~~~, 멋져~~~~!" 누군가의 무책임한 목소리에 떠밀려, 나는 그 병에 입을 대고, "케후우하압!?" 한 입만에 토해버렸다. "무, 뭐야 이거! 뭐야 이거!? 술이냐!? 이거 극약 아니야!? ........어, 아." 엄청난 알콜 농도에 토해버렸는데, 그게 어쩌다 스키마에게 끼얹어졌다. "후.......정말로 목숨이 필요없는 모양이네. 뭐, 봉래인이니 당연할까." "당연하지 않아, 당연하지 않아! 난 목숨 아깝다고!" 물러나려고 했지만 어째서인지 발이 움직이지 않는다. 발밑을 보자 어느새 나타났는지 첸이 내 다리에 달라붙어서 움직임을 봉하고 있었다. "어째서!?" "유카리 님, 지금이에요! 제가 당한 굴욕을 갚아주세요!" "엉뚱한 원한이잖아, 그건!" 말려주세요 란씨! 하고 눈빛을 보내자, 란 씨는 포기해라, 라듯이 고개를 흔들었다. "자아~, 스키마 투어로 안내~." "그만해! 엄청 무섭다고 그거!" 어 틈새 공간 너머에는 눈이라든가 손이라든가 도로표지(?) 같은 게 보여서 뭐가 뭔질 모르겠단 말이다. "에에이, 다시 한 번 할 테니까 그걸로 참아줘!" "헤에....." 흥미가 당겼는지 스키마가 눈가를 좁혔다. "좋아. 재미있다면 용서해주지." "좋아, 먹을 가져와, 레이무! 최종오의, 배꼽춤으로....." 꺼져, 이 XX! 라는 원성과 함께 회장 곳곳에서 탄막이 날아왔다. "아얏! 아얏! 늬들 진짜 그만해! 무력한 인간을 괴롭히는 게 그렇게 재밌냐!?" "응, 재미있어(있다구) (있지) (있는걸)." 저 녀석들 모두 완벽하게 입을 맞췄어!? 부, 부탁이야, 몇 없는 탄막 안 쏘는 사람들, 이 녀석들 말려줘..... "에에이, 술이다, 술! 술 마신다고!" 이제 뭐든지 진절머리가 나서 아까 '천구살'을 다시 한 번 쭈욱. 이번엔 각오하고 있었끼 때문에 무사히 목에 넘기는데 성공. ..........한 건 좋은데, 뭐야, 갑자기 속에서, "우웁....." """토하지 마!""" 전부 가차없이 태클을 걸어왔다. ............광란의 새해맞이 연회가 끝나고 아침. 아직도 머리가 쾅쾅 울리지만 집에도 얼굴을 내밀어야 하니 열심히 환상향에서 돌아왔다. "아~, 코치야. 물 좀 줄 수 있냐?" ".........어째서 그런 상태로 여기까지 오신 건가요." 아니, 그치만 말이지. 결국 하쿠레이 신사에서 새해 참배 못했으니까. 아니, 경내에 요괴 녀석들이 점유하고 있는 상황에서 참배해봐야 무슨 의미가 있을지 의문이다. 그래서 역시 올해 인연이 있었던 모리야 신사에서 새해 참배를 마치려고 한 거지. "그렇다면 달리 신사도 있지 않았나요? 친가 쪽에도 당연히 있고요." "그건 그렇긴 한데, 뭐라고 할까.....나 사실 사람이 북적대는 게 싫어서." 아는 녀석들뿐이라면 괜찮지만, 사람들 사이에 끼는 감각은 아무래도 좋아지질 않는다. 전에 모 이벤트에 참가했을 땐 죽는 줄 알았.....아아, 그러고 보니 겨울엔 안 갔었네. "선생님?" "뭔데, 코치......야?" 어라? 분노 모드? "하나 여쭙겠는데......어째서 북적대는 게 싫은데, 우리 신사에 오시는 거죠?" "그야 당연하지. 여긴 언제나 텅텅 비었으니......헉!?" 코치야가 생긋 웃음을 띠웠다. 어~, 저기, 딱히 딴 뜻이 있었던 건 아니라고? 실제로 사람 없잖아. 그치? "선.생.님?" "아, 아니, 미안하다, 코치야. 그러니까 용서해 줘." "자꾸 우리 모리야 신사를 바보 취급하시면 신벌이 내릴 거예요." 무서라. 부적에 그 정도의 영력이 담겨있던 신사의 무녀가 협박이라니, 진짜 무섭다. ――결국. 단지 온화한 정월을 보내고 싶었을 뿐인데 말이야. 동방기연담(東方奇?譚) 제7장 '환상향의 일상' 63. 홍마관의 일상 피를 빨리는 게 이곳의 일상. 거기 존재감 옅은 파츄리, 헬프 미. "꽤 좋은 실력이시네요~." "그러려나~." 메이링의 장저를 처내고 수도를 찔렀다. "그럼요. 환상향에선 체술을 쓰는 사람은 거의 없으니까요." "그야 그렇게 탄막 쏘면 말이지." 당연하다는 듯이 피했지만 물 흐르듯 무릎공격. 쉽사리 가드당하고 반격이 왔다. "하지만 격투에서도 묘하게 강한 녀석들 뿐이던데." "그야 평범한 인간은 못 당하죠. 신체능력을 영력으로 올리고 있으니까요." 켁, 그런 걸 했었던 건가. 아니, 레이무라든가 마리사라든가, 그런 자그마한 몸으로 나보다 힘이 세니까 이상하다곤 생각했는데. "게다가 감만으로 엄청난 반응을 하니까 평범한 무도가는 이길 수도 없는 거죠~." "부조리한 이야기로군." 메이링의 발차기를 받아내고, 다리를 잡아 던지기. 가볍게 빠져나가서 일단 경직. "그런데." "뭔데?" "아까부터 가슴만 노리고 있지 않나요?" "아냐, 아냐." 난 손을 흔들며 부정했다. 자. 메이링과 가볍게 대련을 하고 있는데, 역시 그녀는 강하다. 아주 자그마한 변덕. 연습을 하고 있는 메이링에게 최근 운동부족이라 조금 상대를 부탁했을 뿐인데, 그것만으로도 그녀의 강함을 잘 알 수 있었다. 가정 사정으로 난 유소년기엔 거의 무술에 빠져 살았다. 재능이 없어서 뭣 하나 제대로 이루지는 못했지만, 무도를 익히지 않은 일반인 상대라면 질 일은 없다. 아마도. 하지만 이런 가벼운 대련에서도 메이링이 그런 나와는 일선을 달리하는 달인이라는 건 희미하게나 알 수 있었다. "좋은 대련이었어요." "겉치롄 됐어, 딱히. 메이링 네가 봐선 지루했을 텐데." "아뇨아뇨. 가끔 인간분이 도전하러 오는데, 료야 씨 정도로 다채로운 기술을 쓰는 사람은 없었는 걸요." 그렇다곤 해도 기술의 숙련도는 비교도 되지 않을 정도로 낮겠지. 단지 만화라든가 나오는 기술을 시험하기 위해 여러가지로 해봤으니까 묘한 움직임이 되었을 뿐이다. 배운 것만해도 카라데 유도 검도 합기도 중국권법 등등이니까. .........이렇게 잡다하게 했으니 몸에 제대로 들어간 건 하나도 없고, 다섯 살이나 아래인 여동생과 싸움해서 전패. 중학교 들어가선 달에 한 번 연습하면 많이하는 편이었고, 대학에 들어가선 완벽하게 히키코모리 상태에 운동부족이고. "그러는 메이링 넌 중국권법 같은데. 어느 유파인진 모르겠지만, 누구한테 배운 거야?" "독학이에요." "독학이라니..... 스승은 없는 거야?" "없어요. 근데 백 년 이상 쿵푸를 쌓았더니 자연스럽게." 엄청난 이야기다. 나는 감탄하며 땀을 닦았다. 후~, 한 발도 넣지 못했지만 좋은 운동이 되었다. "자, 그럼 난 마법 쪽 스승이 있는 곳으로 갈게." "열심이시네요." "역시 운동보다는 머리를 쓰는 편이 적성에 맞는 것 같거든." ".............그거 은근히 제 머리가 나쁘다는 말 아닌가요?" 아니, 그치만 말이지. 계속해서 심한 꼴을 당하는데도 낮잠을 자서 사쿠야 씨한테 찔리는 사람이 말해봐야 설득력이 없잖아. "뭐어, 낮잠은 자지 마라~." "부정해주세요!" 그치만 머리를 쓴다, 라고 말하면 그대로 박치기를 할 듯한 인상이니까 말이지. 조금 너무하는 기분도 들지만, 이게 내가 가진 메이링의 인상이다. 등 뒤에 찔러오는 항의의 목소리를 무시하고 홍마관 안에 발을 들여놓았다. .............여전히 불길한 저택이다. 주인이 흡혈귀니까 어쩔 수 없다면 어쩔 수 없지만, 창문도 거의 없어서 밤낮의 구별이 전혀 되질 않는다. 통로의 불은 모두 촛불이라는 노린 듯한 시츄에이션이고. 이제 슬슬 익숙해지긴 했지만 반대로 여러가질 안 탓에 경계하는 것도 있는 마당이고. "............" 도서관으로 향하는 길을 신중하게 나아간다. 하늘을 날면 날 잡아 잡쇼하는 꼴이니까 걷는 거다. 특히 모퉁이가 요주의,. 언제 또 녀석과 마주칠지 알 수 없으니..... "찾~았다." "꺄아!? 나왔다!" 어느새 뒤로 돌아갔는지 등 뒤에서 들려온 목소리에 펄쩍 날았다. (문자 그대로) 공중에 멈춘 날 레밀리아가 생글생글 웃으며 바라보았다. "여, 여어, 레밀리아. 실례하고 있다." "알고 있어. 메이링과 놀고 있을 때부터 봤으니까." 봤던 거냐. "그, 그러냐. 그럼 난 파츄리가 있는 데로 갈 테니까, 그럼...." 하고 말하기 전에 레밀리아가 순간이동이라도 한 듯한 스피드로 내 옆에 와 잽싸게 내 손을 구속했다. "매정하네. 도망칠 건 없잖아?" "........보통은 도망가지." "잠깐 우리 동생 놀이 상대를 부탁하고 싶을 뿐인데." 그런 거다. 이전 사건에서 플랑드르는 아무래도 내게....가 아니라 내 피에 흥미를 가지게 되었는지 무슨 일만 있으면 달려드는 것이다. 아무래도 생 피를 마시는 건 처음이었다는 듯하다. 게다가 그걸 레밀리아가 더욱 떠미니 아주 죽겠다. 요즘엔 파츄리에게 가기 전에 붙잡혀서 헌혈당하고 있는 것이다. 물론 레밀리아 역시 기회는 이때라는 듯이 빤다. 덕분에 홍마관에 올 때마다 빈혈이다. ".........그래도 오는 나도 나지만서도." "뭘 중얼대는 거야?" "잠깐, 자신의 위기관리의식에 대해서 조금." "어머, 그거라면 안심해도 좋아. 꽤나 상당한 은신이었으니까. 그치, 사쿠야?" 어디에 사쿠야 씨가, 하고 생각했더니 복도 너머 어둠에서 메이드장이 모습을 드러냈다. "예. 저택 안에 들어와서는 기척이 거의 사라졌었죠. 뭐, 들어오기 전부터 인식해두고 있으면 별 것도 아니지만요." "........사쿠야 씨. 헛수고라는 걸 알지만, 구해줘." "거절합니다. 아가씨의 바람을 들어드리는 것이 메이드의 본분이니까요." 그렇다고 손님에게 이런 취급은 아니지~. 그거에 대해 어떻게 생각해, 메이드. "자, 쓸모없는 저항은 그만둬. 괜찮아. 나쁜 대접은 하지 않을 테니까." "네가 있는 시점에서 이미 나쁜 대접이라고! 이거 놔~!" 날뛰어 봐도 가볍게 움직임을 제압당한다. 인간과 요괴의 근력 차이는 어쩔 수 없었다. "아, 료야! 어서 와!" ".......어서 왔다." 끌려간 곳은 작은 아씨가 계시는 지하실. 어둠컴컴한 지하엔 어울리지 않은 꽤나 소녀 취향인 방이다. ........사쿠야 씨의 공간조작으로 엄청나게 넓은 것과, 여기저기에 보이는 보수 자국만 없으면. "오늘은 뭐 하고 놀까!?" "잠깐. 오늘은 내가 정한다. 플랑드르 너한테 맡기면 자동적으로 내가 심한 꼴을 당하니까." 탄막놀이는 하지 않겠다는 약속은 지켜주고 있어서 예전 도서관 때처럼 즉사는 당하지 않지만, 이 이상하게 넓은 공간을 써서 술래잡기니 깡통차기니 무궁화 꽃이 피었습니다 같은 건 하드한데 더해 고확률로 트러블이 발생한다. 특히 무궁화 꽃이 피었습니다는 꽃이 피기 전에 내 피의 꽃이 필 것 같은게.... 아, 아니, 떠올리는 건 그만 두자. 여긴, 이런 일이 있을까해서 준비해둔 이걸로.... "그런 이유로 오늘은 이거다!" "......트럼프?" "그래, 트럼프. 뭐하고 놀까? 도둑잡기? 세븐스? ......둘이선 신경쇠약 정도인가." 죽 늘어놓고 보니 둘이선 제대로 놀 수 없다는 것을 깨달았다. ......큭, 적어도 한 사람. 된다면 두 사람만 있으면 얼마든지 재미있는 걸 할 수 있는데! "그, 그럼." "응?" 플랑드르가 몸을 배배 꼬고 있다. 자. 이건 도대체 얼마나 어려운 게임을 들고 나오려고 이러나? 블랙잭 같은 건 룰밖에 모른다고. 아니, 좀 더 어렵고 환상향의 로컬룰이 들어간 가난뱅이 게임이라든가? 우와, 엄청 어려울 거 같다. "저기, 언니도 불러서, 같이 하면 안 될까?" 블랙잭은커녕 난이도 SSS급의 초난제를 들고 나왔다. "야, 저기, 그 레밀리아라고? 참가시켜도 괜찮은 거냐? 진짜?" "다 들려." "꺄아오!?" "뭐야, 괴물을 본 듯한 얼굴은." 무, 뭐야. 왜 갑자기 뒤에서 튀어나오는 거야. 혹시 계속 관찰하고 있었던 거냐? "아, 언니...." "플랑. 네가 원한다면 함께 하도록 하자." "응!" 우와, 엄청 기운찬 대답. 자, 자매의 화목한 시간을 방해할 순 없지. 나는 퇴장을.... "사쿠야." "예." 하려고 생각했지만 뒤이어 나타난 사쿠야 씨의 등장으로 불가능하게 되어버렸다. 앗핫하. "그럼 포커라도 해볼까." ".........왜 거기서 포커?" "당연히 내기를 위해서지. 플랑도 괜찮겠지?" "응!" 우와아, 사람 말 좀 들어라. "료야는 질 때마다 피 100cc." "어이!" 그 뒤론 말할 것까지도 없겠지? 치사량 아슬아슬한 지점까지 빨린 나는 그 날 홍마관에서 고기를 잔뜩 먹게 되었다. 이제 정말 여기에 다니는 걸 피하는 게 좋을지 모른다. ------------- 7장 종료 시점의 주인공 소개 ~ 신출내기 봉래인 ~ 츠치키 료야(土樹良也) 바깥 세계의 인간. 최근 불노불사가 되어버린 대학생. 이미 평범이라는 단어를 쓸 수는 없게 되었다. 태평하고 마이페이스지만 주위 사람들이 그 이상으로 태평하고 마이페이스기 때문에 꽤나 휘둘리고 있다. 바깥 세계의 과자 등을 환상향에서 팔고 있기 때문에 지명도는 나름대로. 인간 마을 사람들에게선 꽤나 인기인이다. 환상향에선 하쿠레이 신사에 주재하는 일이 많지만 최근 아는 사이가 늘어나 홍마관이나 영원정, 향림당 등에 방문하는 일도 잦다. 신사에선 무녀에게 편리하게 부려먹히고, 홍마관에선 피를 빨리고, 영원정에선 수상쩍은 약을 먹히는 바람에 유일한 안식처는 향림당. 마법사이며 능력도 가지고 있지만 어느 쪽이나 어중간. 상세 설정 연령 : 20세 생일 :4월 20일 혈액형 : B형 신장 : 173cm 체중 : 62kg 좋아하는 것 : 단 것, 일본주 싫어하는 것 : 가지 취미 : 애니메이션, 게임, 라이트노블 등. 마법, 낮잠 특기 : 외출해서까지 틀어박히는 것 자격 : 보통 자동차 면허, 한자검정 2급, 영어검정 1급, 검도 초단, 유도 초단 특기 과목 : 국어, 영어 불리 과목 : 물리 직장 : 대학생, 학원 강사 아르바이트, 과자 장사꾼 100m 달리기 : 14초 약력 : 오른손 50kg, 왼손 45kg 수직 높이뛰기 : 무한대 (하늘을 날 수 있으니까) 가족 : 아버지, 어머니, 여동생(조부와는 별거) 출신 : 시즈오카 현 외견 : 싸구려 셔츠와 청바지가 평상복. 알바할 때는 일단 양복. 이전엔 안경을 썼지만 한 번 죽은 뒤 어째서인지 시력이 회복되어 지금은 안 씀. 머리카락은 엄청 적당. 체격은 꽤나 좋다. 용모는 매우 평범. 성격 : 느긋하고 적당적당. 사실은 꽤나 지기 싫어하는 성격. 하지만 타협하기도 쉬운 성격이기 때문에 매우 종잡을 수 없다. 한 마디로 말해서 여러가지로 헐렁헐렁한 캐릭터. 외전 10. 연분홍빛 요괴 7장의 이야기. 바깥 세계에도 요괴가 있긴 있구나..... 방에서 컴퓨터로 인터넷 서핑. 내 일과다. 오늘은 오전에 강의가 끝나서 한가한 점심을 보내고 있다. 옆에는 낮부터 좀 그렇지만 가볍게 취하기 위한 싸구려 술. 내일은 첫째 시간부터 강의가 있기 때문에 너무 마시지 않도록 조심. 보고 있는 페이지는 오컬트 계통의 게시판. 환상향에 가고 나서 이런 것들이 실존하고 있다는 것을 알아 자연스럽게 흥미를 가지게 되었다. 내용은 여러가지. 수상쩍은 오컬트 상품의 통판 페이지 링크니, 심령체험, 지금 내 옆에서 미소녀 유령이 지고 있다는 헛소리 등등. 대부분이 사기, 혹은 낚시지만, 혹시 하나 정도는 '진짜'가 있을지 모른다. 뭐, 역시 컴퓨터를 통해선 가려낼 수 없겠지만. 딱히 게시판에 글을 쓸 생각도 없는 난 평소 대로 신규 글들을 가볍게 흘려보다, "........응?" 신경쓰이는 부분을 발견했다. '아니, 그러니까 진짜라고. 하늘을 나는 여자애가 빛나는 탄을 쐈다니까.' '아, 그려그려. 망상 즐.' '정말이라니까. 실제로 공격받아서 다친 녀석도 있다고. XX시의 XX쵸다. 거짓말 같으면 가봐.' '갈 것 같냐.' ........알기 쉽게 구어체로 바꿨지만, 이런 느낌. 아무것도 모른다면 단순한 거짓말이라고 생각하겠지만, 여자애의 모습을 한 요괴가 빛의 탄을 쏜다....난 그런 광경에 너무나 익숙해져 있다. 전차로 30분 정도의 꽤나 가까운 곳이기도 해서.... 나는, 흥미가 동해 컴퓨터를 끄고 역으로 향했다. "자, 그럼." 내용에 있던 근처에 도착. 역에서 도보로 10분 정도. 겨우 그정도로 역 앞의 시끄러움과는 멀어지고 여기저기 시골같은 곳으로 나오게 되었다. 가볍게 술을 마신 탓에 조금 졸리다. 살짝 보고서 잽싸게 돌아갈까나. "음." 눈을 감고 주변의 영력을 찾는다. 이런 식의 감각은 내겐 거의 없고 눈앞에 있는 상대의 영력을 느끼는 게 고작이지만, 집중하면 조금은 더 찾을 수 있다. "응~, 어, 있군." 희미한 영기의 흔적. 요괴인지 요정인지, 아니면 영력이 강한 인간인지. 거기까지는 모르지만 뭔가 커다란 영력을 가진 녀석이 여기에 있다는 건 분명하다. 그 녀석이 사람을 덮친다고 한다면.... "어떡하지?" 퇴치하는 게 가장 좋긴 하지만 애초에 내가 퇴치할 수는 있을까. 할 수 있다고 쳐도 일부러 퇴치할 만한 녀석인가? 다친 인간이 있다고 해도 살짝 긁힌 정도의 상처일 가능성도 있잖아. 음~, 뭐, 만나고 생각하면 되나. 도저히 안 되겠으면 도망치면 되고. "......음." 어쨌든 그 녀석이 등장할 때까진 한가하다. 어슬렁어슬렁 걸어다니는 것도 지치고, 그렇다고 해서 시간을 죽일 만한 찻집도 없다. "뭔가 가게 하나 정도는 있을 텐데...." .....아, 편의점 발견. 들어갔다. "책이라도 읽을, 까." 으겍, 전부 커버 씌워놨잖아. 아, 일직선으로 책 코너로 향하는 내게 점장인 듯한 사람이 안경을 빛내며 자신만만하게 웃고 있다. ...........큭. "고기만두랑 커피 주세요." "감사합니다~." 에에이, 재미없어. 어쩔 수 없지. 아까 거기서 이것만 먹고 돌아가도록 할까......응? ".....하아, 갑자기 빙고인가." 아까까진 존재하지 않았던 강렬한 영기를 느낀다. 나 참, 만두 하나 먹을 시간 없구만. 나는 전신주의 그림자로 시선을 옮겼다. 시선은 지면보다 약 5미터 위. 날개가 전신주 뒤에서 살짝 삐져나와 보인다. "거기 날개 소녀. 잠깐 나와봐." "!?" 움찔, 하고 놀라는 기척이 난 후, 날개가 돋아난 소녀가 전신주 뒤에서 얼굴을 내밀었다. "여." 가볍게 인사를 건넸다. "......누구?" "그렇게 경계하지 않아도 돼. 단순한 인간이니까." "흐.....응. 단순한 인간이 용케 날 깨달았네." "숨바꼭질이 특기거든." 자, 그럼 이제 어떻게 해야할까. 사실 정말로 있을줄은 생각하지 않았는데. "어, 저기, 만약을 위해 묻는 건데, 요괴지? 지나가던 코스프레 소녀가 아니라." "요괴에? 아~, 뭐, 그런 거겠지. 근데 내 날개를 봐도 안 놀라네." "날개 정도론....." 평범한 사람보단 많아도 영력은 기껏해야 나와 도토리 키재기. 새삼스럽게 그 정도의 힘으로 쫄기도 곤란하다. "헤에. 이걸 봐도?" 날개 달린 요괴가 요탄을 발사했다. 하지만 스피드가 딸린다. 위력도 시원찮다. 이걸론 까진 상처를 내는 게 겨우다. ........물론, 까진 상처라도 아픈 건 싫으니까 피했다. "음." 두 발, 세 발을 쏘았지만 언제나 내가 부조리하게 먹고 있는 탄막과 비교하면 새발의 피도 안 된다. .......아니, 다니는 사람이 적은 곳이라곤 해도 누가 보지 않을까 걱정이다. "아무도 없지?" 이미 어두워졌다곤 해도 이 시간에 이렇게 사람이 없는 게 좀 부자연스럽지만, 내겐 딱 좋다. "자, 답례." 어쨌든 세 발을 쐈으니 나도 세 발 돌려주었다. "!? 무, 뭐야!?" "뭐냐니, 영탄. 너도 썼잖아." "이, 인간이 쓸 수 있을 리가 없잖아!" "미안하지만 내가 아는 인간들은 대부분 쓰거든." 지대공은 좀 불리하기 때문에 나도 하늘을 날았다. 누군가에게 보일 걱정은..........아마도, 없겠지. "하늘까지 날 수 있는 거야!? 날개도 없는데!" "그러는 너도 그 날개로 어떻게 나는 건데. 사이즈가 너무 작잖아." "시, 시끄러워. 날개는 하늘을 날기 위해 있는 거니까, 날개를 가지고 있는 난 당연한 거야." "........닭의 경우는....." "시끄러워!" 괜한 화풀이는 그만둬라. 하지만 그렇다고 해도 역시 요탄은 산발적. 이건..... "혹시 너, 이런 거 해본 적 없지?" 가볍게 탄막을 펼쳤다. 환상향의 인요들에겐 인사조차 되지 않을 저밀도의 탄막. 하지만 이 요괴는 황급히 도망쳤다. "아아, 역시." "무, 무슨 짓이야!" "아니~, 미안미안. 내가 우위에 선 건 정말 처음이라 조금 감동했거든." 그러자 슬슬 장난기가 솟아오른다. 아니, 탄막놀이에 익숙하지 않은 요괴 상대로 화풀이하는 건 스스로도 좀 그렇지만, 저 애도 인간을 공격했으니까 괜찮겠지, 하고 자기변호 완료. "자아, 탄막놀이 시작합니다~, 시작해요~." "우, 우와! 뭐야 이 인간, 무서워! 변태!" "벼, 변태라고오!? 등에 날개가 난 여자한테 듣고 싶진 않아!" 그러자 뭐라고! 하고 요괴가 맹분노. "이 날개의 아름다움도 모르겠다는 거야!?" "그딴 거 알까 보냐!" "헤~엥. 결국은 미의식이라곤 손톱만큼도 없는 추남이었네!" "추.......! 내가 어디가 추남이야! 애초에 너 요괴인 주제에 말투가 왜 그래!" "변태가 하는 말은 안 들려~." 그 후는 되로 주고 말로 받고. 탄막도 주고받으며 나와 날개 요괴는 싸움을 시작했다. 처음엔 우세였던 나도 점점 탄막놀이에 익숙해진 요괴에게 밀려, 마지막엔 무승부. "꼬, 꽤 하잖아." "너도 말이지...." 서로 너덜너덜하게 된 상태에서 건투를 칭찬. 그거다, 주먹을 나누면 사이가 좋아진다는 느낌? "이야~, 오랜 만에 땀 좀 흘렸다." ".......그래. 이렇게 상쾌한 건 오랜만이야." ,......오, 그래. 저 구석에 대피시켜 놓은 편의점 봉투가 있었지. "자." "?" "고기만두. 지금은 이거 먹고, 앞으론 인간은 먹지 말라고." 고기만두를 받아든 요괴는 눈을 휘둥그레 떴다. "인간을 먹는다고? 왜?" "아니, 그치만 너 요괴잖냐." "요괴라고 해서 그렇게 쉽사리 인간을 먹거나 하진 않아." 뭣이? 내가 아는 요괴는 대부분 인간 먹는 놈들이었는데. "나라고 바보는 아니야. 인간을 먹으면 분명히 큰 소동이 벌어져서 나같은 건 간단히 퇴치당할 게 뻔한걸. 그러니까 기껏 지나가던 인간을 협박해서 먹을 걸 뺏는 게 겨우야." "그것 참, 힘들게 사는구만." "어쩔 수 없잖아. 이렇게라도 하지 않으면 살아가질 못하니까." 힘든 세상이다. 하지만 본래 살아간다는 건 그런 법이다. 사람이라면 누구라도 어느 정도 사회와 타협하며 살아가지 않으면 안 된다. 요괴라곤 해도 인간사회에 기생해 살아갈 수밖에 없다면 그건 피할 수 없는 법이라는 건가. 하지만 뭐, 지금까지 봐 온 요괴랑은 아무래도 갭이 느껴진다. 녀석들은 모두 제 멋대로 살고 있었다. 아마도 그건 환상향이라는 곳이 너무나도 특수한 곳이기 때문이겠지만. "아, 맞아. 답례로 내 책 보여줄게." "책?" "줏었어." 그럼 니 책이 아니지. 하고 생각하면서 흥미를 느껴 책을 보자, "'비 노이만 형 계산기의 미래'? 전 15권......중, 마지막 세 권." "대단하지?" "아, 아니, 이런 전문서적을 보여줘도 말이지." 공교롭게도 난 IT쪽이 아니다. 컴퓨터는 쓰지만. "에~, 재미있는데?" "그래?" 요괴의 감성은 잘 알 수가 없다. "아, 고기만두 맛있어." "그거 다행이군." 잠시 느긋하게 휴식. 자, 이제 슬슬 괜찮겠지. ".............스키마." 적당한 방향을 향해 불렀다. "에? 무슨 일이야?" 요괴가 뭔가 물어왔지만 곧바로 움찔 반응하며 경계태세로 들어간다. 아~, 일단 충고해 두겠는데, 경계해봐야 의미는 없다고. "좋은 밤이야, 료야. 깨닫고 있었구나?" "이렇게나 날뛰었는데도 아무도 못 알아차리면 말이지." "과연 당신이라도 알아차린다는 건가." 뭐가 과연이라는 건지 꼭 듣고 싶은 심정인데. 뭐 어쨌든 이것보다 먼저 요괴 쪽이다. "에? 무, 뭐야? 네 아는 사람?" "알고 싶지는 않지만, 일단은 그래. 보면 알겠지만 이것도 요괴." "이거라는 취급은 하지 말아줬으면 하는데." 그러면 어쨌든 그 수상쩍은 미소랑 펑펑 뿌리는 흉악한 영기를 어떻게든 해라. 이 요괴 엄청 무서워하고 있잖아. .............아아, 겁먹게 만드는 게 목적인가. 다시 말해, 위협. "그럼 당신. 어쨌든 날 따라오도록 해. 좋은 곳으로 데려가 줄 테니까." "에? 에에?" "아~, 그렇게 됐으니....." 난 완전히 그대로 죽여버리지 않을까 해서 스키마를 말릴 생각으로 가득했었는데. 아니, 무모하다는 건 잘 알고 있지만. "어, 어디로?" "괜찮아. 어쨌든 따라가면 문제 없을 거야. 나중에 만날 일도 있을 거고." 마침 좋은 위치에 머리가 있었기 때문에 쓰다듬어 보았다. "쓰다듬지 마!" "어이쿠, 이거 실례." 요괴가 투덜투덜 불평했다. "알았어. 댁한테 따라갈게." "어머, 솔직하네. 억지로라도 데려갈 생각이었는데." "거슬러봤자 헛수고고. 그리고 힘이 강한 자에게 따르는 건 이 세상의 상식이잖아." "후후......앞으로 갈 곳은 그런 시시한 상식으론 살아갈 수 없는 곳이란다?" 뭐야 그게, 하고 묻는 요괴도 저쪽에 가면 엄청 쫄고 살겠지. 나부터 그랬으니까. 내 부조리한 마음을 조금이라도 느껴보라고. "아, 그래." "응? 뭔데?" "너, 이름 뭐야?" 그러고 보니 자기소개도 안 했었군. "료야." "그래. 난 토키코(朱鷺子)." "그렇군. 뭐, 그쪽은 나도 가끔 가니까, 만날 일도 있을 거다." 그럼 잘가, 하고 손을 흔들어 헤어졌다. 스키마가 손을 이끌고 틈새 공간으로 토키코를 데려간 후, 얼굴만 내밀며 말했다. "바깥 세계에서도 이런 일이 있다는 건 일단 기억해 두도록 해. 밖에서 사는 이능을 가진 자로서." "기억하고 있다면 말이지." "정말." 그럼, 하고 스키마도 사라졌다. "하아....돌아가서 잘까." 그것은 내가 처음으로 바깥 세계의 뒷면과 접하게 된 날. 동방기연담x트라이앵글 하트 크로스 제1화 '사자나미 기숙사' 츠치키 료야 대학 3학년, 츠치키 레오나 고교 1학년의 봄. 그녀들과 만났다....좀 프롤로그 같지 않아? 동생인 레오나가 고등학교로 진학했다. 뭐 그것뿐이라면 딱히 소란을 떨 정도의 일은 아니지만, 그 녀석 다른 지방의 학교로 진학을 해버렸다. 당연히 부모님 밑에서 떨어져서 살게 되고. 그것도 다 녀석이 카라테에서 호신도라는 무술로 갈아탄 것이 발단이다. 레오나가 들어간 카제가오카 학원의 호신도부가 상당한 강호인 모양이다. 카제가오카 학원이 있는 곳은 내가 살고 있는 마을에서 두 동네 건너 있는 우미나리 시라는 곳. 왜 대학교에 가기 전에 이렇게 멀리까지 온 거냐. 게다가 우연이라곤 해도 내가 살고 있는 곳에서 너무나 가깝다. 그렇게 어머니께 물어보자 '료 군, 사랑받고 있네' 라며 영문을 알 수 없는 대답. 정말 우리 가족은 죄다 이상한 사람들 뿐이다. 날 빼놓고. 덧붙여 아무리 실력이 있다곤 해도 여고생 혼자 살게 하는 건 우리 부모도 허락하지 않아서 우미나리 시에 있는 여자 기숙사에 살게 되었다고 한다. 그래서 모처럼 근처에 살게 되었다는 이유로 녀석이 입학하고 일 주일 정도 지난 어느 휴일, 잠시 상태를 보러 왔는데.... "꽤나 좋은 곳이구만." 레오나가 살고 있는 '사자나미 기숙사'를 앞에 두고 그런 감상을 품었다. 사전에 조사해 보니, 자연보호구역으로 지정되어 있는 듯한 녹음으로 풍부한 토지. 그런 만큼 시가지에선 멀지만 눈 앞에 있는 기숙사는 꽤나 아담한 외견을 가지고 있어 살기엔 좋을 것 같다. 것붙여 자연에 둘러싸인 덕분에 내가 날아도 누군가에게 들킬 걱정은 적다. 때문에 본래라면 전차에 타고 버스로 갈아타지 않으면 안 되지만, 산 너머로 날아왔다. .........그러자 우리 집에서 거의 20분 정도만에 도착. 가까운 것도 정도가 있다. "하지만 좀 넘 일찍 왔나." 레오나와 약속한 시간은 1시 쯤. 근데 아직 12시 전이다. 어중간한 시간에 눈이 뜨여서 할 일도 없기 때문에 왔는데.....평소라면 아직도 점심 먹고 있을 시간이라고. 나중에 휴대폰으로 연락해볼까. ".........흠." 여자 기숙사 앞에서 시간을 보내는 것도 남 보기 안 좋다. 산책이라도 할까. 다행히도 산책길이 있는 모양이라 적당한 곳으로 들어가 보았다. "오오~." 환상향 같은 원시림은 아니지만 그래도 충분할 정도로 풍부한 자연에 나도 모르게 탄성이 나왔다. 여기에서 조깅하는 것도 즐거울 것 같다. 레오나 같은 무술가에겐 상당히 좋은 환경일지 모른다. ..........그렇게 생각하고 있자 길 한 가운데에 고양이가 있는 걸 발견했다. "오." 웅크려 앉아 손짓했다. 들고양이는 이 시점에서 다가오는 녀석과 다가오지 않는 녀석으로 갈라지는데, 이 녀석은 전자인 모양이다. 처음엔 조금 경계하고 있었지만 한 번 쓰다듬자 냐냐 울면서 이마를 문질러 왔다. "그래그래. 귀엽구나, 너." 집고양이인 걸까. 호랑이 같은 줄무늬 털은 상당히 정성들여 다듬어져있는 것처럼 보인다. 잠시 그렇게 고양이를 쓰다듬고 있자 조금 멀리서 목소리가 들려왔다. "코토라~, 코토라~? 어디 있어~?" 내가 쓰다듬고 있던 호랑이 무늬 고양이가 움찔 귀를 떨더니 목소리의 주인 곁으로 달려갔다. 뭐지, 하고 뒤를 쫓아보니 초등학생 정도인 여자아이의 가슴에 고양이가 뛰어들고 있는 참이었다. "아, 코토라. 어디에 있었어." "냐~." 저 애가 주인인가? 하고 멍하니 서 있자, 그 여자아이가 엄청난 눈길로 날 노려보았다. ".........누구?" "어? 아, 저기...." "코~스케! 코~스케! 수상한 녀석!" 누가 수상하냐!? 하고 딴죽을 걸기 전에 그 목소리에 반응해 커다란 남자가 나타났다. "왜 그러니, 미오? 코토라는 찾았....어" 크다. 엄청 크다. 나도 평균 보단 키가 조금은 큰 편인데, 그런 나보다 머리통 하나 정도는 더 크다. 이 사람 180은 여유롭게 넘는다. 190은 될 지도 모른다. 미오라 불린 소녀는 그 커다란 남자에게 달라붙어 계속 날 노려보았다. "저기, 누구신지?" "아, 저기.... 츠치키 료야라고 합니다." "츠치키? 아아, 오늘 온다던 레오나 쨩의 오빠가 너구나?" 고개를 끄덕끄덕. 남성은 알겠다는 듯이 고개를 끄덕이고 자기소개를 해왔다. "나는 마키하라 코우스케. 레오나 쨩이 살고 있는 여자 기숙사의 관리인 겸 주방장으로 일하고 있지." 여자 기숙사에 남자가 관리인? 어이, 그거 괜찮은 거냐. .....하고 생각하는 점이 없진 않지만. 저렇게 커다란 체격인데도 불구하고 엄청 사람 좋아보이는 미소를 띠우고 있고. 게다가 저 낯을 많이 가리게 보이는 미오라는 여자애가 엄청나게 따르고 있는 모양이고. 그렇게 나쁜 사람은 아니겠지, 하고 생각했다. .........나중에 생각해보면, 동류――그래, 고생하는 사람이라는 걸 이 시점에서 왠지 모르게 깨달았던 것일지 모른다. 서서 이야기하는 것도 뭣해서 기숙사 안으로 안내받았다. 마침 이제부터 점심식사인 모양인지 좋은 냄새가 났다. 10시 정도에 조금 늦은 아침을 먹고 왔기 때문에 점심은 안 먹을 예정이었는데....너무나도 맛있어 보이는 냄새에 배가 절조없이 소리를 울렸다. 그 소릴 코우스케 씨가 들어서 점심식사 자리에 권유받긴 했는데, "어, 저기, 잘 먹겠습니다." 여성만 있는 테이블에서 딱딱한 움직임으로 손을 마주쳤다. "오빠. 너무 이상한 짓 하지마. 내가 부끄러우니까." 옆에 앉은 레오나가 그렇게 말했다. 고등학생이 되서 조금은 어른스러워졌나 생각했더니 여기서 재회한 레오나는 전혀 그런 모습을 보이지 않는다. 아무래도 이 녀석은 초등학생 부근에서 성장이 멈춘 게 아닐까. 무도 익히고 있는 주제에 키도 작고.... "뭐야, 이상한 짓이라니." 오랜만에 만난 여동생의 평소와 똑같은 태도에 어떻겐가 냉정을 되찾으면서도, 이 녀석이 우려하는 것도 모르진 않는다. 내게 조금이라도 행동력이 있었자면 '이상한 짓'을 했을지도 모르니까. 뭣보다 이 기숙사, 죄다 미인뿐인 것이다. 자기소개를 받은 바로는, 코우스케 씨의 사촌누나인 아이 씨, 니무라 씨 자매 마유키 씨와 치카 양, 칸자키 양에 미오 쨩. 시이나 씨에 오카모토 양, 그리고 리스티라는 외국인 여자애. 몇몇은 내 허용범위에서 벗어나 있지만 기본적으로 전부 평균을 아득하게 능가하는 미모다. 환상향에서 미인엔 익숙하졌다고 생각했는데 바깥 세계...이쪽에서 만나는 건 역시 조금 다르군. 저쪽은.....거시기고. "미인에게 둘러싸여서 긴장한 거야, 소년?" ".......예에, 뭐 그런 상태예요. 그리고 이제 소년이라고 불릴 나이도 아니고요." 이 안에서 최고 연장자인 마유키 씨가 날 놀렸다. 혹시 긴장한 날 신경써주는 것일지도 모르지만, 이미 어른인 남자한테 '소년'은 아니지. 분명히 조금 동안일지는 모르지만. "아아, 그랬었지. 한 20살 정도?" "21살입니다. 뭐, 1년 꿇은 탓에 올해 대학 3학년이지만요." "오, 나랑 똑같네. 아니, 나도 1년 꿇어서 작년에 겨우 졸업했거든." 아니, 나는 다쳐서 불가항력이었습니다만. 뭐 이렇게 마유키 씨가 솜씨좋게 이끌어준 덕에 간신히 평소의 상태를 되찾았다. 코우스케 씨가 만들었다고 하는 3종류 파스타와 샐러드도 맛있었고, 자연스럽게 대화가 흘렀다. 물론 평소부터 여기에 살고 있는 사람들의 이야기 쪽이 훨씬 자연스러운 느낌이지만.... 처음으로 식사를 같이 하는 나까지 이렇게 즐거우니, 분명 레오나는 좋은 곳을 선택한 거겠지. "무, 뭐야, 오빠." "암것도 아냐." 동생이 좋은 환경에 있다는 건 솔직하게 기쁘게 느낀다. 식사는 맛있고, 함께 살고 있는 사람들도 좋은 사람들이다. 하지만 즐거운 시간도 이제 끝. 모두가 식사를 마치고 코우스케 씨가 정리에 들어갔다. 어쨌든 레오나의 방으로 가기 위해 몸을 일으키자 묘한 목소리가 들려왔다. "오빠, 나도 도울게." "아, 고마워, 치카 쨩. 그럼 접시 좀 옮겨줄래?" ........어라? "저기, 오빠, 라뇨?" 저 두 사람――코우스케 씨와 치카 양, 듣기론 남매가 아니었는데? 성도 다르고. "혹시 코우스케 씨 마유키 씨랑 결혼하셨습니까?" "아, 아니아니, 그게 아니라." 코우스케 씨가 손을 저었다. 그리고 치카 양이 뒤를 이어 말했다. "저기, 제가 오빠를 '오빠'라고 부르는 건 단순한 애칭이예요." "그래그래." 애칭이라니. ........조금 범죄의 냄새가 나는데. "자, 오빠. 빨리 가자." "아, 잡아당기지 마라." 그리고 이쪽은 진짜 동생인 레오나가 내 손을 잡아당겼다. 무, 뭐, 상관없나. 부럽지만. 질투나지만. ......아니 저런 미소녀에게 오빠라고 불리고 있다니, 코우스케 씨는 인생의 승리자? "잠깐, 오빠!" "아, 알았어, 알았어! 잡아당기지 마, 팔 빠지겠다." 넌 힘이 너무 세다고! "헤에, 마스터 키는 그런 식으로 하고 있구나." "응." 레오나와 이야기를 나누다 보니 이 방의 마스터 키에 대한 이야기가 되었다. 본래 마스터키를 가지고 있어야할 관리인인 코우스케 씨는 남성. 아무리 그래도 문제가 있다. 그래서 처음엔 방의 주인이 마스터 키를 가지고 있고, 코우스케 씨를 신용할 수 있다고 판단한다면 맡긴다, 라는 형태를 취한다고 한다. 레오나는 바로 어제 맡겼다고 한다. ......꽤나 낯을 가리는 우리 동생을 함락시키다니, 코우스케 씨 역시 상당한 남자로군. "응~, 뭐, 나도 저 사람은 괜찮은 사람이라고 생각하긴 하는데." "응. 정말로 좋은 사람이야. 밥도 맛있고." "넌 그쪽이 메인이지. 이 먹보 녀석." 본가에 있을 때부터 남자인 내 배는 아무렇지도 않게 해치웠으니 말이지. "오카모토 선배 정도는 아냐. 아니 오빠가 너무 적게 먹는 거라고." ".......글쎄다." 레오나보다 한 살 많다는 오카모토 양. 그녀의 식사모습은 압도적이었다. 어째서 저 엄청나게 큰 코우스케 씨보다 많이 먹는 거냐. "그러고 보니 묻고 싶었는데, 왜 카라테에서 호신도로 갈아탄 거냐? 모처럼 전국 2위까지 올라갔으면서." "응~, 호신도는 말야, 짧은 곤(棍)이랑 던지기를 쓰는 무술이거든? 어머니한테 배워서 무기에도 흥미가 있었고, 타격계는 일단 배웠으니까, 다음엔 던지기를 배울까~해서." "그것뿐?" "그것뿐." 이 녀석 강해지고 싶다는 마음은 상당하구만. 아니 솔직히 현 시점에서도 엄청 강한데. "뭐, 메이신칸(明心館) 본부 도장도 가까이에 있으니까 카라테도 계속 할 거야." ".......기가 막히는구만. 넌 좀 뭔가 여자애다운 짓을 할 생각 없냐?" "쓸데없는 참견이야. 그런 오빠야 말로 여친 하나 만들지 그래?" "그거야 말로 쓸데없는 참견이다. 남친이나 만들고서 말해." 뭐, 이 녀석한테 애인이 생기리라곤 눈곱만큼도 생각 안 하지만. 여동생이라는 점을 제외해도 겉보기는 나쁘진 않지만, 아무래도 취미가 너무 바이올런스하다. "호신도라. 카제가오카가 그렇게 강해?" "응. 뭣보다 부장이 현에서 무적인 '순살여왕'이거든. 정말로 강해지기 위해선 너무나 좋은 환경이야." ...........흉흉한 휘명이구만. "뭐, 그건 빼놓고도.....이쪽에 와서 세계관이 넓어졌고." "뭐?" "응, 암것도 아냐. 세상엔 참 이상한 일도 많구나, 라는 소리." 이상한 일이라..... 말해두겠다만, 동생아. 이제까지 체험한 이상한 일의 양과 질에 대해선 아마도 내가 일본에서 다섯 손가락 안에 들어갈걸. 봐봐, 지금도 창 바깥에..... "어라?" "왜 그래, 오빠?" "아니.....뭔가 창문 밖에, 금발 여자가 날아갔는데." 응, 분명히 하늘을 떠 있었지? 이동하는 모습도 둥실둥실이었고. 1층이라곤 해도 창문 위를 지나다니고 있었고. "엑!?" "야, 레오나. 혹시 여기 이상한 유령 같은 거 나오는 거냐?" "어, 없어없어. 그런 거 없어!" "아니, 그치만...." "기분탓 아냐? 오빠, 만화 너무 읽으니까 그런 거야!" ........이상하게도 필사적으로 부정하는구만. 이 녀석 유령 같은 거 무서워하던가? 음, 하지만 아까 그건 아무리 생각해도 잘못본 게 아니다. 동생이 살고 있는 기숙사에 악령이라도 있으면 곤란하지. 뭐, 약한 영이라면 나라도 어떻게든 할 수 있겠지. "잠깐 보고 올게." "아, 잠깐, 오빠!" 레오나가 날 말리려 하지만 무시하고 방에서 나왔다. 어쨌든 바깥으로 갔으니까, 영력의 흔적을 쫓아서..... 좋아. "오빠!" "레오나, 무서우면 방에서 기다리고 있어." "무서운 게 아니라......아아, 정말! 카오루 씨, 카오루 씨~!" 카오루 씨.......라면 칸자키 양? 왜 부르는 거지. 뭐 좋아. 일단 정원으로 나가자. ".........어, 이 부근이었나?" 그리고 그 여성이 있던 부근에 다다랐다. 조금 집중해서 영력의 잔향을.....아아, 역시 유령인지 뭔지잖아. 묘한 영기가 남아있다고. 하지만 뭐 사악한 느낌은 들지 않는다. 지박령 같은 것도 아닌 모양이다. 자.....그럼 무시해도 상관은 없겠지만, 신경이 쓰이는데. 영기는 2층 쪽으로 올라갔군...... "음~." 누군가의 방이라면 조사해볼 수도 없다. ......어쩔 수 없지. 아마도 해는 없을 테니. 현관으로 돌아가자 칸자키 양이 무거운 표정으로 서 있었다. 옆엔 레오나도 있었다. "츠치키 씨, 묘한 여성을 보았다고 하셨습니다만...." "아아, 예. 금발에, 외국인 같은 사람이었는데요. 무녀 같은 복장이었지만." "저기, 그건 적어도 나쁜 것은 아니니, 신경 쓰지 않아주셨으면 감사합니다." 음, 뭐 나도 그렇게 생각하는데, 이렇게 말한다는 건 짐작가는 바가 있다는 건가? "그렇다면 그건 상관없는데, 그 사람이 뭔지 알고 있습니까?" "아니, 저기....." "오빠, 그런 건 됐으니까 방으로 돌아가자." ........뭔가 숨기고 있는 것 같은데. 뭐 상관없지. 일부러 여성의 비밀을 폭로하는 취미는 없으니까. "음~, 뭐, 됐어요. 신경쓰지 않도록 하죠." "감사합니다." 뭘까나~. 어떤 종류의 예감을 느끼기 시작했는데 말이지. 레오나의 방으로 돌아가 다시 한 번 휙, 하고 창밖을 보자....이번엔 미오 쨩이 있었다. "오빠, 왜 그래?" "저기, 레오나." "응?" 보자 미오 쨩 주위에는 고양이가 대량으로 몰려들고 있었다. 명백히 들고양이로 보이는 고양이도 포함해서. 나 역시 캣 마스터를 자칭할 정도로 고양이에겐 사랑받는 체질이지만, 들고양이가 되면 아무래도 사람에게 익숙해지지 않는 녀석도 있다. 하지만 저 애 주위에 모여있는 고양이 양은 좀 장난이 아닌데. "저 미오라는 애, 왜 저렇게 고양이한테 사랑받는 거냐?" "그, 글쎄? 옛날부터 이 근처 고양이들한테 사랑받았다는 모양인데?" "흐~응." 사랑받고 있다는 레벨이 아니다. 명백히 의사소통을 하고 있는 것처럼 보이는데. "마, 맞다. 나 목 말라. 거실에 가서 차라도 마실까?" "그래." 뭔가 도망치려듯이 레오나가 방에서 나갔다. 그래서 난 깨달았다. ........자, 저 뭘 숨기는 걸 못하는 나의 여동생은 도대체 뭘 숨기고 있는 걸까. "어라, 레오나 쨩?" "치카 씨. 차 좀 받아갈게요~." 정리가 끝나 손을 닦고 있던 치카 양과 마주쳤다. "응. 아, 츠치키 씨는 마시고 싶은 거 있으세요?" "...........술." "예?" "아, 아니, 암것도 아냐. 뭔가 있어?" 무심코 본심이 흘러나오고 말았다. 위험하군. "응~, 우린 모두 취향이 달라서, 커피에 홍차에 녹차, 우유, 주스가 있는데요." "레오나는.......그냥 뭐든지 마시고 있었지." 딱히 좋아하는 게 없었던 것 같은 기분이 든다. 굳이 말하자면 커피를 좀 못 마시던가. "응. 오빠가 마시고 싶은 거 마시면 돼." "그럼 홍차로." 하쿠레이 신사에서 녹차는 계속 마시고 있으니까, 때로는 홍차도 좋다. "아, 홍차 좋아하세요?" "전엔 딱히 마신 적이 없었는데, 아는 사람 집에 갈 때마다 언제나 마시니까 꽤나 좋아하게 됐어." 물론 홍마관의 이야기다. 거기에선 때때로 커피도 나오지만 기본적으론 홍차에 와인이니까 말이지. 와인의 비율이 높은 건 애교. "저도 홍차파예요. 제가 끓여드릴 테니까 잠시만 기다려주세요." 그렇게 말하며 보여주는 미소는.... 뭐라고 할까, 오빠라고 불리는 코우스케 씨, 죽어! 하고 말하지 않을 수 없을 정도. "그럼 부탁할게." "예." "치카, 나도." TV를 보고 있던 리스티가 그렇게 말했다. "정말~." 치카 양은 쓴웃음을 지으면서도 '알았어' 하고 대답했다. .....아마도 사이가 좋은 거겠지. "리스티, 옆에 앉아도 괜찮을까?" "괜찮아." "오빠는 여기야." 레오나가 손짓한다. ......뭐, 딱히 TV를 보고 싶은 건 아니니까 상관없나. 엇차, 하고 앉자 리스티가 말을 걸어왔다. "네가 레오나의 오빠라. 솔직히 말해서 별로 안 닮았는데." ".......자주 듣는 소리야." 얼굴도 별로 안 닮았지만, 뭣보다 성격과 무술 실력이 다르다. "하지만 치카 양이랑 마유키 씨 자매도 그다지 안 닮은 것 같은데?" "그건 그렇지." 리스티가 웃었다. 뭐야, 처음엔 차가운 인상이었는데, 의외로 잘 웃는 애였군. .........어라? "자, 홍차입니다~." "아, 고마워, 치카 씨." 레오나가 치카 양에게서 쟁반을 받아들었다. .......응, 역시 그렇다. "그 귀걸이, 세트야?" 뭔가 치카 양과 리스티가 똑같은 피어스를 끼고 있었다. 뭐, 사이가 좋은 친구 사이라면 딱히 이상한 건....아닌가? "헤? 아, 아니." "뭐, 그런 거야. 치카, 부끄러워하지 마." ? 뭐, 상관없지. "그, 그런 걸 신경쓰다니 오빠답지 않네! 자, 차!" 그리고 어째서인지 동요하고 있는 나의 동생이여. 무술가인 주제에 그 불안정한 발걸음은.......아, 위험해! "앗" 앗이 아냐! 레오나는 발을 헛디뎌 치카 양에게 받은 쟁반을 던지고 말았다. 그 위에 올려져 있는 것은 3인분의 컵과 포트. ......당연히 포트에는 뜨거운 홍자가 들어있고, 그리고 그게 지금 내 머리에 쏟아지려고 하고 있고, "바, 바람.......!" "멈춰!" 자기도 모르게 마법으로 막아버린 날, 누가 탓할 수 있으리. 술식을 상당히 생략해서 발동한 마법은, 의도에서 벗어나지 않고 돌풍을 일으켰고, "........어라?" 하지만 그런 바람이 부는 데도 불구하고 홍차 세트는 공중에서 정지한 채였다. ........자, 그러고 보니 아까 치카 양이 '멈춰' 라고 하지 않았었나? 잠시 방 안에 침묵이 내려앉는다. 치카 양은 '실수했다'라는 얼굴로, 리스티는 조금 놀란 느낌. 나는.....아마 입을 헤 벌리고 있겠지. 그리고 레오나는 얼굴을 씰룩거리고 있었다. "저기, 지금..." "어......" 달그락달그락 치카 양의 손으로 이동하는 홍차 세트도 신경이 쓰이긴 하지만(염동력인가?), 그것보다도 우선 동생의 의문이 담긴 시선에 대답하지 않으면 안 되겠군. "............스키마?" 불러보았지만 그 수상쩍은 녀석은 나오지 않았다. .......말해도 괜찮은 건가? 뭐, 가족한텐 가까운 시일에 말할 생각이었지만. "엇흠. 레오나." 치카 양도 평범한 인간이 아닌 것 같으니, 뭐 상관없겠지. "사실 이 오빠는 마법사가 되었단다." 가볍게 하늘을 날아 자그마한 불을 일으켜 보였다. "에," 에에에에에에에! 하는 레오나의 커다란 목소리가 사자나미 기숙사에 울려 퍼졌다. 동방기연담x트라이앵글 하트 크로스 제2화 '이상한 사람들' 정말로 이상한 기숙사다. 하지만 레오나도 꽤나 그러니까 의외로 어울릴지 모른다. "에? 엑!? 오, 오빠!? 에, 에에에에!?" 하늘을 나는 내게 놀랐는지 레오나가 표정을 이리저리 바꾸며 허둥대고 있다. ....응~, 뭐 놀라는 건 당연하지만 좀 진정해라. 기껏해야 하늘을 날아서 성냥 정도의 불을 만들었을 뿐이잖아. "무슨 소란이가~?" 어, 이 칸사이 사투리는――그러니까, 시이나 씨였던가? 가 소란을 듣고 다가왔다. "아니~, 제 동생이 조금 놀란 모양이라." "오~, 하늘 날고 있네." "자그마한 특기입니다." 계속 레오나가 제정신을 못차렸기 때문에 어쩔 수 없이 착지했다. "HGS...은 아니군. 어느 쪽인가 하면 카오루나 코우스케의 힘에 가까운 느낌이려나." 흥미깊은 듯이 날 보고 있던 리스티가 그런 감상을 흘렸다. ......칸자키 씨랑 코우스케 씨도 묘한 힘을? 그러고 보니 그 유령 같은 사람에 대해서 뭔가 알고 있는 눈치였는데. "그런데 에이치지에스는 뭐야?" "어라? 몰라? 이런 건데..." 디이이이, 하고 날카로운 소리가 나며 리스티의 등 뒤에서 곤충의 날개 같은 것이 생겨났다. 그리고 그와 동시에 테이블 위에 있던 리모콘이 손도 대지 않았는데 리스티의 눈앞으로 이동했다. "뭐, 이런 인간을 말하는 거야. 나랑 치카가 그렇지." "헤~." 그럼 아까 홍차 세트를 받아든 염동력이 그건가. "그다지 놀라지 않네. 댁의 동생은 상당히 좋은 리액션을 보여줬는데." "새삼스럽게 날개가 생기거나 염동력 쓰는 정도로 놀라라고 해봐야 솔직히 곤란한데." 그치만 비슷한 녀석이 얼마든지 있으니 말이지~. 그야 처음에 하늘을 나는 여자애를 봤을 땐 엄청나게 놀라긴 했지만. "어, 저기, 어쨌든 레오나 쨩, 이거라도 마시고 침착해." "으, 응, 고마워, 치카 언니." 치카 양에게서 받아 든 홍차를 꿀꺽꿀꺽 넘기는 레오나. ......아~아, 저렇게 뜨거운 걸 원샷하고 괜찮나? "저기... 료야 군은 뭐하는 사람이가?" "아~, 마법사입니다. 아이 앰 위저드~." "호오~, 마법사는 처음으로 만나본데이~." 시이나 씨는 전혀 동요하지 않았다. HGS인지 뭐지 하는 초능력자인 리스티나 치카 양이 있어서 그런가? 그리고 레오나도 이런 환경에 있으니까 그렇게 놀라지 않아도 좋을 것을. 홍차를 마시고 심호흡을 하고 있는 레오나는 진정하기 위해선지 눈을 감고 있었다. "어~이, 레오나? 이 오빠의 대단함을 조금은 깨달았냐?" 그렇게 묻자 레오나는 번뜩 눈을 뜨더니 내 멱살을 붙잡아 당겼다. "그, 그엑! 수, 숨 막혀...." "오빠!? 마법사라니 도대체 무슨 소리야!? 어느새 그런 판타지에? 아니, 왜 그런 걸 배우고 있는 거야!?" "수, 숨막혀....말할 테니까, 놔." "어째서야! 이제 아무것도 못 믿게 되었잖아아아아아아아!!" 놓으, 라고......얌마. 아아, 정말. 왜 우리 동생은 이렇게 힘이 센 걸까. "레, 레오나 쨩. 완전히 들어갔어, 들어갔다고~." "이제 곧 죽겠데이~." 그래, 이제 슬슬 죽을 것 같습니다. 말만 하지 말고 몸통 박치기라도 해서 말려주세요. "오빠! 입 다물지 말고 뭐라고 좀 해 봐!" "노, 놔라." 이것 참, 하고 어깨를 으쓱인 리스티가 레오나의 어깨를 두드렸다. "자, 레오나. 놔주질 않으면 이야기 자체를 할 수 없잖아." ".......아." 나는 간신히 해방되어 콜록콜록 기침을 했다. 조, 조금만 있으면 기절할 뻔했다. "레오나, 너 말이야!" "미, 미안~." 뭐야뭐야, 하고 소란을 듣고 다른 기숙사 사람들도 왔다. 나 참......시끄럽게 만든 건가. "설명해줘!" 기숙사 사람들이 모두 모인 거실에서 레오나가 내게 그런 요청을 해왔다. ".......여기에서?" 저기, 그다지 잘 모르는 사람도 있으니까 나로선 조금 느긋한 곳에서 레오나한테만 말하고 싶은 심정인데. 사람들 앞에서 말하는 건 익숙하지만 지금부터 하는 이야기는......뭐라고 할까 '그거 뭔 중2병?' 같이 들리는 내용이라서. "빨리! 정말, 오빠까지 황당 세계의 황당 인간이었다니!" "황당 세계라니 너무하는구만." 난 아직도 평범하다고. 그런 소릴 하면 너 환상향에선 30분도 못 버틴다. 것보다 치카 양이랑 리스티한테 실례 아니냐? "저기, 무슨 이야기인지 감이 안 잡히는데." "오빠가 마법사래요!" "뭐?" 어이어이, 코우스케 씨가 얼이 빠졌잖냐. "그건 그거지? 남자가 순결을 30까지 지키면 될 수 있다는 전설의......" "......마유키 씨. 그런 건 어린애가 있는 앞에선 하지 않는 게 좋은데요." 미오 쨩은 완전히 모르는 얼굴이로군. 칸자키 양이랑 오카모토 양은 조금 얼굴이 빨개졌고. 아, 레오나도. "뭣보다 전 아직 21이라고요." "그리고, 동정?" "노 코멘트입니다." 뭐지, 이 성희롱. 하지만 여자가 남자한테 해도 전혀 죄를 물을 수 없으니 말이지. 남녀평등 따윈 거짓말이다. "저기, 마법은 마법인데요. 자, 메라." 아마도 일본에서 가장 유명할 RPG의 주문을 흉내내 불의 공을 만들어 보았다. "오오~." "바기." 바람을 불게 해보고. ......음, 하지만 해놓고도 용 모험의 주문은 조금 거시기하군. 부끄러운데. 알기 쉽지만. "어라, 너도 조금 '특별'하구나." 코우스케 씨가 조금 놀라는 모습. 하지만 익숙한 모양이군. 그다지 안 놀란다. "아니, 딱히 특별한 건 아닌데요. 뭣보다 별로 놀라지 않는 코우스케 씨야 말로 뭐하는 사람입니까?" 그렇게 묻자 코우스케 씨가 엇흠, 하고 헛기침. "그럼, 다시 자기소개. 사자나미 기숙사 관리인 겸 주방장. 겸, 칸자키잇토우류(神?一?流) 영검(??)술사...의 수행을 최근 시작한, 마키하라 코우스케입니다." "영검....?" 어디서 들은 듯한 문구..... 뭐, 글자로 봐선 뭔가 특별한 검이겠지. 아아, 요우무가 가지고 있던 누관검 같은 거랑 비슷한 거려나. 그렇게 생각했더니 코우스케 씨가 '잠깐 기다려' 하고 나갔다. "칸자키잇토우류 정통계승자, 칸자키 카오루, 입니다." 이번엔 칸자키 양이 그렇게 자기소개를 했다. 아~, 정말 이상한 사람 많은 곳이군. ".....그 칸자키잇토우류는, 뭐지?" "그러니까...." 칸자키 양은 시원시원한 말투로 설명해 주었다. 뭐, 까놓고 말해서 악령이나 요괴를 퇴치하거나 하는 유파, 라는 모양이다. 그런 거 이쪽에도 있었구나. 내가 납득하고 있자 코우스케 씨가 두 자루의 도를 들고 돌아왔다. "그게 영검입니까?" "아아. 이자요이 씨, 미카즈키." 그렇게 부르자....살짝 노출된 검신에서 광구가 나왔다. 그리고 그것은 곧바로 사람의 모습을 갖추고, "료야 님, 처음 뵙겠습니다. 이자요이라고 합니다." "미카즈키라 합니다." .......어, 그게, 외국인 같은 남매, 려나? 아, 여성 쪽은 아까 봤던 유령이다. "아아, 다시 말해 그 도에 깃들어 있는 영혼이라는 거군요." "그렇습니다." 응, 이런 때 라노베라든가 게임 설정으로 쌓인 뇌는 도움이 된다. 뭣보다 꽤나 흔한 설정이니 말이지. 봐, 테○즈의 소디○이라든가. "그리고." 이번엔 미오 쨩이 머리카락을 부석부석. .......어떻게 정리한 건지 머리카락에서 고양이 귀가 뿅, 하고 튀어나왔다. 그리고 웃옷 자락에서 꺼낸 것은......꼬리. "나는 이런 거." ".......첸 2호인가." "첸?" "내가 아는 애중에 비슷한 애가 있거든." "그래?" 미오 쨩의 말에 고개를 끄덕였다. "그리고 치카와 리스티에 대해선 이미 들은 모양이군. 이걸로, 일단 우리 기숙사의 '특별'쪽은 전부일까." "코우스케 씨, 질문 하나 괜찮을까요?" "뭐지?" 차례차례 소개된 이능을 가진 자들. 어쨌든 한 마디. "여긴 무슨 깜짝 하우스입니까?" "아니, 나도 처음엔 놀랐는데 말이지. 그래도 알고 지내면 좋은 애들이야." "하아. 그건 뭐 왠지 모르게 알겠지만요. 하지만 그렇다고 해도 여기 이상한 사람 비율이 너무 높은데요." "것보다!" 레오나가 몸을 일으켜 내가 다가왔다. 뭔가 화를 내고 있는 듯한, 쓸쓸해 하는 듯한 미묘한 표정. "오빠! 오빠도 제대로 설명해줘!" "아니, 난 단순히 마법사일 뿐인데...." "아앙!?" 그렇게 무서운 얼굴 하지 마라. 알았다고, 제대로 이야기할 게. ......조금 부끄럽지만. 그렇게 사자나미 기숙사 여러분들 앞에서 내가 마법사가 된 경위를 이야기했다. 사고로 명계에 갔던 일, 그 후 명계의 앞에 있던 환상향이라는 곳에 자력으로 다닐 수 있게 된 것. 그 후 판타지의 왕도인 '마법'을 쓸 수 있었던 것 같기에 공부해 보았다는 것. 아, 그리고 이상한 능력이 있다는 건 덮어두었다. 뭣보다 이름이 꼴사나우니까. 이변이라든가 저쪽에서 만난 엄청난 인종&요괴에 관해선 제대로 설명하자면 만화라면 12권, 라노베라면 8권, 동인 게임이라면 5개 정도는 걸리는 대장편이 될 것 같았기 때문에 자중했다. 대충 이야기를 끝낸 후 차를 마시고 후우~. "이상압니다. 자세한 내용은 별지 참조." 그러자 말없이 듣고 있던 사람들이 오오~ 하고 떠들기 시작했다. "뭐꼬, 완전히 스펙터클아이가." "용케도 살아계시네요, 츠치키 씨." 시이나 싸와, 어 그러니까, 오카모토 양. "아니, 확실히 오카모토 양의 말 대로지. 난 왜 멀쩡하게 있는 걸까? 다시 생각해 보면, 참 몇 번을 죽었는지." "주, 죽어요?" "불로불사거든." 아이 참, 하고 오카모토 양이 믿지 않는 모양. 아니 뭐, 타고 난 오컬트 소녀인 코치야도 처음엔 믿지 않을 정도니까 어쩔 수 없지. 죽고 되살아나는 실연은 하고 싶지 않고. 그러고 보니 봉래의 약 에피소드는 이야기 안 했는데....어차피 믿지도 않을 테니, 상관없나. "환상향, 입니까." "어라? 칸자키 양, 알고 있어?" "그게, 이름 정도지만요. 인간의 마을에서 떨어진 변경의 땅에 요괴들이 숨어 사는 마을이 있다, 라는 말은 들은 적이 있어요,. 다만 문헌 등은 거의 남아있지 않기 때문에 그냥 옛날 이야기 부류라고 생각했습니다." "아아~, 그건 스키마가 힘을 쓴 결과일지도 모르겠네." "스키마?" 아무것도 아냐, 하고 손을 흔들었다. 그 부조리한 요괴에 대해선 설명하려고 해도 어렵다. 뭣보다 제말하면 온다고 혹시 이야기를 꺼냈다가 나타나기라도 하면 싫잖아. "흐~응." "뭐야, 리스티?" 어느새 리스티가 뒤에 서서 날 보고 있었다. .......오오, 뭔가 눈 안쪽 부근이 찌릿찌릿거린다. 좀 안 좋은 느낌이라 셧 아웃. "왓." "오오, 미안." 뭔가, 이렇게.......어떻게 설명하면 좋을까? 리스티의 머리에서 내 머리에 보이지 않는 실이랄까 전류랄까, 그런게 흐르고 있었기에 '벽'으로 막아버렸다. "깜짝 놀랐다. 뭐야, 그게?" "그러니까, 벽을 만든 것뿐이야. 뭐 결계라고 해도 되고." "나 참, 이러니까 비과학적인 녀석들은." ........너 아까 보인 날개가 과학적이라고 말할 생각이냐? "다들~, 료야는 일단 거짓말은 하지 않은 모양이야. 귀찮아서 전부는 말하지 않은 모양이지만." "잠깐." 불길한 예감에 리스티의 어깨를 붙잡았다. "왜?" ".......아까 뭘 했는지 이 오빠한테 말해보렴." "텔레파시라는 거, 들은 적 없어? 아까 그건 표층 의식을 읽었을 뿐이니까 그렇게 난리피지 마." 아니, 마음을 읽혀서 태평한 인간은 그렇게 없거든!? ......으으, 이상한 생각은 하지 말자. 그 찌릿찌릿은 막지 못하는 건 아니지만 계속 신경쓰고 있는 것도 피곤하고. "아~, 진짜구나. 거의 B급 스토리였는데." "아, 마유키 씨의 말은 저도 전면 찬성임다." "아니 죽을 뻔하다 새로운 힘을 손에 넣는다는 거, 너무 싸구려 스토리 아냐?" 음. 자주 있는 패턴이라고 스키마가 말했었지만, 나로선 조금 더 드라마틱한 전개가 좋았다. 봐봐, 보이 미츠 걸이라든가. 그래, 히로인을 원한다. 히로인을. "그것도 진부하잖아." "그건 진부가 아니라 왕도라고 하는 겁니다." 그렇게 말했더니 전력으로 바보취급당했다. 마유키 씨, 평가가 빡센걸. 뭐 하지만 어쨌든 대충은 믿어준 모양이다. 거 참, 정말로 내성 높은 기숙사군. 이래선 레오나 녀석, 조금 고생하고 있는 게.... 하고 생각해서 이야기를 하고 있는 도중에 멍하니 있던 우리 동생을 보자, 부들부들 떨고 있었다. 울고 있는 것으로도 보인다. "오빠....." "어라, 레오나? 왜 그래?" "왜 이야기해주지 않았던 거야?" 꽤나 진지한 물음이었다. 허튼 대답을 했다간 열받아서 얻어맞을지도 모르겠다. 여기선 진중하게 대답해야겠군. "아니, 말해봐야 믿어줄지 몰랐으니까. 아까 마유키 씨도 말했지만, 좀 너무 진부한 이야기였으니까 말이지." "그, 그것 뿐?" "그것 뿐." 할아버지는 전제 지식이 있었으니까 꽤나 편하게 설명할 수 있었지만. 후, 지쳤다. "저기, 비밀을 밝히면 자객이 온다든가 그런 게 아니라?" "너도 충분히 만화에 빠진 것 같은데.....딱히 무차별적으로 까발리지 않는 한 그런 건 없을 거야. 뭣보다 귀찮고. 어쩌다 보니 잊고 있었을 뿐이야." 아하하~ 하고 웃자 레오나가 주먹을 쥐었다. 아, 위험할지도. "바보!" "커헉!" 곧바로 힘을 넣은 복근에 레오나의 주먹이 꽂혔다. ......크, 크하, 내 빈약한 복근으론 다 막을 수가 없어. "아니 너 호신도로 갈아 탔잖냐...." 왜 정권 지르기.... "아직 이쪽이 더 익숙하니까! 정말, 오빠! 아버지랑 어머니한테도 제대로 이야기해. 비밀 같은 건 안 된다구!" "알았다, 알았어. 나중에 돌아가면 하지 뭐." 아니, 기회를 봐서 말할 생각이었는데 말이지. 그게 레오나의 불만을 산 건가. 토라져서 얼굴을 돌리는 레오나. ......으~응, 이 녀석은 옛날부터 싸움만 하면 이렇다. 폭력은 그만둬, 폭력은. 배 아프잖냐~. "코우스케 씨, 이런 동생이지만, 앞으로도 잘 부탁드립니다." "아, 응. 맡겨만 줘." 아아, 역시 좋은 사람이다. 이 사람의 웃음은 편안함이 느껴져. 아니 분명 남자 끼리라 그런 걸 거다. 여자애는 그거다. 보기엔 귀여운데 여러가지로 흉악하거나 위험한 녀석이 너무나 많다. 내 방어본능이 이성에게 방심하지 말라고 경고를 보내오고 있단 말씀이지. "자, 이야기를 들었더니 적당한 시간이 되었는걸. ......다들, 간식으로 과일 젤리를 만들어 놓았는데, 마실 건 뭐가 좋지?" 모두가 각자 홍차니 커피니 코코아 등을 부탁. .......큰일이구만, 코우스케 씨. 어쨌든 나도 살짝 커피를 신청해두었다. 그리고 그 날은 코우스케 씨가 만든 맛있는 젤리를 함께 먹고 돌아갔다. 칸자키 양이나 리스티에게 여러가지 이야기를 들을 수 있어서 다행이었다. 바깥 세계에도 이상한 건 잔뜩 있구나..... 물론 레오나에 대해서도 코우스케 씨나 기숙사의 오너인 아이 씨에게 들었다. 아무래도 처음엔 허둥댔지만 지금은 기운차게 지낸다는 모양이다. 잘 됐군. .......자, 그럼 가끔이라도 모습을 보러 와볼까나. ------------- 음~, 뭐 트라하2 모르는 분이 많을 테니 간략하게 캐릭터 소개. 마키하라 코우스케 - 신장 191센티의 거구. 트라하2의 주인공입니다. 일단 상냥한 성격. 요리실력도 뛰어납니다. 트라하2 시작에 사자나미 기숙사에서 일하게 됐는데, 물론 여자 기숙사다보니 트러블도 많고,.. 뭐 그걸 뛰어넘었더니 '안 되겠군, 이 자식.... 어떻게든 하지 않으면' 상태로. 칸자키 카오루 루트에서 칸자키잇토우류를 익혀서 어떤 사건을 해결하게 됩니다. 그 후 받은 게 영검 '미카즈키'. 은발의 외국 미소년이죠. 마키하라 아이 - 사자나미 기숙사의 오너. 그리고 코우스케의 사촌누나. (한 살 연상) 뭣보다 '마법소녀 리리컬 나노하'에도 나오죠~, 무려 나노하가 유노를 입원시켰던 동물병원 원장. 물론 이 이야기에서는 아직 대학생이지만. (따지면 트라하2와 트라하3 사이에는 7년이란 간격이 있고, 평행세계인 '리리컬 나노하'는 트라하3보다 더욱 뒷 시대) 기본적으로 조용하고 상냥한 성격이고, 천연. 참고로 요리가 괴멸적입니다. 니무라 마유키 - 한 마디로 말해서 다메닌겐. 일단은 만화가. 저기 잠깐 나온 대사가 모든 것을 말해주는 캐릭터 [...] 의외롭게도 검도 실력이 상당합니다. 다만 요즘엔 거의 검을 쥐지 않았기 때문에 몸이 영.... 동생인 치카를 무지 아껴서 치카 루트에선 코우스케와 검으로 대련을 하기도 함. 니무라 치카 - HGS 환자. 때문에 초능력을 쓸 수 있는 소녀. 코우스케를 오빠라 부르며 따르고 있다. 덕분에 료야의 질투심 유발 요인 .... 아아... 사실 어릴 땐 초능력을 제어하지 못해서 집에서 미움받았는데, 그걸 데리고 나온 게 마유키. 게다가 놀랍게도 몸무게가 147kg. 하지만 초능력으로 36kg 정도로 줄이고 있다는 설정. 왜 그렇게 무거운 거야? 칸자키 카오루 - 약간 딱딱하고 잔소리가 많은 타입. 퇴마사 소녀. 영검 이자요이를 들고 퇴마를 합니다. 만세. 계승자 안에서도 최연소, 그만큼 실력이 뛰어남. 게다가 트라하3의 히로인 중 하나 칸자키 나미의 언니이기도 하고.... 검도는 잘하는 주제에 다른 운동을 못한다는 엉뚱한 면도 가지고 있음. 사실은 사투리 소녀. 쓰고 있는 검은 영검 '이자요이'. 금발 벽안의 혼백이 깃들어 있고 사쿠야 씨랑은 전혀 관계 없음. 참고로 칸자키잇토우류(神?一?流)는 뒤쪽 세계에서 퇴마등을 행하는 유파. 평상시에선 칸자키잇토우류(神?一刀流) - 발음이 똑같다 - 라고 이름을 대며 검술가로 지내는 유파다. 시이나 유우히 - 사투리 캐릭인데도 가수라는 기절초풍할 캐릭터. 사실 나중에 크리스텔라 송 스쿨에 들어갈 정도로 강자이기도 함. 또한 트라하3의 히로인인 피아세 크리스텔라의 고민을 풀어준 공로자이기도 하고.... 나중에 트라하3에서도 여러모로 활약하는 멋진 인물. 사실 내가 트라하2에서 가장 좋아하는 히로인. 가수로 활동할 땐 SEENA라는 이름을 씁니다. 오카모토 미나미 - 보이쉬 캐릭(겉모습만). 많이 먹습니다. 끝. ............절대 제가 별로 안 좋아해서 소개가 짧은 게 아니에요? 그냥 그만큼 별 게 없어.... 리스티 마키하라 - 본래 이름은 리스티 C(싱클레아) 클로포드. 역시 HGS환자. 사실은 의도적으로 유전자 조작을 받아 태어난 존재. 반쯤 의도적으로 치카가 있는 곳으로 오게 되었다가, 나중에 주인공들의 활약으로 조직에서 해방되서 사자나미 기숙사에 안착. 후에 아이의 양자로 들어가 리스티 마키하라라는 이름이 됩니다. 처음엔 차가운 성격이었지만 차츰 다른 사람(특히 마유키......)의 영향을 받아 '괴롭히는 캐릭터'가 성립. 거기에 밝은 성격이 되면서 짖궂어 지기까지 해서 여러모로 처치 곤란이 되었죠..... 트라하3에선 경찰 협력자로 일하는 캐릭터. 그리고 쿄우야와 피리스를 자주 놀려먹습니다. 똑같이 유전자 조작을 받은 자매가 있고, 나중에 다들 해방되는데 그 중 한 명은 트라하3에서 의사로 일하고 있는 피리스 야자와. 진나이 미오 - 원랜 코우스케를 무지 싫어했지만 먹이로 길들이기 성공[...]한 짐승 소녀... 정체는 첸과 똑같이 네코마타. 꼬리도 두 개 입니다. 초대 사자나미 기숙사의 관리인 진나이 케이고의 양녀. 사실 진나이 케이고도 상당한 사람인데, '그쪽'방면에서 타카마치 시로를 많이 도와주기도 하고 나중에 미카미 미사토도 도와주기도 하는... 뭐 대충 알겠죠? 참고로 트라하3에선 미유키와 똑같은 나이. 즉 지금 나이는.... 코우스케, 이 로리콘 자식! 하지만 그 전설은 트라하3의 타카마치 쿄우야가 갱신했으니... HGS : 고기능성 유전자 장해의 약자. 인간에겐 있을 수 없는 능력을 발휘하게 되는 특이한 질환. 특히 제어가 힘들어서 다들 약에 쩔어 살게 됩니다. 흠좀. 또 제어에는 귀에 낀 피어스로도 합니다. 리스티와 치카가 똑같은 피어스를 하고 있는 건 그게 원인. 초능력을 전개할 때 특이하게 날개가 생겨나는데, 이걸 '리어핀'이라고 부릅니다. 치카는 빛의 날개, 치카와 비슷한 유전자를 조작받은 리스티도 빛의 날개. 트라하3의 히로인 피아세 크리스텔라는 천사의 날개 같은 모습. 영력에 대해 : 참고로 코우스케는 칸자키잇토우류 당주인 카오루보다 훨씬 높은 영력을 가지고 있습니다. 그리고 료야는 그런 코우스케와 비슷한 영력. 이거 엄청나죠. 현재 최고의 퇴마사 당주보다 영력이 높다니. 근데 출력이 낮으니 그런 영력도 돼지목에 진주목걸이. 아아.... 퇴마 실력 : 작가분께서 밝히신 료야의 퇴마능력. 바깥 세계에선 무려 상하, 혹은 잘하면 상중에 해당된다는 엄청난 수준! (물론 초1류 퇴마사나 천부적인 재능을 가진 자에겐 못 당한다고 함) 덕분에 외전에서 잠깐 활약하기도 합니다. 오오.... 다만 환상향에선 아무리 잘해봐야 중하 수준이라고 하니까 환상향의 이상성을 잘 알 수 있죠; 동방기연담(東方奇?譚) 제8장 '꽃이 필 적에' 64화. 꽃의 이변과 얼음의 정령 너무 피었는데.... 뭐 하지만, 치르노는 꽤나 다루기 쉬운 녀석일지 모르겠군. "........백화요란(百花燎亂)이군." 환상향에 발을 들여놓은 순간 가장 먼저 그런 사자성어가 튀어나왔다. 온통 꽃이다. 벚꽃, 튤립, 해바라기, 민들레, 피안화에 장미. 계절감이고 뭐고 죄다 엉망인 느낌으로 아무렇게나 흐드러지게 피어 있었다. "레이무, 이건 무슨 상황이냐? 환상향의 봄은 언제나 이런 거야?" "그럴 리가 없잖아." 꽃을 넋을 잃고 바라보고 있었는지 멍하니 경내에 서 있던 무녀에게 믈어보자 그런 대답이 돌아왔다. "그럼 왜 이렇게 꽃이 피어있는 건데?" "모른다니까. 또 이변이라도 일어난 거 아냐?" "아니, 그렇게 가볍게 말하냐...." 하지만 낮인데도 밤이었던 때와 비교하면 아직 상식의 범위 안일지 모른다. 뭐, 예쁘고. "해결하러 안 가는 거냐?" "글쎄. 딱히 위험한 느낌은 안 드는걸. 요정이 날뛰는 거랑 유령이 평소보다 많은 것 빼곤." ".........충분히 위험하다고 생각한다만." 전에 들은 이야기지만 이변이 일어났을 때 마을 사람들은 거의 밖에 나가지 않는다고 한다. 마을 안이라면 케이네 씨가 지켜주니까 괜찮지만, 한 걸음이라도 마을에 나가면 곧바로 요정이나 흥분한 요괴에게 습격당한다. 그러니까 낚시나 나물 캐러도 가지 못하고 꽤나 심각한 식량부족에 빠진다고 한다. 그렇게 레이무에게 말하자, 그 녀석은 웃으며, "괜찮아. 꽃 중엔 먹을 수 있는 것도 있으니까." "넌 또 적당한 소리만 하고.... 애초에 이변으로 핀 꽃을 먹어도 괜찮은 거냐?" "괜찮았어." "먹은 거냐!?" 그렇게나 하쿠레이 신사의 재정상태가 궁핍할 진 몰랐다! "실례네. 차로 만들었을 뿐이야." "무, 뭐야. 놀라게 하지 마라." 아무리 그래도 젊은 소녀가 땅바닥에 널린 꽃을 뜯어서 먹는 그림은 너무나도 불쌍하다. 게다가 뭔가 리얼한 상상까지 되버리고. "굉장히 바보 취급 당하고 있는 것 같은데...." "안 했어, 안 했으니까 스펠카드 꺼내는 건 그만둬." 최근 딴죽에 용서가 없어졌구만! "하아.....뭐, 모처럼 이렇게 됐으니 산책이라도 하고올게. 이렇게 꽃이 핀 건 처음이니." "그래? 다녀와. 아~아, 하지만 이제 슬슬 해결하지 않으면 내가 땡땡이친다고 여겨지겠지~." "안심해라. 실제로 땡땡이치고 있으니까." "어머, 그건 맹점이었네." 그게 맹점이라니 니 눈은 옹잇구멍이냐. 뭐, 이 무녀가 일을 하지 않는 건 주지의 사실이지만. "하아, 정말로 잔뜩 피었구만." 기가 막힐 정도다. 하늘에서 아래를 보자 이상함을 잘 알 수 있다. 평소라면 지면의 색은 흙색이거나 녹색이거나 하는데, 오늘은 너무나도 컬러풀. 적, 청, 황, 그 외의 여러가지 색들이 섞여서 너무나도 아름답다. 공기도 왠지 달콤하니, 진정된다.... ".............인 건 좋은데, 이제 슬슬 위험하지 않나?" 와글와글 요정들이 모여온다. 아까 제1파를 막아낸지 얼마 되지 않았는데, 정말로 바퀴벌레 같이 끈질기게 몰려온다. 물론 여기저기 널린 졸개 요정한테 당할 정도로 나도 약하진 않다. 마법사 수행을 열심히 한 성과인지 꽤나 편하게 물리칠 수 있게 됐지만......무지하게 귀찮다. "도망치자." 다행히 녀석들은 날 노리는 게 아니다. 지상엔 전혀 요정이 없으니 그쪽으로 피난하자. 모처럼 꽃이 잔뜩 피었으니 나는 것보다 걷는 것도 하나의 재미일 테니. "엿차." 지면에 내려섰다. 그곳은 마침 벚꽃이 많이 핀 곳이었다. ........실수했군. 술이라도 가져오면 좋았을걸. 꽃구경 하면서 술, 딱이잖아. 나무에 등을 기대고 앉았다. 흩날리는 벚꽃이 참으로 환상적이라 센티메털한 기분이다. 하지만, 역시 술이 있으면 좋겠군. "......마을에 가서 사가지고 올까나." 배낭 속 과자를 비울 필요도 있으니, 좀 아깝긴 하지만 갈까.... 하고 생각했더니 흩날리던 꽃잎이 얼어붙었다. "헤?" 자그마한 얼음덩어리가 된 꽃입은 다음 순간 부서지며 반짝반짝 빛나는 입자가 되어 하늘을 날았다. 아까보다도 더욱 아름다운 광경이지만, 어디의 누구냐. 피어 있는 꽃잎까지 얼었잖아. "저거 봐! 예쁘지!?" "저, 저기~, 치르노 쨩? 뭔가 벚꽃 나무 쪽도 조금 얼어버린 것 같은데?" "어라?" 어라, 가 아니야. 아니, 저건 언젠가 만났던 바보 요정 치르노가 아닌가. 옆에 아이는 본 적이 없는데, 친구인가? 둘 다 모두 요정일 텐데 위에 날아다니는 요정과는 비교도 되지 않을 영력을 가지고 있다. ....도망갈까? "앗! 너, 저번에 만났던 인간!" "들켰군...." 솔직히 기운 넘치는 어린애 상대는 피곤하니까 싫은데 말이지. "여, 잘 지냈냐?" "그 후에 저온화상으로 고생했다구!" "아~, 그거 미안. 이제 다 나았어?" "에? 아, 응." 참으로 솔직하게도 대답하는 치르노. "아, 그게 아니라! 요전 번의 빚, 여기서 한꺼번에 갚아주겠어!" "아~, 모처럼 감상적인 기분에 젖어있는데...." 화부를 꺼냈다. 이 녀석이 약한 건 이미 확인 끝이다. 잽싸게 한 발 넣고 도망치자. "치르노 쨩!" 아. 녹색 머리카락의 요정이 치르노의 이마에 손가락을 튕겼다. "아, 아야!?" "정말. 인간님한테 손을 대면 또 하쿠레이의 무녀한테 혼날 거야!" 움찔. 치르노가 반응했다. ..........두들겨 맞았구만, 레이무한테. "고, 괜찮아! 이 몸은 최강인걸!" "나한테 지는 주제에 '최강'이라니 사기 치는 것도 정도가 있지 않냐~?" 치르노는 내 목소리에 입술을 삐죽였지만 공격해오진 않았다. ......아무래도 옆에 있는 요정한테 고삐를 잡히고 있는 모양이다. "아~, 저기, 넌 처음이었지? 난 츠치키 료야다." "대요정입니다. 잘 부탁드려요." 소악마씨도 그런데, 왜 종족명을 이름으로 대는 거지? 부르기 힘든데. "다이쨩~, 이 녀석 얼리게 해줘~." "안 돼. 정말, 우리들은 딱히 요괴가 아니니까 인간을 공격 안 해도 되잖아." "부우~." 아~, 뭘까. 빠릿빠릿한 언니에 버릇없는 동생이라는 느낌? 하지만 다이쨩인가. 응, 그거 괜찮을지도. "응~, 뭐 사이좋게 지내자고. 딱히 싸운 것도 아니니까." 음, 악수하려고 손을 내밀어도 치르노는 무시했다. .....훗, 어쩔 수 없지. "좋아, 사탕을 주지. 그쪽의 다이쨩한테도." "사탕!?" 우오, 예상 이상의 반응. "좋아좋아, 치르노 너한텐 특별히 딸기맛이다. 아, 넌 어느게 좋니? 딸기, 오렌지, 파인애플, 그리고 콜라맛이 있는데." "아, 괜찮은가요? 그, 그 콜라라는 거, 먹어보고 싶어요." 자, 하고 두 사람에게 사탕을 건넸다. 치르노는 곧바로 포장을 벗기고 입안에 넣었다. "아, 맛있다." "그치그치, 자, 그러니까 화해의 악수." "응~." 맛보는 데 열중했는지 거의 자동적으로 치르노가 손을 내밀었다. 자그마한 손을 잡고 위아래로 흔든 다음, 어쨌든 우호를 맞는 데 성공. .....하지만 차갑네, 손. "아, 정말로 맛있네." "뭐, 바깥 세계의 사탕이니까. 저쪽엔 과자 만드는 기술도 발달되어 있고." "아~, 그 바깥 세계의 과자 파시는 분이군요. 소문은 들었어요." 나도 유명하게 됐구만~. "우물우물......료야, 하나 더!" "이빨 썩으니까 안 돼." "안 썩는걸! 이 몸 최강이라고 했잖아!" "아무리 최강이라도 충치는 생긴다만....." 애초에 최강도 아니잖냐. "치르노 쨩, 나중에 양치질하자." "아휴, 알았다니까." 아~, 정말로 착실한 느낌이구나, 다이 쨩. "그런데 료야 씨는 왜 바깥에 나오셨나요? 지금은 요정이나 유령이 잔뜩 있어서 위험한데요." "꽃이 예뻐서." "과연~." 납득하는 구나. "다이쨩은 이 이변의 원인 알겠니?" "글쎄요, 저도 잘 모르겠어요. 꽃의 요괴가 한 짓 아닐까요?" 그런 우아한 요괴도 있었나~, 조금 만나보고 싶은데. .....그리고 치르노. 어찌하야 내 배낭에 손을 뻗는고. "에잇." "앗." 과자를 노리는 치르노의 손을 쳐냈다. "훗, 나의 과자를 훔치려하다니 가당치도 않군." 뭣보다 내 세계에 들어온 것은 왠지 보이지 않아도 대충은 감지할 수 있고. 탄막승부엔 의미가 없지만! "됐으니까, 그거 내 놔!" "돈 내라, 돈." "이제 됐어. 힘으로라도...." 아, 다이 쨩이 춉을 먹였다. "아, 아야?" "그러니까 그만하래두." 아까와 똑같은 광경이다. "뭔가 계속 되풀이되는 것 같은데..." "정말로 죄송합니다." 아니, 딱히 상관없어. 안 도둑맞았고. "아, 다이 쨩, 다이 쨩! 대 발견!" "정말, 이번엔 뭐니?" "꽃을 얼리고 굴러다니면 재미있어!' 아~, 또 자연에 좋지 않은 놀이를. 그렇게 데굴데굴 굴러가면 스커트 올라간다. 아니, 딱히 흥미는 없지만. "야, 야, 치르노. 꽃도 살아있으니까 얼리지 마라. 이런 건 보면서 즐기는 거야. 술이 있으면 최고지만." "료야도 해봐?" "음?" 음, 분명히 재미있을 것 같다. 꽁꽁 언 꽃이 바스락바스락 부서져서 꽃의 융단 같고. 하지만 뭐, 얼음이 녹으면 옷이 젖을 테니 말이지. "됐어." "왜 대답하는 데 한 순간 틈이 있었나요." "다이 쨩 딴죽이 가차가 없구나." 아니 그치만 말이지, 동심을 잊지 않는 게 중요하다고 누군가가 말했잖냐. "아~, 아~, 좋아. 어른인 난 조용히 꽃구경이라도 할까. 어때, 다이 쨩. 같이 꽃구경 투어에 안 갈래?" "하아. 좋아요." 좋아, 좋아. 그 후 치르노와 다이 쨩과 꽃구경을 즐겼다. 동방기연담(東方奇?譚) 제8장 '꽃이 필 적에' 65화. 텐구의 관심사 파파라치 놈. 에에이, 파파라치 놈. 근데 조금 즐거웠던 건 비밀. 여차저차해서 치르노와 다이 쨩과 사이좋게 되어 꽃구경을 했다. 뭐, 그래도 사이가 좋아진 건 다행이다. 또 갑자기 공격해오면 감당이 안 되고. .......그리고 난 사람 마을을 향해 날고 있었다. 지금은 요정의 모습도 그다지 없어서 느긋하게 날고 있다. 어쨌든 마을에 가면 술을 사서 꽃을 보며 한 잔 걸칠까... "어?" 방금 뒤에서 찰칵, 이라는 소리 들리지 않았나? 뒤를 돌아보자 무언가 검은 그림자가 엄청난 속도로 지면을 향하더니 나무에 숨는 것이 보였다. ".............어~....." 확인하지 않는 것도 기분이 나쁘기 때문에 그 그림자가 숨어있다고 생각되는 곳으로 향하자, "어라라~, 들켜버렸나요." "샤메이마루잖아." 나왔군, 환상향의 파파라치 녀석. "무슨 일인데?" "그렇게 신경쓰지 마세요. 저는 그냥 허수아비라고 생각하시고, 평소처럼 행동해주세요. 재미있는 일이 있으면 그걸 기사로 삼을 거라서요." "너 개인정보 보호라는 건 알고 있냐?" 연예인도 아닌 날 멋대로 기삿거리로 삼는 건 허락되지 않는다고. "그런데 왜 나야. 나 말고도 재미있는 녀석엔 환상향에 잔뜩 널려 있잖아." "그렇겐 한데 말이죠~. 최근 제 신문에 부족한 것이 있다는 것을 깨달아서요." 뭐가? 준법정신이라든가? "말하자면 연애사말이죠. 러브라고요, 러브. 제 신문의 애독자는 여성분이 많으시니까, 그런 처녀의 흥미를 마구마구 자극하는 소재가 필요하다는 것이죠!" "..........그런데 그게 왜 나랑 연결되는데?" "아니 그치만, 환상향의 거물들과 인연이 있는 남자라고 하면 당신 아니면 향림당 점주밖에 없으니까요." 아니, 그건 그럴지도 모르지만. 하지만 러브 요소는 나 자신이 슬퍼질 정도로 없다고. "아니 그건 그렇다차고 아깐 좋은 그림을 찍었어요. '스쿠프! 빙정, 대요정을 속여 희롱하는 외래인! 천구는 보았다!' 라는 건 어떤가요?" "잠깐잠깐잠깐! 그건 그냥 평범하게 꽃구경을 했을 뿐이잖아!" "괜찮아요. 전 진실밖에 기사로 삼지 않으니까요." 신용 못해! 애초에 신문은 신문이라도 그거 스포츠 신문 같은 기사잖아! "애초에 말이다, 연애관련 기사를 쓰고 싶으면 여자 끼리라도 좋잖아!" "........예? 지금 뭐라고 하셨는지?" "레이무 같은 애 봐, 여자들밖에 알고 지내는 사람이 없으니까, 이렇게 여러가지로 날조할 수도 있잖아?" 금단의 사랑, 실로 좋은 느낌이다. 흠, 사쿠야X레밀리아 라든가? 레밀리아 쪽은 흥미 없지만. "료야 씨." "무, 뭐냐, 샤메이마루. 뭔가 시선이 차가운데?" "개인적인 취미에 참견할 생각은 없지만..... 그 망상은 다른 사람들 앞에선 하지 않은 게 현명할 거예요." ............응, 그렇겠지~. 이런 바보같은 망상, 녀석들한테 알려지면 가볍게 살해당하겠지~. "엇흠. 그럼 다시 시작해서, 료야 씨가 지금 마음에 두고 있는 여성은!?" 아아, 어떤 의미로 샤메이마루라 다행이다. 가볍게 흘러넘겨주었군. 하지만 마음에 두고 있는 여성이라. 마음에.....마음에.....어느 의미론 스키마의 동향이라든가 레이무의 생활사정이라든가 마리사의 버섯(?)이라든가가 마음에 걸린다면 걸리긴 하는데... "그건 무슨 의미로?" "물론, 러브 의미로." "그렇겠지." 아까까지의 흐름으로 보면 그것밖에 없다. 하지만 러브 의미라....사귀어도 괜찮다면 사귀고 싶다....라는 녀석은 꽤 있지만, 애초에 다들 날 남자로 보고 있질 않으니 말이지. "부끄러우니까 싫어." "자, 자, 그렇게 말씀 마시고, 여기선 팍팍 고백해주세요." "신문으로 고백이라는 것도 좀 신선한걸." 쓸만할지도 모르겠군. 신문기사의 광고 같은 데 '하나코 씨, 좋아합니다~!' 라든가. 그걸 본 그녀는 너무나도 신선한 고백에 감격해 두 사람은 멋지게 커플로 엮이게 됐다. 경사났네 경사났어. "예에, 신선해서 좋죠? 자, 그러니까 좋아하는 그녀의 이름을!" "싫다니까. 부끄럽다고 했잖아." "뭐얼 순딩이 같은 소리를 하는 건가요. 젖먹이 어린애도 아니고." 순딩이란 말은 또 어디서 주워들었냐. "거 참. 그럼 샤메이마루 너로 됐어." "헤?" "응, 뭐, 꽤나 귀엽고." 이걸로 만사해결. 아무리 파파라치라도 자신을 기사로 삼지는 않겠지. "아, 아야야야야, 그건 곤란해요. 솔직하게 말해서, 츠치키 씨는 제 스트라이크 존에서 빈볼 정도로 벗어나 있으니까!" "..........아주 솔직하시구만." "아니 하지만 인간과 사귀는 것도 재미있을지 모르겠네요. 불놀이 느낌으로." "미안, 아까 그건 거짓말이니까 진심으로 삼지 말아줘." 아니아니, 이 텐구는 조금.... "그건 그거대로 여자의 프라이드에 상처를 입는데요." "있었냐....." "그야 있죠." 여자라기 보다 여걸(?) 같은 녀석이 많으니까 내가 이렇게 생각하는 것도 당연한 이야기다. 탄막놀이? 저거 여자애가 할 놀이가 아니라고. "체~. 그럼 신문에 이렇게 쓸 거에요. '붕붕마루 신문의 기자, 츠치키 씨에게 희롱당하다'. 충격적인 타이틀로 주목을 팍팍!" "날조잖아!" "아니예요~. '츠치키 씨는 저 샤메이마루 아야에게 정열적으로 고백했지만, 결국 몸만이 목적이었던지 곧바로 철회하고...' 라든가. 거짓말은 없잖아요." "'몸만이 목적' 부근이 거짓말! 그리고 정열적이지도 않았잖아!" "단순한 문장의 수식이라고요." 그 수식 탓에 문장이 엄청나게 바껴버렸잖아. 일본어는 올바르게 쓰자고. 기자잖냐. "그것보다 그냥 이 꽃의 이변에 대해서라도 기사로 삼으면 되잖아. 잘은 모르겠지만 드문 일이잖아?" "그렇네요~. 60년 전의 일이니 저도 당시의 신문을 뒤져서 겨우 떠올렸을 정도니까. 인간 요괴 가리지 않고 이 이변에 대한 기사 읽고싶어 하겠죠." "......응? 60년 전?" "예. 분명히 그 당시에 똑같이 꽃의 이변에 대해 기사로 삼은 기록이 있어요. 120년전이랑 180년전도." .......그렇게 옛날부터 신문을 만들어 온 거냐. "60년마다 이변에 일어나고 있는 건가." "그런 것 같네요." ".......왜?" "글쎄요, 그건 저도 잘. 아, 당신이랑 사이 좋은 그 틈새 요괴라면 알고 있지 않을까요?" 하지만 스키마한테 묻는 건 리스크가 좀 크니까 말이지. 딱히 흥미가 있는 것도 아니고. "뭐, 그 당시에도 내버려뒀더니 돌아왔으니 이번에도 신경쓸 필요는 없지 않을까요." "그런가~. 꽃은 예쁘니까 이대로 놔둬도 괜찮지만.... 아아, 요정이 날뛰는 게 문제지." "그렇네요. 짜증나게도." 깨닫고 보니 주위에는 흥분한 요정들 무리가. "샤메이마루, 잘 부탁해." "아~, 혼자서만 놀려는 건 안 되죠. 도와주세요." "하지만 내가 돕는 것보다 너 혼자 하는 게 더 빠르잖아?" "기분 문제라고요, 기분 문제." 나 참.....영력은 그다지 쓰고 싶지 않은데 말이지. 어쩔 수 없지. 나는 스펠카드를 꺼내 샤메이마루와 등을 맞대고 날았다. "먼저 말해두겠는데, 난 적당히 할 테니까 조심해." "그런 소리 하면 제 탄이 실수로 그쪽으로 날아갈지도 모르겠는데요?" "우헤." 귀찮구만. 뭐, 힘 좀 써볼까. "풍부『실피 윈드』" "풍부『풍신일선(風神一扇)』" 뭐, 거 뭐냐. 공투라는 거, 의외로 즐겁다는 걸 알게 됐다. 동방기연담(東方奇?譚) 제8장 '꽃이 필 적에' 66화. 꽃의 요괴 그러고 보니 강한 요괴일 수록 평소엔 신사적이라고 들은 적이.... 자, 샤메이마루와 헤어진 난 사람 마을에서 과자를 팔고 난 뒤 술과 안주를 구입. 어디선가 한 잔 하려고 나서려던 때 케이네 씨에게 야단맞았다. "......료야 군, 자넨 이런 때까지 온 건가." "아니, 이쪽이 이렇게 된 걸 몰랐거든요." "그렇다면 왜 신사에 머무르지 않았나. 그곳이라면 안전할 텐데." 음~, 뭐 케이네 씨의 말이 지당하긴 한데. "그치만 무지 예쁘잖아요." "그건 부정하지 않지만... 신사에서 보면 되지 않은가?" "모처럼이니까, 여러군데 둘러보고 싶거든요." 조심성 없긴... 하며 케이네 씨가 기가 막혀했다. 하지만 뭐어, 요정 정도라면 지지 않을 정도의 힘은 기른 상태다. 그렇게까지 과보호할 필요는 없는데. "그리고, 그 술은 어떻게 할 셈이지?" "꽃구경 용." ".......위험하지 않은가." "뭐, 요괴가 나오면 함께 마시면 되겠죠." 요괴라는 녀석들은 기본적으로 술을 좋아한다. 인간을 먹는 녀석도 포함해서 인간인가 술인가! 하고 두 개의 선택지가 나오면 술을 고를 녀석들 뿐. .......뭐, 날 안주 삼아 마시겠다는 패거리가 없을 거라고 하긴 힘들지만, 대부분의 요괴는 단순. 그럴 리는 없겠지. "뭐 자네는 정말로 위험한 요괴와는 대부분 얼굴을 트고 있으니....괜찮을지 모르지만." "......아아, 위험하죠, 녀석들." 정말, 여러가지 의미로. "허나 조심해. 이런 이변이라면 활발하게 움직이고 있는 게 하나 있으니." "누구죠?" "꽃의 요괴, 카자미 유카." "뭐야, 꽃의 요괴요? 그렇게 메르헨적인 녀석이 있으면 오히려 만나보고 싶은걸요. 그럼 다녀오겠슴다." 걱정 많은 케이네 씨에게 웃음을 날리고 난 하늘로 날아올랐다. "아, 이봐, 료야 군!" "그럼 나중에~." 손을 흔들고 어디서 마실까, 하고 머릿속 지도를 검색. ....하는 것도 귀찮기 때문에 적당히 날아 적당히 예쁜 곳에서 진을 틀기로 대결정. ......뭐, 그 뒤 30분 후 이때 케이네 씨의 충고를 듣자 않았던 것을 후회하게 되었지만. "오오~." 적당히 어슬렁어슬렁 날아다닌 결과 난 멋진 해바라기 밭에 도착했다. 초봄에 보는 해바라기도 상당히 좋다. 뒤로 시선을 향하자 벚꽃도 피어 있어서 노란색과 핑크색이 시야를 한 가득 메운다. .....음, 본격적으로 도원향 같은 느낌이다. 나는 적당히 주변을 경계해 덮쳐오는 요정이 없는 것을 확인하고 술병에 입을 댔다. "으음..... 푸하!" 귀찮기 때문에 잔은 안 쓰기. 술과 함께 말린 콩도 조금 가져왔지만 이정도로 꽃이라는 안주가 있으면 안주도 필요없을 정도다. "어머, 처음으로 보는 얼굴이네." "으응?" 해바라기 밭 사이에서 목소리가 들려왔다. ....음, 이 영력. 요괴인 건 틀림없는 모양인데 아직 만나본 적은 없는 거로군. "아, 아~, 안녕하세요." 모습을 보인 건 양산을 쓴 아가씨 풍의 소녀. 생긋생긋 웃는 얼굴에서 조금 한기를 느꼈지만, 어쨌든 기분 탓이라는 걸로 해뒀다. "안녕. 그럼, 당신은 누구지?" "료야." 한 마디 말하고 휙, 하고 술을 넘겼다. ".......날 앞에 두고서 대담하네." "내가 이름을 댔으니까, 그쪽 이름도 알려줬으면 좋겠는데." "나? 나는 사계절의 플라워 마스터, 카자미 유카. 이 태양의 밭에서 살고 있는 요괴야." 카자미? 아, 아까 들은 이름이잖아. 우연인데. "아아, 당신이 그 꽃의 요괴군? 이야, 조금 만나보고 싶었어." "그래? 희한하네." "꽃을 피울 수 있잖아. 나 꽃은 꽤 좋아하거든." "그건 기쁜 말이네." 음, 그러고 보니 조금 더 이야기를 해보고 싶다. 그런 때 필요한 무적 아이템은 다행히 지금 내 손안에. "한 잔 어때?" "그래. 단순한 인간을 괴롭혀도 재미없을 테니." 조금 듣고 넘기기 어려운 대사가 있었지만 내가 신경쓸 틈도 없이 유카는 술병을 받고는 우아하게 한 잔 머금었다. 후우, 하고 숨을 뱉는 동작은 어딘지 모르게 숙녀를 느끼게 한다. (덧붙여 스키마한테 똑같은 소릴 했다간 화를 낼 것 같다) 에에이, 어딘가의 마시는 법도 모르는 무녀라든가 마법사도 보고 배워라, 좀. "꽤나 좋은 술이네." "그렇지~." 한 모금만 마시고 내게 돌려준다. 멋지다. 이게 어딘가의 오니였다면 그대로 다 마셨을걸. 라는 감상을 품으면서 나도 한 입. 간접키스가 어쩌고 할 나이도 아니다. 그녀 쪽도 요괴답게 신경쓰지 않는 모양이었다. "료야는 왜 이곳에 온 거지?" "왜냐고 해도....뭐, 꽃이 엄청 피어서, 어딘가에서 꽃구경이라도 하면서 마실까하는 생각이 들어서 왠지 모르게." "꽤나 풍류를 알고 있네." "그거 고맙군." 합쳐서 대충 10번 정도 병을 주고받았을 즈음일까. 내가 살짝 취했을 때 갑자기 그녀가 등장했다. "앗! 이 꽃 같은 분위기는!" "어라?" 약간 흐트러진 시선을 목소리가 들려온 상공으로 향하자 팬티가 보였다. "..........레이센?" "꺄아! 뭘 보고 있는 거야!" 황급히 스커트를 누르는 레이센이 좌약탄을 쏘았다. 하지만 역시 깜짝 놀라서 그런지 그 탄은 옆에 앉아있는 유카 쪽으로... "위험...." "위험하네." 감싸려하자 유카는 그 탄을 양산으로 쉽사리 튕겨내고 말았다. ...........어라? 지금 쓴 영력, 좀 무지막지하지 않았나? "자, 갑자기 싸움을 걸어오다니. 그렇게 괴롭힘받고 싶은 걸까?" "흥, 이 꽃 같은 기운. 당신이 이변의 범인이지?" "그렇다고 한다면?" "흥, 말하지 않아도 잘 알잖아?" 아~, 그런가. 꽃의 요괴니까 꽃의 이변을 일으킨 범인. 실로 알기 쉽다. "게다가 그쪽의 사악한 인간과 공모하고 있었다니!" "잠깐!" 누가 사악하냐!? "레이센! 그런 소리 하면 네 속옷 무늬 마을 남자 녀석들한테 떠벌린다!" "꺄아아아아아아아아!! 갑자기 무슨 말을 하기 시작하는 거야, 당신!?" "덧붙여서 샤메이마루한테도 말해서 붕붕마루 신문에 실리게 한다!" "그만둬!" 그렇다곤 해도 계속 훔쳐보고 있다고 여겨지는 것도 싫었기 때문에 나도 하늘을 날아 레이센과 시선을 맞췄다. 오오, 취기 탓인지 조금 비틀거린다. "레이센~, 술 마시고 있는 녀석한테 탄막을 쏘지 마라." "에에이, 이 주정뱅이." "딱딱한 소리는 하지 말라고. 응?" "그러네." 과연, 함께 마시고 있던 유카가 동의해 주었다. "술안주로 토끼탕도 나쁘진 않겠어." "........어?" 불온한 말을 하더니 뭔가 무수한 탄막이. "당신도 떨어지는 편이 좋을걸?" "그런 말 할거면 떨어질 시간을 줘어어어어어어어어!!!?" 아직 내가 있는데도 불구하고 유카는 탄막을 쏘았다. 정말, 엄청난 탄막. 내가 지금까지 만난 중에서도 틀림없이 3위 안에 들어갈 밀도와 위력이 담긴 탄막이었다. "얏, 커헉, 뜨악!?" 나는 가차없이 두들겨 맞았다. 하지만 레이센 쪽은 그 탄막을 멋지게 피하고 반격을 시도했다. "파부波符『루나웨이브(月面波紋)』" "잠깐, 레이센! 아직 내가 여기에 있느데에에에에에!?" "불사니까 스스로 해결해." "차가워!?" 아무리 불로불사가 되었다고 해도 아픈 것엔 변함이 없는데! "어머어머, 꽤나 하는걸. .....화부花符『환상향의 개화』." "유카! 스톱! 제발! 나 진짜 죽....." 아. 유카 쪽에서 나가오는 무수한 탄막이, 이상하게도 슬로우 모션으로 보이고, 나는, 언젠가처럼 의식이 끊겼다. 동방기연담(東方奇?譚) 제8장 '꽃이 필 적에' 67화. 은방울꽃밭의 인형 앨리스한테 가르쳐주면 기뻐할지도. 자립한 인형 같아 보이고. "......으으, 지독한 꼴을 당했다." 설마 저 유카가 저렇게 흉폭할 줄이야. 레이센도 탄막승부를 시작하면 성격이 조금 바뀌고... 정말, 불로불사라 다행이다. 잡아 먹히거나 탄막으로 죽는 것도 싫지만 단순히 말려드는 걸로 명계로 가는 건 얼빠진다기보다 미련이 너무 남을 거 같다. "그런데 여긴 어디지?" 비틀비틀한 몸으로 도망쳐서 어디로 왔는지 전혀 모르겠다. 근데 또 꽃밭이냐. 이건....은방울꽃? 이지, 아마도. 그러고 보니 은방울꽃엔 독이 있지 않았나. "스~씨, 스~씨. 인간이 들어왔어." "호와챠아아아아아아아!?" 잔뜩 경계를 하며 돌아보았다. 아까 죽어서 그런지 너무 과민하게 구는 것 같긴 하다. "....아~, 저기." 하지만 내 시야에 들어온 것은 내 허리 정도 신장의 자그마한 여자아이? "넌?" "스~씨. 이 인간, 어떡할까? 그래, 인형해방을 위해서 인질로 삼을까?" 사람 말 좀 들으라고. 아니 관절이 구체인데? 최근 여자애는 묘한.....아니, 인형인가? "저기, 인형이니?" "아직도 몰랐던 거야? 둔하네." "미안하구만." 간신히 이쪽을 본 소녀에게 퉁명스럽게 말했다. 그치만 그렇게 자연스럽게 움직이고 있으니 착각하는 것도 어쩔 수 없잖냐. 앨리스네 상하이 수준으로 부드러운 움직임이다. 게다가 이쪽은 말까지 하고. 하지난 뭐, 잘 보면 그녀가 인형이라는 건 일목요연하다. 상당히 정교한 구조인지 관절 이외엔 대부분 인간과 다름이 없지만, 잘 관찰해보면 피부나 머리카락의 질감이 미묘하게 다르고, 눈을 깜빡거리지도 않는다. 조종하는 실은 보이지 않지만, 분명 가까이에 인형사가 있는 거겠지. "마스터는 어디에 있어? 아니, 것보다 우선 나와보라고." 어디에 있는지도 모를 인형사에게 말을 걸자 인형이 정강이를 찼다. "아얏!?" "스~씨. 이 인간 날 바보 취급하고 있어. 오늘 스~씨는 평소와 한층 다르다는 걸 보여줄까?" "잠깐잠깐, 진정해!" 인형의 눈에 공격성이 깃드는 것을 보고 난 교섭을 시도했다. 하루에 두 번이나 죽다니 농담이 아니다. 그렇지 않아도 여기 공기 몸에 좋지도 않은데. "알았어, 알았다고." "뭘 알았어?" "사람 앞에 나오는 게 싫은 거지? 네 인형사." 나 참, 앨리스도 앨리스대로 히키코모리 기질이 있는데, 인형사란 인종은 다 그런건가? 하지만 그렇다고 이야기까지 인형한테 맡길 건 없는데. 제대로 사람 눈을 보고 말하라고.... "어흑!?" 아까보다도 더 강하게 정강이를 맞았다. "모르겠다면 가르쳐줄게. 나는 메디슨 멜랑꼴리. 나는 스~씨의 독으로 자유롭게 움직이고 자유롭게 생각할 수 있는 인형이 됐어. 대단해. 평범한 인형이랑 똑같이 취급하지 말겠어?" "........헤~. 난 츠치키 료야. 잘 부탁해."' "안 믿는 거지!?" 아니, 믿어, 믿는다고. 그냥 이런 인형이 있다니 놀랐을 뿐이다. 하지만 지금까지 당해왔던 여러가지 일들과 비교하면 그렇게 놀랄 일도 아니기도 하다. "그런데 어떻게 독으로 움직이게 된 거야?" "몰라, 그런 거." "음..... 은방울꽃의 독에 인형을 움직이는 효과는 없다고 생각하는데." "아아, 정말. 시끄러워. 그런 이론은 아무래도 좋아. 마침 잘 됐어, 당신한테 독의 대단함을 가르쳐줄게!" 하아!? 메디슨이 갑자기 탄막을 쐈다!? "갑자기 무슨 짓이야!" 공중으로 피한 나는 맹렬히 항의했다. "그러니까 독의 힘을 가르쳐 주겠다니까. 오늘 스~씨는 대단해?" "됐거든! 이제 충분히 알았으니까 그만해!" "자자, 그런 말 하지 말고. 지금 나 힘이 넘치거든." 알게 뭐냐. 하지만 위험하다. 또다시 사망 플래그가 섰다. 여기선 도망치는 게 상책.....! "어, 어라!? 몸이 저려....." 뭔가 비행속도가 엄청나게 느리다. 이래선 도망칠 수 없다. 주위를 잘~ 둘러보자 무언가 보라색의 유독해보이는 연기가 내 주위를 둘러싸고 있었다. "흐흥, 스~씨한텐 도망칠 수 없어." "꺄~!? 이것도 독이었냐!" "응." 너무 마시면 위험하다. 아무래도 이것만으론 죽을 만한 독은 아닌 것 같지만, 그렇다고 해서 이 상태에서 그녀의 상대를 하는 건 무리.... "푸, 풍부....『실피윈드』" 조금 몸이 저리지만 간신히 스펠카드로 바람을 일으켜 주위를 둘러싼 독무를 날렸다. "어머, 대단하네." "마, 마음에도 없는 소릴...." 이미 충분할 정도로 독이 몸에 퍼져 있다. 회복은 금방은 무리 같다. "그래도 이걸로 끝." 메디슨이 탄막을 쏘고, 난 어찌할 수도 없이 그것을 바라보며, (아~, 또 죽는 건가....) 하고 각오를 했다. "당신은 도대체 뭘 하고 있는 거지?" 갑자기 그 탄막의 속도가 격감했다. "에?" 목소리가 들려온 방향을 돌아보았다. "........사쿠야 씨?" "안녕." 거기엔 평소와 똑같이 산뜻한 웃음을 띠우고 있는 홍마관의 메이드장이 있었다. 시간이 느려져 있어서 아무리 몸의 움직임이 둔해도 사선에서 도망칠 정도는 되었다. 내가 안전권으로 대피한 것을 확인하자 사쿠야 씨가 시간정지를 해제했다. "........아! 또 새로운 인간?" "안녕. 여기 은방울꽃은 예쁘구나." "스~씨, 칭찬받았어." 조금 기뻐 보인다. 아니 아까부터 메디슨이 말하고 있는 스~씨라는 거, 혹시 여기의 은방울꽃(鈴蘭, 스즈란)인가. "이 정도나 있으면 맛있는 차를 만들 수 있을 것 같네." "잠깐." "뭐지?" 나도 모르게 참견하고 말았다. "은방울꽃에 독이 있는 거 모르는 거야? 그런 걸 차로 만들다니...." "혹시 인간을 죽이기 위한 차야?" 메디슨, 가차없이 냉혹한 딴죽을 걸지 마라. 아니, 분명히 사쿠야 씨가 그런 짓을 해도 묘하게 납득이 가긴 하는데. "실례네. 우리 저택엔 독을 넣은 차를 즐기는 분이 계실 뿐이야." ".........아아." 분명히 거기 당주 자매는 독이라도 평범하게 '맛있네' 하고 말할 것 같은 기분이 든다. "그러니까 조금 받아갈 수 있을까?" "안 돼. 스~씨는 뜯어갈 수 없어." 아, 탄막 놀이 시작했다. "........어...." 응, 슬슬 여기서 떨어지자. 또 말려들어서 죽는 것도 사양이고, 이러다가 또 독으로 움직이지 못하게 될 것 같고. 하지만.... "예쁘긴 예브단 말이지." 지상에 흐드러지게 핀 하얗고 자그마한 꽃. 독만 없었으면 계속해서 관람하고 싶을 정도다. "........또 오자." 물론 그 땐 저 인형에게 공격받지 않도록 선물도 가지고 와서. 자, 뭐가 좋을까....술보다, 인형 옷이라든가 비료 같은 게 나으려나... 그렇게 생각하며 난 두 사람에게서 천천히 떨어졌다. 아~아, 사쿠야 씨, 꽤나 진심이잖아. 메디슨 그렇게 강했던 건가. 때때로 주위 풍경이 정지해서 사쿠야 씨가 시간정지를 쓰고 있는 것을 알 수 있었다. 조금 더 떨어지면 사쿠야 씨의 능력범위 바깥이니까 나중엔 신경쓰이지 않게 되겠지만. ......아아, 그러고 보니 전에 파츄리가 나도 시간조작을 쓸 수 있게 된다든가 했었지. "뭐, 무리겠지." 왠지 모르게 그럴 의욕이 생기려던 날 그런 말로 속여 넘기고, 난 곧바로 은방울꽃 밭에서 떨어졌다. 동방기연담(東方奇?譚) 제8장 '꽃이 필 적에' 68화. 향림당의 의뢰 어라? ............어라? "아~, 정말. 밖에 돌아다니는 건 위험하군." 은방울꽃밭에서 충분히 떨어지고 난 한숨을 쉬었다. 모처럼 꽃이 예쁘게 핀 이변인데도 느긋하게 꽃구경도 할 수 없다니. "어쩔 수 없지. 돌아갈까...." 그렇다곤 해도 여기에서 하쿠레이 신사까지는 꽤 멀다. 여러가지 일이 있어서 지쳤기 때문에 어딘가에서 조금 쉬고 싶은 심정이다. 아, 여기부터라면 향림당이 가까운가? "응, 모리치카 씨네서 잠깐 쉬자." 덧붙여서 마법의 숲이니까 마리사도 있을지 모른다. 혹시 그렇다면 하쿠레이 신사까지 가는 호위를 부탁해도 된다. 이제 요괴한테 공격당하는 건 사양이고. 천천히 난다. 때때로 다가오는 요정의 상대도 슬슬 익숙해졌다. 나를 노리는 것도 아니기 때문에 때때로 날아오는 탄도 듬성듬성했고, 빠져나가는 건 꽤나 간단하다. ........하고 방심핶더니 한 두 발 맞아버렸다. "어흑!?" 한 발이 안면에 클린히트해버렸다. 지끈지끈거린다. "아~, 좀 조심해야겠다...." 하고 말하며 향림당에 도착. 지상으로 내려가보자 요정도 쫓아오지 않는다. 녀석들은 대부분 하늘에 있으니까. 그럼 걸어서 가면 되잖아, 하는 생각이 들지 않는 것도 아니지만, 걸으면 꽤나 시간을 잡아먹고... 하지만.....여전히 혼돈에 휩싸인 가게다. 왜 약국도 아닌데. 케○쨩에 사○쨩이 있는 거냐고. 뒤에는 커넬 샌○스와 로○드. 그와 대치하고 있는 개구리와 코끼리. ........엽기적이다. "모리치카 씨~? 또 바깥의 인형 늘렸나요~?" "료야 군? 아아, 어서오게." 바깥엔 꽃이 잔뜩 피었는데도 변함없는 모리치카 씨. ......아아, 하지만 화병에 꽃 하나는 꽂아놨네. "이야~, 밖엔 완전히 난리도 아닌데요. 겨우 2, 3시간 만에 요괴한테 몇 번을 얽혔는지." "이런 땐 집에서 독서를 하는 게 최고지. 이변 때는 요괴도 활발하게 되니까." 과연 모리치카 씨는 쿨하다. 괜시리 여러가지로 위험한 마법의 숲 가까이에 사는 게 아니다. 모리치카 씨처럼 조금은 조심해야 되는데 말이야. 실제로 한 번 죽었고.... "자네도 차 마시겠나? 집 앞에 민들레가 피어서 민들레차를 만들었거든." "아, 괜찮습니까?" "그래. 잠시만 기다려주게." 모리치카 씨가 부엌으로 향했다. .......아~~~~, 평소처럼 떠들석한 분위기도 싫진 않지만, 이렇게 조용하고 침착한 쪽이 내 성미엔 맞는군. 레이무와도 둘만 있으면 이런 느낌이지만....누가 한 명이라도 오면 엄청 시끄러워지니 말이지. ".....하지만 여전히 카오스로군." 주위를 둘러보자 명백히 이전보다 물건이 늘어난 것을 알 수 있었다. 그 대부분이 바깥 세계의 것. 내가 알고 있는 것도 있고, 너무 오래되서 용도를 모르는 것도 많이 있다. ..........게다가 컴퓨터도 있고. 95 로고가 붙은 거니까 10년 정도 전 모델이지만. "자, 기다렸지. 특제 민들레차라네." "감사합니다." 커피 같은 느낌의 차를 받아서 홀짝여보았다. 아, 맛있네. "그건 그렇다 치고, 이렇게 많은 물건은 어디서 가져오는 겁니까?" "아아, 주워오지." "아니, 전 떨어져 있는 걸 보질 못했는데. 도대체 어디에서...." 아아, 하고 모리치카 씨가 고개를 끄덕이곤 차를 한 입 마신 다음 대답했다. "바깥 세계의 물건은 떨어지기 시운 곳이 있거든. 그 이외에도 때때로 떨어지긴 하지만, 난 기본적으로 그곳에서 주워오지." "어딘가요?" "무연총...이라고 하면 알겠나? 인연 있는 자가 없거나 신분을 알 수 없는 주검이 묻혀있는 곳이지. 난 그곳에서 공양하러 가면서 그 보수로 그곳에 떨어져 있는 좋은 물건을 가져오는 거야." "........묘지 도둑 아닙니까?" "어디까지나 정당한 보수지." 뻔뻔하게 단언하는 모리치카 씨. ......괜찮은 건가? "이런 이변 때엔 결계도 흔들려서 바깥 세계의 물건이 많이 떨어지지. 사태가 진정되면 무연총에 가볼 생각이야. 지금 외출은 위험하니까." "헤에. 뭐 저랑은 상관없지만요. 모리치카 씨가 묫자리를 털든 말든." "그러니까 아니라고 하지 않았나." 나 참. 그런 물건을 팔고 있었던 건가, 이 사람은. 딱히 질책할 생각은 없지만, 나중에 벌 받을 거다. "그래, 료야 군." "......뭐죠?" 뭔가 불길한 예감이 들어 후퇴했다. 의자에 앉아 있으니까 정신적으로. "나랑은 달리 자네라면 스스로 몸을 지킬 수 있으니 지금이라도 무연총에 갈 수 있지 않나. 잠깐 가서 뭔가 떨어진 것이 있는지 봐주지 않겠나?" "거절합니다!" "부탁하네. 언제나 가장 희귀한 건 요정 따위에게 새치기당한다고." "그런 말 해도 무리라고요. 아까 전에도 두 번 정도 죽을 뻔 했다고요." 정확하겐 한 번은 정말로 죽었지만. "자네, 불로불사가 아니었나? "그렇지만, 죽는 건 싫다고요!" 그런가, 아쉽군, 하고 모리치카 씨가 의외로 쉽사리 물러섰다. .........후우. 하루에 그렇게 몇 번이고 위기에 빠질까 보냐. "물론 보수는 지불할 텐데." ".......뭘 말입니까?" 물러서는 줄 알았더니 다음 이야기의 실마리를 찾고 있을 뿐이었던 모양이다. 어떤 보수라도 받아들일 생각은 없지만, 일단 들어보았다. "사실 난 아직 '모에'에 대한 탐구를 계속하고 있지." "포기하는 편이 현명할 겁니다." "뭐 어때서 그런가. 취미인데. 그래서 이전에도 부탁했던 앨리스에게....." 또 인형이냐!? "이런 것을 만들어 받았다만, 자리를 차지해서 말이야. 자네에게 줌세." "..........허?" 그렇게 말하며 모리치카 씨가 가져온 것은......... "1/1 사이즈 사쿠야 땅 인형이다." "범죄다아아아아아아아아아아아아아아!!!" 넌 도대체 뭔 물건을 만드는 거냐, 앨리스!? 이건 정말 장난이 아니라고. 이런 게 사쿠야 씨한테 들키면 반죽음으론..... "그 외에도 레이무 땅 인형과 마리사 땅 인형이 있다만?" "..........댁들 정말 목숨이 아깝지 않은 거요?" 이 가게가 마스터 스파크로 날아가도 불평할 수 없을 것 같은 기분이 든다. "아니, 앨리스는 그 전 일로 학을 뗐을 거라고 생각했는데." "훗, 내 성의 넘치는 설득에 대답하 주었지." 꾸욱, 하고 모리치카 씨가 바로잡은 안경이 요사스럽게 빛난다. ......뭘까, 분명 이 사람의 말솜씨엔 응하지 않을 수 없을 것 같은 느낌이 든다. .....아니, 이 상황, 나도 위험한 거 아냐? "그래도 안 된다면, 내 비장의 일본주라도...." "아니 그러니까 전 딱히 할 마음이...." "아니, 꼭 자네에게 부탁하고 싶네." 읏........뭔가 모리치카 씨의 스위치가 들어간 것 같다. "어째서냐면 나론 정말로 귀중한 것을 놓칠 우려가 있지 않은가. 바깥 세계의 물건에 자세한 자네가 가준다면 보다 진귀한 것을 가져다줄 테고 말이야." "그 그럼 이변이 끝난 뒤에 함께 가 드릴게요." "안 돼. 아까도 말했듯이 희귀한 것을 좋아하는 요정이나 요괴가 가져가 버린단 말임세. 지금 가는 게 가장 좋아." 어, 그게, 열변을 토하는 건 좋은데, 역시 나는..... "애초에 바깥 세계의 물건이 환상향에 있다는 것은......." "자, 잠깐!" ".......그러니까 이 향림당에 모을 필요가 있어. 하지만 내 힘에도 한계가" 우와이, 안 듣잖아. 아, 하지만 모리치카 씨의 설명을 듣고 있자니, 왠지 모르게 그런 느낌이..... 아무리 생각해도 궤변인데, 왠지 묘한 설득력이. "그러니!" "에, 예?" "부탁할 수 있을까?" "하, 하아. 알겠습니다." 잘은 모르겠지만 어쩔 수 없지. 바깥 세계의 물건을 여기에 가져오는 건 아무래도 필요한 일 같고. 다소 위험해도, 뭐 지금까지 어떻게든 됐으니 괜찮겠지. 모리치카 씨의 이야기로는 무연총은 바깥 세계에 흥미가 있는 요정 따위를 빼면 거의 다가오지 않는 곳이라고 하고. 나 참, 어쩔 수 없구만. ...............어라? 동방기연담(東方奇?譚) 제8장 '꽃이 필 적에' 69화. 사신의 땡땡이 사신이 땡땡이치면, 평화롭게 되는.....건가? 무연총. 그것은 의탁할 곳 없는 죽은 자가 잠든, 환상향에서도 굴지의 위험지대. 이곳은 환상향과 바깥 세계, 명계가 뒤섞여 매우 불안정한 공간이 되어 있고, 덕분에 자신의 존재를 유지하는 것은 어렵다. 단순한 인간이라면 이곳에 오는 것만으로도 죽어버릴 가능성이 있다. ...........라고 모리치카 씨가 말했지만, 솔직히 아무래도 좋다. "아~, 조금만 있으면 도착하겠군." 이곳은 재사(再思)의 길이라고 하는 모양이다. 자살하려는 인간이 자주 다닌다고 하는데....솔직히 자살 따윈 조금도 생각하지 않기 때문에 그런 말을 해도 딱 와 닿지 않는다. 고민이 있어도 대부분 하룻밤 자고 나면 아무래도 좋아지는 성격이니까, 나. ........그런 너무 태평스러운 부분이 때때로 고민이다. "피안화가 예쁜걸." 피안화, 라고 하면 아무래도 불길한 이미지가 있지만, 난 이 빨갛고 조금 특이한 모양을 한 꽃을 꽤나 좋아한다. 우리 시골에는 피안화가 가득 핀 냇가가 있어서 예쁘군, 하고 항상 생각하고 있을 정도다. 독이 있는 건 조금 그렇지만, 은방울꽃도 그렇고.... '예쁜 꽃에는 독이 있다'라고 해야하려나. 음, 이런 때의 꽃이라는 건 대부분 여성을 가리키는 은어지만.....뭘까, 싫을 정도로 확 와 닿는 내 여성관계가 싫다. "어라?" 조금 나아간 앞....아마도 목적지인 무연총 부근에서 누군가가 탄막놀이를 하고 있었다. 여기까지 닿는 진동과 영력의 압력으로 봐서 둘 다 상당한 실력자....말려드는 건 사양이다. 적당한 곳에 내려왔다. 무연총에서 벌어지는 탄막놀이가 끝날 때까지 적당히 쉬려고 앉자, "오늘은 묘하게 인간이 오는 날이군. 이런 곳에 살아있는 인간이 오다니, 죽고 싶은 거야?" "........이제 안 놀란다." 갑자기 뒤에서 목소리가 들려왔다. 하지만 나도 이미 익숙한 몸. 수선 떨지 않고 뒤쪽의 인물에게 인사했다. "여어, 안녕. 난 츠치키 료야. 네 이름은?" 이미 자기 소개도 익숙. 저쪽도 꽤나 호의적인 웃음을 띠고 대답했다. "나는 삼도천의 일급 안내인, 사신 오노즈카 코마치. 잘 부탁해." "사신.....이라." "아, 댁도 사신한테 편견을 가지고 있는 축이야? 우리들은 사람의 수명에 전혀 관계 없는데." "뭐, 글자가 안 좋잖아." 그건 그렇지, 하고 묘하게 납득하는 사신. 으~응, 뭘까. 만난지도 얼마 안 됐는데 그녀에게선 나와 비슷한 느낌이 든다... 그 탓인지 사신이라는 흉흉한 직책도 전혀 무섭지 않다. 덧붙여서 그녀는 미인에다 스타일도 상당히 좋은데도 전혀 그럴 마음이 들지 않는다. 큰일이다. 나 슬슬 남자로서 끝장났을 지도 모르겠다. "그래서 수명이 없는 인간이 여기에 무슨 볼일이지? 말해두지만, 댁은 저쪽엔 못 가. 영원히." "아니아니, 삶을 구가할 수 있다면 그게 최고잖아." "최근엔 그렇지 않은 녀석도 늘어나서 말이지." "한탄스러운 일이구만." 그렇다니까, 하고 나와 코마치가 서로 고개를 끄덕였다. 정말로 한탄스럽다. 인간, 마음만 먹으면 즐거운 일 하나나 둘 셋.....뭐, 어쨌든 이 세상은 재미있다는 거다. "내가 여기 온 건, 무연총에 떨어진 희귀한 물건을 줏으러 온 거야." "헤에. 그런 괴짜는 향림당네 형씨 정도라고 생각했는데." "그 형씨의 부탁이야." 뭐야~, 하고 코마치가 고개를 끄덕였다. "하지만 지금은 관두는 편이 좋을걸. 말려들고 싶다면 이야기는 다르지만." "당연히 말려들고 싶지 않지." "그래? 뭐, 저 무녀 같이 목숨 귀할 줄 모르는 인간은 그렇게 많지 않겠지. 나 참, 에이키 님한테 거스르다니..." .......지금 무녀라고 했나. 으~음, 꽤나 멀어서 얼굴까지는 보이지 않지만, 분명히 무연총에서 탄막을 펼치고 있는 한 쪽은 어딘가서 본 적 있는 홍백 의상을 입고 있다. 덧붙여 저 탄막의 형태, 색도 묘하게 기억에 있고... "왜 레이무가 여기에 있는 거야." "글쎄? 나한테 물어도 곤란하지. 저 녀석 갑자기 와선 가차없이 날 떨어트렸다니까." ".......나중에 사과시킬게." "됐어. 이걸로 당당하게 땡땡이칠 수 있으니까." 어~이, 사신이 땡땡이치면......으~음, 죽는 사람이 적어지는, 건가? 하지만 수명엔 관계가 없다고 했었지. "하지만 레이무가 여기에 있다는 건 이변의 원인은 여기인 건가...." 저건 상당히 거시기한 무녀지만, 이변에 대한 감각과 그것을 해결하는 수완만큼은(어디까지나 '만큼'은) 대단하다. 그 레이무가 여기에 있다는 건 이 부근에 이변의 원인이 있다는 건가? "코마치, 뭔가 짐작가는 거 없어?" "아~, 이 꽃들에 대한 거?" "그래." 갑자기 코마치가 안절부절. 뭐야, 이 반응. 설마하니.... "범인은 너로군!" "으윽. 어, 어쩔 수 없다고. 나 혼자선 이 유령들 다 못 데려간다니까." "훗, 자백한 거냐. 진실은 언제나 하나인 법이지." 음음, 하고 자신의 명추리에 취해보았다. "........그런데 유령이랑 이 꽃의 이변과 무슨 관계가 있는 거지?" 그러고 보니 평소보다...가 아니라 엄청나게 유령이 많은데. 요정은, 뭐 이변 때는 언제나 이렇고. "아~, 뭐라고 할까, 이 유령들 머물 곳이 없거든. 그래서 유령이랑 상성이 좋은 꽃에 깃들어 있는 거야. 꽃이 마구 핀 건 그 탓이지." "다시 말해서...." 으~음, 나도 예전에 유령이었던 적이 있었는데 딱 와 닿질 않는다. ".........꽃에 빙의되어 있다는 건가." "그런 거지. 명랑한 인간은 밝은 꽃에, 우울한 녀석들은 어두운 꽃에." "으겍, 나 아까 민들레차 마셨는데." "유령 함유 차인가. 운수 좋겠네." "좋을 리 있냐!" 꽃은 평범한 꽃이니까 괜찮어, 하고 코마치가 무책임하게 말했지만, 아무리 그래도 유령이 깃들어 있는 꽃으로 만든 차는... "자, 그건 그렇다 치고. 아~아, 에이키 님, 진심으로 공격하고 계시네." "에이키...라면 레이무랑 탄막 놀이를 하고 있는, 뭔가 빔포 같은 거 쏘고 있는 쪽?" "그래. 내 상사이신 시키에이키 야마자나두. 무섭고도 무서운 지옥의 염라대왕님이시지." "염라!?" 염라대왕이라고 하면 그거지, 거짓말쟁이의 혀를 뽑고 지옥 밑바닥으로 내동댕이 친다는....일설에 의하면, 항상 젖꼭지를 물고 있는 아종도 있다든가 뭐라든가. ".........엄청 윗사람이잖아." "그래. 화내게 만들면 무섭다고. 거짓말은 거의 통하지도 않고, 설교도 길고." 그렇게 말하지 않아도 레이무와 하고 있는 탄막놀이를 보는 것만으로도 화내게 만들 맘은 전혀 없습니다. "하지만 저기서 저러고 있으면 일은 못하겠네. 삼도천은 저쪽에 있고." ".......나, 한 번 죽어서 명계 갔었는데, 거기 지나다닌 기억이 없는데." "나도 기억 없는데. 직접 명계 쪽으로 간 거 아니야? 그냥 기억에 없을 뿐일지 모르지만." 그런가. 모처럼 왔으니까 나중에 구경이라도 할까. 하고 생각하고 있자 코마치는 기지개를 펴고는, "그럼 일도 못하겠으니까 어쩔 수 없네. 낮잠이라도 자자." 마치 국어책을 읽듯이 그렇게 말했다. "아까 당당하게 땡땡이 친다고 하지 않았었냐." "신경 쓰이마. 너도 무연총에 볼 일 있으면 여기서 기다리지 그래?" "그럴까. 그럼 그 말에 따라서......그 전에 질문 하나 괜찮냐?" 뭐야? 하고 코마치가 크게 하품을 하면서 물었다. .........이 긴장감이라곤 눈곱 만큼도 없는 사신 녀석. "그 이상한 모양의 낫은 뭐야? 사신이니까 참백○?" "참○도가 뭔진 모르겠지만, 사신이라고 하면 낫이잖아." 일본풍인 주제에 발상이 묘하게 서양풍이잖아. 아니, 저렇게 구불구불한 낫으로 혼을 벨 수 있을 거라곤 생각되지 않지만. "그럼 난 잘 테니까, 저쪽 저거 끝나면 깨워줘. 자는 거 들키면 혼나니까." "......역시 땡땡이잖냐." 메이링도 비슷한 느낌이지만, 그래도 그 녀석은 서서 잔다고. 말하자면 수업 중 졸 때 교과서를 방패로 삼는지 아닌지의 차이? "불가항력이라고." 그리고 코마치는 팔을 베고 눈을 감았다. .........이마에 고기라고 써줄까. 동방기연담(東方奇?譚) 제8장 '꽃이 필 적에' 70화. 염마(閻魔) 나의 가녀린 하트가 브로큰 매그넘 "뭐 하는 거야. 일어나." 어어~? 뭐야. 난 졸리다고. 잠깐 자게 놔둬... "나 참. 여전히 잠 깨기 버릇이 나쁘네. ......얍." "그엑." 뭔가가 배를 밟았다. 딱히 무겁지는 않지만 폐에서 공기가 빠져나갔다. ".......레이무냐. 조금만 더 재워줘." "난 전혀 상관없지만, 이런 곳에서 자면 잡아먹어주세요, 라는 거나 마찬가지인데?" "이런 곳이라니......아아." 이제와서 머리가 잠에서 깨어났다. 여긴 분명히 재사의 길. 아까 만난 사신 코마치가 너무나도 기분 좋게 자고 있는게 분해서 차라리 나도 잠을....어라? 코마치는? "당신은! 도대체 매번 무슨 생각을 하는 건가요!" "죄성함다~." "에에이, 설교는 나중에 할 테니까 빨리 일로 돌아가세요!" "예~." 뭐야, 저거? 코마치가 뭔가 조그마한 여자애한테 혼나고 있다. 모습 자체는 이상하지만 여자애한텐 묘한 위엄이라고 할지 카리스마가.....뭐, 왠지 모르게 거스를 수 없는 분위기가 감돌아서 위화감이 느껴지질 않는다. "음. 당신도 일어났습니까." "어~, 처음 뵙겠습니다?" "예, 그렇군요. 안녕하세요. 저는 시키에이키 야마자나두. 이 지방의 사자를 재판하고 있는 몸이지요." 에에~~~~~~!? 아니아니, 잠깐만. 세상 어디에 이렇게 조그마한 염라대왕님이 있다는 거야? 아니, 환상향이라는 세계인가......납득 안 가! "그럼 난 돌아갈래. 이 이변도 빨리 해결해줘." "그건 유령을 보내는 코마치에게 말해 주세요. 뭐, 늦어도 2주도 걸리지는 않겠지만요." "그래. 그럼 꽃구경을 오래 즐길 수 있다고 생각하면 되려나." 그럼, 하고 레이무는 떠나려 했고, 나도 당연하듯이 따려가려 했지만, "기다리세요." 그 전에 에이키 쨩이 막았다. ".......뭐지?" 뭔가 불길한 예감이 든다. 보자 에이키 쨩의 옷은 여기저기 너덜너덜했고, 레이무에게 두들겨 맞았다는 것을 알 수 있었다. 아니, 그러고 보니 레이무 쪽도 상당히 너덜너덜했었지. "좋은 기회입니다. 당신은 죽지 않고 사후 제 재판을 받을 일도 없지요. 죽어도 죽지 않으니 지금 여기서 당신을 재판하겠습니다." ".........에~." 갑자기 무슨 소리야, 이 염마는. 재판이라니, 난 재판을 받을 만한 일 안 했는데. 아마도. "저기, 별로 상관없지 않아? 에이키 쨩의 담당은 죽은 후의 인간이잖아? 그러니까...." "우선 윗사람에게 쨩을 붙이는 무례함을 고치도록 하세요." "......그럼 뭐라고 부르라고?" "에이키 님, 하고." 으헤, 이 애 S다. 분명히. "에이키 니임~." ♥를 끝에 붙여 보았다. 그랬더니 따악 얻어맞았다. "그만두죠. 당신이 말하면 아무래도 묘한 의미가 들어있는 것처럼 들리는군요." "아니, 안 들어있어, 응." 거짓말이지만. 아, 염라대왕님한테 거짓말하면 혀를 뽑힌다고 했던가? 무서! "그럼, 에이키라고 부를게." "......좋습니다." 에이키는 납득 못하는 모습이었지만 뭐 이런 건 먼저 말하는 쪽이 이기는 거다. 호칭은 한 번 정착되버리면 나중에 바꾸는 건 상당히 어려우니까. "좋아. 호칭에 대해서 합의도 본 마당에, 난 이만...." "기다리세요. 설교는 아직 시작하지도 않았습니다." 칫. "아무래도 좋지만 빨리 끝내주겠어?" "으, 조금만 기다려 주라." 레이무가 불평을 했지만, 어쩔 수 없짆아. 염마라고, 염마. "당신은 바깥의 인간. 환상향의 인간은 사실 따지고 보면 나쁜 부분이 적지만, 당신은 상당해." "........상당히라니." "우선, 당신은 대학생인데도 학업에 힘쓰지도 않고 매일을 적당적당히 보내고 있어. 환상향에서도 웬만해선 힘을 휘두르지 않고 연구도 거의 하지 않지. 당신의 힘이라면 잔챙이라면 쉽사리 퇴치할 수 있을 텐데도 요괴와 싸우려고도 하지 않아. 인간 마을이 요괴로 인해 입는 피해는 알 터. 그래, 당신은 조금 지나치게 태만해." "............." 엄청난 잔소리였다! "그리고." 에!? 또 있어!? "당신은 자신의 능력에 더해 죽지 않는다는 부자연스러운 존재. 존재하는 것만으로도 주위의 모든 것을, 본래와는 다른 영향을 주고 말아. 당신과 관련된 자들은 모두 그렇지. 지금 여기에 있는 나조차. 하지만 당신은 그걸 알지 못하고, 또한 희귀한 능력을 아무것도 아닌 듯이 다루지. 그래, 당신은 조금 지나치게 자각이 부족해." "어, 그, 그게...." "그리고." "자, 잠깐!?" 항의의 목소리를 넣었지만 내 말엔 전혀 반응하지 않는 에이키. 재판관이 이런 태도 괜찮은 거냐!? "당신은 많은 인요와 교류를 가지고 있어. 그것도 여성뿐. 당신은 항상 그녀들에게 괘씸한 시선을 보내며....." "잠깐!" 옙, 그 이상은 스톱!! 항상은 말이 지나치잖아! 레이무가 조금 무서운 표정이 되었다. 근데 지금 넌 대상외야, 이 바보 짜샤. 옛날엔, 옛날엔.........환상을 가지고 있었다고. 무녀한테. "......뭐, 좋아. 요컨데 당신은 조금 지나치게 색욕을 품어." "옙! 그거 자체는 딱히 혼날 일이 아닐까 합니다만!" 그치만 나도 남자인걸! 아니, 그 논법으로 말하면 모든 남성의 99퍼센트가 아웃이잖아! "색욕을 품는 것이 나쁘다는 것이 아니야. 그것을 안 환상향의 실력자들이 기분을 해쳐 주위에 피해를 끼친다는 말." "아~~~~~." 있을 법하다. 하지만 아직은 세이프인데? 사람 마을에서 날뛰지도 않고. "그리고." "아직도 있는 거야!?" 레이무가 기가 막혀하며 먼저 돌아가버리고 말았다. 헬프 미, 레이무. 이 염마님 좀 말려줘~~~~! "뭐, 이 정도일까요." "하, 하하하...." 그 후. 그녀는 내가 자각하지도 않은 나쁜 일을 계속 들추어내며 '혹시 당신이 죽는다면 틀림없이 지옥행일 것이야' 라고 마무리 지었다. 나, 이제 재기 못할지도..... 밥 먹고 푹 자면 잊어버릴 것도 같지만. ".......애초에 왜 나에 대해서 그렇게 자세한 거야. 스토커야?" "다 들립니다." 자그맣게 투덜거릴 생각이었지만 귀엔 확실히 들어간 모양. 과연 염마, 지옥귀로세. "자, 그럼 당신이 쌓을 수 있는 선행에 대해서." "서, 선행?" "그래. 선행을 쌓는 것으로 사후를....당신은 사후가 없지만, 인생을 보다 윤택하게 만들 수 있어." 선행이라면 꽤나 쌓고 있는데. 모금함을 보면 어쨌든 얼마가 되든 넣으려고 하고 있고. "무녀를 돌볼 것. 그것이 지금 당신이 쌓을 수 있는 선행이야." "........예?" "무녀를 돌볼 것. 그것이 지금 당신이 쌓을 수 있는 선행이야." "아니 되풀이 하지 않아도...." 어째서 레이무? 그 녀석을 돌보는 게 선행이라고? "매일을 진지하게 살아가는 것도 나쁘지 않아. 당신의 능력을 깊이 아는 것도 또한 좋아. 하지만 무녀를 돌보는 일만큼은 게을리 해서는 안 돼." ".......어째서?" "이유는 여러가지. 주에 한 번이라고는 해도 당신이 올 때 무녀는 가사에 신경을 기울이지 않아도 돼. 그것은 요괴를 보다 퇴치할 수 있다는 것. 또 저 무녀에게 식비를 제공해 하쿠레이 대결계도 유지할 수 있게 되지." 식비라니. 레이무도 설마 내가 없다고 먹을 것이 곤란할 정도는 아니..........지? 아~, 미묘하네. 전에 신사 옆에 나 있던 잡초를 보고 '이거 먹을 수 있어. 무치면 맛있더라고.' 하고 자랑스럽게 설명했었고. "........조심하도록 하지. 그리고 이제 가도 되지?" "솔직히 아직도 하고 싶은 말이 많지만.... 좋습니다." "끝난 건가~~~~~" 완전히 지쳤다. 게다가 어쨌든 정론 뿐이라 엄청 지친다. 뭐, 그것도 날 생각해서 하는 말이니. 그런 게 말 곳곳에서 느껴졌다. 결코 악의가 있는 건 아니겠지. 그게 더 악질이지만. "아~, 뭐, 여러가지로 도움이 됐어. 고마워." "알면 됐습니다. 최근 바깥 인간은 염마인 내 말을 잘 듣지 않아서 곤란하니. 인간이 만든 법이나 돈으로 내가 편단을 바꿀 리가 없는데도 말이죠." ".......의외로 큰일이구만." 뭐어, 뭐냐. 이 자그마한 몸으로 열심히 하고 있구나, 하고 상각하지 조금 상냥한 기분도 되긴 되었다. "자, 자." ".....어째서 제 머리를 쓰다듬는 거죠?" "딱 좋은 위치에 있었으니까." 아니, 정말로. 베스트 피트라고 해야할까. 쓰다듬는다, 라는 행위를 하려할 경우, 더할 나위 없는 위치에 에이키의 머리가. 반쯤 무의식으로 저질러버렸다. "처음에 '무례함을 고치도록' 이라고 말했을 터인데요?" ".......그러고 보니." 아니 그치만 말이지~, 하고 변명을 하려고 하자 에이키가 내 손을 쳐냈다. "아무래도 당신은 몸으로 기억하게 만들지 않으면 안 되는 모양이군요." "모, 몸!?" 역시 S인가! S인 건가!? "괘씸한 생각을 하지 말것, 이라고 말했을 터인데요." "생각을 읽지 마!" "그러고 보니 힘을 다루는 방법도 익히는 것이 좋다고 말했었지요. 마침 잘 됐습니다. 당신의 연습 상대가 되어드리도록 하죠." 하고 에이키가 탄막을 전개. .......우오아, 지옥의 염라대왕님과 탄막놀이다아~. 응. 엄청 강했다. 그리고 떡이 되도록 두들겨 맞았다. ...........분명히 오늘 있었던 일은 (물리적으로) 잊을 수 없겠군. .....하아. 동방기연담(東方奇?譚) 제9장 '환상향 에세이' 71화. 히에다노 아큐 때때로 이 꼬마 너무 조숙하다고 생각하는데, 어때? 그건 평소처럼 사람 마을로 과자를 팔러 나갔을 때였다. "응~?" 겨우 따스해진 공기를 즐기면서 마을로 날아가자, 문득 지상에 검은 점을 발견. ......뭐자? 하고 머리를 굴리고, 곧바로 정답을 찾았다. "루미아인가?" 과거 몇 번인가 습격받은 적이 있는 어스름의 요괴. 다행히 낯엔 언제나 어둠을 두르고 있는 그녀는 시야가 좁다. 잽싸게 도망치자...... 그런데 바로 근처에.... 3미터 정도 떨어진 위치에 인간이 있는 것을 발견했다. "켁!?" 루미아는 명백히 그 인간을 노리고 있었다. 아무리 그래도 저렇게나 가까이 있는데 루미아가 깨닫지 못했다는 건 말이 안 된다. 인간 쪽은 여성....바로 옆에서 숨을 죽이고 있는 루미아를 눈치채지 못하고 식물――약초인가 뭔가인가?――를 채집하고 있다. "큭!" 망설임도 한 순간, 나는 그 두 사람을 향해 전속력으로 날아갔다. "도망쳐!" 가속하면서 여성에게 소리쳤다. 내 목소리에 반응한 그녀는 그제야 겨우 등 뒤에 닥쳐온 어둠을 깨닫고 비명을 질렀고, "잘 먹겠습니다~." "다~.....가 아냐!" 탄막을 마구 뿌리면서 루미아와 여성 사이에 억지로 끼어들었다. "아얏!? 아, 아~! 넌!" "여어, 오랜만이다?" "오늘 밥은 두 명인가아. 다 먹을 수 있을까? 응? 먹어도 되는 인류." "누가 먹어도 되는 인류냐!?" 딴죽을 걸며 틈을 노렸다. 자, 어떻게 할까.... 솔직히 나 혼자 도망가는 거라면 어떻게든 된다. 탄막으로 견제하면서 사람 마을까지 가면 이 녀석도 따라오지 못한다. 하지만 사람 하나를 안고 도망친다면.....추격이 있을 걸 생각하면 그녀를 무사하게 데리고 가는 건 무리 같아 보인다. "어쩔 수 없지......" "응? 왜 그래? 배라도 아파?" 훗, 내가 네 녀석에게 공격받고 지금까지 아무런 대책도 세우지 않았다고 생각 말라고. 언젠가 복수를 하기 위해 여러가지로 생각해 뒀으니까. 품에서 특제 스펠카드를 한 장 꺼냈다. "할 거야~?" "할까보냐, 멍청아." 공교롭게도 싸움은 싫어한단 말이다. ".......눈, 감아요." "예?" 등 뒤의 여성에게 작은 목소리로 말을 걸고 스펠 카드를 발동. 훗, 받아라. 이것이 용부, 철부, 초부에 이은, 만화 필살기 시리즈 제4탄! "광부光符....『태양권』!" "우와아아~~~!" 파앗! 하고 스펠카드에서 섬광이 터졌다! 섬광이 스친 것은 한 순간.... 하지만 어둠의 요괴인 루미아의 눈을 부시게 만들기엔 충분하다. 효과가 극적인 것을 확인하고 등 뒤의 여성을 낚아채며 하늘로 날아올랐다. 하늘로 날아 올라 중지를 세우고 퍽 유~. 어쨌든 이걸로 저번의 체증을 푼 나는, "잘 있어라아아아!" 마음껏 바보 취급하며 전속력으로 이탈. 일단 거리를 벌리면 안심이지만 만약을 위해 상당히 거리가 떨어질 때까지 전력으로 날았다. 힐끗 등 뒤를 돌아보자 쫓아올 기색은 없다. ......도망 성공, 인 건가? "힉, 노, 높아...." "아~, 죄송합니다. 하지만 거기 그대로 있었으면 잡아먹혔을 테니까요." 간신히 진정한 건지 자신이 있는 위치를 깨닫고 겁을 먹은 여성. .....아~, 그렇겠지~. 높은 덴 무서운 거지~. 최근 날 수 있게 되고선 완전히 잊어버렸지만, 인간은 누구나 높은 곳에 대한 공포는 씻을 수 없는 거다. 보통은. "이제 조금 있으면 마을이니까 그때까지만 참아주세요. 꼭 잡고 있으면 안 떨어지니까요." "에, 예." 꾸욱, 하고 달라붙어오는 여성. ........음, 득 봤나? "도착." 이번엔 딱히 아무 일도 없이 무사히 마을에 도착. 이것 참, 오랜만에 간담이 서늘햇다. ....오랜만은 아닌가. "정말로 감사합니다." "아~, 아니아니, 괜찮아요." 깊숙히 고개를 숙이는 여성에게 손을 흔들었다. 반절 정도는 개인적인 원한 때문이었고, 곤란한 사람을 돕는 건 당연한 일이고. 저번에 에이키에게 들은 잔소리, 나도 조금은 신경 쓰고 있다고. "그럼, 난 이걸로...." "그, 그래선 제가 죄송한걸요. 부디 답례를 하게 해주세요." "답례.....라니." 딱히 돈 같은 게 원해서 구한 게 아닌데. "마침 제가 일하고 있는 저택이 바로 근처예요. 적어도, 차라도 드시고 가세요." ".......하아, 괜찮나요?" "괜찮아요." 이상하게도 단언하는 여성에게, 딱히 거절할 이유도 없는 난 고개를 끄덕였다. 안내받은 곳은 히에다(稗田), 라고 명패가 걸린 커다란 저택. .....나도 알고 있다고. 사람 마을 안에서도 유수의 명가다. 분명 여기는.... "어머, 미나미 씨. 약초 캐가지고 오셨나요?" "아큐 님. 예에, 약초는 캐가지고 왔습니다만...." 우와, 은근히 대단한데 미나미 씨. (이름 판명) 그 상황에서도 캔 약초는 확실히 확보하고 있었군. "습니다만? 무슨 일이죠? 그리고 그쪽 과자 장사꾼이랑은 무슨 관계가? 서, 설마 밀회!?" "아닙니다." 즉답당했다. 조금 슬프다. "아니, 미나미 씨가 조금 요괴에게 습격당할 뻔해서, 구했을 뿐이야." "예에!? 료야 씨가!?" "뭐니, 아큐 쨩. 그 의심에 가득찬 눈초리는." 덧붙여 내 가게의 단골이기도 하다. 다른 어린애들과는 어딘가 다른 분위기를 가진 그녀지만, 단 것은 좋아하는 모양이다. 미나미 씨 같은 하녀도 잔뜩 거느리고 있으면서 자기 눈으로 확인하고 싶다는 이유로 일부러 직접 온다. "쓰러트린 게 아니라, 잠깐 놀라게 만들고 도망쳤을 뿐이야." "과연." "......거기서 납득하는 것도 좀 그런데." 이런 조그만 애한테까지 얕보여서 어떡하자는 거냐, 나. "이거이거, 본 가의 사람이 신세를 졌습니다. 자, 부디 안에 들어오세요. 미나미 씨, 차를 준비해주세요." "예. 저도 그럴 생각이었습니다." 어찌저찌해서 안에 들어가게 되었다. ......으~응, 분명히 이 커다란 저택에 들어와보고는 싶었지만, 이런 형태로 들어오게 될 줄이야. "조금 어질러진 곳이지만...." "......왜 응접실이 아냐?" "어머, 오늘도 과자를 가져왔잖아요? 맛있는 과자는 느긋하게 먹고 싶으니까." 안내받은 곳은 서재 같은 방. 그 안에는 책들이 놓여있었고, 무언가를 쓰고 있었는지 묵과 붓도 있었다. "그리고, 아까 미나미 씨를 덮친 요괴에 대해서도 듣고 싶었고." "루미아말야?" "어머, 어스름의 요괴였네. ......그러니까...." 아큐 쨩은 근처에 잇는 원고에 손을 대고는 파닥파닥 넘겼다. 이윽고 목적한 부분을 찾았는지 나에게 보였다. "에? 뭐야, 이게. .......루미아의, 소개?" 그 원고에는 루미아의 능력이나 인간에 대한 우호도, 위험도, 능력이나 성격 등등이 상세하게 적혀 있었다. 옆에는 루미아라고 여겨지는 일러스트(꽤나 잘 그렸다)까지 있었다. "내가 지금 집필하고 있는 환상향연기의 일부. 요괴에 관한 정보는 폭 넓게 받아들이고 있어요. 자기 소개도 포함해서." "환상향연기?" "인간이 요괴에게 당하지 않도록 하기 위한 자료. 이런 게 있으면 요괴에 대한 대책도 편하게 짤 수 있잖아요?" "아아~, 과연." 분명 루미아의 정보가 이만큼 있으면 평범한 인간이라도 곧바로 도망칠 수 있을 것 같다. 대책도 확실히 실려 있다.....어... 어둠에 들어가면 안 돼? 당연하잖아. "뭔가 여기에 덧붙일 게 없을까요?" ".......눈부시게 만들기가 유효." 아큐 쨩은 과연, 하고 끄덕이곤 원고에 한 줄을 덧붙였다. "그럼 료야 씨는 눈을 부시게 만든 거네." "뭐, 마법을 응용한 건데...." 말을 흐렸다. 만화 필살기 시리즈는 쓴 후에 묘하게 부끄러워지는 게 결점이다. 기술의 이미지를 하기 쉬우니까 스펠카드를 만드는 건 간단하지만. "흠.... 이렇게 되면, 영웅전에 료야 씨를 넣어야되는 걸까?" "영웅전?" "환상향의 조금 특수한 인간들에 대해서도 있거든요. 자요." 아큐 쨩이 보인 것은 하쿠레이의 무녀 레이무에 대한 소개. ........아~, 곳곳에 고개가 끄덕여지는 묘사가 잔뜩. 레이무의 일러스트도....아니, 진짜로 잘 그리는데, 이 래. "이걸 편집하는 게, 제9대 아레 처녀인 내 역할이죠." "......잘은 모르겠는데, 힘들겠네." "예에. 그런데 어때요? 평소 무녀의 옆에 있는 당신이 봐서, 이 소개." "아니 뭐, 대충 맞는 것 같은데? 일러스트 쪽은......레이무 녀석은 가슴이 더 작은데." 아, 농담이었는데 과연, 하고 고개를 끄덕였다. 미안, 레이무. 하지만 네가 빈유인게 잘못이다. "내가 그렸지만 잘 그렸죠?" "분명히. ........아니, 묘하게 화풍이 만화틱한 건 도대체...?" "그림은 바깥 세계의 만화를 참고로 그렸거든요." 도대체 어디서 조달한 거냐. "차를 가져왔습니다." "고마워요, 미나미 씨." 그리고 그 날은 향기로운 차를 대접받고, 조금 좋은 일을 해서 보람찬 기분으로 과자 장사에 나섰다. ――이제와서지만, 진짜 무서웠지.... 동방기연담(東方奇?譚) 제9장 '환상향 에세이' 72화. 죽순과 영원정과 러브코미디(?) 나는 분명, 좋은 대접을 받았다........그렇게, 생각해 두도록 하자. "죽순, 죽순...." 나는 영원정이 있는 헤매임의 죽림에 죽순을 캐러 왔다. 에? 어째서냐고? 죽순밥을 먹고 싶으니까. 결코 내가 환상향에 오자마자 '죽순밥이 먹고 싶어'라고 말하기 시작한 레이무에게 시켜서 온 게 아니라고. 진짜다. 좋지, 봄의 맛 죽순밥. 그리고 데친 죽순도 넣어서 오늘 저녁은 죽순 잔치로 나가볼까. "흐~음. 그런데 별로 없네." 죽림 입부 부근은 이미 마을 사람들이 캐갔는지 전혀 보이지 않았다. 이렇게나 커다란 죽림이라면 안에 가면 잔뜩 남아있겠지만. "아아, 그래그래. 안쪽에 가면 저쪽에 인사라도 하고 갈까." 죽림 안쪽에 발을 들여놓고는 문득 깨달았다. 애초에 그 사람들의 약 탓에 내가 이런 몸이 되어버렸다. (성적인 의미가 아니라) 물론 그 덕분에 사망 플래그를 회피할 수 있었으니까 불만은 없지만 한 두마디 말 할 것과 들어둘 것이 있다. 이전 영야 이변을 해결해러 왔을 땐 계속 헤맸지만 요정이 날뛰던 그 때와는 달리 지금은 하늘을 날 수 있다. 그리고 두 번이나 영원정에 간 것이다. 방향은 대충 안다. 가볍게 하늘에 떠올라 죽림을 내려다볼 수 있는 곳까지 와 비상. 얼마 있지 않아 목적지인 일본 저택에 도착했다. "이것 참.....하지만 여전히 멋들어진 저택이군." 이런 저택을 이렇게 마을에서 떨어진 죽림에서 어떻게 유지하고 있는 걸까. 보기에도 명백히 낡은 건물이니까 보수 같은 게 분명히 필요할 텐데. "오?" 자 어떻게 안의 사람을 부를까, 하고 생각하고 있자 본 적이 있는 토끼귀가 정원을 지나쳤다. "야아, 안녕. 오늘은 너 혼자야?" "응. 잠깐 죽순 캐러 왔다가 겸사겸사. 오랜만이다, 테위." 방심할 수 없는 토끼는 여전히 거짓부렁 웃음을 짓고는 맞이해 주었다. 뭐, 날 어떻게 해서 이 애한테 이익이 생길 건 아닐 테니 과도하게 걱정할 필요는 없겠지만. "오, 죽순이라. 우리도 오늘은 그걸로 할까." "괜찮지 않아? .......그런데 에이린 씨는 있냐? 잠깐 묻고 싶은 게 있는데." "스승님이라면 있어. 레이센은 지금 사람 마을에 약 팔러 갔지만." "아아, 그런가. 평판은 들었어. 애교는 없지만 약의 효과는 확실하다고." 사람 마을에 자주 가는 나는 레이센....이라기 보다, 이 영원정이 꽤나 전부터 오키구스리를 시작했다고 듣고 있다. 흥미가 있었기 때문에 평소에 알고 지내는 아저씨한테 어떤지 물었더니 그런 평가였다. 애교라.....이쪽의 사기꾼 같은 녀석이라면 애교만큼은 엄청나게 떨 것 같은데. 하지만 독을 넣었을지 모를 것 같은 애는 안 되겠지, 응. 그 점에서 레이센은 무뚝뚝해도 일 만큼은 제대로 할 것 같다. 약의 설명이 전문용어의 온퍼레이드라서 뭐가 뭔지 모르겠다고 하지만. "레이센도 처음엔 정말 싫어했지만, 최근엔 그렇지도 않던데~. 그렇게 인간을 껄끄러워하더니." "그런가." 음, 혹시 마을에서 만날 때마다 계속 말을 건 게 좋은 방향으로 움직였을지 모른다. ....아닌가. "아, 스승님이었지. 안내할 테니까 들어와." "아아. 그럼 잠까 실례." 구두를 가지런히 정리하고 올라갓다. 이렇게나 훌륭한 저택이라면, 평소엔 이런 부분에 건성인 나도 그런 기분이 된다. "그러고 보니 료야, 너 돈 좀 모으고 있지?" "....갑자기 뭔 소리를 하나 했더니. 뭐, 나름대로는." 과자 매상은 절호조. 그리고 하쿠레이 신사의 새전으로 사라지는 몫 이외엔 다과나 차잎 정도밖에 사지 않기 때문에 나름대로 쌓였다. 이쪽의 돈을 가지고 있어도 살 물건이 한정되어 있으니. "그럼, 그 돈으로 새전에 넣어볼래? 행운을 약속한다구." 그리고 테위가 어딘가에서 새전함을.....어, 잠깐 기다려. "뭐냐, 그거. 왜 새전함을 들고 다니는 거야. 아니, 그거 새전이라고 하는 거냐?" "에~, 뭐 어때. 자그마한 행운을 기대하고 넣는 게 새전이잖아. 그리고 나랑 만나는 시점에서 그게 약속된다고." 그러고 보니 이 토끼의 능력은 '인간을 행복하게 하는 정도'의 능력.....아, 안 어울려. "근데 네 능력, 지금까지의 경험에서 비추어보면 나한텐 듣지 않을걸." 뭣보다 이변 때엔 레이센에게 스파이 취급받았으니. 그 외에도 여러가지. 어디에 행운이 있는지 묻고싶다. "그럼, 안 넣어줄 거야?" ".....뭐, 어쨌든 기분만큼은." 저쪽 세계에서 따지면 5엔 정도를 넣어주었다. 기쁜 듯이 새전함을 흔들며 에헤헤, 하고 웃는 모습은, 뭐어, 귀엽다고 말할 수 없는 것은 아니다. 아마 이게 이 녀석의 장사수단이겠지. "스승님~, 손님이에요~." 새전을 받아서 기분이 좋아졌는지 테위가 들뜬 목소리로 에이린 씨에게 안내해 주었다. "어머." 안에서 무슨 시약을 시험관에 넣고 있던 에이린 씨가 날 돌아보았다. "오랜만이네. 이전에 했던 연회 이래일까." "그렇게 되네요. 레이센은 가끔 마을에서 보지만요." "그래? 관찰력이 좋구나." 아니 뭐, 그 토끼귀 눈에 띄니까. "그럼 나는 이만~." 그리고 떠나가는 테위. 아, 그러고 보니 테위도 때때로 사람 마을에서 본다. 말은 안 걸지만. "그러고 보니 약을 먹었다지? 확인은 하지 않았지만 그렇게 들었어." "......예에, 뭐어. 덕분에 죽지 않게 되어버렸지요." "후회해? 아니면, 날 원망하는 거니?" "아뇨, 딱히." 모코우를 생각하면 불로불사라는 것엔 무언가 고뇌가 있다는 모양이지만, 지금의 난 알 수 없다. 뭐, 죽어서 헤어지는 일이 많은 건 확실하겠지만. "그래, 다행이야. 답례로 준 물건으로 원망받으면, 슬프니까." "아니, 왜 그런 걸 준 겁니까." "음, 전에는 제대로 쓰이지 않았으니까. 오기일까." 엄청난 오기구만. "뭐, 지난 일은 그렇다 치고. 지금 제 몸에 대해서 제대로 알질 못하겠으니까, 가르쳐주셨으면 하는데요," "좋아. ......아니, 들으러 오는 게 너무 늦을 정도지 않아?" 음, 그러고 보니 이미 반 년 가까이 지났잖아. 신사에서 연회할 때 얼굴을 볼 때도 있었지만, 이런 걸 묻지는 않았었고. 뭐 까놓고 말해서 그다지 흥미가 없었다. 죽지 않게 되었다, 라는 건 이점이지만, 딱히 그 이상 알 필요도 느끼지 못했고. "하지만 내가 설명할 수 있는 것도 많지 않아. 당신은 지금, 결코 죽지 않고, 늙지 않아. 그것뿐이야." "정보가 하나도 안 늘어났는데요." "어쩔 수 없잖아? 봉래의 약은 '불로불사'의 약이니까. 불로불사가 되었다, 그걸로 끝." "그럼 절대로 안 죽는 겁니까? 예를 들면, 모든 세포를 기로 소멸시켜도." 마인 부우라도 살아나지 못한 처치인데. "죽지 않겠지." "우와이." 새삼스럽지만 엄청난 괴물이로군. "그럼, 세상이 끝날 때까지 살아갈 수 있다는 겁니까?" "글쎄? 절대적, 이라곤 못 하겠는걸. 영원히 산다라는 것을 증명하기 위해선 영원의 시간이 필요하니까." 아니, 그렇지만서도. "그리고 겉보기도 변하지 않는 거죠. ......바깥 세계의 생활, 어떡하지." 앞으로 10년....아니, 아슬아슬하게 버텨서 15년 정도라면 어떻게 되겠지만, 그 이상이라면 틀림없이 이상하다고 여겨질 거다. 차라리 이쪽으로 이사오는 것도 좋지만, 난 아직 바깥 세계에 미련이 있다. 예를 들면 다음주 발매 될 만화책이라든가. "그렇지..." 에이린 씨는 조금 고민한 후 서랍에서 두 개의 병을 꺼냈다. 안에는.... 빨간 환약과, 파란 환약. "저기, 이거 혹시." "일단 바깥 세계에 살림을 꾸리고 있는 당신을 위해 만든 약이야." "아니, 그건 좋은데, 저기, 그 약, 혹시......성장하거나, 나이가 적어지거나 하는 거...." 에이린 씨는 조금 놀란 후 '용케도 알아차렸네' 하고 말했다. 역시 메르○쨩인가! 메○모쨩이지, 이런 젠장! "파란 약으로 1년정도 늙어. 빨간 쪽은 1년 젊어지지." 하아, 하고 애매하게 고개를 끄덕이고 두 개의 약을 받았다. .......뭘까. 신경써주는 건 기쁜데, 아무래도 납득이 안 간다고 할까. "뭐 정확하게는 실제로 나이를 먹는 것이 아니라 페이크야. 외견과 자신의 육체에 대한 인식만을 조금 주물러서...." 줄줄이 전문용어로 설명을 하는 에이린 씨. ........아아, 역시 그 제자에 그 스승인가. 알기 쉬운 사제 관계로군. "그, 그러고 보니, 카구야는요?" 설명이 끝없이 계속될 것 같아서 적당한 곳에서 이야기를 끊었다. 절반 이상....아니, 거의 전부 의미불명 설명이었기 때문에 참아줬으면 한다. "카구야라면 아침까지 깨어있었으니, 아직 자고 있는 게 아닐까?" "......여전히 야행성인가. 아니, 뭔가 일은 하는 겁니까?" "하고 있어. 분재 관리." 그걸 일이라고 하는 거냐, 어이. 에에이, 정말 공주 같은 녀석이군. 일은 가신에게 맡기고 자신은 우아한 생활인가. ....세상 다른 공주들이 들으면 화낼지도 모른다. "잠자는 걸 덮치는 건 상관없지만, 한 번 정도 죽을 각오는 해두도록 해." "싫은데요.....그런 목숨 건 요바이(夜這い), 아니 히루바이(?這い)." "혹시 마음에 들어하고 있으면 꽤나 쉽게 갈지도 모르는데? 헤이안 때에도 요바이를 하려는 녀석은 많았는걸." 현대 일본의 성풍속을 헤이안 시대와 똑같이 취급하지 말아줬으면 한다. 나한테도 나름대로의 도덕은 있다. "뭐어, 옛날엔 벽 틈새라든가 울타리 밑으로 들어와선 카구야를 한 번이라도 보고 싶다, 라는 녀석들이었지만." "........한심하다. 남자는 옛날부터 그랬군." 저 정도의 미인이다. 기분은 알지 못하지는 않지만....으~음. 이런 성별(남)의 한심한 과거사 같은 건 듣고 싶지 않았다. "그러니까 가보지 그러니? 내 사견으론, 카구야는 분명 당신을 마음에 들어하고 있다고 생각하는데? 그럼 정말로 쉽사리 해줄지도 몰라?" "..........저기, 뭘 그렇게 대놓고 말합니까." 얼굴이 좀 빨개졌지 않습니까. "순진하긴. 혹시 당신, 좋은 사람 없는 거야?" "있는 것처럼 보여요?" "보여." 뭣. 도대체 어디서 그런 개성이 붙은 거냐. 에이린 씨가 나한테 그런 인상을 가지고 있었을 줄이야. ".....뭐, 서두를 필요는 없어. 우리들도 당신도 수명은 영원하니까. 요바이 할 기회 정도는 얼마든지 있는걸." "그러니까 왜 제가 요바이를 한다는 방향으로 이야기가 가는 겁니까." 멋대로 이야기를 꺼내선 멋대로 내가 카구야를 덮치고 싶다라는 결론을 붙이고 있다. 이 매드 사이언티스트. "잘 잤다아~, 에이린, 밥 있어?" "어머, 일찍 일어났네." 내 질문에는 대답하지도 않고 에이린 씨는 갑자기 문을 열고 들어온 카구야를 맞이했다. ........어이, 잠옷이 다 흐트러져있잖아. 죄다 구깃구깃하고. 게다가 머리카락도 평소보다 부석부석하고, 눈을 부비며 아직도 잠이 덜 깬 듯이 비틀비틀거리는 모습. .....그런데도 불구하고 미인이라니 정말 대단하다. 색기도 장난이 아니다. 너무나도 눈 둘 곳이 없어서 난 시선을 피했다. "......어머, 거기에 눈을 피하고 있는 건 료야잖아." "됐으니까 옷 좀 제대로 입어라." 재미있는 장난감을 발견했다는 목소리로(실제로도 그렇겠지) 카구야가 말을 걸어왔다. "왜? 욕정했어?" "안 했어!" "흐~응, 그렇겐 안 보이는데." 라고 말하면서 카구야가 내게 다가와...... "후아아!? 무, 무슨 짓이야!?" 손가락으로 내 목덜미를 스윽 훑었다. 너무 간지러워서 흠칫 놀랐다. "아, 재미있다." "지금 재미있다고 했냐!?" "응." 즉답한 카구야는 이번엔 내 등을 손가락으로 스으으윽~ 하고 훑었다. 옷 넘어서인데도 손가락이 지난 흔적이 묘하게 뜨거워서, 또 움찔 반응하고 말았다. 젠장. "그, 그만 해!" ".......정말로 순진하네." 기가 막힌 듯한 에이린 씨에게 도움을 청해도 100퍼센트 카구야의 아군인 모양인지 능글능글 웃기만 할 뿐 전혀 도움이 되지 않는다. "큭, 이제 됐어! 들을 건 들었고, 받을 것도 받았고! 에이린 씨, 약 고마워요!" 이 이상 여기에 있다간 아무래도 굉장히 불길한 예감(좋은 예감일지도 모르지만)이 들어서 난 잽싸게 탈출하기로 했다. "아, 도망쳤다." "싱겁기는." 마음대로 말해! 난, 나는 말이야! "스승님, 다녀왔습니.....꺄아!?" 도망치는데 열중해 전방에 주의를 기울이지 않았던 게 잘못일지 모른다. 나는 갑자기 눈 앞에 나타난 인물과 정면충돌해서 멋지게 엎어졌다. "아야야....조, 죄송합니다. 괜찮으세, 요?" 도중에 말문이 막혔다. 날 바라보는 그 눈은, 너무나도 빨간 광기의 눈동자. "대낮부터 밀어 넘어트리다니......짐승이네." "아, 아니, 오해야. 단순한 교통사고라고." 당황해서 그런지, 아니면 레이센의 눈에 묶여버렸는지, 몸이 이상하게 움직이질 않는다. .........광기라든가, 그런 게 아니라, 순수하게 무서워서. "오해라면 어째서 계속 그러고 있는 거지?" "미안, 잠깐 눈 좀 감아줘." 그건 단순히 무서운 눈을 보내지 말아줘, 라는 의미였지만.....뭐, 그게, 뭐냐. 객관적으로 봐서, 밀어서 쓰러트린 여성에게 '눈을 감아'라면....이상한 오해를 받아도 어쩔 수 없겠네, 하고 나중에 깨달았다. 얼굴이 빨개진 레이센은 손가락총을 내게 향했다. "갑, 자, 기, 뭔 소리를 하는 가야, 당신은!?" "크허억!?" 레이센의 좌약탄이 어퍼컷처럼 내 턱을 쳐냈다. "오~, 오~, 날아간다." "정말 재미있는 인간이야." 저쪽 달의 주종 콤비가 뭔가 말하고 있고. ........아아, 도대체 뭘까. 어째서 내가 이런 짜가 러브코미디 같은 걸 찍고 있는 걸까. 나, 뭔가 잘못했나? 하고 생각하면서, 나는 바닥과 진한 입맞춤을 나누었다. 동방기연담(東方奇?譚) 제9장 '환상향 에세이' 73화. 신의 물수제비 팔이 아프지만, 오랜만에 해서 즐거웠다. "저기, 선생님. 잠시 드릴 말씀이...." 그건 학원 알바를 하고 있을 때. 마지막 수업을 마치고 교재를 정리하고 있자 코치야가 말을 걸어왔다. "응? 왜 그래, 코치야. 질문 있어?" "아뇨, 그게 아니라...." 드물게도 코치야가 말을 머뭇거린다. 얌전하게 보여도 꽤나 자신감이 넘치는 코치야는 대부분 할 말은 확실하게 하는 편이다. 그런 코치야가 말을 머뭇거리다니.... 이런, 설마 남대문이 열렸나!? "후, 세이프." ".....뭘 하시는 건가요." "신경쓰지 마. 신사의 몸단장에 대해서니까." 모르겠어요, 하고 단박에 일축하곤, 코치야가 본론으로 들어갔다. "저기, 그게, 갑작스럽게 죄송하지만, 이번달로 학원을 그만두려고요...." "에엑!?" 조금 놀랐다. 딱히 학원을 그만두는 학생이 적은 건 아니지만, 코치야는 발군의 출석율과 성적을 자랑하는 우등생이다. 갑자기 그만둔다니... "아, 여기 수업, 레벨이 너무 낮았던 거야?" 수준별로 반을 나눴다고 해도 각 반 안에서도 다소의 성적차는 있다. 코치야는 이 반에선 톱클래스였으니까 혹시, 하고 생각했더니 곧바로 고개를 저었다. "그럼 왜......헉!?" 문득 떠오른 가능성. 여학생이 공부에 열중할 수 없게 되는 이유라고 하면, 그건! "남자냐!?" "아니에요." "......딴죽에 가차가 없구나, 코치야." 냉정하게, 그리고 재빠르고 아무런 낭비가 없는 딴죽. 마치 날 상대하고 싶지 않은 것 같잖아. 아, 하고 싶지 않은 건가. "실은 이번 가을에 이사를 하게 되서요. 여러가지로 신변 정리나 이사 준비로 바빠서 학원에 다닐 짬이 없거든요." "이, 이사? 어, 어이어이, 잠깐만 기다려봐." 이상하다. 다른 녀석이라면 납득이 가는 이유지만, 코치야에 한해선 그건 아니다. "너희집 그렇게나 훌륭한 신사잖아. 잘은 모르겠지만, 그런 덴 쉽사리 이사 같은 거 할 수 있는 거냐?" "쉽사리가 아니예요. 저도 상당히 고민한 결과죠. 하지만, 이대로 있을 수는 없게 되어서요." "허어....힘든 모양이구나. 자세하겐 안 묻겠지만." 코치야가 그렇게 말한다면 어쩔 수 없는 일이겠지. 만난 적은 없지만 모리야 신사의 칸누시(神主)인 부모님도 있을 테고, 그 부모가 정한 일일지도 모른다. 그렇다면 아직 학생인 코치야가 거스를 수는 없겠지. "아~, 알았어. 다른 선생님한테도 전해두지. 학원비는.....저번에 줬었지. 이번달 분은 됐어." "예." "그런가~, 쓸쓸해지겠네." "예?" 뭐가 의외인 건지 코치야가 이상하다는 듯이 얼굴을 향했다. 뭐야? 당연한 건데. "예, 가 아니잖아. 그러고 보니 어디로 이사가는 거냐?" 우리 집이 있는 시즈오카 부근이라면, 혹시 놀러갈 수 있을지도 모른다. ".......먼, 곳이에요." "아니, 구체적으로 어디야?" "정말로 먼 곳이에요. 아마도, 선생님이 아무리 노력하셔도 올 수 없을 만큼." 코치야는 그렇게 어딘가 쓸쓸하게 중얼거렸고..... 그녀가 그 말 이상으로 멀리 가버린 듯한 느낌이 들어, 난 더 이상 물을 수 없었다. "후~." 대학교 수업을 마치자 내 다리는 자연스럽게 모리야 신사로 향했다. 참배할 수 있는 것도 가을까지가 되어서 문득 다리가 향해버린 것이다. 안 되는데. 여기에 빈번하게 오는 걸 학원 애들한테 들키면 학생에게 손을 대는 성희롱 교사라는 소릴 들을 것 같은데. 교사의 성범죄로 매일 뉴스가 시끄러운 작금. 단순한 알바 강사라곤 해도 가르치는 입장에 있는 내가 이성의 제자와 개인적으로 만나는 건 좋지 않다든가 뭐라든가 했던 선배 강사의 설교가 머리를 스친다. 뭐, 어떻게든 되겠지. 애초에 만에 하나.......억의 하나, 나와 코치야가 그런 관계가 된다고 해도, 나이로 보면 딱히 이상하지도 않고. "응? 코치야, 없는 거야?" 신사에 도착해서 경내를 둘러보아도 코치야의 모습은 없었다. 대부분 지금 정도 시간이라면 이미 학교에서 돌아와서 경내 청소를 하고 있을 텐데. 뭘까. 딴 데 들리는 건가? 그다지 그런 걸 할 타입으론 안 보이는데. "거 참. 이럼 의미가 없는데." 부적을 사든 오미쿠지를 뽑든, 아니면 그냥 아무것도 아닌 잡담을 떨든, 코치야가 없으면 어쩔 수가 없다. 어쩔 수 없지. 새전만 넣고 돌아갈까, 하고 생각해 새전함으로 향하다, "아, 뒤쪽에 호수가 있었지." 문득 그런 것을 떠올렸다. 그래그래. 이 모리야 신사 뒤에는 어째서인지 커다란 호수가 있다. 그러고 보니 느긋하게 본 적도 없으니까 구경하는 것도 좋을지 모른다. 그렇게 생각해 신사 뒷편으로 향했다. 진수의 숲(?守の森 : 신사를 둘러싼 숲을 일컬음)을 헤치고, 호수 주변에 도착. ......어라. "저건 또 뭐야." 개구리가 있다. 아니 봄이니까 물가에 개구리가 있는 것 자체는 이상하지 않다. .......거기에 여자애도 있다. 추정 연령 소학교 고학년에서 중학생. 그리고 어째서인지 개구리에 둘러싸여 있다. 한 순간 망설였지만 기인 괴짜에 싫을 정도로 익숙한 난 저 여자애한테 말을 걸어보기로 했다. ......아니, 호수에 빠지기라도 하면 위험하니까 말이지? "저기, 얘." "응~? 누구야?" 내가 말을 걸자 개구리들은 모두 물속으로 대피하고 여자애만이 날 보았다. 귀여운 애였다. 아마도 5년만 있으면 상당한 미인이 될 거다. 그리고 어딘지 모르게 코치야랑 닮았고....아, 혹시 자매인가? 여기에 있다는 건 신사 관계자일 가능성도 높고. "아아, 료야잖아. 사나에라면 아직 안 왔는데." "......왜 내 이름을 알고 있냐." 여자애는 갑자기 내 이름을 맞췄다. 뭘까. 코치야의 이름이 나온 걸 보면 관계자인 건 확정인데. "그치만 몇 번이나 신사에 왔었잖아. 사나에랑 즐거운 듯이 수다떨었었고." "뭐 그렇긴 한데, 너랑은 만난 적 없는걸?" "그치. 혹시 료야 넌 깨닫지 못했을지도 모르지만." 모르지만, 이 아니라 못 깨달았다고. "자, 그럼 자기소개. 내 이름은 모리야 스와코. 이곳의 숨겨진 보스, 정도일까." "그런 꼴로?" 솔직한 감상을 내뱉자 정강이를 차였다. "아얏!?" "날 너무 바보 취급하지 않는 게 좋을걸." 아니, 하지만 토라진 결과가 장강이 차기라는 시점에서 얕보여도 어쩔 수 없는 것 같은데. .....하지만, 모리야? 분명 여기 신사의 이름도 모리야지만, 코치야와 성이 다른 건 도대체.... 복잡한 가정 사정인가? 으~음. 조금 불경하지만 그런 가정 사정이라는 거, 모에 포인트지? 따님들도 죄다 미인이고, 마치 미소녀게임 무대 같다. "저기, 그것보다 놀지 않을래?" "......뭘 하고? 일단 말해두지만 난 개구리를 얼려서 노는 취미는 없다고." 얼마 전에 조금 사이가 좋아진 치르노가 그런 놀이를 추천했지만 마치 엉덩이 구멍에 폭죽을 넣는 레벨의 소학생 놀이에 어울릴 생각은 전혀 없다. 얼리는 놀이를 하려고 하면 할 수 있게 된 나도 거시기하지만. "뭐어!? 개구리를 얼린다고!?" "아, 아니, 저기, 아는 애중에 그런 걸 좋아하는 녀석이 있어서....말리고는 있지만." 화난 듯이 소리치는 스와코에게 황급히 변명했다. 그렇겠지....그렇게나 개구리한테 사랑받는(?) 애가 그런 말을 들으면 화내겠지. 게다가 모자도 잘 보니 왠지 개구리 같고. "흥. 그런 녀석, 만나면 꼭 혼내줄 거야." 꽤나 무서운 애일지 모른다. "아아, 그러고 보니 만나자 마자 이런 소리하는 것도 좀 그런데, 이사한다면서?" "어? 누구한테 들었어?" "코치야한테." 스와코는 그래, 하고 조그맣게 중얼거렸다. "너무 미련이 남지 않도록, 작별 인사는 하지 말라고 말했었는데. 그럼 아마도 친구한테도 가르쳤겠네...." "? 왜? 친구랑 헤어지는 정도로...." "두 번 다시 만날 수 없다는 게 정해졌으니까 그렇게 미련이 남을 듯한 짓은 하지 않는게 좋아. 언젠가는 잊혀질 텐데." 어이어이. 이렇게 말하면 좀 뭣하지만, 코치야는 인기 있다고. 나를 포함해서 그렇게 일찍 잊혀질 리가 없는데. 애초에 두 번 다시 만나지 못한다고 멋대로 정해두는 건 좋지 않다. 전에 스이카가 말했지만, 사람 인연이라는 건 신기한 거라고 하니까. "뭐, 좋아. 놀자. 오늘은 마츠리가 아니지만, 최근엔 마츠리를 해도 누구도 안 오니까 심심해." "......그건 상관없는데, 뭐 하고 놀려고?" "물수제비는 어때?" 평평한 돌을 들어올리며 스와코가 말했다. ......흠, 나이도 어린데 꽤나 고전적인 놀이를 제안해오는군. 하지만 어수룩하군. "훗, 물수제비 평균 20단을 자랑하는 이 몸과 붙어보겠다는 거냐?" "이, 20!? 우와, 엄청 좋은 돌이다!" 와하하, 실은 여기에 오는 도중에 커다란 호수가 있으니 해보려고 생각해서 주워왔지. "가랏, 스냅샷!" 수면과 평행하게, 돌은 고속 회전하듯이 투척. 한 번, 두 번, 세 번...... 돌이 튕겨나가며, 마지막으로 25번 튕기고는 물에 가라앉았다. 훗, 너무나도 훌륭한 물수제비. 스스로도 생각하지만 정말 아무래도 좋을 특기로군! "지, 지지 않아!" "........말은 거창한데 3번 뿐이냐. 수고." 퐁퐁, 하고 스와코의 모자를 두드려주자 우익~ 하고 팔을 휘둘렀다. "하, 한 번 더! 이번엔 돌이 안 좋았던 거야!" "마음대로. 뭐, 명사는 붓을 가리지 않는다는 말이 있지. 나 정도가 되면." 아까 전보다 둥그스럼한, 명백히 물수제비에 어울리지 않는 돌을 보이고, "이렇지!" 그래도 10번 이상의 기록을 남겼다. 스와코는 점점 더 분개. "에잇!" "안 돼. 조금 더 손목을 써서." 아까보다는 더 가서 5번. 하지만 저렇게 좋은 돌을 쓰면서 이건 아니지. "예, 옛날엔 더 잘했어. 하지면 요즘엔 놀질 않아서...." "아, 그려그려. 그렇겠지." 스와코의 나이로 옛날이라니 언제냐. 그리고 나도 물수제비를 마지막으로 한 건 꽤나 옛날이다. 하지만, "호잇." 평균 20회까지는 가지 않지만 10대 후반은 마크하고 있다. 뭐, 재능의 차이라는 거지. 그 후 난 그 이상한 여자애와 해가 저물 때까지 물수제비를 하고 놀았다. 돌아갈 땐 만난 코치야가 '선생님?' 하고 말해도, 손을 들 수 없을 정도로 완전히 지쳤다. 동방기연담(東方奇?譚) 제9장 '환상향 에세이' 74화. 맞술 가끔은 좋네. 가끔은. "음, 레이무는.... 없나." 평소처럼 환상향에 왔다. 입구인 하쿠레이 신사의 경내에 내려서 주위를 둘러보아도 레이무의 모습은 없었다. 그럼 안쪽에....있는 기척은 안 드는군. 구두도 없고, 밖에 나간 건가. "흠." 딱히 언제언제 온다고 알리는 것도 아니기 때문에 이런 일도 있다. 이런 경우 난 잽싸게 과자 팔러 가는 게 평소의 패턴이지만, 조금 목이 마르다. "차라도 마신다~." 딱히 허락받을 필요도 느끼진 않지만(뭣보다 내 새전으로 산 차잎이다) 일단 지금은 없는 레이무에게 말을 해두었다. 자, 차과자는 없지만, 오후 티타임을 즐겨보실.... "........어이." "오~, 료야잖아. 오랜만~." "오랜만이군..... 스이카." 부엌에는 요즘에 조금 얼굴을 보지 못했던 오니가 홀로 술을 마시고 있었다. "넌 여전히 대낮부터 술이구만. 자중하라고. .....어이, 안주는 소금이냐." 너무 아저씨같은 쵸이스군. "아니, 이런 것도 나쁘진 않지. 핥짝, 핥짝, 하고." "소금단지에서 직접 핥지 마라. 더럽잖아." "옷, 실례네. 이게 맛있는 거 아냐. 너도 핥을래?" 됐거든. 애초에 소금이라니. 제대로 된 안주 아니면 배 앓을 거다. ....이 오니한텐 말해봐야 소용없나. "......칫. 안주 만들어줄 테니까 조금 기다려." "오오, 괜찮아? 미안하네." "대신 그 술 나도 마신다." "......아까 대낮부터 술이 어쩌고 저쩌고 하지 않았었나?" "나도 대낮부터 마시는 술은 엄청 좋아한다고. 뭔 소릴 하냐, 너." 알았어, 알았어, 하고 스이카가 의욕 없이 손을 흔들었다. .......자, 그럼 뭘 만들까. 일단 하쿠레이 신사에서 요리하기 위해 바깥 세계의 슈퍼에서 식재료는 사왔다. 두부, 오이, 오오바, 돼지고기에 봄 양배추, 그 외 등등.... "두부는 차갑게 내도 괜찮겠지. 오이는.....귀찮으니까 그냥 자르자. 된장을 곁들여서...." 그리고 돼지고기는 냉 샤브샤브 풍으로. 양배추는 그냥 잘라 낼까. 정어리....는 그냥 소금 구이로 됐지 뭘. 간단, 그리고 손이 가지 않는 메뉴를 중심으로 안주를 늘어놓아 간다. 절조가 없는 건 애교.... "좋아, 다 됐다. 나도 줘." "우와, 빠르네. 어, 대충대충 만들었구만." "불평하지 마라. 자, 매실 장아찌도 있다." 작년 레이무가 만들었던 거 중에 남은 거지만, 뭐 어때. 슬슬 매실의 계절이니. "으음......적당하게 간을 맞춘 것 같은데 맛있네. 레이무가 만든 거지?" "잘도 알아맞추네." "이렇게 엉망진창으로 간을 맞췄는데도 맛있게 완성되는 건 그 무녀 정도니까. ....자, 술." 꼴꼴꼴, 하고 술잔에 스이카가 표주박에서 술을 따른다. 휙 넘기자 여전히 훌륭한 맛이 목구멍을 타고 흐르고, 푸하, 하고 술냄새 나는 숨을 토해냈다. "맛있군. 넌 참 치사하다. 뭐야, 그 편리한 표주박은." "에헷헷. 좋지?" "줘." "안 돼." 곧바로 기각하고, 스이카가 표주박에 입을 대고 꿀꺽꿀걱 삼켰다. 좋겠다, 무한히 술이 솟아나는 표주박. 게다가 맛도 좋고. "푸하아! 애초에 네가 가져가봐야 내 10분의 1도 활용 못하잖아?" "그야 365일 술만 줄창 마셔대는 너 정도는 아니니ㅣ까." 음, 하지만 가지고 싶은데. "뭐어, 말만 하면 언제든 마시게 해줄게." "그건 고맙지만, 너 맨날 어딘가 어슬렁대니까 도통 붙잡을 수가 없다고." "그럼 연회라도 열지? 난 자동적으로 거기로 갈 테니까." .......하아, 이렇다니까. 스이카에게서 다시 술을 받고, 다시 꿀꺽. 배에서 열이 올라온다. "응. 한 잔 더." "그려~. 안주도 꽤나 맛있네. 전부터 생각했는데 솜씨 좋잖아." "레이무는 맛에 깐깐하거든...." 마신다. 이제 열이 머리를 지배했다. 우, 우와하하하! 텐ㆍ션ㆍ오ㆍ르ㆍ기ㆍ시ㆍ작ㆍ했ㆍ다! "올레~!" 셔츠를 벗어서 마타도르처럼 든다. 딱히 이유는 없다. 굳이 말하자면 어쩌다 오늘 셔츠가 빨강이기 때문이다. "뭐 하는 거야~. 료야는 바보구나~." "마타도르를 모르는 거냐, 바보 녀석." "마타도르? 뭐야, 그게." 훗, 그렇지. 환상향에선 소는 농작용. 서양풍의 집에서는 식용으로 쓰는 정도. 투우의 문화는 일본에도 있지만 마타도르는 알 리가 없나. "소와 싸우는 성전사를 말하는 거야 이렇게 빨간 천으로 소를 흥분시켜서 돌진을 유발하는 거지." 휙, 하고 빨간 셔츠를 휘둘렀다. "나비처럼 날아, 벌처럼 쏜다! 자아, 와라, 스이카. 퇴치해 줄 테니까." "난 소가 아니라고. 나 참." "뭣이? 오니도 뿔이 있으니까 소 친척 같은 거잖냐." 움찔, 하고 스이카의 뺨이 반응했다. 음, 위험한가. "오니랑 소를 똑같이 취급하는 거야? 만났을 때보단 듬직해졌지만, 위기감이 부족한 건 여전하군." "아니 정말 무지하게 죄송합니다." 씨익 웃고 손바닥에 영탄을 만들어내는 스이카에게 넙죽 절이라도 할 기세로 사과했다. 스이카도 기세가 꺾였는지 한숨을 쉬고 다시 술을 들이켰다. "뭐, 금방 사과했으니까 용서해주겠지만, 자꾸 오니를 바보취급 하지 않는 게 좋을 거야." "새삼스럽게 확인한 참이다." 조금 찔끔했다. 여전히 종족에 대해 바보 취급하면 화를 내는군. "그치만, 실제로 꽤나 세졌네, 너." "응? 그런가?" 글쎄. 분명히 요정에겐 지지 않게 됏지만, 반대로 말하면 그 정도다. "응. 힘겨루기라도 해볼까?" "패스. 아무리 그래도 너랑 제대로 치고 받을 정도는 아니야." "쳇. 취한 기세로 하면 될걸. 아까 '마타도르!' 라든가 뭐라든가 하던 위세는 어디로 갔어." 네가 협박하니까 취기가 날아갔다고. "체. ........어, 안주 없네." "오오, 팔 물건이지만, 먹을래?" 배낭에 손을 뻗어 과자 종류를 꺼냈다. "단 건 좀 그런데. 짠맛 나는 건 없어?" "포테이토칩이면 되겠지." "응. 마른 안주고." 봉지를 뜯어서 둘이서 아작아작. 으~음. 역시 포테이토칩은 오리지널이지. 저염도 버리긴 아깝지만, 역시 내 스탠다드는 이거다. 마늘맛 같은 것도 맛있지만. "스이카. 술." "자." 이제 척하면 척하는 호흡으로 스이카의 술을 받는다. 이쪽도 따라주고 싶지만 이 녀석은 표주박에서 직접 마시니까 따라줄 수가 없다. 음. 계속 받기만 하면 좀 그런데. "자, 스이카. 컵 들어." "응? 어, 아아." "자, 거기에 따라주지." 스이카에게서 반쯤 강제로 표주박을 빼앗아 술잔에 따랐다. "야, 너 뭘 하고 싶은 거야?" "됐으니까 쭉 들이켜." "뭐 마시기야 하겠지만...." 단숨에 원샷. 무, 뭐어, 이걸로 답례는 확실히 했다. 어때? ".......그럼 표주박이나 돌려주시지." "자, 자." "뭘 일을 달성한 남자의 얼굴을 하는 걸까나, 이 녀석은." 음, 기가 막혀하는군. 뭐 어때. 어차피 내일 되면 잊어버릴 텐데. 아~, 왠지 오늘은 좋다. 끝까지 마실 수 있을 기분. ....음, 역시 안주를 더 추가해야되나. "안주 더 만들어 올게." "오오~. 부엌칼에 손 안 베이게 조심해라." "괜찮아. 왠지 요즘 다쳐도 금방 낫게 됐거든." 불로불사의 효능이겠지. 엄청 편리. 그리고 안주를 만들러 부엌으로 향하려던 때 안채 안에 누군가가 들어온 기척이 느껴졌다. 아니, 누구가 아니라 레이무다. "다녀왔어.......우와, 술 냄새!" 집주인이 돌아왔군. "어서 와라, 레이무. 지금 마시고 있다~." 돌아온 레이무를 맞이한다. "다~." 스이카도 함께 손을 들어올리며 맞이했다. "대, 댁들 말이야. 남의 신사에서 뭘 멋대로 마시고 있는 거야?" "뭐 어때. 여기 부엌은 어떤 의미론 내 영역이나 마찬가지잖아." 응, 레이무도 요리는 하지만 이쪽에 내가 왔을 땐 거의 내 영역이고. "나 참. 너희들....." 오, 화내는 건가? "나도 줘!" "그럴 줄 알았지." 그럼 그렇지. 동방기연담(東方奇?譚) 제9장 '환상향 에세이' 75화. 세 요정과 목욕 때때로 스스로도 뭘 하고 있는지 생각할 때가 있다. 사람 마을에서 일을 마치고 하쿠레이 신사로 돌아왔다. "다녀왔어......어라?" 어라. .....여긴 분명히 하쿠레이 신사가 있었을 텐데. .....왜 없어졌지? "레이무의 신사가 없어." 어, 어이어이. 이건 무슨 사태냐? 어딘가의 요괴가 신사를 부순 건가? 그런 목숨을 모르는 놈이 환상향에 존재하리라곤 생각하지 않는데. 응, 뭣보다 화가 난 하쿠레이 무녀는 완전히 무적이니까. 내가 레이무가 아껴둔 도라야키를 실례했을 땐 완전히.....아니, 떠올리는 건 관두자. 아니 이딴 생각 하고 있을 때가 아냐! "레, 레이무!? 신사가 없어졌다고!?" 나갈 땐 있었으니까, 이 신사의 이변을 깨닫지 못했을 리가 없어! 아, 아니, 하지만 낮잠잔다고 했었으니, 지금 자고 있을......시, 간? "......신사 발견." 다가가 보자 평소와 똑같은 위치에 신사의 새전함이. 그리고 돌바닥. 하지만 윤곽을 드러낸 건 그것 뿐이고, 신사의 남은 부분은 여전히 보이지 않는다. 기껏해야 내 반경 3미터 정도만 보이는 상태........어, 이거 혹시. "음." 이마 안쪽에 영력을 집중하는 이미지. 이 경내라면 거의 내 영역이나 마찬가지기 때문에 능력의 유효범위는 최대 20미터는 간다. 서서히, 서서히 내 '세계'를 밀고 나가서, "나왔군." 신사가 완전히 내 능력 범위 안에 들어오자 평소와 똑같은 하쿠레이 신사가 모습을 나타냈다. 덧붙여서 그 신사 지붕 위에 놀란 얼굴로 날 보고 있는 여자애 세 명도 발견. 어떤 의미로 예상대로의 얼굴. "또, 너희들이냣!?" """도, 도망쳐~!""" 잽싸게 도망치는 세 요정들. 서니 밀크, 루나 차일드, 스타 사파이어. 언제나 셋이서 몰려다니는 요정들로, 자주 이 신사 주변의 인간에게 장난을 친다. 어떤 의미로 대담한 요정들이다. 그리고 녀석들은 빛을 조절하거나, 소리를 지우거나, 기척을 찾는 등 실로 장난에 유용한 능력을 가지고 있다. 덧붙여 난 내 주변에 한해 녀석들의 능력이 듣지 않기 때문에 공략할 보람이 있는 상대로 노림받고 있는 것이다. .....진짜 민폐스럽게도. "놓칠까보냐! 오늘이야 말로 콱 혼내줄 테니까 각오해!" "꺄~! 변태가 쫓아온다~!" "누우가아 변태냐아아아아아아아아아아아아!?" 서니 녀석이 매우 다른 사람 듣기 안 좋은 소리를 내질렀다. 아니 정말로 혼란에 빠져 있다. 실례구만! 자연스럽게 분노를 원동력으로 속도가 상승. 떨어지면 서니의 힘으로 모습이 사라진다. 그렇지 않아도 하쿠레이 신사 부지 밖에 나가면 내 능력 범위는 확 줄어버린다. 모습을 잃어버리기 전에 잽싸게 잡을 필요가 있다. "수부!" 선언과 동시에 대기중에 수분이 모여 10개 정도의 수탄이 되어 내 주위에 부유했다. "켁, 요정 상대로 스펠 카드까지 쓸 생각이야, 저 변태." "수부라니. 이렇게 가련한 여자아이를 물에 빠트려서 괴롭히다니, 정말로 변태네." 루나와 스타의 대사에 나는 용서라는 말을 마음속의 사전에서 지웠다. 응. 왜 이런 단어가 기재되어 있었던 걸까. 오자 아냐? "아쿠아아! 운디네에에에에에!" "꺄아~!" 평소엔 용케도 도망치고 마는 스타에게도 수탄을 명중시키는 데 성공. 홀딱 젖은 세 요정은 혀를 내밀며 신사 토리이를 넘어 보이지 않게 되었다. "놓친건가...." 훗...... 큭큭큭. (←주인공의 웃음) "아~아, 오늘은 그냥 들켜버렸네. 조금 너무 다가갔나." "근데 그거 봤어? 신사가 없어진 걸 봤을 때 료야의 얼굴!" "봤어봤어! 걸작이었지." 멋대로 떠들며 세 요정이 숲 안을 걷고 있다. "오늘은 서니의 공로네. 그렇게 커다란 걸 지우다니." "뭐, 조금은 지치지만 그런 보람은 있었어." 떠올리곤 우스웠는지 서니 밀크가 후후후후, 하고 재미있다는 듯이 웃음을 흘렸다. "하지만....축축해. 돌아가서 말려야겠다." "그것보다 빨래야. 흙이 묻어서 더러워." "나 참~. 담번엔 잔뜩 놀라게 해 줄 거야, 그 인간!" 시끄럽게 그래그래, 하고 말하며 이야기를 나누는 건 다음 작전. .......호오. 길가에 개똥을 놓고, 그걸 안 보이게 해서 밟게 만든다고? 분명히 녀석의 능력을 무효화할 수 있다고 해도 평소엔 기껏해야 반경 몇 미터. 방심하고 있으면 밟을 게 틀림없다. 하지만 말이지. 그런 건 들키면 의미가 없는 법이라고. 이 악동 요정들아! "획득 성공." 스윽, 하고 나무 그림자에서 손을 뻗어 세 사람 모두 잡는 데 성공했다. "에!? 에!" "꺄, 꺄아!?" 날뛰어 봐야 결국은 요정의 완력. 게다가 전투엔 그다지 소양이 없는 녀석들이다. 제압하는 건 어렵지 않다. "엿, 엿차." 옛날 갈고 닦은 실력으로 세 녀석을 던져서 엉덩방아를 찧게 만들었다. "아야야야야..... 무, 무슨 짓이....야?" 맹렬하게 항의하려던 눈 앞에 영탄을 만들어 향하자, 곧바로 입을 다물었다. "여어, 아까만이다, 세 요정." "어, 어떻게, 너." "그야 그렇게 홀딱 젖어서 땅에 물을 뚝뚝 흘리고 가면 말이지." 그런 물자국이야 금방 말라버리지만, 요정답게 방심이 지나치다. 이렇게 가까이에서 모습을 드러내면 잡는 건 간단하다. 이 녀석의 위기 관리 레이더, 스타의 기척 감지는 저 레밀리아에게도 칭찬받은 내 은신 앞에선 무의미하고. 까놓고 말해서 들키지 않는 건 내 능력 덕분이지만. "우, 우리들을 어떻게 할 셈이야?" "어떻게 하다니...." "서, 설마 저 무녀한테 데려가서 줄창 설교!?" 아니, 그런 귀찮은 짓 하기도 싫고, 레이무도 하기 싫을걸. ......자, 어떡할까. 그냥 혼내는 것도 괜찮지만, 아무리 그래도 이런 여자애들을 괴롭히는 취미는.....아니 없다니까. 없다고. 없다니까!? "으~음. 혼쭐은......이렇게 푹 젖게 만들었으니 됐나." 응. 흙투성이에 보기엔 불쌍한 모습. .......우와, 진정하고 다시 보니까 너무 지나쳤을지도 모른다. "으, 으음...." 뭘까. 흙투성이가 된 소녀들을 엉덩방아 찧게 만들고 그 앞에 떡하니 선 남자. 옆에서 보면 어떻게 생각해도 나쁜 건 나지? "자, 우선 일어서." "응." 가장 가까이에 있던 서니를 일으켜 세웠다. 뒤이어 루나. 스타는 스스로 잽싸게 일어나버렸다. "그, 그러니까, 이걸로 반성했으면 다음엔 날 놀리는 건 그만둬." "으~, 알았어." 말은 저렇게 해도 내일엔 분명 잊어버리겠지. ......뭐, 상관없나. "좋아. 어쨌든 그대로 있으면 감기걸릴 테니까 목욕물 끓여주지. 신사로 와라." "예~에." "빨래도 해줘." "훔쳐보지 마." 마지막에 스타가 어처구니없는 소리를 햇다. 아니, 나랑 너희들은 딱히 같이 들어가도 문제가 없을 정도로 나이차가 있는 걸로 보이거든? "훔쳐볼까보냐!" 어쨌든 전원에게 꿀밤을 먹여줬다. 덧붙여, 하쿠레이 신사의 욕실에 애들을 밀어넣자, "너희들, 욕실에서 날뛰지 마!" "뭐야~. 료야는 빨리 장작불이나 넣으라고." "미지근해." "은근슬쩍 넘어와선 '조오아, 이 오빠도 들어간다~' 같은 거 하지 말라구." "안 해!" 그렇게 새 장작을 넣자, 레이무까지 잠에서 깨어나선, "료야 씨.....뭘 요정들을 욕탕에 데려간 거야. 장작도 공짜는 아니잖아." "아, 아니. 또 내가 주워올 테니까. 애들 조금 젖게 만들어서..." "흐~응. 뭐 좋아. 나도 들어갈게." "헤?" 레이무도 잽싸게 탈의실로 향하고, 욕조에 들어가더니, "료야 씨. 화력이 부족한데." ".......화부 '샐러맨들 플레어'." 결국엔 스펠카드를 욕조물 끓이기에 쓰는 지경까지 되어버렸다. .....저 세 요정과 관련되면 언제나 내가 손해를 보는군. 아니, 왜 나 이렇게 목욕물을 필사적으로 덥히고 있는 걸까. 누가 가르쳐줘. 추신 : 다음 번 장난은 아슬아슬하게 피했다. 저 녀석들 개똥은 어디에서 가져온 거야. 동방기연담(東方奇?譚) 제9장 '환상향 에세이' 76화. 명명계계 복수 실패 "어~이, 유유코? 요우무~?" 나는 유유코 용으로 준비한 선물(찹쌀떡)을 가지고 백옥루로 왔다. 아무래도 스키마가 저승과 이승의 경계를 수복한 모양인지 이전보다 지나다니기가 힘들어졌지만, 명계는 여전히 다들 편하게 들락날락하고 있다. ......그런데도 요즘 요우무의 모습을 사람 마을에서 보지 못하게 되어서 상태를 보러 온 거다. 유유코는 언제나 명계에 틀어박혀 있지만, 요우무는 꽤나 자주 보였었는데, 조금 이상하다. "아, 료야 씨. 어서오세요." 불렀더니 얼마 지나지 않아 반령을 데리고 요우무가 맞이해주었다. "아아, 요우무, 안녕. 이거, 선물." "감사합니다. 그리고 언제나 죄송해요. 유유코 님께서 기뻐하실 거에요." 꾸러미를 건네자 요우무는 소중하게 그것을 안고 인사를 했다. ....그래봐야 그 식충이 공주에겐 부족한 양이지만. "뭐, 단 건 나도 좋아하고 언제나 여기서 차를 대접받고 있으니까 됐어. 들어가도 돼?" "물론이죠. 유유코 님께서도 지금 심심해 하고 계시니까 이야기 상대를 해주세요." 딱히 오늘은 유유코가 목적이 아닌데 말이지. 아니 유유코는 유유코대로 이야기하면 즐거운 녀석이긴 하지만. 잘 안다.....라고 할 정도는 아니지만, 1개월 정도 살았던 곳의 복도를 걷는다. 여전히 길다. 걷는 도중에 요우무에게 아무렇지도 않게 물어보았다. "그러고 보니 요즘 마을에 오지 않는 모양이던데, 무슨 일 있어?" "예? 저기, 예. 조금 생각한 점이 있어서요." 의외. 쉽사리 인정했다. "뭔가 고민이라도 있는 거야? 혹시 인간한테 괴롭힘 당했다든가!?" 그런 짓을 하는 녀석이 있어봐라. 이 몸이 하늘을 대신해 벌을 내려주마. 구체적으론, 남자라면 마법 4종으로 전력 공격, 여자라면 아이스케키 형벌이다. "아, 아뇨. 그런 일은 없어요." "무, 뭐야. 조금 놀랐잖아." "저번에 염마님께 설교를 받아서요." 저번, 그리고 염마라고 하면, "에이키인가." "아, 예. 시키에이키 님이요. .....료야 씨고 만나셨군요. 게다가 이름으로 부르시고." 나한테 그렇게 설교한 주제에 요우무에게까지. 정말로 설교 좋아하는 염마구만. 아니면 염마라서 설교를 좋아하는 건가? "그래서, 뭐라고 그랬는데?" "저기, 너무 이승에 오지 마라, 라고.... 저는 명계에 사는 자니, 너무 이승에서 생활을 하면 살아있는 자와 다를 바가 없어진다, 라는 말씀을..." "? 그게 뭐가 나쁜데?" 음. 나 때도 그랬지만, 여전히 알 수 없는 소릴 하는군. "아, 아뇨. 그러니까, 너무 현세에 물드는 게 좋지 않다고...." "그렇다고 해도 요우무 넌 절반이 살아있는 거잖아." "예. 하지만, 저는 그 반이 죽어있는 자이기도 하니까요." 으~음. 납득이 안 가는데. "예를 들면 말이다, 요우무. 반죽음 당한 인간이 있다고 치면, 그 녀석은 아직 이승에 있는 거지?" "하, 하아. 아뇨, 그건 그런데, 그것과 제가 무슨 관계가...." "그치만 요우무 너 요컨데 반죽음 당한 인간이랑 똑같은 상태 아냐?" 움찔, 하고 요우무가 뺨을 움찔거렸다. 어, 어라? 아닌가? "료야 씨..... 반인반령에 대해서 그렇게 이해하고 계셨나요." "헤? 아, 아니, 저기, 그치만, 반쯤 죽었다고 하니까, 난 완전히...." 알기 쉬운 말로 변환했다고 할까. 어, 어라? 혹시 나 조금 실수했나~, 하고 생각했더니, 요우무는 한숨을 쉬고는 누관검의 검집으로 옆구리를 찔렀다. "앗핫핫. 과연. 반죽음이라. 그럴 듯한걸. 이제부터 요우무, 그렇게 이름대보지 그러니? 반죽음 인간 콘파쿠 요우무." 내 눈가에 눈물이 맺혀있는 이유를 들은 유유코는 아무런 사양 없이 웃음을 터트리곤 요우무에게 그렇게 말했다. "사양하겠습니다. 애초에 뭔가요, 반죽음 인간이라니." "그런 표현법이라면 오히려 반죽음으로 만들어 놓는 쪽인 것 같은데...." 도도 들고 있고, 비주얼적으론 틀림없을지 모른다. 아, 아니, 칼이라면 완전 죽음인가. "하지만 염마님께 그런 말을 들었다면 자숙해야겠지." "명계에 있는 거니까 사후니 뭐니 없는 거나 마찬가지잖아. 신경쓸 필요는 없다고 생각하는데." "그렇긴 하지만, 일단 그 분은 내 상사 같은 분이니까." 후루룩, 하고 차를 홀짝이며 말하는 유유코. "상사?" "그래. 난 염마님께 명계의 관리를 명 받은 거니까." ".......본사의 사장과, 지점의 지점장 같은 거냐?" 그럼 지옥이 본사인가. 불길한 본사구만, 어이. "뭐, 그런 이유로 현세에 빈번하게 가는 건 자제하고 있는 중이랍니다." 요우무가 그렇게 말했다. "하아. 그럼 내가 여기로 만나러 오면 되겠군." "저기.... 료야 씨가 저승에 오시는 것도 그다지 좋지 않은 것 같은데요." "괜찮아. 나 안 죽으니까." 음. 염마의 재판을 받을 일은 아마 없을 테니까 괜찮다. 유유코 처럼 권력관계로 묶여 있는 것도 아니니까 딱히 신경쓸 필욘 없다. 저번에도 여러가지로 설교당했지만, 명계에 너무 가지 마라, 라곤 못 들었고. "그, 그런 조금.... 염마님은 무서우신걸요...." "그건 충분히 알고 있어." 그때 철저하게 대련으로 훈련당했으니. 요우무의 세 배는 스파르타였다.... "알고 계시는 분의 태도 같지 않은데요." "그건 뭐어, 염마 이전에 무서운 걸 잔뜩 만나고 왔으니까...." 사람 잡아먹는 요괴라든가 스키마라든가 흡혈귀라든가. 무서운 사람에 대한 리액션은 이제 귀찮을 정도다. 직접적인 위험도라고 하면 사람 잡아먹는 쪽이 제일 위험하고. "그러고 보니 료야." "응? 왜 그래?" "찹쌀떡은 더 없어?" 유유코의 말에 불길한 예감이 들었다. 뭐, 탁 까놓고 말해서 이 녀석 혼자 다 먹었다. "아앗! 나 아직 하나도 못 먹었는데!" "그치만 나한테 주는 선물이잖아?" "그렇다고 해서 보통 혼자서 다 먹냐? 아~아, 요우무도 못 먹었을 텐데." "아, 아뇨. 죄송해요. 전 하나 먹었어요." 뭣이? 언제 먹은거냐. 못 봤다고. 이건 그건가. 유유코와 살고 있는 이상 당연한 스킬인 건가. 그러고 보니 나도 생령일 때 저녁밥 반찬 같은 거 계속해서 뺏겼었지. 그렇게 생각하자 먹을 것에 대한 원한이 부활. 슬슬 보복을 하지 않으면 안 되겠군. "에에이. 지금까지의 악행, 이제 두고볼 수는 없다! 밖으로 나와, 유유코! 네 식후 운동 겸해서 지금까지의 짓에 대해 복수를 해주지!" "싫어. 귀찮은걸." "먹고서 금방 누우면 소 된다." "딱히 상관없어~." 이, 이 녀석. 유령이라고 해서 너무 여성스러움을 버리고 있어! 배를 긁적이지 마! "조, 좋아." 뭐 밖으로 나가봐야 내가 떡실신 당하고 끝날 것 같으니까 이번엔 꼼수로 나가자. 환상향에 올 때 언제나 가지고 다니는 사탕을 꺼내들었다. "요우무. 아 해봐." "예? 하아." 의외로 솔직하게 따르는 요우무의 입에 딸기맛 캔디를 잽싸게 포장을 까서 넣어주었다. "읍!? 도, 도대체 뭔가요?" "뭐, 조그마한 빈정." 나도 밀크맛 사탕을 입에 물었다. 훗, 유유코 녀석, 뭘 그리 빤히 보냐. 게다가 흐느적 몸을 일으키더니 자기도 받고 싶다는 듯한 얼굴로 말을 했다. "나한텐?" "너한테 줄 사탕은 없어!" 말했다! 말해줬다고! 이건 인류에게 있어선 자그마한 첫 걸음이지만, 내게는 커다란 첫 걸음인지 아닌지 모르겠지만! 팔을 번쩍 하늘로 치켜들며 반역의 성공에 감동했다. 훗, 분해하고 있구만. 사탕은 남아있지만 오늘은 절대 유유코에게 주지 않을 거다. "그래. 어쩔 수 없네. 받아갈게." "뭐?" 깨닫고 보자 유유코에게 얼굴을 붙잡혀 있었다. 게다가 점점 점점 얼굴이 가까워지는데... "기, 기다려! 뭘 할 생각이야!?" "사탕을 받아갈 뿐이야." "어디에서!?" 이미 말할 필요도 없이, 유유코의 단정한 얼굴이 다가온다. 호, 혹시나 저시나, 이건 그건가! 입으로 직접.....!? "아, 아와와." "요, 요요요, 요우무! 얼굴 빨갛게 하지 말고 도와줘!" 뭔가, 잘은 모르겠지만, 필사적이 되었다아아아! "어머, 실례네. 그렇게까지 싫어할 필요는 없잖아." 싫진 않아, 하고 살짝 생각이 드니까 위험하다고! 어, 어떡하지, 어떡하지!? 이대로 상황에 휩쓸리는 건 무지무지 위험... ............아. "자, 확실하게 받았어." ........실수했다. 유유코는 내가 허둥대는 사이에 내 주머니를 뒤져 멋지게 사탕을 갈취했다. "이 정도로 허둥대다니 아직 멀었네. 날 이기려면 앞으로 10년은 수행하고 다시 오도록 해." 우물우물 맛있다는 듯이 사탕을 입에 문 유유코에게, 나는 큭 소리도 내지 못했다. "......큭." 아, 아니. 나왔다. 동방기연담(東方奇?譚) 제9장 '환상향 에세이' 77화. 텐구와 캇파 또 새로운 요괴랑 만났다. 슬슬 신 캐릭터 등장에도 익숙해진 기분이 든다. 요괴의 산, 이라는 곳은 현재 텐구들의 영역. 환상향에서 가장 다가가선 안 되는 곳 중 하나다. 스이카가 말했는데, 옛날엔 오니가 산을 지배했었다고 한다. ....어느쪽이 더 나은 위정자인지는 미묘하다. 파파라치 텐구에 주정뱅이 오니. 아니, 생각해보면 샘플이 너무 적어서 이걸 종족의 특징이라고 해도 좋을지 망설여진다. 아마도 어느 종족이다 저것들을 자신들의 대표로는 삼고 싶지 않은 건 아닐까. 뭐, 그건 아무래도 좋다. 오늘은 샤메이마루 녀석에게 부탁받아서 바지런하게 요괴의 산까지 온 것이다. 녀석의 부탁이라는 건 카메라. 샤메이마루를 포함해 텐구에서 신문을 만들고 있는 녀석들은 자기 카메라를 가지고 현상하는 기술도 가지고 있지만, 카메라나 필름을 처음부터 만들 기술은 없다. 필름은 현재 환상향에 펑펑 쏟아지고 있다니 문제는 없지만, 문제는 카메라 쪽. 제대로 가동하는 물건이 떨어지는 건 희귀하다고 한다. 가능하면 예비품을 가지고 싶다. 다소의 고장이라면 캇파에게 고치게할 수 있지만, 언젠가 치명적인 고장을 일으킬지도 모르니까. ......요구는 대충 그렇다. 하지만 카메라는 고급품이다. 게다가 지금은 디카가 주류라 샤메이마루가 가지고 있는 것처럼 전지도 필요 없는 완전 수동제어식은 엄청나게 비싸다. 아무리 그래도 나한텐 그런 건 무리다. 그래서 녀석이 눈을 돌린 게 이전 내가 심심풀이로 가지고 들어왔던 1회용 카메라. 화질은 구리고 필름을 꺼내는 것도 조금 귀찮지만 카메라는 카메라다. 뭣보다 이거라면 하나에 천 엔도 하지 않으니까 과자 장사의 연장으로 사 올수도 있다. 어쨌든 3개 정도 사와서 배달 중, 이라는 거다. ".......나도 꽤나 사람이 좋구만." 이렇게 배달까지 해주니 말이지. 나 참, 내가 왜 이런 걸 하고 있지. 그렇게 생각하고 있자 갑자기 탄막이 날아왔다. "우, 우와아!?" 생각 중에 날아왔기 때문에 피하는 게 아슬아슬했다. 등골에 한기를 느끼며 몸을 뒤집어서 자세를 제어. "누, 누구냐!?" "그건 이쪽의 대사다." 깨닫고 보자, 내 맞은편――다시 말해 요괴의 산 쪽에서 무언가 강아지 같은 귀를 달고 커다란 도.....철쇄○? 를 가진 여자애가 있었다. ........또 여자앤가..... "어, 저기, 넌...." "이 산의 초계를 맡고 있는 백랑천구 이누바시리 모미지다. 인간, 이곳부터는 텐구의 영역이다. 곧바로 나가는 게 좋아." "아~, 그런가. 그럼 돌아가지 뭐." 어휴, 무서라 무서라. 텐구 녀석들을 적으로 돌리면 목숨이 얼마가 있든 부족하다. 아니, 나야 물론 무한히 있지만. "수, 쉽사리 수긍하는군?" "아니, 출입금지인 곳에 일부러 들어가는 취미는 없을 뿐인데." 딱히 서두르는 것도 아니고, 샤메이마루라면 나중에 만날 수 있겠지. "무슨 용건이지?" "아니. 잠깐 샤메이마루 녀석한테 부탁받은 물건을 가져왔을 뿐이야. 아아, 그러고 보니 혹시 있다면 불러줬으면 하는데." "아야 씨한테?" 살짝 고개를 갸웃거리는 모미지. 귀가 뾰족 움직인다. 으~응. 저건 정말로 강아지귀인건가. 고양이귀, 토끼귀에 이어서 강아지귀.....환상향, 정말로 얕볼 수 없군! "아아. 샤메이마루 아야. 있어?" "아니, 없다. 그 사람은 언제나 어딘가를 날아 다니니까. 지금쯤 어디에 있을지..." "그렇겠지..." 생각해보면 그 녀석은 어쨌든 재미있어 보이는 곳엔 어디든지 등장한다. 듣자 하니 홍마관, 백옥루, 영원정 녀석들은 전원 사진을 찍혔다든가. "전할 물건은 뭐지? 괜찮다면 내가 대신 전해주겠다만." "카메라인데....요금도 받아야하니까, 직접 건네지 뭐." "카메라?" 흥미가 있어 보여서 경계하지 않도록 주의하며 다가가 가지고 온 1회용 카메라를 보여주었다. "이게 카메라인가." 호~~, 하고 모미지가 흥미 깊은 듯이 각도를 바꾸면서 보거나 건드려 보았다. "아야 씨나 다른 텐구들이 가지고 있는 것과는 다르군." "그쪽것들은 골동품에 가깝지만, 본격파. 이쪽은 새거긴 해도 간이품이거든." "흠...... 아니, 신문을 만드는 텐구가 가지고 있는 것을 보고 신경이 쓰였었어." 파인더를 들여다 보거나 찍는 시늉을 하는 걸 봐선, 정말로 흥미를 가진 모양이다. ".......뭣하면, 살래?" "괜찮은 건가? 카메라는 귀중품일 텐데." "아니, 내가 있는 곳엔 그렇게 귀중품은 아니야." 그러고 보니 이쪽은 아직 자기소개 하지 않았었군. "난 츠치키 료야. 바깥 세계의 과자 장사꾼.......이라는 거, 들어본 적 없어?" "아아, 그런가. 네가 그 장사꾼이였군." 음. 역시 꽤나 지명도가 있는데, 나. 설명할 수고가 줄어서 좋다. "하지만 이건 아야 씨가 부탁한 게 아닌가?" "아직도 두 개 더 있고, 아직 돈을 받은 것도 아니니까 샤메이마루의 것은 아니야. 가격은 이 정도로." 손가락으로 금액을 표시. 덧붙여 샤메이마루와 약속했던 가격보다 20퍼센트 할인. .....이래도 꽤나 비싸지만서도. 지금 생각하면 꽤나 부자구만, 그 파파라치. "으음, 잠깐만 기다려다오." "알았어." 품에서 지갑을 꺼내 돈을 세기 시작하는 모미지. 뭐, 마음껏 감정하라고. 이쪽은 어떻든 좋으니까. "이게 바깥 세계의 카메라인가~." "아, 니토리." 그렇게 있자 갑자기 어딘가에서 여자애 한 명이 더 등장해 모미지가 들고 있던 카메라를 빼앗었다. "니, 니토리. 그건 내가...." "응? 살 거야? 아니, 뭐 좋은데. 인간, 두 개 더 있다고 했었지? 하나는 나 줘." "......아, 아니, 그건 좋은데, 넌?" 갑자기 나타난 녀석은 고개를 끄덕이곤 자기 소개를 했다. "난 카와시로 니토리. 사람들이 부르길 계곡 캇파 니토리라고 해. 엇차, 소개는 됐어. 아까 들었으니까, 료야." "아, 아아. 잘 부탁해." ......캇파인가. 모자를 쓰고 있는데, 저 밑에 접시가 있는 걸까. "헤에. 이런 종이 프레임으로 만들어진 카메라가 있다니. 이건 물 속엔 못 가지고 가겠네." "아아. 뭐 싸구려니까. 그리고 1회용." 애초에 보통 카메라에도 방수기능은 그다지 붙어있질 않다. "호오호오... 이건 건드려 볼 보람이 있을 것 같은데." "그러고 보니, 캇파의 기술력이 대단하다면서?" "오오. 아까 내가 만든 광학미채 때문에 너도 못 알아챘잖아?" 과, 광학미채!? 그, 그거 대단하다. 바깥 세계에서도 실용화는 되어 있지 않았던 것 같...은데? "..........저기 하나 묻겠는데, 광학미채라니, '그거'?" "이거. 진짜는 조금 어려워서, 대용." 그거 단지 배경과 비슷한 색으로 칠한 천이잖아....아, 아니, 혹시 대단할지도 모른다. 내버려두자. 저걸 뒤집어 썼을 뿐인데도 못알아차린 나도 거시기하니. "자, 이거 대금." "나, 나도 사겠어." 캄사함다, 하고 난 두 사람에게서 요금을 받았다. ......살짝 부자가 됐군. 돌아가는 길엔 레이무에게 양갱이라도 사줄까나. "호오, 호호오~." "....건드리는 건 돌아간 뒤에 하는 게 어때? 그리고 모미지. 날 찍어서 어쩌려고. 좀 더 다른 걸 찍어." 여기가 이렇게 되어있는 건가~, 하고 당장이라도 분해할 듯한 캇파에, 처음으로 만지는 카메라에 흥분하는 백랑 텐구. 으~음. 꽤나 카오스 공간이 되려고 하는군... "이, 이거 즐거운데. 신문을 만드는 녀석들의 기분을 조금 알 것 같아." "그거 잘 됐네." 첫 장에 자신의 일터 배경을 담는 모미지에게 적당하게 맞장구를 쳐주었다. ....이렇게 나는 새로운 텐구랑 캇파와 만나게 되었다. 뭐어. "왜 제 카메라를 파는 건가요!" "아, 아니, 아직 돈 안 받았으니까 네 게 아니잖아." "주문한 건 저예요. 바깥 세계의 재미있는 아이템이라고 해서 기사로 삼으려고 했었는데~!" "아직 하나 더 있으니까...." "그건 예비용이라고요." ".......또 가져오지 뭐." 역시나 샤메이마루와 문제가 생겼지만. 원망하려면 약속 깨도 괜찮겠지~, 하고 생각하게 만드는 네 언동을 원망해라, 샤메이마루. 동방기연담(東方奇?譚) 제9장 '환상향 에세이' 78화. 홍마관 사람들 메이링, 미안~. 장마의 계절. 원래 환기를 위한 창문도 최저한밖에 없는 홍마관 안은 눅눅한 공기에 감싸여 있었다. .......라고 생각했는데, 역시 흡혈귀의 저택이라고 할까 마법인지 뭔지하는 오컬트 파워로 안은 쾌적했다. 아마도 책이 망가지는 걸 싫어하는 파츄리가 뭔가 장치를 한 거겠지. "파츄리. 다음엔 무슨 책을 읽으면 되지?" 그리고 오늘은 공부날이다. 사실 매번 여기에서 책을 빌려서 평일에도 마법 공부를 하고 있기 때문에 슬슬 스스로도 꽤 괜찮은 실력이 되었다, 하고 자화자찬도 해 보고. "언제까지고 나한테만 매달리지 말고 슬슬 어떤 걸 배워야 할지 스스로 판단해보는 게 어때? 틀린 방향으로 나아갈 것 같으면 수정해줄 테니까." "으~응, 그런가. 해보지." "어떤 책을 원하는지 정했다면 소악마에게 묻도록 해. 좋은 책을 골라줄 테니까." 알았어, 하고 손을 흔들고 내 책상으로 돌아왔다. 파츄리에게서 그런 말을 들을 정도론 성장한 건가~. 신경이 쓰이는 건 파츄리가 내가 가지고 온 책(달 관련)을 열중해 읽고 있다는 점이지만, 설마 대답하는게 귀찮아서 적당하게 말했다, 라는 건 아니겠지. .......아닐 거다. 분명 아니다. 아니라고 믿는다. "자, 그럼." 노트를 꺼냈다. 이건 내가 지금까지 익혀온 것을 모은 책....뭐, 내 마도서라고 해야할까. 마법 뿐만이 아니라 요괴에 대해서도 메모되어 있다. 아니, 어디에나 있는 특별할 거 없는 대학 노트지만서도. 팔락팔락 넘기면서 지금까지 해온 것을 확인했다. .......음, 자연간섭계밖에 하질 않았네. 으~응. 이대로 네 속성을 좀 더 깊게 나아갈까, 아니면 다른 속성에 손을 댈까. 차라리 암시라든가 정신계 관련으로... "신데렐라." 응, 신데렐라다. 거기 나오는 마녀는 혹시 세상에서 가장 유명한 마녀가 아닐까. 호박을 마차로 바꾸는 수완을 보면 분명 그건 변칙적인 연금술로.... "어, 왜 신데델라!?" 갑자기 끼어들어온 단어에 생각이 삼천포로 빠져버렸잖아. .......어라. "플랑드르? 뭐야, 또 온 거야?" "응. 자, 신데렐라." ".......그걸 나보고 어쩌라고." 말 그대로 그림 동화 책을 안고 뭔갈 애원하는 플랑드르. 아니, 왠지 모르게 안다고. 어린애가 이렇게 책을 가져오는 건, 다시 말해서... "읽으라고?" "응. 읽어줄래?" 아~, 뭘까, 이 유녀. 이런 꼴이면서 나보다 연상이니까, 책 정도는 쉽게 읽을 수 있을 텐데. 음, 날 따르는 건 기쁘지만 계속 그런 태도로 있으면 특수한 취미의 남자한테 붙잡혀서 위험한 꼴을 당할 거라고. 물론 말할 필요도 없지만, 남자 쪽이. 그리고 아쉽게도 일단 그런 취미는 한 조각도 없다고 자칭하고 있는 나로선 마음이 동할 리가 없다. "뭐, 좋아. 앉아." "응." 당연하다는 듯이 무릎 위에 앉는다. 아니, 뭐 상관은 없는데. 무겁지도 않고. 근데 날개가 좀 걸리적거린다. "일단 나 공부해야 되니까, 조금만이다?" "응. 빨리~." 나 참. 자, 신데델레 페이지는 어디였더라. 팔락팔락 넘겨보자 그럴 듯한 페이지 발견. - 그러자 어머니는 딸에게 속삭였다. "네 방에 나이프가 있으니까, 발가락 끝을 잘라서 구두에 맞추도록 해라. 왕비가 되면 걸을 필요도 없을 테니까." - "원작이잖아!" 이거 진짜로 무섭다고! "에~, 안 읽어주는 거야~?" "기각이다, 기각! 어린애는 좀 더 꿈과 희망이 가득한 이야기를 읽어!" "그럼~." 플랑드르는 도도도도 책장으로 달려가 한 권의 책을 뽑아왔다. "그럼, 찰칵찰칵 산." 그것도 분명 원작은 노파를 끓인 국물이라든가 토끼가 너구리한테 맞아 죽는다든가하는 잔혹한 표현이 있었을 텐데. "조, 조금 더 제대로 된 걸 가져와." "에~, 재미있는데." 뭘 눈을 반짝이고 말하는 거야. "어, 어느 부근이?" "그러니까~, 너구리가 할머니를~." "그 이상 말하지 마!" 큭, 흡혈귀의 감성은 이해가 안 가! 그래서 플랑드르가 가져오는 이야기는 죄다 잔혹하고 그로테스크한 것 뿐이라. 결국 처음 가져온 신데렐라를 읽게 되었다. "큭, 쓸데없이 시간을 잡아먹었다." 쓸데없이 비장감 넘치는 신데렐라를 낭독한 탓일지도. 플랑드르는 만족해서 돌아갔으니까 뭐 상관은 없지만. "소악마 씨~." "예?" 마침 지나가던 소악마 씨를 불렀다. "뭔가요?" "아니, 잠깐 책 좀 찾아줬으면 해서." 어쨌든 새로운 무언가를 익히는 건 관두고 지금까지대로 일본풍이 들어간 서양 정령마술을 익히기로 했다. 그래서 관련 책을 가져다줬으면 한다, 하고 말하자 소악마 씨는 쾌히 승락해 주었다. "예. 그럼 잠시만 기다려주세요." "아, 그리고 차도 끓여주면 고맙겠는데요." "예, 상관없어요." 이곳에서 차를 끓이는 솜씨가 가장 좋은 건 사쿠야 씨고, 소악마 씨가 두 번째. 어느 쪽이나 맛있기 때문에 두 사람의 차는 홍마관에 오는 즐거움 중 하나다. 뭐, 애초에 여기서 차를 끓이는 건 그 두 사람밖에 없지만. "소악마. 내게도 한 잔 주겠어?" "예? 아, 예. 알겠습니다, 아가씨." ......아가씨? "안녕, 료야." "우갸아아아아아!? 나왔다!" ".....여전히 실례되는 인간이네. 정말로 죽일 거야?" 아니 그치만, 어디서 솟아난 거냐, 레밀리아. 너랑 만날 땐 제대로 마음의 준비가 필요하단 말이다. 무섭잖아! 어느새 내 옆에 앉아 있는 레밀리아에게 마음 속에서만 불평해주었다. "아가씨. 차라면 제가 끓여 오겠습니다만." "괜찮아. 때론 소악마가 끓이는 차도 괜찮으니까." "그렇습니까." ......에에이, 이제 안 놀란다고. 레밀리아가 왔으니까 세트로 사쿠야 씨가 오는 건 이상하지 않다고. 하지만, 역시 언제 왔는지 보이지 않았다. "그래서, 뭐하러 온 거야, 두 사람 다. 오늘은 흡혈하는 날 아니잖아." 흡혈의 날, 이라는 건 홍마관의 흡혈귀 두 마리에게 내가 혈액을 제공하는 날을 가리킨다. 홍마관에 오늘 날, 2일에 하루 간격으로. 그런 날이 설정되어있는 것 자체가 이상하지만, 슬슬 이상하다고 생각하지 않게 되어가는 나 자신이 싫다. "딱히. 한가하니까 조금 가지고 놀려고 왔을 뿐이야." "울거다, 이 짜샤." "마음대로 하시지?" 애초에 이 아가씬 왜 나 같은 놈한테 오는 거냐. 피를 빨 때 외에도 때때로 이렇게 오니까 영문을 알 수 없다. 본인이 말하는 대로 그냥 놀리러만 온 거라면 좋겠는데. "그러고 보니, 아까 플랑이 왔었지? 뭘 했어?" "딱히. 조금 책을 읽어줬을 뿐이야. 신데렐라의 원작.......근데 여긴 좀 더 부드러운 동화는 없는 거냐." "여기 도서관이라면 있는 거 아니야? 나는 모르지만." 이 저택의 주인인 주제에 뭐가 그리 적당적당이야. "그런데......그래, 책을 읽었구나." "응." "플랑, 이야기 같은 건 흥미 없었는데. 그 무녀나 마법사와 만난 이후 정서가 성장한 모양이네." 하아. 잘은 모르겠는데. "사쿠야 씨, 플랑드르 옛날엔 달랐나요?" "그렇군요. 지금보다도 훨씬 불안정하셨지요." 지, 지금보다도? 지금도 플랑드르와 이야기할 때는 화약고에서 불놀이하는 레벨의 위험함을 느끼는데. "그 외엔 무슨 이야기를 했지?" "그냥....최근 뭘 먹었냐니, 슬슬 탄막놀이 하지 않을래? 하고 재촉한 정도." 시시콜콜 캐묻는구만. 참, 그러고 보니 레밀리아가 오는 건 언제나 플랑드르가 온 후였지. 혹시 언니로서 동생이 걱정되는 걸까? 이상한 남자가 옆에 있으니까. ...........있을 법하다. "아니, 저기, 레밀리아?" "뭐야?" "나, 그러니까, 플랑드르에게 이상한 짓 할 생각은 전혀 없거든. 그렇게 걱정할 필요 없다고." 음. 작금 아동을 노린 범죄가 클로즈 업 되고 있지만, 공교롭게도 난 그런 경찰의 신세를 지고, 또 오타쿠들이 두들겨 맞을 듯한 뉴스를 TV에 제공할 생각은 없다. 적어도, 겉보기가 10살, 아니 5살이라도 위였다면... "무슨 말이지? 혹시 너, 플랑을 꾀어서 홍마관을 집어 삼킬 생각이야?" "아, 그런 방향으로 이야기가 가는 건가. ......아니, 그럴 생각 없어." "그래. 넌 그렇게 발칙한 생각을 할 만한 인간이 아니니까." 잘 아는걸.... "아니, 그러니까 플랑드르가 신경 쓰여서 나한테 오는가 싶어서." ".........그런 건 아니야." 지금 한 순간 틈이 있었지. 사쿠야 씨에게 눈짓을 하자, 레밀리아에게서 보이지 않은 위치에서 쓴웃음으로 대답했다. 아~, 그런 거로구만. "자, 료야 씨, 아가씨. 차를 가져왔...." "아, 소악마 씨. 정말 미안한데, 차 모두한테 끓여줄 수 있나요?" "모두?" 그러니까, 나, 레밀리아, 사쿠야 씨, 파츄리, 소악마 씨에 플랑드르..... "6명분. 파츄리랑 플랑드르도 참가시킬 테니까, 다도회로 가보죠. 다과라면 내가 가져온 알파벳 초콜렛이 있으니까요." "우와아, 초콜릿인가요. 좋네요." 생긋생긋 웃는 소악마 씨. 레밀리아 쪽을 힐끗 보자.....아, 약간 얼이 빠진 표정. 거 참. 전에 트럼프도 했었으니까 조금 더 침착하게 나가도 될 것 같은데. 듣자 하니 계속 플랑드르를 지하실에 가둬둬서 죄책감을 느낀다든가 뭐라든가.....아니 뭐, 난 사정을 모르는 제삼자 입장에서 무책임하게 행동하자. "파츄리~! 책만 읽지 말고 가끔은 같이 차라도 하자고~." ".........알았어." 책에서 시선을 떼지 않은 채 파츄리가 날아왔다. "레미. 너와 차를 마시는 것도, 상당히 오랜만인 것 같네?" "그런가?" "응. 네 동생과는, 처음이지만." "........그래." 레밀리아가 동의했다. "아, 난 플랑드르 불러올게." 뭐, 가끔은 이런 것도 괜찮겠지. "아, 료야 씨. 수고하셨어요~." "......아." 돌아갈 때 메이링의 인사를 받고, 그녀를 부르는 걸 잊었다는 것을 깨달았다. 동방기연담(東方奇?譚) 제9장 '환상향 에세이' 79화. 여름 라이브 그런 꼬락서니긴 했지만, 가장 마음에 남는 라이브였다. 그건, 나른할 정도로 무더웠던 여름날. 오늘은 해바라기 밭에 왔다. 이유는 오늘 여기서 프리즘리버 자매들의 라이브가 있기 때문이다. 인기 많은 그녀들의 라이브 티켓은 꽤나 입수하기가 힘들다. 물론 떨어진 곳에서 서서 보는 거에 만족한다면 표 따윈 없어도 저 자매는 쾌히 참가시켜주겠지만, 그건 그거. 역시 좋은 자리에서 보고 싶은 법이다. 라이브에 참가하는 것도 처음이고. 어쩌다 일로 갈 수 없게 된 마을 사람에게서 판 초콜릿 5장으로 그 귀중한 티켓을 양도받은 난 회장인 해바라기 밭으로 왔는데... ".......어라?" 하지만 슬슬 시작해도 좋을 시간인데도 사람이 모일 기색이 없다. 어라. 분명 오늘 10시부터인데.... "응? 아아, 너." "아, 저기, 루나사, 였지?" "정답." 어라? 프리즘리버 자매는 있네. 검은 색이 분명히 장녀 루나사고....그러니까, 흰색이 메를랑, 빨간색이 리리카인가. 아마도 틀리지 않았을 거다. "그러는 넌 료야지? 잠깐 명계에 살았었으니까 알고 있어." "아아, 그거 영광인데. 그 유명한 프리즘리버 자매가 날 기억해주다니." 부웅~! 하고 메를랑이 트럼펫을 불었다. ....아아, 그래그래. 이렇게 소리로 인사를 나눈 적은 몇 번인가 있었지. "안녕. 꽤나 빨리왔네. 그렇게 우리들의 라이브가 기대됐던 거야?" "어~, 아니, 이제 슬슬 개최 시간 아닌가?" 메를랑의 말에 손목시계를 보았다. 현재 9시 45분. 바깥 세계와 환상향의 시간 단위는 똑같으니까 금방 시작할 때인데. "에~? 아직 한나절은 있어야 되는데?" 리리카의 말에 얼굴이 굳어졌다. 어.....혹시. "혹시 밤 10시?" "그야 그렇지. 대부분의 관객은 요괴에 유령. 야행성인 녀석들 뿐이잖아." 윽. 그러고 보니 당연하다. 하지만 그렇다면 22시라고 써줬으면 싶었다. 혹시 라이브 시간은 언제나 이 시간이라서, 쓸 필요도 없었던 걸지도 모르지만. "그럼 너희들은 왜 여기에 있는 거야?" "회장 밑준비." 아, 그런가. "그래, 괜찮으면 리허설 듣고 갈래?" "어, 괜찮아?" "이쪽도 관객이 있는 쪽이 더 기분이 나니까. 그리고, 신규 고객은 확실히 확보해서 단골로 모시고 싶으니까." 꽤나 빠릿빠릿한 루나사의 말. 응응, 하고 고개를 끄덕이는 메를랑이 트럼펫을 준비하고, 리리카가 키보드 위에 손을 올려놓았다. "그럼, 시작할까. 언니, 리리카!" "환상과 조울(躁鬱)의 음을 연주하는 소령 라이브, 똑똑히 듣도록 해." "아, 리리카. 뭘 은근슬쩍 자기가 선두에 나서는 거야!" 아아, 장녀랑은 달리 밑의 두 사람은 시끄럽구만, 하고 감상을 품고, 관객은 나 혼자인, 프리즘리버의 라이브가 시작되었다. 덧붙이자면 내게 음악의 소양은 없다. 라이브 같은 건 처음이고, 듣는 노래는 애니송이 대부분. 노래방에선 친구들이 묘하게 내가 잘 부른다고 하는데, 까놓고 말해서 자신의 가성 따윈 알 도리가 없다. 그런 음악 지식 거의 제로인 내가 봐도....아니, 들어도, 프리즘리버의 연주는 강렬하게 이끌리는 부분이 있었다. 뭐라고 할까, 그래. 한 마디로 말해서, 마음이 들뜬다. 정신에 간섭당하는 것은 아니다. 프리즘리버의 장녀와 차녀는 그런 능력을 가지고 있다는 모양이지만, 내게 그런 류는 통하지 않는 건 이미 실증되었다. 그러니까 이것은 순수하게 연주에 의한 효과. 도대체 어디서 소리가 나오는 거냐, 하는 의문도 많지만, 이거 멋진 연주라는 점은 의심할 바가 없다. 프리즘리버 자매에게 팬이 많은 것도 납득되었다. 마지막으로 공간에 소리릐 여운을 남기며 자매의 연주가 끝났다. 자연스럽게 박수가 나왔다. "뭐, 리허설이니까 이 정도로." "아니, 정말 감동했어. 뭐라고 할까, 엄청 좋은 연주였어." "고마워~. 그럼, 실전에선 좀 더 빙글빙글할 테니까 잘 부탁해~." "비, 빙글빙글?" 메를랑의 표현은 잘 이해가 안 가지만, 좀 더 힘내겠다는 의미라고 해석했다. "자, 그럼 우리들은 돌아가서 휴식을 취할 건데, 넌 어떻게 할 거야?" "뭐, 해바라기도 가득 피어있는 좋은 곳이니까, 낮잠이라도 자두지." "그래. 그럼 밤에 또 봐!" 인사해 주는 메를랑. 나는 세 자매를 배웅했다. ....자. 낮잠을 잔다고는 했지만, 그 전에 슬슬 점심이다. 밥은 어떡하지... 해바라기는 가득 피어있지만, 아무리 그래도 이건 못 먹지... "엉? 료야잖아. 너 뭐하는 거냐." "......그건 이쪽의 대사다. 왜 여기에 있는 거냐, 마리사." 뭔가 먹을 게 없나 생각하고 있자 어디선가 많이 본 흑백이 갑자기 해바라기를 헤치고 나타났다. "아~, 난 그거지. 잠깐 아는 사람 좀 만나러 왔다구." 아는 사람이라. 이 근처에 있는 녀석이라면, 내가 아는 건 꽃의 요괴 뿐이다. 하지만 유카랑 마리사랑 무슨 연관이 있는 거지? "그러는 료야 너야 말로 왜 여기에 있는 건데. 여긴 무서운 녀석이 출몰한다구." "아니, 조금...." 말로 하는 것도 부끄러웠기 때문에 라이브 티켓을 보여줬다. "어? 그거 프리즘리버네....아, 아하항." "하하항, 이 아니야. 알았으면 냅 둬. 스스로도 한심하다고 생각하고 있으니까." "아니아니, 안 웃는다구. 어디에도 밤이라곤 안 쓰여 있으니 처음이라면 착각할 만도 하지." 말은 그래도 웃고 있잖아. 크크크, 하고 웃음 참고 있잖아! "그렇다면 아직도 시간이 있겠군. 오늘은 나도 라이브에 참가할 생각이었는데." "아아. 낮잠이라고 잘까 생각했었는데, 생각해보니까 점심도 안 먹었거든." "어이어이, 낮잠이라니. 지금부터 밤 10시까지?" 생각해보니 무모한 것 같다.... "마침 잘 됐어. 나도 점심 먹을 생각이었거든. 같이 갈래?" "가는 건 좋은데, 어디로?" "헤헤. 이 근처에 맛있는 칠성장어 포장마차가 있거든. 오늘은 낮부터 한다고 하니까 가볼래?" "칠성....장어? 분명히 제철은 겨울 아니었나? 어디에서 손에 넣은 거야." 양식하고 있는 것도 아닐테고. "글쎄, 나야 모르지. 혹시 평범한 장어일지도 모르고. 하지만 야맹증에 잘 듣는다고 평가가 높다구." "아니, 딱히 상관은 없는데." 장어든 칠성장어든. 분명히 완전히 다른 종족이었을 텐데. 보기엔 닮았지만. ".......하나 묻겠는데, 술도 있지?" "뭘 새삼스럽게." 그렇겠지~. 우와, 좋은데. 여름 대낮부터 장어와 맥주....그러고 보니 환상향에선 차가운 맥주는 꽤나 보기 힘든 거였지. 내심 조금 아쉽게 생각하면서도 마리사의 안내로 그 포장마차로 향했다. 걷는다면 조금 먼 거리였지만, 날아가니 꽤나 가까웠다. 그럴듯한 홍등을 발견하고 다가갔다. 이렇게 마을에서 떨어진 곳인데, 이미 몇 명 손님이 있는.... "어라?" "뭐야, 료야잖아." "안녕하세요, 료야 씨. 그리고 마리사." 선객은 스이카와 샤메이마루였다. .......보기 드문 조합이구만......어라. "어, 너는....." "아앗, 너!" 그리고 점주도 본 적이 있다. 그러니까 작년 가을에 분명히 만났었는데....분명히 밤참새의 요괴고, 이름은 나중에 어딘가에서 들었었는데. 뭐였더라....그러니까. "그러니까, 미, 미.......미스치!" "미스티아 로렐라이!" "아, 미안미안, 미스치. 난 츠치키 료야다." "정정하라고~!" 사소한 일에 매달리는 녀석이구만. "뭐야, 점주랑 아는 사이였냐." "아니, 잠깐 얼굴을 본 적이 있어서." "너도 참 의외로 발이 넓구만. 아, 난 꼬치튀김이랑 술." "너나 레이무 정도는 아니야. 나도 똑같은 거." 샤메이마루와 스이카 두 사람이 자리를 비워줘서 그곳에 앉았다. "그런데 어째서 두 분이? 헛, 설마 밀회!?" "아니야. 흥분하면서 메모 적는 건 그만둬. 그쪽 오니도 좋은 술안주 거리가 생겼다는 표정 짓지 마라." 이 텐구와 오니 콤비 옆에 앉은 건 실패일지도.... "하, 료야. 술이라면 이쪽에 있는데. 전에 말했었잖아. 언제든지 마시게 해준다고." 스이카가 표주박을 보였지만 정중하게 사절했다. "관둘게. 집이라면 괜찮지만, 여긴 가게니까. 미스티아, 여긴 개인이 술을 가져와도 괜찮아?" "되도록이면 사양하고 싶은데....자, 술." 뭐어, 음식점은 그렇지. "그러니까, 오늘은 이쪽으로. 마리사, 건배." "오우, 건배." 짤그랑, 하고 차갑게 식힌 술이 들어가 살짝 이슬이 맺힌 컵이 날카로운 소리를 울렸다. "음.....의외로 좋은 술인데." "아, 정말이다." 꽤나 진지하게 가게를 하고 있는 건가. "자, 꼬치튀김 나왔어." "오우. 팍팍 가져오라고. 돈은 있지, 료야?" ".....있는데, 혹시 너 나한테 쏘게 할 생각이냐." 아니, 마리사는 몇 번이고 목숨을 구해줬으니까 딱히 상관은 없지만, 사주는 게 당연하다는 태도는.....아니, 묘하게 이 녀석한테 어울리기는 하지만. "찡긋." 윙크하며 컵을 들어올리는 마리사에게, 화를 낼 기력도 잃었다. "하아.... 그래, 알았다. ......덧붙여서 그쪽한텐 사줄 생각 없다." 기대에 찬 눈으로 이쪽을 바라보는 주정뱅이들에게 다짐을 시켜두고, 나는 꼬치튀김을 입으로 옮겼다. ....아, 맛있다. 이렇게 여름의 기묘한 술자리는 갑자기 막을 열었다. "어, 언니. 오늘은 이상하게 취객이 많지 않아?" "그러네.... 보아하니, 뒤쪽의 저 포장마차가 원인 아닌가?" "나도 노래부르게 해줘~♪ 노래하면~ 노래할 때~♪" "앗, 벌써 노래 부르고 있잖아! 언니, 리리카! 우리도 질 수는 없지!" "하아. 뭐, 가끔은 이런 것도 괜찮나." 라이브 가장 앞줄에서 프리즘리버의 사이에 들어간 포장마차 점주 미스티아를 바라보며, 나는 꼬치튀김을 먹었다. 그 후로 라이브에 참가하는 인간, 요괴가 모일 때까지 계속해서 술을 마시길 이미 10시간. 물론 중간중간 휴식을 취한 덕분에 텐션은 지금 최고조. 우연히 오늘 라이브에 참가하게 된 레이무나 마리사, 백옥루, 홍마관, 영원정 멤버들도 흠뻑 취하고, 지금 관객석은 카오스로 변해 있었다. 그렇게 어떤 의미론 최고의 무대에서 프리즘리버의 콘서트가 막을 열었다. .......아아, 역시 좋은 연주다. 동방기연담(東方奇?譚) 제10장 '동풍은 두 번 분다' 80화. 두 번째 신사 하아. 천천히 쓸쓸해할 틈도 없구만. 그것은, 대학 여름방학이 끝나고 얼마 지나지 않을 즈음. 코치야 사나에가 전학을 갔다. "........하아." 학원은 훨씬 전부터 그만 뒀으니 새삼스러운 이야기다. 하지만 여름방학에도 마음만 동하면 모리야 신사에 얼굴을 내밀었기 때문에 작별인사 정도는 말할 수 있었다. 코치야는 어딘가 쓸쓸해 하면서도 신천지에 대한 희망 때문인지 밝은 웃음을 짓고 있었다. 덧붙여 반 애들과 연 송별회에선 눈물을 보인 모양이다. 뭐, 나랑 하는 이별이야 그 정도겠지. 울면 우는 대로 대응이 곤란하고. "뭐, 보는 것만이라면." 그래서 이제 모리야 신사엔 아무도 없다. 무인의 신사가 되었을 테지만, 내 발은 자연스럽게 그쪽으로 향하고 있었다. 이미 코치야가 없다는 건 알고 있지만, 어쩌니 저쩌니해도 1년 이상, 1주일에 한 번은 갈까 말까한 빈도로 다니고 있었으니. 습관이란 건 그리 쉽게 바뀌지 않는다. 이미 익숙한 돌계단을 올라, 모리야 신사의 경내로. 여긴 사람이 없어도 신사로 취급해 제대로 관리되고 있다고 하니까, 뭐가 바뀌지는.... "어라?" 위화감. 기분 탓이겠지, 하고 생각했지만, 신사에 가까이 다가갈 수록 점점 더 심해졌다. "........뭐야, 여긴?" 경내에 발을 들여놓고, 확신했다. 외견은 아무런 변화도 없다. 사람이 없어지고 아직 일주일도 지나지 않았으니 당연한 말이지만, 평소보다 낙엽이 조금 쌓여있을 뿐 깨끗한 상태. 하지만, 다르다. 명백하게 이전과는 다르다. 뭐라고 할까, 여긴 모리야 신사지만 모리야 신사가 아니다. 뭐가 이상한지 신중하게 주위를 둘러보고, 한 가지 사실을 깨달았다. .......영력이 말끔하게 사라져 있다. 코치야가 있을 적엔 숨이 막힐 정도로 농밀했던 영기가 뿌리채 사라져 있었다. 이래선 흔하게 널린 토지랑 아무런 다를 바가 없다. "........이사라는 거, 이런 거였군." 분명히 여긴 모리야 신사가 아니다. 외형만 남아있는, '모리야 신사였던 곳'이다. 그 본체라고 할 수 있는 것은 분명 이사하는 곳으로 가지고 간 거겠지. 어떻게 했는진 모르지만. "정말로 영험 깊은 신사였었구나. 이사만 했을 뿐인에 영기가 사라지다니...." 이제 여기에 오는 의미는 없을 거다. 여긴 이제 내가 코치야와 보낸 그 모리야 신사가 아니다. 쓸쓸함을 느끼면서도 나는 옛 모리야 신사를 뒤로 했다. "어라?" 환상향에 와보자 레이무의 모습이 없다. 없는 일이야 적지는 않지만 현재는 저녁. 저녁식사 준비를 하지 않으면 안 되는 시간이다. 이 시간에 그 녀석이 없는 일은 그다지 없는데. "자 그럼......저녁밥은 준비해두는 편이 좋으려나?" 미묘하다. 어딘가의 연회에 초대받았을지도 모르고, 그다지 없는 일이지만 마을의 노점 같은 곳에서 해치울지도 모른다. 나 역시 두 사람 몫이라면 모를까 한 사람 몫을 만들 마음은 없고.... 그렇게 생각하고 있자 뒤에서 목소리가 들려왔다. "오, 료야잖아." 평소와 똑같은 말에 뒤를 돌아보자 역시나 평범한 마법사가 빗자루를 타고 신사 경내에 착륙하고 있었다. "마리사? 지금 레이무 없는 모양인데." "아~? 아이고, 추월당한 건가." "....그 녀석이 어디로 갔는지 알고 있냐?" 그러고 보니 마리사도 묘하게 중무장이로군. 겉보기엔 평소와 다를바 없이 보여도 호부(어뮬렛)을 달고 있고, 스펠카드 케이스도 빵빵하다. ......이 녀석이 이렇게나 스펠카드를 가지고 다니는 건, 홍마관과 전쟁이라도 할 생각인가? 사람 마을을 10번이나 황무지로 만들 수 있는 양이라고, 저거. 물론 케이네 씨가 없으면. "아~, 아마도 산 위의 신사겠군. 뭔가 여기 신사의 영업을 중지하라는 소리를 들은 모양이던데." "산? 산이라면, 요괴의 산? 거기에 신사 같은 게 있었나?" 애초에 이 환상향에 여기 말고 다른 신사가 있다는 건 처음 들었다. "없었지. 최근에 생긴 모양이던데. ......쳇, 나도 가려고 생각했었는데 추월당한 건가." "왜 너까지?" "재미있어 보이잖아." 그랬다....여기 녀석들은 그런 거에 정신이 없지. "그런데 왜 영업 정지냐? 그냥 사이 좋게 공존하면 되잖아." "글쎄? 자세한 사정은 나도 모른다구." "애초에 여기 신사 영업은 하긴 했었나?" 새전을 강요할 뿐 축사를 한 적도 없고 오미쿠지도 부적도 팔지 않는다. 레이무가 하는 일이라고 하면...뭘까. 차를 마시는 거랑 청소하는 거? 우와, 아무리 생각해도 제대로 된 신사가 아니다. 청소도 요즘엔 내가 대부분 하고 있는 느낌이고. 아아, 그러고 보니 요괴 퇴치도 했었지. 하지만 그게 신사의 일이라고 하기엔 미묘하고. "뭐, 그러니까 나도 산에 있는 신사에 가려고 하던 참이야." ".....뭐어, 기다려봐." 마리사를 제지한 다음 생각했다. 레이무는 그 산 위에 생겼다는 신사로 갔을 거다. 그 영향인진 모르지만 분명 평소보다 요정이 활발하게 움직이고 있는 것 같다. 그렇다면 분명 녀석이 하는 일이니 평소처럼 다가오는 녀석들 전부 다 해치우면서 강행돌파를 하고 있을 테고. .........우와~, 거기서 엄청 민폐 끼치는 거 아닌가 몰라. 요정 정도라면 괜찮지만 요괴의 산에는 저번에 알게 된 텐구라든가 캇파도 있을 텐데. 덧붙여서 산기슭 부근에는 신님도 잔뜩 있었다. "........내가 쫓아갈게. 넌 여기서 차라도 마시면서 얌전히 기다리고 있어." "에~? 너 왜 내 즐거움을 방해하려는 거야?" "그 신사 사람들이랑은 대화를 나눠봐야 해. 네가 오면 해결될 일도 엉망이 된다고." 뭐든지 일단 탄막으로 해결하는 인간이고. 레이무도 그렇지만 그쪽은 탄막 놀이도 귀찮아하는 성격이니까 설득의 여지가 없는 건 아니다. ......잽싸게 뒤쫓아야 겠군. "그치만 말이지." "내가 가져온 과자 전부 먹어도 돼." "진짜!?" 달라붙었다. ......다행이다. 오늘은 가져온 게 적어서. "좋아. 그럼 그거 먹고 있는 동안만 얌전히 있어주지." "뭐?" "배부르게 먹으면 쫓아갈 거라구." ......이, 이 녀석은. 나는 자포자기 심정으로 배낭째 마리사에게 밀어붙이고, 하쿠레이 신사에 보관해 뒀던 스펠카드를 전부 꺼내 주머니에 넣었다. 아아~, 이런 일이 있을 줄 알았다면 좀 더 만들어 둘걸. 그렇게 후회해 봐야 이미 엎질러진 물. 뭐, 레이무가 먼저 갔으니 대부분의 적은 그 녀석이 정리했겠지. 나는 그렇게 낙관하며 하쿠레이 신사에서 날아올랐다. .....자, 서둘러야 겠군. 동방기연담(東方奇?譚) 제10장 '동풍은 두 번 분다' 81화. 가을의 신 레이무... 너란 녀석은... 너란 녀석은...! 달려드는 요정들을 적당히 물리치며 요괴의 산으로 향했다. ......적당히, 라고 말은 하지만 사실 아까 한 번 떨어졌다. 뭐, 이 정도는 평소나 마찬가지니까 신경쓰지 않는다. 어쨌든 요괴의 산 기슭까지 왔다. 여기까지 오자 레이무가 지나간 후라는 것을 알 수 있었다. 거기만 요정이 적으니까. 그렇다곤 해도 평소보다 많은 건 변함이 없다. "......하아. 이것도 요괴의 산에 왔다는 신사 녀석들의 짓인가?" 딱히 뭐가 일어난 것도 아니기에 이변이라는 건 아니겠지만, 요정이 환경의 변화에 반응한다는 추측은 있을 법하다. 뭐, 계절이 변하는 환절기 때에도 요정이 활발해지니까 딱히 이상한 건 아니다. .....자, 어쨌든 눈 앞의 요정 무리들을 돌파하고 레이무를 따라잡아야 되는데. "풍부." 대량을 상대하기 좋은 바람 마법으로, "실피 윈드!" 칼바람을 동반한 돌풍을 일으켜 녀석들이 겁을 먹은 틈 옆으로 돌파. 범위를 넓게 잡아서 요정을 쓰러트릴 수는 없었지만.....뭐, 어때. 하지만 벌써 한 장 써버렸군. 스펠카드 이제 6장밖에 안 남았는데... "무, 뭐어, 어떻게든 되겠지." 스스로도 참 적당적당한 전략이지만 지금까지도 어떻게든 됐으니까 괜찮겠지. 요괴의 산이라면 아는 녀석들도 있고. "후우. 하지만 단풍이 예쁜데." 잠시 요정의 공세가 멎은 틈을 재서 지상으로 내려왔다. 새빨간 풍경. 저번주에 왔을 땐 여기까지 색이 진하지 않았지만, 단숨에 가을처럼 되었군. 사람 마을에선 지금 수확 시기가 다가와서 수확제 준비로 왁자지껄할 때겠지. 단순한 수확제라 생각말라. 여긴 야오요로즈의 신들이 계시는 환상향. 당연 가을 수확제에는 가을의 신님도 등장해 술과 가무로 난리도 아니다. "응?" 그런 생각을 하고 있었기 때문일까. 그 가을의 신님이 지상에 있는 걸 발견했다. "음~." 서둘러 레이무를 뒤쫓지 않으면 안 되는 건 분명하지만, 그렇다고 해서 신님이랑 마주치고도 그냥 지나가는 것도 너무 무례하다. 게다가 예의 문제 뿐만이 아니라, 신님의 힘이 강한 여기서는 신에 대한 신앙이 직접적인 이익으로도 연결되거나 한다. 가을 신님이라면 조금 수확이 많아진다거나. 딱히 난 여기서 자리를 잡고 생활하는 건 아니지만, 그래도 자주 들리고 있는 곳이다. 신님에게 인사 정도는 해두는 것도 나쁘진 않겠지. 가을의 신님이라고 하면 인간 마을에서도 최고로 신앙이 높은 신님 중 하나고. "저기~, 안녕하세요." "응? 아, 너는~, 그게~." 작년 수확제. 나도 참가했던 그 축제에서 주빈으로 오셨던 풍요의 여신님이 응~, 하고 생각에 잠겼다. 음. 풍요라고는 하지만 가슴은 그다지....엇흠엇흠. "료야입니다, 츠치키 료야. 그거, 바깥 세계의..." "아. 아~, 아~. 그랬지. 몇 번인가 만난 적 있었지. 언니, 이 녀석이 그 과자 장사꾼." "헤에. 들은 적 있어. 안녕." 언니, 인가. 그러고 보니 풍요의 신에겐 자매신이 있다는 걸 들은 적이 있다. "나는 아키 시즈하. 단풍을 관장하고 있지. 잘 부탁해." "잘 부탁드립니다. 단풍인가. 그러고 보니 슬슬 단풍놀이도 할 수 있겠네요." "좋은걸. 그때는 꼭 나도 불러줘. 굉장한 단풍을 보여줄 테니까." 으음, 괜찮을지도 모르겠는데. 이번에 레이무나 요우무 애들 전부 불러볼까. 그땐 올해 작물들도 가져오고, 술도.... 올해는 특히 풍작인 모양이고. "괜찮은데. 가을 수확물로 한 잔. 미노리코 씨, 올해도 사람 마을은 풍작인 모양이더라구요. 정말 감사합니다. 올해 수확제도 예년처럼 모시는 모양이니까 그땐 잘 부탁드립니다." "에? 아, 아니, 난 수확 전에 불러주지 않으면 풍작을 약속할 수가 없다고 할까..." 그렇게 말하는 미노리코 씨지만, 이 환상향에서 흉작이 될 땐 어쩌다 이변이 겹친 몇 번 정도. 그녀가 얼마나 큰 힘을 가지고 있는지 알 수 있는 대목이다. 신앙은 신의 힘이 된다고 한다. 마을 사람들 모두가 따르고 있는 미노리코 씨의 힘은 분명 엄청나겠지. ......음. 하지만 단풍놀이라. 작년엔 마리사가 가져온 버섯으로 한 잔했지만, 장소는 향림당이었다. 빨갛게 물든 나무들에게 둘러써야서, 숯으로 버섯, 낙엽불로 고구마, 밤 같은 걸 구워서 일본주로 한 잔....읏, 침 나온다. "미노리코 씨는 여전히 좋은 냄새가 나네요." 이것도 모두 이 풍요의 신이 맛있는 냄새를 풍기는 게 문제다. "아, 너도 날 먹을 생각이야? 아까 무녀도 그렇고 요즘 인간들은 참...." "아니아니, 먹는다뇨. ......무녀?" 어라. 그러고 보니 이 자매, 만났을 때부터 신경이 쓰였는데 이상하게 옷이 너덜너덜하잖아. ".........잠시 괜찮을까요?" "응? 뭔데?" 자, 여기서 질문. 미노리코 씨와 시즈하 씨의 옷이 너덜너덜하다. 현재 활발하게 된 요정에게 당했다, 라는 선도 없지는 않지만, 아무리 전투에 익숙하지 않다곤 해도 신인 그녀들이 그렇게 당하리라곤 생각되지 않는다. 그리고 지금 미노리코 씨가 말했던 무녀라는 말. 그리고 이 곳은 하쿠레이 신사와 요정의 산의 딱 중간 지점. 그렇다면... "한 가지 여쭙겠습니다만, 혹시 그 무녀...." "하쿠레이 신사의 무녀야. 어쩌다 저기서 만났는데, '뭔가 맛있어 보이는 냄새가...' 라고 말해서, 몸의 위험을 느꼈거든." "......그래서, 탄막 놀이입니까." "그래." 음. 그 말을 들으니 미노리코 씨에게도 잘못이 없지는 않지만, 그렇다고 해서 그래도 무녀인 주제에 신님을 후드려 패다니. 도대체 저 녀석 정신이 있는 거야 없는 거야? "죄송합니다! 나중에 제가 따끔하게 혼을 낼 테니까, 용서해주세요!" "에에~? 그치만..." "아니, 정말로, 제가 할 수 있는 일은 뭐든지 할 테니까, 부디 자비를!" 레이무 탓에 내년 수확이 엉망이 되면 그렇지 않아도 인기 없는(아니 거의 인식되지 않는) 하쿠레이 신사의 인망은 땅바닥을 뚫어 맨틀까지 닿을 거다. 혹시 사람 마을에 물건을 사러 갈 때마다 돌을 던지는 학대까지 있을 지도..... 아니, 그건 아니겠지만. "응~, 뭐, 우리들한테도 잘못한 점은 있었으니까." "다치고 싶지 않으면 이변 해결을 할 때의 하쿠레이 무녀에겐 다가가지 마라, 라는 게 암묵의 룰이고..... 하지만 이변 같은 건 안 일어났을 텐데?" "아, 뭔가 요괴의 산에 신사가 생겨서, 어디가 위인지 가르치러 간다고 하더라고요." 마리사에게서 들은 이야기를 나 나름대로 종합한 결과, 이렇게 되었다. 조금 뉘앙스가 달라진 기분이 들지만, 아마도 틀리진 않겠지. "아아, 거기의 신님. 최근 신참자가 왔다는 소문이더라고." "정말로 있는 겁니까.... 조금 의심스럽다고 생각했었는데." 뭣보다 여기엔 신사 같은 게 없어도 신님이 가까이에 있다. 하쿠레이 신사의 인기 없는 상황을 보면 애초에 수요도 대충 보인다. 신사라는 건 레이무인가 마리사의 착각이고, 단순한 다른 직종이라고 생각했었다. 교회라든가 무녀 찻집이라든가. .......어느쪽인가 하면, 하쿠레이 신사에 손님이 없는 건, 빈번하게 오는 요괴와 무녀의 인격 탓인 것 같기도 하지만. "그래. 텐구들도 갑자기 온 녀석들에게 애를 먹고 있는 모양이야." "갑자기 왔다...라니, 어디에서요?" "글쎄?" 음. 뭔가 점점 더 알 수 없게 되었는데. 애초에 하쿠레이 신사의 영업을 정지해라, 라는 말은 하쿠레이 대결계의 존재를 알고 있다면 할 수 없는 말일텐데. 도대체 그 신사 녀석들은 뭔 생각을 하는 거지? "가르쳐주셔서 감사합니다." 자 그럼. 난 사실 완전히 저쪽의 인사에 레이무가 쓸데없이 트집을 잡는 건가 생각했지만, 새로운 신사 사람들도 문제가 있다는 건가. 환상향의 신사는 이러니까 문제다. 바깥 세계의 신사......지금은 없지만, 모리야 신사랑은 엄청 다르군. "어쨌든 전 레이무를 쫓겠습니다. 뭔가 성가신 일이 될 것 같아서요." "위험할 텐데?" "그건 뭐어.... 그래도 전 안 죽으니까요." 아키 자매에게 인사를 고하고, 다시 요괴의 산으로 향했다. 뭔가 싸움이 일어날 것 같은 느낌인데. 동방기연담(東方奇?譚) 제10장 '동풍은 두 번 분다' 82화. 액신님 정말로 글러먹은 무녀구만.... 그런데 신 병기는 또 뭐야? 구 병기도 있는 건가? 요괴의 산도 꽤나 가까워졌다. 산기슭의 수해는 밑에서 걸으면 틀림없이 헤매겠지만, 하늘을 날면 당연히 헤맬 일은 없다. 그건 좋은데, 산에 다가갈 수록 요정의 공격이 심해져서.....음, 아직 떨어질 정도는 아니지만, 조금 빡세다. "어라?" 그렇게 생각했더니 갑자기 썰물이 빠져나가듯이 요정들이 사라졌다. .....어라. 혹시 내 기백에 겁을 먹은 건가? 딱히 기합 같은 건 조금도 안 넣었는데. "오늘은~." 부자연스러운 사태에 고개를 갸웃거리고 있자 어딘가에서 목소리가 들려왔다. "목숨 아까운 줄 모르는 인간이 많네~. 아, 당신은 목숨을 아까워 하지 않아도 괜찮았었지?" 그렇게 말하며 등장한, 빙글빙글 돌고 있는 여성.....은, 아는 사람이었다. "어, 오히나 씨? 그러고 보니 이 근처, 오히나 씨의 영역이었었죠." 그녀는 카기야마 히나. 엄연한 신님 중 하나로, 액신(厄神 : 재앙신)이라고 한다. 액신이라고 해도 딱히 오히나 씨가 액을 뿌리는 건 아니다. 오히려 그 반대로, 인간이나 요괴의 액을 모으고 없애주는 고마운 신님이다. 그래서 마을에서도 신앙이 높지만 공겨롭게도 그녀는 자신 주위에 액을 쌓아서 모으고 있기 때문에 평범한 인간이 가까이 가면 그 액이 옮아버린다. 덕분에 공양물을 바칠 때도 정해진 장소에 두면 그걸 가져간다는 수단밖에 쓸 수 없다. .......그리고 액이라든가 그런 뭔지 알 수 없는 종류의 힘에는 엄청나게 강한 내가 마을 사람들 대신 공양물을 건네주러 간 적이 있었다. "안녕. 당신은 오늘도 액이 보이지 않네." "아니, 스스로 말하기엔 뭣하지만, 오히나 씨에게 보이지 않을 뿐 상당히 쌓여있을 걸요." 응, 응. 그렇지 않으면 내가 이런 요괴의 산에 올 리가 없지. 분명히 뭔가 재앙인지 액인지 하는 게 존재하고 있는 게 틀림없다. ...단지 내 운이 나쁠 뿐이라는 가능성은, 슬퍼지니까 생각하지 않는 방향으로. 으~응. 이 능력만 없으면 오히나 씨가 액을 가져갈 수 있을텐데. 의식적으로 해제해도 그다지 액은 보이지 않는다고 한다. ....그러니까 운이 없는 게 아니라고. "그래서? 어디로 향할 생각이지? 여기부터 앞은 요괴의 산. 인간이 발을 들여놓는 건 위험할 텐데?" "위험? 아아, 그러고 보니...." 저번에 왔을 땐 모미지에게 엄청나게 위협당했었지. 뭐 그래도 그 이래 텐구 사람들에겐 때때로 일회용 카메라를 제공하고 있다. 니토리를 시작해서 바깥 세계의 기술에 흥미가 있는 캇파들과도 조금 이야기를 한 적이 있으니까 딱히 문제는 없을 거라고 생각하는데. "아니, 저쪽 사람들이랑은 아는 사이니까 괜찮아요." "아는 사이, 라고 해도 말이지. 최근 저 산 부근에서 불온한 기운이 느껴지는걸." "불온?" 불온이라든가, 불행이라든가, 액이라든가, 그런 걸 관장하는 오히나 씨가 말하니까 장난이 아닌데. "불온이라면, 그겁니까? 최근 생겼다고 하는 신사...." "그렇겠지. 텐구의 영역에 자리를 잡다니, 상당히 대담한 신이라고 생각해. 상당한 거물이겠지." "우헤에." 신님도 가지가지다. 오히나 씨나 아키 자매와 같이 따지자면 마음 편한 신님뿐만이 아니라 재액을 가져다 주는 강렬하고 흉악산 신님도 잔뜩 있으니까. ......뭐, 이 환상향에서 그런 짓을 하면 요괴나 우리 무녀가 가만히 있지 않겠지만. 혹시 내가 끼어들 문제가 아닌 것 같은 예감이 들기 시작했다. "......그렇다고 레이무를 가만히 내버려둘 수도 없고. 아아, 최근 나 왜 이리 운이 없지." 최근만이 아닌 것 같긴 하지만, 신경쓰지 말자. 아아, 액이 쌓여있구나. 앗핫핫. "뭐니, 그 메마른 웃음은. 그리고 무녀라면 아까 여길 지나갔어." "예?" 아니, 딱히 그거 자체는 이상하지 않다. 여긴 요괴의 산으로 가는 길목이고. 하지만, 그걸 오히나 씨가 알고 있다는 것은, 레이무랑 만났다는 거고, 이런 때의 레이무는 일단 보이는 녀석을 죄다 떡으로 만드는 곤란한 버릇이 있고. "저기, 오히나 씨?" "뭐지?" "혹시, 레이무에게 싸움을 거셨다든가...?" "걸지 않았어." 하, 하아. 다, 다행이다. 나 참. 아키 자매에 이어서 오히나 씨한테까지 공격을 한 날엔, 그 녀석 대낮에 얼굴을 들고 다닐 수 없을 거라고. "단지 이 앞은 위험하니까 되돌려 보내려고 했더니, 갑자기 탄막 놀이로 덤벼왔을 뿐. 날 요괴 취급하면서." "죄송했습니다아아아아아아아아아아!" 공중이지만 바닥에 넙죽 절을 할 기세로 고개를 숙였다. 그 녀석은, 그 녀석은! 혹시 오히나 씨에 대해서 모르는 거 아니야!? 아무리 그래도 마을에서 신앙되고 있는 신님.....그러고 보니 그 녀석, 자기 신사의 신도 모른다고 하지 않았었나? ".........정말 본격적으로 글러먹었군, 그 무녀." 왜 환상향에 온지 1년밖에 안되고, 게다가 주일에만 오는 나보다 신님에 대해서 모르는 거야. 게다가 공격까지 하고. "뭐, 저기 하쿠레이의 무녀지. 그게 그녀의 일인 것은 딱히 틀리지 않았으니까." "퇴치하는 건 요괴뿐이잖아요. 오히나 씨, 그 녀석의 응석을 받아주면 안 된다고요." 나 참. 담번에 확실하게 혼내줘야겠군. 레이무 녀석이 내가 하는 말을 솔직하게 들으리라곤 생각되지 않지만. "그래서, 당신은 무녀를 뒤쫓고 있는 중?" "예. 그러려고요. 그리고 나중에 그 녀석이 사과시키러 오겠습니다." "딱히 그럴 필요 없어. 내 액을 튕겨낼 정도로 강한 힘을 가지고 있으니 저 산의 신에게도 지지는 않을 테니까. 당신도 다치지 않도록 조심하도록 해." "감사합니다." 상냥함이 몸에 스민다. 평소 주위에 있는 녀석들은 상냥함이라는 단어와는 인연이 없는 녀석들이 많으니 말이지. 이런 제대로 된 사람만 있다면 환상향도 조금 더 평화로울 텐데. "그럼 전 가보겠습니다." "그래. 하쿠레이의 무녀에게도 잘 부탁해." "예." 오히나 씨에게 인사를 했다. ......자, 서둘러야겠군. 레이무 녀석, 단단히 혼을.........내줄 수 있으면 좋겠다, 하고 생각한다. 하아.......간신히 캇파의 영역까지 왔다. 여기까지 오면 이제 익숙한 길이다. "니토리~! 있냐~!?" 자, 내가 오면 대부분 선물을 조르며 가장 먼저 오는 캇파가 안 보인다. 음, 뭐 그 녀석도 어디론가 나갈 때가 있을 테니까 이상하지는 않지만. 시냇물을 따라 상류를 향했다. 구천(九天)의 폭포까지 가면 모미지랑 접촉해서 레이무에 대해 묻자. 산에서 초계를 서고 있는 그녀라면 알고 있을테니. ....응? "............" 뭔가 전방에 부자연스러운 일그러짐이 보인다. 그 일그러짐은 배경 색에 맞추려고는 있지만 어딘가 살짝 색 배합이 안 맞는다. 그리고 무엇보다, 그 일그러짐은 '망가져 있었다'. "......니토리." "어라? 들켰나~." "반대로 어째서 들키지 않을 거라고 생각했는지 들려줬으면 싶은데." 그렇게 망가진 보자기 모양 광학미채로 어떻게 숨을 생각인지. "응~, 개량의 여지가 있는걸. 그 무녀한테도 금방 들켰고." "오히려 개량의 여지밖에 없어. .....어, 너도 레이무랑 만난 거냐?" "응." 이 캇파도 당했겠군. 이제 들을 것까지도 없다. 하지만 정말 좋을 대로 날뛰는데, 그 녀석. "안쪽으로 가면 위험하다고 경고해줬는데 공격해왔어. 인간이랑 캇파는 맹우인데 최근엔 차갑다구." "으~음." 캇파 쪽은 이렇게 말하지만, 기술에 관련된 부분 이외엔 꽤나 부끄러움이 많은 녀석들이라 인간 쪽은 딱히 아무렇게도 생각하지 않는 형국인데. "뭐, 관계 수복에 힘을 써줘. 난 레이무를 쫓을 테니까." "엇차, 잠깐 기다려. 그 무녀 지금 산 위에 있는 신님한테 가고 있어. 알고는 있는 거야?" "들었어. .....야, 그 신님, 실제론 어때?" 여기서 자리잡고 있는 캇파라면 보다 구체적으로 알고 있을지 모른다. "글쎄. 난 왠지 모르게 불온하다는 정도밖에 몰라." "그것뿐이냐." 아까 오히나 씨한테 들었던 정보랑 아무런 다를 바가 없다. "무녀도 그 신님을 퇴치하러 간 거잖아? 인간만 보내면 불안하니까 텐구 님한테 상담하려고 생각하는데, 무녀 뒤를 쫓는다면 같이 가지 않을래?" 음, 뭐 그러는 편이 좋으려나. 나는 일단 모미지가 있는 곳까진 들어가도 좋다는 식으로 허가를 받았지만, 레이무를 쫓아서 산의 안쪽까지 간다면 텐구에게 이야기를 통해두지 않으면 안 된다. 아니, 난 레이무처럼 방약무인하지 않다고? 태연작약은 하지만. "좋아. 그럼 부탁할게." "뭐, 모미지에게 말해두면 될 거야." 나는 니토리와 함께 구천의 폭포로 향했다. ......아무래도 좋은데, 옆에서 중얼중얼 신 병기의 아이디어를 중얼거리는 건 그만뒀으면 좋겠다. 나도 모르게 딴죽을 걸 것 같잖아. 아니 넌 그냥 평범하게 탄막을 쏘는 편이 강하잖냐. 동방기연담(東方奇?譚) 제10장 '동풍은 두 번 분다' 83화. 환상향 최속의 스피드 쓸데없이 빨라, 쓸데없이. (중요한 부분이라 두 번 말했습니다) 니토리와 함께 언제나 모미지가 있는 폭포까지 왔다. 여기에서 요정이 대량으로 있었지만, 슬슬 지쳐온 난 니토리에게 맡기고 안전하게 통행했다. "뭔~가 편리하게 이용되고 있는 것 같은데." "신경쓰지 마. 자, 이제 슬슬 모미지 일터에 도착한다~.' 나보다도 훨씬 강하니까 조금 정도는 감싸줘도 괜찮잖아. .....자. 근데 평소라면 올 모미지가 모습을 보이지 않는데. "어이어이. 이대로라면 텐구 님의 영역까지 가버린다고." "그렇겠지. ....무슨 일이지, 모미지?" "나처럼 무녀한테 당한 거 아냐?" 그 선이 농후하군... 설마 죽지야 않겠지만 떨어졌다가 냇물에 휩쓸려서....라는 정도는 평범하게 있을 법하다. "그럴 리가 없잖아." "우와아!?" 갑자기 뒤에서 들려온 목소리에 몸을 활짝 펴며 놀라고 말았다. "모, 모미지냐." "안녕, 료야. 네가 여기에 있다는 건, 보아하니 그 무녀와 술래잡기인가?" "술래잡기, 라는 표현엔 반론하고 싶지만....뭐, 그렇지." 잘 보자 모미지도 니토리랑 똑같이 미묘하게 너덜너덜했다. "모미지도 레이무한테?" "........그래." 미묘하게 프라이드에 상처받은 표정으로 모미지가 끄덕였다. 하하아. 역시 백랑 텐구라고 해도 하쿠레이의 무녀 상대라면 형세가 안 좋았던 모양이다. "지금은 아야 씨가 발목을 묶어두고 있을 거야." "샤메이마루가?" "그래. 저 무녀와 친교가 깊은 텐구이기 때문에 설득을 맡은 거지." ".....아니, 지금의 레이무를 설득할 수 있는 요괴는 없을 건데." 나나 마리사 같은 인간이라면 먹이(금전)으로 낚일 가능성이 있다, 정도일까. 하지만 만나자마자 가차없이 퇴치하는 대상인 요괴가 설득을 할 수 있을 리가 없다. "뭐, 그렇겠지. 다이텐구 님께서도 지금의 하쿠레이 무녀를 막는 건 불가능하다고 말씀하셨어." "......다이텐구라면, 요괴의 산 보스지?" "보스가 아니다. 자경단의 리더다." 그랬나. 하지만 깊은 산의 다이텐구, 라고 하면 유명한 대요괴. 그런 요괴라도 레이무는 어쩔 수 없는 건가.... 냉정하게 생각하면 난 엄청난 녀석과 함께 있는 걸지도 모른다. "그래서 난 무녀의 감시를 명 받았어. 저 무녀와 산의 신사 녀석들을 무딪쳐서 양상을 관찰하라고 말이지. 그러니 혹시 괜찮다면 동행해 주지 않겠어?" "에? 아, 아니, 그건 나도 바라던 바지만..... 내가 산에 들어가도 괜찮아?" 보통 들어올 수 있는 건 여기까지. 자기네들 영역에 인간이 마음대로 드나드는 건 텐구의 체면에 관련되는 문제라는 모양이다. "상관없어. 이미 무녀가 들어가기도 했고, 그녀와 친교가 깊은 네가 와준다면 아무리 무녀라고 해도 그렇게 강하게 나갈 수 없겠지." ".........그다지 기대하지 않는 편이 좋을걸." 어차피 난 츠치키 료야고. (의미불명) "그런가~. 다이텐구 님도 꼭대기에 자리잡은 신님에 대해서 생각하고 있구나." "당연하지. 저렇게나 방약무인한 녀석들을 언제까지고 내버려둘 수 있겠어." "응, 알았어. 료야, 모미지, 난 돌아갈게. 텐구 님이 움직이고 있다면 나도 안심이니까." 니토리는 응응 고개를 끄덕이고는 손을 흔들며 냇가 쪽으로 돌아갔다. 레이무, 전혀 신용 받지 못하는구만.... 일단 이변해결률은 100%일 텐데 말이지. "자, 서두르자. 아야 씨의 실력이라면 무녀를 쓰러트려도 이상하지 않지만, 저 사람은 금방 힘을 빼버리니까 말이지..... 손대중이라는 의미가 아니라." "그건 나도 잘 알지." 샤메이마루가 기사 찾기 이외에서 진심으로 뭔갈 하는 모습은 전혀 상상되지 않는다. 환상향에서도 최강 클래스, 라고 누군가가 말했던 것 같은데.... 그건 거짓말이겠지. 아무리 그래도. "아휴~, 모미지. 저 저버렸어요~." 하고 요괴의 산을 올라 만난 샤메이마루가 시원스래 패배를 선언했다. 전혀 비장감이라고 할까, 분함이라고 할까, 그런 게 느껴지지 않는다. "어, 아야야!? 어째서 츠치키 씨랑 모미지가? 설마하니...." "메모 하지 마라. 넌 그렇게 특종에 굶주리고 있는 거냐?" "아니아니, 그렇죠~. 최근 부수도 계속 줄고만 있고.... 역시, 러브가 모자란 걸까요. 여기서 츠치키 씨가 누군가랑 딱 붙어주신다면 좋은 기삿거리가 될 텐데요~. 봐요, '츠치키 료야 씨, 무모하게도 무녀와 마법사와 메이드와 흡혈귀와 반령과 망령과 토끼와 공주랑 여덟 다리를 걸치다!' 라든가." 그거, 내가 죽는 걸론 끝나지 않는다. 세자릿 수 정도로 죽은 끝에 '태어나서 죄송합니다' 라고 말하고 싶을 정도의 고문을 받고는 영원히 눈을 뜰 수 없도록 봉인당할 거다. "뭐, 진지하게 말해서 사실은 무녀를 뒤쫓고 있던 거죠?" "......그래." 진지한 이야기를 할 수 있다면 처음부터 그러라고. "아깝네요~, 간발의 차였는데. 3분만 일찍 왔더라면 무녀랑 만났을 텐데요." "아야 씨가 적당히 하니까 그렇죠." "그건 오해라고요~." 모미지의 딴죽에 샤메이마루가 손을 휘휘 저었다. 전혀 성의가 느껴지지 않는 말. ......뭐, 이게 샤메이마루지. "나는 단순히, 민폐스러운 손님을 민폐스러운 신사 사람들한테 부딪쳐서, 텐구 사회에 피해가 오지 않도록 했을 뿐이죠." "우~와, 궤변이다, 이 텐구." "궤변이라니 실례로군요. 분명 다이텐구 님도 똑같은 생각일 텐데요?" 모미지가 복잡한 표정으로 고개를 끄덕였다. 어딘가 납득이 가지 않는 듯이 보이지만, 모미지는 성실한 성격이니... "예. 제가 무녀를 감시하도록 명 받았습니다." "그런가요~. 그럼 츠치키 씨를 방패로 내세워서 무녀에게 들키지 않는 작전이군요." ".......예." 머리 회전이 빠르구만. 역시 환상향 최속. 문제는 그 빠르기를 전혀 쓸데없는 곳에 쓴다는 점이다. "그럼 열심히 하세요. 전 여기서 응원할 테니까." ".....도와주셔도...." "아쉽게도 저는 보도부. 그리고 당신은 자경단. 봐요, 이 일은 본래 당신의 역할이잖아요? 땡땡이는 안 되죠." 의외로 차갑구만. 뭐, 요괴라는 녀석들은 대부분이 이런 걸지도 모르지만. .........아니, 샤메이마루는 그런 거 생각 안 하겠지. 분명 귀찮을 뿐이다. "근데 넌 저쪽 신사에 대해서 가장 먼저 취재하지 않아도 되는 거냐?" "예?" 문득 떠오른 생각으로 샤메이마루에세 바람을 불어넣었다. "그치만 저 신사, 아직 다른 텐구들도 조사하지 않았잖아? 샤메이마루 네가 가장 먼저 취재하면 엄청난 특종이 될 텐데." 뭣보다 새로운 신사다. 레이무에게 싸움을 걸어왔다는 시점에서 화제성도 발군. 그건 생각하지 못했는지 샤메이마루가 으으음, 하고 신음했다. "음~, 분명히. 저 신사 분들이 어디에서 왔는지 누구도 모르고.... 게다가, 저 정도로 힘을 가진 신. 상당한 거물일 텐데...." 아, 흔들린다, 흔들려. 딱히 샤메이마루가 와줬으면 하는 건 아니지만, 모미지가 일하고 있는데 샤메이마루만 노는 건 뭔가 거슬리니까. 이제 한 걸음만 남았나. "애초에 나 역시 산의 신사에 대해서 몰랐었다고. 네가 기사로 써줬으면 기뻐하면서 읽었을 텐데." "음......으, 과연. 츠치키 씨의 말은 지극히 당연해요. 자아, 그럼 가볼까요!" ........결단 빨라! 그리고 갑자기 우리들을 놓고 날아가지 마! "모미지, 우리도 가자!" "에? 아, 응." 나와 모미지는 샤메이마루를 뒤쫓았다. ...........근데 엄청 빠르구만, 환상향 최속. 나 역시 그렇게 느린 편은 아니지만, 점점 차가 벌어진다. 저 녀석, 기사에 대한 일이 되면 역시 진심이 되는군. "아, 아야 씨를 뒤쫓아야 해!" "뭐, 레이무를 방해하진 않을 거라고 생각하니까 괜찮아." .......자. 이쪽은 모미지랑 둘이서 천천히 가보도록 할까. 동방기연담(東方奇?譚) 제10장 '동풍은 두 번 분다' 84화. 재회 .........이건 꿈이다. 빨리 잠에서 깨어나지 않으려나~! "우와, 샤메이마루, 어디까지 간 거야...." 먼저 간 샤메이마루는 뒤를 똧아도 모습조차 보이지 않았다. 덧붙여서 모미지는 내 후방, 조금 떨어진 곳에서 레이무를 감시한다는 모양이다. .....으~음. 이 상황이라면 닥쳐오는 요정은 스스로 상대하지 않으면 안 되겠군. 점점 공세가 세져서 남은 스펠카드가 3장까지 줄어버렸는데. ......큰일이다. 남은 건 그다지 도움이 될 것 같지 않은 녀석이다. "하지만..... 훌륭한 참뱃길인데." 조금 전부터 그 신사의 부지에 들어온 모양인지, 제대로 포장된 길이 눈밑에 펼쳐졌다. 하쿠레이 신사와는 비교도 되지 않는 규모인데....뭘까, 이 돌바닥의 감각. 어딘가에서 본 적이 있는 것 같은데. 으~응. 난 이렇게까지 커다란 신사는 간 적이 없으니까 TV에서...인가? 아무래도 아닌 것 같은데. "웁!?" 갑자기 바람아 휘몰아쳐서 눈을 감았다. .......으악, 먼지가 들어갔다. 눈이 보이지 않아. 눈이~, 눈이~! "이거 샤메이마루 녀석 짓인가!?" 이 상태에서 요정한테 공격받으면 장난이 아니라고!? "아뇨아뇨, 그럴리가." "샤메이마루?" 어쨌든 이걸로 요정한테 얻어터질 걱정은 없어졌다. 하지만.....큭, 좀처럼 먼지가 떨어지질 않아. 눈을 뜰 수가 없다고. "분명히 제 능력은 '바람을 조종하는 정도'지만, 이 바람은 좀 더 신성한 바람이죠. 그래요, 신들의 기적과도 같은 바람." ".....그 신성한 바람 때문에 눈에 먼지가 들어갔는데." "아직 떨어져 있으니까 그 정도로 그쳤지만, 저 무녀들의 싸움에 끼어들었다간 전신이 뜯겨져 나갔을 걸요?" .......여기 신사의 무녀도, 레이무랑 똑같이 흉흉한 패거린가. 아~ 싫다싫다. 무녀라는 건, 좀 더 청초하고, 솔직하고, 그러면서도 신비적인....아아, 코치야 컴 백~! "하지만 이건 정말로 누구인지 신경이 쓰이는 군요. 저쪽 소녀는 단순한 무녀가 아니예요. 오히려 좀 더 신에 가까운 듯한...." 샤메이마루가 또 호기심을 발동하고 있는 모양이지만, 지금은 그것보다 눈에 들어간 먼지를 빼야한다. .........젠장. 왜 이리 안 나와. "그런데 레이무가 이길 것 같아?" "문제없을 걸요? 이 바람이 저쪽편의 비장의 수였던 모양이니까요. 하쿠레이 무녀는 그 바람을 문제 없이 피했으니, 얼마 있지 않아 결말이 날까 해요." "윽, 나면 나는 대로 여기 사람들이랑 사이가 결정적으로 틀어져버리잖아!" 큰일이다, 빨리 말리러 가야돼! "풍부....'실피 윈드'!" 바람 속성의 스펠카드를 발동. 동시에 내 능력의 '벽'을 전력전개. 이 정도로 영력이 담긴 바람 상대라면 일시적인 위안도 되지 않지만, 그래도 조금은 버티겠지. "저기~, 뭘 하실 생각인지?" "당연하잖아. 저 녀석들을 말려서 이야기를 나눠리 이 바보녀석들! 하고 설교해 줄 거야." 어째서 무녀라는 족속들은 이렇게 호전적인 녀석들 뿐인가. 내 설교 따윈 귀도 기울이지 않을 테지만, 그렇다고 해서 이대로 흘러넘길 수는 없다. 봐, 허투루 레이무가 난리 피웠다가 위자료라든가 청구받으면 싫잖아? "과연.....그렇다면 저도 미력하나마 츠치키 씨의 용기를 칭송해 돕기로 하지요." "뭐?" "제 바람은 이 신풍에게도 지지 않는다고요. 갑니다!" 어이어이, 설마....! "잠깐! 나 아직 눈이 안 보....." "풍부 '텐구길의 개풍'" "끼, 야아아아아아아아아아아아아아아아아아아아악!!?" 내가 쓴 실피 윈드의 바람 따윈 송두리째 날아가고, 샤메이마루의 소용돌이가 내 몸을 레이무가 있는 곳으로 강제로 날려버렸다! "아아아아아아아아아아아!!!" 몸을 감싼 샤메이마루의 소용돌이 탓인지 레이무와 여기의 무녀가 벌인 전장에 끼어들었는데도 난 아직도 무사! 하지만 입에서 멋대로 비명이 터져나올 정도로 엄청난 제트 고스트틱한 상황. 저 텐구, 다음에 만나면 한 대 때려줄거야아아아아아아아!! "료야 씨!?" 아, 레이무의 목소리다. 핫핫핫~, 간신이 따라잡았다 이 자식. 자, 근데 레이무가 여기에 있다는 건, 여긴 탄막 놀이의 한 가운데라는 소리. "엣!?" "――! 지금! 영부'몽상묘주'!" 레이무의 스펠카드를 선언하는 목소리가 울리고, 비명이 지상을 향해 낙하해간다. 아아......결국 해버린 거냐. 여기 신사 사람을 사정없이 때려눕혔군. 아, 간신히 눈에서 먼지가 나왔다. "료야 씨, 고마워. 저 녀석 료야 씨한테 정신이 팔린 틈을 타서 공격이 멎었거든." "........너, 그거 내가 전혀 의도하지 않은 사태라고!" "뭐야. 그러고 보니 왜 온 거야?" "그야, 너 말리러 온 거지. 야, 지금부터라도 늦지는 않.....지는 않았을지도 모르지만, 여기 사람들이랑 이야기를 나눠보는 건 어때?" 레이무는 나 참, 하고 한숨을 쉬며 말했다. "이야기를 나누는 정도라면 해주지 못할 것도 없어. 단지, 내가 이긴 뒤에." "어이!" "신참자에게 환상향의 룰을 가르쳐주지 않으면 안 되니까." 여기의 룰이라니.....너무 살벌해서 싫은데. "어쨌든 료야 씨가 나설 자리가 아니야. 도울 마음이 없다면 방해만은 하지 말아 주겠어?" 그렇게 말하며 레이무는 재빨리 앞으로 나아갔다. 저렇게까지 명확하게 거절당해서는 뒤를 따라가봐야 나도 떨어트릴 게 뻔하다. ......레이무 나름대로, 뭔가 조금은 생각하는 모양이고. 아아, 그러고 보니 아까 레이무가 떨어트린 사람 봐야지. 다치지는 않았으면 좋겠는데. "어~이! 괜찮습니까~!?" 말을 걸어도 대답이 없다. 다친 건가!? 황급히 지상으로 내려가봤더니 아무래도 그런 건 아닌 모양이다. 어느 쪽인가 하면, 저쪽도 이쪽을 응시하고 있는데..........뭘까. 가까이 다가갈 수록 얼굴이 자세히 보이는데, 그게 아무래도 어디선 가 본 적이 있는 얼굴 인 것 같, 은.........데? "..........................." 오케~이. 당황하지마. 진정해. 냉정하게 되라. 봐, 그거다. 세상엔 똑같은 얼굴을 가진 인간이 셋은 있다고 하잖아? 분명히 그런 거다. 아아, 혹시 그녀가 그런 환상을 보여주는 능력을 가지고 있을지도...하지만 나한텐 듣지 않고. 애초에 아마 얼굴도 모를 '그녀'의 모습을 어떻게 비춘다는 거냐. 자, 그렇게 되면 앞서 말한 설이 유력한데, 하지만 어째서 직종까지 똑같은 거지? 이 신사도, 잘 보니까 규모는 틀리더라도 뭔~가 자주 다녔던 듯한 느낌이 풀풀 들고! "..........이런. 혼란스럽다." 자아, 눈을 비벼보자. 그러고 보니, 아까 먼지가 들어갔었지. 그래서 잘못 보이는 게.....그래. 분명히 그렇다. 그게 당연하다. 예, 대 결정. 뭣보다, 내가 알고 있는 그녀는, 아까 늘어놓았던 조건.....청초하고, 솔직하고, 그리고 신비적이라는 조건에 딱 맞는 소녀다. 그런 그녀가, 이런 곳에서 레이무랑 탄막 놀이를 하고 있을 리가―― "선, 생님?" 앗핫핫~! 저 애, 내가 잘 알고 있는 여자애가 하는 특별한 호칭을 부르고 있잖아! 생각할 것 까지도 없이, 이 환상향에서 내게 선생님이라고 부르는 녀석은 한 명도 없고 이건 이미 내가 인정 할수밖에없다는소리로군요눈앞으현실이라는이름의부조리를! "코, 코코코코코코코코코코코――!" 어라, 목소리가 제멋대로 떨리고 있어. 성대가 제대로 움직이질 않아. 덧붙여 그녀에게 향한 손가락도 왠지 위치가 고정되질 않는다. 아아, 주인의 동요를 성실하게 전하고 있군, 이 육체! "코, 코치야아아아아아아아――――――!!?" "선생니이이이이이이이임――――――――!!?" 요괴의 산 정상에서, 강사와 제자의 얼빠진 목소리가 울려 퍼졌다. 동방기연담(東方奇?譚) 제10장 '동풍은 두 번 분다' 85화. 료야의 사정과 사나에의 사정 .........사람은 각각 사정이 있는 법. 특히 나와 코치야의 사정은 복잡하고도 기묘한 것이었다. "코, 코치야..... 맞지? 코치야 사나에!" "에, 아, 예. 그런데..... 선생님?" "그래. 난 츠치키 료야 선생." 서로 바보 처럼 입을 벌리고 서로를 확인했다. 여기는 환상향. 요괴의 산. 불온한 신사. 그리고 그곳에 있던 옛 학원생 겸 모리야 신사의 무녀, 코치야 사나에. 아니아니, 말도 안 된당께. 왜 갑자기 사투리냐. "엇쮀써! 코치야가 이런 곳에 있는 거야!?" "그건 제가 할 말이에요!" "아~니! 내 대사야! 자아, 남김없이 설명해!" 큭, 하고 코치야가 신음하더니, 어쩔 수 없다는 듯이 한 마디로 정리했다. "이사해왔어요!" "짧아! 그런 설명으로 알 리가 있냐! 조금 더 자세하게 설명해!" 애초에 이사하는 곳의 선택지에 어째서 환상향이 들어가 있는 거냐. 여기 우편물도 못 전한다고!? "바깥 세계에선 신앙을 모을 수 없게 되어서, 신들의 신앙이 아직 살아 있다고 하는 환상향에 온 거에요! 자아, 대답했어요. 다음은 선생님!" "나는........!" ...........자. 잘 생각해보면, 난 어째서 이런 곳에 있는 걸까? 처음은 사고였고, 다음부턴 친구를 만나러 오고, 묘하게 편하다보니 늘러붙고.... 그리고 연회 하러 오고. 그리고, 이 요괴의 산에 올라온 것은.....뭐, 레이무가 묘한 짓을 하지 못하게 만들기 위해서? 어, 어쨌든 한 마디로 정리하자면! "나는, 저기, 그게.....어쩌다보니!" "뭔가요, 그게!? 뭔~가요, 그게!?" "시끄러! 어쩌다보니까 이렇게 됐으니 어쩔 수 없잖아! 특별한 이유 따윈 없습니다 죄송합니다!" 후우, 후우, 하고 서로 숨을 내뱉었다. 나도 그렇지만, 코치야 역시 납득이 가지 않는 면이 많겠지. 하지만 어쨌든 숨을 고르고 냉정하게 되지 않으면 알 일도 알지 못한다. 너무 외쳐서 목이 아프다. 이것도 죄다 코치야가 이런 곳에 있으니까 그런 거야! "그런데, 확인하는 건데, 여긴 모리야 신사.......가 맞는 거지?" 어딘가 본 적이 있는 신사의 풍경에 대해 코치야에게 물어보았다. 저쪽도 조금은 침착해진 건지 한 번 심호흡을 하고 나서는 고개를 끄덕였다. "예. 카나코 님께선 이게 본래의 모리야 신사의 모습이라고 말씀하셨어요." ........그 카나코 님인지 하는 게 누구인진 모르겠지만, 바깥 세계에서 있던 모리야 신사와는 규모가 너무나 다르다. 하지만 침착하게 보자 느껴지는 기운은 바깥의 모리야 신사에서 느껴졌던 그것과 똑같다. 신사를 이사해왔다, 라는 것도 자연스럽게 납득이 되었지만.... 어떻게 이런 걸 세운 걸까. "아~, 응, 어쨌든 납득. 저기, 신앙? 을 모으기 위해서, 보다 모으기 쉬운 이쪽으로 왔다고. 어떻게 이사해왔는지에 대해선 일단 딴죽은 걸지 않기로 하고...." 뭔가 지쳤다. 이제 싫다. 아무것도 보지 않은 걸로 하고 돌아가서 엎어져 자고 싶다! "저 레이무랑, 제대로 승부했던 코치야는, 도대체 뭐하는 사람인가요?" "카제하후리예요." "..........원 모어 플리즈." 미묘하게 틀린 영어로 되물었다. "그러니까, 카제하후리. 바람을 진정시키는 역할을 맡은 신직....아뇨, 알기 쉽게 무녀라고 생각하셔도 상관없어요." "아, 무녀군, 무녀." 오케이. 그거라면 바깥 세계의 코치야랑 그다지 다르지 않.... "하비만 저는 현인신이기도 해요. 사람이면서도 사람들의 신앙을 모아 기적을 일으키는 존재. 저 하무레이 신사의 무녀와 싸울 수 있었던 건 그 힘의 덕분이죠." "아니, 기다려봐." 신이라니. 갑자기 이야기가 엉뚱한 데로 튀었다고. "덴노?" 분명히 2차대전이 끝날 때 인간선언을 하기 전까지 덴노도 현인신이었을 텐데. "물론 아마테라스 오오가미를 시조로 삼는 텐노 폐하랑 비교하는 건 곤란하지만요. 뭐, 격은 다르지만, 비슷한 것이라고 생각하셔도 돼요." ".......우아이." 바로 일주일 전까지 세라복을 입고 학교에 다니던 여학생이 현인신이라는 소릴 들어도 대처가 곤란한데. "선생님이야 말로 뭐하는 분이시죠? 여기에 있는 것도 그렇지만, 아까 전 하늘을 날아오셨죠?" "뭐하는....이라니. 그냥 별 것 없는 과자 장사꾼이야. 그리고 마법사 견습생?" "마, 마법사인가요. .......과연 환상향." 갑자기 판타지한 단어가 튀어나온 탓에 놀란 듯한 코치야. .......아니, 현인신한테 듣고 싶지 않은 말이다. "하지만 선생님도 이쪽으로 흘러들어오셨군요..... 마법은 이쪽에 와서 익히신 건가요? 아니면 원래 마법사여서 환상향에?" "마법은 이쪽에 와서 배웠어." "......아직 일주일도 지나지 않았을 텐데, 하늘을 날 수 있을 정도로 익히시다니 대단하시네요." 아니, 하늘을 나는 건 마법이랑 상관 없는데.....뭐 어때. 설명하는 것도 귀찮고. "아, 하지만 일주일은 아닌데." "예?" "작년 이맘때쯤이었지, 마법을 시작한 게...." 응, 분명히 그 정도다. 파츄리랑 만나서 마법을 배우기 시작하고. 그때까지는 하늘을 날고 탄을 조금 쏠 수 있을 뿐인 별 볼일 없는 대학생이었지만, 지금은 마법도 쓸 수 있는 별 볼일 없는 대학생이다. 그리고 작년 봄까지는, 명실상부하게 아무런 특별한 점 없이 평범하게 별 볼일 없는 대학생이었지. "........생각해보면, 참 멀리도 왔구나." 어째서 마법 같은 걸 평범하게 쓸 수 있게 된 걸까. "자, 자자자자자, 자아아암깐만요." "뭐야?" "그, 그건, 다, 다시 말해서...." 코치야가 허둥지둥 팔을 흔들며 당황한다. 뭐, 아까까지도 그랬지만. "선생님, 혹시.......바깥이랑 여기, 오고가실 수 있는 건가요?" "응." 간결하게 대답했다. 응~, 그런가. 코치야는 이쪽에 들어왔으니 그렇게 간단하겐 나갈 수 없겠구나. 하쿠레이 대결계, 스스로도 어째서 드나들 수 있는지 이상할 정도니까. 뭐, 환상향에 온지 얼마 되지 않은 외래인이라면 밖으로 나갈 수도 있는 모양이지만.....정착해 버리면 나갈 수 없다고 한다. 편지도 보낼 수 없을 테니, 반 애들한테 어디로 이사하는지 알릴 수 없는 것도 당연하다. 흠, 편지 정도는 배달해줄까. "오, 왜, 왜 그래, 코치야!?" "아녀, 잠깐 현기증이...." 비틀거리는 코치야를 붙잡았다. 아~아. 아까 레이무랑 싸웠으니 지쳤겠지. "뭔가, 여러가지로 고민했던 게 바보같아졌어요." "아니, 뭐, 나는 꽤 특별? 한 모양이라니까." 자신을 스스로 특별하다고 말하는 건 중학생 정도에서 졸압했다고 생각햇는데, 그 이외에 표현할 방법이 없으니까 곤란하다. "어쨌든 본채 쪽으로 갈까. 조금 침착하게 이야기 나눠보고 싶으니까." "........그렇네요. 아, 하지만 저 무녀를 쫓아가야 하는데." "아~, 레이무는 좀 황당무계한 녀석이지만, 저 녀석이 움직이면 대부분은 좋은 방향으로 움직이니까 걱정은 필요없어. 그러니까 되도록이면 위자료같은 건 없는 걸로 해주라." 가장 걱정되던 부분을 코치야에게 말하자, 애매하게나마 고개를 끄덕여주었다. "하아......하쿠레이 신사를 제압하면, 환상향의 신앙은 전부 우리들 것이 됐을텐데." "허?" 신앙? 하쿠레이 신사를 제압했다고 해봐야, 원래 인간의 신앙 따윈 손톱만큼도 모이지 않는 신사다. 게다가 요괴들한텐 묘하게 인기가 있으니, 건드렸다간 되려 분노를 살 뿐 아무런 이득도 없다고. 아니, 정말로. .....하고 설명했더니 코치야가 또 낙담에 빠졌다. .....뭘까. 혹시 코치야, 덤벙쟁이? "선생님, 차예요." "오오, 고마워." 모리야 신사의 본채에 안내받아, 코치야에게서 차를 받았다. 아~, 좋구나. 차를 대접받다니. 신사에서 차라고 하면, 지금은 거의 내가 끓이고, 레이무는 마실 뿐. 그러니까 이렇게 차를 대접받으니 위화감과 함께 묘한 기쁨이 느껴진다. "본채는.... 저쪽 그대로네." "예. 전기가 없다고 들어서 가전제품류는 가지고 오지 않았지만요." 하지만 창문은 유리로 박혀있고, 탁자도... 코타츠다. 방 구석에 굴러다니고 있는 개구리 인형도 소재표시 태그가 붙어있고, 다과로 내온 센베이, 이것도 분명히 코치야네 가까이에 있던 센베이 가게의 것이다. 이런 식이라면, 차도 아마 저쪽 거일 텐데... "코치야, 질문 하나 괜찮을까." "뭔가요?" "......요리는, 하고 있어?" 코치야가 미묘하게 시선을 피했다. .......부엌도 저쪽 그대로인가. 현대인은 전기는 물론 가스나 수도도 없으면 꽤나 무력하다. 코치야 처럼 능력이 있어도 그걸 생활에 활용하는 데 익숙하지 않으면 돼지 목에 진주목걸이. 이 차 역시 내오는 데 시간이 꽤나 걸린 걸 봐선, 혹시 밖에서 모닥불이라도 피웠을지도 모른다. 아아, 그리고 익숙해지지 않으면 식재료 찾는 것도 힘들지. 사람 마을엔 갈 수 있는 걸까. "응~, 아~, 응~." 뭘까. 내버려두면 생활이 엄청나게 황폐해질 것 같은 기분이 든다. 어쩔 수 없나. "저기, 코치야...." "사나에~? 왜 토라노코 센베이를 내놓......어라?" 휙, 하고 얼굴을 들이민 것은 분명 언젠가 함께 물수제비를 하며 놀았던 꼬마애. .....어, 분명히 이름이.... "스와코?" "어라, 어라~? 왜 료야가 여기 있어, 사나에!? 헛, 그렇다면 이건 혹시....!?" "호, 혹시 뭔가요, 스와코 님!?" 님? 님을 붙이다니.... 왜? "선생님은 옛날부터 여기에 다니셨다는 모양이라고요!" "다닌다고? 환상향에?" 흐~응, 하고 흥미 깊은 듯이 바라보는 스와코. "평범한 인간은 아니라고 생각했었지만, 이건 예상 이상으로 괴짜였던 모양이네." "누가 괴짜냐." "너 말야, 너. 후우. 하지만 깜짝 놀랐어. 난 완전히 사나에가 데리고 온 줄 알았는데." "어째서 제가 데리고 오는 건가요?" 코치야가 묻자, 스와코가 짓굿은 웃음을 띄우고 말했다. "에? 그치만 봐봐, 사나에 네가 '절 따라와주세요!' 하고 말하면, 그야 뭐 남자들이라면 휙휙." "아, 안 해요! 그런 짓 안 한다고요!" 손을 흔들며 당황하는 코치야. .....그런 반응을 보이니까 재미있어 하는 거라고. "아~, 코치야? 이쪽의 어린애는 도대체....." "모리야 스와코 님. 이 신사에서 모시는 신님 중 한 분이세요." 한 분? 그렇다면 또 다른 신이..... 잘 모르겠군. "그런데 신님이라고? 물수제비 10단도 못 넘겼던 스와코가?" "그, 그건 상관 없잖아!" "물수제비?" 고개를 갸웃거리는 코치야에게 이전에 놀았던 것을 설명했다. "물수제비 평균 이, 20단이라니. 선생님, 대단하시네요." "훗, 쓸데없이, 말이지. ......엇차." 조금 폼을 잡고 있자, 멀리에서 울린 충격에 본채가 삐걱삐걱 떨렸다. 레이무 녀석, 날뛰고 있군. "우와, 저 무녀 진짜 세다. 카나코랑 호각으로 붙고 있어." "카나코 님이랑!?" "아~, 보건데 그게 다른 신님인가." "예." 뭐 신님이든 뭐든 저 녀석한테 이길 수 있으리라곤 생각하지 않지만.....아, 차가 식었다. "뭐, 레이무랑 싸워봐야 한 푼의 이득도 안 된다는 건 이야기했지? 아마도 레이무가 이기겠지만, 그 후에 생활에 대해서 물어보면 될 거야. 환상향에서 어떻게 살아야하는지는 저 녀석한테 묻는 게 가장 빨라." 제대로 들어준다면, 이라는 전제가 붙지만. "저 무녀에게 말인가요? 하지만...." "뭐, 내가 같이 부탁해줄게." "그런데 료야는 저 무녀랑 무슨 관계야?" 스와코의 질문에 난 한 순간 정지했다. 무슨 관계? 글쎄, 친구......이긴 한데, 아무래도 확 와 닿지 않는다. 뭐, 사실만 이야기해두자. "음, 나, 이쪽에 와 있을 동안엔 하쿠레이 신사에서 살고 있거든." "에?" 뭐야? 코치야가 한 걸음 물러섰다. "왜 그래?" "서, 설마 동거...." "아니야! 묵을 곳이 없으니까 방을 빌리고 있을 뿐이라고!" 그, 그런 방향으로 가는 건가. 아니 하지만, 평소의 나와 레이무를 알고 있는 사람이라면 전부 동의해줄 테지만, 저 무녀랑 나 사이에 그런 핑크빛 분위기는 일절 없다고. 아니, 정말로. "어쨌든, 그런 부분을 포함해서 선생님 이야기를 자세하게 들려주실 수 있나요? 솔직히, 아직 혼란스러워서..." "아아, 상관없어. 나도 코치야 네 이야기를 듣고 싶으니까." "아, 나도 나도~." 스와코도 대화에 참가해왔다. ....뭐, 상관없지. "자, 그럼 어디부터 이야기할까...." 나는 기억을 되살리며 여기에 온 경위를 이야기하기 시작했다. 동방기연담(東方奇?譚) 제10장 '동풍은 두 번 분다' 86화. 사건의 결말 어쨌든, 전부 이야기가 끝난 모양. 처음으로 레이무가 좋은 모습을 보여줬다. 나는 코치야에게 환상향에서 일어난 일에 대해서 이야기했다. 생령이 되어 명계에 갔다, 라고 말하자 코치야가 조금 얼굴을 씰룩거렸다. "생령...인가요." "응. 생령." 뒤 이어서 '자신만의 세계에 틀어박히는 정도'의 능력에 대해 이야기하자, 딴죽이 들어왔다. "틀어박히는?" "그래. 스키마가 그렇다고 하더라고. 솔직히 조금 더 멋진 이름을 붙이고 싶지만, 이미 익숙해져버려서." "스키마라니.." "틈새 요괴. 내 천적." 그리고 살아 돌아온 후, 환상향에 왔다갔다 하게 된 이야기에사 코치야가 무거운 한숨을 쉬었다. "어째서 그런 걸 할 수 있으신 건가요...." "나도 몰라. 뭐, 이런 경우도 있겠지." "없다고요!" 그런 말 해봐야, 하고 생각하면서 환상향의 나날을 이야기했다. 그리고 마법의 공부를 시작한 것도. 뭐 이쪽은 그녀에게는 그냥 흥미가 있었을 뿐 딱히 할 말은 없었던 모양이다. 뭐, 피규어 사건이라든가 새전 레볼루션 같은 건 대충 넘겼으니. 그리고 영야이변에서 불로불사가 되었다는 걸 설명하자 코치아갸 결국 밥상을 뒤엎었다. "왜 그래? 아직 일상편 2부랑 료야군 염마랑 만나다 편이 남아있는데." "......아뇨, 이제 뭐라고 해야 좋을지. 도대체 선생님은 얼마나 파란만장한 인생을 보내신 건가요." "아니... 하하하....." 스스로도 뭐야 이 B급 만화 플롯은, 하고 생각한 건 비밀이다. 응. 당시엔 필사적이라 생각할 여유도 없었지만, 잘 생각해보면 트러블의 빈도가 장난이 아니라고. 이렇게 되면 코치야에게 굿이라도 받는 편이 좋을 것 같다. "그런데, 불로불사라는 게 정말인가요?" "불로는 잘 모르겠지만, 불사는 틀림없는 모양이야. 실제로도 네 다섯 번은 죽었고." "주, 죽었다고요!?" "아~, 신경쓰지 마. 난 이제 신경 안 쓰기로 했으니까." 깊이 생각하면 정신 나갈 것 같고. 환상향에 오고 나서 이런 흘러 넘기는 능력이 쓸데없이 상승한 기분이 든다. 아직도 다른 녀석들과 비교하면 한참 낮아서 때때로 딴죽을 걸 수밖에 없어지지만. 하지만 코치야는 이런 능력이 낮아보이는데. 환상향에서 잘 해갈 수 있겠어? 괜찮아? "사나에. 놀랄 것 없어. 잘 죽지 않는 요괴 따윈 여기엔 산더미처럼 있으니까." 스와코가 잘난 듯이 말했다. 아니, 날 요괴취급 하지 마라. "아뇨, 선생님은 일단 인간이신데요...." "아, 일단이라고 했어." ........딱히 상관없다 뭐. 제자한테 반쯤 인간취급 당하지 않더라도. "뭐, 염마편은 나중에 이야기하도록 하자. 딱히 특별한 일이 일어난 것도 아니고." "타이틀만 들어도 전 듣고 싶지 않아요...." "뭐어, 염마라고 해도 단순히 키 작은 여자애야." 쓸데없이 설교하기 좋아하지만, 성실한 코치야라면 설령 만난다고 해도 괜찮겠지. "그래서 내가 이야기했으니까, 코치야 쪽도 자세한 이야기를 들려줬으면 하는데." "저는 괜찮은데, 제 쪽은 선생님처럼 재미있는 이야기가 아니라서요...." "뭣이? 내 이야기가 어디가 재미있었어!?" 철두철미하게 내가 고생한 이야기잖냐. 듣고 있던 스와코는 시종일관 깔깔 웃고 있었지만. 이상하네. 나 몸을 던져서 웃게 만드는 개그맨이 아닌데 말이지. 내심 고개를 갸웃거리면서도 차를 입으로 옮겼다. .....어, 차 수면에 파문이 생겼다. "......그런데, 저쪽은 아직 결판 안 난거냐?" "글쎄? 무녀도 힘들어 보이지만, 카나코 쪽도 상당히 궁지에 몰린 모양인데." 아까부터 쿵쿵쾅쾅, 레이무와 카나코라는 신님의 싸움은 더욱 격렬해지고 있다. 아니, 어째서 뒷쪽 호수에서 탄막놀이를 하는 데 충격이 여기까지 닿는거야. 무서워라. 하지만 스와코의 말을 믿는다고 하면, 슬슬 결판이 날 모양이다. 나 원 참.... "스와코 님. 역시 가세하는 편이...." "그래봐야 카나코한테 쫓겨나는 게 뻔할걸? 뭐, 진다고 해도 잡아먹지는.....않겠지?" "..........그럴지도.:" 이 신사에도 새전함이 있다. 새전함이라는 게 위험하다. '이건 원래 우리 신사에 넣어야 할 새전이야' 라고 말하면서 새전함째로 뜯어가는 꼴이 눈에 선하다. 이런 망상을 들키면 아마도 침으로 사정없이 찔릴 테지만. "응? 또 다른 손님이 온 모양인데. 이쪽은 집으로.... 아, 왔다." 스와코의 말에 현관 쪽으로 의식을 집중해보자, 분명히 누군가의 기척같은 게 왠지 모르게 느껴졌다. 그 직후, 커다란 목소리가 울렸다. "실례한다구~!" 그 기세 좋은 목소리는 틀림없이, "마리사." "요, 료야. 잠깐 들어갈게." "너, 그건 집주인한테 말해라. 이쪽 두 사람이야." 마리사는 코치야와 스와코에게 손을 휘휘 젓고는 멋대로 방석을 끌고 앉았다. "너는 또 이런 데랑 사이 좋게 뭘..... 이변을 일으킨 녀석이랑 사이가 좋아지는 게 네 취미냐?" "그 취미에 대해선 너나 레이무가 뭐라고 할 자격이 있냐? 게다가 이번엔 요정이 날뛸 뿐이고 이변이 아니잖아." "뭘, 레이무가 움직이고 있는 이상 이변이라고 해도 된다구. .......그런데, 나한텐 차 안 주는 거야?" 거 참 뻔뻔하구만. 멋대로 들어온 주제에. "서, 선생님? 이쪽은...?" "보다시피 마법사. 마리사." "오우, 키리사메 마리사다. 잘 부탁해." 아, 센베이는 왜 가져가냐! "근데 방 모양이 희한하네?" "여긴 나랑 똑같이 바깥 세계에서 온 거거든. 저쪽에서 알고 지내던 사이야." "헤에. 분명히 센베이도 맛있네." "근데 너 내가 가져온 과자 먹지 않았었냐?" "응. 맛있었다구." 이 녀석..... 전부 먹었군. 당뇨병 걸려도 모른다. "쫓아온 건 좋은데, 레이무 녀석 벌써 라스트 보스랑 붙고 있는 모양이잖아. 그래서 얌전하게 너랑 합류하려고 생각한 거야." "그래서, 적 쪽에서 태평하게 차를 마시고 있는 게 불만이라는 거냐?" "아니, 뭐 어때." 크크크, 하고 웃는 마리사. 나 원 참. 그렇게 생각하고 있자, 소매를 꾹꾹 잡아당기는 코치야. "뭐냐, 코치야." "선생님...... 저 애, 마법사라고요? 몇 살 인가요?" "글쎄다. 마리사, 너 몇 살이었지?" "뭐, 먹을 만큼 먹었어." 레이무랑 똑같은 대답이군. 너희들, 그렇게 나이를 밝히고 싶지 않은 거냐? 뭐 그래도 겉보기라면 10대인 건 틀림 없겠지. 중반에서 위인지 아래인지는 조금 알기 힘들지만. 마리사는 아직 인간인 마법사니까, 겉보기랑 다를 바 없을 거다. "하쿠레이 신사의 무녀도 그렇고, 이 환상향의 인간은 이런 소녀밖에 없는 건가요?" "그건 나도 묻고 싶은 말이야. 사람 마을엔 평범하게 남녀노소 다 있는데.... 인간 중의 실력자나, 인간모습의 요괴 대부분은 이런 거 뿐이라고." "뭐야? 소근소근." <- 이런거 혹시, 영력이라든가 그런 힘은 소녀 때의 여자가 가장 잘 다룰 수 있다든가 그런 아무래도 좋을 설정이 있는 걸지도 모른다. 아니, 없겠지. 응. 말해봤을 뿐이다. "게다가 코치야 너도 남 말 할 때가 아니잖아." "그, 그건 그렇지만요." "그쪽 스와코도." "응~? 뭐가~?" 아, 스와코는 이미 개구리 인형을 배게로 삼아 데굴데굴 모드다. 그 시선은 엉뚱한 방향......뒷쪽 호수 방향을 보고 있다. "아까부터 신경 쓰였는데, 보이는 거야?" "응~. ........아, 끝났다." 스와코가 그렇게 말하자마자 지금까지 중에서 가장 큰 충격이 울려 퍼졌다. "이제 올 것 같은데?" "나 참.......겨우 끝난 건가." "어느 쪽이 이겼는지 안 묻는 거야?" 그야 뻔하지. "어차피 레이무겠지." "아~, 지쳤다. 료야 씨, 차." "넌 남의 집에서도 나한테 차를 강요하는 거냐!?" 코치야가 일부러 다시 한 번 끓여준 차를 레이무에게 따라주었다. 드물게도 너덜너덜하게 된 레이무와, 지지 않을 정도로 너덜너덜하게 된 카나코 씨. 카나코 씨 쪽은 코치야에게 걱정을 산 모양이지만, 괜찮다며 가볍게 웃어 넘겼다. "그래서? 승부는 네가 이겼는데, 우리들을 어떻게 할 생각이지?" 차를 마시고 분위기가 진정된 후, 카나코 씨가 입을 열었다. "어떻게도 하지 않아. 여기에서 살 생각이라면 여기의 룰을 따라줬으면 하는 것 뿐이지. 어쨌든, 우리 신사엔 손을 대지 말아줘." 레이무는 귀찮다는 듯이 대답했다. .......뭐, 레이무가 그렇게 복잡한 대답을 할 리가 없지만서도. "아아, 그리고 텐구 쪽에도 인사하는 게 좋을 것 같던데. 꽤나 심기를 건드린 모양이라, 나중에 쳐들어올지도." 문득 떠올리곤 말해 보았다. "텐구라. 충고 고마워, 료야." "......역시 카나코 씨도 날 아는 구나." "당연하지. 아무리 사나에게 목적이라곤 해도 요즘 세상에 빈번하게 신사에 와준 인간이니. 그야 기억하지 않겠어?" "누, 누가 누구의 목적인가요!?" 코치야의 딴죽. 아니, 정말 그렇지. 그치만 난 부적을 사기 위해 갔을 뿐이니. 호부로는 은근히 강력하고. 그 후도 레이무와 카나코 씨의 협상이 이어졌다. 어느 쪽인가 하면, 승부에 진 카나코 씨가 레이무에게 양보하고 있다는 느낌이었지만. 뭐, 그래서 여러가지 사항이 결정되었다. 하쿠레이 신사에 분사를 놓는다든가, 텐구를 대하는 방법이라든가. 아아.... 그래그래. 근 시일 안에 모리야 신사의 환영식을 연다는 모양이다. 이건 마리사의 제안. 너 그냥 술 마시고 싶을 뿐이지, 하고 생각이 들지 않은 것도 아니지만. 뭐 제안 자체는 나쁘지 않았기 때문에 나도 승락했다. .........자아. 다음주는 연회다. 동방기연담(東方奇?譚) 제10장 '동풍은 두 번 분다' 87화. 모리야 신사의 연회 취해서 뭔가 이상한 소릴 해버린 것 같은데..... 아~, 생각이 안 나. 모리야 신사의 환영회 날. 어쨌든 언제나 하쿠레이 신사에 모이는 녀석들에게 말을 걸었더니 그 전원이 참가 희망한다는 모양이다. 아마 전부 술이 목적이겠지만, 이걸로 코치야네가 받아들여진다면 나로서도 이론은 없다. 그리고 물론 나도 권유를 받았지만 조금 지각하고 말았다. "이것 참....벌써 시작했겠지?" 나 혼자 늦었다고 연회가 늦게 열릴 리는 없다. 뭐 금방 마셔서 녀석들의 텐션에 따라가 보겠다 이거야. 제대로 술도 가져왔고. 비닐 봉지에서 찰강찰강 소리를 내고 있는 물건을 흔들리지 않도록 들었다. 모리야 신사에 가기엔 텐구의 토지를 가로지를 필요가 있지만 누구도 제지하지 않는다. ....전제, 텐구와 교섭을 했다는 카나코 씨가 말했는데, 모리야 신사에 참배하러 가는 길에 한해선 인간이나 요괴의 출입을 허가받았다고 한다. 여기까지 텐구가 양보한 걸 보면 분명 저 두 위는 엄청난 신이겠지. 스와코는 아무리 봐도 그렇겐 안 보이지만. 그렇게 생각하면서 시끌벅적 소란스러운 모리야 신사가 보였다. 여기에서 보이는 것만으로도 텐구나 캇파 같은 요괴의 산 멤버, 홍마관 멤버, 영원정 멤버가 보인다. 아, 그리고 요우무가 있으니 아마도 유유코도 왔겠군. "........역시 벌써 시작했구만." 전부 술잔을 한 손에 들고 얼굴을 붉히고 있었다. "료야 씨, 지각이야." "미안, 미안. 뭐 선물 가져왔으니 용서해 달라고." 레이무가 던지듯이 건넨 컵을 공중에서 나이스 캐치. 연회의 중심에서 자리를 잡은 무녀 두 사람 사이에 내려와 레이무에게서 술을 받았다. "음......푸하아! 맛있다!" "술 잘 마시는걸. 자, 호스트인 나도 따라주지." "오오, 이거 카나코 씨. 감사합니다." 레이무의 앞에 앉은 위엄 넘치는 신님에게서 술을 받았다. 신주(神酒), 라고 써 있는데, 내가 마셔도 되는 건가? "음.....음!?" 마, 맛있다! 좋은 술이다! 조금 도수가 높긴 하지만! "맛있네요....." "훗, 당연하지. 내가 차곡차곡 모아놓았던 돈으로 산 술이니까 말이지. 바깥 세계의 돈을 가져와봐야 쓸 데가 없으니까 확 써버린 거야." "아아, 그런가....." 여기 사람들은 자기 생각대로 환상향에 온 거지. 저쪽 재산은 당연히 처분하겠군. "야, 코치야. 너도 쭈욱......왜 그래, 얼굴이 빨간데. 벌써 취한 거야?" 왠지 모르게 그렇게 보이진 않는데. 오히려 쑥스러워하는 것 같다. "아무것도 아니 "그건 제가 설명하도록 하죠!"" 갑자기 희희낙락 끼어들어온 것은......샤메이마루? 그리고 종이 뭉치를 건넸다. "뭐야, 이거?" "매번 구독해주시는 붕붕마루 신문이랍니다." "응~?" 보자 1면 톱 사진에 내가 사나에를 끌어안고 있는 사진이. 어제 현기증이 난 코치야를 붙잡아줬었지, 분명히. ........밑의 문장은 이제 보기도 싫다. "뭐야, 이게!?" "이것 참, 오랜만에 좋은 사진이 찍혔어요. 아, 더 인화해 드릴까요?" "필요없어!" 파앗, 하고 샤메이마루에게 신문을 떠넘겻따. .......하지만 뭐, 보는 한 모리야 신사에 대해서 객관적으로 써져있었기 때문에 이건 이거대로 환상향에 이곳 사람들을 소개하기엔 괜찮은 계기가 됐겠지. 어째서 이 기사 톱에 나와 코치야의 투샷이 있는지는 의문이지만. "나 참. 나중에 수정기사 내라고?" "예, 상관은 없는데요? 하지만 그것을 위해선 진실을 알 필요가 있지요. 자아, 이곳 무녀와 당신의 관계를 철처하게 들려주셔야겠어요!" 그렇게 새삼스럽게 설명할 정도의 관계도 아닌데.....뭐, 상관없나. "나, 학원 강사. 이쪽은 제자." "좀 더 자세하게!" "아니.... 이 이상도 이 이하도 아닌데. 가끔씩 바깥 세계의 신사에 다녔던 정도고." 샤메이마루에게 솔직하게 대답했다. 하지만 이 파파라치는 그걸론 납득하지 못했는지 내 컵에 술을 따르며 말했다. "아이 참! 역시 취기가 모자라니까 혀도 안 돌아가는 거죠? 자자, 휙하고 넘기시죠." "......아니, 상관은 없는데. 딱히 더 말할 것도 없다고." 어물쩍 넘기듯이 따라진 술을 단숨에 들이켰다. 순간, 목구멍을 타고 올라오는 엄청난 알코올 냄새! "으, 핫!? 너, 너어, 이거.....!" "가장 빨리 취하게 만들어드리기엔 이게 최고죠." 그건 날 이전에 알콜 중독으로 죽인 엄청난 도수의 술..... '텐구살' 시, 실수했다~~! "자아, 어서어서 말씀해주시죠!" 나는 어딘가 몽롱한 의식으로 샤메이마루가 메모장을 치켜드는 걸 볼 수밖에 없었다. 뭐, 그렇다고 해도 0을 아무리 곱해봐야 0밖에 안 되듯이, 나와 코치야의 관계는 이미 설명할 대로 설명했기 때문에 추가로 더 말할 수 있는 건 적다. 아~, 위기감이 없어져서 나불나불 떠들고 있구만, 하는 자각은 있지만, 그래도 샤메이마루가 원하는 대답은 결국 나오지 않았다. "으음...... 재미없어라. 정말로 아무것도 없네요." "그렇지~, 코치야, 오히려 지금부터 일으킬까?" 술냄새 나는 숨을 내뱉으며 옆에 있는 코치야에게 멋진 내 댄디 시선을 보냈다. "에, 저기, 아, 카나코 님? 술은 이제 그만 따라주세요!" 무시당했다. 아니, 눈치 채이지도 못했다. 료야 군 쇼크! "주위를 보라구. 다들 마시고 있잖아? 너만 분위기 파악 못하고 안 마시고 넘어갈 생각이냐?" "아니, 당신들은 마시면 안 되는 나이잖아요!?" 코치야는 어느새 무리에 끼어든 간사 마리사를 몰아붙였다. 그리고 그 말에 레이무가 대답했다. "술을 마시는데 나이 제한이 있다는 거야?" "이, 있다고요!" "흐~응. 뭐, 상관은 없지만." 응, 코치야. 그건 내가 1년 이상 전에 지나온 길이다. 그리고 난 깨달았다고. "코치야." "선생님! 선생님도 뭐라고 말씀 해 주세요!" "그게 아니라. 잘 들어. .....이 게임에 등장하는 인물은 전부 18세 이상입니다. 작다, 라든가 어린애, 라는 표현은 캐릭터의 신체적 특징을 표현하기 위한 것이며, 연령과는 관계 없습니다. 또한 '유녀(幼女, 요죠)'라는 표현에 대해서도, '요괴소녀'의 줄임말인 '요녀(妖女, 요죠)'를 가리키는 말이며, 혹시 표기가 다르다면 그것은 오자임에 틀림이 없습니다." "에, 예에!?" 음, 역시 코치야도 에로게의 뻔한 약속엔 지식이 없는 건가. 아니, 지금 갑자기 떠오른 문장이지만서도. "아니, 18세 이상이라도 아직 마시면 안 돼요! 20세 이상부터라고요." "코치야는 깐깐하구만~. 오차의 범위라고, 오차 범위." 나는 적당히 손을 휘휘 흔들었다. 음, 10대와 20대 사이엔 깊고도 긴 골이 있는 것 같지만, 난 신경 안 쓴다고. "서, 설마 선생님...... 많이, 취하셨어요?" "앗핫핫. 너도 참 재미있는 말을 하는데? 내가 취한다고? 그럴리가!" "그럴리가 있어요! 엄청 있다고요!" 나 참, 걱정 많기는. "레이무, 이야기해줘. 내가 얼마나 술이 센지." "그래..... 뭐, 약한 편은 아니야." "좀 더 세게 설명해 달라고." "괜찮아. 한 번은 알콜 중독으로 죽었지만, 되살아 났으니까." "예에에에에에에!?" 레이무의 말에 눈을 크게 뜨는 코치야. 어라? 저번에 불로불사가 됐다는 이야기는 했었는데.... 혹시 나, 신용받지 않은 건가? 하지만 그것보다 레이무의 설명이라면 오히려 술에 약하다는 인상을 줄 것 같다. "마리사. 나 술 세지!?" "그렇지. 내가 저번에 가져왔던 독이 든 소주를 마시고도 멀쩡했으니까." "도, 독!?" 또다시 코치야가 새된 목소리를 질렀다. 아니, 뭐어. "어쨌든 사나에. 마시렴." "무리예요무리무리무리!" 카나코 씨가 얼근한 얼굴로 코치야에게 억지로 잔을 들리려 했지만, 고집스럽게 저항. 음.... "자자, 카나코 씨. 너무 억지로 먹이는 것도 별로 안 좋다고요." "그래도 이쯤해서 술맛 정도는 배웠으면 하는데 말이지." "분명히 환상향에서 술을 못 마시는 녀석은 글렀지만.... 어쨌든 오늘은 이걸로." 완전히 잊고 있었지만, 나도 가져왔었지. 비닐봉투 안에서 오렌지 맛을 꺼내서 코치야에게 건넸다. "아, 주스인가요?" "뭐, 마셔. 일본주보다는 이쪽이 더 좋겠지." "헤에, 바깥 세계의 먹을 거리를 팔고 있다는 말은 들었지만 정말로 바깥이랑 오고갈 수 있군?" 카나코 씨가 감탄한 듯이 날 보았다. "아니, 뭐, 그건 선물로 가져온 거니까 사양말고 마셔." "아, 예. .......음." 읍~~~~~~~~!? 마신 순간, 코치야가 입을 막고 고개를 흔들었다. 왜 저러지? "으, 으읍! 서, 선생님!? 이거, 술이잖아요!!" "? 아아, 츄하이 쪽이 더 마시가 쉬울거라고 생각했는데. 아, 매실맛이 더 좋냐?" 술에 익숙하지 않을 코치야를 위해 츄하이를 가져왔는데, 오렌지는 안 좋아하나. 이제 딸기맛이랑 매실맛, 레몬맛이랑 사과맛 복숭아맛이 있는데....으~음, 딸기나 복숭아가 더 마시기 쉬울까나. "료야, 이게 뭐야~?" "........넌 술에 대해서라면 참 눈치 빠르다, 스이카." 자, 하고 하나를 던져주었다. 취한 탓인지 완전히 엉뚱한 곳으로 던졌지만, 술은 부자연스러운 궤도를 그리며 스이카의 손 안으로 들어갔다. "누, 누구인가요?" "스이카. 오니. 언제나 술을 마시고 있지. 유녀....가 아니라, 요녀." 아직도 숨이 막혀하는 코치야를 위해 정확하게 설명해주었다. 그 스이카는 익숙하지 않은 동작으로 탭을 따고는 딸기 츄하이를 한 모금 마셨다. "달아! 뭐야, 이게?" "저쪽 젋은 여성들은 이런 걸 많이 마시거든. 그치, 코치야?" "아, 아뇨..... 전 잘 모르는데요." 음, 설마 츄하이도 마셔본 적이 없는 건가? 한 입밖에 안 마셨는데도 얼굴이 빨갛고. "핫핫핫, 과연.... 마음 씀씀이가 좋은걸. 사나에, 학원이라곤 해도 선생님의 배려다. 적어도 그 캔은 다 비우도록 하렴." "에, 카나코 님!?" 뭐, 마셔주지 않으면 조금 슬프고 말이지. 그런 식으로 떠들고 있던 탓인지 뭐야뭐야, 하고 호기심 많은 녀석들이 모였다. "료야, 뭐지, 이게?" "레밀리아한테도 하나 주지. 자, 요우무도." "아, 감사합니다." 88엔 정도하는 싸구려라서 30개 정도 가져왔기 때문에 교류가 있는 대부분의 녀석들에게 돌릴 수 있었다. "너무 달아." "....이거 정말로 술?" "주스라고 생각하면 마실 순 있지만...." 덧붙여 전반적으로 불평. ......여자애한텡 이런 게 더 좋다고 생각하는데 말이지. "뭐 언제나 일본주니 소주니 와인이니 마시는 너희들에겐 안 맞겠지." 하지만, 저런 단 걸 마시는 게 여자애가 아닐까? ........음, 내 생각이 낡은 건가? "아, 코치야. 소개하자면, 저게 흡혈귀, 저게 메이드, 저게 마법사(천식 앓고 있음)이고, 저쪽이 망령, 반인반령. 저쪽이 토끼에 약사에 달의 공주에 불사인. 읺형사에 소령에 텐구에....어라? 스키마가 없잖아. 뭐, 안 만나는 게 더 좋지만... 코치야?" 모여온 자들이 대부분 환상향의 주요 인물들이었기 때문에 소개하려고 했는데....뒤를 돌아보자 코치야는 얼굴이 새빨갛게 되어 쓰러져 있었다. 카랑카랑, 하고 텅 빈 츄하이 캔이 하나 굴러다니고. "약해!" "내가 인사해두지. 고맙다, 료야. .....스와코, 사나에를 부탁해." 카나코 씨가 녀석들의 앞에 나가고, 어느새 나타난 스와코가 코치야를 간병했다. 그리고 카나코 씨는 들고 있는 술을 모두에게 돌렸다. 그걸 보고, 이 사람들은 왠지 모르게 잘 해낼 것 같은 생각이 들었다. "우아아~~, 세상이 빙글빙글 도라여~" "아, 아니, 역시 글렀을지도 몰라." 눈이 빙글빙글 도는 코치야를 보고 전언철회하는 나였다. * 츄하이 : 소주 등의 증류주에 소다수를 섞은 걸 가리킵니다. 대부분 싸구려임. 동방기연담(東方奇?譚) 제11장 '코치야 사나에의 환상향 분투기' 88화. 가르칠 것 이런 게 꽤나 성격에 맞을지도 모르겠다. "어머, 료야 씨. 어서와. 오늘은 꽤나 빨리 왔네." "여어." 레이무에게 오른손을 들어 인사를 했다. ......저번 연회에서 일주일이 지났다. 대학 강의도 있기 때문에 그다지 이쪽에 올 수는 없었지만, 여러가지 신경쓰이는 점이 있어서 서둘러 와봤다. "레이무. 코치야네, 잘 지내고 있어?" "모리야 녀석들? 글쎄? 소문은 듣지 못했는데." "......뭐 너한테 물은 내가 바보지만서도." 사람 마을의 소문에는 둔한 녀석 같으니. 하지만 곤란한 일이 있으면 레이무한테 부탁해라, 라고 모리야 사람들에게 전해두긴 했는데, 오지 않았다는 건 문제가 없다는.... "그럴 리가 있나." 내가 환상향에 온지 얼마 되지 않았을 시절을 떠올리면, 당연히 문제가 있을 거다. 게다가 나랑은 달리 저쪽은 처음부터 생활기반을 쌓지 않으면 안 되는 것이다. 확실히 말해서 너무 무모한 짓이다. 텐구라든가 캇파 애들한테 도움을 요청한다면 괜찮겠지만.... "걱정되는데.. 레이무, 나 잠깐 보고 올게." "그래? 뭐, 바깥에서 아는 사이었으니까 료야 씨가 상대하는 게 좋겠네." "그래. 뭐, 저녁때까진 돌아올 거다." "알았어. 어쩔 수 없네. 청소는 내가 해야지." 레이무는 손을 휘휘 내저으며 날 배웅했다. .....아니, 평소부터 청소는 스스로 하라고. 그래서 난 모리야 신사, 그리고 요괴의 산을 향해 날아올랐다. 그리고 도착. 뭐, 요정이 날뛰지라도 않는 한 꽤나 간단한 길이니 말이지. 도중에 얼굴 아는 캇파와 백랑 텐구에게 인사를 하고 산 정상으로. 아~ 하지만 모미지가 있던 곳 앞부터는 꽤나 미지의 존. 모리야 신사에 온 건 두 번밖에 없어서 꽤나 헤맸다. 게다가 카나코 씨랑 텐구가 정한 참뱃길에서 조금이라도 벗어나면 텐구들이 가차없이 내쫓는다. ....음, 이래선 마을 사람들도 오기 힘든 거 아냐? 그렇게 걱정을 하면서 간신히 도착. 역시 바깥의 모리야 신사에 비교하면 넓구만, 하는 감상을 품으면서 토리이를 지나 경내로. "오. 여~! 코치야~! 놀러왔다~!" 청소를 하고 있는 코치야를 발견해 인사했다. 한 박자 늦게 코치야가 돌아보았다. ".........아, 선생님. 안녕하세요." "뭐야, 당장이라도 죽을 것 같은 그 얼굴은." 아니아니, 정말로. 안색이 파랗다든가 그런 건 아니지만......그래, 생기가 없다. 예를 들면, 숙취 때. "아뇨, 아무것도 아니예요." "아무것도 아니라는 얼굴이 아니잖아. 뭐야? 익숙하지 않은 환경이라서 피곤해?" 저번 연회 땐 그런 것 같지 않았는데. 혹시 병이라도 앓고 있는 건가? "아뇨, 정말로 아무것도 아" 꼬르르르륵~ 하고 얼빠진 소리가 울렸다. 어디에서 난 건진 모른다. 코치야의 배에서가 아니라고. ".........엇흠." 나는 헛기침을 했다. 아~ 아~ 오늘도 참 좋은 날씨구만. 새들도 저렇게 기분 좋게 날고 있고. 그래, 그 중 한 마리가 '꼬르륵' 하고 울은 거겠지. 앗핫핫. "..........하고 싶으신 말씀이 있으면 사양말고 해주시죠." "잠깐, 코치야. 왜 그런 소릴 하면서 봉을 드는 거냐." 레이무가 들고 있는 거랑은 다른 모양인 코치야 전용 불제봉(인가?). 부끄럽기 때문인지 조금 눈물을 글썽이는 코치야는 그걸 들고 당장이라도 탄막을 쏠 정도로 영력을 높이고 있다. 아니, 아무리 내가 불사신이라고 해도 그런 딴죽은 좀 아니잖냐, 진짜로. "호, 혹시, 밥 못 먹은 거야?" 분명 연회용 안주도 못 만드니 어쩌니 해서 캇파 녀석들이 부엌을 전면적으로 개장했을 텐데. ".........아뇨, 오늘 아침은 제대로 먹었어요. .....전반적으로 다 타버렸지만요." 아~ 부뚜막은 화력조절이 힘드니 말이지. 그러는 나도 여기에 처음 와서 지은 밥은 멋지게 태웠다. 아니, 그치만 현대 애들한테 가마솥으로 밥을 지으라는 건 무리라고. 그 외에도 볶음이라든가 데치기라든가, 불 조절이 어렵다. 요리를 태워버리는 건 뭐 어쩔 수 없는 일이기도 하다. "하지만 가을이잖아, 가을. 먹을 거라면 여기저기에....." "버섯이나 산채 종류는 뭘 먹을 수 있을지도 모르고, 이 산엔 짐승도 없거든요." "아~." 다음 번에 먹을 수 있는 들나물이라든가, 그런 게 적힌 책을 가져오자. 그러고 보니 나도 레이무나 마리사가 가져온 녀석을 적당히 조리했을 뿐이군. "그리고, 사람 마을엔 당연히 가지 않았겠군." "에, 아..... 예." 머리를 긁적였다. 보아하니 이렇게 신사가 훌륭해도 참배객은 여전히 한 명도 없는 모양이다. "하아. 어쨌든 밥이라도 지을까. ......재료는 있지?" "이, 있긴 하지만..... 저기, 보충 대책이 서지 않으면, 허투루 손을 대기가 좀...." "그건 나중에 세워줄 테니까, 어쨌든 먹어. 이야기는 그 후부터야." 다이어트할 필요가 있는 몸매도 아니면서, 제대로 먹지도 않는 건 무슨 일이냐. 나는 코치야를 데리고 본채로 들어가 부엌으로 안내받았다. "음, 우걱우걱..... 료야! 한 그릇 더!" "마음껏 먹어." 기운 좋게 밥그릇을 내미는 스와코에게 밥을 가득 얹어주었다. 어쨌든 밥과 된장국, 야채볶음뿐인 심플한 밥상이지만, 공복이라는 최고의 조미료가 가미된 코치야와 두 신은 열심히 먹어댔다. "나 참. 이렇게 되기 전에 레이무에게 상담하라고 했었잖아." "하, 하지만, 그런 짓을 한 후에 부탁하는 것도...." "아니, 그 앤 틀림없이 신경쓰지도 않을걸." 아니 여기랑 이야기가 끝난 그 순간에 그런 우너한은 깨끗하게 없어졌을 게 틀림없다. 원한 같이 귀찮은 걸 계속 가지고 있을 성격도 아니고. "이거 이거, 역시 가마솥으로 짓는 밥은 맛이 있군. 자, 사나에. 짓는 법은 배웠지? 이제 적어도 내일부터는 밥은 맛있게 먹을 수 있겠어." "아, 예. 알겠습니다, 카나코 님." "아니, 뭐 요령만 익히면 금방이죠." 뭐, 나도 이 요령을 레이무에게 배웠다. 가르쳐주는 사람도 없는 상황에서 감과 경험만으로 밥 짓는 법을 마스터하기엔 상당히 어려웠을 거다. "하지만 이제 슬슬 식재료도 떨어져가네요.... 어떻게 하죠." 잘 먹었습니다, 하고 손을 마주하고 코치야가 말했다. 이 녀석, 아까 내가 한 말을 벌써 잊은 건가. "그러니까 그런 부분은 내가 가르쳐주겠다니까. 먹을 걸 조달하는 방법이라든가, 환상향에서 살아가는 법이라든가. 내가 아는 범위 뿐이지만." 남은 밥으로 주먹밥을 뭉치며 말했다. "예? 괜찮으신가요?" "뭐, 옛 교사의 정이지. ......괜찮죠?" 일단 코치야의 보호자는 저 두 신님이다. 확인을 위해 시선을 돌리자 잘 부탁해, 하고 즉답했다. "우리들은 최악의 경우 먹지 않아도 괜찮지만, 사나에는 신체적으론 인간이니까 말이지. 잘 부탁해." "가능하면 술을 마실 수 있을 정도까지. 최근 텐구랑 하는 연회에서도 안 마시거든." "........예이예이." 보호자의 허가도 얻었다. 남은 건 코치야 본인의 의사인데... "자, 잘 부탁드릴게요!" 확인할 것까지도 없었나. 좋아. 남은 밥도 다 주먹밥으로 쌌고, 가보도록 할까. "가자, 코치야. 날 따라와라. 우선은 사람 마을이다." "예, 선생님." 손에 붙은 밥풀을 핥으며 몸을 일으켰다. "근데 료야, 꽤나 빠릿빠릿하네." "뭐가?" "아니, 주먹밥...." 응? 뭐, 언제나 남은 밥으로 만드니까. 딱히 부지런하다든가 그런 건 아닐 텐데. "별로 그런 거 아냐. 그럼, 아가씨를 잠시 빌리겠습니다." "응~, 잘 부탁해~. 사나에~, 확실히 하고 와~." 카나코 씨와 스와코의 응원을 받으며 나와 코치야는 밖으로 나와 하늘로 날아올랐다. 우선은 사람 마을. 마을 사람들한테 소개도 하고, 먹을 걸 살 수 있는 가게도. 그 후엔 환상향에서 가까이 다가가선 안 되는 지점을 가르쳐줘야겠군. 뭐, 그렇게 되었다. 나도 참 남 돌보기 좋아하는구만. 동방기연담(東方奇?譚) 제11장 '코치야 사나에의 환상향 분투기' 89화. 마을에서 신앙획득 코치야는 진지한 성격 탓인지 승부가 되면 뜨거워지는 타입이었군. 코치야를 데리고 사람 마을로 왔다. 아무래도 코치야는 마을에 온 적이 없는 건 물론 위치조차 몰랐단 모양인지(어떻게 생활할 생각이었던 거야?) 지금 바깥 세계에선 볼 수 없는 옛날 시대 같은 건물들을 두리번거리며 보고 있었다. "코치야. 일단 먹을 걸 파는 곳부터 가르쳐줄게. 나중에 내가 사람들을 모을 테니까, 신사 이야기는 그때 하도록 하고." 뭐가 어쨌든 수입원의 확보가 가장 먼저다. 오늘은 내가 빌려주기로 했지만, 아무리 그래도 아무런 대가없이 계속 돈을 대줄 수 있을 정도로 나도 호인이 아니고, 애초에 그럴 경우 코치야가 굉장히 마음을 앓을 것 같다. 그래서 결국은 레이무와 똑같이. 사람들을 오게 해서, 새전을 받든지 어쩌든지 해서 돈을 번다. "아, 예." 솔직하게 고개를 끄덕이는 모습에서 이쪽에서도 코치야는 우수한 학생이라는 걸 재확인. 그렇게 되면 문제는 하나. "아....." 언제나 모여드는 어린애 중 하나와 조우. 눈이 맞자 그 녀석은 내 오른쪽――코치야 쪽으로 시선을 옮기더니, "와~~~~~~! 료야 형아가 또 다른 여자를 데리고 왔어~!" 라고 외치면서 어린애들 집단으로 뛰어들었다. 뭐라고~! 하고 어린애들다운 솔직한 반응을 보인 녀석들은 그게 사실이라는 걸 확인하자 우와아~ 하고 어디서 솟아나는지 묻고 싶을 정도의 기운 넘치는 모습으로 이쪽으로 달려들어 날 못살게 굴었다. "에에이! 너희들 떨어져! 자, 받아랏!" 나는 곧바로 녀석들의 수가 8명이라는 것을 간파. 각각 다른 맛의 사탕을 손가락 사이에 끼우고 광장에 사람이 없는 곳을 향해 던졌다. 어린애들은 이쪽으로 왔을 때와 똑같은 기세로 그곳으로 몰려가고, 나는 잽싸게 코치야의 손을 잡고 도망쳤다. 아니 왜 도망쳐야되는 거야? "후우." 일단 따돌인 걸 확인하고 한숨을 쉬었다. .......아니, 그러니까 문제는 하나라니까. 요는, 내가 우수한 교사일지 아닐지하는 문제. "선생님..... 그렇게 언제나 다른 여성을 데리고 다니시는 건가요?" "아니, 오해야. 평소는 혼자인걸. 뭐, 아는 사람들 중에 여자애들이 많은 탓에 가끔 같이 다닐 때가 있는데, 애들이 재미있어해서 말이야." 딱히 약속을 잡는 게 아니라, 때때로 우연히 마을에서 사쿠야 씨라든가 요우무라든가, 마리사, 레이센, 란 씨, 뭐 그 외에도 몇 명. 그런 사람들과 만날 일이 있어서, 조금 이야기를 하면서 걸어갔을 뿐이다. 그걸 달리 오락거리가 적은 어른들이 놀리고, 그게 어린애들한테까지 전파되서....라는 게 진상이다. 뭐, 내용물이나 힘이 거시기한 패거리가 많지만, 보기엔 예쁜 건 분명하니..... 음, 솔직하게 인정하는 게 좀 거슬리는데. 특히 마리사라든가. "저기...." "전에 연회에 왔던 녀석들이라고 생각하면 틀림없을 거야." "아아, 그 분들이군요." 코치야가 쓴웃음을 지었다. 아마 그 떠들석한 인요들을 떠올린 거겠지. 응, 처음 만나면 당황할 멤머들인 건 분명하다. .....아아, 아니, 정정. 난 지금도 당황하고 있다. "어쨌든 난 지금 사귀는 여자는 없고, 있었던 적도 없었다는 걸 말해두지." "아니, 저기..... 괜찮으신가요? 그렇게 당당히 말씀하셔도." 새삼스럽잖냐. "쓸데없이 시간을 잡아먹었군.... 어쨌든, 쌀집이다. 따라와." "아, 예." 꽤나 잘 따르는 코치야에게 고개를 끄덕이고.... 나는 이곳으로부터 일직선상에 있는 쌀집으로 향했다. 쌀집에 도착하자 내가 아는 여성이 쌀 한 가마니를 가볍게 짊어지고 있는 모습이 눈에 들어왔다. ".......케이네 씨, 안녕하세요." "아아, 료야 군. 안녕." 쿠웅, 하고 무거운 소리를 내며 케이네 씨가 쌀을 내려놓았다. 이 사람도 요수니까 이 정도의 무게는 가볍겠지만..... 모습 자체가 이상하게 보이는 건 도저히 어떻게 할 수가 없다. 역시 눈을 휘둥그렇게 뜬 코치야는 잠시 혼란스러워하다......자신도 남 말을 할 처지가 아니라는 걸 떠올렸는지 케이네 씨에게 고개를 숙였다. "안녕하세요. 이전 연회에서 뵌 적이 있었죠? 코치야 사나에입니다." "아아, 모리야 신사에서. .......안녕하세요, 잘 지내시는 것 같아 다행이군요. 카미시라사와 케이네입니다." 아아, 좋구나. 환상향에서 특히 착실한 두 사람. 여기에 요우무까지 넣으면 꿈의 트리니티 완성이다. "또 묘한 생각을 하고 있군 그래...." "헤? 아, 아니, 그건...." "자네는 금방 얼굴에 드러나니까 조심하는 편이 좋아." 그, 그런, 가? 그럴지도. 아마도, 그럴 거다. 아니, 지금까지 있었던 일을 생각하면, 그렇게 생각하는 게 타당할지도. "그래서 오늘은 무슨 일이지? 쌀집에 오다니 희한하군." "아아, 코치야는 이쪽에 온 지 얼마 되지 않아서 잠시 안내를 하고 있었어요." "과연." "아, 코치야. 케이네 씨는 이렇게 보여도 반수(半?)이시고, 마을의 수호자라고 불리는 고마우신 분이야. 여기선 참 드물게도 반장 타입인 상냥한 사람이니까 곤란한 일 있으면 부탁해보도록 해." 반장 타입? 하고 케이네 씨가 고개를 갸웃거렸지만, 코치야한텐 전해졌으니 됐다 치자. "마을의 수호자, 인가요?" "뭐, 날 그렇게 부르는 자도 있지. 하지만 나로선 평범하게 대해줬으면 좋겠군." "아아, 맞다. 케이네 씨, 코치야네 부적, 엄청 잘 들으니까 마을 사람들한테 말해서 사러 가보세요." 케이네 씨는 눈을 동그랗게 떳지만, 내가 모리야 신사의 부적을 품에서 꺼내는 걸 보자 고개를 끄덕였다. "그거, 코치야 씨네의 부적이었나." "아, 예." 이 녀석의 효과는 발군이다. 영적 방어력 향상과 드래곤 퀘스트의 '성수'와 닮은 효과. 그 외에도 종류에 따라 여러가지. 안산, 교통, 학업 등도 있다. 담겨진 영력으로 보면, 결코 극적은 아니더라도 확실한 플러스 효과가 있다. 이게 바깥 세계 가치로 환산해도 겨우 500엔. ――이상하게 요괴랑 인연이 넘치는 내가 가지고 있으면 금방 닳아버리긴 하지만서도. 그래도 매일 요괴의 위협에 시달리고 있는 사람 마을 주민들에겐 굉장히 유용한 부적일 거다. "흠..... 요괴의 산까지는 비교적 안전한 길이니, 알았어. 다음에 가보도록 하지." "감사합니다." 덧붙여서 의외이긴 하지만 요괴의 산까지는 케이네 씨가 말한 대로 꽤나 안전한 길이다. 도중에 신님들의 영역이 여기저기에 있고, 캇파 같이 꽤나 우호적인 요괴도 많기 때문이다. 요괴의 산 그 자체에 들어가는 건 위험했지만, 이번 협정으로 그것도 사라졌다. 번거로운 건 루미아처럼 딱히 거주지가 없는 요괴랑, 변덕스러운 요정 정도지만,....뭐라뭐라 해도 환상향의 주민. 주의하면 회피하는 건 어렵지 않다. 그런 것과 만나서 목숨을 빼앗긴다, 라는 건 요컨데 교통사고 비슷한 거다. 케이네 씨에게 인사를 하고 헤어진 후, 어쨌든 일단 필요한 양의 쌀을 구입했다. 물론 내 돈으로. "조금 더 얹어주지. 그쪽 아가씨, 그 소문에 자자한 산의 무녀지? 하쿠레이네는 전혀 믿음직하지 못하니까 말이야, 잘 부탁해." "아, 에, 예!" 기운좋게 고개를 숙이는 코치야. ............하지만 레이무. 너 여전히 마을에서 인망이 없구만. "자.....일단은 이 정도면 되겠지." "예. 너무 많아도 가지고 갈 수가 없으니까요." 어쨌든 몇 가지 식재료를 구입해서 일주일 정도 분량을 채워두었다. 단 세 사람, 그것도 여성 뿐만인 모리야 신사이기 때문에 일주일 분량이라고 해도 그리 많은 양은 아니다. 신들의 강렬한 요청이 있었던 일본주만 없었으면 나혼자서라도 가지고 다닐 수 있는 양이다. "죄송해요. 돈을 나중에 꼭 돌려드릴게요." "뭐, 기대하고 기다리고 있을게. 자, 돌아가기 전에 신사의 선전도 해둬야겠지." "예. 카미시라사와 씨에게 말한 것만으론 부족할 테니까요." 아니, 케이네 씨한테 말해두면 8할은 괜찮을 건데. 성실하게 입소문도 퍼트려 줄테고, 케이네 씨의 말이라면 마을사람 누구나 믿는다. 하지만 뭐, 남은 2할 정도는 나도 매워볼까 생각중이다. "자, 그럼 내 용건을 해결해야지. 코치야, 잠깐 짐 좀 보고 있어." "? 하아...." 아까부터 저 멀리서 날 둘러싸고 어수선하게 뒤쫓는 녀석들이 몇 명이나 있다. ...........아큐 쨩, 너도냐. 쓴웃음을 지으며, 배낭을 내려놓고 손을 팡팡 두드렸다. "자아! 츠치키 과자가게, 개점합니다!" 2미터 정도의 돗자리를 펼치고 그 위에 배낭에서 꺼낸 과자들을 진열한다. 와글와글 모여두는 사람들. .......아, 요괴도 섞여있다. "이건 얼마지?" "이정도!" 손가락을 세워 가격을 제시. 빼빼○ 한 상자라도 이익을 붙이고 있기 때문에 조금 높은 가격이다. 뭐 그래도 희소성과 맛 덕택에 매상은 절호조. "아, 주문했던 머쉬맬로는 가져오셨나요?" "아큐 짱인가. 자, 잠깐만 기다려......응, 5엔 초콜릿은 덤이다." "감사합니다." 꽃이 피어나는 듯한, 이라는 표현이 딱 맞는 웃음을 보여주는 아큐 쨩에게 잠시 기다리라는 말을 했다. "덤의 대가라고 하기엔 그렇지만, 잠깐만 기다려줘. 나중에 부탁이 있거든." "예? 뭐어, 상관은 없는데요." 아큐 짱에게 한 마디 해두고서 난 장사로 되돌아갔다. 그렇다고 해도 15분도 지나지 않아 상품이 품절. 하지만 여기서 해산, 은 아니다. 여기서 물건을 사주는 많은 사람들은 이번엔 저걸 가지고 와줘, 이게 맛있었다, 라며 여러가지 감상을 들려주기 때문이다. 덕분에 처음엔 주민의 기호에 맞추지 못하는 일도 있었지만, 지금은 라인업 만전. ........하지만, 오늘은 그 전에 할 일이 있다. "아~, 여러분. 잠깐 들어주셨으면 하는 게 있습니다." 뭐야뭐야, 하고 시선이 모이자, 코치야에게 손짓. 코치야는 조금 당황한 모양이지만, 결국은 조금 부끄러워하면서도 이쪽으로 왔다. "이쪽은 이번에 요괴의 산 정상으로 이사온 신사의 무녀, 코치야 사나에입니다. 자, 코치야." 전혀 사전의논을 하지 않은 건 미안하지만, 잊고 있었으니 어쩔 수 없지. 내 재촉의 의미를 깨달은 코치야는 아~우~ 하고 모 쬐끄만 신님이 하던 입버릇(?)을 하며 입을 열었다. "저기, 모리야 신사의 코치야 사나에입니다. 지금 저희 신사에서 참배객을 절찬 모집중이라...." 아, 조금 버벅이고 있다. 참배객 모집중이라니, 신사가 그런 말을 해도 되는 거냐? 역시나 마을 사람들은 수상쩍어하는 모양이다. 뭣보다 코치야의 의상이 홍백이 아니라 파란 2P칼라인게 안 좋다고. "저기, 여러분. 코치야가 조금 긴장하고 있는 모양인데, 저 신사의 영험함은 보장할 수 있어요." "하지만 말이지, 료 군. 조금 믿음직하지 못하게 보이는데?" 무녀랑 신의 영험함과는 별로 상관이 없는 기분도 들지만, 분명히 그렇긴 하다. 하지만 말이죠, 곤베 씨. 그거 엄청 잘못 생각하고 있는 겁니다. "뭐, 그렇게 보일지도 모르지만...... 코치야, 위로 와." "에? 아, 잠깐만요!" 놓고 간다고 생각했는지 코치야는 하늘로 날아오른 날 황급히 뒤쫓아왔다. "코치야, 탄막놀이다! 모리야의 무녀..... 가 아니라, 카제하후리의 힘을 보여줘!" "에에에에에에에에!? 서, 설마 그걸로요!?" "아니, 이게 가장 편하고 빠르잖아." 이런 사정이라면 어쩔 수 없었겠지. 조금 즐거워지는 자신을 경계하면서, 영탄을 선보여줬다. .......하지만 아주 쉽사리 피했다. 과연 바람 속성 무녀. 기동력이 다르다. "정말, 어떻게 되도 몰라요!" "괜찮아. 난 아직 살아있으니까." 무슨 근거로요! 하고 코치야가 화를 내며 꽤나 진심이 담긴 영탄을......아, 큰일났다. "코, 코치야아아아아아아아! 조금은 손대중 해에에에에에에!" 시작한지 5초도 안 되서 비명을 지르고 있다고요, 나!? "갑자기 시작하신 건 선생님 쪽이잖아요!?" "그렇긴 하지만, 하지만!" 하지만 갑자기 이렇게 진심이 될줄 어떻게 알겠어! 애초에 이거 자그마한 데몬스트레이션이었다고. "비술秘術 '그레이 서머터지'" "!? 화부 '샐러맨들 플레어'!" 코치야가 어른스럽지 못하게 스펠카드를 쓰는 걸 보고, 나도 눈물을 글썽이며 화부를 썼다. ...........결과는, 뭐 딱히 말하지 않아도 알겠지? "과연...... 영웅전에 덧붙일만한 인물일지도 모르겠네요." "그, 그거, 잘 됐군." 아큐 쨩이 그렇게 말하는 걸 듣고, 어쨌든 생각대로 일이 흘러간 걸 내심 좋아하는 것과 동시에, 너덜너덜해진 내 몸에 눈물을 흘리는 나였다. 동방기연담(東方奇?譚) 제11장 '코치야 사나에의 환상향 분투기' 90화. 죽림의 의료기관 후후후..... 이번에 나, 잘못한 거 아무것도 없지? 또 다음주. 모리야 신사에 향한 나는 경내에서 코치야의 모습을 발견하지 못하고 본채 쪽으로 갔다. "코치야~?" 무심결에 인터폰을 누르고 말았지만, 당연히 울릴 리가 없다. 전기도 안 통하고. 이것도 다 여기가 현대풍인게 문제다. ....라며 괜한 회풀이를 하며 현관을 열었다. 잠겨있진 않았다. 집에 있는지, 아니면 원래부터 자물쇠를 거는 습관이 없는지. 아마 후자가 아닐까, 하고 예상하면서 현관 안쪽으로 얼굴을 들이밀고 다시 한 번 집주인의 이름을 불렀다. "코치야~!" "예에~." 다다다다, 하고 황급히 달려오는 자그마한 그림자. .......코치야가 아니다. 스와코였다. "아~ 어서와~. 사나에~, 료야 왔어~!" 스와코가 2층을 향해 소리쳤다. 음, 저쪽은 분명 코치야의 방이 있다고 들은 적이 있었던 것 같은데. "자, 잠시만 기다려주세요!" 우당탕탕 소리가 들려오더니, 코치야가 허리띠를 묶으며 황급히 나왔다. ......아아, 옷 갈아입던 중이었나. 이거 실례했군. 하지만 오늘 코치야의 안색은 매우 좋다. 이전 강제 다이어트 중과 비교하면 하늘과 땅 차다. ....응응, 여자애는 건강한 편이 좋지. 하지만 너무 기운이 넘치면 '다제'라든가 말하게 되니까 주의해야하고. 아니 뭐 그건 그거대로 매우 좋지만, 좀 정숙함도 필요하다고 할까. "아, 선생님, 안녕하세요. 저번주는 정말로 신세가 많았습니다." "아니, 딱히 신경쓰지 않아도 돼." "이거... 마을 분들께서 오셔서 새전을 넣어주셔서요." 코치야가 공손하게 봉투를 건네주었다. 안을 확인하자 요전번 내가 빌려주었던 액수가 들어있었다. "딱히 서두르지 않아도 되는데. 난 여기서 생활하는 게 아니니까 딱히 절박할 일도 없고." "아뇨, 그렇지만 언제까지고 빌린 채 있을 수는...." "이자가 늘어서, 빚 대신 팔려가면 어떡해~." 참으로 사람 듣기 나쁜 소리를 하는 스와코. .....아니, 하겠냐. 그거, 뭐 갚지 못하겠다면 몸으로 갚으라든가 그거지? 할 리가 있나. "스와코 님, 안 돼요. 선생님은 저희를 도와주신 걸요." "사나에는 한창때인 애 치고는 위기감이 부족해. 남자 따윈 모두 늑대라구. 이 녀석도 이렇게 사람좋은 얼굴을 해가지곤 뒤에선 뭔 생각을 할지..." "생각 안 해, 생각 안 해. 그런 목숨 아까운 줄 모르는 짓을 할까보냐." "핫, 그럼 설마 나!?" 때려줄까. 로리한 매력이 있는 건 인정하지만, 난 그런 취미는 없다고 자부하고 있다고. "아~, 어쨌든 코치야. 이거, 먹을 수 있는 들나물 같은 게 실린 책." "드, 들나물, 인가요." "응. 산채 같은 것도 실려있어. ......봄이 되면, 두릅싹을 튀겨서 한 잔. 으으, 끝내주겠다!" 스와코가 '무시하지마~!' 라고 항의하는 걸 곁눈으로 작년 하쿠레이 신사에서 먹었던 산채의 임금님을 떠올렸다. 음음, 그거 맛있었지. 조금 양이 많아서 배탈이 났었지만, 그거야 말로 봄의 대명사.... "아, 아니지, 아니지. 어쨌든, 먹을 건 앞으로 점점 줄어갈 테니까, 그런 건 조금이라도 익혀두는 편이 좋다는 말이야." "하, 하아...." "처음엔 저항감이 좀 있겠지만, 익숙해지면 야생이 넘치는 풍미가 중독이 된다고? 술에도 맞고 말야." 그러자 이쪽을 보라는 듯이 소맷부리를 잡아당기던 스와코가 반응했다. "술!?" "반응하지 마라, 겉보기 유녀." 코치야는 쓴웃음을 지으며 책을 받아들었다. "감사합니다." "아니, 딱히. 나도 이쪽 생활용으로 산 거고, 내용은 다 기억했거든." 처음엔 배탈이니 뭐니 나서 큰일이었지.... 아 맞다, 오늘 온 건 이 책을 건내주기 위해서만이 아니다. "코치야, 지금부터 시간 있냐?" "예? 있긴 있는데요...?" 먹을 것과 똑같이 중요한 사항. 이걸 모르면 오래 살 수 없다. "좋아. 그럼 죽림으로 가자. 환상향의 생활방법, 그 두 번째다." "죽림?" 그래, 의사다. "여기는 헤매임의 죽림..... 뭐, 하늘을 나는 우리들은 헤맬 일이야 없겠지만, 걸어가면 상당히 위험하지." "예." 힘차게 고개를 끄덕이는 코치야에게 나는 내심 만족했다. 오늘 목적은 에이린 씨네다. 뭔가 다치는 일이 많은 이 환상향에선 의사인 그녀와 면식을 가지는 게 필요하다. 충분히 살균하지 않으면 뭘 먹다가 배탈을 일으키는 일도 많고, 예방접종이 없기 때문에 감기 같은 것도 걸리기 쉽다. 난 불로불사가 되어서 다친 걸로 신세를 질 일은 없지만, 역시 컨디션이 무너지는 경우는 있어서 하쿠레이 신사의 오키구스리에 신세를 진 적은 한 번이나 두 번이 아니다. "하지만, 이런 곳에 의사분이 계신 건가요?" "있어. 정확하게는 약사지만, 외과수술도 할 수 있는 모양이더라고." 에이린 씨는 바깥 세계의 기술에도 뒤지지 않는 명의다. 싹둑 베인 팔도 멀쩡할 때와 다름없이 붙이는 것도 가능하다고 한다. "하지만, 왜 이렇게 마을에서 떨어진 곳에..." "그게 유일한 결점이지. 전부터 마을 가까이에 진료소를 열라고 제안은 하는데 말이야." 영원정이 좋다며 기각당했다. 일단 달에서 도망치고 있는 몸이기도 하니까, 라는 말로. .......저렇게 거창하게 오키구스리 같은 장사를 하고 있는 주제에 뭘 새삼스럽게. "어어, 분명히 이 부근인데...." "설마 길을 잃으신 건가요?" "아니아니, 괜찮아. 잠깐 위에 올라가서 확인하면 돼." 코치야의 시선이 차가워지기 전에, 서둘러 상공으로. 여기 대나무는 금방 성장하는데 더해 새로운 대나무도 불쑥불쑥 자라니까 금방 풍경이 바뀐다. 헤매임의 죽림이라는 이름은 허세가 아니라는 거다. 하지만 죽림보다 위로 올라가면 금방 발견할 수 있다. 나와 똑같이 상공으로 올라온 코치야가 눈을 휘둥그렇게 떴다. "우와, 훌륭한 저택이네요." "인원이 많거든." 토끼지만. "코치야네도 그렇게 훌륭한 신사잖아." "그건 역시 카나코 님, 스와코 님의 거처니까요.... 제 집은 본채 뿐이예요." 레이무 녀석은 신사 안에서도 낮잠을 잘 정도로 방약무인한데.... 훌륭한 애다. 그렇게 생각하며 영원정에 도착했다. 날고 있으니까 직접 정원 쪽으로도 들어갈 수 있지만, 일단 제대로 문으로 들어가는 게 일종의 예의다. "어~이! 아무도 없어~?" 소리를 치자 어디서 많이 본 토끼귀 소녀가 얼굴을 내밀었다. "..........." "어어이! 닫지 마!" 아슬아슬하게 닫히려던 문 틈 사이로 발을 집어넣었다. "돌아가세요. 당신처럼 파렴치한 인간을 영원정에 들일 수는 없어요." "그, 거, 는! 오해라고 몇 번을 말해야 아는 거야, 레이센!" 저번 연회 때 취해서 귀를 만진 걸 아직도 원한으로 가지고 있다니! 똑같이 취했던 너도 당하는 대로 있었잖아! "선생님....." "코, 코치야? 뭔가 굉장히 무서운데~." "도대체, 무슨 짓을 하신 건가요!?" 오해라고요~! "그, 그러니까 잠깐 귀를 만졌 "성희롱이예요!" " 아, 그렇습니까. 죄송합니다. 코치야에게 단언당하면 어쩔 수 없다. "게다가 저 코스프레는 선생님 취미인가요!?" "왜 내 취미인데!? 아니아냐, 레이센의 귀는 천연.... 맞지?" 따뜻했고. 아니 하지만, 저 에이린 씨라면 체온이 느껴지는 코스프레용 귀 정도는 만들 법 한데... "코, 코스프레라니 무슨 말인가요!?" 아, 이번엔 레이센의 심금을 건드린 모양. ......아아, 정말. 뭐 어쩌라고. "뭘 떠들고 있나 했더니...." 에이린 씨가 기가 막힌 듯이 한숨을 쉬었다. 그 후도 현관 앞에서 시끌벅적 난리를 피우고 있었더니 에이린 씨에게 혼난 것이다. 이것 참, 실수했군..... 아니, 아까 그건 딱히 내 탓이 아니지? 뭐, 일의 원흉(?)인 레이센은 에이린 씨에게 벌이라는 이름의.....아니, 이 이상은 내 입으론 말 못하겠다. "아, 저기, 안녕하세요. 코치야 사나에라고 합니다." "아아, 모리야 신사에서 열렸던 연회에서 만났었지. 야고코로 에이린이에요. 당신댁의 신님께는 인사를 드렸지만." .......코치야는 그때 취해서 곯아 떨어졌었지. "죄, 죄송합니다." "괜찮아. 뭣하면 숙취 해소용 약이라도 처방해줄까? 저 호주가인 신님들에게 따라가는 것도 힘들지?" "이제 술은 질색이에요." 저번 실태를 떠올렸는지 움츠러든 코치야의 어깨를 두드렸다. "뭐, 신경쓰지 마. 처음이라면 다 그렇지 뭘. 술의 맛을 알게 되는 건 좀 더 지나서려나." "........알게 되는 건가요?" "뭐얼, 나도 옛날엔..." 떠올려보았다. 분명히 내가 처음으로 술을 마신 건 초등학교 졸업식 날. 기분 좋게 취한 아버지에게 권유받아서, 술병 하나를 통째로 비웠다가...잘은 기억 안 나지만, 다음 날 일어났을 땐 아주 죽을 뻔했지. "무, 뭐어, 나에 대해선 아무래도 좋아." "?" 큰일이다. 이런 에피소드를 이야기했다간 내 쿨한 이미지가 망가지고 말 거다. 아무렇지도 않게 가장하면서 이야기를 돌리기 위해 에이린 씨에게 목적을 말했다. "그러니까, 모리야 신사에도 오키구스리를 놓았으면 하는데요." "화제 전환이 참 억지네...." 전부 꿰뚫어보고 있는지 짓궂은 웃음을 띤 에이린 씨. .....으, 진짜로 마음을 읽히는 것 같으니까 곤란하다. "오키구스리라면 상관없어. 하쿠레이 신사나 홍마관에도 놓았으니.... 자, 그럼 신님용과 인간용 두 종류를 준비하는 게 좋으려나?" "아, 그렇게 부탁드릴게요. .....괜찮지, 코치야?" "저기, 신님 용이요?" "아니, 그치만 카나코 씨랑 스와코도 있잖아." 곤란한 듯한 코치야에게 내가 더 곤란해지고 말았다. 저 신들, 몸이 망가지거나 하지 않나? "괜찮아. 나는 신이나 요괴용도 처방할 수 있으니까." "저, 정말인가요? 하지만 카나코 님도 스와코 님도 편찮으신 적은 없었는데...." "그건 숨기고 있든지 깨닫지 못할 뿐이야. 신이라고 해도 육체를 가지고 있다면 당연히 병에도 걸리는 법이지." 잠깐 기다려, 하고 에이린 씨가 약을 가지러 갔는지 자리를 떴다. 남겨진 것은 넋이 나간 코치야와 나. ".......신님께 약이라는 건 생각해 본 적도 없었어요." "뭐, 만들 수 있는 사람이 거의 없을 테니까." 생각해 보면 저 사람은 어떻게 요괴용 약도 만들 수 있는 거지. 아니, 불로불사의 약을 만드는 사람에게 딴죽을 거는 것도 웃기는 이야기지만. "하지만 저 사람, 매드 닥터다." "매, 매드?" 응. 매드 사이언티스트가 아니라 매드 닥터. 미칠 정도로 실력은 좋은데, 평범한 인간이 마시면 죽어버릴 약도 만든다고." 호접몽환(胡蝶夢丸) 나이트메어라든가. 저번에 마셨을 땐 꿈속인데도 죽는 줄 알았다고. 그 후로 난 에이린 씨를 매드 닥터라고 호칭하고 있다. 머릿속에서만. ".......하아." "뭐니, 그 '아~아, 선생님이 또 이상한 소릴 시작했어' 같은 '하아'는." "아뇨, 그치만 저렇게 좋으신 분인데." 좋은 사람인 건 분명하지만......그래도 천재라는 건, 어딘가 세간에서 어긋난 부분이 있는 법이라고. "덧붙이자면, 뭘 숨기랴. 내가 불로불사가 된 것도 저 사람이 만든 약을 먹은 탓이라고." "또 그 이야기인가요. 전 그런 말엔 속지 않아요." 어, 어라? 안 믿어? 아니, 믿기지 않는 것도 알겠지만서도! "아니, 정말. 저번 연회에서도 아무렇지도 않게 알콜 중독으로 한 번 죽었다니까." "정말, 안 통한다니까요." 어라~? 안 믿잖아~? 으으음..... 죽어서 증명? 그래도 죽는 건 싫고. "어라? 뭔가 시끄럽나 했더니 료야잖아." "으겍." 이번엔 카구야인가! 이 녀석이랑은 엄청 상성이 나쁜 모양인지 만날 때마다 놀림받는다. ......이제 여기까지면 되겠지. 도망가자. "그럼 코치야. 나중에 에이린 씨한테서 오키구스리 받으면 돌아가. 난 볼일이 있어서 여기서 실례...." "뭐야, 도망칠 건 없잖아." 부, 붙잡혔다!? "후후... 순진해빠지긴. 사실은 기대하는 거 아니야?" "기, 기다려, 카구야. 코치야가 보고 있다고!" "어머, 보는 사람이 없으면 괜찮다는 거야?" "물론 그래도 안 돼!" 오, 옷 벗기려고 하지 마~! 딱히 나한텐 아무것도 시켜주지도 않을 거면서! "어머? 이건 의외로.... 의외로 듬직하네." "너같은 게 있으니까 스스로 트레이닝하고 있으니까 그런 거야! 이거 놔!" 반쯤 벗겨진 상의를 억지로 되돌리고, 조금 눈물을 글썽이며 항의했다. "........선생님." 히이! 뒤를 돌아보는 것도 싫어! "또 복잡한 상황이 되었네." 완전히 오해해 버린 코치야에게 필사적으로 설명하는 나. 그리고 옆에서 웃고 있는 카구야의 모습을 에이린 씨는 웃으면서 그렇게 평가했다. ".........난 도대체 왜 이 모양 이 꼴일까." 뭔가, 아까 레이센도 그렇고, 나에 대한 코치야의 평가가 엉망이 되기 시작한 기분이 든다. 다, 다음이야 말로, 다음이야 말로 COOL하게 가주겠어. 동방기연담(東方奇?譚) 제11장 '코치야 사나에의 환상향 분투기' 91화. 향림당에서 다도회 위, 위험하다. 슬슬 진짜로 위험해! "이, 이제 금방 도착한다." 말없이 따라오는 코치야에게 말했다. "예." "....저기, 코치야. 일단, 변명해도 될까." 오늘 모리야 신사에서 코치야를 데리고 나온 이래 계속 의혹에 찬 눈초리를 보내오고 있다. 역시 이 상황은 좋지 않다. .......애초에 카구야가 문제다. 나한테 왜 성희롱을 하는 거냐. 그 후로 도망치듯이 바깥 세계로 돌아와서 일주일 정도 시간을 두고 이쪽으로 와서... 근데 코치야는 아직 날 오해하고 있는 모양이다. "뭔가요? 그 아름다운 분을 말로 함락시켰을 때의 무용담인가요?" "......아니아니아니. 저기 말이야." 이게 질투였다면 기쁘겠지만 현실은 그렇게 달콤하지 않다. 코치야가 날 보는 시선은 이미 '이 색마 자식'이라는 느낌이다. 달달한 분위기 따윈 전혀 없다. 하지만 이 일주일간 나도 아무것도 하지 않은 건 아니다. 멋진 한 마디로 코치야의 의혹을 박살내겠어! "저기...... 솔직히 말해서, 나한테 그런 배짱이랑 능력이 있을 거라고 생각하냐?" "........." 코치야가 생각에 잠겼다. 뭔가 신음하고 있다. 고개를 갸웃거리고 표정을 휙휙 바꾸는 게 재미있다. "하아. 스스로 하실 말씀인가요, 그게." "뭐, 인정하는 건 좀 그렇지만, 사실이니까." 설령 정말로 내가 카구야를 꼬셨다면.....어떻게 됐을까. 상상하고 싶지도 않다. 근데 그다지 좋은 미래가 상상되질 않는데. "믿어줘. 난 그렇게 여자관계가 문란한 인간이 아니라니까." "그건, 그럴지도 모르겠지만요." 아, 이 부분은 코치야도 동의해주는구나. 분명히, 적어도 바깥 세계에선 내 주변에 여자라곤 전무했었으니. 예외는 학원생들 정도다. "알겠습니다, 믿을게요. 하지만 여성을 대하는 태도는 성실하게 해주셔야 해요?" "......오히려 내가 녀석들에게 남자를 대하는 태도를 성실하게 해줬으면 하는데 말이지...." 녀석들한테 바라는 게 무린가. "정말... 아, 저건?" 코치야가 기가 막힌 듯이 한숨을 쉬다 앞에서 뭔갈 발견했다. 아아, 벌써 도착한 건가. "저기가 오늘 목적지..... 마법의 숲 가까이에 자리를 잡은 향림당이야." "무, 뭔가 전위적인 광경인데요." "신경 쓰지 마. 신경 써봐야 아무런 이득도 안 돼." 오랜만에 왔지만 가게 앞의 물건배치엔 언제나 감탄한다. 이 가게의 얼굴이라고 말할 수 있는 커○씨랑 로○드가 서로 꼬라보고 있으니(정확하겐 그런 것처럼 보인다). "저기, 이 가게(?)는 뭔가요?" "물음표를 붙이지 말아줘. 여긴 환상향에서 유일하게 바깥 세계의 물건을 취급하는 가게야. 뭐, 죄다 잡동사니 뿐이지만 여러가지 잡일도 맡아주거든. 기억하고 있어서 손해갈 건 없는 가게야." 그렇게 코치야에게 설명하자 드드륵 문이 열렸다. "잡동사니라고 하지 말아줬으면 하는데. 이래뵈도 내 중요한 콜렉션이니 말이야." "......적어도, 거기선 거짓말이라도 상품이라고 해두시죠. 장사할 마음 있기는 합니까?" "신경 쓰지 말게나. 지금 그건 그저 말의 표현법이니까. 장사할 마음이야 물론 가득하지." 가슴을 펴는 점주에게 나는 한숨을 쉴 수밖에 없었따. 여기 상품이 늘어나는 일은 있어도 줄어드는 걸 본 적이 없는데 말이지.... "어 저기, 코치야. 이쪽은 이 향림당의 점주인 모리치카 린노스케 씨. 연회엔 참가하지 않았으니까 처음 보지?" "아, 예. 처음 뵙겠습니다. 코치야 사나에라고 합니다." 코치야가 황급히 고개를 숙였다. 모리치카 씨는 그걸 보고 사람 좋은 웃음을 지으며 인사했다. "처음 뵙겠습니다. 모리치카 린노스케라고 합니다. 잘 부탁해요." "예." "모치치카 씨. 이 애는 요괴의 산으로 이사온 신사의 무녀예요. 나랑 똑같이 바깥 세계 출신." "아아, 소문은 들었지." 자, 들어오게, 하고 모리치카 씨가 가게 안으로 들어갔다. "하아..... 멋진 분이네요." "응, 그럴지도 모르겠네." 코치야가 조금 부끄러운 듯이 말했다. 분명히 잘 보면 모리치카 씨는 미남이다. 안경이나 흰 피부로 보면 문학계 미청년이라고 해야할까. 하지만 여친이나 부인이 있다는 말은 들은 적이 없지..... 대충 20살 정도로 보이긴 하지만, 반요라고 하니 나보다도 훨씬 오래 살았을 텐데. ........성격이 문제인가. 약간 실례되는 생각을 하며 코치야와 함께 향림당으로 발을 들여놓았다. 곧바로 코치야가 놀라며 목소리를 높였다. "우와~...... 정말로 여러가지 것들이 있네요." "아아. 구식이긴 하지만 컴퓨터까지 있을 정도니까." 물론 전원이 없으니 쓸 수 없다. 그 외에도 전기제품이 몇 가지 있지만 환상향에선 전혀 도움이 되지 않는다. "하하, 마음에 드는 게 있다면 사갈 텐가? 처음 오는 손님이니 서비스도 해주지." 쟁반에 차를 얹고 모리치카 씨가 돌아왔다. "아뇨, 저희집 가계가 그다지 여유가 없어서...." "그리고 모리치카 씨, 코치야도 바깥 세계 출신이라고 했었잖아요. 여기에 있는 것들도 저나 코치야한텐 딱히 희귀한 게 아니라고요." 묘하게 그리운 게 많으니까, 그런 의미에선 희귀하긴 하지만. "그랬었지. 뭐, 차라도 어떤가? 바깥 세계의 이야기라도 들려주었으면 하네." "잘 마시겠습니다. 자, 코치야도." "아, 예. 감사합니다, 모리치카 씨." 나와 코치야는 각각 모리치카 씨에게서 받은 잔을 들고 이야기로 꽃을 피웠다. 그렇다곤 해도 역시 모리치카 씨가 질문하는 형태가 된다. 내가 대부분 이야기는 해뒀지만 모리치카 씨는 여전히 바깥 세계에 흥미가 많은 모양이다. 나랑은 다른 지식을 가진 코치야가 여기에 있는 것도 박차를 가한 거겠지. 그리고 나는 잊고 있었다. 현 시점에서 모리치카 씨가 가장 흥미를 가지고 있는 바깥 세계의 것을. "그런데 코치야 씨. 하나 물어도 괜찮을까." "뭔가요?" 코치야는 완전히 모리치카 씨에게 마음을 열었는지 미소를 지으며 대답했다. "모에, 라는 게 무언지 아는가?" 그리고 그 미소가 얼어붙었다. ........우와, 코치야한테 그걸 물어보는 겁니까. "아니, 료야 군에게 여러가지로 들었네만, 아직도 개념을 채 이해하지 못해서 말이야. 이런 걸 만들어 보거나 해서 여러가지로 힘을 써보고는 있지만...." 하고 피규어를 꺼내드는 모리치카 씨. 그, 그러니까~. 그 노력 방법은 이미 딴 세상으로 향하고 있다고 몇 번을 말해야.... "선생님?" "기다려, 코치야. 이건 오해야. 전에 잠깐 이런 게 있다고 말했을 뿐인데, 여기까지 깊게 파고든 건 모리치카 씨가 스스로...." 여기서 코치야에게 오타쿠라는 타이틀을 받는 건..... 아니, 나야 오타쿠가 맞긴 맞지만, 피규어엔 흥미가 없다고, 진짜로! "도, 도대체 뭘 퍼트리고 계신 건가요?" "오해라니까! 모리치카 씨가 이상하게 흥미를 가졌을 뿐이고, 난 몇 번이나 말리려고...." "그렇겐 말해도, 자네 역시 물어보면 꽤나 줄줄 대답해주지 않았나." 그야, 같은 취미를 가진 사람이 늘어나는 게 왠지 모르게 기뻐서 그랬고! "취미에 대해서 딱히 간섭할 마음은 없지만, 그렇다고 환상향에서 퍼트리는 건 좀 그렇지 않나요?" "그만둬~! 날 그런 눈으로 보지 말아줘~!" 우와 뭐야 이녀석 역겨워! 라든가! 코치야야 분명 착한 애니까 그렇겐 생각하지 않을 거라고 믿지만, 그렇다고 해서 내가 견디기 힘들어지는 건 변함이 없다고! "하지만 아쉬운 건 바깥 세계엔 흔한 식신을 이곳에선 쓸 수 없다는 것이로군. 모에의 기본 중의 기본이라고 하는 '미소녀게임'이라는 걸 할 수 없으니....." "모리치카 씨, 조금만 조용히 해주세요!?" 아악!? 또 코치야의 눈이 차가워졌어! "미소녀게임인가요. 반 남자 아이들이 떠들고 있는 걸 들은 적이 있는데요." "기, 기다려 코치야. 오해하지 마라. 거기엔 굉장히 좋은 시나리오도 엄청 많다고. 그, 그그래, 그냥 그림이랑 음악이 붙은 소설 같은 거고...." "오오, 그 부분을 자세히 설명해주지 않겠나?" 모치치카 씨는 가만히 있으라니까요~! "게, 게다가 야한 것만 있잖아요!" "풋!" 거, 거길 찌르냐! 아니, 부정은 안 하지만! "그, 그거는~, 수요랑 공급이라고 할까.... 나는 그런 게 없어도 되지만서도, 제작사 측에선 그걸 안 넣으면 팔리지 않는다는 절실한 문제가...." 아마도, 있는 게 아닐가? 하고 예측하고 있습지요. 더듬더듬 설명하는 나. 물론, 아니 당연한 일이지만...... 그 이후, 코치야의 내 평가는 더욱 내려갔다. 동방기연담(東方奇?譚) 제11장 '코치야 사나에의 환상향 분투기' 92화. 신의 중개 태도가 돌아온 건 좋른데... 뭔가 불길하다. 으음, 나는 모리야 신사 현관 앞에서 신음하고 있었다. 딱 노크하는 자세로 굳어져 있다. 저번주.....향림당에 갔을 때의 실태가 뇌리에 스치자, 황급히 털어냈다. 딱히 내 취미가 오타쿠 취향이 들어갔다고 해서 천지에 부끄러울 일은 없지만, 천지는 어쨌든 제자한텐 부끄럽다. 그 땐 어떻겐가 상황을 수습했디만, 과연 코치야한테 무슨 얼굴을 하고 만나면 좋을지. "응? 료야잖아." "아." 그렇게 고민하고 있자 현관문이 열렸다. "카나코 씨?" "그래. 안녕. 사나에라면 지금 신사 뒷편을 청소하고 있을 텐데." "아..... 그런가요." 그래도 다리가 움직이질 않는다. 어떻게 하지... 오늘은 오늘대로 데려갈 곳이 있는데 말이지. "왜 그래? 무슨 일이 있었어?" "아뇨, 저기....." 카나코 씨가 물었지만 다른 사람한테 할 만한 이야기는..... 아, 인간이 아니라 신님이었지. 그럼 상담해도, 괜찮으려나? "저기, 사실 말이죠." 일의 경위를 이야기했다. 향림당에 갔던 일, 거기 점주에게 오타쿠 취미에 눈뜨게 만든 게 들킨 일, 게다가 그 점주가 피규어까지 만들고 있었다는 일. .......이야기할 때마다 카나코 씨의 얼굴이 찡그려지더니, 도망치듯이 향림당에서 빠져나온 부근에서 결국 뿜었다. "푸훗! 큭큭큭큭큭....." "너무 웃으시는데요." "큭, 미, 미아.....푸훗! 하앗핫핫핫!" 정말 엄청 웃는구만, 이 신님. 신 자중. "아니, 정말로 미안해. 큭큭.... 정말, 뭐야, 료야. 아키바계~라는 녀석이었냐." "......뭐, 일단." 그 호칭은 좋아하질 않는데 말이지. "그거지, 모에~ 라는 거." "부정은 안 하겠습니다만." 엄청 바보 취급당하는 것 같다. 아니 근데 엄청 세속적인 신님이구만 어이. "뭘, 어때서. 취미 하나도 가지지 않은 녀석 따윈 시시한 인생을 보낼 게 뻔하잖아. 설령 체면에 좋지 않다고 해도 신경쓸 일은 없어." "........체면에 안 좋다고 생각하고 계시지 않습니까." "신경 쓰지 마. 그저 말의 표현법 중 하나니까." 상관없지만서도. 그다지 공언할만한 취미도 아니고... "뭐, 사나에에 대해선 신경 안 써도 될 거야. 만화나 애니를 좋아하는 정도로 어떻게 될 정도로 속 좁은 아이가 아니니까." "엄청 차가운 눈으로 보던데요." "그건 그거지. 18금에 대한 이야기가 나온 후부터잖아?" 음, 그러고 보니 그랬던 기분도 든다. 딱히 성인용이라고 명언한 건 아니지만, 컴퓨터 게임이라면 9할이 성인용이라는 건 알고 있었던 모양이니. "저 애는 조금 결벽적인 면이 있어서 말이야. 료야 너 정도 나이대의 남자들 머릿속은 99퍼센트가 여자에 대해서 가득 차있는 거나 마찬가지라고 했는데 말이지." "아니아니, 그렇게까지 비율은 안 높다고요!?" 엄청난 소릴 하고 있어! "응? 그런가? 그래도 별 차이 없잖아." "있다고요!" 기, 기껏해야 50퍼센트 정도라고. "하지만 뭐어, 2차원보다 3차원으로 눈을 돌려보면 좋을 것 같은데." "내버려 두시죠." "여자친구는 없어? 바깥 세계에선 그다지 여자랑 인연이 없어 보였지만, 여기선 꽤나 아는 여자애들이 많은 것 같잖아." "없어요. 그런 핑크핏 이야기는 지금까지 일절요." 그러자 카나코 씨가 뜻밖이라듯이 눈을 휘둥그레 떴다. "그거 뜻밖인걸." "뜻밖은 무슨요. 저 같은 걸 상대할 녀석이 여기에 있겠나요." 카구야 같은 애는 날 놀리긴 하지만, 그건 100퍼센트 놀이다. "큭큭큭. 순진하다고 해야할지, 쑥맥이라고 해야할지. 보통 그렇잖아? 네 상황이라면 이미 두 자릿수는 먹어 치웠을걸." "..........너무 대놓고 말씀하지 마세요. 그런 짓을 했다간 죽는다고요." "너, 죽지 않는다고 하지 않았었나?" 아, 코치야랑은 달리 카나코 씨는 믿어주는 모양이다. 하지만 말이지. "죽지 않는다고 해서 계속 살해당하는 등의 처사를 당하는 건 싫다고요." "그것도 네 행동과 태도에 달려있다고 생각하는데 말이지. 하지만 분명 다들 범상한 여자들이 아닌가. 두 자릿수는 정정하지. 그래도 둘, 셋 정도는 자기 걸로 만들어. 남자라면 말이야." 아주 마음대로 말씀해 주시는군. 그런 걸 할 수 있다면 훨씬 전에 했.... 했..... "했다면 범죄인 녀석들이 대부분이잖아....." "응? 왜 그러지?" "아무것도요. 그런데 이야기를 되돌려서, 코치야는 어떡하죠?" "아아, 그래그래. 원래는 그 이야기였었지." 엄청 호쾌하게 이야기가 틀어졌었군.... "알았어. 내가 이야기를 해두지. 잠낀 기다려." "하나 여쭙겠는데, 뭐라고 말씀하실 생각이죠?" "그야 뻔하지. 남자의 천성에 대해서 아주 매우 자세하게..." "부탁이니까 그만두세요!!" 엄청 마음이 아파옵니다만!? 어, 벌써 가벼렸어~!? "큭......." 뒤쫓아도 어차피 헛수고다. 게다가 이야기하고 있는 도중에 끼어들면 그건 그거대로 엄청 어색할 거다. ........결국 난 현관 앞에서 웅크려 앉아 기다리게 되었다. "어라, 료야?" "스와코.... 카나코 씨 너무 심술궂다." "아~, 그렇지~." 미묘하게 스와코와 친교를 돈독히 만들었다. 신앙이 아니라. "아, 선생님. 기다리셨죠?" "어, 어어. 안녕." 코치야가 왔다. 대각선 뒤쪽의 카나코 씨가 씨익 웃고 있다. 코치야의 태도는 평소와 똑같고.... 뭘 이야기했는지 듣고 싶지도 않다. "자, 오늘은 어디로 가는 건가요? 여기는 모두 신선해서 기대되는 걸요." "저, 저기, 코치야?" "예. 뭔가요?" 완벽할 정도로 평소와 똑같다. 뭐지? 카나코 씨는 도대체 무슨 마법을 쓴 거야? 딱히 마력은 느끼지 못했는데. "무, 뭐어, 상관없나. 신경쓰지 말도록 하자...." "예. 저도 신경쓰지 않기로 했어요." .............뭘? "좋아, 갈까. 코치야, 따라와라." "알겠습니다, 선생님." 날아 올랐다. 코치야는 카나코 씨에게 손을 흔들었다. ....그리고 그 카나코 씨는 날 향해 엄지손가락을 세웠다. "역시 신경 안 쓰는 게 낫겠지...." 아무래도 납득이 가질 않지만. "그래서 선생님, 오늘은 어디로?" "환상향 위험 스폿 중 필두인 홍마관이다. 그 안에 있는 도서관에 갈 거야." 평범한 인간이라면 마음 편히 이용할 수 없는 도서관이지만, 코치야 정도로 실력이 있다면 뭔갈 조사하는덴 최적이겠지. 이쪽엔 인터넷 같은 것도 없으니 은근히 정보를 얻기가 힘들다. "도서관?" "엄청나다고. 웬만한 시립도서관 따윈 비교도 안 될 정도의 장서가 있거든. 바깥 세계의 책도 비율은 적지만 상당한 개수가 있고." 뭐 최근 책 같은 건 없지만 그래도 잠깐 조사하기엔 충분하다. 사람 마을에도 책방은 있지만 유통 자체가 거의 없다. 도서관 같은 공공시설도 없다. "하아. 그런데 위험 지역이요?" "거긴 흡혈귀의 성이거든. 뭘 숨기랴, 나도 몇 번이고 피를 빨리고 있지." "에에!?" 놀라는 코치야. 당연하겠지. 흡혈귀라는 건 완전히 호러 영화의 세계니. "흡혈귀에게 피를 빨렸다면, 혹시 선생님도...." "아, 아니, 글쎄다." 어라? 그러고 보니 흡혈귀에게 물린 인간은 흡혈귀가 되는 게 정석. 하지만 난 피를 빨고 싶지도 않고 태양 아래를 당당하게 살아가고 있다. 어째서지, 하고 생각하다가 라이트노블 적인 사고로 설정을 모색해 보았다. "저기, 아마도, 피를 모두 빨아서 상대를 죽이지 않으면 안 된다든가, 빠는 것만이 아니라 자신의 피를 보내지 않으면 안 된다든가, 그런 설정이겠지." "설정이라니....." "신경 쓰지 마. 지금까지 안 됐으니까 앞으로도 안 되겠지. 아마도." "너무 대충이지 않으세요?" 딱히 난 흡혈귀가 되도 상관없으니까. 조금 멋지지 않아? "정말로 흡혈귀가 되도 전 몰라요." "얼마든지. .......아니, 기다려봐." 그러고 보니 흡혈귀에게 물리면 주인에게 절대복종 아니었나? ...........지금이랑 별 반 차이도 없나. "아니, 역시 문제 없었어. 자, 가자 코치야." "........정말로 괜찮을까나." "선생님을 믿어라." "믿어드리곤 싶지만, 지금까지의 행동을 생각하면 좀...." "과, 과거에 구애되지 마! 우리들에겐 해맑은 미래가 있어. 봐라, 저 석양을 향해 날자!" 아직 점심인데요, 라는 코치야의 딴죽을 무시하고 날았다. 제자에게 신뢰받지 못하는 게 조금 슬프긴 하지만.... 어쨌든 다음은 홍마관이다. 살아서 돌아....가 아니라, 한 번도 죽지 않고 돌아갈 수 있으려나, 나. 외전14화. 의뢰 12장 부근의 이야기. 바깥 세계도 여러가지로 큰일이다...... 대학교에서 돌아와서 방에서 느긋하게 인터넷을 즐기고 있자 갑자기 전화가 왔다. ".......할아버지?" 발신자를 보자 할아버지의 전화번호가 찍혀 있었다. 환상향에서 스키마에게 구애를 했다고 하는, 조금 집안 망신의 과거를 가진 할아버지. 음, 그 때의 이야기의 후속인지 뭔지인가, 하고 생각해서 전화를 받았다. "예, 여보세요? 할아버지?" [오오, 료야. 잘 있느냐.] "그야 잘 있긴 한데..." 잠시 아무런 특별할 것 없는 세상 이야기를 나눴다. ......최근 마음에 들던 분재가 꽤나 잘 컸다든가. 분재 이야기를 들어봐야 전혀 모르는데. [그래서 말인데, 여기부터가 본론이다.] "응." [난, 네가 말하는.... 환상향이었나? 거기서 돌아운 이후 잠시 요마퇴치를 일로 삼은 적이 있었지.] "......처음 듣는 소리인데." 아니 옛날 일본엔 그렇게 요괴가 많았나? 그랬다면 기록에도 남아있었을 텐데. [뭐어, 정작 요괴가 별로 없어서 금방 폐업했지. 그 후는 평범하게 무술가로 벌어 먹고 살았다.] ".....그래서? 그게 어쨌는데." 무용담이 되면 할아버지의 이야기는 길다. 어쨌든 이야기를 재촉했다. [음. 그때 당시 요괴에게 시달리던 손님이 있었지. 그 손님한테 오늘 내게 연락이 와서 말이다.] "어?" [또다시 요괴인지 유령인지 잘 알 수 없는 사태에 골머리를 썩고 있는 모양이더군. 손녀가 어쩌니 저쩌니... 자세한 이야기는 듣지 못했다만.] "그런데 그 이야길 왜 나한테 하는 건데?" 이 현대사회에서 요괴에게 시달리는 사람이 있다고는 믿기 힘들지만, 실제 이쪽에서도 요괴랑 만난 적이 있는 나는 부정할 수가 없었다. ...그런데, 왜 나한테? 뭔가 불길한 예감이 드는데. [음. 본래라면 내가 가겠다만, 지나간 세월은 못 이기는 법이지 않느냐. 게다가 그 손님이 사는 곳이 너랑 가까워서 말이지. 이야기는 해 뒀으니 네가 가서 해결하고 오거라.] "엑!?" 나, 나는 요괴퇴치 같은 거 엄청 힘듭니다만!? "저기 말야, 그런 거 원래 하는 사람 있지 않아? 아니, 나도 잘은 모르지만 퇴마사라든가 음양사라든가, 그런 거." 만화에선 흔해 빠진 설정이다. 하지만 현실에 요괴가 있다면 그런 직업이 있어도 이상하진 않다고 생각한다. [무슨 소릴 하고 있느냐. 그 퇴마사라는 게 나나 너지 않느냐. 다른 녀석들도 만나본 적이 있지만 죄다 사기꾼이야.] "이, 있긴 있구나... 근데 날 멋대로 그런 직업 종사자로 내세우지 말아줬으면 좋겠는데." 하지만 로망이 넘치는 직업이긴 하지..... 본직 사람이랑 가까워지면 사인이라도 받고 싶은 심정이다. [그리 말하지 말거라. 보수도 나온다고 하니 알바하는 감각으로 가보면 어떻겠느냐.] "으~응." 돈이라. 분명히 돈은 좀 필요하다. 이번에 그 애니메이션 DVD도 나오고...... ".....알았어. 하지만 내가 감당할 수 있을줄은 모른다고." [괜찮아. 넌 내 손자니까.] 덜떨어진, 이라는 표현이 빠졌수, 할아버지. ".........크다." 할아버지에게 들은 주소로 와보니 도시 안인데도 우리 친가보다 훨씬 큰 일본식 저택이었다. 부라는 건 있을 덴 있구나, 하고 묘하게 감탄하며 인터폰을 눌렀다. 잠시 후 침착한 노인의 목소리가 돌아왔다. [누구십니까.] "어, 저기, 할아버지.... 츠치키 토야 씨의 손자, 료야라고 합니다만." [아아, 선생님의 손자분이신가! 잠시 기다리십시오. 금방 가겠습니다.] 선생님이라고 불리는 건가, 할아버지. 이런 부자한테. 잠시 기다리자 나온 것은 우리 할아버지랑은 닮을래야 닮은 곳이 없는 부드러운 느낌의 노인이었다. "처음 뵙겠습니다. 타카미야 세이지라고 합니다." "아, 안녕하세요. 료야라고 합니다." 타카미야 씨가 명함을 건네왔다. ....뭔가 이 명함에 국내에서도 이름높은 초거대기업 회장이라고 적힌 것 같은 기분이 드는 건 내 기분 탓인가? 저, 저기, 이런 말 못 들었는데? "조, 죄송합니다. 전 명찰이 없어서." "아뇨아뇨, 학생이시라고 들었으니까 당연하겠지요. .....그것보다, 이쪽으로." 타카미야 씨의 안내를 받아 저택 안으로 들어갔다. ........우와~, 돈 많이 들었을 거 같다. 물건 하나하나에 품격이 있다고 할까. 아마도 저기 걸린 그림 한 장만 있으면 나 1, 2년은 여유롭게 살 수 있지 않을까? 나는 가는 도중에 도대체 무슨 현상이 일어나고 있는지 물었다. 뭐라든가, 직접 피해를 입고 있는 건 손녀라는 모양이다. 1개월 전부터 원인불명의 고열. 각종 의사에게 보였지만 원인을 특정할 수 없다고 한다. 생각한 끝에 할아버지에게 연락을 취했다....는 모양인데. "이건 의사가 할 일이라도 생각하는데요." 요괴가 얽힌 일 같지는 않다. 진짜 요괴라면 약하게 만들지 않고 곧바로 머리부터 우적우적 먹을 거다. 상대를 병에 걸리게 하는 요괴도 있다곤 들었지만 어디까지나 상대를 약하게 만들고 먹기 위해서다. 유령 같은 거에 들렸다곤 해도 한 달 내내 들러붙어 있는 건.... 애초에 손녀는 중학생. 그런 젊은 인간에게 빙의하는 유령은 상당히 강하다. 때문에 드물다. "아니오, 그것이...." "왜 그러시죠?" "......아뇨. 일단 보시는 편이 빠를 겁니다." 무슨 말을 하고 싶은 거지? 그리고 드디어 손녀의 방에 도착했다. .......왜 현관에서 방까지 이렇게 먼 거야. 정말 넓구만. "들어간다, 시오리." 그게 이름인 모양이다. 타카미야 씨의 뒤를 따라 방에 들어가자, "우엑." 뭔가 참으로 기분 나쁜 느낌에 나도 모르게 목소리가 튀어나오고 말았다. 방 내부는 요즘 여자애들다웠다. 아니 뭐 직접 본 적은 없으니까 망상이지만. 가구는 비싸보이는 게 많았지만 책장에는 요즘 여자애들이 잘 읽는 소녀소설이나 만화도 있었고, 봉재인형 같은 그럴 듯한 물건도 있었다. 나머지는 핑크색 노트북 컴퓨터라든가. 그리고 중앙에 커다란 침대가 있었고, 그곳에 시오리 쨩이라고 생각되는 소녀가 누워 있었는데... "..........저주잖습니까." 눈을 부릅뜨고 보자 그녀에게 달라붙어 있는 마이너스 영향력을 볼 수 있었다. "아, 아시겠습니까!?" "그야 알죠. .....저렇게나 대놓고 붙어있는데." 정말, 방에 있는 저주의 힘만으로도 질색입니다. 보는 한 축시 참배(丑の刻?り)랑 똑같은 계열, 인형인가 뭔가를 대상과 동기시켜서 상대를 저주하는 방식이다. 음, 노트는 가지고 왔지... 파츄리네서 공부한 내용을 정리한 노트를 꺼내서 페이지를 둘러보았다. 하지만 난 저주를 거는 것도 해주를 하는 것도 전문외인데 말이지.... 주술이라는 건 기본적으로 유감(類感), 감염의 법칙을 이용해 상대에게 영향을 끼치는 게 많다. 그 중에서 유감이라는 건 비슷한 것 끼리는 서로 영향을 주고받는다는 사고방식이고, 감염은 한 번이라도 접촉한 것은 서로 영향을 주고받는다는 사고방식이다. 축시 참배라면 인체를 모방한 인형 부분이 유감이고, 대상에서 취해온 머리카락이 감염 루트. .......기본적으로 내겐 어느쪽도 듣지 않는다. 영향을 주고받는다는 건 '인연'으로 연결되기에 그런 거지만, 유체이탈을 했을 뿐인데 가장 연결이 강할 터인 육체에 돌아갈 수 없을 정도의 내 능력에 다른 인연이 통할 리가 없다. 내 능력 효과 중 하나. 다른 세계이 있다――다시 말해 항상 결계로 둘러싸여 있는 거나 마찬가지니까 애초에 저주의 대상조차 될 수 없다. 한 번 저주의 영향하에 들어가버리면 이야기는 다르지만. 뭐 내 쪽에서 하려고 하면 인연을 잇는 것도 가능하지만 하지 않는다. 귀찮고. 그러니까 저주는 서툴다. 저주하고 싶은 상대도 없고. ".......제 탓입니다. 이전에 어떤 경쟁에서 이긴 상대가 주술사를 고용한 모양이더군요. 현재 일에서 손을 떼지 않으면 손녀의 목숨은 없다라고...." "하아." 그다지 듣고 싶지 않구만... 어른들의 더러운 뒷사회라는 겁니까. 하지만 어린애까지 말려들게 해서 뭐하자는 건지. "하지만 지금 일에서 철수하면 회사가 망하지는 않더라도 상당한 피해가 나올 겁니다. 종업원도 몇 명은 내쳐야만 하겠죠..." "그런 건 됐어요." 이제 금방 취직활동에 들어가지 안되는 대학생에게 뭔 소릴 하는 거야, 이 사람은. .......이제 됐어. 잽싸게 끝내자. "어쨌든 금방 해주하겠습니다." "하, 할 수 있는 겁니까!?" ".......그럴 생각으로 부른 거 아닙니까?" "아, 아뇨. 실례지만, 토야 선생님께선 퇴마는 특기라도 이런 부분에선 그다지 힘을 발휘하시지 못하셨으니.... 지푸라기에 매달리는 심정으로 연락을 취한 것입니다. 그래서 손자분인 당신도 그럴 거라고..." "그야 뭐 딱히 특기는 아니지만요." 노트의 저주 항목을 읽으면서 시오리 쨩이 자고 있는 침대에 다가갔다. 음... 요괴 퇴치용으로 가져온 소금으로 결계를 칠까. "특기가 아니라면..... 전에 전문 주술사를 몇 명 고용했었습니다만, 그들은 아무런 해결도 하지 못하더군요. 괜찮을까요?" "? 본직이요? 그건 아니겠죠. 아니라면 그 사람들이 엄청 사이비든가요." 뭣보다 이 저주를 건 인물. 아무리 잘 봐줘도 영력은 기껏해야 나랑 비슷하든가 좀 아래 정도다. 본격적으로 수행을 쌓은 사람이 해주를 할 수 없을 리가..... 하고, 생각한다. 단언은 할 수 없다. 그치만 환상향 이외에서 그쪽 관련 사람 만난 적이 없으니까. "뭐, 괜찮습니다." 침대를 중심으로 여섯 군데에 소금을 쌓았다. ......정화의 소금과 육망성을 합치다니, 새삼스럽게 생각해보니 일본서양 절충도 참 적당적당한 수준이군. 하지만 이 정도의 보조구가 없으면 결계도 못 치는 입장이고.... 나는 마음속으로 변명을 하며 스펠카드를 꺼내들어 선언했다. "차부遮符『일중결계一重結界』" 파직, 하고 결계를 친 직후 저주의 힘과 반발이 일어났다. .....레이무의 것을 보고 흉내낸 저급 결계술인데.... 으~응...... 오케이. 조금 무겁긴 했지만 저주는 튕겨냈다. 아마 저주 반환의 대책은 세웟을 테지만 일단은 이걸로 됐겠지. 이제 내가 가까이 있으면 시오리 쨩에게 저주가 걸릴 일은 없다. 예를 들어 본인이랑 얼마나 비슷한 인형이 있든지, 혈액이나 머리카락이 얼마나 있든지, 나와 바깥 세계를 나누는 '벽'은 어떤 인연도 통과시키지 않는다. 일단 저주 루트를 차단시키면 재구축은 불가능하다. .......그래도 말이지. "어쨌든 저주는 이걸로 됐습니다." "버, 벌써 말입니까!?" "예. ......하지만 술자 자체를 때려잡지 않으면 몇 번이고 올 텐데요? 제가 없어지만 곧바로 저주를 다시 걸겠죠." "그, 그건 맡겨주십시오!" 타카미야 씨는 엄청난 기세로 휴대폰을 꺼내들더니 어딘가로 전화를 걸었다. "나다! 그 저주는 해결했다. 지금 바로 녀석들에게 본때를 보여줘!" 빠른 말투로 세세한 지시를 내리는 타카미야 씨. ......뭔가 '묻어버려' 라든가 '죽여' 같은 흉흉한 단어가 들리지만, 들리지 않는 척~. "..........응." "아, 기운 좀 차렸니?" 시오리 쨩이 희미하게 눈을 떴다. 저주 탓에 무너진 컨디션은 금방 돌아오지 않겠지만, 일단 이 이후엔 문제 없을 터다. ".........누구?" "어, 그게.... 대학생." "?" 뭐라고 소개하지. 중학생 상대로. "....겸, 마법사야. 아직 몸 안 좋을 테니까, 푹 자렴." 까놓고 말해서 무슨 말을 해야할지 알 수 없었다. 그래서 잽싸게 재웠다. "응......" 솔직하게....라기보단 힘이 다한 듯이 시오리 쨩이 잠에 빠져들었다. 뭐, 그 뒤엔 딱히 이렇다할 문제는 없었고. 타카미야 씨가 상대를 '박살내고' 끝낸 모양이다. .......무섭구만, 부자란건. 어쨌는 나한텐 꽤나 고액의 보수를 받아서 비싼 술을 살 수 있었으니 됐다고 치자. * 축시 참배 : 오전 2~3시 사이에 신사 뒷편에서 상대의 신체 일부를 넣은 인형에 못을 박는 저주. 외전 15화. 취업활동 18장 부근의 이야기. 역시 일을 하려면 바깥에서 해야지. "어머? 료야 씨, 오랜만이야." 실로 3주만에 찾은 환상향. 정월이 끼었다곤 해도 이쪽에 오기 시작한 이후로 이렇게 안 온 적은 처음이다. 나는 완전히 지친 상태로 하쿠레이 신사의 툇마루.... 레이무의 옆에 털썩 앉았다. "차 마실래? 아까까지 마리사가 썼던 잔이지만." "상관없어. 줘." 왜 찻잔이 두 개나 있나 생각했더니 마리사가 왔었나. 엇갈린 모양이군. "하아, 맛있다." "바깥은 추우니까 뜨거운 차가 각별해. ....아, 료야 씨, 온도 조금만 더 따뜻하게 해줘." ".....방금 추워서 뜨거운 게 어쩌고 하지 않았냐." 라고 말은 하면서도 난 오늘 몸을 차갑게 식히고 싶지 않았기 때문에 요청에 따랐다. 그리고 다시 후우~, 하고 한숨을 쉬었다. ".......왜 그래? 꽤나 지친 모양인데." "어어, 좀." 레이무가 드물게도 걱정스럽다는 듯이 말했지만 딱히 별 건 아니다. 평소엔 체험하지 않는 정신적인 피로가 쏵 몰려와서 그런 거다. "전에 돌아갈 때 말하지 않았었나? 나, 취업활동 하지 않으면 안 되니까 잠시동안 못 온다고." "말했었지, 그러고 보니. 그래서, 그 '취업활동'이라는 게 도대체 뭐야?" "몰랐던 거냐........" 당연하다면 당연하긴 하군. 덧붙여서 일단 내가 진짜로 노리는 건 교직이다. 처음엔 1년 유급해서 시간이 남아 나도 모르게 시작한 교원과정인데, 계속 하던 와중에 대충 어떻게 하는지 감이 잡히게 되었다. 뭐, 교사의 길을 결의하기까진 여러가지 자기분석이라든가 갈등이 많긴 했지만, 어쨌든 지금은 그건 놔두고. 문제는... 교사는 채용이 결정될 때까지가 늦다, 라는 거다. 채용 2차시험이 8월에서 9월. 만약 거기서 떨어지면 만회하기가 조금 힘든 시기다. 취업에 낙방해서 또 부모님한테 돈 부담이랑 걱정을 사는 건 사양이라서 일반기업도 지원은 했는데, 양복은.... 지친다. "바깥 세계에선 그렇게까지 안 하면 일이 없는 거야? 해야할 일이 없는 것 같으니 괜찮아 보이네." "........아니아니아니." 내 이야기를 듣고 태평한 소릴 하는 레이무. 근데 그 인식은 엄청 틀렸다. 그리고 일이 적다니 어쩌니 같은 소린 너한테 듣고 싶지 않다. "큰일이라고. 이런 추운 와중에 기업연구회니 설명회에 가서 일반교양 시험이라든가, 면접...은 아직 안 받았지만." "흐~응." 레이무는 흥미 없다는 듯이 차를 마시며 센베이를 깔짝였다. 젠장, 이 녀석 속 편하구만. 나도 센베이를 먹고 차를 마셨다. ....후우, 진정된다. "에휴. 돌아가면 이력서도 써야되는데." "'이력서'?" 저 발음을 봐선 절대 뭔지 모르고 있다. "학력이라든가, 취미라든가 특기라든가 지원동기 같은 걸 쓰는 거야." "료야 씨의 취미랑 특기, 뭐였지?" "어?" 아, 그게, 나중에 생각하려고 해서 그다지 말할 거리가 없는데. "취, 취미는.... 독서를 조금." "그 라노베인지 뭔지하는 이상한 소설?" "아, 아니야! 일단 이래뵈도 문학작품을 읽고 있다고! 잘 안 읽지만." 아니, 취업하기 위한 급조 취미라는 소리를 들어도 부정할 요소가 없긴 하다. '어떤 책을 읽고 있습니까' 같은 질문엔 다소 대답할 수 있게 만들어놔야지. 만화나 라노베뿐이라면 역시 취업을 너무 얕보는 거다. 아무리 진지한 책이라고 해도 라틴어나 그리스어 마도서를 히이히이 비명지르며 해독하고 있습니다, 라고 말하면 식겁할 게 뻔하다. "특기는? 아아, 료야 씨의 특기라면 그거네. 온도조절." "......특기긴 한데, 그거 말했다간 정신나갔다고 할걸." 안 된다고. 마법이라든가 탄막이라든가 비행이라든가. 방송국 같은 데 보이고서 마법사 연예인으로 데뷔하면 될지도 모르지만, 그런 짓을 했다간 스키마에게 흠씬 두들겨맞고 200년 정도는 봉인당할 것 같다. "왜? 편리하잖아." "바깥 세계엔 맨몸으로 그런 짓 할 수 있는 놈이 없거든." "의외로 불편하네." "아니아니, 의외로 편리하다고. 단지 뭐, 레이무 너한텐 조금 귀찮은 세계긴 하겠다." 우선 하늘을 자유롭게 날 수 없다. 맨 몸으로 술술 나는 레이무는 차라든가 전차 이동에 상당한 스트레스를 받을 거다. 이쪽에 올 때나 인기척이 없는 곳에서밖에 날 수 없는 나도 때때로 이동이 귀찮아서 날고 싶을 정도고. "흐~응." "뭐, 그건 그렇고.. 어쨌든 그 이력서라는 걸 써서, 회사.... 뭐, 이쪽에서 말하는 큰 가게에 면접을 가는 거야. 무사히 일하게 되면 만만세." "헤에, 열심히 하네." "...........전~혀 응원할 마음이 보이지 않는구만." "뭐, 여차하면 내가 일할 자리 정도는 준비해줄 수 있어. 그래, 여기 신사의 칸누시(神主) 견습같은 건 어때?" 그거 분명히 급료 안 나오잖냐. 하지만 환상향에서 일한다라... 이쪽의 돈을 저쪽 돈으로 환금할 방법이 있다면 지금의 과자장사를 본업으로 삼아서 무역 비슷한 짓을 해도 괜찮겠지만, 방법이 없으니 말이지. 아니 뭐, 최악의 경우 먹고 살기 위해서만이라면 이쪽에 이주해서 사람 마을에서 농사라든가 요정퇴치 같은 걸 해도 상관은 없지. 하지만 내가 여기까지 클 수 있었던 건 저쪽 사회의 덕분. 나중에 이주하게 되었다고 해도 키워준 만큼은 사회에 환원한 이후에 하고 싶다고 생각한다. "하지만 칸누시라...." 조금 끌리긴 한다. 그렇게 된 경우를 상상해보았다. 칸누시라고 하면 이 신사에 본격적으로 이사하는 걸테고, 청소 같은 걸 하고.... 어라? 다른 일, 다른 일. 큰일이다. 매일 레이무랑 함께 차를 마시거나 술을 마시거나 이변에 휘말리는 상상밖에 떠오르지 않는다. 그것도 즐거울 것 같긴 한데. "........아, 안 돼, 안 돼. 결혼도 하지 않은 남녀가 동거라니, 단정치 못하다." 역시 숙박과 동거는 주위에 주는 인상도 확 바뀌는 법이다. "단정치 못하다니.... 료야 씨, 나한테 단정치 못할 짓을 할 생각이야? 그런 배짱이 있을 거라곤 보이지 않는데." "안 해. 배짱의 문제가 아니라." 이 녀석한테 그렇고 그런 짓을 하는 건 솔직히 말이 안 된다고 생각한다. "배짱이잖아." "스스로 죽으러 가는 건 배짱이라고 안 해." 그런 건 만용이라고 하는 거다. "그런 연유로, 역시 칸누시는 안 되겠다." "무슨 연유야?" "그런 연유." 응, 여러가지로 문제가 있을 것 같으니까 하쿠레이 신사의 칸누시라는 선은 기각이다. 게다가, 왠지 이 신사에는 좀 더 합당한 칸누시가 있는 것 같은 기분도 들고. "뭐, 천천히 생각할래. 어쨌든 바깥 세계에서 취업할 생각이야." "그래. 뭐, 열심히 해." 아, 이번 '열심히 해'는 조금 마음이 담겨있었던 것 같다. "응. 자, 그럼 난 요즘 바빠서 완전히 헤롱헤롱 상태니까, 잠깐 잘게." "그래? 잘 자." 그러고 보니 이 집에 내 이불이 있다는 것도 다시 생각하면 이상한 이야기로군. 으으, 하지만 정말로 지쳤다. 하지만 시골 대학에 간 고등학교 시절 친구는 훨씬 힘든 모양이니. 도쿄에서 취업활동을 하면 교통비가 너무 든다고 하고. 그러니까 나도 열심히 하자. 아, 오늘 여기에 온 목적을 잊을 뻔했다. "아, 맞다맞다. 나, 내일 돌아가면 또 잠시 못 올거라고 생각하니까..... 오늘 저녁에 연회나 열까? 내 지갑 전부 써도 상관없으니까." "괜찮아? 호쾌하네." "잠시동안 못 오는데 돈 썩히게 놔둘 건 없잖아. 그 대신, 사람 모으기랑 요리, 술 준비는.. 부탁해~." 레이무에게 지갑을 던졌다. 환상향의 돈... 아마도, 바깥 세계의 돈으로 환산하면 10만이나 20만엔 정도는 된다. 여기의 연회라면 다소 사람수가 많아도 괜찮을 거다. 레이무가 지갑을 받고 알았어, 하고 승락한 것을 확인하고, 난 본채 안으로 들어갔다. 후아.... 이거, 밤까지 미친듯이 자겠군. 그날 연회에선 레이무가 내 이야기를 전해줬는지 왠지 모두 날 격려해줬다. 응, 힘내자. 외전 16화. 교육실습 18장 부근의 이야기. 학교인가.... 뭐든지 그립다. 그런데 왜 이렇게 됐지? 당연한 일인데, 교원면허를 따기 위해선 교원실습에 나가지 않으면 안 된다. 우리 학교에선 실습 학교를 스스로 찾게 한다. 몇 명분 정도는 실습 자리를 확보해놓고 있는 모양이지만, 그건 정말로 최후 중 최후의 수단이고, 기본적으론 자신의 모교 등에 매달리게 된다. .......그리고 난 거절당했다. 올해 내년은 실습생을 받을 예정이 없다면서. 좌절할 뻔했다. 그 후도 근처 학교를 중심으로 곳곳을 찾아봤지만 좋은 대답은 얻을 수 없었다. 결국 대학측에 고개를 숙이고 몇 안 되는 자리를 이용하지 않으면 안 되겠다, 하는 단계가 되어선 이미 그 자리도 대부분 선점당하고 말았다. 뭣보다 한 학년을 꿇은 내게 그 자리가 돌아올 리도 없었고, 여기까지 커리큘럼을 소화해놓고 교원의 길을 포기하지 않음 안 되는 건가, 하고 잠시 절망적인 기분이 되었다. 하지만 운명은 날 버리지 않았다. 놀랍게도 저번에 조그마한 일을 해준 적이 있는 타카미야 씨――모 초거대 기업의 회장님――이 이런 내 소문을 어디에선가(정말 어디서지? 할아버지인가?) 듣고 실습자리를 마련해준 것이다. 정말 감사 감격이다. 또 오컬트 분야에서 곤란한 일이 있으면 뭐든지 말씀해주세요, 뭘 할 수 있을진 모르겠지만요! 하고 감사인사를 하고, 그 날은 지금은 대학원에 진학한 다나카랑 타카하시와 함께 술을 마시러 갔다. 뭐, 실습하게 된 학교 이름을 말한 순간, 『거기 초 양갓집 아가씨 학교잖아! 네놈 피는 무슨 색이냐아아아아!!』 라든가, 『나, 나도 교직과정 밟을 거어얼!』 라든가 이유도 없는 원한을 받았지만, 그건 놔두고. 아니 너희들 말이지. 이거 의외로 피곤하다고. 학생이 여자애들 뿐이라면, 정말 여러가지로. ......그래, 오늘은 실습 첫 날. 난 하루만에 쌓인 피로를 안고 지도교사인 안도 선생님의 명령에 따라 학생들에게 낼 숙제를 편집하고 있었다. "미안해에. 전~부 맡겨버려서~. 정말~, 나도 바빠서 말이야~." 하고 조금 혀 짧은 말투인 안도 선생님(26세, 여성, 독신)은 손을 모으고 고개를 숙였다. ......아니, 난 실습생이고, 신세를 지고 있는 입장이다. "아뇨, 이 정도는 문제 없습니다. 달리 할 일은 있나요?" "고마워어~. 정말, 젊은 남자애는 정말 좋네에~." 안도 선생님은 뭔가 사냥감을 노리는 눈으로 나를 보았다. ....아니, 무섭슴다. 저, 미인을 상대론 기본적으로 경계심밖에 일어나질 않거든요. "하하....그거라면 키시마 선생쪽이 더 젊은걸요." 키시마 유지로 선생. 나랑 똑같이 교원실습생. 현역이라서 나보다 한 살 아래. 학력은 내가 상 중의 하라고 하면 그는 상상상의 초 유명 국립대학 출신. 얼굴은 쟈니즈 계열의 미남. 실가는 무역을 하고 있는 집안에.... 부자. 때문에 당연하세도 똑같이 젊은 교생이라고 해도 학생들의 지지도는 키시마 선생이 훨씬 높다. 아니, 나는 오자마자 츳치 같은 깔보는 별명을 붙이고 남자로도 보지 않았다. 게다가 그는 성격도 좋았다. 초 하이스펙인 주제에 콧대도 높지 않고, 상냥하다. 조금 이야기를 해봤는데 상쾌한 느낌을 받았다. 히키코모리인 내겐 독이나 다름없었다. 쉬는 시간에 사이가 좋아져서 여러가질 이야기했는데, 여자친구도 있다고 했다. 한 살 연상인, 어떤 화도로 유명한 집안의 딸. 휴대폰 사진을 봤더니 야마토 나데시코 풍의 엄청난 미인이었다. 그야 옛날 이야기에 나올 정도인 카구야 만큼은 아니지만. 하지만 상냥한 분위기였다. 부, 분하지는 않은걸! "키시마 선생 말이지. 난 저렇게 너무 고급스러운 사람은 조금 그래서 말이야." "하아, 그러신가요." "그런 거야. ....그러니까, 츠치키 선생도 조금 자신감을 가지는 편이 좋아." 선생, 이라고 불리자 간지러운 느낌이 들었다. 아니, 학원에선 자주 불리지만, 뭔가 조금 다르단 말이지. "자, 그럼 다음 일로 가볼까? 따라오도록 해." "아, 예." 황급히 안도 선생님을 따라갔다. "부탁하고 싶은 일이 말이지, 클럽 활동의 고문이야." "고문요?" "응. 아, 물론 정식 고문은 아니야. 하지만 교생들은 모두 클럽 활동에 나가서 일하도록 하고 있거든." "과연." 분명 그런 학생과의 교류를 실제 체험하는 것도 귀중할 거다. 문제는 여기가 여학교라는 것. 학생이 여자 밖에 없는 건데....아니, 똑같이 남자인 키시마 선생도 열심히 하고 있다. 나도 지고 있을 순 없지. "알겠습니다. 그래서, 무슨 부의 고문이죠?" "내가 겸임으로 맡고 있는 부인데 말이야, 영문학부. 츠치키 선생, 나랑 똑같이 영어 교사니까, 할 수 있겠지이?" "아, 아뇨, 할 수야 있겠지만......그거, 보통 대학 학부의 이름 아닙니까?" "아니, 그런 이름의 클럽이야." 뭐야 그건. 뭐 하지만 영어 문헌이라면 파츄리가 잔뜩 읽으라고 해서 시달렸으니 딱히 문제는 없겠지. ......의외로 마도서, 영문 사본이 많으니 말이지. "드물긴 해. 사실 말하자면 고문인 나도 그다지 부실에 가 본 적이 없거든~. 무서워서." "자, 잠깐 기다려주세요. 무섭다고요?" 이 학교는 작금의 학급붕괴라든가 정신나간 젊은이 같은 것들과는 무관한 품행방정한 학교다. 물론 한창때의 여자애들이라 다소 소란스러운 건 부정하지 않지만, 그래도 흔히 널린 고등학생보단 훨씬 집안교육이 잘 된 학생밖에 없다. 뭐, 일단 아가씨 학교니까. 만화나 게임 세계의 학교라고. 그런데도 무서워? 혹시, 클럽활동은 이름뿐이고 불량아들이 모인 곳인가? "그게 말이지, 무섭다고는 해도, 봐봐, 그거야. 부자들은 뭘 생각하는지 모른다고 할까. 일부에 오컬트...라고 하나? 그런 거에 빠진 학생이 있어서 말이야~." ".........예?" "영문학, 이라는 건, 다시 말해서, 그......마도서, 라고 하든가? 그런 걸 모이는 클럽이라는 모양이야." "마도서..... 에녹서 같은 거 말인가요?" 어쨌든 최근에 읽은 유명한 책을 들어보았다. "???" "......아뇨, 잊어주세요." 하지만 마도서라고? .....초보자가 손을 대면 위험한 것도 상당히 많은데 말이지. 나도 초보자에서 털이 난 정도밖에 안 되지만. 그래도 어떤 의미론 내게 딱 맞는 부일지도 모른다. "통칭 오컬트부라고 불리고 있는 곳이야. 조심해? 거기 학생들, 수는 많지 않지만 다들 괴짜라서~." "아니, 선생님이 학생을 괴짜라고 하시다니..." "아이쿠, 이건 잊어줘." 손가락을 입에 대고 웃는 안도 선생님. 그 모습은..... 뭐, 남자라면 거스를 수 없는 힘이 있는 법. 젠장, 미인은 다들 비겁하다. "아아, 여기야." 문화동 2층의 한 방. 그 앞에 선 안도 선생은 노크를 하고 '들어갈게~' 하고 말했다. ......안도 선생님이 날 소개해주셨다. '그럼 난 아직 할 일이 있으니까~, 하교시간이 되면 교무실로 돌아와~.' 하고 그 안도 선생님은 곧바로 사라지고, 나는 세 명의 여학생의 시선을 받으며 어떻게 해야할지 고민했다. "츳치 선생님이잖아. 여기 고문이 된 거야?" "아아, 응." 세 명 중 하나. 안도 선생님이 담당하는 반.....다시 말해 내가 오늘 견학했던 반의 여자애. 그러니까.... 2학년인 후지사키다. ".......안녕하세요. 부장인 사이온지입니다." "아, 안녕." 그리고 이쪽은 조금 묵묵한 타입인 듯한 애. ......무, 뭔가 대하기 힘들다. "저, 저기, 처음 뵙겠습니다." "아, 응......음?" 물음표가 붙은 건 어쩔 수 없다고 생각해주라. 마지막 한 명, 남은 두 사람과 비교해 어딘지 소극적이라고 할까, 수수하다고 할까, 그런 느낌의 소녀는... "타, 타카미야 시오리입니다. 잘 부탁드립니다, 츠치키 선생님." 내가 이 학교에 오게 된 원인인 여자애. 타카미야 시오리 아가씨였다. .......에~, 타카미야 씨, 자기 손녀가 있는 학교에 날 보낸 거로군. "후후, 츳치 선생님. 운이 좋은걸~. 뭘 숨기랴, 오늘은 영문학부 일대 이벤트를 벌이는 날이거든. 아, 야한 건 없어." "필요 없거든." 저 태도, 어딘가에서 비슷한 애가 있었는데. 어쨌든 이런 타입은 차갑게 흘려버리는 게 낫다. "근데, 일대 이벤트?" "예. 이거에요." 사이온지가 가방 속에서 한 권의 책을 소중하게 꺼냈다. .........어이어이. "레메게톤..... 라틴어판?" "......알고 계신가요?" 사이온지가 안경을 반짝 빛내며 다가왔다. ....뭐야, 이 오타쿠 냄새. "뭐, 유명하잖아. 솔로몬 왕이 72위의 악마를 소환하고 사역한 방법이 적힌 마도서였지." 아마 오컬트 마니아가 아니라도 게임이나 만화에서 한 번 정도는 이름을 들은 적이 있을 정도로 유명한 마도서다. 악마의 소환, 사역이라는 크리티컬하고 임팩트 발군인 내용이고 말이지. 단지 뭐, 영역판은 미묘하게 신용이 되지 않는 퀄리티라 파츄리에게 받은 과제 중 하나에 이 라틴어판을 읽으라는 게 있었다. ...........한 달이 통째로 날아갔다. "근데 너무 유행에 따라가는 건 아니야?" "자세하시네요. 혹시, 마법에 흥미가 있으신지?" "흥미.......뭐, 그러려나." 아무리 그래도 익히고 있다고는 말 못한다. 게다가 하고 있는게 위치크래프트 등으로 대표되는 '현실에 있을 법한' 마법이 아니라 완전히 픽션 세계에나 나올 RPG 같은 마법이 되면 코웃음을 당할 게 뻔하다. "호오, 츠치키 선생님. 참고로 여쭙겠습니다만, 지금까지 어떤 마도서를?" "........그게....." 근데 내가 읽는 건 대부분 파츄리 자작 마도서라든가 이름 따윈 알려지지도 않았을 것 같은 교본이라든가 사전이 대부분이라, 남한테 말할 만한 건 읽은게 없다. 그래도 유명한 건 몇 권 정도 읽었기 때문에 그 이름을 댔다. 그러자 사이온지는 내 손을 잡고 고개를 열심히 끄덕였다. "멋지군요. 선생님께서 고문이 되어주시면 이 영문학부도 걱정이 없을 거예요." "........아니, 읽은 적이 있을 뿐인데." 난 아직 레메게톤에 기술된 악마 한 마리도 소환할 수 없다. .....아니, 거기 실려있는 악마가 거물뿐인 탓도 있지만서도. "그래도 충분해요. 나 참, 학교측은 아무것도 몰라요. 매번 무슨 일만 있으면 '제대로 된' 책을 읽으라고 잔소리. 더이상 유익한 서적이 달리 어디 있나요." 아니, 그건 어떨까나. 난 솔직히 나츠메 소세키라도 읽는 게 훨씬 건전하다고 생각하는데. "근데 평소엔 도대체 뭘 하지?" "난 어제까지 이거 읽었어." 후지사키가 보인 책은..... '사랑의 점☆매지컬 그리모와르' ...라는 형용하기 힘든 책. "후지사키. 그건 뭐지?" "모르는 거야? 지금 여자애들 사이에서 엄청 유행하고 있는 점술책인데~." 이런 게 유행하다니 말세로군. 그리고.. "넌..... 저기, 타카미야? 는 무슨 책을....." "저, 저기, 전 그다지 읽은 적이 없어요." "어?" 흠, 딱히 부에 들어온 후에 흥미가 생겼다, 라는 케이스도 있을 법한데. "아아, 이 아이는 제가 스카웃해왔습니다." "뭐?" 사이온지가 자랑스럽게 이야기했다. "이 애는 이곳에 입학하기 전..... 중학교 시절, 진짜 저주를 받은 적이 있다고 하더군요. 역시 옛 화족인 타카미야 가. 희귀한 체험을 한 귀중한 인재입니다." ".......저주." 그거, 혹시 그건가. 내가 해결했던 그 저주? 결국 범인이 타카미야 씨(노인)에게 묻혔는지 잠겼는지 알 수 없는 그 사건인가. "어, 그래서? 저주인지 뭔지를 받아서, 타카미야를 이곳으로 데리고 온 건가?" "예." 사이온지는 자신감 넘치는 태도로 말했다. 어~이, 이 애 어떻게 좀 해줘. 저쪽에서 '매지컬 그리모와르'를 보면서 사랑 주문을 하는 후지사키가 엄청나게 선량한 학생으로 보이잖아. "저기, 여기에 들어오면, 그런 나쁜 일에 효과가 있는 주문을 가르쳐 주신다고 해서...." "예. 이 아이에겐 제가 특별히 만든 어뮬렛(액막이)를 주었습니다." 어뮬렛이라. 그런 류의 마구 제작은 모리치카 씨가 이상할 정도로 뛰어난데 말이지. .......나도 조금 건드려봤지만 아무래도 '물건'을 만드는 단계에서 제대로 되질 않는다. 설계공정이 힘들다고. "어떤 건데?" "저기, 이거예요." 타카미야가 목에 건 주머니를 꺼내서 내게 보였다. 안에선 가호의 룬이 새겨진 하얀 돌이 나왔다. .....그건 좋은데, 전혀 영력이 담겨있질 않은걸. "응~, 그럼, 나도 이걸 주지." "예?" 난 언제나 몸에 지니고 있는 모리야의 부적을 꺼내 타카미야의 손에 놓았다. ....아니, 솔직히 말해 이 룬의 돌은 전혀 의미가 없다. 사이온지의 호의(인가?)에는 미안하지만. 모리야 신사의 부적은 모두 카나코 씨가 신력을 부여하고 있기 때문에 개인이 만든 어뮬렛 보다 훨씬 효과가 좋다. 게다가 이건 온갖 이매망량과 접하고 사는 내가 쓸 요량으로 일본주 3병으로 특별히 부탁한 슈퍼 부적이라고 부를 만한 거다. 어지간한 저주 따위는 통용도 안 될거다. ......또 전과 같은 일이 있어도 번거롭고 말이지. 내가 여기에 올 수 있었던 것도 그녀의 할아버지 덕분이고. 이 정도는 해줘도 벌은 안 받겠지. "어이쿠, 츳치 선생님, 의외로 손이 빠른걸~." ".....후지사키. 그건 또 무슨 소리냐." "그치만 학생에게 특별한 선물이잖아? 남한테 오해 받아도 어쩔 수 없을걸~." 드, 듣고 보니 그러네. 그, 그래도 한 번 준 걸 '역시 안 돼'라며 뺏는 것도 엄청 꼴사납고. "뭐, 비밀로 해줄게~. 차라리, 두 사람 사이가 잘 되도록 주문이라도 걸어줄까?" 그 '그리모와르'를 꺼내들고 불길한 웃음을 짓는 후지사키. "아, 아니, 그건 사양해두지." "체~, 아쉽네." 애초에 그런 주문 같은 건 나한테 통하지도 않으니 말이지. 좋은 거든 나쁜 거든. "그럼 시작하겠습니다. 츠치키 선생님은 그곳에서 보고 계셔 주세요." "저기~, 사이온지 선배. 진짜 하는 거야~?" "물론이죠. 후지사키 양, 때분이 이런 것도 준비하지 않았나요." 사이온지는 바닥을 가리켰다. .....깨닫지 못했었는데, 뭔가 검은 염료로 마법진이 그려져 있었다. "소환진?" "과연 츠치키 선생님. 잘 아시는군요." 보는 한 술식 자체는.....뭐, 곳곳이 어중간한 곳이 있지만 제대로 되어있다. 그녀가 이걸 제대로 이해하고 있다면, 나머지는 영력을 통하고 언령을 영창하면 이계의 생물을 소환할 수 있.....을지도 모른다. .........위험하지 않나? 이, 이게 일대 이벤트인지 뭔지인가. 뭐 레메게톤을 보일 때부터 왠지 모르게 깨닫곤 있었지만. ".....저기, 타카미야. 이걸로 뭘 소호나하는지 알고 있니?" "저, 저기...... 저도, 자세한 건..... 이런 부분은 전부 사이온지 선배님께서 하고 계시거든요." "사이온지?" 내가 질문을 던졌지만 준비에 몰두한 사이온지는 깨닫지 못했다. 뭔가 향을 피우고 연기를 내고 있다. .......으~응, 소환계는 사실 수박 겉핥기 정도밖에 모르는데, 일단 수순은 대충 맞는 모양이다. "자아, 시작하겠어요!" "그런데 뭘 소환하는 거야?" "어쨌든 이름 없는 악마를. 아무리 그래도 처음부터 솔로몬 72위를 불러내려고는 생각하지 않아요." 아니, 인간한텐 거의 불가능한 영역이거든, 그거. 뭐, 어차피 제대로 되지도 않겠지. 영력을 넣는 단계에서 무너질 거다. "어떤 게 나올까나~, 두근거리네." "후지사키..... 악마라고, 악마. 즐거워할 만한 게 아니야." "뭐야~, 츳치 선생님은 기대되지 않아? 악마가 어떤 건지 신경 쓰이잖아." 어떤 빨간 악마랑은 자주 만나고 있으니까 아무래도 좋다. 하지만 악마 소환이라.... 임시라곤 해도 교원인 입장에서 말려야 하겠지만.... 뭐, 이 근처의 유령이 분위기에 이끌려서 다가오는 게 겨우겠지. 마법원의 중심에 서서 낭랑하게 잘 들리지 않는 주문을 읊는 사이온지의 뒷모습을 보며 그렇게 결론지었다. "응? 왜 그러니, 타카미야." "아뇨, 저기..... 조금 무서워서." 어느새 내 뒤에 숨은 타카미야에게 말을 걸었던니 그런 대답이. ......뭐, 분명히 조금 무서운 분위기이긴 하군. "괜찮아, 괜찮아. 소환이란 건 그렇게 잘 되는 게 아니니까." "그, 그치만, 왠지 불길한 예감이 들어요." 불길한 예깜? .....으~응, 나한텐 그런 직감은 없는데. 하고 생각한 몇 초 후. 명확한 영력의 흐름을 느끼고 난 경악한 눈으로 사이온지를 보았다. "어, 어라? ........어, 어째서!?" 아까 룬의 돌을 보는 한 영력 같은 걸 담는 기술은 없었을 터. ....하지만 어째서 마법진이 동작하고 있는 거지!? "아!" 마법진을 그린 염료를 주목했다. 새카맣게 말라버려서 몰랐지만.... 저거 혹시―― "어이, 후지사키. 저 마법진, 뭘로 그렸어!?" "저거? 저건 사이온지 선배가 자기 피로. 딱히 손목을 끊은 건 아닌 모양이지만." 위험하다. 혈액은 마술 소재 중에선 상당히 대중적이면서도 범용성이 높은 재료다. 영력도 다소 들어가 있기 때문에 그걸로 쓰면 확실히 영력을 담지 않아도 다소는 힘이 순환하고 만다. 그래도 맙버진의 의미를 이해하지 못하면 동작은 하지 않겠지만.....곤란하게도 사이온지는 올바르게 이해해버린 모양이다. 제대로 마법이 완성된 느낌이 들었다. "어이, 사이온지! 그만......" 팡! 하고 책장에 늘어서있던 비커나 약품이 든 병, 그리고 형광등이 터졌다. 다행히도 파편이 아이들에게 쏟아지진 않았지만..... 그래도, 위험하다. 소환의 마법진. 그 삼각형 부근에 새로운 그림자가 나타났다. 느껴지는 영력으로 보면 틀림없이 진짜 악마. 소환...... 성공해 버렸잖아, 어이. 부들부들 떨던 타카미야가 내 뒤에서 완전히 매달렸다. "서, 성공이네. 당신의 이름은?" 스스로도 조금 놀란 사이온지가 나타난 악마에게 말을 걸었다. 여기에선 뒤밖에 보이지 않아서 표정이 안 보이는데..... 다음 말로, 난 얼어붙었다. "시끄럽군. 이런 곳에 불러내다니.... 나는 기분이 좋지 않다. 어디, 널 먹어볼까." 사이온지를 향해 발을 내딛는 악마. 삼각형의 마법진은 소환한 악마를 바깥으로 도망치지 못하게 하는 역할도 있었을 텐데 조금도 저항하지 못하고 날아가버리고 말았다. 위험하다. "에." 사이온지의 눈동자에 처음으로 공포가 떠올랐다. 후지사키조차 아연히 바라보고 있었다. "화부!" 나는 앞뒤 생각하지 않고 뛰어들며, 이젠 지참하는 게 버릇이 되어버린 스펠카드를 한 장 발동시켰다. 사이온지에게 손을 뻗는 악마를 향해, 전력으로―― "~라는 건, 농담이에요. 이걸로 잘못을 뉘우쳤다면, 이제 두 번 다시 악마소환 같은 건...." "『샐러맨들 플레어』! ――어, 엑!?" "에?" 쇄도하는 화구. 발동하기 직전에 들린 대사를 돌이켜볼 시간도 없이, 불꽃은 악마가 있던 부근을 집어삼켰다. 이쪽을 돌아본 악마의 얼굴이 묘~하게 기억에 있던 것 같은 건, ......기분 탓이길. 제발. 부탁입니다. 결론부터 말하자면 기분 탓도 잘못 본 것도 아니었다. ".......어째서 소악마 씨가 여기에?" 소환된 것은 파츄리의 사역마, 통칭 소악마 씨. ......어라~? 이 사람, 환상향 사람 아니던가? "저는 굳이 따지자면 영체 쪽이 본질이거든요. 마계에서 소환되는 형태라면 가끔 바깥에 불릴 때가 있어요." 육체가 본질인 아가씨는 불가능하지만요, 하고 덧붙이는 소악마 씨. 그런가~, 그러고 보니 바깥 세계의 유령 같은 것도 환상향에 들어가니까 말이지. 아니, 정확하게는 삼도천 쪽이지만, 환상향을 지나니까. "그래서, 마계에서 휴가를 즐기고 있는 와중에 갑자기 눈앞에 유치한 구멍이 생기더라구요. 무시해도 상관은 없었지만, 이런 게 늘면 번거로워지니까 경고하러 온 거죠." "........그래서, 아까 그렇게 말한 거군요." ........뭐, 진심으로 잡아먹으려 한 게 아니라서 다행이다. "그럼 료야 씨. 아는 사람이라면 두 번 다시 하지 않도록 잘 타일러주세요. 개중에는 정말로 잡아먹는 사람(악마)도 있으니까요." "알았습니다." 내 뒤에서 멍해있는 여자애들을, 소악마 씨는 조금 엄한 눈으로 바라보고는 떠나갔다. .......악마 사회도 여러가지 사정이 있구만. "아, 맞다맞다." 하고 생각했더니 귀환 구멍에서 얼굴만 내밀고 소악마 씨가 첨언했다. "다음에 오셔도 차는 없을 거에요. 명심하시길." "에엑!?" 아니 옷을 조금 태운 정도로! 크윽, 어쩔 수 없지. 과자라도 가지고 가서 기분을 풀어야겠다. 그럼 나중에, 하고 소악마 씨가 정말로 떠난 후, 세 아가씨를 향해 돌아보았다. "저, 저기, 츳치 선생님?" "응, 후지사키. 뭔데?" "저기, 츳치 선생님은...." 흠, 고민되는데. 지금 건 조그마한 트릭입니다, 라든가, 환상입니다, 라고 주장하는 건 어렵다. 내가 쏜 불의 공은 금방 꺼졌다곤 해도 완전히 바닥에 그을린 자국을 만들었고. ........뭐, 비밀을 지키게 하면 되겠지. "사실 난 교원실습생이기도 하지만, 마법사이기도 하거든. 톱 시크릿이니까 다른 사람한텐 절대 비밀이다." 난 딱히 상관없지만 너무 퍼져버리면 스키마가 시끄러우니까. "저, 저저저저저정말이신가요?" "일단 정말이야." 눈을 완전히 빛내는 사이온지를 진정시켰다. "짱이다! 진짜 짱이다, 츳치 선생님!" "넌 그래도 츳치라 부르냐...." 상관없지만. 하지만... 이것 참. 역시 트릭이라고 잡아 떼는 편이 좋았으려나. "타카미야도, 부탁이니까 누구에게도 말하지 말아줘 ......타카미야?" 흥분하는 사이온지와 후지사키. 그 뒤에서 타카미야는 어째서인지 머리에 손가락을 대고 고민에 잠겨있었다. .......뭐지? "저기.... 혹시 말인데요, 츠치키 선생님, 전에 제가 저주에 걸렸을 때 도와주신, 그 마법사신가요?" ――아, 그러고 보니 몽롱한 상태였던 타카미야에게 내가 마법사라고 말했었던가? 숨겨도 어쩔 수 없나. "뭐, 일단....." 놀라움에 목소리를 높이는 타카미야. ..........이것 참, 귀찮은 일이 될 것 같은걸. 교원실습 기간중엔 이 이외에도 여러가지 사건이 있긴 했지만...... 그다니 떠올리고 싶지 않기 때문에, 그건 또 다른 기회에 이야기하도록 하자. 특별루트 : 레이무 편 인기투표 결과로 쓴 특별편. 레이무랑 사귀는 IF이야기. 당연히 본편과는 전혀 관계없으니 양해해주시길. "아아, 응. 알고 있다니까. 잘 먹고 있어." 그건 오랜만에 본가에서 온 전화. 어머니는 밥은 제대로 먹는지, 학교는 잘 가는지, 하고 뻔할 뻔자인 질문을 해서, 나도 무난히 대답했다. 스스로 말하기에도 뭣하지만, 난 이래뵈도 꽤나 품행방정한 생활을 하고 있다. 아침밥은 대체로 직접 짓고, 학교도 웬만해선 땡땡이 안 친다. 낭비도 그다지 하지 않고, 알바 덕분에 돈도 쌓이고 있다. 취직하면 부모님께 대학에 들어가서 쓴 비용을 제대로 돌려드리려고 생각하고 있다. 그야말로 대학생의 귀감. 뭐, 나 정도 하는 녀석은 꽤나 있으니까 자랑할 만한 일은 아니지만... 적어도, 걱정을 살 일은 하지 않는다. 그리고 마지막으로 어머니가 평소처럼 그 질문을 했다. "얘, 애인은 아직 못 만들었니?" .......계기, 라는 건 대체로 아무것도 아닌 게 대부분이긴 한데. 아마도 이 일은 이게 계기일 거다.. 다음 날. 환상향에 온 나는 평소처럼 레이부와 함께 툇마루에서 차를 마셨다. 오늘은 다른 녀석들이 오지 않아서 온화한 시간이 흐른다. 아무것도 아닌 이야기로도 이렇게 편안하게 보낼 수 있다는 건 꽤나 귀중한 게 아닐까. 그리고 어쩌다보니 어제 전화 이야기가 되었다. ".......라는 일이 있었지. 나 참, 우리 어머니도 걱정이 많다니까." "전화라.... 이야기론 들었지만 편리한 물건이네. 그런 게 있으면 연회 연락하러 날아다니지 않아도 될 텐데." "아니, 가장 처음으로 떠올리는 용도가 그거냐, 넌." 술밖에 머리에 없는 거냐. "하지만 료야 씨는 부모님이랑 떨어져서 사는가보네." "어라? 이야기한 적 없었어?" "들은 것 같기도 하고, 안 들은 것 같기도 하고." 다시 말해서 잊어버렸다는 거로군. 난 아마 이야기했을걸. "뭐, 아무리 그래도 부모님과 함께 살면 이렇게 자주 이쪽에서 묵지 못할걸. 분명히 의심받을 거다." "부모님께 비밀로 여자와 만나고 있는 거니까 말이지?" ".......너, 그거 말은 맞는 거 같아도 전혀 아니거든." 뭐냐, 그 묘하게 오해를 살 듯한 표현은. 내가 여기에 묵은 회수는 이미 세 자릿수를 넘겼다. 하지만 나랑 레이무 사이에 그런 핑크빛 분위기의 이벤트는 이제까지 한 번도 일어난 적이 없다. 탈의실에서 마주친다든가 그런 약속된 이벤트도 전무. 뭐, 그런 일이 벌어진다면 영광스런 내 사망 횟수에 얄미운 플러스가 더해질 뿐이겠지만. ......뭐, 레이무는 꽤나 무방비하다보니 때때로 아무것도 아닌 일에 두근거릴 때 정도는 있었지만 지금은 그런 일이 벌어져도 무덤덤해졌다. ――이것 참. 나 슬슬 남자로서 시든 걸지도 모르겠다. 뭐, 레이무가 다 자라지 않은 탓도 있지만. 딱히 지금 여친을 원하는 건 아니지만, 어머니가 자꾸 재촉하니 말이지. 여자 지인들은 묘하게 늘어나고 있긴 한데, 그리고 모두 미인이긴 한데, 반대로 미인에 대한 트라우마가 늘어나고 있다는 건 또 무슨 상황이냐. "........어." 무의식적으로 뻗은 손이 부드럽고 따스한 것에 닿아 잽싸게 손을 뺐다. "미안." "상관없어." 과자 쟁반에 뻗었던 손이 레이무의 손과 닿은 모양이다. 레이무가 센베이를 한 장 입으로 가져가는 걸 확인하고 나도 다시 손을 뻗었다. 이것 참.... 본의아니게 오랜만에 두근거렸군. 겨우 손이 닿았을 뿐인데. 묘한 생각을 한 탓이려나. 아주 조금, 그래, 아주 조금 빨개졌을지도 모르는 뺨을 보이지 않게 센베이를 한번에 먹고 차를 쭈욱 들이켰다. 레이무가 그런 날 이상하게 생각했는지 이쪽을 보았다. "왜 그래?" "아니, 차 더 끓여올게." "응, 부탁해." 마침 주전자가 비었기에 몸을 일으켰다. .........레이무의 감은 정말 엄청나게 예리하니까 말이지. 혹시 내가 조금이라도 두근거렸다는 걸 들킨다면 이상한 약점을 잡히고 말 거다. 뭐 하지만 그런 심란한 마음도 차를 끓이는 도중에 사라졌다. 쟁반에 주전자를 올리고 툇마루로 돌아왔을 때 난 이미 평정을 되찾았고, 어느새 온 마리사가 더해진 다도회는 그날 저녁까지 계속되었다. 이전에 지저 녀석들이 일으킨 이변 덕분에 하쿠레이 부지 내엔 온천이 생겼다. 때때로 기세 좋게 솟는 간헐천. 그걸 신사 가까이까지 끌어서 노천온천을 만들었다. 기본적으로 비가 내리는 날 말곤 레이무는 거기에 들어간다. '장작도 적게 쓰고, 목욕물 끓일 수고도 없어졌어' 하고 신나했던 레이무지만 여탕 쪽은 엄청나게 커서 청소도 고생. 필연적으로 누군가 손님이 오지 않은 땐 레이무는 내가 쓰려고 만든 자그마한 남탕 쪽으로 들어간다. ....뭐, 남탕이라기보단 가족욕탕이라고 해야하려나. 당연히 나도 들어간다. 아까 레이무가 온천에서 나오며 내게 인사를 한 참이다. 지금쯤 내가 식혀놓은 맥주라도 마시고 있겠지. .......아저씨 같긴. 나 참, 내 몫도 남겨주겠지, 하고 탕에 들어가서 남은 맥주 량을 떠올려보았다. 그러다가 문득 떠오른 오늘 낮의 두근거림. 다시 생각해봐도 그건 기분 탓이다. 애초에 내가 그런 기분이 조금이라도 든 건 어머니 탓이다. 뭐가 '저번에 왔던 야쿠모 씨는 어떠니?' 야. 그런 무서운 소리가 어디있어. 분명히 스키마는 예전 우리 집에 갑자기 와서 가족이랑 인사를 하긴 했지만...그 녀석만큼은 사양이다. 미인은 미인이지만 스키마랑 사귄다면 차라리 레이무가 억 배는 훨씬.... 첨벙첨벙, 하고 욕조물로 얼굴을 씻었다. 그러니까 레이무는 말이 안 된다니까. 뭣보다.... 뭣보다 뭐냐, 저기..... 방약무인하잖아? 아니, 그게 딱히 싫은 이유는 아니지만, 그래도 안 돼, 응. "이것 참." 환상향에 오게 된지 벌써 몇 년. 알고 지낸지 가장 오랜 부류인 레이무는 그런 대상에서 옛날에 벗어났다고 생각했지만, 아직 벗어나지는 않고 가장자리에 아슬아슬하게 걸려있었던 모양이다. 뭐, 그냥 일시적인 변덕인 건 분명하니까 자고나면 잊어버리겠지. 너무 오래 들어가있어도 몸에 안 좋으니 잽싸게 나왔다. 몸을 적당하게 닦고 파자마로 갈아입었다. .....여기에 내 잠옷이 항상 준비되어 있다는 사실에도 이젠 위화감을 느끼지 않는다. 거실로 가서, 아마도 혼자 가지콩이라도 술안주로 삼아 마시고 있을 레이무가 있는 곳으로 갔다. "어머, 료야 씨. 먼저 마시고 있었어." 곧바로 눈을 돌렸다. 넌 뭐시냐. 자기 전에 유카타로 갈아입는 거야 겨울 말곤 항상 그렇지만, 왜 옷이 다 벗겨지려고 하는 거냐. "아, 레이무.... 옷 제대로 입어라." "아." 아, 가 아냐, 아, 가. 레이무가 옷매무새를 다 고칠 때까지 난 시선을 돌린 채로 있었다. "이제 됐어." "......나 참. 왜 그렇게 허리띠를 푼 거야. 벌써 취했냐?" "그럴 리가 없잖아. 조금 더워서 그런 거야." "아 그러셔." 정신건강에 안 좋으니까 그런 건 좀 참아주라. 크지는 않지만, 분명히 부풀어오른 가슴이.... 엇흠. "근데 그런 덴 흥미 없어보였는데, 료야 씨도 남자였네." "......뭘 또 새삼스러운 소리냐. 넌 그런 남자랑 한 지붕에서 같이 있다고." "어머, 무서워라." 난 네가 더 무섭다. 아니, 역시 조금 취했지? 마법으로 만든 얼음으로 식혀뒀던 맥주캔을 꺼내면서, 조금 그렇게 생각했다. ........어, 내가 가져온 맥주, 분명 한 박스였는데, 벌써 다섯 개나 없어졌잖아. "너 너무 마셔." 치익, 하고 경쾌한 소리를 내며 뚜껑을 따고, 꿀꺽꿀꺽. 한껏 입에 머금은 차가운 액채가 목을 타고 속으로 들어간다. "푸하." 이것 참, 역시 목욕 후의 맥주는 좋단 말이야. "아, 뭐야. 건배 정도는 해야지." "........혼자서 먼저 마시던 녀석이 뭔 소리야." "뭐 어때." 레이무가 억지로 캔을 내밀었다. "건배." "알았다, 알았어...." "근데 이 맥주 맛있네. 역시 바깥 세계엔 맛있는 게 많아." "조금 분발했지." 그렇다곤 해도 자주 가는 슈퍼의 포인트가 쌓여서 산 거지만. 옮겨오는 게 힘들었다. "으~응, 가끔씩 나도 바깥에 나가보고 싶어지는데. 료야 씨네 부모님께도 인사하는 편이 좋을 테고." ".............왜 네가 우리 가족한테 인사를 하는데?" "여러가지로 신세를 지잖아. 이변 해결까지 도와주고." 그건.....뭐, 그렇지만. 하지만 이 녀석을 데리고 가면 우리 가족은 광희난무하든지 '이런 어린애한테 손을 대다니'라며 화를 내든지.... 반반일 거다. 그렇게 고민하고 있자 레이무가 다음 캔으로 손을 뻗었다. "........야, 너 이거 오늘 중에 다 마실 생각이냐." 한 마디 하자 레이무는 "뭐, 흐름에 따라서" 라며 긍정도 부정도 하지 않았다. ......이거 한 박스다. 다시 말해 24캔. 둘이서 하룻밤만에 다 마실 생각이냐. 말도 안 된다고 단언할 수 없는 게 이 녀석의 무서운 점이다. "......나 참, 이거 꽤 비싸단 말이다." "감사는 하고 있어." "글쎄다. 그렇게 생각하면 가사도 조금은 스스로 해라. 왜 나한테 시키는 거냐." "편하잖아. .....그리고 료야 씨도 뭐라뭐라 하면서 결국은 해주잖아." 그건 방을 빌리는 입장이다 보니까..... 그래도 역시 혼자서 다 하기는 좀 그렇다. "적어도 도와는 달라고." 메이지 시대 정도의 문화풍습을 가진 환상향이지만, 놀라울 정도로 남존여비 사상이 없다. 아니, 강한 여성이 너무 많아서 그런 생각이 전혀 들지 않을 정도다. .....그래서 가사도 남자들이 꽤나 많이 한다. 뭐 그래도 여성이 하는 비율이 많은 건 변함이 없다. "료야 씨랑 같이 나란히? 부부 같네." ......아주 조금, 또다시 뜻밖의 부분에서 심장이 두근거렸다. "뭔 소리야. 같이 요리나 청소 하는 정도로 오버하긴." "알고는 있지, 그거야. 그래도 나도 슬슬 그런 걸 의식할 나이인걸." 조금 놀랐다. 레이무가 이런 이야기를 하다니. ........하지만 분명 환상향의 결혼적령기는 바깥보다도 훨씬 어리다. 레이무 정도의 나이(아니, 정확한 나이는 모르지만)에 아이를 가진 사람도 드물지 않다. 하지만 이 녀석은 그런 것에 흥미가 없다고 생각했었다. 그렇게 말하자, "딱히 흥미는 없어. 하지만, 나중에 아이는 필요하니까, 일단." 필요라니... "쉽게 단언하네. 사귈 남자는 있기라도 해? 아니, 없는 거야 알고는 있지만." 이 녀석이랑 친한 남자라고 하면 나 말고 모리치카 씨 정도다. 그리고 나는 물론이고 모리치카 씨도 그런 의미로 레이무에게 흥마를 가지지 않는다. 단언할 수 있을 정도로. "그러네. 분명 료야 씨 정도네." "...........날 후보에 넣지 마라." 어쨌든 씰룩거리는 얼굴을 억누르고 그렇게 대답했다. 도대체 난 무슨 표정을 지으려고 했던걸까. "농담이야. 뭐, 앞으로 10년 정도는 느긋하게 있을래." 그걸로 이 이야기는 끝. 레이무가 연애 이야기를 하는 건 드문 걸 넘어서 처음이었지만, 결국 이 녀석의 생각은 내 상정을 크게 벗어나지 못했다. 혼자서 레이무의 말에 휘둘렸던 내가 바보 같잖아. "에에이, 더 마셔야지." 두 번째 맥주를 마신다. 술안주도 추가하는 편이 좋으려나. "나도." "넌 몇 캔 째야? 슬슬 페이스 떨어트려." "뭐 어때." 나는 기가 막힌 듯이 한숨을 내쉬고 열심히 새 캔을 꺼내는 레이무를 바라보았다. 질릴 정도로 되풀이한 레이무와 둘만의 술자리. 내가 자고가는 날은 이틀에 하루 정도로 개최되는 자그마한 연회. 아주 조금 느껴졌던 위화감――내 일방적인 곤혹――도 금방 옅어지고, 시간이 흘러갔다. .......머리 아파. 눈을 뜨자마자 느낀 건 그런 아무래도 좋은 거였다. 너무 마신 다음 날의 둔통. 희미해진 기억을 더듬자 분명히 맥주캔 10개 정도는 비운 것 같다. 그 후에 부족하니 어쩌니해서 일본주를 가지고 와서.... 그 후의 기억이 없다. 머리가 아픈 걸 봐선 엄청 마신 모양인데. 이것 참.... 물 마시고 목욕이나 한 번 하면 괜찮아지겠지. "응?" 방금 일어나기도 했고 알콜기가 아직 남아있어서 꽤나 무거운 몸을 일으키려고 했지만, 배에 묘한 무게를 느끼고 멈췄다. 눈을 희마하게 떠보니 마침 맥주로 볼록해진 내 배를 배게로 삼아 자는 레이무가. ".........도대체 뭘 하면 이런 자세가 되지." 아니 땀냄새는 안 나는 건가. 어떻게든 깨우지 않도록 주의해서 레이무의 몸을 옆으로 뉘었다. .........하아. 어제의 묘한 기분은 간신히 수그러들었나. 허투루 계속 그런 상태였다란 이제 하쿠레이 신사에 묵는 것도 못하게 됐을 참이다. 아니, 내 이성적으로 말이야. "응......" 레이무는 신음을 흘리며 몸을 뒤척였다. ......괜찮아, 난 괜찮다고. 하지만 이 녀석 몸이 어떻게 되어있는 거야. 어제 그렇게나 마셨는데 혈색은 여전히 좋다. 눈가로 내려온 앞머리를 쓸어넘겨주다, 레이무의 잠든 얼굴을 보게 되었다. ..........음. 입술, 부드러울 것 같네. .....뭔가, 좋다. "헉!?" 또 묘한 생각을 하려고 했었다! 큰일이다. 역시 나 어떻게 된 모양이다. 뭐가 부드러울 것 같은 입술이냐. 난 에로게 주인공이 아니라고. ....자중해라. 애초에 자는 걸 덮치는 건 최저잖아. ".........깨어있는걸 덮친다고 좋은 것도 아니지만." 혼자 변명을 하고 몸을 일으켰다. 어쨌든 목욕이다. 땀이라도 쭉 빼고나면 이런 기분도 깨끗하게 사라지겠지. ".......료야 씨~?" "아, 레이무. 일어났냐." 막 방을 나가려던 참에 레이무가 졸린 눈을 비비며 몸을 일으키고 있었다. "후아..... 어젯밤엔 좀 너무 많이 마셨나." "난 처음부터 그렇게 말했다." "뭐 좋아. 욕탕엔 먼저 들어갈 거야?" 그래, 하고 고개를 끄덕이고 방을 나섰다. .........설마 아까 혼잣말 들은 건 아니겠지, 하고 내심 안절부절하면서. ――――――――그리고, 사건이 일어났다. 아니, 일으키고 말았다. 지금 생각해보면 여기까지가 모두 서두. '단순한 친구'였던 레이무를 '여자아이'로 오인(강조)하려던 나는 여기서 잽싸게 밖으로 돌아가야만 했을지도 모른다. .......뭐, 상관은 없지만서도. 새삼스럽게. "하아." 뭔가 여러가지 일이 있었던 것 같지만 어쨌든 툇마루에서 차를 마시면 진정은 된다. 숙취는 이미 깼고, 차도 맛있다. 옆에는 차랑 다과를 올린 쟁반 너머에 레이무가. 평소와 똑같은 위치. 그러니까 전혀 신경 안 쓰인다. 아마도. "료야 씨의 차 실력도 꽤나 올랐네...." "네가 칭찬하다니 별일이네." "칭찬하는 거 아니야. 아직도 멀었어. 이건 80점 정도일까." 꽤나 좋은 점수다. 자기가 끓여놓고도 '오늘은 90점이네...' 하고, 내가 보기엔 어디에도 뒤떨어지는 점이 없는 차를 가지고도 말하니까 말이지. 뭐 분명히 그게 90점이라면 이건 80점이라고 해도 괜찮겠지. 오히려 점수를 후하게 준게 아닐까. "후후, 내가 널 뛰어넘는 날도 머지 않았군." "멀어. 오히려 내가 먼저 죽어버리기 전까지 따라잡으면 좋은 편 아니야?" 자기가 질거라는 생각은 전혀 안하는 말투에 조금 울컥했다. "훗, 초조해하는 거냐? 뭐 좋아. 다시 한 번 끓여오지." 솔직히 말해서 레이무의 말대로 따라잡을 자신은 전혀 없지만 말이지. 그래도 저런 말을 듣든 건 열받는다. "음, 됐어. 내가 끓여서 실력차이를 깨닫게 해줄 테니까." "아니아니, 여기선 내가." "차례대로야, 차례대로." 그딴 차례 지켜진 적이 없다. 레이무 차례는 내가 왔을 땐 8할 이상 건너뛰니까 말이지. 꼭 이런 때만 자기가 하려고 한다니까.... 하고 생각해서 억지로 주전자를 빼앗았다. "아, 뭐야." 똑같이 레이무도 주전자에 손을 뻗었다. 내 손 위에 레이무의 자그마한 손이 놓였다. .........어제랑 똑같이, 조금 두근거렸다. "정말, 료야 씨. 빨리 주전자에서 손 놔." 하지만 레이무는 전혀 의식하지 않는다. 분하다고 할지, 뭐라고 할지..... 일단, 내가 연상인데. "료야 씨, 뭐해?" .......하지만, 그런 탄막전을 펼치는 거라곤 도저히 생각되지 않을 정도로 작은 손이다. 부드럽고. 그렇게 생각했더니, 어느새 난 주전자에서 손을 떼고 레이무의 손을 직접 쥐고 있었다. "? 뭐야?" 오늘 아침, 한 순간 시선을 빼앗었던 입술이 시야에 들어온다. ......큰일이다, 하고 생각할 틈도 없이, 난 레이무의 손을 당겨, "어." 이쪽으로 기울어진 레이무의 머리를 잡고, 입술을 빼앗았다. "읍..." ........부끄럽지만 처음이다. 맞닿은 입술은 상상한 것보다 훨씬 부드러웠다. ....뭐, 레몬 맛이니 뭐니 같은 건 아니었지만. 아까까지 먹고 있던 만쥬의 앙꼬 맛이 희미하게 감돌았다. 전혀 무드 없는 맛이구만..... 하고 잠시 감개에 잠겼다. 눈을 희미하게 떠보자, 지금까지 최고로 가까워진 레이무의 얼굴. 다시 보자 이 녀석 요괴가 아닐까할 정도로 예쁘다. 레이무도 꽤나 미소녀였구나... 하고 처음 만났을 때 생각한 것을, 재확인했다. 잠시 동안의 침묵. 전혀 저항하지 않는 레이무에게 분위기를 타서 혀를 뻗어보려던 차, 갑자기 자기가 하고 있는 짓을 깨달아버렸다. "――――――――――!?!!?!?!?!?!?!?!??" 레이무를 자신에게서 떼어내고, 눈을 부릅떴다. 후우, 하고 한숨을 쉰 레이무가 묘하게 침착한 게 분했다. "저기, 료야 씨?" "꺄" 뭔갈 말하기 전에 곧바로 날아올라다. 그리고 뒤돌아보지도 않고 그대로 전속력으로 도망쳤다. "꺄아아아아아아아아아아아아아아아아아아!!" 비명을 지르고, 눈을 감고. ........뒤에서 '보통 반대 아냐?' 하고 레이무가 기가 막힌 듯이 중얼거리는 게 들려온 것 같았다. "그래서 도망쳐 온 거냐?" 수 십 분 후. 어디로 날아가는지 스스로도 모르는 와중에 마법의 숲에 도달한 난 참으로 졸도할 듯한 느낌으로 마침 가까이에 있던 마리사의 집에 방문했다. 홀로 머리를 부여잡고 데굴데굴 구르고 싶은 심정이지만, 자업자득인데다 도망친 내가 할 일이 아니다. 하쿠레이 신사에 돌아가지도 못하고, 이 갑갑한 기분을 누구한테 이야기하고 싶다는 것고 있어서 레이무의 제일 가는 친구이자 의외로 의리 두터운 마리사에게 상담한 것이다. ".........어, 뭐어..." "아주 몹쓸 녀석이구만." 예, 알고 있습니다. 라는 뜻을 담아 축 늘어진 고개를 위아래로 흔들었다. "나 참, 근성이 없다곤 생각했지만 여기까지일 줄은 생각도 못했다." "........지금만은 그 말을 기꺼이 받아들이지." "뭐, 잽싸게 돌아가서 고개 팍팍 숙이라구. 그 이외엔 조언이고 뭐고 없다." .........지금 그 녀석이랑 얼굴을 마주치면 얼굴에서 불이 나오는 걸로 끝나지 않을 거 같다. 잠시 진정 좀 하게 해줘. 하고 모기 울음소리로 애원하자 마리사가 어쩔 수 없다는 듯이 허락해줬다. 끓여준 커피를 홀짝홀짝 마시면서 뱅글뱅글 돌고 있는 머리를 식히도록 노력한다. "하아...... 애초에 왜 이제와서야? 덮칠 마음이 지금까지 조금이라도 있었다면 훨씬 일찍 행동했을 거 같은데." "스스로도, 왜 그런 행동으로 나갔는지 모르겠어." 아는 건 어제부터 묘하게 내가 레이무를 의식했다는 것. 하나하나라면 별 것 아닌 계기 같은 것들이 쌓여서 그렇게 되어버린 거겠지. 그리고 지금 난 레이무를 단순한 친구라곤 생각하지 못하게 됐어. 어제까진 저 녀석이랑 어떻게 지냈더라? "무슨 일이 있었어?" "여러가지. .....조금 손이 닿는다거나, 옷이 흐트러진 걸 목격한다거나..... 그리고, 어제 술을 마시다 보니까, 조금 이상한 방향으로 이야기가 가버렸는데." 꽤나 진지하게 상담에 응해주는 마리사에게 어제 일어난 일을 이야기했다. "다시 말해서 음흉한 마음으로 레이무를 보게 됐다는 말이냐?" ".......으~음, 뭔가 아닌 것 같은데." 그야 나도 남자니까 신경쓰이지 않는 건 아니다. 하지만 그런 의미라면 탄막놀이 후엔 진 쪽은 대부분 옷이 엉망이 되니까.... 게다가 난 그걸 몇 번이고 본 적이 있다. 어제 일 정도로 내 철벽같은 이성에 금이 갈 줄은 상상도 못했다. "뭐, 그렇겠지. 애초에 네가 그런 목적으로 행동을 일으켰다면 우선 사쿠야나 레이센부터겠지." "너..... 의외로 날 잘 파악하고 있군." 메이드에 토끼귀. 둘 다 좋아하니 말이지, 나. 물론 둘 다 그런 생각 했다간 살해당할 위험인물들이지만. "그럼 결론은 하나네. 너, 의외로 레이무한테 진심으로 반한 거 아냐?" "뭐?" 아니아니아니아니아니아니, 그건 아니지. 이 녀석은 뭔 소릴 하는 거야. 내가 레이무한테? 말도 안 된다. 차라리 음흉한 마음 온리~라고 하는 게 훨씬 설득력이 있다. 뭣보다 레이무는――아니, 딱히 싫은 이유도 없지만, 아니라고! 절대로! "그, 그건 아니야!" "료야, 그래도 이대로 갈 수도 없잖냐. 사과를 하든 고백을 하든 빨리 돌아가는 편이 좋을걸?" "그건 그런데...." 마리사는 현실적인 제안을 해주었지만 아무래도 자꾸 망설이고 만다. 뭣보다 입맞춤이다. 저 레이무라도 화를 내는 건 아닐까. 아니, 화를 내서 두들겨 맞는 건 상관없다. 아니, 틀림없이 화를 낼 테고.... 문제는 미움받는 건 아닐까, 하는 점. 이런 걸 신경쓰고 있는 시점에서 완전히 다 밝혀진 거나 마찬가지만서도. 하지만, 정말로 새삼스럽기 그지없잖아. 아니, 뭣보다 나, 레이무를 어떻게 생각하고 있는 거지? 처음으로 만났을 땐, 지금은 보기 드문 진짜 무녀에 조금 귀엽다고 생각했다. 그리고 그건 곧바로 친구라고 해야할지 여동생? 그런 느낌으로 변했다. 그리고 환상향에 오기 시작한 때부턴 한지붕에서 살았고, 남자여자 사이인데도 전혀 신경 쓰지도 않고 지내왔고..... 그런데, 어제 뭔가가 변했다. 잊고 있었던 것. 그 녀석이 여자라는 것. 오랜만에 떠올린 것만으로도 그렇게나 완전히 변했다. "아아아~~~~~~~!?" "..........거 짜증나네. 고민할 정도라면 돌아가서 하라고." "미안해! 조금만 더 고민하게 해줘!" 아직 난 마음의 정리가 안 됐다고! "고민한다고 해서 해결될 문제냐? 뭐, 나도 연애 문제에 대해선 잘 모르지만, 그래도 여기에 있어선 안 된다는 건 알겠다, 야." "그런 건 나도 알고 있다고...." 미소녀게임으로 첨철된 청춘을 보낸 날 얕보지 마라. 하지만 뭐 내가 리얼하게 체험했더니 그딴 경험 하나도 도움도 안 된다. ....아니, 당연하지만서도. "알고 있다면 잽싸게 가라구." "기, 기다려봐. 딱 30분만. 레이무도 아직 냉정하지 않을 테고." "그 녀석이 너랑 뽀뽀한 걸로 난리피울 거라 생각하냐?" 아니, 보통은 난리 피우지. 아무리 아는 사이라고 해도 연인이라든가 그런 거에서 백억광년은 떨어진 남자가 갑자기 덮쳤잖아. ........응? 하지만, 전혀 당황하지 않았었지. 아마도 너무 혼란스러워서 리액션이 곤란했다든가 그런 거겠지만. 하지만 저 녀석도 평범하질 않느니 말이지.... 혹시 키스 같은 거에 특별한 의식은 없고 단지 입이랑 입이 맞붙었다, 정도로 인식할지도 모른다. "그, 그거라면 괜찮을지도 몰라――!" "뭐에서 희망을 찾아냈는진 모르겠지만.... 아까 그건 농담이야. 뭐, 레이무 녀석도 저래뵈도 꽤나 여자애다운 부분이 있으니 말이지. 상처입지 않도록 부탁한다구." ".............그렇겠지." 아아, 당연하지. 딱히 기대도 안 했다고. 이쪽에 왔을 때만이라곤 해도 함께 살아왔으니 레이무에 대해선 마리사 정도는 아니더라도 알고 있다. "그래서, 이제 슬슬 갈 거냐?" ".......조금 더 꾸물럭거리고 있어도 되냐?" "아~, 정말." 마리사가 갑자기 내 목덜미를 휙 잡았다. 무, 뭐야? "마, 마리사?" "어지간히 좀 해라. 그냥 억지로 끌고간다." 하고 빗자루에 타는 마리사. .......서, 설마――!? "기, 기다려, 마리사! 나 아직도 마음의 정리가...." "간닷!" "안 됐는데에에에에에에에!!" 키이이이잉-! 하고 바람을 가르는 소리가 귀를 스친다. 마법으로 고속이동의 풍압을 줄이고 있는 모양이지만 그래도 마리사의 스피드라면 상당한 압력이 걸린다. 하지만 그 속도는 압도적이다. 하쿠레이 신사에 도착할 때까지 내가 고민할 시간 따위는.... 없었다. "호이! 봉래인 한 명 배달이라구!" 마리사는 브레이크를 걸고 그 기새로 날 던지곤..... 멋지게 떠나갔다. ........뭐야, 저 미소녀게임 친구 포지션의 여자는. 데굴데굴데굴, 하고 난 하쿠레이 신사 경내로 내팽겨쳐지고, "아야야....." "어머, 다녀왔어, 료야 씨?" 하고 평소랑 똑같은 말로 마중받았다. "다, 다녀왔어." "정말. 왜 갑자기 도망치는 거야. 점심밥은 내가 만들어 먹게 됐잖아." ........싫어질 정도로 평소랑 똑같다. 차라리 탄막을 쏘는 게 더 나을텐데. "그게, 레이무....... 저기, 미안했다." "뭘 사과하는 건지." 레이무는 기가 막혀하면서 한숨을 쉬었다. 그렇겠지...... 사과할 정도라면 애초에 하지 않는게 낫다. 난 왜 그런 짓을 해버린 걸까. "딱히 료야 씨 때문만은 아니니까 신경쓰지 않아도 돼." ".........뭐?" 레이무의 뜻밖의 발언에 얼빠진 목소리가 나오고 말았다. 아니, 그건 틀림없이 내 탓인데... "그 때 피하려고 했으면 충분히 피할 수 있었어. 료야 씨를 날려버려도 좋았고." "........아니, 날려버리는 건 좋지 않다고 생각하는데." "그치만, 딱히 괜찮으려나, 하고 생각했으니까 안 했을 뿐. 그러니까 료야 씨가 딱히 신경쓸 필요는 없어." 생각했으니까...라니 그렇게 간단하게... 서, 설마 레이무도 날....? 하고 쉽사리 착각할 수 있는 상황이지만, 뭔가 부끄러움이라든가 그런 건 전혀 보이지 않는다. 무, 무슨 생각을 하는지 전혀 모르겠어. "어, 저기? 다시 말해서, 어떻게 된 거야...?" "어떻게 했으면 좋겠어? 난 딱히 아무래도 상관없는데. .......없었던 일로 할래?" 없었던 일로 해도 돼!? 조, 좋아, 그럼 없었던 일로...... "..................아." 해줘, 하고 말하려 했지만, 도저히 말이 나오질 않는다. 마치 성대가 마비된 것처럼. ......물론 현실은 그런 게 아니다. 단지 내가 무슨 말을 해야할지 혼란스러워하고 있을 뿐. WHY? 혹시 난 없었던 일로 만들고 싶지 않은 건가. 아니아니, 그치만 레이무랑은 좋은 친구인 채로 지내고 싶다. 그러기 위해선 오늘 일은 방해가 될 뿐인데..... "어떻게 할 거야?" 이쪽을 뚫어져라 쳐다보며 묻는 레이무는, 분할 정도로 평소와 똑같았다. 나는 점점 더 어떻게 하면 좋을지 고민에 빠졌다. .....애초에, 아무래도 좋다는 건 뭐야. 나에 대해서도 아무래도 좋다는 건가, 아닌 건가 확실히 해줬으면 한다. 미움받고 있는 건 아닐 거라고 생각하지만, 레이무는 이런 부분은 꽤나 아무래도 좋은 것 같고. 아아~, 고민된다. "..........덧붙여서, 레이무는 어떻게 했으면 좋겠어?" "내게 말하게 만들 생각이야? 한심하긴." 시끄러. "그래. 딱히, 정말로 아무래도 상관은 없지만." 응~, 하고 레이무는 조금 고민한 척하곤, 말했다. "하지만 맛있는 걸 못 먹거나 술을 마실 수 없게 되는 건 곤란해. 그러니까 어쨌든 여기에 다니는 걸 그만두지 말았으면 좋겠어." 아주 조금, 등을 떠밀린 것 같은 느낌이다. 혹시 전부 꿰뚫어보고 있는 건 아닐까, 하고 한심한 기분도 되었다. 애초에 대답은 보류하고 조금 냉정하게 된 뒤에 생각하는 편이 좋지 않을까, 하고 내 마음속의 겁장이 부분이 외쳤지만, 이런 건 대부분 기세랑 직감이 중요한 법이다. 그리고, 싫지는 않다. 그것만큼은 확신을 가지고 말할 수 있다. "그럼, 말이야." 그리고 난, 그 말을 레이무에게 보냈다. ――아주 조금, 기쁜 듯이 보였던 건, 기분 탓이 아니라고 믿고 있다. ...........그런 일이 있은 후, 벌써 한 달. 나와 레이무의 관계는 눈에 띤 변화가 없었다. 여전히 난 주에 한 번이나 두 번 정도 환상향에 오고, 과자를 팔고, 하쿠레이 신사에서 차를 마시고 있다. 희미한 변화...라고 하면, 툇마루에서 나란히 차를 마시는 나와 레이무 사이에 쟁반이 없어지고, 아주 조금 거리가 가까워졌다는 거. 가끔 스치는 팔에 두근거린다는, 사귄지 얼마 안 되는 중학생 같은 이벤트도 벌이고. ........뭐 그래도, 역시 마음 편하다는 사실엔 변함이 없단 말이지. "료야 씨랑 사귀게 된지 벌써 한 달이네." "새삼스럽게 말하지마라 야. 부끄럽다." "순진하긴. 료야 씨, 스무 살은 훨씬 전에 넘겼으니까 좀 무게있게 있는 게 어때?" "시끄러워. 스무 살은 안 지났다고. 난 영원한 스무 살이다." 아니, 정말로. ".......편리한 체질이네." "나도 그렇게 생각했어." 하지만 뭐, 누군가랑 사귀어본 적이 없었으니까 좀 봐줬으면 좋겠다. 키스 역시 첫 번째에 내가 정신이 나가서 한 거랑, 고백 직후에 레이무에게서 받은 것 뿐이고. ......그 때는 깜짝 놀랐지만 '답례야' 라고 말하면 불평도 못 하잖아. 그 후로는 왠지 모르게 그런 분위기가 되질 않아서 우리들은 거의 평소대로 지내고 있다. "그래도 벌써 한 달이잖아. 어지간히 익숙해지는 게 어때?" "으~응, 딱히 사귀기 시작했다고 해서 뭐가 어떻게 바뀌는 건 아니잖아?" 난 이대로라도 충분히 행복한데. "........변하지 않는다고 단언하셨겠다." "아니 뭐, 그래도 전보다 너한테 두근거리는 건, 변화라고 하면 변화려나." 스스로 생각해도 이 녀석한테 이런 기분이 되는 건 위화감이 팍팍 느껴지지만, 그래도 그런 기분이 되니 어쩔 수 없다. 나 참...... "...........답답하네." "어?" "료야 씨. 침실 준비 좀 해줘. 난 씻고 올 테니까." ....................뭐? 침실? 씻는다고? 레이무는 무슨 소리를 하는 걸까. 알고 있지만 알고 싶지 않은데~. "이제 좀 확실히 해두고 싶어. 그러니까 준비 잽싸게 부탁해." "아니, 기다려!" 아니아니아니아니. 이거, 그러니까, 그게! "뭐야. 이런 건 재빨리 해치우는 편이 좋잖아." "아니, 그러니까! 난 아직 그걸 맘 없어!" 그치만 레이무 넌 아직 어린아이 같은 부분이 남아있잖아! ".......그러고 보니 유카리가 말했었지. 싫다 싫다 해도 강한 부정은 어쩌고라든가." "그 스키마 자식!" 뭘 가르치고 앉았어! 물론 흥미는 엄청 있고, 하고 싶다곤 생각한게 사실이지만서도! 하지만 레이무랑 그런 건, 아직 내 마음의 준비가 안 됐어! 뭐라고 할까, 아직도 '이 녀석이랑 사귀다니 나 제정신이냐?' 라고 자문자답할 때가 있다고. "레, 레이무! 나 돌아갈게! 또 선물 가지고 올 테니까 기다려!" "아, 잠깐." 말리는 레이무를 떨치고 날았다. 뒤 돌아보면 그대로 질질 분위기에 흘려갈 것 같으니까. 그것도 스스로 희희낙락하면서. '보통 반대 아냐?' 라고 언젠가 들었던 똑같은 대사를 들었지만, 난 무시했다. 뭐, 그런 식으로 여러가지 일이 있었지만. 지금은 즐거우니까, 좋은 걸로 치자. 특별루트 : 플랑드르 편 레이무 편이랑 똑같이 인기투표 2위 캐릭터랑 사귀는 기획의 플랑드르 편. 본편이랑 상관없는 건 기본사양입니다. 오늘은 파츄리의 도서관에서 공부. 정적으로 둘러싸인 이 도서관은 책을 읽거나 공부를 하기엔 그야말로 이상적인 환경이다. 소악마 씨한테 부탁하면 맛있는 차도 나오고, 졸리면 낮잠을 자기에도 좋은 환경이고. 그런 곳에서 마법 공부. 스승은 좀 방임주의지만, 가르쳐줄 부분은 확실히 가르쳐준다. 그래서 난 순조롭게 오늘 휴일을 마법 공부에 쓰고 있..... "응~? 료야~, 이제 됐잖아~." 을 수는, 아쉽게도 불가능했다. "조금만 기다려, 플랑드르." 원인은 내 등에 매달려 있는 흡혈귀 여동생. 아까부터 내 머리에 턱을 올려놓고 데굴데굴 굴리고 있으니 미묘하게 아프다. 아니 이제 슬슬 플랑드르의 인내심 한계인 모양. 열받으면 곤란하다. 울리면 더더욱 곤란하다. (언니쪽이 미친듯이 화내니까) 난 한숨을 쉬고 읽고 있던 책에 책갈피를 끼우고 닫았다. ......이건 바깥 세계에 가지고 돌아가서 읽자. "아, 공부 다 했어?" "그래. 그래서? 오늘은 무슨 책을 읽을 건데?" ........어느새, 라고 해야하나. 홍마관에 올 때마다 난 플랑드르에게 책을 읽어줬는데, 그게 할 수 없게 되었다. 이유는 간단. 플랑드르가 읽는 책이 그림책 같이 문자가 적은 것에서 좀 더 긴 소설 같은 게 되었기 때문이다. 외견은 꼬마라도 플랑드르는 500살 가까이 살아온 흡혈귀. 그림책으론 부족하게 된 건지 이런 정보량이 많은 이야기로 옮겨가게 되었다. 역시 이런 걸 낭독하기엔 너무 길다. ........하지만 내 무릎 위에서 그림책을 읽어왔던 탓인지 지금도 내가 오면 의자 대신으로 삼으려고 한단 말이지. 플랑드르 말로는 집중하기 쉽다는 모양이다. "이거." "........흐~응." 그 책은 바깥에서 흘러들어온 것이었다. 파스텔 컬러 표지에는 한 시대 전.....아니, 세 시대 전에 유행했던 연애소설의 제목. 읽은 적은 없지만, 플랑드르가 이해할 수 있으려나.....아니, 바깥 세계의 문화 같은 것도 그렇지만, 연애 같은 덴 흥미 없어보이는데. "뭐, 좋아. 난 잘 테니까 다 읽으면 깨워줘." "같이 안 읽는 거야?" "미안하지만 그런 건 취향이 아니거든." 그렇게 완전히 소녀소설은 좀 그렇지. 라이트노블 같은 거라면 읽지만. 같이 읽을 만한 거라면 읽지만, 그러지 않을 땐 잔다. 이 상황에서 내 책을 읽는 것도 할 수 없으니... 영차, 하고 플랑드르가 내 무릎에 앉았다. 물론 따끔따끔하고 아프기 때문에 날개는 접게 했지만. "그럼 읽을게. 두 시간 정도만 참아줘." "되도록 빨리 마무리지으면 고맙겠다." "응." 딱 좋을 무게와 부드러움은 기분 좋고, 뭔가 좋은 냄새가 나서 잠을 자기엔 좋지만, 너무 오래 걸리면 다리가 저린다. "자, 잡아줘." "........그래." 평소랑 마찬가지지만, 이 땐 조금 부끄럽다. 껴안고 있는 것 같아서. 그렇게 생각하면서 플랑드르의 배에 손으로 깍지를 꼈다. 팔이 덜렁덜렁 거리게 놔두면 기분 나쁘고, 플랑드르도 이쪽이 더 앉기 편하다고 해서 이러고 있다. 이렇게 딱 붙어서 덥지도 않나? 하고 레밀리아가 말했었는데, 그건 그거. 난 온도를 내리는 특기가 있으니까 문제없다. 한여름에 에어컨을 강으로 틀어놓고 이불을 덮는 행복....이라고 할까. 나라는 이불을 덮고 있는 플랑드르는 조금 싸늘한 정도가 좋은 모양이다. ...........새삼스럽지만 범죄적인 꼬락서니다. 뭐, 이 녀석은 나보다 훨씬 연상이지만. "으흥~." "만족스러워 보이네....." 뭔가 만족 상태다. "그럼 료야, 잘 자." '.........그래." 눈을 감자, 점점 플랑드르의 감촉이 강하게 느껴졌다. 어린애 상대로 음흉한 생각은 품지 않지만, 기분 편안한 건 틀림없다. 흥흥~, 하고 플랑드르의 콧노래를 배경음악 삼아 나는 잠에 빠져들었다. "...........저기, 일어나, 료야." ..........응? "어." 누군가가 얼굴 가까이 있는 기척에 간신히 잠에서 깼다. 10초 정도 듬뿍 생각해서, 자기 전의 상황을 떠올렸다. 눈을 떠보자 역시나 눈앞에는 플랑드르의 얼굴. 어둠을 밝히는 희미한 조명 아래선 꽤나 어른스럽게 보인다. "안녕." "잘 잤어? 다 읽었으니까 이제 됐어." "그래?" 내게 등을 돌리는 게 아니라 마주보는 모습으로 무릎 위에 앉은 플랑드르의 머리를 퐁퐁 두드려줬다. "그래서, 몇 시간 정도...." 시계를 보고 놀랐다. ........네 시간이나 지났잖아. 저녁식사도 벌써 끝났을 시간이다. 우하, 큰일이다. 오늘 잠 못 잘지도 모르겠다. "어머? 이제야 일어난 거야? 사쿠야가 거기에 저녁식사를 두고 갔어." "파츄리." 폴짝, 하고 얼굴을 보인 건 내 스승이자 히키코모리 소녀. "알고 있었음 깨워주면 될걸." "플랑이 열심이었거든." .......그러셔. "그리고 플랑드르 넌 어때? 배 안 고픈 거야?" "에? 으응, 별로?" 하지만 내 팔은 여전히 플랑드르의 배 위에. 그렇다면 플랑드르는 계속 내 무릎 위에 있었을 터. ......그 상태에서 저녁식사를 했다? 좀 말이 안 되는데. "......너 설마." "우, 왜에?" 조금 어색한 듯이 고개를 돌리는 플랑드르. 내 팔을 주의 깊게 자~알 보자.......희미하게 깨문 자국이 보였다. ".........빨았지?" "무, 무슨 소리인지 모르겠는데~. 아, 료야, 놔줘." 내 팔에서 빠져나온 플랑드르는 다다다다, 하고 도망가고 말았다. 그 태도가 이미 자백한 거나 마찬가지라는 걸 왜 모르는 걸까. ........나 참, 사람을 밥 대신으로 삼지 마라. "식사하지 그래? 빈혈기미지 않아?" "알고 있으면 좀 말려주라, 파츄리." "공교롭게도 난 여기 손님. 그리고 저 아이는 집주인의 여동생. 자, 불초 제자인 당신과 어느쪽을 우선해야할까?" 알고는 있지만서도 말이지. 음, 뭔가 납득이 가질 않는다. 아니 레밀리아는 그렇다쳐도 플랑드르까지 허락 없이 피를 빨게 됐나.... 성장한 걸로 봐야할지 미묘하다. 그러고 보니, 최근은 빨지 않긴 했었지. "용서해줘. 아무래도 최근 직접 정면으로 부탁하는 게 부끄러운 모양이야." "........부끄럽다고? 뭐가." "저 애, 레미랑은 달리 직접 입을 대고 빨잖아? 그게." 분명히 레밀리아랑 같이 있을 땐 사쿠야 씨가 뽑은 피를 잔으로 마시지지만, 나랑 둘이 있을 땐 직접 팔이나 손가락에서 빤다. ".........왜 이제와서?" "성장했다는 거지." 성장하고 있는 건 안다. 처음 만났을 땐 훨씬 불안정하고 언제 폭발할지 모르는 상황이었고, 훨씬 어린애 같았다. 지금이 어른스럽다는 건 아니지만, 다른 인간들이랑 교류를 하고 경험치가 올라간 건 분명하다. "그렇다고 해서, 피를 빠는 게 그렇게 부끄러운 건가?" "글쎄. 흡혈귀에게는 입을 대고 하는 흡혈행위는 생식행위에도 가까우니까.... 그 탓 아닐까?" "생식이 아니라 포식 아니냐, 포식." 생식이라니. 분명히 흡혈귀가 피를 빤 상대를 흡혈귀로 삼는 걸 '번식'한다고 하지 못할 건 없으니 맞는 걸지도 모르지만. 하지만 나 몇 번이나 피를 빨렸지만 흡혈귀가 될 징조조차 안 보이는데. 하지만 생식...... 생식이라. ........적어도 조금만 더 겉보기가 컸으면 말이지. "뭐야? 그 음흉한 얼굴은." "뭐가 음흉해!?" 난 어물어물 넘기듯이 사쿠야 씨가 가져온 저녁식사에 손을 뻗었다. 빵이랑 스튜랑 샐러드. 그런 오소독스한 메뉴지만 식어도 맛있다. 후우, 하고 들려오는 파츄리의 한숨소리. .....아무래도 더이상 추궁할 마음은 없는 모양이다. 나도 괜히 아프지도 않은 배를 아픈 척 하지 않아서 잘됐다. "그러고 보니 먹은 후엔 어떻게 할 거야? 신사에 돌아가니?" 하쿠레이 신사에선 레이무가 퉁퉁거리고 있을지 모른다. 내가 이쪽에 왔을 동안엔 내가 저녁식사 당번이니까. 그건 아직 괜찮지만, 네 시간이나 자서 눈이 말똥말똥하다. 하짐나 하쿠레이 신사엔 밤 샐 거리도 없다. 흐~음, 여기서 책을 많이 빌려서 돌아갈까? "으~응, 책 빌려가도 괜찮아?" "그래? 할 일 없는 거지?" "뭐, 굳이 말하자면 그렇지." 그럼, 하고 파츄리가 조금 생각한 후 말했다. "그럼 오늘은 조금 더 여기에 있도록 해. 조금 강의해 줄 테니까." "아니, 상관은 없는데..... 강의?" 참 오랜만이구만. "당신, 기본적으로 낮동안밖에 없잖아? 중요한 내용인데 꽤나 가르칠 수 없었으니 이 기회에 해두려고." "아니, 그건 좋은데....... 뭔데?" "성진(星辰) 다루는 법. 편리하니까." 아~, 분명히 난 거의 쓰지 않고 있지. 성진... 다시 말해서 별의 움직임이라든가 별자리라든가, 그런 것은 마술에서 엄청 중요한 팩터다. 별의 형의상학적인 의미는 널리 투과한 개념이고, 그런 별의 힘을 빌리는 마술은 그야말로 별의 수만큼 있다. 파츄리 역시 해와 달의 마법을 쓰고 말이야. "물론 낮동안에도 쓸 수는 있지만, 배우는 건 역시 별이 잘 보이는 밤이 좋아." "일단, 천측은 할 수 있게 됐는데...." "그런 건 기본 중의 기본이야. 마법에 응용하기 위해선 그 외에도 여러가지 익히지 않으면 안 되는게 있어." ".......그 부근은 번거로우니까 다 건너뛰었는데." 솔직하게 대답했다. 아니, 거 뭐냐. 역시 공기라든가 물이라든가 불이라든가 흙이라든가, 그런 가까이에 있는 게 다루기도 쉽잖아. "허투루 어중간한 지식으로 손을 대는 것보단 낫긴 해. 하지만 오늘 중에 기초는 다져두도록 해." "알았어~." 의욕 없이 손을 들었다. 별을 세, 네 시간 정도 괸측하며 파츄리의 강의를 받았다. "아~, 여긴 역시 별이 잘 보이는구만." 바깥 공기가 조금 썰렁해서 온도를 조절하며 파츄리에게 말했다. "그래?" "응. 뭐, 본가쪽은 꽤 잘 보이지만, 지금 살고 있는 곳은 공기가 탁해서 꽤나 안 보이거든." "바깥도 큰일이네. 편리하겐 보이지만." "지금은 말이지~. 언젠간 좋아지겠지. 아마도." 적당히 대답하면서 도서관을 향했다. ......벌써 날이 저물었는데 전혀 졸리질 않다. 뭐, 원래 아행성 인간이니 말이지, 나. "뭐, 어쨌든 기본은 익혀뒀으니까, 응용은 스스로 하도록 해." "응." 짧은 시간이었지만, 요점을 확실히 잡은 설명이라서 슥슥 머리에 들어갔다. ......응, 괜찮아. 이제부턴 별 요소도 마법에 집어넣자. "어, 어라?" 그때 홍마관 복도에서 레밀리아랑 플랑드르, 그리고 사쿠야 씨랑 만났다. "어머. 아직도 돌아가지 않은 거야, 료야?" "응. 파츄리랑 잠깐 별을 봤었어. 마법 공부 때문에." 흐~응, 하고 그다지 흥미 없어 보이는 레밀리아. 뭐, 달 이외의 천체는 흥미 없어 보이긴 한다. 태양은 엄청 싫어하는 모양이지만. "그것보다 너희들은 이제 잘 시간 아니냐? 어린애가 그러면 몸 버린다." "........어린애 취급이라니, 여전히 목숨 아까운 줄 모르는 인간이네." 기가 막힌 듯이 중얼거리는 레밀리아. 아니, 딱히 목숨 아까운 줄 모르는 건 아니라고. 기분이 어느 정도일 때 어느 정도의 말이라면 세이프인지 대충 파악할 수 있게 된 것뿐이니까. "그리고 이제 잘 시간이라니, 우리들은 밤의 권속이야. 오히려 이제부터가 진짜 활동시간이지." ".......아, 그것도 그렇지. 그런데 너도 플랑드르도 낮에 깨어있는 때가 많잖아." 내가 왔을 때 레밀리아는 십중팔구는 일어나 있다. 플랑드르도 마찬가지. 특히 플랑드르는 내가 왔을 때 자고 있어도 어느새 도서관에 오고.... "난 낮에도 활동하니까. 당신들 인간 중에도 있잖아? 야행성 인간." "내가 바로 그거지." 그런가~, 그런거군. 납득. .......하지만 사쿠야 씨도 큰일이네. 그런 불규칙한 생활에 따라가야 하다니. 아니, 저 사람은 시간을 조종할 수 있으니까 그런 부분은 제대로 처리할 수 있을지 모르지만. "그렇다는 건 플랑드르도 그런가. 안 된다고, 규칙 바른 생활을 하지 않으면 성장할 수...." ....없나? 이 녀석들이 성장하지 않는 건 좀 더 다른 이유인 듯한 기분이 드는다. 애초에 뭐야, '영원히 붉은 어린 달' 이라는 별명은. '영원'이 '붉은'에 붙는 거라면 낫지만 '어린'에까지 붙어버리는 게 아닌가? 성장하면 상당히 미인이 될 것 같은데, 엄청 아까운 이야기다. "....무슨 묘한 생각을 하고 있는 모양인데, 플랑은 낮엔 언제나 제대로 자고 있어. 깨는 건 너나 그 흑백이 올 때뿐. 특히 네가 올 땐 반드시 깨우도록 사쿠야에게 말하기까지 하고 있지." "허?" "어, 언니!" 레밀리아가 희미하게 웃으면서 말하고, 플랑드르가 그 입을 막으려는 듯이 허둥지둥. ...........그렇게 놀이 상대에 굶주리고 있었나? "사쿠야 씨, 정말인가요?" "글쎄요. 전 함구를 명령받아서 뭐라 말할 수 없군요." 그것도 자백하고 있는 거나 마찬가지인데... "사쿠야!" "실례했습니다." 한쪽눈을 찡긋 감으며 미소 짓는 사쿠야 씨. ........으~응, 대응이 익숙하군. "그래서 료야, 이제부터 어떡할 거지?" "어떡하다니.... 도서관에서 짐 싸고 돌아갈 건데." 응, 역시 자야될 시간이다. 레밀리아 네는 지금부터가 주 활동시간인 모양이지만. "그래......." 레밀리아는 무언가 고민하는 시늉을 하더니 나랑 플랑드르를 번갈아 보고는 한 번 고개를 끄덕였다. "이제 늦었으니까 오늘은 자고 가도록 해. 네 실력으론 이런 심야에 돌아가는 건 위험할 테니까." "뭐?" 갑작스러운 제안에 얼빠진 목소리로 대답하고 말았다. ..........무슨 소리야? "무슨 일이야, 레밀리아. 내 걱정을 다 하고. 혹시 열이라도 있어?" "정말로 실례되는 인간이네....... 인간을 묵게하는 건 자주 있는 일이고, 순수하게 호의로 한 말인데?" "음, 그럼 미안하군." 사과는 했지만, 석연치 않는 점을 느끼지 않을 수 없었다. 저 레밀리아가 날 걱정? 거기에 더해 호의라고라. .......말도 안 돼. "그런데 갈아 입을 옷도 없는데..." "예비로 준비한 남성용 옷도 물론 있습니다." 역시 메이드. 만사에 빈틈이 없으십니다. ............그렇다면 딱히 거절할 이유도 없다. "그럼, 신세 좀 질게." "아, 료야, 자고 가는 거야!?" 환희의 목소리를 올리는 플랑드르. ........아아, 그런가. 놀 상대가 생겨서 기쁜 건가. "응. 뭐 조금 수상쩍긴 하지만, 순순히 호의에 따르기로 했어." "아싸! 그럼 이쪽! 이쪽!" 꾸욱꾸욱 하고 플랑드르가 날 당겼다. 곤란한 얼굴로 다른 모두에게 도움을 요청했지만, 잘 부탁해, 라는 시선을 받아서 어쩔 수 없었다. ...........이것 참. "사쿠야 씨~, 조금 땀을 흘려서 그러니까, 욕탕 준비 부탁할 수 있을까요?" "예. 대욕탕을 준비해두겠습니다." 아니, 딱히 평범한 욕실이라도 상관없는데....... 뭐, 됐나. "장군, 비차(飛車) 잡기." "거, 거기 안 돼!" 따악, 하고 계마(桂馬)를 두자 플랑드르는 황급히 한 수 물리기를 청해왔다. "또야? 이걸로.... 여섯 번째인데." "으~~~~." 플랑드르의 방에 안내받아 갑자기 나온 건 장기판. .....최근 배우기 시작했다는 플랑드르 상대로 나는 비차(飛車), 각(角)을 빼놓고 대전. ........그리고 압승중이다. 이미 플랑드르의 각은 내 수중에 있고, 그뿐만이 아니라 먹는 말이 계속 늘어날 뿐. 플랑드르가 가져간 말은 보병 뿐이다. "으으~, 왜 그렇게 강한 거야?" "어린이 장기대회 우승. 중학생 시절 전국대회에 나갔던 장기부 녀석 상대로 비등하게 싸웠던 내게 이기려하다니 어수룩하기 짝이 없군." 내 77 특기 중 하나다. 핸디캡은 주지만 손대중은 하지 않는다. 그것이 나의 저스티스. 뭐, 예전의 플랑드르라면 이기지 못하는 것에 분개해 이성이 날아가 여러가질 부숴서 못했겠지만. "음~~~. ..........항복!" "그려그려. 수고했어." 입을 쌜쭉이면서도 순순히 패배를 인정하는 플랑드르에게 자연스럽게 입에 미소가 걸렸다. .....성장했구나. 두 번째 대전으로 들어가나 했더니 플랑드르는 몸을 일으켜 책상다리를 하고 앉은 내 무릎 위에 뛰어들었다. 그리고 꿈틀꿈틀 움직이더니 앉기 좋은 장소를 찾았는지 딱 고정. "........너, 여기 좋아하는 구나." "진정되지 않는데, 진정돼." .........뭐? 이 꼬맹이는 무슨 철학적인 소릴 하는 걸까....뭐 딱히 거절할 이유도 없으니까 상관없지만. 단지 움직이기 힘들 뿐이다. "응?" 무슨 이야기를 할까, 하고 고민하고 있자 침대 부근에 한 권의 소설이 떨어져 있는 것이 보였다. 제목은.........아아, 아마도 일본에서 가장 유명한 고전소설. ......저것도 분명히 끈적끈적한 연애소설이었던 것 같은데. "플랑드르." "왜?" "최근에 자주 저런 걸 읽게 된 모양인데, 내용 이해 돼?" 그렇게 묻자 플랑드르는 조금 입술을 삐죽이며 불만을 내뱉었다. "료야. 혹시 나 어린애라고 생각하는 거 아냐?" "아니야?" 레밀리아는 500년을 살아온 흡혈귀의 카리스마라고 할까 위엄이라고 할까..... 그런 게 있기야 하지만, 플랑드르는 처음부터 끝까지 어린애다. 아니, 최근 보이는 성장은 분명히 눈부시긴 하지만, 초등학교 저학년이 고학년으로 바뀐 정도의 변화고. ........아니, 그것도 커다란 변화긴 한데. "아얏!? 뭐 하는 거야." 내 팔 안에 들어간 플랑드르가 고개를 들어서 내 턱에 헤드벗. 진심이 아닌(진심이었다면 머리통이 날아갔을 거다) 모양이지만 명백히 기분이 나빠 보였다. "왜 그래? 뭘 화내는 거야?" "몰라." ?????? 전혀 모르겠다. 어린애 취급이 싫은 건가, 하고 생각했지만, 그래도 플랑드르는 오히려 그런 취급을 원하는 것 같은 기분이 들었는데. ........성장에 따른 미묘한 심정의 변화? 으~음, 이해 못할 것도 아니다만. 이것 참, 조금은 어른 취급하는 편이 좋으려나. 사실 나보다 연상인 건 맞고. "료야 님. 욕실 준비가 되었습니다." 그때 소리도 없이 사쿠야 씨가 나타났다. "아, 고마워. 그럼 플랑드르, 나 다녀올게." "으, 응." ..........복잡한 나잇대? 조금 미묘한 분위기. 난 그런 분위기를 해결하기 위해 기사회생의 농담을 던졌다. "아, 사쿠야 씨. 혹시 괜찮으면 제 등이라도 밀――." 써걱. 내 머리카락을 두 세 개 정도 자르고, 뺨에 한 줄기를 상처를 남기며 사쿠야 씨의 나이프가 스쳐 지나갔다. 조, 조금 딴죽이 강한걸. 무, 뭘까, 아무리 그래도 이게 진심이 아니라는 것 정도는 알 텐데. "작은 아가씨 앞에서 그런 농담은 자중해 주십시오." "에?" 농담이라는 건 알고 있는 모양인데, 왜 플랑드르 앞이라면 안 되는 거지? 당사자인 플랑드르를 돌아보자........ 우아아, 엄청 기분 나빠보인다. 어째서? "내" "내?" 어째서인지 플랑드르가 새빨개져서, 가슴 앞에서 주먹을 쥐며 그렇게 말했다. "내가 할 거야!" 억지로 막 쫓아오려는 플랑드르를 결사의 각오로 말리고, 난 목욕을 했다. ........이것 참, 도대체 뭐야. 도중에 난입해오지 않을까 쫄아서 대충대충했잖아. 딱히 난 플랑드르랑 함께 목욕을 해도 친척 아이와 함께 들어가는 정도의 감개밖에 느끼지 않지만, 아쉽게도 세간의 이목은 그렇게 생각해주지 않는 법이지. 혹시 샤메이마루 부근의 애들한테 들켜서 환상향에 퍼지기라도 한다면......틀림없이 난 '그런 취미의 인간'이라고 인식되서 사회적으로 말살당할 거다. 그것만큼은 봉래인인 나로서도 부활할 수 없을 거다. "료야." "응?" 그렇게 생각하며 플랑드르의 기분이라도 풀어주러 갈까.... 하고 방으로 향했더니 뒤에서 목소리가 들려왔다. "어라? 레밀리아, 무슨 일이야?" "잠깐 시간 좀 내주지 않겠어?" "어? 아니, 나 지금부터 플랑드르가 있는 곳에...." "그건 됐으니까." 콱 죽여버린다, 휴먼(인간), 이라는 듯한 안광에 굴복해 난 그녀를 따라갔다. ........무서워, 무섭다고, 흡혈귀. 플랑드르는 열받으면 무섭긴 해도 엄청나게 온화한 편일지 모른다. 안내받은 곳은 레밀리아의 사실. 사쿠야 씨도 곤란하다는 표정으로 있었다. "자, 앉도록 해." "어, 어어....." 으~응..... 뭘 저렇게 화를 내는 거지? 아니, 화? ........뭔가 다른 것 같다. "그래, 난 옛날 남자를 기른 적이 있어." "..........우와이." 그런 걸 갑자기 고백받아도 곤란하다만. 기르다니.....도대체 무슨 의미로? "뭐, 금방 질려서 돌려보냈지만 말이야. 나한텐 그런 건 '홍역' 같은 거라고 생각했으니까 금방 질린 걸테지만." "잠깐 기다려. 도대체 무슨 소리야?" 레밀리아의 남성 편력 같은 걸 들어봐야 곤란하다. "됐으니까 가만히 듣고 있도록 해. .......그래서, 플랑도 성장했으니 그런 것에 흥미를 가지는 것도 당연해. 아까 말한 대로 금방 질릴 가능성이 높지만 말이야." ...........플랑드르? "하지만 지금은 너한테 빠져 있으니까, 혹시 괜찮다면 어울려줘." "..........뭐?" 이 흡혈귀는 무슨 소릴 하는걸까. "무슨 말이야?" "둔한 건지, 알면서도 시치미때는 건지..... 후자라면 죽인다?" "아니, 말 자체의 의미는 알겠지만, 플랑드르가 날? .......말이 안 되잖아." 대충 따르는 건 알고 있고, 뭐, 귀엽다고도 생각한다. 하지만 역시 플랑드르는 정신적으로는 어린애고, 아직 그런 건 이르다고 생각하는데. "나로서도 악몽이나 다름없어. 왜 너 같은 걸 좋아하게 됐는지." ".........엄청난 악평이로군." "그치만 반대로 생각해봐. 누구라면 '있을 법'하지?" "그야...." ........없구만, 분명히. 플랑드르가 만나는 남자는 나뿐이다. 아니아니, 하지만...... "아, 그래, 마리사는 어때." ".......여자잖아." "난 완전히 OK라고 생각하는데." 초 개인적으로. "아무래도 진지하게 들을 마음은 없는 모양이로군." "아니아니, 기다려! 난 엄청나게 진지하고, OK라고 생각하고 있는 것도 변함은 없지만, 어쨌든 전언철회!" 살기를 뿌리면서 일어서는 레밀리아를 필사적으로 말렸다. 레밀리아는 후우, 하고 한숨을 쉬고 자리에 앉았다. ........위험하다~. "농담은 얼굴로만 그쳐줘. .....뭐, 그래서 말인데. 딱히 네가 플랑드르에게 사랑을 속삭이라곤 하지 않아. 단지, 플랑에게 신경을 써줬으면 해." "으~음." 솔직히 귀찮지 않다고는 말 못하겠다. 하지만 레밀리아가 내게 '명령'이 아니라 '부탁'을 하는 건 처음이다. 플랑드르에 대해선 그런 의미가 아니라도 귀엽다곤 생각하고. ......시늉을 내는 정도라면, 딱히 상관없나. "아~, 알았어, 알았어. 적당히 맞추지 뭐." "내가 이렇게 말했다는 건 플랑한테 들키지 않도록 해줘." "알아, 그 정도야. 숨기는 건 간단.........." 덜컹, 하는 소리가 들려와 나도 모르게 흠칫 놀랐다. 레밀리아도 표정이 굳어져 있다. ..........나와 레밀리아가 거의 동시에 돌아보고, 거기서 플랑드르의 모습을 확인하자, "으." 사쿠야 씨가 한숨을 쉰느 것과, 플랑드르가 도망치는 건 거의 동시였다. "우와아아아아아~~~~~~~~앙!" "아니, 잠깐만, 플랑드르!" "료야, 뒤쫓아!" 레밀리아가 잽싸게 날 차버렸다. ........아니 그래도 벌써 벽을 뚫고 돌진한 바람에 어디로 갔는지 모르겠는뎁쇼!? "시부時符『프라이빗 스퀘어』." 우뚝, 하고 주변 공기가 시간을 정지한다. "후우." "사쿠야 씨." "빨리 뒤를 쫓아주세요. 당신이 정지된 시간 속에서도 움직일 수 있어서 다행이군요." 꾸벅 고개를 숙였다. 그리고 난 플랑드르가 도망쳤다고 생각되는 방향으로 날아서, "...........엄청 빠르군." 지금 그야말로 밖으로 뛰쳐나가려는 자세로 굳어진 플랑드르를 발견했다. .......으~응, 이 상태라면 시간을 푼 순간에 벽을 박살내고 밖으로 나가겠군. 그렇게 되면 두 번 다시 쫓을 수 없다. 어쩔 수 없구만. "엿차." 플랑드르의 겨드랑이 사이에 팔을 넣고 영력으로 신체능력을 강화. 아마 이걸로 도망치더라도 붙어있을 수 있다. ...........죽는다고 해도, 뭐, 그건 그거고. "사쿠야 씨~, 이제 됐어요~." 그렇게 외치자 순간 공기가 움직이기 시작했다. "아아아아~~~~~~!" 붙어있는 날 깨닫지도 못하고 플랑드르가 홍바관 밖으로 뛰쳐나갔다. 아, 아파! 아파! 날아드는 파편이 아프다고! "료야!?" "깨닫는 게 늦구만." 관자놀이에 파편으로 상처가 나서 피가 흐르고 있다. 지끈지끈하는걸. "이, 이거 놔줘!" "안 놔. 어차피 이대로 도망칠 작정이면서." 아니, 현재진행형으로 도망치고 있다. 환상향의 밤하늘을 있을 수 없는 속도로 날고 있다고. .......이대로 가면 하쿠레이 대결계를 돌파할 것 같은 기세다. "이제 몰라! 료야도 언니도 무지무지 싫어!" ".......아~, 그것에 대해선 순순히 사과할게." "가출할 거야! 이거 놔!" "안 돼." 이것 참.... 정말로 다루기 힘든 아가씨로군. 뭐 그래도, 뭐가 어찌됐든 귀엽긴 하니까 말이지. "큭, 이익!" "어?" 플랑드르가 겨드랑이 사이에 끼웠던 내 손을 억지로 벗겨냈다. "놓으라니, 까아아아아!" "꺄아아아아!?" 그대로 추정 200미터 정도 밑의 비면을 향해 내던져졌다. ........저항 따윈 할 수 있을 리도 없이, 난 자유낙하를 아득히 초월하는 스피드로 지면에 떨어져서, 아, 큰일이다, 하고 생각할 틈도 없이 납작두꺼비처럼 짜부라졌다. 울음소리가 들려온다. 흑, 흑, 하고 흐느끼는 소리. ........어린애의 울음소리는 옛날부터 대하기 힘들다. 아마, 어린 시절의 여동생이 울보였던 탓일 거다. 어떻게 하면 좋을지 몰라서 굳어져버린단 말이지. "아~, 울지 마라, 플랑드르." 대충 죽기 전에 있었던 일은 기억하고 있다. 목소리도 들은 적이 있는 거라 말을 걸지, 깜짝 놀란 듯이 플랑드르가 목소리를 높였다. "아, 되, 되살아난 거야!?" "아~, 몇 분 정도 죽었었어?" "시, 십 분 정도......" 완벽하게 짜부라졌는데 빠른 회복이다. 대충 되살아나는 게 익숙해졌다는 건가. "미, 미안, 료야. 나도 모르게 열이 올라서...." "알고 있어. 이미 익숙해졌고." 익숙해지고 싶지는 않았지만. 그리고 지금의 플랑드르는 나 같이 죽기 힘든 녀석 이외엔 그런 행동을 취하지 않게 된 것도 알고 있다. 그러니까, 이렇게 살해당해도, 처음처럼 무서워지는 일은 없었다. "좋아, 잡았다." "아." 방심하고 있는 사이에 플랑드르의 팔을 잡았다. 또 도망쳐도 번거롭고. "자, 내 말을 들어주실까." "으, 우으....." 아무래도 이제 도망칠 생각은 없는 모양이다. 이것 참....... 쓸데없이 수고를 들게 만들긴. ........하지만 뭐, 이건 내 탓이지. 아니, 9할 정도는 레밀리아 탓이지만. "응~, 일단, 내가 착각하는 것도 거시기하니까 묻겠는데..... 저기, 레밀리아가 한 소리는, 정말이야?" "에?" "아니, 네가 날 좋아한다든가, 그거." 우우, 하고 플랑드르는 역시 빨갛게 되어선 고민에 빠졌다. .....그리고 결국, 고개를 끄덕였다. ............이해 못하겠단 말이지~. 나보다 마리사 쪽이 훨씬 남자다운데 말이야. 아니, 녀석이 여자라는 건 충분히 알고 있지만, 그래도 나보다 녀석한테 반하는 편이 훨씬 타당하다고 생각한다. 뭐, 분명 레밀리아가 말한 듯이 '홍영' 같은 거다. 분명 몇 년, 자칫하면 몇 개월만에 사그라들지 모르는 어린 감정. ........하지만, 적어도 지금 플랑드르가 너무나도 진심으로 생각하고 있는 건 잘 알았다. "어떻게 하고 싶어?" "이, 이제 됐어. 돌아갈래. 료야가 날 어린애로밖에 생각하지 않는 건 알았는걸." ".......으~음." 어린애라곤 생각하지만, '그냥' 어린애라곤 생각 안한다. 번거롭지만. "뭐, 분명히 어린애지." ".......우." "그러니까, 아까도 말했듯이, 지금의 네겐 적당히 맞춰줄 수밖에 없을 거야. 하지만 그래선, 분명 실례겠지." 생각한다. 이대로 플랑드르가 내게서 떨어지는 건, 저기, 뭐냐, 쓸쓸하고. 플랑드르와 제대로 사귀지는 못해도, 제대로 상처입히지 않고, 그러면서도 그녀가 떨어져가지 않을 방법. .............생각이 안 난다. 뭣보다 내 인생에는 이런 경험이 너무나도 부족하다. 미소녀게임의 지식 따윈 물론 도움도 안 된다. ......아니, 그런 게임에는 플랑드르랑 똑같은 설정의 아이(.......스스로도 최저의 발상이라고 생각하지만)도 있지만, 그딴 건 현실의 플랑드르와는 완전히 다르다. 애초에 그런 게임이랑은 달리 현시점에서 장면을 옮기면 범죄잖아. 으~응, 뭔가 좋은 게 없나. "아." "무, 뭐야?" "좋아, 이러자." 갑작스럽게 떠오른 아이디어. 단지 문제를 뒤로 미루는 것일 뿐이고, 이거도 주변에 알려지면 내 입장이 나빠지는 건 변함이 없을 거다. .............그래도, 상관없다. "플랑드르. 분명히 네 방에 겐지 이야기가 있었지." "에...... 응." "알고 있어? 주인공인 히카루 겐지는 아직 10살 정도 어린 무라사키를 장래 이상적인 여자로 만들기 위해 입양했다는 걸." 통칭 히카루 겐지 계획.... 키잡이다. "어?" "어쨌든, 그렇게 가보자. 뭐, 도중에 나한테 정이 떨어지면 잽싸게 말해줘. 그래서, 플랑드르 네가 클 때까지 지금의 마음이 변치 않다면, 뭐, 그때는 잘 부탁할게." 손을 내밀었다. .........이런 엉터리 대답에 제대로 어울려 줄지는 알 수 없었다. 하지만 플랑드르는 잠시 내 얼굴을 힐끗힐끗 관찰하고는, 꼬옥, 하고 손을 잡고... "응!" 하고, 웃었다. ...............아득한 장래. 이 때의 기억이 머나먼 과거가 된 지금. 떠올려 보건데, 난 아마도 이미 이때부터 플랑드르를 사랑하고 있었지 않을까. 그렇게 생각했다. 동방기연담(東方奇?譚) 제11장 '코치야 사나에의 환상향 분투기' 93. 홍마관 여러분 거긴 조금 버라이어티가 너무 풍부하다. 캐릭터에 강약이 확실하다고 할까나. "에~ 여기가 홍마관. 그 악명 높은 레밀리아 스칼렛의 성입니다. 악마라고 해도 악마성은 아니라고. 만약을 위해서 말하는데." 하아, 하고 의욕 없는 대답을 하는 코치야에게, 난 개그가 먹히지 않은 것은 무시하고 문으로 안내했다. "뭔가 빨갛고 예쁜 저택이네요." "겉보긴 말이지~. 특히 우수한 하우스키퍼가 언제나 힘내고 있거든." 정원도 멋지지. 어라? 정원사는 메이링이었던가. .......그리고 그 메이링은 한창 시에스타 중. "또 낮잠이냐...." "에? 누군가요, 저 분은?" 그러고 보니 메이링은 저번에 모리야 신사에서 연화에 참가하지 않았으니까 코치야랑은 첫대면인가. "홍마관의 문지기 홍 메이링. 겉보기는 인간이지만 저래 뵈도 엄연한 요괴.... 일걸?" "왜 자신 없이 말씀하시는 건가요." "그치만 저 녀석의 요괴다운 모습이라고 하면 이마에 나이프가 꽂혀도 살아있는 터프함 뿐인걸." "충분히 요괴답다고 생각하는데요...." 그런가. 하지만 저 정도로 인간미 넘치는 요괴도 드물다고. "메이링~? 어이, 일어나. 손님이 왔다고." "쿨~." 정말 기분 좋은 듯한 숨소리구만, 어이. "일어나라니까. 사쿠야 씨한테 들키면 또 가차없이 벌을...." "핫!? 사쿠야 씨!? 일 하고 있어요, 예, 하고 있어요! 땡땡이 안 쳤어요!" ".............." 사쿠야 씨의 이름을 듣자마자 뛰어오르다니. 평소에 얼마나 벌을 받는지 쉽사리 떠오르는 반응이다. "어, 어라? 료야 씨?" "침, 침." "어이쿠, 실례." 메이링은 입가를 슥슥 닦고는 천연덕스럽게 웃었다. "이거 부끄러운 모습을 보여드렸네요." "안심해. 메이링 네 부끄러운 모습은 항상 보고 있으니까." "그것도 그렇네요~." 핫핫핫, 하고 마주웃는 우리들. 아니, 역시 메이링은 인간미가 넘친다. "아, 그리고 저쪽 분은 누구신지?" "아, 인사가 늦었습니다. 산 위로 인사온 코치야 사나에라고 합니다." "안녕하세요, 당가 문지기인 홍 메이링입니다." 인사를 나누는 두 사람. 의외로 상성이 좋을 듯한 느낌이다. "메이링, 들었지? 요괴의 산에 신사가 생겼다는 이야기. 거기의 무녀야." "물론 들었죠~. 한가할 때 붕붕마루 신문을 자주 읽거든요." "......뜻밖인 곳에 독자가 있었군, 그 신문." 혹시 예상을 뒤엎고 꽤나 인기가 있을지도 모르겠다. "그래서, 그 코치야 씨가 홍마관엔 도대체 무슨 용건이신지?" "잠깐 도서관을 보고 싶어서 찾아뵜어요." 코치야의 솔직한 부탁에 메이링은 곤란하다는 듯이 신음했다. 뭐지? 문제라도 있나? "죄송하지만, 저 혼자 결정내릴 순 없겠는데요. 일단 문지기인 몸이라서 아가씨께 여쭙지 않으면 안 되거든요." "마리사는 레밀리아 허락 없이도 팍팍....." "잠깐 여쭙고 올게요! 여기서 기다려주세요!!" 내 대사를 가로막듯이 메이링이 큰 소리를 외치며 저택 안으로 사라졌다. ......그렇게 실태를 들키기 싫은 건가. 아니, 이해야 하지만. "마리사?" "아아, 암것도 아냐, 암것도. 그 마법사도 여기에 자주 오거든. 여기 도서관엔 마도서 종류도 많아서." 처음으로 만난 상대의 평가가 나빠지지 않도록 난 배려해서 코치야에게 적당하게 변명해두었다. 그다지 의미가 있을 거라곤 생각하기 힘들지만. "하아?" 잘 모르겠다는 코치야. .....뭐, 풋풋한 아가씨가 문을 유성처럼 돌파해서 도서관의 책을 강탈해간다는 구도는 여간해선 떠올리지 못할 테니 말이지. 잠시 기다린 후. 뒤에 사쿠야 씨와 메이링을 동반하고 레밀리아가 등장했다. 당연히 양산을 장비하고 있다. 없어도 괜찮을 것 같지만. "홍마관에 온 것을 환영해, 모리야의 무녀." "안녕하세요, 레밀리아 씨......라고, 불러도 괜찮겠나요?" "그래. 당신은 사나에였었지?" 코치야와 레밀리아가 우아하게 인사를 나눴다. ........코치야는 대단하구나. 보기엔 완전히 어린애인데 정중한 태도를 무너트리지 않는다. 처음에 완전히 얕보고 입을 놀렸던 나랑은 엄청 다르다. "자, 파체의 도서관을 보고싶다는 이야기였지? 거긴 분명 내 저택 안이지만 도서관은 파체가 가져온 것. 허가는 본인에게 받아주겠어?" "........그랬었어?" 꽤나 오랫동안 다녔는데도 처음 알았다. "그래. 홍마관에 들어오는 건 상관없어. 저택 안에 대해선 료야가 잘 알고 있을 거야." "예, 감사합니다." 흠, 꽤나 쉽사리 허가를 내주는걸. 레이무도 그렇고, 레밀리아는 혹시 무녀한테 무른걸지도 모른다. "그럼 잽싸게 가볼까. 코치야, 괜찮아. 파츄리는 히키코모리에 조금 어두운 면이 있지만 내 스승이자 홍마관 인원 중에선 꽤나 양식파니까. 안심해." "자신의 스승에게 하는 말로는 꽤나 심한 표현이네요..." "아니, 그 말로 보면 저나 아가씨께 양식이 없는 듯이 들립니다만?" "사쿠야 씨, 전 오히려 양식이 있다고 생각한 게 더 놀라운데요." 헤에, 하고 레밀리아가 입이 찢어지는 듯한 미소를 지었다. .........아아, 그래그래. 내 나쁜 점은 바보같이 솔직한 점이었지....하고 생각하고 있으니 레밀리아가 손가락을 딱, 하고 울리고, 그것을 신호로 사쿠야 씨가 날 구속해서아와와와와와!? "자, 잠깐!?" "그러고 보니 네 피를 빠는 것도 오랜만 아니야?" "단지 홍마관에 오는 게 오랜만일 뿐이잖아! 분명히, 요전번 왔을 때도 마셨지!? 이틀에 한 번 꼴로 마시는게...." "너무 피를 뽑지 않으면 농도가 너무 짙어져서 몸에 안 좋을 텐데?" 그런 이야긴 금시초문이다! "사, 사쿠야 씨!?" "아가씨. 오늘은 팔에서 뽑도록 할까요?" "그래, 그게 좋겠어." 피를 뽑는 위치에 따라 맛이 변한다든가 뭐라든가. 게다가 목덜미가 가장 맛있다는 그런 아무래도 좋을 지식, 저는 어찌하여 가지고 있는 것일까요? 반쯤 포기하는 심정으로 사쿠야 씨가 피를 뽑는 수완을 관찰했다. 꺼내든 것은 나이프와 와인글라스. 한 손으로 재주좋게 두 도구를 들고, 나이프를 내 팔에.... "그만두세요!" 날카로운 목소리가 그 행위를 막았다. "? 어, 코치야?" "무슨 일이지?" 나와 레밀리아가 동시에 고개를 갸웃거렸다. "어째서 선생님까지 이상해하시는 건가요!? 제대로 저항도 안 하시고 그대로 당하시려 하다니..." "아니, 저항해봐야 쓸모없다는 건 훨씬 전에 깨달았거든." "역시 메이드라서 그런 거죠!?" "아니, 그건!?" 틀리지 않을지도 모르지만! "어쨌든, 선생님의 피를 그렇게 쉽사리 내드릴 수는 없어요. 물러서지 않으시면 저 코치야 사나에가 상대해 드리겠습니다!" 불제봉을 든 코치야의 주변에 돌풍이 휘몰아친다. ......으~응, 여전히 엄청난 영력이다. 제대로 맞붙으면 아무리 레밀리아라도 고전할 건 뻔하다. 힐끗 레밀리아의 안색을 살폈다. 이 녀석은 어린애답게 호전적이다. 허투루 싸움 같은 걸 걸면 아주 희희낙락 달려들 것 같은데.... "........후우, 알았어. 사쿠야, 료야를 놓아주도록 해." 순간 살기 같은 것이 나온 것 같았지만, 결국 레밀리아 쪽이 전의를 거뒀다. "이런 걸로 진심이 되는 것도 웃기는 일이니까." 전 이런 겁니까. "아, 사쿠야 씨, 고마워요." "아니요, 전 아가씨의 명령에 따를 뿐이니까요." 스슥, 하고 레밀리아 등 뒤에 대기하는 사쿠야 씨. 여전히 퍼팩트 메이드구나, 하고 감탄했다. "선생님, 괜찮으세요?" "아아, 난 괜찮아......아니 것보다 코치야. 분명히 저건 나도 싫지만, 언제나 이러니까 그렇게 살기를 뿜을 필요는 없어." "그, 그런가요?" 코치야가 당황한 기색으로 레밀리아에게 시선을 향했다. 레밀리아는 흥, 하고 고개를 돌리곤 저택으로 들어갔다. "료야, 오랜만에 왔으니 플랑이라도 만나고 가겠어?" "알았어~." 손을 흔들며 레밀리아를 배웅했다. 플랑드르는, 뭐 돌아가는 길에라도 만나러 가자. "자, 가자, 코치야." "어, 저기...." 아아, 아주 대놓고 싸움 건 걸 신경쓰고 있는 건가. "괜찮아. 사소한 일은 술이라도 마시면 금방 잊을 테니까." 스스로 말해놓고도 심한 말이라고 생각했지만, 실제로도 그러니까 어쩔 수 없다. "하아." 납득하지 못하는 코치야. 뭐, 금새 환상향의 룰에 익숙해지겠지. .......그리고 도서관에 도착. 괜찮아, 오늘은 선물로 저쪽의 만화책(실수해서 똑같은 걸 사버렸다)도 가져왔고, 잠시동안 안 왔다고 파츄리가 화를 낼 리가 없겠지. "왜 그러신가요, 선생님?" "아무것도 아냐. 들어간다." 끼익, 하고 분위기 나는 소리를 내며 문이 열렸다. 시야 가득 펼쳐진 것은 여전히 기가 막힐 정도의 책들.......이 아니라, "료야~!" 어딘가의 유녀의 구둣발이었다. "부겍!?" "정말, 오지 않은 동안에 읽을 책이 쌓였단 말이야~! 일단 찰칵찰칵 산이랑.... 료야?" 미안하다만 플랑드르. 지금 나는 한창 목뼈가 잇힝한 방향으로 꺾여버려서 도저히 대답을 할 상황이 아니란다. 죽어있는 도중엔 통각이 거의 없어서 다행이다. 그러지 않았으면 엄청 아팠을 테니까. "서, 선생님!?" 아~, 코치야. 걱정하지 마라. 조금 목뼈가 나가버렸지만 딱히 장기가 없어진 것도 아니니까. 이 정도라면 몇 분만에 나..... "다, 당신! 선생님께 무슨 짓을!" "응? 너, 누구야?" 코치야가 두른 바람이 뺨을 쓰다듬는다. 큰일이다, 진심이잖아. 아니, 이렇게까지 제자에게 사랑받는(?) 건 기쁘지만, 플랑드르는 좀 위험하다고~. "뭐야? 해 볼 셈?" "그, 마." "선생님!? 살아계신가요!?" 멋대로 죽이지 마라. 아직 몸이 8할 정도 죽어있지만, 하늘을 나는 요령으로 몸을 일으키고, 팔만 기합으로 움직여서 머리통을 잡고, "흡!" 콰드드드드드드드! 하고 억지로 목뼈를 원래 위치로.... 으아아파파파파파파파! 살아나는 도중에 너무 무리했다! "우와~, 여전히 재미있는 몸이네~." "..........재미있다는 말로 끝내지 마라. 그리고 싸움은 그만둬. 코치야도." 플랑드르와 코치야에게 다짐을 시키고 목을 통통 두드렸다. ......나참, 쓸데없이 죽었잖아. "저기, 선생님? 방금 목뼈가 완전히 부러진 것 같았는데요? 그리고, 이 여자애는요?" "목뼈 쪽은, 뭐 난 불사니까. 이쪽 여자애는 플랑드르다." 잘 부탁해~, 하고 플랑드르가 웃었지만 코치야는 움찔거리는 표정밖이 짓지 못했다. 갑자기 기습을 걸어오는 애가 상대니 어쩔 수 없나. "아니 파츄리도 보고 있었으면 좀 말려라." 도서관 안에서 마이페이스로 책을 읽고 있는 스승에게 불평했다. "난 흡혈귀의 발차기를 막을 수 없는걸." "그게 아니라, 하기 전에 말로 말리라고." "유감스럽지만, 내겐 플랑의 변덕을 막는 건 무리야." 우리 스승은 여전히 차가웠다. .....뭐 그래도, 이해 못할 건 아니다. 플랑드르는 정말로 내게 장난을 칠 뿐이니까. 단 흡혈귀의 근력때문에 단순한 장난으로도 내가 다치는 거지만. 레밀리아야 그런 걸 잘 조절하지만, '제대로 된' 인간이랑 거의 만난 적이 없는 플랑드르는 힘조절을 할 줄 모른다. 실은 이거랑 비슷한 패턴으로 죽은 게 지금까지 3번은 된다. 홍마관 제1 위험인물의 칭호(내가 붙였다)는 겉치례가 아니다. "저, 저기..... 선생님, 불로불사라는 말씀, 설마 진짜인가요....?" "그렇다니까. 아아, 그것보다, 그녀가 여기 주인인 파츄리 노우렛지. 연회 때에도 왔었지만.... 존재감이 희박해서 깨닫지 못했었지?" "누가 존재감이 희박하다는 거야. ......당신은 분명히 코치야 사나에였지? 잘 부탁해." '자, 잘 부탁드립니다' 하고 말하면서 코치야의 눈은 내게서 떨어지지 않았다. 응? 반한 거냐? "불로불사라니...." "아직도 그 이야기냐. 아까까진 믿지도 않았던 주제에. 신경쓰지 마. 단지 죽어도 되살아날 수 있을 뿐이니까." "그런 거 아무래도 좋으니까 책 읽어줘~!" 플랑드르가 등에 뛰어들어왔다. 크헉..... 무릎이 옆구리에 찍혔다. "그런 거라니....." "신경써봐야 소용없어. 이곳 환상향의 녀석들은 많든 적든 희한한 곳이 있는 자들 뿐이니까." 그런 말 천식을 가진 마법사에게 듣고 싶진 않다. 난 플랑드르에게 쭉쭉 끌려가면서 마음속으로 딴죽을 걸었다. "하지만, 선생님은 평범한 인간이셨는데...." "그건 내 인식이랑 다른걸. 저건, 뭐랄까.... 잘은 표현할 수 없지만, 나름대로 괴짜인 녀석이야." "저런 체질이 나름대로, 인가요." "그래. 나름대로." ........나름대로의 기준을 알고 싶은 심정이지만, 일단 난 플랑드르에게 책을 읽어줘야만 한다. 파츄리는 비교적 제대로 된 성격이니까 괜찮겠지. 피츄리의 말을 빌리자면, 환상향에서 조금 괴짜인 레벨이다. "빠~알~리~!" "아, 알았어, 알았어. 지금 갈 테니까 기다려." 자, 난 나대로 두 번이나 죽지 않도록 노력해야지. "........아, 맞다맞다. 파츄리, 코치야가 여기 도서관을 써도 괜찮을까?" "딱히 상관은 없는데..... 혹시, 오늘 온 용건이 그거야?" 덧붙여서, 돌아갈 시간이 될 때까지 완전히 본래 목적을 잊고 있었다. 동방기연담(東方奇?譚) 제11장 '코치야 사나에의 환상향 분투기' 94화. 펜팔 전화라도 되면 좋겠는데 말이야. "야마모토~. 나중에 잠깐 남아라." 평소와 다름없이 학원 상사 알바. 수업이 끝나고 난 가장 앞에 앉아있던 여학생에게 말을 걸었다. 전에 문화제에서 찻집의 치프를 하던 야마모토 리나다. "에? 뭐야, 츠치키 선생님? 혹시 다음은 보건체육 수업이다 크헤헤헤 하면서 내 풋풋한 육체를!?" "미안하지만 그런 의미에선 너한테 흥미 없다." "체~." 뭐가 체냐. 다른 녀석들도 알고 있는지 웃으면서 보고 있다. "선생님, 혹시 야마모토한테 손 댈 생각입니까~?" "안 대. 차라리 네가 사귀어주지 그러냐." "아니~, 제겐 좀 짐이 무거워서 말이죠~." 그 남학생은 낄낄 웃으며 잽싸게 짐을 정리하고 가방을 들었다. "무겁다고 하지 마~!" "그럼 선생님, 나중에~!" 도망치듯이 돌아갔다. 그것 참. "그래서 선생님, 무슨 얘기? 저번 시험 이야기....는 아니지?" "아아. 너치곤 드물게도 평균점을 넘었으니까." 응, 최근 열심히하는 모양이라 매우 좋다. .....자, 모두 돌아간 모양이니까 됐으려나. "자." "예?" 품에 소중히 넣어두었던 편지를 건넸다. 반사적으로 받아 든 야마모토는 그 편지를 의심스럽다는 눈으로 관찰했다. "러브레터~? 아니, 진짜였어? 농담이었는데." ".....아니야. 열어봐." "열어보라니, 편지로 줄 정도라면 직접 이야기하면 되잖아. 이런 거 남자답지 않다고." "그건 내 편지가 아니라니까. 열어보면 알아." 뭐야 정말, 하고 투덜거리며 봉투를 뜯고 안을 꺼내는 야마모토. 안에는 몇 장의 편지지와 사진이 한 장. "이거......" "코치야가 보낸 편지. 부탁받았어." 야마모토는 코치야의 제일 가는 친구였다. 환상향에 간다, 라는 이야기는 할 수 없지만, 잘 지내고 있다는 보고를 하고 싶었던 모양이다. 물론 나로서도 거절할 이유는 없다. 어쩌니 저쩌니해도 사이 좋은 친구가 없어져서 그렇게 활기차던 야마모토도 어딘가 기운이 없었고. "......그런가. 잘 지내고 있구나." 사진은, 중앙에 코치야, 양쪽에 모리야의 신님들이 서 있는 사진. 촬영, 현상은 텐구가 했다. 꽤나 잘 찍혔다고 생각한다. 편지지를 두 번 정도 읽은 야마모토는 봉투를 소중히 품에 집어넣었다. "어쨌든, 코치야는 잘 지내고 있어. 그럼, 용건은 그것뿐이다." "잠깐 기다려!" 콱! 하고 어깨를 잡혔다. ".......뭐야? 딱히 감사할 필요는 없는데." "그건 일단 놔두고. ......왜 선생님이 이 편지를 가지고 온 거야?" 그런 거냐. "아~, 코치야가 이사간 곳이 편지도 닿지 않는 시골이거든. 거기에 우연히 아는 사람이 있는 내가 코치야량 재회해서.... 이쪽에 돌아올 때 가지고 온 거야." "사나에게 이사간 곳이 어딘데?" "그건 비밀." 그다지 환상향에 대해 퍼트리고 싶지 않다. 설령 가르쳐줘도 실제로 데려가지 않는 이상 믿지도 않을 테고. "어째서. 선생님? 조금 야한 짓 해도 괜찮으니까, 응? 가르쳐 줘." "내가 절대로 안 할거라는 걸 알고 그런 소리 하는 거지." "들켰어?" 나 참. 강사를 놀리는 것도 어지간히 해둬라. 애초에 내가 만에 하나 진심으로 받아들이면 어쩔 셈이야? "뭐, 여러가지로 힘든 일이 있는 건 분명하지만, 코치야는 괜찮아. 그렇게 봐여도, 코치야도 꽤나 당찬 애니까." 응, 설마 레이무랑 진짜 맞붙을 수 있을 줄은 생각도 못했다. 결과적으론 졌지만 그정도로 할 수 있다면 흔해빠진 잔챙이 요괴 따윈 한손으로 해치울 수 있겠지. 그런 코치야라면 환상향에서도 잘 해내갈 수 있을 건 틀림없다. 적어도 나보단 훨씬 잘 적응할 테지. "와, 선생님. 코치야랑 사이 좋게 지내는 모양이네." "이쪽에서 알고 지냈던 인연으로 말이지. 저쪽 생활에서 조금 돌보게 됐었거든." 그렇게 말해도 필요최저한 내용만 가르치면 괜찮겠지. 난 시간만 들이면 익힐 수 있는 걸 조금 더 일찍 익힐 수 있게 해준 것밖에 없다. "흐~응." "뭐야, 그 전혀 믿지 않는다는 '흐~응'은." "아니, 누가 사나에를 함락시킬까 하는 도박이 있었거든. 선생님 배율도 나쁘진 않았지만, 설마, 응?" 도박이라니.... 분명히 코치야야 엄청 인기 있었긴 했지만. "딱히 함락 같은 건 시키지 않았어." "그럼 그런 걸로 해줄게." 아니라니까..... "나 참. 그래서, 답장 쓸 거냐? 쓸 거라면 전해줄게." "응, 그럼 부탁할게. 다음에 가지고 올게." "그래." 자, 그럼 이제 강사 미팅도 있으니까 잽싸게 가볼까. "그럼 잘가라, 야마모토. 딴 데 들리지 말고 들어가." "선생님." "응?" 뒤를 돌아보았다. 야마모토는 가방을 들고 등을 돌리고 있었지만, 똑똑히 들리는 목소리로 말했다. "고마워." "뭘." 음, 조금 좋은 일을 한 기분? "코치야~, 츠치키 우편국의 배달이다~." 다음 휴일. 야마모토에게서 편지를 받아서 모리야 신사에 왔다. 경내를 청소하던 코치야는 파앗, 하고 미소를 지으며 달려왔다. "아, 리나, 무슨 말 했었나요?" "글쎄다. 어디에 살고 있냐든가, 잘 지내냐든가.... 뭐 일단 잘 지낸다고만 말해뒀어." "그렇, 죠. 여기에 대해서 말할 수도 없으니까요." 뭐, 난 야마모토 한 명 정도는 괜찮다고 생각하지만 말이지. 하지만 믿지 않을 게 틀림없으니까, 거짓말쟁이 소리 듣는 것보단 숨기는 편이 좋다. "아, 사진이 들어있어요." "응? 아아, 너도 넣었으니까 그 답례겠지." 코치야가 신중한 손놀림으로 봉투에서 사진을 꺼냈다. 힐끗 보다 야마모토뿐만이 아니라 반 애들 모두가 사진에 찍혀있었다. 코치야는 그것을 보고 기쁜 듯이 미소를 지었다. "코치야~, 편지 정도라면 얼마든지 보내줄 테니까 사양마라." "예, 감사합니다, 선생님." 감사를 보낸 코치야는, 편지를 계속 읽다가, "에?" 갑자기 얼굴을 퐁, 하고 붉혔다. "어, 왜 그래?" "아, 아무것도 아니에요!" 아니, 그렇게 갑자기 편지를 뒤로 숨기면 더 신경쓰이잖아. "응~?" "나, 남의 편지를 마음대로 읽지 말아주세요!" "신경쓰이잖냐." 음, 하지만 억지로 읽어봐야 좋은 것 없다. 어쩔 수 없지, 포기...... "어라~? 뭐야, 이거?" 그리고 갑자기 등장한 스와코가 코치야가 뒤에 숨간 편지를 뺏었다. ......어디서 튀어나온 거냐, 저 녀석. "응~? 아핫핫핫." "에, 스와코 님!? 돌려주세요!" "료야, 여기 봐, 여기여기." 안 되는데, 하고 생각하면서도 스와코가 빼앗아 온 편지를 보았다. "그러니까..... '선생님이랑 행복하게' ........?" 아니, 야마모토. 완전히 착각하고 있잖아!? 그렇게 몇 번이고 아니라고 말했는데! "흐~응, 그랬었구나." "넌 또 왜 그래!? 아니라는 거 알고 있잖아!" "아니아니, 남녀 문제는 알 수 없는 법이라고. 내가 모르는 사이에 그렇고 그런 관계가 되도 이상하지 않다니까." 아니아니, 이상하잖아. 나랑 코치야가 그런 관계가 될 리가 없어! "저기, 스와코 님? 선생님이랑 저는, 결코 그런 게......" "하지만 요즘에 환상향 안내가 어쩌고 하면서 둘이서 여러군데 다녔잖아. 그거 데이트 아니야?" 크하! 부, 분명히 보기에 따라선 그렇게 보일지 모르지만! 아니, 지적당할 때까지 전혀 깨닫지 못했어! "저기, 아니예요." "에이, 숨기지 않아도 된다니까. 뭐 어때? 재미있는 남자잖아." ".....아뇨, 저기, 저랑 사귄다든가, 그런 건, 선생님께도 실례가...." "그래?" 스와코가 그렇게 물었지만, 그럴 리가 있나. 오히려 내가 코치야랑 어울리지 않는다는 문제다. "봐봐, 고개 젓잖아." "그렇게 말씀하셔도..... 실례지만, 전 선생님을 남성으로 볼 수가 없거든요." 아~~~, 그렇겠지. 분명 그럴 거라고 생각했었다. "어쨌든! 이 이야기는 여기까지! 코치야, 답장 쓸 거면 써가지고 와!" "에, 예에. 알겠습니다!" 얼렁뚱땅 넘기듯이 코치야를 본채쪽으로 보내고, 나와 스와코가 둘만이 되었다. "........하아. 스와코, 너무 놀려먹지 마라." "우히히. 사나에는 그런 연애 관계에 어둡잖아. 조금은 익혀줬으면 해서 말이야." "연애란 말이지...." 러브레터나 고백은 몇 번인가 받았던 것 같은데. "그거라면 향림당의 모리치카 씨, 코치야가 멋있다고 했었는데." "모리치카?" "반요. 안경 쓴 문학계 청년. 괴짜이긴 하지만." 응, 꽤나 어울리는 기분도 든다. 나도 응원해줄까. "너 말이야, 아무리 그래도 신직에 있는 인간을 요괴에게 시집보낼 생각이야?" "어, 문제 있어?" 신님도 '신님'이라는 종족의 요괴 같은 거잖아. "하아...... 당연히 문제있지." "그거 실례했군." 어딘지는 말 못하지만, 요괴가 평범하게 들어앉아있는 신사가 있어서 문제 없을 거라고 생각했다. "뭐, 사나에의 연애는 차우의 과제로 삼기로 하고." "아~, 마음대로 해라. 나랑은 상관없는 데서." "너랑도 상관있을지 모르는데? 하지만, 뭐어." 스와코는 생긋 웃으며 고개를 숙였다. "고마워. 사나에, 친구랑 헤어져서 쓸쓸해 했었거든. 네가 있어줘서 다행이야." 의외로 솔직한 말에, 당황했다. 난 왠지 모를 쑥스러움에 시선을 피했다. 음, 이렇게까지 감사를 받으면, 뭐냐. 좀 마음이 불편하달까, 뭐랄까. "이, 이정도야 별 거 아닌데, 뭘." 편지 하나나 두 개 정도야 실재로 식은 죽 먹기다. "그래? 그럼 나도 뭔가 부탁할까나. ....아아, 분명히 이번달에 나오는 만화책이 말야~." "진짜 세속스러운 신님이구만!?" 카나코 씨도 그렇고, 현대에 너무 물들었어! ......뭐, 결국. 코치야와 야마모토의 펜팔은 계속되게 되었고, 난 그 편지를 전해주는 역할을 맡게 되었다. 동방기연담(東方奇?譚) 제11장 '코치야 사나에의 환상향 분투기' 95화. 하쿠레이 신사의 툇마루 여기서 마시는 차는 맛있다. "......자, 환상향 탐험도 드디어 대단원." "탐험이었나요." 아니, 그치만 여기 미개발의 비경 같은 곳이잖아. "하지만 의외로 넓네요. 전 숨겨진 마을 같은 곳이라고 들어서 훨씬 좁을 줄 알았는데..." "뭐 분명히 어지간한 마을 정도는 되지." 자칫하면 도시급일지도 모른다. 제대로 잰 적이 없으니까 모르지만. "아아, 그러고 보니 아직 명계랑 삼도천은 안 가봤는데, 가볼래?" "며, 명계? 삼도천?" "덧붙여서 네가 상상하는 게 정답. 사후 세계를 생전에 체험할 수 있는 게 여기의 메리트지. 염마님의 시험 재판도 있다고." 코치야는 씰룩이는 웃음을 지었다. .......응, 응. 나도 잘 이해한다. "사, 사양할 게요!" "그러냐. 뭐, 사신이랑은 나중에 만날 기회도 있겠지. 그 녀석 맨날 땡땡이치면서 이 근처를 산책하는 일이 많으니까." ".....사신과도 아는 사이세요?" "아, 괜찮아, 괜찮아. 사신이라고 해도, 까놓고 보면 결국 삼도천의 뱃사공이니까." 딱히 코마치가 목숨을 빼앗는 것은 아니다. 아니, 그 녀석 꽤나 좋은 술친구다. 가끔 술을 가지고 가서 함께 마시고, 덧붙여서 에이키에게 함께 설교당할 정도로 친한 사이다. "하아." "거기 염마의 설교는 일종의 명물이라고. 염마한테 지옥행! 이라고 선고받으면 진짜 장난 아니다." "그, 그건 분명히...." "뭐, 난 어차피 안 죽으니까 상관은 없지만서도~." 지금 생각하면 에이린 씨에게 꽤나 감사하는 심정이다. 사후에 지옥에 가는 걸 알고 있으면 죽지 않는게 최고잖아. 뭐, 에이키의 설교는 오히려 지옥에 보내고 싶지 않으니까 하는 거겠지만... 그렇게 되면, 역시 말을 듣는게 좋으려나? "아니, 뭐 어려운 이야기는 제쳐두고." "하아." "어쨌든 여기가 하쿠레이 신사의 경내다." 그리고 환상향 안내의 마지막은 하쿠레이 신사다. "뭐야, 료야 씨. 그 녀석을 데리고 오고." "뭐 어때. 레이무 너도 기다려, 금방 차 끓여올 테니까." "예? 어째서 선생님이...." 집주인이 있는데, 하면서 코치야가 이상해했지만, 여기선 이상할 것도 없다. 함께 있는 마리사도 당연하다는 얼굴을 하고 있잖아. "내가 여기에 있는 동안엔 어느새 내가 차 담당이 됐거든." 맡겨두라는 듯이 손을 흔들고 주방으로 향했다. 익숙한 수순이니까 막히는 부분은 없다. 마법으로 불을 붙이고 주전자를 올린다. 몇 분 정도 기다리면 나랑 레이무의 취향에 맞는 뜨거운 물이 되고, 차잎을 넣은 찻주전자에 조심스럽게 따른다. 맛이 우러나올 동안 찻잔을 준비해서, 쟁반에 올린다. .......아 맞다, 전에 사둔 센베이나 꺼낼까. "기다렸지?" "빠, 빠르시네요." "흥, 숙련치가 다르다 이거지." 아직도 불을 붙이는 데 애를 먹는 코치야에게 따라잡힐 생각은 아직 없다. 아무래도 바람 속성에 편중된 탓인지, 아니면 술법을 생활에 활용한다는 의식이 부족한 탓인지 코치야는 이런 쪽의 기술에 미묘하게 힘들어한다. 뭐, 재능이 다르니까 한 번 요령을 익히면 나따윈 순식간에 따라잡겠지. 그때까진 잘난체 하게 해달라고. "엇차.... 아뜨뜨. 네 취향은 미묘하게 너무 뜨겁다구." "그건 레이무한테도 말해라. 어쩌다가 나랑 이 녀석의 취향이 맞을 뿐이니까." 마리사의 불평을 적당히 흘려보내고 차를 홀짝였다. ......응, 오늘도 맛있게 됐군. "70점 정도네." "빡센데. 내 기준으론 90점인데." "이 정도로 실력이 올랐다고 생각하면 아직 멀었다는 증거야." 정진하도록 해, 하고 말하는 레이무. 그래도 옛날엔 30점 정도였으니 일단은 인정해주는 건가. 음, 슬슬 홍차에도 손을 대볼까.... 미묘하게 그쪽 맛도 신경쓰이기 시작했고 말이지. 그렇게 되면 사쿠야 씨......는 무서우니까 소악마 씨한테 가르침을 청해볼까." "........정말로, 선생님은 예전부터 여기에 오고 계셨던 거네요." "뭘 또 새삼스러운 말이야. 처음부터 그랬잖아." "그렇지만요. 아는 분도 많으시고, 아는 곳도 많으시니까 의심한 것은 아니지만요." 코치야는 한순간 말을 망설이더니 찻잔을 기울이며 말했다. "저기, 익숙하시구나, 하고 생각해서, 간신히 실감이 들었거든요." "뭐, 여기에 있는 시간이 가장 기니까 말이지. 근데 그렇다면 내가 처음 간 곳은 백옥루였고, 홍마관에도 꽤나 자주 드나들고, 사람마을도...." 각각 나름대로 익숙하다고 생각하는데. .......아아, 그런가. 백옥루엔 데려가지 않앗고, 홍마관에선 마법사, 사람마을에선 과자장사꾼이라는 신분이었으니까, 바깥의 나와 가장 차이가 적은 게 여기에서의 모습일지도 모르겠다. "그 센베이 내거!" "먹는 건 상관없는데 한 번에 하나만 집어가라. 버릇없긴." 양손에 센베이를 세 장씩 확보한 마리사에게 주의를 주고, 나도 참깨 센베이에 손을 뻗었다. .....음, 맛있다. 차도 맛있고, 역시 이거야, 이거. "자, 코치야도 먹어봐. 여기 센베이 맛있다고." "아, 예." 김 센베이를 한 입 먹은 코치야는 조금 놀란 표정으로 '맛있어....' 하고 중얼거렸다. 후후후... 사람 마을의 겐 씨네 센베이는 한층 맛이 다를걸. 그 사람의 가게에 가면 간장 굽는 향긋한 냄새가.... 으, 좀 더 사오면 좋았을걸. "오, 맞아. 다음주쯤 해서 연회를 열려고 하는데." "에?" 마리사의 제안에 코치야가 입을 멍하니 열었다. "전에 한지 얼마 안 됐잖아요. 저희 신사 환영회로." "벌써 한 달 전의 이야기잖아. 오히려 너무 간격을 벌린 정도라구." 그렇지? 하고 묻는 마리사에게 나와 레이무가 동시에 끄덕였다. 응응, 슬슬 술맛이 그리워질 때다. 아니, 평소에 집에서도 마시지만, 연회에서 마시는 술은 또 각별하니까. "미, 미성년자가 그렇게 빈번하게...." "전에도 그런 소리 했었지?" "술을 마시는데 나이에 제한이 있다니, 바깥 세계도 의외로 시시한 곳이네." 코치야, 포기해라. 여기 인간들은 전부 호주가들이니까. 오니나 텐구한텐 못 당하지만, 나도 마찬가지고. "괜찮아. 바깥 세계도 거창하게 일만 안 벌리면 묵인되니까." "뭐~야, 그랬어?" "그래도 당당하게 못 마시는 건 좀 그런데." 그건 그런데, 너희들은 좀 너무 마시는데? 몸이 채 자라지 않은 때에 알콜은 안 좋다고. .........아직, 다 안자란 나이지? "선생님도!" "뭐야, 난 성인이라고." "이 사람들을 말려주세요!" "미안. 나도 처음엔 그러려고 했었는데, 나도 남말 할 처지가 아니거든." 나도 중학교 정도부터 꽤나 다른 사람 눈도 아랑곳 않고 마셨으니까. 물론 술집에는 못갔지만. 미묘하게 키가 안 자란 건 그 탓인가? "뭐, 코치야. 달에 한 번 이상 있는 연회는 여기 명물이야. 조금은 마실 수 있게 되도록 해." "그, 그럴 수가..." "아직도 힘들어? 또 츄하이라도 가져올까?" 그렇게 묻자 힘없이 고개를 젓는 코치야. "나도 그 쉬익쉬익하는 건 못 마시겠어. 조금 더 맛있는 걸로 부탁해." "딱히 널 위해서 가져오는 건 아닌데 말이지...." "아, 난 소주가 좋아, 소주. 전에 료야 너도 재미있는 게 잔뜩 있다고 했었지?" "그야 밖은 지금 소주 붐이라서.... 아니 마리사, 넌 네가 만든 버섯 소주 마셔, 버섯." "그게, 또 실패해서 말이지~." 실패해서 말이지~, 가 아니야. 전에 얼마나 피해를 입었다고 생각하냐. 하지만 코치야는 츄하이도 안 되나. 음, 그럼 매실주가 좋으려나? 섞는데 쓰는 소다수도 가져와서 달달하게 만들면 괜찮을 거 같은데. "뭐, 처음엔 조금씩이라도 괜찮아. 코치야 너도 금방 익숙해질 거야." "딱히 익숙해질 필요는 없다고 생각하는데요...." "있어. 왜냐하면 거기에 술이 있기 때문이다." 동시에 고개를 끄덕여주는 레이무와 마리사. 음음, 동의해줘서 기쁘기 한량없다. "무, 뭔가요, 그게!?" "진리다." 한 마디로 단언했다. 모리야 신사의 두 신님도 코치야가 술에 익숙해졌으면 하는 모양이고. 다음 연회는 코치야에게 술을 먹이자가 주제로 떠오르려나. 추신. 취한 코치야는 꽤나 와일드했다. 동방기연담(東方奇?譚) 제12장 '환상향의 매일' 96화. 액신과 가을신 작년 난 두 신과 만났다. .....으~응, 별로 변하질 않았네, 나. 그건 작년 가을 이야기. 가을의 신님과 액신님, 두 위의 신님과 만났던 이야기. ......뭐 까놓고 말해서 평소랑 똑같았다. 그립구만. "료야 군, 내일은 수확제인데 자네도 올 텐가?" "수확제요?" 평소처럼 과자를 다 팔고 난 후. 하쿠레이 신사로 돌아가기 위해 짐을 싸던 내게 마을사람이 그렇게 말을 했다. "그래. 매년 이 시기에 올해 풍작을 감사드리는 축제를 열거든." "헤에, 괜찮겠네요." 하지만, 축제라....... 내일은 일요일. 월요일엔 강의가 있는데, 축제에 참가하면 내일중엔 못 돌아갈 것 같다. "물론 술도 나온다구. 올해 수확한 작물이 안주지." 좋아, 땡땡이 치자. "알겠습니다, 참가할게요. 레이무한테도 말은 해보겠는데.... 그 녀석, 오려나." "매년 오기는 해. 술을 마시러." 축제라면 무녀가 할 일이 있는 거 아닌가. 그런데, 술을 마시러 올 뿐이라니... ".......아아, 그래. 료야 군에게 부탁하고 싶은 게 있는데." "예?" 또 다른 사람이 그렇게 말하며 뭔가를 싼 보자기를 꺼냈다. "뭔가요, 그게." "아니, 마을사람이 아닌 자네에게 부탁하는 게 조금 미안한데, 이건 요괴의 산 중턱에 살고 계시는 액신님께 보내는 공양물이야. 거기에 있는 사당에 이걸 바쳤으면 하는데..." 설명은 이렇다. 액신님은 인간의 액을 모아주는 매우 고마운 신님이지만 가까이 다가가면 쌓여있는 액이 옮기고 만다. 그렇기 때문에 평소엔 사당에 공양하지만, 역시 감사의 마음은 직접 건네주고 싶다... "케이네 님께 듣자하니, 자네도 꽤나 세다면서? 그런 것도 우리들보단 듣지 않을 테고. 그래서 이걸 직접 건네줬으면 해." "하아, 액인가요....." 만나보지 않으면 모르겠지만, 난 그런 류는 통하지 않는 체질이었지. "알겠습니다. 그 부근은 그다지 강한 요괴도 없었을 테고요. 그럼 살짝 다녀오겠습니다." "오오, 고맙네. 내일 수확제에선 가장 좋은 술을 준비해줄게." "하하, 기대할게요." 짐을 받아들고 자세한 장소를 들은 뒤, 난 그곳으로 향했다. 자, 요괴의 숲 수해라고 하면......아아, 이쪽이었나. 도중에 야생 요정의 기습을 먹어서 한 번 추락하기도 하면서도... 어떻게든 수해에 도착. 이상하게 여기에 들어오니 요괴는커녕 요정에게도 공격받지 않았다. 아무래도 그런 것에 공격당할 것 같은 시츄에이션인데. "이것도 신님의 가호려나.... 아, 사당 발견." 아마도 그 액신님의 사당이라고 여겨지는 걸 발견했다. 좀 낡긴 했지만 제대로 수선이 되어있는 걸 알 수 있었다. "어~이, 액신님~!? 잠깐 나와주시지 않겠습니까~?" 까~ 까~ 하고 수해에 내 목소리가 울려퍼진다. 잠시 기다리자 나무 그림자에서 한 소녀가 모습을 나타냈다. ......또 여자앤가. "인간? 공양물이라면 평소처럼 그곳에 놓아두도록 해. 더이상 가까이 오면 당신에 액이...... ?" 액신님이 말 도중에 고개를 갸웃거리고 살풋살풋 이쪽으로 걸어왔다. 그리고 손을 뻗으면 닿을 듯한 위치에 와서 날 곰곰히 관찰했다. 관찰당하기만 하는 건 좀 그래서, 나도 액신님을 보았다. ......여긴 신님까지 여자애인가~, 라는 건 평소랑 마찬가지니까 일단 제쳐두고, 뭔가 정숙해보이는 여자애다. 어른스럽다, 라는 느낌은 아니지만, 엉뚱한 짓을 벌일 듯한 느낌은 아니다. 신님이라서 그런걸까. 요정이나 요괴와는 조금 다른 존재감이었다. "놀랍네. 당신, 액이 없어..... 아니, 아니야. 내 눈에 액이 비치지 않는 걸까? 내 액이 옮겨갈 기색도 보이지 않고." "아~, 잘은 모르겠지만, 그런 능력이라고 하더라고요. 자세한 건 저도 모르니까 묻지 말아주세요." "능력? 액에 통하는 능력.....은 아니야. 악의를 물리치는, 같은 힘인 걸까?" "그러니까 묻지 말아주세요. 단지 스키마가 말하기엔 '자신만의 세계에 틀어박히는'이라든가....." 잘 모르겠는걸, 라는 액신님의 말에 나도 깊이 동의했다. 이 능력, 정말 어디까지 가능한 걸까.... "어쨌든 자기소개네. 나는 카기야마 히나. 액신, 이라고 부르는 건 사양해주겠어? 난 내 이름을 좋아하거든." "그럼...... 카기야마 씨? 히나 씨?" "마음대로." 그럼, 여기선 언제나 이름으로 부르는 분위기니까 히나 씨려나.... 아아, 그런데 두 글자라면 조금 부르기 힘든걸. "그럼, 오히나 씨로." "오히나? 뭐, 난 히나인형 같은 존재가 맞긴 해." 그 호칭이 재미있었는지 오히나 씨가 쿡쿡 웃었다. 그렇게 웃으니, 뭐랄까, 엄청, 응, 귀엽다. "그럼 당신은?" "료야입니다. 츠치키 료야." "료야구나. 잘 부탁해." 오히나 씨는 조금 곤혹스러운 듯이 손을 뻗었다. 난 그것을 부서지는 물건처럼 살며시 잡았다. ......아니, 그치만 덤프트럭에 치여도 멀쩡할 것 같은 다른 녀석들이랑은 달리 섬세하게 보이잖아. "오랜만이네." "뭐가요?" "인간과 악수하는 거." 흐~응, 역시 가까이 가기만 해도 액이 옮아서 그런가? "아아, 맞다. 이거 공양물입니다." "고마워. ......그런가, 벌써 가을이구나." 꾸러미 안을 열고 오히나 씨가 그렇게 중얼거렸다. 내용물은 고구마나 감자, 쌀과 밤 같이 너무나도 가을다운 작물들. 아, 햅쌀로 빚은 탁주도 있다. "고마워. 오늘은 이걸로 한 잔 해야겠는걸." ".......우와~, 역시 술 드시는 군요." "당연하지. 슬을 즐기지 않는 신 따윈 절대로 없는걸." 단언했어!? "저기, 료야도 함께 마시지 않을래? 누군가와 함께 마시는 건 오랜만이거든." "괜찮은가요?" "물론." 으~응, 햅쌀 탁주....... 마시고 싶다. "그럼, 호의에 따르겠습니다." "그래, 고마워. 그럼 저쪽으로 가도록 할까. 내 영역이 있거든. 이 수해에서 딴 버섯 같은 것도 있으니까 이 작물과 함께 안주로 삼아도 괜찮을 거야." "오오, 괜찮겠네요." 으으음..... 돌아가는 게 늦어질 것 같은데, 용서해라 레이무. 밥은 스스로 만들도록 해. 아니면 내일은 수확제니까 지금부터라도 배를 비워두든지. 아, 그러고 보니....... 왜 '고마워'지? "........야, 레이무. 아직도 화 내는 거냐? 저녁식사 준비를 깜빡한 건 사과했잖아." 다음날. 수확제에 가는 도중에 난 레이무에게 각오하고 물어보았다. 아침부터 아무래도 태도가 차가운 것이다. "아니야. 준비를 잊은 것도 물론 안 좋지만, 그걸로 화내는 게 아닌걸." "그럼 왜 그러는데." "햅쌀 탁주 같은 걸 마실 거면 나도 부르란 말이야." 아~, 그런 거구만. 하지만 거 뭐냐, 일일이 신사까지 부르러 가는 게 귀찮단 말이다. 이런 때 휴대폰의 고마움을 실감한다. 정말, 휴대폰 없는 시대엔 만날 약속 같은 건 어떻게 했으려나. "오늘은 햅쌀술도 잔뜩 나올 거라고." "그래....... 뭐, 계속 화내봐야 어른스럽지 못하니까." 네 입에서 어른스럽니 어쩌니 말이 나오다니 놀랍기 그지없다. "그렇게 정해졌으니 료야 씨, 서두르자." "어, 얌마, 너무 빨라!" 뒤쫓는 게 겨우일 정도로 빠른 속도다. 아니, 평소 이렇게 스피드 내지 않는 주제에 애 이럴 때만 이렇게 빨리 나는 거야. "그, 그러고 보니 레이무! 너, 너, 축제에, 서!" "뭐야? 확실히 말해줘." 이, 이 속도에서 뭔 소리야! 크으으으으! 아, 마법이다, 마법. 바람 마법으로 공기 저항을 줄여서.... 오오, 제대로 됐다! "레이무, 넌 축제에서 뭔가 하는 거 없냐?" "뭔가라니?" "아니 무녀니까 신사(神事)라든가." "전에 부탁받은 적이 있었는데, 어느새 없어졌어." 이유는....... 여러가지가 있겠지. 딴죽은 그만두자. "알았어. 이제 아무 말도 안하지. 마음껏 마시고 먹어라." "말하지 않아도 그럴 생각이야. ......아, 도착했어." 빠르구만~. 레이무의 페이스에 맞추니까 평소 시간의 반정도밖에 안 걸렸다. 언제나 이러면 지치니까 안 하지만. 사람마을에 내려와보자 이미 축제가 시작된 모양인지 중앙 광장에선 모두 빨간 얼굴로 잔을 들고 있었다. "우와... 성황이구만." 사람마을의 대부분 사람들이 참가한 게 아닐까. 요괴나 요정도 여기저기 섞여있고. "그럼 난 갈게. 돌아가는 건 따로 가자." "어, 어이. 같이 마시러 안 가는 거냐?" "료야 씨는 여기에 아는 사람 있잖아?" 넌 없는 거냐!? 하고 딴죽을 걸려고 했더니 레이무는 이미 사라져 있었다. ........으~응, 시끄러운 날 떨어트린 건가? 아니면 신경을 써준 건가? 모르겠다. 어쩔 수 없다. 적당히 아는 사람이라도 찾을까, 하고 생각했더니 어제 내게 오히나 씨에게 공양물을 부탁했던 목수 덴 씨가 이쪽으로 왔다. "오오, 료야 군. 어제는 고맙네. 제대로 가져다드렸겠지?" "물론이죠. 인사도 하고 왔는걸요. 그리고 같이 한 잔 했죠." "하하.... 역시 하늘을 나는 애는 다르구만." 아니, 날 '하늘을 나는 녀석들'이라는 카테고리로 묶지 말아줘. 다른 녀석들과 나 사이엔 깊고도 긴 강이 있으니까. "그런데 덴 씨? 뒤에 있는 건 덴 씨의 따님인가요?" 잘 보자 덴 씨의 위에 여자애가 있었다. 고구마 향기가 풍기는 소박한 느낌의 여자애. ......덴 씨의 딸인 것치곤 미인인데. "어이어이, 료야 군. 이쪽은 오늘 주빈이신 가을 신이신 아키 미노리코 님이시야. 너무 무례한 말은 하지 말아주게." "신님?" 내가 조금 놀라자 미노리코..... 씨는 기분 나쁘다는 듯이 말했다. "그래, 난 수확을 관장하는 가을신. 당신은 도대체 어디의 누구지?" "........츠치키 료야입니다. 바깥 세계에서 왔죠. 미노리코 씨, 아깐 실례했습니다." "바깥 세계?" 아, 흥미를 가졌다. 그리고 내 경우를 적당히 이야기하자, 미노리코 씨는 아무래도 아까 내 언동을 잊어준 모양이다. "헤에, 과자라. 고구마 생과자도 맛있는데 말이야." "아아, 전 그것도 좋아해요. 가져올까요?" "그래, 부탁할게." 가을 수확제라서 그런 음식은 풍부하다. 어쨌든 고구마 만쥬랑 탁주를 손에 들고 미노리코 씨의 곁으로 돌아갔다. "자, 술도 가져왔는데요." "좋아좋아! 뭐야, 눈치가 좋은걸." .......정말, 신님은 다들 술을 좋아하는구만. "응~~~~, 맛있어! 과자도 맛있고 술도 맛있어! 행복해라." "근데 안주로 단 건 좀 안 어울리네요. 아, 덴 씨도 마시지 그래요? 모처럼 가져왔으니까." "어, 어어." 당황하는 덴 씨도 잔을 들었다. "자, 내가 따라줄게." "아, 아아, 이거 황송합니다, 미노리코 님." "딱히 신경쓸 필요 없어. 자, 료야도." "예이예이, 고마워요." 그리고 잠시 미노리코 씨랑 마셨다. 취했다. ........나중에 덴 씨에게 듣자하니, 그렇게나 적당하게 신님이랑 접하는 인간은 드물다든가 뭐라든가. 미노리코 씨가 화내지는 않을지 내심 안절부절했던 모양이다. 아니, 드물지는 않죠, 드물지는. 게다가 나로선 적당하게 대한 게 아니라 상당히 정중히 접한 건데요. 동방기연담(東方奇?譚) 제12장 '환상향의 매일' 97화. 검 이야기 검, 그것은 남자의 로망. 하지만 실제로 휘둘러야 한다면 이야기는 다르다. "안녕하세요, 모리치카 씨.....어라?" 모리치카 씨랑 차나 마시면서 라이트노블이라도 소개할까 해서 향림당에 온 나는 가게에서 뜻밖의 인물을 발견했다. "아, 료야 씨. 안녕하세요." "요우무? 여기서 만나다니 별일이네. ......안녕." 별일이다, 라는 건 향림당에 있다는 것뿐만이 아니다. 이전에 염마에게 설교당한 이유 요우무가 현세에 오는 것 자체가 드물게 되었다. 마음만 먹으면 명계에서 자급자족도 할 수 있다는 모양이라 여기에 오는 건 연회를 열 때 정도다. .....연회라면 와도 되는 거냐, 라는 게 조금 의문이지만, 와주는 것 자체는 기쁘니까 딴죽은 안 걸었다. "예. 새로운 다기가 필요해서요." "다기? 왜? 깨트린 거야?" "조, 조그마한 사고였어요." 요우무의 실수였는지 조금 허둥지둥. 아~, 요우무는 꽤나 실수쟁이니 말이지. "......료야 씨, 뭔가요." "아무것도 아냐, 아무것도 아냐." 예리하긴. "그래서, 료야 군은 무슨 용무지?" "아뇨.. ... 딱히 용건은 없지만요." 모리치카 씨가 물었지만 역시 요우무 앞에서 라노베 담화를 할 생각은 없다. 어차피 요우무에게 말해봐야 의미도 모르겠지만 혹시 스키마한테 이야기가 흘러갔다간.....생각하는 것만으로도 우울하다. "그런가. 뭐, 차라도 마시고 가겠나? 최근 새로운 상품을 들여와서 말이지." "아, 물론 잘 마시겠습니다." 모리치카 씨가 끓이는 차는 맛있다. 품질을 파악하는 눈썰미도 높고, 끓이는 실력도 나보다 한참 위다. 나도 좀 잘할 수 있게 되었다고 생각하지만 아직 멀었다. "자네는 어떤가?" "부탁드릴게요." 모리치카 씨는 요우무에게도 권했다. 덧붙여서 요우무가 끓여주는 차는 모리치카 씨를 훨씬 뛰어넘는다. 뭐 그렇다고 해도 끓이는 기술 자체는 그다지 차이가 없지만.... 뭐냐, 역시 남자가 끓이는 차랑 귀여운(여기가 중요) 여자애가 끓여주는 차는 존재가치에 하늘과 땅만큼 차이가 있다고 할까, 이미 2차원과 3차원 급의 차이다. 2차원과 3차원, 어느쪽이 위인지는 일단 보류해두도록 하고... "하지만 요우무. 다기를 살 거면 사람마을이라도 괜찮지 않아?" 왜 일부러 이렇게 상품을 팔 마음이 있는지 없는지도 알 수 없는 미묘한 가게에. "하아, 그건 그렇지만요. 여기 점주분껜 이전에 자그마한 은혜을 받은 적이 있어서, 매상에 도움을 드리는 것도 나쁘지 않을까 해서요." "은혜?" 들어보자, 작년 겨울 '인혼등(人魂?)'이라는 명계의 도구를 잃어버렸는데 모리치카 씨가 주워줬다고 한다. 그때 그 대가로 눈쓸기를 시켰다든가.....응~, 요우무, 그거 마음에 안 들었나? 미간에 조금 주름이 지어져 있다. "인혼등이라." "유령을 모으는 효과가 있는 도구에요. 잃어버린 게 들켜서 유유코 님께 상당히 크게 야단맞았죠." "그 유유코가?" 뭔가 화낸다는 감정을 어딘가로 놔두고 온 것 같은 녀석인데. "예. 유유코 님은 화내시면 무섭답니다." "그야 그런 능력을 가지고 있으면 무섭기도 하겠지." "그런 건 아닌데요...." 요우무가 쓴웃음을 지었다. ......으~응, 무서운 유유코는 전혀 상상이 가질 않는다. 그야 나이에 대해서 딴죽을 걸면 무서워지긴 하지만서도. "뭐, 어쨌든 모리치카 씨한테 은혜가 있다는 거로군." "예. 하지만 저 사람도 눈쓸기로 다 갚았다고 생각하는 모양이지만요." "흐~응." 뭐 계속 그걸로 요우무를 과롭히지 않는 만큼 저 사람도 착할지 모르겠다. "음, 차 받게나." "아, 감사합니다." "감사합니다. .....좋은 향기로군요." "하하하.... 뭐, 맛을 봐주게. 사실 이 차, 누군가에게 대접하는 건 처음이라 말이지." 나와 요우무는 찻잔을 들어 향기를 즐기면서 한 모금 입에 머금었다. 단순한 차가 아니다. 내 빈약한 지식과 미각으론 정확한 표현을 할 수 없지만... 그래, 맛있는 차다. 그런 빈약한 감상밖에 안 되는 날 한심하게 생각하면서도 모리치카 씨에게 감상을 전했다. "정말 맛있는데요." "그거 고맙군. 한 잔 더 들텐가?" "물론 잘 마시겠습니다." 역시 자신이 끓인 차가 맛있다고 들은 게 기뻤는지 모리치카 씨는 싱글벙글 웃으며 두 잔째를 따라주었다. 나도 그 기분은 안다. 언제나 방약무인한 레이무도 내가 끓인 차를 맛있게 마시거나 더 청해올 땐 귀엽다고 생각할 때가 있는 것이다. "아아, 그러고 보니 이 가게는 도검류도 취급하고 있었지요?" 요우무가 차를 마시면서 그렇게 말했다. 그녀의 시선 끝에는 몇 개의 검이랑 도가. 그 외에도 창도 있다. "아아, 보겠나?" "예." 요우무가 기세 좋게 끄덕였다. 도를 두 자루나 들고 다니니까 혹시나 싶었는데...... 날붙이 마니아였냐, 요우무. "이, 이건......" 요우무는 한 자루의 검을 들고 부들부들 떨었다. 모리치카 씨와 함께 장기(물론 나 떡실신)을 두고 있던 난 그쪽을 돌아보았다. "왜 그래, 요우무?" "료, 료야 씨. 이거, 히히이로카네(緋?色金)로 만든 거에요. .....아뇨, 지금은 그런 건 아무래도 좋아요. 이 검, 설마...." 그것은 휘어지지 않은 낡은 직검(直劍)이었다. 형상으로 봐선 상당히 옛날 일본도일 텐데....어, 히히이로카네? 뭔가 오리하르콘이랑 똑같이 미지의 금속 아니었나? "어이쿠, 그걸 본 건가. 공교롭지만 그건 내 개인적인 콜렉션이야. 파는 물건이 아니니 양해해주길 바라네." "콜렉션이라니....... 이거, 설마하니 쿠사나기의....." "엇흠, 그 이상은 말하지 말게. 어디서 누가 듣고 있을지 모르니까 말이야. 그리고 그건 키리사메의 검이야. 결코 일본 신화에 등장하는 신검과는 아무런 관련이 없지." ............어~, 듣지 않은 걸로 해두는 편이 좋으려나? 어째서 단노우라(壇ノ浦)에서 소실, 혹은 아직 아츠타(熱田) 신궁에 보관되어 있어야 할 검이 여기에? 라고 생각하면 안 된다. 응. "하지만 검도 좋긴 좋네요." 나는 일부러 이야기를 돌리기 위해 세워져 있던 도 한 자루를 손에 들었다. "료, 료야 씨, 그런 말씀을 하실 때가 아니에요. 이건....." "아니, 나 마법사가 되긴 했어도 지팡이 같은 게 없잖아. 그리고 검 같은 건 원래부터 남자애라면 한 번은 동경할 무기고." 철저하게 무시다. 난 국보급의 물건을 앞에 두고 평소와 같은 태도를 취할 수 있을 정도로 재주 좋지 않다. 그리고 반쯤 이상은 진심이다. 검이나 지팡이가 아니라도 창이나 도끼, 총이나 활. 그런 무기는 남자애가 동경하는 물건들이다. 이런 판타지한 세계랑 인연이 생겨서 롱소드를 한 손에 들고 몬스터(요괴)를 베어버리는 자화상을 상상한 적은 한두 번이 아니다. "자자, 그 검은 원래 자리로 돌려놓고." ".........예." 모리치카 씨의 말에 요우무가 어쩔 수 없이 따랐다. 그래그래, 너무 신경쓰지 않는 편이 낫다니까. "하아...... 가지고 싶었는데." "이해야 하지만, 이건 내 것이야." 역시 검술가. 좋은 검은 가지고 싶은 건가. 하지만 모리치카 씨도 이 검을 포기할 생각은 없는 모양이다. 잠시 아까운 듯이 그 쿠사나기의..... 엇흠엇흠, 키리사메의 검을 보고 있던 요우무였지만, 잠시 후 포기한 듯이 다시 차를 마시기 시작했다. 나로 말할 거 같으면 반쯤 얼렁뚱땅 넘기기 위해 무기 이야기를 계속 끌고 향림당의 무구들을 여기저기 뒤져보고 있었다. "모리치카 씨, 이 도 잠씨 뽑아봐도 될까요?" "괜찮아. 하지만 위험하니 조심하게." 주인의 허가를 얻어 난 손에 든 도를 칼집에서 빼냈다. 오랜만에 든 진검의 감촉은 여전히 겉보기보다 무거웠고, 자칫하면 떨어트릴 것 같았다. 하지만 예리하게 빛나는 도의 파문은 빠져들 정도로 아름답다. ......으~응, 난 도검류 취향은 없는데 말이지. 그래도 역시 남자라면 검이다, 검. "료야 씨, 왠지 도의 취급에 익숙하신 것 처럼 보이는 건 기분 탓인가요?" "익숙하다고 할 정도는 아니야. 단지 본가에 진검이 몇 자루 있어서 그럴 뿐이지." 어머니가 검술가라서 집에 진검이 두세 자루 있다. 검도를 억지로 배웠던 초등학생 때 흥미가 일어서 몰래 몇 번인가 빼서 휘두르다.... 들켰을 때, 머리가 찌그러질 정도로 엄청난 주먹을 먹었다. 지금 생각하면 당연한 이야기지만. 뭐, 그때의 경험이 진검을 다룰 때 신중하게 만들긴 해도, 긴장하지는 않는다. "검술 경험이 있으신가요." "조금 검도를 했을 뿐이야. 뭐, 죽도도 들지 않게된지 벌써 8년은 지났으려나." 결국 초등학생 때로 끝났지. 다른 무도랑 똑같이. 일단 했다는 증거는 남기기 위해 초단까지는 땄지만, 그것뿐이다. ".............헤에." "기, 기다려, 요우무. 뭐냐, 그 사악한 '헤에'는?" 아, 뭔가 스위치가 들어갔다. 이건 그거다. 우리 가족은 무도 일가인데, 그런 우리 가족이랑 똑같은 웃음이다. 위험도 최고. "료야 씨, 잠시 대련해보지 않으시겠어요? 최근 저, 다른 무술가 분과 검을 맞대본 일이 없어서요." "거절한다! 난 무술가라는 레벨이 아니라고. 기껏 해봐야 운동부족 해소를 위해 태극권을 하는 할아버지 정도라니까!" 뭣보다 그런 건 함께 살았던 요우무도 알텐데! "자자, 그렇다면 제가 다시 단련시켜 드릴게요." "싫어~! 이러니까 싫다니까, 무도파 녀석들은~!" 어쨌든 난 주먹을 나누면 서로를 이해할 수 있다는 가치관을 이해할 수 없어! 하지만, 아아, 왠지 억지로 진검을 쥐게 해서 질질 끌려가고 있습니다만~!? "괜찮아요. 다치게 하진 않을 테니까." "그건 걱정하진 않지만, 지치는 게 싫다니까!" 요우무의 실력이라면 기껏해야 나 정도의 상대라면 맞추기 직전에 멈추는 것도 여유겠지. 하지만 그런 이유가 아니라니까~! 나, 난 이제 무술은 싫다고, 재능이 없다니까! "기대되네요." "마법사는 체력이 약하다고오!" 이미 육체적인 저항은 무의미하기 때문에 언어에 의한 반론으로 바꾸었다. 하지만 당연하게도 먹히지 않았고.... 나는 오랜만에 검도....가 아니라 검술 수행에 땀을 흘리는 처지가 되었다. ....으으, 두 번 다시 사양이다. 외전 17화. 세 남자 18화 부근의 이야기. 키시마 선생, 타카미야 씨랑 술을 마셨다. ......이후의 일은 일단 잊기로 하자. "응~, 일주일간 수고했어요~." 금요일 정기 회의가 끝난 후. 내 지도교사인 안도 선생은 그렇게 수고의 말을 보내주었다. "예, 수고하셨습니다. 일주일동안 감사했습니다." "뭐 그래도 아직 일주일 더 남았지만. 토일은 충분히 쉬고서 다음주에 또 수고하도록 해~." "예." ......그렇게 말은 해주셨지만 토요일 일요일 쉴 틈은 없을 거다. 수업준비 해야하니까. 이것 참, 그래도 오늘 밤 정도는 편하게 쉬어볼까나. "아, 키시마 선생, 수고하셨습니다." "아아, 츠치키 선생, 감사합니다." 꾸벅 고개를 숙이는 호청년은 나와 똑같이 교육실습생인 키시마 선생. 올해 이 학원의 교육실습생은 나와 그 둘 뿐이다. 아직 몇 명 정도 남은 선생님도 있지만 우리들의 일은 이걸로 끝. 우리들은 나란히 교문으로 걸어갔다. "츠치키 선생은 어떠셨나요?" "저말입니까? 아니, 역시 익숙하지 않은 일뿐이라 힘들더라고요." "하하하.... 그래도, 학생들과 상당히 친하게 지내시던 것 같던데요." 키시마 선생의 아무렇지도 않은 말에 난 내심 한숨을 쉬었다. 첫날 악마 소환 사건 이래, 오컬트 부에서의 내 입장은 뭐라고 할까..... 이상한 방향으로 가버렸다. 부장이자 천성 오컬트 마니아인 사이온지는 매일 '제자로 삼아줘요~' 하고 달라붙어온다. 난 아직 그럴 수준이 아냐, 하고 변명하면 그럼 스승님을 소개시켜줘요~, 하고 말한다. 환상향에 데리고 가는 건 아무리 생각해도 무리라서, 적당하게 넘기는 매일을 보내고 있다. 그리고 타카미야..... 내게 이 학원을 소개시켜준 타카미야 씨의 손녀는, 뭐라고 할까, 내가 이전 그녀를 구한 마법사라는 걸 알고, 명백하게 신뢰를 보내오게 되었다. 뭐가 어떻게 변한 것은 아니지만, 언동 곳곳에서 그런 느낌을 받았다. ......으~응, 딱히 그거 자체가 싫은 건 아니지만, 너무 특정 학생이랑 사이가 좋아지면 저기, 단위 못받는 게 아닐까 불안해지잖아. 안도 선생의 학생이자 가장 접하는 일이 많은 후지사키가 '짱이다~ 짱짱' 하고 끝내준 게 유일한 구원인가. ".........하하." "왜, 왜 그러세요? 뭔가 제가 말 실수라도....?" "아뇨, 아뇨. 그것보다 키시마 선생이야 말로 학생들에게 인기 많은 것 같던데요. 들었다고요, 벌써 세 명의 학생에게서 러브레터를 받았다고 하던데." "이런 걸 받아도, 곤란할 따름인데 말이죠." 애매한 웃음을 띠우고 곤혹스러워하는 키시마 선생이지만, 뭐 연하인 여고생들이 이 선생에게 동경하는 것도 모르지 않는다. 얼굴도 좋고, 성격도 좋고, 운동, 두뇌도 높은 수준이고, 거기에 더해 부자. 넌 어디 초딩이 생각한 최강 캐러냐, 하고 묻고 싶어지는 하이스팩은 이제 질투니 뭐니를 뛰어넘어 브라운관 너머의 인간을 보는 느낌이다. "그리고 이런 건 내가 젊은 남자라서 다들 익숙치 않기 때문에 그러는 거겠죠. 우리 학교의 학생은 대부분 고명한 집안의 아가씨들이니까요." "........흐~응." 모르는 구만, 전혀 모르고 있어, 이 핸섬맨이. 말해두지만 내겐 러브레터는 커녕 몰려오는 여자애는 모 오컬트 여자뿐이다. 쉬는 시간마다 두 자릿수의 여학생들에게 둘러싸이는 키시마 선생에겐 이 격차사회를 알 리가 없겠지. .......뭐 귀찮을 것 같긴 하다, 이 사람 입장도. "하아~, 하지만 역시 익숙치 않은 일이라 피곤하군요. 맞다, 키시마 선생, 괜찮으면 이거, 어떻습니까?" 휙, 하고 컵을 기울이는 시늉을 해보였다. 그러자 키시마 선생이 조금 눈을 빛냈다. "오, 좋은 걸요. 츠치키 선생은 잘 드십니까?" "꽤나 하죠. 친구들이 죄다 술고래뿐이라 따라 마시다보니 세지더군요." ......그 오니나 텐구의 페이스를 가까이서 보고 있으면, 아무래도 말이지. 너무 지나쳐서 알코올 중독으로 죽은 적도 있지만, 덕분에 세졌다. "헤에, 그런데 어떤 술을 좋아하십니까?" "일본주려나. 그다지 동의해주는 사람이 없어서 문제지만요." "그런가요! 저도 일본주를 좋아합니다. 대학 친구들은 칵테일 같은 단 술을 좋아하는 사람이 많아서 말이죠." "저는 처음에 배운 술이 일본주거든요." "저희도 아버지께서 좋아하셔서요." 서로 미소를 지었다. .....아~, 뭔가 평범한 사람이구나. 스펙은 높지만. "그럼 어떻게 할까요? 이 근처라면.... 역 앞에 가게가 많이 있는데." "그렇죠.... 뭐 너무 가까운 가게라면 학생에게 보일 가능성도 있으니 조심해야겠죠." 그렇게 어느 가게로 갈지 상담하고 있자, 교문 부근에 차가 정차해있는 것이 보였다. 리무진.......인 건가, 저거? ".......학생을 마중나온 걸까요?" "아니, 그래도 하교시간은 이미 훨씬 지났는데요." 이 학교, 양갓집 아가씨 학교라서 차로 마중나오는 수는 상당히 많다. 하지만 시간이 시간인데.... 뭐, 신경써도 어쩔 수 없다. 우리들이 그 차의 옆을 빠져나가 역으로 향하려고 하자, "료야 씨, 이쪽입니다." "예?" 갑자기 이름을 불려서 돌아보자..... 리무진 창에서 타카미야 씨의 얼굴이 보였다. ".........타카미야 씨? 어, 여기엔 무슨 일이십니까?" "당신을 기다리고 있었지요. 자, 이 차에 타세요." "예? 아뇨, 저기, 전 이제부터 여기 키시마 선생과 함께...." 조금 곤혹을 당하며 키시마 선생쪽을 돌아보자 이쪽도 놀란 표정이었다. "어, 어라? 타카미야 회장님 아니십니까. 오랜만입니다." "응? 오오, 유지로 군인가. 정말 오랜만이군. 잘 지냈는가?" "에, 예에. 그런데, 어째서 회장님께서 여기에? 츠치키 선생과 아는 사이십니까?" 흠, 하고 타카미야 씨가 잠시 고민하더니 차 안에 사람한테 뭔가를 전했다. ...........리무진의 문이 자동으로 열렸다. "뭐, 자네도 타게나. 료야 씨도 둘이서 한 잔 하러 가는 것이라면 잘 되었군요. 저도 그럴 목적이었으니까요." 헤? 뭐 거절하는 것도 뭣했기에 권유받은 대로 리무진에 타서 어찌저찌하는 사이에 안내받은 곳이..... "기, 긴장되는데요." "편하게 계십시오. 여긴 제 단골집이라 다소 융통을 할 수 있으니까요." 하고 말씀하시는 타카미야 씨. 그, 그치만 말이지, 명백히 단골이나 단골의 소개가 없으면 거절당할 듯한 분위기의 초고급 요정에 안내받은 일개 대학생에게 긴장하지 말라는게 무리다. 본가가 부잣집이라 태연한 키시마 선생이 부럽다. 타카미야 씨도 아는 사이인 모양이고. 이유를 들어보자 파티에서 알게 되었다든가. 뭐야, 이 다른 세계의 사람들은. "......키시마 선생은 이런 곳에도 익숙하시겠군요." "천만에요. 보통 제가 가는 곳은 대부분 체인점인걸요. 본가의 돈은 어디까지나 본가의 돈입니다. 학비와 집세는 받고 있지만, 생활비는 아르바이트로 벌고 있지요." 누, 눈부셔. 뭐야, 이 훌륭한 인간은. "그것보다 츠치키 선생님이야 말로, 타카미야 회장님과 아는 사이였습니까?" "아~, 뭐, 잠깐 어쩌다보니, 말이죠." 뭐라고 설명해야되지. 손녀가 저주받은 걸 해결한 이연으로 실습처를 소개받았다~, 라고 말하면 되는 건가? "유지로 군의 가문도 명가니, 주술 부류는 대책을 세우지 않았나?" "에, 회장님? 그런 건, 너무 일반인에게 떠들지 않아야 되는 것 아니었습니까?" 당황한 키시마 선생. .......그런가~, 윗계층 사이에선 그런 힘도 그냥 평범한 건가. 하지만 분명 이 과학번영의 시대, 그런 걸 너무 떠벌리고 다닐만한 것도 아니다. 기본적으로 과학 쪽이 편리하고. "그러니까 료야 씨는 일반인이 아니야. 현대에선 보기 드문 진짜 영능력자.... 그것도 엄청난 실력이시지. 이전에 내 손녀딸이 저주를 받았을 때 수많은 영능력자가 실패했는데... 료야 씨가 해결해 주셨지." "아니, 그러니까 엄청난 실력은 아니라고 말씀을 드렸는데..." 아무래도 전부터 묘한 착각을 받는 것 같은데. 뭐라든가, 내가 저주를 반사한 그 술사, 업계에선 꽤나 랭크가 높은 녀석이라던가. .......응~, 뭐, 난 저주 같은 거랑 상성이 좋으니까 말이지. "헤에!" 키시마 선생이 감탄했지만, 그렇지가 않다니까요~, 아니아니, 정말로. 엄청난 실력이었으면 죽지도 않을 테고요. "츠치키 선생, 대단하시네요." "아니, 딱히 그런 건...." "어떤 술법을 쓰실 수 있으시죠?" 반짝반짝, 마치 어린애 같은 눈을 하긴. 음.....뭐, 내가 환상향에 가기 전에 진짜 음양사 같은 사람을 만났다면 아마 이런 느낌으로 반짝대고 있었겠지.... 뭐 상관없나. "어떤 거냐면..... 글쎄요, 제가 주로 쓰는 건 게임.... 드래곤퀘스트 같은 곳에 나오는 마법이죠." "게, 게임입니까?" "예. 자, 이런 느낌으로." 화구 같은 건 위험하니까 자그마한 바람 덩어리를 만들어보였다. 물론 바람이기때문에 보이진 않겠지만, 공기의 흐름 같은 것은 느껴지겠지. "우훕!?" "아, 죄송합니다. 그리고 이건 자그마한 돌풍을 만들었을 뿐이지만, 일단 마음만 먹으면... 평범한 나무 정도는 벨 수 있는 칼날도 만들 수 있죠." "저, 정말로 게임에 나오는 마법사 같군요." 그렇겠지. 주술같은 건 비교적 '현실에 마법이 잇으면 이런 느낌이겠지' 같은 이미지에 어울리지만, 이런 만화나 게임 같은 데 나올법한 마법은 현실엔 상상하기 힘든 부류라고 생각한다. 아, 하늘을 나는 것도 그런가. "그리고, 불과 물, 흙도 그렇고. 하늘도 날 수 있고, 영력을 탄으로 만들어서 쏠 수 있죠." "헤에, 헤에!" 점점 눈을 빛내는 키시마 선생. 그렇겠지. 뭔 깜짝 상자도 아니고. "저기, 나눌 이야기도 많겠지만, 너무 외부에서 떠들지는 않는 편이..." "그, 그렇죠." 타카미야 씨에게 혼나서 너무 까불었던 것을 반성했다. 그리고 그와 동시에 장지문이 열리고 종업원이 술병과 술잔을 셋, 그리고 코스요리 같아 보이는 걸 가지고 왔다. .......위험했다.... "기다리셨습니다." 내가 자주 가는 이자카야의 알바 점원과는 명백하게 다른 세련된 동작으로 음식이 나누어졌다. 그걸 당연하다는 듯이 받아드는 타카미야 씨와....키시마 선생. 아니, 키시마 선생, 댁 체인점밖에 가지 않는다고 말했잖수. 역시 익숙하잖아. 종업원에게 조심스럽게 술을 받은 나랑은 뭔가 다르다고. "그럼, 건배." "건배." 두 사람과 잔을 겹쳤다. 그리고 휙, 하고 잔 안의 액체를 입에 머금자, ".......마, 맛있어." 너무나도 맛있어서 감동했다. ....에? 뭐야? 이거 일본주지? 엄청 맛있다. 전에 텐시네서 마신 천계의 술도 상당히 맛있었지만, 그거랑 필적할 정도다. 그런가, 인류의 양조기술은 이미 천계까지 필적할 정도가 되었나. "좋은 술이네요....." "그렇지요, 제가 가장 좋아하는 상품입니다." 타카미야 씨가 마치 숨겨두었던 장난감을 자랑하는 어린아이처럼 웃었다. ,.......아~, 좋은 할아버지구나. 우리 할아버지랑은 엄청 다르다. 저 무술 바보 할아버지 어떻게 좀 해줘. "아, 그러고 보니, 이거 비싼 건...." "무슨 말씀이십니까. 제가 모셨으니 당연히 제가 내야죠. 전 이전 시오리의 일에 대한 것도 아직 다 갚지 못했다고 생각합니다." ".....그, 그렇습니까? 그렇다면, 사양않고...." "젊은 사람은 사양 같은 건 하는 법이 아니지요. 자, 유지로 군도 오늘은 마음껏 마시게나." "아, 예." 타카미야 씨의 술을 조심스럽게 받는 키시마 선생. ......아~, 타카미야 씨, 재계의 거물이니까 말이지. 내겐 멀고도 먼 세계의 이야기니까 진짜 아무래도 좋지만서도. "아, 맞다, 타카미야 씨. 전부터 말씀드리려고 했었는데, 제게 그렇게 높임말 쓰지 않으셔도 됩니다. 저도, 그게, 불편하니까요." "아아, 그렇군요.... 첫대면이었을 때의 기분인 채로 있었군요." 타카미야 씨는 그렇게 말하고 조금 표정을 바꾸었다. "그럼, 이제부턴 평범하게 젊은이에게 하는 말투를 쓰겠네." "......예, 그 편이 제게도 더 좋습니다." 내심 안도했다. .....아니, 이런 나이드신 분에게 그렇게 계속 불리면 조금 긴장되잖아. ".....아아, 그래. 나도 말하지 않은 것이 있었지." "예?" 타카미야 씨는 쓴웃음을 지으며 자세를 바로잡았다. "새삼스럽지만 료야 군, 그 때는 고마웠네. 자네 덕분에 시오리가 살았어. 이제부터 무슨 일이 있으면 뭐든지 상담해주게나." "아, 아뇨. 일단, 그건 일이었으니까요,. 그리고 이번에 저 학교를 소개해주신 것만으로도 충분...." "하지만 자넨 정식 퇴마사가 아니지 않은가. 그렇다면 그것은 자네의 호의 같은 것이지. .....그리고 사람 하나의 생명을 구했는데 학교의 소개 따위는 너무나도 부족하다고 생각한다네." 그건 그렇지만..... 뭐, 부자한테 빚을 지워두는 것도 나쁘진 않나. 물론 손을 빌리는 일 따윈 없는 게 가장 좋지만. "자, 그럼 오늘은 마음껏 마시도록 할까. 이 요정은 술뿐만이 아니라 요리도 절품이지. 꼭 맛보게나." 그 말과 거의 동시에 옮겨져온 갖가지 요리들. 맛있다. 분명히 맛있긴 한데.... 이거 어떻게 만드는 걸까나. 이번 연회에 시험해볼까, 하고 생각한 나는, 슬슬 본격적으로 따까리 근성이 붙은 걸지도 모른다. 다음주. 만취 상태로 서로 어깨동무하고 번화가로 사라진 교육실습생 + 수수께끼의 할아범 소문이 교내에 퍼져 있었다. .........젠장, 누가 본 거지? 동방기연담(東方奇?譚) 제12장 '환상향의 매일' 98화. 앨리스와의 저녁식사 어라? 평범하다.......? 하~. 마법의 숲에 여기까지 본격적으로 들어온 건 처음이지만, 분명이 여기의 공기는 꽤나 거시기하군. 라는 감사을 품으면서 자생하고 있는 버섯이나 풀 등을 채취하는 나. 오늘은 홍마관의 날. 어쨌든 뻔할 뻔자대로 피를 빨린 뒤 파츄리 사부에게 마법의 숲을 가라는 지시를 받았다. 채집해올 식물이 써 있는 메모를 들고. ......응, 뭐 그런 거다. 마법약을 만들 테니 재료를 따오라는 모양이다. 제자로서 당연한 일이라든가. 덤으로 그런 조약계통의 위치크래프트도 가르쳐준다니까, 뭐 수업료라고 생각하면 쌤쌤이다. 덧붙여서 지금까지 모은 것은 각종 허브류에 마법의 숲의 '빨간 버섯' '파란 버섯' '노란 버섯' '보라색 버섯' '뭔가 빛나는 버섯' .....후반은 마법의 숲 고유종이라 정식이름이 없다. 이런거 배워서 도움이 되긴 하나? 아니, 마법의 버섯, 마법의 버섯...... 매직 머쉬ㄹ.....아니, 이건 위험하다. "어, 다음은.... 만드라고라?" ................저기, 나보고 죽으라는 겁니까요. 만드라고라는 뿌리채 뽑아낼 때 기성을 지르고, 그걸 들으면 죽는다든가라는 지식은 초짜인 나도 안다. 아니, 있긴 하나? 만드라고라. 아니, 있나.... 그치만 이 마법의 숲, 뻔뻔하게 야생 장미에 야생 국화에 민들레에 뱀딸기에 라플라시아가 공존하고 있는 카오스 공간이니. 앞서 말했던 허브 종류도 그런 게 있을 리 있냐, 하고 생각했더니 아주 평범하게 있었고. 마법약 재료가 전체적으로 그림으로 실려있는 사전을 한 손에 들고 주변을 둘러보았다. 없는데......찾는데 정신이 팔려서 깨닫지 못했는데 이미 해도 저물어있다. 슬슬 돌아가고 싶은데 말이지. 하지만 리스트엔 아직 10종류 정도 남았다. 오늘 중에 다 가지고 가는 건 무린가.... 뭐, 내일 계속 찾으면 되겠지. 다행히도 3일 연속 연휴. 내일 오전 정도 없어져도 아직 하루 통째로 휴일이 남아있다. "음, 조금 더 안쪽으로 가볼까." 하지만 모처럼이니 완전히 해가 저물기 전에 만드라고라만큼은 찾아두자. 근데 찾으면 찾는대로 어떡하지.... 한 번 죽을 각오로 뽑아야되나. 아아, 불사라는 건 이런 때 편리하구만. 하고, 허튼 생각을 하고 있던게 안 좋았을지도 모르겠다. ".............안 보여." 손목시계를 보자 이미 8시를 넘은 상태. 물론 해는 훨씬 전에 졌고 마법으로 밝힌 빛이 없으면 한 치 앞도 보이지 않는 상황. 큭, 오기를 부린게 안 좋았나! 하, 하지만 여기서 포기하는 것도 분해! "만드라고라아! 빨랑 나와, 짜샤!" 음, 마법의 숲 버섯의 포자는 위험한 작용이 있군. 완전히 텐션이 올라가버렸다. "거기냐!?" 여러가지로 정신이 나간 난 한 순간 그림이랑 똑같은 잎을 발견해서 돌아보았다! 그곳에는..... 오오, 세 시간 넘게 찾아다녔던 만드라고라가! "좋아, 뽑자!" 나는 한 순간의 주저도 없이 줄기를 잡고 뽑았다! 『갸아아아아아아아아아아!』 기분 나쁜 목소리가 귀청을 고막을 뇌를 흔든다 흔든다 흔든다! 아아, 으아, 토할 거 같아! "윽........" 아등바등 날뛰는 만드라고라의 뿌리를 붙잡았지만, 거기까지였다. 점점 시야가 어두워져서.... 난 쓰러졌다. "............어라?" 눈을 뜨자 난 푹신푹신한 침대에서 자고 있었다. 어라, 이상한데. 분명히 죽기 전엔 마법의 숲에서 만드라고라를 뽑고 있었는데. "아, 있다." 손님방인 모양인지 침대와 자그마한 선반밖에 없는 방 구석에 내가 모은 약초니 버섯이 든 바구니가 있었다. 바구니를 살짝 들여다보니 내가 고생해서 뽑은 만드라고라도 있었다. "어머, 일어났어?" 그때 문이 열리며 기억에 있는 금발이 눈에 들어왔다. "앨리스? 여기, 앨리스네 집이었어?" "그래. 깜짝 놀랐어. 만드라고라의 비명이 들려와서 잠깐 상태를 보러 왔더니 네가 죽어있었는걸." 그런데도 깜짝 놀라는 걸로 끝나는 게 이곳 주민의 대단한 점이다. 아니, 상대가 나라서 그럴지도 모르지만. "맥은 금방 돌아온 모양이지만, 눈을 뜨지 않아서 이곳으로 옮겨온 거야." "아, 고마워. 신세를 졌네." "정말이라니까. 신세 지는 겸해서 밥도 먹고 갈래? 일단 두 사람몫을 만들게 했는데." "어, 괜찮아? 그럼 잘 먹을게." 그럼 이쪽으로 와, 하는 말에 난 침대에서 일어났다. 죽어 있었다, 라고 해도 육체적인 손상이 있는 건 아니다. 만드라고라의 비명은 어느쪽인가 하면 저주에 가깝기 때문에 한 번 효력을 발휘하면 나중엔 후유증도 없다. 눈을 뜨지 못했던 건..... 아마 단순히 지쳐서 잤던 게 아닐까. "근데 만들게 했다니, 누구한테?" 사역마라도 있나? "인형한테. 꽤나 맛있어." "그거 조종하는 거 앨리스 아니었어?" 솔직하게 만들었다고 하면 되지 않나? "뭐, 그렇겐 한데. 그래도 난 요리를 만들라는 지시를 내렸을 뿐인걸. 특정 용도라면 이 정도의 자동화는 할 수 있으니까." 그러고 보니 앨리스의 목표는 완전히 자립한 인형이었던가? 인형이라고 하면 예전에 만났던 메디슨이 엄청나게 살벌했었지.. "? 왜 그래?" "아니, 암것도 아냐." 응응, 독을 조종하는 불량 인형 따윈 잊고 식사나 대접받자. 좋은 냄새도 풍기고. 으~응, 이 냄새는 스튜인가? 홍마관 이외에서 먹는 양식은 꽤나 진귀한 체험이다. "오오, 맛있겠다!" "손님에게 대접하는 건 처음이니까 열심히 했나보네." 크림 스튜를 메인으로 감자 샐러드나 크로와상이라는 오소독스한 메뉴지만, 모두 좋은 냄새에 깨끗하게 장식되어 있다. 테이블 너머에선 상하이 인형과 매우 닮은 인형이 팔을 걷고 어때! 라는 듯이 나와 앨리스에게 어필하고 있었다. "맛있을 것 같은걸. 고마워." 내 가슴 부근에 떠 있는 그 인형의 머리를 쓰다듬어주자 부끄럽다는 듯한 동작을 하고 조금 황급히 인사를 하곤 부엌으로 들어갔다. 으음...... 나도 저런 인형이 있으면 좋겠다. 조금 소녀취미지만. "자, 식기 전에 먹도록 할까." "응. 잘 먹겠습니다." 자리에 앉아 손을 마주쳤다. 스튜를 한 숟갈 입에 담자 부드러운 맛이 사르륵 퍼져서 굉장한 행복감에 감싸였다. 그것과 동시에 잊고 있었던 공복감이 새삼스래 일깨워져서 난 허겁지겁 먹기 시작했다. "역시 남자애네." "........아니, 앨리스 너한테 어린애 취급받는 건 좀,...." 앨리스는 고등학생으로밖에 안 보인다고. "나 너보다 훨씬 연상인걸." "그건 알지만." 그러니까 이상하다고, 환상향. 왜 젊은 여자밖에 없는 거냐. 하지만 이상하게 배가 고프다........몇시야? 11시? 벌써 한밤중이잖아. ".......혹시 날 기다려서 이런 시간에 밥을 먹는 거야?" "그다지 상관없어. 난 언제나 이 시간에 먹는걸." "야행성 인간?" 마음이 맞을 것 같다. "그런 거야." "흐~응. .....어라?" 식사가 반 정도 진행되었을 때 아까전 요리인형이 자기 키보다 훨씬 큰 병을 하나 가져왔다. .........와인? "어머, 고마워. 눈치가 좋은걸." 그럼, 하고 또 꾸벅 인사를 하고 인형이 들어갔다. ........정말로 교육 잘 된 인형이다. "어때? 와인도 마실 수 있지?" "아니, 마실 수야 있는데.... 지금 마시면 못 돌아갈 것 같은데." 레이무 녀석 분명 엄청 툴툴거릴 거다. "딱히 상관없어. 아까 방이라도 괜찮으면 재워줄 테니까." "에에에에에에에엑!?" 기, 기다려, 기다려. 진정해라, 츠치키 료야. 재워준다고? 재워준다고 했냐, 이 인형사! "야, 너 말야, 아무리 그래도 여자애니까 그런 소릴...." "너, 자기가 그런 말 할 수 있다고 생각해?" ..............분명히 하쿠레이 신사에 매번 묵고 있는 내가 말하는 것도 웃기지만, 그래도 역시 그 무녀와 앨리스는 긴장감이 하늘과 땅차이라고요!? "그리고 저번에도 자고 갔잖아." "그, 그건, 인형을 기다린다는 명목이...." "모닝 커피도 함께 마셨으면서." 무, 뭔가 오해를 살 만한 표현이다!? "그리고 이 와인, 상당히 좋은 건데?" "잘 마시지." 좋은 와인이라면 어쩔 수 없지. 마셔본 적도 없으니까. 그리고 그날 밤은 앨리스네 집에서 평범하게 술을 마시고 날을 샜다. .........어라? 정말로 평범한데. 평소라면 이 부근에서 이렇게....... 관두자. 정말로 일어나면 싫으니까. 동방기연담(東方奇?譚) 제12장 '환상향의 매일' 99화. 야쿠모 유카리와 모리야 신사 진지한 이야기는 질색이다. 하지만 스키마가 하는 말은 기억하는 편이 좋겠지... 코치야에게 일단 여기서 살아가기 위한 지식을 가르쳤다고 해도 사실 아직 위험천만하다. 그녀의 바깥 친구인 야마모토의 편지도 전해줘야하고... 라는 이유로 난 환상향에 오면 되도록 모리야 신사에 얼굴을 내밀고 있었다. 뭐 기껏해야 차를 마시고 이야기를 듣는 정도지면 그 정도라도 도움은 된다. .....라고 멋대로 생각하고 있다. "어, 여! 니토리!" 가는 도중 냇가에서 일광욕을 하고 있는 니토리를 발견했다. 손을 흔들며 말을 걸자 졸린 눈을 비비고 이쪽에 손을 흔들어왔다. "야. 너, 오늘도 산의 신사야?" "그렇지 뭐. 근데 거기 평가는 어때?" 도중에 요괴의 산 기슭에도 들리기 때문에 이렇게 가끔 평가를 듣고 있다. 지금은 대충 양호. 영역을 어지럽힌 텐구의 반응이 조금 걱정되지만 샤메이마루나 모미지의 이야기에 따르면 딱히 불만을 품지는 않는다고 한다. "꽤 좋아. 연회도 빈번하게 열다보니까 여기 사는 요괴들, 저길 나쁘게 생각하는 녀석은 그다지 없지 않을까." "그런가. 다행이네." 여기 녀석들이 연회를 좋아해서 다행이다. 아니면 이건 그걸 간파해서 연회로 신앙을 깊게 한다고 생각해야되나? 정말로 그런 작전이라면 카나코 씨겠군. 발안, 실행자는 말이야. 스와코나 코치야에겐 조금 짐이 무겁다. "그럼 난 간다." "아~, 맞다맞다. 다음에 바깥 세계의 콘덴서랑 땜납 좀 사다줘. 역시 바깥 세계 물건은 정밀도가 다르거든." "미안, 난 문과계라서." 콘덴서가 뭔지도 모른다고. 무슨 회로의 부품이었나? 땜납은 인두로 어쩌고저쩌고.... 라는 레벨. 아니 어디서 파는 거야, 그런 거. "아~, 잠깐만! 대금은 치룰 테니까~." "저희 가게는 이과계 실험도구는 취급하지 않습니다~!" 도망쳤다. 아니, 뭐랄까. 역시 잘 모르는 상품을 취급하는 건 상인으로서 안 좋다고 생각한다고요. 궤변이라고 웃으려면 웃어라. 까놓고 말해서 귀찮다. 그리고 캇파에게서 도망치듯이 요괴의 산을 올랐다. 여전히 모리야 신사로 가는 루트에 한해선 텐구에게 터치받지 않는다. 쓸데없는 곳으로 가지 않도록 감시는 확실히 하고 있을테지만. 뭐 어쨌든 텐구의 영역에서 나쁜 짓을 할 요괴나 요정은... 뭐, 그다지 있을 리도 없고, 난 무사히 모리야 신사에 도착했다. 평소라면 여기서 패턴이 둘로 갈라진다. 코치야가 경내에서 청소를 하고 있다면 그대로 잡담을 하며 새전을 넣고 기원. 코치야가 본채에 있다면 그쪽으로 가서 차를 받는다. ....인데, 오늘은 그 두 패턴에 해당하지 않는 풍경이 전개되어 있었다. ".........스키마?" 경내에 있는 것은 너무나 잘 알려진 틈새 요괴 야쿠모 유카리. 어, 그러고 보니 요즘 보이질 않던데. "그리고 카나코 씨인가." 그 스키마와 무슨 이야기를 하는지 이 모리야 신사의 주인인 카나코 씨도 있었다. 어라, 묘한 투 샷인걸. 공통점이라고 하면 이 환상향의 여성치고는 조금 나이가...가 아니라, 연륜이 쌓인 어른 여성이라고 할까... "어머, 료야잖아." "안녕. 스키마, 좀 오랜만." "그래, 조금 오랜만이네." 스키마가 쓴웃음을 지으며 대답해주었다. "카나코 씨, 안녕하세요." "여, 또 온 거니. 공교롭게도 오늘 코치야는 나갔는데." "어라? 어디에 간 건가요? 아니, 혼자서 괜찮나요?" 아직 혼자서 나갈 정도로 익숙해지진 않았다고 생각하는데. "마을에 먹을 걸 사러 좀.... 료야. 자주 들려서 돌봐주는 건 솔직히 고맙지만, 그래서 과보호할 필요는 없어. 자신의 눈으로 보고, 자신의 발로 걷고, 스스로 판단하지 않으면 익지 않는 법이니까. 언제까지고 네가 업어줘서 키우면 사나에도 계속 적응하지 못할 거야." "아뇨, 어떤 의미로 코치야는 저 이상으로 적응했다고 생각하는데요." 이변의 원인이 되기도 하고 말이지! "마침 잘 됐어. 료야, 당신도 듣고 가도록 해." "........스키마 네 이야기는 대부분 나한테 해가 되니까 싫은데." "저기 말이지, 들어줘, 라는 요청이 아니야. 난 듣고 가라고 말했어." 저항은 무의미하다는 건가. 뭐 상관없지만. "나 참. 신이 두 위나 있으면서 이게 무슨 실수지? 바깥 세계에 적을 둔 자가 갑자기 사라지면 수상해 하는 자도 나오기 마련인데." ? 코치야의 이야기인가? "아아, 그건 미안하군. 일단 호적은 시골 쪽으로 옮겨놓긴 했는데 말이야." "조금 조사하면 코치야 사나에라는 인간이 실종되었다는 건 알 수 있어. 옛날과는 달리 현대는 사람 한 명이 사라지기엔 그만큼 준비가 필요한 법이지. 나 참, 은폐공작에 상당히 시간이 걸려버렸잖아." 은폐, 공작? 뭔가 불온한 단어인데. "스키마, 뭘 한 거야?" "뭐냐니, 그 코치야 사나에라는 인간이 '자연스럽게' 사라진 것처럼 보이기 위한 자그마한 대책이지." "........그거, 뒷 세계에 관련된 거야?" "그렇게 되겠지. 료야 너도 새로운 호적 같은 거 필요해? 대포통장 같은 것도 개설할 수 있는데." "됐어." 왜 이 요괴는 이렇게 바깥 세계에 정통한 거냐. 원래부터 수수께끼 투성이인 요괴였지만 그게 더욱 깊어졌다. ....아니, 범죄잖아. "어떻게 하면 그런 게 되는 거냐." "뭐, 조그마한 연줄과 돈만 있으면 누구든지 가능해." "그런 연줄이랑 돈은 누구도 준비못해." 봐라, 카나코 씨도 쓴웃음을 짓잖아. ......응? 근데 금방 얼굴을 바로하더니 스키마 앞에 섰다. 그리고 미소를 짓지만 눈은 전혀 웃지 않는 표정으로 오른손을 앞으로 내밀었다. "아니아니, 신세를 졌군. 야쿠모 유카리였던가." "그래. 마음대로 불러도 상관없어, 야사카." "뭐, 똑같이 '야' 가 들어가는 자끼리 사이좋게 지내보자고, 야쿠모." 두 사람은 분명히 뱃속에 칼 하나는 집어넣고 있는 듯한 미소를 지으며 악수했다. .....우와, 뭐랄까, 큰 나라끼리 화평 같은 걸 맺는 느낌이다. 찌릿찌릿한 긴장감이 참 심장에 안 좋다고. "오, 료야잖아. 어서 와." "스와코냐!" 오오, 다행이다. 그다지 속이 음흉하지 않을 것 같은 게 와줘서! 좋아, 난 어른 두 사람에게서 조금 떨어져서 스와코랑 놀자. 응, 방해하면 미안하고. "그쪽은.... 요괴네. 헤에, 댁 같은 요괴가 아직도 현대에 남아있구나." "어머어머, 다른 한 신도 오셨네. 안녕하신가요?" "스와코, 이 녀석은 야쿠모 유카리. 바깥 세계에서 사나에의 흔적을 없애줬다고 해." "흐응, 그거 고맙네." 어, 어라~? 왜 스와코도 이렇게 무서운 느낌이 되어버렸을까요? 경계심이 풀풀 나오고 있다. 아니, 나도 그게 스키마에 대해 올바른 반응이라고 확신하고 있지만서도. "난 당신들과 적대할 생각은 없어." "우리들도 마찬가지지. 야쿠모와 싸워서 한 푼 이득도 되지 않아." "그래. ......하지만 당신들, 하쿠레이 신사에 영업정지로 협박했다지 않아? 이 환상향에서 그곳이 얼마나 중요한 곳인지, 그것만큼은 인식해 둘 필요가 있어. 환상향에서 살겠다면 말이지." 아~, 뭐였지. 하쿠레이 대결계의 기점이었었지, 분명히. 그 이상은 모른다. 영업정지하면 결계도 사라지는 건가? "애초에 그곳은 말이지." 아, 뭔가 이야기가 길어질 것 같다. .......흠, 지금 스키마의 주의는 카나코 씨랑 스와코에게 향해있다. 자, 그럼 상관없는 난 잽싸게 사라질까나. 몰래 말이지. "기다리도록." "에, 예잇." 스키마가 돌아보지도 않고 날 제지했다. 살금살금 걸어가려던 나는 순간 굳으며 직립부동 자세가 되었다. "아까 듣고 가도록, 이라고 말한 걸 잊었어? 여기부터가 본론이야. 그곳에서 살고 있는 당신도 하쿠레이의 중요성을 조금은 기억해 두도록 해." "에~, 레이무가 중요하다는 말을 들어도 전혀 모르겠는데." "말만 기억해둬도 상관없어." 그런 소리 하면 진짜로 흘려듣는다~. 하지만 카나코 씨랑 스와코는 완전히 들을 마음 가득하고.... 그렇게 흥미 있는 이야기인가? "어차피 이야기하려면 코치야도 같이...." "그녀는 이제 하쿠레이 신사에 쓸데없는 짓은 하지 않을 거야. 최소한 이곳의 신이 알고 있으면 돼." 편애다! 나도 이렇게 길고 지루할 것 같은 이야기 듣고 싶지 않아~~~! .........그리고 스키마의 고마운 이야기는 코치야가 올 때까지 계속되었다. 난 기운이 다 빠졌다. 내용을 하나도 기억 못한 건 당연한 이야기다. 동방기연담(東方奇?譚) 제12장 '환상향의 매일' 100화. 대 연회 평소와 다름없는 연회였다. 오늘은 하쿠레이 신사에서 연회. 뭐, 평소랑 똑같냐고 하면 똑같지만, 오늘은 조금 다른 점이 있다. 평소라면 뭐 몇 명인가 참가 못한 녀석들이 있지만, 오늘은 일부 언제나 오지 않는 인간(요괴)를 제외하면 거의 풀 멤버다. .......하지만 그 대부분과 알고 있다는 것도 스스로 생각하지면 참 대단하다. 그렇게 생각하고 있었더니 레이무가 첫 잔을 들어올렸다. 나는 일본주가 넘실넘실 담긴 컵을 들고 우선 반 정도 마셨다. "푸하아!" 자.... 지금은 각자 친한 녀석들끼리 뭉친 모양이다. 하지만 난 혼자. 조금 쓸쓸하니까, 어딘가 그룹에 섞여서 가볼까나. 우선 내가 온 것은 영원정 팀. 내가 오자 마자 레이센이 '켁' 하고 얼굴을 씰룩거렸지만 신경쓰지 말자. 그 오해를 풀기 위해서라도 그녀와 이야기할 필요가 있으니까. 하지만. "에이린 씨, 왜 저 둘을 붙여놓은 겁니까." "서로 얼굴을 본 순간 곧바로 대치한 거야. 말릴 틈도 없었는걸." 내 시선 앞엔 당장이라도 후드려 팰 듯한 험악한 분위기를 풍기는 카구야와 모코우의 모습이. 서로 얼굴을 노려보며 술을 마시고 있다. 바로 근처에 있으면서 자작으로, 묵묵히. 마치 먼저 술을 놓는 쪽이 진다는 듯한 페이스다. "뭐, 술마시기 경쟁 정도야 건전하지. 아무래도 저 둘, 평범한 싸움은 질린 모양이라서 말이야. 지금은 오히려 상대를 어느정도 침울하게 만들지 승부하고 있다더군." "케이네 씨도 모코우를 말리지 않는 건가요?" "이런 것도 사이가 좋아질 계기가 될 지 모르잖아?" 어째서인지 영원정 멤버와 함께 있는 케이네 씨는 기쁜 듯이 말했지만, 저 두 사람을 보고 그런 소릴 할 수 있으니 이 사람은 대단하다. 내겐 저 두 사람이 '너 꽤나 하는걸' '헤헤, 너야말로' 라며 석양을 등지고 우정을 나누는 모습은 전혀 상상되지 않는다. "뭐, 연회를 다 망칠 정도의 탄막놀이를 벌이지만 않으면 그걸로 상관없지만요." "뭔가, 료야 군. 차가운 말투잖나. 저 두 사람 사이에 들어갈 수 있는 건 자네밖에 없어." "케이네 씨, 고." "내겐 짐이 무겁지." 뭔 소릴 하는 걸까, 이 반수 씨는. 전에 나 사이에 끼어들어갔다가 완전히 승부의 구실이 되어버렸는데. "아니아니, 전 안 해요, 예. 것보다 연회나 즐기죠." "후우, 뭐, 료야가 하는 말도 지당해. 당신도 술 어때?" 에이린 씨가 그렇게 말하며 나와 케이네 씨에게 술을 따라주었다. 물론 잘 받았다. "레이센~, 같이 마시지 않을래?" "안 마셔요. 아니, 스승님께도 떨어져주세요. 스승님, 저 인간 가까이에 있으면 임신한다고요!" "푸핫!" 수, 술을 뿜었잖아! "레, 레이센! 뭔 듣기 나쁜 말을 하는 거야! 것보다 난 딱히 임신시킬 만한 짓을 한 적은 한 번도......" 우왓, 난 뭘 커밍아웃하고 앉아있어! "거짓말하긴. 언제나 호시탐탐 날 노리는 주제에...." "안 노려, 안 노려! 테위! 너도 뭔가 한 마디 해줘!" 아무래도 술이 들어가서 입이 걸어진 레이센. 테위에게 도움을 요청했다. .........도움을 요청할 상대가 글러먹은 걸 깨달은 건 그 직후다. "레이센, 괜찮아." "뭐야, 테위? 저 인간을 감싸는 거야?" "아니아니, 저 녀석 로리콘이라고. 13살 이상은 여자가 아냐, 라고 전에 나한테 손 댔을 때 그랬다고. 그러니까 괜찮아." "뭐라고오!?" 아니야아아아아아아아아아아!! 아니, 그거 엄청난 모독이잖아! 내 인격이 의심받....케이네 씨이이이!? 뭔가요, 그 눈은!? "료, 료야 군, 자네는..... 설마, 라곤 생각했었지만." "설마라니 뭔가요! 저 그렇게 신용도가 낮았습니까!?" "아, 아니, 괜찮아. 세상에 그런 취향의 남자가 있다는 건 충분히 알고 있네. 조금 전에는 그 정도의 나이에도 결혼하는 일이 많았고 말이야. 쌍방의 합의가 있다면 나도 딱히 참견할 생각은...." "아, 완전히 강ㄱ........." "그 이상은 NG다아아아아아아아아아아아!!" 날 성범죄자로 내세울 셈이냐, 이 토끼!? 그런 짓을 해서 이 녀석이 득될 게 뭐가 있다고!? "료야, 당신 파렴치하다곤 생각했지만, 여기까지일 줄이야." "레이센, 진정해. 설령 내가 그런 짓을 했다고 치자. 하지만 테위라면 나 정돈 간단히 죽일 수 있잖아?" "잠자는 걸 덮쳤을지도 모르잖아. 전에 나한테 했듯이." 그거 귀를 만졌을 뿐이잖아!? "에, 에이린 씨, 도와줘요~!" "흠..... 요괴와 봉래인인가. 어떤 아이가 나올지 조금 기대되는걸. 평범하게 반요일 가능성이 높지만, 혹시 특이한 반응을 일으킬지도 몰라." 매드에게 도움을 요청한 내가 잘못이지! 이대로라면 레이센한테 끝장난다 .......큭, 이 녀석의 주인에게 조력을 요청할 수밖에 없나! "카구야, 잠깐만!" "뭐야, 이쪽은 바쁜데." 모코우에게서 시선을 돌리지 않고 대답한 카구야였지만 이쪽은 이쪽대로 절박하다고. 억지로라도 도와줘야겠어. "에? 잠깐, 끼어들지 마." "미안, 그래도 레이센 좀 어떻게 해줘." 카구야와 모코우 사이에 들어갔다. 양쪽 다 기분이 안 좋아졌지만....뭐, 아까까지도 기분 안 좋았으니까 별 다를 거 없겠지. "하아. 도대체 무슨 일인데. 이나바, 이 인간이 무슨 짓이라도 한 거야?" "공주님, 부디 그 로리콘을 넘겨주세요. 여기서 처리하지 않으면 또 다른 희생자가!" 레이센 안에서 난 도대체 얼마나 악당인 거냐.... "헤에, 로리콘....." 그리고 어째서 눈을 빛내는 거냐, 넌! "세 번이나 내 유혹에 이성을 유지해서 어떻게 된 일인가 했더니..... 로리콘이라면 어쩔 수 없네." "잠깐?! 엄청 위험했다고, 그때!?" "그랬어? 후후후....." 능글맞게 웃는 카구야. 이건 이거대로 싫지만, 로리콘이라는 오해를 가지는 건 더 싫다. "어이, 그거 듣고 넘길 수 없는데." 그리고 거기서 끼어든 것이 모코우. "무, 뭔데?" "료야 너, 카구야 따위한테 유혹당하지 말라고. 나 참, 분명히 얼굴은 좋을 지도 모르지만 그것뿐이잖아." "어머, 비꼬는 거야? 얼굴도 성격도 체형도 엉망인 여자는 꺼지지 그래?" 아니, 모코우도 미인인데. .....예이, 제 말 따윈 듣지도 않으시겠죠. "뭐라고!?" "조금은 숙녀다운 몸가짐이라도 지녀보지 그래? 천 년이나 살아와서 설마 남자 한 번 생긴 적 없는 건 아니겠지?" "넌 생긴 적 있다는 거야!?" "다가오는 남자는 네 자릿수나 있었어. 귀찮으니까 전부 차버렸지만." 네 자릿순가.... 아마도 정말이겠지. 하지만 너희들, 이미 난 신경도 안 쓰지? 레이센이 뭔가 좌약 같은 탄막을 치고 있는데, 도와줄 마음 전혀 없는 거지? "자, 도망칠까." "기다려!" 어쨌던 도주를 개시했다. 취해서 비틀거리는 레이센의 공격이라면 어떻게든 피할 수 있다. 어, 어쨌든 적당히 회장에서 떨어지자! "우아~." 비틀비틀 하쿠레이 신사로 돌아오자 연회도 절정. 레이센은 역시 꽤나 취했던 모양인지 도중에 힘이 다하고 말았다. 레이센을 안고 돌아와서(의식은 미묘하게 있었는지 엄청난 눈으로 노려보았다) 에이린 씨에게 넘긴 다음 난 혼자서 비틀비틀. "어라, 료야잖아. 왜 그래? 왜 그렇게 헬쑥한 거야?" ".......코마치. .......랑, 에이키까지." 이거 드물군. 이 사신이랑 염마가 연회에 참가한 적은 지금까지 손가락을 셀 정도밖에 없었다. 뭣보다 사자는 48시간, 밤낮을 가리지 않고 온다. 그 사자를 놔두고 두 사람이 쉴 리가 없을 텐데... 코마치는 그런 것 치고는 빈번하게 산책하고 있지만. "아까 전 회장을 빠져나갔었지요. 너무 마신 건가요?" "아니, 좀....." 에이키의 질문에 말을 흐렸다. 아무리 사실 무근이라곤 해도 아까 로리콘 의혹을 에이키가 알게 된다면 어떤 설교를 당할지 모른다. 나도 학습한다고. "나 참, 모처럼의 연회의 흥을 식힐 짓은 자중해주셨으면 하는군요." ".......에이키, 즐기고 있어?" "물론이죠. 홀로 차가운 태도로 있으면 분위기가 전염되지요. 연회는 즐기는 것. 모두가 각자 즐기고서야 처음으로 연회가 성공이라고 할 수 있는 것이죠." 일부엔 이미 곯아 떨어진 녀석들이 있는데 그건 괜찮은 건가. "아시겠나요? 애초에...." "자, 잠깐, 설교도 흥을 식히는 거 아냐?" "음..... 그렇군요." 에이키는 조금 불만스러워보였다. 나와 코마치는 얼굴을 마주보고 쓴웃음. ......이 염마님도 좋은 사람인 건 분명한데 말이지. "응? 료야, 잔은?" "잃어버렸어." "그럼 이거라도 써라. 누군가가 잊고 간 거지만." "신경 안 써. 쓸게." 큰 잔을 받아서 거기에 술을 받았다. 스읍, 하고 마시자 레이센과 술레잡기를 해서 피로한 몸에 알코올이 스몄다. "음주량은 부디 자중하길. 술은 백약 중 으뜸이라고 하지만 너무 마시면 독으로 변하는 법이니까요." "아아, 적당히 하고 있어. ......그런데 에이키." "뭔가요?" "너, 마셔도 괜찮은 거야?" 보면 레이무 녀석들과 그다지 다르지 않은 연령으로 보인다. 녀석들은 신경쓰지 않고 마시고 있지만, 윤리에 시끄러운 에이키가 마시는 건 의외. "무슨 말을 하는가 했더니. 저는 알다 시피 염마예요. 나이도 그에 맞게 먹었죠. 제가 마시는 것엔 아무런 문제가 없어요." "아아, 그렇구나...... 덧붙여서 레이무 녀석들은? 술은 20살 부터 아냐?" "바깥 세계의 법률로 제 판단이 달라지는 일은 없어요." ..........주특기인 설교를 발휘하는가 했더니 그건 아닌 모양이다. 술에는 무르다.....라는 건 환상향 공통인가? "그것보다 당신, 이전 제가 했던 말은 제대로 실천하고 있나요?" ".......레이무를 돌보라는 거?" "그 이외에도 당신의 나쁜 점을 여러가지 들었을 텐데요. 개선하려고 하고 있나요? 제겐 그렇겐 보이지 않는 데요." "아, 아까 설교하는 건 안 좋다고 했잖아." "어떠시죠?" 큰일이다, 혹시 술취하면 설교하는 타입이었다. 싫은 상사 타입. 아, 코마치 도망갔잖아! "뭣보다 언제나 코마치를 땡땡이 치게 만들고.... 전에도 함께 마신 적이 있었죠? 유령을 기다리게 해놓고. 사신의 일을 방해하다니, 정말로 지옥에 떨어지고 싶은 건가요." "아, 그거 오해. 꼬신 게 아니라 놀러 갔더니 우연히 코마치가 술을 마시고 있어서 자리를 같이 한 것...." "뭐라고요!?" 히에, 엄청나게 차가운 느낌! 아, 아깐 연회를 즐겨야 한다면서! 그건 거짓말이냐! "코마치! 당신이라는 사람은!" "꺄앙! 죄송합니다~!" 떨어져서 동태를 살피던 코마치를 한 순간에 발견해서 에이키의 설교가 시작됐다. .........나도 함께. 나와 코마치는 함께 설교를 받고 또다시 새로운 우정을 쌓게 되었다. 으으, 지독한 꼴을 당했다. 일단 에이키의 말에 거짓은 없었는지 오늘 설교는 상당히 단축되었지만 그래도 질색이다. 거기에 설교 내용 전혀 기억 못한다고 하면 나중에 엄청난 꼴을 당하겠지. "어, 어쨌든 코치야, 안녕!" "아, 선생님." 이번에 온 곳은 모리야 신사팀. 아직 신참자라고 해도 좋은 그녀들이지만, 적어도 신님 두 사람은 충분히 적응한 모양이었다. "야, 료야. 좀 마셨어?" "어어..... 말하고 있는데 따르는 거냐, 스와코." "뭐 어때." 한 신에게서 술을 받아서 쭈욱 들이켰다. 하아..... 슬슬 술 양이 위허매졌는데. 하지만 왠지 의식은 또렷하니까 괜찮겠지. "사나에, 응? 어때? 한 잔 더 해." "이제 안 된다니까요." 카나코 씨가 스와코에게 술을 권하고 있다. 이제 안 된다는 건 조금은 마신 건가? "스와코, 코치야 어느 정도 마셨어?" "컵으로 반. 일본주." 컵으로 반 정도인가. 정말로 약한 사람이라면 그것만으로도 얼굴이 새빨개지지만, 코치야는 아직 희미하게 뺨을 붉힌 정도. 아직도 더 마실 수 있을 거라 생각하는데, 본인은 저렇게 거부하니 말이지. "뭐 어때서 그래, 료야도 왔잖니." "그건 상관없잖아요!" "음, 요청이라면 어쩔 수 없지. 내가 직접 따라줄게. 코치야, 컵 내밀도록 해라." 알아 차린 모양인 카나코 씨에게 병을 받아서 코치야에게 내밀었다. 코치야는 조금 눈물을 맺고 '히~잉' 하고 비명을 지른다. .....이러니까 괴롭힘, 이 아니라 귀여움 당하는 거겠지. "알았다, 코치야. 아주 조금 줄게. 손가락 하나 정도. 응? 이 정도." 손가락을 가로로 세워서 따라줄 양을 어필. 코치야도 적당히 타협하는 게 추궁에서 도망칠 수 있다고 생각한 건지 잠시 고민한 후, "그럼 부탁드릴게요." "음음, 순순해서 좋군." 단념하고 컵을 내미는 코치야. 반짝! 내 눈이 빛났을 거다. "흡!" "아아아아아! 왜 그렇게 많이 따르시는 건가요, 선생님!?" 코치야의 항의를 무시하고 병을 기울인 채 고정! 먹을 걸 소중히 하는 코치야는 컵을 피하지도 못하고 따라지는 술을 절망적으로 보았다. .....그렇게 싫어할 건 없잖냐. "후우, 미션 컴플리트." 이예~이, 하고 카나코 씨, 스와코랑 엄지손가락을 치켜세웠다. "너, 너무하세요, 선생님! 손가락 하나라고 하셨잖아요!" 컵 바닥에서 손가락을 가로로 세워서 '이 정도, 이 정도'라고 어필하는 코치야. 훗, 무르군. "이 정도, 잖아?" 손가락은 '세로'로 세워서 내가 따른 양을 어필. 컵의 거의 3분의 2 정도. ......조금 넘었지만 뭐 오차 범위다. "세로!?" "난 가로라고 한 번도 한 적 없다?" 궤변이지. 스스로도 알고 있다. 봐, 역시나 코치야가 엄청나게 항의하는 눈으로 바라보잖아. 하지만 난 몰라~. "선생님... 나중에 두고보세요." "좋아, 두고 보자고. 하지만 그건 그걸 마시고 나서다." "이욧, 사나에 멋지게 팍 들이켜, 팍!" 넌 아저씨냐, 스와코. 하지만 이거 훌륭한 알콜 폭력이지. 소송한다면 나는 물론 카나코 씨도 스와코도 승산은 없다. 게다가 오늘은 재판에 관해선 프로 중의 프로인 염마님까지 있고 말이야... 괘, 괜찮겠, 지? "하아..... 후우. ......읍!" 꾸욱, 하고 코치야가 술을 마셨다. 심호흡까지 해가면서. 그렇게 싫어하는 걸 먹는 것처럼 굴 필요는 없잖냐. 하지만 먹을 걸 함부로 못하는 성격이 재난이구만. 뭐가 어쨌든 자신의 접시나 컵에 든 음식은 모두 먹지 않으면 성미가 풀리지 않는 모양이다. 그러니까 이렇게 억지로 술을 먹이는 거지만. "후우, 하아." "코치야, 천천히 마셔. 자, 안주." "아, 감사합니다." 큰 접시에서 몇 개 맛이 진한 안주를 가져와 코치야에게 넘겼다. 천천히 안주랑 같이 마시면 조금씩 익숙해지겠지. 전에는 그걸 잊어서 지독한 일이..... "음." "어, 어라?" 이상하다. 안주를 아주 깨끗하게 무시하고 컵에 두 번째 입을 댔다. 괘, 괜찮은 건가? "정말, 술은 잘 못 마신다고 했는데." 그렇게 말하면서 세 입째. 나와 스와코, 카나코 씨는 시선을 주고받으며 이건 큰일났다며 인식을 새로했다. "카나코 님도, 스와코 님도, 억지로 마시게 하지 말아주세요." "어, 아아, 미안해. 하지만 사나에랑 같이 마시고 싶잖니." "그렇게 말씀해주시는 건 감사하지만요." 거기서 코치야가 간신히 안주에 젓가락을 댔다. 그걸로 안심한 것도 잠시, 코치야는 두 번 연속으로 꿀꺽꿀꺽 일본주를 들이켰다. "후우, 아직 맛을 모르겠어요. 요리에 어울리는 건 왠지 모르게 알겠지만요." "재료가 쌀이니까 밥에 맞는 음식은 대부분 어울려." "그런가, 과연......" 코치야의 의문에 일반적인 대답을 돌려주었다. ......으~응, 정말로 괜찮은 건가? 안주 한 번 먹더니 남은 술 전부 다 마셔버렸다. "한 잔 더요." "아, 아니, 코치야. 오늘은 그만 마시지 그래. 아,그래, 물이나 주스 가지고 올까?" "한 잔 더 주세요, 선생님. 빨리 술에 익숙해져서 카나코 님이랑 스와코 님이랑 같이 마시게 될 거에요." 뭔가 태도가 180도 변했잖아!? "카, 카나코 씨." "어이쿠, 술을 따라주는 건 선생의 역할이지. 내게 돌리지 마." "스와코!" "아~우~." 이, 이 두 사람은! 포, 폭주하려는 코치야를 내게 밀어붙일 셈인가!? "선생님." 봐봐, 왠지 눈이 풀렸다고, 코치야! 목소리에도 왠지 가시가 돋혔고! "세 번째예요, 선생님. 한 잔 더 따라주세요." "............예." 난 반쯤 자포자기 심정이 되어 술을 따랐다. 어쨌든 컵에 반 정도. "...........음." 엄청나게 불만스러워보여서 넘실넘실하게 따랐다. 코치야는 만족스러운 듯이 미소짓고 컵을 기울였다. ".........카나코 씨, 코치야랑 함께 마시고 싶다고 하셨죠. 전 이걸로 실례하겠습니다." "아, 잠깐! 당했다!" "카나코 님, 제가 따라드릴게요." 조금 와일드하게 된 코치야의 상대는 도저히 불가능. 한 순간의 빈틈을 찌르고 자리에서 일어난 난 마음이 따스해질 백옥루의 요우무에게 향했다. "우와, 위험!?" 백옥루 팀에 온 내게 엄청나게 기세 좋게 휘둘러진 검이 몸 바로 옆을 스쳤다. ......베, 베이진 않았어~. "요우무, 뭐 하는 거야!" "어라~? 료야 씨, 료야 씨야 말로~, 그런 곳에 있으면 위험해요~." .............주정뱅이다. 완전무결하게 주정뱅이다. 나도 주정뱅이지만 지금 그걸로 완전히 취기가 깨버렸다. 황급히 그녀의 주인인 유유코가 있는 곳으로 피난했다. "유유코! 저거 어떻게 좀 해줘!" "어떻게, 라고 해도 말이지. 요우쿠는 내 말 대로 검무를 추고 있을 뿐이야." 네가 원인이냐!? "자자, 술 따라줄 테니까 요우무의 춤이라도 보면서 마시도록 해." "......아니, 위험하잖아, 저거." "지금 모여있는 녀석들 중에서 저게 위험한 건 당신 뿐.....아니, 당신도 위험하지 않잖아, 딱히." .......뭐 주정뱅이의 검으로 다칠 녀석이 있을 거라곤 생각하지 않지만서도. 난 다쳐도 문제없고. "그리고, 봐봐." "뭔데?" 유유코가 요우무를 가리켰다. 그 손가락은 미묘하게 요우무의 밑을 향해 있었고.... 잘 보자 요우쿠가 위험천만한 발놀림으로 춤을 출 때마다 스커트가 위험한 각도로 나부끼고 있었다. "어이!?" "아, 지금 뚫어져라 쳐다봤지? 응큼하긴." "바보냐!" 난 유유코 가까이 있던 술병을 잡고 병나발을 불었다. 이 망령 공주는 종자가 안 좋은 꼴을 당해도 좋다는 건가? 난 허가만 내려둔다면 듬뿍 담뿍 지긋히 응시한다고. "............그럴 수는 없지." "어머, 이성이 청소년의 갈등을 이긴 걸까?" "너무 정확해서 열받는다 야." "당신이 너무 단순한 거야." 부정할 수 없는 자신이 한심하다. 하지만 그런 기분이 되면서도 눈이 자기도 모르게 레이무를 쫓아서.... 어쨌든 나중에 맹렬하게 미안해질 것 같아서 난 잽싸게 말리러 들어갔다. "요우무, 어이." "뭔가요오? 방해하지 마라쥬세여." "이미 혀도 꼬였구만...." 원래부터 검무를 하라는 명령을 받은 때부터 상당히 취했을 건 틀림없겠지만, 몸을 움직여서 취기가 더 빨리 돈 거겠지. 평소와 같이 번개 같은 검은 흔적도 없고 완전히 몸이 흐느적거리고 있다. 그래서 잠깐 빈틈을 찾아서 품에 파고든 다음 팔을 잡는 정도는 간단했다. "우아, 뭐하시는 거에요~." "자자, 유유코도 이제 됐다고 하니까 이쪽에 와서 나 술이나 따라줘." "으음, 좋아요. 그 도전 받아들이죠." 무슨 도전이냐..... "자자! 빨리 오세요, 료야 씨!" "그려그려...." 뭐 갑자기 칼로 싹둑 베일 일은 없을테니 난 요우무의 앞, 유유코의 반대편에 앉았다. "어머, 어서 와. 해프닝을 연출해서 요우무에게 성희롱을 할 줄 알았는데 안 했네?" "........왜 그렇게 생각했는지 이유를 들어볼까." "그치만 남자는 늑대인걸. 여자는 불쌍한 양이야." ............늑대를 잡아먹는 양이 너무 많습니다만. "자, 료야 씨, 드세요." "흘리지 마라." 요우무의 술을 받았다. 역시나 난폭했지만 뭐 됐다 치자. "음." "뭐야, 그 컵은. 물?" "저한테도 따라주세요!" 뭐지, 이 애. 너무 취해서 원래 인격이 조금도 안 남았잖아. 이 이상 먹여도 괜찮을지 어떨지.... 주인인 유 유코를 바라보자 생긋 웃으며 고개를 끄덕였다. ".......그럼, 자." "감사합니다!" 깊숙히 고개를 숙이고 내 술을 받은 요우무는 내 컵과 억지로 건배를 해왔다. "자, 마시기 승부예요!" "........승부라는 게 그거냐." "옙! 그럼 불초 콘파쿠 요우무, 마시겠습니다아!" 휙, 하고 마치 원샷이라도 할 듯한 기세로 컵을 기울이는 요우무. 나로 말할 거 같으면 딱히 원샷 승부도 아니기 때문에 아까처럼 핥짝핥짝... "뀨우~." "와아! 쓰러지지 마!" 그리고 요우무는 눈을 빙글빙글 돌리며 쓰러졌다. "어머어머, 오늘은 빨랐네." "너 도대체 얼마나 먹인 거야." "글쎄, 조금?" 뭐가 조금이냐. "자자, 요우무는 내가 볼 테니까 당신은 마음대로 마시도록 해. 나 참, 이 애는 정말 손이 많이 간다니까." 유유코가 쓴웃음을 지으며 요우무 옆으로 다가가 무릎에 요우무의 머리를 올려놓았다. "어머, 아니면 당신이 무릎배개 해줄래?" "됐어, 딱히. 아니 먹인 건 너니까 책임 정도는 져라." "딱히 먹인 건 아닌데 말이야." 변명은 꼴사납다고. 아무리 생각해도 요우무가 스스로 이렇게 흥청망청 마실 리가 없잖아. 자..... 그럼 요우무도 쓰러졌으니 난 나대로 딴 델 가볼까. 뭔가 요우무의 머리카락을 쓰다듬는 유유코는 느긋하게 두는게 나을 것 같고. 슬슬 발걸음이 위험천만해진 난 다음으로 홍마관 팀으로 갔다. 레밀리아, 사쿠야 씨, 파츄리에 더해 평소엔 출석율이 낮은 메이링과 소악마 씨까지 있다. "여, 좀 마셨어?" "물론. 이쪽은 와인이지만. 료야도 마실래?" 마침 입이 허전할 때라서 레밀리아에게서 와인을 한 잔 받았다. ".........좋은데." "당연하지. 오늘 연회를 위해 아껴둔 것인걸. 올해 담근 빈티지야." 그치? 하고 레밀리아가 종자를 자랑하듯이 미소지었다. 사쿠야씨는 겸허한 자세를 무너트리지 않고 예, 하고 대답했다. "근데 올해 담갔는데 빈티지?" "제 시간을 조종하는 정도의 능력을 이용했지요." 대단하다, 뭔가 엄청난 응용이다. 다시 말해 이 사람 손에 걸리면 된장이든 간장이든 하룻밤만에 완성되는 거잖아. 절임은 물론이고 시간이 걸리는 찜도 금방이다. 편리하다. 편리한데......뭔가 잘못되지 않았어, 능력 사용법? "나도 사쿠야 같은 종자가 있으면 좋겠는걸." "파츄리 님, 저요, 저요." "소악마 네게 딱히 불만은 없어. 하지만 이런 유용하고 편리한 능력을 가진 종자가 있으면 여러가지로 편리하잖아." 후우, 하고 나의 마법 스승이 부러운 듯이 레밀리아를 보았다. "안 줄거야." "달라는 소리는 안 했잖아. 가끔 이렇게 새로운 빈티지 와인을 맛볼 수 있으면 충분해." "하하. 전 레밀리아 아가씨의 메이드지만 홍마관에 살고 계신 이상 손님의 요청도 가능한 한 들어드리겠습니다.' 사쿠야 씨가 그렇게 이야기를 마무리지으며 종자담화가 끝이 났다. 하지만 나도 있으면 좋겠다, 메이드. 종자라는 불순한 호칭은 노 땡큐. 역시 메이드지. 아무리 유능해도 '가정부'랑 '메이드' 사이엔 넘사벽이 있다. 집사 따윈 논외. 최근엔 집사 찻집이라는 메이드 찻집을 따라한.....이 아니라 참고한 게 나와있지만, 난 절대로 인정 못한다. 현대 일본에서 메이드를 고용하는 게 무리라는 건 충분히 알고 있지만, 인간은 포기하면 거기서 끝이다. 이상은 10대 전반....아니면 후반에서 20대 전반까지 귀여운 or 미인 메이드. 뭐 지금와선 가사능력은 최저한이라도 오케이. 그거 메이드로선 무능하잖아, 라고 말하는 녀석은 밖으로 나와. 날려주지. 그리고 스커트는 롱이지. 사쿠야 씨는 예외적으로 미니도 어울리지만, 역시 메이드라고 하면 감색의 롱 스커트....... "한 잔 더 할래?" "어, 아아. 잘 마실게. 레밀리아도 한 잔 더?" "고마워. 여기에 네 피를 두 세 방울 섞으면 좋은 느낌이 될텐데?" 이런이런, 조금 딴 세상으로 갔다. 취한 걸까. 아마도 취했겠지. 설마 내가 여기까지 메이드를 좋아할 줄이야. "메이링도 마시고 있어?" "아, 예. 저도 마시고 있어요." 홍마관 멤버에서 홀로 사오싱주(紹興酒 - 소흥주)를 마시고 있던 메이링이 웃으며 대답했다. 문지기인 메이링은 집보기를 맡을 때가 많아서 연회에 참가하는 건 꽤나 드물다. "경비는 괜찮아?" "요정 메이드가 있으니까 아마도....." "요정 메이드..... 일하는 모습을 본 적이 없는데 말이지." 홍마관에는 주인이 삼식 제공 낮잠시간 제공 급료 없음이라는 황당무계한 대우로 맞이한 요정이 대량으로 일하고 있다. 단지 녀석들은 사쿠야 씨가 명령하지 않는 한 결코 일하지 않기 때문에 확실히 말해서 메이드라고 해봐야 껍데기 뿐이다. 아무리 귀여운 메이드가 필요해서 녀석들은 조금.. 이라고 할 정도로 일을 안 한다. "뭐, 아가씨의 허가는 받았으니까 오늘은 저도 마음껏 마실 생각이에요." "오, 그래? 사오싱주는 보기 드문데..... 자, 메이링, 잔이 비었다." "아, 감사합니다." 꼴꼴꼴, 하고 사오싱주 병에서 메이링의 잔에 액체를 따랐다. 중국술은 그다지 일반적이지 않은데 맛은 있는 건가? 차이나복의 메이링이랑은 잘 어울리지만. "마셔 볼래요?" "그럼, 조금만." 마침 레밀리아에게서 받은 와인을 다 마신 참이다. 왠지 오늘은 페이스가 빠른 느낌이 들지만 이런 날도 나쁘진 않다. 그리고 받은 사오싱주를 마셨지만..... 으~음, 미묘. 그다지 좋아하는 맛은 아니지만, 마시다 보면 익숙해질 것 같은 느낌. "으~." "아하하, 아가씨도 사쿠야 씨도 파츄리 씨도 싫어하시더라구요. 료야 씨도 안 됐나요." "미안~, 모처럼 준 건데." "아뇨아뇨, 전 저대로 즐기고 있으니까요." 음, 이걸로 홍마관 멤버는 전원인가. "언제나 신경이 쓰였는데, 플랑드르는 안 데리고 오는 거야?" "........건드리기 힘든 화재를 아무렇지도 않게 묻네, 너." "그치만 홍마관 쪽의 파티엔 참가하게 됐잖아." 전에 내가 억지로 파티 자리에 데려간 이후 플랑드르도 함께 하게 되었다든가. 딱히 여기에 데리고와도 괜찮을 거 같은데. "아직 그 애는 불안정한 면이 있으니까. 그다지 밖에 내보내고 싶지 않고, 본인도 나가려 하지 않아." "불안정이란 말이지....." "네가 돌보겠다면 딱히 데리고 와도 상관없는데? 단지 만에 하나 발작을 일으키면 책임은 져야겠지만." "윽......" 그 책임을 어떻게 지면 되는지 엄청 무섭다. 하지만 뭐, 힘조절은 아직 잘 되지 않지만 최근엔 침착해졌으니까 괜찮을 거 같은데. "무, 뭐어, 레이무라든가 마리사라든가, 플랑드르를 알고 있는 녀석만 모아서 한 번 해보는 것도 좋지 않을까?" "........그러네. 그럼 말을 꺼넨 네가 셋팅해보도록 해." "나!? 간사는 마리사의 일이잖아. 그 녀석 분명 기뻐하면서 달라붙을걸." 응, 그 모습이 눈에 떠오르는 거 같다. "안 돼. 네가 하는 편이 플랑드르도 기뻐할 거야." "그런가아?" 분명히 플랑드르가 날 따른다는 자각은 있지만, 마리사도 마리사대로 '탄막놀이를 해주는 녀석'으로 상당히 마음에 들어하고 있다고. 본인이 말했었다. "그럼 기대하고 있을게." "마음대로 결정하냐...... 뭐, 알았어. 나중에 하지. 그럼 난 슬슬 간다." 그렇게 말하고 홍마관 팀에게서 떨어졌다. ..........자, 상당히 취했는걸. 메이드 망상이 폭주한 부근에서 깨달은 거지만. 오오우, 비틀비틀, 으아~~~. "어라? 유카리, 료야가 쓰러져 있는데." "자고 있는 거야. ......자, 어떻게 할까?" "힛힛힛, 오니 앞에서 잠을 자다니 료야도 어리석은걸." '다음에 이런 일이 없도록 경고해 주는 건 어떨까?" "그거 좋은데. 먹 있어?" "물론." 그런 대화가 들려온 것 같았다. ".............응?" 짹짹, 하는 새 소리와 눈꺼풀을 찌르는 햇빛에 눈이 뜨였다. 천천히 몸을 일으키자 머리가 꽝꽝 울렸다. 주변은 빈 병이랑 접시가 여기저기....... "아아, 자버린 건가." "일어났어?" 뒤에서 목소리가 들려왔다. 확인할 필요도 없이 이런 때 말을 걸어오는 건, "레이무냐. 잘 잤어?" "응, 료야 씨도. ..........'방심 금물'." "허?" 갑자기 뭔 소리야? "'오니 등장', '고기' ........뭐야 그게?" "그건 내 대사야. 무슨 소리야?" "얼굴에 쓰여 있어." 하아? 얼굴을 만져보았다. .....응? 뭔가 위화감이..... "뭐야, 이거!?" 손가락에 먹이 뭍어있었다. 레, 레이무가 말한 대로 얼굴에 뭔가 써져 있어!? "누가 장난한 걸까?" "누가 했는지 뻔할 뻔자잖아!" 스이카다! 그리고 근육맨 소재를 아는 시점에서 스키마의 의혹도 농후해! "세, 세수하고 올게!" "잘 다녀와. 아, 그리고 지금 우물엔......" 레이무가 뭔갈 말했지만 무시하고 대쉬. 에에이, 부끄럽다. 잽싸게 얼굴을 씻...... "응? 료........야? 풋!" "마, 마리사아!" 갓 뎀! 이 녀석도 여기서 잤나! "그러니까 말했는데." "좀 더 빨리 말해줘!" "말하기 전에 가버렸잖아." 배를 부여잡고 웃는 마리사와 기가 막혀하는 레이무. 오늘도 환상향은 가차없이 평소와 다름없었다. 동방기연담(東方奇?譚) 제12장 '환상향의 매일' 101화. 시간을 조종해 보자 ......진짜 깨닫지 못했었다. 최근엔 언제나 환상향에 있는 것 같은 감각이지만 내 생활 기점은 어디까지나 바깥 세계. 이쪽을 '바깥' 이라고 부르는 시점에서 내 감각이 저쪽으로 가버린 기분도 들지만 무시무시. 기본적으로 이쪽에서의 내 생활권은 하숙처인 맨션과 대학과 학원. 대학 쪽은 작년 사고 탓에 꿇어서 의외로 한가.....하진 않다. 교원면허, 모처럼 여유가 생겼으니 따둘까.... 하고 꽤나 가벼운 기분으로 커리큘럼을 변경. 덕분에 대학도 충실한 나날.....이 된 건 좋은데 오늘은 자그마한 트러블이 있었다. "나 참, 슬슬 고장나려는 건가." 기동한 컴퓨터 시계를 보고 팔에 두른 모 G어쩌구 손목시계의 시간을 맞췄다. 꽤나 전부터 쓰고 있는 애용품이다. 뭣보다 판매문구로 내세우는 그 튼튼함이 좋다. 뭐, 이전까진 그렇게 내구성을 필요로 하지 않았다. 그래서 해외의 군대가 쓰고 있다든가 아이스하키의 퍽 대신 써도 부서지지 않는다는 소릴 들어도 과대광고 아냐? 라고 의심한 적도 있다. 하지만 지금 내 인식은 대폭적으로 수정되었다. 어째서냐면.....그래, 아직도 제대로 '움직이고 있으니까'. 대단해, G 시계. 역시 세계의 카○오. 그 탄막이니 기타 등등에도 용케 견디다니. 그런 애용품이긴 한데, 시간 자동 보정 기능은 안 붙어서 오늘은 집을 나서는 게 좀 너무 빨랐다. 슬슬 망가진 건가, 하고 불안을 느끼면서 시계를 맞춘다. 휴대폰 시계 쪽도... 응, 딱이다. "근데 20분이나 틀리다니...." .......정말로 고장났나? 토요일. 평소처럼 환상향에 방문했다. 내가 하쿠레이 신사와 마을에 이어 가장 자주 가는 곳이 홍마관이다. 목적은 물론 마법 공부를 위해. 결코 여기의 걸식 흡혈귀 둘에게 혈액을 제공하기 위해서가 아니다. 여기서 시험에 나오니까 외워둬. 그래서 마법 공부를 하는 이유라고 하면, 지금은 반쯤 이상 취미지만 당초 목적은 탄막놀이 실력을 올리기 위해서. 정말로 순수한 마법사라면 이론을 계속 증명하는 걸로도 만족이라는 모양이지만 환상향에서 살아가는 이상 이론의 실증은 불가결하다. 그리고 그 용도가 탄막놀이인 이상 시험으로 모의전을 하는 게 가장 빠르다. 무슨 소리가 하고 싶냐면, "소, 소악마 씨이이이이! 레벨 조금만 더 내려주세요!" "어쩌니저쩌니 하셔도, 피하고 계시잖아요!" 난 정기적으로 파츄리의 도서관에서 소악마 씨(가끔 흥을 타서 레밀리아일 경우도 있다)와 연습시합을 하고 있는 것이다. 덧붙여서 서서히 손대중이 줄고 있어서 지금은 레벨 4. 레벨 기준은 잘 모르겠지만.... 저번 레벨3보다 탄막이 격렬해진 것만은 알겠다. "어걱! 제길! 로큰롤!" 입이 멋대로 움직인다. 나오는 말은 의미불명이라는 걸 알고는 있지만, 멈추지 않는다. ........하지만 소악마 씨의 말처럼, 어쩌니저쩌니해도 피할 수 있게 됐네, 나. 탄막 속도도 이전과 비교하면 느리게 보인다. 탄속에 익숙해진 거랑 내 믿음직한 집중력이 시간의 감각을 늘어나게 만든 게 틀림없다. 봐봐, 야구만화라든가 격투만화라든가, 첫 투구나 펀치 사이에 말이 돼냐, 할 정도로 생각을 하잖아. 그런 이미지! 그런 식으로 이미지를 하자 실제 탄 속도가 느리게 보이니까 이상하다. 후후후! 더욱이 눈앞에 닥쳐오는 탄막 틈새를 누비는 이 기술! 스스로도 대견하구만! .........응, 대견하진 않다. 하지만 그런 줄타기가 언제까지나 이어질 리가 없다. 채 피하지 못하고 직격 코스 탄이 한 발. 좌우로 회피, 안 돼, 상하도 안 돼, 전후 그 외 모든 방향 기각. 하지만! "큭! 빌어먹을!" 공간왜곡을 발동. 직격 코스 탄의 궤도를 희미하게 구부리고 생겨난 공간으로 몸을 집어넣었다. .........옷에 스쳐서 식은땀을 흘리면서도 회피 성공! "답례다! 받아라, 화부『샐러맨들 플레어』!" 구 모양으로 뭉친 불꽃의 탄을 쏘았다. 여전히 속도가 단점이지만 이 탄은 설령 피해도 열기로 체력을 빼앗는다. 그런 식으로 탄을 움직이는 법도 확실히 익혔다. 뭐....... "에잇!" "어걱!" ........마지막엔 역시 져버리지만서도. "글렀어." "글렀슴까." 내가 소악마 씨의 탄을 안면에 받고 떨어지고, 내 스승은 딱 한 마디로 아까 전 모의전을 평가했다. "마법을 쓰는 데 정신이 팔려서 회피가 둔해졌잖아. 나 참, 사고분할 흉내 정도 못내는 거야?" "사고.....분할?" 뭐야, 그거. 그것도 마법인가? "속독이랑 똑같이 별 것 아닌 기술이야. ....자, 그건 그렇다 치고." "?" 파츄리가 날 곰곰히 살핀다. 어, 어라, 뭔가 쓸데없는 소리라도 했었나? "꽤나 전부터 신경이 쓰였는데..... 오늘로 확실해졌어. 당신, 요즘 시간을 조종하고 있지 않아?" "하아?" 뭔 소릴 하는가 했더니. 분명히 전에도 그런 말 도 안 되는 소리를 했었지. 공간을 조종할 수 있으니까 시간도 조종할 수 있니 없나니... 말해두지만, 그런 게, 가능할 리, 없어! "어이어이 파츄리, 전에 너 내 능력이 인식에 영향받는다고 했었잖아? 말해두지만 내 인식은 그때부터 변하지 않았다고." "그럴까? 하지만 실제로 멀리소 보면 알 수 있어. 사쿠야 처럼 시간을 정지하는 정도는 아니지만 당신 주변 시간만이 아주 조금 빠르게 된걸." 정말이냐. .......아, 그러고 보니 최근 그걸 뒷받침하는 일이 있었던 것 같은데. "잠깐만." 망가지면 안 되기 때문에 파츄리 옆에 맡겨두었던 휴대폰을 열고 시간을 확인. 15시 28분. 손목시계 쪽은........35분. 시계를 맞춘 건 겨우 3일 전. 그렇다는 건.... "진짜냐......" "납득한 거야? 어째서?" "시계가." 파츄리에게 설명하자 과연, 하고 고개를 끄덕였다. "뭐, 깨닫지 못하는 것도 어쩔 수 없는 일이네. 옆에서 봐서 상대속도가 겨우 1.3배에서 2배 정도일 정도니까." "하지만 왜 쓸 수 있는 거지? 이런 걸." "가설인데." 파츄리가 손가락 하나를 세우고 스승 모드에 들어갔다. "주마등을 볼 때라든가, 죽을 때에 시간간격이 늘어나는 일이 있지?" "어, 어어." "그리고 지금까지 죽기 직전에 그런 일이 있었지?" 있었.....지. 아니, 매번 아주 자연스럽게 죽고 잇는데, 그런 일이 몇 번이고 있었다. 다시 말해 몇 번이나 죽었다는 사실인데, 그걸 생각하면 우울해지니까 관두자. "그 감각에 당신 세계 쪽이 따라가려 하고 있다든가?" "........어, 그러니까, 내가 집중하면 집중할 수록, 시간이 가속한다고?" 아니, 말이 되냐. 그럼 그거냐. 멍~하니 있으면 시간의 흐름이 느려지는 건가? "그렇게까지 단순하진 않을지 몰라. 시간에 관한 힘은 상당히 고위의 능력이니까. 뭔가 시간이 가속할만한 의식을 했었어?" "아니, 그러니까 그런 의식 한 적..." .......어라, 그러고 보니. 요즘 탄이 느리게 보이는 걸 보고 집중력이 시간 감각을 늘리니 어쩌니 생각했었지. '시간'이. "아~~~~~~~." "뭘 머리를 부여잡고 있는 거냐." "아니...... 스스로도 너무나 적당적당한 능력에 기가 막히다고 할지 한심하다고 할지..." 아니, 아마도 엄청날 거라고? 시간을 조종하다니 진짜 짱~. 근데, 왠지 기쁘지가 않다고! "적당적당, 이라기보다 자신의 능력을 스스로도 이해하지 못한다는 건 위험하긴 해." 파츄리가 생각에 잠긴다. 역시 스승님. 조금은 내 걱정도 해주는 건가. "응, 슬슬 마법 실력도 한계에 부딪친 모양이니까 잠시동안은 능력 쪽을 개발하도록 해." "............뭐?" "뭐야, 불만이야?" 아니, 능력의 개발이라고 해도... 떠오르는 건 이렇게 자신 주변의 기온을 너무 올려서 자폭했던 그 기억밖에 없는데. "뭐, 불만 있어도 안 들어줄 거야. 자, 그럼 일단은 그 시간조작이네. 다행히 여기엔 전문가가 있고." ".......아니, 사쿠야 씨의 일거리를 늘릴 정도는..." "사쿠야! 잠시만 와줘." 파츄리가 목소리를 높이자(그래도 작다) 어디선가 사쿠야 씨가 등장했다. 아니, 이 사람 도대체 어디에서 나오는 거야. "무슨 일이신지." "아니, 료야가 조금 시간을 조종할 수 있게 됐거든. 여러가지 가르쳐줬으면 해." "에?" "뭐야, 그 노골적으로 싫다는 표정은." 내 연습에 어울리는 게 그렇게 싫은 건가. 아니아니, 안다고, 알아. 홍마관 메이드장은 바쁘잖아. "아니, 그런 것은 아닙니다. 단지 제 능력 이미지가 나빠지겠구나, 해서." "댁 때때로 자연스럽게 심하구만요!" 울어버린다, 짜샤. 그건 그렇다 치고.... 하아. 어차피 제대로 쓰지도 못하는데 뭔가 조금씩 할 수 있는 일이 늘어나고 있구만. 동방기연담(東方奇?譚) 제12장 '환상향의 매일' 102화. 눈싸움 평화로운 겨울날. 속옷까지 젖어버렸지만! 코치야가 환상향에 왔다는 엄청난 사건이 일어난 가을도 슬슬 끝. 환상향에는 겨울의 기운이 감돌기 시작했다. 라고 멋을 부려서 말해봤지만 기운이고 뭐고 이거 완전히 겨울이다. 응. 눈도 쌓이고. 게다가 춥다. 가을 동안엔 끊었던 온도조작을 재개했지. 근데 이 능력은 여전히 편리하다. 에어컨도 필요없으니. 덕분에 여름겨울 내 집 전기료는 평소와 거의 다름이 없다. 고학생(아마도)인 내게 고마울 따름이다. ........자, 겨울이다. 겨울이라고 하면 나베지? 응? 맞지? 그렇게 하쿠레이 신사에서 주장했더니 '바로 그거야!' 라고 동의를 얻었고... 현재 난 나베 재료를 사러 마을로 날고 있는 중이다. 레이무랑 함께 있던 마리사는 나베 준비를 하고 있다. 이렇게, 하쿠레이 신사의 코타츠 안에서 툇마루로 엿보이는 눈을 바라보며 나베와 함께 한 잔. 응, 너무 행복해서 죽을 정도다. ..........그런데 작년에도 비슷한 시츄에이션이 있었던 듯한 없었던 듯한... "아, 료야!" 움찔 떨었다. 분명히 작년 오늘 처럼 엄청 추운 날 나베 재료를 사러 마을로 향하던 도중에 겨울의 요괴랑 만났었는데... 조심조심 뒤를 돌아보자 예상과는 다르게 꼬마 빙정이 자신만만한 눈으로 날 보고 있었다. "........아~, 치르노? 오랜만이다." "뭐야, 그 의욕 없는 얼굴은. 이렇게 날씨도 좋은데." "뭐냐니.... 인간은 이렇게 추우면 보통 상태가 안 좋아진다고." 분명 난 주위의 기온을 조작할 수 있다는 특수능력을 가지고 있지만 외출할 땐 최저한으로 억누르고 있다. 너무 계절감이 없는 복장을 하면 바깥 세계에선 곤란하니까. "에~? 난 기운이 넘치는데." "얼음 요정이랑 똑같이 취급 마라." 전부터 생각했는데, 치르노는 바보다. 인간과 요정, 요괴의 구별도 제대로 되지 않는 것 같다.... 자신의 요정이라는 것 정도는 알고 있겠지만. "그러니까 놀지 않을래? 자, 자." "얼음 날리지 마라." 날아온 얼음탄을 휙 쳐버렸다. 당연히 녀석이 진심으로 날리면 이렇게 간단하겐 튕겨내진 못하지만 지금건 그냥 단순히 장난쳐오는 것이었다. 근데 여기 애들의 놀이는 이콜 탄막놀이인 건가? "안 돼, 안 돼. 나 나베 장보러 가야된다고." "나베?" "모르냐? 이렇게, 냄비에 국물을 우려내고, 여러가지 재료를 넣어서 말이지, 전부 푹 익혀서 모두 함께 먹는다는 겨울의 대표음식인데." "뜨거워?" "뜨겁지." 필요없어, 하고 치르노가 거절했다. ....뭐, 당연한가. 하지만 모처럼 만났으니까 놀아주고 싶다는 마음은 있다. 어쩌니저쩌니해도 치르노는 어린애고, 탄막놀이 같은 흉흉한 게 아니라면.... 문득 눈밑에 하얗게 쌓인 눈이 시야에 들어왔다. 흠..... 눈이라.... "좋아. 치르노, 다이 쨩도 불러와라. 한 시간 후에 하쿠레이 신사에서 집합해." "에? 뭔데?" 생각해 보면 아직 저녁을 먹기엔 이른 시간. 그때까지 움직여서 배를 비워두는 것도 나쁘지 않다. "눈싸움이야!" 그리하여 하쿠레이 신사 경내엔 추워추워 투덜대는 레이무와 이런 승부에는 꽤나 뜨거워지는 타입인 마리사. 그리고 나와 치르노, 다이 쨩 합쳐 다섯 명이 모였다. 룰은 심플. '눈덩이를 맞춰라'. 상대가 울고 '죄송합니다'하고 말할 때가지 승부는 끝나지 않는다. 비정한 스노우 볼 데스매치다. 당연한 이야기지만 영력, 능력 사용은 엄금. 아니 쓰면 내가 죽는다. "저기, 불러주셔서 감사합니다." "아니, 신경쓰지 마. 치르노를 말릴 사람은 너밖에 없으니까. 저 녀석이 룰을 어기고 얼음을 쏘려고 하면 즉시 태클 걸어줘." "예." 생긋 웃는 다이 쨩. 음, 요정이지만 정말로 양식이 있는 애다. "아, 그래도 승부는 별개다. 난 용서 없을 거야." "예, 열심히 해요. 승부니까 저도 봐드리지 않을 거에요." 아~, 레이무 녀석들한테 다이 쨩의 손톱 때라도 끓여서 먹이고 싶다. 좀 더 순순하고 솔직한 모습을 가지는 게 어때. "흥, 울려줄 테니까 각오해, 료야." "그건 이쪽의 대사다. 치르노, 지금 항복하는 게 좋을걸?" 들뜬 치르노를 어른스럽게 가볍게 흘러 남기며 난 여유로운 웃음을 띠웠다. 역시나 치르노는 이 뻔할 뻔자인 도발에 걸려들었다. "이~~~~! 이 몸이 최강이라는 걸 보여주겠어!" "예이예이, 최강 파이팅~, 최강 짱이다~." "두고봐!" .........뭐 즐거운 것 같아서 다행이로군. "레이무.....넌 의욕 좀 내라." "시작하면 낼 거야. 지금은 너무 추운걸. 료야 씨는 좋겠네. 온도랑 상관 없으니까." "말해두지만 지금은 안 쓰고 있다. 능력 사용은 금지라고 했잖아." 눈싸움 후반에선 손이 얼어서 제대로 눈을 뭉칠 수 없다, 던질 수 없다... 그런 요소도 포함해 승부다. 얼음 요정이 참가한 시점에서 좀 거시기하지만, 그래도 난 단순한 인간으로서 승부하는 것이다! "흐~응." "그러니까 너도 귀찮다면서 하늘을 날거나 눈덩이에 몰래 부적 넣거나 하지 마라." 필살 호밍 눈덩이라든가..... 비겁한 것에도 정도가 있다. "알았어. 평범하게 하면 되지? 평범하게." "그래." 레이무도 포기했는지 꾹꾹 눈덩이를 뭉처 양손에 들었다. ......왠지 강할 것 같다. 자, 마리사에게 시선을 돌리고 응, 하고 서로 고개를 끄덕였다. "그럼, 슬슬 시작하자구!" 말을 꺼낸 건 난데 어느새 지휘를 맡게 된 마리사가 눈덩이를 보였다. "이걸 위로 던지고, 지면에 떨어진 직후 개시다. 알았지!?" 전원 끄덕였다. 그걸 확인하고 마리사는 높게 눈덩이를 던진 후 자신의 눈덩이를 만들기 시작했다. 긴장된 한 순간, 퍽, 하고 마리사가 던진 눈덩이가 지면에 떨어지고, "좋아, 간다.........어라?" 시작하자 마자 치르노에게 눈덩이를 던지려고 했더니, 어째서인지 다들 날 노리고 있다는 걸 깨달았다. "우오오오오오!?" 총 네 발의 눈덩이 중 세 개를 피하고 하나는 손으로 떨쳐냈다. 하지만 그건 단순한 서장. 내가 던지는 자세에 들어가기 전에 차례차례 눈덩이의 탄막이 날아온다. 모두 피하는 건 당연하게 불가능. 난 계속해 피탄해갔다. "너, 너희들 왜 나부터 노리는 거야!?" 물었다. 이 눈싸움은 배틀로얄이지 결코 나 vs 다른 사람들이라는 구도가 아니었을 터. 처음 룰 확인에 실수가 있었나? "에? 저, 저기, 그게.... 저도 봐드리지 않겠다고...." "흥, 내가 최강이라는 걸 깨닫게 해준다고 했었잖아!" "평범하게 하는 것뿐인데?" "왠지 재미있을 거 같으니까." 위에서부터 다이 쨩, 치르노, 레이무, 마리사. 어라~? 뭐야, 눈싸움 전의 대화가 플래그였나? 그런 플래그 필요없어! "큭, 너희들, 남자의 힘을 얕보지 말라고!" 영력 없이 하는 이상 단순한 신체능력이라고 하면 내가 위다. 날아오는 눈덩이가 부딪치는 것도 신경쓰지 않고 눈덩이를 만든다 만든다 만든다! "받아랏!" 아주아주 딱딱하게 뭉친 눈덩이를 손에 들고 어른스럽지 못하게 전련투구. 하지만 평소부터 탄막놀이라는 걸 하고 있는 녀석들이 그 정도의 공격을 피하지 못할 리도 없고. .......다이 쨩마저 피했다. 그리고 반격이 쇄도했다. 아까전보다 배는 되는 눈덩이. "어붑.......!? 이, 입이랑 코에.....! 자, 잠깐 타임!" "에이! 에잇!" 아아, 다이 쨩. 넌 순순하고 좋은 애지만, 조금은 사람 말 좀 들어! "흐흥! 항복이냐!?" "하, 항복! 항복!" 그렇게 말하는데도 눈 던지는 건 그만둬, 치르노! "레, 레이무!" "응~?" 아, 저녀석 이젠 그냥 대충대충 던지고 있다. 잘 보자 지금은 치르노랑 다이 쨩말곤 제대로 던지는 녀석이 없다. 반격 찬스! "마리.......사?" 설마하니 마리사만이 내 편....이라고 생각해서 바라보자... 그게 착각이라는 걸 깨달았다. "오오, 료야! 이거라도 받아라!" 아니, 그렇게 기쁜 목소리로 말해도.... 나는 공포로 씰룩거리는 얼굴로 마리사가 만든 눈덩이를 보았다. 그건 이미 눈싸움의 눈덩이 범위가 아니다. 예를 든다면.......그래, 눈사람의 몸통이다. 어떻게 던질 셈이야? 라는 의문은 그 눈덩이를 마리사가 양손으로 머리 위로 들어올리는 순간 날아가버렸다. .......아니 어떻게 든 거야. 영력 사용 금지라고 했잖아. "으랴아아아아아아아!" "꺄아아아아아아아아!?" 도망치려고 해도 치르노랑 다이 쨩의 공격 때문에 시야가 눈으로 뒤덮여 있다. 나는 필사적으로 피하려고 오른쪽으로 점프했다가, "커헉!?" 바로 위에서 눈덩이에 맞아 찌그러졌다. "휘유! 많이 움직였더니 배고픈걸! 료야! 빨리 나베 만들어줘." "마리사...... 너 나한테 그런 짓 해놓고서....." "승부 결과잖아? 원망하지 말라구. 속 좁기는." 난 그대로 움직이지도 못하고 네 소녀가 꺄꺄 우후후 눈싸움을 하고 있는 도중 계속 마리사가 만든 눈덩이에 깔린 채였다. 게다가 내가 탈락한 이후는 실로 평화로운 눈싸움. 정말 납득가지 않는다. "료야 씨, 술도 잊지 말아줘." "......알았어, 알았다고." 나베 국물도 꽤나 좋은 느낌으로 완성. 잽싸게 불에 올려놓고 만들어버리자. 부엌에서 아궁이에 불을 지피고 국물이 우러나올 동안 재료를 썬다. 배추, 긴 파, 쑥갓.... 그때 뒤에서 느껴지는 기척. "응? 다이 쨩....이랑 치르노냐. 너희들도 먹고 갈래? .....아, 치르노는 안 됐던가." "예. 저랑 치르노 쨩은 슬슬 돌아갈게요. 저기, 오늘은 즐거웠습니다." 난 시작부터 탈락했지만 말이지~. "어때, 료야? 내가 최강이라는 거 이해했지?" "아아~, 눈싸움에선 말이지." 생각해보면 당연한 거다. 눈덩이 자체의 위력은 그다지 대단치 않다. 하지만 인간에겐 그 차가움이 무기가 된다. 그리고 레이무는 춥다고 잽싸게 포기. 다이 쨩도 도중에 체력이 다해 탈락. 마리사와 치르노의 1:1 대결이 되었지만 최종적으로 온 몸이 얼어서 움직이지 못하게 된 마리사가 항복해서 치르노의 승리로 마무리되었다. 역시 얼음 요정에게 눈싸움으로 이기는 건 무리였나..... "헤헹~, 분하다면 언제든지 승부해 줄게!" "예이예이, 그럼 언제든지 와라. 내가 있을 때." "그럼 또 올게!" "그럼 안녕히 계세요." 치르노의 기운 찬 목소리와 다이 쨩의 예의 바른 인사. .....아, 그래. "얘들아." 부엌에 남이있던 귤을 두 개 던져줬다. "아, 감사합니다." "흥, 패배자의 공물이네. 뭐, 받아들여주겠어." "넌 순순히 고맙다는 소리 못하는 거냐." 두 사람이 귤 껍질을 슥슥 까며 돌아갔다. ........자, 나베 쪽도 슬슬 재료 넣을까. 아, 술도 덥혀둬야지. 그리고 그 날은 당초 예정대로 레이무와 마리사와 함께 나베. 몸이 차가워져서 나베와 코타츠가 각별하게 느껴졌다. 툇마루를 통해 보이는 설경. 그리고 모두 함께 만든 눈사람이 참 좋은 느낌으로 장식되어 있었다. 동방기연담(東方奇?譚) 제12장 '환상향의 매일' 103화. 크리스마스 성야. .......전혀 성스럽지 않았지만. 자, 오늘은 크리스마스 이브다. ......라고 해도 환상향에선 크리스마스 같은 서양 이벤트는 완전히 무시된다. 그래서 난 작년도 바깥 세계에서 악우들과 슬픈 성야를 보냈다. 그래서 올해도 그렇게 보낼 거라고 생각했었는데... 놀랍게도 홍마관에선 매년 크리스마스를 축하해 파티를 연다는 모양이다. ".........흡혈귀가 크리스트교의 행사를?" 뭐가 잘못됐냐고? 전부. 뭐 레밀리아는 평범하게 낮에도 돌아다니니 사실 십자가가 약점이라는 것도 그다지 도움이 되지 않을지 모른다. 스이카도 분명히 오니의 약점은 다른 치명적인 약점을 감추기 위한 카무플라주라든가 뭐라든가 말했었고. 하지만 뭐 절분 때에 진짜 오니가 있으니까 콩을 던졌더니 화상을 입었었고..... 카무플라주인지 그렇게 믿는 건지는 모르겠지만 그게 진짜로 약점이 된걸 보면 혹시 오니라는 건 바보인 걸까. 어쨌든 그 후에 '오니도 안에' 해줬지만. "아~, 메이링. 메리 크리스마스." "메리 크리스마스. 홍마관 크리스마스 파티에 어서오세요." 크리스마스라고 해도 문지기 일을 쉬지는 않는 모양이다. 조금 추운 듯이 손을 비비고 있던 메이링이 평소처럼 맞이해주었다. "메이링 넌 참가 안 해?" "전 나중에 참가하려고요. 오늘 파티는 홍마관 멤버들만 보여서 여는 거라 손님을 맞이할 필요도 없고요." "그래?" .......그럼 왜 나까지 불린 거지? 분명히 자주 다니긴 하는데 멤버라고 불릴 정도로 받아들여지고 있다곤 생각하기 힘든데 말야. "......저기, 메이링. 하나 확인하는데, 혹시 내가 메인디쉬일 일은 없겠지?" "아, 아니라고, 생각은, 하는데...." 왜 말이 그리 자신이 없어! 불길한 예감밖에 안 들잖아! "참고로, 작년 크리스마스 메뉴는?" "어 저기, 평범했는데요. 로스트치킨이라든가 비프스튜라든가.... 케이크도 있었고." 으~음, 흡혈귀의 저택이면서 평범하다. ....전부 혈액으로 만든 블러디 디너라는 결말은 아닌가? "그러고 보니 크리스마스라고 해서 설마 주에게 기도를 드린다든가 그런 거 아냐?" "아뇨, 평범한 파티에요. 크리스마스는 어디까지나 명목." 그럼 바깥 세계의 크리스마스랑 비슷한 감각으로도 되나. 물론 연인끼리의 달콤한 의미는 포함되어 있지 않겠지만. ......아아, 그러고 보니 난 왜 이 남녀가 음후후한 짓을 벌이는 밤에 이런 곳에 있는 걸까. 그야 남자투성이인 크리스마스 모임보다는 훨씬 낫지만. 메이링에게 손을 흔들며 홍마관에 들어갔다. .....그러자 깊게 허리를 숙인 사쿠야 씨가 기다리고 있었다. "어서 오십시오, 료야 님. 자, 상의는 제가 들겠습니다." "....저기, 사쿠야 씨. 부탁이니까 그렇게 엄청나게 정중한 대응은 그만둬줘." 파츄리의 제자로 올 때랑 레밀리아에게 초청받은 손님으로 올 때랑 명백히 태도가 다르다. 전자일 때도 무례한 태도는 (웬만해선) 취하진 않지만, 손님의 손님, 이라는 입장과 주인의 손님이라는 입장은 역시 대응이 상당히 다른 모양이다. 까놓고 말해서 근지럽다. "하아. 그렇게 말씀하신다면 그렇게 하겠습니다만. ....아, 짐 들어드릴까요?" "아냐. 선물 정도야 내가 들고가야지." "선물?" "모처럼 크리스마스니까 크리스마스 선물 정도는 가져오는 게 당연하잖아." 어차피 보면 시끄러울 게 뻔하니까 레이무에게도 건내주었다. 싼 거지만. 홍마관 사람들에게도 일단은....어, 사쿠야 씨가 생각에 잠겼다. 왜? "잠시...." "에? 어, 뭐야, 사쿠야 씨." 기둥 뒷편으로 끌려갔다. "사실 당신을 부른 건 다름이 아니라, 하나 부탁이 있기 때문이에요." "......뭔데? 설마 식재료가 되라든가?" "그럴 리가 있나요. 아가씨께선 인육은 좋아하지 않으십니다. 어디까지나 혈액만이죠." ......좋아하지 않을 뿐 먹기는 하는 거군. 상관없어, 새삼스럽게. "이거에요." 하고 사쿠야 씨가 꺼낸 건 빨간 의상. ......어디에 감춰뒀는지는 신경쓰지 말기로 하고... 이거.... "흔히 말하는 산타크로스 복장이죠. 수염도 있고요." ".......나한테 어쩌라고." 아니, 안다고? 알긴 아는데..... 산타라고 하면 보통 아버지잖아? 난 아직 그렇게까지 나이 안 먹었다고. "사실 작은 아가씨께서 산타크로스 이야기를 읽으셔서, 베개 맡에 양말을 준비해 두셨어요. 본래 야행성이신데도 빨리 주무셔서 착한 아이로 계신다고 하더군요." 악마가..... 착한 아이? 아니, 순수하다곤 생각해. 근데 천진난만함 때문에 나타나는 잔혹함이 말이지. 산타클로스가 선물을 줄 만 한건가? "그래서, 나한테 산타로 변장하라는 소리?" "본론을 말하자면 그렇죠. 저희들 쪽도 선물을 준비했는데, 혹시 겹치면 안 되니 어떤 것을 준비하셨는지 가르쳐 주시겠어요?" 그렇다곤 해도 플랑드르에게 줄 선물은 평범한 봉제인형이다. 곰. 그렇게 말하자 사쿠야 씨는 '아차'하고 조그맣게 한탄했다. "겹쳤어?" "예, 완전히." 그렇겠지. 봉재인형 가지고 싶다고 당사자인 플랑드르가 말했었으니. "하지만 그 크기라면 괜찮겠군요." "크기......?" "예. 아가씨께서 분발하셔서 엄청나게 커다란 인형을 준비하셨거든요." 우와아, 여동생한텐 무르구만. 나한텐 엄청나게 빡빡한 주제에. "뭐, 산타역은 알았어. 나로 괜찮으면 하지 뭐." "예, 부탁드릴게요. 그럼 가죠. 이미 파티 준비는 마쳐두었습니다. 당신과 메이링 이외엔 모두 착석하고 있지요." "알았어." 자, 그렇다면 술은 자중해야겠군. 그리고 뭐 파티는 조용히 진행되었다. 여기 파티는 신사의 연회와는 달리 꽤나 조용히 나아가니까 천천히 요리랑 술을 즐길 수 있다. 연회의 떠들석함도 나름대로 즐겁지만, 이런 것도 좋다. 선물 쪽도 뭐, 일단 기뻐해 줄 거라고 생각한다. 레밀리아한테는 손수건, 플랑드르에겐 앞서 말했듯이 인형, 사쿠야 씨에겐 빗자루, 파츄리에겐 책, 메이링에겐 문지기 일 한가할 때 시간때우기 용 지혜의 고리. 그리고 본래는 밤이 깊어질 수록 활기차지는 플랑드르는 산타를 기다린다면서 천진난만하게 웃고 침실에 들어갔다. ".......슬슬 잠들 즈음인가." "그래, 좋은 때네. 그럼 료야, 의상을." "예이예이." 레밀리아에게 재촉받아 난 다른 방에서 산타 의상으로 갈아입었다. 어느새 쟀는지 사이즈도 딱. 허리가 헐렁했지만 이건 안에 타올로 감아서 뚱뚱배를 연출. 수염도.....음, 평소 수염이 잘 안나는 편인데 이렇게 수염을 붙여 보니까 꽤나 댄디하지 않나? "뭘 거울 앞에서 능글거리고 있는 거야?" "오, 옷 갈아입는 중에 들어오지 마!" 문을 연 레밀리아에게 항의했다. 아니 알몸이었으면 어쩔 생각이야!? "놀고 있을 시간 없어. 이거 부탁해." "......진짜로 크구만." 정중하게 포장된 엄청난 크기의 선물을 받아들었다. 자칫하면 플랑드르 키보다 클 거 같다. "플랑의 침실에 갈 때는 기척을 끊고 갈 것. 그런 덴 둔하니까 알아차리지 못할 거라고 생각하지만, 조심해서 나쁠 건 없지." "잠꼬대에 죽을 위험도 있으니까 물론 그렇게 할 거야." 기척을 끊는다고 말해도 난 메이링처럼 달인이 아니다. 아무래도 숨자, 숨자 하고 생각하면서 이동하면 능력으로 기척이 사라지는 모양이다. 아니, 스스론 모르겠지만 모두가 그러니까 아마도 그런 거겠지. ".........플랑드르의 침실, 지하였지?" "그래. 너도 들어간 적 있었지?" "있긴 하지만...." 그런데 침대 같은 물건을 본 기억은 없다. 안쪽에 문이 있었으니까 그쪽인가? "흡혈귀니까 관에서 잔다든가....?" "평범한 침대야. 관에 들어가는 건 만에 하나라도 햇빝에 닿지 않기 위해. 지하에서 자는 플랑에게 필요할 것 같아?" "없지." 칫, 관 안이라면 들키기 않을 텐데. "어쩔 수 없지. 다녀올게." "다녀와. 플랑에겐 꼭 들키지 않도록 해." 엄지를 세우고 지하로 향하는 계단을 향했다. 어둡고 어두운, 나락으로 이어지는 것 같은 계단 앞. 전엔 정말로 이 아래에 괴물이라도 있는 줄 알고 쫄았지만, 지금은 더 무서운 게 있다는 걸 알고 있으니까 쫄지 않는다. 기척을 끊고 잽싸게 지하로 내려갔다. 물론 발소리를 조심해서 날아서 갔다. 장난감이 굴러다니는 플랑드르의 방에 들어가 안쪽 문으로. 여기부터는 들어간 적 없는 영역. 신중하게 문을 열자, "으음...." 뭐라고 할까, 쓸쓸한 방이었다. 방 중앙에 놓여 있는 깨끗한 천장 달린 침대. 그리고 이 방의 가구는 그것뿐. 뒤에 장난감이 있는 방이랑은 엄청 다르다. 마치 동화속 공주님이 잘 듯한 침대지만 여기 공주님의 체구에 비하면 너무나 큰 침대다. 레밀리아랑 함께 써도 충분히 여유가 있을 넓이다. 음, 그것보다 선물인가. 정보 대로 베개 맡에 양말에 놓여 있다. ........역시 이 안엔 못 넣지만, 어땠든 그 위에 놓기로 하자. 살금살금 침대 곁으로 다가갔다. "음~." 플랑드르가 잠꼬대. 새삼스럽게 보자 정말로 어딘가의 공주님 같은 용모다. 앞으로 5~6년 정도 성장해주면 말이지. .........아, 아까 내가 선물해준 인형을 안고 자고 있다. 조금 기쁘다. 레밀리아의 선물 쪽이 부모가 되는 건가..... 하고 생각하면서 베개 맡에..... 좋아. 선물 안착 완료. 아침이 기대되는군. .......어라? 잘 생각하보니까 딱히 산타 복장으로 갈아입을 필요도, 애초에 내가 놓을 필요도 없는 거 아냐? "음음~." "이런." 자그맣게 내뱉었다. 아무래도 갑자기 곁에 나타난 커다란 선물 기척에 플랑드르가 눈을 뜨려고 하고 있었다. 그쪽 기척까진 못 지운다고, 응. 숨을 쉬지 않는다곤 해도 압박감 정도는 있고. .........도망치는게 최고려나. 그렇게 생각한 거랑 플랑드르가 상체를 일으킨 건 거의 동시였다. ".......어라." "여, 여어, 메리 크리스마스. 자, 난 다음 아이의 선물을 가져다주지 않으면 안 되니 이걸로 실례." 지금의 난 빨간 복장에 몸을 감싼 수염 달린 신사. 들킬 리가.... ".......료야?" 들켰잖아! "응~?" "프, 플랑드르. 이건 꿈이야. 자, 전력으로 침대로 돌아가렴." 아직 잠에서 덜 깬 플랑드르를 전력으로 재우려고 노력. 산타를 믿고 있는 순진한 마음을 배신하고 싶지 않은 거다. "응........ 에이." 여, 영탄은 왜 쏘는 거야!? "그헉!?" 막아봤지만 잠꼬대라곤 해도 흡혈귀의 영탄을 다 막을 수 있을 리 없다. 나는 맥빠지게 넉다운. ......의식을 잃는 것도 이제 슬슬 익숙해졌구만. 질질 목덜미를 붙잡혀 끌려가는 감각만 기억에 남기며, 난 기절했다. "..................어째서?" 깨어나보자 플랑드르가 옆에 붙어 자고 있었다. .....뭐야, 이 상황? 동방기연담(東方奇?譚) 제12장 '환상향의 매일' 104화. 감기 걸린 료야 여러가지로 힘들었다. 여러가지로. 덧붙여서 완치엔 3일이 걸렸다. 자, 지금은 겨울. 내 주위는 따스한 공기로 감싸여 있지만 그래도 세간에선 감기가 대유행이다. .......그리고 내 능력은 한파는 막을 수 있어도 병균은 못 막는다. 뭔 소릴 하고 싶냐면... "...........아 죽겠다~." 난 현재 감기 절찬 발병중이다. 오늘 아침 방에서 일어났을 땐 괜찮았는데, 환상향에 오는 도중에 악화되고 말았다. 이럴 줄 알았으면 집에서 얌전히 쉴걸, 하고 후회도 늦는다. "잽싸게 낚아서 돌아가자." 하지만 여기선 식재료를 자력으로 조달해야만 한다. 아무리 레이무라도 이런 상태의 내게 억지를 부릴 정도로 비정하진 않은지(일단 쉬라곤 말해줬다) 영양가가 있는 걸 먹지 않으면 몸이 버티질 못한다. 일단 취미이기도 하고, 기온을 조절할 수 있으니 밖에서도 따끈따끈하게 보낼 수 있으니... 난 열심히 호수까지 낚시를 하러 왔다. ....뭐, 나랑 레이무 두 사람 분이니까 두 세 마리만 낚으면 되겠지. 그리고 신사에서 자자. 이제 곧 치르노의 영역인 호수에 도착한다. 자.... 오늘은 어디에서 낚시할까나. 하고 주위를 둘러보며 착지하려 했지만, 실패했다. "어라?" 눈대중이 틀렸는지, 아니면 몸이 안 좋은 탓인지 난 땅이 아니라 호수의 차가운 물 속에... "엑!? 타임!" 하고 말해도 기세는 멈추지 않는다. 아, 으, 차가워어어어어어어어어어어어어!? "으에..... 지독한 꼴을 당했다." 허리까지 차가운 물에 담기고 말았다. 아슬아슬하게 공중에서 멈춰서 전신이 홀딱 젖지는 않았지만... 역시 겨울 물은 차갑다..... 기온을 조절할 수 있으니까 미묘하게 겨울이라는 사실을 잊고 있었지만.. ".......그냥 돌아가서 말리는 편이 좋으려나." 이것 참, 하고 일단 육지로 올라가려 하다, 순간 눈앞에 나타난 자그마한 발이 내게 드롭킥을 날렸다. 당연히 내 몸은 호수에 다이빙♪ "그훠어어어어어어어!?" 무, 물 마셨다!? 코, 코로 물이.... 어, 공기공기공기! 에, 차가워어어어어어어어!! 유, 육지는 어디냐. 푹 젖어서 앞이 보이질 않아! "크하! ......하아, 하아 하아...." 손을 휘저어 간신히 땅을 발견. ......큭, 어, 어디의 누구냐. 이런 장난 아닌 짓을 한 놈은. "이예이~! 대 성공!" "꺄하하하하! 저거 봐, 저거 봐! 홀딱 젖었어, 저 녀석!" 하이터치를 나누고 있는 건..... 자주 장난을 쳐오는 세 요정 녀석들. ......후후후, 그런가. 처음에 착지점을 잘못 본 것도 서니 녀석이 호수의 폭을 속였기 때문이로군. "거기 서라, 이 자식들! 오늘이야 말로 안 봐줄줄 알아!" "화났다, 화났다!" "자, 빨리 도망가자! 합류는 평소의 거기에서!" 스타의 지시에 다른 두 명이 순순히 따라 전원 산산히 흩어졌다. ........큭! "서니 이 자식, 서라아아아아아아!!" "우, 왜 날 쫓아오는 거야!?" "네가 실행범이잖아아아아!" "계획한 건 루나인걸~~~!" 알게 뭐냐! 그리고 난 푹 젖은 몸으로 서니 밀크 녀석을 계속해 쫓았다. 그리고 결국엔 놓쳤다. ......긴 회상이었다. 이게 오늘 오전중에 일어난 일. 뭐 이런 짓을 하면 당연하게도... 감기에 걸리는 법. 아주 더할 나위 없이. 아니 이불에서 일어날 수조차 없다. "료야 씨? 일단 죽은 끓였는데 먹을래?" "오, 오~, 미안하다, 레이무." "됐어. 병에 걸렸을 때 정도는 상냥하게 대해줘야지." ......이 녀석, 정말로 이런 때밖에 상냥하지 않으니 말이지. "어떡할래? 일단 에이린네 약은 있는데?" "먹을게. 거기 약은 잘 들으니..." 두통과 콧물과 열이 심하다. 증상이 조금이라도 나아진다면 거부할 리가 없지. "그럼 어쨌든 뱃속에 뭔가 넣어둬야지. 죽 먹어." ".......어어." 의외로 정성스럽게 끓인 계란죽을 한 입.... "읍......." 먹을 수가 없다. 위가 먹을 걸 받아들이질 않는다. 식욕이 없는 건 알고 있었지만 먹을 수 없을 줄이야. "미안, 레이무. 못 먹겠다." "에? 그럼 약도 못 먹잖아." "그렇지. .....물만 마시고 얌전히 있지 뭐. 죽은 거기 놔. 나중에 먹을 수 있게 되면 먹을게." 일단 수분공급. ...어쨌든, 자자. 한 잠 자고 나면 조금은 좋아지겠지. "어쩔 수 없나. 움직이게 할 수도 없고...." "응~, 레이무, 나 잘게...." "응. 그럼 난 잠깐 나갔다올 테니까 얌전히 자고 있어." "어~." 손을 휘휘 흔들어 레이무를 배웅. 혼자 살기 시작한 이루 병에 걸렸을 때 홀로 자는 건 익숙하다. 몸이 상당히 안 좋은 건 분명하지만 레이무에게 간병해달라고 억지를 부릴 수는 없다. 아~, 멍하다. 이거 38도 이상은 가겠는데..... 물이나 좀 더 마시자. ........잘까. "으음....." 못 자겠다. 졸리긴 한데 코는 막혔고 관절들도 점점 아파오고, 계속 누워있었더니 허리도 아프고, 잠이 안 온다. 그래도 어떻게든 자려고 노력했더니, 머리가 더욱 멍해졌다. 수면과 각성을 되풀이. 뭔가 시간 감각이 애매해져서, 베개맡의 휴대전화를 확인했더니 30분이나 지나있었다. 2, 3분 정도밖에 안 지났을 줄 알았는데. 젠장, 뭔가 또 열이 올라간 거 같은데. 옷도 땀에 젖어서 기분 나쁘고.... 갈아입을까. 일단 갈아입을 셔츠랑 속옷은 가지고 왔고.... 이불도 축축하지만.... 이불은 갈기 귀찮군. 이불에서 나오자 땀에 젖어서 몸이 식는다. 황급히 능력으로 기온을 올렸지만 아무리 올려도 전혀 따듯해지지 않는다. 오히려 한기가... 큭, 역시 이불의 온기가 아니라면 안 되나. 잽싸게 갈아입자. 가방이.... 저기 있군. 그럼 기분 나쁜 셔츠랑 팬티는 잽싸게 벗고.... "료야, 나 왔어. 얌전히 자고 있....." 어? "무, 무무무무........." "레, 레이센!? 왜 여기에!?" 목이 맛이 간 탓인지 이상한 목소리가 나왔다. 아니, 그것보다도..... 감기에 걸린 나보다도 빨간 얼굴(덧붙여서 눈도)으로 레이센의 시선이..... 저기, 팬티를 올리려고 하는 내, "꺄아아아아아아!!" "자, 잠깐! 난 아무런 잘못도.....!" 레이센이 손가락을 향했고, 난 전력으로 회피. 지금 상태로 레이센의 탄을 받으면 정말로 장난이 아.... "......어라?" 하지만 아무리 기다려도 충격이 오지 않는다. 조심조심 고개를 들어보자 레이센이 고개를 숙이고 필사적으로 왼손으로 오른손을 붙잡고 있었다. "......빨리, 갈아입어. 몸을 차갑게 만들지 마." "어, 어어." 레이센이 시선을 돌리고 있는 중에 잽싸게 갈아입고 이불에 리턴. .....으, 이불이 땀에 젖어서 기분 나쁘다. ......하지만 쓸데없이 체력을 썼다. 그것밖에 안 움직였는데 벌써 숨이 차다니. "저기, 레이센? 여기엔 무슨 일이야?" "레이무가 불러서. 료야 네가 몸이 안 좋다길래 왕진해 달라고 했거든. 레이무 본인은 옮기면 곤란하니까 영원정에 있어." ......레이무. 으~음, 고맙다. 나중에 감사인사를 해야겠군. "사실은 스승님이 오셔야하지만 바쁘신 분이잖아. 그래서 조수인 내가 왔어." "고맙다." "그래서, 증상은?" 그 후로 꽤나 착착 의사답게(아니 약사지만) 문진을 진행. 레이센도 역시 제대로 된 약사로군. "역시 감기네. 열은....." "감각으로 봐선 상당히 높을 거 같은데." "39도.... 넘을 지도 모르겠는걸...." 체온계 같이 편리한 것도 없기 때문에 이마에 손을 대고 온도를 재는 레이센. ...아아, 손이 차가워서 기분좋다. 떨어지는 손에 조금 아쉬움을 느끼며, 난 계속해서 레이센의 질문에 대답했다. "콧물, 관절통, 목이랑 머리.... 거의 전부잖아." "그리고, 배도 좀 안 좋아." "정말 허약하네..... 올핸 나도 테위도 감기는 안 걸렸다고." 요괴랑 비교하지 마라. "어쨌든 수분은 제대로 섭취하도록 해. 갈탕이나 생강차가 좋아. 그리고 식욕 없어도 억지로라도 밥은 먹도록 해. 소화에 좋은 걸 먹어야 되는 건 당연한 거고." "으~~, 알았어. 그런데 일단 콧물은 어떻게 안 되냐? 기분이 나빠서 못참겠어." "그래.... 콧물은 이 연고를 바르면 시원해질 거야. 하지만 이렇게 열이 높으면 그것도 어떻게 해야겠네." 레이센이 꺼낸 연고를 잽싸게 바르고 효과를 기다렸다. ....오오, 드디어 코가 뚫렸다. 이걸로 편히 자겠군. "어쨌든 해열제를 투여할까." "해열? 어어, 알았어. 확실히 머리가 멍한게 좀 위험하니까." 40도 넘으면 정말로 위험하니 말이지. "먹는 약이야? 그럼 뭔가 위에 넣는 게 좋을 텐데." "걱정은 필요없어. 좌약이니까." What? "지금 뭐라고 했냐." "그러니까 좌약. 아니면 좌제라고 해줄까? 약 넣을 테니까 엎드려서 엉덩이를 이쪽으로 내밀어." 꾸욱, 하고 의사가 쓸 듯한 장갑을 낀 레이센이 방추형의 약을 집고 무표정하게 요구했다. 난 나도 모르게 엉덩이를 손으로 가리고 방 구석까지 도망쳤다. "기, 기다려. 진정해. 아깐 완전히 비명까지 지른 주제에 뭔 소리야!" "아까 건 네 치한행위. 지금부터 할 건 의료행위야. 부끄러워할 필요가 어디있어." "치한이란 부분에 딴죽을 걸고 싶은 마음이 산더미 같지만 그것보다도 너한테 항문을 보이는 건 절대 사절이다!" 아, 아무리 의사라도 미소녀에게 그런 추태를 보일 정도로 난 남자를 버리진 않았어! "이거 잘 듣는데? 한 시간만 있으면 열도 내려가고 훨씬 편해질 텐데." "네게 좌약을 넣어달라고 바에야 차라리 괴로운 게 나아!" 뭔가 기운이 난 것 같은 기분도 들고 말이야. 흡! 흡! .....아, 역시 글렀다. "하아..... 나도 하고 싶지 않다고. 알았어, 그럼 주사로 할게." "그, 그거라면 오케이." 주사 싫어하는 나이도 아니고 말이지. 레이센은 의료품이 들어있는 가방에서 주사기를 꺼내 어떤 용기의 내용물을 넣었다. 쭉, 하고 가볍게 주사기를 밀어서 공기를 빼는 모습을 보면 완전히 의사다. "나 참, 주사는 익숙하지 않으니까 움직이지 마. 잘못하면 공기가 들어갈 수 있으니까." 알코올로 적신 솜으로 내 오른팔을 문지르며 레이센이 말했다. "무, 무서운 소리 하지 마라, 야." "농담이야. .....응, 그럼 놓는다." 따끔한 아픔. 뒤이어서 레이센이 천천히 주사를 놓는다. 모든 액체가 주사되자 레이센은 주사침을 뽑았다. "자, 끝. 이젠 안정하도록 해." "응~." "아, 일단 위문품으로 귤 가지고 왔는데 먹을래?" "아, 그거 정도라면 먹을 수 있을 거 같아." 과일 정도라면 어떻겐가, 정도일까. 알았어, 하고 레이센이 고개를 끄덕이고 껍질을 까주었다. 아~, 좋다. 응. "아, 그 전에." "? 뭔데?" 레이센은 가방 안에서 주사기 하나를 더 빼들었다. 응~? 또 다른 주사 놓는 건가? "아니, 스승님이 병에 걸린 봉래인의 혈액 샘플이 필요하다고 하셔서. 사실 어느쪽인가 하면 이쪽이 주된 목적." "........뭐?" 병에 걸린 봉래인의, 혈액? 채혈하는 거야? 에? 예전에 스승님께서도 감기에 걸리셨거든. 뭐, 그러니까 샘플 받아갈게." "기, 기다려! 몸도 안 좋은 인간의 피를 혈액검사에 쓸 것도 아닌데 뽑지 마아아아아!" "어머, 이건 좋은 데 활용할 거니까 좋지 않아?" 제대로 움직이지도 못하는 걸 기회 삼아 레이센은 내 피를 잔뜩 뽑아갔다. .........젠장, 상냥함에 감동했던 내 마음을 돌려내~! 동방기연담(東方奇?譚) 제12장 '환상향의 매일' 105화. 겨울에서 봄으로 나 참. 그러다간 언젠간 다친다. 삼한사온. 슬슬 봄이 가까워지고 있지만 아직도 주에 사흘은 춥다. 오늘은 그 추운날. .....아니 벌써 3월인데도 오랜만에 겨울을 불러일으키려는 듯이 추운 날. ".......자, 도망치자." 그리고 평소처럼 마을에서 돌아가려던 난 이전에 만난 적 있던 겨울 요괴와 딱 마주치고 말았다. .....이것 참. 오늘 이렇게 추운 것도 이 녀석 탓인가? "어머, 도망칠 건 없잖아." "도망치지, 당연히. 요괴한테 잡아먹히기도 싫으니." "지금은 딱히 배도 고프지 않으니까 됐어. 졸리고." 무, 뭐야, 다행이군 ......그렇다면 무서워할 필요도...... 어이. 배가 안 고프다고? 다시 말해 뭔가를 먹었다는 소리. .....요괴의 식량은, 인간. "누굴 잡어먹은 거지, 레티 화이트록?" 마음이 차갑게 식어간다. 마을 사람들관 대부분 아는 사이다. 그 누군가가 먹혔다해도 난 용서할 마음이 없다. 수 개월에 한 번 지인이 잡아먹혔다는 소문을 들을 때마다 쌓여왔던 울분이, 지금 폭발할 것 같다. 지금의 나론 아직 상대도 안 되겠지만....... 그래도 나처럼 금방 되살아나는 싸구려 목숨이라도 좋으면, 얼마든지 주마. "뭘 홀로 화를 내고 있는진 모르겠지만, 인간은 먹지 않았어." "......정말로?" "그래. 마을의 수호자라는 게 번거로워서 말야. 게다가 겨울엔 인간들도 대부분 집에 틀어박히고. 솔직히 말해서 요 3, 4년 동안은 인간 먹은 적이 없어." 3, 4년이라고 하면 내가 여기에 오기 전이다. 그렇다면 내 지인을 잡아먹은 적도 없다는 소리다. ........뭐, 그럼 됐나. 차갑긴 하지만 내가 아는 사람도 아닌데 요괴에게 잡아먹혔다는 소릴 들어봐야 동정은 해도 그것뿐. 그런 것에 일일이 분개할 정도로 난 된 녀석이 아니다. 뉴스에서 살인사건이 있었다, 라고 듣는 거나 마찬가지다. "그런데 배가 고프지 않다고?" "우리들도 일단 인간이랑 똑같은 걸 먹을 수 있는걸. 봄잠 전에 허기는 때워뒀어." "봄잠이라니..." *봄잠은 날 밝은 줄 모른다(春眠不覺曉). 내가 좋아하는 시 중 하나인데.... 아직 조금 이르지 않나? "아직 봄은 이르지 않아?" "흥, 겨울의 프로인 내가 보면 이런 건 이미 봄이야, 봄. 난 다음 겨울까지 잘 거야." ".......일 년의 사분의 삼이나?" 아니, 겨울의 요괴니까 겨울 이외엔 자도 이상하진 않지만. 뭐라고 하면 좋을까... * 히구라시 씨 다음 갈 정도로 잠꾸러기인 걸까. 그러고보니 이 녀석, 겨울 이외엔 안 보이는군. "그리고 봄요정도 때때로 보이고... 아아, 싫다 싫어. 봄 따윈 내가 없는 곳에서 오면 될 걸." "뭔 소리야." "뭐, 너무 겨울이 긴 것도 그렇긴 해. 재작년처럼 계속 겨울이면 그건 그거대로 지치니까. 역시 사 계절은 돌아야 하는 법이지." 아까 한 말이랑 반대잖아. 나 참, 역시 요괴랑은 상성이 안 좋구만. 요정이나 요수랑은 그렇지도 않은데... "어, 재작년?" "백옥루 녀석들이 환상향에서 봄을 빼앗아서 말이야. 계속 겨울이었거든." "........들은 적이 있었던 것 같기도 하고...." 분명히 요우무랑 유유코가 레이무네랑 만난 계기가 된 사건이었던가. 소문 정도론 들은 적이 있는데. 아니 뭐, 그다지 흥미가 없어서 무시했지만서도. ".........쳇, 벌써 이런 곳까지 왔나, 봄요정 녀석." "허? 봄요정? 아까도 말했는데 뭐야, 그게." "겨울을 끝내려는 밉살맞은 요정이야. 난 이걸로 실례할게. 잘 있어, 인간." "아, 잠깐." 레티는 잽싸게 사라지고 말았다. ........으~응, 봄요정? 이름으로 봐선 봄 같은 요정? 뭔지 모르겠다. "우와, 풉!?" 갑자기 따뜻한 바람이 몰아쳤다. 아까전까지의 에일 듯한 차가운 바람과는 달리 확실히 봄을 느끼게 하는 바람. 레티가 사라져서 한기가 없어진 줄 알았더니.... 아니었다. "보~~~~~오~~~~~~~~옴~~~~~~~~~~~~!" "어?" 뭔가 멀리서 자그마한게 다가오고 있다. 기척으로 봐선 요정인데..... 무, 뭔가 엄청난 탄막을 뿌리고 있어?! "이~~~~에요오~~~~~~~~~~~~!" "꺄아아아아아아아아아아!?" 무, 뭐야, 이 녀석!? 엄청나게 황당무계한 탄막을 쏘고 있는데, 밀도가 장난이 아니아아아아아!? "우웁!?" 여, 여긴 사쿠야 씨의 지도를 바다 간신히 쓸 수 있게 된 '시간조작'으로! 능력을 발동하자 아까까지 엄청난 기세였던 탄이 느리게 보인다. 내 주의 반경 2미터에 들어오면 원래 스피드로 돌아가기 때문에 신중하게 피하고, "아자!" 결국은 날 노린 것도 아닌 탄막. 틈은 얼마든지 있었고, 난 그 요정에게 있는 힘껏 탄막을 먹였다. "봄이에요~!" "전혀 안 듣잖아!?" 흘러 넘치는 영력이 내 영탄을 튕겨버리고 말았다. 요, 요정이 이렇게까지 셌던가? 계속되는 탄막은 아무리 시간을 빨리해도 다 피하지 못했다. 아니 이 힘은 엄청나게 체력을 소모하니까 쓸 수 없다. 한 발, 두 발 스치는 탄막. 난 서서히 궁지에 몰렸다. "야, 야, 타임! 스톱!" 고육지책으로 그렇게 외쳐보았다. 당연히 듣지도 않을 거라고 생각했지만. "우뉴?" 예상에 반해서 그 요정은 처음으로 이쪽을 깨달은 듯이 눈을 동그랗게 뜨고 날 지긋이 바라보았다. ".......호오, 네 이름은 릴리 화이트고, 봄을 관장하는 요정. 아까 탄막은 흥분해서 자신도 몰랐다... 라고?" "응~, 봄, 봄~." 고개를 끄덕이는 릴리. .....에에이, 이 꼬마애는. 겨우 그거 듣는데 10분이나 썼잖아. "뭐, 이 상황을 보면 거짓말은 아니겠지만서도." 아까까지 겨울답게 눈으로 무장했던 벚꽃나무가 릴리라 나타난 순간 만개하기 시작했다. 시야 가득 벚꽃이 펼쳐진다. 술을 가지고 오지 않았던 게 후회될 정도다. "그럼그럼, 전 다음 토지로 봄을 알리러 가야해서~, 그럼~." "아니 잠깐만." "아우!" 날아오르기 전에 릴리의 머리카락을 잡아당겼다. 키가 작은 그녀는 그것만으로도 균형을 잃고 뒤로 쓰러져왔다. "엿차." 역시 흙이 묻으면 불쌍하니까 적당히 안아서 지탱했다. "뭔가요~? 심술궂은 짓은 하지 말아 주세요." "아니, 저기 말야. 조금 진정하면서 가러, 좀. 아까는 나라서 괜찮았지 평범한 인간이라면 다치는 걸로 끝나지 않는다고." "인간님은~, 보통 하늘을 날지 않아요." 커헉! 이 머릿속이 봄인 것 같은 애한테 완전히 정론으로 반격받았다! 그렇겠지~, 하늘을 날지 않으면 저 탄막은 안 맞지~. "아니아니, 그건 그렇지만, 그래도 반대로 하늘을 나는 녀석이랑 만나면 단숨에 반격 당할...." 움찔, 하고 릴리가 몸을 떨었다. 이 반응은 설마...... "이, 이제 아픈 건 싫어요." "............홍백." "히이!" "흑백." "히이이이이!" .........우와이, 레이무, 마리사. 너희들 이런 조그만 애를 괴롭힌 거냐. "....그러니까, 진정하고 가라." "........예~." 축 늘어진 릴리. 왠지 내가 괴롭힌 것 같은 기분이다. 으~음..... "뭐, 봄은 녀석들도 기다리고 있을 테니까, 탄막에만 주의하면 괜찮을 거야." "예." "괜찮아. 분명 오늘은 레이무 녀석은 신사에서 계속 굴러다니고 있을 테고, 마리사도 왔으니까 함께 차라도 마시고 있겠지. 나돌아다니진 않을 거야, 아마." 머리를 쓰다듬어 주었다. ......아~, 요정이라고 하면 치르노(바보)나 세 요정(건방지다) 같은 녀석들이 대부분이고 다이 쨩 같은 애는 소수파라고 생각했는데, 그렇지도 않은 건가. "그럼 갈게요!" "그래, 잘 다녀와." 이것 참.... 주위도 상당히 따듯해졌다. 이거 이젠 온도조작도 필요 없겠구만. "봄이에요~!" 기운차게 날아오르는 릴리. 그리고 전방 후방 가리지 않고 사방팔방으로 퍼지는 탄막.... "전혀 이해 못했지이이이이이이이이이!?" 난 필사적으로 도망쳤다. .........이제 몰라. 열심히 봄이나 불러라. 도중에 어디의 누군가랑 사고로 떨어져도 위로 안 해줄 거야. * 춘면불각효(春眠不覺曉). 중국 당나라 시인 맹호연(孟浩然)의 시 '春眠'에 나오는 문구. 봄엔 편하게 잠들 수 있어서 날이 밝아도 그걸 깨닫지 못한다는 뜻. 전문을 알고 싶으면 네이버에서 검색 고고 * 코치카메에 나오는 인물. 잠에 대해선 대가. 동방기연담(東方奇?譚) 제13장 '천지인(天地人)' 106화. 신사, 붕괴 큰일났다. 큰일났다. 내가. 그것은 갑작스런 일이었다. 평소처럼 하쿠레이 신사에서 뒹굴거리고 있던 난 갑자기 천지가 뒤집힐 듯한 충격을 받았다. "지, 지진!?" 제, 제대로 설 수가 없어! 젠장..... 밖으로, 밖으로 나가야돼.... 아니, 책상 밑인가?! 아, 아니 이 흔들림은 위험하다. 역시 밖이다. "우오오오오오오오!?" 억지로 달리려했더니 균형을 잃어서 구르고서 허리를 찧었다. 큭...... 도망칠 수가 없어!? "아, 날면!" 공중에 뜨면 지면이 흔들리든말든 상관없다. 난 황급히 바닥을 박차고 날아오르려다, "아." 천장이 떨어져 내렸다. 시간을 느리게 만들어도 도저히 밖으로 나갈 수 없는 타이밍. 절망적인 기분으로 떨어지는 천장을 올려다보고, 난 하쿠레이 신사의 지붕에 깔려 죽었다. 이렇게, 뿌직, 하고. ............... "내, 내 신사가아아아!?" 레이무 녀석의 비명이 들려온다. ....아니, 그 신사 안에 있던 날 조금은 걱정해 달라고. 하지난 때때로 레이무는 이 녀석 확신범 아냐? 하고 생각할 정도로 운이 좋다. 평소엔 내가 왔을 땐 나한테 항상 청소를 맡기면서, 바로 이런 때 '가끔은 내가 할게'라며 경내의 청소를 해서 난을 피했다. 아니, 어둡다. 그리고 무겁다. 아마 감촉으로 봐서 지금 내 몸은 죽어 있다. 배가 짓눌렸는데도 전혀 안 아프고 말이야. 아~, 하지만 이거 발굴하지 않으면 살아나도 곧바로 죽겠구만. HAHAHA. 왜 이렇게까지 죽는 데 익숙해진 걸까. 누가 알려줘. "으으..... 내진보강을 해두면 좋았을걸." 그렇지. 그랬으면 나도 안 죽었겠지. 그리고 무너진 신사 앞에서 레이무가 한탄하길 5분. 그런데 슬슬 내 안부를 언급해줘도 좋을 때 아냐? "정말 이렇게 완전히 무너지다니..... 이건 청소가 어쩌고 할 때가 아니네." 어~이. "뭐야, 이거. 어이, 레이무. 도대체 무슨 일이야?" 이 목소리는 마리산가. 이제 마리사라도 좋다. 어쨌든 무너진 지붕을 치워서 날 구해줘. 슬슬 몸이 되살아나려고 하고 있단 말이다. 하지만 이대로 놔두면 되살아난다 -> 압사 -> 되살아난다 -> 압사의 무간지옥이! "뭐냐니, 너네집은 괜찮아? 아까 큰 지진 났잖아." "지진이라고? 언제?" "아까 방금. 봐봐, 료야 씨의 피가 이제야 흘러나오네." "헤? 료야 안에 있어?" "응. 저러면 아마 죽었을 걸. 다행이네, 료야 씨라." "그렇지. 이런 때 된서리를 맞아야하는 건 저렇게 죽여도 살아나는 녀석이지." 어~이. .....이 녀석들, 뭐 이래. "하지만 여긴 화창하구만. 요즘 계속 비만 내리더니." "비? 무슨 소리야. 요 몇 주간 비 같은 건 안 내렸는데." "그럴 리가 있나. ....봐봐, 내리잖아." ".......정말이다." 비? 큰일인데. 시체에 비 맞으면 부패가 빨라지는 거 아냐? 아니, 잘은 모르겠지만. "근데 정말로 지진을 못 알아챈 거야? 엄청나게 흔들렸는데." "아무리 하늘을 날고 있다고 해도 지면이 흔들리는 걸 깨닫지 못할 정도로 얼빠지진 않았다구." "........수상해. 이변의 냄새가 나. 지진도 그렇고, 이렇게 갑자기 바뀌는 날씨도 그렇고." "우연인걸. 나도 마침 그렇게 생각한 참인데." "그런데 비를 옮겨온 마리사는 무언가 알고 있는 건 없어?" "오? 그 소리라면 신사가 무너진 무녀도 수상한데." 그리고 갑자기 시작된 탄막놀이. 충격으로 알 수 있다. ........에에이, 저 녀석들, 완벽하게 날 잊고 있군. 이건 내가 어차피 죽지 않으니까 안심하는 건가, 그렇디면 아무래도 좋다고 생각하는 건가. 전자이길 절실히 바란다. 하지만 정말로 어쩌지. 기다리고 있으면 물론 누군가가 구해주긴 할 테지만, 그때까지 계속 이렇게 있는 건 싫다. 흐음.... 그러고 보니 에이린 씨가 말했었지. 봉래인의 육체 재구축은 떨어진 곳에서도 가능하다고. 영혼은 물리적인 거리나 질량에 영향을 받지 않는다든가 뭐라든가. 해볼만한 가치는 있다. (흐읍!) 어쨌든 육체는 움직이지 않기 때문에 마음속에서 기합을 넣었다. 폐허가 된 신사 바깥에서 육체를 재구성. 유령시대의 감각을 떠올리고 영체만 밖으로 이동.... "아, 됐다." 깨닫고 보자 마치 처음 이곳에 왔을 때처럼 유령상태가 된 내가 공중에 떠 있었다. ......오~오, 레이무랑 마리사 녀석, 내가 깔려 죽었는데도 태평스럽게 탄막놀이나 하고 앉았다니. "흡!" 기합을 넣어서 육체를 재생. 시체가 된 원래 육체가 불꽃의 가루처럼 분해되고, 영체인 나를 보호하듯이 모여들었다. 그거다. 질량보존의 법칙? 어쨌든 몸을 다시 만들기 위해선 원래 몸이었던 단백질이니 뭐니를 쓰는 게 가장 빠른.... 모양이다. 자세한 건 잘 모른다. 에이린 씨가 뭔가 그런 소리를 했던 것 같은데? "부, 우, 활! 어이, 야 이 짜식들아! 날 무시하고 탄막 놀이나 하고 앉아있냐!" 내가 큰 소리로 불평하자 두 사람의 움직임이 뚝 멎었다. "........전혀 문제없어 보이잖아." "그 꼴로 걱정하라고 해도 말이지." "그허!?" 아니, 너희들 말이 맞긴 한데 말이지. 저기, 뭐냐? 친한 사이일수록 예의라고 할까, 뭐 그런 느낌. 적어도 겉으로나마 걱정해주면 안 되겠냐. 그렇게 생각했더니 마리사가 내게서 시선을 돌리고 툭 중얼거렸다. ".......것보다 우선 좀 가려줄래?" "뭐?" 기시감(데쟈뷰). 그건 분명히, 봉래인이 되어서 처음으로 죽었을 때. 플랑드르에게 세포 하나 남기지 않고 홀랑 타버린 날의 기억. ...........그 때는, 파츄리에게. 조심조심 밑... 자신의 몸을 보고, 어머나~ 완전히 벌거숭이잖아........요!?!?!?!!? "꺄아아아아아아아!? 너희들 보지 마!" 또, 또 이런 실수를!? 크, 젠장, 옷, 옷.....! 은 본채에 놨던 가방에 있잖아!? "오오오오오옷!" 본채도 당연하게 무너졌다. .....그, 그치만 다행이다! 가지고 온 배낭은 깔리지 않았어! 무너진 자재 틈새에서 미묘하게 삐져나와 있다. "재, 잽싸게 옷 입으라고." "안 그래도 그럴 거다!" 딴 곳을 보는 마리사에게 대답했다. 하지만 이 녀석 의외로 순정파일지 모르겠다. 레이무 쪽은 완벽하게 평소랑 다름없고. "! 지금!" "에?" "보부?符『음양보옥陰陽?玉』!" 레이무가 마리사가 내게 정신이 팔려 있는 틈을 타 스펠카드를 사용했다. 우와아아아아~, 하고 마리사가 한심한 목소리를 울리며 레이무가 쏜 구슬에 날아가버렸다. "훗, 승리!" "아니, 너 말이지." 이거 승리라고 할 수 있냐? 아니, 탄막놀이에 이런 거 허용 되는 거야? 나는 고민하면서도 본채 안에서 배낭을 꺼내서 옷을 입었다. .....젠장, 살아날 때 옷도 같이 재생되면 좋을텐데. 속옷과 옷을 입고 어쨌든 안도. "자, 그럼 료야 씨. 난 이변을 해결하러 가겠어." "......이변? 방금 그 지진이?" "그치만 마리사는 여기 이외엔 지진이 안 일어났다고 하잖아. 그리고 봐봐, 구름 색이." 레이무의 말에 따라 위를 올려다보자 뭔가 구름 색이 주홍색(비색緋色)이었다. "분명 이 지진도 누군가가 일으킨 거야. 그 녀석한테 고치게 만들어야지." "지진을 일으킨다고?" 그런 엄청난 짓을 할 수 있는 녀석이 있나? 옛날부터 '지진 번개 화재 아버지'라고 하듯이 무서운 천재지변 중 하나인데. .........있어도 이상하진 않지만. "그럼 료야 씨는 집보기 잘 부탁해." "잠깐 기다려." 레이무를 제지했다. 그럼 뭐냐. 그 지진이 인위적인 거라면, 내가 깔려 죽은 건.... "뭔데?" "나도 복수하고 싶어. 가만있지는 못하겠는데." 뭣보다 한 번 죽은 것이다. 슬슬 익숙해졌다곤 해도 역시 죽는 건 엄청나게 싫다. 그리고 레이무와 마리사에게 알몸을 보이게 된 건 더더욱 용서할 수 없다. 하수인이 있다고 하면 흠씬 혼내줘야지. 물론 난 못할 테니까 레이무가 두들겨 패는 걸 구경하고 체증을 푸는 거다. 한심하다고 하지 마라. "흐~응? 마음대로 하든지. 난 나대로 갈 테니까." "에? 잠깐, 레이무. 저기, 나도.... 데려가 주라." "딱히 상관은 없는데 늦을 것 같으면 두고갈 거야. 서두르고 있으니까." "차갑구만. 아니 레이무, 너 사실 신사가 무너져서 화내고 있지?" 이 녀석이 진심으로 화를 내는 건 도저히 상상히 가질 않지만. "빨리 책임을 질 녀석을 찾지 않으면 오늘밤 잘 곳도 없잖아." "그런 거냐." 납득. 하지만 혹시 오늘 중에 범인을 찾는다고 해도 오늘 중에 신사를 고치는 건 역시 무리 아니냐? 아니면 범인이 사는데서 잘 생각이야?" "뭐, 난 밖으로 돌아가면 되지만." "좋겠네, 속 편해서." "기다려, 기다려. 난 한 번 죽었다고. 어디가 속이 편하다는 거냐." "아 그래." "뭐냐, 그 성의없는 대답은." "그치만 벌써 그다지 마음에 담아두는 것 같지도 않은걸." ........그치만, 벌써 상처 하나 없고 말이지. 그래도 이성은 화내지 않으면 안 된다고 호소하고 있다고. 감정은 수그러들었지만. "그러니까 마리사~!" "집보기 잘 부탁한다!" 신사 폐허까지 날아가 멍하니 서 있는 마리사에게 나와 레이무가 소리쳤다. 일단 패자 입장에서 말을 들을 생각인지 마리사는 의욕없이 손을 휘휘 흔들었다. "어, 레이무! 너무 빨라!" "놓고간다고 했었잖아~." 레이무는 거의 전속력으로 마법의 숲을 향해 날아갔다. ...........뭐 난 느긋하게 갈까. 동방기연담(東方奇?譚) 제13장 '천지인(天地人)' 107화. 명탐정 코마치 범인이 있는 곳은 알았다. 가끔은 내가 선두에 나서자! 레이무는 아득히 앞으로 나가버리고 말았다. 하지만, 냉정하게 생각해보면 지진이 이변이라니....뭐, 있을 리 없진 않지만, 조금 모르겠다. 마리사가 한 말을 믿는다면 지진이 일어닌 곳은 하쿠레이 신사뿐. 가벼운 지진이라면 모를까 신사를 무너트릴 정도로 흔들린다면 그건 심상치 않은 사태다. 뭣보다 하쿠레이 신사는 어느 의미론 중립지대. 여기에 손을 대거나――거기에 신사를 무너트릴 정도의 간섭을 할 녀석은 짐작이 가지 않는다. 물론 내가 모르는 요괴일 가능성도 있지만.... 자, 그렇다 하더라도 환상향의 요괴, 그것도 지진 같은 걸 일으킬 수 있을 만한 힘을 가진 녀석이 그런 경솔한 짓을 할까? "이렇게 생각해도.... 허튼 생각은 안하니만 못하다는 말도 있고." 난 탐정이 아니다. 이런 빈약한 증거에서 진짜 범인을 찾아내는 건 무리다. 애초에 어떤 탐정이든, 설령 코○이라고 해도 이변에 관해선 레이무의 감을 따라갈 수 없을 거다. "......~~~~이." "응?" "어~~~~~이! 료야아, 그렇게 서둘러서 어딜 가는 거냐~!?" 지상에서 목소리가 들려오나 싶었더니 코마치가 있었다. 무시하는 것도 나중이 귀찮아질 테니 내려가서 인사했다. "엿차. 여, 코마치. 뭐야, 또 땡땡이야?" "땡땡이라니 다른 사람 듣기 나쁘네. 잠깐 짬이 생겨서 휴식하면서 산책 중이야." "어이어이, 사신은 24시간 쉴 틈도 없이 유령을 싣는다고 말한 건 너잖아." 그게 말이지, 하고 코마치가 뺨을 긁적였다. "아무래도 요즘 유령의 수가 확 줄어버렸지 뭐야. 뭐야, 바깥 세계세서 불로장생의 비법이라도 완성된 거냐?" "그런 소리 들은 적 없는데." "그렇겠지. 그럼 누군가가 유령을 베고 있다, 라고 밖에 생각이 안 드는걸." 어이어이, 내가 아는 한 그런 짓을 할 수 있는 건 요우무밖에 없다고. 아니, 다른 녀석들도 하려고 하면 할 수 있을지 모르지만. "요우무는 그런 짓 안하잖아." "나도 그렇게 생각해. 하지만 그 녀석 이외엔 의심가는 녀석이 없는 것도 분명하지. 나중에 확인이나 해둘까나." 흐~응, 뭐 헛다리라고 생각하는데. "그런데 코마치." "뭐야?" "......왜 여기 부근만 이렇게 안개가 자욱한 거냐?" 그래, 아까까진 안개 따윈 없었다. 이 안개는 아침에 끼는 안개가 아니라..... 뭐라고 할까, 큰 물가 근처에서 나오는 안개. .....흐음, 이 근처에 물은 없었잖아? "그래? 요즘엔 계속 안개가 끼던데. 이상기상현상이려나. 쿠와바라쿠와바라." "번개는 안 떨어지는데...." 근데 이상기상현상? 그러고 보니 마리사 주위만 비가 내리고 있다든가 했었지. 문득 하늘을 올려다보자 코마치의 상공에도 그 주홍빛 구름이 끼어 있었다. "저기, 코마치. 저 구름, 어떻게 생각하냐?" "구름?" 내가 상공을 가리키자 코마치는 곤혹스러운 듯이 위를 보았다. 그리고 곧바로 눈매를 좁혔다. "흐.....응. 과연. 날씨의 기질도 유령의 기질도 본질적으론 똑같은 것. 내 기질이 빨려가서 상공에 모여서.... 라는 거로군." "전혀 모르겠어." "유령을 베고 있는 게 그 반인반령이 아니라는 게 알았다, 정도려나." 범인이 요우무일 선은 처음부터 의심 안했거든. "그래서? 명탐정 코맛쨩은 도대체 어떤 추리를?" "추리라기 보다.... 어떤 힘이 내게서 기질을 빼앗고, 그게 날씨를 변화시키고 있다는 말이야. 이 물안개는 내 기질을 나타낸 거라는 거지." "........기질을 나타낸다는 소리를 해봐야...." "아~, 뭐 나는 안개 같은 녀석, 이라고 이해하면 돼." 안개같다....... 그런가? "마리사는 비였던 모양이던데." "흐~응, 그 애는 이름 대로 '이슬비(키리사메=霧雨)'려나. 끕끕하고 어둡고 수수하지만, 상냥한 날씨지." 아, 그건 왠지 모르게 알겠다. 마리사는 화려한 걸 좋아해서 엄청난 마법을 쓰는 것치고는 어딘가 수수하지. 상냥하다는 점도 뭐 짐작가는 바가 없는 것은 아니다. "네 날씨에도 흥미가 있는데.... 흠, 너한텐 기질이 흘러나오지 않는구만." "그래? 아니, 그런 거 알아?" "흘러나온다, 라는 게 알면 보면 알지. 내 몸에서도 흘러나오고 있어. 하지만 너한텐 그런 기색이 없어. .....아쉬운데. 네 날씨도 보고싶었는데." ".......어차피 평범한 날씨일 테니까 몰라도 돼." "평범한 기질, 이라는 건 있을 것 같으면서도 없는 법이야." 후아, 하고 땡땡이 마스터 코마치는 하품을 하고 몸을 휙 돌렸다. "자, 네 덕분에 마침 좋은 시간때우기가 생겼는걸. 적당히 돌아다니면서 여러가지 녀석들의 기질을 구경이라도 해볼까." "에이키한테 고자질한다." "어이쿠, 그건 곤란하지." 코마치와 내 거리가 부자연스럽게 일그러지더니, 내 눈앞 2미터... 아슬아슬 능력의 범위 바깥에서 코마치가 단숨에 나타나다. 그리고 그대로 코마치가 손에 든 낫을 휘둘러 내 목 앞에서 딱 멈추었다. "헤이, 다음에 한 잔 쏠 테니까 그런 건 그만두는 게 어때?" ".........당연히 농담이잖아." "핫핫핫, 그렇지, 그래. 너랑 난 그야말로 마찬가지인 신세니까." "난 땡땡이 안 친다고." 강의에도 의외로 진지하게 나가고 있고. "나한텐 그렇게 안 보이는데 말이지. ......뭐, 이건 농담이고." 낫을 거두는 코마치. 그거야 코마치가 진심으로 베려고 하지 않을 건 알고 있었으니까 딱히 아무래도 상관없다. "어때, 너도 같이 가볼래? 환상향 주민의 기질 관광 투어~." "잘 알지도 못하겠고 수상한 데 끌려갈 거 같으니까 싫어. 이 이변의 범인도 찾지 않으면 안 되고." "오호? 희한하네, 네가 그런 걸로 움직이다니. 평소엔 여거지거 휘둘리는 주제에." ........부정할 수 없는 게 슬플지만 그래도 이번엔 조금 화를 내고 있다고. 범인 탓에 난 레이무랑 마리사에게 섹시 누드를 피로하는 꼴을 당하게 됐으니까. "코마치 넌 범인이 어디있는지 알겠냐?" "응~~~~, 글쎄다." 코마치는 통통, 하고 낫자루로 어깨를 두드리며 상공을 가리켰다. "날씨를 이상하게 만드는 녀석이라면, 자신은 그 영향 바깥에 있을 거곤 생각하지 않아?" "..........바깥?" "그 범인이 뭘 하고 싶은진 모르겠지만, 기질이 필요한 거잖아? 그리고 그게 상공에 모여있다는 건." 어, 거기까지만 들으면 나도 안다. ........구름, 위? "며, 명탐정 코맛쨩 탄생." "이거 쑥스럽구만." 아니, 훌륭한 추리다. 역시 유령(=기질)의 프로. 그렇게 됐으면――! "어이쿠, 가려면 산으로 통해서 가라. 아마도 그러지 않으면 다다르지 못할 테니까." ".......왜?" "제대로 된 입구로 들어가지 않으면, 그냥 높게 나는 것일뿐 다다를 수 없어. 진짜 범인은 우리들 사신과는 어떤 의미로 인연이 깊은 녀석들일테니 말이야. 아마도." .........인연이 깊다고? 사신하고? 불길한 예감밖에 들지 않는 건 기분 탓인가? 이제 돌아가는 게 좋으려나? "후아..... 그럼, 열심히 이변을 해결해보라고. 난 간다?" "어, 어어." 으~응, 어떡할까. 뭐, 그냥 살펴보는 것만이라면, 가볼까. .....아니, 역시 무서운데. "어~이, 코마치~. 역시 너도 따라오지 않을래?" 결코 혼자가는 게 무서워서 그런 건 아니지만, 역시 한 사람보단 두 사람이 안전하잖아. 난 코마치를 뒤쫓았다. 그러자 레이무의 목소리가 들려왔다. 어느새 따라잡은 거지? "아, 넌 저번에 만났던 땡땡이 마이스터." "뭐야, 그건. 나는 그냥 잠깐 기질 관광 투어에 왔을 뿐이야." "그래, 역시 당신도 날씨를 바꿀 수 있는 거네." "그건 얼마 전에 했지." "그 기도 이변을 일으킨 적에게 이용당하고 있을지 몰라. 해치워주겠어." ..........응, 말려들기 전에 도망치자. 동방기연담(東方奇?譚) 제13장 '천지인(天地人)' 108화. 산의 날씨 산의 날씨는 변덕스럽다. ......너무 변덕스럽다. 어찌저찌해서 요괴의 산까지 왔다. 레이무는 지금쯤 코마치와 툭탁툭탁 치고 받고 있을 테고... 어쩔 수 없지. 혼자서 갈까. 하고 모리야 신사로 향하는 루트를 타고 있자 갑자기 폭풍이라고 할만한 강한 바람과 비가 몸을 때렸다. "잠깐잠깐! 이렇게 폭풍이 부는 날에 산에 들어가다니!" "........샤메이마루냐." "샤메이마루냐, 가 아니잖아. 나 참, 당신은 자기가 죽지 않는다고 이렇게 덜렁덜렁. 언젠가 아픈 꼴을 당할 거야?" 아아, 꽤나 진심으로 걱정해주는 걸지도 모른다. 평소의 취재 모드가 아니라 진지 모드다. "아니, 저기 말야, 샤메이마루. 혹시 요즘 계속 날씨가 이렇지 않아?" "알고 있으면서 여기에....... 어, 으음?" 샤메이마루는 강풍 속에서 재주 좋게 메모장을 꺼내서 관자놀이를 빙글빙글 눌렀다. 그리고 두세 페이지를 넘기더니 눈이 반짝 빛났다. "으으으음!? 분명히 요즘 가는 데마다 계속 이런 날씨였죠. 혹시 바깥 세계에서 말하는 이상기후라는 게 환상향에 침입해들어온 것은 아닐지!? 이, 이건 좋은 기삿거리가 될 것 같군요." "아니, 저기 말야, 샤메이마루." "뭔가요?! 아아, 그래그래, 츠치키 씨. 바깥 세계의 이상기후는 이런 느낌인가요?" "........비슷한 날씨는 있을지 모르지만, 이건 아니야. 이 날씨는 샤메이마루 네 근처만 이래." "예?" 내 말을 곧바로 이해하지 못했는데 샤메이마루가 고민에 잠겼다. ......하지만 코마치도 그렇고, 마리사의 이슬비 정도라면 모를까 왜 이렇게 이상한 날씨를 이상하다고 생각하지 않는 거냐, 이 녀석들. 너무 대범한 거 아냐? "으으음? 무슨 말씀을 하는지 이해를 못하겠는데요?" "아니 말이야, 산에 들어가기 전까진 맑았다고." "산의 날씨는 변덕이 심한 법이에요." "아니, 너랑 만나기 전까진 온화해서 등산하기 좋은 날이었어." "제, 제가 비를 부르는 여자라는 건가요!?" 이 녀석, 혹시 일부러 헛소리하는 거 아니겠지? 태도가 너무 거짓말티난다. "흠... 다시 말해 날씨를 조종하는 누군가가 있다고? 오오, 이거 대단한 이변이군요. 다음 신문은 이걸로 결정이에요!" "너 알고 있지? 너, 알고 있으면서 그런 거지!?" "무슨 말씀이신지. 츠치키 씨한테 듣기 전까지 그런 사태가 되어있을 줄은 조금도 몰랐는걸요." 분명히 거짓말이다. 애초에 자타 공인 정보통에 여기저기 발을 옮기는 샤메이마루가 이 기후의 이상을 깨닫지 못했을리가 없다. 아니, 코마치의 말을 믿는다면 이 산이야 말로 범인 아지트의 입구. 산을 다스리는 텐구가 아무것도 모를 리가 없잖아. "........난 간다." "아야야? 오늘 무녀는 움직이지 않는 건가요?" "움직이고 있어. 지금은 코마치랑 한창 탄막놀이 중이고. 오늘은 어쩌다가 내가 빨랐을 뿐이야." "호오호오.. 이거 흥미 깊군요. 밀착취재예요." "따라오지 마!" "아뇨아뇨, 저는 거 뭐냐, 허수아비니 뭐라고 생각해주세요. 뭣하면 쭈~~~~~욱 멀리 떨어져 있을 테니까요." 도촬이잖아. 애초에 네가 가까이 있으면 날씨가 이렇게 비바람으로 바뀌는데 신경쓰지 말라는 게 말이 되냐. ".........마음대로 해." "예, 마음대로 할게요~." 그럼, 하고 샤메이마루는 아까 전 선언대로 모습을 감췄다. 하지만 날씨는 여전히 강한 바람과 비. 가까이에 있는 것을 알 수 있다. ............짜증나. "어라? 선생님.... 왜 그렇게 푹 젖으셨나요?" 어쨌든 요괴의 산에 왔으니 코치야네에 들려봤다. "아까 방금까지 비를 맞았거든." "? 오늘....이라기보단, 요즘엔 비 같은 건 안 내렸는데요?" 그야 그렇겠지. 역시 이곳 상공에도 그 주황색 구름이 있으니까 여긴 다른 날씨가 지배하고 있는 거겠지. 평범하게 화창한 날씨. 하지만 뭐라고 할까, 따스한 느낌. ........음~, 초봄 날씨? 이제 슬슬 정말로 봄이긴 한데. "아니, 조금 이변이 일어나서 말이야. 날씨가 이상하거든." "이변..... 인가요?" 잘 모르겠다는 듯한 코치야. 아~, 그러고 보니 코치야가 오고 나서 이변 다운 이변은 없었던가? "이변이라는 건, 그거야. 뭐라고 할까.... 환상향 전체를 둘러싼 큰 소동? 춘하추동 안 가리고 모든 꽃이 마구 피거나, 아침이 오질 않거나, 이유도 없이 매일 연회가 열리거나." ".........잘 모르겠는데요." "말하고 나서 나도 그렇게 생각했어." 지금 생각하면 나 이상한 경험하고 있는 거 아닌가? "무, 뭐어, 어쨌든. 어딘가 한가한 바보 녀석이 이상한 일을 일으키는 거야. 환상향의 정기 이벤트 같은 거지." "하아....." "그리고 이번은 날씨가 이상한 이변. 봐, 저게 그 원인이야." 주황색 구름을 바라보자 코치야가 깜짝 놀랐다. "얼마 전부터 구름 색이 이상하다곤 생각했었지만..... 저렇게 색이 바뀌다니...." "코마치의 말로는 아무래도 사람의 기질에 맞는 날씨가 된다고 한다던데." .....아아, 그렇다면 내 치유계인 코치야가 이렇게 따스한 날씨인 것도 알 법하다. 샤메이마루는 뭐야. 저 공격적인 날씨는. "아까까진 샤메이마루가 비랑 바람을 일으켰지." "그래서 푹 젖으셨군요. 감기 걸리실 거에요." "저번에 감기 걸려서 항체가 생겼으니까 괜찮아." 지금은 단단히 온도도 조절하고 있고. "하지만 이변이라니, 언제 끝나는 건가요?" "레이무가 해결할 때까지. 이번은 빠를걸? 레이무 녀석, 신사가 무너져서 화내고 있으니까." "예!?" 코치야가 놀랐다. ......그러고 보니 신사에 대해서 이야기하지 않았었나? "괘괘, 괜찮으세요!?" "난 한 번 죽었어." "에엑!?" 아아, 정말. 코치야는 아직도 어수룩하구만. "괘, 괜찮.... 아 보이시네요." "불로불사라고 했었잖아." "아직도 믿어지지가 않아요." 안심해라. 나도 아직도 채 믿어지지가 않으니까. 혹시 이대로 되살아나지 못하고 죽는 게 아닐까~ 하고 불안해진 때는 한 번이나 두 번이 아니다. "그런데, 우리 모리야의 분사는 무사한가요?" "쓰러졌는데?" 응, 신사나 본체에 정신이 팔렸지만, 분명히 분사도 엉망진창으로 무너졌었다. "...............그런가요." "어, 어라? 코치야 씨? 뭔가 무섭습니다만?" 뭔가 스위치가 들어갔다? "저기요~~~~~~! 츠치키 씨이~~~~!" "샤메이마루? 뭐........냐앗!?" 뒤에서 샤메이마루의 목소리가 들렸나 싶더니 다음 순간엔 내 옆에서 지면을 미끌어지며 착지하고 있었다. ........너무 빠르다고, 까마귀 텐구. "잠시 하쿠레이의 무녀가 산에 강제로 들어오려고 해서 막고 올게요." "어째서? 레이무는 이변을 해결하러 온 것일 뿐인데." "아뇨아뇨, 조직에도 체면이라는 게 있어서 말이죠. 일단 막는 시늉 정도는 해두지 않으면 안 된다고요. 적어도 이 신사에 오는 길이라면 괜찮았을 테지만요." 어쩔 수 없는 일이죠, 하고 샤메이마루는 포기하는 표정. 하지만, 그렇다는 건.... "나 이제부터 이 루트를 벗어나서 위로 갈 생각인데. 혹시 나도 못 가나?" 그렇다면 어쩔 수 없다. 얌전히 여기에서 사태의 추이를 지켜볼 뿐이지. "으~응, 괜찮아요. 제가 모두에게 말해두죠. 손을 대지 말라고." "어? 괜찮아?" "쥐 한 마리 정도라면 문제없죠. 무녀는 사자나 늑대 같은 거고요." ...........조금 석연치 않은데. 나는 쥐새끼냐. 아니, 나랑 레이무의 파워밸런스를 보면 그렇기야 하겠지만. "흐음. 그럼 잠깐 다녀와...." "기다려주세요, 선생님." "예, 예이?" 낮은 목소리. 코치야가 뭔가 화를 내고 있다. 말대답하지 마, 하고 본능이 전력으로 외치고 있다. "저도 가겠어요. 분사라곤 해도 모리야 신사에 해를 끼친 자에겐 그에 상응한 신벌을 내릴 필요가 있으니까요." "사, 상응이라면 어느 정도?" "상응은 상응이죠. 저 역시 악독하진 않아요. 반성을 하고 있다면 그걸로 좋지만, 그렇지 않을시...." 거, 거기서 말 끊지 마! 무섭잖아! "아하~, 그럼 뭐 둘이 열심히 해주세요. 모리야의 신은 저희랑 약정을 맺었으니까 마음대로 해도 괜찮고요. 그럼 전 갈게요." "아, 기다려, 샤메이마루!" "파이팅입니다~." 아아..... 가버렸다. "자, 가요, 선생님. 신님을 얕본 대가를 치루게 해주겠어요." ".........이제 될 대로 되라." 내 개인적인 원한은 슬슬 아무래도 좋아졌구만........ 동방기연담(東方奇?譚) 제13장 '천지인(天地人)' 109화. 번개구름과 천계 우울하다... 산의 위로, 위로 향했더니 어느새 번개구름이 소용돌이치는 마경에 돌입해 있었다. "코, 코치야!? 돌아가자! 번개 위험해!" "괜찮아요. 번개는 웬만해선 맞지 않으니까요." "구름 속에서도 그 법칙은 통하는 거야?! 당장이라도 감전될 것 같아서 무서운데! 그러니까 일단 한 번 물러난 다음에, 구름이 걷히고 오자고!" 코치야의 근처는 계속 온화하고 맑았는데, 역시 구름 안에선 날씨도 변하지 않는 모양이다. ....아니, 너무 공격적 아니냐, 코치야. "그치만 선생님, 이 위에 범인이 있잖아요?" "아, 아니, 그렇긴 한데." "그럼 멈출 수는 없죠." 공격적이다아아아아아! "음!? 선생님, 멈추세요!" "머, 멈춰도 괜찮은 거냐? 응?" 히햑!? 번개가 가까이에 떨어졌어! "어라어라, 텐구도 아니고, 캇파도 유령도 아니야. 인간이 이런 곳에서 무엇을 하고 있지요? 드문 일이군요." 번쩍! 하고 번개가 치며 나타난 것은..... 어.... 뭐랄까, 침착한 느낌이지만 이상하게 눈에 잘 들어오는 주황색 옷을 입은 여.....성? ........또 요괴인가! "응? 잘 보니 당신은 인간보다도 오히려 신에 가깝군요? 반신.... 아니오, 현인신? 더더욱 드물군요." "당신이야 말로 이런 곳에서 뭘하는 거죠? 이 번개구름 속을 헤엄치다니, 범상한 자는 아니군요?" 코치야, 코치야. 우리들도 남 말 할 수 없어. 수상한 건 분명하지만. "저는 어떤 이변을 전하기 위해서 온 용궁의 사자. 하늘을 떠도는 주황색 안개는 그 징조. 주황색 구름은 이윽고 대지를 뒤흔들 것입니다." "!? 대지를 뒤흔든다?" "예, 지진을 가리킵니다. 이제 곧 커다란 지진이 일어납니다. 저는 그것을 전하러...." "아니, 잠깐만." 여성의 말을 가로막았다. ".........무엇이죠? 분위기도 파악 못하고 끼어들다간 미움받을 텐데요?" "아니아니, 상관있는 이야기라니까. 어, 그러니까...." "나가에 이쿠라고 합니다. 편한데로 부르시길." "그럼, 이쿠 씨. 이제 곧, 이라고 말했는데, 오늘 아침 하쿠레이 신사에 국지적인 대지진이 일어났다고." "뭐라고요? 이상하군요." 이쿠 씨는 조금 고민에 빠졌다. 그리고 그 이쿠 씨의 앞에 코치야가 섰다. "........뭔가요?" "선생님, 범인을 알았어요." 범인? 어, 이 상황에서 범인이라면... "당신이로군요. 이 이변인지 뭔지를 일으킨 범인은." "예? 무슨 말이죠? 이변? 이 주황색 안개는 자연현상. 지진이 일어나기 전은 언제나 이런 구름이 나오는 법이지요." "자연현상? 선생님의 말씀으론 아무래도 날씨를 바꾸는 주황색 안개는 사람의 몸에서 솟아오른다고 하셨는데요?" "뭐라고요. 그렇다면, 혹시 이건 모두 그 분의...." "흥, 이제야 결론이 나왔군요." 코치야, 내겐 저 사람이 전혀 사정을 파악하지 못하는 걸로 보이는데. 아니, 학원 시절부터 생각했었는데..... 꽤나 착각이 심하구나, 코치야. "자, 지금 곧바로 이 이변을 멈추고 모리야의 분사를 부순 것을 사죄하도록 하세요. 그렇지 않으면," "그러니까 그것은 오해입니다. 저는 지진을 전할 뿐, 일으키거나 진정시키는 것은 천계의" "그렇습니까.... 아쉽군요. 반성의 기미가 보이질 않아요." 코치야가 모리야 신사식 불제봉을 겨누었다. ........으엑. "자, 받으시죠, 신의 분노를. 비술秘術『일자상전一子相?의 탄막』!" "우와!? 싸, 싸울 생각인가요!?" ........도망치자. 이성이 나간 코치야의 탄막에서 살아남을 자신이 없다. ".....여긴 어디지?" 번개구름 속을 방황하다 어쨌든 당초 목적대로 위로 향했더니... 뭔가 이상한 곳으로 나왔다. 눈 아래에는 구름바다. 상당히 상공일 텐데 뭔가 마음 편안해지는 기후. 고원식물인가? 뭔가 본 적 없는 꽃이 피어 있다. 어..... 응? "어라~~~? 료야잖아. 천계까지 무슨 일이야?" "어?" 뭔가 상당히 기억에 있는 목소리. 뒤를 돌아보자 표주박을 입에 붙이고 이쪽으로 갈짓걸음으로 다가오는 오니가... "스이카?" "푸하~~. 응, 안녕." "어, 어어, 안녕. .....너, 왜 이런 곳에 있냐. 아니, 여기 어디야?" "여긴 천계. 왜 내가 여기 있느냐하면, 일광욕을 하거나 다같이 술을 마시려고." 여전히 영문을 모르겠다. 하지만 천계? 천국을 말하는 건가? 혹시 또 모르는 사이에 저승이랑 이승의 경계를 뛰어넘은 건가? .....있을 법하다. "하지만 료야 너까지 오다니 말이지. 자자, 모처럼 꽃도 예쁘게 폈는데 술이라도 한 잔 해." "어, 어어." 스이카의 잔을 받아 단숨에 넘겼다. "오, 잘 마시는걸." "아침부터 일이 많아서 좀 갑갑했거든. .....아! 잠깐. 혹시 여기에 날씨 이변을 일으킨 녀석이 있는 거 아냐?" ".....마시고 나서야 묻는 거야? 응, 있어." 생각해보면 그 녀석이 모든 원흉이다. 아까 이쿠 씨의 말을 잘 생각해보면 주황색 안개는 지진의 징조. 그리고 묘한 날씨는 그 구름으로 일어났다. 그리고 주황색 구름을 만들어 낸 범인은 여기에 있다. 내가 신사에서 깔려죽은 것도, 부활해서 알몸을 피로한 것도, 코치야가 화를 내며 날 번개구름 안으로 끌고간 것도 전부 그녀석 탓. 에에이, 생각하니까 괜히 화풀이하고 싶잖아. 괜한 화풀이는 아니지만. "그래서, 그 녀석은 어디에 있는데?" "아까까지 여기에 있었는데 말이지. 네가 오자마자 어디로 숨어버렸어. 요 근처 구름에 숨어있는 거 아냐?" 에에이, 이 정도의 이변을 일으킨 녀석이 왜 나 따위한테 도망치는 거냐. 하지만 찾는 것도 귀찮고, 뭣보다 그냥 막 찾는다고 찾아질 것 같지가 않다. 난 스이카와 시선을 교환했다. ".......스이카. 술 한 병에 어때?" "다섯 병이지." "너무 비싸. 두 병이랑 안주로 오징어." "흠. ......뭐, 그 정도로 타협할까나." 스이카가 손가락을 하늘을 향해 세웠다. 그 행위는 별로 의미가 없다고 생각하는데.... 뭐, 기분 문제겠지. 나도 의미없이 포즈 같은 걸 취해볼까... 하고 느긋하게 생각하고 있자 구름바다 속에서 무언가가 끌려왔다. "아아아아아아아!?" "자, 모았어." 나이스. "잠깐, 거기 오니! 무슨 짓이야!" "아니, 술 두 병이랑 오징어." "매수당한 거잖아." 조금 더 엘레강트하게 갈색 과자라고 해줘. ......하지만 또 여자앤가. "어, 저기, 네가 이변을 일으킨 범인이냐?" "읏." 뭐야? 왜 얼굴을 빨갛게 물들이고. ......부끄럼쟁인가? "저기, 대답해줬으면 하는데? 여보세요?" 부끄럼쟁이일 줄이야. 지금까지 만나보지 못한 타입... "아아, 료야. 텐시는 아직 제대로 이야기를 못 할 걸." "왜?" "이 녀석이 하쿠레이 신사를 무너트린 지진을 일으켰거든." "......죄의식?" 그런 걸 느낄 정도라면 처음부터 이변 같은 건 안 일으켰으면 될걸. 하지만, 그렇다면 너무 괴롭히는 것도 불쌍할지 모르겠다. "아니아니, 그게 아니라. 이변을 일으켰으니까 그 전모를 관찰하는 건 당연하잖아? 그리고 너, 지진이 일어나서 죽은 후에 뭐 했어?" "뭘 했냐니...." 부활했지. 매우 본의가 아닌 형태.........로!?!?!??!?!?!?!? "서..... 설마!" "나도 봤지. 꽤나 훌륭하던데? 뭐가, 인지는 말 안하겠지만." 꺄아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아!? "아, 죽었다." ".......차라리 죽여줘." 죽지 않지만. 부끄러워서 땅에 구멍을 파고 들어가고 싶다. 레이무나 마리사 뿐만아니라 로리 오니나 거기에 만나본 적도 없는 여자애한테까지 보이다니, 내 아이덴티티 붕괴의 위기. ".......으." "그래서, 넌?" 범인이라 여겨지는 소녀는 시선을 피하고는, "자, 잠깐 기다려. 처음부터 다시 시작할게." "뭐?" 라고 말하며 사라졌다. .......도망쳤다? 이제 쫓아갈 기력도 없지만. ――하늘에서는 대지를 제(制)하고 허? 무슨 소리가 들려온다. ――땅에서는 요를 제(除)하여 아까 여자애의 목소리? ――인간의 주홍빛 마음을 비추어라! 쿠웅! 하고 무거운 소리를 내며 아까 전 소녀가 내 눈앞에 섰다. "흥, 무녀가 올 줄 알았더니 무녀의 시중이나 들던 남자가 올 줄이야. 이변해결의 전문가가 아니면 의미가 없는데도." "........어, 저기." 난 도대체 어떻게 반응하면 좋은 거냐? 누가 알려줘. 외전 18화. 유괴 * 아직 정식으로 실린 외전이 아니기 때문에 제목과 설명이 붙지 않았습니다. 때문에 임시입니다. 방과후, 평소 처럼 영문학부.... 통칭 오컬트부를 감독하기 위해 문화동 부실로 향했다. 일단 이것도 실습 중 하나. 땡땡이는 칠 수 없다. 멍~하니 부실에 있는 적당한 책(영어다)를 읽으면서 다른 멤버의 상태를 살폈다. "........흐음." 일단 진지한 눈빛으로 사전을 한 손에 들고 마도서를 읽고 있는 게 부장인 사이온지. 그녀는 지식만큼은 있지만 영력같은 게 없기 때문에 마법을 쓸 수 없다. .....다음부터도 쓰지 않도록 말해둘 필요가 있다. "흥흥흥~♪" 그리고 이쪽의 가벼운 녀석이 후지사키. 그녀가 읽고 있는 건 평범하게 또래 여자애들이 좋아할 것 같은 점술책이다. 아무래도 그녀는 '영문학'의 관을 쓴 부에 소속된 주제에 저런 책밖에 읽지 않는 모양이다. .......뭐 이야기를 들어보면 부원이 적은 이 부를 존속시키기 위해 사이온지가 적당히 눈여겨 본 그녀를 억지로 끌고왔다고 하니까 어쩔 수 없는 일이다. 그리고―― "..........." "저, 저기, 타카미야." "예?" 영일 사전과 책을 필사적으로 바라보고 있던 타카미야에게 말을 걸었다. ......그녀는 아마 이 부에서 가장 '그럴듯한' 활동을 하고 있는데, 저기, 뭐냐. "아, 츠치키 선생님. 여기 문법 말인데요...." "어? 아아, 거긴....." 질문을 받아서 대답했다. 일단 견습이긴 해도 난 영어교사라서 말이지. "과연. 감사합니다." "아니, 딱히 상관은 없는데, 타카미야?" 말을 걸었지만 타카미야는 이미 책의 세계에 몰두해 있었다. 방해하는 것도 꺼려져서 난 주의주는 걸 포기했다. ...........아무래도 그녀의 위치가 가깝다. 아니, 그다지 넓지 않은 부실 안에 책장이니 보기에도 수상쩍은 마법용품이니 때문에 좁으니까 물리적으로 어쩔 수 없는 면도 있지만, 그래도 타카미야가 앉은 자리가 내게서 너무 가깝다. 소위 말해 '퍼스널 스페이스'라는 게, 왠지 엄청나게 가깝게 설정되어 있는 모양이다. 도대체 무슨 일이지? "아, 스승님." "스승님은 관 둬." 사이온지가 말을 걸어왔다. .......그녀는 이전 악마소환 사건부터 날 스승이라고 부르기 시작했다. 쉬는 시간에도 꼬박꼬박 찾아와서 '스승님, 스승님' 하고 부르니까 난 도대체 무슨 달인인가 소문까지 나버렸다. .......솔직히 곤란하다. "저기, 살라맨더에 대해서인데요." "거긴――" 게다가 그녀가 물어오는 게 대충이나마 알고 있는 거다보니 교사로서는 대답해주지 않을 수도 없다. 그렇게 되자 그녀는 더더욱 날 스승으로 보고.... 라는 악순환이다. 아니, 사이온지의 흥미 있는 분야가 내가 습득한 카테고리랑 너무 겹치는 게 문제다. "츳치 선생님이 온 후로 마음이 참 편해졌어." "......무슨 소리냐, 후지사키." "아니, 그치만 말야. 전이라면 모르는 게 있으면 사이온지 선배, 만날 중얼중얼 기분 나쁘게 웅얼대면서 생각에 잠긴다고. 아무리 생각해도 소름이 돋아." "무슨 실례되는 말을." 사이온지가 울컥해서 안경을 스윽 다시 쓰고 후지사키를 노려보았다. 타하하, 하고 어물쩍 넘기려는 듯이 후지사키가 웃었다. .......뭔가 이 두 사람의 역학관계를 잘 알 수가 없다. "아아, 너희들. 이제 슬슬 하교시간이다. 돌아갈 준비 해." "조금만 더 기다려주세요. 이 문장만 읽으면...." "안 돼. 집에가서 해." 난 이 이후에도 할 일이 있다고. 하교시간을 너무 넘기면 곤란하다. 그리고 그녀들은 전부 차로 마중이 온다. 너무 늦으면 운전수가 기다릴 거다. "뭐, 어때. 선배, 물건 사러 갈 거잖아." ".......그랬죠." 응? "뭐 사러 가는 거냐?" "응. 부원의 친목을 다지려고 셋이서~." 흠..... 뭐 너무 늦지만 않는다면 내가 참견할 일도 아닌가. "뭐, 번화가쪽엔 너무 다가가지 않도록 해라." "어라? 선생님, 자기는 가놓고 그래봐야 설득력이 없는뎅~?" 큭, 아픈 곳을 찌르다니. .......저번주 토요일, 헤롱헤롱 취해서 타카미야 씨와 키시마 선생이랑 술김에 번화가를 왔다갔다, 왔다갔다해서 힘이 다한 키시마 선생을 택시에 태워보냈는데, 그 장면을 학생에게 목격당했던 거다. 그걸 신문부가 재빠르게 캐치해서 '교육실습생, 밤의 번화가에!?' 라는 센세이셔널한 주목 기사를 만들어 버렸으니, 난리가 났다. 나와 키시마 선생은 교감한테 불려가서 '업무시간 외라고 해도 이 학원의 교사다운 행동을 해라' 라는 설교를 받고, 학생들에겐 놀림을 받고, 어떤 가게에 갔었어~? 라고 질문듣고, 정말 비참한 꼴을 당했다. "그건, 취해서 말이지...." "변명은 보기 흉하다구~." 시끄러. "저, 저기." "응? 뭐니, 타카미야." 후지사키를 상대론 불리하기 때문에 타카미야가 말을 걸어준 걸 다행으로 생각하며 돌아보았다. "선생님도 함께 가지 않으실래요? 저기, 사이온지 선배님, 마법 도구도 사고 싶다고 하셔서요, 함께 가주시면, 저기." "오, 타카미야 쨩, 대담한데!" 후지사키가 뭐라뭐라 시끄럽지만, 뭘 가지고 대담하다는 건지 몰라서 무시. 하지만 말이지, 권유해주는 건 고맙지만서도. "으~응, 난 이제부터도 업무가 남아있으니까, 셋이서 즐기다 오렴." 이후에 안도 선생님께 오늘 하루 보고를 하지 않으면 안 된다. 뭐 금방 끝나니까 그 후에 어울려줘도 상관은 없지만... 아니, 역시 방과후에 학생이랑 함께 있는 건 조금 위험하다. "아...... 그렇군요." "뭐야~, 현역 여고생의 권유를 거절하다니, 그래도 츳치 선생님이 남자야~?" 넌 좀 시끄럽다, 후지사키. 하지만..... 타카미야도 상당히 아쉬워하고 있는걸. .....마음이 아프다. "무, 뭐어, 다음 기회에 같이 가자." 키가 작은 타카미야의 머리를 퐁퐁 두드려주었다. .....으~음, 사실 이렇게 직접 접촉하는 것도 안 좋은데 말이지. "아, 예." "어이쿠, 이번엔 쓰다듬쓰다듬!" "조용히 해라, 좀." ......으~응, 마치 어딘가의 주인공 같은 짓을 하고 있네, 나. 그렇게 세 소녀를 배웅하고, 안도 선생님에게 오늘 업무를 보고. 그리고 딱히 할 일은 없었기에 돌아갈까, 하고 교문으로 향했더니, "선생님! 큰일났어, 큰일!" 바로 20분인가 30분 정도 전에 헤어졌던 후지사키와..... 저 뒤에 헉헉 거리며 따라온 사이온지가 새파란 안색으로 달려왔다. "무, 무슨 일이야?" "타카미야 쨩이 유괴됐어!" .........뭐? 융해? 유계? 아니, 무슨 의미야? "아, 유쾌?" "유괴라고, 유괴! 이상한 녀석들이 타카미야 쨩을 차에 밀어넣고 데리고 갔다고!" ................유괴!?!?!? "뭐어!? 도, 도대체 어떻게 된 일이야!?" "타카미야 양의 집은 부잣집이고, 가문의 품격도 높으니 말이죠." ......아, 그랬었지! 그야 유괴범으로선 맛있는 사냥감이겠지! 아, 아니아니, 기다려. "너희들, 역 쪽으로 갔었지? 저렇게 사람 많이 다니는 곳에서 어떻게!?" 시각은 저녁. 하교길이나 일에서 돌아가는 인간으로 복잡할 시간이다. 여기부터 역까지 가는 길에 사람 하나를 납치할 만한 곳은 없을 텐데. "그게 이상했어. 주위엔 사람이 잔뜩 있었는데, 누구도 타카미야 쨩이 유괴당하는 걸 깨닫지 못하는 것 같았어." "예. 일을 벌이기 전에 방울소리 같은 것이 들려왔어요. 아마도 의식을 멀리하는 마술 부류인가 생각돼요." 아, 상대는 마법사? 아니, 분명히 타카미야, 전에도 주술사에게 저주를 받은 적이 있을 정도니까 그런 일도 있을 법하지만.... "우, 우선은 경찰...... 아니, 타카미야 씨네 연락을――!" 거기 할아바지의 인맥만 있으면 유괴 정도야 간단히 해결될 거다. 사설 부대까지 가지고 있는, 어딘가의 만화 속 세계나 나올 법한 부자니까! "그런 거 기다릴 시간이 없어! 이러고 있는 동안에도, 타카미야 쨩이 유괴범한테 야한 짓을...." "때에 안 맞는 농담은 그만둬!" 거기에 완전히 있을 수 없다고 단언할 수 없는게 뼈아프다. 그런 일이 벌어지면 타카미야 씨는 물론 나도 완전히 이성이 끊어질 거다. "스승님. 스승님의 힘으로 어떻게 할 수 없나요?" "내 힘?" .........으, 으~응, 그다지 마법을 쓰고 싶지는 않는데. 하지만 상대도 그쪽 계열인 모양이고, 무엇보다 제자의 위기다. 어쩔 수 없, 나. "어쨌든 타카미야의 본가에 연락을 부탁해. 전화번호는 알지?" "아, 예." 사이온지가 고개를 끄덕이고 휴대전화를 꺼내들었다. .......그 동안에, 난 지갑에서 5엔 동전을 꺼내고 와이셔츠의 단추를 묶고 있던 실을 풀었다. 그리고 가방에서 마을 지도도 꺼내들었다. ......이 학원 부근의 지리를 잘 몰라서 사둔 건데, 다행이다. "......좋아." "아, 선생님. 그거 혹시...." "이거 정도는 알지? 다우징이야." 실 끝에 5엔 동전을 매달았다. 누구라도 쓸 수 있는 간편한 마법 중 하나다. 진짜 맙버사가 쓰면 나름 정밀도 높은 탐색이 가능하다. "능력은 해제하고...." 이런 부류의 마법을 쓸 땐 내 능력은 방해밖에 안 된다. 평소엔 무의식적으로 발동하고 있지만 그걸 의식적으로 해제해서 지도 위에 5엔 동전을 흔들었다. "이, 이걸로 알 수 있어?" "뭐, 맡겨둬라, 후지사키." 길거리에서 유괴당했다면, 아직 10분 정도밖에 지나지 않았을 터. 여기부터 10분 범위....라고 하면, "발견." "빠르다!" 후지사키가 자그맣게 놀랐다. 나로 말할 거 같으면, 지도 위 한 점을 응시했다. "음...... 여기, 어딘 줄 아냐?" 지도 위에 건물이 있을 듯한 사각형이 있을 뿐, 무슨 건물인지는 안 나와있다. 꽤나 넓은 부지니까 맨션인가 뭔가 같긴 한데. "아..... 거기, 요전번에 봉쇄지정 된 폐공장구역이야." "폐공장이란 말이지...." 너무 정석적이군, 하고 이런 위기 상황에 긴장감이 없긴 하지만, 그렇게 생각했다. "스승님. 타카미야 양의 본가에 연락이 되었어요. 상당히 화를 내시며 금방 가신다고 하시더군요. 아까 전 그 장소도 전해드렸습니다만...." "........뭐, 일단 나도 갈까." 내 차례는 없을 것 같지만. 정정. 아무래도 내 차례, 일단 있는 모양이다. "료야 씨, 그리고 시오리의 친구들. 연락해줘서 정말 고맙네." "......아뇨, 그건 상관없는데, 이거 어떻게 된 일인가요." 우람해 보이는 남자가 20명 정도, 뭔가 수상한 장비를 하고 서 있었다. 어이어이, 여기 일본이지? 하고 묻고 싶을 정도로 흉흉한 느낌이다. 품에서 힐끗 보이는 건..... 안 보여, 안 보여. 난 검게 빛나는 무언가 따윈 안 보인다고. "우와, 총이다!" 얌마, 후지사키. 난 보이지 않는다고 말했잖아! 어쨌든 그건 듣지 않은 걸로 치고, 타카미야 씨를 바라보았다. "연락을 받고 일도 때려치고 곧바로 와보았네만.... 어째서인지 이 앞으로 나갈 수가 없어." 이 앞은 인가도 거의 없고, 도시 안에서 뻥하니 뚫려있는 것 같은 구역. ........딱히 바리케이트 같은 건 없는데. "결계, 인가." 영시를 하자 뭔가 얇은 베일 같은 게 이 구역을 덮고 있는 걸 알 수 있었다. "마법인가..... 그러고 보니 사이온지 양, 이었었지? 저 아이도 그런 소리를 했었네만." "아마도 사람의 접근을 막는 결계일 거에요. 그렇죠, 스승님?" "뭐, 그렇지." 흔하고 대중적인 결계다. 물리적인 작용은 하지 않지만 사람의 무의식에 간섭해서 '앞으로 나아갈 수 없게 만든다'. 마법에 대한 저항력이 있다면 빠져나가는 거야 가능하겠지만.... 보통은 무리지. "어떻게 안 되겠나?" "결계를 풀 수 있냐는 말씀이라면 무립니다. 술자를 쓰러트려야해요." 바깥에서 상대의 마법에 간섭해서 무효화한다, 같은 건 조금 어렵다. 아마도 이 결계를 친 상대는 안에 있을 테고.... "료야 씨, 어떻게 할 수 없겠나? 아직 유괴범들은 이쪽이 사태를 알아챘다는 걸 모를테고, 아직 연락도 하지 않은 상태에서 허투루 인질을 상처입히리라곤 생각하기 힘드네만." "...........으음." 타카미야 씨는 명백하게 초조함에 물들어 있었다. 손녀딸이 유괴당했으니 당연하겠지. 녀석들의 목적은 아마 돈이겠지만, 몸값을 요구하기 전에 '무언가'를 할 가능성은 부정할 수 없다. ...............어쩔 수 없지. "하아..... 제가 혼자서 돌파해 보겠습니다." "호, 혼자서!? 그건 무리지 않은가. 안에 몇 명이 있을지도 모르고, 무기도 가지고 있을 수 있어." "아마도, 괜찮습니다." 결계를 풀 수는 없지만, 이 결계를 치는 데 쓴 힘은 전혀 크지 않다. 술자 쪽은 딱히 문제 없겠지. 총이라도 가지고 있으면 솔직하게 말해서 위험하지만.... "........어쨌든, 일이 잘 풀리면 또 그 요정에서 밥이나 사주십시오. 맛있었거든요." "뭐?" 가볍게 하늘을 날았다. 타카미야가 잡혀있는 공장은 여기부터 약 50미터 앞. 다우징으로 대충 위치는 판명이 되었으니까, 창문을 돌파해 건물 내부에 들어가서 즉시 귀환. 문제는 아마 이 결계가 침입자를 감지하는 장치가 되어있을 경우인데. ".........전 속력으로 몇 초가 걸리려나." 하지만 이상을 깨닫고 행동하기 전에 다다르면 되는 이야기가. 내 최고속도 + 시간가속 3배로 돌파하면 몇 초만에 다다른다. "그럼, 다녀오겠습니다." 가볍게 손을 들고, 난 전속력으로 날아갔다. 시간간격이 길게 늘어난 상태에서, 쭉쭉 폐공장을 향해 다가간다. 3배 속도로 지나쳐가는 풍경을 곁눈으로 보며, 난 신체강도를 강화했다. 폐공장 상부에 위치한 창문에 부딪치기 직전, 주먹을 꾸욱 쥐고, "으랴아아아아앗!" 유리 파편이 팔을 깊게 베는 것도 아랑곳하지 않고 쳐박았다. 곧바로 밑을 내려다보자, 남자 셋과 그 남자들에게 둘러싸여서 앉아 있는 타카미야를 발견했다. "훕." 더욱 가속해서 타카미야 앞에 착지. 난 남자들을 상대하는 위치에 섰다. "선, 생님?" "도망친다!" 시간조작은 정신적으로 상당히 지친다. 한계에 도달해서 해제하고, 타카미야를 안았다. "누, 누구냐, 넌!" "비밀이다!" 난 쓸데없이 충실하게 대답하고, 타카미야를 안은 채 날―― 타앙! 하고 드라마나 무언가에서 자주 듣는 소리와 함께, 사고능력이 끊어졌다. "커헉!" 다리를 부여잡고 구르고 말았다. 당연히 날아오르는 것도 불가능. 타카미야를 놓쳤다. "선생님, 선생님!?" "후우..... 비행술을 익히고 있을 줄이야. 상당히 고위의 술자인 모양이군." 으그극.... 에에이, 다리에 총알이 관통했다. 아픔에는 상당히 익숙해진 편이지만, 솔직히 비명을 지르지 않는 게 한계다. "내 결계를 돌파할 줄은. ......아마도 타카미야 가가 고용한 술자인가." "무, 뭐어, 그렇다." 두목 이라고 생각되는, 음양사 풍의 차림을 한 남자가 방심없이 총을 들고 한 걸음 다가왔다. 제, 젠장. 너 음양사인 주제에 왜 그런 근대무기를 쓰는 거냐! "흠...... 혹시, 이전에 내 주술을 푼 것도 네놈이냐?" "으, 그 저주인가." 아아, 분명히 그건 음양계통이었다. 그렇다면 이 사람이 그 때 타카미야에게 저주를 건 주술사라는 거군. "역시 그런가. 이걸로 내 채증도 사라지게 되었군." "......주, 주술의 원한은 주술로 푸는 게 합당하다고 생각합니다만." 어떻게든 시간을 벌기 위해 말을 걸어보았다. "과연. 그것도 그렇군.. .......어이." 음양사가 옆의 남자에게 명령하자, 그도 품에서 권총을 꺼내들었다. "마, 말하는 거랑 하는 짓이랑 다르잖아!" "무슨 말이냐. 그는 내 식신이야. 훌륭한 음양술 중 하나지." 식신!? 그, 그런가, 그렇다면――아니, 그걸로 납득하겠냐! 총을 쓰잖아! "선생님, 도망치세요!" "도, 도망칠 수야 없지." 아무리 그래도 권총의 탄을 탄막처럼 피할 수는 없다. 게다가 허투루 움직이면 타카미야가 맞을지도 모른다. "............흡!" 영탄을 쏘았다. 도망칠 곳이 없을 정도의 포화공격. 하나하나는 내 전력 펀치 정도의 위력이지만, 인간 상대라면 충분하다. "느려." 하지만 또다시 하늘을 찢는 총성이 울렸다. 영탄 하나를 관통하며 날아온 총탄은, 내 가슴을 꿰뚫었다. "끝이다. .....이 정도의 영기를 날릴 줄이야. 술법으론 네 놈이 위였군. 하지만 결국 현대전은 그것만으론 이길 수 없어." "커헉." 피를 토했다. 조심조심 밑을 보자, 왼쪽 가슴..... 심장 부근에서, 피가 주르륵 흐르고 있었다. 내가 죽자 영탄도 사라졌다. 젠...... 장...... 털썩, 쓰려졌다. "아, 아아....." 비명도 지를 수 없는지, 타카미야가 힘없이 목소리를 올렸다. ....아아, 야야야, 그렇게 평범하게 반응하면 내가 더 곤란하잖아. "자..... 타카미야 가에 눈치를 채인건가. 다른 술자를 부르면 귀찮어질테니... 이동할까." 음양사가 터벅터벅 타카미야에게 다가오는 것이 느껴진다. 조금만 더. "흥." 퍽, 하고 내 머리를 찼다. .......시, 시체에 무슨 짓이야! "내게 반항하니 이렇게 되는 거다. 지옥에 떨어져라." "공교롭게도 지옥터에는 아는 사람밖에 없거든?" 덥썩, 다리를 잡았다. "뭣――!?" "늦어!" 날카롭게 응축한 한 발의 영탄을 경악한 표정으로 권총을 뽑으려던 음양사에게 쏘았다. 턱을 강타당한 그는 그대로 뒤로 벌렁 쓰러졌다. "나 참.... 한 번 죽었잖아." 식신 두 마리는..... 아아, 술자의 의식이 사라져서 정지한 건가. 결계도 풀렸다. "어, 어? 선생님?" "자... 총은 위험하니까 치워두자." 음양사 거랑, 식신의 거. ......아아, 다른 한 쪽은 안 가지고 있나. 모두 두 자루군. 총은 멋지긴 하니까 몰래 가져가고 싶지만, 그만두는 편이 좋겠지. "선생님!" "우와." 긴장이 풀렸는지 타카미야가 내게 안겨왔다. ......으~응, 어딘가 드라마의 한 장면 같아서 매우 기쁘긴 한데, 나한테 붙으면 피 묻는다. 아직도 옷에 잔뜩 묻어있고 말야. "뭐, 자자, 타카미야 씨..... 너희 할아버지가 있는 곳에 가자. 여긴 그 사람들한테 맡기고." "아, 예." 그렇게 함께 폐공장을 나가려던 때. "우, 웃기지 마라!" .......하아. 이것 참. "아직도 할 생각이냐?" 완전히 턱에 명중했는데, 터프하구만.... "우, 우우, 웃기지 마라!" "......혀도 제대로 안 돌고 서 있는 게 겨우면서 말은 좋군." 난 아무리 다쳐도 금방 낫지만, 평범한 인간은 그렇게 되지 않는다. 공평하질 않으니까 그다지 인간을 다치게 하고 싶지 않다고. 아니, 개인적으론 엄청나게 화가 났지만. "하앗!" 음양사가 영탄을 쏘았다. ......하지만 주술이 메인인 그의 영탄은 아무리 봐도 위력이 부족하다. 게다가 개수도 탄막이라고 할 수 있을 정도도 아니다. 능력의 '벽'만으로 모두 막아버렸다. 총을 빼앗아서 다행이다. 총탄은 역시 못 막으니까. "...........하아." 나는 품에서 한 장의 스펠카드를 꺼내들었다. "무, 뭐냐, 그건!" "수부水符." 팟, 하고 스펠카드를 튕겼다. 일단 수부니까 손대중은 해준다. 물리적으론 가장 위력이 약하고. "『아쿠아 운디네』." 크아아! 하고 비명을 배경으로 난 그에게 등을 돌리고 걸어 나갔다. .......이것 참, 이제야 끝났나. 그 후 그 음양사는 타카미야 씨가 잡아서 철저하게 '이야기'를 했다든가. 무서워, 무섭다고, 부잣집 사람들은. 동방기연담(東方奇?譚) 제13장 '천지인(天地人)' 110화. 천계, 술, 그리고 성희롱 술김에 실수했습니다. .....편리한 변명이지... "뭐, 당신이라도 이변해결의 무녀가 올 때까지 시간 죽이기 정도는 될 것 같네." "........허어." 아까까지 부끄러워하면서 고개를 숙이고 있던 소녀가 뭔가 위엄있어보이는 분위기로 대사를 말했다. 이쪽으로서도 이게 더 상대하긴 쉬운데, 뭐지, 이 애는. "그래서? 네가 그 지전이라든가 이상한 날씨를 일으킨 범인이 맞는 거지?" "그래. 난 천계에 사는 히나나위 텐시. 그리고 이게 천계의 보물, 비상(緋想)의 검." 텐시는 꺼내든 검을 갑자기 지면에 박았다. 순간 땅이 흔들렸다. "어차차." "이 비상의 검으로 사람의 기질을 모아서..... 모은 하늘의 기로 대지를 흔든다. 신사의 지진은 그저 전초전에 지나지 않아. 앞으로 환상향 전체의 대지를 흔들 거야." ........아니 그거 장난이 아니잖아. "제정신이냐? 얼마나 피해가 나올거라 생각하는 거야." 환상향 전체, 라는 건 당연히 사람마을도 포함된다. 가옥이 쓰러지면 사상자가 나올지도 모른다. "여긴 하늘에 떠 있으니까 상관없어." "아니, 잠깐." 엄청나게 제멋대로인 논리가 튀어나왔잖아. "..........어째서?" "언제나 즐거운 듯이 사는 당신에겐 모르겠지. 천계는 지루해. 매일 노래를 부르거나 술을 마시거나 춤을 추거나. 그런 것뿐이야." "솔직히 부러운데." "하계에서 인간이나 요괴들이 노는 걸 보고 부러웠어. 아아, 나도 저 놀이에 참가하고 싶구나, 하고 말이야. 그래서 지진을 일으켰지. 그렇게 하면 분명 무녀가 날 퇴치해주러 올 테니까." ........요컨데 이 앤 자기가 지루하니까 하쿠레이 신사를 지진으로 쓰러트리고, 거기에 더해 앞으로 환상향 전체를 지진에 빠트린다는 소리군. .................바보냐. "아니아니아니, 기다려! 그런 게 용납될 거라고 생각하냐!?" "누구한테 허락맡을 필요는 없어. 난 내가 하고 싶은 대로 할 뿐이니까. 그리고 이변이라면 무녀가 해결하러 오니까 괜찮잖아?" "그런 문제가 아니야! 애초에 하고 싶은 대로 한다니, 날 홀랑 벗기는 게 네가 하고 싶은 일이냐!?" 딴죽을 걸자 텐시는 명백하게 당황하기 시작했다. ......여기가 약점이군! "그, 그건 상관없잖아!?" "없긴 뭐가! 그 후에 내가 얼마나 비참한 기분이 됐는지 알아!?" "내가 어떻게 알아. 게다가 그렇다면 그걸 본 내 기분은 알기나 해!?" "알게 뭐냐! 그리고 알 필요도 없어, 이 치녀!" "치.........!? 수많은 말을 놔두고 그거!? 거기에 하필이면 네가!" "하필이면, 이라는 소릴 들을 짓을 한 적 없어, 이 똥강아지아!" 에에이, 하고 얼굴이 빨개진 텐시가 비상의 검을 휘둘렀다. "이젠 말은 필요없어. 네 날씨는 보이지 않지만 그 대신 내 날씨를 보여주겠어. 자아, 똑똑히 보도록 해! 유정천(有頂天)의 경지를!" "넌 유정천에서 '꺄앗호~이!' 하고 외치고나 있어!" "유정천의 원래 의미도 모르는 거야!?" "어느 의미론 너한테 딱이다, 이 유정천녀야! 으르렁, 하고 나와 텐시는 이를 드러내고 맞섰다. 텐시 쪽은 당장이라도 탄막을 쏠 것 같다. 으~음, 어떻게 하지, 이 어리광쟁이. 설마 지루하다면서 이변을 일으키는 녀석이 있을 줄은 생각도 못..... "............젠장, 있을 것 같군." "뭐야." 아쉽게도 레밀리아라든가 카구야라든가 시간때우기로 이변을 일으킬만한 녀석은 수없이 많다. ....아니, 그래도 녀석이라면 하쿠레이 신사나 사람마을을 직접 노리지는 않.....겠지. 자, 자신이 없어졌다. "뭔데? 준비 됐어? 그럼 시작한다." 텐시가 비상의 검을 내게 향하며 선언했다. ......하지만 이런 대규모의 이변을 일크니는 녀석과 승부가 될 리가 없는데. 여긴 얌전하게 대화로 풀어나가자. 하지만 아무래도 이야기를 들어줄 것 같은 분위기가... "아. 조, 좋아. 스이카! 술 좀 줘!" "좋아~." 스이카가 무한하게 술이 솟아나는 표주박을 쾌히 던져주었다. 땡큐, 하고 인사를 하고 표주박을 받은 다음, 텐시에게 시선을 보냈다. "뭐야, 자포자기? 아니면 너, 혹시 취권의 달인이라도 돼?" "흥. 뭐든지 탄막놀이만이 승부는 아니지." 나는 꿀꺽, 하고 표주박의 술을 한 모금 넘겼다. "주량 승부다!" 사실 단지 내가 술을 마시고 싶었을 뿐이라는 건 비밀이다. "........흐응. 좋아. 너랑 승부해봐야 시시할 것 같으니까." "그렇지? 이거라면 공평하지." "글쎄, 과연 공평할까? 이쪽은 매일 술과 춤과 술이 일상인 천인인데. 기껏해야 20년 겨우 산 애송이 주제에 상대할 수 있을 거라 생각하는 거야?" "너, 아무리 생각해봐도 겉보기보다 훨씬 나이 어리지?" 어리광쟁이 부분이라든가 어리광쟁이 부분이라든가 어리광쟁이 부분이라든가. "..........그리고 술잔 정도는 쓰도록 해. 너랑 간접키스는 싫어." 그리고 미묘하게 순진한 부분이라든가. 남자의 알몸이나 간접키스 정도로 당황해놓고 뭘 대단하다는 듯이 떠벌리냐. 보인 내가 말하는 것도 뭣하지만. 그리고 텐시가 허공에서 꺼낸 두 개의 술잔에 술을 부었다. 술이 일상이라는 소리는 틀림이 없는지 겉보기와는 달리 텐시는 의외로 호쾌하게 술을 원샷했다. "오오, 잘 마시는걸." "당연. 통으로 가져오시지." 뭔 소리야. "푸하~." "술 냄새." "시끄러." 아~, 맛있다. 이제 승부니 뭐니 아무래도 좋아. 어쨌든 이 녀석을 여기에 붙잡아두면 금방 레이무가 오겠지. 겁장이든 헤타레든 마음대로 불러라. "그래서~? 아까부터 지루해 지루해 연발하는데, 그렇게 한가하냐, 여기?" "그렇지. 매일매일 변함없는 나날. 그야 10년, 20년이라면 상관없지만 말이야. 오랜 세월을 계속 이러니까 질렸어." "흥. 마음만 먹으면 즐거운 일 정도야 얼마든지 있잖아. 예를 들면 저 구름, 왠지 곰처럼 생기지 않았냐?" 음, 저쪽은 케이크고, 저쪽은 유라시아 대륙이다. 이런 아무렇지도 않은 걸로도 충분히 즐길 수 있다. "그런 태평한 즐거움은 사양이야. 난 자극이 필요해. 이변을 일으켜서 두들겨 맞아보고 싶단 말이야." "..........말하는 도중에 미안하지만, 그 취향은 좀 이상하다." 적어도 이기는 걸 전제로 이변을 일으켜라, 좀. 맨 처음 품었던 분노가 완전히 사그라들었잖아. 아니, 것보다 그거, 사람들은 보통.... 아니, 암말 말자. "애초에 한가하면 놀러오면 되잖아. 녀석들은 딱히 누가 오든지 신경도 안 쓴다고." "내가?" 텐시가 눈을 휘둥그레 떴다. "핫, 무슨 소릴 하나 했더니. 술도 노래도 춤도 천계 쪽이 훨씬 맛있고 예뻐. 일부러 밑에 갈 필요는..." "지상을 훔쳐볼 정도로 흥미진진해하는 주제에 잘도 지껄이는군." "후, 훔쳐봤다고 하지 마!" 거기에 반응하지 마라. 아니 아직도 신경쓰는 거냐. 난 이제 슬슬 포기의 경지에 접어들려고 하고 있는데. 천인이라는 것치곤 순진해 빠진 녀석 같으니. 술을 홀짝홀짝 마신다. 좋아, 놀려줄까. 나는 자연스러운 분위기로 술을 따르면서 물어보았다. ".......그래서, 내 몸은 어땠냐? 감상 좀 말해주라." "에, 에엑!?" 텐시가 얼굴을 빨갛게 물들이고 거리를 두었다. 우오오, 엄청난 기세로 후퇴하는 구만. "아니, 딱히 깊은 의미는 없는데 말이야. 보인 건 부끄럽지만, 뭐라고 할까, 여자애가 보면 어떻게 생각할지 신경이 쓰이긴 하거든." "으......아." 음. 세상의 아저씨들이 젊은 애한테 성희롱을 하는 기분을 조금 이해할 거 같다. 뭐라고 하지? 엄청 즐겁다. 취하지 않았으면 이런 소린 못하지. 하지만 그래, 그래서 술자리에서 성희롱이 많은 거구만... "그렇게 살 찌지도 않았고, 나쁘진 않다고 생각하는데." "그, 그만해!" "뭘? 아, 그런데 술 그만 마시냐? 승부는 내가 이겼다는 걸로 된 거지?" "마, 마실 거야! 마신다고! 나한테 이기려하다니 100년은 일러!" "좋아. 그럼 지는 쪽이 벗는 거다." .........아, 술김에 황당무계한 소리를 해버렸다. 아무리 그래도 이건 아니지. '농담~' 하고 덧붙일 필요가 있다. "무, 무무....." "아, 방금 그 말은 농담~." "무슨 말씀을 하시는 건가요, 선생님!!" 부왁, 하고 내 주위에 갑자기 돌풍이 일어났다. 어딘가 러브하고 히나한 만화처럼 공중을 나는 남자. 그것이 나. 시야 구석에 도중에 헤어졌던 푸르딩딩한 무녀의 모습을 확인하고, 아저씨들 성희롱을 하면 정말로 파멸합니다요~ 하고 경고를 보내는 나였다. * 유정천(有頂天) - 본래 의미는 불교에서 말하는 33천 중 가장 높은 하늘. 경지, 지위, 단계를 뜻하는 좋은 단어. - 비상비비상천(非想非非想天), 비상비비상처(非想非非想處), 비유상비무상처(非有想非無想處). - 하지만 일본에선 그 외에도 '기뻐서 어쩔 줄 모르는 상태'를 가리키기도 함. - 그리고 일부에서는 거기서 더 나아가 '정신나갈 정도로 기뻐서 맛이 간 상태'를 가리킴. 동방기연담(東方奇?譚) 제13장 '천지인(天地人)' 제111화. 텐시포(가제) 훗, 죽었다ZE. 레이무 녀석.... 두고봐라.... 코치야의 폭풍에 날아가버린 난 낙법을 취하지도 하늘에 뜨지도 못하고 지면에 떨어졌다. 수 미터 정도는 낙하했을 텐데 충격이 의외로 적은 건 착지하기 직전 코치야가 바람으로 쿠션을 만들어준 거겠지. 화를 내긴 해도 의외로 상냥하구만... "선생님?" ....라는 감상은 지면에 벌러덩 드러누운 날 내려다보는 코치야의 표정을 본 순간 사라졌다. "선생님은 도대체 여자애한테 무슨 말씀을 하시는 건가요!?" "미, 미안!?" 전력으로 방어에 들어갔다. 아니, 딱히 공격하는 건 아니지만, 코치야의 분위기가 무섭다. "나 참, 여전히 엉큼하다니까." "레, 레이무!? 너도 왔었냐!?" "응." 청백 의상 뒤에는 홍백 무녀가 기가 막힌다는 듯이 한숨을 쉬며 날 내려다보고 있었다. .......아니, 너희들 너무 내려다보는 거 아니냐? 안 되지, 안 된다고~. 조금 더 짧은 스커트 입고 와라! 안이 안 보이잖아! "부갹!?" 레이무한테 얼굴을 밟혔다. "아직도 취한 모양이네. 왜 하반신을 관찰하고 있는 거야?" "깨, 깼어! 깼어! 죄송합니다!" 어쩔 수 없잖앙! 나도 남자애인걸! 그리고 레이무, 넌 덤이다. 진짜 목적은 코치야....라고 말했다간 둘 다 공격을 할 것 같다. 응. 하지만 이렇게 밟히니까 위험한 방향으로..... 될 것 같냐! 난 따지자면 S라고! 아마도! "에에이, 어지간히 밟아!" "어머, 기운 넘치네." "하아, 하아..... 위험할 뻔했다. "뭐가?" 알게 뭐냐. 애초에 위험하지도 않았다고. "......그래서? 아까 그....어.... 나가에 이쿠라는 사람은 어쨌는데?" "예. 상당히 힘든 상대였지만 도중에 레이무와 합류해서...." "아니, 됐어. 그 사람도 불쌍하구만..." 떡실신 당했겠지. 얼마나 강하든 이 미코미코 콤비를 상대로 이길 요괴가 이 환상향에 있을 리가 없다. 진짜 범인은 저기서 내가 날아가는 걸 보고 눈을 휘둥그레 뜨고 있는 텐시인데. 있지도 않은 죄로 덤테기를 맞았구만. 나무아미타불.... "무, 뭐야, 너희들." 아, 겨우 재기동했다. "그건 이쪽의 대사야. 당신이야 말로 뭐하는 사람이지?" "에? 아, 저기, 난 천인이고, 이 이변을 일으킨 자라고 할까..." "이변? 그럼 네가 범인이라는 거야?" "그, 그런데.... 자, 잠깐만. 처음부터 다시 할게. .......정말, 순서가 완전히 꼬여버렸잖아...." 그 후 텐시는 투덜대면서 뒷무대(구름 속)으로 사라졌다. 잠시 후 또다시 그 위엄에 찬 목소리가 울렸다. ――하늘에서는 대지를 제(制)하고 ――땅에서는 요(要)를 제(除)하여 ――인간의 주홍빛 마음을 비추어라! 쿠웅! 하고 체중이 무거운 것도 아니면서 뭔가 무거운 소리를 내며 텐시가 등장. "이변해결의 전문가로군. 기다리고 있었어." 레이무를 보고 그렇게 위엄있게 말하는 텐시. 레이무는 어떻게 반응해야 좋을지 망설이는지 날 보고 곤란하다는 듯이 말했다. "저기, 료야 씨. 저거, 뭐야?" "그러니까 범인." "범인이란 말이지..." 반응이 곤란한 모양이다. 코치야도 아연해있다. .........뭐, 그렇겠지. 그렇고 말고. 나도 곤란했는걸. "애초에 기다리고 있었다니 뭔 소리야. 마치 해결되는 걸 기다리고 있었다는 거 같잖아." "아, 기다리고 있었다는 모양이던데? 뭔가 이변을 일으켜서 두들겨 맞는게 목적이라는 모양이야. 술이랑 춤이랑 술만 사셔서 천계가 시시하다는 중 건방진 소릴 해가면서." "그거 부럽네." "자, 잠깐, 너! 내 대사 뺏지 말아줘!" 뭐야, 설명할 필요를 줄여줬잖냐. "나 참...... 엇흠. 그래, 그 지진을 일으킨 게 나야. 하지만 그건 시작에 불과해. 진짜는 이제부터. 주홍색 안개는 이미 거의 모여있지. 다음은 이 환상향 전체를 흔들 뿐이야." 하지만 그 전에 해결되는 게 전제잖냐. 긴장감 확 떨어지는구만. "그래서, 그 시작인지 뭔지로 모리야의 분사를 망가트린 건가요?" "분사? 글쎄, 모르겠는걸? 지진을 일으킨 건 분명히 나지만. 거기에 분사 같은 게 있었어? 하하, 그거그거, 정말 미안하게 됐네?" "............헤에." 코치야, 그 '헤에'는 무서우니까 하지 마라. 대상이 내가 아니니까 아무래도 좋지만. "흥, 이제 쓸데없는 소리는 됐어. 천인이든 뭐든 이변을 일으킨 패거리는 퇴치한다. 그게 내 일이니까." "우후후, 그거야, 그거! 그걸로 됐어. 내 지루한 나날도 이걸로 끝. 무수한 요괴를 퇴치해온 네 날씨! 똑똑히 봐주겠어!" "저도 모리야를 바보 취급 한 당신을 용서할 수 없어요. 퇴치해드리죠." "에!? 두 사람!?" 충분히 예상할 수 있는 사태였는데, 바보 같은 녀석. 그리고 탄막 놀이가 시작되었다. .......이것 참. 마음대로 해라. 텐시, 관광. 그렇게밖에 표현할 수 없는 일방적인 전개였다. 뭔가 날씨가 맑아졌다가 비가 내리다가 돌풍이 불어오다가 왔다갔다했지만, 뭐 대단한 일은 아니다. 애초에 저 두 사람을 적으로 돌리고 이길 거라고 생각하는 게 이상하다. 그런 사태가 되면 어쨌든 난 도망칠 거다. 아마도 동의해주는 녀석은 많을 걸. "우아!?" 털퍼덕! 하는 소리가 들려온 것 같았다. 레이무와 코치야의 더블 공격을 받고 텐시는 꼴사납게 지면에 쓰러졌다. 동시에 날아가버린 비상의 검이 흉흉 돌아가며 지면에 내리꽂혔다. "끝났나.... 수고했어." "본래라면 2:1은 그다지 안 좋은데 말이지." "하지만 어쩔 수 없어요. 이 사람은 용서받을 수 없는 짓을 했으니까요." 하지만 분사 정도로 그렇게까지 화를 낼 필요는 없잖냐, 하고 선생님은 생각한단다, 코치야. 이것 참..... 여러가지로 심한 짓을 한 녀석이긴 하지만, 뭔가 미워할 수 없단 말이지. 치료라도 해줄까. 하고 생각하며 텐시에게 다가가자, 갑자기 지면에 꽂혀있던 비상의 검이 주황색 안개를 내뿜었다. "..............어라?" 엄청난 영력. 뭔가 지면도 덜덜덜 떨리고.... "무, 뭔가 위험한데!?" "아~, 그렇네." "마지막 발버둥인 걸까요." 우와! 이 위기감을 공유할 수 있는 상대가 없어! 으아! 누가 살려..... "꺄아아아아아아아아아아아!?" 지면에서 갑자기 돌기둥!? 같은 것이 치솟아서, 날 하늘로 끌고 올라갔다! 아아... 누가 좀 살려줘. 쭉쭉쭉쭉 위로 올라간다. 이윽고 천계의 더욱 위에 있던 구름을 뚫고, 더욱 상공으로. .......뭔가 우주로 나왔는뎁쇼? "고, 공기!?" "여긴 아직 우주가 아니야. 숨도 쉴 수 있고. 뭐, '여기'도 천계인걸." 텐시의 냉정한 목소리. 보아하니 레이무도 코치야도 아무렇지도 않다. ......뭔가 분하다. "자아, 이게 마지막이야. 전 세계의 기질을 조금씩 모은 이 비상의 검 최종오의! 받아보도록 해!" 원○옥이냐!? "큭, 저 영력은 위험한걸." "예, 상당히 강력해요." ........에? 이 두 무녀가 위험시할 레벨이야, 저거? 아니, 어느 정도 이상 강력하면 나 역시 '뭔가 강하다' 정도밖에 느낄 수가 없거든. "료야 씨, 도망쳐." "뭐?" "도망치라고. 저건 정말로 위험해." ........아~, 레이무가 도망치라는 말을 하다니. 진짜로 위험하구만? 하고 생각했더니, 비상의 검이 빙글빙글 회전하면서 엄청난 영력이 모였다. 과, 과연 ○기옥..... "이거나 받으시지!" 빙글빙글 회전하던 비상의 검에서 뭔가 대포 같은 게......!? "훗!" "하압!" 레이무와 코치야가 앞으로 나와서 방어했다. 끼기기기기, 하고 둔탁한 소리가 두 사람의 결계를 깎는다. .......아아, 강하구나, 텐시. 자, 여기서 난 도망치는 편이..... 좋을 텐데 말이지. "뭐, 가끔은 도움이 되야겠지. 레이무, 코치야, 힘내서 텐시한테 마무리 일격을 먹여라." "예? 선생님?" 코치야는 잘 모르겠다는 모양이었지만, 레이무 쪽은 깨달은 모양인지 전력으로 방어결계를 전개하면서도 씨익 웃었다. "오케이. 맡길게." "잠깐, 레이무? 이건 도대체...." "됐어. 료야 씨가 이걸 막으면, 큰 기술을 먹이는 거야." "예에!?" 괜찮다니까. 코치야는 걱정이 너무 많다니까. 어쨌든 두 사람 앞으로 나왔다. "........받아라! 만화 필살기 시리즈..... 광부光符『태양권太陽拳』!" 어떤 장기연제 인플레 배틀 만화에서 인용한 필살기로 텐시의 눈을 부시게 만들었다. 자연스럽게 아주 조금 텐시의 주황색 대포(마음대로 명명)의 궤도기 비틀리고, 더욱이 공간왜곡으로 효과범위를 우리들에게서 완전히 벗어나게 만든다! "간다.....!" "예? 에?" 아아~, 이렇게 보니까 나도 꽤나 강한 거 아냐...? "이익!" ..........아, 텐시가 진심으로 나왔다. 으, 이거 글렀다. 빗겨내도 직격할 정도로 크다. "도망쳐!" 나는 다 빗겨낼 수 없다는 걸 깨닫자 마자 즉시 퇴각준비. 레이무나 코치야가 공격을 받겠지만..... 뭐, 저 두 사람이니까 죽을 리도 없겠지. "료야 씨 배리어~!" "에엑!?" 하지만 도망칠 수 없었다. 레이무에게 어깨를 붙잡혀서 주황색 포격을 정면으로 받았다. "기, 기다려, 레이무, 무슨 짓을...... 꺄아아아아아아아아아아!?" "미안하게 됐어! 신령神?『몽상봉인夢想封印』!" "죄송해요, 선생님! 기적奇跡『신의 바람神の風』!" 내 몸이 포격을 막고 있는 동안, 레이무와 코치야의 스펠카드가 작렬했다. "꺄아아아아아아아아아아아아아아아아아!" "끄아아아아아아아아아아아아아아아아아!" 그리고 나와 텐시의 비명이 합창. .........젠장, 두고봐라, 너희들. 이 빚은 판치라 한 번이나 두 번으로 용서할 거라.... 생각하지, 마. 동방기연담(東方奇?譚) 제13장 '천지인(天地人)' 112화. 다도회와 이변의 종결 하아..... 마지막의 마지막까지 화해는 불가능했나.. 그렇게 텐시를 무사히 떡실신시키고, 우리들은 하쿠레이 신사로 돌아왔다. "......그래서, 어떻게 할 거야." "어떻게 하죠, 레이무?" "어떻게 해야되나." 물론 범인을 쓰러트렸다고해서 신사가 원래대로 되돌아오는 건 아니다. 변함없는 건물더미 앞에서 우리들은 어찌할 바를 몰랐다. 분사 상태를 보러 온 코치야도 역시 이 사태엔 동정을 금하지 못하고 레이무를 불쌍한 눈으로 보고 있었다. "뭐, 겨울도 아니니까 야숙을 해도 죽지는 않겠지만." "비라도 내리면 비참할 텐데." 지붕도 없고. "그렇겠지...." 레이무가 한숨을 쉬고 뒤를 노려보았다. 나와 코치야도 레이무를 따라 그쪽을 보았다. "그러니까 제대로 고쳐준다니까 그러네. 시키넨센구(式年遷宮)라는 거 알고 있어? 일본 신사에는 정기적으로 건물을 개축하는 의식이 있어. 전 같이 후진 건물이 아니라, 훨~씬 훌륭한...." 자신을 정당화하는 변명이 시작되어 저번 신사를 후지다고 말을 꺼낸 텐시. 우리들 전원이 노려보았다. 정말, 이 녀석 사람을 화나게 만드는 데 재능이 있는 천인이구만! ".....엇흠, 뭐 맡겨만 둬. 천녀의 손에 걸리면 이런 쥐똥만한 신사 정도는 금방 고칠 수 있으니까." 아아, 또 저런 말투로 말하다니. 봐라, 아무리 레이무라도 슬슬 화를 내려고 하고 있다고. "그래. 그럼 잽싸게 시작해주겠어? 이래선 잘 곳도 없으니까. 우리 신사를 고칠 때까지 천계엔 돌려보내지 않을 거야." "그건 고맙네. 그럼, 뭐.... 다들, 시작해주겠어?" 텐시가 그녀의 부하(분명 고생하고 있을 게 틀림없다)인 천녀들에게 명했다. 하늘하늘한 의상을 입은 천녀들은 의외로 빠릿빠릿하게 움직이며 일단 건물더미가 된 폐허에 들어갔다. "자, 그럼 나머지는 천녀들에게 맡기고 차라도 한 잔 할까. 후후, 여기의 차, 언제나 맛있다는 듯이 마시는 걸 보고 부러웠었어." "넌 일해, 이 엿보기꾼이." 하고 따악, 하고 머리를 때리자 텐시가 원망스럽다는 듯이 바라보았다. "뭐야. 엿보기꾼이라니 무례하긴." "너 말이지...." 내 부끄러운 장면을 엿봐놓고선, 하고는 말하지 않는다. 이 녀석만이라면 어쨌든 지금은 레이무랑 코치야까지 있다. .......이것 참. "........차를 끓이는 건 상관없는데, 다기도 찻잎도 전부 저 폐허 아래에 있다고." "그 정도는 지참해 왔어." ........준비성이 좋군. 뭔가 비싸보이는 찻주전자와 찻잔. 그리고 멋들어진 찻통에 든 찻잎을 건네받았다. "그럼 료야 씨. 잘 부탁해." "나보고 하라고!?" 레이무가 당연하는 듯이 내게 패스해왔다!? "아냐? 내가 봤을 땐 언제나 네가 끓였잖아." 아니, 분명히 내가 자주 끓이긴 하는데 말이지. 그러니까 왜 그런 거까지 알고 있는 거냐고, 넌. 봐라, 여기엔 사죄의 의미를 겸해서 테가 끓이는 게 도리가 아니냐? "저기, 선생님. 제가 끓여올까요?" "......아니, 그냥 내가 끓이지." 이것 참. 뭐 상관은 없지만서도. ........우선 주전자부터 발굴해야겠군. 천녀들에게 협력을 받아서 지붕 밑에 깔린 부엌에서 주전자를 꺼냈다. 그리고 물론 부뚜막은 쓸 수 없기 때문에 장작을 모아 불을 지피고 차를 끓였다. "오, 좋은걸." 그리고 기적적으로 무사했던 쟁반에 차를 넣은 찻주전자와 찻잔을 올리고 돌아온 나는 어느새 만들어져 있던 세트에 감탄했다. 시대극에 나올 법한 찻집 같은 분위기다. 전통식 파라솔 같은 우산이 세워져 있고, 빨간 천이 걸쳐진 긴 의자에 셋이 앉아 있었다. "응, 고마워." "레이무, 너 나보다 더 잘 끓이니까 손님이 왔을 때 정도는 직접 끓여라, 좀." 순서대로 차를 따라주었다. 내 몫도 따라서 한 모금. ".....음, 맛있군." "그럭저럭이네." 좀 깔보는 듯한 텐시의 말투에 조금 울컥했다. "뭐야. 끓여오라곤 해놓고 그 말투는. 필요없으면 내놔." "뭐, 모처럼 대접받은 거니 퇴짜놓지는 않겠어. 단지 말이지, 역시 천계의 찻잎과 천계의 다기를 써도, 역시 흙냄새 나는 인간이 끓이면 좀... 그치?" "그치는 뭔 얼어죽을." 잘 알았다. 과연, 이게 천인이라는 놈인가. ........후후, 온후난 나라도 여기엔 역시 분노를 느낀다고. 네 놈. 이 하쿠레이 신사의 티타임에 내게 거스르는 게 어떤 일인지 똑똑히 깨닫게 해주지. "아아, 그러고 보니 배낭은 무사했었지. ......너희들, 과자 있는데 먹을래?" "괜찮아?" "어차피 이제 팔러 갈 마음도 없어." 이것도 진심. 마을까지 날아가는 것도 힘들다. 배낭을 뒤적여서 꺼낸 건..... 음, 초콜릿에 포테이토칩? 그 외에도 여러가지 있지만 뭐, 이걸로 됐지. "어쨌든 다과다." "일본차에는 그다지 어울리지 않을 것 같네요." "그래? 코치야는 필요 없군?" "아뇨, 잘 먹겠습니다." 레이무의 코치야 사이에 봉지를 뜯은 과자를 놓았다. "헤에. 이게 바깥 세계의 과자인가. 천계의 과자랑 비교해서 어느쪽이 위인지..." "너한텐 안 줘." 텐시가 뻗은 손을 찰싹 때렸다. ".........뭐야." "솔직하게 내 차가 맛있다고 말하면 나눠주지 못한 건 없지." 훗, 이 하쿠레이 신사의 다도회에서 내게 반항한다는 건 과자가 없다는 걸 뜻한다고, 바보자식. "착각도 유분수네. 이 정도의 차로 날 만족시킬 수 있다고 생각하는 거야?" "과연. 그럼 이 과자도 도저히 널 만족시켜주지 못할 테니까, 만족할 수 있는 두 사람에게만 주지 뭐." "읏." 텐시의 시선이 힐끗힐끗 레이무와 코치야가 먹는 과자에 향한다. 흥. 천계의 과자인지 뭔지도 상당히 맛있겠지만, 그래도 이 과자는 신선할 테지. 눈앞에서 먹는데도 참을 수 있을 리가 없다. "애초에 찻잎은 내가 가져왔잖아." "너, 이 참상을 찻잎 정도로 갚을 수 있다고 생각하냐?" 오히려 다과 정도는 그쪽이 준비해야지. 나와 텐시는 서로를 노려보았다. "핫!" "안 되지!" 텐시가 뻗은 팔을 쳐냈다. 텐시는 칫, 하고 혀를 차고는 조금 낮춘 목소리로 말했다. "맛있는 건 나눠야 하는 법. 혼자서만 먹어도 진짜 맛은 모르는 법이야." "나눌 거야. 너 이외하고. 그리고 기대하게 만들어놓곤 미안한데, 네가 생각하는 정도로 맛있지도 않아." 천계의 차는 상당히 맛있다. 이 차의 맛에 익숙해져 있는 녀석들에겐 내가 가져 오는 과자 같은 건 신선하기만 할 뿐 더 이상은 없을 거다. "큭, 남이 가끔 천인답게 충고를 해줬더니." ".......적어도 지루하다고 이변을 일으키는 녀석은 누군가에게 설교할 자격은 없어." "어쩔 수 없잖아. 지루했는걸." 반성의 기미가 없구만! "아 정말, 알았어. ......맛있어. 이걸로 됐지?" "엎드려 절받기구만." 나 참, 이 녀석 귀염성이 없다. .....하지만 뭐, 됐나. 토라져서 신사 복원을 내팽개쳐도 곤란하고. "알았어. 자." "후후, 간신히 깨달은 모양이네. 그래그래, 솔직하게 헌상하면 될 걸." "역시 그만둘까." "와와, 거짓말! 거짓말이야!" 아아, 귀찮은 녀석. 한 번이라도 잘난 소리 안 하면 직성이 안 풀리는 거냐. .......뭐, 어느 의미 단순할지도 모른다. 어린애라고 할까...... 단순한 응석받이지. 텐시는 포테이토칩을 한 장 잡더니 입으로 옮겼다. 순간 뭔가 기쁜 듯한 목소리를 울렸다. "우왓, 뭐야, 이거! 싼 티나! 신선해!" "맛 있는 건지 맛 없는 건지 하나만 해라." "꽤나 괜찮은데? 환상향의 과자는 조잡해서 맛있지 않지만, 이건 맛은 있어. 품격이 없는 맛이지만." "원래 그런 거야." 그게 맛있는 점이잖냐. "료야 씨, 더 없어?" "........어, 벌써 초콜릿 다 먹었냐. 너희들 살찐다." "저, 저는 제대로 조절하고 있어요!" 야, 코치야. 봉지 하나 완전히 비워놓고 설득력이 있을 거라 생각하냐. 하지만 원래 마을에 팔러 나갈 생각이었다. 과자는 아직도 많다. 나도 먹고 싶고..... 좋아, 다음은 코알라의 마○치라도. 그리고 그 후는 넷이서 과자를 먹으면서 차를 마시고. 텐시와 아주 조금 사이가 좋아졌다. ........자, 이걸로 이번 이변은 끝, 이려나. * 시키넨센구(式年遷宮) - 정기적으로 새 건물을 만들어서 신체를 옮기는 의식. 대표적으로 이세신궁은 20년마다 한 번씩 옮기는데, 신사 건물 자체를 일본에서 가장 오래된 방식으로 짓기 때문에 수명이 20년밖에 안 가는 게 그 이유 중 하나라고. * 코알라의 마○치 - コアラのマ?チ. 코알라의 행진. 일본 롯데에서 나오는 과자. 그냥 우리나라의 칸쵸랑 비슷한 과자. (칸쵸도 한국 롯데에서 나온다) 동방기연담(東方奇?譚) 제14장 '하쿠레이 신사 부흥기' 113화. 화려한 하루 내가 만들었지만 맛있군. 양파를 잘 볶는다. 이 녀석이 맛을 결정한다고 해도 과언이 아니다. 30분 정도는 아주 잘~ 볶아준다. 마치 물엿같은 색을 넘어서 조금 탈 정도까지 잘 볶았으면, 일단 접시에 담고 남은 야채를 볶는다. 감자랑 당근. 뭐, 정석이다. 이쪽은 양파만큼은 아니더라도 확실하게 익힌다. 그 후는 깍둑썰기한 돼지고기. 이 녀석은 모든 면을 노릇노릇 익히는 정도로 오케이. 전부 볶으면 각각 재료를 두 냄비에 나누어 투하. 분량을 확실히 잰 물을 넣고 끓이기 시작. 당근이 확실하게 부드러워질 때까지 익힌다.... 그리고 익힌 후가 이것입니다, 하고 요리 방송에서처럼 나오면 좋겠지만 공교롭게도 그런 편리한 건 없다. 제대로 시간을 들일 필요가 있다. 불을 조절해두면 계속 냄비를 감시할 필요도 없다. 나는 끓기 시작한 후 약불로 아궁이를 조절하고 밖으로 나왔다. "여~, 좀 어때?" "그럭저럭이야. 이 상태라면 앞으로 1주일 정도면 신사는 완성될 거야." 어울리지도 않는 헬멧을 쓰고 하쿠레이 신사의 수리를 하고 있는 천녀들을 선두지위하고 있던 텐시가 자신만만하게 말했다. .......허, 빠르구만. 생활을 못 해서야 곤란하다, 라고 최저한이지만 이미 본채쪽은 고쳤다. 이게 바로 저번 주, 그렇게까지 완벽하게 무너진 건물이란 말이지. 내가 잠깐 바깥 세계에서 면학에 힘쓰고 있을 동안 엄청난 속도로 세워지고 있다. 역시 천인.....이라고 하면 되나? 천인이 목공? "그러고 보니 무녀는 어디로 갔어? 오늘 아침엔 있었는데." "뭔가 상태를 지켜보는 것만으론 한가하다면서 어디론가 갔어. 낚싯대를 가져갔으니까 저녁식사용 물고기라도 낚아오지 않을까. 점심은 먹고 가라고 했는데 오늘은 현지조달한단다." 모처럼 카레를 만들었는데. 하지만 뭐, 낚은 물고기를 바로 소금구이해먹으면 맛있지. 어쨌든 주먹밥만큼은 들려보냈지만. "하아. 그 무녀가 없으면 날씨가 불안정해지니까 일을 진행하기가 힘든데." .......텐시가 모은 주황색 구름은 아직 하늘에 떠 있다. 다시 말해 날씨 이변은 아직도 해결되지 않은 거다. 얼마 있으면 구름은 자연스럽게 흩어진다고 하지만, 그때까지 계속된다고 한다. 하지만 레이무가 있으면 기질의 발현이 '쾌청(快晴)'이기 때문에 괜찮다고 한다. 덧붙여 텐시는 '극광(極光)'. 여러가지 날씨가 무작위로 온다던데.... 까놓고 말해서 전혀 쓸모없다. "아~, 그건 괜찮아. 하쿠레이 신사의 부지 안이라면." "? 왜?" "일단, 내 능력이 말이지. 아~, 뭐라고 설명하면 되지? 뭐, 결계 같은 걸 칠 수 있다고 생각하면 돼." 하쿠레이 신사 안이라면 내가 만드는 세계는 부지 전체를 덮을 수 있다. 그리고 '벽'을 윗부분에 형성하면 즉석 우산이 완성. 꽤나 편리하다. 가끔 우산을 잊었을 땐 중요하게 쓰고 있다. "흐~응. 그러고 보니 뭔가 이상한 능력을 가지고 있다고 했지. 음, '자신만의 세계에 틀어박힌다' 였던가?" "넌 왜 알고 있냐...." "레이무랑 이야기하던 중에 나왔어." ......레이무랑? 분명히 내가 바깥 세계에 돌아갔을 동안은 계속 함께 있었을 테니 잡담 정도야 나눴을 테지만. 도, 도대체 무슨 이야기를 했지? 뭔가 무섭다. "......하아. 근데, 저 날씨는 언제 해결되는 거야?" "얼마 있다가. 아마 이 신사가 완성되고 조금 후일까." "레이무의 쾌청은 어찌됐든 마리사는 비까지 내리니 말이지..... 빨래도 못 널 텐데, 괜찮으려나?" 마법사니까 어떻게든 할 테지만, 조금 걱정이다. "자, 그럼 서서 이야기하는 것도 뭣하니까 차라도 마시지 않을래? 조금 지쳤어." "넌 지휘를 했을 뿐이잖냐." 그 지휘조차 제대로 하지 않은 듯이 보인다. 그치만 천녀들, 텐시의 지시가 없어도 빠릿빠릿 작업을 진행하고 있잖아. "정신적으로 지친 거야. 아~, 힘들다." "........그러셔." 그럼 차라도 끓여올까. 전과 똑같이 천계의 찻잎을 써서 끓인 차를 가지고 왔다. 으~음, 여전히 향기롭다. 역시 품질이 달라. 그리고 그 차를 마신 텐시는 또다시 전과 똑같은 불평을 하기 시작했다. "정말 못 끓이네. 무녀 쪽이 훨씬 더 맛있게 끓여." "그 녀석이랑은 경험치가 다르다고." 그치만 하루에 10번은 차를 마시는 생활을 하고 있다고, 그 녀석. 당연히 실력도 늘겠지. "그런데 오늘은 과자 없어?" ".......마음에 든 거냐. 없어. 이제 점심 먹을 거고. 밥 못 먹게 되면 어쩔 거냐." "밥은 제대로 먹을 거니까, 과자 줘." "안 돼. 넌 분명히 그런 소릴 하면서 남기는 타입이야." 어린애같고. "정말. .......어라? 왜 찻잔이 그렇게 많아?" "천녀에게도 차 정도는 대접해줘야지." 실제로 신사를 고치고 있는 건 그녀들이니까. 차를 돌리자 정중하게 인사를 해왔다. .....아아, 과연. 천녀라, 천녀. 좋은 사람들이구나. 상사가 이 모양이여선 고생할 것 같지만. 전부 차를 돌리고, 난 내 몫의 차를 가지고 텐시의 옆에 앉았다. 약간 미지근해진 차를 쭈욱 들이켰다. "슬슬 됐으려나. 잠깐 부엌에 좀 다녀올게." "그러고 보니 네가 밥을 만들고 있었지? 오늘 점심은 뭐야?" "카레." "아, 카레라고 하면 그거지? 향신료 같은 걸 잔뜩 넣은 인도의 요리! 나 먹어본 적 없어." .......아아, 그러고 보니 환상향에선 카레 같은 걸 먹을 기회는 거의 없지. 홍마관 부근이라면 만들고 있을지 모르지만. 하지만 딱히 텐시를 기쁘게 만들 의도는 없었다. 단지 천녀들의 몫도 요리하려고 생각했더니, 많은 사람 몫을 만드는 데 편한 요리를 골랐을 뿐. 레이무는 밥도 천녀들에게 만들게 했다던데 아무리 그래도 그건 아니지.... "응. 바깥 세계에선 루라고 하는.... 뭐, 카레 덩어리 같은 걸 팔아서, 꽤나 대중적인 음식이야. 조금 매울텐데 괜찮냐?" "으..... 너무 매우면, 조금." 그럴 줄 알았지. "뭐, 그래도 괜찮아. 잠깐 기다려." 부엌으로 향했다. 그래서 냄비를 2개 준비했지. 난 언제나 가지고 오는 배낭 안에서 바몬○카레 두 개를 꺼냈다. 물론 한 쪽은 달콤한 맛이고, 한 쪽은 매운맛. 단 맛이라면 매운 걸 못먹는 사람이라도 괜찮겠지. 난 매운맛 이상이 아니라면 아무래도 카레를 먹은 기분이 안 들지만. 딱 적당하게 익었기에 각각 냄비에 루를 투입해서 섞는다. 걸쭉해질 때쯔음 불을 끄고, 접시를 인원수대로 꺼내고.... 음, 역시 나 혼자서 이걸 나르는 건 무리군. "어~이! 텐시! 잠깐 접시 나르는 것 좀 도와줘!" 불렀지만 무시당했다. .......저 자식. "안 오면 너만 밥 없다!" 칫, 하고 혀를 차는 소리가 여기까지 들려오는 것 같다. 텐시는 정말로 싫어하는 얼굴을 하며 이쪽으로 왔다. ".....뭐야. 날 턱으로 부려먹을 셈?" "서 있는 건 부모라도 쓰라는 격언도 모르냐. 너 가장 한가해 보이잖아." "한가하지 않아. 아무것도 안 하는 것처럼 보여도 언제나 난 여러가질 생각하고 있다고." "아 그려그려. 그럼 이거 접시랑 숟가락. 밥이랑 카레 냄비는 내가 옮길게." 사람 말 좀 들어, 라는 텐시의 딴죽을 무시하고 접시를 넘겼다. 여긴 연회가 자주 열리기 때문에 접시가 많아서 다행이다. 저번 지진으로 전부 깨져버렸지만, 어느새 다시 수가 갖춰졌다. 10명 이상이나 되기 때문에 접시 옮기는 것도 힘들다. 꽤나 무거우니까 들 수 있으려나...라는 걱정은 물론 기우였고, 텐시는 그 접시를 모두 한 손에 홀짝 들었다. ".........자, 그럼." 그러고 보니 코울슬로도 만들어 뒀었지. 사발에 담아서... 좋아, 옮기자. "그럼, 텐시 넌 여기 단 쪽. 그리고 이쪽은 조금 매우니까, 천녀들은 취향에 따라 골라줘. 뭐, 양은 좀 있으니까 먹고 싶으면 더 먹어도 돼." 천녀들도 먹어본 적이 없는 모양인지 카레를 보고 꺄꺄 기뻐했다. .....응, 그렇게 기뻐해주면 나도 기쁘다. "뭔가 질척질척하네. 진흙같아서 별로 맛있을 거 같지 않아." "불평하기 전에 먹어라." 접시에 밥과 카레를 담고 텐시에게 밀어붙였다. "흐~응." "아, 아직 잘 먹겠습니다 인사도 안 했는데." 천녀들도 아직 돌리고 있는 중이라고. 정말로 협조성이라곤 없는 녀석 같으니. "음!?" 텐시가 파앗, 하고 눈을 부릅떴다. "나름대로 맛있네." "......무지 맛있는 거 같아서 다행이구만." 이 녀석이 '맛없진 않아'가 아니라 '맛있다'라는 표현을 썼으니까 아마 그렇겠지. 희희낙락 먹고 있고. .....이것 참. 자, 나도 먹을까. 동방기연담(東方奇?譚) 제14장 '하쿠레이 신사 부흥기' 114화. 용궁의 사자, 습격 .......나중에 봤더니 기둥 몇 개가 나갔다. 내가 부흥 도중의 신사를 차를 마시면서 멍하니 바라보고 있었더니, 하늘에서 여성이 내려오며 말했다. "잊고 있을 때 지진이 일어납니다." ".......아니, 뭐요, 당신." 갑자기 눈앞에 나타나서 뭔 소리야, 정말. .....아, 이 사람. "어, 저기, 이쿠 씨, 였죠?" "어머. 그러는 당신은 무녀와 함께 뇌운에 들어온 인간? 뭐야, 이 신사에 살고 있었나요?" "아니, 여기엔 가끔씩 묵으러 올 뿐....인데, 뭐하러 온 거죠?" 물으니 이쿠 씨는 곤란하다는 듯이 하늘을 바라보았다. "지진의 징조인 주황색 구름의 농도가 기준의 백 배를 넘었습니다. 이제 곧 지진이 올 거에요. 그 충고를 하기 위해 돌아다니고 있지요." "헤에." 저거 텐시 녀석이 모은 거잖아? 이 사람, 아직 모르는 건가. "그래서 말이죠, 도중에 수상쩍은 요괴와 만났습니다. 그녀에게서 지진에 관한 무언가가 이 신사 밑에 있다고 했기에 확인을 하러 왔지요." 수상쩍은.... 스키마인가. (단언) "지진? 아니, 분명히 이 신사, 지진으로 무너지긴 했는데." "그러고 보니 그런 말을 했었지요. 그럴 리가 없는 말이죠. ....어라, 수리를 하고 있는 건 천녀들이 아닌가요." "아~, 텐시라는 녀석이 데리고 온 사람들인데." 아, 텐시가 이쪽을 깨닫고 다가왔다. "어라? 넌 분명히 용궁의 사자.... 누구였지?" "이쿠입니다, 나가에 이쿠. 큰아가씨, 도대체 이런 곳에서 무얼 하고 계신 것이죠?" "뭐냐니, 보다시피 신사의 복구 작업이야. 내가 부쉈으니까, 뭐 사죄 겸해서." 그 말에 이쿠 씨는 납득했다는 듯이 고개를 끄덕였다. "과연.... 지진이 일어났다고 하길래 무슨 일인가 했더니, 큰아가씨의 짓이었군요." "그래." "장난은 어지간히 하시길. 그러고 보니 주황색 구름의 농도가 한계 가까이 늘어났습니다. 60년에 한 번 올 규모의 지진은 피할 수 없을 것 같군요. 지금은 지상의 여러분들께 알리고 있는 도중입니다." 지상의 여러분.... 이란 말이지. 이쿠 씨의 의상이 묘하게 너덜너덜하게 보이는 걸 봐서, 어떤 '여러분'인지는 싫을 정도로 알 수 있다. "어머어머, 바보 같긴. 그런 거라면 처음부터 내가 있는 곳에 오면 될 걸." "? 어째서죠?" "이제 지진은 일어나지 않아. 신사에 카나메이시(要石)를 박았으니까." 에? 하고 이쿠 씨가 입을 멍하니 열었다. "무, 무슨 짓을 하신 겁니까. 지진은 일어나야 할 때 일어나지 않으면 일그러짐이 쌓이는 것을... 큰아가씨께서는 무언가 생각이 있으실지 모르겠지만..." "아니, 없는데." .....내용은 거의 이해를 못하겠지만, 뭔가 그다지 좋지 않은 이야기라는 건 알겠다. "자, 잠깐만요. 저기, 이쿠 씨. 카나메이시가 뭐죠?" "히나나위 가의 사람이 지키고 있는, 지진을 가라앉힐 수 있는 돌입니다. 이걸 대지에 박으면 분명히 지진은 일어나지 않지만.... 대지의 힘을 억지로 억누르고 있는 것이기 때문에 혹시 빠졌을 경우 반동으로 대지진이 일어나지요." .....우와~이, 초 위험하다. 아니, 어느새 그런 걸 박은 거야. 레이무는 알고 있나? "뭐야, 시끄럽긴." ".....어~이, 레이무~? 잠깐 여기 와라." 낮잠을 자고 있던 레이무가 깼다. 아, 어이구 참, 머리 삐졌잖아. "레이무. 머리, 머리." "아, 고마워." 손으로 적당히 머리를 빗어주고 몸단장도 해주었다. ...이 녀석도 조금 더 외견에 신경을 쓰면 좋을텐데. 모처럼 원판이 좋으니까. "그래서, 무슨 일이야?" "이쿠 씨가 왔어. 너도 저번에 만났었지? 텐시한테 가는 도중에 있던 용궁의 사자." "아아, 그러고 보니 그랬었지. 날개옷을 드릴 처럼 쓰는 찌릿찌릿." 드릴!? 진짜냐. 그건 몰랐다. 드릴은 역시 남자의 로망이지. 원추형으로 뀨이이이이이잉! 회전해서 하늘을 꿰뚫기도 하고! 우하, 그러고 보니 드릴을 잊고 있었다, 드릴. 꼭 다음 만화 필살기 시리즈에는 드릴을... "그래서, 저 녀석이 왜 여기에 있는 건데?" 핫........!? 아, 이런이런. 조금 트립해버렸다. "아아, 그게 말이야, 아무래도 텐시랑 아는 사이인 모양인데..." "역시 조금 혼쭐을 내드리는 게 좋을 것 같군요." 어라? 뭔가 이쿠 씨가 스펠카드를 꺼내서 임전태세에 들어갔습니다? "어머. 용궁의 사자 주제에 나한테? 주제를 아는 게 좋지 않아?" "당신은 너무 응석을 부리고 있지요. 때로는 아픈 꼴을 당해보지 않으면 반성도 하지 않겠죠." "흥, 건방지긴. 반성? 내가 하는 일은 언제나 올바라. 하늘의 법도는 내 손 안에 있다고!" 없어, 임마. "우와, 위험하다." 텐시와 이쿠 씨가 탄막놀이를 시작했기에 나와 레이무는 잽싸게 피했다. 신사를 수리하던 천녀들도 무사히 숨은 모양이다. .........쓸데없이 이런 스킬만 들어난 것 같다. "나 참, 갑자기 시작하지 말란 말이야." "......너, 네가 남말 할 수 있을 거 같냐?" "당연하지." 단언하고 앉았네, 이 녀석. "야. 그런데, 텐시 녀석이 카나메이시인지 뭔지 하는 걸 신사 밑에 박았다는 모양이던데, 너 알고 있어?" "응, 들었어. 지진이 일어나지 않게 된다면서?" "지진을 억누르고 있으면, 카나메이시가 빠졌을 때 반동으로 엄청난 지진이 온다는 모양이던데." "빼지 않으면 되는 이야기잖아." 나, 낙관적이긴. 이번 이변 같은 일이 벌어지면 어쩔 셈이지, 이 녀석. .......뭐, 레이무라면 괜찮나. "어쨌든 저 두사람의 탄막놀이를 막고 싶은데." "료야 씨는 맨날 그 소리네. 내버려둬. 저 두 사람도 적당히 힘조절 하고 있을 테니까." "아니, 그게 아니라." 이제 어지간히 탄막놀이에 대해선 포기하고 있다. 카구야나 모코우 처럼 서로 죽이려고 드는 건 아닌 모양이고. 단지, 말이지? "수리 도중의 신사 가까이에서 저러면 또 무너지는 거 아니냐?" 이쿠 씨가 쏘는 번개가 목재에 떨어지면 불이 날 테고, 텐시는 아까부터 비상의 검을 지면에 푹푹 꽂고 지면을 흔들고 있다. 수리 중이고, 딱히 결계로 치지 않은 신사가 오래 버틸 수 있을 거라곤 생각이 안 드는데. .........어, 우오오오오오!? 이쿠 씨 진짜 드릴이다! 날개옷이 이렇게, 형태를 바꿔서, 끼릭끼릭 텐시의 방어를 깎고 있어! 짱이다! 이쿠 씨 짱이다! 이거 반했다. 나중에 기술 가르쳐 달라고 해야지! "응? 레이무, 왜 그래?" ".........더 이상." 갑자기 레이무가 고개를 숙여서 눈가가 보이질 않는다. 하지만 뭔가 묘한 살기가... 그리고, 꺼내든 카드는 도대체!? "더 이상! 우리 신사를 부수지 마아아아아아아아아아!!" 아, 이성이 끊어졌다. 전력으로 스펠카드를 발동하는 레이무. 일곱 빛깔의 광탄이 싸우고 있는 두 사람에게 쇄도하고, "........아~아." 가차없이 두 사람 다 녹아웃. ......빠르다. 시작하고 나서 3분도 안 지났는데. "저기, 괜찮나요, 이쿠 씨?" ".......예에." 레이무의 몽상봉인을 먹고 쓰러져있던 이쿠 씨를 일으켜 세웠다. 텐시 쪽은 레이무가 질질 끌고 가고 있다. .......아, 잽싸게 신사 고쳐놔! 하고 소리치며 발로 차고 있다. 용서가 없구만. "나 참, 큰아가씨도 곤란하신 분이라니까요." "아니, 뭐, 얼마나 곤란한지야 충분히 알고 있죠." 슬슬 한 방 먹일 필요가 있을지 모른다. 곧바로 반격당하겠지만. "뭐, 하지만 큰아가씨는 저렇게 말씀하셔도 카나메이시에 대해서 무슨 생각이 있을 겁니다. 걱정할 필요는 없겠지요. 나이 님께도 보고는 드릴 테고요." "나이...라면, 윗 사람? 뭐, 잘 부탁해요." 뭐, 어떤 의미로 카나메이시가 빠지면 지진이 일어난다는 소리. 방아쇠만 알고 있으니 마을 사람들 전부를 대피시키고 정기적으로 뺀다는 수도 있다. 아무리 큰 대지진이라도 사전에 일어나는 걸 알고 있으면 어떻게든 되겠지. "하지만 큰아가씨, 여기선 즐겁게 지내시는 모양이군요." "즐겁게.....?" 글쎄. 뭐, 저렇게 제멋대로 굴면 그야 즐겁기야 하겠지만. "저 분은 너무 자유로우셔서 천계에서도 많이 문제가 되신 분이죠. 그러면서도 언제나 어딘가 지루해 보이시고요. 이쪽에 계시는 편이 저 분에게도 좋을지도 모르겠군요." "흠......." 그러고 보니 지루지루하고 노래를 불렀었지. ......하지만. "이쿠 씨. 뭔가 좋은 소리를 하는 것처럼 들리는데, 그거 사실은 단지 귀찮은 일을 지상에 떠밀려는 것뿐 아닙니까?" 이쿠씨의 어깨가 움찔 떨렸다. 역시.... "그럼 이제 제가 있을 분위기가 아니기에." "아, 잠깐만요!" 불러서 제지를 해도 이쿠 씨는 잽싸게 가버리고 말았다. .......저 불량천인, 거둬가 주시죠, 좀. 그리고 조금 더 제대로 된 시공주를 불러와주쇼. 동방기연담(東方奇?譚) 제14장 '하쿠레이 신사 부흥기' 115화. 천상에서 한 잔 무, 뭐어, 천계를 구토물로 더럽히지는 않았....다고? 나는 천계로 향하고 있었다. 이유는 간단. 텐시 녀석이 '오늘은 노래부르는 날이야'라고 말하고 천계에 가버렸기 때문이다. ........난 그래도 딱히 상관없다고 생각했는데, 레이무 녀석이. '요즘 계속 땡땡이 치려고 그러네.... 료야 씨, 잠깐 가서 확 야단쳐줘.' 라고 내게 명령한 것이다. ......어째서 나? 니가 직접 가서 말하면 되잖냐, 라고 생각하지 않는 건 아니지만, 뭐 천계라는 장소에 흥미도 있었기 때문에 승락했다. 이전에 갔을 땐 거의 구경도 못했었고. 덧붙여서 '어떤' 물건도 배낭 안에 있다. 그렇게 아름다운 곳이다. 분명 딱 알맞을 거다. 아아, 참, 요괴의 산에 대해선, 이제 나 따위는 완전 무시다. 소문에 의하면 날씨 이변을 깨달은 녀석들은 레이무 뿐만이 아니라서 몇 명이나 천계로 향했던 모양이다. 샤메이마루가 말하기론 텐구들도 이 이변이 수습될 때까진 통행하는 걸 묵인한다고 한다. ......뭐, 이야기에 나온 '산을 오른 녀석'의 이름을 들으면, 당연하다면 당연하지만. "아, 이쿠 씨네." 천계로 향하며 뇌운을 가로지르자, 용궁의 사자인 이쿠 씨가 있었다. 저쪽도 날 깨달은 모양인지 독특한 둥실둥실 움직임으로 이쪽으로 다가왔다. "안녕하세요~, 이쿠 씨. 저번엔 감사했습니다." "안녕하세요, 료야 씨. 그 후로 큰아가씨는 어떠신지?" "아니, 지금 천계로 돌아간 모양이에요. 오늘은 노래 부르는 날이라든가." 이쿠 씨는 에? 하고 머리 위에 물음표를 띄웠다. ".......천계는 언제나 노래와 춤으로 매일을 보냅니다만. 혹시 큰아가씨, 하계의 생활에 질리신 것은..." "질렸다니... 적어도 신사를 다 지을 때까지 있어주지 않으면 곤란한데요." "어쩌니저쩌니해도 스스로 꺼낸 이야기는 확실히 끝까지 하시는 분이니 괜찮을 거라고 생각합니다만.... 하지만 가만히 내버려두면 완성이 10년, 20년 늦어지는 것은 있을 법하군요." 어이어이.... 그런 일이 벌어지면 레이무 녀석이 열 받아서 천계 전체에 싸움을 걸 지도 모른다고. "알겠습니다. 큰아가씨를 만나면 저도 말씀을 드리지요." "부탁드리겠습니다. ......아, 맞다! 이쿠 씨, 이쿠 씨. 상담거리가 있는데요." "예?" 그래그래, 저번에 완전히 잊고 있었지. "이쿠 씨의 드릴! 제게 가르쳐주세요!!" "예?" ........이쿠 씨는 무슨 말인지 모르는 모양. 그렇게 멋진 드릴 기술을 가지고 있으면서! "이것 말인가요?" 하고 저번에 보였던 드릴을 해보였다. .....오오, 감동이다. 날개옷이 나선모양으로 회전하면서 뭔가 주위에 번개까지 방전하고 있다. 텐시와의 탄막놀이에서 봣을 때 끼릭끼릭하는 소리가 들렸던 건 기분 탓이 아니었어! "하지만 이것은 날개옷을 쓰는 기술이기 때문에...." "그럼 그거 주세요!" "안 돼요." 찰싹, 하고 날개옷으로 맞았다. .......단순한 천일 텐데도 엄청나게 아프다. "오, 오오오~~~~~." 아프다아아! 은근히 뺨이 아프다. 마치 싸다귀를 맞은 것 같다. 천으로 맞았는데! "이것은 몸에 걸치면 인간도 하늘을 날 수 있는 고마운 물건. 당신에게 드릴 수는 없습니다." "......하늘은 날 수 있으니까, 그 기능은 됐는데요." "그렇죠? 뭣보다 반드시 날개옷이 아니라도 튼튼한 천을 쓰면 괜찮지 않을까요?" 튼튼한.... 튼튼한..... 그런 애매한 조언으론 쓸 수 있을 리가 없잖아. "저기, 그럼 일단 천은 준비했다치고, 기술 쓰는 법은?" "휙, 하고 키잉, 하는 느낌입니다만." 뭔 소리야! "조, 조금 더 알기 쉽게." "분위기 좀 파악해 주세요." ........에~? 결국 이쿠 씨에게선 구체적인 조언은 전혀 들을 수 없었다. 됐어, 이렇게 되면 자력으로 개발해주지. 자, 그럼 천이 아니라도 드릴 같은 걸 준비할 필요가 있는데. 아, 그러고 보니 텐시 녀석도 바위를 드릴 처럼 날렸었지. 오히려 그쪽이 더 나으려나? 토부를 적당히 개조해서... "어라?" 라고 아무래도 좋을 생각(스스로도 정말 아무래도 좋을 생각이라고 생각한다)을 하고 있었더니 어느새 천계에 도착해 있었다. 하지만 중요한 텐시의 모습은 보이지 않는다. 이상하네. 전에 왔을 땐 여기서 탄막놀이를 했었는데. "저쪽 섬인가?" 아무래도 천계라는 곳은 하나가 아니라고 한다. 지금 내가 서 있는 지면 이외에도 몇 개 부유섬 같은 게 구름바다 속에 보인다. ........그러고 보니 여기 구름 위지. 우와, 그렇게 생각하니까 갑자기 발밑이 불안해졌다. 아무리 하늘을 날 수 있다고 해도 이 정도의 높이라면 역시 무섭다. "우~, 와~, 높다~." 조심조심 천계 가장자리에서 하계를 들여다보았다. 주황색이 낀 구름에 가려져서 거의 안 보이지만, 때때로 구름 틈새에서 보이는 지상은 너무나도 아득해서 현기증이 난다. 하지만 왠지 모르게, 한 번 눈을 돌리긴 했지만 또 다시 보고, 다시 공포에 떨고. ......으으음. 왠지 스릴이 있는걸. "어라~? 료야잖아. 뭐야, 또 온 거야?" "......스이카?" 기억에 있는 목소리에 뒤를 돌아보자 스이카가 표주박을 빙글빙글 돌리며 걸어오고 있었다. 표주박을 들고 있는 쪽 반대 손에는 먹다 만 복숭아가 있다. "그러고 보니 넌 왜 천계에 있냐? 전에 왔을 때도 있었지만." "여기 토지 한 부분을 조금 양도받아서 말이지. 잠시 여기서 노래랑 술에 푹 빠진 생활을 하고 있어. 단지 요리는 지상 쪽이 훨씬 맛있지만." 복숭아를 깨물며 스이카가 한숨을 쉬었다. 참 부러운 생활을 하고 있군. 아무리 밥이 지상 쪽이 더 맛있다고 해도.... 아, 하지만. "근데 텐시 녀석은 '천상의 맛있는 음식'이니 뭐니 말했었는데." "그야 나올 덴 맛있는 요리도 나오겠지만, 난 천인이 아니라 오니잖아. 여기에 자라난 복숭아밖에 먹을 게 없다고." 복숭아인가. 은근히 좋아하는 과일이긴 한데. 천계의 복숭아라.... "나한테도 줘봐. 어떤 건지 먹어보고 싶어." "좋아. 자." 스이카는 거의 반 쯤 먹은 복숭아를 던져왔다. 형태가 고르지 않아선지 미묘하게 빗나가려는 복숭아를 캐치. "으앗, 즙때문에 옷이 끈적끈적해졌잖아!" "핫핫핫, 미안미안. 아아, 복숭아라면 저쪽에 잔뜩 나 있어. 안내할게." .....으음, 스이카 녀석. 나중에 두고봐라. 하고 마음속으로 투덜거리면서 스이카의 뒤를 따라갔다. 그리고 받은 복숭아를 먹었더니...... 맛있다!? 뭐지, 싱싱한데 척척한 느낌은 없다. 깨문 순간에 농후하고 달콤한 과즙이 입안을 가득 채우고, 과육 자체의 단맛도 풍부하고, 지금까지 먹었던 복숭아는 가짜라고 생각될 정도로 맛있다. 보, 복숭하 하나로 이건가.... 음, 텐시 녀석이 지상의 밥을 '흙냄새 나'라며 일축한 것도 알 것 같다. 하지만 분명히 스이카는 마음에 안 들겠군. 술엔 안 어울리니까. "자, 여기야." 안내받은 토지는..... 복숭아, 복숭아, 복숭아. 복숭아 나무가 줄지어 나 있었다. 우와.... 바깥에서도 이정도로 훌륭한 과수원은 거의 없다고. "이거 먹어도 되냐?" "상관없는 거 아냐~? 난 어쩔 수 없으니까 술안주로 먹고 있는데." 너무 호화로운 거 아니냐? 뭐 됐어. 사양 않고 하나 더. .......맛있다! 하나 더. 하나 더! "구해. 스이카, 무호 시훈 게 잉늡네." "입 안에 먹을 거 넣고서 말하지 마." ".......으음. 스이카, 묻고 싶은 게 있는데." 말하는 도중에도 복숭아를 먹는다. 예의가 안 좋은 건 알고 있지만, 이거 너무 맛있다고. "텐시 녀석 어디에 있는지 아냐?" "텐시? 그 천인 말이지. 글쎄? 그러고 보니 오늘 아침 보긴 했는데." 아, 역시 이쪽으로 돌아왔군. "그 녀석한테 무슨 볼일 있어?" "아니아니, 그 녀석 신사 짓던 도중에 돌아가서 말이야. 레이무가 버럭버럭 화를 내고 있다고." "그거 무섭구만." 스이카가 어깨를 으쓱했다. 그렇지~, 무섭지~. "하지만 지금 어디에 있는진 모르겠는데. 자기 집에라도 돌아간 거 아니야? 어디에 있는진 모르겠지만." "그런가. .....뭐, 찾아볼까." 귀찮은데. 여기에 오면 금방 만날 수 있을 줄 알았는데. 천계 구경도 이 복숭아밭으로 충분하고. "뭐야. 그런 거라면 '모아'줄까?" "어? 괜찮아?" "딱히 상관없어. 잠깐만 기다려." 스이카는 손가락을 하늘로 치켜세운 다음, 눈을 감았다. "......좋아. 이제 조금 있으면 오겠지." "금방 오는 게 아니군?" "그렇지. 기본적으로 생물은 모으기가 힘들거든. 가까이 있으면 물리적으로 빨아들이면 되지만, 그러지 않으면 '왠지 모르게 이쪽에 온다' 같이 할 수밖에 없어." 호호오..... 그렇다는 건 조금 시간이 생겼다는 거군. "그래. 야, 료야. 오랜만에 술이나 한...." "응? 뭐라고?" 배낭에 소중히 담아뒀던 술병과 안주를 꺼내고 있자, 스이카가 말을 걸어왔다. "미안. 못 들었어. 뭐라고?" "아니, 술이나 한 잔 하자고 말했었는데.... 준비 좋구만." "여기서 한 잔 걸쳐보고 싶었거든." 풍경도 예쁘고 말이지. 복숭아는 술안주로 좀 그렇지만, 입가심으론 딱 좋다. "오오, 게다가 안주도 가져왔잖아." "별로 없으니까 딱딱 나눌 거야." "예이예이~." 사실은 혼자서 마시려고 했었는데 말이지. 생각지도 못하게 술상대가 생겨버렸다. 좋아, 좋아. 혼자서 마시는 것보단 둘이 마시는 게 좋지. 그리고 깨닫고 보자 어느새 '모여온' 텐시도 함께 떡이 될 때까지 마시고 있었다. ......돌아갔더니 레이무한테 혼났다. 동방기연담(東方奇?譚) 제14장 '하쿠레이 신사 부흥기' 116화. 눈 내린 명계 .......여러가지로 위험했다. 슬슬 새 신사가 완성되려던 즈음. 어째서인지 요우무가 날 백옥루로 초청했다. "야, 요우무. 새삼스레 묻는데, 왜?" "아뇨, 유유코 님의 말씀이셔서요." 어라. 최근 유유코를 화나게 만들 짓을 했던가. 안 했는데.... 흠, 선물로 도라야키도 가져가니까 물어 뜯지는 않겠지. "아아, 그러고 보니 신사 재건도 꽤나 진척되어 있던데요." "그렇지.... 텐시 녀석이 이제야 본격적으로 일에 들어가서. 오늘도 제대로 공사를 지휘하고 있었지?" "그 천인, 제대로 일은 하는 건가요? 저는 도저히 신용이 가질 않는데요." 기분은 알지만 믿을 수밖에 없잖아. 하쿠레이 신사에는 사람마을의 목공에게 의뢰할 정도의 돈은 없으니까.... 어라? "요우무, 너 텐시랑 아는 사이야?" 이 애가 처음으로 만난 상대를 이렇게까지 나쁘게 말할 리가 없다. 내가 아는 한, 두 사람은 면식이 없었을 텐데. "예. 저도 이전 이변을 조사했었거든요. 그래서 저 천인이 있는 곳에 도착했었죠. 그 후는.... 뭐, 평소랑 똑같이." "......그렇군. 평소랑 똑같이, 말이지." 붙었구만. 나 참. 평소엔 얌전한 주제에 여차하면 환상향에서도 손가락에 꼽을 정도로 호전적이라니까, 요우무는. 입버릇은 '벤다'고. "저 외에도 저 천인과 싸운 자는 많이 있어요. 유유코 님께서도 저보다 먼저 천계에 가셨다고 하시고." "뭐? 그 녀석이 너도 안 데리고?" 뭔가 집에서 먹고 자기만 하는 이미지였는데. 이변해결에 나설 정도의 기개도 있었나.... 조금 다시봤다. "유유코 님이시라면 거기서 이변을 해결하실 수도 있었겠지만요.... 하지만 오히려 이변을 좀 더 오래 끌도록 천인에게 말하고 돌아오셨다고 해요." "........뭐?" 왜 이변을 오래 만들지? 아니, 유유코가 이변을 해결할 이유는 없을지 모르지만, 해결하지 않을 이유도 없잖아, 거기까지 갔으면. 라는 의문은 명계의 문을 지나친 순간 날아가버렸다. "추워!? ........누, 눈!?" 명계에 들어가자 설경이 가득 펼쳐져 있었다. .....이게 뭐야. "예. 이게 유유코 님이 일으키신 날씨인 모양이에요. 조금 조작해서 마음에 드는 날씨로 바꾸셨다든가..." "아! 이것도 날씨 이변인가!" 과연. 유유코답다고 하면 유유코답다. 여름에 눈을 내리게 하는 부분에서 장난끼가 충만하다. 하지만 텐시가 일으킨 이변은 슬슬 수습되려고 하고 있다. 날씨의 이상도 거의 없어지고, 이 눈도 곧 녹아버리겠지. .......하지만 지금은 아직 푹신푹신한 눈이다. 이변에 내려서 만져보자, 잘 알 수 있었다. "나 참. 눈을 치우는 사람의 고생도 알아주셨으면 하는데요. 이런 시기에 눈이 내린 탓에 겨울옷도 내놓지 않으면 안 되고.... 료야 씨?" 뒤에서 요우무가 뭐라 말하고 있다. 하지만 난 그걸 듣지 못하고 '이얏호~!' 하고 외치면서 눈사람을 만들기 시작했다. "마음에 드는 것 같아 다행이네." "아주 텐션이 팍팍 오른다, 야! 여름에 눈이잖아!" 그야 눈사람 하나나 둘 정도는 만들고 싶어지는 법이다. 백옥루 정원에는 내가 만든 커다란 눈사람이 두 개 덩그라니 정좌하고 있다. 두 번째엔 요우무의 협력을 얻어서 만든 것이다. 뭐라뭐라 말해도 결국 요우무도 시작하고 나니까 신나했었다. "부른 이유는 다른 게 아니야. 이 눈을 함께 즐기려고 생각했거든. 그런데 당신은 좀처럼 행적이 잡히질 않는걸. 눈이 다 녹는 줄 알았어." "그거 미안하게 됐네." 그러고 보니 요즘 천계에 왔다리갔다리 했었지. "유유코 님, 가지고 왔습니다." 유유코의 명령으로 부엌에 갔던 요우무가 쟁반에 김을 내는 작은 술병과 술잔을 두 개 가져왔다. "자, 눈구경 술이야." 유유코는 그 술병을 손에 들고는 술잔을 내게 건넸다. ".......얼마 전에도 술을 마셨던 것 같은데." 하지만 분명 이 설경은 술안주로 삼기에 손색이 없다. 유유코에게서 따스하게 덥힌 일본주를 받고 한번에 쭉 들이켰다. 화악~, 하고 뜨거운 게 목으로 흘러들어가고 위를 덥혔다. "유유코 너도." "응, 고마워." 유유코에게도 따라주었다. 유유코는 술잔 가득 담긴 술을 쭈~.... 욱 하고 들이켰다. 후우, 하고 숨을 뱉으며 술잔을 놓는 유유코. .........으. "음? 더 마실 거지?" "으, 응." 숨을 살며시 내뱉는 장면이 묘하게 요염해서 조금 두근거리고 말았다. ....진정해라, 나. 상대는 유유코라고, 짜샤. "어차차..... 고마워." 다시 유유코에게서 받은 술을 이번엔 홀짝홀짝 마셨다. 그걸 보고 유유코는 술을 따른 뒤 다시 쭉 들이켰다. 유유코의 표정을 들여다보자 평소랑 똑같았다. .....후우, 역시 아까 그건 내 착각이었던 모양이다. "어때? 여름의 눈이라는 것도 상당히 운치있지?" "그러네. 좀처럼 볼 수 없는 광경이니까. 해외에라도 나가면 볼 수야 있겠지만." 하지만 그럴 돈도 없고, 애초에 그 나라에선 그게 평범한 거다. 일본의 여름에 눈이 내린 건 혹시 처음일지 모른다. "단지 피서치고는 조금 춥네." "그러네. 료야, 조금만 따뜻하게 해줄래?" 잘못 들으면 두근거릴 대사지만, 그런 의도는 아니지. 난 조금 벗어나려던 사고를 궤도수정하고 기온을 조금 조작했다. 물론 설경을 즐길 수 있을 정도로. 너무 뜨끈뜨끈해도 거시기하고. "술로 속도 따뜻하니까 이 정도는 어때?" "응, 고마워. 따뜻하네. 이건 필요없겠어." 유유코는 '도테라'를 벗었다. 도테라..... 아니, 이쪽에선 이게 평범한 거지. "아, 치우겠습니다." "응, 부탁할게." 유유코는 요우무에게 도테라를 넘기고 다시 술을 마셨다. 나도 스스로 술을 따라 홀짝홀짝 마신다. 왠지 모르게 마음이 가라앉는 분위기다. 뭔가 술을 마셔서 몸이 뜨거운 건지, 유유코의 기모노가 조금 흐트러진 게 자꾸 신경쓰인다. ......신경쓰지 마라. 머리를 비워! 저건 유유코라고. 봐라, 내가 가지고 온 도라야키를 벌써 혼자서 다 먹어버린 녀석이라니까. "눈도 이제 곧 다 녹겠네." ".........응." 내가 왔을 땐 아직 살금살금 내리던 눈도 이제 내리지 않는다. 기온은 낮지만 태양은 여름답게 빛나고 있다. 이제 이 환상과도 같은 설경이 녹는 것도 시간문제겠지. 질척질척하게 되면 정원 손질이 고생이겠지만. "후우. 조금 취했으려나." "뭘 그렇게 빨라. 평소엔 술고래인 주제에, 그 정도로......" 말문이 막혔다. .........유유코는 발을 꼬고 얼굴은 조금 붉게 만들고, 저기, 뭐냐, 묘하게 야시시한데. 요우무, 헬프다. 이 끈적끈적한 분위기를 제발 부서줘. 이런 건 내가 있을 분위기가 아니야! ......사, 살려줘~! 마음속으로 비명을 지른다. ....어라? 유유코가 뭔가 조금 가까이 다가온 거 같은데. .......어~이, 가깝다고. 왜 무릎에 손을 올려놓냐. "얘, 료야." "무, 뭐야?" 목소리까지 귓가를 간지럽히는 색기를 풍기고 있고! 뭐야, 오늘 유유코는!? 혹시 이거 꿈이냐? .....그럴 리가 없다. 이런 리얼한 감촉이 꿈일 리가 있나. ...........꺄아아아아아아아!? 얼굴이 가까우어어!! "흐각!?" .....코를 꼬집혔다. ".......뭐하는 거냐." "아니, 재미있어서." 유유코는 깔깔 웃으며 평소의 분위기로 돌아와 있었다. ".....그래서 뭐야? 아까 그건." 아까의 분위기를 날려버려준 건 고맙지만, 뭔가 납득이 가질 않는다고. "아니. 처음에 당신, 조금 두근거렸었지?" 들켰다. ........아니아니. "안 그랬어." "그러니까 가끔은 이런 방면으로 놀려볼까 해서." 뭐가 놀려볼까 해서~냐. ........제발 참아줘. 그리고 그 후 요우무가 도테라를 정리하고 돌아와서 나와 유유코는 작당하고 요우무에게 술을 먹였다. ........눈이 내리는 이외엔 평범한 하루였다. 눈싸움이라도 했으면 좋았으려나. 동방기연담(東方奇?譚) 제14장 '하쿠레이 신사 부흥기' 117화. 신사, 다시 붕괴 우울하다. 죽자. ※ 못 죽습니다. 결국 신사가 완성됐다. 텐시가 보람찬 얼굴로, 거의 일도 하지 않은 주제에 흘리지도 않은 땀을 닦았다. "후우, 이젠 낙성식만 남았네." "낙성식이라.... 이제 쓸 수 있는 거지?" "물론이지." "안 좀 볼게." 레이무는 잽싸게 새 신사 안에 들어갔다. .....이것 참. 조금 정도는 인사해도 괜찮잖냐. 아니, 물론 이건 텐시의 자업자득인 건 틀림없지만. "후우, 꽤나 힘들었어." "허어... 그래서, 낙성식은 뭘 하는 건데?" "뭐, 경과보고라든가, 축사라든가. 마지막은 축연이야. 천계의 술을 잔뜩 가져왔으니까 기대하도록 해." ".....결국 그거냐. 최근 너무 마셔서 간이 좀 걱정되는데 말이지." 에이린 씨에게 진찰을 받는게 좋을지 모른다. 이 나이에 지방간이라도 끼면 정말 장난이 아니다. .......응? 그런 병, 정말 걸리긴 하나? 봉래인이니까.... 아니, 하지만 전에 감기는 걸렸으니까, 병은 걸리는 건가? "식에는 누굴 부를까. 흠, 얘, 무녀 아는 사람 알고 있어?" "쓸데없을 정도로 알긴 하지. 어...." 머릿속에서 인원수를 세었다. .....20, 어.... 30.. .....그냥 슥 계산해도 30명 이상이다. 내가 파악하고 있는 녀석들만으로도. 어쨌든 그렇게 텐시에게 알리고 조심조심 물어보았다. "저, 전부 부를 거냐?" 그게, 많아서 그런게 아니라, 전부 얼굴을 마주하게 하면 어떤 난리가 벌어질지 모른다고. "글쎄. 너무 많아도 시끄러우니까 말이지. 그래, 축연은 나중에 하기로 하고, 일단은 천녀들만으로 낙성식을 마치도록 해야겠다." ........그래도 되려나. 아니, 어차피 식 같은 건 귀찮을 뿐이니까 괜찮지만. "그럼 우선 시공주인 내 인사부터네." "아, 나도 신사 안 좀 보고 올게. 지루할 거 같으니까." 아 잠깐! 하고 텐시가 제지하는 목소리를 무시하고 난 레이무의 뒤를 따라 신사 안에 들어갔다. ......옛날부터 식이라는 이름이 붙는 건 싫어했다고. 식신은 좋아하지만. 신사 안을 들여다보자 역시 세세한 부분은 어딘가 다르다. 뭐 저번 신사의 설계도 같은 건 남아있지도 않아서 나랑 레이무의 부정확한 기억을 바탕으로 만들었으니 이 정도는 당연하겠지. 하지만. "오~, 새 다다미 냄새." 언제나 들어앉아 있던 다다미방은 재현되어 있었다. 신사 안인데도 여긴 이상하게 편안한 공간이었지. 보아하니 레이무도 방 한 가운데서 데굴데굴 구르고 있었다. ".....기분 좋아보이네." "응. 골풀 냄새가 좋아." "어디보자, 그럼 나도 조금 실례하지." 레이무랑 똑같이 바닥에 누웠다. 오오.... 누우니까 풀 냄새가 더욱 강하게 느껴진다. 이건 그거다, 햇볕 아래서 말렸던 이불에 누운 느낌. ........음, 이대로 낮잠이나 자버릴까. 아무래도 레이무도 그럴 거 같고. "어~이, 레이뮤. 바깥에서 텐시가 낙성식을 한다던데? 주인이 안 나가도 되는 거냐." "됐어. 귀찮아." 그럴 줄 알았찌~. 일단 충고는 했지만 처음부터 들어먹을 거라곤 생각도 안했다. 텐시도 레이무를 부르지 않았으니 똑같은 의견이겠지. 하아... 하지만 정말로 편안하다. 레이무는 벌써 꾸벅꾸벅 졸기 시작하고 있고. 바깥은 슬슬 여름다운 더위가 오고 잇지만, 내가 눈치 빠르게 실내 온도를 최적으로 유지하고 있다. 장지문에서 흘러들어오는 담담한 햇볕이 전반적으로 따끈따끈. ...........이거 푹 자버릴 거 같다. "응!?" 레이무가 벌떡 일어났다. 그걸 보고 잠에 떨어지려던 의식이 조금 깨어났다. "........왜 그래?" "료야 씨! 지금 당장 도망쳐!" 뭐? 레이무는 그 말을 하자마자 새 장지문을 발로 차서 부수고 밖으로 뛰쳐나갔다. 저 녀석은 왜 갑자기 부수고 있는 거야!? "아~, 정말, 이거 텐시한테 뭐라고 말...." 쿠쿵! 하고 엄청난 소리가 났다. 마치 무지막지하게 커다란 망치로 공간 전부를 짓누르는 듯한 소리. 그것은 내 머리 위에서 일어났고, 다시 말해 뭐 신사가 두들겨 맞고 있다는 건가. 불길한 예감이 들어 위를 올려다보자, 예전 지진이 일어났을 때처럼 신사 지붕이 날 덮쳐오고 있었다. 나는 밖으로 나가려고 달리기 시작했지만, 절망적일 정도로 늦었다. 몇 초만 있으면 붕괴에서 도망갈 수 있는데! 에에이, 레이무 녀석이 도망치라고 말한 순간에 도망쳤으면이라든가 생각할 틈 따위는 없지만생각하지않아도전혀때에맞질않잖아아아아아아아!! 쿠쿠쿵, 하고 맥 빠지는 소리가 울리고, 난 아까 전 레이무가 한 말의 의미를, 온 몸으로 이해했다. ..........정말 저 녀석, 감 너무 좋은 거 아냐? ..........또 멋지게 죽었군. 이제 어지간히 패턴이 되어버렸다. 슬슬 학습하자고, 나. 자, 이런 상태에서도 바깥 소리 정도는 들린다. 육체는 죽었어도 영혼인지 뭔가로 듣고 있는구나, 하고 인체의 신비(정말로 신비다)에 감탄하며 귀를 기울였다. 『아아~~, 내 별장이....』 이 슬퍼보이는 목소리는.... 텐시인가? 『흥, 이딴 신사 당연히 부숴야지. 넌 요컨데 천계론 부족해서 지상에도 거점을 만들려고 했던 거지? 아쉽게 됐네?』 어, 스키마!? 호, 혹시 이거 부순 거 저 녀석인가!? 『잠깐, 유카리! 도대체 무슨 짓이야! 아아~, 신사가아...』 『어머, 레이무, 무사히 피한 모양이네. 안에 있는 건 알고 있었으니까 부수는 건 나중으로 돌릴까 생각했지만.... 이 텐시가 고집스럽게 저항해서 말이야. 미안, 미안.』 성의가 전혀 안 느껴져! 미안미안으로 끝내지 마라! 현재진행형으로 이 신사에 생매장....이 아니라 사매장(?) 된 내가 있다고. 젠장! 지금 당장 불만을 내뱉고 싶지만.... 안 되지! 또 알몸을 드러낼 생각이냐!? 바깥에서 육체를 재구성해도 옷은 못 만든다. 으윽..... 하지만 계속 이대로 있을 수도 없고 말이지. 『.......그리고 료야 씨도 아직 저 밑에 있다고.』 『에? 또 저 인간이? 둔해 터졌네. ......혹시 또 알몸으로 나오는 건 아니겠지?』 적어도 전혀 개의치않는 레이무랑 스키마뿐이라면 나와도 상관없지만.... 의외로 순정스런 텐시가 있으니까 나갈 수가 없다. ........그냥 딴 데 좀 가라! 부탁이니까! 『아마도 지금쯤 이 이야기를 듣고 나오고 싶어도 못 나오는 거 아닐까?』 넌 너무 예리해! 마음속으로 외쳐도 당연히 목소리는 닿지 않는다. ......큭, 지붕을 날려버릴 정도의 힘만 있으면 당장 되살아나고 옷도 그대로라서 만만세일 텐데! 그, 그럼 신사에서 더욱 떨어진 곳에서 신체를 재구성....해도 옷이 없는 건 마찬가지. 결국 이 신사에 있는 내 배낭에서 옷을 꺼내야만 하니까, 떨어진 곳이라도... 저, 정말 수가 없나!? 생각해라, 생각해라, 나! 핫, 그, 그렇지! "어머? 단념한 거니?" 스키마가 뭔가 말하고 있지만 들리지 않는 척. 나의 영혼이라고 해야할 것을 불꽃의 가루 같이 확산된 원래 육체가 치장하며 재생이 시작된다. "아.... 자, 잠깐!" 텐시가 제지를 했지만.... 그냥 니가 딴 데 가면 되잖아. 거기까지 생각이 미치질 않는 건지, 아니면 입으론 싫어해도 흥미진진한 건지.... 어느쪽이 됐든 녀석은 바보다. 하지만! 두 번이고 세 번이고 그런 부끄러운 꼴을 당할까보냐! "받아랏! 태양권!" 육체가 보일까말까할 때 쯤 필살기를 먹였다. 스펠카드 없이 발동한 거라 약하지만 한 순간 눈을 부시게 할 정도라면 충분하다. 이걸로 레이무랑 텐시의 눈은 보이지 않게 되었을 터. 스키마는 모르지만.... 어쨌든 지금 배낭을! "아자!" 가장 애를 먹을 거라고 생각한 작업인데 운 좋게 금방 발견했다! 좋아, 저 두 사람의 시력이 회복되기 전에 수풀 속으로 숨어서 천천히 옷을 입자! "하아, 하아, 하아." 조금 커다란 나무 뒤에 숨은 나는 한숨 돌렸다. 알몸인 채로 이렇게 거칠게 숨을 쉬면 여러가지로 오해를 낳을 것 같지만. "묘하게 도움이 되는구만, 태양권. 고맙수다, 천진반 씨." 차라리 제대로 된 마법으로 주문을 만들어볼까. .....그건 나중에 검토하도록 하고 잽싸게 옷을 갈아입어야... "응?" 부스럭, 하고 눈앞의 수풀이 움직였다. ".................................................." ".................................................." 갑자기 튀어나온 토끼귀를 장비한 빨간 광기의 눈동자와 시선이 마주쳤다. 아플 정도의 침묵. 나는 몸을 가리는 것도 잊고 아연히 레이센을 보았다. "후우." 철컥, 하고 마치 진짜 권총을 겨누듯이 레이센이 손가락총을 향해왔다. ".......죽일 거야." "아니, 잠깐!?" 광속으로 팬티만 입고 하늘로 도망! 전력으로 도망쳐라아아아아아아아아아!! ........레이센도 도중에 날 뒤쫓는 게 싫어졌는지 간신히 도망칠 수 있었다. 하지만 그 모습을 보고 있던 레이무에게 '하늘을 나는 팬티'라는 기분 나쁜 별명을 얻었다. 우울하다. 죽자... 아니, 너희들도 드로워즈 다 보이고 있잖아. 일부 아무리 봐도 드로워즈가 아닌데 절대영역 효과로 안이 안 보이는 사람도 있지만! 동방기연담(東方奇?譚) 제14장 '하쿠레이 신사 부흥기' 118화. 기공기념제 아~아, 또 너무 마셨다. ......어제는 심한 꼴을 당했다. 신사는 또다시 붕괴. 그리고 운명에게 미움을 받는 것 같은 기적적인 타이밍으로 그 붕괴에 말려든 나는 또다시 부활할 때 알몸이 되고 말았다. 그때는 스스로도 참 묘책을 짜내서 상황을 타개할 수 있었는데, 설마 거기에서 레이센이 등장할 줄이야. 그 애도 나랑은 또 다른 의미로 멋질 정도로 운이 없다. 단지 나랑 상성이 안 좋다는 설도 있지만 생각하지 않는 걸로 하자. .....그리고, 또 무너지고 말았으니까 다시 세워야하는데... 이번엔 본채 쪽은 무사했기 때문에 지내는 건 문제 없었지만, 레이무에겐 신사 쪽이 더 중요한 모양이었다. 아침의 상쾌한 햇살을 받으며 펼쳐지는 신사의 잔해를 보고 절망적인 표정으로 무릎을 꿇었다. "아아~, 또 무너져버렸어." "아니, 새삼스럽게 무슨 소리야. 어제 무너졌잖아." "시끄러워. 어제 일은 악몽이라고 생각하고 싶었단 말이야, 하늘을 나는 팬티 씨." "하지 마!" 그 묘한 별명을 부르는 건 신사가 무너진 화풀이냐? 확실히 어제는 팬티 한 장으로 하늘을 자유롭게 날아다니긴 했지만. ......하지만 뭐, 나처럼 지저분한 남자가 날아봐야 별 거 없지. 너희들은 마을의 커다란 (내) 친구들한테 인기 많다고. 바로 밑으로 다가가면 공격당한다면서 무서워하지만. 덧붙여서 마을 젊은이들 사이에서 인기가 있는 건 사쿠야 씨다. 장을 보러 자주 마을에 오니까 얼굴도 꽤나 알려져 있고, 그 이국적인 의상이 좋다는 모양이다. 쿨한 느낌도 끝내준다든가. 그리고 최근 이름이 알려지기 시작한 코치야의 인기도 상당하다. 사쿠야 씨랑 똑같이 마을에 자주 오고, 신앙 모으기 겸해서 마을에서 곤란한 일이 벌어지면 기적의 힘으로 해결한다. 사쿠야 씨와는 달리 친해지기 쉬운 분위기도 박차를 가하고 있다고 한다. 그리고 전부 로리에는 흥미가 없다고 한다. ...........알고 있다, 라고 말할 수밖에 없는 현실이다. "저기 료야 씨. 뭔가 엄청나게 묘한 생각 하고 있는 거 아냐?" "신경 쓰지 마라." 이런, 얼굴이 풀어졌나. 툭툭 얼굴을 문질러서 진지한 표정으로 되돌렸다. "그래서 어떡할래? 이번엔 마을의 목공한테 부탁할까? 뭐 돈이라면 스키마가 내줄 테고. 아니 내게 해야지. 부순 건 그 녀석이니까." "그렇지..... 하지만 인간 목공이라면 천녀들보다 빠른 작업은 기대할 수 없을 거 같은데." 그렇겠지.... 그게 단점이다. 마을 쪽에서도 당연히 할 일이 있을 테고, 금방 작업에 들어갈 수도 없겠지. 애초에 여기에서 마을까진 미묘하게 멀다. 왔다갔다하든, 공사중엔 여기서 머물든 준비가 큰일이다. "애초에 스키마는 여길 왜 부순 거야? 그 녀석이라면 부수지 않고도 어떻게든 했을 거 같은데." "뭔가, 텐시 녀석이 여길 자신의 신사로 삼으려고 했다던데.... 그 애도 신사를 가지고 있는 가문이라고 하니까." 아~, 뭔가 여길 별장으로 한다든가 뭐라 했었지? 뭐였더라. 어제 깔려 죽었을 때 텐시가 스키마한테 그런 소리를 했던 것 같다. 별장이라..... 별장, 별장이란 말이지. "어쨌든 이제 천인에겐 매달릴 수 없는 모양이야. 하아... 어떡하지?" "나한테 묻지 마라." 우리는 함께 고민했다. 그러자 안개 같은 것이 우리 주위에 모였다. .....어, 이거... "거기서 내 차례지!" "스이카?" 갑자기 안개 속에서 머리띠를 맨 스이카가 등장했다. "유카리한테 부탁받아서 말이야. 신사 재건, 이번엔 내가 맡아줄게." "해주는 거야?" "응. 뭐, 맡겨만 둬, 레이무. 오니는 이런 것도 특기거든." 스이카가 주위에 모인 안개에 향해 손가락을 빙글빙글 돌리자, 안개가 서서히 모양을 잡더니 마지막엔 건축자재가 되어버렸다. 제대로 손질도 되어 있는 걸 보니 준비는 만전인 모양이군... "응. 무너지긴 했어도 기반이랑 카나메이시는 무사하네. 이거라면 꽤나 금방 고칠 수 있어." "아, 카나메이시는 진짜냐." 신사를 별장으로 삼을 정도니까 혹시 가짜일지 모른다고 생각했는데. "응. 그러니까 절대로 뽑으면 안 돼. 자, 그럼 공사를 시작하기 전에..... 기공식을 치뤄야지." "기공식?" 레이무가 앵무새처럼 따라했다. 어.... 그러니까 공사를 시작하기 전에 하는 의식이었지. 지진제였나? 텐시도 공사에 착수하기 전에 했었고. .......기공식이라는 이름 하에 술을 마셨지만. 스이카 이 녀석이 하는 일이니 이번에도 똑같겠지. "응. 기공기념제야. 이번 이변의 발단이 된 천계에서 마시자. 나 잠시 거기서 살아봤는데 좋은 것이야. 할 일이 없지만." 역시나. 분명히 천계는 좋은 곳이다. 공기는 깨끗하고, 복숭아도 맛있다. 먹을 거 종류가 없는 게 단점이지만..... 뭐 그건 각자 지참해오면 되겠지. 하고 생각했더니 스이카가 조금 목소리를 죽이고 말했다. ".......라는 건 그냥 명목이고, 사실 이번에 제멋대로 군 천인을 모두 조금 괴롭혀 주자는 계획인데." "뭐어?" "응. 이름하여 '기공기념제라고 말하면서 모두 함께 천인을 괴롭히는 축제'. 물론 탄막놀이 뒤엔 술도 있어." 에~, 뭐야 그 야만스러운 축제는. 하지만 텐시한테 열받은 녀석들은 꽤나 있는 모양이고(마리사라든가 앨리스라든가 여러명 있는 모양이다), 참가하고 싶어 하는 사람은 많겠지. "그래서 어때? 난 레이무 너도 참가했으면 싶은데." "패스. 귀찮아. 나중에 연회만 갈게." 레이무는 즉시 거절. ......아~, 분명히 이변 해결 때라도 아닌 한 이 녀석 안 움직이지. 요괴도 지나가던 길에 발견하면 퇴치는 하지만, 일부러 퇴치하러 나서지는 않고. "에에~? 왜." "난 저번에 한 번 쓰러트렸는걸." ......아아, 그래그래. 코치야랑 합쳐서 완전히 떡을 만들어 버렸지. 마지막 큰 기술은 날 방패로 삼아서까지. "한 번 쓰러트린 정도로 성미가 풀리는 거야? 뭐 됐어. 료야 넌 어때?" "당연히 패스지. 되레 당할 게 뻔하다." 아무리 무녀 콤비한테 쉽사리 당했다곤 해도 나 따윈 아득하게 넘는 힘을 가지고 있다. 뭐, 재미있을 거 같고, 마시는 쪽엔 참가하겠지만. "......쳇. 그럼 내일 봐. 다른 애들 모아올게." 스이카는 아쉽다는 듯이 자신의 몸을 안개로 바꾸었다. 흠... 내일도 연회인가. 뭐, 상관없지. 다음날. 난 일단 바깥 세계로 돌아가서 그쪽의 식재료를 가져왔다. 뭐, 과자라든가 말린 거 정도 조금. 그리고 하쿠레이 신사로 돌아와보자 자신만만하게 뽐내는 텐시와 뚱한 얼굴로 쓰러져 있는 레이무의 모습이 보였다. "..........결국 한 거냐." 어째서 이렇게 된건지 경위는 잘 모르겠지만, 이 두 사람도 탄막놀이를 한 모양이다. "어~이, 텐시. 뭐 하는 거냐." "그냥 조금. 날 괴롭히는 축제니 뭐니 아주 웃기는 짓을 하니까 전부 쓰러트려줬어. 그러는 너야말로 어디에 갔었어?" 우와, 텐시 사실 강했구나. 전부 쓰러트리다니.... 어떤 멤버가 모였는진 몰라도 그렇게 간단히 당할 녀석들이 아닌데. 이변이 일어났을 때의 무적 같은 상태가 아니라고 해도 레이무한테도 이긴 모양이고. "난 잠깐 이 뒤에 있을 연회 때문에 안주거리 사러 갔다왔는데." 비닐봉투에 든 물건을 텐시에게 보이자 녀석은 눈을 빛내며 말했다. "와, 또 이상한 포장이네." ".......과자야. 뭐, 술에는 그다지 어울리지 않지만 맥주 같은 거엔 꽤나 괜찮아." 포테이토칩 같은 걸 깔짝이면서 맥주라든가. 싸지만 행복도는 높기에 자주 애용한다. "흠흠. 그럼 연회 쪽에 갈까. 무녀도 올 거지?" "......갈 거야. 나 참. 잠깐 옷 갈아입고 올 테니까 기다려." 찢어진 소매를 털어내며 레이무가 몸을 일으켰다. ....이것 참, 또 모리치카 씨네 가져가서 고쳐야겠구만. 나는 물론이고 레이무도 봉재는 그다지 별로다. 뭐, 무녀복은 몇 벌이나 가지고 있으니까 괜찮겠지만. 하지만 언제나 무녀복이니까 이걸 기회로 평범한 여자애 같은 옷도 입으면 좋을 텐데. "그러고 보니 다음엔 그 오니가 신사를 고치는 모양이던데." "뭐, 그렇다더라. 목재도 준비해뒀고." 어디에서 베어온건진 모르겠지만 스이카가 어제 가져온 목제가 저기 쌓여있다. ...잽싸게 공사 시작하면 좋을걸. "그러고 보니 이 신사를 별정으로 삼을 생각이었다면서?" "응. 천계도 좋지만 지상에도 놀러오고 싶었는걸. 그 요괴가 트집을 잡으면서 부쉈지만." "트집이란 말이지..." 그건 좀 아닐걸. 스키마는 하쿠레이 신사에 대해선 타협이 없으니 말이지. "딱히 신사가 아니라도 괜찮잖아? 저어기 토지를 다져서 또 건물 세우면 되는 거 아냐?" 그래, 그러니까 다른 토지에 집을 세우는 정도라면 딱히 아무 말도 안 할텐데. 다른 사람 집을 무단으로 별장으러 만들려던 이 녀석이 비상식일 뿐이다. ".......음, 그러네." "일부러 싸움을 걸 만한 녀석들한테 붙어있을 필요는 없잖아. 생각이 있는거냐." "왠지 바보 취급 당하는 기분인데." 넌 바보 취급 당할 만한 일을 했다고. ......뭐 그래도 놀러오고 싶다는데 일부러 내쫓을 필요는 없다. 이쪽에 오고 싶다면 내게 폐가 안 되는 범위 안에 오면 된다. "기다렸지?" "오우. 그럼 갈까." 아까와 거의 똑같은 의상을 입은 레이무가 나왔다. 아까 방금 텐시한테 당했는데도 쓸데없이 기운차다. 어쨌든 그 기운을 조금 내게 나누어줬으면 좋겠다. "잠깐 료야 씨, 기다려. 술 가지고 가야되잖아." "아, 괜찮아 그건." 뒷뜰 창고로 가려던 레이무를 텐시가 제지했다. "천계에서 연회를 한다고 해서 술은 내가 준비해뒀어." 텐시의 말에 나는 승리 포즈. 이전에 스이카와 함께 마셨을 때 마셨던 천계의 술은 엄청나게 맛있었다. 그걸 한 번 더 마실 수 있는 건가.... 좋아, 오늘은 리미터 해제다. "기뻐해라, 레이무. 천계의 술은 진짜 맛있다." "어머, 그래? 기대되네." "후후..... 흙냄새 나는 지상의 술과 얼마나 격이 차이나는지 오늘 똑똑히 가르쳐주겠어." 자랑스럽게 말하는 텐시. 근데 딱히 이 녀석이 만든 것도 아니잖아.... 하지만 뭐, 어떤 의미론 알기 쉬운 녀석일지도 모르겠다. 그런 감상을 품으면서 나는 하늘로 날아오르는 두 사람을 뒤쫓았다. 후일. 완성된 신사 근처에 꽤나 큰 저택을 세운 텐시가 때때로 놀러오게 되었는데.... 뭐, 이건 여담이다. 동방기연담(東方奇?譚) 제15장 '환상향일기' 119화. 염마와 료야 아, 얻은 거 맛있다. "어~이, 코마치?" 난 오랜만에 코마치를 만나러 왔다. 전에 텐시가 일으킨 이변에서 그 원인 같은 것도 알려줬으니까 답례 참해서. 뭐, 그 녀석이랑은 때때로 함께 마시는 사이다. 여러가지로 재미있는 이야기도 해주고, 조용하진 않지만 너무 시끄럽지도 않은 적당한 분위기로 마실 수 있는 녀석이니까. 그래서 선물로 마을에서 사온 술을 지참하고 있다. 술을 양 단위로 파니... 요즘엔 보기 힘들지, 그런거... 풍류가 있어서 참 좋다. "코마치~?" 하지만 그 코마치가 보이질 않았다. 언제나 삼도천 주변에서 배를 띄우고 있는데. 혹시 저쪽으로 건너가는 도중인가? 그럼 기다릴 수밖에 없겠군. "어라?" 삼도천 너머에서 무언가가 날아왔다. 이상하다. 코마치라면 배를 써서 올 텐데..... 어라, 코마치 나룻배 여기 있잖아. 계류해놨다고, 어이. 그렇다는 건.... "료야, 당신 뿐인가요. 코마치는 모르나요?" 하고 날 발견해서 내려온 것은 염마님이었다. ....에이키가 현세에 오다니 희한하네. "아, 아니, 나도 찾고 있는 도중인데." "......그렇다는 건 또 땡땡이로군요. 어딘가로 산책이라도 나간 거겠죠." 하아, 하고 한숨을 쉰 에이키는 내가 어깨에 매고 있는 술병을 보고는 공격대상을 내게 돌렸다. "그리고 당신은 그 술을 어떻게 할 셈인거죠?" "아, 아니, 저기...." "아마 코마치와 함께 술이라도 마시려고 했겠죠. ....나 참, 사신의 일을 뭐라 생각하는 건가요. 당신도, 코마치도." 에이키는 다시 한 번 크게 한숨을 쉬고 커다란 바위 위에 앉았다. "어, 저기, 괜찮은 거야? 안 돌아가도." 아니 돌아가주세요. 설교당하는 거 싫습니다. "이미 이쪽으로 온 유령은 모두 재판했어요. 그래서 코마치를 재촉하러 왔는데, 자리에 없으니 어찌할 수도 없지요." "아~, 그런 거로군." 큰일이다. 그렇다는 건 지금 에이키는 한가하다는 거고, 그렇다면 딱 설교하기 좋은 대상이 여기에~~~!?!? "아, 그럼 휴식을 방해하는 것도 미안하니까 난 슬슬....." "기다리세요." 움찔, 하고 굳었다. ....도망칠 수 없, 나. 알고는 있었지만. 후후후후. "무, 무엇이신지?" 이번엔 딱히 아무 것도 하지 않았지만, 그래도 설굣거리를 찾는 건 곤란하지 않겠지. 에이키에겐 과거의 행동을 모두 알 수 있다는 사생활이라는 단어를 그대로 저먼스플랙스 해버리는 도구, 정파리(??璃)의 거울이 있다. 전에 그것에 비추어졌을 땐 정말 몸을 가만히 있지 못할 정도로 부끄러웠다. 능력? 협박당해서 해제했지 당연히. 그 경험으로 절실히 느꼈다. 염마라는 직업은 반드시 여자 남자 쌍으로 해야 한다고. 남자 유령이라면 남자 염마한테, 여자 유령이라면 여자 유령한테, 라는 식으로. 똑같은 남자끼리라면 서로 이해해줄 수도 있을 거야! "무엇이신지, 라고 말할 것은 없지 않나요. 당신은 이곳에 술을 마시러 온 게 아닌가요?" "아, 아니, 하지만 코마치가 없으니까 돌아가서 레이무라고라도 마실까...해서..." "가끔은 저와는 어떤지?" .........에? 나는 무심코 굳어버리고 말았다. "엇차차.. 고마워요." 멍하니 술을 따랐다가 조금 넘쳐버렸다. 에이키는 조금 넘칠 것 같은 술잔을 입에 대고 쭈욱 들이켰다. "자, 저도." "아, 이거 고마워." 에이키에게서 술을 받았다. ....엄청나게 묘한 느낌이다. 물론 에이키도 빈도는 적더라도 연회엔 참가한다. 하지만 그 이외에도 술을 마시는구나.... 게다가 아직 해가 기울어졌긴 해도 저물지는 않은 시간부터. "아무래도 뭔가 걸린다는 표정이로군요." "뭐어..... 에이키 넌 평소엔 안 마시는 줄 알았거든." "즐기는 정도지만, 때로는 마시기도 하죠." 살짝살짝 핥는 정도의 페이스지만, 천천히, 그리고 확실하게 마시고 있다. 난 그녀의 잔이 비자마자 곧바로 따라주었다. "근데, 일은....?" 술을 따르면서 말하기엔 뭣하지만. "아까도 말하지 않았나요? 코마치가 돌아오지 않으면 재판할 유령이 없어요. 사후처리 같은 서류일은 모두 마치고 왔고요." "허어. 하지만 돌아가면 또 금방 일로 복귀해야 되는 거 아냐?" "괜찮아요. 지금은 유령도 거의 없으니." 에이키는 주위를 둘러보며 말했다. ......하지만, 난 잘 알 수 없었다. 평소 보이는 유령은 어느 정도 강한 녀석들이고, 약한 녀석이 되면 내 빈약한 영시론 안 보이니까. 음, 집중하면.... 간신히 보이는 정도. "뭐, 그런 거라면 난 딱히 상관없지만서도...." 평소 땡땡이치는 코마치를 야단치는 에이키니까 이런 거엔 시끄러울거라 생각했는데. 아니, 실제로 시끄럽긴 하지만, 할 일이 없을 때라면 괜찮은 건가. 어쨌든 에이키와는 거의 함께 마신 적이 없기 때문에, 이런 것도 신선하다. "그런데, 선행은 제대로 쌓고 있나요? 보아하니 사신을 땡땡이치게 만들거나 파렴치한 행동을 한다거나 매일 게으르게 살아가는 것으로밖에 보이지 않는데요." "........여전히 할 말은 다 하는구만." 뭣보다 코마치는 내가 없어도 땡땡이친다고. 그렇게 언제나 내가 꾀어내는 것처럼 말하는 건 그만둬. "아니, 뭐, 부정은 못하겠지만, 오늘은 그런 거 하지 말기로 하자고. 모처럼 이렇게 맞대고 마시는데." 어쨌든 도망쳐보았다. 하지만 에이키가 이정도로 설교를 그만둘리는.... "그렇군요. 확실히 분위기를 모르는 짓이었어요." ..........어라? "자, 잔이 비었군요." "어, 어어. 고마워." 의, 의외다. 이렇게 쉽사리 (설교의) 창을 거두다니. 뭐라고 할까, 지금까지 가졌던 에이키의 이미지가 아니라고 할까... 혹시 가짜? "........뭐하는 건가요? 정말로 무례하군요, 당신은." "아니, 미안. 조금 확인했어." 뺨을 아주 조금 살짝 당겨보았다. 루팡 처럼 인조피부라도 벗겨질 줄 알았는데.... 역시 진짜다. 부드러웠고. "뭘 확인했는지는 모르지만, 함부로 여성의 피부를 건드리는 것은 삼가해주세요." "미안~." 하지만 에이키는 여성이라기보다 여자애잖아. 레이무랑 비슷한 정도? 아니, 감이지만. "또 뭔가 실례되는 생각을 하지 않았나요?" "왜 이렇게 다들 예리한 거지." 내가 알기 쉬운 건가? "역시나인가요..... 나 참." "자자, 사소한 일엔 신경쓰지 마." 에이키는 툴툴거리면서도 술병을 기울이자 담담히 잔을 받았다. .....뭐랄까, 참. 언제나 설교만 하니까 좀 껄끄러웠는데, 이렇게 함께 술을 마시니까 의외로 어울리기 쉬운 성격일지 모르겠다. 다른 녀석들과는 달리 정신적으로는 어른이고. ...........아니, 설교를 좋아하는 점으로 봐선, 오히려 할머니..... "그만그만." "?" 혹시 이 생각을 만에 하나라도 간파당한다면 죽을지도 모른다. 나이에 관한 문제는 그 유유코조차 무서워지잖아. "그러고 보니, 에이키 넌 염마였지." "예. 그렇습니다만?" "아니, 우리 할머니, 꽤나 오래전에 돌아가셨거든. 그래서 천국에는 제대로 가셨는지 궁금해서." 그렇게 묻자 에이키는 조금 생각에 잠긴 뒤 말했다. "아뇨, 수 십년 동안 '츠치키'라는 성을 가진 유령을 재판한 기억은 없어요." "다 기억하는 거냐...." 엄청난 기억력이다. "그렇다는 것은 이곳에서 멀리 떨어진 곳에서 돌아가신 것이지요? 제 담당은 환상향과 이 근처뿐이에요." "다, 담당구역이 있구나." "예. 야마자나두(YamaXanadu)는 '낙원의 염마'라는 의미. 다시 말해 전 환상향을 담당하는 염마가 되는 것이죠." 염마는 몇 명이나 있는 거지..... 기독교권에도 있는 건가? "그럼, 레이무나 마리사도 언젠가 에이키한테 재판을 받게 되는건가....." 그렇게 생각하자 상당히 쓸쓸해진다. 아직 실감은 일지 않지만. 녀석들, 죽여도 죽지 않을 것 같이 기운이 펄펄 넘치니 말이지. ".........예, 그렇게 되겠지요." "흐~음." 아는 사이라면 재판도 하기 힘들지 않나? 하고 생각하고 있었더니, 근처 수풀이 부스럭거리며 움직였다. "휘유~, 다녀왔슴다~.... 어라? 료야, 왔었구....." 태평하게 옷에 붙은 잎사귀를 털며 코마치가 돌아왔다. .........그리고 나와 함께 술을 마시던 에이키의 모습을 확인하고, 우뚝 굳어버렸다. "어서 오시죠, 코마치. 그럼 본론부터...... 매번매번 땡땡이는 그만두세요!" "꺄앙." .......아~, 평화롭다. 사신과 염마라는 무서워야 할 녀석들인인데, 뭘까. 이 가차없이 평화로운 공간은. 30분 정도로 설교가 끝나고 '오늘은 이걸로 마치죠. 당신은 어서 일을 하도록 하세요' 라고 코마치를 타이르고 에이키가 돌아갔다. 계속 정좌당하던 코마치가 기지개를 폈다. "이야, 근데 희한하네. 에이키 님께서 다른 사람이랑 같이 술을 드시다니." "......그래?" 아니, 레이무 애들이랑은 자주 마시잖아. "그렇다니까. 그것도 연회 처럼 사람이 많이 모이는 곳이 아니라 단 둘이서. 좀처럼..... 아니, 난 처음 봤어." "혼자서 마시는 걸 좋아하는 거 아냐?" "아니, 나도 그 심정은 이해가 되는데." 코마치는 큭큭큭, 하고 웃고 뒤통수에 깍지를 끼었다. "나 역시 너 말곤 웬만해선 같이 안 마시고 말이지." "무슨 소리야?" "간단한 이야기야. 사자를 재판할 때 사사로운 정이 개입하면 안 되잖아? 그래서 특정 인간이나 요괴와는 사이좋게 지내지 않아. 특히 염마이신 에이키 님은 그런 부분에 상당히 신경을 많이 쓰고 계시지." .......아~아~, 과연. 이해가 가지만, 그다지 이해하고 싶지 않은 부류의 이야기다. "죽지 않는 너라면 어떤 의미론 마음 편하게 어울릴 수 있다는 거야. 요괴 녀석들은 불로장생하긴 하지만 완벽한 불사는 없고." "카구야나 모코우는....." 오, 올 리가 없나. 카구야는 히키코모리고, 모코우는 조금 인간을 기피하는 낌새가 있고. "그러니까 열심히 노력해서 죽지 말라고. 죽지 못하겠지만." ".......허어." 그렇게 듣고는 있는데, 어디까지가 정말인지. 사실 횟수제한이 있었습니다~ 가 아닐지 매일 두근거린다. "뭐, 딱딱한 이야기는 관두자. 야, 아직 술 남아있지?" ".....남아있긴 한데, 너 말야." 방금 설교당했는데 또 잊은 거냐. "괜찮다니까. 요즘은 사자도 적으니까 오늘 하루 땡땡이 친다고...." "하루뿐이라면, 저도 넓은 마음으로 봐줄 수 있겠지만요." 여기에 있을 리가 없는 제삼자의 목소리. 코마치의 관자놀이에서 한 줄기의 땀이 주르륵 흘러내렸다. "료야. 이쪽은 술을 받은 답례에요. 돌아가서 무녀와 함께 드시죠." "아, 고마워." 에이키가 준 건.. 아, 야채절임인가. 밥반찬에 좋을 것 같은걸. 자, 돌아갈까. "아, 잠깐, 료야, 살려......" 무리. "자, 코마치?" 날아오르기 직전, 뒤에서 참으로 한심한 비명이 들려온 것 같았지만, 난 전력으로 무시하기로 했다. 동방기연담(東方奇?譚) 제15장 '환상향일기' 120화. 마을의 의뢰 풍풍 화를 내고 있었다. 뭔가 엄청 제멋대로인 것 같은 기분이다. "어라!?" 내가 마을에서 과자를 다 팔고 돌아갈 준비를 하고 있자 그런 새된 목소리가 들려왔다. ".....왜 그러세요, 후유미 씨?" "아, 아니 저기, 네가 올 때까지 내가 먹고 있던 당고가 없어졌어." 우리 과자가게의 단골인 후유미 씨가 찻집 자리를 가리키며 말했다. ......흠. "점원이 착각해서 치운 거 아닌가요?" 이 찻집은 날씨가 좋은 날은 밖에도 자리를 만든다. 때문에 내가 온 걸 곧바로 알아차린 후유미 씨가 먹던 당고를 내버려두고 이쪽으로 온 것이다. .......점원이 착각해도 어쩔 수 없을 노릇이다. "그럴 리가 없어. 나오기 전에 말해뒀는걸." "확인하고 오시면 되잖아요." 큰 소리를 지르길래 뭔가 했더니 별거 아니군. 나참, 잽싸게 돌아갈 준비를.... "아아~!" ".....이번엔 또 뭐에요?" 또다시 소리를 지르는 후유미 씨에게 질색하며 뒤를 돌아보았다. 그녀는 내 뒤의 하늘을 가리키며 굳어 있었다. "내, 내 당고!" "허어?" 하늘을 날고 있다고라도 말하고 싶은 건가, 하고 뒤를 돌아보자.... 하늘을 날고 있었다. 정확하게는, 그 당고를 쩝쩝거리며 하늘을 나는 요정이 있었다. "서니?" 날고 있는 것은 나도 아는 요정이었다. 신사에 자주 장난질을 하러 오는 요정. 아니, 분명 녀석은 장난을 좋아하고, 요정답게 상식이 통하지 않는 녀석이지만, 당고를 먹고 있는 것만으로 범인 취급은 너무 불쌍하지 않나? "어, 저거 정말로 후유미 씨의 당고인가요?" "틀림없어! 내가, 과자에 대해서, 잘못 볼 리가, 없어!" 강력하게 단언당했다. ......그거 참 미안하군요. 하지만 그렇게 되면 특기인 빛의 굴절을 써서 모습을 감추고 훔친거겠지. 뭐, 요정의 절도사건은 이 마을에선 그리 드문 일도 아니다. .......라고 이 땐 생각했는데 말이지... ".....뭡니까, 다들." 다음날. 과자는 다팔았지만 조금 살 게 있어서 마을로 온 나는, 마을에 사는 대부분의 사람들에게 둘러싸였다. "아니, 료야 군. 실은 말이네, 자네에게 특별히 부탁하고 싶은 게 있어서 말이지." "그건 상관없는데..... 어쨌든, 다들 절 포위하는 건 그만둬주시죠. 조금 무서운데요." 그렇게 말하자, 다들 얼굴을 마주보더니 조금 곤란한 표정으로 살짝 거리를 벌려주었다. .......나참. 뭐가 어떻게 된 거야. "그래서, 부탁하고 싶은 일이? 말해두겠는데, 과자 요청이라면 다음주까지 안 받습니다." "그게 아니야." 어제 당고로 피해를 본 후유미 씨가 대표로 앞에 나왔다. "예?" "너도 알다시피, 이 마을에선 요정의 피해가 빈번하거든. 특이 요즘엔 어떤 세 요정이 아주 맛이 들려서 말이지." .......셋, 이라. 대충 이야기가 보이는데. "서니 애들 말인가요?" "그런 이름이야? 어제 내 당고를 훔친 그 요정인데." "그 녀석은 서니 밀크. 셋이라는 건, 다른 두 녀석은 루나 차일드와 스타 사파이어겠죠. 그 녀석들 언제나 뭉처다니니까. 환상향연기 읽으면 실려 있어요, 그 녀석들." 요정 안에선 꽤나 힘도 강한 편이고. 아니, 탄막은 일반 요정급이지만, 능력이 장난질에 너무 좋다. 뭐야, 모습을 지운다든가 소리를 지운다든가 기척을 읽는다든가. 나라면 반드시 훔쳐보기에..... 엇흠엇흠. 새, 생각만 할 뿐이고 실행은 안 해. 응. 아마도. 조~~~금 흥미가 없는 것은 아니라고 할까, 엄청 많습니다만. 어, 어쨌든. 그런 어떤 의미로 멋진 능력을 쪼잔한 도둑질에 쓰다니, 용서 못 하겠군. 응. "나뿐만이 아니야. 다른 사람들은 쌀이나 채소도 도둑맞고, 연못에 떨어지거나 길을 잃는 사람도 있다고. 이제 어지간히 가만 놔둘 수가 없어서." "알겠습니다. 요컨데 제가 그 녀석들을 혼쭐을 내주면 된다는 거죠?" "이야기가 빨라서 좋네. 케이네 님은 훨씬 무서운 요괴를 대처하는 것만으로도 힘드시니까.... 보수는 갓 수확한 여름 채소 일주일 분으로 어때?" "좋습니다." 허투루 돈을 받는 것보다 그쪽이 양쪽에게 있어 훨씬 좋다. 나 역시 그렇게 돈이 많이 있어봐야 곤란하기만 하고. 아, 하지만. "저기 가지만큼은 넣지 말아주실래요? 저 못 먹거든요." "어라? 그래?" "예. 옛날부터 가지만큼은 도저히...." 마파 가지 같은 건 내게 있어서 고문에 가깝다. ....으으, 그 식감을 떠올리고 말았다. "그럼 잠깐 다녀오겠습니다. 꿀밤이라도 한 발씩 먹이면 얌전해지겠죠." "그래, 잘 부탁해." .......자, 조금 묘한 일이 되었는걸. 그래서, 서니 애들이 사는 곳까지 왔다. 라고 말해도 마법의 숲 어딘가에 살고 있는 모양이다, 정도밖에 모른다. ......자, 그럼 어떻게 찾을까나. 하고 멍하니 있었던 게 잘못이었을지도 모른다. 발밑에 팽팽하게 쳐진 담쟁이덩굴을 깨닫지 못하고 걸리고 말았다. "켁!?" 몸이 기울어 진 후에 간신히 깨달았지만, 이미 늦었다. 나는 하늘에 떠있지 못하고 멋지게 안면부터 지면에 처막혔고....아으아아아아아!! "꺄아아아아?! 돌이이이이이!?" 얼굴을 부둥켜안고 굴렀다! 아니, 진짜 아프다. 이마 부근에 그냥 자갈이 완전히 콱 부딪쳤다고! "꺄하하하! 걸렸다, 걸렸다!" "능력이 듣지 않는다고 해도 저렇게 얼이 빠지면 어쩔 수 없네!" .......이, 이 목소리는. 벌떡 고개를 들었다. 시야에 들어온 것은, 배를 부둥켜 안고 웃고 있는 세 요정들. 후, 후후후. 숲에 들어와서 5분도 걸리지 않아 발견했다고. 게다가 내 안에 아주 조금 있던 녀석들에 대한 동정심 따윈 한 조각도 남지 않고 날아가버렸고 말이지. "하하하! 저거 봐, 못생긴 얼굴이 조금은 나아보이지 않아?" "스타아아아아아아아아아아아!" 달린다. 내 표정이지만 정말 오니 같은 표정일 거다. ....아니, 이렇게 표현하면 스이카가 화내려나. 그래, 지금의 나는 한 마리의 수라. 어쨌든 세 요정에게 "죄송합니다" 라고 말하게 만들기 위해서만 살아가는 마물이다. "꺄아아아! 도망쳐! 뭔가 오늘은 진심이야!" "무서워! 무, 무서워!" "어른스럽지 않아!" 후후후, 반성의 기미가 제로군요. "내 맘이다! 풍부!" "스, 스펠카드야. 서니, 빨리 모습을 감춰....." 분명히 녀석들에게 10미터는 떨어진 지금 상황. 모습과 소리가 지워지면 녀석들을 쫓을 수 없게 된다. 하지만, 마음대로 둘까 보냐! "실피 윈드!" 아슬아슬하게 모습을 감춘 서니 애들이었지만, 직후에 마법이 발동했기 때문에 어디에 있는지는 충분히 알 수 있다. 난 다소 피해도 의미가 없을 정도로 범위를 넓힌 바람의 마법을 제어했다. "으랴으랴으랴!" 칼날은 발생시키지 않는다. 대신 소용돌이처럼 빙글빙글 돌려서....뭐, 그거다. 공기 세탁기. 뭐 어쨌든 그런 느낌으로 빙글빙글 돌렸다. 팔도 멋대로 빙글빙글 돌아가지만, 기분이라고 할까, 그러니까.... 그거다. 마법의 의식 같은 거니까 신경쓰지 말자. 자, 그건 그렇고, 대충 마법이 맞은 반응은 있었으니까 세 녀석 다 도망치지는... 않았을 터. 안에서 세탁기에서 돌아가는 옷의 기분을 맛보고 있을 테지. 이쪽엔 세탁기 같은 건 없으니까 모르겠지만. 생각해보니까 딱히 꿀밤을 먹일 필요도 없을 것 같다. 이걸로 벌은 OK. "후, 슬슬 용서해줄까." 소규모라곤 해도 소용돌이같은 걸 언제까지고 일으키고 있을 정도로 내 영력에 여유는 없다. ...아, 조금 어질어질하다. "호잇." 서서히 바람을 줄여서 세 요정들을 지면에 내려놓았다. 역시 이 상황에서 능력을 쓸 여유는 없었는지 전부 모습이 제대로 드러나 있다. .......훗, 완전승리. 혹시 내가 일반요정 이외에 대해서 제대로 이긴 건 처음.........아냐!?!?!?!?? ".......지, 진정해라, 나! 상대는 어린애야!" 세 녀석은 완전히 눈이 돌아가서, 엉망진창으로 얽혀서 쓰러져 있었다. 그래서, 응. 저기, 스커트가 말이지? 아니, 저기....... 훤하게. "진정해라, 나. 녀석들은 어린애라고." 중요한 일이라서 두 번 말했습니다. 하고 고개를 끄덕이며 시선을 피했다. 그, 그래. 그거야. 설령 어떤 상황이든지 여성의 스커트가 넘겨지면 자신도 모르게 눈이 가버리고 만다. 남자란 그런 인종이잖아. 응. 그러니가 지금 내가 한 순간 시선이 가버린 것도, 지극히 생리적인 현상이고, 결코 그런 류의 욕정을 품은 건 절대로 아니다. "..........훗, 이론 무장 완료." 무, 뭐어, 하지만 이대로 두는 것도 불쌍하다. 완전히 눈도 돌아갔고, 제대로 땅에 눕혀주는 정도는 해주자. 하고 서니 애들하테 다가갔다. "진정하니까 아무것도 아니구만, 응." 목소리를 내서 확인. 그렇게 다시 세 녀석을 바라보고, 다치지 않은 걸 재확인. 제대로 힘조절은 했다고 해도 튕겨나가서 상처라도 입으면 뒷맛이 나쁘니까. 요정이니까 금방 낫긴 할테지만, 내 남자로서의 긍지가 걸린 문제다. 어쨌든 흐트러진 옷을 바로잡아주려고 손을 뻗은, 바로 그 순간! "어머? 료야잖아. 숲에서 도대체 뭘....." 어딘가에서, 마치 운명에 이끌린 듯이 나타난 것은... 똑같이 이 마법의 숲에서 사는 인형사, 앨리스였다. 앨리스의 말은 쓰러진 요정을 본 순간 끊기고, 뒤이어 나를 번갈아 보았다. 앨리스는 조금 고민한 후, 퐁, 하고 손을 치고, ".........이런 건 좀 그렇지 않아?" "아니야!" 뭘 착각하고 있는지 묻는 것도 싫었다. 여담인데. 세 요정을 혼쭐내준 걸로 얻은 보수, 바구니 한 가득 채소는, 이번 일로 엄청나게 기분을 상한 서니 애들한테 헌상하게 되어버렸다. ........내가 한 일은 전혀 의미가 없었다. 동방기연담(東方奇?譚) 제15장 '환상향일기' 121화. 어느 여름날 건강한 하루. 아니, 정말로. 지금은 절찬 여름. 대학도 여름방학에 들어갔고, 난 알나 이외엔 거의 환상향에 들어가 있는 상황이다. 뭣보다 이쪽에 있으면 생활비가 엄청나게 싸게 든다. 바깥 세계에서 1만엔 정도의 과자를 사서 팔면, 그것만으로 한 달 정도는 보낼 수 있을 정도다. 조금 비싸게 파는 이유도 있긴 하지만, 애초에 그다지 생활비가 들질 않는다. 식재료도 반 정도는 자급할 수 있고. 컴퓨터나 TV가 없는 게 좀 그렇지만, 이쪽에서 축 늘어져서 라이트노블 읽으면서 보내는 여름방학도 나쁘진 않다. 여름의 뜨거운 햇볕도 내 능력 덕분에 보내기 쉬운 온도가 되어있다. 완전 한여름에만 레이무가 내게 묘하게 상냥한 건 분명히 이 에어컨 효과 탓이다. .......봐. 최근엔 내가 와 있으면 차를 꼭 나한테 끓이게 하는 주제에 지금은 자기가 가져와주잖아. "하아. 덥네." "그래?" 말은 그렇게 해도 차는 반드시 뜨거운 걸 마시는 주제에. "계절감이 없는 남자한텐 모르겠지." "뭔 소리냐. 나 역시 나름대로 계절감은 소중히 하고 있다고. 봐라, 지금도 초여름 정도의 기온으로 조절하고 있고." 반팔이라면 쾌적하게 보낼 수 있을 정도의 기온이다. 뭐 분명히 내 세계 바깥이랑 비교하면 엄청나게 여름다움이 내려가지만. "예이예이." ".....음, 뭔가 분한데. 좋아, 낮에는 소면으로 하자. 여름다움 전개! 라는 느낌이잖아?" "소면인가. 괜찮겠네." 5초만에 점심 메뉴 결정. 자, 금방 되는 메뉴라고 해도 벌써 꽤나 배가 고프니까, 만드는 편이 좋겠지. 하고 내가 몸을 일으키려던 참이었다. ".......아, 마리사가 왔네." "어?" 레이무가 가리키는 곳에는..... 분명히, 검은 점이 급속하게 가까워지고 있었다. 그건 내가 그것을 인식하고 몇 초만에 인간 형상을 확인할 수 있을 정도가 되고, 더욱 몇 초 후에는 거친 착지음을 내면서 신사 경내에 발을 들여놓았다. ".......여전히 빠르구만." "아아니, 그 신문쟁이한텐 못 당한다고. 하아, 하아..... 아~ 더워~." 상당히 힘을 썼는지 땀을 뻘뻘 흘리며 마리사가 내 곁으로 다가왔다. .......이 녀석 혹시. "아~~~, 시원하다~~. 조금만 더 온도 낮춰주라." "너 혹시 여기에 피서하러 온 거냐." "그치만 마법의 숲은 완전히 사우나라니까. 너 그 편리한 능력 해제해 봐라. 죽는다니까." "싫어. 난 더운 것도 추운 것도 싫어한다고." 어쨌든 마리사의 요청대로 온도를 조금 낮춰주었다. 아~, 하고 마리사가 행복한 표정이 되었다. "그럼 난 지금부터 소면 만들건데, 너 점심 먹었냐?" "안 먹었어. 나도 줘." "오케이~. 잠깐 기다려." 내가 일어서서 부엌으로 가려고 하자, 오른손 왼손 양쪽이 다 붙잡혓다. "........무슨 일이신지, 마드모아젤." "부엌에 가면 우리들이 더워지잖아. 아까 차 끓여올 때 더워서 혼났는걸." "아아, 용서 못하지. 범위나 넓히고 가라구." 내 능력은 그곳이 '내 영역'인지 아닌지에 따라 범위가 엄청나게 바뀐다. 뭐 요컨데 자주 다니냐, 편안한 곳이냐에 따라 넓어진 다는 거다. 몸 상태라든가 그때의 기분에 따라서도 달라지지만. 그리고 이 하쿠레이 신사 경내라면, 경내를 완전히 덮을 정도까지는 넓힐 수 있다. .........하지만 그거 지친다고. "........알았다, 알았어." 하지만 거스를 수 없는 나. 뭐, 상관없지만. "아~, 잘 먹었다." "먹고서 금방 눕지 마라." 식기를 정리하고 있자, 나보다 1.5배는 더 먹은 마리사가 방석을 베개삼아 낮잠 자세에 들어갔다. "뭐 어때. 시원하고, 배도 부르고, 기분 좋다고." "전부 내 덕분이라는 거 일단은 기억이나 해주라....." 소면을 끓인 것도, 고명이랑 국물 낸 것도, 덧붙여서 말하면 거기에 돈을 쓴 것도 전부 나다. 물론 여기가 지내기 편한 기온인 건 말할 것도 없다. "나 참. 레이무 너도 그릇 정리하는 거 정도는 도와라.' "알았어. 이영차." 이영차라니. 넌 늙은이냐. 나도 가끔은 말하긴 하지만. "........하아. 어쨌든 물에 담가두기만 할까. 설거지도 귀찮고." "그건 상관없는데, 돌아가기 전엔 제대로 해두고 가." 나, 레이무한테 너무 부려먹히는 거 아닌가? 남자로서 뭔가 잘못된 기분이 든다..... 하고 고민하면서 거실로 돌아와보자, 마리사가 일어서 무언가 눈을 반짝이고 있었다. "좋은 생각이 났어!" "뭐야, 갑자기." .......그 '좋은 생각'이라는 거, 정말로 좋은 생각이겠지? 그 묘하게 반짝이는 눈이 수상하다고. "오늘 덥잖아." "뭐, 더운 모양이네." 난 전혀 모르겠지만. "멱 감으러 가자!" "좋아, 가자!" 정말로 좋은 생각이었다! "멱이라. 가끔은 괜찮을지도 모르겠네." "아자! 그럼 수영복 가지고 올게! 나중에 호숫가에서 집합이야!" 마리사는 곧바로 빗자루를 타고, 자기 집 방향으로 유성처럼 날아갔다. ......그러고 보니 난 수영복 없잖아. "이것 참.... 기운 넘치네. 나도 수영복 가지고 와야겠어." "어, 저기, 레이무? 난 수영복이 없는데." "? 그럼 린노스케 씨네 가게에 가보지? 뭔가 모르겠는데 잔뜩 물건을 들여왔던데? 나도 거기서 집어온 거거든." 어째서 향림당에 수영복이? 뭐어, 일단 가볼까...... "이, 이런 거였나......" 아쉽게도 모리치카 씨네 있던 것은 전부 여성용 수영복이었다. 그래서 황급히 일단 바깥 세계에 돌아가서, 하쿠레이 신사가 있는 마을의 잡화점(나루미 씨의 본가)에서 수영복을 사왔는데..... 하지만, 녀석들의 수영복은.... ".......훗. 혹시 난 여기에 와서 지금 가장 좋은 추억을 만들고 있는걸지도 몰라." 레이무와 마리사가 호수 위에서 열심히 놀고 있다. 하늘을 날며, 수면에 손을 집어넣고 쏴~, 하고 파도를 만드는 놀이. .........그리고 녀석들이 입고 있는 건 학교 수영복이다. 그것도 옛날 타입. 그런가~, 분명히 저거 바깥 세계에서 거의 없어졌지. 환상향에 들어와도 이상하지는...... 이상하긴 한데, 신경 끊자. 모리치카 씨도 뭘 주워온 거야, 하고 딴죽을 걸고 싶지만, 굳이 말하지. GJ! "어~이, 료야! 넌 뭐하고 있냐? 너도 얼른 들어오라고!" "어, 어어." 그래그래. 계속 물가에서 멍하니 잇으면 내 음후후한 생각이 읽힐지도 모른다. 저기에 있는 건 레이무랑 마리사일 터인데, 학교 수영복의 마력으로 10배 정도 매력적으로 보인다. ....으~음. 난 어느쪽인가 하면 브루마가 좋은데 말이지. .....헉, 혹시 브루마도 이쪽에 와 있는 거 아냐!? 하지만 바깥 세계의 옷은 나름대로 흘러들어오긴 해도, 평범한 옷보다는 조금 비싸기 때문에 일부 사람들밖에 못 입지.... 좋아. 내가 내 돈으로 사와서, 누군가한테 선물이라도 하자. 누가 좋으려나... "료야 씨?" "우햐오우우오!?" 생각에 잠겨 있었더니 어느새 레이무가 눈앞에 와 있었다. .......까, 깜짝 놀라게 하지 마라. "왜 그래? 갑자기 멍~하니 있고." "아, 아무것도 아냐, 아무것도 아냐! 자아~, 그럼 준비운동이나 제대로 해야지!" 조금 스스로도 너무 티가 나나~, 하고 생각할 정도로 레이무에게 등을 돌리고 준비운동을 시작. 라디오 체조를 살짝. 그것만으로도 약간 땀이 나왔다. 으~음..... 수영할 땐 역시 기온조절은 해제해지만, 오늘 정말로 덥구만. 준비운동 끝. "좋아, 가자, 레이무!" ".......그건 상관없는데, 뭐야, 그 자포자기 느낌은?" 어쨌든 너무 가까이 오지 마라. 날 학교수영복 마력의 포로로 만들 셈이냐? 하고 마음속으로 딴죽을 걸고 호수에 뛰어들었다. 이래뵈도 수영은 꽤나 특기다. 기세 좋게 팔을 움직여 앞으로 나아간다. "푸하!" 10미터 정도 무호흡으로 나아가서, 물 속에서 얼굴을 내밀었다. "후~~~~~, 기분 좋은데." "어때, 내 나이스 아이디어는." 어라? 어느새 마리사가 바로 뒤에 따라오고 있었다. 돌아보면서 엄지손가락을 척. "최고야! 오랜만에 건강한 기분이다." 수영은 좋아하지만 스스로 가려곤 하지 않는다. 그럴 바야에 훨씬 시원한 방에서 게임이라도 하는 인간이니까. 오늘도 마리사가 말을 꺼내지 않았으면 하쿠레이 신사의 툇마루에서 레이무와 차를 마시면서 가지고 온 라노베를 다섯 권 정도 소화하고 있었겠지. ........그건 그거대로 유익한 휴일이지만서도. 하지만 마리사의 수영복 모습도, 뭐냐, 그거다. 건강미가 넘치는 귀여움이라고 할까, 그런 느낌. 마법사인 주제에 이 녀석은 왜 이렇게 기운이 넘치는 거지. "좋아. 야, 저쪽 끝까지 경주하지 않을래?" "저쪽 끝까지!?" 기다려기다려. 이 호수 의외로 넓다고. 저쪽까진 100미터는 넘는다니까. 지친다....기 보다 도중에 빠질거다, 분명히. 나는 몰라도 체력적으론 여자애인 마리사라면 틀림없이. ...........................체력적으론 여자애일 터. "너, 도중에 힘이 다 하는 거 아냐?" "핫, 날 얕보지 말라구. 저 정도는 여유야." ......뭐, 이 녀석이라면 그럴지도 모르겠군. 왠지 모르게 납득이 되고 말았다. "훗, 좋아. 그렇게까지 말한다면 승부해주지. 초등학생 시절 캇파의 익사(*)라고 불린 내 수영실력을 보여주지." "..............익사하는 거냐?" 말이 그렇다는 거야. "좋아, 간다." "오케이, 언제든지 와라." "그럼....... 땅!" 마리사의 신호화 함께 나는 맹렬하게 헤엄을 쳤다. 훗, 이 멋진 크롤을 봐라! 뒤에 있을 터인 마리사는 도저히 뒤쫓지 못하겠지. 물속에서 힐끗 뒤를 보고, "푸허어쿠허헙!?" 있는 힘껏 물을 들이키고 말았다! 직후, 바로 옆을 엄청난 기세로 마리사가 통과하며 커다란 파도를 일으켰다. 나는 마른 나뭇가지처럼 휩쓸렸지만, 도저히 딴죽을 걸지 않곤 못 배겨서 수면에서 고개를 내밀었다. "마리사아!" 큰 소리로 외쳤다. 간신히 들렸는지, 아니면 감인지, 마리사도 물속에서 나왔다. "뭐야?" "너어! 빗자루를 쓰면 어떡해!" 그래, 마리사 녀석은 물 속을 하늘을 날 때와 똑같은 요령으로 나아갔던 것이다. 빗자루에 타서, 여전히 엄청난 스피드로. "앙? 괜찮아. 이 빗자루 방수성이니까." 방수성 빗자루!? "아니 그 이전에 반칙이잖아, 그거! 헤엄이 아니라고!" "뭔 소리야. 훌륭한 헤엄이라고. 이름하여 블레이징 스타 영법." "지금 이름 붙인 거지!?" "뭐야, 어렵다고, 이거. 수압이 빡세." 평범하게 수영하면 되잖냐. "........지쳤다. 난 그냥 평범하게 헤엄이나 칠란다." "에~? 도망치는 거냐." "이걸 도망친다고 표현하는 녀석은 너뿐이야." 나 참, 묘하게 지쳤잖아. 평영으로 느긋하게 헤엄쳤다. .......하아, 묘하게 지쳤다. 마리사가 일으킨 해류에 휩쓸린 탓인지, 아니면 마리사의 황당무계 영법에 대한 정신적인 피로인가. 둘 다 거시기하지만. 잠시 헤엄치고 있자, 레이무가 혼자 잽싸게 물에서 나가는 걸 발견했다. "레이무? 벌써 지친 거냐?" "아아, 료야 씨. 뭐 그래. 시간은 아직도 많이 있으니까 느긋하게 할래." 그런가. 뭐 레이무는 마리사처럼 진심으로 헤엄치는 타입이 아니지. "그럼 난 좀 더 헤엄치다 올게." "그래. 다녀와." 자, 마리사는.... 어이어이. 이번엔 등 뒤에 연부를 쏘는 마스터 스파크 영법이냐. 어지간히 해라. 뭐, 멱을 감은 후은 엄청 지쳤지만, 이건 이거대로 충실한 하루였다. 오늘은 여름다운 일을 한다, 라고 정했기 때문에, 돌아가서 수박도 자르고, 밤이 되면 불꽃 놀이도 하고. 여름방학 숙제......는 없지만, 방충망에 모기향도 피우고, 푹 잤다. 응. * 河童の川流れ : 캇파가 물에 빠진다는 속담. 원숭이도 나무에서 떨어질 때가 있다와 똑같은 의미. 동방기연담(東方奇?譚) 제15장 '환상향일기' 122화. 붉은 연회 이것 참.... 손이 많이 간다니까. 오늘은 홍마관에 왔다. 라고 해도 딱히 마법 수행을 위해 온 게 아니다. 아니, 최근은 파츄리에게 뭔갈 배우는 회수도 적어졌다. 파츄리 말로는 기초는 대충 다졌으니 나머지는 스스로 연구하라는 모양이다. 질문하면 대부분은 대답해주고, 때때로 제자라는 점을 들고 나와서 날 편리하게 부려먹기도 하지만.... 예전처럼 빈번하게 다니진 않게 됐다. 마법을 쓰는 건 즐거우니까 마도서를 바깥 세계에 가지고 가서 공부하고 있다. 이렇게 스스로 생각해서 실천하는 게 중요한 모양이다. ......이야기가 어긋나고 말았다. 오늘 온 것은 다름이 아니라, 플랑드르를 만나러 온 것이다. "메이링, 플랑드르는 집에 있지?" 희한하게도 서서가 아니라 누워서 자고 있는 메이링에게 물었다. ....아니, 또 사쿠야 씨한테 벌받을 거다? "우우~, 료야 씨, 조금은 걱정해주세요." "어?" 아, 잘 보니까 메이링의 옷이 너덜너덜하다. 조금 다치기도 했고. 누구랑 탄막놀이라도 한 건가? ........누구랑...이라고 물을 것까지도 없나. "마리사?" "그렇다니까요. 또 그 마법사가 문을 강행돌파해서! 내가 자고 있는 틈을 타다니! 아슬아슬하게 깨닫고 막으려고 했지만, 그대로 치이고 말았다고요!" "강행돌파 당하는 쪽도 문제가 있다고 생각하는데...." 깨어 있어도 마리사의 돌진은 쉽사리 막을 만 한게 아닌데, 자고 있었으면 막을 수 있을 리가 없지. "정말. 똑같은 인간끼리 주의 좀 해주세요." "내 주위를 듣은 인간만 있었으면 난 훨씬 더 편하게 지내고 있을걸." 여기를 습격하는 모 마법사도 그렇지만, 모 무녀라든가 모 메이드라든가. 특히 모 무녀가 지독하다. 누구인지는 말 안하지만! "뭐, 됐어. 그래서, 플랑드르는 있지?" "우우..... 계세요. 아니, 작은 아가씨께서 외출하신 적은, 제가 아는 한 한 번도 없는걸요." 흠, 알고는 있지만..... 그런가. "왜 그러세요? 작은 아가씨께 볼 일이라도?" "조그마한 계획이야. 메이링 너도 참가하게 될 거라고 생각하는데, 그 땐 잘 부탁해." "?" 아니, 메이링한텐 안 알려준 건가? 레밀리아랑 사쿠야 씨, 그리고 파츄리랑 소악마 씨는 알고 있는데. .........전해주는 걸 잊었을 뿐이려나. 메이링, 이런 거에 자주 잊혀지니까. "뭐, 나중에." 메이링에게 손을 흔들고 홍마관에 들어갔다. .....자, 어딜 찾아볼까. 아마도 자기 방이 있는 지하에 있든지, 아니면 도서관에서 책이라도 찾고 있을 텐데. 먼저 파츄리에게 인사를 하는 편이 좋으려나. 그렇게 생각해서 파츄리의 도서관에 향하던 도중, 쿵쾅쿵쾅 묘하게 흉흉한 소리가 들려왔다. "핫! 플랑, 이거나 먹어라!" "안 질거야!" 무슨 일인가 보니.... 마리사와 플랑드르가 쓸데없니 넓은 홍마관 복도에서 탄막놀이를 하고 있었다. 아무래도 승부도 이제 막바지인 모양인지, 각각 스펠카드를 꺼내서 선언했다. "연부?符『마스터 스파아아아아아크』!!" "금기禁忌『레바테인』!" 마리사가 쏜 극태 레이저와 플랑드르의 불꽃검이 격돌. 엄청난 충격과 열파가 생겨나며 홍마관 내부를 휘저었다. .....나로 말할 거 같으면 능력으로 벽을 만들고, 덧붙여서 방어마술을 걸고 피난. 그래도 앞머리가 조금 탔다. "콜록." 피어오르는 먼지 탓에 기침을 했다. 연기가 걷히자, 승리를 뻐기는 마리사와 조금 눈물을 글썽이는 플랑드르가 보였다. "앗싸! 내 승리라구!" "우우~." 뭔가 분해 보인다. 하지만 뭐, 저 플랑드르한테 이기다니 마리사도 참 대단―― "아직 안 졌는걸!" 켁, 플랑드르가 열받았다! "으엑!" 마리사도 조금 얼굴을 씰룩이면서 빗자루에 탔다. 그야 그렇지. 플랑드르의 '모든 것을 파괴하는 정도'의 능력은 알고 있어도 막거나 피할 수 있는 게 아니다. 그리고 발동하면 인간이든 다이아몬드든 뭐든지 파괴할 수 있다. 피하는 방법은 기껏해야 플랑드르의 인식범위 바깥으로 도망치는 정도. "기, 기다려! 플랑드르!" 큰일이다. 난 달리기 시작했다. 플랑드르가 발작을 일으킨 경우는 몇 번인가 목격했지만, 주위의 모든 것들이 무차별적으로 파괴된다. 아슬아슬한 자제심인지 지금까지 생물을 직접 노리는 경우는 없었지만..... 그래도 충분히 흉악하다. 자칫하면 홍마관이 무너진다. 난 황급히 말리기 위해 달려 나갔고, "응~~~~~!" 능력을 발동하기 위해 손을 들어올린 플랑드르가, 갑자기 그대로 굳는 걸 목격했다. "........오?" 마리사가 이상하다는 듯이 플랑드르를 보았다. "..........음, 마리사. 담번엔 안 질거야." 잠시 굳어있던 후, 플랑드르는 그렇게 말하곤 토박토박 걷기 시작했다. 얼이 빠져있던 날 깨달은 마리사가 이쪽으로 왔다. "우하, 진짜 쫄았다." "뭐, 그렇겠지." 아마도 종이 한장 차이었을걸. 폭주까지. ".........것보다 너, 왜 여기에 온 거야. 신사에서 집합할 예정 아니었어?" "뭐 어때. 조금 상태를 보러 온 것 뿐이라구." 조금 상태를 보러 와서 왜 탄막놀이를 하는 꼴이 됐는지. 꼼꼼히 따져보고 싶은 참이다. ....따져봐야 소용 없겠지만. "하지만 저기서 멈췄다는 건 성장했다는 거 아니냐? 네 제안도 대충 틀린 것 같진 않은데." "그래, 그럴지도 몰라." 하고 마리사의 대사에 대답하는 자가 있었다. 누구인지는 금방 알았다. 뒤를 돌아보자 역시 예상대로 레밀리아가 뒷쪽에 사쿠야 씨를 데리고 나타나 있었다. "수고했어. 준비 쪽은 잘 되가?" "어어. 레이무가 지금 하고 있을 거야. 내가 이쪽에 오기 전부터 시작했으니까 슬슬 끝날 때일걸." 비용은 내가 냈지만. "그래. 그럼 우리들도 슬슬 가보도록 할까. 료야, 말을 꺼낸 네가 플랑한테 말해야 돼?" "예이예이. 오늘은 일단 그것 때문에 왔으니까 걱정 마." "잘 부탁해." 예이~, 하고 손을 흔들었다. "아, 잠깐만. 메이링은 오늘 일을 모르던데?" "어머?" 어머, 가 아니야. 비밀로 하는 건 플랑드르에게 뿐이였잖냐. 울 거라고, 메이링. "사쿠야?" "그러고 보니 전하지 않았을지도 모르겠군요." 그리고 도서관에 틀어박혀있는 파츄리, 거기에 언제나 파츄리에게 붙어있는 소악마 씨가 전했을 리도 없겠군. 이것 참. "나갈 땐 꼭 전해주라고." 그렇게 말하고 난 플랑드르가 갔을 거라고 생각되는 도서관으로 날았다. ......자, 어떻게 말해볼까나. "플랑드르. 하쿠레이 신사에 와라." 하고 스트레이트하게 말해봤다. 엄지손가락을 세우고, 쓸데없이 상쾌하게. "...........에?" "그러니까 하쿠레이 신사. 가본 적 없잖아?" 플랑드르는 내게 읽어달라고 가져온 책을 바닥에 툭 떨어트리며 얼이 빠져 있었다. 뒤에선 나갈 준비를 하던 파츄리가 숨을 죽이며 웃고 있었다. "무, 무슨 소리야? 난 여기에서 안 나가." "레밀리아한테서 허가는 받았어. 오늘은 하쿠레이 신사와 홍마관 합동 연회야. 너도 참가해야지." 언제였더라. 꽤나 사람이 많이 참가한 연회 때, 내가 즉흥적으로 떠올린 '플랑드르를 바깥에 데리고 나오자' 계획. 어쨌든, 플랑드르와 플랑드르를 아는 녀석들만 모인 자그마한 연회다. 발작과 위험천만한 능력을 가진 플랑드르는 외출 경험이 거의 없다. 그거 이상하지 않아? 하고 무책임한 제3자인 내가 생각하고 행동에 나섰다. .......응, 괜찮겠지. 요즘은 침착해졌다고 모두 말하니까. "시, 싫어." "뭣이? 요놈, 참가하고 싶으면서, 요놈요놈." 내 눈은 속일 수 없다. 뭔가 기쁜 듯이 날개가 움직이고 있잖냐. 아까 방금까지 마리사에게 져서 기분이 안 좋았던 주제에. "안 됀다니까. 료야도 알고 있잖아. 내가 바깥에 나가면, 무슨 짓을 할지 모르는걸." "아까는 참았잖아." "!? 보, 봤어?" 플랑드르가 몸을 베베 꼬며 얼굴을 빨갛게 물들였다. ............뭘 부끄러워하는지 전혀 모르겠다. "뭐, 까놓고 말해서 네가 바깥에 나가는 연습이야. 다시 말해서 네가 오늘 주빈. 결석은 용납되지 않습니다." "그래. 나도 소악마도 네가 참가하길 기다리고 있단다." 파츄리는 그렇게 말하고 소악마 씨를 데리고 가버렸다. ....에~, 조금 정도 설득을 도와줘도 되잖냐. "아니, 그치만..... 내가 또 폭주하면, 모두 부서져버리는걸." 플랑드르는 옴찔옴찔 가고 싶어하는 주제에 변명을 하면서 움직이려고 하지 않았다. 그래도 잠시 말로 설득을 시도한 나였지만, 고갤 끄덕이려고 하지 않았다. 이대로라면 신사 쪽에 모인 녀석들을 기다리게 하겠다. "........에에이, 귀찮아." 나는 플랑드르를 옆구리에 휙 끼고 날아올랐다. 그거다, 처음 만났을 때와 비슷한 상황이군. "아, 잠깐 료야, 이거 놔! 난 안 간다니까!" "안 들리는데. 조금 더 큰 목소리로 말해." "안~갈~거~야~!" "요청은 기각되었습니다." "어째서!?" "시끄러, 내 맘이야." 너무해! 라고 플랑드르가 항의. 나는 기가 막혔다. .........나 참. 날 떨쳐내려고도 하지 않는 주제에 말은 잘도 해요. 처음 보는 환상향의 풍경에 엄청 동요하는 플랑드르에게 조금 쫄면서, 우리들은 하쿠레이 신사에 도착했다. "늦잖아, 료야 씨." 곧바로 불평을 들었다. "미안. 플랑드르가 자꾸 때를 써서." "역시 직전까지 비밀로 할 필요는 없었지 않아?" "아아니, 이런 건 서프라이즈 파티가 제격이지." 음, 플랑드르를 깜짝 놀라게 해보고 싶었다. 반성은 하지 않는다. 레이무에게서 마실 것을 받아들었다. 플랑드르도 받았다. "하, 하." 아아..... 완전히 흥분해가지곤. "진정해, 플랑드르. 여기에 있는 건 레이무랑 마리사, 그리고 홍마관 녀석들 뿐이야. 알고 있는 사람뿐이잖아?" "그래도, 그래도오~...." 익숙치 않은 풍경에 완전히 쫄았잖아. .....이것 참, 이게 장난하는 것만으로도 날 죽이는 악마의 모습인가. "아, 안 돼. 뭔가 부수고 싶어......!" "의, 의미 불명의 충동을 느끼지 마!" 스사사삭, 하고 홍마과느이 요정 메이드들과 메이링과 소악마 씨가 급속 후퇴. 하, 하지만 사태는 미리 파악했다! "안 돼, 도망쳐!" 결국 못참은 모양. 쳇, 결국 쓰게 되다니! ".............." 주위에 침묵이 내려앉았다. ...........세이프. "어라?" "어라, 가 아니야. 갑자기 폭발하려고 하지 마라." 플랑드르의 정수리에 꿀밤을 퍽. 가볍게 말이지. 괜히 화내게 만들어서 죽으면 장난 아니다. "아얏!" "자아, 자그마한 해프닝도 있었지만, 주최자인 내가 건배를 선언해볼까~." 잔을 들었다. 그에 호응해서 쫄았던 사람들도 완전히 멀쩡했던 사람들도 잔을 들었다. "자, 너도." "아, 으, 그치만 이거 술...." 플랑드르는 평소 주스밖에 안 마신다. 술이 싫은 게 아니라 취하면 능력 제어가 이상해지는 모양이다. ......하나부터 열까지 능력에 휘둘리는 인생을 사는 구만, 이 녀석. "괜찮아. 아까도 괜찮았잖아. 이 신사 안에 있는 한, 네 능력은 안 통해." 내 '자신만의 세계에 틀어박히는 정도'의 능력의 영향 속이기 때문이니까. 나도 원리는 잘 모르겠지만, 플랑드르의 능력은 '모든 것을 파괴하는 정도'이지만, 내 세계 안에 있는 것은 부술 수 없다. "아..... 정말이다. '눈'이 보이지 않아. 료야는 언제나 안 보이지만." ........근데 다시 생각해도 왜 일까? 편리하니까 상관은 없는데. 그렇게 생각하고 있었더니, 레밀리아가 말에 끼어들어왔다. "나도 이 안에서 운명의 흐름이 보이지 않아. 평범한 공간으로 보이지만 이 세계를 장악하고 있는 건 료야니까 세계의 법칙에 간섭하는 우리들의 능력은 통용되지 않는 거야. .......이것 참. 여기에서 기본 실력이 지금의 10배라면 환상향에서도 굴지의 실력자일 텐데." 헤~, 호~, 흐~응, 그런 원리인가..... 아니, 모르겠어. 그건 그렇고. "10배냐....." 레밀리아의 말에 조금 낙담. "어머, 아가씨. 저는 20배는 필요하리라 생각한답니다." "그럴까? 하지만 영력은 나름대로 있잖아?" "아쉽지만 아가씨. 그 의견은 조금 관찰이 부족하군요. 영력 운운이 아니라, 그의 성격이 조금." 추가타 고맙수다, 사쿠야 씨! "에이이, 건배다!" "자포자기네...." "그렇지." 시끄럽다, 거기 무녀랑 마법사. ...........그리고, 뭐 연회가 시작되었다. 플랑드르도, 이제서야 간신이 조금 웃게 되었다. "........술에 약할 줄이야." "지금까지 그다지 마신 적이 없었으니까." 연회가 개시되고 2시간. 취한 플랑드르는 갑자기 전지가 끊긴 듯이 잠에 빠져들었다. 아무래도 레밀리아도 의외였던 모양이다. "오~오~, 전혀 눈을 안 뜨는데." 뺨을 콕콕 눌러보았다. ....아, 부드럽다. "그런 짓을 했다가, 나중에 그 아이가 알게 되면 화낼 거야?" "괜찮아, 괜찮아." 머리를 쓰다듬어 보았다. 아~, 조금 머릿결이 억세긴 하지만, 손가락에 달라붙는 감촉이 뭔가 간지럽다. ".......완전히 마음대로 하네." "언니도 해보지 그래?" "네가 한 후에. ........아." 응? 레밀리아가 조금 놀란 듯이 입가에 손을 대고 있다. 뭐지? "헤?" 덥썩. 내 팔이 플랑드르에게 잡혀 있었다. 아니, 눈을 뜬 것은 아니다. 완전히 잠에 빠져 있다. 근데 왜 입을 벌리고 있지? "...........응~, 잘 먹겠습니다." "뻔한 전개잖아!?" 카득, 하고 플랑드르가 내 손가락을 있는 힘껏 깨물었다. "아으아아아아아아아아아아아아아!!?" 밤하늘에, 내 얼빠진 비명이 울려 퍼졌다. 동방기연담(東方奇?譚) 제15장 '환상향일기' 123화. 토착신과 다도회 하아, 평화롭다. 여름도 이제 슬슬 막바지. 오봉도 지나고 조금 후. 난 모리야 신사에 내려왔다. "흠." 가볍게 주위를 둘러봐도 코치야의 모습이 없다. 바깥 세계에서 그녀의 친구(하기 강습으로 징징대던 야마모토)에게서 편지를 받아왔는데... "본채 쪽이려나." 참배객을 맞이하기 위해 해가 떠 있을 동안은 대부분 경내에 있는 코치야지만, 식사나 화장실, 잠시 휴식을 취할 땐 그쪽에 있는 경우도 가끔 있다. 이쪽에선 드문, 현대식 가옥으로 향했다. 수도는 캇파의 협력으로 뚫었지만, 역시 전기나 가스는 안 통한다. 그래서 벨을 눌러도 의미가 없어서 그냥 현관을 열었다. "누구 없어요~!?" 하고 불러보았다. 평소라면 코치야가 금방 현관에서 마중을 나와줄텐데.... 거실로 연결되는 문에서 모습을 나타낸 것은 스와코였다. "응? 아아, 어서와." "어, 스와코, 안녕. 코치야는 있어?" "사나에라면 지금 마을에 갔어. 먹을 거 장 보는 거랑, 신앙 모으러." 어라라. 이쪽에 오기 전에 사람 마을에 갔었는데 엇갈린건가. 오는 도중에 만나지 못한 건 도중에 오히나 씨한테 인사한 탓인가... "음~, 야마모토한테 편지를 받아왔는데." "아, 언제나 고마워. 뭐 들어와서 차라도 마시면서 기다려. 해가 저물 때까진 돌아올 테니까." "그러려면 5시간은 있어야 되는데." 아직 조금 점심이 지났을 뿐인데. 그렇게 오랫동안 외출해있는 건가? "그러고 보니 그런가. 근데 사나에, 한 번 설교를 시작하면 길거든. 오늘도 저녁 준비까지는 돌아오겠다는 말밖에 안 했고." "......신앙 모으기엔 특히 열심이고 말이지." 이야기도 잘 하지만, 그 이상으로 코치야는 그 힘을 마을 사람들을 위해 아낌없이 쓰니까 모리야 신사의 참배객은 계속 늘고 있다. 텐구의 협력을 얻고 위험은 그다지 없지만, 마을에서 여기까지 오는 건 하늘을 날 수 없는 사람들에겐 위험한 길인데도, 말이다. 매일 두 명이나 세 명 정도는 온다고 한다. ......아니, 이것도 많은 거라고. 하쿠레이 신사는 세 달에 한 명 두 명 올까말까니까. "뭐, 이야기 상대 정도는 해줄게. 올라와." "그래? 그럼, 호의에 따르지." 어차피 할 일도 없으니까. 코치야를 거치지 않고 신님이랑 친교를 다지는 것도 나쁘진 않겠지. "거기 대충 앉아. 차라도 끓여줄게." "어, 괜찮아?" "괜찮아. 조금만 기다려." 신님에게 차를 끓이게 하다니, 천벌을 받을 만한 짓.....인가? 아니, 스와코잖아. 그리고 난 손님. 다과는 내가 가져온 걸 내놓자. 원래 하쿠레이 신사에 돌아가서 먹으려고 생각했던 카린토(*)을 꺼냈다. "아~우~, 저기, 미안. 차잎 어디였더라~?" ........내가 어떻게 아냐. 어째서인지 스와코와 함께 부엌을 돌아다니면서 차잎을 찾고, 더욱 이상하게도 내가 물을 끓였다. ".......그런데 카나코 씨는?" 저 스와코보다 훨씬 빠릿빠릿한 신님이 있으면 이런 사태는 안 벌어졌을 텐데. "텐구 애들한테 초청받아서 술 마시러 갔어. 집을 비워두는 것도 뭐하니까 내가 집지키기. 어제 잔뜩 마셨으니까." ........신님이 집 지키기라니. 아니, 그것보다 뭘 대낮부터 마시러 가는 거야. "........하아." 이것 참. 벌써 지쳤다. 팔팔 끓는 주전자 물을 찻주전자에 투입. 찻잔 두 개와 함께 쟁반에 담아 스와코에게 말했다. "자, 거실로 가자. 다과도 있어." "오오~, 눈치 좀 있는데." .......왜 내가 맞이하는 쪽 같이 되어있는 걸까. 누가 가르쳐주세요. "어휴, 살았어. 부엌은 사나에가 점령하고 있어서 말이지. 가끔 도우려고 해도 내겐 돕게 할 수 없다고 하거든." "헤에. 혹시 그거냐? 요리를 못한다든가." 예를 들어 요리를 시키면 죄다 크리쳐로 만들어버리는 쪽의 마계요리인이라든가. "......무슨 묘한 상상을 하는 거야. 사나에가 자신이 모시는 신에게 잡일을 시킬 애로 보여?" "그런 거냐. 재미없군." 그런 덤벙쟁이 부분은 챠밍 포인트라고. 물론 나야 그런 이차원 요리가 나오면 죽어도 안 먹지만. 거실에 도착해, 쟁반을 테이블 위에 두었다. 이제 여기까지 오니 아무래도 좋아져서, 스와코의 찻잔에도 내가 직접 차를 따라주었다. "고마워." "예이예이. 그리고 이 카린토도 먹어라." 마을에서 사가지고 온 카린토를 펼쳤다. 스와코는 잽싸게 손을 뻗어서 차와 함께 먹었다. "아, 맛있다." "그거 다행이군." 그걸 확인하고 나도 손을 뻗었다. .....으~음, 여전히 맛 좋다. 다소 조잡하다고 할까, 소박한 맛이지만, 난 이런 쪽이 맛있다고 생각한다. 바깥 세계의 과자 같은 걸 파는 놈이 할 말이 아니지만. 잠시 차를 마시며 스와코와 별 것 아닌 이야기를 펼쳤다. 이쪽에 오고 나서, 코치야가 점점 굵어졌다든가. (체형이 아니라 신경이) 이쪽 사람은 신앙심이 깊어서 코치야의 설교도 힘이 들어간다든가. 다소 불편하지만, 역시 이쪽에 와서 다행이라든가. 하지만 낮에 이○토모를 못 본다거나, 정기 구독하던 소녀만화를 읽을 수 없게 된 건 좀 그렇다든가. 그리고 최근 음주량이 너무 늘어서 코치야에게 만류당하고 있다든가, 어쩔 수 없으니까 이쪽에서 몰래 주조를 시작했다든가. 후반이 이상하지만 신경쓰지 말자. 신님이 이이○모냐, 하고 힘껏 딴죽을 걸고 싶지만, 신경 쓰지 말자! ............신경쓰지, 말아야 되는데! "전에도 생각했는데, 너무 현세에 찌든 거 아니냐?" ........글렀다. 못 참았다. "그야 뭐, 신이라고 해도 이렇게 육체를 가지고 현대에서 살고 있는걸. 나름대로 즐거움도 찾는 법이야. 특히 지금은 역사상 최고로 오락이 발달하고 말이지." "뭔가 이렇게.... 신님의 이미지라는 것도 중요하다고 생각하는데." "항, 그런 소릴 하기 전에 일본신화나 뒤져봐. 아마츠카미(天津神)의 대빵인 아마테라스(天照)를 봐. 일하기 싫다면서 아마노이와토(天岩?)에 히키코모리짓이나 했다니까. 일본의 신이라고 해봐야 다 그 모양이지." .........단언하고 앉았군. "신님이 그런 소릴 해도 괜찮은 거냐." "뭐 어때~. 난 야마토(大和)의 신이 아닌걸." 토착신이라고 했었지. ......난 그 차이가 딱히 이해가 안 가는데. 담번에 고사기 같은 거나 조사해볼까. "하아.... 전기만 있으면 TV도 볼 수 있을 텐데." "......전파는 수신할 수 있나?" 되, 될 것 같은 기분이 든다. 하쿠레이 대결계는 물리적인 결계가 아니니까 전파 같은 건 그냥 통과할지도? .......아, 근데 휴대폰은 못 쓰지. 이건 기지국이 없는 탓이지만. ......으~음. TV 작동 원리를 잘 모르니까 모르겠는데. "딱히 전파가 오지 않아도 비디오가 있잖아. 료야 네가 녹화해서 오면 되지 뭘." "나냐!?" 우리집엔 비디오 없다고. 지금은 DVD보다 비싸고. "아니, 실제로 좋은 아이디어 같지 않아? 마을에 TV 같은 게 보급되면 너도 대여점 같은 걸 개업할 수 있잖아. 최근에 구식 브라운관 TV랑 VHS는 꽤나 흘러들어온 모양이던데?" "..........시작해봐야 말이지." 초기자금이 너무 크다. 나름대로 라인업을 갖추려고 생각하면 엄청나게 돈이 든다. 그리고 꽤나 흘러들어왔다고 해도 1년에 몇 대 정도 수준이다. 그것도 대부분이 망가져있고. "근데 말야, 이쪽 세계도 슬슬 전기 같은 에너지 쓰기 시작해도 괜찮을 거라 생각하지 않아? 언제까지 메이지 시대에서 멈춰있는 거야." "아니, 하지만 이쪽은 오컬트적인 편리한 물건이 꽤나 있는데...." 마리사의 팔괘로라든가. 하지만 누구나 쓸 수 있는 건 아니지.... "모처럼 바깥의 편리한 도구도 흘러들어오는데 아깝잖아." "그럴지도 모르겠다." .........그렇지. 전기만 통하면 쓸 수 있는 것도 있지. "조금 견학한 적이 있는데 말야, 캇파들, 꽤나 괜찮은 기술을 가지고 있더라고. 도구 수리 정도라면 할 수 있는 모양이고. 사나에도 세탁 같은 거 힘들어 하니까.... 에너지만 있으면 좋을텐데. 대충 주워오면 쓸 수 있을 테고." "세탁기 있으면 편리하긴 하지...." 환상향의 인프라는 분명히 아직도 시대에 뒤쳐져 있다. .....으~음, 현대인인 나나 현대에 찌든 스와코가 걱정하는 것도 쓸데없는 참견인 것 같지만, 분명히 전선 같은 걸 갖추면, 생활수준이 급격하게 향상되겠지. "뭐, 그래도 무리잖아. 발전기 같은 건 비싸고." "그렇지. 이건 느긋하게 생각하지 뭐. 응, 시간 때우기에 좋을지도 몰라." 그 후는, 어쩌다 보니 술을 마시기 시작하고, 스와코랑 크게 판을 벌였다. 떡이 되도록 취하고, 돌아온 코치야에게 엄청나게 혼났다. .......뭐, 그 뭐냐. 이 때의 대화가 발단이었을지도 모른다....라고, 난 나중에 떠올리게 되지만... 그건 조금 뒤의 이야기. * 이이토모 : 笑っていいとも라는 버라이어티 프로그램. 동방기연담(東方奇?譚) 제15장 '환상향일기' 124화. 약 .......여기서 휘말리는 트러블은, 러브하고 코미디한 게 많은 것 같은 기분이 든다. "......안녕하세요~." 난 조심조심 눈앞의 커다란 문――영원정의 현관을 노크했다. 영원정에 오는데 이렇게까지 긴장하는 데엔 이유가 있다. 오늘은 딱히 약을 받으러 오거나 가끔 열리는 연회나 달도시 만상전 같은 거에 참가하러 온 게 아니다. .......에이린 씨한테 불린 것이다. "어, 없는 거지? 어쩔 수 없지, 돌아갈까." 에이린 씨에게서 받은 호출이라는 시점에서 불길한 예감밖에 들질 않는다. 그 사람, 기본적으론 상식인――은 아니더라도, 환상향 안에선 해가 없는 인물인데, 조금 매드끼가 있으니 말이지... 뭘 숨기랴, 호접몽환 나이트메어의 임상복용을 맡은 게 바로 나다. ......큭, 처음엔 정신안정 약이라고 들었었는데! 아니, 본인한텐 정말로 호의였던 모양인지, 조금 이상한 효과가 나왔을 뿐인 이야기이긴 한데... 그 후 완성된 진짜 호접몽환은 먹여주지 않았다. 결국 조금 실패한 나이트메어 타입도 상품도 삼는 걸 보면 빈틈이 없다고 해야할지 뭐라고 해야할지... 뭐 어쨌든 그런 전례가 있기 때문에 난 에이린 씨의 호출에는 조금 경계를 하고 있다. "뭘 돌아가려고 하는 거야." "움찔!" 아 입으로 움찔이라고 말해버렸다. "레, 레이센이잖아. 뭐야, 집에 있었군." "이 저택은 넓은걸? 그렇게 금방 나올 수 있을 리가 없잖아." 알고 있다고, 그런 거. 거긴 알면서도 일부러 넘겨주던가, 아니면 날 놓아줘야만 할 장면이잖아. "뭐, 됐어. 스승님께서 기다리고 계셔. 연구실로 안내할게." ".......나, 돌아가고 싶은데 말이지...." 절실하게. 기다리는 장소가 연구실이라는 시점에서 수상한 냄새가 풀풀 난다. "야, 참고로 묻는 건데, 에이린 씨 최근 신약을 개발하고 있었냐?" "글쎄.... 언제나 뭔갈 만들고 계시는걸. ....하지만 분명히 약 같은 걸 만들고 계셨던 것 같은데?" 레이센이 턱에 손을 대면서 떠올렸다. .....혹시 여기서 뭔가 치명적인 무언가가 판명된다면, 난 곧바로 도망친다. 아니, 이미 불길한 예감밖에 들질 않는다. 몸이 안 좋다는 핑계로 돌아갈까나. "아, 미안, 레이센. 나 조금 배가 아파서 그냥 돌아갈래." 에이린 씨의 연구실 바로 앞에서 그렇게 말하며 몸을 돌렸다. 그리고 팔을 붙잡혔다. 정말로 아주 상냥하게. 주르륵, 하고 식은땀이 흘렀다. "그거 참 잘 됐네. 내 본직은 약사지면 의사이기도 하니까." "......그러고 보니 그랬었지요." 끝장이다, 못 도망쳐. 그렇게 깨닫고 뒤를 돌아본 내 시야에 평소 처럼 미소를 띄운 에이린 씨가 있었다. "아, 스승님." "우동게, 안내 수고했어." "아뇨, 이 정도야. 그럼 전 가보겠습니다." "뭐, 기다리렴." 하고 에이린 씨가 사라지려는 레이센을 잡았다. "너도 들어오렴." "? 하아." ......자아, 지금을 틈타서 도망치고 싶어도, 못 도망치겠지... 나는 단념하고 에이린 씨의 연구소로 끌려들어갔다. "배가 아프다고 했지? 어쨌든 배를 내밀어봐. 그리고 요즘 이상한 거라도 먹지 않았어?" "......아뇨, 에이린 씨의 얼굴을 보니 나았으니까 됐어요." "어머어머, 그래? 하지만 조심하도록 해. 당신, 요즘 술만 마셔서 속에 탈이라도 날 것 같으니까." "명심해두죠." ......자아. "얘얘, 뭘 자연스럽게 돌아가려고 하는 거니. 내 볼 일은 아직 끝나지 않았는걸?" "저기, 에이린 씨? 섬세한 인간을 자꾸 약의 실험대로 쓰지 말아주셨으면 하는데요." 봐, 요괴인 레이센 정도면 튼튼해보이잖아? 괴롭힘 당하기 쉬운 캐릭터이기도 하고. "실례네. 약 실험대라니 무슨 소리야. 난 단지 이전 호접몽환의 피험체가 되어준 답례를 하려고 할 뿐인걸." ".......답례, 라고요." 이전에 답례라고 칭하고 받은 약으로 불로불사가 되어버렸습니다만. 아니, 그건 그거대로 젊어서 죽지 않게 되었으니까 감사야 하고 있지만서도. "그리고 누가 섬세한데?" "저요, 응? 저요." 옆에서 대기하고 있던 레이센의 자그마한 딴죽에 난 무슨 불만이라도 있냐는 태도로 물었다. 레이센은 한숨을 쉴 뿐 대답하지 않았다. .......젠장. "이거야." 통, 하고 에이린 씨가 책상 위에 놓은 것은 뭔가 자그마한 환약이 담긴 병. 거 봐, 내 예상이 맞았잖아. "이제 사양하고 싶은데요." "뭐, 약의 설명 정도는 듣도록 해. 이건 말이야, 호접몽환의 노하우을 집대성해서 만든, 어떤 꿈을 꾸게 하기 위한 약이야." 이미 불길한 예감이라는 수준이 아니다. 이건 이미 사망플래그. "저기이, 전에 복용했던 호접몽환 탓에 어떤 꼴을 당했는지 잊으셨나요?" "잠에 취해서 하늘을 날다가 천장에 머리를 부딪쳤었지." ........자칫하면 두개골에 금이 갈 뻔했습니다만. 그치만 엄청난 속도로 나는 꿈을 꿨으니까 그 정도는 어쩔 수 없다고 생각한다. "덧붙여서 어떤 꿈이라고 하는 건..... 음몽이야. 남자의 꿈." "음몽?" .......꿈을 꾸게 한다고 하니까 '음夢'이 되겠는데, '음'이 뭘 의미하는 걸까나. 음, 이라..... 음, 음. 으음, 하지만 남자의 꿈이라고 하니까, 무언가 여자가 관련되는..... "모르는 거야? 요컨데, 꿈에 아름다운 여성이 나와서 여러가질 해주는 꿈이야." 하아, 그러니까 '淫夢'이라고 쓰는...... 건가!?!??!?!?!? "자, 자자자자!?" "어머, 눈빛이 변했네." "변할 만도 하죠, 그야!" 에, 에, 뭐야 그거!? 우와, 엄청 가지고 싶......지만. "하, 하지만 전 필요없어요. 저기, 여성한테 그다지 흥미도 없고요." 레이센이 있다고. 더욱 오해를 부르는 건 사양이다. "여성한테 흥미가 없다고? 후후후, 내게 빈틈은 없어. 이 여성몽환(가명)의 다른 버전, 남성몽환(가명)이...." "그렇다고 해서 남자한테 흥미가 있는 건 아니예요!" 날 뭐라고 생각하는 거야, 이 사람은. "자자, 꿈이라곤 해도 서큐버스가 보이는 꿈에도 지지 않을 레벨이라고? 현실에는 도저히 불가능한 것도 가능. 시험삼아 먹어보는 게 어때?" "아니, 저기..... 무섭습니다만." 스, 스스로도 거절하는 말에 설득력이 없다. 조금 시험해보고 싶어서, 힐끗힐끗 약 쪽으로 눈이 가버린다. ........에에이, 번뇌퇴산, 번뇌퇴산. 또 레이센의 평가가 내려가도 괜찮은 거냐! "우동게가 신경쓰이니?" 아, 핵심을 찔렸다. "우동게 넌 어떻게 생각하니?" "딱이 멋대로 꿈을 꾸는 정도야 아무렇지도 않은데요." ......그렇습니까~. 아니 원래부터 평가가 너무 낮아서 이 이상 내려갈 수도 없을 것 같은 느낌이 엄청나게 우울하다. "무, 뭐어, 그렇게까지 말한다면...." 아, 뭔가가 무너졌다. "그래. 그럼 먹어. 물은 이쪽이야." "아, 감사합니다." 받아든 환약을, 물로 넘겼다. ......자, 전이랑 똑같다면 금방 잠이 올 텐데. "........어라?" 털썩 쓰러졌다. 꿈을 꿀 때 '아아, 이거 꿈이군' 하고 알 때가 있잖아? 분명히 명석몽이라고 했던가. 지금 꾸고 있는 꿈이 딱 그런 느낌이다. "이게 음몽이라고?" 잠에 떨어지기 직전에 벌어진 일도 선명하게 기억난다. 에이린 씨의 약을 먹고, 뭔가 좋은 꿈을 꾸고 있는 도중일 터. 지금 있는 곳은 6첩 정도의 다다미실. 중앙에는 이불이 깔려있고..... 나 혼자. 어라~? 여기부터 어떻게 전개될지 전혀 예상이 안 가는데? "실례합니다." 그렇게 잘 들리는 목소리가 울리고 장지문이 열렸다. 드디어 시작되는 건가, 하고 기대에 부푼 가슴으로 뒤를 돌아보자, "어, 어라?" 기억에 있는 토끼귀. 살짝 젖어서 명백하게 이제 막 목욕하고 온 참이라고 생각되는 머리카락. 조금 상기되어 있는 뺨에, 입고 있는 옷은 그거다. 하다쥬반. 그렇게 평소와는 조금 다른 레이센이, 절을 하고 있었다. "어라? 저기...." 이, 이건 예상외. 난 완전히 어딘가의 엄청난 미인이 나올 줄 알았는데, 설마 아는 사람이 나올 줄이야. 어? 어라? "그럼, 곧바로...." "아니, 잠, 기다려!?" 갑자기 날 밀고 쓰러져왔다. 아, 안 돼. 뭔가 여러가지로 안 될 것 같아! "스, 스톱! 아, 아니, 목덜미에 숨을 불어넣지 마!" 저항할 마음이 사라져버리잖아! "괜찮아요. 제게 몸을 맡겨주세요." "제정신으로 돌아와아!" 아, 애초에 꿈의 인물이니까 상관없지! 뭔가 내 옷을 아무렇지도 않게 벗기면서 레이센이 몸을 기대왔다. ......아, 엄청 부드럽다!? "저는 처음부터 제정신인걸요." 게다가 자기 옷도 다 풀어해쳐져 있고! 하다쥬반 밑에는 당연하다는 듯이 속옷도 안 입었.....뭘 냉정하게 관찰하고 있는 거냐, 나!? "레, 레이세에에엔!?" 있는 힘껏 비명을 질렀다. .......입장이 반대인 거 아닌가, 하는 의문이 스친 순간. 전신이 격통이 느껴져셔, 정신이 아득해졌다. "..........잘 잤냐." 뭔가 천지가 뒤집어져 있는 시야 속. 얼굴을 빨갛게 붉히고 하아하아 숨을 몰아쉬는 레이센이 날 향해 손가락을 향하고 있었다. ......감촉으로 보면 자고 나서 10분 정도밖에 지나지 않은 모양이다. "당신, 꿈 속에서 내개 무슨 짓을 한 거야!?" "아, 아무것도 안 했어!" 뭔가를 하기 전에 깼다고. 아마도 레이센의 탄막으로. "흐~응, 잠꼬대가 많아지는 경향이 있군..... 이건 개선해야 겠는걸." "댁은 뭘 냉정하게 메모하고 있는 거요!?" 에이린 씨는 카르테 같은 데에 무언가를 슥슥 적고 있었다. 틀림없다, 날 실험대로 삼은 거야, 이 사람. "이야기는 끝나지 않았어. 어떻게 된 거야? 설마 나한테 음흉한 짓을 한 건 아니겠지?" "아, 안 했다고 했잖아! 애초에 질책을 하려면 에이린 씨한테 하라고!" 난 냉정하게 일이 돌아가는 모양을 관찰하는 에이린 씨를 삿대질했다. "어머, 그건 오해인걸. 단지 자기 전에 마지막으로 본 이성이 꿈에 등장하는 것일 뿐인걸. 내가 될 줄 알았는데." "확신범이구만요!?" 일부러 레이센을 방에 남긴 건 그런 이유였군! "수고했어. 이제 됐어." ".........엄청나게 지쳤다. 역시 답례 같은 게 아니었군요." "아니? 잘 됐으면 제대로 답례가 되었을텐데? 나중에 완성되면 다시 선물해줄게." 또 먹을 까보냐. 그렇게 결의하고, 난 돌아...... "료야, 왔었구나?" 카구야가 나타나고 앉았다! 아아, 정말....... 영원정이랑은 정말로 상성이 안 좋구나, 나........ 동방기연담(東方奇?譚) 제15장 '환상향일기' 125화. 요우무의 휴일 .......아~, 역시 요우무랑 함께 있으면 마음이 편안하구만. 환상향에 유령이 흘러 넘치는 오봉도 지나고, 슬슬 가을의 기척이 느껴지던 어느날. 고등학생은 여름방학으로 완전히 망가진 생활리듬을 바로잡는데 고생고생하고 있을 시기. 아직도 여름방학이 한참 남은 대학생인 나는 오랜만에 명계에 왔다. "슬슬 진정된 모양이군." 오봉이 지나도 아직 환상향의 유령밀도는 장난이 아니었다. 여기의 뻔뻔한 유령들은 얼마 전까지만해도 현세에 머물러 있었다. 매일 요우무가 반쯤 울먹이며(내 주관) 환상향 속을 열심히 돌아다니며 유령을 명계에 돌려보내던 기억이 아직도 새롭다. 지극히 일부 인간의 이야기지만, 유령을 냉방으로 쓰려고 잡기도 했다니 고생도 이만저만이 아니었겠지. 그런 모습도 보이지 않게 되어서, 요우무에게 수고했다고 말하는 겸해서 선물을 가지고 명계에 온 것이다. 이미 내 집같이 잘 아는 백옥루의 정원에 내려섰다. "어~이, 요우무. 나 왔다~." ........조용~. 침묵이 내려앉았다. 집을 비웠나? 아니, 그건 좀 생각하기 힘든데. 틀림없이 유유코는 있을 테고. 『무, 무슨 말씀이신가요!?』 어라? 요우무의 목소리가 들려온다. 어 그러니까, 저긴 유유코의 방인가? 내 목소리가 안 들렸던 걸까. 그렇게 생각하면서 갑자기 나타나서 깜짝 놀라게 해주기 위해 유유코의 방에 다가갔다. 『납득할 수 없습니다, 설명을 해주세요!』 응? 뭔가 험악한 분위기다. 기본적으로 유유코에게 절대복종인 요우무가 이렇게 거친 목소리를 내다니. 『설명이고 뭐고, 일을 하지 말라고 말했을 뿐인데?』 무, 뭣이!? 일을 하지 말라니..... 요우무가 백옥루의 일에서 짤린다는 소리? 어이어이! "잠깐 기다려!" 있는 힘껏 딴죽을 걸지 않을 수 없어서 파팡! 하고 장지문을 열고 방에 들어갔다. "료, 료야 씨?" "료야? 당신, 여성의 방에 말도 없이 들어오다니 도대체 무슨 생각인 걸까?" 기분은 '이야기는 모두 들었소이다'. 어쨌든 유유코에겐 선물로 가져온 만쥬를 떠안겨서 입을 다물게 만든 다음, 그 동안에 진의를 물었다. "어이어이, 우연히 들었는데 요우무에게 일을 그만두게 한다고? 유유코, 너 그래서 어떻게 생활할 생각이냐?" 유유코의 생활은 요우무에게 의존하는 상태다. 완전히 엄청나게. 하루 세끼 밥부터 간식 준비, 이 엄청나게 넓은 정원 손질, 손님 접대 등등. 유령이 할 수 있는 일은 유령에게 맡기는 모양이지만, 요우무가 없어지면 유유코의 생활이 돌아가지 않게 될 건 일목요연하다. 한때 함께 살아온 내가 하는 말이니까 틀림없다. "그, 그래요. 오늘 점심도 카마아게 우동으로 하려고 했었는데...." ......아, 좋은데, 우동. 유유코가 제정신을 차리면 얻어먹도록 하자. "오늘 밥 정도는 어떻게든 돼. 식은 밥이 있었으니까 내가 차리지 뭐." "아, 아뇨, 하지만 내일은...." "내일? 내일은 네가 만들어야지." ???? 뭔가 이야이가 맞물리질 않는데. "어쨌든 말이지. 이런 불명예스러운 기사가 나오지 않을 정도로 마음껏 쉬고 오도록 해." 하고 유유코는 자신 옆에 놓여있던 신문――붕붕마루 신문을 유유코에게 보이도록 펼쳤다. 어 뭐냐, 어디보자..... '백옥루의 정원사는 무급무휴!? 명계의 강제노동 실태'. 흠, 요컨데 요우무는 그렇게나 일하면서도 급료도 안 받고, 일년 내내 휴일도 없다, 라는 사실이 쓰여 있다. ..........그런가~, 분명히 그렇군. "어, 저기? 그러니까?" "너도 료야도 뭔가 착각하는 모양인데, 휴일을 주겠다는 소리야. 자, 용돈도." 하고 꽤나 묵직하게 든 지갑을 요우무에게 건넸다. "그럼 가끔은 스스로 차라도 끓여볼까. 아아, 마침 잘 됐어. 료야, 당신이 요우무를 데리고 가주겠어? 이 아이, 가만히 내버려두면 평소처럼 일을 할 것 같으니까." 사람 마을에도 쉬고 있다는 걸 어필하고 오도록 해, 하고 유유코가 말하며 부엌으로 향했다. ........하고 생각했더니 장지문에서 얼굴을 내밀고, 입가를 부채로 가리며, "외박해도 상관은 없어." "할까 보냐!" 광속으로 딴죽을 걸었다. "그런데, 휴일은 어떻게 보내면 되는 걸까요?" 어쨌든 사람 마을에 가볼까, 하고 하늘을 날던 도중에 요우무가 갑자기 그런 걸 물었다. ".........그렇게 철학적인 소리를 묻다니." "철학적인가요?" 농담을 진지하게 받아들이지 마라. 하지만 정말로 휴일이 없었구나. 휴일을 어떻게 보낼지 선택기 하나도 없다니. "그래.... 보통은 취미 활동이라든가?" "취미...... 검술 수행, 이려나요." 아니 그러니까 수행이니 뭐니 그런 게 아니라. "뭐, 나머지는 느긋하게 낮잠을 자거나, 차를 마시거나." "하지만 유유코 님께선 텐구가 저런 기사를 쓴 게 불만이신 듯 하셨어요. 그러니까 제대로 휴일을 만끽하고 있다는 걸 어필해야...." 성실하구만.... 딱히 유유코의 평판 따윈 신경 쓸 필요도 없을텐데. 애초에 대다수의 인간이나 요괴랑은 거의 만나지도 못하는 녀석이잖아. "그렇다면 우선 마을에 가서 점심이라도 먹자. 도시락도 안 싸가지고 왔지?" "그렇긴 한데... 유유코 님께 받은 돈을 함부로 쓸 수는...." 분명히 용돈이라면서 떡하니 줄 액수가 아니긴 하지만, 지금까지 요우무가 일한 걸 생각하면 너무 쌀 정도다. "딱히 상관없지 뭐. 쓰라고 말한 걸 쓰는 건데 어때. 아니면 뭐야. 사이교우지 가는 그 정도의 돈도 없으면 휘청거릴 정도로 가난해?" "그, 그렇지 않아요!" 그렇겠지~. 애초에 현세의 돈이 명계에까지 영향을 줄 리가.... 아니, 지옥의 잡일도 돈에 달려있다는 말도 있으니까, 잘은 모르겠지만. "추천할 만한 가게를 알려줄게. 오늘 우동을 만들 생각이었지? 맛있는 우동집이 있거든." "허어....." 요우무의 요리는 훌륭하지만 역시 프로급은 아니다. 본직이 정원사인 요우무와 우동만으로 40년을 연구해온 주방장을 비교하는 건 역시 아니지. ........나라면 요우무의 편을 들지만! 떡대 아저씨가 만든 우동이랑 미소녀가 만든 우동은 다른 의미에서 격이 다르잖아! "아니, 하지만 정말로 맛있다고." "?" "아무것도 아냐." "하지만.... 그런가요. 기대되는 걸요." 그렇겠지. 인간이든 인간이 아니든 맛있는 것의 매력에겐 거스를 수가 없다. 그것만큼은 요괴라도 다름이 없다. .....그 맛있는 게 인간이 되어버리면 전력으로 고개를 흔들겠지만. "아, 슬슬 도착하겠네요." "응, 그렇네." 나와 요우무는 나란히 사람 마을에 내려섰다. "와아, 진짜로 맛있었어요! 료야 씨께서 추천해주실 만하네요." "마을에서도 엄청난 인기니까 말이지...." 개점하면 곧바로 만석이 된다. 어쩌다가 그다지 기다리지 않고 앉을 수 있었지만, 조금 늦었으면 30분 정도 기다려야 했을지도 모른다. 나는 자루 우동, 요우무는 카키아게 우동을 골랐다. 맛있었다. "우동의 탄력에 국물 맛.... 그리고 튀김도 훌륭했어요. 돌아가서 곧바로 시험해봐야지." "그러고 보니 요령을 물었었지." "예. 료야 씨께서 말씀을 해주신 덕분에 들을 수 있었어요." .........거기 주인장이 단걸 좋아해서 말이지. 뇌물(초콜릿)을 건네줬더니 쾌히 가르쳐줬다. 뭐, 아무리 봐도 경쟁상대가 될 것 같진 않은 반인반령이니까. "하지만 아직 해가 높네요. 뭘 할까요?" "으~음, 조금 배가 꺼지면 간식을 먹는다는 수도 있긴 있는데." 나루미 씨네 서양 찻집에서 케이크 같은 것도 좋을지 모른다. ......근데 아까 우동을 먹었으니. "아아, 그러고 보니 슬슬 새 찻잔을 사고 싶던 참이었어요. 장 보시는 데 함께 가주실 수 있나요?" "응? 아아, 좋아." 찻잔이라. 여기서 새 옷 같은 게 아닌 게 요우무답군. 아니, 옷에 신경쓰는 녀석은 내가 아는 녀석들 중에선 극단적으로 적다. 언제나 똑같은 옷만 입고..... 똑같은 옷을 몇 벌이나 가지고 있는 녀석도 있다. 뭘 숨기랴, 나도 옷을 고르는 기준은 무조건 가격이다. "좋아, 그럼 가볼까. 나도 쓰던 찻잔을 슬슬 갈아야 될 때라서." "예." 그리고 마을에서 가장 큰 가게에 들어갔다. 이것저것 요우무와 함께 고르는 건 즐거웠다. 가게 사람은 인혼을 데리고 온 요우무를 그다지 좋게 생각하지 않는 것 같았지만, 뭐, 그건 참아줬으면 좋겠다. 결국 난 딱히 장식도 없는 커다란 찻잔을, 요우무는 연꽃이 그려진 찻잔을 샀다. 자, 그러고 보니 함께 물건을 사다보니 처음으로 깨달았는데..... 이거 설마 데이트인가? "? 왜 그러세요?" "........아무것도 아냐." 그럴 리가. 나는 물론이고 요우무 쪽은 조금도 그럴 마음이 없다. 나만 들떠봐야 허무할 뿐이다. 젠장, 유유코가 외박 어쩌고만 안했으면 의식을 할 일도 없었을 텐데. 아~아, 귀찮다. "하아. 이렇게 느긋하게 있어도 괜찮은 걸까요. 평소라면 슬슬 유유코 님의 간신을 만들 시간인데...." "괜찮아. 지금쯤 내가 가지고 온 만쥬라도 먹고 있겠지." 간식 시간을 기다리지 않고 훨씬 전에 먹었을 거라고 생각하지만, 그렇게 말해뒀다. 뭣보다 유유코 장본인이 됐다고 했잖아. 그럼 당연히 된 거야. "좋아. 그럼 이쪽도 간식이다. 마을에서 유일한 양과자집에 고." "예에? 아뇨, 찻잔도 샀으니까 전 슬슬 만족인데... 유유코 님도 걱정되고...." "아무 말도 하지 마. 날 따라오라고." 아니, 내가 단 걸 먹고 싶어졌다. 파르페 같은 건 혼자 먹기 좀 그러니까, 무슨 일이 있어도 같이 가줘야겠어. .........그리고. 간신히 요우무를 달래서 나루미 씨의 가게에서 디저트를 먹고, 요우무에게 뭐라뭐라 쌓여있던 불만을 토해내게 만들었더니 벌써 저녁이 되어버리고 말았다. 본래라면 역시 해가 저물 시간엔 바이바이할 생각이었지만..... 곤란하게도 요우무와 술을 마시고 싶어졌다. 망설이는 요우무를 세치 혀로 침묵시킨 뒤, 내가 찾아간 곳은..... "여어, 장사 좀 되냐?" 마을에서 조금 떨어진 숲속. 못 찾으면 순순히 포기할까, 하고 생각하고 있었는데 이런 때에 한해선 쉽사리 발견되는 미스티아의 칠성장어 포장마차. "응? 아아, 어서와. 그쪽 비어있어." 아무래도 선객이 있던 모양이다. .......하지만 이 사람, 왜 이렇게 기억에도 선명한 뒷모습을 하고 있는 것일까. "어라?" "유유코 님!?" 우연이라는 수준이 아닌데. 혹시 뒤라도 밟은 건가? "어머, 두 사람 다. 당신들도 마시러 온 거야? 나도 저녁을 만드는 게 귀찮아져서 말이지." 뻔뻔한 얼굴. .....혹시 정말로 우연일지 모른다. 이미 술도 꽤나 들어간 모양이고. "응. 미스티아, 뜨거운 술이랑 양념꼬치 두 개. 요우무 넌 술은 뭘로 할래?" "예? 아.... 저, 저는 차가운 걸로." "알았어~." 미스티아가 꼬치에 꿴 칠성장어를 두 개 꺼내서 숯불로 굽기 시작했다. 동시에 빠릿빠릿한 동작으로 병을 들어서 요우무 앞에 놓인 컵에 술을 따랐다. ...........근데 이 녀석도 용케 장사 계속 하네. 솔직히 요괴가 시작한 포장마차 따윈 금방 질려서 내팽개칠 거라고 생각햇는데. 인간 단골도 늘고 있는 모양이고. 하지만 인간이 온 경우, 너무 마시면 반대로 잡아먹힐 수도 있으니까 조심하지 않으면 안 되는 모양이다. 접객업으로서 그건 좀 어떨지... "어때? 마음껏 즐기고 왔니?" "아, 예. 덕분에 즐겁게 쉬고 왔습니다." 발갛게 물든 뺨으로 묻는 유유코에게, 요우무가 황급히 대답했다. "너도 마시지 그러니?" "아, 아뇨. 료야 씨의 술이 아직 안 나와서요." "기다렸지. 자, 데운 술. 꼬치는 조금만 기다려." 라고 말하는 도중에 나왔다. "그럼 건배라도 할까?" "뭐에 대해서?" 뭐라도 상관없지만. "요우무의 첫 휴일에." 처음이냐! 라는 딴죽을 꾹 참고. 나와 요우무와 유유코는 쨍, 하고 잔을 마주쳤다. 외전 19화. 교육실습 종료 * 18장 부근의 이야기. 뭔가 여러가지 있던 것 같은 기분이지만.... 무사히 종료. 교육실습도 이제 곧 끝난다. 오늘과 내일을 클리어하면 여러가지 일이 있던 실습도 끝이다. .....그런데도 종반전에 들어가니 아무래도 반 안에서 내 위치기 미묘하게 되었다. "저기~ 츳치 선생님~. 1학년에 타카미야라는 애를 유괴범에게서 구했다는 거 사실인가요~?" ".......거짓말이야." "그치만 후지사키가 그랬는데. 그치~?" 나를 둘러싼 여학생 중 한 명이 홀로 어색하게 자기 자리에서 멍하니 서 있는 후지사키에게 확인을 취했다. 후지사키는 그 여학생의 확인을 애매한 웃음으로 흘려넘겼다. ....그래. 저 입 가벼운 아가씨가 요전번의 사건을 반 안에 줄줄이 흘렸던 것이다. 덕분에 난 반 한정으로 히어로 취급. 학교 안에 퍼지지 않은 게 다행이지만 이대로 가면 곧바로 퍼지고 말 거다. 뭐, 내일까지만 버티면 그걸로 되지만. "저기 말이다.... 몇 번이나 말하지만, 내가 그런 걸 할 수 있을 리가 없잖냐? 그런 건 경찰이 할 일이야. ...뭣보다, 타카미야가 유괴당했다는 건 뭔 소리야?" 그 유괴사건은 겉으로 공표되지 않았다. 뒤에서 타카미야 씨가 손을 쓴 덕분이다. 타카미야도 소문이 나는 걸 싫어할 것 같고. "에~, 그치만 오컬트부 애들이 안색이 시퍼래져서 선생님한테 말 거는 거 봤는걸?" "그, 그건....." 하지만 그런 것은 부잣집 녀석들이 모인 양갓집 아가씨 학교. 부자 네트워크에서 정보를 입수한 부모에게서 무언가 소문 정도는 들은 모양인지 묘하게 추궁해온다. 아니, 여기 아가씨들도 혹시 오컬트 방면을 알고 있는 건가? 타카미야 씨의 이야기로는 명가라고 해도 대책을 세우지 않은 곳은 많다는 모양이던데. "에에이, 선생님은 이제부터 교무실에서 일해야 돼. 비켜줘." "에~, 츳치 선생님 차가워~." 반쯤 억지로 떼어낸 후 교실을 나왔다. ........나 참. 여학생들에게 둘러싸이는 건 싫은 기분이 들진 않지만, 이유가 말이지. 그런 걸 너무 쉽사리 퍼트리는 것도 좋지 않는 모양이고. 게다가 똑같이 둘러싸인다면 수업 질문 같은 게 더 마음 편하다고. "아, 츠치키 선생님." 복도로 나와 교무실을 향해 똑바로 걷자, 도중에 키시마 선생과 만났다. "수고하셨습니다, 키미시 선생님. 여학생들을 대동하지 않고 나타나다니 희한하네요." "하하....." 키시마 선생이 애매한 웃음을 띠웠다. 아니, 실제로 쉬는 시간에 이 사람 근처에 아무도 없는 건 드문 일이다. 아니, 처음으로 봤다. .........큭. 이 핸섬가이 녀석. 따, 딱히 부러운 건 아니라고? 음. 그건 그대로 엄청 피곤할 거 같고. 아까도 아주 조금 편린을 맛봤지만 실제로 묘하게 지쳤다. "아까 전에 체육 수업을 견학했거든요. 지금은 다들 탈의실에서 옷을 갈아입는 도중입니다." "........체육이요? 왜?" "요즘 수업 내용이 검도라서요. 제가 단위를 가지고 있다는 게 알려져서 그걸 도우라고 하더군요." 아아, 분명히 이 사람도 무인처럼 빈틈 없는 걸음걸이다. 아니, 저 말을 듣기 전까진 깨닫지 못했지만. "참고로, 몇 단인가요?" "얼마 전에 4단으로 올라갔습니다." 헉, 쎄잖아! 중학교때 초단만 따고 그만 둔 나랑은 절대 승부도 되지 않을 거다. .......아니, 쿠사나기(僞)를 입수한 뒤부터 가끔씩 요우무한테 대련을 (강제적으로) 받고 있으니까, 피하는 것만이라면 어떻게든――! 등등 잡담을 나누면서 교무실로 향하고 있자, 마침 사람이 보이지 않게 될 즈음 키시마 선생이 입을 열었다. "――그러고 보니, 저번엔 큰일이었다면서요?" "에? 큰일...... 이라면." "들었습니다. 타카미야 씨의 손녀분이 유괴당했다고요." 알고 있었나. 아니, 혹시 동료라는 이유로 타카미야 씨가 마음을 써준 걸지도 모르지만. "뭐, 큰일이긴 큰일이었는데, 그렇게 강한 사람이 아니라서 저로도 어떻게든 되더군요." "상대는 총을 가지고 있다고 들었었는데요?" "기습을 걸었거든요." 어느 의미로. 아무리 그래도 죽은 인간이 되살아나는 깜짝 부활 쇼를 선보이면서 반격을 했다고는 말할 수 없다. 키시마 선생은 그렇다쳐도, 혹시 누군가의 귀에 들어가면 어디론가 끌려가서 해체당할 거 같다. 아니, 그렇게 되면 도망치면 되긴 하지만. "거기에 총까지 몇 발 발사한 흔적이 있다고 하던데요?" "으........" 게다가 피투성이가 된 옷의 처분도 부탁했었지. 새삼스럽지만 경솔했을지 모른다. 무, 뭔가 묘하게 덩치 있는 검은 옷이 미행하거나 하진 않겠지? "권총을 든 상대에게도 이기시다니, 마법사는 강하군요." .........완전히 졌습니다만. 이긴 건 순전히 체질 덕분이다. 그다지 가슴을 펴고 이겼다고 자랑할 만한게 아니다. 딱히 자랑하고 싶은 것도 아니지만. 어쨌든 그 녀석이 하는 말은 믿지 말라고 말해뒀지만, 혹시 타카미야 씨에게는 내 체질이 들켰을지도 모르겠는데..... "무, 뭐어, 그건 별로 상관없잖습니까. 지금 우리들이 해야할 일은 실습을 문제 없이 끝내는 거라구요." "그건 그렇지만..... 호기심이 막 동하는 걸요. 나중에 또 이야기해주세요." "시간이 있으면요." 키시마 선생, 의외로 나한테 흥미를 가진 모양인데. 그야 진짜로 마법사 같은 게 있으면 동경... 흥미를 가지는 거야 이해하지만. 하지만 그런 키시마 선생과도 내일로 작별. 원래 대학으로 돌아가면 키시마 선생 같은 상류계급과 나는 접점 조차 없겠지. 모처럼 친구가 됐는데 아쉽다. "그러고 보니 츠치키 선생님. 아까 전 수업에서 있었던 이야기인데요....." "아, 예." 그렇게 나와 키시마 선생은 별 것 아닌 이야기를 나누며 교무실로 함께 향했다. "아~, 영문학부 여러분. 약 2주라는 짧은 기간이었지만, 여러가지로 고맙다. 너희들과 함께 체험한 것들을 마음에 새기고 진짜 교사가 될 수 있도록 노력할게." 저녁 무렵의 오컬트 부. .....가 아니라 영문학부 부실. 내일은 이쪽에는 얼굴을 내밀지 않고 돌아갈 예정이기 때문에, 하교 시간 직전 미리 모두에게 작별 인사를 했다. "스승님....." "사이온지, 스승님이라고 부르지 말라고 몇 번이나....." 그런 소릴 들을 정도로 가르친 것도 없다. 아니, 나도 파츄리를 이름으로 부르고 있으니까 설령 사제 관계라고 해도 신경쓸 필요는 없다고 생각한다. "이제까지 스승님께서 가르쳐주신 것을 잊지 않고 앞으로도 마도를 연구해 가겠어요." "그러니까 연구하지 말라니까!" .......결국 이 애에게 마법을 버리게 하지 못한 게 아쉽다. 이 애는 머리가 좋으니까 지식만큼은 상당히 쌓아뒀지만.... 그래도 마법의 재능이나 영력 같은 자질 면에선 꽝이다. 나도 재능――마법을 다루는 센스에 관해선 좌절이지만, 기초영력은 나름대로 있으니까 나름대로 몸에 익힐 수 있었다. 그녀와 같은 타입은 상당한 수행을 쌓지 않으면 마법을 쓰기 위해 어떠한 대가가 필요하게 된다. .....그런 부분은 정말 입이 아프게 잔소리를 해뒀으니까 앞으로는 자신의 피 같은 걸 촉매로 해서 소환술을 쓸 일은 없을 거다. 자기 피는 관두라고. 피드백이 생기면 진짜 무섭다. "선생님, 바이바이." "후지사키, 넌 엄청 가볍구만...." 라고 해도 이 녀석과는 내일 또 만나겠지. 뭣보다 내 메인은 후지사키네 반에서 실습이니까. "응~, 뭐, 선생님이랑 보내면서 나름대로 즐겁기도 했으니까 쓸쓸한 건 분명하긴 한데." "한데?" ".......음. 왠지 모르게 또 만날 것 같은 기분이 들어." "그러냐." 그렇다면 됐..... 됐나? 안 좋은 것 같은 기분도 드는데..... 좋은 걸로 해두자. 마지막이고. 하지만 후지사키의 감은 의외로 얕볼 수 없다. 장난감 같은 점술책이나 물건에 빠져있지만, 그런 수상쩍은 도구들로 치는 것 치고는 적중률이 상당히 높다고 한다. 자칭이지만. 그리고, 마지막은 여러가지로 인연이 있었던 타카미야다. 결국 이 아이와는 저번 사건 이후로 그다지 이야기를 하지 못했다. 보통은 무서워하겠지. 눈앞에서 사람이 죽고, 또 그 사람이 벌떡 일어나면. 그것뿐만이 아니라 영탄이나 마법 같은 게, 그냥 이상할 뿐만이 아니라 간단히 사람을 다치게 할 수 있다는 걸 알았으니 경솔하게 접할 수는 없어질 거다. ..........라고 처음엔 생각했는데, 원래부터 가까웠던 퍼스널 스페이스는 전혀 변하지 않았다. 아니, 오히려 더더욱 가까워진 걸 보면, 도대체 영문을 알 수가 없다. "어, 저기, 타카미야. 마지막이지만, 잘 지내라. 아, 저번에 준 부적, 꼭 가지고 다녀. 영험은 보장하니까." "..........예." 지금도 시선은 밑. 나와 눈을 마주치려 하지 않는다. 츠측하건데, 나는 무섭지만 은인이니까 매몰차게 대할 순 없다....라고 갈등하고 있는 게 아닐까? 만약 이게 미소녀게임 종류라면 그건 주인공의 착각이고, 그냥 보내오는 호의를 깨닫지 못할 뿐――이라는 전개가 왕도지만, 나같은 놈이 그런 왕도를 걸을 리가 있나. 츠치키 료야 23세. 자타공인 오타쿠지만, 현실과 허구는 철저하게 구별지을 수 있다. 아니, 이 아가씨 학교도 상당히 픽션에 가까운 존재지만서도. "저기, 선생님. 정말로 감사합니다. 제가 이렇게 무사히 지낼 수 있는 것도, 선생님 덕분이에요." ..........아, 마지막이라서 그런가. 제대로 이야기를 해주었다. "오우. 뭐, 앞으로도 무슨 일이 있으면 의뢰를 받아줬으면 좋겠다고 타카미야네 할아버지께서 말씀하셨거든. 그런 일은 없는 게 가장 좋지만, 혹시 무슨 일이 생기면 맡겨만 줘." 타카미야가 이야기를 해 준 게 기뻐서 호탕한 소리를 해버렸다. 왓핫핫. 하지만 센 놈이라면 나 말고 딴 사람한테 부탁하는 편이 좋을거다~. "오오, 타카미야 쨩의 나이트 시늉!?" "아니야!" "뭘 숨기고 그래. 선생님, 의외로, 정말로 의외로 믿음직한걸." "후지미야? 너와는 언젠가 결판을 내지 않으면 안 될 것 같구나." 봐줘봐줘~ 하고 후지미야는 내 시선을 피해 사이온지의 뒤에 숨었다. "스승님. 너무 우리 부원을 괴롭히지 말아주세요." "이게 괴롭히는 걸로 보이냐." "거짓말이다~, 분명 선생님 성격으로 봐선 마법으로 에로에로한 짓을 할 거야~." 남 듣기 나쁜 소리 하지 마라! 말해두지만, 난 지금까지 그런 건 (조금밖에) 생각한 적 없다고. "우우, 나처럼 연약한 일반인은 그런 초현실의 힘엔 대항할 수 없어.... 능욕을 받아들일 수밖에 없는 걸까." "넌 내가 그런 목적으로 마법을 공부하고 있다고 생각하는 거냐." "어, 그럼 뭘 위해서 배운 건데?" 눈을 동그랗게 뜨는 후지사키. 사이온지도 타카미야도 흥미가 생겼는지 시선으로 내게 물어왔다. 으, 으으..... 그렇게 기대해봐야, 한심한 이유밖에 없는데. ".......죽지 않기 위해서." "에?" "그러니까! 주변에 살벌한 녀석들한테 도망치기 위해서! 전혀 도움이 안 되지만!" 전투력은 올라도 새발의 피. 솔직히 그다지 도움이 된 적이 없다. "살벌한 녀석이요?" "사이온지.... 세상에는, 네가 상상도 할 수 없을 비상식적인 녀석들이 있다. 그래, 혹시 지금도 어딘가에서 우리의 말을 훔쳐듣고 있을지도 모른다고?" "하, 하아." 모르는 편이 낫다. 사이온지는 특히 모르는 편이 좋다. 그런 게 있다는 걸 알면 희희낙락 만나러 갈 것 같다. "하아. ......그럼, 뭔가 일도 많았지만, 어쨌든 너희들도 이제 하교시간이야. 빨리 돌아가지 않으면 선생님들이 잔소리할 거다." "예~. 그럼 사이온지 선배, 타카미야 쨩. 같이 가자." .........그러고 보니 이 녀석들, 의외로 사이가 좋군. 전부 성격도 천차만별이면서. 마지막 날. 마지막인 만큼 거의 모든 수업을 나 혼자 하게 되었다. 일단 2주 동안의 성과를 지도교사이신 안도 선생님께도 보일 수 있었다고 생각한다. 도중에 몇 번인가 실패도 했지만, 어떻게든 매울 수 있는 범위였고. 자신감이 붙었다, 라고 까진 못하지만, 내년에 교사가 된다면 어떻게든 해나갈 수 있지 않을까.... 그런 희망을 가질 수 있는 하루였다. 마지막 롱 홈룸에서는, 우리반에서 송별회까지 열어주었다. 『츳치 선생님. .....실은, 계속 선생님을 좋아했어요~』 송별회 도중, 엄청난 국어책 읽기로 고백을 받고, 러브레터도 받았다. 열어보자 역시나 『벌 게임이었습니다』라는 내용이 쓰여 있었고, 너희들 나한테 고백하는 건 벌칙이냐! 라고 있는 힘껏 딴죽을 걸었다. ".......요즘 애들은 다 저런 걸까요." 그런 일도 있어서, 교무실에서 물건을 정리하며 안도 선생님께 푸념하는 나. "어쩔 수 없지요~. 이러니 저러니 해도 츠치키 선생님도 젊은 남성분이니까요~." ".......아니, 젊다고 해도 저 애들이랑 다섯이나 여섯 살 정도는 떨어져 있는데요." "하지만, 여기 남성 교사분들은 거~의 할아버지들이신걸요~." 둘러보면 교무실에 있는 남성은 적어도 장년 이상. 물론――최근엔 물론이라고도 할 수 없게 됐지만――전부 기혼자다. 그런 사람들이랑 비교하면, 분명히 마음 편하게 놀릴 수 있는 존재겠지. "그리고, 츠치키 선생님은 훨씬 나은 걸요? 키시마 선생님은, 아이들이 진심이라 곤란해하던 모양이던데." "허, 허허......" 그, 그거 상당히 곤란하겠구만. 만에 하나, 억에 하나 내가 그런 상황이 되면... 상당히 곤란할 거다. 아니, 쑥스럽다든가 그런 이유가 아니라, 정말로. "......자칫하면 교사면허도 취소되겠는걸요." "그렇진 않아요~. 지금은 선생님이지만, 내일부터는 평범한 대학생이잖아요~. 대학생이랑 고등학생 정도라면 평범하지 않나요?" "아쉽지만, 분명히 일본 법률로는 18세 미만은 여러가지로 큰일인데요." "괜찮아요 괜찮아요~. 여기서만 하는 이야긴데, 작년 교육실습으로 온 선생님은 대학교 졸업하자마자 여기 학생이랑 결혼했는걸요~. 아, 물론 그 학생도 졸압했지만요~." 그건 무슨 야겜입니까. "츠치키 선생님도, 학생들이랑 전화번호 같은 거 꽤나 많이 교환했잖아요?" "아니, 그건 억지로 떠넘긴 건데...." 그거, 손으로 만든 명함 같은 거. 뭐라고 하더라. 그걸 떠넘긴 것이다. 그리고 스티커 사진이라든가. 양갓집 아가씨라곤 해도 꽤나 평범하구나, 하고 생각은 했지만.... 이걸 나한테 줘서 어떻게 하라고. "뭐, 추억거리로 삼죠. 그럼, 2주일동안 정말로 감사했습니다. 이제 교장선생님께 인사를 드리고 돌아가겠습니다." "예에, 수고하셨어요~." ........이 사람, 마지막까지 끝이 늘어지는 말투구나. 하지만, 서류 업무는 빠르고, 수업도 커리큘럼대로 확실하게 소화하고.... 의외로 대단한 선생님일지도 모른다. 진짜 교사가 되면 여러가지로 가르쳐줬으면 좋겠다. "자, 잠깐! 잠깐만요!" 응? 역을 향해 걷는 도중에, 뭔가 뒤에서 무언가를 부르는 소리. 기억에 있는 목소리라 뒤를 돌아보자―― "어라, 타카미야? 무슨 일이야, 이런 시간에." 하교시간은 이미 훨씬 지났다. .....전처럼 혹시 납치당하거나 덮쳐질 뻔한 건 아니겠지? 상당히 황급히 달려왔는지 엄청나게 숨을 몰아쉬고 있다. 어, 아, 사복이다. 그렇다는 건 일단 집에 다녀온 다음에 학교로 온 건가? 어째서? "하아, 하아........" "야야.... 무슨 일이야? 또 뭔가가 쫓아오는 거야?" 자연스럽게 능력의 범위를 넓혀서 주변을 경계한다. 내 능력은 직접적인 전투력은 낮아도 감지에 관해선 상당하다. 범위 안에 들어오면 왠지 모르게 알 수 있다. "아, 뇨, 그게 아니라." "응? 그래?" 뭐야, 걱정해서 손해봤군. 하지만, 그게 아니면 왜 이렇게 황급히 쫓아온 거지? "저기, 선생님." "응?" 호흡이 정리되는 걸 기다리고 천천히 이야기를 들었다. "저기, 할아버지께서요." "타카미야 씨가?" "저기, 저번 일의 답례로, 예전에 가셨던 가게에 모시겠다고..." ――아아! 그러고 보니 약속했었지? "저, 서둘러서 돌아간 후에 할아버지 차로 왔는데... 선생님께서 이미 돌아가셨다고 해서, 쫓아온 거예요." "아, 아아. 그런가. 고마워." ......여기부터 역까지 차로 다닐 수 있는 길보다 공원을 가로지르는 편이 빠르다. 열심히 달려서 쫓아와준 거구나. "일단, 할아버지께선 역 앞에서 차 세워두신다고 하셨으니까, 같이 가요." "알았어." 우리는 그렇게 나란히 걸어갔다. 조금 더 이른 시간이었으면 하굣길의 학생이 나름대로 보이는 공원이지만, 이 시간이라면 거의 인기척이 없다. ......묘하게 긴장되는데. 안 돼, 안 돼. 그래도 오늘 중인 아직 내 학생이라고. 애초에 학생이 아니더라도 난 고등학생 상대로 이상한 생각은 조금밖에 하지 않는다. 그러니까 괜찮다고 자신에게 들려주는 시점에서 글러먹은 것 같지만. "선생님?" ".......아니, 아무것도 아냐." 타카미야가 교복이 아니라 사복이니까, 그런가. 번뇌야 사라져라. "핫핫핫! 자아, 료야 씨. 한 잔 더 하게나." "하아, 그럼 사양않고...." ......오늘은 이전과 같은 실태를 저지르지 않도록 자중하고 있는데.... 자중 같은 건 하지도 않는 타카미야 씨가 먼저 망가졌다. 사업이랑 상관없이 마실 기회가 별로 없으니까, 라고 말은 하긴 했는데. 술을 받으려고 잔을 내밀자, 타카미야 씨가 문득 떠올렸다는 듯이 구석에서 요리를 깨작대고 있던 손녀딸을 불렀다. "오오, 그래. 시오리, 너도 많이 신세를 졌으니 료야 씨에게 따라드리거라." "에..... 아, 예, 할아버지." 갑작스러워서 깜짝 놀란 표정으로, 나와 타카미야 씨쪽으로 조심조심 걸어오는 타카미야. ........타카미야 타카미야 번거롭구만. "그럼, 츠치키 선생님. 받으세요." "어, 고마워." 술을 받았다. ......딱히 차별하는 건 아니지만, 역시 남자보단 여자애가 따라주는 술이 훨씬 맛있다. ....맛있는 거 같다. 아니, 환상향에서 열리는 연회에선 주거니 받거니 하지만, 저쪽은 이미 익숙하니까. 하지만 여기서 받는 건 여러가지로 신선하다. "고마워, 타카미야. ............으, 에이, 번거로워. 시오리 쨩이라고 불러도 되지?" "에――?" "아니, 타카미야 씨랑 자꾸 햇갈리잖아?" 학교라면 이렇게 친한 호칭은 안 되겠지만, 이미 학교 밖이다. 상관없지 뭐. "........저기, 그럼, 예." "응. 그럼 잘 먹겠습니다." 쭈욱, 하고 원샷. .....음, 이런. 여자애 앞이라고 너무 폼을 잡았나. 이 가게는 좋은 일본주를 내오지만, 그런 만큼 도수가 상당히 높다. ...........음? "♪" .....어째서인지 잔이 빈 순간 시오리 쨩이 즉시 희희낙락하며 술을 따라왔다. 어, 어라. "음." 이번엔 확실히 요리를 먹으면서 평범한 페이스로. "받으세요." "어, 응." 그리고 잔을 비우자 기다리고 있었다는 듯이 시오리 쨩이 즉시 따라주었다. ......무, 뭐지, 이 상황. 얘 날 곯아떨어지게 만들 셈인가? "선생님? 한 잔 더 어떠세요?" "오오, 시오리. 그래. 료야 씨에게 많이 따라드려라." "예!" 우, 왜 그렇게 힘차게 대답하냐. 그렇게 내 2주 동안의 교육실습은 막을 내렸다. 사실 이 뒤에도 타카미야 씨네랑은 가끔씩 신세를 지거나 도와주거나 하게 됐지만..... 뭐, 그건 또 다른 이야기다. 동방기연담(東方奇?譚) 제15장 '환상향일기' 126화. 벼베기 도중부터 편하게 되었다. 환상향도 슬슬 가을의 기척이 짙어지게 되었다. .....그런데 가을이라고 하면 뭐가 떠오르지? 식욕의 가을? 독서의 가을? 아니면 스포츠의 가을? 개인적으로는 가을의 긴 밤은 만화를 읽거나 마음껏 인터넷을 하면서 놀고 싶다. 하지만 이건 공감할 수 있는 사람밖에 공감할 수 없겠지. 가을이라는 건, 수확의 계절이다. "우헤에." 나도 모르게 한숨.....이라기 보단 울음이 나올 거 같다. 눈앞에 펼쳐진 것은 황금빛 이삭의 바다. 시야 가득 펼쳐진 논은 사람마을에서 볼 수 있다. 그리고 여기와 똑같은 곳이 다섯 여섯곳에 더 있다고 한다. 역시 황금의 나라라 일컬어졌던 지팡그....라고 감탄하고 있을 시간도 없이, 이걸 나 혼자서 베지 않으면 안 되는 모양이다. ".......죄송한데, 무리임다." "약한 소리 하지 마라. 쌀 나누어 줬으면 하잖아?" 이 논의 소유자인 타고사쿠 씨가 웃으며 말했다. 하지만 말이지. "나눠줬으면 하는 건 레이무인데요." 그 녀석, 매년 이 논의 수확을 돕고 1년분의 쌀을 받아간다는 모양인데, 이 정도의 넓이를 어떻게... 오른손에 든 낫의 감촉이 너무나도 믿음직하지 못하다. "응? 그 무녀에 관해선 네 관할이잖냐?" "아닌데요...." 이상한 오해가 퍼진 것 같은 기분이 든다. 하지만 레이무 녀석.... 뭐가 '오늘 저녁은 내가 만들게'냐. 그 말에 속았다. 무지 호화롭게 차릴 테니까, 조금 부탁이 있거든? 이라는 말에 낚여서 이 논에 와보니... 이 일대의 벼를 베라, 라며 낫을 받았다. "뭐, 하루에 다 하라곤 하지 않아. 느긋하게 하라고." "........하아." 하루는커녕 일주일이 걸려도 끝날 거 같지 않다. 저기, 저 내일 모래부터 대학교 가야되는데요. 추수 방학 같은 것도 없고.... "그럼 부탁하네." "아....." 무언가를 말하기도 전에 타고사쿠 씨가 가버리고 말았다. 어, 어떡하지. ......그야 본가에서도 농사를 지으니까 추수를 도운 적 정도는 있다. 하지만 거기선 콤바인을 썼었고.... "생각만 하고 있어봐야 어쩔 수 없나....." 어쨌든 오늘만큼은 각오하자. 내일부터는 레이무에게 밀어붙이고. 밀어붙인다기 보단 원래부터 그 녀석의 일이다. 나는 한숨을 쉬며 눈앞에 펼쳐진 황금의 장해물을 향해 돌진했다. "허, 허리가, 허리가아~." 벼를 베고, 어느 정도 쌓이면 묶어서 논 구석으로 옮기고....라는 작업을 한 시간이나 계속했더니 허리가 아파오는 건 당연하다. .....히키코모리인 내게 이런 육체노동을 시키지 마라. 잔뜩 있는 논의 한 구역, 그 삼분의 일도 끝나지 않았다. "뭐, 그래도 이런 것도 나쁘진 않네." 감개무량한 듯이 하늘을 올려다보았다. 가을답게 높게 보이는 하늘. 바람도 선선해서 허리의 아픔만 없으면 피크닉에 온 것 같은 기분이다. 허리가 아프지 않으면. 허리가....... 무지하게 아프다고! "어라? 왜 네가 벼를 베고 있어?" "어?" 들려온 목소리에 뒤를 돌아보자.... 가을과 풍요의 여신님이 계셨다. "....미노리코 씨?" "그래. 그런데 왜 네가? 이 밭은 타고사쿠네였을 텐데." "레이무가 부탁해서, 전부 제가 하게 됐거든요." 무슨 부하 직원에게 떠밀기도 아니고. "흐~응. ......하지만 한심한걸. 보아하니 이제 시작하고서 얼마 되지도 않았잖아? 벌써 쉬는 거니?" "평소에 방안에서 뒹굴거리던 대학생에게 논일은 무리라고요." "자신의 먹을것도 제대로 수확못해선 생물로서 글른 것 아냐?" ..........생물로서 글렀다는 소릴 들었다. "뭐어, 천천히 해도 된다고 하니까...." "허약하긴." 지적하지 말아줘요. "그건 그렇고, 왜 미노리코 씨가? 평소에 사람 마을엔 그다지 오지 않으시잖아요." "뭐, 그렇지. 그래도 이 계절은 달라." 미노리코 씨는 신님다운 초연한 미소를 지으며 파도치는 이삭들을 바라보았다. "벼가 익는 수확의 계절. 일 년의 고생을 보답받는 이 때는 모든 인간이 미소를 짓지. 난 그걸 보는 걸 좋아해." "........헤에." 너무나도 신님다운 말이다. 아니, 미노리코 씨, 평소엔 펑범한 누나 같은 느낌밖에 들지 않아서 오해하고 있었다. 역시 신님이로구나. 그렇다면 단순한 어린애로밖에 보이지 않는 스와코에게도 신님다운 일면이 있을지도 모른다. "그래도 이렇게 풍작인 건 미노리코 씨의 덕분이잖아요. 올해 수확제도 기대해주세요." ".......부르면 가긴 하는데 말야. 전에도 말했지만, 수확 전에 불러줘." "자, 자." 미노리코 씨가 힘을 발휘했든, 하지 않았든, 이렇게 풍작이다. 가을의 신님을 부르는 건 당연한 일이다. 아마도. "슬슬 작업으로 돌아가지 그러니? 봐, 여기만 늦잖아." 멀리 보이는 논과 이쪽을 비교하며 미노리코 씨가 말했다. .....어쩔 수 없잖아. 난 손으로 하는 벼베기는 처음이니까. "예이예이. 할 게요. ........에구, 허리도 아파 죽겠는데." "하다보면 와중에 신경도 안 쓰게 될 거야." 그건 아니겠지만, 시간을 두었더니 조금은 나아졌다. 음~, 하고 기지개를 펴고 허리를 풀었다. 아픔도 좀 줄어들었다. "그럼 수확제 때에 또 같이 마시자." "예에~." 미노리코 씨를 배웅하고, 난 낫을 손에 들었다. .......자, 계속 베어볼까. 하늘 가운데에 태양이 머무르는 시간대. 이마에 땀을 흘리면서 마치 부모의 원수나 되는 듯 벼를 베고 있자 뒤에서 목소리가 들려왔다. "료야 씨~? 응원하러 왔어." 그 목소리에 뒤를 돌아보자, "레이무!" 날 고행의 바닥으로 떠민 원흉이 와 있었다. 어쨌든 지금까지 벤 벼를 묶은 후에 낫을 든 채로 저벅저벅 레이무 쪽으로.... "어거거거거걱!?!?" 허리에 엄청난 부담이 간 상태에서 갑자기 몸을 일으켰더니 허리가 엄청나게 아프다!? "그어어어어어어어어어!?" "..........뭘 하는 거야?" 크윽!? 원흉이 뭐가 대단하다고! 나는 한 순간 아픔을 잊고 레이무에게 맹렬히 항의했다. "야 임마! 너, 남한테 농삿일 전부 떠밀어 놓고...." "아, 주먹밥 만들어왔어. 차도 있으니까 휴식하지 그래?" 꼬르륵~ 하고 배가 울었다. "........큭." "어머, 지쳐있는 료야 씨를 위로하러 온 건데, 그 낫은 뭘까?" 이, 이 녀석. 아니, 딱히 이 낫으로 뭘 어떻게 할 생각은 없었지만서도. 조금 더 미안하다는 시늉 정도는 해도 괜찮지 않냐. "........먹을래." "그래그래. 안에는 메실장아찌랑 조개젓갈이야. 단무지도 있어." 거 뭐라고 해야하나. 노동 후의 차와 주먹밥은 상당히 강렬한 콤보인데.... 그 노동이 억지로 당하는 거라서 플러스 마이너스 제로로구만. 라는 감상을 품으면서 레이무에게 차를 받았다. ....아뜨뜨. 맛있다. "자, 주먹밥." "어." 내 주먹보다 커다란 주먹밥을 받아서 입으로 아구아구. 절묘한 간. 지친 몸을 상정한 건지 조금 짠맛이 강한 주먹밥이 위에 직격. ......분하지만, 맛있다. "너 요리 이렇게 잘하니까 내가 올 때도 스스로 만들라고...." "어머, 다른 사람이 만들어준 게 더 맛있는걸. 편하니까." "딴죽을 바라는 거냐? 딴죽해 줬으면 하는 거지, 짜샤." 하지만 배에 뭔가가 들어가니까 분노도 슬금슬금 가라앉아버렸다. 뭐, 어차피 오늘 뿐이다. 내일부터는 뭐가 어쨌든 레이무에게 시키자. 가끔은 건강한 논일도 관대하게 봐줄까... "하지만 의외인데. 료야 씨도 나랑 똑같이 편한 걸 좋아할 줄 알았는데." ".......뭔 소리야?" "아니, 그치만 성실하게 낫을 쓰고 있잖아. 게다가 거의 진척도 안 됐고." 이, 이 녀석, 남한테 밀어놓고 도대체 뭔 소릴.... "그럼 네가 해. 네가 하라고 해서 해주고 있는 건데 말투가 그게 뭐냐." "그치만 료야 씨의 마법이라면 내 술법보다는 훨씬 편하잖아." 아냐? 하고 레이무가 고개를 갸웃거렸다. .............마, 법? "...........실피윈드." 조금 생각한 후, 손을 휘둘러 바람칼날을 쏘았다. 스펠카드도 쓰지 않는 적당한 술식. 하지만 손가락 끝에서 나온 바람칼날은 지면을 아슬아슬하게 미끌어지며 벼를 서걱서걱서걱 시원스레.... "어어어억! 왜 알아차리지 못한 거냐, 나!" ".......설마 아예 깨닫지도 못했던 거야? 뭘 위해서 마법을 배우는 거야." 아니, 적어도 농삿일에 쓰려고 배운 건 아니지만서도! "이상하다곤 생각했었어!" 타고사쿠 씨는 매년 레이무가 했다고 했었지만, 아무리 생각해도 레이무가 그런 귀찮은 일을 할 거라곤 생각이 안 들었다. 이런 거였나! "난 보통 부적을 쓰거든. 근데 부적도 아깝고. 료야 씨의 마법이라면 써서 없어질 일도 없잖아?" ".......영력은 줄어든다만." 하지만 분명히 마법을 쓰면 콤바인이랑 삐까삐까한 효율을 뽑아내는 것도 가능하다. 지금 바람칼날 한 방에 이 논의 사분의 일은 베어버렸고.... "아아, 근데 모아서 묶는 게 귀찮다." "그건 궁리를 해야지. ...뭐, 그것보다, 남은 주먹밥 빨리 먹어주지 않겠어? 모처럼 만든 거니까." "그려그려...." 새로 마법이나 만들까나. 벤 벼를 모으는..... 왠지 될 것 같다. "자." "오오, 고마워." 음, 일단은 배부터 채우자. ........결국 이틀만에 전부 끝났다. 남은 건 허리의 아픔 뿐. .....파스나 붙여두자. 동방기연담(東方奇?譚) 제15장 '환상향일기' 127. 천인의 다도회 어이구, 조금은 사이 좋게 지내라 좀. 그런데, 얼마 전에 날씨 이변을 일으킨 텐시 녀석은 지금도 때때로 지상에 내려온다. 지금까지는 해가 저물면 돌아갔지만, 내 조언을 받아서 하쿠레이 신사의 근처(라고 할 정도로 가깝지도 않지만)에 최근 세운, 본인 왈 '아담한' 저택. 서민인 내 감각으로 보면 상당히 커다란 분류에 들어가는 그 저택을 기점으로 때때로 묵고 놀러 온다는 모양이다. 어린애 혼자 괜찮나? 하고 생각했지만, 함께 억지로 끌려온 천녀 누님의 이야기로는 오히려 천계에선 성가신 일이 사라져서 좋아하는 정도라고 한다. .......뭐, 그런 불쌍한 에피소드는 놔두고. 다시금 저택을 보자, 엄청나다. 새로 지은데 더해 이렇게 커다란 저택에 줄줄이 늘어선 천계의 맛있는 음식들. 시중 역의 천녀에게 사계절 피는 꽃들까지 천계의 비밀기술로 꽃을 피우는 중 흠잡을 데 없는 환경이다. ......하지만 말이지. "너, 설마할 것까지 없이 친구도 없지? 나밖에 안 왔잖냐." ".......거 시끄럽네." 내 앞에 앉은 텐시가 엄청나게 기분 나쁘다는 목소리로 대답했다. 텐시가 오늘 별장 완성을 기념해서 연회――까지는 안 되지만, 자그마한 다도회를 계획했다. 붕붕마루신문에까지 '한가한 녀석은 공짜니까 와'라는 광고를 낸데 더해 이전에 이변으로 관련됐던 녀석들에게 직접 권유까지 한 모양인데.... 결국 개시 시간 30분을 넘겨도 여기에 와 있는 건 나뿐이었다. 일단 레이무에게 말을 걸어봤지만 지금부터 낮잠을 잘거라며 한 마디로 일축당했다. "왜 안 오는 거야! 지상의 흙냄새 나는 녀석들이 본래라면 평생 먹어보지도 못할 천계의 차에 비장의 다과까지 준비했는데!" "......어쨌든 난 호스트나 되는 녀석이 그런 태도가 글러먹었다고 생각한다만." "뭐야, 태도라니." 모르는 거냐. .....아니, 모른다기 보단 착각하고 있군. 천인은 무조건적으로 위대하다는 발상이다. 물론 글러먹었다. "아~, 아~, 그런데 텐시. 나 하나뿐이긴 하지만, 이렇게 열심히 찾아온 손님한테 차는 없는 거냐?" ".........아~, 알았어! 거기 당신, 차 좀 가지고 와." 그리고 시중역의 천녀에게 전부 밭기는 저 오만함. ...아니, 홍마관에서도 사쿠야 씨가 전부 끓이긴 하지만서도. 이 녀석의 태도는 역시 글러먹었다. 응. 나도 다른사람 집안사정에까지 참견할 정도로 한가한 건 아니지만. 이윽고 나온 것은 향기만으로도 맛있는 게 보장된 고아한 향기를 풍기는 차였다. "자." "오, 고마워." 텐시가 찻주전자에서 차를 따라 내게 건네주었다. 마시기 전에 향기를 즐겨보자, 어딘가 꽃과 같은 냄새가 콧구멍을 간질였다. .....어, 뭐였더라, 이 꽃. 기억 어딘가를 자극하는 향기인데. 하고 의문을 품으면서 차를 홀짝이자―― "맛있어!" 뭐야, 이거 진짜로 차? 하고 묻고 싶어질 정도로, 내가 상상하는 차와는 차원이 다른 마실것이었다. "흐흥, 깜짝 놀란 모양이네. 뭐, 난 언제나 이 정도는 마시고 있지만 말이야." "아니, 네 얄미운 말도 신경이 쓰이지 않을 정도로 맛있다, 이거." 다과로 나온 히가시(干菓子)도 끝내준다. 이쪽의 만쥬도.... 오오, 껍질은 얇지만 확실하게 맛이 느껴지고, 거기에 앙꼬는.... 그만두자. 나한텐 요리 방송을 할만한 센스는 없다. 그러니까 단 한 마디. "맛있다." "흐흥, 잘 됐네." 아~, 맛있는 것의 매력은 대단하구만. 평소 텐시의 조금 거만한 느낌이 드는 미소도 지금이라면 조금 귀여운 거 아냐? 하고 생각될 정도다. .......하아, 진짜 맛있네. 그리고 차를 마시면서 나누는 대화는 자연스럽게 지상의 이야기가 되었다. 텐시는 앞으로 본격적으로 이쪽에 놀러오는 모양이라, 재미있을 듯한 곳을 물어왔는데.... ".......인간 마을이랑 향림당 정도려나. 놀 수 있다기보단 드물다는 의미에서." "뭐야, 그거. 마을은 알고 있지만 별 거 없던데? 향림당이라는 데는.... 아아, 마법의 숲 가까이에 있던 그 쓰레기 집?" "쓰레기 집이라고 하지 마라. 저래뵈도 소중한 콜렉션이니까." 하지만 텐시 녀석 정말로 지상에 대해서 자세하구만. 마을은 어쨌든 향림당까지 알고 있다니. "아, 거기 물건들 바깥 세계의 것들이라면서? 뭐, 이야깃거리로 한 번 가보는 것도 괜찮겠네." "거기 진심으로 장사할 마음이 있는지 없는지 모르는 데니까, 네 재력으로 팍팍 사줘." "마음에 드는 게 있으면." 있을걸. 텐시는 뭐라고 할까 보기 드문 걸 좋아할 것 같고. 게다가 아마도 쇼핑같은 거 보러 가면 엄청나게 사대는 타입이다. "차 좀 더 마셨으면 하는데." 깨닫고 보자 찻잔이 텅 비었다. 찻주전자 쪽도 분명히 다 마셨을 테니까 추가가 필요하다. "그래. 거기 당신, 부탁해." 또 아까와 똑같은 천녀에게 건넸다. 나는 그 사람에게 가볍게 고개를 숙이고 이야기를 이었다. "그리고 구경할 만한 곳이라면.... 으~음, 요괴의 산이나 태양의 밭이나. 아, 삼도천은 어때?" "삼도천이라니, 사신이 와글거리는 데잖아. 일단 천인은 순리에 거스르면서 살아가는 존재니까 자칫하다간 그대로 삼도천을 넘어가게 될 거야. .....뭐, 내가 질 리가 없지만." "헤? 그런 뒷설정이 있었냐." "뒤고 뭐고 상식이야." 오랜만에 말하지만.... 그건 상식이 아냠마. 헛, 이런. 오랜만? 지금까지 여러가지 비상식적인 일이 있었는데..... 최근 내 상식이라는 것도 흔들리는 거 같다. 조속히 복구가 필요하다. .............근데 귀찮다. "뭐, 됐어. 그래, 달리 재미있는 곳이라면...." 개인적으론 이 저택이 세워진 숲 같은 건 자연 한 가득이라 휴식하기엔 딱이라고 생각하지만, 그런 건 전혀 흥미 없겠지. 그럼 홍마관이라든가 영원정이라든가 백옥루라든가, 내게는 구경할 거리가 잔뜩이라고 할까 재미있는 곳이지만, 거긴 전에 텐시랑 붙었넌 녀석밖에 없으니. 아아, 그래. "굳이 말하자면, 이쪽 연회 대단하다고. 여러가지로." "그래? 술은 천계에서 질리도록 마시는데." "그렇겐 말해도 전에 기공기념제에선 너도 즐거워 보이던데?" ".....뭐, 그땐 전부 두들겨 패서 기분이 좋았으니까." 그려그려, 츤데레츤데레. 어쨌든 그런 걸로 해주마. "오늘도 다도회가 아니라 연회였다면 몇 명은 모였을걸?" "그, 그래?" 아, 조금 흥미를 가진 모양이다. 역시 참가자가 한 명뿐이라 쓸쓸했던 걸까. "지금부터라도 연회로 바꿀래? 나도 천계의 술은 다시 한 번 마셔보고 싶고." "......그건 상관없지만, 안 돼. 또 그 녀석들한테 말하러 가라고? 한심하잖아." 한심하다고 하면 한심한가? 그럼 내가 부르러.... 이것도 안 되겠군. 역시 그런 짓을 하면 텐시의 체면이 완전히 꽝이다. ........어쩔 수 없나. "뭐, 어쨌든 술 좀 가져다 줘. 엄청난 걸로." "하아? 뭐야, 너랑 둘이서 마시자는 거야?" 뭐 상관은 없지만... 하고 투덜거리며 텐시는 천녀에게 말해 술을 가져오게 했다. 준비된 것은..... 뭔가, 전위예술틱한 병에 든 투명한 액체. ".......이건 뭔 술이냐?" "제조법은 일본주랑 똑같아. 뭐, 내용물은 어지간한 술들이 때로 덤벼도 이기지 못하는 물건이지만." "흥~....." 그 병을 잠시 바라보고는 그런가~, 하고 납득했다. 전에 마셨던 천계의 술도 그러고 보면 이런 희한한 병에 담겨있었고. "뭐, 됐나. ........스이카? 실은 가까이에 퍼져있지?" 스이카 녀석은 지금도 때때로 몸 일부를 안개로 바꿔서 환상향에 퍼지거나 한다. 그걸로 여러곳들을 보고 있다는 모양이다. 이렇게 생긴지 얼마 안 되는 곳에는 있을 거 같은데... 스이카를 부르고 잠시 기다리자, 뭔가 하얀 게 한 곳에 보이기 시작하고.... 이윽고 오니의 형상이 되었다. "와!" ".....여, 스이카." 조금 놀라는 텐시는 일단 놔두고 난 척하니 손을 들고 인사. "그래, 오랜만. 너도 감이 좋은데? 들키지 않도록 네 곁엔 접근하지 않고 있었는데." "딱히 있든 없는 상관없었어. 없으면 없는대로 하쿠레이 신사에라도 찾으러 갔을 테니까." 뭐, 수고가 줄어서 다행이다. "이야기는 들었지? 연회를 열고 싶은데 인원이 부족해. 모아줘." "좋아. 그 술 맛보게 해주면." 나는 쓴웃음을 짓고 스이카에게 술병을 던졌다. "헤헤, 땡큐. ...........좋아, 조금만 있으면 올 거야." "그려그려. 그럼, 오기 전에 시작해서 약올려줄까. .....텐시, 한 병 더 추가." "에, 아, 응." 조금 곤혹에 빠진 텐시였지만, 곧바로 정신을 차리곤 두 번째 술과 잔을 두 개 가져오게 시켰다. ........이 찻잔도 모양이 참 좋은데. 텐시가 덤으로 천녀들에게 안주를 만들라고 명령하는 도중 멋진 무늬의 찻잔을 바라보았다. "이것 참.... 이 꼬마오니의 힘을 빌리게 될 줄이야." "뭐, 편리하잖아. 그치?" 꼴꼴꼴꼴, 하고 따라지는 술을 바라보며 스이카에게 동의를 구했다. "오니를 편리하게 쓰다간 료야 너, 나중에 됫박쓸 거다." "그거 무섭구만..... 뭐, 건배나 하자." 술을 먹이면 잊어버릴 게 틀림없다. 난 술잔을 앞으로 내밀며 건배를 재촉했다. 그걸 보고 스이카는 기가 막힌다는 듯이 어깨를 으쓱이고 병을 앞으로 내밀었다. .....이 녀석이 술을 마시는 방법에 대해선, 새삼스러워서 따질 마음도 안 든다. "에에, 그럼, 내 별장의 완성을 축하해서." "맛있는 술에." "아, 나는~...... 아무거나 상관없어." 생각이 안 났다. 그리고 '건배'하고 세 사람의 목소리가 겹쳐졌다. 그대로 첫 잔을 마시려던 순간, 텐시네 정원에 한 인물이 엄청난 기새로 쏴악~ 하고 미끌어져오더니, "어이어이, 뭐야. 다도회라고 듣고 와보니까 술이잖아! 치사하다, 나도 줘!" ".......마리사. 너 지금 몇 시라고 생각하냐?" "헤? 시간? 아~ 점심은 지났고, 시간도 뭐 조금 지났을 정도려나." 이 녀석은 스이카의 능력으로 온 건지 아니면 원래부터 올 생각이었는데 엄청나게 지각한 건가. ......이렇게 빨리온 걸 보면 후자려나. "뭐, 됐어. 텐시, 내 잔도 줘." "......알았어." 텐시가 마리사의 몫도 준비해서 술을 따랐다. 고맙다, 하고 마리사가 애교있는 웃음으로 대답하고 그 잔을 다 비웠을 때, 다른 녀석들도 슬슬 모이기 시작했다. ..............이것 참. 오늘도 또 너무 마시겠구만. 동방기연담(東方奇?譚) 제16장 '지저의 소녀' 128. 온천 ....모처럼 솟은 온천이니까 순순히 기뻐하고 싶었는데 환상향에 와보자 하쿠레이 신사 가까이에 거대한 하얀 기둥이 솟아 있었다. "........뭐야 저건." 잘 보자 그 기둥은 김을 내고 있었다. 잠시 후 그 기둥이 수그러들고...라기 보단 뿜는 걸 멈췄다. "가, 간헐천인가?" 분명히 땅 속에서 온천이 분출하는 걸 그렇게 부르는데.... 에? 온천? 환상향에 온천맥이 있었나? "어이어이!" 나 온천 무지 좋아한다고! 온천을 즐기자, 라는 생각에 의기양양하게 하쿠레이 신사로 향했다. "여, 레이무!" "어라, 료야 씨? 안녕." 뭔가 통이랑 타월을 든 레이무가 인사해왔다. "아아, 안녕. 그런데 레이무, 아까 온천 봤다구. 나도 들어가게 해줘." "눈치 빠른걸. 하지만 안 돼. 지금부터 내가 들어갈 거니까." "뭣이!?" 입욕이라고? 아니, 딱히 이 녀석이 목욕하러 가는 것 따윈 지금까지 몇 번이고 있었지만, 온천이라는 시츄에이션은 위험하다. 어쨌든 엿보러 가자는 사명(약속)이 내 몸을 움직이려 한다. "어이어이, 료야. 눈이 음흉하다구." "......마리사도 있었냐." 음흉하다니 뭔 소리냐. "헤헤, 온천 같은 건 웬만해선 들어갈 수가 없으니 말이지. 나도 덕 좀 보고 있다고. 뭘 숨기랴, 간헐천이 솟아는 곳에서 물길을 이끌어서 노천온천을 만든 건 바로 나야." "노천온천을 만든 거냐...." "응. 지면을 푹 파고, 돌로 바닥같은 걸 만들어서 말이지. 이야, 꽤나 힘들었다구." 그거 대단한데. 하지만 노천.... 노천온천인가. "일단 말은 해두겠는데, 훔쳐보지 마?" "야, 료야. 난 이래뵈도 사람을 상처입히는 건 그다지 특기가 아니거든?" 레이무는 부적을, 마리사는 애용하는 팔괘로를 보이면서 위협했다. ........하지만 나 안 죽는데. 크게 다쳐도 곧바로 낫고 말이지~. 한 때의 고통을 희생삼아 사명(약속)에 몸을 던지는 것도 또한 하나의 길. "료야 씨." "뭐냐?" 레이무는 내 내심을 읽은 듯이 실로 멋진 웃음을 보이며 품에서 퇴마침을 꺼냈다. "손톱 사이에 바늘을 꽂는 고문이 있다는 모양인데, 료야 씨는 알고 있어?" "...........죄송합니다." 다소의 아픔이라면 참을 수 있지만, 역시 고문은 싫다! "하아. 그럼 우리들 뒤에 들어가." "예~이......." 쳇, 재미없어. 딱히 진심으로 엿보려고 생각한 건 아니지만서도. "아~아. 그치만 저기에서 원령만 나오지 않았으면 최고인데." "응? 원령?" 뭐냐 그건. "간헐천이랑 지저에서 같이 원령이 솟아나왔다구. 나 참, 어떻게 된 일인지." "원령이라...." 또 명계에서 나온 건가? 하지만 원령같은 건 명계에서 본 적이 없는데. "뭐, 그렇게 날뛰지도 않으니까 괜찮잖아. 요괴나 요정이 우글거리는대 새삼스레 뭘 따지고 그래." 음, 레이무의 말도 지당하다. 환상향에 온 이후 그런 인외의 것들이랑 만나는 게 끊이질 않는다. 새삼스레 원령 한 마리나 두 마리 정도 아무것도 아니지. "그렇긴 한데 말이지. .....뭐, 상관없나. 레이무, 가자구." "응. 그럼 료야 씨. 목욕 후에 마실 차가운 술 좀 준비해주지 않겠어?" "예이예이.... 뭣하면 온천 쪽으로 배달도 해줄까?" "바보네." "그런 짓 했다간 료야 넌 요괴의 산까지 날아갈 줄 알라구." 예이예이. 그런 건 사양이니까 안 합니다요. 예이. 레이무와 마리사 뒤에 온천을 탐닉한 나는 모리야 신사로 향했다. 코치야의 팬팔 상대인 야마모토가 보내는 편지를 전해줄 일도 있고, 덧붙여서 하쿠레이 신사의 온천을 소개해서 이 행복을 나누자는 마음가짐이다. 엿보지는 않는다구? 응, 료야 군 거짓말 안 해요. .........하고 말은 하도 사실 신사에 온 스키마에게서 도망친 거지만서도. 아무래도 그 녀석은 이번 온천을 이변이라고 생각하는 모양이다. 툴툴거리는 레이무를 말로 열심히 설득하고 있었다. 이런 때 나는 높은 확률로 말려든다. 그래서 어쨌든 하쿠레이 신사에서 도망친 거다. "이것 참..... 모처럼 온천이 솟아났으니까 가만 놔두면 될 걸." 이변이 해결되서 온천이 안 나오게 되면 어떡하냐고. 나 참, 조금 정도는 즐기게 놔두면 어때. 에구구... 환상향 온천 라이프도 이제 끝장인가...하고 낙담하고 있자 모리야 신사가 보여왔다. ".........어라? 코치야" 무슨 일인지 신사 상공에 코치야가 날고 있었다. 그것만이라면 나가는 건가, 하고 생각하겠지만 아무래도 탄막을 마구 쏘는 모양. .........상대는, 어라, 치르노인가? "꺄~! 너 나중에 두고봐~!" 아, 도망쳤다. 뭐, 나랑 실력도 비스무리한 치르노가 코치야 상대로 오래 살아남을 수 있을리가 없지만.... 꽤나 용서가 없구만, 코치야. "어~이." "아, 선생님." 손을 흔들면서 코치야를 불렀다. ....아무래도 좋은데 불제봉을 겨눈 완전 전투 태세니까 이대로 추락당할 것 같은 느낌이 아찔아찔하다. 이런 짓을 할 아이는 아니라고 생각하지만, 저기, 코치야에게서 솟아오르는 기백이 말이지. "아까 치르노, 무슨 일이야? 엄청나게 탄막을 쏘던데." "예. 신사 쪽에서 장난을 치고 있어서 조금 벌을 줬어요." "........자, 장난?" "예. 저희 새전함이 얼음덩이로...." 그거 심하군. 이게 코치야가 아니라 레이무였다면 훨씬 무서운 일이 벌어졌을 거라고. ......아무리 바보인 치르노라고 해도 하쿠레이 신사의 새전함에 손을 댈 정도로 바보는 아니겠지만. "하지만 조금 심한 거 아니냐? 상식적으로 생각해서." "무슨 말씀을 하시는 거예요, 선생님." "뭐?" 코치야는 그렇게 말하며, 너무나도 멋진 웃음으로 대답했다. "여기 환상향에서는 상식에 사로잡히면 안 되잖아요." "........얘, 사나에. 료야 왜 저래?" "글쎄요.... 이야기를 나누던 도중에 갑자기 저렇게 되셔서." 스와코와 코치야의 목소리가 들려오지만, 그대로 다른쪽 귀로 빠져나간다. 코치야가, 코치야가.... 너만큼은 상식을 시켜줄 줄 알았는데, 완전히 물들어 버렸어. 알겠냐? 이 절망감을. 게다가 말뿐만이 아니라 치르노에게 그 공격.... 이제 얼마 안 있으면 그 대상이 내가 되겠지. 아아~, 그런 미래 상상하고 싶지 않아! "뭐, 무슨 일이 있었는진 모르지만 차라도 마셔라." "카나코 씨..... 도대체 코치야에게 어떻게 교육을 시키신 겁니까?" "갑자기 뭔 소리야. 평범하게 했어, 평범하게." 신님의 평범은 그 탄막놀이로군요. 압니다. .......알고 싶진 않지만! 어쨌든 나온 차는 마시자. 맛있군. "그래서 오늘은 무슨 일이지?" "아아, 맞다맞다. 코치야, 이거 야마모토가 보내는 편지." "아, 감사합니다." 코치야에게 일단 편지를 건넸다. 이제 환상향에 내가 있을 동안이나 다음에 왔을 때 정도에 답장을 받아서 야마모토에게 건네면 된다. 하지만 생각해보니까 이 편지도 야마모토가 진학할 때까지로구나. 뭐, 코치야도 '여러가지 의미에서' 환상향에 적응하고 있는 모양이니까 괜찮겠지만..... 완전히 적응해 버렸지.... "왜 또 그렇게 낙담을 하시는 건가요." "조금 말이지. 내 마음의 오아시스가 어디론가 가버려서." "오아시스?" 텐시가 일으킨 그 이변때부터 징조는 보였지만 말이야! 어쨌든 슬슬 부활하자. 어떤 의미론 코치야도 훌륭하게 자립했다는 의미잖아. 방향성이 조금 거시기해도. "신경쓰지 마라. .....아아, 맞다. 그리고 말이죠, 하쿠레이 신사 쪽에 온천이 나오더라고요. 괜찮으시면 다들 어떠세요? 마리사 녀석이 꽤나 훌륭한 노천온천을 만들어 놨는데요." 나도 들어가봤는데 상당히 좋다. 주위 풍경은 평범하지만 이 환상향은 하늘이 높고 깨끗하니까 계속 위만 바라봐도 질리질 않는다. 지금은 낮이지만, 밤이 되어서 별이나 달이 보이게 되면 최고겠지. "온천?" "예. 환상향에 와봤더니 하쿠레이 신사 근처에서 간헐천이 솟더라구요. 깜짝놀랐다니까요." 카나코 씨와 스와코가 얼굴을 마주보았다. 뭐지? "계획 첫 단계는 성공인 모양이네." "응. 자, 그럼 남은 건 에너지를 끌어오는 건데...." ........계획? "저기, 옆에서 듣기론 두 사람, 그 간헐천에 관해서 뭔가 알고 계신 것 같은데요." "아아, 말하지 않았었나? 환상향의 지저에는 지금은 쓰이지 않는 작열지옥이 있거든." 카나코 씨가 이야기를 시작했다. ........지옥? 지금은 쓰이지 않는다니..... 전에 에이키에게 '당신은 죽으면 지옥행이야'라며 완전히 협박을 당했는데. 아니, 지하세계 같은 게 있었구나. 아니 정말, 뭐가 있어도 깜짝 놀라지 않게 된 자신이 싫다. "거길 재이용해서, 핵융합로를 만드려는 계획이야. 이름하여 '캇파의 에너지 산업혁명'." ".....해, 핵?" 위, 위험하지 않나? 뭔가 거, 멜트다운? "말해두지만 원자로랑은 달라. 그건 핵분열. 핵융합은 핵분열보다 훨씬 안전하다고." "그런가요?" "그래. 나 참, 현대인이니까 더 공부좀 하지 그러니? 마음만 먹으면 얼마든지 지식을 얻을 수 있는 꿈만 같은 시대니까." 그렇게 말해도 평범한 사람은 핵융합이랑 핵분열의 차이 따윈 모른다고요. .....아마. 내가 무식할 뿐이라는 건 아닐거야. "그래서 산업혁명.......이라는 건, 그 핵융합로인지 뭔지를 써서 전기를 만들 생각이군요." "그래. 에너지를 캇파가 살고 있는 곳까지 끌어서 말이지. 뭐, 모리야 신사의 영업활동 일환이야. 이걸로 신앙도 늘어나겠지." 엄청나게 스케일 큰 영업활동이구만, 어이. "하지만 그거, 이변 취급 당해서 레이무 녀석에게 박살날지도 모르는데요?" 응, 온천이 없어지는 게 싫다면서 저항했지만, 정말로 이변같다면 레이무가 움직인다. 틀림없이. "에에? 그거 큰일인데." "사정을 설명하고 말리는 게 어때요?" 그렇게 말하자 카나코 씨가 인상을 찌푸렸다. "그치만 말이지, 거기 무녀가 우리들이 하는 소리를 들을 것 같니?" ".......여기 사람들뿐만이 아니라 누가 무슨 소릴 하든 안 듣겠죠." "그치? 뭐 그래도 네 쪽은 가능성이 있지 않겠어? 조금 이야기 좀 해줘." 에에~? 뭐, 상관없지. 이것 참. 왜 내가. "답례로 사나에의 브로마이드를 주지." "카나코 님!?" ........아니아니, 내가 그걸 받아서 어떡하라고요? "뭐, 레이무 녀석을 말리는 건 일단 알았습니다. 하지만 할 수 있을지 없을진 모른다고요?" "잘 부탁해." 하아. 그럼 잽싸게 하쿠레이 신사로 돌아가야겠군. 동방기연담(東方奇?譚) 제16장 '지저의 소녀' 129. 땅거미 어째서인지 승부가 되었다. ....명랑한 느낌이었으니까 딱히 싸움을 한 건 아니지. 모리야 신사의 두 신님으로부터 하쿠레이 신사에 일어난 간헐천에 대해 듣고 잠시 후. 나는 하쿠레이 신사 쪽으로 돌아왔...긴 했는데... "오, 레이무! 거기야, 거기!" "아~, 역시 남이 날고 있는 걸 보고 있기만 하니까 스트레스가 쌓이는군요~." 뭔가 오니랑 텐구가 늘어있었다. "어머, 료야. 어서 돌아와." "다, 다녀왔어, 스키마." 어째서 이 녀석은 자기 집 안방이라도 된 마냥 차를 홀짝이고 있는거지? 집주인인 레이무는 어디로 갔나? "레이무라면 지저의 이상을 조사하러 들어갔어. 자, 이게 그 영상." 하고 스키마가 가리킨 곳은....어, 거울? 아무래도 그 거울은 묘한 영상을 비추고 있었다. 그러니까.... 바위.... 동굴? 그런 풍경이 급속하게 뒤로 흐르고 있다. "뭐야, 이거?" "레이무의 음양옥을 살짝 건드린 거야. 뭐, TV카메라 같은 거라고 생각하면 돼." ".......하아." 어차피 원리를 들어봐야 이해하지도 못할 테니 그런 거라고 이해해두자. 『잠깐, 뭐야. 그쪽은 뭐가 그렇게 신이 난 거야?』 "우왓!?" 그 거울에서 레이무의 목소리가 들려왔다!? "어, 어라? 레이무?" 『어머, 료야 씨. 돌아온 거야?』 "....이거 통신기능까지 있는 거냐." "일단은. 우리들 요괴는 지저에는 들어가지 않겠다고 약속했거든. 그래서 인간인 레이무에게 조사를 부탁한 거야." "간헐천이 뿜어나오는 이변 말이냐? 그거라면 아무래도 카나코 씨랑 스와코 씨의 짓인 모양이던데." 구체적인 부분은 잘 모르지만. 그런데 내가 그렇게 말하자 거울 TV에 달라붙어있던 샤메이마루가 눈에도 보이지 않는 속도로 내앞에 왔다. "정말인가요! 역시 제 조사가 맞았던 거군요.... 도대체 뭘 한 건지 가르쳐주세요!" "몰라." "자자, 이걸로 부수가 늘어나기라고 한다면 요거요거, 조금 드릴 수도 있는데?" 샤메이마루가 검지랑 엄지를 붙여서 동그라미를 만들어보였다. ......아니 뭐 딱히 돈이 곤란한 건 아니거든. "모르는 건 몰라. 작열지옥터가 어쩌고 저쩌고 하긴 했지만...." "작열지옥.... 흠흠, 그래서?" 그 이상은 몰라, 하고 샤메이마루의 취재를 끊어버리고 스키마를 돌아보았다. "그런 이유인 모양이니까 이변은 아닌 모양이던데? 레이무도 돌아오게 하면...." "그럴 수는 없어. 뭣보다 내가 문제시하고 있는 건 간헐천이 아니야. 원령 쪽이지." "원령?" 아아, 그러고 보니 간헐천의 덤처럼 유령이 나왔었지. "난 지상의 요괴를 지저에는 진입시키지 않아. 그 대신 지저 녀석들은 원령을 진정시키지. 그런 약속이었는데 이 꼴이야. 모리야의 신들은 그 부분에 대해서 뭔가 언급하지 않았어?" "전혀 듣지 못했는데..." 원령이란 말이지? "어쨌든 레이무는 이대로 이변을 해결시키게 하겠어. 물론, 당신도." 자, 그렇게 되면 레이무의 활약을 이 TV로 보게 할까나. 그 녀석의 싸우는 모습을 보는 것도 좋은 구경거리..........뭐라? 나도? "기, 기다려. 이유를 대라. 어째서 내가 이유도 없는데 그런 희한망칙한 언더그라운드에 가지 않으면 안 되는 거냐!?" "간단해. 지저에 있는 녀석들은 기피되고 미움받는 능력을 가진 녀석들뿐인걸. 단지 당신의 능력과는 굉장히 상성이 좋아. 나름대로 도움이 될 거야." "상성이 좋다고!?" 지금까지 정말로 상성이 좋은 상대 따윈 없었는데! "물론. 상대를 병들게 만드는 녀석도 있지만 당신은 상관없잖아?" ".......아니, 분명히 그렇긴 한데." 하, 하지만 일부러 내가 위험한 다리를 건너지 않아도 레이무가 알아서 해결해줄 거라고! "그럼 이거 예비용 음양옥이야. 이걸 가지고 있으면 이쪽과 연락을 할 수 있어. ..........뭐, 레이무쪽만 보고 있을 테니 그다지 이야기는 하지 못하겠지만." "야, 야아, 스키마, 생각을 고쳐. 응? 내가 가봐야 도움이 되긴커녕 발목만 붙잡을 게 뻔하다고!" "어머, 그래도 괜찮은데?" 스키마가 씨익, 하고 웃는다. ......무, 뭐시라~. "당신, 조금은 수라장에서 고생하는 편이 좋아. 영원한 삶을 사는 자로서는 여러가지로 물러터졌으니까. 그리고, 열심히 발버둥치는 모습을 보여서 즐겁게 해줘야겠어." "뭐라고오~! 그런 말도 안 되는...." 불평을 하려던 바로 그 순간, 스키마가 손에 든 부채를 휘둘렀다. 그것만으로 내 '자신만의 세계에 틀어박히는 정도'의 능력이 해제되고, "옷" 발밑에 틈새가 입을 벌리고. 난 그 균열로 빨려들어가서, "두고봐라아아아아아아아아아!!?" "자, 잊었습니다." 나는..... 멀고도 먼 지하 깊숙히 떨어졌다. .......라고 해도 틈새를 통해 온 이상 이동시간은 순식간. 곧바로 퉷, 하고 틈새에서 토해져 지면에 떨어졌다. 너무나도 갑작스러워서 하늘을 날 틈도 없었다. ......다시 말해서. "아으아!?" 나는 무참한 꼴로 지면에 내동댕이쳐지고 말았다. 전신의 아픔으로 잠시 끙끙거렸다. "저, 저 스키마 자식. 언젠가 복수해주마." 바위에 부딪쳐서 아픈 엉덩이를 쓰다듬으며 투덜거렸다. 뭐 녀석에게 복수한다..... 그런 날도, 몇 백 년 후에는 오겠지. 분명. 아마도. 아픔이 수그러들지, 스키마의 부조리한 억지에 대한 분노도 대부분 수그러들었다. 아직 내가 가야하는 필연성을 찾을 수가 없지만.... 뭐, 카나코 씨랑 스와코에게서도 간헐천의 이상에 대해서는 이야기해줘, 라고 부탁받았고.... 레이무를 말리러 가는 것도 괜찮겠지. 자. 그렇게 결심한 건 좋은데, 어디로 가야되지? 아마 아까까지의 이야기 흐름으로 봐서 이게 지저로 통하는 길일텐데.... 앞뒤로 이어져있어서 어느쪽이 어느쪽인지 모르겠다. 어쨌든 밑으로 향한 곳이려나.... 하고 난 뒤쪽을 돌아보았고 "에, 에잇!" "그하!?" 상공에서 귀여운 기합성이 들려오는 것과 동시에.... 내 정수리에 둔탁한 충격이 느껴졌다. "그, 그으, 큭...." 한 걸음, 두 걸음 쓰러지지 않겠다며 힘을 주어보았지만, 의식이 급속하게 멀어져간다. 어두워져가는 시야 끝에서 잽싸게 도망쳐가는..... 통에 든 여자애? ........뭐야, 저건. 지저에 내려와서 일 분도 채 지나지 않았는데. 나는 첫 번째의 절명을 체험했다. 스키마의 기가 막힌 듯한 한숨이 들려온 건, 아마도 기분탓이 아니겠지. 천천히 희식이 부상해간다. 머리가 아파..... 어, 뭐였지? 분명히 지저로 향하는 길에서, 뭔가 통 같은 여자애한테 머리를 강타당해서.... "우, 우오!?" 떠올리고 나선 황급히 몸을 일으켰다. 이런 위험 가득한 곳에서 자면 알게 모르게 잡아먹혀도 이상하지 않다. 경계심 잔뜩한 마음으로 주변을 둘러보자.... 어라? 또 여자애? "오오, 눈 좀 떴어?" "어, 너는...." "쿠로타니 야마메. 뭐, 마음대로 불러." 야마메라. 어쨌든 내 이름도 댔다. "헤에, 료야라. 너, 인간이지?" "그런데?" 순수하진 않을지 모르지만, 일단 인간이다. 여기선 필요 이상으로 강조해두고 싶다. 마법을 쓸 수 있지만, 인간이다. 목이 꺾이고 심장이 짜부라져고 금방 부활하지만, 인간이다. 스스로 말하고도 좀 이상하게 느껴지지만, 난 어디까지나 평범....일 터다. "아, 그러고 보니까 네가 봐준 거야? 고마워." "딱히. 발견하고 10분도 지나지 않아서 깨어났고, 뭘 한 것도 아니야. 고마워하지 않아도 돼." 하지만 감사의 마음은 잊어선 안 되지. "하지만 인간이 지저에 말이지. 뭔가 축제라도 있어? 아까 무녀 같은 인간도 내려갔고..." "아, 아니. 그거 내 일행이라고 할까, 그 녀석을 뒤쫓는 중이라고 할까..." 하지만 이 애. 옷이 좀 너덜너덜하다. "그래서, 혹시나 해서 물어보는데, 그 무녀한테 두들겨 맞았, 냐?" "뭐 그래. 혼잣말이 많은 녀석이었어. 그래서 왠지 모르게 싸우게 됐지." 또냐. 레이무도 조금은 자중하는 편이 좋다고 생각한다. 오히려 싸우지 않고 끝낼 수 있다면 싸움을 피하고 나아가는 편이 이변해결도 빨라지는 게 아닐까. "미안." "됐어, 됐어. 나도 즐거웠으니까." "정말 미안하다. 그 무녀는 한 번 나아가기 시작하면 당최 말릴 수가 없거든." 이제 맹수나 비슷한 걸로 생각하는 편이 좋다. 맹수 쪽이 좀 더 이성적이라는 생각이 들 정도다. "뭐, 마지막엔 내 능력을 써버릴까 생각할 정도였는걸. 인간치고는 상당히 세던데." ".......능력?" 스키마는 지하세계에는 기피당하고 미움받는 능력의 주인들만 있다고 했었다. .......도대체 어떤 능력일까. 그다지 받고 싶진 않은데. "'병을 다루는 정도'의 능력이야. 뭣하면 말라리아라도 걸려볼래?" "하, 하지마!" "하하하.... 뭐, 당연히 싫겠지. 나도 딱히 무차별적으로 병에 걸리게 하진 않아. 뭣보다 병에 걸리면 함께 놀지도 못하니까." 그렇게 말하며 웃는 야마메. 무, 뭐어, 어떤 능력을 가지고 있든지 그걸 남용하지만 않으면 딱히 무서워할 일은 없나. 솔직히 유유코 쪽이 더 반칙급이다. 조금 쫄아버렸지만, 위의 녀석 쪽이 더 흉악한 걸 떠올리고 왠지 모르게 침착해졌다. "그래서 어때? 그 무녀처럼 나랑 붙어볼래?" "패스. 난 그녀석처럼 세지 않아." 아아, 꽤나 호전적이구나.... 그래도 미안하지만 난 그런 걸 싫어해서 말이지. 『하면 되지 않니. 지금이라면 레이무랑 싸운 뒤라 힘도 떨어져있을 테니 이길지 모르는데.』 "스, 스키마, 냐?" 내 뒤쪽에서 둥실둥실 따라오던 음양옥에서 목소리가 들려왔다. 『그래. 그쪽의 땅거미도 싸울맘인 것 같은데?』 "아, 넌 아까 무녀랑 혼잣말을 했던 녀석이지!?" .........그거 이미 혼잣말이 아니잖냐. 『그래. 그럼 레이무 쪽이 다음 녀석이랑 싸우는 모양이니까 열심히 하도록 해.』 "멋대로 이야길 진행시키지 마! 그리고 없어지지 마! 음양옥을 쾅쾅 때려보았지만 대답이 없다. ....큭, 이쪽에선 저쪽의 영상은 볼 수 없나!? 따지고 싶은데. "뭐, 그렇게 싫어하지 말라고. 지저에 떨어진 요괴의 힘을 보여줄테니까, 말이지!" "우, 오!?" 갑자기 탄막을 쏘았다!? 간신히 피하긴 했는데..... 난 싸울 맘 없다니까! "그, 그만둬!" "어라? 정말로 할 마음 없어?" "없어, 있을 리 없어! 없엄마!" 그런가~, 하고 뺨을 긁적이는 야마메. ......아, 혹시 그만둬주는 건가? "하지만 난 할 마음이 가득해서 말이지!" "우와익!?" 계속되는 탄막을 하늘로 날아오르며 회피. ......지저라곤 해도 넓이는 충분. 날아서 회피하는 것도 간단하다. "큭, 해치워주마!" "드디어 할 마음이 된 거냐!" 에에이, 분명히 스키마의 말대로 지금의 야마메는 레이무와의 탄막놀이 영향인지 나보다 약한 영력밖에 안 느껴진다. ........어떻게든 되려나!? "토부土符.... 『노움 로크』!" "민부?符『캡처 웨이브』!" 그렇게 야마메와의 탄막놀이가 시작되었다. 동방기연담(東方奇?譚) 제16장 '지저의 소녀' 130. 지저의 질투심 방심했다.... 하지만 방심만 했다고 죽는 상황, 웬만하면 없지 않나. "으아아아아아아아!" 도망친다. 체면이고 뭐고 버리고 도망친다. "아, 도망치지 마!" "거절한다!" 야마메의 탄막을 난수회피로 피하면서 지저 속으로. .....생각해 보니까 도망치면 되는 거잖아, 도망치면. 이기지도 못하는데 억지로 싸울 것도 없고. "훗, 광부『태양권』!" 쓸데없이 쓰임새가 좋은 만화 필살기 시리즈로 눈을 부시게 만든다. 역시 내게 맞는 스펠이라서 아직 5장 정도가 있다. 여기서 써도 괜찮을 거다. "우와!?" "잘 있어라!" 야마메가 눈이 보이지 않을 동안 가속해서 거리를 벌렸다. .....뭐, 외줄길이니까 따라올 가능성도 있겠지만 아마 보이지 않는 곳까지 가면 괜찮을 거다. 그렇게까지 끈질긴 성격은 아닌 것 같고. 만약을 위해서 어느 정도 거리를 두고는 밑으로 내려와 내 키 정도 되는 높은 바위 그늘에 몸을 숨겼다. 몸을 쉬면서 잠시 숨을 죽였다. "괜찮, 나." 따라오지 않는 걸 확인하고 크게 숨을 내쉬었다. 이것 참. 역시 난 탄막놀이가 안 어울린다니까. 아니, 도중까진 이기고 있었다고. 야마메가 추락할 것 같아서 나도 모르게 너무 심했나, 하고 생각해서 힘을 뺀 결과. ....역전당했다. 그래, 도저히 감당이 안 될 정도로. 이런 부분이 사쿠야 씨가 말했던 '영력이 몇 배가 되어도 성격이...'라는 걸까? 어라, 나 그렇게 물러터진 성격이 아니라고 생각하는데. 스스로 평가하기엔 말이지. 『왜 도망치는 거야.』 ".......스키마. 너 레이무 쪽 보고 있는 거 아니였냐?" 『글쎄, 무슨 말을 하는 걸까?』 틀림없다. 이 녀석 내 싸움을 재미삼아 구경하고 있었군. 『그것보다 모처럼 첫승리를 낚을 수 있었는데 왜 거기서 힘을 빼는 거야.』 ".......처음이 아니야. 그렇게까지 한심하진 않다고." 응, 아마도. 봐, 졸개 요정 같은 건 수없이 해치웠잖아? 『정말.... 요괴는 그 정도의 높이에서 떨어져도 죽지 않는다고.』 "잘 아는데." 『아휴. .....아, 레이무가 옛 도시에 도착했어. 그럼 나중에 봐.』 옛 도시는 뭐냐, 하고 물을 새도 없이 스키마가 통신을 끊었다. ......뭐 어차피 여차하면 이야기를 걸어올 테지만. 하아, 죽겠다. 이미 상당히 지쳤다. 하지만 여기서 물러나도 또 야마메랑 만나게 될 테고, 그 이외의 요괴도 있을지 모른다. 완전무사하게 귀환하기 위해선 레이무랑 합류하는 게 가장 확실하나.... 이것 참.... 가자. 잠시 날았다. 도중에 요정들이 공격했지만 수가 절대적으로 적다. 아까 야마메랑 똑같이 먼저 간 레이무가 두들겨 팬 결과겠지. 편하니까 고맙긴 한데, 저 녀석 지저에 와서도 변함이 없구만.... ".......그리고 저건 누구지." 보기에도 쓰러질 것 같은 여자애. 옷이 너덜너덜. 이미 이 시점에서 그녀가 레이무에게 당했다는 건 확실하다. 아아, 어떡하지. 사라질 때까지 어딘가에 숨을까나. 아까처럼 싸움이 벌어지면 이길 것 같지도 않고. ".......당신은 누구야." ........예이. 먼저 들켜버렸습니다. "아, 안녕하세요. 츠치키 료야라고 합니다. 그냥 지나가던 사람이니까, 신경쓰지 말아주세요." "기다려. 당신, 지상의 인간이지? 왜 여기에 있는 거야." 들켰다! "왜냐고 해도.... 불행한 사고라고 해야할지, 돌발적인 우연이라고 해야할지...." "아까 무녀도 그렇고, 밝은 지상에서 온 인간이라. 부러운걸." 어어이, 갑자기 뭔 소릴 하는 거냐? ".........저기~, 당신은 도대체 누구신지." "나는 이 지상과 지하를 잇는 구멍의 문지기. 아까도 여길 지나가려던 무녀의 앞을 가로막았어." "어, 저기, 그래서 강행돌파당한 겁니까." 아, 입을 다물었다. ......음, 첫대면인데 너무 심하게 말했나? 하지만 저 녀석에게 돌파당했다고 해서 딱히 부끄러워할 일은 아닌데 말이지. "미즈하시 파르시야." "예?" "자신을 쓰러트릴 자의 이름 정도는 알아두고 싶잖아? 지상의 빛이 부러워. 당신이 남자인 게 부러워. 묘하게 품질이 좋아 보이는 그 옷이 부러워. ......당신을 쓰러트릴 이유 따위는 얼마든지 만들 수 있지만, 이번엔 만들 필요는 없었네." 저, 저기~? 부럽다니, 나랑 입장을 바꿀 수 있으면 한 번 바꿔볼라우? 그리고 왜 그렇게 싸울 마음이 가득한 거요? 나는 파르시에게서 슬금슬금 거리를 벌렸다. "그래, 내 패배감을 알지도 못하는 그 태평함이 부러워!" "그건 생뚱맞은 트집이잖아!?" 쏘아온 탄막을 아슬아슬하게 회피. 에에이, 누가 태평하다는 거냐! 나 정도로 진지한 인간도 환상향에는 없다고! 아니, 진짜로! "잠깐 기다려! 나도 아까 방금 지고 온 참이라고!" 이 너덜너덜한 옷이랑 긁힌 상처를 봐라! 하고 파르시에게 호소했다. 그 호소가 들어먹혓는지 파르시의 탄막이 멎었다. "........정말로?" "그래. 아까 야마메라는 녀석한테 당했어. 어휴, 아프고 피곤하고." 지금 떠올려봐도 식은땀이 흐른다. 뭐, 근본이 나쁜 녀석은 아닌 것처럼 보였으니까 나중에 선물이라고 가지고 만나러 가자. 내가 기절한 동안에 폭주한 요정이 덮치지 않았던 건 아마도 야마메의 덕분일 테고. "내 십분의 일도 분해하지 않는 것 같아! 부러워!" "뭐어!?" 하고 말하면서 다시 탄막을 쏘는 파르시! 에에이, 그런 부분까지 엉뚱한 트집 잡지 마! 이 부정적인 녀석! 『료야. 그 녀석은 하시히메(橋?). 이승과 저승을 미련으로 잇는 질투의 요괴야. 쓰러트리도록 해.』 "그게 될 것 같냐, 멍청아!" 갑자기 말을 걸어온 스키마에게 따졌다. 아까 야마메랑 싸워서 죽겠다고! 『멍청이라니 뭐야. ....어쩔 수 없네.』 스키마가 뭔가 말하고 있지만, 이미 듣고 있을 틈도 없다. 파르시가 쏜 탄막을 피하는 데 정신이 없다. 이 녀석도 제 컨디션이 아닌 모양이지만, 그래도 다 피할 수 없을 것 같다. 탄막 제1파는 어떻겐가 피했지만, 뒤이은 제2파는.... 젠장! 피할 수가....! "꺄아!" ......어라? 맞는 걸 각오하고 있던 탄이 직전에서 무언가에 튕기고, 거기에 더해 파르시도 내가 쏜 게 아닌 탄에 맞았다. ........내 뒤에 떠 있는 음양옥에서? 『어쩔 수 없으니 도와주겠어. 지금 레이무는 오니랑 싸우고 있는 도중이거든. 오니와의 힘겨루기에 참견하는 건 풍류를 모르는 짓이니까.』 "오니이? 스이카랑은 다른 녀석이야?" 『그래. 자, 그것보다 이렇게 한가하게 말할 때일까?』 아니죠, 예! 방심한 차에 다가온 탄을 피하고, 반격 탄막을 쏘았다. "큭!" "........아, 뭔가 통하는 것 같다." 조, 좋아. 여기선 스펠카드로 더욱 밀고 나가자! "화부『샐러맨들 플레어』!" 내 주변에 30개가 넘는 화탄이 생성되었다. 이래뵈도 조금은 성장하고 있다고. 탄의 수도 위력도 마법을 배우기 시작할 때와는 비교도 되지 않는다. ........아무리 그래도 이걸 제대로 먹이면 조금은 데미지가 들어가겠지. "가라앗!" 그렇게 빌면서 샐러맨들 플레어의 화탄을 쏘았다. 총 34개의 화탄은 정확하게 파르시에게 직격했다. "너, 너무 심했, 나?" 『그러니까 적에게 인정을 배푸는 건 그만두도록 해.』 그렇게 스키마의 목소리가 들려온 음양옥에서 스키마의 것인 듯한 탄막이 튀어나왔다. "어, 어이!?" 저쪽은 이미 탄막도 쏘지 않는다. 아, 아무리 그래도 더이상의 공격은 좀 그렇지 않아? 『......그러니까 말이지.』 스키마의 기가 막히다는 목소리와 동시에. "투부妬符『그린 아이드 몬스터』." 어라? 『아~아, 스펠카드를 쓰기 전에 해치워야 했는데. 그대로 공격했으면 어떻게든 됐을걸?』 에에~? 조금 옷이나 피부가 탔을 정도인데!? "꺄아아아아아아아아아아아!?" 뭔가 녹색의 탄막이 뒤를 쫓아온다!? 도망치자, 도망치자, 도망치자! 아, 내가 있는 곳에 점점 다가온다아아아아!? ......아, 도망칠 곳이 없어졌다. 『나무아미타불.』 "재수없는 소리울후바허!?" 멋지게 추락. .....아아, 이 높이에서 추락하면 아마 죽겠지. 라는 게 마지막 생각. 바라건데.... 깨어났을 때 옷이 무사하기를. 특별루트 : 플랑드르 편 후일담 플랑드르 편의 후일담. 설탕을 토할 정도라고 할까 피눈물을 흘릴 정도의 질투를 일으키는 걸 목표로 했습니다. ....쓰고 있는 내가 꺾일 것 같았다. 이전 플랑과의 사건에서 얼마 후. 환상향에서 내 생활에 자그마한 변화가 찾아왔다. 플랑의 호칭을, 마구 조르는 통에 바꾼 것이 하나. 그 이외엔 커다란 변화는 없다. 지금까지 하쿠레이 신사에서 숙박하던 걸 홍마관으로 바꿨을 뿐이다. ".....그래. 그것뿐, 그것뿐이야." 배정된 개인실 침대에서 눈을 뜨며, 나는 그렇게 자기암시를 걸었다. 으, 응. 파츄리에게서 마법을 배우기에도 편리하고, 방도 많다. 24시간 메이드가 돌봐주는 생활에 불편함은 없고, 되레 상당히 사치스러운 환경이다. 응. 변화는 그 정도야. 응. "혼란스럽군....." 애초에 시작은 말이지. 플랑이 날..... 저기, 뭐냐. 뭐라고 하면 좋을까. 뭐어, 응, 동경하는 오빠 처럼 보게 된 거다. 그렇다고 해서 내가 태도를 바꾸는 건 상당히 힘들다. 전에 거의 얼렁뚱땅 넘기는 식으로 히카루 겐지 계획이다~! 하고 말해버렸지만, 내게 있어서 플랑은 아직도 손이 많이 가는 어린애다. ......응. 겉보기 나이가 적어도 세 살 정도만 많았으면.... 어, 잠깐! 세 살? 그래봐야 겨우 중1 정도잖아. 정신이 나간 거냐, 나. 자, 잠이 덜 깨서 혼란스러워하는 걸까나? 하하, 분명히 그럴 거야. "음냐...... 안녕, 료야아." ".......잘 잤냐, 플랑. 그리고 넌 네 방으로 돌아가." 이 혼란의 원흉. 자기 전에는 틀림없이 없었을 터인 자그마한 인물을 팔에서 떼어네며 상반신을 일으켰다. "음..... 아직 졸려." "아~, 자라, 자. 난 세수하고 올 테니까." 몸을 일으키려고 했지만, 플랑은 내 옷소매를 잡은 채 전혀 놔주지 않았다. 이게 정말로 단순한 어린애의 완력이었다면 간단히 벗겨낼 수 있지만, 얘는 흡혈귀. 꽤나 진심으로 떨쳐내려고 해도 꿈쩍도 하지 않는다. "가지 마~." "꺄악!? 손목 잡지 마!" 아파, 아프다고! 꺾여, 꺾인다, 뼈! 하고 난리법석을 피우고 있자 철컥, 하고 방문이 열렸다. 나타난 것은 이 저택을 실질적으로 홀로 관리하고 있는 퍼펙트 메이드 씨였다. "료야 님, 안녕히 주무셨습니다. 아침 식사 준비가 끝났습니다. 료야 님은 일식과 양식, 어느 쪽이 좋으신지?" 이 상황. 아무리 변명을 하려고 해도 내가 플랑을 방으로 데리고 온 걸로밖에 보이지 않는다. 어떻게 말을 해도 조금도 들어먹히지 않겠지. 나는 죽음을 각오했다. ................그런데 계속 기다려도 나이프가 날아오질 않았다. "저기, 사쿠야 씨?" "그러고 보니 어젯 밤은 즐거우셨는지?" 뭔 소리야!? "잠깐!? 사쿠야 씨, 그거 오해요! 오해라니까! 이 녀석이 어느새 침대에 들어와서...." "그렇게 변명하지 않으셔도 됩니다. 료야 님과 작은 아가씨 사이는 이미 환상향의 화젯거리니까요." "화젯거리!? 그런 초 톱 시크리트를 도대체 어디 사는 누가 흘린 거야!?" 아니 그런 사이가 아니라니까! 어디까지나 오빠와 여동생 같이.... 하고 전에 말했더니 플랑이 울고, 그 언니가 '죽을래?' 같은 시선을 보내왔었지. 응. 에에이, 그건 됐어. 그건 됐다고. 어쨌든 어떤 소문이 되어서 어떻게 퍼진 거야!? "엊그제의 석간 신문입니다." "......신문이라는 시점에서 엄청나게 불길한 예감이 듭니다만." "그렇게 말씀하신다면 말리지 않겠습니다만, 봐 두시는 편이 좋지 않을지. 여러모로," 그 불온한 말투에 신문을 보고 싶지 않다는 기분이 부풀어오른다. 하지만 가만히 내버려두면 무언가 치명적인 사항을 놓칠 것 같은 기분에 어쩔 수 없이 사쿠야 씨에게서 신문지를 받아들었다. .........역시나 붕붕마루신문이다. 그 파파라치 자식, 언젠가 패버릴 거다. 나 혼자라면 어쨌든 지금의 내게는 내 말이라면 들어주는 강력한 아군(현재 내 팔을 안고 취침 중)이 있는 것이다. 아직 플랑이 왼손을 놓지 않았기 때문에 읽기 힘들지만, 간신히 한손만으로 지면을 읽었다. "........그러니까, '홍마관의 최종병기아가씨와 항간에 소문이 자자한 외래인의 열애발각!? 친언니가 이야기하는 두 사람의 시작'." 시크릿은커녕 내부인이 죄다 까발린 거였다! "레밀리아아아아아아!!!" "아가씨께서는 지금 취침 중이십니다." "두들겨 깨워주세요!" "애석하게도 아무리 료야 님의 명령이라 해도 아가씨의 기분을 해칠 일은 해드릴 수 없습니다." 큭, 플랑이 '이렇게' 된 이후 이제까지보다 더더욱 정중하게 대응하게 된 사쿠야 씨지만, 역시나 주인의 의사에 반하는 일은 할 수 없는 건가. 어쩔 수 없지. 내가 직접 깨우러 가서..... 도중에 잠에 깨서 기분을 해친 레밀리아에게 두, 세 번은 죽겠군요. 다 압니다. 큭, 아니, 플랑이랑 같이 가면 어떻게든 되려나!? ".......음. 료야, 조금 시끄러워." "허어거걱!?" 저, 전신으로 달라붙어왔다! 지금부터 질식하겠습니다, 라는 듯이 얼굴을 내 가슴에 밀어붙여 오는데.... 아, 큰일이다. 나도 조금 괴롭다. 죽을 정도는 아니지만, 큰 소리를 내지 못할 정도다. "아직도 쉬실 모양이로군요. 그럼 나중에 다시 오겠습니다." "사, 사쿠야 씨, 살려줘....." "아까 전에도 말씀드렸듯이, 저는 아가씨들의 기분을 해칠 일은 할 수 없습니다." 큭큭, 하고 숨죽여 웃는 사쿠야 씨. ......으, 의외로 성격 나쁘구만, 저 사람. "그럼 실례했습니다." "아, 기다려~." 도움을 청해도, 문은 허무하게 닫혀버렸다. 남겨진 것은 나와 플랑 뿐. 여전히 꾸욱~, 하고 달아붙는 플랑에게서 도망치지도 못하고... ".....다시 잠이나 잘까..." 나는 어쨌든 안온한 길로 도망쳤다. "그래서 레밀리아. 붕붕마루신문의 기사는 도대체 무슨 생각으로 낸 거냐." 레밀리아의 티타임에 함께 하며 오늘 아침 신문에 대해서 따졌다. "기사? 무슨 기사?" "나랑 플랑이.... 저기, 뭔가 미묘한 관계가 됬다는 그거." "열애발각, 이지?" 열애가 아니야! 하고 부정하면 플랑이 또 슬퍼하겠지. 지금은 도서관에서 책을 읽고 있을 테지만, 이런 때 나의 타이밍 파악 능력은 최악이다. 이야기를 꺼냈을 때 우연히 돌아와서 듣기라도 한다면 앞날이 캄캄하다. 오빠는 자그마한 아이가 우는 걸 보는 건 좋아하지 않아요. 예. 어쨌든, 딴죽은 걸지 마. "딱히. 단순한 견제야." "......견제에?" "뭐, 십중팔구 걱정은 없겠지만." 후우, 하고 레밀리아가 바보취급하듯 날 보았다. .....아아, 대충 알았다. "너, 여러 군데에 인맥을 가지고 있잖아? 그야 말로 신들부터 지저의 녀석들까지. 그 녀석들도 전부 여자. 시덥잖은 일이라도 벌어지면 플랑이 슬퍼하니까." "그런 거였냐." "뭐, 너도 알고 있다시피 만약을 위해, 이상은 아니지만." 아아, 알고 있다고. 슬플 정도로. 객관적으로 봐서 주위 전부가 여자. 남자는.... 뭐, 나 하나라고 해도 좋을 상황. 그런 환경에서도 난 연인은 커녕 누구와도 그런 분위기가 된 적이 없다. 다시 말해 남자로서 보고 있지 않다는 거다. 뭐, 그러니까 사이 좋게 지낼 수 있는 거니까 플러스 마이너스지만. "그건 됐어. 것보다 사쿠야에게 들었어. 어젯 밤에 플랑과 동침했다면서? 한 거야?" 검지와 중지 사이에 엄지를 끼우며 강력한 제스쳐를 보내오는 레밀리아. 얼굴이 씰룩거리는 걸 확실히 느낄 수 있었다. ".....암 것도 안했어. 나중에 물어보니까 그냥 잠결에 내 방에 왔을 뿐이라던데." "뭐야. 시시하게." "아니, 무슨 일이 있으면 곤란하잖아." "전혀 안 곤란한데?" 눈을 동그랗게 뜨며, 정말로 '전혀 곤란할 거 없는 데 뭔 소릴 하는 거야 이 녀석' 같은 대답을 하는 레밀리아. ....아니, 언니가 되어서 그건 아니지. "아니, 좀 노골적인 이야기이긴 한데, 아무리 봐도 아직 성장이 부족하잖아." "괜찮아. 우리들은 인간이 아니니까. 용모, 체형도 인간의 아이완 미묘하게 다르잖아?" 그야, 뭐. 90%는 평범한 어린애지만, 나머지가 아무리 봐도 어른스러운 부분이 있어서 언밸런스한 느낌. 이런 비유는 좀 그렇지만, 2차원의 로리 캐릭터 같다. "아이는 만들지 못하겠지만, 하나의 인연을 맺는 방법으로선 괜찮다고 생각하는데?" ".......어쨌든, 조금 더 성장한 후에 생각해두도록 하지." 내 이성이라고 할까 상식이라고 할까 인간으로서의 존엄을 위해서. "칫, 소심한 녀석." "여기서 돌격하는 용기는 용기도 만용이 아니라 단순한 반사회적인 뭔가다." "이미 인간의 영역에서 벗어난 녀석이 잘도 떠벌리네. 사회 따윈 관계 없잖아." "...........벗어났던가?" "안 그럴 거라고 생각했었어? 그럼 그거대로 네 상식인지 뭔지를 의심하지 않을 수 없겠는걸." ..........에~? 난 아직 말석이긴 하지만 인류의 끄트머리에 있다고요. 아슬아슬하게 절벽 위에 서 있는 댁네 메이드랑 똑같이 취급하지 말라고. 그리고, 인류 범주 배수의 진이라구, 같은 모 마법사나, 손가락 끝만 아슬아슬하게 걸쳐있는 무녀와도 똑같이 취급하지 마라. 아, 절벽 끝까지 이제 몇 걸음밖에 안 남은 무녀가 있었지. 산 위에. "이것 참. 그렇게까지해서 인간으로 있는 건 강한 건지 약한 건지. 잘 모르겠어." "아니, 약한 거지. 아직도 소악마 씨에게 한 번도 이긴 적도 없고." ".......언제나 말을 끊는단 말이야. 혹시 노리고서 하는 거야?" 레밀리아는 더이상 깊이 이야기를 할 마음은 없는지 의미도 없이 컵 안의 액체를 섞었다. "사쿠야~, 한 잔 더." "예, 지금 곧." "사쿠야 씨, 저도." "알겠습니다." 사쿠야 씨에게 부탁하자 거의 한 순간에 티포트의 내용물이 따끈따끈한 홍차로 바뀐다. ........아무래도 사쿠야 씨가 가사 모드일 땐 나도 시간이 멈춰있는 걸 인식할 수 없는 모양이다. 그녀 말로는 '시간을 멈추고 있는가, 시간에 멈춰있는가의 차이예요'라고 하는데, 잘 모르겠다. 뭐, 노 타임으로 맛있는 차를 마실 수 있다면 물론 불만은 없다. 나는 향기를 즐긴 후 차를 입에 머금.... 쿠~웅, 하고 마치 엄청나게 큰 망치로 때린 것 같은 무거운 충격이 홍마관에 울려퍼졌다. "........레밀리아. 네 여동생이다." "네 연인이야." "연인 아니야. 아직 아니야." "어머, '아직'?" "그냥 표현법 중 하나야." "그건 플랑에게 불만이 있다는 소리일까?" 아니야. 그게 아니니까 그 손톱은 집어넣어! "최근은 폭주하지 않게 되었다고 생각했는데." "....아뇨, 아가씨. 폭주는 아닌 듯합니다. 또 그 마법사가 숨어들어온 모양이군요." 사쿠야 씨가 홍마관에 몇 없는 창문으로 현관 쪽을 관찰하며 말했다. 메이링..... 또 당한 건가. 게다가 이번엔 다른 사람에게 전혀 눈치 채이지도 못하고. .....불쌍하다. "어쨌든 마리사와의 탄막놀이라면 문제는 없겠네. .....먼지가 떨어져서 차가 엉망이야. 사쿠야, 새 것을 줘." "예." 또 한 순간만에 차가 새로워졌다. .......편리하구만. "음, 그럼 난 잠깐 보고 올게." "어머, 걱정돼?" "굳이 따지자면 이 상황에서 걱정해야할 건 마리사인데." 물론, 마리사도 걱정 따윈 필요없는 부류다. .......뭐, 구졍이라고 하면 어폐가 있지만, 플랑이 열심히 하는 모습을 보고 싶다, 면 안 되려나? 어때? 세이프? 아웃? 로리콘인지 아닌지. "오늘은 지지 않을 거야!" "어이쿠! 정말로 컨디션 좋구만!?" 아~, 한창이구만. 상당히 떨어져 있는데도 엄청난 충격이 울린다. 저 두 사람의 수준에 따라가려면 과연 몇 백 년이 필요할까. "그럼 곧바로 써주지! 연부....." "그렇게 두지 않아! 금기禁忌『포 어브 어카운트』" 마리사가 마스터 스파크를 쓰기 직전, 플랑이 네 명으로 분신해 산개했다. .......아아, 마리사의 저건 위력은 크지만 계속해서 몇 발이나 쏠만한 건 아니다. 네 갈래로 갈라지면 설령 한 명이 격추되더라도 싸울 수 있다는 건가. 전술로 타당한지 아닌지 잘은 모르겠지만, 생각을 하면서 싸우게 됐구나. "겍!" 마스터 스파크를 쏘려는 자세로 마리사가 머뭇거리고 말았다. 뭐어, 황당무계한 체력을 가진 흡혈귀 상대로 효과가 별로일 걸 알면서도 쓰는 건 명백하게 문제겠지. "큭!" "거기!" 네 명으로 갈라진 플랑이 곧바로 마리사에게 공격해 들어갔다. 아아, 좋은 승부다. ........좋아, 추격해! 솔직히 싸움은 좋아하지 않는다. 하지만 날 좋아해주는 아이가 잘 나가고 있으면 물론 기쁜 건 당연하다. 그래서 목소리를 높여 응원을 보냈다. "플랑, 화이팅~!" "어, 료야!?" 아. 분신 네 명이 날 돌아보며 전부 경직. 얼굴이 빨갛고, 허둥지둥, 눈앞에 있는 마리사를 한 순간 잊어버린 것 같다. .......큰일이다. "빈틈 발겨어어어어어어어언!!" "가차없구만!?" 큭, 늦지 않을까!? 나는 품에서 스펠카드를 꺼내들었다. ........반칙해서 미안하지만! "뇌부雷符『일렉텔 쇼크』!" 파직! 하고 전격이 일어나며 마리사에게 일직선으로 돌격. 번개인 만큼 이 스펠카드의 속력은 다른 것과는 비교도 되지 않을 정도로 바르다. 마법의 번개는 정확하게는 자연적인 게 아니니까 실제 뇌속까진 안 가겠지만.... 그래도 마리사가 행동을 일으키기 전에 팔을 마비시키는 것은 성공했다. "아얏!?" 자그마한 아픔과 전기가 흐른 쇼크로 팔이 움찔 튀어오른다. .....거리가 있다곤 해도, 저 위력은 솔직히 슬프다. 하지만 플랑의 원호사격으로는 지나칠 정도로 충분. "간다!" "잠깐, 잠깐! 너희들 그거 치사――!" 흥분한 플랑에게 제지의 목소리 따윈 닿을 리도 없이, 마리사는 맥없이 격침했다. "치사해. 비겁한 놈. 끼어들기 금지." "미안하다니까. .....솔직히 좀 제정신이 아니었다." 추락해서 붕대를 감고 있는(분명히 이미 나았을 텐데) 마리사에게서 오는 비난의 목소리도 기꺼이 감수. ......뭐, 분명히 탄막놀이에 끼어든 내게 전면적인 잘못이 있다. 변명할 생각은 없다. "체~, 플랑. 니네 신랑 진짜 치사하다." "에, 에!? 신랑!?" "뭔 소리야. 신문 봤다구. 벌써 아기 만들기에 힘쓰고 있다면서. 훌륭한 부부잖아. 앗핫핫." ........뭐? 지금 뭐라고 했냐? "하지만 료야도 꽤나 변태로구만. 뭐, 이 환상향에서 상식이 어쩌니저쩌니는 못 하는 게 사실이지만." "자, 잠깐, 마리사 너 니ㅅ2%^&ㅛㅉㄲㅇㅎ#%^" ".........진정해." 저, 정말로 혀 깨물어버렸잖아! 진정해라, 진정해. "........마리사 군. 그건 도대체 어디의 누가 한 소리일까나?" "뭐야, 아니냐? 붕붕마루신문에 실려있었다구. 레밀리아도 인정했었고." 꺄아아아아아아아아아아아아!! 그, 그래서 어제 마을에 갔을 때 모두 날 보는 눈치가 이상했었구나! 헤드라인만 읽고 만 것이 문제였어! 주주주주주주주주주주죽일 거야! 반격을 당하든 말든 일단 반항의 의사만큼은 보여주마! 레밀리아, 기다려라아아아아아아아아! "........뭐 하는 거야, 료야?" "어, 어쨌든 머리속에서만이라도 레밀리아한테 반항해봤어." 달려 나가려는 자세로 굳어버렸다. ....아니, 저기, 흡혈귀 무섭잖아. 플랑은 어쨌든 언니쪽은 말이지. 그리고 메이드도 무섭지, 메이드. 모에모에한 건 얌전히 있을 때문이고, 나이프 같은 걸 꺼내들면 글렀다. "아무래도 불행한 의견차이가 있는 모양이지만, 뭐 그건 너희들이 알아서 해결해라. 일도 대충 끝났으니 난 돌아갈란다." "......그래, 정보 고맙다. 그리고 은근슬쩍 난 그런 짓을 안 했다고 모두에게 전해줬으면 하는데." "일단 알았어. 뭐든지 하는 심부름 센터 운영중이니 말이지. 보수는 외상으로 달아줄게." "부탁한다." 맡겨둬~ 하고 사라지는 마리사. 폼나는구만. 그에 비해서 레밀리아 녀석. 어떻게 혼쭐을 내줄까. ......정면에서 덤비는 건 무모하기 그지없으니까, 여기에선 기습으로.... "저기 료야." "음? 뭐야. 난 네 언니에게 부릴 괴롭힘 108식을 구축 중인데." "아이 만들기, 가 뭐야?" 푸우웃!? "아이 참, 더러워." "프, 프프프, 플랑? 그건 신경 쓰면 안 돼. 그런 건, 자연스레 깨닫게 되는 거야. 그, 그래, 사쿠야 씨....는 안 되나. 파츄리....도 안 되지. 메이링....은 왠지 모르게 왜곡된 지식을 가지고 있을 것 같고, 소악마 씨한테 물어." "코아한테?" 응응, 그게 좋다. 악마인데도 상식인인 그녀라면 황새라든가 양배추밭 같은 이야기로 잘 넘겨줄 게 틀림없다. "음~, 그것보다." "그, 그것보다?" 부탁이니까 흥미를 가지지 말아줘. 그런 건 아직 이르다고. 너무 이르다고, 플랑. .........그런데 어찌하여 그렇게 애원하는 눈초리로 날 바라보는고? "그것보다, 료야가 가르쳐 주면 안 돼? 아기 만들기." .................어쨌든 난 가까이에 있던 기둥에 머리를 쿵쿵 박아서 한 번 죽었다. 사념이여 사라져라! 아, 그리고 하나 더. "레밀리아아아아! 이 신문 기사는 어떻게 된 거야!?" "어머, 깨달았어?" 이 흡혈귀 뻔뻔하게 시치미를! "거짓말은 아니잖아." "거짓말이잖아! 100%!" 기사에는 '료야는 이쪽에 올 때마다 플랑과 아이 만들기를 하고 있어'라고 적혀 있다. 말이 되냐!? "흡혈." "........뭐?" "그러니까 흡혈. 우리들은 흡혈귀고, 피를 빨아서 동료를 늘리지. .......훌륭햔 아이 만들기잖아? 뭐, 이 경우 아이가 되는 건 너겠지만." ..........어이!? "료야~, 그래서, 아기 만들기는 어떻게 하는 거야~?" "어머, 플랑도 흥미를 가지게 된 모양이네. 료야, 인간식으로 가르쳐주지 그래?" 이제 싫어어어어어어어어어어어어어어어어!!! 동방기연담(東方奇?譚) 제16장 '지저의 소녀' 131. 옛 도시의 오니 오니인가... 뿔이 하나에 뾰족하니까, 그녀가 적귀이려나 멍~하니 하늘을 바라보며, 의식이 재기동하는 걸 기다렸다. 너무 잠을 잔 때처럼 권태감과 느린 사고속도. .....어, 도대체 무슨 일이 있었지? 왜 이런 바위 위에 .... 『어~이, 료야? 살아있어~?』 "어어...." 『목소리가 죽어있구만....』 어, 이거 스이카의 목소리인가. 어디에서.... 아아, 뭐지? 레이무의 음양, 옥? "음..... 안녕." 『아, 일어났다.』 "미안미안. 잠깐 죽었었어." 『역시나. 그 높이에서 자유낙하하면 인간에겐 좀 힘들겠지. 밑엔 바위 투성이고.』 응, 점점 생각이 난다. 아까 그 파르시라는 요괴와 탄막놀이를 하고.... 부러워 부러워하고 그녀의 화풀이 때문에 멋지게 추락했었다. 의식이 없었으니까 모르지만, 아마 머리가 찌그러진 토마토처럼 됐었겠지... 핫핫핫.... 무섭다고, 어이. 생각하면 할 수록 완전히 스플래터잖아. 무, 뭐어, 혈액도 전부 재생 재료로 쓰인 덕분에 그런 흔적은 보이지 않는다. 신경쓰지 않도록 하자. "아~, 이제야 머리가 좀 돌아가는군. 뇌가 날아가면 역시 글렀다니까." 전에 플랑드르에게 전신이 구워졌을 때도 그랬었지. 통통, 하고 머리를 두드려서 각성을 재촉했다. .......뭐랄까, 이렇게 쓸데없이 죽는 데 익숙해진 자신이 싫다. 슬슬 30번 정도 아닌가? 『그 감각은 나야 모르겠지만, 기운 찾았으면 슬슬 가는 게 좋을걸. 레이무가 지저에서 가장 미움받는 녀석한테 도착했거든. 더 이상 거리가 벌어지면 쫓아가는 거 어려울 거야.』 미움 받는다고....? 도대체 어떤 요괴냐 그건. 강해서 두렵다, 라는 건 있어도 미움받는다는 건 그다지 들은 적이 없다고. "그렇게 기분 나쁜 녀석이냐?" 『아아니, 성격은 점잖아. 예의도 바르고, 기본적으론 좋은 녀석이긴 한데...』 "허어?" 미움받을 요소가 전혀 보이지 않는다. 아니 이 환상향에서 '점잖다'라는 형용사가 어울리는 녀석은 엄청나게 소수밖에 안 떠오른다만. 『뭐, 넌 아마 이해 못할 거야. 그것보다 옛 도시로 서둘러.』 "옛 도시라고?" 그러고 보니 스키마도 말했었지. 오래된 도시....? 『지저로 쫓겨난 요괴들이 만든 대도시. 나도 지상에 올라오기 전엔 거기에 있었어.』 "......잘은 모르겠지만, 행동력 넘치는 요괴들이구만." 빛도 닿지 않는 지하세계에 도시 같은 걸 만들 마음이 용케도 들었군. 흠, 조금 두근거리는데? "대단한데....." 옛 도시에 도착한 내가 가장 처음 한 소리였다. 아니, 그치만 정말로 이렇게 훌륭한 마을이 있을 줄은 생각도 못했다고. 밝진 않지만 그 이왼 사람마을보다 훨씬 발달되어 있는 것처럼 보이는 도시 풍경. 기껏해야 시골 마을 수준을 상상했던 내 인식은 상당히 물렀던 모양이다. "그, 래도오, 공격은 있구만!" 요정의 공격을 피해 반격 영탄을 쏘았다. 이쪽도 레이무가 날뛴 탓인지 수는 그다지 없지만... 근데 RPG라도 마을 안에선 이벤트 전투 말고는 안 일어나잖아? 『그야 요괴의 도시니까 말이지. 모르는 인간이 오면 잡아먹으려고 하는 게 당연하다고.』 "잡아먹으려고 그러는 거냐!?" 『혹시나 말이야.』 우와아, 오니가 말하면 장난이 아니다. 아니 그러고 보니 스이카도 처음엔 날 잡아먹으려고 했었지? 농담이라고 생각하고 싶지만, 농담으로 잡아먹을 것 같으니까 무섭다. 하고 적당히 요정들을 해치우며 나아가자, 도중에 또 여성이 가로막고 섰다. "핫, 오늘은 정말 손님이 많군! 따라오도록 해!" 그 여성은 탄막을 뿌리면서 옛 도시를 날았다. 그 탄막의 밀도, 위력도 그야말로 일급품. 하지만 그래도 손대중은 둔 건지 여성에게 내재되어 있는 영력은 지상 최강 클래스 녀석들과 비교해도 손색이 없다. 그야 말로 상대하기 부족함이 없달지 충분하달지 흘러 넘치고 있습니다만. 어쨌든 그런 강적이다. 모 초 인플레 배틀 만화 주인공의 말을 빌리면 그거다. "나 두근두근거리기 시작했다고". 물론 그런 열혈주인공이 아닌 난 꼬리를 말고 도망쳤다. 즉결. "어허어허, 탄막에는 탄막으로 응수하는 게 예의가 아니었나?" 뭔가 제멋대로 말하고 있는데.... 난 아까 방금 탄막에 대답해서 뇌수를 여기저기 흩뿌리고 온 참이다. ".......이제 죽는 건 싫은데요." "뭐냐, 뭐야. 이 옛 도시에서 날뛰는 강자가 허약한 소리를 하다니!" "아니, 뭐라고 할까, 어쩌다보니 그런 거고. 강자라니 처음 듣는 평가인뎁쇼." 아니, 최약 클래스의 요정 상대로 무쌍짓을 했다고 해서 솔직히 대단한 것도 아니잖아. 『유우기.』 "앙? 그 목소린.... 또 스이카냐? 어이어이, 이번엔 인간 무녀가 아니라 인간 남자가 된 거야?" 큭큭큭, 하고 음양옥을 보며 웃는다. ......어, 저기? 유우기 씨? 『아니아니, 아까 전 무녀는 나 말고 믿음직한 녀석이 붙어있어서 말이지. 난 이쪽에서 구경 중이야.』 "하하, 이 녀석도 네가 아는 녀석이냐? 아까 무녀처럼 힘겨루기라도 하고 싶은데." 이쪽을 즐거운 듯이 보는 유우기 씨. 저, 저는 배틀마니아가 아닙니다만!? "난 스이카와 마찬가지로 산의 사천왕. 이름은 호시구마 유우기다. 인간, 너는?" 산의 사천왕.... 들은 적이 있다. 지금은 텐구가 지배하고 있는 저 요괴의 산에 군림했던 오니 중에서 강한 녀석들을 가리키는 말이다. ...........바로 스이카가 그렇다고 한다. 전에 같이 마실 때 들었다. "저는 츠치키 료야라고 합니다만...." "좋아, 츠치키. 한 판 떠볼래?" 자세를 잡는 유우기 씨. 빨라. 너무 빠르다고. 자기소개하자마자 결투라니. 그리고 난 그런 유우기 씨에게 곧바로 양팔을 앞에서 크로스시키고, "안 해요." "하아? 어이어이, 여기까지와서 도망칠 거 없잖아." 여기까지 왔다고 해봐야 난 딱히 오고 싶지 않았습니다만. 아는 사이인 듯한 스이카에게 도움을 요청하기 위해 음양옥을 찰싹찰싹 때렸다. 그러자 이것 참, 하고 한숨을 쉬는 소리가 들려오곤, 다음으로 유우기 씨에게 말했다. 『아~, 유우기. 료야는 분명히 내 술친구이긴 한데, 싸움 쪽은 완전 꽝이야. 그냥 놔줘.』 "한심하구만. 그러고도 남자야?" 기가 막힌다는 듯이 보는 유우기 씨. 나는 힘차게 항의하고 싶다. 남자니까 약하다고! 라고. 애초체 여기에 오고 나서 강한 남자라는 걸 본 적이 없다. 모리치카 씨는 말솜씨나 대단하지 직접전투는 완전히 끝장이고, 마을의 남자들도 요괴퇴치를 할 수 있는 건 정말 극히 일부분이다. 반대로 여성 중에서 강한 사람이라고 하면..... 양 팔 양 다리를 써도 부족하다. "뭐, 됐어. 아까 무녀랑 싸워서 충분히 즐겼으니까." "아, 그 무녀.... 레이무가 어디로 갔는지 알고 싶은데요." "응? 원령이 어쩌고저쩌고 해서 그런 걸 관리하는 녀석이 있는 곳을 가르쳐줬어. 저쪽에 보이는 저택이야. 지령전이라고 하지." 저택인가. 솔직히 나한텐 저택이 안 맞는데 말이지. 홍마관도 그렇고, 영원정도 그렇고. 이변의 원흉이 되는 녀석은 대부분 엄청나게 큰 집에 살고 있으니. 백옥루도 그랬던가. 그리고 지령전..... 이름 분위기도 뭔가 비슷하다. 하지만 뭐, 거기도 다들 들어가보면 그렇게 나쁜 녀석들만 있는 것도 아니었다. 선물이라도 있으면 좋겠지만, 일단 호의적으로 접하면 어떻게든 될지도 모른다. "감사합니다. 어쨌든 가보죠." "너 같이 근성 없는 녀석이 괜찮을까 싶은데.... 저기 당주는 짓궂다고." ".......스이카. 이야기가 다르잖아. 분명 좋은 녀석이라고 하지 않았냐?" 그러자 스이카가 쾌활하게 웃었다. 『핫핫핫, 기본적으론, 이라고 말했잖아. 보통 인간이나 요괴한텐 성격이랑 상관없이 심술궂은 녀석이야. 하지만 뭐, 너라면 괜찮아.』 "무슨 소리지?" 유우기 씨가 이상하다는 듯이 물었지만, 그런 건 내가 묻고 싶다. 『가 보면 알아. ......아, 이러는 사이에 레이무가 그 당주를 쓰러트린 모양인데?』 "오오, 그 무녀 정말로 꽤 하는구만." 빨라! 하지만, 그런가. 당주... 그러니까 가장 범인 같은 녀석을 쓰러트린 건가. 이것 참. 이걸로 레이무가 물러나주면 합류해서 같이 돌아갈 수 있을 텐데.... 『아, 하지만 이번엔 애완동물을 퇴치하니 마니 그러는데.』 털썩, 하고 어깨가 늘어지는 걸 느꼈다. 『아무래도 원령이니 간헐천이니 그 녀석이 기르는 애완동물이 관할하는 모양이야.』 "어쨌든, 그런 중요한 걸 애완동물한테 맡기지 말라고 말해둬...." "아니, 거기 동물을은 꽤나 실력이 좋아. 특히 거기 고양이나 까마귀는 어지간한 요괴보다 훨씬 강하지." 그건 도대체 무슨 애완동물이냐. 정말로 고양이랑 까마귀냐? 요괴 고양이랑 까마귀 텐구 아냐? 하지만.... 아무래도 난 아직 돌아가려면 멀은 모양이다. 동방기연담(東方奇?譚) 제16장 '지저의 소녀' 132. 닫힌 눈과 열린 눈 커다란 저택의 요괴자매. ....흡혈귀보단 훨씬 성격 좋아 보였다. "그럼, 여기가 지령전이다. 정말로 조심하라고. 여기 녀석들은 상당히 강하니까." 일부러 저택까지 보내준 유우기 씨는 더더욱 걱정을 해주었다. 누님 같은 사람이구나..... 오니지만. "알겠습니다. 천천히, 기척을 지우면서 가죠." "아아, 그러도록 해. ......나 참, 너 같은 녀석이 왜 지저에 온 거냐." "온 게 아니라, 떨어진 건데요." 아아, 말해봐야 모르겠지. 위에 있는 녀석의 부조리함은. 분명 내가 허둥지둥대는 걸 보고 음양옥 너머에서 낄낄거릴 게 틀림없다. 아무리 그래도 내가 죽는 걸 보고 웃을 정도로 근성이 삐뚤어졌다곤 생각하지 않지만.... 낙관은 할 수 없군. 요괴니까. "사정은 모르겠지만, 잽싸게 무녀랑 합류해라. 여기는 옛 지옥. 죽으면 영원히 헤메게 된다고." "......아니, 그 걱정만큼은 하지 않으셔도 됩니다." 옛 지옥인가아. 여기 그런 무서운 곳이었었나. 그러고 보니 작열지옥터가 어쩌고 그랬었지? 하지만 에이키에게 죽으면 지옥행이라는 선언받은 나도 죽지 않으니까 괜찮다. 응, 죽는 건 굉장히 아프지만, 원령이 될 일은 없으니 기분은 편하다. "음? 뭐, 됐어. 지저도 최근 시끌시끌해서 말이지. 관광이라면 조금 진정된 뒤에 오도록 해." "예. 그 때는 답례로 술이라고 가지고 오죠." "좋은데, 뭘 좀 아는구만. 끝내주는 걸로 부탁해." 유우기 씨는 그렇게 말하고 떠나갔다. 나는 그 모습을 바라본 뒤 지령전이라는 곳을 향했다. ".......기분 나쁜데. 뭔가 나올 거 같다." 정말 보기만 해도 불길한 예감이 물씬물씬 나온다. 아니, 뭔가 유령 같은 게 날고 있잖아. 안쪽에선 가공할만한 영력이 울리고 있고. "야, 지금 레이무 어디 쯤에 있냐?" 통통, 하고 음양옥을 두드려 보았다. ......어라? 대답이 없다. "어~이." 『아~아~, 테스트테스트. 츠치키 씨~, 들리나요~?』 아, 겨우 연결됐다. 전파(?)가 약한 건가, 여기? "샤메이마루. 무슨 일이야? 대답이 늦던데." 『아뇨~, 그게 이제 슬슬 라스트 보스 가까이인 모양인지 요정들의 공격도 격렬해져서요. 지금은 다들 무녀 쪽에 붙어있거든요~. 그러니까 그쪽은 알아서 해주세요.』 "뭐?" 『그럼 나중에~.』 툭, 하고 무언가가 끊기는 소리가 났다. 어, 저기.... 버림받은 건가? 아니아니, 멋대로 떨어트려 놓고 그건 아니지. 위를 날아가는 요정의 기척에 등골이 짜르르 떨린다. 으아, 어느새 늘었어. .....어, 어쨌든 여기부턴 들키지 않도록 조심해서 가자. 기척을 죽이고 밑을 걸어갔다. 기분은 닌자. 스스스스, 하고 소리를 내지 않도록 그림자에 숨으면서 나아가 위에서 나는 유령인지 요정인지 모를 녀석들을 지나쳐보낸다. 이런 은밀행동이라면 자신있다. 뭣보다 레밀리아의 흡혈에서 도망치기 위해 여러가지로 시험해왓으니까. 결국 뭘 해도 도망칠 수 없다는 걸 알고 포기했지만. 쓸데없는 노력을 하고 있다는 예감이 물씬 들지만, 그래도 하지 않는 것보단 낫겠지. 상공에 요정이 지나치면 식은땀이 나지만, 그래도 어떻겐가 들키지는 않는 모양이다. "위험한데." 이변이 일어나고 있기 때문인지 요정들의 위세도 좋다. 누구도 없는 곳에 탄막을 쏘는 걸 보면 하늘을 날면 확실하게 추락이다. 최근 깨달은 건데, 이변의 원흉에게 다가가면 다가갈 수록 요정들의 강함이나 수가 커지는 모양이다. 1:1이라면 요정 정도에겐 지지 않지만, 여기까지 오면 상당히 위험하다. ....역시 잽싸게 레이무를 찾는 편이 좋겠지. 지저엔 아는 사람도 없고. 위에 모인 요정들은 물론이고 여기 요괴와 만나면 잡아먹힐 가능성이 있다. 하고 위를 보면서 멍하니 있었던 게 잘못이었을지 모른다. "꺅!" 퉁, 하고 가벼운 충격과 함께 들려온 자그마한 비명. 움찔, 하고 몸이 굳었다. "도망!" 곧바로 정신을 차리고 부딪친 '누군가'에게서 도망쳤다. 여기서 만난 이상 요괴인지 뭔지가 틀림없기 때문이다. 마침 가까이에 있던 기둥 뒤에 숨어서, 동태를 살폈다. "아파~, 뭐야, 정말." "........어라?" 넘어져 있는 건 보기에도 약해보이는 여자애였다. 어디의 누군가완 다르게 흉포해보이는 이미지는 없다. 엉덩방아를 찧은 여자아이는 뺨을 부풀리며 주위를 둘러보았지만... 내가 금방 숨어버려서 모르는 모양이다. 결국 분하나다는 듯이 입술을 쌜쭉였다. "어, 저기.... 괜찮아?" 자신이 한심해서 죽고 싶어졌다. "어라? 당신 누구?" "아니, 그것보다 설 수 있겠어?" 손을 뻗어 여자아이를 일으켰다. 딱히 다치지 않은 걸 확인하고, 내심 후우 안도의 한숨을 쉬었다. "고마워." "아니, 인사는 됐어. 내가 부딪친 탓이니까. 미안." "어, 그래? 나 참, 보통은 내가 있는 걸 몰라도 부딪치는 일은 없는데." 어라? 그러고 보니까 아무리 딴 곳을 보고 있다고 하더라도 나아가는 방향에 사람이 있으면 깨닫기야 할텐데. 왜 깨닫지 못한 거지? "그러고 보니 당신 인간? 희한하네. 인간이 이 지령전까지 오다니." "정말 그렇지...." 귀찮은 것도 정도가 있다. 난 잽싸게 들어가서 온천에 들어가고 싶다고. "난 코메이지 코이시. 여기 당주의 동생이야. 잘 부탁해." "아, 아아. 응, 난 츠치키 료야." 코이시는 료야, 하고 한 번 중얼거리곤 고개를 끄덕였다. 이것 참.... 또 아는 사람이 늘어버렸구만. 슬슬 바깥 세계의 친구보다 이쪽 친구가 더 많을지도 모르겠다. ........친구가 적어서 그렇다고 생각하면 안 된다고. "하지만, 동생이라." 어떤 광기의 여동생이 떠오르지만, 그녀는 그 애보다 훨씬 얌전해 보인다. 괜찮아, 괜찮아, 하고 자신에게 들려주었다. ......하지만, 요괴겠지. 뭐야, 저 가슴에 있는 기묘한 눈알(?)은. "아아, 이거?" 내가 가만히 그걸 바라보는 걸 깨달았는지, 코이시가 대답했다. "이건 사토리(?り)의 눈. 상대의 마음을 읽을 수 있는 제3의 눈이야." "마음을, 읽는다고?" 안색이 싸해졌다. 마음을 읽는 능력같은 게 진짜 있나? 같은 걸 묻는 건 난센스다. 이미 시간까지 조작하는 비상식 메이드가 있는 판에 뭐가 없겠어. 스키마라든가 유유코 같은 애들은 내 내심을 읽는 상황. .....본인들 왈론 안색이나 눈의 움직임으로 통찰할 뿐이라고 하던가. 하지만 이쪽은 통찰력이 아니라 능력이다. 어느 정도의 수준으로 마음을 읽는진 모르지만, 기억까지 볼 수 있다면 심히 위험하다. 뭣보다, 나는 남자란 말씀이지. 이런 아리따운 소녀가 보기엔 조금 빡센 기억이 잔뜩 있다. "? 왜 그래?" "호, 혹시, 지금도 보이는 거냐?" 그, 그렇다면 매우 위험하다. 그, 그거라던가! 그거라던가! 뭣보다 그거 같은 게 알려지면 난 목을 맬 수밖에 없어! 아아, 하지만 이렇게 생각하는 것도 위험한 거 아냐!? 어어, 어이! 지, 진정해라. 셀프 컨트롤이다. 정신제어는 마법사의 기초 중 기초. 무심이 되어라, 무심이 되는 거다. 아, 아아아아아! 생각하지 말자고 생각하면 생각할 수록 내 파렴치한 과거기 뇌리를 스쳐가아! "하지만 내 눈은 닫혀있어. 사람의 마음을 읽어봐야 기분만 나빠지니까." "어, 어라? 그래?" "응. 당신도 무섭지? 언니는 아예 그래서 지저 사람들한테 미움받고 있는걸." "아니, 무섭다기보단 부끄러운데. 그리고 내가 한심하게 느껴지니까 마음을 읽히는 건 좀...." 아까까지 머릿속을 가득 메우던 부끄러운 망상이나 내 방의 비밀 상품들이 들키면 난 어딘가 먼 곳에 실종되지 않으면 안 될 참이었다. .......이것 참, 지치는 군. 하지만, 이걸로 저 호쾌한 스이카나 유우기 씨까지 여기 당주가 심술궂다고 평가한 이유를 알았다. 마음을 읽는단 말이지. ......그야 굳이 어울리고 싶다고 생각할 녀석은 그다지 없겠지. 상식적으로 생각해서. 그녀의 언니, 라기엔 분명 여성이겠지만, 이성인 난 특히 저항감이 심하다. "그것보다, 당신, 지상에서 온 거지? 괜찮으면 이야기 좀 들려줘." "........위의 이야기?" "응. 최근 우리 애완동물이 지상에 가고 싶어해서 말이야. 조금 신경이 쓰이거든." 귀찮다고 생각하지 않는 건 아니었지만, 넘어지게 만들어서 죄책감이 있다. 뭐 상관없나, 하고 나는 머리를 슥슥 긁적인 다음 이야기를 시작했다. 지상의 신사에 대한 이야기, 사람마을에 대한 이야기, 탄막놀이에 대해서, 연회, 이변.... 홀로 이야기를 하고 있을 뿐이지만, 코이시는 딱 보기에도 무지 두근거리는 모양이다. "헤에. 지상은 재미있을 거 같다." "뭐, 지루하진 않아. 그리고 내가 위에서 하는 일은..... 음, 잠깐 기다려." 주머니를 뒤졌다. ......어, 분명히 딱 하나 넣어뒀을 텐데. 아, 있다. "? 뭐야, 그거?" 딱 하나 숨겨둔 밀크캔디. 옆에서 보면 과자로 자그마한 여자애를 낚는 변질자겠구나, 하고 생각하면서 포장을 벗기고 코이시에게 주었다. 아니, 변질자가 아니다, 변질자가. "지상에선 과자장사를 해서 나름대로 이름 좀 팔리거든." "과자? 와아, 고마워." 기쁜 듯이 입에 넣는 걸 보자 조금 만족. 내가 만든 것도 아니고, 한 봉지에 160엔 정도인 사탕이지만, 그래도 맛있다는 듯이 먹어준다면 기쁘다. "음..... 달다. 좋은 사탕이네. 지저도 재료는 풍부하지만, 이 정도의 과자는 좀처럼 보기 힘들어." "그야 바깥 세계에서 만든 거니까 말이지." "바깥 세계? 그것도 재미있을 거 같다. 들려줘." "알았어." 자, 그럼 어떻게 이야기를 할까. 대학교 부터? 하고 생각하고 있자 뒤에서 달칵, 하는 소리가 들려왔다. "어라?" 뒤를 돌아보자 코이시와 비슷한 눈알――대신 이쪽은 눈이 열려있다――를 가슴에 붙인 여자아이가 이쪽을 보고 있었다. "아, 언니." "에, 엑!? 저게 네 언니야!?" "응." 아니, 알긴 해. 닮았으니까! 하지만, 코이시의 이야기론.... 저 사람은 마음을 읽을 수 있는 거잖아! "큭, 무심이다, 무심. 나무아미타불...." "경을 읊는 정도로 무아의 경지에 다다를 수 있다면 고생은 하지 않겠죠." 그렇겠지~, 하고 납득할 수밖에 없다. 뭣보다 입으로는 읊고 있어도 머릿속은 생각해선 안 되는 생각들이 마구 솟아난다. "그리고 당신의 마음은 읽을 수 없답니다, 료야 씨." "거짓말이다! 그럼 왜 이름을 알고 있는데!" "그건 아까 전 저와 싸운 무녀의 머릿속에서 당신의 모습과 이름을 보았기 때문이죠. 예, 그 때 당신의 능력에 대해서도 알게 되었습니다. 아마도 그 탓이겠죠." 에? 어라, 내 능력 거기까지 가능한 거야? 지금까지의 경위로 봐선 있을 수 없는 이야긴 아닌데... 안달한 게 바보 같잖아. "아~, 저기." "저는 코메이지 사토리입니다." "하아, 잘 부탁해요." 사토리 씨라. 레이무랑 싸웠다니.... 혹시 그걸로 원한을 품어서 날 공격하진 않으려나? 그런 짓을 할 것 처럼 보이진 않지만, 사람은 겉보기론 판단할 수 없는 법이니. 요괴는 더더욱 판단할 수 없다. 무서울 정도로 겉보기랑 능력이 일치하지 않는다. "뭔가요? 공교롭게도 당신의 마음은 읽을 수 없으니 입으로 말해주지 않으면 곤란해요." "아~, 아니, 저기.... 레이무는 어디에 갔나 해서." "지상의 간헐천이나 원령에 대해서 우리 애완동물이 알고 있다고 조언을 해주었습니다. 지금쯤 그 아이들과 싸우고 있겠죠." "애완동물이라...." 내가 상상하는 것처럼 귀여운 것들은 아니겠지, 역시. 유우기 씨가 고양이와 까마귀라고 했었는데.... 글쎄, 어떤 녀석들일지. "아아, 그리고 우리 무녀가 폐를 끼쳐서 미안해. 그 녀석, 이변만 되면 일단 돌격하는 습성이 있어서..." "딱히 상관없어요. 원래 우리 애완동물들이 폐를 끼칫 탓이니까요. 그리고 당신은 코이시의 말상대를 해주셨으니." "허어." 그 정도는 아무것도 아닌데. "그건 그렇다 치고, 내가 마음을 읽을 수 없는 사람끼리 마음이 맞는 걸까." "딱히 그런 건 아닌데. 난 료야의 마음을 읽을 수 없다는 거 몰랐고." "그래? 뭐, 딱히 상관은 없지." 아아, 왠지 이 자매 사이가 좋아 보인다. 아니, 아무래도 레밀리아랑 플랑드르의 관계랑 닮은 것 같기도 아닌 것 같기도... "그런데 언니가 지상의 인간한테 졌다고?" "그래. 내 불찰로." "흐~응, 료야의 이야기는 들었지만, 지상도 즐거울 거 같네. 담에 가볼까나." 코이시가 그렇게 말했다. 그걸 듣자, 사토리 씨가 살짝 미소를 지은 것 같이 보였다. 흠, 하지만, 그런가. "올 거야? 그럼 그 땐 하쿠레이 신사에라도 들려줘. 차 정도는 대접할 테니까. 난 없을지도 모르지만." "아자! 벌써부터 기대되는데." "지상에 나가는 건 상관없지만 지상의 요괴들에겐 꼭 조심하도록 해. 무의식적으로 행동하는 널 깨닫는 녀석은 어지간해선 없을 테지만, 만에 하나 들키기라도 하면 귀찮아지니." 그러고 보니 스키마가 이상하게 지저의 요괴들을 싫어했었지. 뭐, 어떻게든 되는 거 아냐? 무의식이니 뭔지는 모르지만. "자, 그럼 동생의 친구분께 차라도 대접할까요." "어, 괜찮아?" "예. 당신은 무녀가 돌아올 때까지 시간이 있지요? 시간도 때울 겸 어울려주세요. 저도 마음을 읽을 수 없는 상대와 하는 대화는 신선하니까요." 고맙군. 자각하자 목이 꽤나 마르다. 그리고. "아니, 살았어. 언제 요정에게 당할지 꽤나 전전긍긍했으니까." ".....진심으로 하는 말인 듯하군요. 이것 참, 똑같이 지저에 온 인간이라도 무녀와는 너무나 다른걸요." "레이무랑 날 똑같이 취급하지 말아줘." 그 녀석은 인류라는 카테고리에 넣어도 될지 미묘하다고. 마리사라든가 사쿠야 씨라든가. 인간이 아니라 초인이다. 아니 뭐, 죽지 않는 날 생각 안하고 하는 말이라는 자각은 있지만서도. 그리고 사토리 씨의 안내에 따라 거실로 향했다. 당주가 있기 때문인지 요정이 날뛰고 있는데도 불구하고 안전하게 날아서 갔다. 그런데 가는 도중 복도에서 정원인 듯한 곳이 보였다. "어라? 저 구멍은?" "아아, 저건 최심부로 통하는 구멍이예요. 무녀도 저곳을 통해서 갔지요." "최심부?" "작열지옥터죠. 그곳을 관리하는 것이 제 애완동물입니다만.... 그러고 보니, 작열지옥은 이미 활동을 정지했을 텐데 요즘은 뜨겁군요." 오싹한데. 지옥인가. 레이무니까 괜찮을 테지.... 만? "후아! 겨우 나왔다." 어? 지금 구멍에서 나온 거 레이무 아냐? "레이무!?" "료야 씨, 마침 잘 됐어. 지금부터 찾으려고 가던 중이었어!" 레이무가 엄청난 기세로 날아왔다. 그리고 손을 잡았다. WHY!? "자, 가자, 료야 씨." "자, 잠깐잠깐잠깐! 왜? 이변 해결한 거 아냐!?" 돌아와서 완전히 그런 건줄 알았는데! "아직 멀었어. 딱 고양이를 혼내준 참. 하지만 여기, 안쪽으로 가면 갈 수록 뜨겁단 말야!" "하아?" "그래서 도저히 못 참겠어서 말이야. 유카리 애들이 료야 씨도 왔다고 해서. 냉방 좀 해줘야겠어." 여, 영문을 모르겠어! 가, 간신히 안전지대에서 천천히 차라도 마실 수 있을 거라고 생각했는데, 이 무녀는 도대체 뭔 소리야!? "자, 가." "기, 기다려, 레이무! 난 여기서 차를 마시며 느긋하게 있을 거라고오오오오오오오!" 레이무에게 억지로 끌려가, 내 힘으론 말도 안 될 속도로 중정에 있는 구멍에 들어갔다. 그 모습을 멍하니 보던 사토리 씨와 코이시가 한숨을 쉬는 것처럼 보인 건 기분 탓일까.... 동방기연담(東方奇?譚) 제16장 '지저의 소녀' 133. 지옥의 고양이 이 행위에 결코 타의는 없다. 하지만 좋아하니까 어쩔 수 없잖아? 레이무에게 끌려간 작열지옥으로 향하는 길은 뜨거웠다. 뜨거웠, 지만. "오~, 이거 쾌적한데. 역시 료야 씨." "뭐가 어떻게 역시인지 잘은 모르겠다만..." 들어간 순간 열기가 후왁 올라와서 반사적으로 온도를 조절. 완전 찜통이었던 공기도 어느정도 약해졌다. 아무래도 이 안은 사우나도 뺨칠 온도였던 모양이지만, 어떻게든 됐다. "아까까지였다면 홀랑 타버릴 뻔 했어. 무녀구이야, 무녀구이." ".......넌 구워봐야 못 먹을 것 같다만." "먹지 말아줘." 먹겠냐. ".....그런 그렇고, 아직도 조금 덥네. 조금 더 온도 낮출 수 없어?" "무리야. 주위가 너무 뜨거워." '뜨겁다'가 '덥다'로 바뀐 것만으로도 다행이라고 생각해줬으면 한다. 내 능력은 어디까지나 에어컨 같은 거다. 주위가 그 성능을 넘을 정도로 뜨거우면 당연히 효과도 약해진다. 이전에 만난 레티의 능력 경우, 어디까지나 '자신 주변의 공기를 저하시키는 것'에 대해 듣지 않았던 거고, 영향은 나름대로 받았었다. ..........그래도 평범한 추위나 더위라면 대부분은 어떻게 되는데. "그런데 레이무. 슬슬 손 좀 놔줬으면 한다만." 지정련에서 만났을 때부터 계속 끌고가는 상태라 현재 내 손은 레이무에게 잡혀 있다. 역시 이런 꼴론 한심하고..... 날면서 펄럭거리는 무녀복이 얼굴에 닿아서 짜증난다. "안 돼. 료야 씨의 능력은 떨어지면 의미가 없잖아." "그야 그런데, 되도록 가까이에 있을 테니까 좀 놔줘. 그리고 잡고 있으면 안 덥냐?" "그건 그렇긴 하지만...... 무리야. 저거 봐." 레이무가 가리킨 방향에는..... 어, 요정이, 잔뜩? "피할 거야. 저항하지 마라고!" "기, 기다려! 그엑!?" 레이무에게 손이 당겨지며 요정의 탄막을 피했다. "에잇!" 레이무는 탄을 날려서 요정들을 차례차례 격추해갔다. 엄청나다, 하고 솔직하게 감탄했다. 위력도 정밀도도 나랑 비교도 되지 않을 실력이다. 대부분의 요정을 일격만에 격침시키고, 거기에 거의 헛되게 쏜 탄이 없다. 레이무의 뒤를 따라간 길에 요정이 거의 없던 것도 당연하다. 이 녀석이 지나간 흔적은 잡초도 돋아나지 않는 게 아닐까 할 정도의 분전이다. .........하지만 그래도 요정의 양이 대단하다. 나오자마자 레이무에게 격추당해도, 그 전에 저쪽도 탄막을 쏘아온다. 뭐, 요컨데. "꺄아아아아아아아아아!?" 부웅! 하고 레이무에게 끌려가자, 아슬아슬하게 방금 있던 자리에 탄막이 관통한다. "아아, 정말 귀찮네." 거기에 저 팔 어디에 이런 힘이 있는지 한 팔만으로 날 휘둘러.... 요정의 탄막에게서 날 지켜준다. 하지만 지켜준다는 말은 보면 좋을 거 같은데, 마음대로 휘둘러지는 이쪽은 뭐라고 할까, 제트코스터를 탄 기분? "그, 그만해, 레이무! 멀미할 거 같아.." "토하지 마." 이게 뭔 말이야. 나중에 반드시 불평해주마. "핫!" 레이무가 부적을 던져 요정들을 계속해 추락시켜 간다. 나는 잠시 레이무에게 휘둘리며 제트코스터 기분을 맛보게 되었다. ......이제 싫다. "......으으으, 겨우 요정이 없어진 건가." "잠시 텀이 생겼을 뿐이라고 생각하는데. 아~, 근데 덥다~. 움직여서 더 더워." 땀도 하나 안 난 주제에 잘도 말하는군. 나는 휘둘렸을 뿐인데도 땀으로 흠뻑 젖었다. 그리고 너무 돌아서 토할 거 같다. "하지만 점점 더워지는데. 내 능력도 슬슬 의미가 없다고." "료야 씨가 없었으면 정말로 타버렸을 거야. 질근질근 말이야. 퇴각한 것도 이 근처야." 분명히 뜨겁다. 밑에선 불꽃이 이글거리고 있다. 작열지옥인가. 옛, 이라고 들었는데 아직도 건재하다는 건가? "......그것보다, 아까 혼낸 고양이가 아직도 질리지도 않고 온 모양이야." "고양이?" 앞을 보자.... 어라, 고양이귀가 난 여자애? 또냐. "한 가지 잊었엇어! 여기서 죽으면 타서 재조차 안 남거든. 역시 언니는 내가 해치워줘야.... 어라?" 고양이귀 소녀는 첸으로 익숙하지만, 뭐야, 이 애는. 이상한 수레를 들고 있는데. 하지만 타서 재조차 남지 않다니 무섭다. 분명히 밑에서 타오르는 업화는 그정도의 열이 있을 것 같지만. "야, 레이무. 저거 누구냐?" "여기의 애완동물이래. 몇 번이고 몇 번이고 와서 방해하지 뭐야. 정말 짜증나게." "애완동물이라..." 저게 고양이인 모양이다. .....역시 평범한 고양이가 아닌가. "아깐 없었던 오빠를 데리고 왔네. 누구야?" "어, 이 무녀의 일행." 연행당했다는 의미로 일행이지만! "이 사람은 내 냉방기야." "얌마." "냉방? 분명히 여긴 뜨겁지만, 그 오빠가 냉각마법이라도 쓸 수 있는 거야?" 비슷한.... 거려나. "뭐, 좋아. 두 사람분의 시체 정도는 쉽게 옮길 수 있으니까. 오빠도 내가 함께 옮겨줄게!" 숨을 내쉰 고양이소녀가 탄막을 쏘아왔다. 황급히 피하려고 했지만.... 그 전에 레이무에게 손을 붙잡혔다. "그엑!?" 또냐~~~~!? 하고 생각햇는데, 아까보다도 훨씬 강한 힘으로 휘둘러졌다. 잘 보자, 그것도 납득. 저 고양이귀 소녀의 탄막은 요정의 비할 바가 아니다. "요괴『화염의 수레바퀴』!" "겍!" 스펠카드냐! "큰일이네." 레이무가 자그맣게 중얼거렸다. 이 녀석이 큰일이라고 말하다니... "레, 레이무?" "미안, 료야 씨. 혹시 떨어트릴지도 모르겠어." "어어어어어어어어어어어어어어어이!?" 멋대로 데리고와선 그건 아니잖아!? 하지만 현실은 무정. 저 고양이귀 소녀가 발동한 스펠카드는 마치 그물처럼 레이무와 날 덮치고, "아." "그악!?" 레이무 자신은 탄막을 피했지만 그 손에 붙잡혀있던 나까진 피하지 못하고 탄을 먹고.... 뭐, 평범하게 떨어졌다. 역시 레이무도 날 붙잡은 채 스펠카드를 피하긴 힘들었던 모양이다. ...........아, 떨어진다 떨어진다! 힘이 안 들어가, 으아! "미안~~! 나중에 주으러 갈게!" "지금 바로 주워!?" "나중에!" 나는 휘~잉 떨어졌다. ......아, 그러고 보니 밑에 불이었지. 핫핫핫, 아까처럼 지표에 낙하해서 짜부라질 걱정은 사라졌군. 대신 이 업화라면 떨어지기 전에 불에 타 죽는다. ――크, 큰일이잖아! "앗뜨!?" 아슬아슬하게 몸의 자유를 되찾아 부유했다. .......하지만 조금 높에 타오른 불꽃 때문에 조금 탔다. 황급히 상공으로 피난하려고 했지만, "........이래선 위로 못 가겠군." 레이무와 저 고양이귀 소녀의 승부가 한창이다. 여기까지는 탄막이 날아오지 않지만, 조금만 위로 올라가면 유탄에 맞을 위험이 있다. "우왓차!?" .....하지만 여기에 있어도 때때로 불꽃이 올라온다. 온도조작 능력 덕분에 '엄청엄청 뜨겁다' 레벨에서 멈춰있지만, 자칫하면 타죽겠다. 료야구이, 인가. 장난이 아니라고. "수부『아쿠아 운디네』" 어쨌든 물을 만들어보았다. .....하지만. "..........용광로에 물을 붓는 격이군." 아니, 작열지옥에 물, 인가. 예상은 했지만 한 순간에 증발했다. 애초에 여긴 화기가 너무 세서 물 계통의 마법 따윈 거의 효과가 없다. 료야 군 곤란한 상태. "하지만 뭐, 걱정할 건 없나." 조금만 위로 가면 괜찮다. 그리고―― "또 졌다아~~." 그리고, 레이무가 그렇게 승부를 오래 끌리가 없다. 몇 번이나 싸웠다고 했으니. 보통 되살아난 요괴는 약한 법이다. 고양이 소녀가 떨어져왔다. .......조금 고민한 후, 날아서 받았다. 『그럼 먼저 갈게. 역시나 이 앞에 잇는 녀석은 료야 씨랑 같이 있으면 이길 수 없을 것 같으니까.』 ..........하고 말하며 날 이런 사지에 끌고온 레이무가 잽싸게 사라졌다. 이것 참, 제멋대로구만. 하지만 그런 부분이 레이무답다, 라고 생각하는 시점에서 나도 패배한 기분이다. "저 언니라면, 오쿠우를 막아줄 수 있을까?" "누구냐, 오쿠우라니." 그리고 나로 말할 거 같으면 그 고양이소녀와 함께 작열지옥에서 조금 떨어진 바위에서 휴식중이다. 이 아이도 레이무와의 탄막놀이로 데미지를 받은 모양이고. "내 친구인 지옥까마귀. 최근 커다란 힘을 손에 넣은 모양이라서 말이야. 작열지옥에 불꽃을 되찾아서 지상에 침략할 생각인 거 같아." ".......무모하긴." 분명히 이 정도의 불꽃을 조종할 수 있다면 '자신만만'해지는 것도 어쩔 수 없지만, 위에는 비슷할 정도로 무서운 힘을 가진 녀석들이 몇 명이나 있는 것이다. 설령 지상으로 나왔다고 해도 반격당할 게 눈에 선하다. .......뭐 그 까마귀인지 뭔지도 레이무가 온 시점에서 운명이 정해졌지만. "뭐, 네 기대엔 응해줄 거야. ............필요 이상으로." 떡실신을 시키겠지.... 너무 심하게 대하지만 않았으면 좋겠는데. "흐~응, 역시 강하구나." "그럼. 난 그 녀석만큼 강한 인간을 몰라." 그런 이유로 난 안심하고 휴식을 하고 있는 중. .....아, 맞다. "너, 이름이 뭐자? 계속 너라고 부르는 건 좀 그런데." "카엔뵤우 린이야, 오빠. 근데 이름이 길어서 싫으니까, 오린이라고 불러줘." "오케이. 난 료야다, 츠치키 료야. 오빠도 상관은 없는데.... 난 여동생 있다." "뭐, 버릇 같은 거니까 신경 쓰지 말아줘." 음~, 요괴니까 이렇게 보여도 나보다 연상일텐데..... 뭐, 상관없나. "근데 오빠 근처는 정말로 시원하다. 저 무녀가 말한 대로야." 응~, 하고 기지개를 펴며 오린이 다가왔다. 지옥의 열기 탓에 시원한 거랑은 거리가 멀지만, 그래도 저 열기를 직접 쐬는 것보단 낫겠지. 근데 방금 기지개 펴는 모습이 고양이 같았다. "마음에 들었어. 어때, 오빠? 나한테 시체 옮기게 해주지 않을래?" "......아니, 왜 시체? 마음에 들었다고 하는 말치곤 살벌한데." "나는 카샤(火車). 시체를 옮기는 게 일인 요괴니까 말야. 걱정하지 않아도 돼. 원령이 되어도 함께 살 수 있다구?" .........살벌한 요괴다. 지옥에 있으니까 그런 걸지도 모르지만. 그러고 보니, 여긴 원령이 잔뜩 있구만. 요컨데 요우무네 있던 때랑 비슷한 상태인가? 그곳의 생활도 나쁘진 않았지만... 만화도 게임도 인터넷도 할 수 없는 곳에 오래 있고 싶진 않다. "미안하지만 패스. 그리고 내 시체를 가져가는 건 무리일걸?" "헤에, 자신만만하네. 오빠도 역시 세구나." "약해. 하지만 안 죽어." 그래. '시체'는 무리다. 곧바로 되살아나니까. 하지만 납치당하면 저항할 방법이 없구만. "헤? 안 죽는다고?" "그래, 특기 중 하나지. 약 덕분이지만." 이것 덕분에 사망 플래그만큼은 간신히 회피할 수 있다. 예를 들어 '나, 이 전쟁이 끝나면 결혼할 거야'라든가 '이 안에 범인이 있는데 같이 있을 수 있겠냐!'같은 특A급 사망 플래그도 회피할 수 있지. 꽤나 쓸데없는 사용법이라는 딴죽은 기각이다. "헤에, 희한하네." "희한하지?" 핫핫핫핫핫. 아~, 그건 그렇도 저 고양이귀가 신경 쓰인다. 딱히 고양이귀 패티쉬는 아니다. 결코 아니다. 난 단지 고양이를 좋아할 뿐이다. 문질러주고 싶다. 하지만, 참자, 참아. 여자애잖아. "꺙!" ..............어라, 왜 내 손은 멋대로 움직여서 고양이귀를 만지고 있는 걸까? "자, 잠깐, 오빠? 뭐하는 거야." "뭐냐고 해도, 왠지 모르게?" 첸은 섵불리 만드려고 하면 손톱으로 반격하지만, 오린은 그런 느낌이 없었다. 그래서 쓰다듬어 보았다. 그것뿐이다. 고양이같다곤 해도, 여자애한테 뭘 한ㄴ 걸까나, 라는 생각이 없는 건 아니다. 하지만 공교롭게도 난 단순한 고양이 애호가가 아니다. 엄청난 고양이 애호가인 것이다. 쓰다듬어도 싫어하지 않는 고양이는 일단 쓰다듬고 본다. 오케이? "평범한 고양이랑 똑같구만..." "그, 그만해에." "갸릉갸릉 그러면서 말해봐야...." 몸은 솔직하구만, 같이 중년 아저씨 같은 소릴 할 마음은 없지만, 그래도 정말로 싫어하지 않는다. 캣 마스터를 자칭하는 내 쓰다듬 테크닉도 썩진 않은 모양이다. "우, 우냐앙." "우와." 오린이 퐁, 하고 연기에 휩싸이더니.... 걷힌 후에는, 평범한 고양이가 있었다. 그러냐, 그러냐. 인간으로 둔갑할 수 있다는 건가? 아니면 인간형태가 본체고 고양이로도 될 수 있다는 건가? 어느쪽이든 상관없지만. 고양이가 된 오린은 뭔가 황홀한 표정으로 온몸을 던져왔다. "우우, 오빠 진짜 잘한다." 사람말은 할 수 있는 모양이다. 고양이의 상대로 어떻게 목소리를 내는지 의문이다. 하지만. "고양이 모습이 됐군. 그럼 사양은 필요없겠지?" "냐냣!?" 뽀드득, 하고 손가락을 울렸다. 지금까진 여자아이의 모습이었으니까 귀 말곤 안 만졌지만, 조금 진심으로 귀여워해줘볼까나. 동방기연담(東方奇?譚) 제16장 '지저의 소녀' 134. 지저에 울려퍼지는 목소리 끝났다. 여러거지 의미로. "냐~앙." 오린이 온몸을 던져와서, 10분 이상 만끽했다. 음음, 내 고양이 쓰다듬 테크닉으로 이만큼 기분 좋아해주면 나도 기쁘다. ....하지만 저건 어떻게 좀 안 되려나. "아~~, 저쪽은 기운차네." 이 작열지옥터 전부가 진동하는 듯한 충격 .....말할 필요도 없이 레이무와 오린이 말하길 지옥까마귀와의 탄막전에서 생기는 여파다. "저게 기운차다고 할 수준이냐? 자자, 이 근처를 쓰다듬으면...." "우우, 거기거기~ 냐아~." 그러고 보니 그 간헐천의 발단인 카나코 씨는 핵융합로를 만들려고 했었지. 자세하겐 모르지만 그 힘을 저 까마귀인지 뭔지가 쓸 수 있다면 상당히 강하겠지. ....레이무, 혹시 열에 녹아버리진 않겠지? 조금 신경이 쓰여서 오린을 쓰다듬던 오른손은 그대로 두고 왼손으로 아직 내 뒤에 따라와있는 음양옥을 톡톡 쳤다. "어~이, 지금 레이무 어떻게 됐냐?" 조용. 침묵만이 돌아왔다. 이것 참, 저쪽도 레이무 서포트하느라 정신이 없는 건가. 하지만 역시 이 정도의 충격이라면 안부가 걱정되기 시작한다고. 저 녀석이 지는 건 상상도 되지 않지만, 결코 무적인 건.... 아니, 아마도, 아닐 것 같긴 한데 자신은 없다. "어~이, 혹시 도움이 필요하다면, 상당히 싫고, 전력으로 부정하고 싶지만, 가지 않을 것까진 없다고~?" 죽지 않는게 유일한 특기인 나. 물론 질색에 다른 수단이 있으면 부디 그쪽을 쓰게 하고 싶지만, 조력하러 가서 발목을 붙잡을 일은 없다. 최악의 경우 방패라도 되면 된다. .......아~, 그래도 싫은데. 멀리서도 확실하게 느껴지는 이 위력이라면 아픔을 느낄 새도 없이 죽을 거 같지만, 죽는 건 싫다. "아, 역시 지금 그 말은 없던 걸로...." 『아~, 아~, 이쪽은 야사카 카나코. 료야, 들리니?』 "어, 어라? 카나코 씨?" "오, 정말로 들리는군. 아니, 그쪽의 경치도 보이니 편리한데, 이거. 화상전화 같은 것보다 훨씬 좋잖아. 누구나 쓸 수 있는 물건은 아닌 것 같지만." 아무래도 카나코 씨가 저편, 다시 말해 하쿠레이 신사에 있는 모양이다. 어째서? 『오오~, 대단한데. 야호야호~, 료야, 들려~?』 "스와코까지... 어? 뭐야, 무슨 일이야?" 『이거 재미있는데. 잠깐 료야, 지옥 쪽 좀 봐봐. ..오오~, 전에 갔을 때보다 불꽃이 훨씬 위력이 넘치는데. 어,응? 얘얘, 그 고양이는 뭐야? 귀엽잖아.』 ......스와코. 남의 말 좀 들어라. 『아~, 잠깐 비켜봐, 스와코. 음, 그러니까 료야. 간단히 이야기하지.』 "아아, 예." 『무녀 쪽이 아무래도 고전을 하고 있는 모양이야. 뭐, 야쿠모 녀석은 질 리가 없다고 말하고 있지만 말이지. 하지만 뭐어, 일단 이렇게 된 건 우리들의 책임이니까 조금 도우려고 해.』 "......그런데 왜 제게? 레이무의 음양옥을 통해서 하시면 되잖습니까." 오린의 목덜미를 살살 간질이며 물었다. 분명히 스키마가 내 음양옥을 통해 탄막을 쐈었다. 아마, 돕는다는 건 그런 의미겠지. 『허용량이라는 게 있어서 말이지. 한 번에 서포트할 수 있는 요괴는 딱 한 명 뿐. 무녀 쪽은 세 명이 교대로 하고 있으니까 우리들이 손을 댈 수가 없어.』 "하아, 그런가요." 『그래서 말이야, 료야. 네게 좀 수고를 부탁하려고 하는 거야. 나랑 카나코가 도울 테니까.』 스와코의 힘찬 말. 음~, 딱히 상관은 없는데 말이지. 근데 이상하잖아. 옵션 보다 약한 기체가 말이 돼? 『사나에도 있어. 자, 사나에.』 『저, 저기, 선생님? 들리세요~?』 "....코치야까지. 코치야 넌 이 일에 관계 없잖아?" 그렇게 말하자 음양옥 쪽에서 칫칫칫, 하고 혀를 차는 소리가 들려왔다. 『카제하후리인 몸이니 신의 책임을 지는 것도 당연한 법.』 "그거 카제하후리랑은 절대 상관 없잖아요." 『사소한 일에 신경쓰지 마. 그럼 부탁해~.』 스와코의 무책임한 요청. 레이무가 싸우고 있는 작열지옥 중심점을 보았다. ..............가고 싶지 않다... "뭐, 어쩔 수 없나." "어라, 오빠. 가는 거야?" "뭐, 일단. 죽을 것 같으면 도망칠 셈이지만." "죽지 않는다고 했으니까 괜찮겠지만, 조심해~." "너도. 나중에 또 쓰다듬게 해줘." "좋아. 기분 좋았으니까. 이욧, 이 고양이 지골로." 유혹은 안 했어, 유혹은. 그리고 나도 들고양이 상대론 실패하는 일도 있다고. 오린은 인간한테 익숙한 모양이니까 이렇게 되었을 뿐이지. "다음엔 개다래열매라도 가지고 오지." "어? 괜찮아? 아휴, 지저에선 웬만해선 손에 넣기 힘든 물건이니까 고마워." 그렇겠지. 뭐, 그런 느낌으로 오린과 헤어졌다. 다행히도 레이무의 전장까지 가는 길엔 요정 하나 만나지 않았다. ......뭐 이정도의 탄막전이라면 잔챙이는 도망가겠지. 틀림없이 잔챙이인 나도 도망치고 싶은 심정이다. "....뭐냐, 저건." 뺨이 움찔 씰룩였다. 왜 지저에 태양이 있는 거냐고 묻고 싶어질 정도의 열량. 다름대로 거리는 떨어져 있고, 온도조작도 하고 있지만, 피부가 질근질근 타오른다. 머리카락에선 불이라도 날 것 같다. 그것을 조종하고 있는 건 한 여자아이. 등 뒤에는 까마귀 날개, 그리고 오른손에는.... 뭐냐, 저거. 봉? 어쨌든 그런 기묘한 차림새를 한 여자애가 자그마한 태양을 연속으로 발사하고 있다. 저게 오린이 말했던 오쿠우인지 뭔지 하는 앤가. ....괴물이구만. 그리고 그런 공격을 당연하다는 듯이 피하고 반격까지 하는 레이무도 훌륭한 괴물이다. "저기, 카나코 씨. 스와코. 저건 좀, 제겐 벅찬데요." 음양옥에게 말을 걸었다. 가까이 가는 것만으로도 재가 되어버릴 것 같다. 『괜찮아, 괜찮아. 확실하게 지켜줄 테니까.』 카나코 씨의 든든한 말. 하지만 저 탄막을 보는 한 그것도 어느정도 신용할 수 있을지... "정말인가요?! 정말인거죠? 거짓말이면 울 겁니다. 눈물도 금방 증발할 것 같지만!" 『너무 한심한 소린 하지 마라고. 사나에도 있으니까.』 스와코의 말에 말문이 막혀버렸다. 부, 분명히 코치야에게 더 이상 경멸당하는 건 나로서도 사양하고 싶은 참인데... 『괜찮아요, 선생님. 제 바람은 저런 불꽃 따위에겐 지지 않으니까요.』 "...........정말로?" 그렇게 묻자 코치야가 잠시 침묵에 빠졌다. 묘한 간격에 나는 주르륵 식은 땀을 흘렸고, 그 땀은 곧바로 증발했다. 『아, 아마도.』 "역시 자신 없잖냐!!!" 그것도 어쩔 수야 없겠지만. 잘 보자 레이무조차 열세에 몰린 것처럼 보인다. 죽지는 않을 거라고 생각한다. 하지만 뭐어.... "에에이, 남자는 배짱!" 팡, 하고 양 뺨을 두드린 후 탄막의 중심을 향해 날았다. 물러서고 싶은 기분을 참.....을 수가 없어서, 일단 눈을 감고 똑바로. "료야 씨!?" 레이무의 목소리가 들려왔지만, 뭐라고 할까 그 목소리에 반응하면 이제 움직일 수 없을 것 같았기에 그냥 똑바로. 『좋아, 료야. 아주 잘했어!』 카나코 씨의 목소리가 들리고, 내 뒤에 따라오던 음양옥에서 강력한 탄막이 발사되는 걸 느꼈다. 『나도!』 이번엔 스와코의 목소리. 이것도 또한 강력한 공격. .....뒤에 코치야의 목소리가 들려온 것 같지만, 그 전에 내 의식은 날아가버렸다. ....응, 한 순간 엄청나게 뜨거운 걸 느꼈으니까, 그 소형 태양에 휘말린 게 아닐까, 하고 나중에 생각했다. 의식이 부상해간다. 눈을 떴다. 멍하게 열린 눈에 비친 건, 어라.... 어딘가의 저택? "아, 눈 떴다." 여기, 어디지? .........헉!? "모, 모르는 천장이다!" "기운찬 모양이네. 걱정할 것도 없었으려나." 상체를 일으켜보자, 옆에 여자아이..... 아, 이 애, 레이무랑 싸웠던 그 지옥까마귀잖아. "어, 저기, 오쿠우, 라고 했었지?" "오린한테 들었어? 맞아." 등 뒤에 난 까마귀날개는 변함이 없지만, 봉이 있었던 오른손은 보통 손으로 돌아가 있었다. 그건 전투용인가? "음..... 그 후로 어떻게 됐었지?" 아무래도 상황이 파악되질 않는다. 기억이 뚝뚝 끊긴 걸 보면 죽은 건 틀림없는 모양인데. "어떻게든 뭐든, 난 그 무녀한테 졌어. .....사토리 님한테서도 무지 혼났고." "....뭐, 당연하다면 당연하지." 응, 오린이 말했었지만, 지상침략이 어쩌고? 그다지 칭찬받을 일은 아니지. "그, 그치만 네가 끼어들지만 않았으면 내가 이겼을 거야!" "글쎄다. 그건 어떠려나." 레이무가 조금 고전했던 건 분명하지만, 그 정도로 그 무녀가 질 거라면 지금까지의 이변도 성공했을 거다. 뭐, 결론을 내자면 내가 조금 용기를 낸 건 그다지 의미가 없었지만, 가끔은 이런 것도 좋다는 생각이다. 응. "뭐, 기운은 차린 모양이니까 나 갈게." "그래. 간호해줘서 고맙다." "딱히. 단지, 내 탓이니까 봤을 뿐이야. 넌 멋대로 나았고. 사토리 님이 명령하시기도 했고..." 흠..... 뭐 분명히 인사를 할 필요도 없는 것 같지만, 뭐 그래도 일단 예의? 를 차린다든가 그런 느낌으로. "....그래서, 어디로 가는 거냐?" "그 무녀, 위자료라든가 말하면서 지령전에서 연회를 열게 했어. 사토리 님께서 아끼시던 술까지 꺼내게 만들고." 뭐라고!? 젠장, 레이무 녀석.... 나도 마시게 해줘! "어디냐! 이번엔 나도 충분히 피해를 받았으니까, 나한테도 마실 권리가 있어!" "어? 복도로 나가서 오른쪽에 있는 방인데..... 근데 너" "오른쪽이라고!" 달린다, 달린다, 달린다. 잠시 달리자, 뭔가 소란스러운 목소리가 들려오는 방이 있었다. .....저긴가! "어~이, 나도 마시게 해줘!" 연회 자리에 돌격을 감행. 안에는 까마귀니 요정이니 원령이니 함께, 사토리, 코이시 자매와 레이뮤.... 그리고, 여기 올 때까지 만났던 요괴들도 있었다. ....우와, 이미 적대니 뭐니 그런 분위기가 아니구만. 그리고 어째서 여러분은 갑자기 조용해지신 겁니까? ".......료야 씨." "뭐냐." "그런 건 적어도 취한 뒤에 해주지 않겠어?" 레이무는 새초롬한 얼굴로 그렇게 말하며 쭈욱 잔을 들이켰다. .......어라, 취한 다음부터라니, 뭘? 그리고 내 등골에 한기가 느껴졌다. ..........나는 아마, 저 오쿠우의 공격으로 전신이 소멸했을 터다. 지금까지도 몇 번이나 경험이 있다. 자, 그런데. 그런 때, 도대체 무슨 일이 일어났더라? 자아, 떠올려보자. 절망적인 심정으로 난 내 몸을 내려다보았다. ――다음 순간 터져나온 절규는, 아마 지저 곳곳까지 울리지 않았을까 생각한다. 동방기연담(東方奇?譚) 제17장 '지상의 소동' 135. 홧술 ....음, 기억이 없다. 기본적으로 내가 술을 마시는 건 술맛을 좋아하기 때문이다. 맛있는 요리와 맛있는 술. 취한 상태에서 기분이 고양되는 건 싫지 않지만, 역시 그건 2차, 3차 문제. 맛이 뭣보다 중요하다. 때때로 즐거운 시간을 보내는 것이 가장 좋을 때도 있지만..... 뭐 그건 여담이고. 그런 나라도 때로는 정신을 잃을 정도로 마시고 싶은 때가 있다. 홧술은 나랑 어울리진 않지만, 가끔은 그런 기분일 때도 있는 것이다. 그래. 예를 들면 거의 첫대면인 녀석들만 있는 연회에서 전라를 피로하고 말았을 때라든가. 비명을 지른 건 나뿐이었지만. "크으으으으...." 앗차, 생각나고 말았다. 지금 생각해도 그건 통한의 실수다. 지령전 사람들에겐 완전히 변태취급 확정이겠지. ....우울하다. "우, 왜 끙끙거리고 있어?" "신경 쓰지 마라, 미스티아! 술 한 잔 더! 그리고 꼬치튀김도 두 개!" ".....페이스 빠르네." 기가 막힌 듯한 미스티아지만 그래도 병에서 컵에 술을 따라주는 모습은 상당히 폼이 잡힌 점주처럼 보인다. 포장마차 점주 모드일 때는 적어도 요괴답게 인간을 먹으려들지 않는다. 계속 어정거리고 있으면 위험하다고 한다만, 아직까지 포장마차에 술마시러 갔다가 잡아먹힌 사람이 있다는 소린 못 들었다. 지저에서 돌아온 다음 날. 나는 홀로 마음의 상처를 다스리기 위해 그런 요스즈메의 포장마차에서 술을 마시고 있었다. 따라진 술을 반쯤 단숨에 마시고 술냄새 나는 숨을 내뱉는다. 그리고 남아있는 꼬치구이를 먹고, 추가로 꼬치를 주문했다. "알았어, 알았어. 아 맞아, 음식 나올 때까지 한 곡 어때? 밤에 나는 새, 밤에 나는 노래에♪" "벌써 부르고 있잖냐. .....그래, 되도록 어둡고 슬픈 곡으로 부탁한다. 그래, 나의 가라앉은 마음이 공감할 수 있는 걸로." "사람은 어두운 밤에 등불을 끄고♪" 들으라고. 리퀘스트 정도는 들어줘. 아아, 됐다, 됐어. BGM은 미묘하게 기분이랑 안 어울리지만, 계속 침울해있는 것도 좋지 않다. 이 곡이 혹시 기분을 풀어줄지도 모르고... "어이쿠, 츠치키 씨도 마시고 있나요? 아, 점주. 저는 소주. 그리고 꼬치튀김 3개 부탁해요." "응~." "왜 엎어져 있는 건가요. 자자." 샤메이마루가 옆에 앉아있었다. 나도 모르게 얼굴을 테이블 안으로 숨겼지만, 곧바로 일으켜 세워졌다. .....이 녀석은 그거다. 내 부끄러운 꼴을 알고 있는 인간(요괴지만) 중 하나다. 음양옥을 통해 본 모양이다. ".......뭐하러 왔냐." "술 마시러 왔죠. 포장마차에 와서 할 일이 그거 말고 뭐가 있죠? 아아, 이전엔 취재하러도 왔지만요." "취재? 취재라고? 여기서 날 더 비참하게 만들어서 즐거운 거냐." 내 실태를 기사로 쓸 속셈인가, 이 오니.....가 아니라 텐구 놈! 그렇게 생각하며 노려보았지만, 샤메이마루는 전혀 신경도 안 쓴다는 듯이 소주를 마셨다. "저기 말이죠. 전 어제 그 일을 기사로 쓸 정도로 썩지는 않았다고요. 신문은 깨끗하고 올바른 게 모토니까요. 뭐 이변의 전말은 지금 정리하고 있는 중이지만요." "...........거짓말." 이 녀석은 도대체 어느 입으로 깨끗하고 올바르다는 소리를 하는 거냐. 연애 기사가 쓰고 싶다고 가십지 같은 소릴 해놓고서. "실례로군요. 전 진실밖에 기사로 쓰지 않아요. 그리고 공표할 수 없는 진실을 덮어둘 정도의 분별도 있고요." ".......정말로?" 그렇다면 이 녀석에게 한 잔 쏴도 좋다. 그럼 적어도 어제의 실수는 별로 퍼지지 않을 거다. 입소문은 얕볼 수 없지만. "예, 물론이죠. 그리고 이변에 대해 싣는 것만으로도 지면이 한 가득인걸요. 산의 신님들도 인터뷰해야하고요." "아아, 그런가아." 그런 이유라면 납득이 간다. ......좋아. "샤메이마루. 그 잔은 내가 쏜다. 미스티아." "알았어, 알았어." 미스티아가 주문서를 다시 써주었다. "입막음 비용인가요? 이야아, 미안한걸요." "이 정도라면 뭐. 그럼 이변해결을 기념해서 건배~." 챙, 하고 샤메이마루와 잔을 마주쳤다. "아아, 맞다. 츠치키 씨에게 듣고 싶은 게 있는데요, 그 지령전....이었던가? 그곳 요괴들의 인상은 어땠나요?" "왜?" "아뇨, 그건 뭐냐, 지금까지 베일에 싸여있던 지저의 녀석들에 대해서 알고 싶으니까요." 음~. 떠올려보았다. 도중에 만난 요괴는 어쨌든, 지령전의 주민.... 코메이지 자매랑 오린, 오쿠우. 오쿠우는 그다지 말을 나누지 않았지만, 전반적으로 보면.... "그래.... 지상 녀석들보다 훨씬 온화한 녀석들이었지." "음, 그거 듣고 넘길수가 없는 걸요. 그 말투로 보면 우리들이 온화하지 않은 것처럼 들리지 않습니까." "하여간 말은 잘해요...." 스키마는 지저에 있는 요괴가 소외당하고 미움받는 녀석들뿐이라고 했지만, 어쨌든 거울을 보고 한 번 더 말하라고 하고 싶다. "쳇, 너무하시는군요. 점주, 한 잔 더 주세요." "예~." 그런 식으로 약간 취재 분위기가 섞이긴 했지만 샤메이마루와 함께 마셨다. 샤메이마루는 아직 기사를 정리하지 못했다고 해서 두 세 잔 마시고 일찍 돌아갔다. 하지만 난 아직 부족하다. 오늘은 홧술인 거다. 추가로 술과 꼬치를 주문했다. "너무 마시는 거 아냐?" "아직 머렀써!" "혀도 제대로 돌아가지도 않고...." 이것 참, 하고 미스티아는 어깨를 으쓱이고 주문을 받아주었다. 뭐어, 너무 마신다고 해도 일단 환상향에선 조금 부자라서 돈은 걱정 없다. 알콜 중독으로 죽은 적도 몇 번이나 있으니까 몸도 걱정 없다. .........음. "미스티아, 잠깐 화장실." "그래그래." 꼬치를 숯불에 굽기 시작한 미스티아에게 그렇게 말하고 근처 수풀에 들어갔다. .....뭐, 사람 마을에서 떨어진 곳에서 장사하는 이 포장마차에 화장실 같은 게 붙어 있을 리는 없으니, 대충 근처에서 해결할 수밖에 없다. 닦을 휴지가 없으니까 큰건 무리지만. 남자는 이런 때 편리하다. 적당히 볼일을 보고, 물가에서 손을 씻고, 포장마차로 돌아오자.... "어라?" 손님이 세 명 정도 불어나 있었다. 흠..... 뭐 어때. 취기 탓에 다소 비틀거리긴 했지만, 간신히 자리로 돌아왔다. "어라? 료야잖아. 너도 마시러 온 거야?" ".........스와코?" 아무래도 옆에 앉은 건 산 위의 신님들이었던 모양이다. 너머엔 코치야와 카나코 씨. 모리야 신사의 멤버들이 모두 모였군. 아무래도 코치야만큼은 어째서인지 내게서 눈길을 피하고 있는데...... 헉! "저, 저기, 코치야 씨? 혹시나 해서 여쭙습니다만, 혹시 당신도 제가 지저에서 벌인 추태를 보셨는지?" 그, 그러고 보니 코치야도 음양옥 너머에 있었지..... 요괴 녀석들에겐 그렇다고 쳐도... 코치야에게 보여버렸다면, 난 죽는다. 정신적으로. "아, 아뇨, 카나코 님께서 막아주셔서 보진 못했어요. 전말은 들었지만...." "카나코 씨, 굿 잡!" "아니, 뭐어." 울면서 엄지손가락을 세우는 내게 카나코 씨가 쓴웃음을 지었다. "그래서 말인데요.... 저, 저기, 선생님?" "음, 뭐야?" 하지만 최악의 사태는 피했다고 해도 역시 내가 한 짓은 변함이 없다. 어떤 비난이 날아올지 긴장. "조, 죄송합니다!" "어?" 하지만 그 예상에 반해 코치야는 꾸벅꾸벅 고개를 숙였다. 어째서? 이해할 수가 없다. "저기, 제 바람으로 지켜드려야 했는데, 전혀 통하질 않아서.... 선생님이 그렇게 되신 것도, 그 탓이죠?" "......아아, 그런 의미였군." 너무 뜻밖이라 전혀 예상하지 못했다. 하지만, 그건 어쩔 수 없지. 아무리 코치야라고 해도 그런 자그마한 음양옥을 통해 보낸 힘으로 그 정도의 힘을 막는 건 무리일 테니까. 애초에 죽는 것 자체는 각오한 바다. 그 후의 일은.... 뭐, 뇌가 날아가서 멍한 상태였으니 말이지. 내 주의력도 부족했고. "됐어, 됐어. 아무리 코치야라도 그 까마귀의 힘은 무리였지?" "하지만...." "자, 사나에. 본인도 이렇게 말하잖아. 이제 신경 쓸 필요는 없지 않아? 자, 술이라도 마시고 기운 내." 스와코가 그렇게 말하면서 코치야에게 술을 권했다. ......음? "혹시, 코치야를 격려하기 위한 모임이야?" "그런 거지. 소문에 자자한 포장마차도 보고 싶었고 말야. 술 좀 마시면 사나에도 기운 차릴까 한 것도 있고." "......아니, 술이 들어간 코치야는 기운이 어쩌고 할 차원이 아니잖아." 와일드라는 말이 적절하지. 뭐라고 할까, 평소에 얌전한 사람일 수록 스트레스를 쌓아둔다는 타입의 전형이다. 게다가 그 때에 벌어진 일을 기억하지 못하니 질이 나쁘다. "뭐, 그렇게 되면 그걸로 됐지." "으음." 아, 코치야 벌써 마시고 있네. ......성장했구만. 옛날 '알코올은 20세 부터예요'라고 주장하던 순진한 그녀는 어디로 갔는지. 아니, 이전 모리야 신사에 갔을 때 이미 환상향에 완전히 물든 건 알고 있었지만 말이지. 뭐야, '상식에 사로잡히면 안 되는 거군요'라니. "음.... 푸하. 선생님, 정말로 죄송해요." "아니, 그러니까 괜찮다니까." "아뇨아뇨, 사죄의 뜻으로, 이 술이라도...." 마시다 만 잔을 내밀어 왔다. .....어라? 이거 간접......같은 걸 신경 쓸 정도로 어린애도 아니지, 응. "그럼, 잘 마...." "거짓말이에요. 안 드릴 거예요." 코치야는 남은 술을 단숨에 마시고 말았다. ".....스와코. 이 카제하후리 어떻게 좀 해주라." "오늘은 변신이 빠르네." "변신!?" 분명히 이 주정 상태는 변신이라고밖에 말할 도리가 없긴 하지만서도! "그런데 선생님." ".......뭣인지요." "잔이 비셨잖아요. 점주, 선생님께 한 잔 더. 저도 주세요." ......아니, 뭐 상관은 없지. 순순히 미스티아에게서 술을 받아 1/3정도 비웠다. 그 동안 코치야는 절반이나 비웠다. 빨라. 너무 빠르다고. "카나코 씨. 도대체 평소에 코치야 어떻게 술을 가르친 겁니까." "아니, 평소는 이렇게까지 페이스가 빠르진 않은데 말이지." 코치야 나름대로의 홧술인 걸까나. 음, 그럼 조금은 내게도 책임이 있는 건가.... "좋아, 코치야. 나도 오늘은 마침 쓰러질 때까지 마실 셈이었으니까." "평소는 헤테레인데, 오늘은 남자다우시네요!" ....................헤타레. "아~아, 침몰해버렸다. 사나에, 아무리 사실이라고 해도 말은 가려서 해야지." "우뉴?" 빨개진 얼굴로 물음표를 날리는 코치야. .......됐다, 됐어. 어차피 술자리의 헛소리. 설마 진짜로 생각하고 있을....지도 모르지만, 아마 나도 오늘 기억은 사라질 거다. "좋아! 건배다!" "예, 건배~." 상당히 취기가 오른 코치야와 건배했다. 조금 기가 막힌 듯이 잔을 겹쳐오는 두 위의 신님. 점점 침울해졌던 게 아무래도 상관없어지는 걸 느끼며, 나는 술을 비웠다. "아~~~." "어휴, 야. 이제 어지간히 마셔." 어라...... 코치야는? 음, 돌아갔었던가? 아아, 그러고 보니 스와코랑 카나코 씨가 둘이서 사나에를 업고 갔었지? "후, 이겼다!" 결국은 술을 마시기 시작한지 얼마 안 되는 여자애. 나와 경쟁하려하다니 가소롭다 이거야! "이기긴 뭐가 이겨. 자자, 잽싸게 계산하고 돌아가." "음..... 자." 지갑을 통채로 건넸다. 미스티아는 안에서 돈을 빼서 지갑을 돌려주었다. ...요괴는 의외로 성실하구나~ 하고 생각하는 것 같긴 한데 머리가 멍해서 뭐가 뭔지. "돌아갈 수 있어? .....무리 같은데." "무슨 소리냐. 여유라고, 여유~." 날았다. 떨어졌다. 아프다, 아파, 아으. "하아, 뭐하는 건지." "그러니까~ 알아서 돌아간다고~." "요괴에게 잡아먹히는 게 눈에 선한데." "핫핫핫. 내가 요괴에게 쉽사리 잡아먹힐 거 같냐!?" 나는 무적이라고. 음. ".......하아. ....응? 어라?" 음? 뭔가 새로운 인물이 옆에 섰다. .....누구지? 잘 안 보인다. "오, 무녀잖아. 아~, 데리러 온 거야?" "응. 나 참, 돌아오지 않는다 싶었더니 아직도 마시고 있었어? 자, 돌아가자, 료야 씨." 레이무~? "엿차." "우와, 그만 해라, 레이무~." "잠깐, 날뛰지 마." 어깨에 실려서 하늘을 날았다. ........뭘까. 이거 엄청 한심한 모습 아니려나. "너무 마셨어." "뭐어, 조금.... 아니, 넌 왜 아무렇지도 않냐. 너도 분명히 내 그거 봤었잖아." 지령전의 연회에 돌격한 알몸의 나. 유일한 인간인 레이무는 전혀 신경쓰는 기색이 없었다. 남자에게 익숙한 것도 아닐 텐데. "안 봤으니까. 곧바로 시선을 돌렸거든." "그, 그래?" ....아~, 다행이다. 하고 엉망진창인 머리로 생각했다. "하지만 무겁네." "음~~~~." "자는 거야? 저기, 료야 씨?" 뭔가 목소리가 들려오는데.... 안심하니까 수마가 덮쳐왔다. "나 참. 이걸로 어제 탄막에서 도와준 건 갚은 거야?" ".......응~." "오히려 이건 빚이잖아. ....아, 잠깐, 정말로 자지 말아줘." 다음 날. 일어나니 수풀 속이었다. 내 옆의 지면에는 '무거워 죽겠어!'하고 쓰여 있었다. ..........얼레? 뭐, 침울한 기분이 없어졌으니까 어쨌든 됐다 치자. 동방기연담(東方奇?譚) 제17장 '지상의 소동' 136. 이변의 끝에서 정석이지, 정석. 근데 매번 온천에 들어갈 수 있는 건 참 좋다. 어쨌든 지저 이변도, 내 자그마한 사건도 모두 종료. 하지만 결국 간헐천만큼은 남고, 마음 편한 온천 라이프를 즐길 수 있게 됐으니 아마 대단원이라고 해도 좋을 결말일 거다. 그거다. 에로게에서 말하는 하렘엔딩 같은 거. 하렘이 안 된다면 진 히로인 루트? .........하지만 뭐, 마리사가 만든 욕탕은 딱 하나. 인원수를 생각하면 그쪽은 여탕이 된다. 전에 나도 쓰긴 했지만.... 안에 들어갔다가 마주치기라도 하면 딱 죽기 좋은 상황이잖아? 그래서 어쩔 수 없이 내가 토계 마법을 구사해서 열심히 내가 쓸 자그마한 욕탕을 만들었는데, ".......신경이 쓰인다." 3미터 정도 높이의 칸막이. 그 너머에선 내가 만든 2~3인용 자그마한 욕탕이 아니라 여관 같은 호쾌한 노천온천이 펼쳐져 있다. 여탕인 그쪽은 현재 레이무와 마리사, 그리고 레이무에게 힘을 빌려준 요괴 셋이 들어가 있다. 오늘은 '여러가지 일이 있었지만 사이 좋게 지내자 모임'. 이번 이변에 관해선 레이무가 핵융합로 계획에 대해 모리야 신사 사람들을 '그런 걸 할 거면 한 마디 하고 나서 해'라는 명목으로 떡실신시키고, 그걸로 모두 해결되었다. 그리고 모든 것이 끝난 시점에서 친목회를.... 연회를 하려는 계획이다. 지령전 사람들과 모리야 신사 사람들은 현재 연회 준비에 한창. 뭐, 이변의 벌칙으로 생각하면 대단한 건 아니다. 그리고 준비가 끝날 때까지 몸을 씻기 위해 이번 일의 발단이 된 온천에 들어온 참인데... "어머~, 레이무도 많이 커졌네. 주물러주는 게 좋겠니?" "그런 진부한 전개는 필요 없어!" 스키마의 목소리가 담장 너머에서 들려왔지만 한 마디로 내쳤다. 도대체 어디서 그런 만화적인, 혹은 게임 같은 왕도 전개를 배워온 거지. 하지만 신경 쓰면 안 된다고 생각해도 말이지, 나도 뭐냐, 남자고, 응, 한 장의 벽 너머에 묘령의 미소녀, 미녀들이 꺄꺄우후후를 하고 있다고 하면 그거잖아 솔직히 신경쓰입니다 녜. "안 되겠구만..." 머리를 퍽퍽 쳤다. 하늘을 날면 쉽게 들여다볼 수 있으니까 더 질이 안 좋다. 신중하게 나가면 안 들키지 않으려나? 같은 절대로 있을 수 없는 망상을 내뿜는 마음속의 악마를 '그럴 리가 있냐'하고 묵살했다. "아, 얘, 스이카. 목욕 중에 술 마시지 마." "음아~, 레이무도 마실래~?" 입욕 중에 술을 마시는 게 얼마나 위험한 건지 알고는 있는 걸까. "목욕 후에 안주도 있을 테니까 참아라~." 일단 그렇게 말해두었다. "료야까지. 나 참, 목욕 하면서 한 잔, 이게 또 끝내주는 거 아니야." "뭐, 심정이야 이해한다만." 아아, 분명히 나도 물에 쟁반을 띄우고 술을 마시는 장면에 동경은 하고 있다. 뭐, 이런 자그마한 욕탕에 띄우는 건 얼빠진 짓이지만. "그럼 저도 함께 한 잔.... 아아, 당신의 호리병 술은 여전히 각별하군요. 역시 오니." "오, 텐구는 잘 마시는군. 자자, 더 마셔." "아, 야. 나한테도 내놔." 샤메이마루가 새치기로 마시기 시작하고, 넌 왜 있는 거냐? 하고 묻고 싶어 지는 마리사가 스이카에게 달려붙었다. 저 녀석들, 모처럼 사토리 씨네가 준비를 해주고 있는데 여기서 시작할 셈인가. "어허어허, 날 잊으면 곤란하지." "나도야." 당연하다는 듯이 스키마랑 레이무도 끼어들어서 다섯 명은 스이카의 호리병으로 술잔치를 시작한 모양이다. 이것 참.... 보지는 않겠지만, 분명히 남자에겐 보일 수 없는 엄청난 꼴로 마실 게 틀림없겠지. "료야도 마실래~?" 거기서 스이카의 제안. 움찔, 하고 몸을 떨었다. "마, 마시라니, 어떻게?" "응? .......아아, 난 별로 신경도 안 쓰니까 여기 와도 상관없지만, 다른 녀석들은 안 되겠네." 분명히 저쪽 녀석 안에서 유일하게 스이카만 혼욕해도 상관없을 듯한 외견을 하고 있긴 하지. "너랑도 같이 마시고 싶은데 말이지~. 뭐, 됐어. 자." 휙, 하고 호리병이 날아왔다. 황급히 잡았다. "야야야, 이러다 깨지기라도 하면 어떡할 거야." "깨질리가 있나." .......아아, 그러고 보니 이 호리병, 격투에서도 썼었지. 뽕, 하고 마개를 따고 꿀꺽꿀꺽 두 세 모금 마셨다. 화악, 하고 뜨거운 액체가 목구멍을 타고 위로 흘러들어간다. "고마워." 던져서 돌려줬다. 조금 잘못 던진 모양이지만, 저 정도라면 틀림없이 저쪽에서 알아서 받았을 거다. "아~, 하지만 여기까지 오면 안주도 먹고 싶은데." 레이무가 지극히 당연한 말을 했다. ...아니 그러니까 목욕 다 하고 나서 마시라고. "응~, 준비하고 있는 녀석들한테 말해서 다 된 안주라도 가져오게 시킬까?" "넌 남을 부려먹을 셈이냐, 마리사." "뭐 어때, 그 정도야." 이 녀석들 좀 어떻게 해줘. "......난 이만 나간다." "아, 그럼 료야 씨, 안주 좀 가져다 줘." "됐네." 여탕에 가져간 시점에서 아잉 콰쾅같은 전개가 될 것 같다. 당연하지만 콰쾅은 폭발하는 소리다. 수건으로 몸을 가리며 간이식으로 만든 탈의실(스이카가 만듬)으로 향했다. .....이것 참, 충분히 덥히긴 했어도 이 계절의 밤공기는 차갑구만. 그리고 목욕을 하고 나오자 연회 준비가 상당히 호화롭게 갖추어지고 있는 중이었다. "오~, 맛있겠는데." 닭튀김을 하나 입으로 옮겼다. 입안 가득 퍼지는 육즙에 감탄. "아, 어허. 왜 몰래 먹는 거야." "하나 정도는 괜찮잖아요, 카나코 씨." "나도 먹고 싶은데~." 불평하는 건 스와코. 이 신님 콤비는 방석에 앉아서 준비도 도우려고 하지 않는다. 잠시 기다리고 있자 코치야와 사토리 씨가 요리를 가지고 왔다. "죄송해요, 카나코 님. 잠시 비켜주시겠어요?" "아아, 그래그래." 그 모습은 완전히 휴일에 늘어져있는 아저씨랑 가사를 하는 아줌마 같은 정경이다. 완전히 글렀구만, 이 신님. "사토리 씨도 요리 할 줄 알았구나." "저희는 시중 들 사람이 없으니까요. 애완동물 아이들은 요리를 못 하고요." .....아아, 그래서. 저쪽에 고양이랑 까마귀 조합이 기다리고 있는 건가. 나중에 잠깐 보러 가볼까나. "그러고 보니 코이시는?" "일단 온다고는 했지만.... 어디에 있는 걸까요." 어디 여동생이랑 비슷하구만. .....어디의 여동생인지는 말하지 않겠지만. "아앗, 스와코 님. 또 몰래 집어드셨죠!?" "닭튀김은 료야야." "선생님!" 어이쿠, 불똥이 이쪽으로 왔다. "아~, 미안미안. 이제 안 할게." "정말. 예의가 아니잖아요." 코치야는 불평을 하며 부엌으로 향했다. "우, 왜 료야한텐 그걸로 끝내는 거야!? 나한텐 더 빡세게 하면서!" 하지만 그 전에 스와코의 태클. "그치만 선생님은 이제야 한 번이시잖아요." "크으~, 치사해!" 스와코가 척, 하고 삿대질을 해왔다. 아니 뭐가 치사하다는 거냐. "아~, 그거겠지. 신뢰도의 차이?" "아뇨, 딱히 그런 건 아닌데요." 곧바로 부정당했습니다. ....됐어요~, 어차피 코치야가 스와코나 카나코 씨한테 얼마나 신앙을 하고 있는지는 이미 알고 있으니까. 체엣~, 하고 입술을 쌜쭉이면서 고양이와 까마귀가 있는 곳으로 향했다. "아, 오빠. 목욕은 어땠어?" "좋았어. 아아, 오쿠우 네 덕분이었지. 고맙다." "흥, 당연하지." 뭐가 당연하냐. 아니, 너 반성 안 하지? "아아, 오린. 그러고 보니 전에 약속했던 개다래열매 가지고 왔다." "우와, 고마워, 오빠." 좀 많이 가져왔으니까.... 좋아, 여기서 조금 써볼까. 저쪽의 펫샵에서 사온 개다래열매 가루와 원목을 가지고 왔다. "냐~ 냐~." 오린은 고양이 형태가 되어 흥분한 듯이 내 다리를 톡톡 쳐왔다. .....아~, 그려그려. 아무래도 사토리 씨의 애완동물이라는 입장이라서 그런지 식신인 첸보다도 훨씬 고양이 같다. 분말을 주자, 취한 듯이 기분 좋게 갸릉갸릉 울기 시작했다. "우뉴? 뭐야, 그게?" "개다래열매. 고양이가 좋아하는 건데." "응~, 몰라. 어디어디." 내 손바닥에서 가루를 한 줌 집어 입으로 옮기는 오쿠우. "펫펫. 뭐야, 이게." "그러니까 개다래열매. 까마귀도 좋아하는지는 잘 모르겠군." 왼손으로 오린을 어루며 오쿠우와 이야기를 했다. 아무래도 이 녀석은 새대가리인 모양인지... 까놓고 말해서 조금 멍청하다. 뭐, 그러지라도 않으면 지상침략 같은 소리는 하지도 않겠지만. 하지만 그녀와는 공통된 화제가 없다. 어쩔 수 없이 그녀의 능력에 대해 물어봤다. "그래서, 그 힘을 받았을 땐 무슨 생각을 했어?" "응, 득봤구나, 했지." 아니 그건 당연하지만. "그 힘 덕분에 작열지옥엔 불이 돌아왔고, 너희들도 온천에 들어갈 수 있잖아. 나한테 조금 감사하도록 해." "......그 덕분에 엄청나게 번거로운 일에 말려들었다만." "어라? 너 멋대로 말려들려 온 거 아니었어?" "쓸데없는 건 잘도 기억하는군." 하지만 그건 오해다. 난 말려든 거다. 저 스키마에게. "그리고 저쪽에 네게 힘을 준 신님이 있는데, 인사 같은 건 안 해?" "응~, 저 두 사람이 그때의 신님인지 확신이 안 가서." "아니, 그렇다니까." "저랬던가~?" 새대가리다. "우리집 동물들이랑 사이가 좋네." "우와하!?" 갑자기 뒤에서 들려온 목소리에 조금 폴짝 뛰어오를 뻔했다. 나도 모르게 오린을 쓰다듬던 손에 힘이 들어가, 오린이 '미갹'하고 울었다. .....미안~. "무, 뭐야, 코이시냐. 깜짝 놀라게 하지 마라." 이 애는 기척이 없다. 난 가까이.... 능력범위 안까지 오면 알 수 있지만, 그렇게 접근당한 후에 깨달아봐야 깜짝놀라는 건 변함이 없다. "흐흥~." 코이시는 자신만만하게 웃고는 고양이 상태의 오린을 안아들었다. "이 애는 우리 애완동물이니까 유혹하면 안 돼." "안 했어." "말은 잘 해요. 이거 봐. 완전히 탈력했잖아, 이 애." 아니, 뭐 분명히 개다래열매랑 내 쓰다듬 테크닉으로 흐물흐물해지긴 했다만. "아니, 지금까지 어디에 있었냐?" "이 근처에서 어슬렁대고 있었어. 지상은 역시 지저랑 다르게 재미있네." "어슬렁대다니...." 목적 없는 녀서이구만. 남 말 할 처지는 아니지만서도. "난 그걸로 즐거우니까 됐어. 자 그럼 밥먹으러 가야지." "아직 준비 중이다...." 뭐, 코이시라면 몰래 집어먹어도 누구도 깨닫지 못할지 모르지만... 요리가 없어지면 그 책임은 누구에게 갈까? ........나겠지, 하고 생각하자마자 코이시의 뒷덜미를 잡아챘다. "우와아. 뭐야?" "조금만 기다리면 연회 시작할 테니까 여기서 좀 기다려." "배고픈데." "조금은 참아라, 이 걸식아동아." 정말로 어린애같으니까 틀리진 않지. 하지만 이 셋에게 둘러싸여 있으니까 아무래도... 유치원이나 초등학교 선생이라도 된 기분이다. .......겉보기는 조금 더 위지만, 뭐랄까, 언동이 말이지. 훨씬 어리게 보인다. "아~, 목욕물 좋다. ....아, 준비도 다 된 모양이네." 레이무가 열기에 상기된 피부로 걸어왔다. 입고 있는 옷은 유카타. 아무리 봐도 온천여행이라도 온 듯한 광경이다. 그 뒤에서 비슷한 차림의 사림들이 줄줄이... 이제야 다들 목욕을 마친 모양이다. 이것 참, 여자는 오래 들어가는구만. 내 배 이상은 들어갔다고. .....뭐 하지만 녀석들의 이런 모습은 꽤나 귀중한 경험이다. 딱히 두근거리지는 않지만. 아아, 레이무는 많이 봐서 익숙하니까 됐다. 아무래도 좋아. "아, 맛있어보이잖아. 어디어디." "건배한 후에 드세요." 마리사가 뻗은 손을 코치야가 때렸다. .....조금 말이지, 평소보다 색기가 있으니까, 그럴 듯한 행동을 해달라고. 한 순간에 싸하게 식어버렸잖냐. "그럼 잽싸게 시작하자. 자, 료야 씨랑 거기의 꼬맹이들. 얼른 와." 꼬맹이들이라고 하지 마라. 마치 내가 애들한테 둘러싸여서 기뻐하는 변태 같잖냐. 그렇게. 지저에서 했던 것보다 훨씬 호쾌한 연회의 밤이 깊어져갔다. 동방기연담(東方奇?譚) 제17장 '지상의 소동' 137. 코이시와의 시간 역시 이 녀석도 요괴였군. 하쿠레이 신사의 툇마루에서 차를 마셨다. 겨울다운 눈내린 풍경을 바라보며 뜨거운 차를 마시는 건 정말 행복하다. 뭐, 봄엔 벚꽃, 여름은 하늘과 구름, 가을엔 단풍. 뭐, 보는 게 변할 뿐 차 마시는 시간이 멋진 건 변함이 없지만. 어쨌든, 그런 시간. 참고로 레이무는 향림당에 겨울옷을 수선하러 가서 지금은 나 혼자다. 평화로운 시간. 바라건데 이런 시간이 계속 되길.... "료야." "우와아!?" ....되지 않았다. 갑자기 뒤에서 들려온 목소리에 나도 모르게 펄쩍 뛰어올랐다. "누, 누구냐!?" 이런 식으로 날 놀래키는 건 경험상 스키마나 마리사.....어라? 뒤를 돌아보자 서 있는 건 지저의 소녀. 코메이지 댁 여동생이었다. "어, 어서 와." 나는 식은땀을 흘리면서 집주인을 대신에 환대했다. "어서 왔어. 차 마시러 왔는데, 마침 딱 좋을 시간이다 싶어서." "차?" 아아, 그러고 보니 코이시랑 처음 만났을 때 차라도 마시러 오라고 했었던가. "뭐야, 잊은 거야? 자기가 초대해놓고." "미안미안. 잠깐 기다려. 금방 끓여올 테니까." 툴툴거리는 코이시를 달래고 부엌으로 향했다. .....흠, 모처럼이니 가장 좋은 차를 끓일까나. 레이무가 불평할지도 모르지만 내 돈으로 산 거니까 뭐 어때. 코이시는 어린애니까 너무 뜨거운 건 안 좋을 거 같으니, 평소보다 약간 식힌 온도로 끓였다. 이제 가져가는 동안에 괜찮게 우러나겠지. 그렇게 생각하며 쟁반에 찻주전자와 찻잔을 싣고 돌아왔는데, "어라, 코이시?" 코이시의 모습이 사라져 있었다. ......아~, 그러고 보니 이 녀석, 무의식으로 행동하니까 누구에게도 눈치채이지 않는다든가 뭐라든가. .......무의식으로 행동하고 있는 것치곤 꽤나 평범하게 말하는 것 같이 보이는데. 하지만 허술하군. 이 하쿠레이 신사 경내에서 내게 숨으려고 하다니 너무 어수룩해. "발견." 내 '자신만의 세계에 틀어박히는 정도'의 능력. 그 범위 안이라면 누가 어디에 있는지 정도는 알 수 있다. 딱히 엿보기엔 쓸 수 없다. 영상이 보이는 게 아니니까. 뭐라고 할까... 왠지 모르게 기척을 느낄 수 있다고 할까. '보인다!' 같은 느낌. 어쨌든 그런 이유로 하쿠레이 신사를 완전히 덮을 정도로 범위를 넓히자, 코이시가 어디에 있는지 알 수 있었다. 이것 참, 하고 생각하며 뒷쪽으로 돌아갔다. "코이시, 숨바꼭질이라도 하냐?" "와!" 이번엔 코이시가 놀랐다. 복수가 성공해 조금 기분이 좋다. "나 참. 어슬렁거리지 말라고. 모처럼 끓인 차가 식잖냐." "대단하다. 날 찾는 건 언니도 무리인데." "이 신사 안이라면 말이지." 그다지 자랑할 수 있는 특기도 아니다. 애초에 숨어있는 걸 찾을 수 있다고 해도 평소는 압도적으로 내가 숨는 쪽이니까. .......정말로 자랑이 안 되는군. 하지만 대단하다는 말을 듣자 나쁜 기분은 아니었다. "그런 건 됐으니까 차나 마셔. 양갱도 있다고." "고마워." 자, 레이무에게 매일 닦달당하며 단련한 차 솜씨, 확실히 맛보라고. "맛있다~." 이 녀석은 아무런 감개도 없이 단숨에 다 마셔버리고 말았다. ....그다지 차의 맛에 신경 쓰는 타입이 아닌 모양이다. ".....자, 양갱. 끄트머리는 내 거다." "응, 고마워." 그리고 차 말고 과자 쪽에 열심인 모양. 이것 참, 겉보기 그대로 어린앤가. 차를 마시기만 하면 좀 그러니까 뭔가 이야기라도, 하고 생각했지만, 뭘 이야기하면 좋을지 알 수 없다. 그래서 조금 신경 쓰이던 점을 물어보기로 했다. "코이시. 그러고 보니 너도 레이무랑 치고 받았다면서?" "그 무녀랑? 응, 그런데?" 그래. 그게 신경 쓰였다. 뭐라더라, 레이무가 모리야 신사 사람들을 때려 눕히러 갔을 때 코이시도 모리야 신사에 가서, 어쩌다보니 싸우게 되었다고 한다. 레이무의 이야기로는 언니인 사토리보다 훨씬 벅찼다고 하던데... 여전히 환상향 로리들의 강함은 반칙이다. "사실은 오쿠우에게 힘을 줬다고 한 신님을 보러 간 거야. 근데 그 오쿠우마저 쓰러트린 무녀의 실력을 볼 수 있어서 만족했어." "....그거냐, 더 센 녀석이랑 싸우고 싶어! 그런 거냐?" "아냐. 그냥 흥미가 생겼을 뿐이니까." 나라면 그런 녀석의 소문을 들으면 흥미가 나오기 이전에 공포를 느낀다만. 아니, 그 소문의 주인 집에서 틀어앉아서 할 말은 아니지만. "흥미라. 코이시 네 눈으로 봐서 레이무는 어떻더냐?" "으~응, 두 개의 눈으로밖에 안 봤으니까 뭐라고 못하겠어. 근데 재미있는 인간이야. 그런 인간이 있다면..." 코이시는 잠시 말을 끊은 후, 가슴에 있는 제3의 눈을 쓰다듬었다. 그러고 보니 이게 마음을 읽은 '제3의 눈'인 건가? 사토리 씨의 것은 열려 있었지. ".....이 눈을 떠보는 것도, 괜찮을지도 모르겠어." "흐응." 양갱을 우물우물. 아~, 끄트머리는 역시 맛있다. "잠깐. 뭐야, 그 무감동한 반응은." "아니, 난 아무래도 상관없잖아." "그러고 보니 넌 언니도 마음을 읽을 수 없다고 했었지. ....뭘 생각하고 있는지 조금 흥미가 생기는데." "흥미 가지지 마라. 남자는 모두 늑대다ZE." 사토리 씨는 분명 그런 부분도 전부 알고 있겠지... 하고 생각하지만 그다지 묻고 싶지 않다. "부~." 코이시는 뺨을 부풀리면서 은근슬쩍 내 양갱을 강탈―― "하게 놔둘까 보냐." "아, 내 거!" "내 거다, 임마." 하기 직전에 휙 집어서 입에 던져넣었다. 코이시가 불평을 해왔지만, '네 것은 내 거'라는 이론은 그만둬. "으음. 지금까지 훔쳐먹으려고 했어도 들킨 적은 없었는데." "첫 체험이냐. 핫핫, 뭐 상대가 안 좋았다고 생각해라." 핥짝 입술에 붙은 앙꼬를 핥았다. 그러니까 능력범위 안이라면 감지할 수 있다니까. 이래 뵈도 안개가 된 스이카도 깨달을 수 있을 정도니까 말이지. "음, 꽤 대단하네." "그럴지도." "그러고 보니 오쿠우도 료야가 오지 않았다면 지지 않았을 거라고 했었어." 오쿠우? 아아, 그러고 보니 카나코 씨랑 스와코의 말을 듣고 그 녀석과 레이무의 탄막전에 끼어들었었지. 덕분에 세포 하나 남지 않고 타버리고, 그 뒤엔 어처구니없는 일이... 에에이, 그만그만. 잊어버려. 뭐, 그건 그렇고, 딱히 내가 가세하지 않아도 레이무는 지지 않았을 거다. 이건 확신이다. "........흐~응." 그런데도 코이시는 날 흥미 깊은 듯이..... 시, 싫은데. 뭔가 어린애의 눈이, 이렇게, 사냥감을 노리는 요괴의 눈이 되었는데요? "그, 그건 그냥 허풍이야. 까놓고 말해서 난 약하다고." "저기, 료야의 힘 조금만 보여주면 안 돼?" "안 돼." 곧바로 기각. 애초에 아프고 귀찮고 지치고, 상대를 상처입히는 것도 뒷맛이 더럽고. 왜 다들 일부러 그런 탄막놀이를 하는지. 내겐 이해할 수가 없다. "자자, 뭐 어때. 혹시 죽어도 우리 고양이가 시체를 옮겨줄 거야. 쭈욱 같이 있을 수 있어." "애프터 케어도 확실하구만!?" "응, 그치?" 비아냥이라는 걸 깨달아라! 그리고 난 안 죽어! 아플 뿐이다! "그리고 마음을 읽을 수 없는 희귀한 인간을 데리고 돌아가면 언니도 분명 기뻐할 거야." "이, 이런 지저분한 남자를 데리고 돌아가봐야 기뻐하지도 않을걸~." 저항은 무의미했다. 팍팍 팔을 잡혀서 상공으로 끌려갔다. .......허투루 저항하면 팔이 찢어질 것 같았다. 그리고 억지로 날 상공으로 데리고 온 코이시는 어느 정도 거리르 두더니 탄막을 쏘아왔다. "그럼 시작하자. 오쿠우를 쓰러트렸다고 하는 힘, 내게 보여줘!" "그러니까 안 쓰러트렸다고!" 아, 딴죽 걸다가 첫 발째 못 피했다. "으아아아아아아아아!?" "어라?" 어라? 하고 말하면서 왜 탄막은 계속 쏘는 거야!? 에에이, 피하, 피하..... 못 피하겠다! "아윽!? 잠깐, 그만....!" "아이 참, 진지하게 해." "엄청나게 진지합니다만 무슨 불만이라도!?" 아, 듣지도 않아. 아아, 이제 틀렸다. .....안녕, 이승이여, 반가워요, 저승. 하지만 저승에서는 곧바로 작별이라네 앗핫핫. 하고 각오를 하고 있었는데, 아무리 기다려도 마지막 일격이 오질 않는데. 나는 이제 남은 한 발만에 추락할 자신이 있었는데. 뭐지...하고 생각해서 눈을 떠보자...... 눈앞에 선명한 홍백이 내 눈앞에 서 있었다. "어, 어라? 레이무?" "나 참, 당신들...." 보기에도 살기가 풀풀 나오는 레이무는 자신의 등 뒤.... 다시 말해 나? 를 가리켰다. 호, 혹시 감싸준 건가? 역시 레이무. 앞으로는 게으름뱅이 무녀라고 마음속으로 생각하지 않도록 하―― "우리 신사 개축한지 아직 1년도 안 지났단 말이야! 부서지면 어떻게 할 건데!?" "미, 미안~." ............전에 한 번 졌기 때문인지 완전히 위축된 코이시. 크앗! 하고 분노의 불꽃을 피워올리는 레이무. 응, 저기, 뭐. 알고는 있었어. 나는 하아, 하고 깊은 한숨을 쉬었다. 이 때의 경험부터 내 안에서 코이시에 대한 경계도는 쭈욱 상승했다. 동방기연담(東方奇?譚) 제17장 '지상의 소동' 138. 다시 지저로 시체랑 똑같은 취급은 좀 그렇잖냐. "그러고 보니 스키마가 분명, 지상의 요괴는 지저에 갈 수 없다는 소리를 했었던 거 같은데." 짐을 어깨에 짊어지고 지저로 통하는 길을 날며 나는 앞을 나는 오니에게 물었다. "넌 괜찮은 거냐?" "뭐야. 불만이라도 있어? 그럼 혼자서 가든지." "아, 아니. 그게 아니라. 그러니까 가지 말아주세요 부탁입니다." 정말로 몸을 돌리려고 하는 스이카의 옷을 붙잡고 애원했다. 어쩔 수 없구만, 하고 스이카는 씨익 웃으며 다시 지하를 향해 날기 시작했다. .......그치만 어쩔 수 없잖냐. 밑에 있는 요괴랑 만나면 또 죽을지도 모르니까. 지저에 가는데 스이카가 동행해 주는 건 나로선 굉장히 고마운 일입니다. "그 계약은 알고 있어. 하지만 난 원래부터 지저에 있었으니까 상관없지." "흐음...." 그러고 보니 그런 이야기도 들은 적이 있다. 나는 스키마와 지저의 요괴가 맺은 계약 따윈 아무래도 상관없지. 일단 물어봤을 뿐이다. "근데 료야 넌 갑자기 무슨 일이야? 난 완전히 두 번 다시 지저엔 가고 싶지 않다고 할 줄 알았는데." "뭐, 위험한 곳이니까 그렇게 생각하지 않는 것도 아냐." "아니, 그게 아니라. 봐봐, 여러가지로 안 좋은 일이 있었잖아. 특히 이변 해결 난 후에...." "떠오르게 하지 마!" 모처럼 쪽팔림이 식어서 마음의 안녕이 찾아왔는데! "아니, 거 뭐냐. 그런 파렴치한 짓을 계속 하면 곤란하잖냐? 마음속에 새겨둬야지." "이미 스스로 마구 새겼다." "소귀에 경읽기...." "뭐라고?" "암것도." 뭔가 굉장히 바보취급을 당한 것 같은데.... 그래도 지금은 보호 받고 있는 몸. 참자. "그래서, 왜 지저에 가는지 아직 못 들었는데." "그야, 이거야." 등에 진 가방 안을 보였다. 안에는 총 3병의 일본주. 신문지로 싸서 안은 보이지 않겠지만, 전부 나름대로 좋은 술이다. "오!" "눈 빛내지 마라." 명백히 사냥감을 노리는 매의 눈빛이다. 불길한 예감에 나는 곧바로 가방을 닫았다. "지저에 연회하러 가는 거야? 이제 질린 거 아냐?" "전에 약속을 했었거든." 뭐, 그 사람은 잊었을지도 모르지만, 그래도 일단은 도움을 받은 처지니까. 조금 기다리게 만들었지만 그 부분은 봐줬으면 한다. "약속이라. 거짓말은 안 돼지. 약속은 꼭 지켜야 한다고." "뭐, 그런 거야. 그러니까 안내 좀 잘 해줘. "그래그래. 뭐, 이미 도착했지만." 그 말을 듣는 것과 거의 동시에 조금 어둠컴컴한 동굴 같은 길이 갑자기 확 트였다. 이전에 살았던 만큼 스이카의 안내는 정확해서, 생각한 것보다 훨씬 빨리 옛 도시에 도착한 모양이다. "그래서, 어디로 갈 건데? 지령전이야?" "유우기 씨가 있는 곳에. 친구니까 알고 있지?" "유우기....라니, 그 녀석한테 볼 일이야? 그러고 보니 이변 때 조금 이야기를 하긴 했는데." 스이카가 고개를 갸웃거렸다. "넌 레이무한테 달라붙어있어서 못 들었을걸. 그 후에 지령전까지 안내를 받아서.... 답례인사를 간다고 약속했었지." "흐~응. 뭐, 유우기라면 여기서 조금 기다리면...." "어라~? 스이카잖아. 이쪽에 돌아온 거야? 어, 그쪽은 그때의 인간이군." .......안내받을 필요도 없었다. 옛 도시 입구에서 아주 잠깐 서 있었을 뿐인데 유우기 씨가 곧바로 냄새를 맡고 달려온 모양이었다. "안녕하세요, 유우기 씨." "아아, 그래. 너와 그 무녀 덕분에 지저도 꽤나 조용해졌어. 이전에 말했던 관광이야?" "그런 거죠. 그리고, 이건 약속했던 물건입니다." 가방에서 한 병의 술을 꺼내 유우기 씨에게 건넸다. "음?" "저기, 다음에 올 때는 답례로 술을 가지고 온다고 했었잖습니까. 그 술, 바깥 세계의 것인데, 상당히 좋은 술이에요." "..........아아, 생각났다, 생각났다. 그런 거 잘도 기억하고 있구만. 의리가 있어." 유우기 씨는 스이카와 똑같이 술을 좋아하는 모양이라 기분 좋은 표정으로 포장지를 슥슥 벗겼다. 호쾌하게 벗긴 신문을 휙 버리고 뚜껑을 따는 유우기 씨. "......오, 정말이다. 좋은 술인데." 유우기 씨는 냄새를 맡고 감상을 말했다. "어, 정말? 어디어디." "자." 스이카가 그 옆에 날아가 똑같이 코를 킁킁 거렸다. 그것만으로도 좋은 술의 맛을 상상한 건지 얼굴이 헤벌죽 벌어졌다. ..........그건 그렇고, 나란히 서 있으니까 알겠는데, 똑같은 오니인데도 스이카랑 유우기 씨의 저 차이는 뭘까. 둘 다 산의 사천왕이라고 불리는 엄청난 오니라는 말은 들었지만, 스이카 쪽은 겉보기라면 완벽한 꼬맹이. 여체의 신비가 형태가 된 두 개의 언덕은 물론 키도 유우기 씨의 가슴 정도밖에 되지 않는다. 불쌍하긴. ".........거기 인간. 뭔가 나 엄청나게 바보 취급하지 않았냐?" "너희들은 왜 그렇게 예리한 거냐." "네가 무지 알기 쉬울 뿐이야. ....것보다 부정하지 않았겠다." 스이카가 멋진 웃음을 지으며 질근질근 다가왔다. 나는 뱀을 앞에 둔 개구리처럼 딱딱하게 굳었고, "자, 뭔 생각을 했는지 불어!" "아, 아파! 머리에 주먹을 빙글빙글 돌리지 마아아아아!" 엄청난 힘으로 양 주먹을 머리에 대고 빙글빙글. 꺄아아아아아아아아아!? 힘조절은 하고 있겠지만 무지 아파!? "푸, 앗하하하하하하하하!" .........어, 어라? 유우기 씨가 웃고 있다. 먹힌 건가? 이 얼빠진 만담 같은 짓이! 아니, 만담을 하고 있는 건 스이카 뿐이지만! "하하, 아니, 미안미안. 설마 스이카가 정말로 인간과 친구를 먹을 줄은 생각을 못해서 말이지. 게다가 이런 인간이랑." 이런 인간이라고 불렸다. .......우울하다. "뭐, 여러가지로 부족하긴 하지." "새삼스레 부정할 마음도 안 든다만...." "뭐, 장점도 있으니까 그렇게 신경 쓰지 않아도 되지 않냐." 장점? 몇 번이고 죽음의 고통을 맛볼 수 있는 장점인지 벌게임인지 고문인지 잘 알 수 없는 체질 말고 뭐가? "삐치지 말라구. 네 능력은 꽤나 인정하고 있어, 이래 뵈도." "그래 뵈도냐?" "이래 뵈도." 구라같은데? "힘이라. 뭐, 그런 이야기는 나중에 들어볼까. 어쨌든 좀 앉아서 마실 수 있는 곳으로 가자고." "오, 그래. 어디로 할까?" 오니 두 마리가 이리저리 의견을 나누었지만, 난 지저의 지리에 대해 잘 모르니까 입다물고 따르기로 하자. "흠, 뭐 이 근처 길이라도 상관없겠지. 떠들고 있으면 다른 녀석들도 몰려올 테고." "그러네. 아, 료야. 그렇게 됐으니까 따라와." 예? 이 근처의 길이라니.... 하고 묻기도 전에 유우기 씨랑 스이카가 지상에 내려갔다. ......이것 참. 야외인가. 뭐, 상관은 없지만. 어디의 누구냐. 야외라도 상관없다고 생각한 바보 녀석은! "하하하하하! 야, 료야. 이 술 진짜 맛있다!" "그거 다행입니다......만, 유우기 씨. 내 옆에 이거, 어떻게 안 됩니까?" 옆에는 좀비 페어리인지하는 유령인지 요정인지 모를 것이 세 마리 정도. 이 녀석들 왜 자꾸 다가오는 거야. 차가워서 등골이 오싹하다. 그다지 좋은 기분이 아니다. "응? 이런 건 이렇게." 유우기 씨는 그 녀석들을 우악스럽게 잡더니 붕붕 돌려서 멀리 던져버렸다. ........역시나 오니. 좀비 페어리들은 반짝, 하고 저 하늘의 별이 되었다. 하지만, 딱히 그것뿐만이 아니라고. 내가 후회하는 이유는. "뭐야, 당신, 오니를 턱으로 부려먹는 거야? 질투나네." "어딜 어떻게 보면 그런 결론이 나오는 거냐. 뭣보다 술 정도는 즐겁게 못 마시냐?" "마시고 있어. 하지만 당신은 언제나 이런 좋은 술을 마시고 있는 거네. 이건 스트레이트하게 질투나." 아, 싫다, 이 하시히메. 멀쩡할 때도 계속 시비거는 버릇이 있는 그녀는 어느새 완전히 술이 올라서 계속 내게 투덜거려왔다. 아니, 만나자마자, '당신 왜 살아있는 거야? 그 터프함이 질투나.' 피해자는 나입니다만~? 하고 묻고 싶어지는 말을 해왔다. .....어~이, 유우기 씨. 이 요괴도 별님으로 만들어 줘요~. "없잖아." 주위를 둘러보자 뭔가 본 적이 있는 통에 든 소녀에게 술을 따르고 있었다. ....어라? 저 애, 응~? 어디서 만난 적이 있었던가? 생각이 안 난다. "오우, 도망맨이잖아." "묘한 별명은 그만둬." 어느새 땅거미도 나타나고. 뭐, 야마메는 파르시랑은 달리 기본적으로 좋은 녀석 같으니까 상관없지만. "덕분에 나도 즐기고 있어. 네가 이 술을 가져왔다면서?" "....뭐, 일단. 하지만 이미 그런 건 상관도 없어졌는데." 내가 가져 온 세 병의 술 이외에도 누가 가져온지 모를 술병이 여기저기 널려있다. 그러는 나도 조금 많이 마셨다. "뭐, 야마메 너도 전에 기절한 날 봐줬으니까.... 마음껏 마셔." "그 후에 탄막놀이에서 도망친 녀석이 할 말이 아니지. 뭐, 술은 고맙게 받겠지만." 모처럼 가지고 온 술이니까 많은 사람들이 맛을 봐줬으면 좋겠다. "그러고 보니 야마메." "응? 뭔데?" "아니, 사람을 병들게 만드는 힘이라고 들었는데, 뭘 할 수 있는 거냐? 아까부터 저 파르시가 좀 짜증나니까 숙취라도 앓게 해줬으면 하는데." "..........숙취가 병인가?" "몰라." 병 같은 거 아닌가? "아니 뭐, 어쨌든 숙취는 무리야. 난 주로 감염증을 조종하는 요괴니까." "감염..... 인플루엔자라든가?" "그렇지." 흐음, 감염증...... 페스트 같은 병을 조종한다고 생각하면 엄청 무서운 요괴로군. "뭐야? 날 빼놓고 즐거운 이야기라도 하고 있는 거야?" "........넌 어디에서든지 질투 소재를 만드는 구만." "당연." 당연이라면서 단언하고 있어, 이 사람. "그리고 말야, 료야. 숙취를 만드는 건 간단해." 야마메가 내가 가져온 것과는 다른 병을 꺼내들었다. "무, 뭐야, 당신." "이렇게 하면 되지!" 야마메가 파르시의 입에 병을 처박았다. 파르시는 저항도 하지 못하고 위에 술을 마구 흘려넣었고, "뀨우......" 쓰러졌다. .......애도. 하지만 이걸로 조금은 침착하게 마실 수 있겠군. "고마워, 야마... 메?" 어, 어째서 나한테까지 술을 가져오시는 겁니까. "그럼 같이 마셔볼까." "기, 기다려. 컵, 컵!" "뭐, 뭐냐. 내가 가져 온 비장의 술이야. 마음껏 마시라고." 꺄아아아아아아아아아아아~~~~~~~~. ..........오빠, 오빠, 하는 목소리가 들려온다. "으어....." 연회는 아직 계속되고 있는 모양. 하지만 쓰러져서 그걸 보고 있던 나는 일어설 수도 없이 헤롱헤롱. 어, 무슨 일이 있었더라..... 맞아맞아. 야마메한테 억지로 술을 먹혔지. ......역시나 병을 조종하는 요괴. 날 멋지게 숙취로 곯아떨어지게 만들었다. "오빠, 괜찮아?" "......오린?" 내 얼굴 바로 옆에 서 있던 검은 고양이는, 분명히 지령전의 애완동물인 그녀다. "안 괜찮아. 머리도 아프고, 속도 울렁거려. 자고 싶어." "아휴, 참. 여기선 느긋하게 쉴 수도 없을 텐데. 우리집에 올래?" "할 수 있다면. .......근데 나 아직도 제대로 서지도 못할 정도인데." 두 병 통째로 마신 건 역시 벅찼다. "응, 알았어. 이래뵈도 시체를 옳기는 건 특기니까, 오빠 한 사람 정도 옮기는 거야 아무것도 아냐." 하고 말하며 오린은 인간모습으로 둔갑해 익숙한 손놀림으로 날 손에 든 수레에 태웠다. .......어, 잠깐 기다려. 시체를 옮기는 게 특기? 이거, 혹시, 평소에 그런 걸 옮기는 데 쓰는 수레 아냐? "자, 잠깐, 오린, 기다려!" "그럼 출발~!" 무시하고 달리기 시작하는 카샤. 으, 아아아아아아아아아아! 왠지 뭔가, 썩는 냄새가 나는 거 같아서 싫어어어어어어! "어라? 오빠, 또 자는 거야?" 이건 기절이라고 하는 거다, 바보 짜샤. 동방기연담(東方奇?譚) 제17장 '지상의 소동' 139. 사토리의 부탁 보행기 같은 역할이겠지. "으음~?" 뭔가 좋은 냄새가 나서 눈을 떴다. 잠이 덜 깨서 그런지, 어제 죽도록 퍼마신 술 탓인지, 아직 머리가 안개가 낀 듯이 멍하지만, 코만은 움찔움찔 움직이면서 그 냄새를 쫓았다. ".......어, 여긴 어디지." 거기서 간신히 내가 기억에 없는 방에 누워있다는 것을 깨달았다. 아니, 기억에 없다....? 어라, 어디에서 본 것 같은데. "어, 어제는...." 기억을 뒤졌다. 분명히 유우기 씨에게 답례로 술을 가져가서, 그대로 옛 도시의 길 한복판에서 연회가 되고.... 마지막은, 어어, 분명히 오린이... "아, 지령전인가." 퐁, 하고 손을 두드렸다. 그래그래, 그 시체를 옮기는 수레로 옮겨져서, 뭔가 정신적으로 기분이 나빠져서 기절했었지. ......그리고 이 손님방. 기억에 있다 싶었더니 전에 오쿠우에게 잿덩어리가 된 뒤 뉘어졌던 방이다, 응. "오린이 옮겨다 준 건가." 나중에 감사를 표해야겠군. 하지만, 그 전에 이 냄새다. 뭔가 맛있을 것 같아서 배에 팍팍 울린다. 비틀비틀 냄새에 이끌려 이불에서 기어나와 걸었다. 당연한 이야기지만, 이번엔 제대로 옷을 입고 있는 걸 확인했다. 후후후, 이 츠치키 료야, 똑같은 실수는 두 번 다시 하지 않는다구. 옷도 어제 그대로고, 조금 땀냄새가 나서 기분이 안 좋지만, 옷을 갈아입혀진 건 아니니까 됐어. 하고 머리 한 구석에서 안도하며 긴 복도를 걸었다. .....하지만, 냄새가 날 정도니까 그리 멀지는 않다. 바로 옆에 있던 부엌 같은 곳을 들여다보았다. "~♪" ".......어라?" 사토리 씨가 요리를 하고 있다. 아니, 그것만이라면 딱히 뭐라고 할 건 아니지만, 저 사람, 그래도 이 저택의 주인이지? 게다가 뭔가 된장국을 맛보고 있는 동작이 굉장히 폼이 잡혀있습니다만. "어머?" 콧노래를 멈추며 사토리 씨가 돌아보았다. "안녕하세요. 잘 잤나요." "아, 예, 덕분에. 죄송합니다, 이불 빌린 모양이라." "상관없어요. 오린이 마음대로 한 일이니까요. 저 아이가 시체가 아닌 인간을 따르다니 희한한 일이군요. 그 무녀도 그런 모양이지만." 아니, 그건 뭐냐, 제가 캣 마스터이기 때문이죠. "마침 잘 됐군요. 지금 아침식사가 준비된 참이예요." "아, 얻어먹어도 괜찮습니까?" "예. 어차피 코이시는 오지 않을 테니까요." 어차피, 라고 하니 매일 동생몫도 만들고 있는 건가? 뭐라고 할까 좋은 언니로군. "옮기는 것 좀 도와주실래요?" "아아, 예." 쟁반에 순 일본식 아침식사를 담아 옮긴다. 옆에는 방석을 깐 자리인 모양이다. ......으음, 근데 맛있을 것 같은걸. 참고로 아침 메뉴는 밥, 파와 두부를 넣은 된장국, 민물고기(종류는 모른다) 소금구이, 낫토, 순무절임. 반찬 하나 하나가 정성스럽게 만들어져 있고, 특히 절임은 이것만으로도 밥 두 세 공기는 뚝딱할 수준이다. "맛있네요." "다행이군요." 남의 집에서 좀 실례지만, 밥도 더 먹었다. "그건 괜찮은데, 왜 저택의 주인이 요리를 하는 겁니까? 제가 알고 있는 주인이라고 하면" 예1 : 종자에게 요리를 만들게 하고, 그 종자의 몫은 물론 손님 몫까지 먹어치우는 망령 공주. "하면........" 예2 : 손님이 메인디쉬인 흡혈귀 "하, 면" 예3: 기본적으로 아무것도 하지 않는 옛날 이야기 공주님 ".............어쨌든 글러먹은 녀석밖에 떠오르지 않습니다만." "어떤 주인들을 떠올렸는지 읽을 수 없는게 아쉽군요. 재미있을 것 같은데." 아니, 그렇게 마음대로 읽히면 곤란합니다만,. "뭐, 분명히 종자 한 명이나 두 명 정도는 원하긴 하지만, 저희는 기피당하고 있으니까요." ".....아니, 저기." "당신은 모를 거에요. 마음을 읽히는 공포라는 것은." 아니, 조금 상상하는 것만으로도 엄청나게 무섭다는 건 충분히 압니다만. 아아, 그런가. 그래서 이런 커다란 저택인데 메이드는 커녕 가정부도 없는 건가. 집사? 평생 오지 마라. "하지만, 오린이나 오쿠우는요?" "그 아이들은 제 애완동물. 애완동물에게 요리를 시키는 주인이 어디에 있죠? 뭐, 지옥의 관리는 여러가지로 시키고 있지만요." 없지, 분명히. .....아니, 지옥 관리를 시키는 주인도 없고. 하지만, 전혀 상관은 없지만 사쿠야 씨도 악마의 개라든가 불리고 있었지. 아니, 뭐, 그냥 단순한 예라는 건 알고 있지만, 개, 개인가....... 강아지귀. "헉." .......이런. 이런 생각을 하고 있는 걸 알면 죽는다. "?" "아, 아무것도 아녜요!" 정~말로 마음을 읽는 능력이 듣지 않아서 다행이다. 나는 얼렁뚱땅 넘기려듯이 남은 반찬과 함께 밥을 비웠다. "잘 먹었습니다." "입맛에 맞으신 거 같아 다행이군요." 어쨌든 식기 정리도 돕다. 사토리 씨는 됐다고 말했지만, 뭐, 밥도 얻어먹었으니. "아아, 일단 물에 담가 주세요. 나중에 한꺼번에 씻을테니." "알겠습니다." 그리고 금방 끝나 버렸다. 근데 배가 부르니 차를 마시고 싶구만. 뭐, 그래도 일부러 부탁하는 것도 염치가 없고. "차라도 한 잔 하실래요?" "........마음, 읽었나요?" "이 정도는 딱히 마음을 읽을 필요도 없는걸요." 라고 말하며 기품 있게 웃는 사토리 씨. 에에이, 젠장. 누구냐, 지저의 요괴가 미움받는다고 말한 건. 그런 소리를 말한 녀석을 포함해 지상의 요괴 대부분보다 훨씬 좋은 사람이잖아. 그 후 사토리 씨와 차를 마시며 잡담을 나누었다. 저번 이변에서 시작해서, 커다란 힘을 손에 넣은 오쿠우가 조금 걱정된다는 이야기. 그 상대로 오린도 힘내고 있다는 이야기. 여동생의 제3의 눈이 최근 희미하게 뜨이려고 한다는 것을 들었다. 나도 오쿠우를 쓰러트린 레이무에 대해서 이야기를 한다든가, 지금까지 일어난 이변에 대해 이야기 하고, 바깥 세계에 대해서도 이야기를 나누었다. .......으~음. 이렇게나 안심할 수 있는 공간은 환상향에 오고 나서 처음일지도 모른다. 뭣보다 지저에 지상의 요괴는 오지 못한다고 하고, 레이무나 마리사 같은 인간 녀석들도 일부러 먼 지저엔 안 오겠지. 그리고 지저의 여괴들은 사토리 씨를 기피하는 모양인지 다가오지 않는다. 오는 건 애완동물뿐. 이런, 지금 여기에 아예 살고싶어졌다. "그러고 보니, 오린이랑 오쿠우는요?" 오린은 고양이니까 귀여워하고 싶고, 오쿠우는, 저건 저래도 놀려먹는 재미가 있다. 아아, 그리고 오린에겐 여기까지 옮겨다 준 인사도 해야지. "글쎄요. 저희는 기본적으로 방임주의라서요. 혹시 코이시를 봐주고 있을지도 모르겠군요." "코이시?" "그 아이는 언제나 어슬렁어슬렁 돌아다니니까요. 한가한 아이들은 따라다니도록 부탁했어요." 그러고 보니 코이시의 저 어슬렁은 장난이 아니었지. 차를 끓이려 잠깐 자리를 떴을 동안에도 어디론가 가버리고. "하지만 최근엔 목적을 가지고 행동하고 있는 것으로도 보여요. 제3의 눈을 닫은 이후 그런 경우가 없었는데. 코이시도 슬슬 저 눈을 뜰 마음이 든 걸까요." "흐~음. 코이시는 마음을 읽어도 싫은 것뿐이라고 했었는데요." 그렇다면 그 능력을 봉인하고 싶어져도 어쩔 수 없는 일이다. "그건 저 아이가 가진 마음의 연약함입니다." ".......엄하시군요." "마음을 읽는 능력을 봉인한다는 것은 타인의 마음 모두를 거절하는 것과 마찬가지. 자신의 마음도 닫아버리고, 쓸쓸하다는 것을 쓸쓸하다고 깨닫지도 못하죠. 그다지 건전한 상태는 아니지 않나요?" "그럴지도...." 하지만 때와 장소리는 것도 있긴 한데. 극단적으로 이야기해서 나 정도 나잇대의 남자 심리 따윈 여자애가 읽으면..... 그, 쌍방에게 좋은 결과는 나오지 않을 거다. 아, 아니, 딱히 내가 묘한 생각을 하는 게 아니라! 어디까지나 일반론이다! "하지만, 코이시의 마음도 전혀 이해하지 못할 건 아니예요. 마음을 읽을 수 없는 당신과 이야기하는 것은 즐겁고, 마음이 편안한 걸요." "........예?" 스스로 말하기에도 뭣하지만, 난 이야깃거리도 빈곤하고, 상대를 마음 편안하게 만들어줄 수 있는 화술도 가지고 있지 않다. "제가 생각도 못한 말이 나오는 것이 신선하답니다. 말 속에 묘한 생각을 하고 있더라도 모르고서 넘어갈 수 있고요." "아니, 묘한 생각은 안 하는데요." "거짓말. 남자의 심리 정도는 잘 알고 있는걸요." 꺄~. "단순한 사람이로군요. 그런 식으로 동요했다간 마음을 읽지 않아도 깨달을 수 있어요." "아~, 저기~, 아니, 정말로, 그런 생각 안 하니까, 봐주세요." "상관없어요. 그 대신이라고 하기엔 뭣하지만...." 에? 그 대, 대신? 어떤 억지 요구를 당할까..... 술이라든가 과자라든가를 대량으로 가져오게 하거나, 한가할 때 괴롭힘 당하거나, 혹시 스트레이트하게 돈? "무, 뭔가요?" "왜 그렇게 경계하고 있는지 알 수 없는게 유감입니다만.... 간단해요. 코이시에게 신경을 써주시겠나요." "에?" 전혀 예상도 못한 방향에서 온 요구였다. "어째서요?" "마음을 읽는 것이 싫기 때문에 그 아이는 눈을 닫았습니다. 다시 연다고 해도 리허벌리 상대는 있어도 좋다고 생각하지 않나요?" "........저요?" "능력을 써도 마음을 읽을 수 없는 상대. 연습상대로는 타당하겠죠." 타당한가? 아니, 뭐, 딱히 그 정도라면 상관없다. "하지만, 저 지저엔 그다지 내려올 생각이 없습니다만...." 자칫하다간 아예 정착하고 싶어질 것 같으니까! "만났을 때 이야기를 걸어주는 것만으로도 충분해요. 최근 지상에도 자주 얼굴을 내미는 것 같으니, 그때라도." "그럼, 좋습니다." 매번 코이시를 만나기 위해 지저에 내려오는 건..... 뭐, 여러가지로 오해를 받을 것 같고. 일부러 내 여성 관계를 오해할 녀석은 없다! 라는 슬픈 사실에는 조금 시선을 돌리자. "어라~? 언니, 내 밥이 없는데?" ........호랑이도 제말하면 나타난다니. "내가 먹었지." "에엑!?" 뭐, 그 후엔. 코이시에게 조금 쥐어 뜯기면서, 그녀와 이야기를 나누었다. ......사토리 씨도, 조금 만족한 듯이 보였다. 특별 루트 : 레이무 편 후일담 레이무의 후일담. 아무래도 한 걸음을 파고 들지 못하는 그와 아무래도 좋다고 생각하는 그녀의 이야기. 결국 마지막까지 이런 느낌이겠지, 이 두 사람은.... "......자, 레이무." "고마워." 레이무의 잔이 비었기 때문에 차를 따라주었다. 응? 슬슬 새로 끓이는 게 좋겠군. "료야 씨가 가져온 이 과자, 맛있네." "......그냥 검은 카린도인데." "그냥? 언제나 생각하는데 정말 부럽네, 바깥 세계는. 맛있는 게 잔뜩 있다니. 그것도 그냥 주고." "아니, 그냥이라고 해서 그게 공짜라는 소린 아니거든!?" 딴죽을 넣었다. '알고 있어'라고 대답하는 레이무. 혹시 날 놀린 거냐. 딱히 상관없지만.... "것보다 차가 다 떨어졌다. 새로 끓여와줘." "내가? ..........귀찮아. 료야 씨, 부탁해." "아니 네가 끓이는 게 더 맛있잖아." "어머, 남 추켜올리는 게 능숙하네. 그래도 싫어." "칫." 뭐 이런 녀석이 다 있지. "아아, 그래, 마리사. 너 공짜로 마시고 있으니까 네가 끓여와라." 아까 와서 당연하다는 듯이 차를 홀짝이는 마리사에게 말했다. 마리사로 말할 것 같으면 뭔가 벌레라도 씹은 듯한 미묘한 표정으로 우리들을 보고 있었다. ........뭐지? "야, 너희들." "뭔데?" "일단, 확인하는 건데. 너희들 사귀는 거 맞지?" 뭐야, 새삼스럽게. ......이전, 자그마한 소동으로 나와 레이무는, 뭐어, 그런 관계가 되었다. 아직도 조금 부끄럽다고 할까, 쑥스럽지만, 그걸 부정하지 않을 정도론 익숙해졌다고 생각한다. 그건 마리사도 잘 알고 있을 텐데. "그런데, 그게 어쨌는데?" "뭐라고 할까.... 너희들 관계가 전혀 변한 것 같이 보이질 않아서 말이지. 혹시 내가 있다고 사양하는 거라면 신경 쓰지 말라구. 마음껏 치덕거리라니까." 재미있게 봐줄 테니까, 하고 어처구니 없는 소릴 하는 마리사. 나와 레이무는 무심코 얼굴을 마주보고 말았다. "치덕거린다고 해봐야 말이지. 나랑 레이무는 네가 있건 말건 항상 이런데." "그치? 료야 씨는 패기가 없어서 말이야." 아니아니아니아니아니. "기다려. 그 평가는 도저히 납득이 안 가는데." "그럼 지금 바로 납득해줘. 마리사, 료야 씨는 말이야, 그런 분위기가 되는 게 싫은 모양이야. 내가 몇 번이고 그쪽 방면에서 손을 내밀어봐도 항상 어물쩍 넘어가지 뭐야." "료야..... 너 말이다." "그치만!" 그치만, 레이무라고, 레이무. 아니, 좋아하는 건 부정하지 않지만, 묘한 분위기가 되는 게 곤란하다고 할까 어떻게 반응을 해야 할지 모르겠다고. 유혹해왔을 때도 도망쳐 버렸을 정도다. 냉정하게 생각하면 아까운 짓을 했다. 하지만 아마 지금 또 한번 그 상황이 되면 또 도망칠걸. "뭐, 나도 그런 건 익숙한 편이 아니니까 이대로가 좋아." "익숙하면 그건 그것대로 곤란한데." 앗핫핫, 하고 마주보며 웃었다. "뭔가.... 재미없다." "재미없다고?" "그래. 굉장히 기다하고 있었다구. 어떤 재미있..... 아니, 흥미깊..... 음~, 구경거리가 될지." "그 말로 어물쩍 넘길 생각이었으면 너도 참 상당히 거시기하다...." "뭐, 어쨌든. 나도 남녀가 하는 일에 대해선 흥미가 있으니까 공부시켜 줘." 뭐냐, 이 골목대장. "뭐야, 그런 걸 묻는다는 건, 마리사 너한테도 드디어 좋아하는 남자라도 생긴 거냐?" "필요없어. 흥미가 있을 뿐이야. 공부를 해도 쓸 예정은 없지." "........그러셔." 아무래도 환상향은 강한 여자가 넘쳐나서 연애 관련한 기색이 거의 느껴지질 않는단 말이지.... 아니, 그래서 내가 마음 편하게 친구 사이로 사귈 수 있는 거겠지만. "흥~, 뭐, 좋아." "에, 레이무? 너 뭘 그렇게 쉽게 승락하고 그래." "료야 씨." 레이무가 내 목덜미를 휙 잡아채더니, 레이무의 얼굴이.... "오오~, 입맞춤인가." 잠깐!? 뭔가 부드러운 게 입에 닿고 있습니다만!? 아등바등 날뛰어도 레이무의 완력에는 당해낼 수 없다. 아니, 혹시 나 저항하려고 하질 않는 건가. 거의 10초 정도는 그대로. 이윽고 레이무가 날 떠밀며 조금 자신만만하게 마리사를 보았다. "이 정도면 어때?" "아니, 충분해. 멋진 걸 봤다구." 툇마루에 털썩 엎어지는 난 아랑곳하지도 않고 두 사람은 화기애애하게 이야기를 나누고 있다. ......이상하다. 레이무는 왜 태연한거지? Q. 연하의 애인에게 계속 휘둘리기만 합니다만, 어떻게 해야 좋을까요? ".........당신은 어디까지 한심한 거야." 저녁 식사 준비를 하고 있을 때 온 스키마에게 그렇게 묻자, 완전히 기가 막힌다는 투로 그렇게 말했다. "아니, 어쩔 수 없잖아. 이런 건 처음이라고." "레이무도 처음이잖아?" 아니, 처음....이라곤 생각하는데 말이지? 저 성격과 힘을 봐선 지금까지 남자가 있었을 거라곤 생각하기 힘들다. 딱히, 처음이 아니라도 상관은 없지만. ".......하아. 이런 땐 여자가 더 강한 걸까나." "그건 아니야. 여자 쪽이 강하면 여자가 강한 거고, 남자 쪽이 강하면 남자가 강해. 뭐, 요컨데 당신이 약하다는 말이지." "정말로 도움 되는 충고 고맙다. 출구는 저쪽이야." 요리젓가락으로 현관 쪽을 가리켰다. 당연히 스키마가 그런 걸로 돌아갈 리는 없었고, 거기에 더해 만들고 있던 요리를 집어먹기까지 했다. "아, 야!" "음~, 꽤나 맛있는걸. 술안주로군? 간이 진해." "여기서 잘 땐 대부분 레이무랑 술을 마시니까. 나 참, 아직 간도 다 안 맞췄는데." 스키마에게서 프라이팬을 숨기면서 마지막으로 소금 한 줌. 이걸로 볶음은 완성이다. 아까부터 끓이고 있는 고기감자도 좋은 느낌이고, 이젠 절임을.... "완전히 하쿠레이 신사의 부엌을 맡게 됐네." "바보 같은 소리 마. 내가 이쪽에 와 있을 동안만이니까." 고기감자가 담긴 냄비를 불에서 내려놓았다. ....응, 내가 만든 거지만 잘 됐군. "그래그래, 아까 그 이야기 말인데." ".......이제 됐어. 네 말은 안 들을 거야." 내일 분명히 숙취를 앓을 테니 숙취 해소용으로 만든 된장국을 맛보았다. .....음, 맛있군. "듣도록 해. .......그래, 밀어서 넘어트리고, 덮치도록 해." "푸훗!?" "아, 더럽게. 된장국을 뿜지 말아주겠어?" 가, 갑자기 엄청난 소릴 하는 네가 문제잖아!? "무, 무슨 소릴 하는 거야, 넌!?" "뭘 새삼스레.... 전에, 레이무가 직접 권해오지 않았었어?" "그거 봤었냐!?" 우와, 부끄러워. 아니, 그 땐 분명 스키마는 없었을 텐데. 정말로 엿보기를 좋아하는 녀석이다. ..........아니, 그러고 보니 이 녀석한테 조언을 받았다고 했었지, 레이무. 네놈의 수작이냐! "그럼, 보고 말고. 무서워져서 당신이 도망치는 모습까지, 모두." ".........딱히 도망친 게 아니라" "거짓말은 통하지 않아." 거짓말이 아니라니까. 아니, 내가 말해도 어차피 믿어주지도 않을 테지만서도. 하지만, 레이무는 바깥 세계에선 기껏해야 고등학생이 됐는지 안 됐는지 할 정도....가 아니던가? 여튼 그렇게 생각한다. 발육이 안 좋은 것뿐이라면 미안하다, 레이무. 뭐, 어쨌든, 이쪽의 상식에 물들고 있다곤 해도 정조관념 같은 건 아직 바깥 세계 그대로인 난 지금의 레이무에게 손을 대는 게 조금 주저된다. ........적어도, 앞으로 5..... 아니, 3년 후라면.... "........기가 막혀. 아직도 바깥의 상식에 사로잡혀 있다니." "전부터 계~속 딴죽을 걸려다 말았었는데, 네 통찰력은 확실하게 말해서 변태적인 수준이다." 따악, 하고 부채로 맞았다. 그치만 변태적이잖아. 결코 변태라고 하는 게 아니라고. "저기 말이지, 당신, 스스로 생각하는 것보다 훨씬 알기 쉬워. 솔직함은 미덕일지 모르지만, 조금은 포커페이스를 익히도록 해." "포커 페이스란 말이지...." 그런 건 아무래도 서투르다. 나는 거짓말을 하지 못하는 솔직한 남자라서 말이지. "뭐, 어쨌든, 이 환상향에선 레이무 정도의 나이에 아이를 낳는 것도 당연한 일이야. 당신들의 아이를 안는 걸 기대하고 있으니까 힘내도록 해." ".......소극적으로 검토하도록 하지. 하지만 분명히 교육에 나쁠 테니까 설령 아이가 생겨도 너한텐 다가가게 하지 않을 거다." "너무 기다리게 하면 안 돼?" 기다리게 하다니.... 아마, 레이무도 그런 건 없으면 없는 대로 괜찮다고 생각하고 있을 걸. 하고 마음 속으로 변명을 하면서 나는 절임을 작은 접시에 담기 시작했다. 스키마는 어느새 놀리는 듯한 웃음만을 남기고 사라져 있었다. "자, 레이무. 받아." "고마워, 료야 씨." 따스하게 덥힌 술을 레이무의 잔에 따랐다. 나도 레이무에게서 잔을 받아 가볍게 마주쳤다. 휙 술을 넘기고는, 크게 숨을 내뱉었다. "아~, 술은 좋지만, 여기서 마시는 술이 역시 가장 좋구만." "그래? 술은 어디서 마시든 술, 똑같이 즐길 수 있다고 생각하는데." 에에이, 조금은 알아차려라. '너랑 마시는 게 최고'라고 내가 직접 말할 수 있을 거라고 생각하는 거냐. ........뭐, 그래도 반 정도는 레이무의 말에도 동의할 수 있다. 분명히 술은 어디서 마셔도 맛있다. 맛은 있는데, 그런 때의 기분이나, 혹시 함께 마시고 있는 녀석이 마음에 안 들면, 역시 술은 맛이 없어진다. 그리고 오늘의 나는 양쪽 모두 최고급. 이래서 술이 맛없게 느껴질 리가 없지. "아아. 근데 료야 씨가 있으면 자동으로 안주가 나오니까 편리해." "아니 너 말이지, 어딘가에서 막 솟아나오는 것처럼 말하지 마라. 내가 땀을 흘리면서 만든 안주라고. 명심하도록 해." "알고 있어." 고기감자를 먹으며 말하는 레이무. 아마, 아니 절대로 이해 못하고 있다. 뭐, 상관은 없어. 요리를 싫어하는 건 아니니까. "응." "자." "고마워." 레이무가 술을 다 마시는 것과 동시에 술병을 향했다. 술을 받자마자 잔을 입에 대는 레이무. .......으, 뭔가 스키마가 이상한 소릴 한 탓인지 부드러워 보이는 입술이라든가, 조금 엿보이는 겨드랑이라든가, 흐트러져서 살짝 엿보이는 맨다리 등등이 신경 쓰여서 견딜수가 없다. 나, 혹시 엄청나게 욕구불만인가....? 아니, 혹시 다른 사람의 말에 휩쓸리기 쉬울 뿐인 건가? "? 무슨 일이야? 술도 입에 안 대고." "아니아니, 잘 받을게." 그럼 마셔, 하고 레이무가 따라준 술을 단숨에 들이켰다. 레이무가 직접 만든 이 술은 결코 최고급은 아니지만, 묘하게 맛있다. 아니, 편안한 맛이다. 스르륵 목으로 넘어가서 걸리적 거리는 맛은 전혀 없다. 주조에도 성격이 나오는 걸까나, 하고 생각하면서 안주도 먹었다. 음, 맛있군. "그럭저럭이네. 료야 씨도 조금은 요리가 능숙해진 것 같네." "그야 너한테 매일같이 부림당하고 있으니 말이지..." "감사할 필요 없어." 비아냥이라는 걸 좀 알아채라. 나 참. 언제나 내가 만들곤 있지만, 레이무도 사실은 요리를 잘 할 텐데. 철이 들 무렵부터 혼자서 살았다는 이야기니까. 만났을 당시엔 부모는? 하고 물을 뻔한 적도 몇 번 있었지만, 질문하지 않아서 정담이었다. 그런 질문을 한다고 레이무가 곤란해 하진 않겠지만, 내가 어떻게 반응해야 할지 곤란해졌을 거다. "그러고 보니 아까 부엌에 스키마가 나타났엇다." "아아, 기척은 느꼈었어. 조심하도록 해. 한 마리가 보이면 10마리는 나오니까." 그런 게 10명이나 있으면 난 아마 이불을 뒤집어 쓰고 현실도피를 하고 있을걸..... 근데 묘하게 설득력이 있는 건 어째서일까. "뭐, 10마리나 나오지 않길 기도하지. 그리고 뭐냐면, 그 녀석이 뭔가 아이를 만들라고 하더라고.' "흐응." 안 놀라는구만.... "그리고 레이무 널 기다리게 하지 말라던데. 기다리고 있어?" "딱히 상관없어. 서두를 필요도 없고, 나랑 료야 씨도 아직 젊으니까." 완전히 평소와 다름없는 레이무는 고기감자를 우물거리면서도 태연하게 말했다. ........그렇겠지. 내가 생각한 그대로라 안심했다. "그건 그렇다 치고, 어쩐지 평소보다 시선이 응큼하다 싶더니 그런 생각을 하고 있었군?" 응큼!? "오, 오해다!" "오해는 무슨. 여기라든가" 아주 살짝 하카마를 걷어올리는 레이무. 아, 다리가. 아니, 뭐, 장딴지 정도밖에 보이지 않지만, 숨겨져 있던 부분이 보이는 것만으로 왜 두근거리는 거냐, 나는. "여길 봤었잖아?" 하고 이번엔 겨드랑이 부분을 살짝 보인다. .......으으음. ".....너, 나 놀리는 거냐?" "그럼. 료야 씨, 반응이 재미있는걸." 크으으으으...... 아니, 그렇게 노출한 것도 아닌데 반응하는 내가 잘못인가? 그런 거냐? "알고는 있었지만, 응큼하다니까." '나, 남자는 모두 다 똑같아!" "변명?" .........변명이지만! "에에이." 놀림 받아서 빨개져 있을 얼굴을 보이지 않기 위해 옆에 놓아두었던 병을 손에 들었다. 양손으로 들어서, 거꾸로. 병나발이다. "아아, 정말, 그렇게 단숨에 마시지 마. 안 그래도 정성 들여 만든 거란 말이야." 레이무가 불평을 해왔지만 들리지 않는 척. 애초에 아직도 잔뜩 남아있잖냐. "꺼흑." "아~아, 반이나 단숨에 마셨잖아? 토하지 마." "괘, 괜찮아." 단숨에 마시는 바람에 머리가 좀 어질어질하지만. 역시 이 정도의 양을 한번에 마시는 건 무리였나. 아니, 하지만 스이카나 샤메이마루랑 같이 마신 덕분에 주량은 문제 없다. 토할 일은 없지. 하지만, 레이무도 뭐라뭐라 말은 해도 그런 방향으로 유도하는 기분이 드는게 말이지. "흠." .........좋아. "레이무~." "뭐야?" 몸을 일으켜 레이무의 곁으로 갔다. 오오오, 비틀비틀거린다. 앉았다. 괜찮은 거 같다. 응. "잠깐, 기대지 마." ".........미안." 어깨를 레이무 쪽으로 기울였다. 싫다는 듯이 꾹꾹 말고 있지만, 왠지 힘이 안 들어가있는 것 같은데. 할 수 있어. 이유도 없이 확신했다. "레이무." 부드럽게, 부서질 것을 다루듯이 신중하게 레이무를 바닥으로 밀었다. 나는 바닥에 손을 대고 가만히 레이무를 바라보았다. ".........뭐야?" "........." 말없이 가만히 바라보았다. 아무리 레이무라고 해도 이 상황이라면 내가 뭘 하려는지 깨달았겠지. 왠지 모르게, 그럴 듯한 분위기가 든다. 응, 가자. 하고 내가 우선 입맞춤을 하기 위해 얼굴을 가져가자, "술냄새." "커헉!?" 어퍼컷이 올라왔다. 아주 멋지게 들어온 공격에 나는 힘없이 무녀졌다. 가, 가차가 없다. 아니, 이거 뇌진탕이다. "무, 무슨 짓이냐~." "술주정이 심해. 공교롭게도 난 주정뱅이를 상대해줄 정도로 어수룩하지 않아." 레이무는 몸을 일으켜 진심이 담긴 촙을 내 정수리에 내리쳤다. "나 참, 이럴 거라면 적어도 멀쩡할 때 해줘. 이렇게 술냄새가 지독하면 죄다 꽝이잖아. ......료야 씨, 듣고 있어?" 미안, 방금 그 촙이 결정타였다. 나는 술에 취하기도 해서 단숨에 의식이 사라져가는 걸 느꼈다. ".......뭐, 느긋하게 가자. 료야 씬 아직 여러가지로 사양을 하는 모양이니까." ........사양을 하는 건 아닌데 말이지. 하지만, 그래, 깨달아준 건가. 이것 참..... 술기운에 저지른 건, 역시 안 됐군. 반성하자. 며칠 후. '술에 취해 하쿠레이의 무녀를 덮친 남자 나타나다!' 같은 제목으로 신문 기사가 실리고 말았다. 참고로 정보 제공은 레이무 본인. .........이, 이 정도는 기꺼히 감수하자. 사실이니까. 응, 코치야라든가, 케이네 씨라든가, 레이센이라든가, 성실한 성격인 사람들에게 엄청나게 경멸을 받았지만! .........털썩. "왜 그래, 료야 씨? 그렇게 늘어져선." "........아니, 코치야나 다른 사람들한테 미움받았으려나 싶어서...." 으으, 이 일이 기억에서 잊혀지기 전까지 저 사람들이 있는 곳엔 가지 않도록 하자. "딱히 상관없잖아." "상관이 왜 없어. 돌아다니기 힘들게 됐잖아." ........뭐, 레이무랑 내가 사귀고 있는 건 모두 알고 있을 테니까, 괜찮..... 겠지? "그러니까 딱히 상관없잖아." ".......저기 말이다." "질문. 료야 씨는 누구의 것일까?" "것!?" 난 물건이냐!? "자, 대답하도록 해." "..........저기, 레이무." "목소리가 작아." 저는 레이무의 것입니다~! 하고 그녀가 만족할 때까지 대답했다. 레이무는 만족한 듯이 고개를 끄덕이고 찻주전자를 건네왔다. "그럼, 료야 씨. 차." "...........예~이." .......뭐, 얼마동안은, 이런 느낌으로 지내자. 특별 루트 : 사토리 편 300만 히트 기념. 잡담게시판에서 설문조사를 한 결과 1등을 한 사토리 루트. 그녀 처럼 강한 요괴를 반하게 만드는 건.... 어려우니까, 이 정도로. 코타츠는 좋구나. 일본인의 마음이야. "그렇게 생각하지~?" "냐~." 코타츠 안에서 둥글게 웅크리고 있는 오린을 발로 간질이자, 안에서 기분 좋은 듯한 울음소리가 들려왔다. 이곳은 지령전의 거실. 카나코 씨를 시작으로 한 산 멤버의 총력을 집결해 만든 '간헐천 지하 센터'가 완성되고, 산기슭에서 옛 지옥터까지 일직선으로 올 수 있게 된 뒤로 나는 빈번하게 이 지저의 저택에 얼굴을 내밀게 되었다. 아니, 왜냐면, 마음이 편안해지잖아. 뭣보다 이곳의 당주는 다른 곳의 당주와는 비교도 되지 않을 정도로 상냥하다. 하지만 그런데도 모두에게선 미움을 받고 있으니 말이지.... "근데 지저는 뜨거울 것 같은 이미지가 있는데, 코타츠는 꺼내 놓는군?" "뭐, 계절은 겨울이잖아~. 계절감은 중요하다고." 코타츠 위에 털썩 엎어져 귤을 우물거리고 있던 코이시가 대답했다. "이 귤 맛있다~." "바깥 세계의 슈퍼에서 사온 떨이야." 엄청나게 싸서 사왔다. 하쿠레이 신사에도 한 상자 놓아뒀으니까 지금쯤 신사에 모인 인간과 인간 외의 것들의 먹이가 되고 있겠지. 아아, 역시 코타츠에 귤은 최강의 조합이다..... "거기 인간. 이거 벗겨줘." ".......오쿠우. 귤 껍질 정도는 스스로 벗기지 그러냐." "그치만 손이 이래선 못 벗기잖아." 하고 핵융합 제어봉으로 변한 오른손을 휘휘 저으며 입술을 삐죽이는 지옥까마귀. .....힘들겠군. "이 아니라 원래 손으로 되돌리면 되잖아!" "귀찮아." 구, 귀찮은 거냐, 원래 손으로 되돌리는 게? 그렇다고 해서 남에게 껍질을 벗기게 하는 근성은 어디서 나온 건지. 하고 말하면서도 껍질을 벗겨주는 시점에서 나도 물러터졌군. "고마워. 아, 맞아. 거기 흰 실밥도 다 떼줘. 어, 저기..... 츠 뭐시기." "─! 남의 이름도 못 외우는 녀석에게 줄 귤은 없어!" 껍질을 벗긴 귤을 내 입에 집어넣었다. 새콤하고 달콤. 참고로 나는 흰 실밥을 벗기지 않는 파다. 귀찮으니까. "아앗!?" "흐흥. 넌 이 미묘하게 껍질이 썩기 시작한 놈이라도 먹어라." "그런 거 필요없어! 잿덩이가 되고 싶은 거야!?" 제어봉을 내 눈앞에 대며 미용미용, 하고 영력인지 뭔지를 모으는 오쿠우. 크, 큰일이다. 이런 것 정도로 이성이 끊어지다니 인내심이 아예 없는 거 아냐!? "무슨 짓이죠, 오쿠우?" 하고 내 뒤에서 들려온 목소리에 오쿠우는 황급히 제어봉을 등 뒤에 숨기고 어색한 웃음을 지었다. "사토리 씨." "폐를 끼쳐드렸네요, 료야 씨." 뒤를 돌아보자 역시나 쓴웃음을 짓는 사토리 씨가 있었다. 그녀가 날카로운 눈매로 오쿠를 바라보자, 오쿠우는 야단 맞은 어린아이처럼 몸을 움츠렸다. .......이것 참. 주인이 하는 말은 잘 듣는군. 교육은 제대로 된 애완동물인가. 아, 손님한테 대드는 건 교육이 제대로 됐다고 안 하나.... "어쨌든 저녁식사 준비가 다 되었습니다. 오쿠우, 설교는 나중에 하겠어요." 귤을 올려놓은 쟁반을 치우고, 그 대신 냄비받침을 놓는 사토리 씨. 당연히 그 위에 올라갈 것은 나베다. 가정에서 쓰는 커다란 나베. 사토리 씨는 꼼꼼하게 벙어리장갑을 낀 손으로 나베를 옮겨왔다. 뚜껑을 열어보자 정말로 구수한 냄새가 방 안에 흘러넘쳤다. "나베인가~. 나베 좋지, 나베." 모두 함께 둘러싸며 먹는 분위기가 좋다. 역시 어류는 없지만 산채 종류는 풍부하다. 요괴의 산에서 직송. 편리하군, 간헐천 지하 센터. "예. 오늘은 겨울답게 모듬냄비 지옥풍미랍니다." "........지옥?" "지옥터의 열로 익혔거든요." .........에~, 그래서 지옥풍미? 아니, 그거 단순히 오쿠우가 덥힌 잔열이잖아. "물론 따스하게 덥힌 술도 있답니다." "자, 먹자." 단숨에 아무래도 좋아졌다. 이 나베를 술안주 삼아 마시는 술은 아무리 생각해도 지옥이니 어쩌니 따지는 것보다 훨씬 중요하다. "자, 료야 씨." "아, 감사합니다. ......그럼, 사토리 씨도." "고마워요." 여기에선 환상향에선 드물게도 술을 마시는 건 사토리 씨 뿐이다. 오린은 마실 수는 있지만 개다래열매 쪽을 더 좋아하고, 오쿠우는 술을 마시면 더더욱 새대가리가 되기 때문에 핵융합의 힘을 손에 넣은 뒤에는 술을 많이 마시지 못하게 한다. 코이시는..... 그 날의 기분에 따라서. 다른 애완동물 녀석들은 '꽤나 강한 동물' 수준인 녀석이 대부분이라 알코올 류를 애시당초 섭취하지 않는다. 뭐, 오쿠우나 코이시가 술을 마시면 엄청난 일이 벌어질 것 같으니까 이걸로 됐다. 자..... 술도 적절하게 따뜻하고, 사토리 씨의 나베도 맛있으니 오늘은 좀 많이 마실지도 모르겠군. 쭈욱, 하고 잔을 들이킨다. 술병은 이미 7병 정도 비운 상태. 내 얼굴은 볼 수 없으니까 모르지만, 사토리 씨의 뺨도 살짝 발그랗게 물들어 있었다. "많이 취했네요." "......조금밖에 안 취한 걸로 보이는데요." 이러니까 요괴는. "사토리 님." "뭐죠, 오린? 아아, 국물에 밥을? 마침 잘 됐군요. 덥혔던 술도 다 마셨으니까요." 사토리 씨가 국물을 남기고 깨끗하게 빈 나베를 들고 부엌으로 들어갔다. .....오린은 아무 말도 안했는데. 마음을 읽었군. 적대하는 상대에게는 미리 행동을 읽거나 탄의 궤도를 읽는 정도밖에 쓸 길이 없는 마음의 눈이지만, 보통은 이런 식으로 쓴다. 오린은 어쨌든 다른 애완동물들은 말을 하지 못하는 녀석들이 많기 때문에 말하지 않아도 이해해주는 사토리 씨를 굉장히 따르고 있다. "........응~, 뭐라고 할까, 참 아깝단 말이지." 조금만 더 마음이 깨끗한 사람들이 많은 세상이었다면 사토리 씨도, 그리고 코이시도 훨씬 살기 편할 텐데. 아니, 상당히 마음이 더러워졌다고 자부하는 나로선 참으로 복잡한 심정이지만. "뭐가 아까워?" "아니, 마음을 읽는 힘이라고 하면 엄청난 능력이잖아. 근데 그것때문에 기피를 당하니." "기피를 당하는 것도 당연해. 숨기고 싶어도 숨기지 못하고, 자신은 상대가 무슨 생각을 하는지 모르는데 이쪽의 마음은 훤히 꿰뚫려. 이래선 제대로 된 관계를 쌓을 수 있을 리가 없잖아." 제3의 눈을 닫은 코이시가 말했다. "료야도 알려지만 싫은 일 하나나 둘 정도는 있잖아?" 흐음. 뭐, 물론 내게도 숨기고 싶은 것 10개나 20개나 100개는 당연하게도 있다. 하지만, 내 경우, 숨기려고 해도 사실은 죄다 들키는 일이 많으니 말이지..... 이거 사실은 별 거 아닌 거 아냐? 아니 말이지, 그래도, 그거라든가 그거라든가, 그거는, 역시 알려지면 엄청나게 곤란하다. 사, 사실은 이것도 들킨 건 아니겠지? "하하하......" "그 표정만 봐도 충분해." 큭, 이, 이런 꼬마에게 마음을 파악당하다니. 역시 어리다곤 해도 '사토리'라는 건가. 나는 엄청난 패배감을 느끼며 코이시에게서 시선을 돌렸다. ......으으. "아니, 난 오빠가 아깝다고 하길래 완전히 사토리 님이 시집을 가지 않는 걸 말하는 건줄 알았어." ".........아아, 그것도 있지." 아니, 내가 만난 환상향의 여자들은 결혼한 녀석의 비율이 이상할 정도로 낮다. 아니다, 아예 없다. 요괴니까, 라는 이유도 있겠지만, 지성이 있는 요괴는 인간이나 다른 요괴와 결혼하는 일도 있다잖아. 모리치카 씨는 반요고. 뭐, 다른 녀석은 성격 때문에 그렇다 치고. 사토리 씨는 문제없다고 생각하는데 말이지. 상당히 미인..... 아니, 귀엽고. "그것도 마음을 읽는 힘때문이려나. 분명히 아깝구만." "응? 오빠, 우리들의 또 다른 주인님이 되는 거야?" "응~, 글쎄다. 엄청나게 매력적인 선택지긴 한데." "그럼 결혼해! 오빠라면 난 불만 없어." 개다래열매도 주고~, 하고 실로 욕망에 충실한 말을 하는 오린. 응~, 하지만, 사토리 씨와, 결혼이라. 생각만 하기엔 상당히 좋은 상대인데 말이지. "그것도 나쁘지 않을지도 모르겠네." 조금 두근거리는데? "나는 반대야!" 옆에서 우리의 말을 듣고 있던 오쿠우가 '우가~!'하고 격앙하더니 식사를 위해 원래대로 되돌렸던 손을 다시 제어봉으로 만들었다. "각오해, 파렴치한 인간, 츠 뭐시기!" "그러니까 이제 제발 내 이름 좀 외우라고!?" 그 눈에 진심이 깃든 것을 본 나는 스스로도 반할 것 같은 민첩한 동작으로 전투(도망이라고도 한다) 태세를 취했다. "그냥 자그마한 농담이잖아! 뭘 진짜로 화를 내는 거야!?" "농담이었어?" "당연하지!" 어째서인지 아쉬워하는 오린에게 황급히 대답했다. 이걸로 진정되려나, 하고 생각했지만 오쿠우는 이미 내 말따윈 듣고 있지 않았다. "받아라! 핵열核熱『뉴 클리어......" 인정사정 없구만!? 오린이나 코이시는 어쨌든, 나는 이 방이랑 함께 증발할 거라고!? "그러니까 당신은 뭘 하고 있는 건가요." 그리고 그때 잡탕죽을 가지고 온 사토리 씨가 나베로 오쿠우의 머리를 때렸다. "아얏!?" 나베 바닥에 머리를 찧은 오쿠우는 별 충격도 받지 않았을 텐데 헤롱헤롱 허물어졌다. "나 참. 잠시만 눈을 떼면 금방 폭주한다니까." "으으~, 그치만 이 인간이 사토리 님을~." ......저 자식, 무슨 일이 있어도 내 이름을 기억할 마음은 없는 모양이군. "예, 들었어요. 하지만 그런 말은 료야 씨에게도 폐니까 그만두도록 하세요." "에..... 사, 사토리 씨, 들었나요?" "그렇게나 큰 목소리로 이야기를 나누면 당연히 들리지 않겠나요?" 그렇겠지~! 우와, 큰일이다. 뭔가 엄청나게 부끄럽다. 뺨이 빨개진 게 술탓만은 아니라는 걸 들키지 않으면 좋을텐데. "자, 어쨌든 잡탕죽이 되었으니 함께 들어요. 뜨거울 때 먹는 게 맛있으니까요. 료야 씨, 술도 가져 왔으니 마음껏 드세요." "오오, 감사합니다." 아니, 아직 좀 부족했었다고. 게다가 죽도 맛있을 것 같다. ......라는 포즈를 취하며 은근슬쩍 넘겼다. 아니, 그런 이야기를 사토리 씨가 들으면 그야 부끄럽잖아. 하지만, 사토리 씨 쪽은 아무렇지도 않게 생각하는 모양. .......으~음. 그야 몇 백 년이나 살아온데다, 마음까지 읽을 수 있으니까, 나 같은 애송이 따윌 연애대상으로 볼 일은 없겠지. 그래도 아주 조금 분하긴 하다. 라는 이유로 잠자리를 덮쳤습니다. "..................." "..................." 이불에 파고든 나는 반짝 눈을 뜬 사토리 씨와 얼굴을 마주보았다. 아니, 변명하게 해줘! 덮친 거 아냐, 진짜로! 저 생각은 그냥 정신 나간 생각이었어! 그 후에, 또 무지 마셔버렸거든!? 어느새 잠이 들고, 밤중에 잠깐 화장실에 갔다가! 그래서, 잠도 덜 깨고 아직 술기운도 남고 그래서, 돌아갈 방을 착각한 거야, 아니, 정말! 이불에 들어갈 때까지 깨닫지 못한 나도 나지만! 이걸로 단숨에 정신이 들었다! 뭔가 따뜻하고, 아주 조금 닿은 몸은 부드럽고, 정신이 나가버릴 것 같지만!!!!! 하고, 혼란에 빠져 마구 사고를 회전시켰다. 물론 엄청난 공회전이다. "어, 저기, 그게, 말이죠." "..........후우. 일단 떨어져주세요." "에, 예!" 사토리 씨의 명령에 경직되이던 몸은 순식간에 자유를 되찾고──아니, 자유는 되찾지 못했군. 내 몸은 멋대로 사토리 씨의 명령을 따라 이불 바깥으로 튀어나갓다. 거기에 몸이 멋대로 정좌를 했다. 등을 꼿꼿이 편 부동자세. 그런 날 곁눈으로 보며 사토리 씨가 천천히 몸을 일으키더니, 잠기운을 내쫓듯 두세 번 고개를 흔들고는 바로 앉아 나와 대치했다. "료야 씨. 저는 이래 뵈도 '사토리'. .....남성의 욕망에 대해서는 잘 이해하고 있습니다. 한창 때 남자의 머릿속이 어떤 생각들로 채워져 있는 지도, 세상에는 여러가지 성벽이 있는 것도." "아니, 저기, 그게..... 요?" 처음부터 완전히 착각하고 있다는 것을 알 수 있었다. ....아, 아니, 그러니까 조금 방을 착각했을 뿐이라니까요. 그, 그야 럭키~ 라든가 득 봤다~ 라든가 우와 좋은 향기~ 라든가, 생각하긴 했지만, 생각만 한 것 뿐이고, 딱히 이상한 데 만지거나 하지 않았다고요! "저 자신도 방심을 한 것은 사실이니, 딱히 탓하지는 않겠습니다만.... 자중해주세요. 그런 일을 하고 싶으시다면, 유곽에라도 가시는 게 좋을 거예요." 유, 유곽은 마을엔 없는데. 뭐어, 바깥에 가면 비슷한 건 있지만.... 돈도 들고, 역시 처음을 그런 데서 해치우기엔 저항감이 든다. 아니, 그런 건 아무래도 좋아. "그, 그러니까 잘못 들어왔을 뿐이라고요!" "........잘못 들어왔다?" 갑자기 사토리 씨가 움찔 반응했다. 어, 어라? 아까까진 그다지 화나지 않은 분위기였는데, 뭔가 물리적으로 질식할 것 같이 갑갑해졌습니다? "그렇습니까. 그럼 누굴 덮치려고 했던 건가요? 역시 오린? 아니면 오쿠우....는 아니겠군요. 혹시 코이시? 우리 아이들은 그런 면에서 무방비하니, 정말 편하게 농락할 수 있긴 하겠군요." 아, 아니, 여기 멤버 중에서 그나마 내가 농락할 수 있는 건 기껏해야 오린 뿐.... 아니, 그런 의미에서 농락하려고 생각한 적은 없다고! 무, 뭔가 나에 대한 사토리 씨의 신뢰도가 지금 엄청나게 폭락한 느낌이.... 호, 혹시, 자신은 무슨 짓을 당해도 괜찮지만, 친한 사람이 상처입으면 화내는 주인공 적인 성격이었나, 사토리 씨. 그, 그게 아니야! "아니, 저기, 잘못 들어왔다는 건 그게 아니라, 화장실에 갔다가, 돌아올 방을 착각했다는 의미인데...." 허둥지둥 변명을 내뱉었다. 애초에, 설사 내게 여자를 덮친다든가 그럴 배짱이 있었다면, 상대는 사토리 씨다. 이건 틀림없다. "이런 때 당신의 힘은 번거롭군요. 거짓말을 하는지 진심인지 알 수가 없으니." ".....전혀 안 믿으시는군요?" "반신반의예요." 반신반의....... 까지 신뢰도가 떨어졌다. 아~~, 우~~~. "아, 아! 그래. 사토리 씨, 마음을 읽으세요. 저, 지금 능력을 풀 테니까, 확인해 보세요. 그럼 의심도 죄다 풀릴 겁니다." 그래, 맞아. 그걸로 만사해결이다. ".......그건 그렇지만, 정말로 괜찮은가요?" "괜찮아요, 괜찮아요. 오해 받는 게 훨씬 더 싫은 걸요." 사토리 씨와는 계속 좋은 친구로 지내고 싶다. 지령전은.... 오쿠우의 새대가리가 조금 문제지만.... 굉장히 마음 편한 곳이다. 그리고 그 편안함은, 분명 사토리 씨 덕분이다. 덕분에 최근엔 환상향에 올 때마다 계속해 들릴 정도다. "하지만, 당신의 마음을 전부 알게 되는데요? 물론 옛날 기억 등은 시간을 들이지 않으면 읽을 수 없지만, 평소 당신이 의식하지 않는 내용까지 읽어버릴 거예요." "으...... 이번 일의 진위만 읽는 건....?" "어렵습니다." 그, 그야 무섭다. 무섭지만..... 뭐어, 그렇게 미움 받을 생각은, 안 했을 거야, 응? 그리고, 뭔가 이상한 생각을 했다고 해도, 어지간한 일만 아니면 사토리 씨도 눈을 감아줄 테고. ".........아, 알겠습니다. 지금 풀테니까, 읽으시죠." 나는 의도해서 주변에 있는 '나의 세계'를 없앴다. 순간 그때까지 온실 처럼 느껴지던 기온이 사라지고 겨울에 어울리는 차가운 공기가 피부를 덮쳤다. 그와 동시에 사토리 씨도 내 마음을 읽을 수 있게 되었을 것이다. 무심. 무심이 되어라, 나. 허튼 생각을 하다가 그거라든가 그게 들키면 난리난다고. 그런 사태가 벌어지면 지령전에 출입금지 처분을 받을지도 몰라! 아, 아니, 그거라면 차라리 나아. 저기, 사토리 씨한테, 그게――미움받으면 어떡하지! "이, 이제 됐어요." "헤!?" 벌써!? 우와, 빠르다. 어쨌든 능력을―― "........후우." 또다시 주변에 따스한 공기가 돌아오고, 나는 한숨을 쉬었다. 무, 뭘 읽혔는지는 모르겠지만, 어쨌든 이걸로 안심.....인가? "오해는 풀렸나요?" "예?" 사토리 씨는 뭔가 생각에 잠겨 있었던 모양인지, 내가 질문하지 조금 당황했다. "에, 예에. 물론. 정말, 당신은, 정말 덤벙쟁이라고 해야할지, 뭐라고 해야할지. 이 저택에 묵은 것도 벌써 두 자릿수는 넘었을 텐데요." "뭐어, 그렇긴 한데요....." 이번처럼 너무 마셔서 만류당하는 것도 벌써 익숙하다. 돌아갈 방을 착각하다니, 이게 무슨 초보적인 실수인지. "어, 어쨌든 어서 방으로 돌아가주세요. 이런 심야에 단 둘이 있으면, 쓸데없는 의심을 받게 될 거예요. 저는 상관없지만, 당신은....." "사토리 님? 뭔가 소란스러운....." 눈을 부비부비 부비며, 어째서인지 오쿠우가 나타났다. ――어째서!? 새인 주제에 밤에 돌아다니지 말라고! 오쿠우는 나를 보더니 순식간에 눈초리가 날카로워졌다. "너어........." "오해야!" 나는 그렇게 말하자마자 오쿠의 옆을 빠져나가 도주를 시도했다. 아니, 이제 이렇게 되면 아무리 변명을 해봐야 절대 들어주지도 않을 거야! "기다려!" "기다리라고 해서 기다릴 녀석이...." 아, 큰일이다. 오쿠우 녀석, 뭔가 빔 같은 걸 쐈다. 그날 밤. 지령전에서 한 줄기의 광선이 지저의 천장을 향해 솟아났다, 라는 말은 나중에 들을 수 있었다. "후우." "무슨 일이라도 있습니까, 사토리 씨?" 다음 날 아침. 오쿠우의 빔이 스쳐서 왼팔이 소멸했지만, 한 시간 만에 다시 돋아난 내 몸에 '도롱뇽이냐? 아니, 아예 피○로인가?'라는 감상을 품으면서, 아침식사 후의 차를 마시고 있는 중이다. 근데 오늘 아침 사토리 씨의 상태가 왠지 이상하다. 드물게도 늦잠을 잔 데다, 아침 식사도 간이 이상했다. 그리고 계속 나오는 한숨. 나도 이상하다고 느낄 정도니까, 함께 살고 있는 오린이나 오쿠우는 상당히 걱정하고 있다. 하지만 이유를 물어도 '아무것도 아니다'라고밖에 대답하지 않는다. "무슨 일이세요? 감기예요? 그럼 저, 얼른 달려가서 야마메라도 불러올 게요." 야마메는 '병을 조종'할 수 있기 때문에 병을 걸리게도, 낫게도 할 수 있다. 어지간한 의사보다 낫다. "병에 걸린 게 아니니까 안심해요." "그럼, 역시 너야?" 사토리 씨가 부정하자 오쿠우는 나를 향해 험악한 시선을 보내왔다. "아니라니까! 난 아무 짓도 안 했어! 팔 하나만으론 부족하냐!?" 어젯밤 사토리씨에게서 설명을 받고서 납득했잖냐. 팔도 그렇지만, 내 잠옷의 왼쪽 팔 부분도 사라져버렸다고. 게다가 이쪽은 팔이랑은 달리 재생되지도 않고.... "팔? 무슨 소리야!" "제발 부탁이니까 기억 좀 해줘!" 에에이, 이 새대가리 녀석. "고마워요, 오쿠우. 하지만 정말로 아무것도 아니랍니다." "하아.... 사토리 님께서 그렇게 말씀하신다면...." 오쿠우가 곧바로 물러났다. .....이것 참. "하지만 정말로 무슨 일이라도 있으신 건가요?" "당신은 신경 쓰지 않으셔도 돼요. 오후엔 바깥 세계로 돌아가셔야 하죠?" 도대체 뭐지. 이상하게 내게 대응할 때만 묘하게 시선을 피하는 느낌이 든다. 자의식과잉이라고 하면 부정할 요소가 없긴 한데. "저, 저기, 정말, 제가 무슨 짓이라도 한 겁니까? 저만 깨닫지 못하고 있고, 혹시 이상한 짓을 했다든가." 어제 술을 마셨을 때 최후의 기억이 조금 애매하니까, 허튼 짓을 했을 가능성은 부정할 수가 없다. "괜찮아요." "아니, 저기...... 아뇨, 알겠습니다." 더 이상 추궁해도 대답은 해주지 않겠지. 사토리 씨처럼 마음을 읽을 수 있는 것도 아닌 나는 아무 말도 하지 않으면 어쩔 도리가 없다. 조금 더 통찰력이 있으면 스키마 처럼 알 수 있을지도 모르는데 말이지... 아, 마음을 읽는다고 하면. "저, 저기, 사토리 씨? 이야기를 바꿔서, 어제 제 마음을 읽으셨잖습니까. 무, 뭔가 저 이상한 생각이라도 한 건가요?" .................왜 거기서 시선을 돌립니까? 혹시 그게 원인? "잠깐요!? 무, 뭡니까? 도대체 뭘 읽으신 거예요, 사토리 씨!? 시토리 씨이~!?" 그건가!? 아니면, 그건가? 혹시, 서랍장 안쪽에 고이 모셔둔 그거라든가!? 아, 아니, 에로 방면이라곤 단정할 수 없다. 혹시 헤롱헤롱 취한 레이무에게 장난을 친 일이라든가? 술이라고 속이고 맛술을 먹인 적이 있었는데..... 아니, 완전히 취했으니까 걱정되어서 그런건데. "따, 딱히 아무것도 아니예요. 네, 특별한 것은 없었답니다." "지금 말을 더듬었잖아요!? 도, 도대체 뭐죠?" 그런 태도로 아무것도 없었다고 해봐야 안심할 수 있을 리가 없잖아! "어라? 오빠의 마음은 읽을 수 없는 거 아니었어?" "아니, 어젯밤에 좀 일이 있어서 말이지...." "아아, 그때?" 오린은 처음엔 깨어있지 않았지만, 오쿠우의 빔포에 뛰쳐나왔었지.... "뭐야? 너 어젯밤에 무슨 짓을 한 거야." "오쿠우, 부탁이니 넌 제발 조용히 해라." 골치가 아파왔기 때문에 오쿠우의 입에 귤을 처박아서 조용히 만들었다. "........그래서, 도대체 뭔가요?" "이 일에 대해선 더 이상 할 말은 없습니다." 사토리 씨가 휙, 하고 고개를 돌리고, 제3의 눈도 먼산을 보고 있다. 무, 뭘까, 도대체. 석연치 않긴 했지만, 결국 사토리 씨가 이야기를 해주지 않으면 어쩔 수 있는 문제가 아니다. 돌아갈 시간이 되어, 나는 포기하고 지령전에서 날아오르려 했는데── "료야." "우오아!?" 갑자기 눈앞에 여자애가 나타나서 깜짝 놀랐다. "코, 코이시.... 냐? 심장에 안 좋은 등장은 하지 마라." "그래? 계속 료야 근처에 있었는데." 근처라고 해도 능력 범위 바깥이잖냐. 그럼 내가 깨달을 리가 없다. 탄막이라도 내고 있으면 모를까 숨을 죽이고 있는 코이시를 발견할 수 있는 녀석은 극소수다. "그것보다 료야. 언니한테 마음을 읽게 했다는 게 정말이야?" "어, 어어. 정말인데. ......아니, 너도 그때 거실에 있었냐?" 어쩐지 귤이 줄어드는 속도가 빠르다 싶었다. "흐~응. 마음을 읽는 것엔 백전연마인 언니가 저렇게 되다니. 료야의 마음은 어떨까?" "......스스로 말하는 것도 뭣한데, 지극히 평범한 인간의 마음일 거다." "평범한 마음이 언니를 동요시킬 수 있을 리가 없잖아." 평범은 물론 다소 비범한 정도론 저 사람이 어떻게 될 리가 없다. 레이무의 마음을 읽어도 태연했었으니까. 그러니까, 설마 내 마음을 읽은 게 원인일 줄은 생각도 못했다. "흥미가 동하는데. 저기, 무슨 생각을 했는지 이야기해줘." "아니, 그런 말을 해도 말이지. 그땐, 밤에 방에 들어간 것에 대한 변명을..... 그리고, 그 이외엔 생각하지 않도록, 마음을 비우고." 그랬었지? 으~응, 사토리 씨가 깜짝 놀랄 만한 내용이 아닐 텐데. "그것뿐만은 아닐걸? 인간은 생각을 하지 않으려고 해도 무리야. 자각은 하지 않아도 뭔가 이상한 생각을 하고 있었을 게 틀림없어." "호오, 역시 옛날 마음을 읽었던 요괴로군." "신경 쓰이네~." 응? 뭔가 코이시의 닫힌 제3의 눈이 움찔거리는데. "야. 너 혹시 마음을 읽고 싶다고 생각하냐?" "에!?" 코이시는 깜짝 놀라며 가슴에 달린 눈을 보았다. "우.... 아, 아니야." "거짓말은." 미움 받고 싶지 않아서 마음의 눈을 닫았다고 하지만, 그것과 천칭에 매달아서 흥미 쪽에 기운 건가. 어떻게 할까. 그러고 보니 사토리 씨가 코이시를 부탁한 적도 있었지. 뭐, 부탁받은 내용이랑은 좀 다르긴 하지만. "야, 코이시." "왜?" "이건 혼잣말인데, 나 지금부터 딱 10초만 능력을 해제할 거야. 그 동안엔 마음을 읽을 수 있겠지." "에엑!?" 엄청나게 고민하고 있다. 언니의 이변에 굉장히 신경이 쓰인 거겠지. 나로 말할 것 같으면.... 뭐, 내게도 마음을 읽히는 리스크는 있지만, 코이시가 자신의 힘을 조금이라도 인정할 수 있다면, 뭐 상관없지, 하고 생각한다. 사토리 씨도 걱정하고 있었고 말이지. "그럼 푼다~." "자, 잠깐 기다려!" 안 기다려. 능력을 풀었다. 순간 가까이 있을 터인 코이시를 자칫하다 잃을 뻔했다. 이 능력이 없으면 무의식으로 행동하기 때문에 존재감이 엄청나게 옅은 코이시는 어지간히 의식하지 않으면 곧장 잃어버리고 만다. 1, 2, 3, 천천히 수를 세었다. ........8, 부근에서, 코이시의 제3의 눈이 살짝 뜨인 것을 볼 수 있었다. "좋아. 10초 지났다." 능력을 재기동. 동시에 주변에 있던 코이시의 존재가 선명해 졌다. "여, 코이시. 눈을 조금 뜬 것 같던데, 읽었어?" ".............제대론 못 읽었지만, 조금." 오, 조금이라도 읽었구나. 좋은 경향이다. 하지만..... 신경이 쓰인다. 내 마음을 조금밖에 못 봐다는 코이시는 뭔가 아연해 하고 있는 듯했다. .........에? 정말로 내 마음, 그렇게 괴상한 거야? "코이시, 뭔가 문제라도 있었냐?" 혹시, 난 스스론 평범하다고 생각했지만, 사실은 평범하지 않다든가? 아, 아니아니, 그럴 리는 없어. 오히려 이쪽의 녀석들이 너무 평범하지 않아도, 반대로 평범한 내가 희귀하다든가? 응, 그거라면 이해할 수 있다. "그건 아닌데..... 언니가 이상한 이유, 알았어. 아니, 너무 알기 쉽잖아." "응? 그래? 어라? 사토리 씨가 이상하게 될 만한 생각을 한 적은 없는데..... "도대체 뭐야? 으음.... 사토리 씨를 상처입힐 만한 생각은, 한 적이 없을 텐데." "상처를 입히는 게 아니라....... 저기, 료야." 코이시가 기가 막힌 다는 듯이 말했다. 이것 참, 하고 내뱉는 마음의 목소리가 내게도 들릴 듯한 태도였다. "너, 언니를 좋아해." 아니아니아니아니. 그럴 리가 없...... 지는 않지만, 설마. 하고, 마음속으로 변명을 해봤지만, 애초에 마음을 읽은 코이시가 단언한 거다. 아무래도 그런 모양이다. 의식 표층에 나오지 않았을 뿐, '사토리'가 보면 훤히 보인다든가. 그리고, 한 번 자각했더니 끝장이었다. 완전히 끝장이었다. 얼굴은 빨갛게 되질 않나, 가슴은 두근거리질 않나, 난리도 아니었다. 바보냐, 난. 초등학생도 아니고, 좋아한다는 것도 깨닫지 못하다니 이게 뭐야. "원래 자기 마음을 가장 알 수 없는 법이야. 우리들 '사토리'도 마찬가지." 하고 코이시가 말했지만, 아니~, 그래도 역시 이건 아니잖아? 응? 라고 생각하면서도, 부정하지도 못하고, 바깥 세계에 돌아간 후에도, 끙끙 앓았다. 그리고 다음주. 평소처럼 지령전에 온 나는, 사토리 씨와 얼굴을 마주하자마자, 스스로도 알 수 있을 정도로 얼굴이 새빨갛게 되어서 시선을 피했다. .........이럼 안 되지, 하고 생각하면서도, 아마 사토리 씨도 내 태도로 뭔가를 깨달았을 거다. 하지만 연륜의 힘인지, 그녀 쪽은 일주일 만에 충분히 침착한 태도를 되찾았고.... 나는 왠지 분해져서, 홧술을 마셨다. "아, 받으시죠." "고마워요." 그리고 나는 또 사토리 씨와 잔을 나누었다. ..........그 날은, 평소에 앉았던 위치에서, 아주 조금 가까이 다가가 보았다. 싫어하진 않았다, 라고 생각하고 싶다. 뭐어, 결국, 내가 직접 고백을 하고, 승락을 받은 건...... 그 후로 몇 십 년이 지난 후의 이야기였 다. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 140. 두 신사 레이무는 조금 더 어필하는 편이 좋을지도 모르겠다. 올해 설날은 환상향에서 지내기로 했다. 아니, 물론 본가엔 얼굴을 내밀 거다. 1월 3일에 돌아갈 예정. 그런데, 아는 신사가 두 곳이나 있잖나. 새해 참배를 하기에도 좋고, 뭣보다 연말연시엔 공짜술을 마실 수 있는 기회가 많다. 그러는 어제도 망년회라 칭한 연회가 열려서 엄청나게 마셨다. .......그리고 오늘은 섣달 그믐. 이전엔 섣달 그믐에도 연회를 열었지만, 한 해의 마지막 정도는 느긋하게 보낸다는 이유로 올해는 없음. 사실을 말하자면 경내에 요괴들이 우글거리면 참배객이 안 오잖아~! 라고 이상이 끊어진 레이무의 히스테리에 결정된 사항이다. "레이무, 토시코시소바 다 됐다." "고마워, 료야 씨." 그리고 나는 하쿠레이 신사에서 소바를 만들었다. 마을에서 사온 소바다. 국물과 고명, 그리고 튀김 등도 함께 사가지고 와서 사실은 그냥 덥혔을 뿐이지만. "후~, 후~, ...... 맛있군." "그래, 괜찮은 맛이야." 잠시 레이무와 말없이 소바를 홀짝였다. 함께 가져온 마실거리는, 물론 소바 소주. 물에 희석해 마시는 거다. "역시 소바엔 소바 소주로군. ....음, 맛있어." "좀 너무 싸구려틱하지 않아?" "너, 지금 내밀고 있는 그건 뭐냐?" "한 잔 더." 나는 어깨를 늘어트리며 그것을 받아, 소주와 주전자에 든 뜨거운 물을 부었다. 뭐, 레이무도 오늘은 너무 마실 생각은 아니겠지. 뭣보다 하쿠레이 신사는 이제 곧 참배객을 맞이할 시간이다. 역시 바깥 세계의 유명한 신서처럼 몇 만 명이나 오지는 않겠지만, 역시 정월이긴 하니까.... "응? 왜 그래, 료야 씨?" "아니, 아무것도 아니다...." 냉정하게 생각해보자. 우선 하쿠레이 신사까지 오는 길은 상당히 험하다. 마을에서 여기까지 하늘을 날 수 없는 사람에겐 꽤나 거리가 된다. 더욱이 도중에 요괴가 숨어있을 가능성도 높다. 더더군다나 밤이라면 위험도는 더더욱 업. .....이 시점에서 니넨마이리(二年?り:12시 전에 참배해서 새해를 맞이하는 하츠모데(初詣) 형식) 참배객은 기대할 수 없다. 아니, 이제 곧 새해가 밝아오는데도 이 시점에서 한 명도 오지 않았다. 거기에, 인간 마을에서 하쿠레이 신사의 신뢰도라고 할까, 신앙도는, 확실히 말해서 낮다. 아니, 여기가 이미 요괴들에게 점령당했다고 엄청 진지하게 믿는 사람까지 있다. 오는 길의 위험 이상으로 하쿠레이 신사가 위험하다고 여겨지는 인식도 있다. 이런 신사에, 마을 사람이 올까? .......안 오지 않나? "그건 그렇고, 올 설날엔 어느 정도의 새전....이 아니라, 참배객이 올까. 기대되네. 앞으로 사흘 정돈 요괴들도 안 올테고." "........그러고 보니, 단단히 다짐을 시켰었지." 정월 중에 오면 몽상봉인을 먹인다든가 말하ㅁ녀서 협박했었다. "응. 역시 요괴가 있으면 인간은 오기 힘들어지잖아." "큭....." 반짝반짝 빛나는 꿈을 이야기하는 레이무. 나는 눈물을 금할 수 없었다. 안 돼, 안 된다고, 레이무. 그런 건 평상시의 행실이 중요하단 말이다. 요괴가 오지 않는다고 선전하지도 않았고, 선전해봐야 믿지도 않을 거란 말이다. 아니, 나 역시 요괴 녀석들이 얌전히 따르리라곤 생각하지 않는다. .....봐라, 저기. "토시코시소바라, 맛있어 보이네. 나도 한 그릇 받을 수 잇을까?" "유카리!" 어느 새 온 거냐, 이 스키마. "자, 료야, 빨리 가져오도록 해. 아직 1인분 남아있는 건 알고 있으니까." "...저거, 내 추가몫인데." "뭐?" "예~이." 쳇. 넌 집에서 란 씨한테 만들어 달라고 하면 되잖냐. 왜 날 부려먹는 거야. 하지만 거스르는 것도 무섭기 때문에 어쩔 수 없이 부엌으로 향했다. 일인분 더 사놓은 소바를 데우기 위해 물을 끓이는 도중, 레이무와 스키마의 대화가 들려왔다. 『잠깐 유카리. 난 요괴는 오지 말라고 햇을 텐데?』 『레이무. 당신, 혹시 묘한 기대를 하는 건 아니겠지? 정월이니까 참배객이 올 거라든가.』 『무, 뭐야. 뭐가 잘못 되기라도 했어?』 ........아, 스키마. 그 이상 말하면 안 되잖냐. 나는 노력해서 대화를 듣지 않기 위해 노력했다. .....아아, 슬슬 알맞게 익을 때로군. 엇차. 나는 묵묵히 그릇에 소바를 담고, 뜨거운 국물을 부었다. 쟁반에 그릇을 올리고 레이무와 스키마가 있는 거실로. "어머, 빨리 됐네." "....아니, 뭐어." 돌아와보자 레이무는 고개를 숙인 채 부들부들 떨고 있었다. 나는 냉정하게 스키마의 앞에 소바를 놓고 시계를 확인. .....이제 몇 초 후에 새해다. "새해 복 많이 받아라, 레이무. 그럼 난 잠깐 나갔다 올게." 내가 황급히 거실을 뛰쳐나간 순간, 뭔가 테이블이 뒤집히는 듯한 소리가 울려퍼졌다. 레이무의 고함이 들여온 것 같지만...... 난 신경쓰지 않기로 했다. ".......하쿠레이 신사랑은 엄청 다르군." 레이무의 난리를 피해 뛰쳐나왔지만, 이런 밤중에 갈 곳 따윈 없다. 하고 생각했었지만, 그러고 보니 이 환상향에는 다른 신사가 있다는 것을 떠올렸다. 사실은 해가 뜬 후에 가려고 했었지만, 이런 상황이라면 모리야 신사에 얼굴을 내미는 것도 괜찮을 거다. ......그렇게 생각해서, 열심히 요괴의 산을 올라와 봤는데. "자~, 여러분. 감주 드세요~." 그렇게 말하며 경내를 열심히 돌아다니는 코치야. ......그래. 모리야 신사는 하쿠레이 신사와는 달리 대성황이었다. 물론 인간 마을의 인구가 인구이기 때문에 이 넓은 신사를 다 채울 정도는 아니지만, 보는 한 수 십 명 정도는 확실하다. "코치야, 나도 한 잔 받을 수 있을까?" "아, 선생님. 새해 복 많이 받으세요." "응, 복 많이 받아라. .....굉장한데, 인원수." 코치야에게서 뜨거운 감주를 받아서 홀짝홀짝. ....아, 맛있다. "예, 한 달 전부터 '모리야 신사에서 새해 맞이 투어'를 기획했었거든요." "......아니, 기획이라니." "투어에선 제가 안내를 맡았어요. 그렇게라도 안하면, 역시 이런 밤에 이동은 위험하니까요." 엄청난 발상이다. 분명히 서서히 신앙을 모으고 있는 모리야의 무녀가 지켜준다면 하츠모데에 가려는 사람도 나오겠지. 하지만, 과연.... 레이무에게 부족한 건 코치야와 같은 열의라고 할까 집념이라고 할까 의욕이라고 할까, 그런 거였어. 그 녀석의 경우, 신앙을 늘린다는 생각은 전혀 없고, 그냥 새전이 늘면 좋겠다, 덧붙여서 손님도~ 라는 스타일이니. "그럼, 나도 딸랑이 좀 울리고 올게." "아니, 저기, 선생님? 저건 딸랑이가 아니라 혼츠보스즈(本坪鈴)라는 이름인데요." "딸랑이라고 부르면 어때." 지갑에서 자그마한 동전을 하나 꺼내 본전 쪽으로 향했다. 여기에 있는 사람들은 이미 다 했는지, 나는 딱히 줄을 서지도 않고 새전함 앞에 다다랐다. "그럼, 뭘 빌어볼까...." 근데 여기서 빌어봐야 들어주는 건 카나코 씨랑 스와코지.... 저 두 사람의 평소 모습을 알고 있으니, 뭘 빌어야 될지 더욱 고민된다. .....음~, 분명히 카나코 씨는 군신(軍神)이라고 했었지. "좋아. 탄막놀이에서 추락하는 경우가 줄어들게 해주세요." 새전을 넣고, 딸랑이를 울렸다. 이배이박수일배(二?二拍手一?)는..... 됐어. 어차피 여기 신님이랑은 아는 사이니까. "어이어이, 료야." "아, 카나코 씨. 새해 복 많이 받으세요." "그래, 복 많이 받아라. 그건 그렇고, 뭐니, 아까 그 소원은? 조금 더 남자답게, 누구보다도 강해지고 싶다고 하면 어때? 새해인데." "딱히 강해지고 싶은 건 아니라서요." 애초에 강해졌다고 해봐야 내 입장이 바뀔 거란 생각은 안 든다. 아니, 뭐어, 일단 나도 남자이니 만큼 강함에 대해 동경을 하지 않는 건 아니지만, 수행 같은 건 사양이다. "패기가 없구만. 뭣하면 가호를 해줄 수도 있는데." "어쨌든, 부적은 항상 가지고 다니니까요." "....뭐, 됐어. 자, 그럼 난 다른 참배객 상대라도 해볼 까나." 하츠모데에 와서 그 신사의 신님께 직접 상대를 받을 수 있다니, 환상향의 장점이랄까. 어라? 그러고 보니 스와코는 어디로 갔지? 주위를 두리번거렸지만, 그 자그마한 신님의 모습은 보이지 않았다. 으응? "아, 있다." 뭔가 신사 옆에서 참배객들을 몰래 관찰하고 있다. 어쨌든, 몰래 접근해서, 뒤에서 놀래켜보자. ".........왓!" "아우!?" 깜짝 놀라서 뛰어오른 스와코가, 반사적으로 내 배에 주먹을──!?! "커헉." "아, 료, 료야!? 너, 뭐하는 거야." "나, 나이스 펀치." ".....여유 넘치네." 여유는 없지만, 일단 그 대사는 약속이잖냐. 잠시 끙끙거린 후 일어섰다. .....슬슬 단순한 아픔 같은 건 신경도 안 쓰이게 되어가는군. "새해 복 많이 받아. 그런데, 스와코 넌 뭐하는 거냐?" "새해 복 많이 받아. ....아니, 일단, 여기 신님은 카나코잖아. 내가 너무 나서는 것도, 좀 그래서." 으흠. 분명히 여긴 원래 스와코의 것이라는 이야기도 들은 적이 있었던 것 같은데.... 코치야에게서 이야기를 듣긴 했지만, 코치야도 잘 모르는 눈치였고. .......복잡한 가정이로군. "아니, 여기에 자그마한 신님이 있다는 건 모두 알고 있잖아?" "......자그맣다고 하지 마. 나, 이래 뵈도 너보다 훨씬, 훨~~~~씬 연상이라고." "그래서 그 자그마한 신님도 모두에게 새해 인사를 하는 건 어때." 말을 들어~! 하고 뺨을 잡아당기는 스와코. 아니, 그게 말이지, 연상으론 안 보인다고. 봐, 이런 면이. "봐라, 코치야도 부적 같은 거 혼자서 파느라 바쁘잖냐." 이곳의 파마시(破魔矢)는 엄청 영험이 있을 것 같으니까 다들 기회는 이때라는 듯이 사들이고 있다. 오미쿠지(御神籤)도 날개돋힌 듯 팔리고 있고.... "하아, 어쩔 수 없네." "하고 말하면서도 그닥 싫어하지도 않는 스와코였다." 말없이 발로 채였다. 훗, 나이스 킥. 모리야 신사의 하츠모데를 충분히 즐긴 뒤, 하쿠레이 신사로 돌아왔다. 대량의 인요가 바글바글 모여 신년 대연회가 열리고 있었다. ".............레이무?" "아무 말도 하지 말아줘." 레이무는 부루퉁한 얼굴로 술을 마셨다. 나는 어쩔 수 없이 술을 따라주었다. 모리야 신사에 대해선..... 말하지 않는 편이 좋겠구만. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 141. 백옥루의 벚꽃 꽤나 울적한 분위기. 하지만 술은 맛있었다. 봄, 그것은 벚꽃의 계절. 벚꽃의 계절이라 함은 다시 말해 꽃구경. 이콜 술이다. 봄 = 벚꽃 = 꽃구경 = 술. .......기가 막힌 방정식이구만, 어이. 나도 술은 매우 좋아하지만, 풍류라는 걸 조금은 소중히 하고 싶어하는 파인데 말이지. 어쨌든, 좀 바빠서 환상향에 얼맛동안 오지 못했지만, 오랜만에 다시 다니게 된 이후론 계속해 꽃구경에 술이다. ......뭐, 초봄 때에 자그마한 이변도 있었지만, 어떤 의미로 평소대로라고 하면 평소대로니까 신경쓰지 않도록 하자. 어쨌든, 오늘은 꽃구경이라고 할까 적극적으로 술밖에 마시지 않는 광란의 연회에서 조금 떨어져, 좀 조용한 곳이 없으려나, 해서 찾고 있는 중이다. 그리고 다다른 곳이. "........이쪽도 벚꽃이 훌륭하구만..." "예, 그렇죠? 제가 매일 손질하고 있는걸요." 조금 자랑스러운 듯이 (없는) 가슴을 펴는 요우무. 그래, 나는 백옥루의 정원에 왔다. 벚꽃을 찾아 명계에 왔노라...라고 하면 조금 멋져보이지 않나? 갑자기 찾아왔음에도 불구하고 환영해준 요우무에게는 감사. "료야 씨, 어떡하실래요? 술이라도 가져올까요?" "어어, 고마워..... 아, 근데 잠깐만." 여기서 느긋하게 술을 마시는 것도 매우 좋지만, 그래도 조금 이 벚꽃을 보고 싶다. 술이 들어가면 아무래도 그쪽에 집중하기 마련이니. "아니, 나중에. 일단 차라도 부탁할게." "그러세요? 그럼, 저도 함께." 요우무는 그렇게 말하고 저택 안으로 돌아갔다. 차를 타러 간 거겠지. ......다시 백옥루의 정원을 관찰하자, 정말로 대단하다. 지평선 저편까지 뻗어있는 건 아닐까 싶은 벚꽃나무들. 인간의 모습은 없고, 대신 떠 있는 유령의 모습이 환상적인 광경을 만들어 낸다. 마치 이 세상의 풍경이 아닌 것 같다. ......아, 여기 저승이었지. 그리고, 어느새 나타난 망령 공주의 춤에 맞춰, 유령이 하늘로 날아――어, 어이. "뭐 하는 거냐, 유유코." "유령을 살짝 이끌어줬을 뿐이야. ......자, 지쳤으니까 그만할래." 유유코가 털썩 내 곁에 앉았다. ......참고로, 나타나고 나서 1분도 지나지 않았다. "지쳤으니까 그만 한다니, 매번 생각하는데 말이다, 어째서 유유코 네가 명계의 관리 같은 걸 맡고 있는 거냐...." "어머, 이 일은 앞으로도 계속 이어지는걸. 무리하게 일해봐야 좋을 일은 없잖아?" 하지만 말이지, 유유코가 일을 하는 모습을 본 적이 없거든요. 아까도 잠깐 춤을 췄을 뿐이고. "그리고, 이렇게 좋은 벚꽃이 피었는걸. 유령들도 관리당하는 것보다 자유롭게 움직이고 싶어할 것 같지 않아?" ".......아, 그러셔." "뭐야. 네가 물어놓고." 아니, 그런 소리 해도 말이지. "어라? 유유코 님, 불러도 대답이 없으셨기에 어디에 계셨나 싶었는데, 정원에 나와계셨군요." "그래. 제대로 3인분 준비해왔겠지?" "하아, 그야 물론..." 유유코는 이런 때 빼먹으면 기분이 상하니 말이지... 요우무의 말대로 찻잔은 제대로 3잔 있었다. 역시 오랜 세월 종자로 일한 덕분인지 이런 준비는 완벽하다. "자, 료야 씨. 이쪽은 차에 곁들일 사쿠라모찌예요." "고마워. .....사쿠라모찌인가, 이거 꽤나 좋아한단 말이지." "그러세요? 잔뜩 만들었으니까 많이 드세요." "그건 상관없지만.... 유유코?" 내 손안의 사쿠라모찌를 조금 탐욕스러운 눈으로 보는 유유코를 견제. 이 자식, 혼자 다 먹지 말라, 라는 시선을 담아서. "알고 있어. 정말, 내가 무슨 먹보라도 된다는 마냥." "자각이 없었던 게 놀랍군." "실례되는 옛 생령이네. 옛 집주인에게 태도가 안 좋은걸? 아, 요우무. 난 거기 조금 커다란 거." 예, 하고 요우무는 순순히 대답하고 명백하게 한층 더 큰 사쿠라모찌를 유유코에게 건넸다. ......아마, 저것도 미리 준비해 놓은 거겠지. 가만 내버려두면 2, 3, 10개를 해치우지만, 조금 커다란 놈을 준비해두면 그걸로 한발 먼저 만족감을 느낀다든가. 하지만 사쿠라모찌가 20개 이상이나 준비되어 있는 건 근본적으로 이상하다. "후후, 그럼 꽃구경을 시작할까?" "예." "그려." 찻잔으로 건배. .......역시 술로 해두면 좋았으려나. 차도 좋다, 하고 나는 아까 전의 생각을 수정했다. 오늘 요우무가 끓여준 차는 호지차. 미리 찻잎을 볶는 게 아니라, 방금 갓 볶은 모양이다. 부드러운 느낌이 참으로 좋다. 보통은 볶는 게 귀찮아서 제대로 된 호지차는 좀처럼 마시지 못하니까. "사쿠라모찌도 맛있다. .......요우무, 하나 더 줄래?" "예, 여기요." 벚꽃나무 잎으로 감싼 통통한 화과자. 정말로 봄다운 풍미라서 차에도 잘 어울린다. 다욱이 360도 전방위가 벚꽃으로 만개. 이걸 지복이라고 하는 거겠지.... "어라?" 하고 생각해서 주위 벚꽃을 둘러보고 있었는데, 딱 한 군데 색이 다른 곳을 깨달았다. 다른 나무보다 훨씬, 엄청나게 커다란 나무. 보는 한 저것도 벚꽃나무일 텐데, 꽃은 전혀 피지 않았다. "야, 저기 있는 벚꽃나무는 꽃이 안 피었는데? 품종이 다른 거냐?" 그렇게 묻자, 유유코는 조금 곤란하다는 듯이 웃음을 흘렸다. "그래. 저 나무는 사이교우아야카시(西行妖)라는 요괴 벚꽃. 나도 저 나무에 꽃이 핀 걸 본 건 딱 한 번 뿐이야. 만개는 하지 못했지만." "요괴 벚꽃..... 뭐야, 갑자기 움직이기라도 하는 거냐?" "그렇게 거창한 건 아니야. 저 벚꽃 밑에는 시체가 묻혀 있다.... 그뿐이지." "시, 시체?" 흉흉하구만. 그건가? 벚꽃 색은 시체의 피를 빨아들이기 때문에 분홍색이라는 듯히 흔한 괴담? "그래. 후후, 도대체 누구의 시체일런지." 그렇게 말하며 미소짓는 유유코는 왠지 모르게 쓸쓸해보였다. 답지 않구만, 하고 살짝 생각했다. "하지만 저 벚꽃이 피었을 땐 정말 큰일이었답니다. 환상향 안의 봄을 모아서... 들으신 적 없나요, 료야 씨?" "......응? 봄을 모은다면.... 혹시 그거냐, 춘설이변?" 분명히 샤메이마루가 편집한 기록을 읽은 적이 있다. 거짓말 같아서 나중에 아큐 쨩한테 확인도 했고. 뭐라든가, 환상향에 봄이 찾아오지 않고 계속 겨울이었다든가 뭐라든가. "예. 그렇게 불리고 있죠. 그땐 봄을 모으는 것 이상으로 모은 봄을 환상향에 되돌리는 게 큰일이었답니다. 그 때의 영향으로 아직 명계와 현세의 결계도 느슨해져 있고요." "정말 민폐스허운 이야기로구만, 야." 유유코를 가만히 노려보았다. "잠깐, 실행범은 요우무란 말이야. 왜 날 노려보는 거야?" "네가 주모자잖아?" "그렇지만, 실행범은 요우무야." 중요한 일이라 두 번 말했다고 주장하고 싶은 거냐? 아니, 주인이 책임을 지라고. 요우무도 곤란해 하고 있잖냐. "그래서, 레이무한테 실컷 두들겨 맞은 거로군." ".........예에, 정말...." 당시를 떠올렸는지 요우무는 조금 분한 듯이 보였다. 하지만 뭐, 어쩔 수 없잖냐. 이변해결 때의 저 무녀는 뭐라고 하면, 그거다. 버그 캐릭터. 파라메터 어딘가가 리미터 브레이크한 상태라고, 분명히. "그럼, 저 벚꽃은 이제 안 피는 건가." 저렇게나 커다란 나무라면, 꼭 개화한 걸 보고 싶은 심정인데. "글쎄? 나중이라면 만개할 때가 있을지도 모르는데?" "그거 좀 기대되는데." "그래. 당신은 오래 살 테니, 그땐 꼭 함께 해줬으면 해. 굉장히 특별한 술이라도 나누면서. 몇 백 년, 혹은 몇 천 년 후가 될지는 모르지만 말이야." ........나 자신의 일이지만, 그렇게까지 오래 사는 내 모습이 전혀 상상되지 않는다. "자, 답답한 이야기는 여기서 끝." "어어..... 어이, 유유코 군? 사쿠라모찌가 벌써 모두 사라졌습니다만, 어떻게 생각하시는지?" "별로 안 먹다보니까 필요없나 싶어서." 자신의 배를 통통 두드리는 유유코. 이, 이 자식, 난 아직 2개밖에 못 먹었는데, 20개 정도 남아있던 걸 전부 먹은 거냐. 어느새!? 요우무를 보자 곤란한 표정으로 웃고 있었다. 아마 요우무도 하나나 두 개 밖에 못먹었을 걸. "요우무, 차는 이제 됐어. 술을 가져오렴. 안주는 적당하게라도 상관없으니까." "아, 예. 알겠습니다." 벌써 술이냐. 딱히 상관없지만. 아니, 사실 그것도 이제 괜찮겠군~하고 생각하긴 했지만서도. "료야, 살짝 이동하지 않을래?" "응? 여기라도 딱히 상관없잖아." 아니, 움직이는 게 귀찮다. "뭐 어때. 자, 저 사이교우아야카시 근처에서." "........너, 저긴 꽃 안 핀다고 했잖냐." "가끔은 좋을까 싶어서. 피지 않은 벚꽃으로 꽃구경도 운치있지 않아?" "그건 이미 꽃구경이 아니다." 하지만 뭐, 딱히 상관없나. 어차피 술이 들어가면 벚꽃 같은 건 그다지 보지도 않을 테고. 뭐어, 시체가 묻혀있다는 이야기는 조금 꺼려지지만..... 왠지 모르게 싫은 느낌은 들지 않는다. 어째서일까. 그리고 그 날은 유유코와 요우무, 그리고 나, 셋이서 꽃 하나 피지 않은 벚꽃나무 아래서 흠뻑 주향에 잠겼다. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 142. 홍마관의 신문지 저 파파라치랑은 상성이 안 좋다 마을에서 돌아가는 길. 등에 짊어진 배낭 안의 과자를 전부 팔고, 매상으로 찻잎이랑 다과자를 샀다. 그리고 술도. 오늘은 하쿠레이 신사에 돌아간 후에 차를 마시고, 저녁이랑 같이 한 잔. ....음, 괘나 충실한 하루다. 자, 저녁 식사 재료는 대부분 갖춰져 있을 테지만, 하나 정도 더 추가하기 위해서 나물이라도 캐갈까. 하고 밑을 내려다보고, 그럴 듯한 풀이 돋아나 있는 곳을 찾고 있을 때였다. "아야?" "푸핫!?" 갑자기 돌풍이 일어나 먼지가 눈에 들어갔다. .....윽, 아파, 아프다고! "으그그." "아야야, 이거 실례. 괜찮나요, 츠치키 씨?" "이 목소린... 샤메이마루냐?" "예, 안녕하세요. 깨끗하고 올바른 샤메이마루랍니다." 뭐가 깨끗하고 올바라. 딴죽을 걸고 싶은 마음은 잔뜩이지만, 어쨌든 먼지가 아프다. 크게 입을 벌려서 하품을 유발. 나온 눈물로 눈을 씻자 간신히 눈을 뜰 수 있게 되었다. "........여어." "옛, 언제나 붕붕마루 신문을 애독해 주셔서 감사합니다." 하쿠레이 신사에 때때로 던져넣는 신문은 일단 보고는 있다. 때때로 기사치고는 상당히 오래되거나 신문이라기보다는 단순한 오락지 같은 기사가 실리긴 하지만, 잘 읽어 보면 나름대로 재미는 있다. 가~끔씩 날 기삿거리로 삼는 건 관뒀으면 싶지만. "뭐, 시간때우기 정도론. 그런데 조금 더 신속한 기사를 내는 게 좋지 않겠어?" "그건 아녜요. 지금 방식이 정답이죠. 애초에 이전에 보여준 바깥 세계의 신문, 시시하기 짝이 없었잖아요." ".....애초에 붕붕마루 신문이랑은 컨셉이 다른데." 하지만 그렇군. 샤메이마루의 기사는 말투도 가볍고 시원스레 읽을 수 있지만, 바깥 세계의 신문은.... 뭐라고 할까, 문자가 복잡하게 담겨있어서, 나도 대학 도서관에서 제목만 읽는 정도밖에 하지 않는다. 일을 하게 되면, 그런 신문도 제대로 읽어둬야 하려나. "컨셉의 문제가 아니예요. 객관적인 기사를 쓰려고 하는 것치곤 기자의 주관이 너무 들어갔잖아요. 저래선 사실의 몇 분의 일도 전할 수 없죠." "흐~응." 뭐어, 분명히. 복수의 신문을 읽어서 비교해보면 똑같은 화재라도 신문에 따라 인상이 상당히 달라지니ㅣ까. "뭐, 글을 쓰는 이상 주관이 들어가는 건 나쁜 게 아니지만 말이예요. 하지만 그걸 객관성이 있어 보이게 착각시키는 문장은 역시 안 좋죠." "네 신문은 아예 완전히 주관적이니까 말이지...." 뭐, 그게 붕붕마루신문의 특징이지만. "그건 그런데 말이죠." "응?" "최근에 기삿거리가 없어요." 아아, 그러고 보니 요 최근 신문이 안 왔었지? 내가 안 왔을 때 레이무가 처분한 게 아니구나. 샤마이메루가 내는 신문은 지극히 불규칙하게 오기 때문에 신경은 안 썼지만. "딱히 평소랑 다름 없는 거 아냐? 구독하고 있는 사람도 목을 빼고 기다리는 것도 아닐 텐데." "그렇지 않아요. 환상향의 최신정보를 가장 빨리 손에 넣고 싶다고 생각하는 사람들은 붕붕마루를 진심으로 기다리고 있을 거라고요." "단정하고 있군...." 내가 알고 있는 구독자라고 하면 모리치카 씨나 문장이라면 일단 읽고 보는 파츄리 정도. 그리고 마을에도 몇 명 정도 있었지. 아마 누구나 '없으면 없는 대로 상관없어' 파라고 생각하는데. 그 외에도 텐구가 발행하는 신문 따윈 잔뜩 있고. 애초에 이 녀석의 시가는 결코 '최신' 정보가 아니다. "아뇨, 안달하는 건 좋지 않지만, 빨리 전달하는 게 최고인 건 변함없으니까요. 그러니까, 뭔가 좋은 기삿거리가 없는지 찾고 있는 중인데요." "허어." 샤메이마루가 신문 기삿거리를 찾아 환상향을 아광속으로 날아다니는 건 하루이틀 일도 어니다. "그게 없단 말이죠~." "어 그려." 열심히 하라고밖에 할 말이 없다. 뭐, 나름대로 기대하고 있는 일개 독자로서 마음속만으로 응원해주지. 아니, 거 뭐냐, 직접 응원하면 까불어서 막 나가잖아. "그런데, 거기서 찾아낸 게 기삿거리 자동수집장치 츠치키 씨!" "어이." 뭔가 엄청나게 본의가 아닌 평가다. "최근 뭔가 재미있는 일 없나요? 그런 체험을 하는 건 주특기잖아요?" "......없어. 그럼." 상대할 마음을 잃어서 난 떠나려 했다. "기다리세요." 덥썩 어깨를 붙잡혀서 나아갈 수 없게 됐다. ....그럼 그렇지. "이, 이거 놔!" "지금 좋은 기삿거리를 생각해냈어요. 츠치키 료야의 마법교실은 어떤가요?" 도망치려고 날으려고 했지만, 당연히 텐구의 악력에 당해낼 수 없어서 꿈쩍도 하지 않는다. "뭘 마음대로 쓰려고 하는 거야! 애초에 그거, 전에 마리사한테 한 말이잖아!" "아뇨, 결국 도망쳐서요. 근데, 생각해보니까 츠치키 씨도 똑같은 마법사. 게다가 밀고 당기기에 약.... 엇흠. 사람이 좋아 보이고." "지금 무슨 말 하려고 했어!?" "신경쓰지 말아주세요. 그래서, 부탁할 수 있겠죠?" .....말만 들으면 부탁하는 것 같이 들리지만, 이건 '말 들어라, 아앙?'이라는 느낌이다. "기, 기다려. 난 아직 견습이라서.... 저기, 스승의 허가가 없으면." "허가만 나오면 되는 거죠!?" ......아, 실수했다. "그럼 어서 가죠. 스승이라고 하면 홍마관의 파츄리 널리지 씨였죠. 후후, 제 신문을 구독해주는 몇 안 되는 독자 중 한 명이에요." ".......몇 안 되는 구나." "그냥 말의 표현법이에요. 그럼 렛츠 고~!" 결국 샤메이마루한테 붙들려서 홍마관 쪽으로 날았다. 이것 참..... 맘대로 해라, 이젠. 전언 철회, 마음대로 하지 맛! "기다려, 샤메이마루! 당기지 마, 당기지 마! 인간은 그렇게 빨리 날 수 있게 만들어져 있지 않아아아아아아아아아아!" 도플러 효과를 내며 나는 평소 대섯 배 이상의 속도로 날았다. .........샤메이마루가 팔을 당기는 탓이다. "정말, 이래도 평소보다 스피드를 떨어트린 거라고요. 츠치키 씨의 속도에 맞추면 날이 저물 거예요." "저물긴 개뿔이이이이이이!" 처음은 평범하게 날았던 주제에, 도중에 '답답하다'라는 말로 날 잡아당기기 시작한 것이다, 이 텐구는. 덕분에 10분도 되지 않아 홍마관이 보여왔다. ........너무 빨라! "잠깐, 샤메이마루!? 이대로 처박을 셈이냐!?" 저기, 여기에선 자그마해서 잘 안 보이지만, 저택에 돌격하려는 우리들을 보고 메이링이 반격자세를 잡고 있다고! "어이쿠, 실수했네." 샤메이마루가 그렇게 속편히 말하며 홍마관에 처박기 직전 급제동을 걸었다. 그것은 훌륭한...이라기 보다 관성의 법칙을 완전히 무시한 브레이킹. 상당한 스피드였음에도 불구하고 샤메이마루는 거의 제동거리를 내지 않고 착지하고, "아." "아." "아." 나와 샤메이마루, 그리고 모습을 지켜보던 메이링의 목소리가 겹쳤다. 나는 관성의 법칙을 거스르는 '물리법칙이 뭐야? 맛있는 거?' 같은 변태기동은 아직 익히지 못했다. 당연히 엄청난 속도로 날던 나는 그대로 기세 좋게 전방을 향해 내던져지고, "아야." 운 나쁘게도 샤메이마루 녀석이 손을 놓아버렸다! "꺄" 지나칠 정도의 초속을 얻은 나는 방향수정도 제대로 되지 않은 채 날아가버렸다. 이상하게 슬로우모션으로 흐르는 광경. 벽이 점점 가까워져오고, "꺄아아아아아아아아아!?" 그대로 홍마관의 벽에 격돌하고 말았다. "크하." 벽을 꿰뚫고 나온 곳은 익숙한 장소. ....도서관이다. 냉정하게 관찰하고 있지만 전신의 통증이 장난이 아니다. 죽지 않은 게 불행인지 행운인지. "으그그그그...." 벽의 파편에 쌓인 채 신음을 흘렸다. 에에이, 저 샤메이마루 녀석, 나중에 반드시 앙갚음을... "어라?" "파, 파츄리?" "소란스럽다 싶더니... 아무리 레미에게 들키고 싶지 않다고 해도 제대로 입구로 들어오도록 해." "그렇게 태평한 상황으로, 보이는 거냐?" 아픈 몸에 채찍질을 해서 간신히 상반신을 일으켰다. ...벽에 격돌하기 직전에 바람의 쿠션을 만든 덕분이려나, 죽지 않은 건. "아이고~, 이거 츠치키 씨, 정말 죄송하게 됐네요~." "성의가 없다고....." "살아있으니까 되지 않았나요." 이러니까 요괴는 글렀어. 살아있으면 오케이라니 얼마나 설렁설렁한 거야. "가만히 있도록 해, 치료 마법을 걸어줄 테니까. .....그쪽의 신문쟁이는 파편을 정리하도록 해. 나중에 사쿠야에게 고치게 할 테니까." 사쿠야 씨, 죄송합니다. 하고 마음 속으로 사과하면서 파츄리의 마법을 받았다. ........뭐, 불로불사인 나는 상처 치료도 의외로 빠르지만, 아픈 시간은 짧은 게 좋다. 따스한 빛이 날 감싸고, 상처가 점점 나아갔다. 아아, 좋다, 회복마법. 병에는 듣지 않는데다 나는 다쳐도 금방 나으니까 배우지 않았지만, 익혀볼까나. 잠시 가만히 있자 골절까지는 안 갔어도 전신타박상을 입었던 내 몸이 완전히 치료되었다. "오~, 고마워." "이 정도는 상관없어. ....그래서? 저기의 텐구는 오늘 무슨 용건일까. 신간이라도 나온 거야?" 파츄리는 그렇게 말하며 샤메이마루 쪽을 보았다. ......아무래도 자신의 영역인 도서관이 망가져서 조금 기분이 안 좋아진 모양이다. "아뇨아뇨, 그게 말이죠. 좀처럼 좋은 기사를 찾을 수가 없어서. 그래서 츠치키 씨에게 '츠치키 료야의 마법교실' 연재를...." "안 돼." 파츄리는 샤메이마루의 말을 일언지하에 거절했다. 역시 스승! 내가 할 수 없는 것을 이하 생략. "어, 어째서인가요. 이건 여러분의 흥미를 위해" "신문 연재 정도로 마법을 익힐 수 있을 리가 없잖아. 어중간한 지식은 몸에 해가 될 뿐이야. 뭣보다 료야는 남에게 가르칠 수 있을 정도의 위치도 아니야." 아아, 그러고 보니까 마리사도 어중간하게 마법을 배우는 건 좋지 않다고 했든가? 내가 알고 잇는 바버사 중 두 사람이나 그런 말이니 분명 그런 거겠지. 이것 참, 나라면 어쨋든, 파츄리의 말이라면 샤메이마루도 알아듣겠지. 이걸로 안심이려나. ......모처럼 왔으니까 조금 공부하고 갈까. "애초에 말이지, 그런 걸 연재하면 내가 읽는 즐거움이 없어지잖아. 시시하기 짝이 없으니까." "아아, 과연, 그건 그렇군요. 향림당의 점주를 통해서 마리사도 읽는다는 모양이지만, 그 인간에게도 불평을 사겠군요. 신문기자나 되는 자가 일부의 독자를 헤어리지 못하다니 불찰이었습니다." 파츄리의 너무나 자기 위주인 이유에 조금 힘이 빠진다. .....아니아니, 그래도 파츄리가 날 도와준 건 변함이 없다. 아까 그 말은 듣지 않은 걸로 하자. 나는 책을 찾으면서 두 사람의 대화를 은근슬쩍 들었다. "그럼 당신은 어떤 기사를 읽고 싶나요? 참고로 삼을게요." "글쎄. 읽고 싶은 건 아니지만, 이런 이야기가 있어." 뭔가 파츄리와 샤메이마루가 소곤소곤 이야기를 나누고 있다. 때때로 내게 시선을 보내오면서. 불길한 예감. "츠치키 씨이~! 잠깐요, 잠깐." 샤메이마루가 부르고 있다. 나는 언제든 도망칠 수 잇도록 마음의 준비를 하면서 두 사람에게 다가갔다. ".......뭔데?" "아뇨, 지금 멋진 기삿거리를 들었거든요." 샤메이마루가 눈을 빛내고 있다. .......뭐지? 파츄리 도대체 무슨 소릴 한 거야? "듣자 하니, 여기 악마의 여동생을 바깥으로 데리고 나왔다면서요? 게다가 500년 가까이 갇혀있었는데. 이건 미담이에요." "미담, 인가?" 발작을 일으키는 어린애를 조심조심 데려나왔을 뿐인데. "그럼요~. 그러니까, 그 여동생분도 게리고 와서 인터뷰를...." "료야~." 응? 이 조금 혀 짧은 목소리는. "플랑드으카흐럭!?" 내 배에 플랑드르가 정수리를 처박아왔다! 나는 있는 힘껏 날아서 벽에 부딪쳤다. "무, 뭐냐, 플랑드르....." "책 읽어줘, 책! 정말, 현관으로 들어오질 않아서 왔는지 몰랐잖아." ".....책을 좋아하는 건 알았으니까, 어쨌든 내 위에서 비켜라." 나는 엉덩방아를 찧고 있고, 플랑드르는 내 허리 부근에 앉아 있다. 옆에서 보면 조금 오해를 살 만한 구도... 헉!? "찰칵." "샤, 샤메이마루, 어이!?" "유녀의 밑에 깔린 성인 남성. 이건 잘 먹힐 거예요!" "아까 미담이니 뭐니 한 건 뭔데에에에에에에에!!!" 레어 사진 겟이에요~ 하고 말하며 환상향 최속은 최속에 어울리는 속도로 그곳에서 사라졌다. 물론 뒤를 쫓을 수 없는 나는 아연하게 그 모습을 바라보았고.... 아까부터 꾹꾹 날 당기던 플랑드르에게 질질 끌려갔다. 파츄리의 '안됐네'라는 표정이 위안이 됐는지 안 됐는지... 훗날, 붕붕마루 신문을 읽은 사람들로부터 계속해서 놀림 당했다. ......나중에 플랑드를 시작으로 다른 사람에겓 외출에 대해서 들었는지, 기사 자체는 제대로 된 게 유일한 구원인가. 하지만 이건 사진으로 인상이 조작됐잖아. 우울하다. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 143. 영원정의 봉래인 뭐어, 오랫동안 알고 지내게 되겠지... 나는 위장약과 숙취약을 받기 위해 영원정을 향해 날고 있었다. 이야~, 역시 연회 후엔 속이 안 좋구만. 숙취는 당연하고. 여기에 에이린 씨의 약이 잘 듣는단 말이지. 하지만 영원정은 여전히 시끌시끌하구만. 아까부터 쾅 쾅 하고 마치 헤메이는 죽림 전체를 폭격하는 기세로 탄막놀이가 아닌 살육전이 전개되고 있다고요 아하하. "에, 에이린 씨!? 에이린 씨이~!" 폭풍에 휩쓸리며 나는 반쯤 울면서 결계인지 뭔가의 덕분에 무사한 영원정으로 도망쳤다. 영원정의 정원에서는 '두 사람'의 모습을 재미있다는 듯이 관찰하는 에이린 씨와 안절부절 못하는 레이센이 있었다. "어머, 안녕, 료야." "왜 태평하게 있는 겁니까!? 저, 저거저거! 저거 안 말려도 되는 겁니까!?" 내가 가리키는 쪽에는 옷은 너덜너덜, 한쪽은 오른팔이 찢겨 나가고 한쪽은 양 다리가 없는(재생 중) 카구야와 모코우가 있었다. 아아아아아, 최근엔 이런 진짜 싸움은 줄어들었다고 생각했었는데! "말리라고 해도 말이지. 저 두 사람의 싸움에 끼어들 수 있겠어? 그런 짓을 할 수 있는 건 하쿠레이의 무녀와 그 경계의 요괴 정도가 아닐까." 아, 아니 뭐어, 분명히 그 두 사람은 환상향에서도 굴지의 실력자지만! "에, 에이린 씨는?" "내가? 설마. 내 힘 따윈 공주님의 발끝에도 미치지 못하는걸." "아니..... 그 핑계는 됐거든요." 에이린 씨가 주인인 카구야를 아득하게 능가하는 힘을 가지고 있는 건 꽤나 주지의 사실이다. 대외적으로는 카구야를 앞세우는 것 같지만. "레, 레이센. 네 능력이라면 떨어진 곳에서도 어떻게 되는 게...." "말도 안 되는 소리 하지 마." 힘없이 고개를 저었다. .......그렇겠지~. "아아, 그러고 보니 한 사람 더 저 두 사람 사이에 끼어들어도 괜찮은 인간이 있었지." "예!? 그런 사람이 있었어요!?" 그거 대단하다. 부디 그 사람을 데려왔으면 한다. 아무리 저 두 사람이라고 해도 여자애가 다치는 걸 보는 건 좋은 기분이 아니고, 이대로라면 헤메이는 죽림이 소멸하겠다. 그렇게 되면, 뭐냐, 죽순을 못 캐잖아! 그러면 죽순밥이! "그럼, 지금 방금 온 참이야." "왔다고요? 어라, 아무도 안 온 것...." 기다려. "저어기..." 나는 조심조심 날 가리켰다. 에이린 씨는 극상의 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "무, 무슨 소릴 하는 겁니까, 에이린 씨!" "어머, 그치만 당신이라면 죽진 않잖아? 죽지는." "죽지만 않으면 장땡이 아니잖습니까! 애초에 그건 틀림없이 개죽음이라고요!" 저 두 사람의 탄막 사이에 끼어봐야 난 10초도 버티지 못할 자신이 있다. "해보지 않으면 모르는 법이잖아?" "싫습니다!" "어쩔 수 없네. 그렇게 싫어하면 방치할 수밖에 없으려나. 뭐, 괜찮아. 이제 슬슬 서로 30번 정도 죽었으니까 끝날 즈음이 아닐까?" "사, 삼십 번입니까..." 여전히 카구야와 모코우의 싸움은 장난이 아니다. 그러고 보니 이전 모코우를 백 번 죽여줬어~, 하고 카구야가 자신만만하게 말한 기억이 있다. 백 번이라니. 내 총합 사망 회수를 여유롭게 넘고 있다. "으으으으으으라아아아아아아아아!!!!" 모코우가 폭발적인 기합과 함께 몸을 불새로 바꾸어 돌진. 상대하는 카구야는 양팔 양다리가 없는 오뚜기 상태(아니, 멀어서 실루엣밖에 보이지 않으니까 아마, 라고밖에 말하지 못하지만). 당연히 피할 수도 없이 불새의 부리가 카구야를 꿰뚫고, ".........어이어이." 나도 모르게 얼굴을 돌렸다. 모코쿠의 필살 일격을 받은 카구야는 뼈도 남지 않고 모두 타버렸다. 잠시 동안의 정적. 내가 시선을 되돌리자 모코우만이 하늘에 떠 있었다. 이윽고 모코우는 몸을 돌려 떠나갔다. "......지셨군요." "졌네. 이걸로..... 몇 전 몇 패였지, 우동게?" "저, 승부는 200전 근처까지밖에 세질 않아서요. 대충 승패는 비슷하지 않을까요." 스케일이 다르다. 아니, 얼마나 사이가 나쁜 거야. "괜찮은 겁니까?" "? 뭐가?" "아니, 카구야요. 머리카락 한 올 남기지 않고 죄다 탄 것 같은데요." "괜찮아. 당신도 잿덩이가 된 적은 있잖아?" ....그러고 보니 그렇다. 하지만 객관적으로 보면 거시기하구만. 도저히 저 상태에서 부활할 수 있을 것처럼 보이진 않는다. 에이린 씨는 당연하다는 얼굴을 하고 있지만. "하지만 뭐, 저렇게까지 철저하게 사라졌으면 역시 재생도 30분 정도는 걸리겠네." "........대단하군요. 저라면 한나절은 걸릴 텐데." "익숙하니까. 당신도 앞으로 2, 3백년 정도 지나면 재생력이 오르지 않을까?" "애초에 그런 능력을 실감하지 않고 지내는 평온한 인생이 좋은데요...." 이것 참.... 하지만 카구야는 괜찮은 건가? 도우러 가는 편이 좋지 않을까. 하고 날아오르려던 순간, 레이센에게 어깨를 붙잡혔다. ".........왜?" "너, 어딜 가려는 거야?" "어? 아니, 카구야는 괜찮나 싶어서 보러 가는 건데." 아마 저 부근에서 재생하고 있을 거다. 기절한 채라면 데리고 오는 편이 좋다. 그런 순수한 호의에서 나온 행동이었지만, 레이센은 있는 힘껏 얼굴을 찌푸렸다. "너 말이야. 너도 비슷한 상황을 겪은 거 아니었어?" "비슷한 상황?" 어라. 분명히 지금의 카구야와 똑같이 완전히 불탄 적이 두 번 정도. 그게 어쨌다고......... ".................아." 안 돼잖아! 봉래인은 육체는 재생할 수 있어도 옷은 재생 못 한다고! 으아, 그럼 부활한 카구야는 전라? .......아니아니, 일단 평범하게 흥미는 있지만, 아까부터 저 토끼님이 엄청나게 무서운 빨간 눈을 향해오고 있어서 무립니다. "깨달은 모양이네." "아니! 아까는 딱히 그런 생각 없었다고!" "어떨런지. ....스승님, 제가 다녀오겠습니다." "그래, 부탁할게, 우동게." 오해다아아아아아~ 하고 나는 카구야의 곁으로 향하는 레이센에게 한심한 목소리를 높였다. .....당연하다는 듯이 무시당했다. "으흐흐..... 또 미움받은 건가." "괜찮아. 겉보기만큼 화를 내고 있진 않으니까. .....자, 그런데 오늘은 무슨 용건으로 온 거지?" 뭔가 지금까지만으로도 엄청나게 지쳤다. 나는 힘없는 목소리로 에이린 씨에게 용건을 전달했다. "그럼 이게 약이야. 이쪽은 위장약이고 이쪽은 숙취약. .....일단 말은 해두겠는데, 술은 적당히 하도록 해." "예~. 일단 명심은 해두겠습니다." 명심만 하고 그다지 실천할 생각은 없다. 건강 같은 걸 신경 쓸 나이도 아니고 말이지. "하아. 뭐, 당신이라면 괜찮겠지만, 무녀 쪽은 조심시키도록 해. 저래도 일단은 인간, 게다가 아직 몸이 모두 자라지 않은 나이의 여자애니까. 술을 너무 마시면 좋지 않아." "........하아." 인간이란 말이지. '아슬아슬하게 인류의 범주에 걸릴랑 말랑 할 가능성이 없는 건 아니긴 하다'라는 게 내가 내리는 레이무의 평가인데. 그런 평범한 인간 같은 병이나 컨디션 난조와는 인연이 멀어보인단 말이지. 뭐, 내가 하는 말을 들을지 아닐지는 모르지만, 일단 주의는 해둘까. 에이린 씨가 말했다고~, 라고. "그럼, 돈은 여기에." "그래, 고마워." 자, 너무 오래 있는 것도 뭣하니까 잽싸게 돌아가자. ........이 저택이랑은 미묘하게 상성이 안 좋으니 말이지. "아, 그래그래. 이거, 요전번에 만든 별 것 아닌 시험품인데, 쓸래?" "됐어요." 역시나 에이린 씨는 날 불러세우더니 수상한 약을 밀어붙이려 했다. "그래? 좋은 느낌으로 '날 수 있는' 약인데." 뭡니까, 그 불온한 문구는. "먹을 거라면 모를까, 약의 시험품이라니.... 요컨데 임상실험을 하라는 소리잖습니까." "그치만, 당신이라면 어지간히 치명적인 부작용이 있어도 죽지는 않는걸." 그야 말로 이상적인 모르모.....가 아니라 실험대네, 하고 말하는 에이린 씨. 말을 고친 의미가 없다. "그거라면 여기 공주님이라고 쓰라고요. 가까이에 있는 데다 그다지 바깥에 나가지도 않잖아요." "어머나, 내가 주인을 그렇게 함부로 대할 것처럼 보이니?" 보인다고 하면 화내겠지? "어쨋든 필요없습니다. 그럼 돌아겠습니다." "그래. 그럼 몸 조심하도록 해~." 아니, 딱히 병으로 온 건 아닌데 말이지. 하고 내가 에이린 씨의 진료실(실험실인가?)를 나서려던 때였다. "아~, 에이린~, 뭔가 먹을 거 없어~?" 망토 같은 걸 한 장 걸쳤을 뿐인 요염한 차림의 카구야가 당장이라도 죽을 듯한 얼굴로 들어왔다. "어머, 카구야. 일어난 거야?" "일어났어. ......나 참, 그 불여우. 다음에 만나면 천 번을 죽여서 진창에 떨어트려 줄 거야." 살벌하구만.... "어라, 료야. 왔었구나?" "왔었다. 아니 올 때 늬들 싸움에 말려들어서 죽을 뻔했다고." 응, 거기선 순순히 물러나고 열기가 식을 즈음에 왔어야 했을지 모른다. "흐응. 그래서, 왜 나랑 눈을 맞추려 하지 않는 걸까?" "옷 좀 입어." 내 강철 같은 이성이 금이 가는 일은 있을 수 없는 일이지만, 레이센에게 이 장면을 목격당하면 또 여러가지로 귀찮아질 것 같다. "아하하, 너 여전히 재미있구나. 보통이라면 때는 이때라는 듯이 응시할 텐데. 호이호이." 몸에 두른 망토를 파닥파닥 흐는 카구야에게, 나는 결코 시선을 돌리지 않았다. 목이 멋대로 카구야 쪽으로 향하는 걸 이성의 힘으로 억누르면서. 며, 몇 번이고 말하지만, 내 금강석제 이성에 금이 가는 일은 미래영겁 있을 수 없다고 하면 있을 수 없다고! "시시하긴. 뭐, 됐어. 에이린, 식사 준비를 해줘. 몇 번이나 죽어서 영양이 부족해." "영양의 문제일까.... 준비는 하겠지만, 그 동안 옷은 입도록 해." 에이린 씨가 내게 있어서 엄청나게 고마운 충고를 카구야에게 남기며 방에서 나갔다. 자, 그럼 나도 돌아갈까. "기다려." "어, 무, 뭐냐? 너, 에이린 씨가 옷을 입으라고 했잖아." "그런 건 됐어." 되, 된 건가? "그래서, 무슨 일인데?" "식사가 나올 때까지 한가하니까 이야기 상대라도 해줘. 거기에 앉아." 하고 진찰대 침대에 앉혔다. 옆에 앉은 카구야는 절대로 보지 않도록 해서, 간신히 평정을 유지. 하지만 딱히 이야기할 건 없는데 말이지.... 아, 그래. "맞아. 너 이제 적당히 모코우랑 싸우는 거 관둬라. 이쪽이 위험하다고. 죽림도 불타고." "괜찮아. 평범한 인간은 말려들지 않도록 주의하고 있고, 죽림은 금방 돋아나니까." 나는 평범한 인간으로 카운트되지 않는 모양이다. .....아니, 엄청나게 항의하고 싶은데. "그리고, 장래엔 그런 소리도 할 수 없게 될지도 모를걸?" "왜?" "나랑 모코우가 이렇게 죽이는 것처럼, 장래에 나와 네가 싸우게 될지도 모르잖아?" ........웃기지도 않는 농담이군. "왜." "왜냐니. 뭐어, 계기는 뭐였는지 잊어버렸지만, 이 싸움의 발단은 모코우가 가지고 온 걸. 이유가 뭐였더라? 그 애의 아버지 일이었는지, 아니면 불로불사가 그렇게 괴로웠는지. 후자라고 한다면, 네게도 날 원망할 이유는 있는 거잖아?" .............으~음. "으~~~~~~응?" "뭐야, 목을 베베 꼬고." 으~~음. 아무리 시뮬레이션을 해봐도 내가 카구야를 죽이고 싶을 정도로 원망하는 미래가 떠오르질 않는다. "괜찮을 텐데." "어머, 상당히 단언하네." "그런 거, 성격에 안 맞으니까." 모코우가 어떤 일을 겪었는진 모르니까, 절대라곤 말할 수 없지만. "애초에 원망한다고 해도 내가 진심으로 죽이러 가는 건 말이 안 돼. 한다고 한다면 좀 더 완곡하게..... 장난질?" "과연..... 좀 더 에로에로한 방향에서 복수한다는 거군?" ..........아니라니까. 어디의 귀축 에로게냐. "분명히 남자가 힘으로 밀어붙여온다면 저항할 방법이 없지." "너, 어느 입이 그런 소릴 하냐." 밀어붙이기는 물론 접근 조차 불가능할 것 같다. 심야, 카구야의 침소에 몰래 접근하는 나. 하지만 당연하다는 듯이 들켜서, 탄막으로 죽음. 눈을 뜨자 에이린 씨의 연구실에서 수술대에 묶여있고, 매드한 웃음을 띤 에이린 씨에게 수상쩍은 주사를 맞으며 '그만둬 쇼○!'라는 느낌으로. 쓸데없니 리얼한 예상도에 내가 몸을 떨고 있자, 카구야가 몸을 일으켰다. "뭐, 일단 그 말은 믿어두도록 할까." "아마, 나름대로 믿어도 괜찮을 걸~." "그거 다행이네. 나라고 해도 더 이상 귀찮은 상대는 사양이니까." 그 귀찮은 상대라는 건 모코우겠지. "그럼 사이좋게 지내면 되잖냐." "무리야. 저 여자랑은 절대로 화해할 수 없어. 뭐, 눈앞에서 없어져 주기라도 하면 뒤쫓진 않겠지만." .......하지만 모코우는 환상향에서 나갈 수 없고, 나가지도 않을 거다. 이것 참, 정말로 귀찮은 녀석들이다. "너와도 오랫동안 사귀게 되겠지만, 언제까지 그런 소릴 하고 있을 수 있을까?" "어쨌든, 너희들이 싸움을 그만 둘 때까진 이 노선으로 가련다." 말만이라면 공짜니까 말이지. 애초에 오랫동안 알고 지내게 되니까 더더욱 곤란하다. 말려들어서 죽는 건 사양이다. "쓸데없는 노력이라고 생각하지만, 해보든가?" 카구야는 진찰실에서 나갔다. .....이것 참, 겨우 나갔나. 노출이 심하니까 눈 둘 곳이 없다고, 빌어먹을. "아, 밥 먹고 갈래?" "그러니까 옷 좀 입고 와!" 홀짝 몸을 보이는 카구야에게 나는 있는 힘껏 딴죽을 걸었다. 특별 루트 : 사토리 편 후일담 사토리 편 후일담. .......역시 오래 산 요괴를 데레하게 만드는 건 어렵습니다. 그리고 주인공의 헤타레 정도가 MAX "잘 먹었어." "그려." 레이무가 밥을 다 먹고 손을 마주했다. 그리고 오늘 점심을 만든 나는 인사에 대답했다. 달그락달그락 식기를 정리하는 레이무. ....일단, 내게 만들게 할 땐 설거지 정도는 (내키면) 하긴 한단 말이지. 먼저 다 먹은 내 몫의 식기를 정리하기 시작한 레이무에게, 오늘은 정리해주는 군 럭키~, 하고 생각했다. "레이무, 정리하기 전에 차라도 하고 가지?" 주전자를 향하자 '그럴까'하고 레이무가 몸을 일으키는 걸 멈추고 찻잔을 내밀었다. 차를 따랐는데... 어라, 벌써 차가 다 떨어졌나. 레이무의 찻잔 반 정도를 채우고 차가 다 떨어졌다. "료야 씨, 한 번 더 끓여올까?" "아~, 고맙긴 한데, 됐어." 아까 막 따라서 찻잔에 차가 반 정도 남아있다. 그걸로도 충분하다. "아 그래, 오후부터 나 지령전에 갈 거다." 그러고 보니 말하지 않은 걸 깨닫고 레이무에게 오늘 예정을 고했다. 오늘은..... 이라기 보다, 오늘도, 지만. 아침 일찍 환상향에 들어와 오전중엔 마을에서 과자를 판다. 그리고 오후는 통째로 지령전에서 지내는 게.... 최근 내 정해진 패턴이다. 하쿠레이 신사에는 점심밥을 먹으러 올 뿐이다. 만들러 왔다고도 한다. "또? 요즘 여기에 올 때마다 지저에 가네." "거긴 편하거든." 스스로도 뻔뻔한 대사라고 생각하지만, 그렇게 말했다. 저기, 뭐냐. 역시, 사토리 씨랑 만나도 싶으니 말이지. 내 마음은, 나랑, 그리고 마음을 읽은 사토리 씨랑 코이시밖에 모르지만. "흐응. 카요이즈마(通い妻)가 아니라 카요이옷토(通い夫)네?" "푸웃!?" 차를 뿜었다. 거, 걸레, 걸레... "뭐야, 정말. 지저분하게." "시, 시끄러워. 누, 누가 누구의 남편이라는 거냐, 나 참." 어, 어차피 레이무가 한 말이다. 적당한 소릴 생각나는 대로 말했을 게 틀림없다. 물론 그걸로 맞추는 게 레이무이긴 하지만. 동요를 밖으로 내보내지 마라. 쓸데없이 눈치채이기라도 한다면 샤메이마루한테 들켜서 다음날엔 환상향 안에 퍼져버리고 말 거다... "누구의... 라니, 사토리 아니었어?" 푸핫!? 동요가 밥상을 닦던 걸레에 나타나며 위에 놓여 있던 식기를 화려하게 날려버렸다. "앗!" "크, 큰일이다.... 깨, 깨지진 않았, 군." 세, 세이프. 하, 하지만.... "조심 좀 해, 료야 씨. 정말 덜렁거린다니까." 레이무는 아무 일도 없었다는 듯이 식기를 줍고는 한숨을 쉬었다. 하지만 나는 제정신이 아니었다. 도대체 언제 들켰지? 아니면, 또 그냥 감으로 맞춘 건가? 아니라면, 그냥 또 적당하게 말했을 뿐인가... "레, 레이무?" "뭐야." "어, 째서, 내가 사토리 씨랑, 그러냐?" ".....설마, 들키지 않았다고 생각한 거야?" 솔직히 그렇게 생각했다고! 그, 그치만 사토리 씨랑 만나는 건 지저잖아. 레이무는 나랑 사토리 씨가 같이 있는 장면을 본 게 아닐 터다. 으, 으음. 이게 지령전의 애완동물 두 사람이라면 알겠지만.... 아니, 오린은 그렇다 쳐도 오쿠우는 아니군. 어쨌든, 보지도 않았는데 들킬 거라고 생각하겠냐. "사토리, 가끔씩 여기에 오거든. 코이시가 자주 오니까 마중나오러. 그리고 항상 '오늘 료야 씨는 오지 않았나요?'하고 묻지 뭐야. 오면 반드시 그쪽으로 갈 거야, 하고 말하긴 했지만." "크헉!" 사, 사토리 씨이.... 마, 마음은 기쁘지만, 아니, 그렇게 마음 써주시는 건 완전히 뜻밖이었지만.... 그, 그렇게, 굶주린 맹 수 앞에 날 내던지는 듯한 짓은.... ".......참고로, 그거 누군가한테 말했냐?" "나는 아냐." 나'는'? "마리사뿐, 이지?" "응. 아직은. .....료야 씨가 걱정하고 있는 건, 그 신문쟁이지? 괜찮아. 아직 만나지 않았으니까." 그, 그런가. 샤메이마루한테 들키지 않았다면, 어떻게든 될 거다. "시간 문제일걸? 생활비가 곤란해진 마리사가 기삿거리를 팔러 갈지도 모르니까." ".....좀 말려주라. 새전 넣을 테니까." 알았어, 하고 고개를 끄덕이는 걸 확인하고 몸을 일으켰다. 자, 자아.... 지령전에 가자. 그리고 나에 대해 말하지 않도록 못도 박아두자. "오, 오늘은 저쪽에서 잘지도 모르니까, 저녁은 대충 먹어라." "오늘은, 이 아니라 오늘도, 잖아. 알고 있어." ..........어라? 혹시 내 이런 행동도 들키는 요인이었나? 하지만 뭐어, 사실을 말하자면, 나랑 사토리 씨는 아직 그런 관계가 아니라고. 단순한 내 짝사랑일 뿐이다.... 지령전은 여전히 조용했다. 요정이 날뛰지 않으면 언제나 이렇다. 뭣보다 사토리 씨의 능력을 두려워 해서 다가오는 요괴가 좀처럼 없기 때문이다. 애완동물은 많지만, 교육이 잘 되어 있다...라기 보단 반절 이상이 요괴이기 때문에 시끄럽지도 않다. 말을 할 수 있는 건 내가 아는 한 두 사람 뿐이니까 말을 걸어오는 일도 없다. "으음." 하지만 정말로 애완동물이 많구만. 보는 한 오린이랑 똑같은 고양이나 오쿠우랑 똑같은 지옥까마위가 많다. 까마귀는 그렇다 치고 나중에 고양이들과 사이 좋게 지내볼까. 그리고, 언제나 지령전의 주요 멤버가 모여있는 거실에 도착. 가까이 다가가자 역시나 이 방만 즐거운 목소리가 들려왔다. ....생각해 보면 언제나 초인종 같은 건 울리지도 않는군. 그런 게 없는 탓이기도 하지만.... 갑자기 거실에 돌격하는 건 방문자로서 막되먹은 짓일지도 모른다. "뭐, 됐나. 안녕하세요~." 장지문을 열자, 언제나 느끼지만 저택의 넓이에 비해 상당히 아담한 거실이 펼쳐졌다. 한 가운데 코타츠 위에는 고양이 상태의 오린이 둥글게 누워있고, 코이시는 있기는 있지만 멍~하니 공중을 바라보면서 뭘 생각하는지 알 수가 없다. 오쿠우는 없지만, 아마 핵융합로 쪽이겠지. 사토리 씨는.... "안녕하세요." "아, 안녕하세요." 마침 차를 끓이고 오는 중이었다. "료야 씨도 마실래요?" "잘 받겠습니다." 사뿐사뿐 부엌으로 향하는 사토리 씨의 뒷모습이, 너무나도 사랑스럽다. .....이런, 아무래도 내 뇌가 핑크색으로 물들었다. 일일이 사토리 씨를 의식해도 어쩔 수 없는데.... 다른 녀석들에겐 '귀엽다'고 느끼는 일은 좀처럼 없는데. (가끔은 있다.) "오빠, 어서와." "응. 오린, 자." 배낭에서 건어물을 꺼내자 '우냐~!' 하고 오린이 뛰어들었다. 음, 나는 그 반응에 반족하고 코타츠에 발을 집어넣었다. ....코이시의 다리랑 부딪쳤다. "코이시, 조금만 비켜주라." "에~?" 코이시는 멍하게 있는 것처럼 보였지만, 내가 부탁하자 툴툴거리면서도 조금 다리를 비켜주었다. "후우. ....아직도 춥구만." "응~." 사교인사에 적당하게 대답하는 코이시. "냐." "아, 오린. 너 또....." 차가 오는 걸 기다리고 있자 오린이 내 다리 위에 올라탔다. .....으으, 움직이기 힘들어지는데. "기다리셨죠. ....오린, 료야 씨에게 너무 폐를 끼치지 마렴." "아뇨, 폐는 아니예요." 돌아온 사토리 씨가 뜨거운 차를 건네주었다. "....차, 흘릴지도 모르니까 조심해라." 전에 완전히 손이 미끄러져서 지금이랑 똑같이 무릎에 올라탄 오린에게 차를 확 쏟은 적이 있었다. 역시 카샤(火車)라서 그런지 오린은 멀쩡했지만, 역시 미안한 건 미안했다. 그리고 꽤나 온화한 시간이 흘렀다. 사토리 씨와 말을 나누고, 오린과 놀고, 가지고 온 책(마도서)를 읽고. 5분의 1밖에 남아있지 않았던 책을 다 읽고 할 일이 없어진 나는, 문득 뭔갈 떠올리고 코이시 쪽으로 얼굴을 돌렸다. 내가 왔을 때부터 벙~, 하니 시선을 허공에 던지고 있는 코이시는, 저래서 정말로 즐거운 건가? 무의식적으로 행동하는 만큼 이런 의미 없는 짓을 하고 있는 건 잘 알고 있지만. "코이시." "응? 왜." 멍하니 있어도 목소리는 제대로 듣는 모양이다. "너, 하쿠레이 신사에 자주 간다면서?" "응. 지상엔 가끔 가. 거긴 흐르기 쉬운 곳이니까. 흐르기 쉽다, 라는 평가는 잘 이해하지 못하겠지만... "너무 사토리 씨한테 폐를 끼치지 마라. 항상 마중 나오게 한 다면서?" "아, 왜 아는 거야? 언니는 료야가 있을 땐 안 오는데." "왜냐니.... 레이무한테 들었는데." 그렇구나, 하고 코이시가 고개를 끄덕였다. 그리고 동시에 엄~청나게 불길한 미소를 띠웠다. 기분 탓인지 평소엔 닫혀 있던 제3의 눈이 움찔움찔 움직이고 있는 것도 같다. "아아, 그래, 료야는 모르는 구나. 네가 와 있으면 언니는 날 구실로 하쿠레이 신사에 갈 필요도 없는걸." ――허? 무....뭔가. 예상 외의 방향에서 공격을 받았다? 조심조심 사토리 씨를 바라보자, 허를 찔린 듯한 표정. "무, 무슨 소릴 하는 거니, 코이시." "어니가 왜 지상에 나간 날 마중하러 오는 건지 좀 생각해 봤어." "그건, 네가 지상에 폐를 끼치지 않도록....." 사토리 씨의 목소리가 점점 작아졌다. 그리고 나랑 눈이 맞더니, 어색한 듯이 시선을 돌렸다. 어어, 이 반응은, 어떻게 해석해야 되는 거지? 단지, 호의를 가지고 있는 상대(나)를 신경쓰고 있을 분인지, 아니면 혹시 사토리 씨도 날.... 어허어허, 안 되지. 너무 경우가 좋은 생각만 하는 거 아니냐, 나. "코이시. 사토리 씬 그냥 순수하게 널 걱정해서 마중나오는 거야." "흐~응? 그래, 언니?" "그, 그럼." 사토리 씨의 긍정을 받고, 코이시가 '흐응'하고 고개를 끄덕이곤 몸을 일으켰다. "오린, 놀러가자." 코이시는 내 무릎 위에서 둥글게 자고 있던 오린을 데리고 밖으로 나갔다. "아, 오쿠우랑도 놀고 올 테니까, 둘이서 천천히 놀도록 해~." 그렇게 말하면서 사라지는 코이시. 이제 남겨진 건..... 나랑 사토리 씨뿐....인, 건가? 누, 누구 없나!? 좋아하는 사람이랑 둘이서만 있다니, 그런 나이도 높은 퀘스트를 하라는 거야!? "차, 끓여올까요?" "아, 아뇨. 가끔은 제가 끓이죠. 이렇게 보여도 레이무에게 단련받은 덕분에 꽤나 맛있다고요." 태연하게 제안해온 사토리 씨에게, 나는 그렇게 대답했다. 어, 어쨌든, 차라도 끓여서 기분을 진정시키자, 나만 당황하는 것도 꼴이 우습고. 응. 부엌에서 불에 주전자를 올려놓고, 거실에서 기다리고 있을 사토리 씨에 대해 생각했다. 사토리 씨는, 내 마음을 알고 있다....라고 생각한다. 코이시가 그렇게 말했을 뿐이니까, 정말인지 아닌진 모르지만. 하지만, 저번 '방을 착각해서 요바이 취급을 받았다' 사건 후의 반응을 보면, 아마 틀림없을 거라고 생각한다. ......사토리 씨가, 설마 남자가 덮쳐온다고 해서, 그렇게 동요할 리도 없고. 그래서다. 사토리 씨 쪽은, 내 마음을 읽은 직후.... 아주 조금 동요하긴 했지만, 다음주부턴 평범하게 돌아와 있었다. 오래 살아온 요괴라서 그런 건가, 라고도 생각했지만.... "역시, 날 아무렇지도 않게 생각하는 거겠지..." 입으로 내뱉곤, 누군가 듣지는 않았을까 싶어서 주위를 둘러보았다. 다행히 요정조차 없었으니 누군가에게 들킬 일은 없었다. 하아..... 요컨데, 그런 거다. 아무래도 좋을 인간――아니, 친구 정도론 생각해 주고 있을 거라고 생각하지만――이, 자신에게 호의를 가지고 있다고 해서, 태도를 바꿀 이유는 없다. 그때 마음을 읽은 직후의 동요는, 지금까지 인간이 자신을 좋아하게 된 적은 없었으니까, 놀랐을 뿐이겠지. 다시 머릿속에서 확인해보자, 그 예상이 너무나도 그럴듯해서 자연스레 한숨이 흘러나왔다. "........하아." 직접 고백을 하려고도 생각했다. 하지만, 반쯤 명백해진 사실――전혀 가능성이 없는――이, 사토리 씨의 입에서 거절당하는 게 두려워서, 자꾸 앞으로 못 나가고 있다. .......이건 안 좋은데. 좋아하는 사람한테 좋아한다고도 말하지 못하다니. 내가 무슨 중딩이냐. "하으으으." 하지만, 어쩔 수 없잖냐. 적어도 승락받을 확률이 5:5라면 모를가, 90% 차이는 게 확정이니까. 아~~, 정말. 사토리 씨도 알고 있으면 직접 '당신과 사귈 생각은 없어요'라고 말이라도 해주면, 아예 포기라도 할 수 있을 텐데! ............응, 스스로도 최저일 정도로 남자답지 않다. "저기?" 자기혐오. 하지만 뭐, 아니, 다른 사람 정도로 첫사랑은 있었지만, 이렇게까지 궁지에 몰린 건 지금까지 없었다. 연애라고 하면, 우선 2차원 게임 같은 걸 떠올리는 내가, 제대로 나가는 편이 말이 안 된다. 응응, 무리무리. 그러니까, 오래 살아와서, 그런 부분에 밝을 사토리 씨가.... "료야 씨?" "예히!?" 이, 이상한 목소리가 나왔다! 사토리 씨가 언제 내 뒤에!? "물이 끓고 있는데요." "우왁!?" 주전자에서 엄청난 기세로 증기가 뿜어져나오고 있었다. 황급히 불을 끄고 주전자를 들었다가..... 아뜨거! 손잡이까지 뜨거워졌잖아! "크어....." 간신히 떨어트리지 않도록 참고 옮기곤, 일단 10초 정도 지긋이. .....좋아. "사, 사토리 씨, 감사합니다. 잠깐 멍하니 있어서요." "하아, 그러신가요...?" 이것 참, 실수했군. 일본차는 너무 뜨거운 물은 안 좋은데. ......뭐, 상관없지. 난 뜨거운 쪽을 좋아하니까. "음.... 좋아." 그래도 일단 살짝 식히고 천천히 준비해 둔 찻주전자에 뜨거운 물을 따랐다. 이제 조금 찻잎을 우리면 완료. "그럼 거실로 돌아가죠. 아, 다과 거리는 있나요?" "그건 제가 가져갈게요." 그런가. 음, 일단 찻주전자랑 찻잔을 두 개 올리고.... "음~♪" 조금 당황했지만, 잘 생각해보면 사토리 씨랑 둘이서 티타임이다. '언니, 차라도 한잔 하지 않겠수?' 같이, 올바른 남녀고제의 첫걸음인 둘이서 차다. ......올바른? 아니, 신경쓰지 않도록 하자. 괜히 기죽을 필요는 없다. 사토리 씨의 상태는 평소와 똑같으니까, 나도 평소처럼 즐기도록 하자. "료야 씨, 라쿠간(落雁)은 좋아하세요?" "단 거라면 대부분 좋아해요." 다행이군요, 하고 사토리 씨가 접시에 담은 라쿠간을 가지고 왔다. 응, 맛있을 것 같군. 잠시 차를 홀짝이는 소리만 울렸다. "......................." "......................." .......뭘까. 사토리 씬 딱히 말수가 많은 편이 아니고, 우리 둘만 있으니까 침묵도 드문 건 아니지만.... 묘하게, 안절부절 못하고 있다. 구체적으론, 사토리 씨의 제3의 눈이 지긋~~~~하게 날 응시하고 있는 듯한 느낌? 위의 눈은, 찻잔 쪽으로 시선을 떨어트리고 있는데... 기, 기분 탓, 인가? "........................" "........................" 아, 아니, 기분탓이 아니다. 어떡하지. 물어보는 게 좋으려나? ""저기"" .........와~우, 우연하게 동시에 말이 나오고 말았잖아. "아, 뭔가요?" "료야 씨야 말로..." .............그게.... "사토리 씨부터 하세요." "아뇨, 료야 씨부터." "전 딱히, 별 건 아닌데요." "저도 딱히 대단한 일은....." 사토리 씨는 도중에 말을 끊더니, 목을 흔들었다. "아뇨, 죄송해요. 아마, 대단한 일일 거예요." "허어....." 대단한 일? .......차가 맛이 없다, 라는 건 아닌가? 흠, 그럼 뭐지? "저기, 하나 부탁드리고 싶은 게 있어요." "뭔가요? 사토리 씨껜 언제나 신세를 지고 있으니까, 웬만한 일이라면 맡겨만 주시죠." 바깥 세계의 과자를 가져 오는 건 물론, 코이시나 오쿠우의 놀이 상대. 거기에 하쿠레이 신사의 새전을 훔쳐오는 것도 오케이. 마지막건 반드시 실패하겠지만. 거기에 죽겠지만. "아뇨, 저기..... 한 번 더, 료야 씨의 마음을, 읽게 해주시지 않겠나요?" "허어, 마음이요." .............예? "어, 저기?" "싫으시다면 상관없어요. 단순한 변덕..... 죄송해요. 이것도 거짓말이군요. 제게 있어선 중요한 일이지만, 료야 씨가 싫으시다면" "아, 아뇨. 자, 여기요." 곧바로 능력을 풀었다. 갑자기 편안한 방에서 듣도 보도 못한 다른 나라로 튀어나간 듯한 위화감. .....한 번 죽기 전엔, 이게 당연한 거였는데.... 완전히 온실 속의 남자가 다 됐구만. 너무나 쉽사리 푼 탓인지 사토리 씨는 조금 놀라긴 했지만.... 제3의 눈으로 날 가만히 바라보았다. 응, 입으로 말하는 건 부끄럽지만, 마음을 읽게 하면 되잖아. 이 얼마나 마음 상냥한 해결법이냐. 내 마음 속의 천사가 '남자답지 않다구~'하고 말하고 있지만, 무시다. 잠시.... 라고 해도 대충 10여초 정도일까. 그 정도 지나고, 사토리 씨가 '후우'하고 한숨을 내뱉었다. "이제 됐어요." "하아." 말과 함께 다시 내 세계를 둘러쳤다. 그리고 조금 안도했다. .....이 능력, 항상 발동이지만, 오히려 발동하고 있지 않는 게 더 스트레스가 쌓인다. "저기, 사토리 씨? 도대체 무슨 일로...." "아뇨, 신경쓰지 말아주세요." 그, 그건 무리인뎁쇼. "그것보다, 코이시와 다른 아이들은 잠시 돌아오지 않을 것 같은데, 제 방에 오지 않으실래요?" ".................예!?" 아, 앗차. 엄청나게 기뻐보이는 목소리가 나오고 말았다. 하, 하지만, 왜 갑자기!? "그곳이라면, 이불도 있으니까요." "예엑!?" 아, 아이고, 더더욱 기쁜 목소리가 터져나오고 말았다. 아, 아니, 이거, 유혹하는 건가? 그런 거야? 저기요? 아니, 기다려. 사토리 씨니까, 혹시나 이런 일에 익숙해서, 정말로 단순한 시간 때우기라든가? 그, 그럼 희망은 있는 건가.....!? 이런, 작작해라 나. 당황하지 마. 이건 분명 공명의 함정..... "그러고 보니, 오쿠우 덕분에 언제든 목욕을 할 수 있게 되었지요. 먼저 들어가실래요?" "에, 예에....." 하지만 기꺼해 함정에 걸려주마! ..........이후에, 뭔가 예상 외의 전개가 기다리고 있다고 해도! 아니, 분명히 내 착각이 낳은 산물이겠지만! ........................참고로, 예상대로의 전개였습니다. 역시 요괴에다, 연상. 이런 일엔 엄청나게 익숙하시군요. 분명, 나에 대해선 아무렇지도 않으신 거겠지요. 아니, 개인적으론 기쁘지만, 그 이상으로 쓸쓸하다고 할까 뭐라고 할까. ――죄송합니다. 결국엔 그런 건 완전히 신경도 안 쓰게 되었습니다. ――덧붙여서, 사토리 씨가 딱히 익숙했던 것도, 아무렇지도 않게 생각한 것도 아니라는 걸 알게 된 건, 고백한 후의 이야기였다. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 144. 향림당의 검 쓸 곳을 찾는 게 힘들다 오늘은 모리치카 씨에게 부탁받은 물건을 전하러 향림당까지 왔다. .......만약을 위해 말해두지만 딱히 모에계의 물건이 아니라 단순한 건전지다. 뭐라더라, 모리치카 씨가 스키마랑 교섭을 해서 환상향에 3차전지를 들여오는 걸 인정받은 모양이다. 그럼 스키마가 준비주면 좋을 텐데 어째서인지 내게 의뢰가 왔다. 뭐, 됐어. 모리치카 씨에겐 신세도 지고 있고. "안녕하세요~." 또 묘한 게 늘어난 가게 앞을 빠져나가 입구를 열었다. "음? 오오, 료야잖아. 안녕." "어라, 마리사?" 안에 들어가 보니 점주인 모리치카 씨랑 함께 평범한 마법사가 있었다. 아니, 딱히 드문 일은 아닌데. 이 녀석, 여기에 자주 드나드니까 말이지. "여어, 료야 군. 목을 빼들고 기다리고 있었네. 자자, 그 전지를 보여주지 않겠나?" 이쪽은 인사도 하지 않고 본론으로 들어가는 모리치카 씨. 기대하고 있는 건 알지만, 인사 정도는 해요. "........이게 그겁니다. 비용은 뭐, 향림당의 빚으로 해두죠." 돈은 딱히 곤란하지 않기 때문에 그렇게 해두었다. 뭐, 모리치카 씨는 도구에 관해선 재봉부터 매직아이템 작성까지 여러가지로 재주가 많은 사람이니까 부탁할 일도 있을 거다. 그렇게 말하면서 바깥 세계에 대해 이야기를 하거나, 가끔 바깥 물건을 가져오기도 하니까 이쯤해서 빚을 청산하는 것도 나쁘진 않지만 말이야. "이것참, 알았네. 아, 맞아. 자네 무녀가 진 외상이 상당히 쌓였네만?" "그건 그거, 이건 이겁니다. 외상은 본인에게 말씀해주시죠." .........옛날엔 다소 갚아주려고도 한 레이무의 외상인데.... 금액을 계산해보자 무지막지한 액수였기 때문에 내버려...가 아니라 돈의 고마움을 깨닫게 해주기 위해서 레이무가 스스로 갚도록 하기로 했다. 그렇게 내가 말했을 때 모리치카 씨가 울상이 된 건 기분 탓이 아닐 거다. ........2, 3개월은 놀면서 먹고 살 수 있는 액수니 말이지. 모리치카 씨가 위법금리로 금액을 불린다면 모를까, 이 사람에 한해선 그런 짓은 안 할테고. 안 됐다고밖에 말할 도리가 없다. 게다가 이 가게는 레이무에게 지지 않고 외상을 쌓아두는 녀석이 있는 것 같고. "오, 코우린. 뭐야, 그게? 료야가 가져왔다는 건 바깥 세계의 물건이군?" "예리한데, 마리사." "아니, 예리하건 뭐건 지금 방금 건넸잖습니까." 마리사가 아니라도 보통은 깨닫는다. "그래. 이건 바깥 세계의 물건, 건전지라고 불리는 것이지. 환상향에도 몇 개가 흘러들어오긴 했지만 모두 '방전'이라는 상태라서...." 나는 마리사에게 명복을 빌고 몰래 두 사람에게 떨어졌다. 모리치카 씨의 지금 타겟은 마리사니까 난 떨어져도 괜찮다. ........자 그럼, 기다리는 것도 심심하니까 향림당의 물건이라도 구경할까. "그럼 그거지." 전부터 신경 쓰이던 무기 코너로. 여러가지 잡다한 물건도 호기심이 일지만, 역시 무기 코너는 남자된 입장에서 가슴이 뛰는 걸 억누를 수 없다. 살짝 훑어보기만 해도 일본도 종류가 크고 작은 걸 합쳐 10자루 정도. 똑같이 일본것인 듯한 창이 몇 자루. 서양풍의 양손검에 일본활, 양궁. 나이프에 수리검.... 하고 좁은 코너에 정말 보란 듯이 동서고금의 무기가 늘어서 있다. ...........아, 차크람이랑 통파까지 있네. "여차." 하지만 내가 조금이라도 쓸 수 있는 건 옛날 다소 건드린 적이 있었던 도 정도다. 허리에 차는 정도의 높이로 도를 들어서 뽑아 보았다. 명도, 랄 정도는 아니지만 어중간한 도와는 명백히 다른 존재감을 가진 도신이 물흐르듯 빛을 뿌린다. 도신을 잠시 관찰한 후, 납도. "흠." 그러고 보니 환상향 녀석들은 항상 탄막놀이 같은 걸로 싸우고 있기 때문인지, 나름대로 무기를 쓰는 녀석도 많다. 요우무랑 텐시는 검, 사쿠야 씨는 나이프, 스키마는 우산이나 부채도 쓰고, 코마치도 쓰는지 안 쓰는지 도통 모를 낫을 들고 있고, 레이무도 침을 던지거나 한다. ...........흠. 여기선 나도 하나 무기를 들어야 할 때인가? "뭘 날붙이를 보면서 이죽거리고 있는 거냐? 위험하다구." "......마리사? 뭐야, 모리치카 씨의 설명, 벌써 끝난 거냐?" 내가 도에 열중해 있을 때 모리치카 씨의 설명이 끝난 모양이다. 지금은 게임보이에 건전지를 넣으려고 고군분투 하는 중. ........아마 저 게임보이, 망가졌을 텐데. "뭐, 지금은 저쪽에 푹 빠졌거든. 빨리 끝나서 다행이야." "그거 잘됐군." "그래서? 뭘 열심히 들여다보고 있는 거야?" 그렇게 물어봐도 말이지. "나도 이런 거에 동경할 나이라는 거다." "그런 거냐? 난 역시 이게 최곤데." 마리사는 언제나 사용하는 팔괘로를 꺼내 포격을 쏘는 시늉을 냈다. ....아니, 그야 그런 반칙 같은 위력을 낼 수 있으니까 그걸로 충분하겠지. "그거, 모리치카 씨가 만들었지?" "그래. 요리에 실험, 탄막놀이까지 대활약이야. 이젠 이게 없는 생활은 생각도 할 수 없다구." 그렇게까지 애용해준다면 모리치카 씨도 기쁘겠지. ....하지만 좋겠다, 마리사. "그리고 듣고서 놀라라구. 이 팔괘로는 놀랍게도 '히히이로카네'로 만든 거야." "히히이로카네(緋?色金)?" 아~, 그 엄청나게 희귀한 금속이라던 그거군. 어, 분명히 저번에 이 향림당에서 요우무가 히히이로카네의 검이 있다든가 했었는데. 그래그래, 쿠사나기의 검――이 아니라 키리사메의 검이다. 사람들 눈에서 잘 안 보이는 곳에 놓여 있군. 왜 이런 가게(라고 말하면 실례일지도 모르지만)에 일본 최강의 검이 있는 거지... "그래. 료야 너 알고 있냐? 이야~, 내가 모은 보물 고철덩어리랑 교환해서 코우린이 만들어준 거라구." "고철덩어리라니..... 그거, 파격적이라는 수준이 아닐 거다." 파츄리가 있는 곳의 문헌에서 조금이지만 히히이로카네의 기술을 읽은 적이 있다. 소위 말하는 전설의 금속. 오리하르콘이나 미스릴과 동격, 혹은 그 이상. 가공 방법에 따라 여러가지 특성을 가지고.... 사려고 마음먹으면 자칫하다간 똑같은 무게의 다이아몬드보다 비쌀지도 모른다. 애초에 살 수 있는 물건도 아니다. "내 보물을 양보해줬으니 이 정도는 당연히 해줘야지. 그리고 코우린도 마음에 들어했다구." "......그 사람이 평범한 고철덩어리에 흥미를 가질리는 없을 텐데." "거짓말이 아냐. 예를 들면.... 저거, 저기 저 검. 저 검은 아예 코우린이 '키리사메의 검'이라는 부끄러운 이름까지 붙일 정도로 마음에 들어했다니까." ........하고 마리사가 오래된 검을 가리켰다. ....잠깐 기다려. "..........모리치카 씨. 모리치카 씨~이." 게임보이를 열심히 주무르고 있던 모리치카 씨를 불렀다. 모리치카 씨는 조사를 방해받아서 다소 귀찮아하는 시선을 향했지만... 내가 키리사메의 검과 마리사를 번갈아가며 보는 걸 깨닫고는 얼굴을 씰룩였다. "료, 료야 군!" "예이예이." "....? 뭐야, 뭔데 그래, 너희들?" 사태가 이해되지 않는 마리사를 놔두고 나와 모리치카 씨는 소곤소곤 이야기를 나누었다. "모리치카 씨. 당신 왜 저런 엄청나게 귀한 물건을 삥뜯은 겁니까. 게다가 마리사는 모르고 있잖아요." 아무리 히히이로카네가 귀중한 금속이라고 해도 신검이랑은 비교도 할 수 없다. 역사적 가치도 영적 가치도 하늘과 땅 차이다. 아무리 마리사라도 알고 있었으면 팔괘로랑 교환 따윈 안 했을 거다. ........애초에 저것도 히히이로카네로 만든 거잖아. "그러니까 그렇지. 마리사에게 수집벽이 있다는 건 알고 있지? 아무래도 저 애는 무의식적으로 그런 희귀한 물건을 모으는 것 같아서 말이야. 게다가 그 가치를 모르고 있어. 그러니까 가치를 아는 내가 인수했을 뿐이네." "........알려주면 되잖아요." "알려주면 알려주는 대로, 마리사의 곁에 있으면 어떻게 될지 모르지 않나." 이, 일리는 있긴 하다. 쿠사나기의 검 같은 엄청난 힘을 가진 검이 마리사의 곁에 있다면.... 으음, 그다지 좋은 미래도가 떠오르지 않는데. ".......좋아요. 비밀로 해드리죠." "고맙군. 혹시 들키면 어떤 소릴 들을지 불안해서 말이야." "이것도 빚입니다?" "알고 있네." 모리치카 씨는 어깨를 으쓱이고 승락했다. "하지만 자네에게 진 빚도 상당히 쌓였군. ....뭔가 내게 부탁할 것은 없나?" "지금은요. ........아 맞다, 제게 맞는 무기는 없습니까?" 무기? 하고 모리치카 씨는 고개를 갸웃거렸다. "어째서 그런 것을? 자네는 싸우는 걸 싫어하지 않았나?" "아뇨, 폼 나잖아요." 단언했다. 물론, 그 이외의 이유는 없습니다, 네. 그래서 실요성은 어느 정도 도외시다. 나는 마법사라서 마버 발동을 보조하는 지팡이나 마도서가 정도지만, 겉보기 중시의 검이나 창도 좋다. "뭣하면 저 쿠사나기.... 실례, 키리사메의 검을 양보해주셔도 됩니다만." 뭣보다 게임이나 만화에서도 대활약을 하는 검이다. 네임벨류만이라도 가지고 있기에 충분하다. 오래된 것은 그것만으로도 영적인 힘이 있으니까. 수 천 년 레벨의 날붙이라는 것만으로도 가치는 따지기 힘들다. "아니, 저건 안 돼. 내 개인적인 콜렉션이니까." "그렇겠죠." 뭐, 다소의 빚 정도로 양보해 줄 만한 게 아니다. "뭣하면 자네도 마법사니, 마리사와 똑같이 미니 팔괘로를 만들어 줄까?" "음......" 나 정도의 영력으로 제대로 다룰 수 있나, 저거? 아무리 생각해도 마리사의 초 열화판밖에 안 될 것 같다. 애초에 기술이 겹쳐져서 마리사가 싫어할 것 같고. "그건 좀...." "그래? 그럼 뭐가 좋을까." 흐음. 하지만 나, 저 검은 꽤 가지고 싶은데 말이지. 부탁해도 무리려나. ..........아. "그러고 보니, 마리사의 팔괘로는 히히이로카네로 만들었다면서요?" "그래." "히히이로카네, 아직 가지고 있습니까? 내가 그렇게 묻자, 모리치카 씨는 안경을 스윽 올리고 마리사가 듣지 않는 걸 시선을 확인한 후에 소근소근 말했다. "......얼마 전에, 또 마리사에게서 고철덩어리를 인수받았거든. 그 안에 히히이로카네의 잉곳이 있었지." "이, 잉곳이요?" "그래. 상당히 커다란 게. 여전히 어디서 손에 넣는지 모르겠어." 자칫하면 큰 저택 하나나 둘은 세울 수 있을 정도일 거다. "뭐, 내가 가지고 있어도 쓸 곳은 없으니 이걸 쓴 도구가 좋다면 만들겠네." "가, 감사합니다. 그럼 말이죠...." 그때 내 제안은, 스스로도 묘안이라고 생각했다. "여어, 료야 군." 2주 정도 지난 후, 난 다시 향림당에 방문했다. "됐나요?" "음, 꽤나 고생했지. 대장장이 시늉이 힘들었다고. 캇파의 풀무까지 빌려가면서 말이야. 뭐, 고생한 만큼의 가치는 있었지." 이거네, 하고 모리치카 씨가 천으로 감싸인 막대기 모양의 것을 내게 건넸다. 천을 걷어보자, 검집에 들어간 검이 있었다. "뽑아봐도 됩니까?" "그럼. 그건 자네 것이야." 승락을 취한 후에 스윽 빼보았다. ..........빼 보자, 검집과 손잡이의 질은 다르지만 키리사메의 검과 똑같은 검이 모습을 드러냈다. "쿠사기의 검 레플리카..... 꽤나 재미있는 발상을 하는군, 자네." "아뇨, 그치만 진짜가 가까이에 있으니까 해보고 싶잖습니까. 바깥에서도 명도의 모조품은 잔뜩 있고요." 그래. 나는 모리치카 씨에게 키리사메 검을 닮은 검을 만들도록 부탁했다. 진짜라고 하는 더할 나위 없는 견본이 있는 것이다. 겉모습만 닮게 만드는 건 그리 어려운 일이 아니다. 재료까지도 똑같은 히히이로카네니까, 물리적으로는 진짜와 거의 똑같은 물건이다. 물론 진품에 있는 '천하를 얻는 힘'은 없지만.... 그래도 모습이 거의 똑같다면, 진품의 만 분의 일 정도는 힘이 깃을 것이다. 비슷한 것까리는 영향을 주고 받는다는 건 마술의 기본 중 하나고. 이런 류의 인연은 내 능력 영향 하에 있으면 의미가 사라지지만.... 뭐, 그건 그거. 이 검 하나 정도라면 어떻게든 인연을 이을 수도 있다. "아아, 그래그래. 조금 장난질도 쳐두었지." ".......장난이요?" 불온하다. 모리치카 씨가 하는 일이니 그렇게 치명적인 건 아니겠지만. "별 것은 아니야. 조금, 진짜에서, 아주 조금..... 정말로 아주 조금뿐이네만, 금속가루를 깎아서 그것을 만들 때 섞었지. 이걸로 명실공히 그 검은 쿠사나기의 검의 분신과도 같은 존재가 된 거네." ..........원래부터 엄청난 물건이었는데, 이 시점에서 장난이 안 될 정도의 물건이 되고 말았다. 내, 내가 가져도 되는 건가? "..........그다지 쓰지 않는 편이 좋겠네요." "그렇지. 도구는 사용해야 하는 법이지만..... 뭐, 수집품으로 삼아두게나." 하쿠레이 신사에 소중히 모셔두자. ....너무 살벌해서 바깥 세계엔 가지고 돌아갈 수가 없다. 총도법 위반이고. .......뭐, 모처럼이니까 오랜만에 검도 연습이라도 해볼까. 추신. 연습은 3일만에 때려쳤다. 힘들어서. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 145. 마을의 현자 마음 편안해지는구만. 이런 인재는 정말로 귀중하다. 가지고 온 과자를 모두 팔고, 나는 기지개를 켰다. 아직 바깥 세계 과자의 인기는 식을 줄 몰라서 한 시간 이상 버티는 일이 없다. 그래도 처음의 희귀함은 많이 옅어진 건지 최근 사러 오는 건 대부분 정해진 사람들뿐이지만. "..........음." 돌아가려고 하다 평소 하던 일을 잊은 걸 깨달았다. 언제나 배낭 바닥에 넣어두던 커다란 사탕 봉지. .......자, 잊지 말고 가야지. 나는 하늘을 날았다. 걸어가도 괜찮지만, 바깥 세계라면 전혀 날 수 없어서 스트레스가 쌓이니까, 이쪽에서는 대부분 날아서 이동한다. 편하고. 그래도 결국 마을 안의 이동이니까 별로 걸리지 않아서 목적지에 도착했다. 다른 집보다 조금 커다란 집. 뭐, 딱히 부자라는 게 아니라, 1층에서 서당을 하고 있는 탓이지만. "케이네 씨~, 사탕 가지고 왔어요." "아아, 고마워." 1층 서당 부분에서 무언가 종이랑 씨름하던 케이네 씨가 얼굴을 들며 대답해주었다. 매번 있는 일이라 나는 딱히 신경쓰지 않고 남겨두었던 사탕봉지를 근처 책상에 두었다. .....케이네 씨는, 스스로 먹거나 아이들에게 나누어주기 위해 매번 사탕을 사주는 단골 손님이다. 하지만 매번 오게 해서는 미안하다. 내가 팔러 오는 건 상당히 부정기적이고. 그래서 꽤나 전부터 케이네 씨에게 배달하고 있다. 케이네 씨는 괜찮다고 말했지만, 그래도 계속 신세를 지고 있으니 말이지. "그거, 서당에서 쓰는 교제인가요?" "아아, 뭐 그렇지. 지금 하고 있는 수업의 보충자료인데.... 사람 수만큼 준비하는 것도 꽤나 고생이라 말이야. 이 정도로 텐구에게 인쇄를 부탁하는 것도 그렇고." 당연한 이야기지만, 환상향에는 인쇄기술이 일반적이지 않다. 활자인쇄 정도라면 못할 것도 없지만, 애초에 수요가 없기 때문에 하는 의미가 없다. 하는 건 신문 부수로 경쟁하는 텐구들 정도다. 그래서 마을 사람들이 인쇄할 필요가 있으면 텐구에게 부탁하게 된다. 대가만 제대로 지불하면 웬만해선 거절하지 않는다. 기본적으로 텐구라는 자들은 산에만 들어가지 않으면 의외일 정도로 인간에게 호의적이다. 뭐, 신문을 써도 읽어주는 사람이 없으면 의미가 없으니 말이지. .......하지만 프린트 한 장 정도라면 인쇄를 부탁하는 수고나 돈을 생각하면 직접 쓰는 편이 좋다는 거겠지. "흐음. 선생님도 힘들군요." "료야 군도 분명 바깥 세계에서 강사를 하고 있다고 하지 않았던가?" "바깥에선 손으로 안 쓰는 걸요. 인쇄도 이쪽보다 훨씬 일반적이고." "그런가. 편리할 것 같지만 그건 그거대로 왠지 쓸쓸하군." 그럴지도 모른다. 케이네 씨가 만든 프린트는 글자 하나하나에 정성이 담겨 있어서 공부할 의욕이 날 것 같고. "..........후우. 조금 휴식하도록 할까. 료야 군, 차라도 한 잔 하겠나?" "아, 괜찮습니까? 잘 받겠습니다." 케이네 씨가 붓을 놓고 몸을 일으켰다. 그리고 나도 케이네 씨를 따라갔다. 케이네 씨와 차를 마시면서 대화를 나누었다. "최근은 어떻지? 여러 이변에 말려들었다는 이야기를 들었는데." "........예에, 뭐어." 환상향에 오기 시작한 뒤로 이제 2년 반. 새삼스레 생각해봐도 평범한 인간이라면 일생에 한 번 있을까 말까한 소동에 너무 말려든 거 같다. 덕분에 아는 사람은 늘었지만.... 이상한 녀석도 많고 말이지. "어, 어떻게든 살아 남긴 했죠." "그것만으로도 대단하다고 생각하는데." "아뇨, 저기..... 전 모코우랑 똑같이 안 죽으니까요." 응, 여기까지 와서 의심하는 건 아니지만, 에이린 씨 정말 대단하다. 불로불사의 약, 부자들에게 팔면 억... 아니, 혹시 조까지 가는 거 아닐까? "모코우인가. 그 아이도 여러가지로 고생을 해온 모양이니.... 자넨 그럴 걱정은 없어 보이는군." "뭐어, 불사 정도로 겁먹을 지인 비율은, 아쉽지만 점점 낮아지고 있으니까요." 응, 바깥 세계에서의 나는 그다지 교우관계가 넓은 편이 아니고, 이미 환상향 쪽이 친구도 많다. 그리고 환상향의 지인은 거의 전부가 '불로불사? 그런 걸로 좋아하는 거야? 풋' 이라고 말할 놈들밖에 없다. "아, 그래. 모코우라고 하니까, 저번에 카구야랑 엄청 크게 싸웠더라고요. 최근엔 저런 싸움은 줄어들었다고 생각했는데." "나도 들었어. 죽림에서 죽순을 캐고 있었더니 산책을 나온 그 공주님과 우연히 만났다고 하더군." ".........그것뿐?" "그 두사람에겐 서로의 얼굴을 보는 것만으로도 싸움의 계기가 되기엔 충분한 거겠지." 몇 번이나 '사이 좋게 지내'라고 충고했는데 말이지. 케이네 씨도 이미 반쯤 포기한 기색이다. "뭐, 최저한의 절도는 지키고 있어. 모코우는 때때로 병이 든 사람을 영원정까지 안내하고 있네만, 그때는 싸움을 하지 않는다는 모양이더군." .......그런가~. 카구야가 '평범한 인간은 말려들지 않게 하고 있다'라고 말한 건 사실이었군. 그리고 나는 평범한 인간 취급을 하지 않는 게 확정. 이제 됐다고. "아, 한 잔 더 하겠나?" "잘 마시겠습니다." 어느새 다 마신 찻잔을 케이네 씨에게 건넸다. ........딱히 무진장 맛있는 건 아닌데 말이지, 계속 마셔버린다. 그런 느낌의 안도할 수 있는 차다. "꽤나 맛있네요, 이 차." "그런가? 마을의 잡화점에서 사온 흔한 물건이네만." 그럼 케이네 씨의 솜씨가 뛰어난 걸까. 응, 그럴 지도 모른다. "아아, 그래그래. 전부터 물으려곤 생각했었는데." "예?" 두 잔째 차를 즐기고 있자 케이네 씨가 갑자기 표정을 바꾸며 물었다. "료야 군 자네는 이 마을에 이주할 생각은 없나?" "............예?" 스스로도 눈을 멋지게 동그랗게 떴다고 생각한다. 케이네 씨는 갑자기 무슨 소릴 하는 걸까. 내가 바깥 세계에서 살고 있다는 것 정도는 알고 있을 텐데. "갑자기 왜요?" "뭐라고 할까.... 그 무엇이냐, 바깥 세계에선 요괴나 영능력자 같은 존재는 거의 사라지지 않았나?" "뭐, 일반적이진 않지요." 사회의 뒤편에 아주 조금 있긴 하지만, 자세하겐 모른다. "그렇다면 차라리 이쪽에 살면 어떨지 생각한 거야. 지금은 괜찮지만, 불로라면 장래 이상하게 여겨지지 않겠어?" "아, 그건 괜찮아요. 에이린 씨 특제 변신약을 받았으니까." 먹으면 나이를 먹는 걸로 보이는 메르○쨩 뺨치는 아이템이다. 이전 생일에 한 알 먹었지만, 전혀 변한 것처럼 보이지 않았지만. ......뭐, 앞으로 10알 정도 먹으면 차이가 생기겠지. 조금 더 댄디한 외견을 희망한다. 나 미묘하게 동안이라. "흠.... 뭐, 억지로 권할 생각은 없지만, 괜찮다면 생각은 해두게. 마을에서도 젊은 남자, 그것도 영력을 가지고 있는 자는 대환영이니까. 자네라면 모두들 알고 있고, 아이들에게도 인기가 있으니 말이야." "하아, 그렇군요...." 애매하게 고개를 끄덕여 이야기를 넘겼다. 아직 난 환상향에 이주할 생각은 전혀라고 말해도 될 정도로 없으니까. 뭣보다, 환상향에는 인터넷이 없다. 전기가 없으니까 게임도 못하고, 만화 같은 신간을 사러 가는 것도 고생이다. .........음, 아마 난 못 살 거다. 정신적으로 죽어버리겠지. 혹시 내가 이쪽에 살 생각이 든다고 한다면, 앞으로 2, 30년은 지나고서, 그쪽 취미에 질릴 즈음이겠지. 응, 그게 틀림없다. 『실례합니다~.』 그때 현관 쪽에서 누군가의 목소리가 들려왔다. "........손님인 모양인데요?" "아아, 그런 것 같군. .....음, 그래, 그 아이로군." 케이네 씨는 짐작가는 바가 있다는 듯이 그렇게 중얼거리며 현관으로 마중을 나갔다. "아, 그럼 전 이만 가보겠습니다." "음? 딱히 상관없네. 지금 온 손님도 자네가 아는 아이니까." 내가 안다고? 그렇다면, 높은 확률로 번거로운 녀석일 텐데. "..............아, 아큐 쨩이로군." "어라? 료야 씨, 안녕하세요." 살짝 현관을 들여다보자 오늘도 내 과자가게에 와서 초콜릿과 머쉬맬로를 사간 아큐 쨩이었다. .......다행이다, 평범한 애라. "자네는 왜 가슴을 쓸어내리고 있는 건가." "아니, 정말. 케이네 씨가 내 지인이라고 해서 엄청나게 긴장해 버렸다고요." ".......꽤나 고생하고 있군, 자네도." 그렇습니다. "케이네 씨. 이거, 부탁하신 자료예요." "이렇게 가져다줘서 고맙군. 옮겨 적으면 돌려주러 가지." "부탁드릴게요." 아아, 과연. 서당 수업에서 쓰는 자료를 빌린 건가. 분명히 아큐 쨩네 집은 옛날부터 역사 편찬을 하는 집안이고, 그런 류의 문헌 같은 건 풍부하다. 읽기 쓰기 산수 뿐만 아니라 환상향의 역사도 가르치고 있기 때문에 그런 자료도 필요하겠지. "그런데, 자네는 우리 서당에 다닐 생각이 없나?" "으~응. 대부분 아는 것뿐이라서 말이죠." "무슨 말인가. 여기에선 기본적으로 가사나 취사 류도 가르치고 있다고." 웃, 하고 아큐 쨩이 머뭇거렸다. ......뭐, 저런 양갓집 아가씨니까 그런 방면에 약해도 이상하진 않지만. "어, 어쨌든, 검토할게요. 그, 그럼." 잽싸게 돌아가려는 아큐 쨩. "뭐, 기다리게나. 그런 이야기도 포함해서 잠깐 차라도 들고 가게." "아, 아뇨아뇨. 빨리 돌아가지 않으면 안 되어서요!" 흠. 케이네 씨와 나는 시선을 나누었다. .......뭐, 좋아. "아큐 짱. 참고로, 내가 가져온 양갱이 이렇게 있는데." 신사에 돌아가서 다과로 쓰려고 생각했던 양갱을 꺼냈다. 단 것을 좋아하는 그녀는 거스를 수 없을 거다. 게다가 마을에서도 가장 인기 있는 곳의 물건. "으....." 고민하길 몇 초. 아큐 쨩은 내심의 갈등을 그대로 드러내면서도 고개를 끄덕였다. 그 날은 그 두 사람과 차를 하고 끝. .......아아, 왠지 치유된다. 다른 녀석들은 어쨌든 지친다고. 아니, 정말로. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 146. 지령전의 회의 지저는 위험하다. 물리적인 의미에서도, 정신적인 의미에서도. 오늘 나는 지저로 날아갔다. .....지저에 가는데 '난다'라는 표현은 미묘하다. 지저로 통하는 길이 너무 넓다고. 왜 탄막놀이를 할 수 있을 정도로 넓은 길이 있는 거냐. 뭐, 그렇기에 요괴 같은 녀석들에게 숨어서 갈 공간이 있고, 여기까진 누구에게도 들키지 않고 올 수 있었지만. "하아...... 레이무도 조금만 참으면 될 걸." 투덜투덜. 지저는 지상보다도 미묘하게 위험도가 높기 때문에 내려오는 건 주저했는데. 오늘 아침에 환상향에 오자마자 레이무가 '지령전에 심부름 좀 다녀오면 안 될까?'라고 부탁(명령)받았다. 아무래도 지저에서 끓는 온천이 요 며칠 사이에 미지근하다든가 뭐라든가. 온천이 나와서 목욕물 끓일 수고가 줄어든건 좋지만 그런 온도조절은 반대로 어려워졌다고 한다. 너무 뜨거우면 찬물을 넣으면 되지만, 반대로 너무 차가우면 어쩔 수가 없으니까. .......뭐, 화계 마법으로 어떻게든 되긴 할 테지만, 그런 소릴 하니까 귀찮다고 하더군. 하하하, 그 녀석. 정말 의욕 없구만.... 어, 어쨌든, 그래서 간헐천의 근본인 오쿠우가 있는 곳으로 향하는 중이다. '목욕물이 미지근하잖아 짜샤'하고 딴죽을 걸기 위해서. 나는 메신저니까 레이무의 말을 전할 뿐이지만... 하지만 아무리 생각해도 레이무의 어리광이다, 이건. '이변으로 폐를 끼쳤으니까 당연해'라고 말은 하지만. ......아 죽겠다. 애초에 왜 내가 가야되는 거냐. 나 참, 지저로 통하는 길은 어두워서 미묘하게 무섭다고. "어, 어라?" 어느새 뭔가 기억에 있는 길을 날고 있었다. 어라? 그러고 보니 여기 근처였지. 전에 스키마에게 떨어졌던 데가. .......아~, 틀림없다. 뭔가 기억에 있다. 그 땐 야마메에게 공격받아서 심한 꼴을 당했다. 응? 아니, 그 전에도 분명히.... "..........헉!?" 아마, 그걸 깨달았던 건 우연일 거다. 마침 그때를 떠올리며 경계심이 솟아났던 덕분. 머리 위에서 떨어진 두레박을 잽싸게 앞으로 급가속해서 피할 수 있었던 것이다. "아자아! 어디의 누구냐!" 빙그르르 회전해서 날 덮친 상대와 마주보았다. 상대는... 미묘하게 기억에 있다. 통에 들어가 있는 소녀. 공격을 피한 것에 놀라서 날 보고 있다. 좋아, 여기서 공격하면 아마 이길 수 있다. 상대는 요괴다. 혹ㄷ시 내가 처음으로 요괴 상대에게 승리를....! "받아랏!" "(움찔)!" .....으, 뭔가 겁을 먹었잖아? "어, 어~, 저기, 넌 누구니ㅣ?" 그렇게 묻자 소녀는 휭하니 사라지고 말았다. ........뭐냐고, 도대체. .....하고 방심하고 앞을 향한 순간, 뒤통수에 두레박이 돌진해왔다. 기절했다. 떨어졌다. 죽었다. 의외로 악랄한 요괴일지도 모르겠다. 이런저런 트러블은 있었지만, 일단 무사히 지령전에 도착할 수 있었다. 옛 도시에서 유우기 씨에게도 인사를 한 다음 잠시 동행을 부탁했다. 그 사람이 있으면 지저의 요괴들은 손을 안 대니까 매우 고맙다. "어~이, 누구 없어~?" 지령전을 휘휘 돌아다니며 불러보았다. ........넓다고, 여기. 홍마관도 그렇고, 영원정도 그렇고, 왜 이런 요괴의 거주지는 쓸데없이 넓은 거냐. 실내 탄막놀이를 하기 위해서냐? 하지만 아무도 보이지 않는다. 다가오는 좀비 페어리를 적당히 떼어내며 곳곳을 둘러보았다. "음, 이거 불법침입으로 들어가는 건가?" 집주인이 없는데 마음대로 돌아다니고 있는데. 하지만 초인종도 없잖아. "어라? 료야, 조금 오랜만이네." "우오오!?" 갑자기 뒤에서 목소리가 들려와서 깜짝. ........돌아보자 무의식적으로 행동해서 전혀 완전히 행동을 읽을 수 없는 코이시가 있었다. 심장에 안 좋다고. "뭐야? 놀러온 거야?" "오늘은 아냐. 위에 신사에 끓는 온천 온도가 조금 미지금해져서, 무슨 일이 있나 싶어서." "아아, 오쿠우한테 볼 일이구나. 지금 좀 큰일이라서." 큰일? ........뭔가 불길한 문구다. 혹시 나 돌아가는 게 좋으려나? "큰일이라니, 뭐가?" "얼마 전에 지상의 신님이 와서, 언니랑 오쿠우하고 여러가지 이야기를 하고 있어. 뭐라더라, 에너지 혁명? 이라든가 뭐라든가." 뒤집어질 뻔했다. 스와코에 카나코 씨냐. 그러고 보니 그런 말을 하긴 했었지. "........어디서?" "갈 거야? 저기 모퉁이 돌아가서 똑바로. 막다른 곳이야." "고맙다. 코이시 넌 안 갈 거냐?" "나는 조금 더 어슬렁거릴 거야~." 여전히 목적 없는 녀석이로군. 뭐, 상관없지. .......아, 어라? "코이시, 저기." "왜?" "네 가슴에 있는 그거, 조금 실눈을 뜨지 않았냐?" 요전까지는 완전히 닫혀 있었던 코이시의 제3의 눈. 잘 보자, 정말로 살짝이지만, 열려 있는 것 같은 느낌이? "앗!" 코이시는 잽싸게 내게서 눈을 숨겼고, 다음에 보였을 땐 제대로 닫혀 있었다. "정말. 요즘엔 자꾸 눈이 떠지려고 한다니까." "좋은 일 아니냐? 사토리 씨도 그렇게 말했었는데." 응, 제3의 눈을 닫는 건 도피니 뭐니. 난 딱히 아무래도 상관은 없지만. 어차피 읽히지도 않고. "싫어. 인간의 마음 따윈 안 읽는 게 훨씬 나으니까." "흐음." 그렇게 말은 해도, 왠지 조금 울컥한 것처럼 보이는 건..... 흠, 기분 탓일까? "난 이제 갈 거야. 그럼!" "그려~." 손을 휘휘 흔들면서 코이시를 배웅. ......떨어지니까 무의식으로 행동하는 코이시가 어디로 갔는지 알 수 없게 되어버렸다. ".......자. 어쨌든 당초 목적을 다하도록 할까." 어쨌든 용무가 있는 건 오쿠우다. 코이시에겐 또 다음 기회에 묻기로 하자. 재미있을 것 같고. 하고 나는 코이시에게 안내 밷은 방향으로 날았다. 얼마 지나지 않아 한 방에 도착. 안에서 이야기 소기라 들려온다. ...좋아, 여기로군. 『그러니까 말이야, 몇 번이나 말하지만 조금 정도는 협력해줘도 괜찮지 않나.』 『힘을 받았다고 해서 그 힘을 당신들을 위해 쓰라는 건가요? 정말 제멋대로인 이야기로군요.』 『.....나참, 고집스럽긴. 너희들과는 이변이 해결되었을 때 화해했다고 생각했는데.』 『그건 그거, 이건 이거예요. ....어머어머, 이번엔 위의 무녀까지 말려들게 할 생각인가요? 그래도 제 생각은 변하지 않아요.』 『마음을 읽지 마라.』 아무래도 들려오는 이야기로 봐선 그다지 좋은 분위기는 아닌 것 같다. ........그냥 갈까. 『.......음? 누가 온 모양인데?』 『어머, 바깥에? 누구일까.... 우리집에 오다니.』 아, 들켰다. 하, 하지만 아직 나라는 건 들키지 않았을 거다. 귀찮은 일이 될 것 같으니까 잽싸게 모습을... 『마음을 느낄 수 없는 걸 보니, 료야 씨로군요?』 "...........예이." 잽싸게 들켜서 단념하고 방으로 돌아갔다. 그런가~. 사토리 씨가 마음을 느낄 수 없다는 시점에서 들키는 건가. 안에는 테이블을 둘러싸고 대치하는 사토리 씨와 카나코 씨. 그리고 미묘하게 따를 당하는 느낌으로 방 구석에서 뒹굴거리는 스와코와 오쿠우. ..........엄청나게 알기 쉬운 구도로구만.... 여어, 하고 손을 들어 인사를 하면서, 나는 스와코 & 오쿠우 쪽으로 피난하고 싶은 기분이었다. 요컨데 이런 이야기다. 원래 카나코 씨랑 스와코가 오쿠우에게 야타가라스의 힘을 부여한 것은 '캇파의 에너지 산업혁명'이라는 이름의 계획 때문이다. 다시 말해서 야타가라스가 가진 태양의 힘... 핵융합의 능력을 이용해서 핵융합로를 만들려고 했다는 거다. 뭐, 그 오쿠우가 까불면서 지상을 침략하러 하거나 그것을 말리러 오린이 원령을 내보내서 이변 취급 당해서 레이무에게 떡실신을 당했지만... 어쨌든, 그런 식으로 일시중단되던 계획을 재개하려는 모양이다. 그것을 위한 회의를 나누기 위해서 지저에 나려오자, 오쿠우의 주인인 사토리 씨가 제지를 걸었다. 그녀 왈, '남의 애완동물을 왜 마음대로 쓰는 겁니까'. ".............귀찮구만." "뭐라고?" "아무것도 아님다." 카나코 씨의 물음에 어깨를 으쓱이며 시치미. 까놓고 말해서 당사자끼리 해결하라고 말해주고 싶은 심정이다. "그런데 료야 씨는 어째서 지저에?" "아아, 맞다. 그거." 사토리 씨, 나이스. 어쨌든 내 용무만 마치고 잽싸게 돌아가자. 신님과 마음을 읽는 요괴와의 설전에 고개를 들이밀고 싶지 않다. "아~, 오코우? 최근 간헐천이 미지근하다면서 레이무가 불평하던데." "어라~? 그러고 보니 요즘 작열지옥에 불을 안 넣었었지." 아이고아이고, 하고 중얼거리는 오쿠우. 태도가 가볍구만. 물이 미지근해진 탓에 레이무가 저렇게 기분이 안 좋아졌는데. "이쪽의 신님께서 오셔서 그다지 시간이 없었으니까요." "뭐야, 내 탓으로 돌릴 생각이냐?" "어머, 스스로도 잘 알고 계시지 않나요." 사토리 씨와 카나코 씨가 시선을 마구 부딪친다. ......무섭구만. "어머, 하쿠레이 무녀의 말은 듣고, 내 말은 못 듣겠다는 건가, 인가요? 그건 그거, 이건 이거예요." "마음을 먼저 읽지 마라." "참고로 온천에 관해서 저번 이변의 사죄료라는 형태로, 저도 오쿠우도 납득하고 있습니다. 그리고 온천은 지옥터를 뜨겁게 만들면 멋대로 솟아나오는 것이고요." .......아무래도 어떻게든 해달라는 느낌이다. 사토리 씨도 참, 남의 마음을 읽어서 먼저 입으로 내뱉는 탓인지 대화의 템포가 미묘하게 이상하고. 그 탓인지 카나코 씨의 기분도 바닥. 돌아가자. 잽싸게. "그럼, 온천은 잘 부탁합니다. 바쁘신 거 같으니 전 이만." "잠깐 기다리지." "기다려주세요." ...........두 사람에게 붙잡혔다. ".......뭡니까?" "여기선 제3자의 의견을 들어두고 싶은 참인데." "그렇군요. 모처럼이니." 날 말려들게 하지 마라~. 어쨌든 해가 없어 보이는 스와코에게 시선을 향해 도움을 요청했지만, 어깨를 으쓱일 뿐 받아들여주지 않았다. 오쿠우는.... 조금 말솜씨가 딸린다고 할까, 뭐라고 할까, 거시기하니까. "그게...... 그러니까, 어쨌든, 카나코 씨." 입을 얼었다. 일단은 처음 의문. "핵융합로에서 에너지를 뽑는다고 들었는데.... 어떻게요?" "무슨 말을 하는가 했더니. 전기야, 전기. 물을 쏟아서 증기를 발생시킨 다음 터빈을 돌린다... 기본이잖아? 공부는 하고 있는 거냐, 대학생." "아니, 그거야 물론 알지만요." 하지만 그렇게 되면 여러가지로 문제가 있는데 말이지. "그러니까, 그 설비는 지저에 만들 겁니까? 캇파도 발전소 제작 노하우 같은 건 없을 텐데요." "으....." "그리고 생산한 전기를 케이블이나 뭔가로 지상까지 보낼 필요가 있고요. 상당히 길게 뽑아야겠죠.,..." 아, 뭔가 사토리 씨가 그것 보라는 표정이 되었다. ..........아니, 당연한 의문을 냈을 뿐인데. "저기, 혹시, 생각하지 않으셨나요." "뭔 문제 있나?" 되레 화를 내면 어떡합니까. .....아니, 하지만 처음에 이 계획을 들었을 때부터 의문이었다고~. "......조금 더 현실적으로, 하쿠레이 신사의 간헐천을 이용해서 지열발전은 어떻습니까?" 지저에서 솟는 간헐천의 증기를 이용한다.... 뭐, 구조 자체는 비슷하다. 뭐, 실용회 되기까진 아직 멀었겠지만, 지상에서 작업을 할 수 있으니까 실험도 편하게 할 수 있고. "음." "사토리 씨도 그 정도로 결정해주시죠." 문제는 그걸 사토리 씨가 받아들여주냐의 문제인데.... 그녀는 잠시 고민에 잠긴 후 후우, 하고 한숨을 내뱉었다. "뭐, 그 정도가 타협점이겠지요. 앞으로 우리 동물들에게 묘한 수작을 부리지 않으신다면. ....아아, 처음부터 그럴 마음은 없으셨나요. 그건 다행이로군요." "흥....." 다행히 두 사람 다 납득해준 모양이다. 지쳤다..... 시간적으로는 짧았지만, 정신적으론 엄청나게 지쳤다. 그 후, 관계회복이라는 명목으로 연회가 열렸다. ........쓰러질 때까지 마셨다. 외전 21. 술자리 교육실습 종료 후. 가끔이라면 괜찮다. 가끔이라면. "생맥주 한 잔 더요. 그리고 연골 튀김이랑 시저 샐러드." 주점 점원을 불러 주문을 했다. 교육실습을 마치고 대학 레포트까지 제출한 다음, 겨우 시간이 생긴 주말. 나는 피로나 스트레스를 날리기 위해 체인점 술집에 들린 참이다. 내일은 환상향에 갈 예정이니까 저쪽에서 마시면 되지만... 가끔이라면 이런 곳에서 마시는 것도 좋다. 저쪽에서 수많은 미소녀들에게 둘러싸여 마시는 건.... 응, 즐겁긴 하지만, 편히 마음을 놓을 수가 없다. 인원이 너무 많으면 가끔 싸움도 벌어지고. 게다가 어째서인지 내가 중재역을 맡는 일도 많다. 그리고 타카미야 씨에게서 시오리 쨩을 구한 대가로 상당한 액수를 받았다. 딱히 그럴 생각은 없었지만, 주는 거니까 받았다. 그리고 돈에 여유가 생겨서 밖에서 마시는 거다. 조금 전에 주문했던 육회랑 닭튀김에 입맛을 다시고 있자, 옆에 누군가가 앉았다. "저기, 이쪽에 생맥주랑 회 큰 걸로. 아, 그리고 국산 소고기 타타키라는 걸 부탁할게요." 우와, 비싼 걸 시키네. 회 대짜로 시켜서 혼자서 먹는 건가? 하고 흥미가 일어서 옆을 보자, "풉!" "더럽게. 아, 죄송해요. 걸레도 빌릴 수 있을까요." 내가 뿜은 맥주를 점원에게서 받은 걸레로 닦는..... 스키마. 황급히 주위를 둘러봤지만 금발 고스로리 미녀가 체인점 술집에 왔는데도 웅성거리긴 커녕 주목하는 사람조차 없다. .........뭐지? 스키마가 요술로 환혹시키기라도 한 건가? "안 했어. 단지 내가 여기 단골일 뿐이야." "아니, 마음을 읽지........ 단골!?" "이상해?" 당연히 이상하지! 아니, 진정해라, 나. 이 녀석은 우리 대학 식당에도 뻔뻔한 얼굴로 온 적이 있다. 주점에 얼굴을 보여도.... 이상하지 않아, 이상하지 않.....을 리가 없지! "거짓말이지?" "어머, 들켰네." "이 녀석은....." 딱히 곤란하다고 할 정도는 아니지만.... 모처럼 혼자서 편안하게 마시고 있구만. "아, 고마워요. 료야, 건배라도 할까?" 점원에게 감사인사를 말하고 생맥주를 받은 후에 스키마가 그렇게 제안해왔다. "...........그러든가." 딱히 속셈이 있어보이진 않아 보인다. 나는 순순히 반쯤 남은 생맥주잔을 스키마와 부딪쳤다. 스키마는 잔에 요염한 입술을 가져가 꿀껃꿀꺽 넘겼다. 그럴 때마다 움직이는 목이 왠지 모르게 섹시하다. ...............어이어이, 상대는 스키마라고. 진정해, 나. ".........취한 건가." "응?" 입술에 묻은 거품을 핥짝 혀로 핥은 스키마가 뭐든지 알고 있을 것 같은 눈으로 내게 물었다. 나는 '아무것도 아니야'라고 대답하고 남은 맥주를 들이켰다. "저기요, 생맥주 한 잔 더." "넌 일본주를 더 좋아하는 줄 알았는데." "음... 여기 일본주는.... 미묘하거든." "그래? 그럼 나도 오늘은 맥주로 하기로 할까." '일본주'라고 부탁해서 나오는 싸구려는 물론이고 아주 조금 갖추고 있는 민속주도 관리가 허술한건지 맛없진 않지만 맛있다고도 하기 힘들다. 그리고 안주 메뉴도 맥주용이 많고 말이지. 그래서 이런 데 올 때는 대부분 맥주다. 체인점에서도 좋은 일본주를 마실 수 있는 곳이 있긴 해도 말이야. "오, 연골이랑 샐러드 왔다." 아까 전에 부탁했던 메뉴가 왔다. 그리고 생맥주도. 점원은 안주 접시를 당연하다는 듯이 나와 스키마 사이의 공간... 요컨데 두 사람 모두 젓가락을 댈 수 있는 곳에 놓았다. "어머, 잘 먹을게." "........그려." 마음대로 해, 하고 스키마에게 말했더니, 아무런 사양없이 먹는다. 나도 지지 않고 안주를 집고 맥주를 마셨다. "어머, 내 주문도 왔네." 그 말 대로 회와 소고기 타타키가 왔다. 그것들도 똑같이 우리 사이에 놓여서 상당히 자리를 잡아먹었다. ........아, 맛있을 것 같네. "나도 먹어도 되냐?" "상관없어. 처음부터 그럴 생각이었으니까." 스키마의 고마운 말에 사양않고 한 입. 뭐, 계산은 일단 더치페이려나... 하고 생각했더니, "그리고 오늘은 전부 네가 쏘는 거잖아? 자, 마음껏 먹어." "어, 어이 잠깐!?" 주위에도 사람이 있으니까 자그맣게, 하지만 확실하게 딴죽을 걸었다. 언제부터 내가 쏘는 게 됐어!? "뭐야, 싫어? 째째하긴. 그래선 여자에에게 인기 없을 거야." "요괴한테 인기 있고 싶다고 생각한 적은 없....진 않지만, 네게는 인기 없어도 돼." "그건 차별이야. 이런 미인이랑 함께 마시는데 돈 정도는 내는 게 어때?" 미인인 점은 부정하지 않지만, 아름다운 장미에는 가시가 있다고 할까 독까지 잔뜩 들은 느낌? "네 할아버지가 젊었을 시절엔 아주 기뻐하면서 지갑을 꺼냈을 텐데." "..........그 부분은 건들지 말아주라." "싫어." 불쌍한 할아버지. 볕들 날이 있을 거야. "그리고 너, 오늘은 돈도 많이 있잖아? 알고 있어. 지갑 안에는...." "금액까진 말 안 해도 돼." 돈을 잔뜩 가지고 있어도 사주고 싶은 녀석과 사주기 싫은 녀석이 있는 법이야. 스키마는 틀림없이 후자다. 그리고 이 녀석은 분명히 나보다 돈도 더 많을 거다. 아니, 돈을 가지고 있는 걸 본 적은 없지만, 캐릭터 적으로 말이지. "그래서? 분명히 음양사랑 한 번 싸웠었지. 게다가 총에 맞아서 한 번 죽은 것까지 보이고." 그리고 그때, 스키마가 목소리의 톤을 조금 낮췄다. ....뭔가 불길한 예감이 든다. 아니, 왜 그렇게 자세히 알지? 본 거냐? "딱히, 퇴마사 아르바이트를 하는 정도로 이러쿵저러쿵 할 생각은 없어. 회수는 얼마 안 되고, 겉으로 드러나진 않았지만 그런 녀석들도 있으니까. 하지만 조금만 주의해줬으면 해. 네게서 환상향의 존재가 좋지 않는 녀석들에게 흘러가면, 재미없는 사태로 번질지도 모르니까." ".....거기 녀석들을 어떻게 할 수 있는 인간이 있다곤 생각하기 힘든데." "그건 네 종족을 너무 과소평가하는 거야. 무리가 된 인간에게 이기는 요괴 따윈 존재하지 않으니까." 그런가? 하지만, 있을 수 없는 가정이긴 하지만, 혹시 핵탄두 같은 걸 써온다면.... 아니, 레밀리아나 스이카나 스키마의 능력이라면 무력화할 수 있지 않나? "그래서, 그걸 다짐시키러 온 거냐?" "덤으로. 메인은, 네게 얻어먹으려고." "어이." 진지한 이야기 아니었어? "가려고만 하면 훨씬 비싼 곳에도 갈 수 있을 텐데, 왜 항상 나한테 그러는 건데?" "바보네. 세상에서 가장 맛있는 밥은 얻어 먹는 밥인걸. 아, 저기, 두부탕 2인분 주세요." 어느 세상의 논리냐. 아니, 이 녀석, 역시 상당히 바깥 세계에 익숙하구만... 주점에서 주문하는 폼새가 딱 각이 잡혀 있다. "......뭐, 그렇게 의식할 필요는 없긴 해. 바깥의 자료 같은 건 거의 처분했지만, 구전이나 괴담 정도라면 환상향의 존재도 알려져 있으니까." "그래?" "당연히 바깥 세계의 극히 일부 뿐이지만.... 어머, 이 두부탕, 피부에 좋은 모양인데?" "어쨌든 넌 진지한 이야기를 하고 싶은 건지 그냥 술을 마시고 싶은 건지 하나만 해." "둘 다야. 어머, 잔이 비었잖아. 생맥주 두 잔 시킬까?" 정말로 기분 나쁠 정도로 익숙하구만.... 옷이 조금 그런 거랑 염색으로는 나올 수 없는 훌륭한 금발만 빼면 평범하게 바깥 세계의 인간 - 그것도 미인 - 으로도 통용될 거다. 물론, 입만 다물고 있으면. "그래서? 앞으로도 바깥에선 퇴마사일을 할 거야?" "글쎄.... 솔직히, 그 부분은 생각 안 했는데. 당면 목표는 교원 채용 시험이고...." "흐응. 하지만, 그쪽 일도 받을 거잖아?" "몰라." 회 - 연어를 입으로 옮기고, 맥주를 넘겼다. 회는 연어가 좋구만. 도미랑 방어도 좋아하지만. "뭐, 환상향에 대해선 앞으로도 조심만 해주면 마음대로 해도 돼. 아니, 환상향은 항상 신규주민을 받고 있으니까, 괜찮아 보이는 사람이라면 이야기해도 상관없을 거야." "정말, 나보고 어쩌라는 거냐." 까발리지 말라고 하다가 이야기하라고 하질 않나. ....뭐, 환상향에 해가 가지 않는다면 되는 거겠지. 신용할 수 있는 사람에게라면 이야길 해도 상관없다... 그렇게 해석하면 되려나. 어. "스키마! 나 참치는 한 조각도 못 먹었다고!" "이런 건 빠른 사람이 임자야." "내가 쏘는 거잖아!" "어머, 사주는 거야?" 마, 말이나 못하면 밉지나 않지! 얼굴이 씰룩거리는 걸 참을 수 없었지만... 뭐 또 시키면 되지. 스키마랑 맞술을 나눈다는 꽤나 드문 시츄에이션이지만, 술은 잘 넘어갔다. 스키마가 주문하는 타이밍이 절묘했던 거다. 어쩌니저쩌니해도 그 후에 생맥주 5, 6잔은 비웠다. 내가 쏜다는 언질을 취하자 마자 스키마는 비싼 안주만 주문하고... 이거 비아냥이야, 분명히. "자, 일어설 수 있겠어?" "아~, 괜찮아. 생각만큼 취하진 않았으니까." 전표를 들고 몸을 일으켰다. 지갑은... 아아, 바지 뒷주머닌가. 조금 일그러진 시야 안에서 지폐를 세고 있자, "어라~? 츠치키 선배잖아요." "음?" 내 이름이 돌려와 몽롱한 눈으로 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 5, 6명 정도의 대학생 집단이 있었다. 그 선두에 서 있는 건 갈색 머리카락에 명랑해 보이는 얼굴. "신다 군이잖아." 같은 연구실 후배인 신다 군이다. 어어.... 세미나 모임이라면 나도 권유를 받았을 테니, 다른 모임인가? "회식이야?" "예. 서클 애들 끼리 술 좀 마실까 해서.... 츠치키 선배는요?" "나?" ―――――헉!!? 불길한 예감이 들어 뒤를 돌아보자, 스키마가 씨익 웃고 있었다. "자, '료야'. 이만 갈까?" 갑자기 팔짱을 끼며 날 잡아당기는 스키마. 지, 지금 '료야'라는 호칭에는, 평소엔 절대로 존재할 수 없는 달콤한 울임이 섞여있었는데!? "여, 여자친구세요? 미인이시네요~." 신다 군은 정말로 그렇게 믿는 기색이었다. "기, 기다려! 이건 오ㅎ..... 크헉!?" 파, 팔꿈치가 옆구리에!? "고마워요. 료야는 조금 취한 모양이니까... 우리들은 이만 실례할게요." "아, 예." 스키마의 백전연마의 힘이 담긴 섹시 눈빛에 신다 군 이하 그의 서클 멤버들은 굳어버리고 말았다. 그리고 그대로 질질 끌려가는 나. 뒤에서는 '정말로 엄청 미인이었지~'하고 태평한 대화가 들려왔다. "어때? 이걸로 조금 우월감 느낄 수 있겠네?" "...........우울하다." 분명히 이거 재미있어 하고 있다. 이 녀석이랑 사귀고 있다고 오해받고 싶지 않은데.... "자자, 계산하도록 해." ".........예이예이." 뭐어.... 어쩌니저쩌니해도, 함께 마시는 건 나름대로 즐거웠으니까, 뭐, 됐어. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 147. 홍마관에서 점심식사 가끔은 홍마관에서도 온화한 시간을.... 보내고 싶었을 뿐인데 말이지~. 아무리 나라도 1년에 한 번이나 두 번 정도는 몸을 움직이고 싶어질 때가 있다. 스스로 몸을 움직이는 건 평소라면 결코 하지 않지만, 그런 기분일 때도 어쩌다가 있는 거다. .......그래서, 어쩌다가 홍마관에 오기도 했으니, 메이링에게 가볍게 대련을 부탁해봤지만, "알고는 있었지만, 전혀 못 당하겠구만...." 세 번 붙어서 삼연패. 나름대로 힘조절은 하고 있는 거겠지만, 이기기는커녕 공격이 스치지도 못한다. "그야 뭐, 전 탄막보다는 이쪽이 특기인걸요." "그렇다고 해도 한 발 정돈 맞아줘도 괜찮잖냐." "상대에 맞춰 힘조절 정도는 하지만, 대충할 수는 없죠." 에에이, 문지기의 일은 맨날 낮잠에 땡땡이인 주제에, 무술에 관해서만 엄격하긴. 알곤 있었지만 말이지. 하지만 어떻게든 한 발 정도는 메이링의 코를 납작하게 만들어주고 싶다. ".......좋아. 마지막 한 판." "에? 벌써요? 시작하고 15분 정도밖에 안 지났는데요?" "슬슬 지쳤어." "운동부족이라 그래요. 마법사라는 인종은 모두 그런 건가요?" 마리사는 특별하다고 치고... 분명히 파츄리나 앨리스도 그다지 운동을 하는 타입은 아니지. 아니, 파츄리는 아예 확실히 운동치다. ......뭐, 방향성이 다르다는 걸로 해두자. 어쨌든, 앞으로 한 번. 어떻게든 메이링에게 공격을 맞추는 걸 목표로. .........그거, 써볼까. 아이디어만 떠오른 거고 쓸 수 있을지 없을진 모르겠지만. "간다." 우선 가볍게 잽. 견재 이상의 의미는 없는 펀치를, 메이링은 당연하다는 듯이 쳐내고 반격에 들어왔다. 메이링의 본래 위력이나 속도를 생각하면 10분의 1도 안 될 반격을 간신히 빗겨내고, 발차기. 체력은 없지만 몸은 꽤나 부드럽기 때문에 사실 머리를 노리고 발차기도 할 수 있다. 물론 그렇게 큰 동작은 가볍게 목을 기울이는 것만으로도 빗나갔지만. 여기까지는 당연한 흐름. 최근 간신히 영력으로 신체능력 증강 같은 걸 몸에 익히기 시작한 나지만, 평범한 인간보다 아주 조금 나은 정도의 움직임으로 메이링을 따라잡는 건 무리다. 예를 든다면 레벨 1로 마왕 무도에게 덤비는 정도. 뒤이어서 아무런 특징도 없는 펀치 ....여기에 걸자. 메이링은 내가 지른 너무나 무방비한 펀치를 조금 의아해하면서도 피하곤, "어?" 구불텅, 하고 주먹이 궤도를 바꿨다. 스스로도 참 엽기적인 모양새가 되었지만, 어쨌든 내 펀치는 처음 궤도에서 몇 십 센티 정도 어긋나서 회피한 메이링을 직격할 궤도로 옮겨타고, "하? 우오오옷!" 메이링의 가슴에 닿기 직전, 터져나오듯이 튀어오른 팔에 붙잡혀 내던져졌다. "크겍!?" 아파, 머리가 아파! 머리뿐만이 아니다. 낙법을 취할 수 없는 자세로 던져져서 전반적으로 아프다! "아, 조, 죄송해요! 괜찮아요!?" "고, 괜차나~." 머리가 꽝꽝 울리고 있지만, 뼈는 부러지지 않았다. 타박상 정도라면 금방 낫는 멋진 체질이니까 조금 쉬면 낫겠지. "죄송해요. 너무 예상밖의 공격이라 무심결에 진심으로 대응했네요." "신경쓰지 마. .....진심을 내게한 것만으로도 기쁘니까." 뭐, 메이링이 정말로 진심이었다면 가슴에 주먹 모양의 구멍이 뚫렸을 테지만. "........그런데, 아까 그건 뭔가요?" "내 능력의 응용. 팔 주변의 공간을 구부러트려서 펀치의 궤도를 바꾼 거지." 은근히 접근전에선 유용한 쓰임새다. 혹시 팔이 찢어지진 않으려나, 하고 생각했지지만, 예상대로 보이는 것만 구부러졌을 뿐 딱히 팔에 위화감은 없다. 팔이 찢어진다... 요컨데 공간을 통째로 절단하는 짓은, 좀... 뭐라고 해야되나? 어쨌든, 더더욱 구부러트리지 않으면 안 된다. 아마도. "하아. 잘은 모르겠지만, 굉장하네요. 혹시 조금만 더 빨랐더라면 온전히 막지 못했을 거에요." "아니, 거기서 반응할 수 있는 반사신경이 더 대단한 거 같은데." 요괴라서 그런가? 인간의 반사속도가 아니라고, 그건. 하지만, 어쨌든 새로운 기술이 생겼다. 탄막놀이에선 완전무결하게 도움이 되지 않지만, 쓸 일도.... 있으려나? 없을 것 같은데. 공간조작은 지치니까 연발도 할 수 없고. 아니, 하지만 어쨌든 이름이나 붙이자. 그러니까, 공간을 구부리는 기술이니까, 디스토션 펀치? .....모 기동전함을 방풀케 하니까 기각. .........이름은 뭐, 됐어. "마지막이라고 했지만, 한 번 더 어떤가요? 지금 기술의 사용 방법을 생각하는 게 좋을 것 같은데요." "됐어. 지쳤으니까." "하아. 어쩔 수 없네요." 메이링은 기가 막힌다는 듯이 한숨을 쉬었다. 하지만 어쩔 수 없잖냐. 내 '오랜만에 운동을 하고 싶다'라는 욕구는 훨씬 전에 해소됐으니까. "수고가 많군요." "어라, 사쿠야 씨?" 메이링과의 대련을 마치고 함께 정리체조를 하고 있자, 어느새 나타났는지 사쿠야 씨가 바구니와 물통을 들고 다타났다. "어라? 오늘 레밀리아는요?" "작은 아가씨와 함께 지금 취침 중이십니다." 그런가~, 흡혈귀니까 낮은 자는 시간인가. ........그런 것치곤 낮에도 꽤나 돌아다니는 것 같던데. 뭐 아마도 내가 밤낮이 뒤바뀐 생활을 보내는 거랑 마찬가지겠지. "자, 메이링. 오늘 점심 식시야." "아, 감사합니다~." 희희낙락 사쿠야 씨에게서 바구니와 물통을 받는 메이링. 희미하게 풍기는 향기는, 뭐지, 이거 닭고긴가? "샌드위치예요. 많이 준비했으니 혹시 괜찮으시다면 료야 님도 드시죠. 안에서 드시겠다면 준비하겠습니다만." "아뇨, 샌드위치도 맛있어보이니 잘 먹겠습니다." 손님 대응 모드의 사쿠야 씨는 미묘하게 대하기 힘들다니까. 하지만 저 정중한 태도 뒤편에 무슨 생각을 하고 있을지. 사쿠야 씨는 기본적으로 주인인 레밀리아 이외의 인간은 아무래도 좋아 보이고... "왜 그러시죠?" "......아뇨." 예리하다. 여전히 내가 조금이라도 허튼 생각을 하면 순식간에 간파하곤 노려본다. 무섭구만. "저기, 사쿠야 씨도 같이 드시는 게 어때요?" 오늘은 좋은 날씨니까 권해보았다. 보는 한 바구니 안의 샌드위치는 3인분은 충분히 되어보이는 양이고. "아니오, 사양해두겠습니다." ".......그렇게 말씀하지 마시고." "아직 할 일이 남아있어서요." 아니아니, 이 사람에 한해서 일이 바쁘다는 이유는 있을 수 없다. 뭣보다 시간을 멈춰버리면 타임랙 없이 일을 마치는 것도 가능하니까. ..........하지만, 매일 그렇게 시간을 멈춰대면 늙지 않으려나. "왜 그러시죠?" "아뇨." 미묘하게 시선을 돌리면서 대답했다. ....아니, 정말 무섭구만요. "사쿠야 씨, 같이 먹어요. 이렇게 날씨도 좋은걸요." 메이링이 투명할 정도로 푸른 하늘을 올려다 보면서 그렇게 말했다. 나뿐만이 아니라 문지기에게까지 권유를 받고, 사쿠야 씨는 조금 고민한 후 한숨을 쉬었다. "그럼, 실례하겠습니다." "야호." 메이링이 손뼉을 치더니 문 뒤편에서 무언가를 부스럭부스럭. .........피크닉용 돗자리가 나왔다. "그런 걸 숨기고 있었어?" "예. 그 외에도 다도 세트랑, 시간 죽이기 용으로 붕붕마루 신문의 백넘버랑 소설, 그리고 베개...." 자랑스럽게 설명하던 메이링이 웃는 얼굴로 굳어버렸다. "베개....?" 사쿠야 씨가 따라 묻자, 메이링은 덜덜덜 떨기 시작했다. "왜 베개가 필요한 거니? 응, 메이링?" "아, 아뇨! 뭐라고 하면 좋을지, 이건~~~~!" 변명을 하려는 메이링. 아니, 무리지. 나는 가볍게 눈을 감고 명복을 빌었다. 아직 죽진 않았지만. "........하아. 어쨌든 식사 후에 이야기를 듣도록 하겠어." "에, 예에~." 어라? "허, 희한하네." "언제나 항상 화를 내고 있는 건 아니예요. 가끔은...." 사쿠야 씨가 곤란한 표정을 지었다. 아니, 하지만 메이링을 상대론 언제나 화를 내는 이미지가 있는데 말이지. "아, 자자. 준비 다 됐어요." 곤란을 피하기 위해서 돗자리를 준비하는 메이링. 웃음을 참을 수 없다. .......뭐, 됐어. 털썩 주저앉아서, 문득 내 입장을 객관적으로 보았다. .........우하., 메이드랑 함께 돗자리에 앉다니, 이게 무슨 이벤트야!? 여기서 '자, 주인님. 아앙~'이란 걸 받아보면 난 죽어도 좋다. "왜 그러시죠?" "아뇨아뇨, 정말 아무것도 아니라니까요." 속여 넘기기도 세 번째가 되면 익숙해지는 법. 웃음으로 딱히 이상한 생각은 안 했다고요? 하고 주장했다. "그렇습니까....?" 미묘하게 납득이 가지 않는다는 기색이었지만, 아무리 그래도 생각을 읽진 않았겠지. 혹시 읽혔더라면 나이프를 던져올 게 틀림없을 테니까. "자, 어서 먹죠." 바구니를 펼치고 물통의 홍차를 모두의 컵에 따른 메이링이 손을 마주쳤다. 나도 손을 마주쳤다. 잘 먹겠습니다, 하고 세 사람의 목소리가 하나가 되고, 각자 마음에 드는 샌드위치를 손에 들었다. ......내가 집은 것은 구운 닭고기와 양배추가 든 샌드위치. 가볍게 토스트 된 빵은 아직 따스하다. 한 입 물어보자, 이거 엄청 맛있다. 홍차에도 잘 어울린다. ........음~. 홍마관에서 이렇게 온화한 시간을 보낼 줄이야. 대부분 레밀리아에게 피를 빨리거나 플랑드르가 졸졸 따라다녀서 마음 놓을 새가 없었는데. "아아, 그러고 보니 파츄리도 부르는 편이 좋았으려나." "파츄리 님은 햇볕을 싫어하시니." "....그러고 보니 그랬지." 그런 의미에서도 레밀리아의 친구로구만. 그리고 느긋하게 시간이 흘렀다. 온화하게 지나가는 시간. 역시 내게 어울리는 건 이런 공간이다, 하고 홀로 납득하고 있자, 멀리에서 키이이이잉, 하고 자그마한 소리가 들려왔다. "........뭐지?" 내가 그쪽으로 시선을 돌리는 것과 동시에, 메이링이 몸을 일으켰다. "메이링. 홍마관 문지기의 힘, 교육해주도록 해." "예! 오늘이야 말로 이곳을 통과시키지 않겠어요!" 사쿠야 씨가 편안한 태도로 홍차를 마시고, 메이링은 하늘을 날아오를 자세를 취했다. ...........그런데 차이나복이니까 밑에선 여러가지가 다 보일 텐데~. 나도 모르게 날아오르는 메이링을 시선으로 쫓으려던 내 목덜미에, 차가운 감촉이 착 달라붙었다. "신사는 보지 않는 법이지?" "아, 예." 오른손으로 홍차를 마시고 왼손으로 나이프를 내미는 퍼펙트 메이드 사쿠야 씨. 역시 끝내주는구만. 어쩔 수 없어서 소리가 난 방향을 보고 켁, 하고 자그맣게 신음을 흘렸다. "마리사...." "그래. 자, 메이링은 오늘은 이길 수 있을까." "오히려 이긴 적을 본 적이 없는데요." 마리사라고 여겨지는 유성은 쭉쭉 다가왔다. 위를 봐선 안되기 때문에 모르지만, 아마 슬슬 메이링이 맞이할 터다. "흑백! 오늘이야 말로 이곳은 통과시키지-----" 퓨융, 하고 엄청난 기세로 상공을 스치는 섬광. 그리고 잠시 후 눈이 빙글빙글 도는 메이링이 떨어졌다. "......오늘도 패배로군. 슬슬 저 마법사에 대한 대책을 진지하게 검토할 때일까." "으으~, 면목 없습니다아." 메이링이 울상을 짓고 있다. ......아~아, 마리사 녀석. 담번에 만나면 그만 두라고 말해둘까나. "오, 맛있어 보이잖아." 휙, 하고 반쯤 남은 샌드위치의 1/4 정도가 갑자기 나타난 손에 가로채였다. "........마리사." "요오, 료야. 홍마관에서 피크닉 중?" "그렇긴 한데, 왜 네가 먹고 있냐." 아니, 배가 고파서 말이지, 하고 웃는 마리사. 정말로 뻔뻔하다. "아, 오늘이야 말로 용서하지 않겠어!" "어이쿠, 너랑 치고 받을 생각은 없다구!" 그럼~!, 하고 마리사가 빗자루를 타고 날아갔다. 우물우물 입을 움직이면서.... 아니 잠깐만. 저거 전부 입에 넣은 거냐? "하아." 눈물을 글썽이는 메이링. 한숨을 쉬는 사쿠야 씨. .........뭐, 홍마관인 것치곤 꽤나 평화로운 하루였군. "어머, 안녕." "겍, 레밀리아...." "겍이라니 무례하긴. 사쿠야, 잠을 깨기 위한 주스를." 주스가 되었다. 외전 22. 료야의 마법 라이프 18장 부근의 이야기. 이것이 나의 일상이다! 마법에는 나날의 수련을 빼놓을 수 없다. 파츄리처럼 연구가 메인인 마법사도 많지만, 내 경우는 완전히... 라곤 말하기 힘들지만, 굳이 따지자면 실천을 중시하는 마법사다. 단지 아직 연구를 할 만한 지식이 없다든가, 마법을 쓰는 게 기분이 좋다는 일면도 있지만. 그런 나이기 때문에 매일 마법의 수련도 한다. 물론 바깥 세계에서 대부분을 보내는 나이니 거창하게 연습하고 있는 건 아니다. 어디까지나 은근슬쩍. 누가 봐도 마술이라고 속일 수 있는 범위에서. "흐흐흠♪" 프라이팬을 기세 좋게 휘두르자, 볶음밥이 기분 좋게 춤춘다. 최근 이렇게 휘두르는 것도 잘 할 수 있게 되었다. 가끔 밥풀이 두세 알 정도 튀는 건 애교다. 내가 빌리고 있는 아파트는 일단 가스레인지다. 요리에는 흥미가 있기 때문에 되도록 자취를 하려고 부엌이 넓은 건물을 고른 것이다. 방도 나름 넓지만, 지은지 꽤 되는 물건이라 대학생 하숙처로는 평균적인 집세다. 하지만 가정용 가스로는 본격적인 중화요리를 하기엔 화력이 부족하기에 골머리를 썩일 때가 있다. ".......역시 화력이 다르면 좋구만, 응." 내가 프라이팬을 휘드록 있는 건 풍로 조금 위. 본래라면 풍로의 풀이 닿지도 않을 위치...지만, 나름 크기를 가진 화구가 프라이팬 바로 밑에 자리를 잡아 위를 향해 업소용 뺨칠 불꽃을 내뿜고 있다. "음, 엿차!" 다시 한 번 볶음밥이 하늘을 난다. 조금 화구의 위치를 조절해서 쌀이 바슬바슬하게 되도록, 직화로. 웃흥, 이 풍로 마법도 대충 익숙해졌다. 처음엔 자칫하다가 천장을 태워먹을 뻔했지만, 화력이나 위치 조절은 자유자재. 물론 마법 연습도 된다. 본래 그때문에 시작한 거고, 보기에도 확 준 가스료에 춤을 춘 것도 어차피 부산물. 응, 아니, 정말이라니까. 이거, 위력 향상에는 별로지만, 제어라든가 유지 연습은 된다. 결코 가스료가 아까워서 그런 게 아니니까, 착각하지 말도록. "이제 슬슬 두 개 동시인가." 본래 풍로는 현재 스프를 끓이고 있다. 요리에 쓸 정도의 화력으로 두 개 동시 제어는 정말로 어렵다. 위력이나 기동 술식은 스펠카드로 보조해도, 제어 쪽은 스펠카드만으로는 힘들다. 그 때의 상황에 맞춰 어떻게 움직일지 변하기 때문이다. 이 요리라는 섬세한 작업은 그런 제어 기술을 갈고닦는데 절호의 기회..... 일 거다. "좋아, 다 됐다." 볶음밥을 접시에, 야채 스프를 그릇에 담고 컴퓨터 책상으로. .......음, 내가 만든 거지만 냉장고에 남은 걸로 만들었다고 생각하기 힘들 정도로 맛있다. 아~, 간도 적절하구만, 이거. 그러고 보니 불.....은, 마법이라면 끌 필요가 없으니까 편리하구만. 참고로, 스프를 만든 쪽의 냄비를 깜빡 해서 조금 태워먹었다. 에헷. 뒤이어 설거지. 개수대에 옮긴 그릇들. 그리고 어제 카레를 먹고 물에 담가둔 카레그릇.... 그리고, 아까 전 쓴 냄비와 프라이팬. 평범하게 닦아도 되지만, 나는 마법사다. 당연히 일상 생활에는 마법을 써서 편하..... 가 아니라 일상의 모든 것을 마법의 수행으로 삼는 법. 수도꼭지를 비틀자 물이 나왔다. 하지만 물은 배수구멍으로 빠지는 게 아니라 내 손바닥 위에 모였다. 나름대로 크기를 갖출 때까지 물의 공에 물을 공급하고, 수도를 닫았다. "엿차, 엿차." 주방용 세제를 조금 섞는다. 이제 남은 건 이 수구를 이용해서 설거지를 마치는 것뿐이다. 이건 풍로용 화마법보다 난이도가 높다. 그릇은 깨지니까. "........아~, 카레가 늘러붙었네." 뭐, 너무 착 달라 붙은 건 역시 손으로 닦을 필요가 있지만. 카레 그릇의 때를 스펀지로 닦으며, 다른 그릇을 수류를 이용해 씼는다. 쓰고 있던 물이 더러워졌기 때문에, 일단 버리고, 다시 수도에서 물을 공급.... 음, 됐다. 여차저차해서 5분 정도. 쌓아뒀던 설거지감이 많았던 게 아니라서 금방 끝났다. 이제 남은 건 걸레로 물기를 닦고 찬장에 넣는 일....이지만, 이 작업도 마법으로 행한다. 물을 조종하는 거니까 달라붙은 물기를 떼어내는 정도는 쉽다. ".......자, 다 됐다." 응, 설거지는 꽤나 효율 좋게 할 수 있게 됐군. "음, 음~." 모처럼 환상향에도 가지 않는 휴일이니, 빨래라도 하기로 하자. 일주일분의 빨랫거리를 세탁기에 넣은 후, 베란다에 널었다. 세탁도 수마법으로 할까 했지만, 그건 의외로 어렵고 귀찮아서 하지 않는다. 세탁기가 없는 환상향에선 쓰고 있지만.... "좋아." 마지막 셔츠를 다 널고, 고개를 끄덕였다. 이제 마르는 걸 기다릴 뿐.... 잠깐 기다려. "어, 오늘 날씨가...." 야○의 일기예보 사이트를 확인. .....어이구, 오후부터 강수확률이 80퍼센트인가. 그러고 보니 하늘이 꾸물꾸물한게 당장이라도 쏟아질 것 같은데... 큰일이다, 내일 입을 팬티가 없는데. "좋아, 이렇게 하자." 이렇게 됐으니 여기선 반칙기술. 물방울이라면 모를까, '습기'를 마법으로 제거하는 건 어렵다. 불이라면 옷을 태워먹을 우려가 있다. 그렇게 되면 바람이다. 바람을 맞혀서 말리는 거다. "훗, 이것이야 말로 마법식 실외건조기." 주위에 영향이 가지 않게 소용돌이 같은 바람을 만들어서 말린다. 이 상태라면 그정도로 시간도 안 걸리고 금방 마를 건다. ........의외로 힘들지만. 아니, 계속 베란다에 있으면 근처 사람들에게 '저놈 뭘 하는 거지'하고 소문이 날 것 같다. 부자연스럽게 빨랫거리가 흔들리고 있고. 뭐, 하지만 이것만으론 마법이라고 생각하진 않겠지. 너무 신경을 쓰는 건가. ........하지만, 정말로 지친다. 오늘은 자잘한 마법을 조금 너무 많이 썼다. 영력 쪽은 어쨌든 세세한 것만 해서 정신적으로 힘들다. ".......음, 다 됐다." 열심히 한 내게 주는 상으로, 오늘 밤은 한 잔 걸치자. 그렇게 되면... 기분적으론, 오늘은 맥주로군. 아니, 경제적으로 좀 힘드니까, 여기선 '그 외의 잡술'로. 그건 그거대로 싸고 의외로 맛있다고 생각하는 건 나뿐일까? 그럼, 다 말렸으니 장이라도 보러 가자. 좋았어, 텐션이 오르기 시작했다~! "어, 어어!?" 기합을 넣었더니 마법으로 일으키는 바람까지 강해져버렸다. 셔츠가 한 장 밖으로 휙 튀어나가고 말았다. ............다시 빨아야되냐. 우울하다. 여러가지 맛을 맛보고 싶어서 세트로 사는 것보다 약간 비싸지만 전부 종류가 다른 발포성 알콜 음료를 6병 정도 사왔다. 평일엔 그다지 마시지 않지만, 마실 땐 끝장을 내는 게 내 스타일이다. "흠흠♪" 안주로 만든 고기 야채 볶음과 두부, 자그마한 스낵을 막으면서 술을 한 입. 크으! 이걸 위해서 산다니까! 빌려온 DVD(조금 오래된 로봇 애니메이션 극장판)도 재미있다. 루리○리가 귀엽다. 난 조금 커진 쪽이 더 귀엽다고 생각한다. 음음, 정말 행복하군. "어, 미지근해졌군." 세 병 째로 손을 뻗었더니, 실온에 놔둔 탓에 미지근해져이었다. 냉장고에 넣으면... 아, 맞아. "그래그래. 이럴 때를 위해서 얼음마법을 배웠잖냐." 최근 익힌지 얼마 안 되는 마법이라 깜빡 했다. 스펠카드는 없지만, 손바닥에 냉기를 만드는 정도라면.... 음, 좋아. "다른 것도 식혀두자." 왼손으로 남은 두 병에 손을 뻗어, 냉기를 보낸다. 뭐, 냉장고보다 능력은 낮지만, 안 하는 것보단 낫다. 지금 마시고 있는 건 손바닥에서 직접 식히고 있으니까 딱 좋고. "좋구만, 마법. 편리하구만!" 미지근해진 맥주도 금방 마실 수 있다. 응, 상당히 좋다. ..........그리고 오늘은 모처럼 마법을 잔뜩 쓴 날이라서, 목욕은 전기보일러로. .......그 찌릿찌릿한 느낌은 싫지는 않다. 어라? 그러고 보니 결국 토마법은 쓰지 않았군.... 뭐, 평소 생활에서 바위나 흙은 쓰질 않으니. 수수한 속성이니까 어쩔 수 없나.... 외전 23. 현대의 마녀 18장 부근의 이야기. 마...... 녀? 바깥 세상에선 기본적으로 오컬트라는 건 사회의 뒷편에서 숨을 죽이고 존재하는 것이다. 과학이 일반에 깊숙히 침투한 선진국들에선 오컬트 따윈 혼란의 근원밖에 되지 않기 때문에 보통 보도관제 등을 당하고 있지만. 뭐, 그런 게 가능한 것도 마법이나 초능력, 영능력 같은 걸 쓸 수 있는 인간이 극단적으로 적기 때문이다. 분명히 그렇지 않으면 인터넷 등이 퍼진 작금에 존재를 숨길 수 있을 리가 없지만. ........그건 뭐 좋은데, 한 가지 문제가 있다. 그런 특수능력자는 귀중하지만, 솔직히 말해 할 일이 없다. 정말로 없다. 20년 이상이나 일본에서 생활한 나도 환상향에 갈 때까지 오컬트 같은 일엔 전혀 인연이 없었다. 지금은 너무 많아서 식상할 정도지만. 당연히 마법 같은 힘의 수요 따위도 거의 없다. 대(對) 초상현상, 오컬트 범죄자 전문 국가기관 같은 것도 있다고 하지만, 거기엔 몇 안 되는 능력자 중에서 더더욱 일부만이 소속할 수 있는 매우 소수 정예적인 조직이라고 한다. 실제로 취직하기 위해 노리는 건 그다지 현실적이지 않다. 급료도 위험성도 톱 레벨이라 인기는 많다는 모양이지만. 그래서 이능력자에게 다음으로 인기 있는 직업이, 부잣집에 전속되는 거다. 상류계급 사람들 사이에선, 옛날 정도는 아니지만 저주 같은 게 뿌리 깊게 박혀있어서, 그 대책이나 저주를 거는 쪽의 의뢰. 더욱 진짜 '점술'의 수요도 나름대로 있고, 운을 불러오는 의식을 하거나 단순히 그런 게 취미인 부잣집 사람들도 있다. 프리랜서 인간에게 부탁하는 일도 많지만, 정말로 우수한 능력자라면 큰 집안에서 직접 계약하는 일도 있다고 한다. 이게 흔히 말하는 '전속'이다. 전자가 아르바이트, 혹은 파견근무. 후자가 정사원이라고 생각하면 된다. 그렇지 않아도 할 일이 적은 오컬트 업계. 알바와 정사원의 격차는 다른 일과 비교할 바가 아니다. 다달이 들어오는 돈이 얼마나 기쁜 일인지. 게다가 고용주의 '격'에 따라 경력도 달라진다. 뭐, 현실에선 그렇지 않은 쪽이 압도적으로 많아서, 오컬트 후진 양성은 거의 되지 않고, 점점 존재 자체가 사라지고 있는 슬픈 사정이 있기도 하다. 아니, 그런 사람들은 부다 환상향에 와서, 요괴쪽으로 마구 기울어진 환상향의 파워 밸런스를 어떻게 좀 해줬으면 하지만, 이건 완벽하게 여담이다. .......그리고, 왜 교사 지망생이고 그쪽 업계엔 전혀라고 해도 과언이 아닐 정도로 흥미가 없는 (어쨌든 식상할 정도니까) 내가 이런 사정을 알고 있는가 하면. "..........타카미야 씨. 이런 건 정말 마지막으로 해주세요." "미안하네. 몇 번이나 거절했지만, 그 아이가 꽤나 고집이 세서 말이야." 타카미야 씨가 소유한, 교외의 커다란 부지의 저택. 여기에서 폭발이 일어나도 부지 바깥으론 흘러나가지도 않을 정도로 커다란 토지다. 어느날 휴일. 나는 매우 미안하다는 듯이 전화를 건 타카미야 씨의 부탁을 받아 여기까지 왔다. 그리고 함께 타고 온 리무진 안에서 오컬트 업계의 사정을 배운 것이다. "그래서, 저기..... 뭐하는 사람이라고요?" "사쿠라즈키 아리스. 영국인 할머니를 가진 쿼터고, 그 할머니가 마녀일세. 그 마녀는 내 오래된 친구고, 현역일 땐 우리 가문의 전속으로 일을 해왔지. 그 아이도, 옛날 부터 아는 사이고." 아리스.... 어딘가의 인형사랑 똑같은 이름인가. "그리고 내년에 고등학교를 졸업하지. 바로 그녀가 조모에게서 마법의 수련을 받아서.... 내가 있는 곳에 취직을 희망해왔거든. 물론, 마녀로서." "뭐라고 할까, 취직 활동 얕보는 거 아닙니까?" 올해 봄이 취직의 커트라인이라서 취업 활동을 해온 대학 4년생인 내 얼굴이 씰룩거리는 게 느껴졌다. 그야, 최종적으론 어떻게든 내정을 받았지만, 그때까지 다다르던 길이 험했던 것이다. 기업 연수, 이력서나 면접 연습. 한참 힘들었던 4월엔 매일 설명회나 면접으로 도내를 돌아다녔을 정도다. 그걸, 뭐? 기껏해야 마법을 쓸 수 있는 정도로 편하게 취직? 좀 더 고생해! "나도 곤란한 처지라 말이야. 아무리 연줄이 있다고 해도, 이 일은 실력이 없으면 무리지 않은가. 게다가 우리에겐 이미 우수한 전속이 있는 참이고." "............왜 절 보시는 겁니까." 그런 거 된 기억은 없다. "어이쿠, 그래. 아직, 이엇지." "아직이든 뭐든 전 교사가 되겠다고 이전부터 말씀드리지 않았습니까." 애초에 교육실습처를 소개해 준 게 타카미야 씨인데. "나도 이전부터 말해왔지만, 필요할 때 한가하다면 도와줬으면 하는 정도의 이야기야. 우수한 마법사는, 나로서도 목구멍에서 손이 나올 정도로 원하니. 융통은 얼마든지 살릴 생각이네." "공무원은 부업이 금지인데....." "문제 없네." 완전히 단언해버렸다. ......아니, 딱히 나로서도 문제는 없지만 말이지? 하지만, 뭐라고 할까, 이대로 계속 흘러가면서 타카미야 씨 가문의 '마법사'가 되는 게, 미묘하게 저항감이. "뭐, 어쨌든 말일세. 전화로도 말했지만, 아리스에게 좀 더 수향을 쌓은 후에 채용을 생각하겠다고 전했더니, 그녀가 항의를 하더군. 말로는, 수행은 충분하니 그 '우수한 전속'인지 뭔지와 실제로 비교해줬으면 한다고 하더군." "그래서, 절 부르신 겁니까." 승락을 했더니, 싸구려 아파트 앞에 리무진까지 대동해서. ......이것 참. "미안하네. 옛날부터 알던 아이이니, 그 아이도 손녀나 마찬가지라서 말이야. 도저히 거절할 수가 없더군." "딱히 상관은 없지만요." 사례금 같은 것도 받아버렸고. 뭐, 마법을 타카미야 씨에게 보여서, 어느 쪽이 좋은지 판단하는 정도의 일이니. "......분명히, 수행은 훌륭히 쌓았네. 이전에 시오리가 저주를 받았을 때, 해주를 할 수 없었던 게 굉장히 분했던 모양이야. 그 아이들은 소꿉친구거든." "아아, 그 아이에게도 부탁했었습니까." "결과는, 자네에게 부탁하게 된 걸로 알아주었으면 하네." 이야기를 듣는 한, 좋은 아이 같긴 한데. 하지만 시오리 쨩의 소꿉친구라..... 어떻게 반응해야 할지. "음, 말하는 와중에 온 모양이군." 타카미야 씨가 넓은 정원을 가리키며 말했다. 그것에 이끌려 나도 그쪽을 보고.... 눈을 휘둥그렇게 떴다. "할아버님, 늦어서 죄송합니다." "아니, 난 됐어. 이쪽의 료야 씨에게 사과하렴." "그렇지요. 죄송했습니다." 지금 나타난 소녀는, 나를 향해 정중하게 고개를 숙였다. 그건 좋은데......... "고스로리?" 그래. 지금 나타난 사쿠라즈키 양이라고 여겨지는 소녀는, 검은 고스로리복을 빈틈없이 입고 있었다. 뭐가 빈틈이 없는지는 묻지 말아주라. 게다가 또 그게 어울린다. 쿼터라고 말은 들었지만, 머리카락도 눈동자도 검다. 단지 피부만이 일본인에겐 보기 힘들정도로 희다. 이목구비도, 어딘지 모르게 서구풍이고. 뭐, 까놓고 말해서 미인이다. 고스로리복도 아키하바라에서 입고 있는 사람을 가끔 보지만.... 확실히 말하지. 퀄리티가 다르다. 근데 왜 고스로리? "아~, 저기, 사쿠라즈키 씨 맞죠?" "예. 사쿠라즈키 아리스. 아리스로 부르셔도 괜찮아요. 당신은 츠치키 료야 씨죠? 처음 뵙겠어요." 우아한 동작으로 인사. .....어어, 아리스 쨩. 이 아이도, 상류계급이라고 해도 될 인간이겠지. 세련된 동작에 위화감이 없다. 아니, 그건 아무래도 좋다. 묻고 싶은 건 단 하나. "저기...... 질문인데, 그 옷은 도대체?" "마녀의 정장입니다만." 단언했다!? 아니, 아니야! 아니라고, 그거! 적어도 내가 아는 마녀는 그런 나풀나풀한 옷을 입지 않아! 머리카락이 금발인 앨리스는 꽤나 좋아할 것 같지만, 직접 입기 보단 인형에게 입힐 테고. "그리고, 제 취미죠." ...........또 아주 상쾌하게 단언하고 앉았다. 아니, 어울리긴 하고, 귀여우니까 딱히 상관은 없는데. "그럼, 어서 시작해요. 어느쪽이 타카미야 가의 전속 마술사에 어울리는지, 확실히 보여드리겠어요." "아니, 보여드리겠어요라니.... 미리 말해두지만, 난 딱히 타카미야 씨랑 계약을 한 게" "상관없어요." 상관없어!? "전, 이전에 시오링에게 걸렸던 저주 앞에서 무릎을 꿇었습니다." 그리고 뭔가 이야기를 시작했다. 하지만 시오링이라니.... 아니, 암말도 않자. 여자아이 끼리의 호칭에 내가 참견할 게 아니지. "시오링을 구해주신 당신에겐 감사하고 있어요. 하지만 그런 당신을 뛰어넘지 못하면, 전 언제까지고 앞으로 나아갈 수 없답니다." "아니, 그렇게 생각해도, 의외로 나아가는 법이라고?" 내가 바로 그렇다. 옛날엔 강해지는 건 절대 무리라고 확신했지만, 어쩌다보니 꽤나 힘을 붙이게 됐고. 뭐, 계란으로 바위치기지만! "이번 일은 좋은 기회예요. 사실 전속이니 뭐니는 상관없답니다. 자아, 붙어볼까요." 우와~, 뭔가 평범하게 무시당했다. 뭘까.... 이렇게 남의 말을 듣지 않는 느낌, 어딘지 모르게 저쪽 녀석들이랑 비슷한 면이 있다. "아니, 저기 말이지?" "자아, 극동의 블랙 앨리스라 불리는 저의 힘, 똑똑히 보여드리죠!" "극동의 블랙 앨리스!? 뭐야, 그건!" 엄청 중2병 냄새 나는 문구잖아! "뭐가 이상하죠. 이명인 게 당연하잖아요." "아니, 그렇게 당당하게 이명이라고 하긴....." 아마, 장래에 과거를 돌아보고 끙끙거릴 게 틀림없다. 애초에 극동 = 일본, 블랙 = 검정, 앨리스 = 아리스. 직역하면, 일본의 검은 아리스 쨩. 그리고, 그녀는 검은 고스로리에 흑발 검은 눈. 이미지 컬러가 블랙인 여자애.... "그냥 그대로잖아!" "뭐라고요!? 제가 열심히 생각한 이명에 뭔가 불만이라도 있나요!?" "스스로 생각한 거야!?" 큰일이다, 이 애 바보다. 영리해보이는 외모에 속았지만, 내용물은 틀림없는 바보에 중2병. 아니, 이 나이에 열심히 마법 같은 소릴 하는 내가 중2병이 어쩌고 저쩌고 할 자격은 없지만서도. "자아, 갑니다!" 허리에 매달았던 지팡이를 꺼내들고, 내게 향해오는 아리스 쨩. ......어라? 뭐야, 지금부터 결투를 하겠습니다 같은 구도는. "아니, 잠깐! 뭔가 내가 생각하던 전개랑은 다른데!" "자아, 나오세요! 저의 충실한 부하들이여!" 뭔가 연극조가 섞인 대사를 내뱉으며 아리스 쨩이 지팡이를 휘둘렀다. 그러자 공중에서 스며 나오듯이 자그마한 요정들이 모습을 드러냈다. ..........대단하다. 바깥 세계에서 요정은 형체도 갖추지 못한 잔챙이가 대부분인데, 그 녀석들에게 마력을 주어서 실체화를 시키다니. 이 아이, 혹시 상당히 천재일지도 모른다. 그건 좋은데 말이지....... 왜 그 요정들이 날 향해 공격 자세를 취하고 있는 겁니까? "잠깐, 타카미야 씨!?" "그럼, 나는 피해를 입지 않도록 멀리서 보도록 하지. 두 사람 모두, 마음껏 싸워주길 바라네." 도망쳤다아아아아아아아아아! 내게 조금 미안한 표정으로 상큼하게 도망쳤어! "당신도 주술 뿐만이 아니라 전투도 가능한 마술사라 들었어요. 그러니 이게 가장 빠른 수단이죠." "...........왜 이쪽까지 이런 꼴을...." 요정들이 쏜 탄을 피해 공중으로 도망치며, 세상의 부조리에 한탄. 어찌 이렇게 환상향적인 여자애인가. "큭, 하늘을 날다니! 자랑하는 건가요!" 요정은 쫓아오지만 아리스 쨩 본인은 하늘을 날지 못하는 모양이다. 분하다는 듯이 날 올려다보고 있다. ".........아니, 단지 공중 쪽이 피할 공간이 많아서 그런 건데." "겨우 그런 이유로 하늘을 날게 놔둘 까봐요! 공격해요, 요정들! 때려 눕혀버려요!" 아리스 쨩이 지휘봉처럼 지팡이를 휘두르자, 요정들이 연대를 짜서 덮쳐왔다. 힐끗 아래를 보자, 아리스 쨩은 자신만만한 표정으로 이미 '이겼다'라는 얼굴을 하고 있었다. 하지만 말이지... "엿차." 이런 건 너무 익숙하거든, 나. 아리스 쨩이 힘을 주었다곤 해도, 그걸로 겨우 환상향의 일반 요정급의 힘이다. 요정 따윈 이변 때엔 수십, 수백 단위로 상대하는 몸이다. 열 마리 정도라면 문제 없이 격퇴 가능하다. 아니, 이거 떨어트려도 되는 거지? "핫." 탄막을 쏘았다. 이걸로 전부 떨어트렸다 싶었는데, 역시 인간이 직접 조종해서 그런지 두 마리 정도 피해 있었다. 어쨌든, 재빨리 되돌린 팔로 정밀사격. 떨어트렸다. "이럴수가!?" 경악성이 들려왔다. 아니, 당연하잖냐. 아니, 요정에게 힘을 줘서 사역할 정도라면, 그 힘으로 직접 공격해오는 게 좋다고 생각하는데. "아~, 아리스 쨩? 나 이제 지쳤으니까, 이쯤해서 그만...." "이제 시작했을 뿐이에요!" 어떻게든 얼러보려던 내가, 아리스 쨩이 추가로 요정을 20마리 정도 준비. 그~러~니~까. "그거, 그다지 의미 없다고!" 귀찮아져서, 덮쳐오기 전에 탄막으로 없앴다. 이번엔 밀도를 높인 탄막이라 모든 요정을 쓰러트릴 수 있었다. ......그러니까 말이야. 잔챙이 요정 20이나 30으론, 아무리 나라고 해도 쓰러지지 않는다고. 강한 요정도 없는 모양이고. 공격이 멎은 듯해서 나는 아리스 쨩의 근처에 내려 조심조심 말을 걸었다. "저기, 여보세요?" "우우." "저기, 그게. 미안." 왠지 눈물을 글썽이고 있다. ....어, 어, 저기, 이런 경우, 어떻게 해야되지? 아니, 이걸로 끝난 거지? 시작한지 얼마 안 됐지만. 하지만 아리스 쨩은 조금 맺힌 눈물을 훔치고 거만한 말투로 말했다. "이렇게 된 이상, 비장의 수!" "에엑~? 아직도 할 거야?" 나 정말로 지쳤다고. 잽싸게 집으로 돌아가서 한 잔 하고 씻고 자고 싶다. 하지만, 지팡이를 겨누는 아리스 쨩의 상대는.... 해야만 하겠지. 이것 참. 다음은 뭐야? 비장의 수라고 하니까 아까보단 강하겠지만.... 저 요정 소환을 다소 강하게 한다고 해서 그다지 의미는 없다고. "제게 이 수를 쓰게 하다니, 당신의 힘을 얕보고 있었던 모양이군요." "그러니까, 그렇게 연극조가 섞인 대사는 어떻게 안 되는 거냐." "저로서도 이 수는 쓰고 싶지 않았어요. 엘레강트하게 마법으로 끝내고 싶었지만...." 아주 안 듣는 구만~. 뭐야, 이 무시 능력은. 게다가 엘레강트.... "자아, 무한한 정령들이여! 내게 힘을 다오!" ".......이제 됐다." 딴죽을 걸고 싶지만, 안 걸 거다. 이제 됐다고. 그 상태로 뭐든지 해봐. 하지만, 정령이라곤 해도... 그럴 듯한 게 모이는 기척은 없는데? 그 대신, 아리스 쨩의 몸에 마력이 모이는 느낌, 어, 이거 그냥 신체강화 "핫!" "흐억!?" 갑자기 천지가 뒤집혔다. 지면에 내동댕이쳐진 뒤에야, 간신히 내가 엄청난 기세로 내던져졌다는 것을 깨달았다. 아리스 쨩은 마치 선풍과도 같이 내 품에 파고들어서.... 는, 알겠는데, 그 후에 어떻게 던진건지는 전혀 알 수 없었다. ...........근데, 왜 아직도 오른손을 붙잡고 있는 겁니까? "에잇!" "으억!?" 팔을 꺾었다. 그 후에 어떻게 됐는지, 다리로 목 부근을 고정당하고, 다른 한 쪽의 팔도.... 보이지 않아서 어떻게 됐는지는 모르겠지만, 뭔가 움직이지도 않고 움직이려고 하면 아프다. 아니, 스커트가 얼굴을 덮어서 숨쉬기 힘들어! "이렇게 보여도 전 집안에 내려온 유술의 계승자예요." "필요 없어, 그런 해설!" 이쪽도 신체강화를 하면 단순한 힘으론 내가 위겠지만, 완벽하게 굳힌 상태에선 꿈쩍도 할 수 없다. 움직이려고 하면 아프고.... 굳혀진 걸 무시하고 영탄을 쏘면 어떻게 될 것 같지만, 아무리 그래도 이 지근거리에서는 위험하다. 아니, 그건 그다지 공평하질 않다. 던지기도, 이 굳히기도, 명백히 날 다치지 않게 하고 있다. 여기서 나만 어른스럽지 못하게 반격하는 것도.... "자아, 단 한 번 항복을 권고해드리겠어요. 항복하세요." "어, 어어. 항복." "혹시 받아들이지 않았을 경우, 팔을 부러트리겠어요." 항복했다고 했잖아!! "아니, 저기..... 그러니까.......... 복, 이라니까." "예?" 아...... 뭔가, 부드러운 느낌이 든다 싶었더니, 그야 이렇게나 밀착해 있으면 여러 부분이 닿기 마련이지. 뭐라곤 못하겠지만, 여러 부분. 움직이지만 않으면 아프지 않도록 굳혀져서, 그 감촉이 뭐랄까, 응..... 매우 감사합니다, 이라는 느낌. 항복했다고 하면, 이 상태에서 해방되는 건가. "어, 저기 말이야." "남자답게 확실히 패배를 인정하는 건 어떠신지?" 응, 아니 내 패배로도 괜찮다. 깨닫고 있지 못하는 걸 구실로, 나는 도대체 뭘 하고 있는 걸까. 하지만 이 유혹은 저항하기 힘들다. 하지만 이대로 있으면 선언 대로 뼈가 부러질 텐데. 어떡하지, 하고 고민하는 시늉을 하면서 시간을 버는 시점에서, 여러가지로 글러먹은 느낌이 든다. "자아, 어떻게 된 건가요. 정말로 꺾을 거에요?" "아파아파~." 스스로도 참 국어책 읽기다. 어떡할까나, 이 상황을 타개하기 위해선 어떻게 하는 게 좋을까. 아니, 단순히 졌다고만 말하면 그걸로 될 뿐이지만 왠지 아까..... 엇흠엇흠. 그렇게 간단하게 패배를 인정하면 남자로서 어떻다든가 자존심이 어떻다든가 아직 승산이 어쩌고저쩌고 죄다 변명인 건 알고 있는데 말이지. "뭘 하는 거예요!" 그리고 그런 사고를 날려버린 건 그런 노성이었다. "어라, 시오링?" 시오리 쨩? 분명히 아까 그 목소리는, 시오리 쨩 같은데. "어라? 가 아니에요, 아리스 쨩. 뭘 하는 거예요!" "뭐냐니, 결투야. 위험하니까 멀리 떨어지도록 해." "결투라니, 그런 파렴치한 모습으로!" "파렴치?" 우왓, 그건 말하면 안 되지! 들키면 내가 큰일난다. "뭐가 파렴치하다는 거지?" 아자, 모르고 있다. 고맙다, 바보여. "어, 어쨌든 떨어져주세요." "아, 아직 승부 도중이야. 아무리 시오링이라고 해도....." "졌습니다~." 분위기를 읽고 항복 선언. 아니, 이 이상은 무리 같다. "내 승리? 해냈다!" "응, 대단해, 대단해." 자세를 풀고 일어서는 아리스 쨩. 기뻐하곤 있지만, 마지막은 마법이랑은 전혀 상관이 없었지. 아니, 딱히 상관은 없지만. 환상향에서도 격투전은 있고. "......................" "우, 왜, 시오리 쨩?" 가만히 노려보는 시오리 쨩에게 가슴이 뜨끔거리면서도 물었다. "선생님, 얼굴이 풀어져있지 않나요?" "무, 무슨 말씀을. 그런 일은 없습지요." 그 대화 속에서 홀로 뭔지 모르겠다는 아리스 쨩. 미인인데 허술하구만.... "그, 그런데 시오리 쨩이 왜 여기에?" "아리스 쨩한테 불려서요. 오늘 아침 갑자기 오라는 말을 들어서 조금 늦었지만요." "맞아, 봤어, 시오링? 내 화려한 승리!" .............화려? "흥........" "어라, 시오링?" 시오리 쨩은 눈길을 피하며 멀리 떨어져서 보던 타카미야 씨에게 걸어갔다. .........왠지 기분이 안 좋은 거 같은데? "어, 어떡하죠, 츠치키 씨? 저, 시오링에게 미움 받아버렸어요." "아니지 않아? 단지 그냥 기분이 나쁠 뿐인 거 같은데. 갑자기 불러오기도 했고." "시오링은 그 정도로 화를 내지 않아요. 그날은.... 시오링은 저번주에 끝났고." 풉!? "아리스 쨩!?" "시오링, 무서워어~." 지금까지의 이미지(도 제대로 되진 않았지만)를 내던지고, 울먹이며 시오리 쨩에게 달라붙는 아리스 쨩. 아아, 뭘까.......... 어쨌든, 나 돌아가도 되지? 그 후, 간신히 마음을 푼 시오리 쨩과 타카미야 씨도 포함해, 넷이서 다도회를 열었다. 마지막 유술에는 아리스 쨩도 납득을 하지 못하는 모양인지, 다음이야 말로 마법만으로 이겨보이겠어요, 하고 다짐했다. 그렇다곤 해도 승리는 승리고, 나도 추천했기 때문에 타카미야 씨에게 신세를 지게 되는 모양이다. 그리고, 어쨌든 현대를 살아가는 마술사 끼리 휴대폰 번호를 교환했는데.... 연락은, 하지 않는 게 현명하겠지.... 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 148. 빙정의 장난 장난으로 끝날 거 같냐 안개의 호수라고 하면 홍마관 바로 근처라서, 나도 근처를 지나가거나 상공을 통과하는 일이 자주 있다. 그 이름대로 연중 안개가 자욱하지만, 익숙해지면 별 것 아니다. 한여름이면 시원해서 멱을 감으러 올 정도다. ......그리고 마침 홍마관에서 하쿠레이 신사로 가는 도중, 그 호수 위에 묘한 것을 발견했다. ".....뭘 하는 거지, 저거?" 뭘까? 싶어서 조금 고도를 낮춰서 다가가자, 금방 정체를 알 수 있었다. 호수 위에 유빙. ....여긴 언제부터 북극이나 남극이 됐지? 하고 묻고 싶을 정도로 커다란 유빙 위에, 얼음 요정이 늘어지게 배를 내놓고 자고 있었다. ........감기는 걸리지 않겠지만, 저거 괜찮은 건가. "치르노~?" 더욱 고도를 낮춰 수면이 아슬아슬하게 닿지 않을 정도에서 정지. 치르노 가까이라면 공기가 상당히 차갑기 때문에 조금 온도를 높이고. .......하지만 내가 불러도 치르노는 깨지 않았다. "야, 임마." 어쨌든 호쾌하게 올라간 옷을 다시 입혀주고 어깨를 흔들었다. 낮잠을 자고 있는걸지도 모르지만, 여긴 요정뿐만 아니라 요괴도 빈번하게 출몰하는 위험 지대다. 너무 무방비하게 있으면 요괴에게 장난삼아 공격당할지도 모른다. 그리고 치르노는 '음~'하고 꼼지락대더니 눈을 떴다. "어라....? 어, 누구였더라." "료야다, 료야." ...인사 정도는 꽤나 빈번하게 나누는 사인데, 잠결이라고 해도 실례로구만. "아, 맞다맞다. 후아아.... 근데 왜? 나한테 볼일 있어?" "볼일이라기 보단, 왜 이런 데서 자고 있는 거냐. 집에서 자, 집에서." "여기 호수를 얼리면, 딱 침대가 되서 좋아." 스프링도 뭣도 없는 얼음 침대가 좋을 거라곤 생각되지 않지만, 얼음 요정이니까 얼음이 일단 집이라고 할 수 있을진 모르겠다.... "그렇다곤 해도 위험하지 않냐? 요괴한테 공격받으면 어떡할 건데." "괜찮아, 괜찮아. 난 최강이니까." ........그야 요정 안에선 상당히 강한 축이지만. 뭐, 여기 근처에서 자리 잡고 있으니까, 위험해지면 알아차릴 테고... 쓸데없는 참견이었나? "그래, 그거 미안하다. 마음껏 낮잠이나 자." "벌써 눈이 떠버렸어." 치르노는 기지개를 피더니 두둥실 떠올랐다. "아~, 하지만 일어나도 할 게 없어. 그래서 자고 있었어." "할 게 없다니.... 한가하구만." "한가 안 해. 단지, 장난질도 질렸고..... 그래서 잠깐 휴식하고 있었을 뿐이야!" 아까랑 한 말이랑 다르잖냐. "다이쨩이랑 놀면 되잖냐. 전에 분명히 술래잡기가 유행이라고 하지 않았었어?" 언제나 치르노와 세트로 다니는 요정 다이쨩. 때때로 지나친 행동에 나서는 치르노를 말리는 역할을 맡고 있다. 요정치고는 상당히 얌전하고 착한 애다. "지금 다이쨩 없어." "없다고?" 그럼 어디로? "대요정은 여기 요정의 리더인걸. 뭔가 할 일이 있는 모양이야." "뭔가라니...." "까먹었어." 기억해라, 친구잖냐. 흠.... 하지만 뭐, 인간에게 장난치려는 게 아니라면 딱히 내가 참견할 문제도 아니다. 마음껏 늘어지게 놀도록 해라. "그럼 난 간다. 너무 장난치지는 말고." 그렇게 말하고 치르노에게 등을 돌렸지만.... 그와 동시에 나는 옆으로 몸을 피했다. 그 직후, 옆구리를 스치는 얼음 탄환. ".......뭔 짓이냐." "모처럼이니까, 놀아줄게!" "일단 묻겠는데, 뭘로?" 여기서 숨바꼭질, 이라든가 술래잡기 같은 평화로운 놀이라면, 뭐 어울리지 못할 것도 없지만, 이 전개로 봐선 틀림없이.... "당연히 탄막놀이지! 내가 최근에 개발한 새로운 탄막을 보여줄게!" "역시냐!" 도망 준비. 애초에 난 탄막놀이를 조금도 즐겁다고 생각하지 않는다. 그런 놀이로 다치는 것도 바보 같잖아. "앗, 도망치는 거야!?" "도망치지!" "도망치게 놔두지 않아!" 뭐냐, 이 삼단활용은. 치르노가 쏜 탄막을 난수회피로 계속 피한다. 저쪽은 탄을 쏘는 만큼 스피드는 그다지 나오지 않는다. 이대로 가면 꽤나 간단하게 도망칠 수 있을 거다. "피하지 마!" "말이 되냐!" 말도 안 되는 소리를 하는 치르노에게 고함쳤다. 애초에 이건 탄막놀이가 아니라 단순한 괴롭힘이라고! 젠장, 나중에 다이쨩에게 고자질해줄 거다! 하고 생각하고 있자 회피가 둔해지고 말아, 바로 옆에 치르노의 빙탄이 스쳐 지나갔다. "어, 어쨌든 무사히 도망친 후에 생각하자!" 가속한다. ........좋아, 집중하면 치르노 정도의 탄막이라면 피하지 못할 것도 없다. 이대로 무사히 도망치면.... "아~, 정말! 간다, 새 필살기!" "필살!?" 맞지 않는 내게 초조해진 치르노가 발한 흉흉한 단어에, 무심결에 돌아보았다. ......그러자 치르노가 호수 수면을 향해 탄막을 쏘고, 물기둥을 일으키는 것이 보였다. "무슨 짓을...." 하는 거냐, 하고 무심결에 내뱉을 뻔했지만, 도중에 말을 멈췄다. 공중으로 분산한 자그마한 물방울들이 전부 작은 얼음 바늘이 되어 이쪽으로 조준되고 있다. ........하나하나는 따끔거릴 정도겠지만, 일단 그 수가 수백 수천을 넘고 있다. "기다렷----!?" "가라아아아아!" 꺄아아아아아아아아아아아아! 라는, 내 비명이 안개의 호수에 울려 퍼졌다. ............생각해 보니까, 벽을 만들면 됐을텐데. "자 그럼 가자~!" ".......예~이." 패배한 나는 치르노에게 '오늘 하루 내 부하야!'라고 억지를 뒤집어 썼다. .....됐다, 그래. 마음대로 해라. 전신히 따끔거려서 저항할 마음도 없다. "그래서, 어디로 갈 건데?" 앞을 나는 치르노에게 물었다. 될대로 되라, 라는 자포자기의 기분이지만, 역시 너무 위험한 곳은 사양이다. "응? 하쿠레이 신사." "신사아?" 아니, 나도 지금 바로 거기로 가려던 참이긴 한데. 하아, 뭐야. 딱히 위험하진 않군. 근데 치르노가 신사에 가다니 별일이군? 하고 생각했더니, 이 바보가 황당무계한 말을 꺼내기 시작했다. "응, 오늘은 신사의 무녀한테 장난할거야!" "기다려, 짜샤." 꾸욱, 하고 치르노의 어깨를 붙잡고 당겼다. 레이무에게 장나안? 이 녀석은 목숨이 아깝지도 않나. "그런 명백하게 사망 플래그는 사양이다! 너도 그 녀석이 가차없다는 거 잘 알잖아!" 지인이라고 해서 손대중을 할 어리숙한 녀석이 아니다. 아니, 특히 그 부분에 있어서 레이무는 지극히 평등하다. 어쨌든 적대하기만 하면 떡을 만든다. "괜찮아, 난 최강이니까!" "그 말은 이제 됐고!" 무슨 일만 있으면 치르노가 말하는 '최강'. 이 녀석의 말은 그거다. 크리○이 지구인 안에선 최강인 거랑 똑같이, 요정 안에서라면 최강이라는 말이다. 그거라면 인정해주지. "그리고 저번엔 성공했어. 한여름에 얼음기둥을 만들어 줬더니 쫄았는걸." "아니, 그건 놀랐을 뿐이겠지." 으, 으음.... 그 정도라면 귀여운.... 건가? 괜찮겠지....? 레이무라고 해도, 그런 어린애 장난 정도는 웃으면서 넘.... "이번엔 확실히 다르다구! 산 위의 신사에서 했던 것처럼, 새전함을 꽁꽁 얼려줄 거야!" "야 임마아아아아아아아아아!" 죽고 싶은 거냐!? "어? 왜?" "아니..... 그건 그만둬라." 레이무는 딱히 돈에 집착하는 녀석은 아니지만, 그래도 새전은 신앙의 척도가 되기 때문에 소중히 한다. 일만 있으면 신사에 오는 녀석들에게 은근슬쩍 새전을 요구하고. 그걸 얼린다니.... 그야 말로 신도 무서워 않는 짓이다. "괜찮아, 괜찮아." "아니, 기다리라니까, 이 바보야! 정말로, 정말로 장난이 아니라고!" 내 손을 떨치고 휘익 가속하는 치르노를 필사적으로 뒤쫓았다. 혹시 정말로 그 장난이 성공한다면.... 난 살아남을 자신이 없다. 하지만, 슬프도다. 나와 저 녀석의 속도는 거의 동등. 결국 쫓아가지도 못하고 하쿠레이 신사 바로 앞까지 오고 말았다. 치르노는 레이무가 없는 것을 확인하지도 않고 일직선으로 새전함으로 향했다. "기, 기다려, 기다려! 정말로 위험하다니까!" "벌써 늦었어!" 날아온 기새를 타고 치르노가 손에서 한파를 쏘았고, 새전함은 순식간에 멋들어진 얼음덩어리가 되고 말았다. "아아아아아아아아아아아!?" "후후, 어때? 내 손에 걸리면 이 정도라구." 가슴을 내밀며 말하는 치르노지만, 위험하다. 지금 경내에 레이무가 없으니 다행이지만.... 혹시 발각되면 어떻게 될지 상상도 되지 않는다. "어, 어처구니없는 짓을 저질렀군. 도대체 어떻게 정리할 생각이냐...." "정리?" 전혀 이해를 못하는 치르노. .....그러니까, 그런 건 이해가 된 뒤에 저질러라. 아니, 이해했으면 애초에 하지도 않았겠지만. "그럼 난 저기 나무 위에서 숨어서 지켜볼 거야. 넌 내 부하니까, 무녀한테 저걸 보여주고 놀라게 해." "아니, 기다려!" 저지할 틈도 없이 치르노는 선언 대로 나무 위에 숨었다. ........나뭇잎 사이로 들어가 멋지게 위장. 평소부터 익숙한 짓이라는 게 일목요연하다. 아니, 나도 이러고 있을 때가 아니다. 잽싸게 도망쳐야.... "어라, 료야 씨? 돌아온 거야?" 꺄아아아아아아아아아아. "여, 여어, 레이무." "왜 그렇게 허둥대는 건데?" 나는 은근슬쩍 레이무의 시야를 가로막는 위치에 자리잡고 새전함의 참상을 숨겼다. 하, 하지만 자연적으로 녹는 걸 기다리는 건 아무리 그래도.... 아, 그래! 필살, 하쿠레이 신사 한정 광범위 능력 전개. 그리고 새전함 주변만 온도를 상승! 부, 불가능하진 않... 나? 하, 하지만 상당히 섬세한 콘트롤이 필요하구만, 이거. "..........왜 그렇게 괴로워보여?" "아, 아무것도 아냐." 말 걸지 마~! 집중이 풀어진다고! 하, 하지만 이런 방법으론 녹을 때까지 30분 정도 걸릴 것 같다. ....어, 어쩔 수 없지. 어떻게든 레이무를 이곳에서 떨어트려야한다. "레, 레이무? 저기, 배 안 고프냐? 과자가 남았으니까 그거나 먹자." "하지만 나 이제부터 경내 청소해야 하는데." "아, 뭐 나중에 하면 어떠냐." "왠지 오랜만에 청소가 하고 싶은 기분인걸." 왜 꼭 이런 때만! 아니, 역시 이 녀석의 감은 괴물이야! "무, 뭐어, 그건 내가 해둘 테니까." "........? 뭐야, 료야 씨? 왜 그래?" 역시 레이무도 의심스러워하는 모양. .....들키겠다! 레이무는 휙, 하고 내 뒤를 들여다보았고, "............................" 결국 레이무는 채 숨기지 못한 새전함을 목격했다. .........점점 표정에서 색이 사라져가는 레이무. 치르노, 도망쳐라~. "자, 그럼." 음양옥과 바늘과 부적과 불제봉을 꺼내는 레이무. ...........큰일이다, 이거 진심이다. "범인은 저기의 빙정이겠지?" 역시 자칭 '최강'도, 레이무의 분위기에 쫀 모양인지 나무 위에서 움찔 거리는 기척이 느껴졌다. .....나무아미타불. "그리고, 료야 씨는 왜 그걸 숨기려 한 거야?" "아, 아니, 거지....." "그, 그건 그 녀석이 내 부하니까!" 단념하고 모습을 치르노가 그렇게 말했다..... 어!? "그래, 공범이라는 거군." 레이무의 목소리는 놀랄 정도로 차가웠다. ...식은땀이 주르륵 이마를 타고 흐르고, 내 잿빛 뇌세포가 전속력으로 변명을 자아냈다. "기, 기다려! 나, 나는 말렸어! 하지만 이 녀석이 당최 듣질 않아서...." 레이무는 변명은 필요 없어, 하고 중얼거리더니, 불제봉 이외의 도구를 모두 공중에 띄웠다. 으, 으아. "도망쳐, 치르노오오오오오오오오오!" "으, 응!" 서로 나란히 전력으로 날았다. 그리고 뒤에서 들려오는 레이무의 '기다려!'라는 분노의 외침. ...그 후의 일은, 뭐 대부분 알 거라고 생각한다. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 149. 모리야 신사의 저녁밥 맛있긴 맛있었지만, 그 후의 그건.... 오늘도 과자 장사는 순조롭다. 거의 모두 팔아치우고, 남은 건 포테이토칩 한 봉지와 검 한 통. 거기서 손님은 발길이 끊어졌으니, 이건 가지고 가서 간식으로 삼을까나. 하지만 이제 곧 저녁 먹을 시간인데.. 하고 생각하고 있자, "저기, 그 두 개 살 수 있을 까요?" "코치야?" 요괴의 산에 자리잡은 모리야 신사의 무녀가 쑥스러운 듯이 웃으며 말했다. "알았어. 두 개.... 음, 뭐 좋아. 덤으로 깎아줄게." "아, 괜찮나요?" "뭐, 모리야 신사에는 그다지 새전도 안 넣으니까, 보시 하는 겸 쳐서." 저쪽의 신은 괜히 새전으로 넣는 것보다 더 기뻐할 것 같다. 코치야는 쓴웃음을 짓고 내가 말한 금액을 동전지갑에서 꺼냈다. "응, 고맙다. 그래서, 오늘은 장 보러?" "예. 가지고 돌아가는 게 의외로 힘들어서 곤란하더라고요." 코치야는 과자를 장바구니에 넣으며 한숨을 쉬었다. 그런 코치야의 뒤에는.... 쌀 한 가마니와 된장이 들었으리라 보이는 항아리. 그리고 일본주 표주박이 세 개에, 간장이 들어있을 것 같은 병. 그리고 과자를 넣은 장바구니는 빵빵하게 부풀어 있고.... 한마디로 말해서 엄청난 양이었다. 세 여자가 쓸 분량이라곤 생각되지 않지만, 모리야 신사는 산의 요괴들이 연회를 열기도 하는 모양이니, 이 정도는 필요하겠지. ".....그거, 전부 가지고 돌아가는 거냐?" "예, 그런데요?" "아니, 안 무거워?" "아뇨, 이 정도는. 그리고 한꺼번에 사는 게 편하니까요." 황당무계한 발언을 한 코치야는 차례차례 뒤에 있던 짐을 안기 시작하더니... 거 참, 전부 들고 하늘로 뜨기 시작했다. 그런 비상식적인 광경에 한순간 얼굴이 씰룩거렸다. ....아니, 알아. 코치야도 훌륭한 환상향 괴물팀의 일원. 이 정도의 무게라면 식은죽 먹기겠지. 하지만 아무래도 코치야에겐 바깥에 있던 시절 여학생의 인상이 강해서, 아직도 때때로 위화감을 느끼고 만다. "아~." 엄청나게 멀쩡해 보이지만, 아무래도 이렇게까지 짐이 많으면 남자로선 놔둘 수가 없다. 무게는 어쨌든, 들기 힘들어보이고. 마침 과자도 다 판 참이니. ".......코치야, 옮기는 거 도와줄까?" "예? 아뇨, 그럴 수는. 이 정도는 아무것도 아닌걸요." "아니, 돕게 해줘. 뭔가 보고 있으면 불안하다." 그렇게 말하고 가장 힘들어 보이는 쌀가마니를 빼앗았다. 퉁, 하고 무게가 전신에 걸리고, 이대로라면 한 걸음도 움직일 수 없는 기분. "여차." .......라는 건 물론 거짓말. 무게 60킬로의 쌀가마니 정도라면 나라도 들 수 있다. 신체 능력을 영력으로 아주 조금 높이고 있는 덕분이다. 강화 효율은 레이무나 마리사에 비하면 글러먹었지만, 일상 생활을 보내기에는 딱 불편함이 없을 정도로 강하다. ...........탄막전이라면, 그다지 의미가 없지만 말이지. 아니, 그러는 나도 슬슬 여러가지로 인간을 벗어나기 시작한 기분이다. "아, 죄송합니다." "아냐. 마침 요괴의 산에도 볼 일이 있거든." 거짓말은 아니다. 아니, 그렇지 않았으면 역시 도우려고까진 생각하지 않았을 거다. "볼 일이요?" "응. 텐구한테 1회용 카메라를 납품하러." 이전에 샤메이마루나 모미지, 니토리에게 판 일회용 카메라. 사진이라는 문화는 있지만 카메라는 고급이기 때문에 일부 텐구밖에 가지고 있지 않았다. 그때, 단순한 말단 초계 텐구인 모미지가 카메라를 쓰기 시작한 거다. 당연히 저건 뭐냐는 이야기가 떠돌고... 그리하여, 나는 가끔씩이지만 일회용 카메라를 텐구들에게 팔게 되었다. 캇파들의 해석으로 필름 교환이 가능해졌다. 내구성에 문제가 있기 때문에 몇 번이나 쓸 수 있는 건 아니지만, 많은 텐구들이 사진을 찍게 되었다. 지금 텐구 사회에선 지금까지 카메라를 가지고 있지 않았던 사람들을 중심으로 자그마한 사진 붐이 일어난 상태다. "그러고 보니, 산의 텐구 들이 우쯔룬데스(?ルんです)를 가지고 있었던 것 같은 게...." "꽤 비싸니까 가끔씩밖에 팔진 않지만 말이야." 그래도 가격은 이쪽 돈으로 상당히 비싼 값에 팔고 있다. 그리고 그 이상으로, 텐구에게 은혜를 입힐 수 있는 게 좋다. .....뭐, 그래서 어쨌냐는 느낌이긴 하지만, 환상향에선 텐구는 상당한 세력을 가지고 있으니까, 나중에 도움이 될 때도 있을 거다. "자, 갈까." "아, 예." 코치야와 함게 요괴의 산으로. .............쌀가마니는 의외로 무거웠다. 떨어트릴 뻔하다 코치야에게 혼났다. "선생님, 잠시만 기다려주세요. 차를 끓여올 테니까요." 하고 어딘가의 무녀에게도 보고 배웠으면 싶을 정도의 배려를 보이는 코치야를 웃음으로 배웅. 모리야 신사 안채의 거실. 여기에는 꽤나 자주 방문해서 나름대로 익숙하다. "료야~, 이거 안 열리는데." "아~, 잠깐 줘봐." 코치야가 안쪽으로 돌아가고, 열심히 포테토칩 봉투를 뜯어려고 씨름을 하던 스와코가 결국 포기했는지 내게 내밀었다. .......물론 양 끝으로 뜯으면 이런 고생은 필요없지만, 한 가운데의 봉합면으로 여는... 소위 말하는 '파티 개봉'을 할 생각이겠지. "음? 의외로 잘 안 되는데..." 미끌어져서 잘 안 된다. "흡!" 기세를 붙여봤지만 결과는 마찬가지. 손에 기름이 졌나? 하고 생각해서 옷에 문질러봤지만, 뜯어지지 않았다. "지지마, 료야!" "맡겨만 둬!" 스와코의 응원을 받아 재도전. ....하지만 무리였다. 제, 젠장. 으으으으음.... 평소라면 여기서 포기하겠지만, 묘하게 열 받는다. 기껏해야 포테이토칩 봉투 주제에, 왜 이리 단단하냐. ".........그냥 평범하게 뜯으면 되지 않나. 뭣하면 가위라도 가지고 올까?" "카나코 씨, 그럼 안 되죠." "맞아맞아, 카나코는 조용히 해." 그러냐, 하고 어른쪽 신님은 기가 막힌 건지 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 훗, 어른은 모르겠지. 여기서 양 끝으로 뜯거나 가위를 쓰면 왠지 패배한 기분이 드는 것이다. 뭐에게 패배하는 거냐까진 말 못하지만, 굳이 말하면 인생에 무릎을 꿇어다고 말하면 될까. "흐으읍! 크으으으....." 무, 뭐야, 왜 이리 단단해. 이미 어른스럽지 못하게 완력 공격으로 들어갔는데도 전혀 뜯어질 기미가 안 보인다. 미끄러지기도 하지만. "료야, 줘봐. 이렇게 되면 내가 미샤구지 파워로!" 신의 영력을 일으키는 스와코에게, 아무리 그래도 그건 아니지!? 하고 딴죽. 어른스럽지 못하다는 레벨이 아니다. 신스럽지 못하다? "쳇. 그럼 료야는 그쪽 들어. 양쪽에서 잡아당기자." "오오, 그거 좋군." 니가 초등학생이냐? 하고 머릿속의 냉정한 부분이 경고했지만, 뭔가 묘하게 텐션이 오른 지금의 내겐 드리지 않는다. 스와코와 내가 봉투를 양쪽에서 들고, 기합을 지르며 단숨에!! "아, 스와코 님! 이제 곧 저녁 식사 시간이니까, 간식은 내일 드셔야죠!" ..........뜯으려던 순간, 차를 가지고 온 코치야가 제지에 나섰다. "아." "아." 하지만 기세는 죽이지 못했고..... 포테이토칩 봉투는 성대하게 틑어져서 내용물이 화려하게 날았다. 침묵. 지금 흩날린 포테이토칩의 고소한 냄새에, 분위기에 맞지 얺게 뱃속이 꼬르륵. 아니, 저기, 저녁 시간도 가깝잖아, 응? "....." 말없이 테이블에 차를 놓고, 방 구석에 세워놓은 빗자루를 손에 드는 코치야. "아, 아니! 코치야! 내가 치울게!" "그래그래, 나도 저기, 떨어진 정도라면 아직 먹을 수 있고!" 다다미에 떨어진 포테토칩을 휙휙 입으로 옮겼다. ....세 사람이 '우와 뭐야 얘는 말도 안 되'라는 눈으로 날 보았다. 어? 평범하지 않나? 봐, 3초 룰. 3초는 이미 지났지만. ".....어, 저, 저기, 청소라면 맡겨줘." 미묘한 분위기에 견디지 못하고 손가락을 하나 세웠다. "바람이여....." 지면을 기듯이 바람을 일으켜서, 먼지와 함께 여기저기 흩어진 포테이토칩을 모았다. 문득 떠오른 발상으로 개발한 생활용 편리 마법이다. 청소기를 힌트로, 풍계 마법을 응용해서 먼지를 모으는 기술이다. 이건 섬세한 컨트롤이 필요하다. 자칫하면 스커트가 올라가서 피를 보는 꼴을 당한다. 아니, 파츄리네서 연습했을 때 어쩌다 사쿠야 씨가 나와서 피를 봤다. 안쪽은 보이지도 않았는데. 코치야나 카나코 씨의 발밑을 쓸 때는 특히 신중하게. 스와코? 이 녀석은 아무래도 좋다. "후우." 아담하게 한 곳에 모인 포테이토칩의 산. .....사실 이대로 먹어버리고 싶은 참이지만, 역시 아까의 분위기로 되돌아가는 건 사양이다. "이 정도지." "하아... 선생님은, 의외로 재주가 많으시네요." "재주라기 보단, 이런 건 출력이 약한 편이 더 하기 쉬우니까." 허투루 강한 마리사는 이런 자잘한 마법을 할 수야 있겠지만 힘들어한다. 원래 출력이 약한 나라면, 이라고 하면 좀 한심하긴 하군. "아니, 코치야도 바람을 쓰니까, 이런 거 할 수 있지 않아?" "아뇨, 전 이런 용도로 능력을 쓰려고 생각한 적은 없어서...." 코치야는 쓴웃음을 지으며, 주전자에 손을 대고 차를 따랐다. 인원수만큼 차를 따르자, 손님용인 듯한 찻잔에 손을 뻗었다. "흐음. 하지만 이런 건 편리하다고. 레이무도 생활에 능력을 유용하게 활용하고 있고." 코치야는 카나코 씨가 풍신이라서 그런지 기본적으로 바람계의 능력을 쓴다. 이런 내 사이비 마법따윈 비교도 안 될 정도로 효율적으로 청소도 할 수 있을 것 같은데. "하지만...." "편리한 힘을 가지고 있으니까 활용하면 되잖아." "제, 제 힘은 신성한 힘이라서...." '기적을 일으키는 정도'였었지. 하지만, 자주 하는 말이긴 하지만, 딱히 힘 자체에 선악 따윈 없다고 생각한다. 선악이 없으니까 청소에 써도 된다는 것도 뭔가 아닌 것 같지만. "뭐 어떠니, 편한 게 좋잖아." ........아, 게다가 그 신님이 말해버렸다. "카, 카나코 님!" "사나에 넌 너무 융통성이 없어." 어린애쪽 신님도 단언했다. .....그렇지~. 역시, 오래 산 사람들은 그런 부분에 달관한 법이지. "이쪽은 청소기 같은 게 없어서 힘들지 않아?" "이미 익숙해졌어요. 가사, 청소, 빨래, 완벽하답니다." "그럼 뭐, 됐지만." 억지로 권할 생각도 없었다. ".......하지만, 밥도 태워먹던 코치야도 성장한 모양이니 참 다행이군." "어, 언젯적 이야기인가요!" "아니, 재미있었다고." 배가 너무 고파서 안색이 창백해졌었던가. 그때와 비교하면, 코치야도 참 많이 적응했다. ...........너무 많이 적응해서, 조금 거시기한 방향으로 진화를 하고 있는 기분이 들지만. "흐흥~, 우리 사나에의 요리는 맛있다구~." 스와코가, 자기는 먹기만 하는 주제에 잘났다는 듯이 말했다. 하지만 부럽군.... "그거 좋겠군. 난 신사에 있을 땐 언제나 요리를 하는 쪽이니까." "편한 대로 부려먹히고 있는 거 아니야?" 그럴지도 모른다. .........하지만 뭐, 뭐라고 할까, 그런 역할이 되어버렸으니 어쩔 수 없지. "좋아, 사나에. 오늘은 료야에게 요리를 대접해주는 게 어떠니." ".....어, 괜찮아?" 스와코의 뜻밖의 말에 나는 눈을 휘둥그레 떴다. 어? 뭐야, 이 이벤트. 우하, 이거 상당히 좋은 느낌 아니야? 어느새 코치야 루트에 들어온 거냐, 나. "하아, 딱히 3인분이나 4인분이나 들이는 수고는 마찬가지니까, 상관은 없는데요." 코치야는 딱히 아무것도 아니라는 듯이 동의했다. .......시시하구만. 좀 더 이렇게, 부끄러워한다든가 말이지. 그런 리액션이 필요하다고. 내겐 말이야. "좋아, 그럼 료야도 함락되겠지! 여자의 손요리, 게다가 사나에의 요리라면 함락되지 않을 남자는 없어!" "함락되겠냐!" 아무리 나라도 그렇게까지 단순하지 않다고. 아마도. 하지만.... 레이무는 어떻게 하나. 뭐, 내가 돌아가지 않으면 알아서 해먹겠지. 나는 저쪽 무녀는 버려두기로 하고 코치야를 돌아보았다. "그럼 코치야, 잘 부탁한다. .......아, 밥은 태우지 마라?" "안 태워요!" 장난스럽게 그렇게 말하자, 코치야는 얼굴을 빨갛게 물들이며 부정했다. .....아아, 역시 코치야는 좋구나. 이쪽에 물들어다곤 해도, 아직 평범하다. 그래서 그 날은 모리야 신사에서 저녁밥을 얻어먹었다. 약속 대로 그 후에 술이 나오고.... 와일드 사나에가 강림했지만, 그건 뭐 다른 이야기. ........아니, 역시 코치야, 이쪽에 물들었구만. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 150. 액신의 초대 ..............기뻐했다고 생각한다, 응. "오히나 씨~, 이번에도 공양물 가지고 왔어요~." 저번에 한 번 가지고 온 이래, 가끔씩 부탁받는 오히나 씨의 공양물 배달. ....뭐, 오히나 씨는 다른 녀석들과는 달리 상당히 온화한 분이니까, 상관은 없지만. 잠시 기다렸다. 그러자 수풀 너머에서 액신님이 나타났다. "고마워, 료야. 언제나 수고하네." "아뇨아뇨, 이 정도야 뭐. 마을 사람들도 오히나 씨에게 상당히 감사해 하는걸요. 아, 그리고 저도 일본주 한 병 넣었습니다." "하지만 당신하곤 상관이 없잖아." 뭐, 그렇지. 아무래도 내 능력 범위 안에 있으면, 액은 무효화라기 보단.... 뭔지 잘은 모르겠지만, 오히나 씨에게서 보이지 않게 되는 모양이다. 액이라고 하는 건, 요컨데 나쁜 방향으로 움직이는 영향력 같은 느낌이라, 지금까지의 경험상 듣지 않는 건 잘 알지만. 어떻게 된 걸까. "아니, 하지만 저도 꽤나 돈이 쌓여서요. 그런 주제에 여기에 사는 것도 아니니까...." 이런 기회에는 적극적으로 쓰려고 한다. 너무 많이 쌓이면 과자를 파는 빈도를 줄여볼까도 생각했지만, 고정객이 상당히 생겨버려서 그건 좀 주저된다. ........음, 완전히 의리와 인정에 사로잡혀 버렸군. "그래... 가끔은, 답례를 하는 게 좋을까?" "아뇨, 딱히 신경쓰지 않으셔도 되는데요." "그렇게 말하지 말아줘. 지금부터 시간은 있어?" 오히나 씨의 말. 으~음, 아직 날도 밝다. 이제부터 하쿠레이 신사에 돌아가서 느긋하게 쉴 예정이었으니까, 물론 시간도 남는다. "괜찮은데요." "그럼, 우리집에 오지 않을래? 답례할게." ...........음? 답례? 집에 초대? 혹시 그거............ 그런 느낌의 그거!? "헉!?" "?" 아니아니아니, 그건 아니지. 진정해라, 나. 오히나 씨는 분명히 미인이고, 환상향에선 드물 정도로 좋은 신님이지만, 그렇다고 해서 그런 생각은 불경하지! "왜? 무슨 일이야?" "아무것도아님다." "........지금, 마침 내가 담그던 매실주가 딱 좋을 때라서 대접할까 했는데, 혹시 다른 걸 기대하게 만든 걸까?" "전 무슨 말씀인지 전혀 모르겠는데요!" 오히나 씨의 눈빛이 짖궂게 변했다. .......이상해. 왜 다들 그렇게 예리한 거야. "그쪽이 좋아?" ".......아뇨, 그냥 매실주로." "후후, 뭐, 그쪽이 좋다고 한다면 역시 나라도 탄막으로 응전할 수밖에 없을 테지만." 그러니까요~, 그런 소리 하지 말라고요~, 남자애는 섬세하다고요! 오히나 씨의 집..... 수해 한 구석에 생긴 틈새에 새워진 자그마한 오두막으로 안내받았다. 그리고 그녀는 도착하자마자 찬장에서 무언가를 뒤적였다. "이거야. 여기 근처의 매실로 담근 술. 약초도 함께 담갔으니까, 자양 효과도 좋을 거야. 아마도." 하고 매실과 몇 종류의 약초가 함께 담긴 술병을 내놓앗다. ......그건 좋은데. "아, 마, 도?" "그냥 말의 표현이야. 조사는 확실히 했으니까, 약초는 괜찮아." "약초'는'?" "정말, 의심 많네." 아니, 그치만, 예전에 마리사가 만든 소주로 심한 꼴을 당했으니... 경계하는 것도 당연하다고 할가. "......뭐, 내가 액을 쌓아둔 탓에 혹시 이상하게 변질되었을지도 모르지만." "저기요." 아까 전에도 말했듯이 액이라는 건 나쁜 방향으로 움직이는 영향력. 생물뿐만이 아니라 도구 등의 무생물에도 깃든다. 소위 말하는 저주 어쩌고하는 거다. 먹을 것에까지 깃드는 건 역시 예상 외지만... 가능성은 있다. "약주(?酒, 야쿠슈)가 아니라 액주(厄酒, 야쿠슈)라는 겁니까?" "재미있는 비유네." 누구도 재미있는 소리 하란 적은 없지만서도! 이런 걸 답례로 내놓는 오히나 씨, 혹시 천연입니까? 아니, 혹시 나 실험대? "오히나 씨는 마셔도 괜찮은 겁니까?" "나? 나는 괜찮아. 액신이니까." 아니, 변질된 후의 물건엔 의미가 없을 것 같은데.... 그리고 뭔가 묘하게 되었다는 것을 은근히 인정했군요. "그리고 혹시 굉장히 맛있었어졌을지도 모르잖아?" "...........도대체 무슨 근거로?" "남의 불행은 꿀맛이라고들 하잖아." 엄청나게 네거티브한 응원을 받았다. 음~, 뭐, 죽지는 않겠지. 어쩌니저쩌니 해도 오히나 씨가 그렇게 심한 짓을 할 거라곤 생각하지 않고. "그럼, 잘 마시겠습니다." "자." 자그마한 컵에 든 매실주를 단숨에 쭉. 화악, 하고 뜨거운 액체가 목을 타고 넘어가 위로. .....음, 맛은 뭐, 평범한 매실주지만, 왠지 몸이 후끈후끈하다. ".....뭔가 몸에 잘 받는데요." "그래? 다행이다. 그럼 나도 마실까." "역시 절 실험대로 삼은 거죠!?" "그렇지 않아. 괜찮다고 생각했는걸. .......응, 잘 됐네." 자기도 마시고 그렇게 납득하는 오히나 씨에게 석연치 않은 점을 느꼈지만... 뭐 됐어. "응, 좋은걸. 공양물 안에 안주거리가 될 것 같은 게 있었는데, 가지고 올까요?" 근데 마을 사람들의 공양물에 내가 손을 대는 건 괜찮으려나.... 아니, 뭐, 제사 때 마치는 음식에도, 절을 올린 뒤라면 먹으도 괜찮으니까, 신님에게 봉납한 후라면 문제 없나? "괜찮아? 오늘은 당신에게 답례할 셈으로 초대했으니까, 안주 정도라면 내가...." "그럼, 술 따라주세요, 오히나 씨." 응, 난 그걸로도 충분할 정도로 기쁘다. "후후..... 좋아. 자." "감사합니다." 우아한 동작으로 술을 따라주는 오히나 씨. ......아아, 좋수나. 오히나 씨에게도 술을 따르며, 행복을 곱씹었다. .......보통, 하쿠레이 신사 등지에 모이는 녀석들은 너무 난폭하다고. 술은 따라주긴 하지만, 적당적당하고 말이야. 모두가 오히나 씨 같이 여성다웠으면 내 고생도 훨씬 덜 할텐데. ".......뭔가 감격하는 것 같은데?" "아뇨, 저기, 오히나 씨랑 있으면 마음이 편안해서요." "뭐야, 그게." 후후후, 하고 웃는 동작도 또 귀엽다. 액을 관장한다고 하면, 처음에 무서운 이미지였지만... 그게 커다란 오히라는 것을 재확인했다. ......똑같은 신님이라도 스와코 같은 애는.... 아니, 굳이 말하지 말자. 그러고 보니 코마치도 일단 신님인가? 사'신'이니까. 아무래도 상관없지만. 잠시 오히나 씨와 술을 나누었다. 때때로 툭툭 말을 주고받는 것 외엔, 조용한 분위기. .....편안하다. "그러고 보니, 오히나 씨에게 묻고 싶었는데요." "뭔데?" "하늘을 날 때, 오히나 씨는 빙글빙글 돌지 않습니까. 그거 도대체 무슨 의미가 있는 거죠?" 신경은 쓰이고 있었다. 그녀는 하늘을 날 때 언제나 회전을 한다. 어지럽진 않을지 좀 걱정이다. "그건 액을 모으는 거야." "........예? 모은다고요.....?" "응. 그 회전운동이 액을 모으는 힘을 보조해주는 거지. 소용돌이 안에 배가 빨려들어가듯이 말이야." 무, 무슨 말인지 모르겠다. 주술적으로 의미가 있는 동작....이라는 건가? 분명히 나선운동이라는 건 여러가지 의미가 있긴 하지만. "그, 그렇습니까." "그래." 역시 신님은 잘 모르겠다... "......하지만 그거, 그 동작을 멈추면, 액도 쌓이지 않다는 말인가요?" "쌓이지 않지는 않지만... 그래, 의식과도 같은 거니까, 멈추면 평범한 사람보다 조금 액이 많은 정도게 되겠네." "그럼, 일단 멈추면, 보통 인간들과도 만날 수 있는 거 아닙니까?" 오히나 씨에겐 평범한 사람은 물론 똑같은 신이라도 어중간한 힘밖에 가지지 않은 자는 다가갈 수도 없다. 딱히 오히나 씨가 불평을 하는 건 아니지만, 역시 쓸쓸할 거다. "그러네, 그럴지도 몰라." "그럼, 그렇게 하면 되잖아. 마츠리 같은 데에도 와주시면, 저도 기쁠 테고, 오히나 씨도 즐거울 거라고요." 그렇게 말하자, 오히나 씨는 미소를 띤 얼굴로 고개를 저었다. "하지만, 내가 모으지 않은 만큼의 액은, 확실하게 누군가를 불행하게 만들 거야. 그걸 가만히 내버려둘 수는 없는걸." "음..... 그건, 그럴지도 모르지만." 하지만, 결국 그건 그 사람의 문제고, 오히나 씨는 상관없다고 생각한다. "그리고, 그렇게 말해주는 사람이 있는 것만으로도 난 충분히 기뻐." "..............음." 그런 식으로 말하면, 내가 뭐라고 할 수 있을 리가 없다. .....으으음, 오히나 씨가 그걸로 좋다고 한다면, 뭐 어쩔 수 없는 일이지만..... "아, 아!" "왜 그래?" "저기, 오히나 씨? 오히나 씨의 액, 제 가까이에 있으면 다른 사람에게 옮거나 하진 않죠?" ".....응, 그래. 당신 주위라면 액이 왠지 잘 알 수 없는 식으로 무효화돼. 없어지는 건 아닌 모양이지만." "그럼, 저랑 같이 있으면, 마을에도 갈 수 있는 거 아닌가요?" 내 제안에, 오히나 씨는 조금 놀란 표정을 지었다. "...............그래, 그렇게, 될까." "그럼, 다음에 함께 가도록 해요." 계속 나랑 붙어 있지 않으면 안 되는 게 조금 싫을지도 모르지만. 그래도, 내가 손을 내밀자, 오히나 씨는 내 손을 꼭 잡아주었다. "........응, 그럼, 부탁할게." 며칠 후. 처음으로 마을에 모습을 나타낸 액신님에게, 마을 사람들은 황송해 하면서도 환영해주었다. 151. 마도서 잔뜩 파, 팔이 저려..... "나 참, 남의 것을 마음대로 가져가면 안 된다는 것도 배우지 못한 거니?" "그~러~니~까, 전부터 말햇듯이 빌리는 것뿐이라니까. 내가 죽을 때까지." 그렇게 말싸움을 벌이고 있는 건 내 스승 파츄리와 악우 마리사. 오늘 파츄리의 도서관에서 면학에 힘쓰고 있자, 평소처럼 마리사가 쳐들어왔다. 나는 몰랐지만 요즘은 정말 자주 오는 모양이라.... 결국 인내심의 한계를 느낀 파츄리가 탄막놀이의 이름을 빌린 기습을 강행, 멋지게 마리사를 쓰러트렸다. 그리고 지금은 그 설교. 상당히 울분이 쌓였는지 이미 30분동안 쉬지 않고 말을 토해내고 있는 중이다. .......목 상태 좋구만. 평소라면 벌서 기침하고 있을 때인데. "드세요." "아, 감사합니다, 소악마 씨." 소악마 씨가 살며시 가져다 준 홍차를 한 입. ....음, 맛있다. "근데 저거 어떻게 안 되는 겁니까." "글쎄요. 뭐, 저 마법사에겐 좋은 약이 되겠죠." "마리사 녀석, 얼마나 가져간 겁니까? 여긴 책이 너무 많아서 없어졌는지 아닌지도 모르겠는데요." 마리사의 목적은 마도서다. 게다가 이 도서관은, 장서는 내가 파악하고 있는 것만해도 수천은 여유로 넘는다. 빈번히 왔다곤 해도 눈에 보일 정도로 책이 없어지진 않았는데... "양은 대단치 않아요. 겨우 100권 정도." "......100, 입니까." 별 것 아니라고 단언하는 소악마 씨지만, 내 감각으로 치면 100은 엄청난 숫자인데. "예. 이 도서관의 장서로 보자면 지극히 일부일 뿐이지만.... 아무래도 저 인간은, 희귀한 마도서를 찾는 감이 있는 모양이라서요. 특히 귀중한 책들을 송두리째 가져갔답니다." "우와아...." 고위의 마도서라고 하면, 팔기만 해도 상당한 가격을 받을 수 있다. ....뭐, 환상향에서 사줄 곳은 향림당 정도지만. 어쨌든 그런 마도서를 100권이나. 아니, 저 녀석 제대로 읽긴 하는 건가. "그럴 거라면 그냥 되찾으러 가면 될걸." "파츄리 님께서는 인도어파시라." 히키코모리라고 말해도 될걸. "그리고 파츄리 님도 저 인간에겐 기대하고 계신답니다. 전투력은 어쨌든, 마법사로선 지금의 그녀는 도저히 파츄리 님에겐 미치지 못핬지만.... 그래도 머지 않아 자신과 똑같은 위치까지 올라올 거라고 하세요." 그렇지라도 않으면 자신의 귀중한 재산인 마도서를 가만히 가져가게 내버려둘 리가 없죠, 하고 말하는 소악마 씨. 흐응.... 어쩌니저쩌니해도, 사이가 좋다고 봐도 되는 걸까. 뭐, 평소의 파츄리를 봐서 마리사를 나쁘게 생각하는 건 아닌 모양이니까, 저건 지나친 행동에 대한 설교인 거겠지. "..........소악마 씨. 참고로, 저에 대해선 뭐라고 했나요?" "예? 아, 아하하하..... 글쎄요." 애매한 웃음으로 넘어가려는 소악마 씨. .....그 반응만으로 충분할 정도로 알게 되었다. ".......됐어요, 뭐. 알고 있었으니까." "하, 하지만! 혹시 '재미있는' 성장을 할 지도 모른다고 말씀하셨어요!" "재미, 라고요." 전혀 위로가 안 되는데요. 뭐, 처음부터 그런 말은 듣긴 했지만.... 내 마법 재능은 평범하다고. 납득을 한 상태에서 배우기 시작한 거지만, 여기까지 와서 '넌 대성하지 못한다'라는 말을 들으면, 그야 침울해질만도 하다. 됐어. 뭐. "애초에 넌...... 웃, 콜록, 콜록!" 아, 파츄리가 결국 기침하기 시작했다. 마리사는 어째야 좋을지 곤란한 모양. 아, 어쩔 수 없이 등을 쓰다듬기 시작했다. .......이것 참. "료야 씨, 이건 약이에요. 저는 물을 가져오겠으니, 잘 부탁드릴게요." "예이예이." 소악마 씨에게서 천식 약을 받아서, 나는 두 사람을 향해 날아올랐다. "콜록..... 고마워, 료야." "별 말씀을." 약으로 간신히 발작이 멎은 파츄리는 기침을 하면서 인사를 해왔다. "나 참. 그렇게 오래 말을 하니까 그렇지. 괜찮냐?" "네가 할 말이냐." 걱정하는 눈치인 마리사지만, 그 원흉이 할 말은 아니다. 내가 그렇게 타이르자 쳇, 하고 토라진 듯이 고개를 돌렸다. "마리사. 너무 파츄리를 곤란하게 만들지 마라." "딱히 곤란하게 만든 적은...." 내가 일부러 조금 험상궂은 표정을 만들자, 마리사의 목소리가 사그라들었다. 뭐, 양식은 있는 편이니까 나쁜 짓을 하는 건 알고 있겠지. 그것보다 자신의 취미를 우선할 뿐이고. ..............더 질이 안 좋구만. "쳇, 니가 내 엄마냐?" "적어도 오빠라고 해라." 뭐, 오빠와 같은 존재는 모리치카 씨가 있나. 그 사람이 마리사에게 보이는 오빠와 같은 태도는 상당히 폼이 잡혀있다. '오빠~'하고 응석을 부리는 마리사는 전혀 상상이 되질 않지만. "애초에 읽은 책 정도는 반납하라고. 어차피 읽지도 않고 쌓아두고 있잖냐." "뭔 소리야. 빌린 책은 그 날이나 다음 날까지 꼭 읽는다구." 이, 읽는 거냐. 하지만 마리사 녀석, 많을 땐 10권 가까이 책을 강탈할 때도 있는데, 다음 날까지 전부 읽는 거냐... 역시 마법사에겐 속독이 필수일까? 나도 배워야 하나. 하지만 일본어나 영어라면 모를까, 그리스어나 라틴어, 독일어 같은 건 사전이 없으면 읽을 수 없으니... 의미가 없는 것 같다. "아니 읽었으면 반납 해!" "야 야, 한 번 읽기만 해서 전부 외울 수 있으면 이런 고생 하겠냐?" "그야 그렇지만, 중요한 부분만 메모하면 되잖냐." "그리고, 난 중요한 건 곁에 두는 주의라고." ........글렀다, 이 녀석. 전혀 반성의 기미가 없어. "파츄리, 뭐라 한 마디 해라." "빨리 돌려줘. 전부라곤 하지 않겠지만, 옛날에 빌린 것 정도는 괜찮잖아?" "아~, 글쎄...." 마리사는 허공을 바라보며 손가락을 곱았다. '그건.... 안되지..... 이건..... 음... 역시 놔두고 싶고' 하고 중얼거리더니. 마리사는 팡, 하고 손바닥을 마주치며 고개를 숙였다. "미안! 역시 돌려줄 수 있는 녀석이 없어!" ".......어이어이." "배짱 좋은걸." 아무리 파츄리라도 얼굴이 씰룩거리는 걸 참을 수 없는지, 손바닥에서 자그마한 태양을 만들어냈다. .....어어이, 그 로얄 플레어라는 마법은, 주위에 있는 걸 전부 말려들게 하는 마법 아니었냐? "기, 기다려, 파츄리! 그건 내가 죽어!" "그, 그래, 그래! 귀여운 제자를 말려들게 하지 말라구!" 황급히 파츄리를 제지. 마리사도 역시 일부를 먹고 싶진 않은지, 빗자루로 언제든지 방어할 수 있는 자세를 잡으면서 말로 제지에 들어갔다. ..........젠장, 공격 당해도 견딜 수 있는 녀석은 여유구만. "파츄리, 제발!" 어깨를 붙잡고 덜컹덜컹 흔들었다. "아, 알았어. 알았으니까 흔들지 말아줘!" 퓨웅, 하고 불덩이가 사라지는 걸 확인하고, 나는 안도의 한숨을 쉬었다. ....큰일날 뻔했네. "후, 후우. 다행이다." "......이쪽은 전혀 다행이 아니야." 파츄리가 미끌어진 모자를 고쳐쓰며 원망스러운 눈빛으로 노려보았다. ....으, 그치만 어쩔 수 없잖냐. 하지만, 마리사도 곤란한 녀석이다. 분명히 요괴의 수명은 인간보다 훨씬 길고, 죽을 때까지 빌린다는 것도 딱히 비현실적인 이야기는 아니지만. 그렇다고 해서, 분명 파츄리도 읽을 책을 죄다.... 뭔가 녀석에게 반납하게 할 방법은 없나? 지금은 아직 이르지만, 나중에 나도 읽게 될지도 모르고. 어.... 음.... "아." 퐁, 하고 손을 쳤다. 명안이 떠올랐다. "왜 그래?" "마리사, 제안이 있다." "?" 두 사람의 시선이 모이는 것이 느껴진다. ....후후, 내 제안을 듣고 놀라라고. "너, 책을 읽고 싶으니까 곁에 두는 거지?" "그, 그렇지. 막상 읽고 싶어질 때 여기까지 오는 것도 귀찮고." "........그 말에는 딴죽은 걸지 않기로 하고. 그럼, 사본을 만들면 되잖아." 응, 그렇게 하면 된다. 파츄리도 평소는 책을 읽든가 배끼든가 새로 쓰면서 집필하는 비율이 의외로 크다. ".....과연, 좋은 생각인걸." "어, 어이어이. 설마 저 100권도 넘는 걸 전부 배끼라고? 아무리 그래도...." "어머. 남의 것을 마음대로 가져간 주제에 불만이라도 있는 걸까?" 마리사는 입을 다물었다. 성격으로 봐선 그런 자잘한 작업은 힘들겠지만, 그래도 그 정도로 마도서 사본이 손에 들어온다면 싼 거다. 응, 내 생각이지만 나이스. "그리고, 장래 네가 네 마도서를 쓸 때를 위해서도 좋은 경험이 될 거야." ".....아니, 나도 연구 노트 정도는 쓰고 있는데." "어차피 자기밖에 읽을 수 없는 종류면서." 그렇지. 사실 전에, 정말 흥미본위로 마리사의 노트를 읽은 적이 있다. 뭔가 그런 건 보이고 싶지 않은 모양인지 상당히 툴툴거리긴 했지만, 결국 내 노트와 교환으로 보여주었다. .....그리고 내용은 엉망진창. 간신히 마법의 숲에 나는 버섯을 이용해 여러가지 응용을 관찰하고 그걸 마법에 조합... 같은 걸 하는 건 알겠지만, 중요한 술식이나 효과의 기술에 대해선 완전히 알아볼 수가 없었다. 내 노트는 내 노트대로 마리사에겐 방향성이 다른 데 더해 너무 초보적이라 그다지 도움이 되지 않았다고. 결국 어느쪽에게도 그다지 의미가 없는 교환이었지만, 그래도 내 노트는 읽기에 불편하진 않았을 거다. "그리고, 직접 배껴쓰면 그냥 읽는 것보다 훨씬 깊이 이해할 수 있어." "으.... 그래도 귀찮은데. 야, 료야. 바깥 세계에선 인쇄 기술도 발달해 있지?" ".......그건 그런데. 그래도 책이라고 하면 스캔을 떠야 하고...." 그리고 난 스캐너 따윈 가지고 있지도 않고, 100권이나 되는 양은 나도 너무 귀찮다. "그리고 책이 상하니까...." "사본은 사본. 사본을 위해서 원전을 훼손할 수는 없어." 나와 파츄리의 더블 거절에 마리사가 신음했다. "아, 알았다구. 하지만, 금방은 안 돼." "알고 있어. 모두 배끼면 순서대로 가져오도록 해." 그렇게 파츄리의 말로 이번 일은 끝. 아아~, 오랜만에 좋은 일을 했다.... "그럼, 덤으로 이건 빌려간다!" 어? 하고 돌아봤을 땐, 이미 마리사는 품에 있는 책을 보이면서 빗자루를 타고 있었다. "그, 그건 비장의 마도서! 기다려!" "잘 있어라!" 파츄리의 제지에도 마리사는 샤메이마루의 뒤를 잇는 속도로 날아가고 말았다. 아~, 저거 사쿠야 씨가 시간이라도 멈춰주지 않으면 못 쫓아가겠군. "파츄리? 어쨌든 마리사, 배낄 생각은 됐다고 생각하니까, 그렇게 침울해하지 마라." 내가 그렇게 무책임하게 위로하자, "..........해." "어?" "료야, 마리사에게 사본을 넘겨주기 위해 지금부터 고위 마도서를 배껴쓰도록 해." 뭐어어어어어?! 어, 어째서 불똥이 내게!? "슬슬 상급 지식도 건드려보는 것도 괜찮아. 당신, 머리는 나쁘지 않으니까 사본을 만드는 과정에서 하나 정도는 이해할 수 있게 될지도 모르고." "그걸로 하나!?" "당연하지. ......아아, 그래그래. 오자랑 탈자가 나오면 용서하지 않을 거야." 정말 책에 관해선 엄격하시구만요! 그리고. 어째서인가 마리사가 저지른 짓의 불똥을 받은 나는, 그 뒤 얼마동안 종이와 팬을 가지고 히이히이 비명을 지르며 책을 배끼는 작업에 들어가게 되었다. ........뭔가 그 덕분에 조금은 마법 지식이 늘긴 했지만. 마리사, 다음에 만나면 반드시 울어주겠어. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 152. 반령의 걱정거리 여, 역시 난 아직 초심자였던 모양이다. 날카로운 바람소리를 내며, 차가운 칼날이 뺨의 몇 센티 옆을 스친다. 거의 피한 그 공격 후에, 나는 퍼올리듯이 칼을 위로 휘둘렀다. ......하고 생각했지만, 거리를 착각해 목표에서 훨씬 떨어진 곳을 베고 말았다. 하늘을 날며 벌이는 칼싸움은, 확실히 말해서 지상과는 완전히 감각이 달랐다. 그런 상태에서도 정확한 공격을 해오는 그녀는, 역시 태어났을 때부터 하늘을 날아온 만큼 나와는 비교도 되지 않았다. 허공을 휘둘러 생겨난 치명적인 틈. 역시 그것을 내버려둘 수는 어뵤었는지, 이제까지 아슬아슬하게 피할 수 있을 정도의 공격을 해온 그녀는 이번에야 말로 진심이 담긴 일격을 질렀고, ".........항복." 목덜미에서 겨우 몇 미리 떨어진 곳까지 닥친 누관검의 차가운 감각에 식은땀을 흘리며, 나는 손을 들었다. "예." 땀 하나 흘리지 않은 요우무가, 딱딱한 표정으로 검을 내려놓았다. 그럼 다시 한 번, 하고 다시 자세를 잡는 요우무에게, 나는 황급히 말했다. "저기, 슬슬 이제 되지 않았어? 봐봐, 유유코도 지루해하는 모양이고." ".......이제야 겨우 따라오기 시작한 참입니다만." 요우무는 지상의 백옥루에서 우습다는 듯이 이쪽을 관찰하는 주인과 날 번걸아가며 보더니, '어쩔 수 없네요'하고 중얼거렸다. "그럼, 여기까지. 수고하셨어요." "수, 수고했어...." 후우, 하고 표정을 푸는 요우무에게, 잔뜩 긴장한 탓에 잊고 있던 피로가 와락 몰려들어왔다. ......으으, 피곤해. 겨우 몇 합 정도의 대련을 했다, 라고 말로 하면 간단하지만, 요우무는 절묘한 힘조절로 날 전력을 내게 만들었던 것이다. 전력으로 하지 않으면 곧바로 '의욕을 내세요'라듯이 두들겨 맞고, 전력으로 가면 가는 대로 아픈 꼴은 당하지 않더라도 지친다. ..........왜 이렇게 된 걸가. 내일 틀림없이 근육통이겠지. 하고 조금 한숨을 쉬며, 나는 손안에 있는 검.... 쿠사나기의 검 레플리카를 보았다. 이 녀석이 원흉인 것이다. 오늘 백옥루에 오기로 한 나는, 이전에 요우무가 쿠사나기의 검에 흥미를 보인 것을 떠올리고 이 검을 가지고 왔다. 물론, 요우무에게 자랑하기 위해. 내가 계속 '좋지~?'하고 말한 탓인지, 요우무가 '그럼 가볍게 대련이라도 하지 않겠나요?'하고 조금 딱딱한 표정으로 제안해 왔다. 그리고, 유유코가 '해'라고 등을 떠밀고, 이렇게 되었다. .......나 참. 너무 자랑한 나도 잘못했지만, 요우무도 그렇게 마구 쏘아대다니, 아직 어린애구만. 날 떡을 만들고 상쾌한 저 얼굴을 보라고. "하아.... 어이, 유유코. 너네 종자가 괴롭혔다고. 설교 좀 해주라." "그래.. 요우무, 조금 더 손대중을 해줘도 괜찮지 않았니?" 밑으로 내려와, 곧장 유유코에게 고자질했다. "아뇨, 가끔은 좋은 약이 될까 해서." "그것도 그렇네." "쉽사리 납득하는 구만, 어이." 난 그런 약을 투여해야할 정도로 병이 아니라고. ....아니, 저기, 아마도. "그리고, 그렇게 멋진 검을 가지고 계시니까, 그에 어울리는 실력도 갖춰주지 않으시면 곤란해요." "아니, 곤란할 건 또 뭐야." 이건, 어떤 의미로 부적과 같은 것이다. 분명히 제대로 이용하면 상당히 베는 맛을 가지고 있겠지만, 내겐 그다지 필요하지도 않고. "나 참..... 사장시킬 거라면 그냥 제게 주세요." "그건 안 돼." 내 콜렉션 아이템이니까. ......아니, 뭐, 일단 나중에 쓰려고는 생각하고 있다. 불꽃을 베어 없앴다는 전승이 있으니까, 방어 수단으로선 우수할 테고. "이 검은, 진품의 몇 십분의 일이라 해도 천하를 얻을 정도의 힘을 가지고 있어. 하지만 그건 정당한 주인의 손에 들어가야 발휘되는 힘. .....돼지 목에 진주네." "알고 있어. 하지만 뭐, 전혀 의미가 없는 건 아니잖아?" 그렇게 단언하는 유유코에게, 조금 울컥해서 반론했다. ......아니, 알고는 있다고. 정당한 주인이라면 요컨데 덴노를 말하는 거잖아. 반납하고 싶어도 할 수 없다고. 그런 초VIP에게 어떻게 다가가라고. "네 손에 있는 동안은, 단순히 튼튼하고 조금 베는 맛이 좋은 검일 뿐이야." "아주 충분해." 특히 튼튼하다는 점이 중요하다. 탄막의 방패로 썼다가 견디지 못하면 난리도 아니다. "....하아, 뭐 좋아. 그 검은 당신 정도의 인물이 가지고 있는 편이 안심이야. ....아아, 향림당의 주인도 마찬가지지만." 엄청나게 심한 소리를 들었다. ...뭐, 나랑 모리치카 씨. 남자 이인조는, 완전히 탄막놀이에서 도망치는 타입이니까 말이지. 황족의 피 따윈 물론 잇지도 않아서, 쿠사나기의 검의 진정한 힘인지 뭔지도 발휘할 수 없다. "정진하도록 해. 혹시 다소라면 힘을 끌어낼 수 있게 될지도 모르잖아?" 유유코는 그렇게 말하고 몸을 일으켰다. "......어디 가냐?" "너희들의 대련으로 먼지가 일어서 더러워졌거든. 몸을 씻으러 가는 거야. 같이 갈래?" 정중하게 사양했다. "....정말로 정교하게 만들어져 있네요. 이전 보았던 쿠사나기의 검과 전혀 구별이 가지 않아요." 나는 검을 좀 더 구경하고 싶다는 요우무의 말에 따라 방으로 안내받았다. ..아니, 반쯤 강탈당한 기분이다. "뭐, 모리치카 씨의 실력은 보증수표니까. 그리고, 그건 키리사메의 검이 되었으니까 조심하라고." "그 분은, 도구에 관해선 대단하니까요." 그렇게 중얼거리는 목소리도 어딘가 멍한 느낌이다. ........정말로 날붙이 좋아하는구나. 실제로 쓰는 건 누관검과 백루검 두 자루인 건 분명 변함이 없겠지만, 이거랑 그거랑은 다르겠지. ....라고 해도, 그렇게까지 도검 마니아가 아닌 나는, 아무래도 요우무에게 따라가지 못하고 당황스럽기만 하다. 그래서 방 안을 둘러보았다. 오랜만에 들어온 요우무의 방은, 이전 왔을 때와 거의 변화가 없었다. 여전히 물건 적은 방. 옷을 담고 있을 전통 서랍장과 반상 정도가 눈에 띄는 것 전부다. ......라고 생각했더니, 이전엔 없었던 큰 거울이 추가되었다. 귀여운 것치곤 외견에 신경쓰는 기색은 없었는데, 조금은 신경쓰게 된 걸까. 향도 변했다. 여전히 희미하긴 하지만, 뭔가 달콤한 느낌으로. ........흐음. 성장한 걸까. 뭔가, 나이가 떨어진 소꿉친구가 성장한 듯한 미묘한 심경이다. 아니, 그런 소꿉친구야 게임 안에서밖에 모르지만. 아, 족자의 숙어가 '반인반령'에서 '전신전령'이 되었다. .........성장? 성자한 건가, 이것도. 혹시. "아, 잠깐, 료야 씨. 뭘 그렇게 곰곰히 보시는 건가요?" "아니, 뭔가 조금 변했구나 싶어서." .........속옷이 떨어져 있진 않을까, 같은 생각은 안 했다고요. 응. "생각 안했다니까." "예?" "아니, 딴죽을 걸 것 같아서, 미리 예방선을." 요우무는 물음표 얼굴. 그러고 보니, 그래. 요우무는 이런 거 그다지 예리한 편이 아니었지. "그러고 보니, 분명히 제 방에 모셨던 적이 있었죠." "응. 분명히 스펠카드를 처음 만들었을 때일 거야." 그리운걸. 생령 시대라고 하면, 벌써 아득히 옛날 처럼 느껴진다. 그만큼 개성 넘치는 몇 년이었다. "료야 씨는..... 그다지 변하지 않으셨네요." "변했다고~, 여러가지로." 응, 그 시절과는 상상도 할 수 없을 정도다. 당시엔 내가 마법사가 되거나 불로불사가 되리라곤 상상도 하지 못했다. 아니, 그런 걸 상상할 수 있는 녀석이 있으면 보고 싶긴 하다. "아뇨, 변하지 않으셨어요. 그 적당적당한 부분이라든가." "......음, 마치 내가 성장하지 않은 것 같잖냐." "그런 거랑은 다르지만요." 음, 뭐라고 할까, 납득이 되질 않는다. 하지만, 그렇게 말하는 요우무는 뭔가 성장했구나. 옛날이랑은 다르게, 조금 경직된 부분이 없어진 느낌이다. 이것도 모두 현세에 자주 다니게 되게 되어서일까. 레이무나 마리사, 그 외 환상향의 인요의 영향이 컸던 모양이다. ........응, 옛날엔, 날 떡을 만들고 기뻐할 만한 성격이 아니었는데, 지금의 요우무는 정말로 즐거워 보이고 말이지. "예. 검, 돌려드릴게요. 괜찮으시다면 또 보여주세요." "좋아. 평소는 하쿠레이 신사에 놓아두고 있으니까, 그때라면." "예. 나중에 들릴게요." 가짜 쿠사나기의 검을 받아서, 허리 벨트에 매달았다(?びる). ....아니, 차다(佩く), 인가? ....음, 신대의 검이니까, 어느 쪽이든 괜찮나? 아무래도 상관은 없지만. "하지만, 그런 대단한 검을 입수하셨다고 해도, 너무 무녀의 이변 해결에 어울리지 않는 편이 좋아요." ".........어?" "소문은 여러가지로 듣고 있답니다. 지저로 가거나, 하늘을 나는 보물선을 쫓았다거나." 잘 알고 있는걸. 뭐, 이변의 내용은 언제나 샤메이마루를 시작으로 텐구들이 기사로 삼고 있고, 마을이나 요괴들 사이에서도 소문으로 떠돈다. 알고 있어도 부자연스럽진 않은데. "아아, 뭐어. 어쩌다보니...." "너무 무리하지 말아주세요. 나 참, 그 위기 관리가 되지 않은 면이 변하지 않았다는 말이라고요." .........어라? 어느새 나, 설교당하고 있어? "료야 씨는 평범한 인간이시잖아요." "아니, 잠깐만." 분며히 난 자신을 평범한 인간이라고 생각하고 싶지만, 그건 어디까지나 성격이나 상식적인 부분이고, 하늘을 날거나 탄막을 쏘는 건 평범하지 않다고 생각합니다. "저기, 요우무? 혹시, 아직도 날 걱정하는 거야?" "당연하죠." 우와이, 죽어도 되살아나는 날 아직도 신경쓰고 있구나. 고맙기야 하지만, 뭐라고 할까. 이제 초보자 취급은 그만뒀으면 좋겠는데. 설마 아직 '환상향을 걷는 법을 배우자' 시절처럼 생각하나? ".....저기, 나도 이제 적응했으니까, 괜찮다고 생각하는데...." 조심스럽게 반론해보았다. "헤에, 그럼 여쭐게요. 지금까지 한 번이라도 혼자서 요괴를 쓰러트린 적이 있나요?" "없습니다." 하지만, 강한 지인들이 늘어서 문제는 없다고. .......응, 스스로 생각해도 너무 타인의존이긴 하다. "하, 하지만 져도 문제는 없어졌어! 이변 때마다 두세 번은 죽지만, 팔팔하잖아!" "그런 문제가 아니예요. 그리고, 죽는 건 기분이 좋지 않으시잖아요?" "그건 그런데...." 음.... 어떻게 말해야 하나. 뭐라고 할까, 요우무는 너무 걱정이 많다고 생각한다. 완전히 날 어린애 취급이고. 자기가 더 작은 주제에. ..........하지만, 모처럼 걱정해주는 걸 무시하는 것도 꺼려진다. "무, 뭐어, 조심은 할게." 그래서 어른스럽게, 적당히 흘려 넘기는 대응으로. 용서해라, 요우무. 나도 스스로 사건에 고개를 들이밀고 싶진 않지만, 어쩔 수 없는 흐름 같은 게 있단 말이다~. "신용할 수 없어요." ".......거기선 그냥 믿어주라." 아니, 미안. 배신할 마음 잔뜩이지만. "하아, 알겠습니다. 하지만 자신의 힘은 확실히 파악하고 계셔야 해요." 결국 요우무가 먼저 꺾였다. .........뭘까. 요우무 쪽이 뭔가 어른스러운 대응을 하고 있는 것처럼 보이는 건. 그, 그렇지는 않지? "맞아. 이제 곧 저녁 식사 준비 시간인데, 드시고 가실래요?" "아, 응." "무녀의 몫도 싸드릴게요." 아, 그건 고맙다. 그렇게 하면 레이무도 불평하진 않겠지. 그리고 요우무의 요리 실력은 나보다 훨씬 위니까, 되레 환영할 만한 일이다. "요우무우~, 바압~." "아아, 예. 유유코 님, 지금 바로 준비하겠습니다." 몸을 씻고 돌아온 유유코가 한심한 목소리로 말했다. 이건.... 배가 너무 고파서 늘어진 거군. 틀림없다. "그럼 료야 씨. 오늘 드린 말은 꼭 잊지 말으셔야 해요." ".........예~이." 손을 휘적휘적 흔들어, 적당하게 고개를 끄덕였다. ......이것 참. 정말로 날 얕보고 있군. 돌아가는 길에, 루미아에게 습격당했다. "오~, 오랜만~! 조금 먹게 해줘." "침 흘리지 마, 어금니 드러내지 마, 스펠카드 쓰지 마아아아아아!!" 어떻겐가 도망치긴 했지만, 요우무 특제 레이무 도시락을 잃어버리고 말았다. 레이무에게 두들겨 맞았다. 요우무의 충고를 명심하기로 했다. 크로스 : 칸나기 편 내게는 한 친척이 있다. .....조금 별난 친척이었을 뿐이었는데... 일단 내 취미 중에 처음 온 역이선 근처 주점에서 한 잔 땡겨보는 게 있다. 여름방학. 청춘18표(역주 : 기간 한정 자유탑승권)를 한 손에 들고 적당하게 여행을 하던 나는, 어떤 친척이 사는 이 마을까지 와서... "히끅." 만나기러 한 시간까지, 일찍 연 가게에서 대낮부터 마시고 있었다. 이것도 다 예정보다 일찍 역에 도착한 탓이다. 스스로도 멋진 갈지자 걸음으로 비틀비틀 역앞의 환락가를 활보했다. 아직 해가 지지도 않아서 그다지 위험한 느낌은 없지만, 너무 늦으면 질 나쁜 녀석들에게 얽힐지도 모른다. .......음, 뭐 그렇게 되면 적당히 날려버리자. 응, 그렇게 하자. 위험한 방향으로 사고가 가는 걸 자각하며, 문득 뒷골목에 시선이 갔다. "으음~?" 누구도 들어가지 않을 듯한 수수~한 곳인데, 네다섯 명 정도가 있었다. 뭘 하는 거지? 하고 잘 보자, 아무래도 남자 셋이, 여자애 한 명을 둘러싸고 있었다. "..........데. 백 엔...... 라니. 좀 더......" 음, 잘 안 들리는군. 하지만 왠지 불온한 공기를 느끼고, 나는 골목으로 발을 들여놓았다. 어, 오오오, 비틀비틀한다... 어이쿠!? 으으... 뭔가 굴러다니던 쓰레기통을 차버린 것 같다. "앙? 뭐야." "아~." 남자 한 명이 날 깨달았다. 우와아, 머리 뿌리까지 물들인 금발에, 주렁주렁한 악세서리. 구부정한 자세에, 쓸데없이 싸움을 버는 듯한 눈. ....그다지 다가가고 싶지 않은 타입이다. 남은 남자 둘도 비슷비슷. "어, 뭐하눈고야. 아니.... 뭘 하는 거냐~?" 음, 혀가 잘 안 돌아가는군. 하지만, 어떻게든 질문은 던질 수 있었다. 단순히 친구 사이라면 상관없지만.... 남은 여자애는, 명백히 남자들과 분위기가 다르고. 음? 어두워서 잘 안 보이지만, 이애.... "뭐야, 이 주정뱅이가." "쉿쉿, 저리 가라." 남자가 날 내쫓으려는 듯이 큰 길 쪽으로 밀어냈다. ".....아니, 그치만 말이지, 명백히 범죄 같이 보이지 않냐?" "아앙?" 오오, 열 받는다, 열 받는다. 왠지 즐거워지는데. "이렇게 미성년자 여자애를 골목에 끌고 와서.... 아니, 아는 사이라면 사과할게. ....아는 사이야?" "아니야." "뭐야, 다행이구만. 착각한 거라면 쪽팔릴 뻔했잖아." 깔깔 웃었다. 이런, 상당히 취했는데. 평소엔 이런 도발적인 말은 하지도 않는데. "뭐야? 우리들이 강간이라도 한다는 거냐? 이거나 봐라, 저 여자의 간판." "음~?" 그 말에 잘 보자.... 음, 분명히 소녀는 운동회에서 '~~팀'이라든가 쓸 듯한 간판을 들고 있었다. 어, 뭐야뭐야..... '참회 쨩 1회 100엔'.....? "엄청 싸다!" "아, 아니예요! 이건 그게 아니라...." 여자애는 필사적으로 부정했다. 어, 어라? 내 착각? 아아, 잘 생각하니까, 1회 100엔쪽만 눈이 가서 어디의 에로만화인가 싶었지만.... '참회 쨩'이 1회 100엔이라는 소리군. 아니, 의미를 모르겠다. 참회? "아~, 그런 모양인데?" 어쨌든, 나랑 똑같은 착각을 하는 셋에게 물어보았다. 아니, 그건 알고 있는 건가. '분위기 좀 읽어라'라고 하는 것 같다. "뭐냐, 너. 다시 말해서 아픈 꼴을 당하고 싶다는 거냐?" "아닌데~." 깔깔 웃으며 대답했다. .....아, 주먹을 휘둘렀다. "위험할 텐데~." 충고는 했지만, 이미 늦었다. 녀석의 주먹은 내가 말을 걸었을 때부터 쳤던 '벽'에 부딪쳐서, 둔탁한 소리를 냈다. 핫핫핫, 이렇게 뻔하게 불량한 녀석에게 말을 거는데, 일단 이 정도의 보험은 들어들고 말굽쇼. "아얏!? 무슨 짓거리야!?" "아무것도 안 했어." 다른 두 사람은 뭐가 뭔지 모르는 모습. 그야 그렇지, 내 벽은 보이지도 않을 테고, 때린 쪽이 상대에게 펀치가 닿기 전에 아파한다는 희한한 광경이니까. "뭐하는 거야. 그런 녀석 놔두고 가자고. 귀찮게." "......아, 이, 잠깐요, 이거 놓으세요!" 주먹을 휘두른 녀석을 기가 막힌 듯이 보고, 남자 한명이 여자애의 팔을 잡았다. .......아아, 안 되지, 안 돼. 연약한 여자애에겐 상냥하게 대해야지. 물론, 연약하지 않은 여자애에겐 그다지 상냥하게 대할 필요는 없다. "먼저 가. 이 새끼 죽여버리고 갈게." "그려그려. .....근데 너 진짜 귀엽다~." "노, 놓으세요! 저, 그런 게......" "헤헤, 아까도 말했지만, 너라면 100엔이 아니라 하룻밤에 2, 3만..... 그갸우후악!?" 한심한 얼굴로 여자애의 가슴을 만지려던 남자가, 이 세상에선 들을 수 없는 기성을 질렀다. 기, 기분 탓일까. 아까 소녀의 무릎이 남자의.... 저기, 중요한 부분에 깊숙히 꽂힌 듯한 기분이 드는 건. "아니라고 몇 번이나 말했었죠." 가랑이를 부여잡고 지면을 굴러다니는 남자를 새디스틱한 눈으로 내려다보며, 여자애는 얼이 빠진 다른 한 남자의 복부에 주먹을 꽃아넣었다. ...........아, 동시에 발도 밟았다. 저거 아프지. 이쪽도 한 순간에 녹아웃. 남은 건 내게 덤비던 녀석 뿐인데... "뭣!?" 동료가 당하는 걸 보고 그쪽에 정신이 팔려 있다. 음~, 안 되지, 안 돼. 싸움을 건 건 너니까. 나도 제대로 한다고. 응. "에잇." 뒤를 향한 남자에게, 무릎 뒤를 푹 찔렀다. 이게 정말 멋지게 들어가서, 남자는 꼴사납게 땅바닥에 쓰러졌다. .......풋. "풋, 크하하하하하! 지금 엄청나게 깨끗하게 들어갔어! 봤어, 봤냐? 크흐흐흐흐흐." "예, 유쾌하군요." 아~, 이런. 취기로 이성이 날아갔다. 웃음이 멈추질 않아. 여자애도 동의는 해줬지만. 너무 웃는 것도 미안하다 싶어서, 필사적으로 참았다. "아~, 재미있었다. 크크.... 아니, 미안. 뭐 이걸로 반성했으면, 너무 억지로 여자애를 꼬시거나 하지는...." "까불지............!!!?" 몸을 일으키려는 남자에게, 여자애가 마무리 발차기를 먹였다. .....우와, 가차없구만. "도망쳐요." "......과연 이걸 도망치는 걸로 분류할 수 있을까." 낑낑대는 세 남자를 힐끗 보고, 나는 여자애를 따라 달렸다. "자, 드세요." "아, 고마워. 마침 목이 마르던 참이라." 또 뒤를 쫓기는 것도 귀찮아서, 조금 떨어진 곳까지 여자애를 따라갔다. 나는 건네받은 콜라를 꿀꺽꿀걱 넘겼다. "아까도 말씀드렸지만, 감사합니다. 덕분에 살았어요." "........아니, 딱히 내가 끼어들지 않았어도 스스로 빠져나올 수 있었잖아?" 그 남자의 격퇴법은 숙련자의 느낌을 풀풀 풍겼다. 그런 거 처음이 아니겠지. "예에. 뭐, 다행인지 불행인지 익숙해져서요. 아~아, 역시 이 간판이 문제인 걸까요." ".......아니, 확실히 오해를 살 거라고 생각하는데." "아, 역시?" 1회 100엔이다. 너무 싸지만, 그런 플레이라고 생각하는 남자가 있어도 이상하진 않다. "......그래서, 뭐야 그건?" "예, 참회 쨩의, 참회 1회 100엔이에요." "참회라니.... 그거지? 교회 같은 데서 자신의 죄를 고백한다는 거." "예!" 엄청 상쾌한 얼굴로 단언했다. 분명히 잘 보면 복장도 수녀복이고. .....미니스커트가 되어있는 부근에서 어딘가의 무녀와 똑같은 취미의 냄새가 풍기지만. 아, 아니, 겨드랑이는 안 내놨으니 낫다. "뭔가 죄를 저지른 게 있으면 말씀해주세요. 도움도 받았으니까, 이번엔 참회 쨩이 공짜로 용서해드릴게요." ".......이름도 참회구나." 이제 딴죽을 걸 의욕도 없다. 하지만 참회하고 싶은 거라.... 극히 일부의 취미 이에왼, 딱히 문제가 없는 나라서, 용서를 받을 만한 건 없다. 모 염마의 말로는 엉성하기 그지없다고 하지만, 내가 스스로 사과하고 싶다고 생각하는 건.... "................아." 시계를 보았다. .....우와, 큰일이다. "아~, 그럼, 하나 괜찮을까." "예, 뭔가요?" "..저기, 오늘 나, 친척이랑 만나기로 했는데....... 완벽하게 늦어버렸어." "그런가요. 참회 쨩이 용서해 드릴게요!" 가벼워!? 하아.... 뭐, 하지만, 이 참회쨩인지 하는 애가 용서해준 덕분인지, 아주 조금 기분이 가벼워졌다. ........휴대폰으로 연락하자. "진 녀석, 기다리고 있으려나." ".......예? 지금 뭐라고...." 이쪽에 도착하기 전에도 전화를 해서, 이력에 전화번호가 남아 있다. 호출을 하자... 금방 받았다. 『여보세요.』 "아, 진이냐? 나, 나. 벌써 약속 장소에 도착했냐?" 『그럼. 뭐야, 정말. 일찍 도착하는 거 아니었어?』 "아~, 미안, 조금 문제가 생겨서 말이야. 조금 늦을 거야. ....아, 지금 나 어디에 있는지 모르는데.... 잠깐 기다려." 역까지 가는 길을 물으려 참회쨩에게 시선을 주자.... 엄청난 속도로 휴대폰을 빼앗겼다. "아, 진 군인가요? 예? 아뇨, 조금 이 분이랑 만나서요. .....예, 예. 아아, 역 근처로군요. 예! 모시고 갈게요. 그럼 이만." .............곧바로 이야기를 마무리 지은 참회쨩은, 톡, 하고 휴대폰을 닫고 내게 돌려주었다. "진 군의 친척분이셨군요." ".......아니, 그러는 넌, 진이랑 무슨 관계야?" 다시금 참회쨩을 관찰했다. 기이한 차림과 간판이지만, 그걸 빼면 엄청나게 귀여운 여자애다. 행동도 정중.... 뭐, 그 살벌한 호신술은 어쨌든, 밝은 성격. 마치 어딘가의 아이돌 같은 느낌이다. ..........흐~음. 경우에 따라선, 나는 진.... 나의 육촌 형제에게 철권 제재를 내릴 필요가 있을 지도 모르겠군. "저인가요? 전 진 군의 연인 후보예요! 잘 부탁드려요!" 좋아, 꿀밤 한 대 결정이로군. "아, 료야!" "여어, 진! 오랜만이다. 그리고 부럽다, 이 짜샤." 아까 결정대로, 나는 만나자마자 진의 정수리에 주먹을 내리쳤다. 물론, 나름대로 힘조절은 했다. "아얏!? 무, 무슨 짓이야!" "뭐냐고? 친척 형보다 먼저 이렇게 귀여운 연인을 만들어 두고, 잘도 그런 소리가 나오는군." "여, 연인!?" 참회쨩은 내 말에 생글생글 웃었다. 항, 이 현실의 승리자 녀석! "아, 아니야. 참회쨩이랑은 그런 사이가...." "아아... 차가워요. 저랑 진 군의 사이잖아요." "우, 우와! 달라붙지 마!" 뭐냐이녀석진짜로죽이고싶다. 에에이, 밀짚인형은 없나! 저주 부문은 서투르지만, 쓸 수 없는 건 아니라고. "조금 별난 면이 있긴 하지만, 귀여운 애잖아. 뭘 쑥스러워 하는 거야." 아~, 하지만 옛날부터 중2병 기질이 있었지, 진은. 부끄러워하는 것도 어쩔 수 없나. "그러니까 아니라고~." "후후.... 친척분의 공인. 이걸로 언니보다 한 걸음 리드예요." 득의양양한 미소로 참회쨩이 말했다. "...........음?" 나는 그 말에 함축된, 놓칠 수 없는 위화감을 깨달았다. 그러고 보니.... 참회 쨩은 '연인 후보'라고 하지 않았나? 나도 모르게 주먹에 힘이 들어가는 걸 느끼며, 나는 한껏 미소를 그리고 진에게 물었다. "야, 진. 참회 쨩이 말하는 '언니'라는 애랑은, 무슨 관계냐?" "어.... 아니, 그건." "진 군이랑 동거하고 있는.... 뭐, 말하자면 제 연적 같은 사람이에요." 하, 하하하하하..... 연, 적, 이라. 연적. 사랑의 적. 다시 말해 언니 쪽에도 손을 대고 있다는 소리입니까, 이 친척 녀석은! ........아니, 동거? 뭐야, 이 모럴의 붕괴전선은. "호오오오." "지금까지는 조금 사이가 벌어졌지만, 이걸로 대등해요." "그, 그러니까 나기랑은 그런 게..... 료야? 참회쨩이 하는 말은 거짓말이야! 동거 같은 건...." 실로 기쁜 듯이 선언하는 참회쨩에게, 내 두터운 인내심 주머니가 빠직빠직 비명을 질렀다. 으~응, 끊어지는 것도 시간의 문제로군요. (다른 사람일처럼) "그래서? 진, 자백해라. 너, 하렘 엔딩은 현실적인 선택기가 아니다? 게다가 그 나이에 동거라니, 허들도 높은 루트를 고르고 말이지." "그러니까 아니라고! 나기랑도 전혀, 그런 관계가!" "나기 양인가. 흐~응, 뭐, 오늘은 너네 집에서 묵을 예정이었으니까, 그 나기 양이나 참회쨩과의 관계에 대해서 확실하게 들어둬야겠어." "어, 어째서 료야가!?" "너네 집에 간다고 말하니까, 어떤 생활을 하는지 가르쳐달라면서 고모부가 부탁했거든." 이거 비밀로 해달라고 부탁받았지만..... 뭐, 이 녀석이 걱정하는 부모 마음을 알아차릴 성격도 아니고. 하지만 뭐, 어때. 아무리 그래도 혼자 사는 걸 기회로 여자를 데리고 오다니, 완전히 예상 외고. "아버지이이이." "자, 갈까. 아아, 참회쨩도 어때? 진의 평소 생활에 대해 듣고 싶은데." "예~." 나는 싫어하는 진을 억지로 끌고 오랜만에 방문하는 친척의 집을 향했다. 나는 엄청나게 혼란에 빠졌다. 상황은 이렇다. 이 있는 그대로 지금 일어난 일을 이야기하지. '나는 친척에 집에 갔다 싶었더니 어째서인지 여신(미소녀)가 옷장 안에 숨어 있었다.' 무, 무슨 말을 하는지 이하 생략. 내 심정은 이렇다. 무슨 말을 하는지 나도 모르겠다. 나한테 어쩌라는 거냐. 이 상황을. "나, 나기! 숨어 있으라고 했잖아!" "어머, 속일 생각이셨나요?" 진이 '나기 양'인지 뭔지 하는 애한테 불평하고, 참회쨩은 기가 막힌 듯이 딴죽을 걸었다. .......그렇지. 정말로 속일 생각이었으면, 일시적으로 집을 나가게 하든가 하면 됐을걸. 아니, 그건 이제 됐다. "자, 진? 설명을 해보실까? 단지 여자애를 데리고 온 것뿐이라면.... 뭐, 이해할 수 있는 범위 안인데, 왜 신님 같은 걸 데리고 온 거냐. 넌 어디의 '오 나의 여신님'이냐고." 진의 정수리에 촙을 먹이며, 딴죽을 걸었다. "호오, 소녀의 정체를 아는 거냐." ".......아니, 신님 중에 아는 사람이 몇 명 있어서." 신님 특유의 분위기라고 할까 공기라고 할까 신기라고 할까. 뭔가, 그런 걸 느꼈다. ........하지만, 바깥에서 이렇게 확실한 형태를 지닌 신님을 보는 건 처음이다. 아니, 잠깐. 이게 '언니'라는 건 참회쨩도 신? .......으음, 그냥 보기엔 인간으로밖에 보이지 않는데. 아, 혹시 나기 양의 무녀 같은 입장인가? ".....어 저기, 참회쨩은." "아, 저인가요? 저는 이 몸을 잠깐 빌리고 있답니다." 아주 쉽사리 인권을 무시한 대사를 내뱉는 참회쨩. .......어~이, 빙의냐, 신님이. 아니, 이 경우는 신내림이라고 해야하나? "걱정하지 않으셔도, 하쿠아랑 확실히 동의한 상태랍니다." "그러십니가." 뭐 나쁜 느낌은 없고... 나쁜 신님이라는 건 아닌 모양이니. "어쨌든... 경위를 들려주실까? 여신 도우미 사무소에 전화를 한.... 것도 아닐 테고." "뭐야, 그거." 어라? 진, 이 소재 모르는 거냐? 큭..... 빗나갔나. "소녀가 설명하지. 일이 일어난 건, 이 진이...." ........벌채된 신목의 파편에서, 목상을 만든 것이 시작. 그걸 내림대로 삼아, 어째서인지 이곳의 토착신인 나기 양이 현현했다, 라고. 그래서, 여차저차하다 보니, 진의 집에 살게 되서 이러쿵저러쿵. 경위는 알았지만 현현한 이유를 모르겠다. 신님인 것치고, 묘하게 나기 양의 힘이 약해 보이는 게 관련된 건가? "그래서? 이번엔 그쪽에게 질문하지. 넌 누구인 게냐? 이 시대에서 신의 존재를 인정하는 자는 그다지 없다고 생각한다만." "속되게 말하자면, 영능력자일까. 마법사도 상관없지만." 손바닥에 가볍게 화구를 만들어 보았다. 진은 엄청나게 놀랐지만, 역시 신이라서 그런지 나기 양과 참회쨩은 전혀 놀라지 않았다. "흐응..... 아직 이런 힘을 가진 자가 있을 줄이야. 역시 진의 친척이로군." "아아. 그러고 보니 진은 옛날부터 영감이 강했었지." 가끔 만날 때, 괴담 이야기를 하면 엄청나게 무서워했었지. 좋겠다, 유령이 보여서~, 하고 태평하게 생각했지만, 지금은 왠지 반령이나 망령과 친구라고요, 나. "미안하군. 네 친척에겐 폐를 끼치고 있다." "음~, 뭐, 진에게 해를 끼치지 않으면 난 딱히 상관없어. 마음대로 해." 나기 양이 가볍게 고개를 숙였지만.... 뭘, 이런 미소녀랑 동거하고 있는 거다. 진에겐 해가 가긴 커녕.... 아니, 어떤 의미로 사춘기 소년에겐 해일지 모르지만, 아주 좋은 일상을 보내고 있으리라 단언해도 좋을 거다. 이 세상이 만화나 애니메이션이었다면, 주인공은 진 바로 너다. 진짜 죽이고 싶다. "그럼, 어쨋든 밥이라도 먹자. 돌아오는 길에 잔뜩 사왔으니까..." 저녁밥도 먹지 않았다고 진이 말해서, 도중 슈퍼에서 반찬거리 같은 걸 사왔다. 물론 내 돈으로. .....뭐, 나도 바깥에선 그다지 돈에 여유가 있는 건 아니지만, 집에서 잘 생각이니. "아, 이쪽은 나기 양과 참회쨩에게 술. 공물 겸해서." 덧붙여서, 몇 없는 남자 친척과 한 잔 걸치려고 술을 사왔지만, 뭐 신님에게 바치는 물건으론 대중적이니까, 이 두 사람에게 바치자. ..........어라? 나기 양이 의외로 기뻐하고 있다. "보았느냐, 진! 이 몸이 되어서 처음으로 받는 공물이야! 이건, 소녀의 신앙을 회복하는 계획의 커다란 첫 걸음이 될 것이야!" "아~, 신앙, 신앙이라. 큰일이지, 현대의 신님은." "호오, 역시나로군. 신에게 얼마나 신앙이 중요한지 잘 알고 있는 것 같구나." "알고 지내는 신님은, 신앙을 찾아서 엄청난 촌구석으로 이사했거든." 카나코 씨와 스와코, 그리고 코치야. 그 세 사람이 바깥과 단절된 환상향에 오기 위해선, 엄청난 각오가 필요했을 것이다. ......뭐, 지금은 엄청나게 마음껏 즐기고 있는 모양이니까, 상관없지만. "음, 그 이야기를 자세히 들려주지 않겠나. 소녀는 조금 사정이 특수해서 말이지. 다른 신의 이야기도 참고가 될지도 모르니." "좋아. 그럼, 한 잔 걸치면서 이야기하지." "아, 진 군에겐 제가 따라드릴게요." "돼, 됐어." 그렇게 하여, 나의.... 미쿠리야 가의 하룻밤이 지나갔다. 크로스 : 어떤 마술의 금서목록편 보기 드물 정도로 시리어스한 이야기였다. 카미죠, 잠깐 따라와라. 주의 : 다이제스트 풍으로 엮여 있습니다. 큰 맥주병을, 눈앞의 땅콩 안주를 햄스터처럼 먹는 여성에게 향했다. "츠쿠요미 선생님, 드시죠." "아, 고마워요~." 겉보기엔 초등학생인 이 사람은, 안쪽은 완벽히 중년 아저씨다. 잔에 가득 따라진 맥주를 반 정도 한번에 들이키고 푸하, 하고 술냄새 나는 숨을 내뱉었다. "츠치키 선생님도~." "예이예이." 츠쿠요미 선생님께 잔을 받아, 나도 맥주를 들이켰다. "하지만 여름방학인데 고생이시네요, 츠쿠요미 선생님은. 오늘도 하루 종일 보충수업이었죠?" "아니 그렇지만도 않아요. 꽤나 즐겁답니다." 그런가, 하고 나는 고개를 끄덕이고, 밥상에 늘어놓은 야채볶음을 우물거렸다. .....음, 츠쿠요미 선생님이 만든 이거 맛있는데. 조금 간이 진해서 밥반찬이라기 보다 완벽하게 술 안주가 됐지만. "기록술 같은 건 완전히 전문 외라서 말이죠. 그런 걸로 어떻게 초능력이 쓸 수 있게 되는 건지...." "뭐, 영어 담당인 츠치키 선생님은 이해하기 힘든 세계일지도 모르겠네요. 자신만의 현실(퍼스널 리얼리티)는 결국 각자 능력자에게밖에 이해할 수 없는 거니까요." 그런건가, 하고 나는 고개를 끄덕였다. 여기 학원 도시에서 내가 온 것도... 벌써 2년 정도인가. 존재는 알고 있었지만, 이 학교에 내가 부임하게 되다니 상상도 하지 못했다. 초능력이라는 게 당연하게 개발되는 학교.... 수상쩍어서 부임 권유가 왔을 땐 어떻게 해야할지 진지하게 고민했다. 결국, 좋은 대우에 끌려서 왔지만, 이렇게 술 친구도 생겼으니 와서 다행이라고 생각한다. 여기 과학기술의 말도 안 되는 진보 상태엔 아직 익숙치 않지만... 애초에 청소용 로봇을 개발할 수 있을 정도라면 메이드 로봇을 만들라고, 우선. "하지만 보충수업이 즐겁다니.... 그겁니까? 선생님이 마음에 들어 하는 카미죠가 있어서 그렇죠?" "아, 아아아아아니예요~!" 얼굴을 새빨갛게 붉히고 필사적으로 부정하는 츠쿠요미 선생. 이것 참~... 교사와 학생이, 라는 이전에, 카미죠가 그녀에게 손을 대면 로리콘이지. 뭔가가 틀린 것 같지만, 그건 깨닫지 않은 척을 해주자. 일단 내 제자 중 한명이기도 한데, 영어의 괴멸적인 성적에 나는 '넌 평생 쇄국해라'라고 매우 고마운 말을 보내주었다. ....아니, 정말로 이렇게나 어학엔 재능이 없는 녀석도 있구나. "하지만, 그것도 이상한 녀석이죠. 뭐라든가, 이메진 브레이커였던가요?" 엄청 중2병 냄새 나는 이름의 능력. 모든 이능을 지우는.... 사기 같은 문구인데, 사실인 모양이다. "예. 여러 능력을 부딪쳐서 시험해 봤어요. ....카미죠 쨩이 무능력 취급받는 건, 납득이 가질 않지만요~." "뭐, 레벨은 측청한 수치로 판정되니까요. 그 녀석의 능력은 과학으론 아직 증명되지 않을 뿐이겠죠." 그의 능력에 대해선 이야기를 들었을 뿐이지만, 듣는 한 과학이 아니라 내게 가까운 기분이 든다. ....애초에 개발하기 전부터 그 능력이 있었다고 하니까, 선천적인건 틀림이 없다. '이능의 힘을 무효로 만드는 정도'의 능력이라고 할까. 환상향에선 왠지 무적일 것 같은데. "그렇죠~." "자 그럼, 맥주 한 잔 더 어떠세요." 보자 맥주잔이 비어 있었다. 밤이 밝기엔 아직도 멀었지. "예." "그럼 가지고 오....." 딩동딩동, 하고 초인종이 울렸다. ....손님? 이런 시간에? "츠쿠요미 선생님?" "어차피 신문인가 뭘까예요, 분명." 아니, 이런 시간에는 역시 신문 권유는 안 올 텐데. 이것 참... 나가볼가, 하고 발을 현관으로 향하자, 동시에 콰앙! 하고 현관문이 진동했다. "~~~~~~~~~~~!?" 어, 엄청 아파보이는 목소리가.... 문을 찬 건가? "신문판매원 대책으로 문만 튼튼하게 달아뒀거든요~." ".......돈 들잖아요." "하지만 이걸로 휴일엔 귀찮아지지 않아서 쾌적 무적이랍니다." 그런가.... 나라면 그냥 평범하게 없는 척 할텐데... 하고 생각했던, 뒤이어 쾅쾅쾅, 하고 문을 노크하는 소리. "예이예이예~, 지금 열게요~." "아, 아뇨, 츠쿠요미 선생님! 이런 시간에, 이렇게 난폭하게 구는 손님 따윈...." 엄청 위험하다, 라고 나는 멈추려 했지만, 츠쿠요미 선생님은 잽싸게 현관문을 열고 말았다. 이렇게 된다면 내가 츠쿠요미 선생을 지킬 수밖에 없다. 환상향의 요괴들에게서 도망칠 수 있는 날 허약해 빠진 녀석이라고 생각하면 곤란.... "어라, 카미죠 쨩? 신문 알바라도 시작한 건가요?" 하고 생각했더니 온 건 아까 전 이야기를 나누던 본인, 카미죠 토우마였다. 뭐야, 호랑이도 제말하면 온 다는 거냐? "수녀를 업고 장사하는 신문외판원이 어디에 있어? 좀 여러가지로 곤란한 일이 있으니까 들어갈게요, 선생님. 자자, 비켜요." "자자자자자자잠깐!?" .......하고 억지로 들어오는 카미죠. 잘 보자, 등 뒤에는 안색이 창백한 여자애를 업고 있었다. .......범죄의 냄새? "카미죠, 그 여자애는 뭐냐?" "츠치키 선생님? 어째서 여기에...." "츠쿠요미 선생님이랑은 술친구라서 말이지, 요즘 돈이 모자라서 집에서 마시는 참이다. ....그래서, 그 애는? 외국인 같은데 설마 미성년 납치냐? 지금이라면 아직 안 늦었으니까, 선생님도 변호해 줄 테니 안티 스킬에게...." 하고 반쯤 농담으로 말하자, 갑자기 카미죠가 불쾌한 표정을 지었다. ......우와, 진담으로 받아들이지 마라. 네가 그런 인간이 아니라는 것 정도는 알고 있다고. "선생님." "응?" "내가 지금 등에 업고 있는 애를 보고도, 똑같은 농담을 할 수 있어?" .........업고 있는 애라니.... 잠깐 기다려. 순백의 수녀복이라고 생각했는데... 잘 보니까, 검붉은 얼룩이 스며 있었다. .....피? "어, 어이!? 다쳤잖아!" "그러니까 어쨌든 안에 들어갈게요." "카, 카미죠 쨩! 기다리세요!" 조금 허둥지둥 방안에 들어갔다. 카미죠는 수녀를 거꾸로 뉘었다. ....아무래도 상처는 등에 있는 모양이다. "구급차를 불러올게. 잠깐 기다려." 휴대전화를 꺼내들었다. 학원도시의 병원은 우수하다. 바깥 세계에선 어쩔 수 없는 상처도 여기라면 나을 가능성이 높다. "――혈액과 함께 혈액 중에 있는 생명력(마나)가 유출되고 있습니다." .........움찔. 그곳의 전원이 소녀의 얼굴을 보았다. 한눈에도 생기를 잃고 엎드린 얼굴. 하지만 눈과 말투만이 완벽할 정도로 냉정을 유지하고 있었다. "――경고, 제2장 제6절. 출혈에 의한 생명력의 유출이 일정량을 넘었으니 강제적으로 '자동서기(요한의 펜)'으로...." .....의식의 혼탁? 지금부터 구급차를 불러도 늦을지도 모른다는 생각에, 나는 품에서 부적을 꺼내들었다. 과학의 도시에서 이런 수는 그다지 쓰고 싶지 않지만... 비상사태니까. "앞으로 제 지시를 따라――?" "잠깐 실례." 아직도 냉정한 말투로 말하는 소녀의 말을 가로막고, 부적을 목에 걸어주었다. 모리야 신사의 '질병치유부적'이다. 이거라면 다소 출혈을 막을 수 있다. ....그리고. "상처 좀 볼게." 회복마법은 내가 불로불사인 탓에 그다지 숙련되지 않았다. 하지만 상처를 입는 일이 많아서 응급처치 정도라면 가능하다. "옷 걷는다." 찢어진 옷을 걷자.... 츠쿠요미 선생이 히익, 하고 비명을 질렀다. ............내 상처라면 익숙하지만, 이건 좀 심하군. ".........큭." 넘쳐나는 피냄새와 처참한 상처에 조금 구역질이 났다. 그래도 어떻게든 평정을 유지하고 상처에 마법을 걸었다. .....이렇게 깊은 상처라면, 정말로 임시조치밖에 되지 않는다. 빨리 병원에.... "놀랐습니다. 당신은 마술사입니까." ".......어?" "이 학원도시에 마술사가 있을 줄이야. 당신도 절 노리고 있습니까?" 의미를 모르겠다. 하지만 분명히 나는 마술사.... 의 끄트머리이긴 하다. 그게 어째서 이 애가 알고 있는지는 모르겠지만.... "아니로군요. .....다행입니다. 하지만 당신의 회복마술로는 이 상처를 낫게 하는 것은 불가능합니다. 지금부터 제가 말하는 수순을 따라주시지 않겠습니까?" 차가운 말. 어째서인지 거스를 수 없는 압력을 느끼며, 나는 고개를 끄덕였다. "야, 야아, 인덱스. 내가 할 수 있는 일은...." "없습니다. 당신이 할 수 있는 일은 이곳에서 나가는 것입니다." 그렇게까지 말할 건,.... 하고 생각했지만, 카미죠는 분하다는 듯이 오른손을 꾸욱 쥐더니 말없이 밖으로 나갔다. .......아아, 이메진 브레이커인가. "선생님, 잘 부탁드립니다." 그리고 현관으로 사라지기 직전에, 내게 그렇게 말했다. "그래." 솔직히 전혀 상황을 모르겠다. 하지만 나는 다친 여자애를 그대로 내버려둘 정도로 매몰찬 놈이 아니다. "어? 어?" .......뭐, 나 이상으로 상황을 모를 츠쿠요미 선생도, 나가게 하는 편이 좋을지 모른다. ".......그래서, 카미죠. 설명은 해주겠지." 치료가 끝나고, 먼저 인덱스라는 이름의 소녀를 재운 후, 나는 카미죠를 바라보았다. 츠쿠요미 선생은 그녀의 곁에서 간호하는 중이다. "저기....." "무슨 관계야?" "여, 여동생입니다. 최근 알게 된 이복동생....." 웃기지 마라, 라는 듯이 카미죠의 머리를 때렸다. 외국인 여자애. 게다가 마술에 관련된 인간이 친척에 있다니, 말이 되냐. "아얏!? 츠, 츠치키 선생님, 체벌을 하면 교육위원회가 달려올 거라고요!?" "얼마든지 데리고 와라. 그 전에 중학생 정도의 여자애를 다치게 한 나쁜 놈으로 널 신고해주마." 크윽, 하고 입을 다무는 카미죠. 이극고 천천히 사태의 경위를 말하기 시작했다. 아침에 일어나자, 베란다에 이불처럼 수녀가 널려있었다는 것. 그녀의 '걸어다니는 교회'라는 수녀복을 자기 손으로 무효로 만들었다는 것. (어째서인지 여기서 카미죠가 얼굴을 붉혔다). 보충수업을 마치고 돌아가니까 소녀가 피바다에 빠져 있었다는 것. 그리고 소녀를 노리는 마술사를 간신히 격퇴하고 여기까지 왔다는 것. "........룬 술사? 헤에, 그쪽 계통은 그다지 모르는데." "선생님, 저도 질문해도 됩니까? 선생님도, 저기, 마술사입니까?" "응? 그래. 얼마 전에 스승에게서 견습 졸업을 인정받은지 얼마 안 됐지만." 졸업시험이라는 이름으로 소악마 씨 + 파츄리와의 진검 승부는, 사망 회수 두 자릿수를 넘었지.... 후후. "그, 그럼 선생님도 인덱스를 노리고...." "그럴 리가 있겠냐. 엄청난 우연이야. 난 딱히 마술결사 같은 데 소속한 것도 아니고, 그 십만 몇천 권이라는 마도서에도 흥미 없어." 파츄리의 도서관에 있는 마도서도 아직 10분의 1도 읽지 않았다. 읽고 싶으면 거기에 가면 된다. "뭐, 그런 사정이라면 나도 협력하지. 저런 애를 다치게 만드는 녀석이 우리 학생에게도 손을 댄다고 생각하면 오싹하다." 그다지 도움은 안 될 것 같지만. .........하지만, 이 학원도시의 보안을 뚫을 마술사라. 정말 무시무시한데. "카미죠 쨩? 그 아이가 눈을 떴어요." "아, 예." 츠쿠요미 선생이 와서 그렇게 고했다. "아, 그럼." "그래, 다녀 와라." 카미죠가 황급히 인덱스에게 갔다. 이것 참.... 청춘? 청춘인 거냐? "카미죠 쨩도 곤란한 아이라니까요." "정말이군요." 인덱스는, 뭐 아직 내 수비범위 바깥이지만, 그래도 상당히 귀여운 애였다. 저런 애에게 플래그.... 으음, 마술사와 진검 승부를 벌이거나, 고생을 한 모양이지만, 용서할 수 없군. 애초에 너한텐 츠쿠요미 선생이 있잖냐, 하고 딴죽을 걸고 싶다. "하지만 뭐였던 걸까요~? 츠치키 선생님이 인형 놀이를 하니까, 저 애의 상처가 낫고...." "뭐, 세상에는 이상한 일도 있는 거죠." 반쯤 웃음으로 넘겼다. 그건 인형놀이가 아니라, 지극히 고도의 '마술'이다. 너무나 고등해서 난 정말로 그녀의 말대로 움직일 수밖에 없었다. 유감마술의 한 종류라는 예측은 가능하지만, 그걸 구성하는 이론에 대해선 완전히 항복. 무서운 건, 내가 전혀 이해하지 못했는데도 마술이 제대로 발동했다는 사실. 아까 카미죠의 이야기로 그녀에겐 마력이 없다는 말이 있었는데.... 그래도 그녀는 분명히 노릴만한 이유가 있다는 걸 실감했다. "후후..... 뭐, 묻지 않을게요. 카미죠 쨩도 아직 이야기할 생각이 없는 모양이고요~." "죄송합니다." 사과했다. .........하지만, 묘하게 되었는걸. 하고 생각하고 있자, 츠쿠요미 선생님의 방에서 카미죠의 비명이 들려왔다. "무, 뭐지!?" "카미죠 짱!?" 나와 츠쿠요미 선생은 황급히 방으로 뛰어들어갔다. .......그리고 그곳에 있는 것은 인덱스에게 양 귀를 잡히고 머리를 씹히고 있는 인기남의 모습. "선생님! 선생님 살려줘요~!" "우가우가우가!" .........마음대로 해라, 나 참. ..........카미죠가 그 어재를 보호하고 3일. 어쨌든 그 마술사 인지 뭔지는 공격해오지 않았고, 표면상으론 평온한 매일이 이어졌다. 그녀는 츠쿠요미 선생의 방에서 쉬고 있다. 정말로 사람 좋은 선생이다. '.........후우." 하지만 나는 카미죠처럼 그녀에게 붙어있을 수만은 없었다. 여름방학이라곤 해도 교사는 할 일이 있다. 어른이라는 건 바쁜 법이다. ....라는 변명은 좀 그런가. 내가 할 수 있는 건 열심히 노력해 빨리 일을 끝내는 정도다. 안티 스킬에게 상담할 수 없는 이상 그 두 사람을 지킬 수 있는 '어른'은 나밖에 없다. ".......뭐, 카미죠가 있으면 어떻게든 되겠지." 이메진 브레이커는 대 마술사전에서 상당히 강력한 조커다. 불꽃의 룬술사를 격퇴했다는 이야기를 봐서도, 다소의 일에는 괜찮을 거다. 일단 휴대전화 번호를 알려주기도 했고.... "어이쿠." 부부부, 하고 매너모드로 해놨던 휴대전화가 울렸다. "........카미죠?" 발신자는 지금 바로 생각하고 있던 남학생. 불길한 예감이 든다. 『선생님!』 "무, 무슨 일이야, 카미죠!?" 엄청나게 당황한 목소리. .....혹시. 『마술사야! 목욕탕에 가던 도중에, 마술사가 덮쳐서....』 뚝, 하고 통화가 끊겼다. ........우와이, 괜찮다고 생각한 순간에 긴급사태 발생입니까? "어라, 츠치키 선생? 무슨 일입니까." "아, 저 잠시 볼일이 생겨서.... 죄송합니다. 오후는 유급 휴가로 부탁드리겠습니다." 동료 선생에게 그렇게 고하고, 나는 달리기 시작했다. .......아니, 정말로 여름방학이라 다행이다. 장소를 카미죠에게서 들은 게 불행 중 다행이었다. 츠쿠요미 선생님의 집에서 가장 가까운 목욕탕.... 이라고 하면, 대충 알 수 있다. 학교에서 그다지 떨어지지 않은 위치라, 서둘러 올 수 있었다. .....하지만 늦어버린 모양이다. 이미 카미죠는 피투성이었고, 엄청나게 긴 일본도를 든 여자에게 쫓기고 있었다. 하지만 상태가 이상하다. 저 간격이라면 저 여마술사는 이미 카미죠를 죽일 수 있는데도, 이야기를 하고 있다. 격앙한 듯이 외치는 카미죠와, 그런 녀석에게 초조해 하면서도 대답하는 여마술사. ...........내가 보기엔, 여자쪽이 압도되고 있는 듯이 보인다. "아....." 아무래도 말을 걸기 힘든 분위기라 곤혹스럽다. 적어도 저 마술사는 카미죠를 죽일 샘은 없는 모양이다. .......상황을 모르겠군. "시끄러워, 초짜 주제에!" 이윽고 여마술사가 이성이 끊어진 듯이 카미죠에게 말을 쏟아붓기 시작했다. ........아무래도 이쪽도 깨닫지 못할 정도로 머리에 피가 오른 모양이다. 이윽고 할 말을 전부 쏟아낸 여마술사가, 카미죠를 차 날리려 했고.... "거기까지다!" 나올 차례를 살피고 있는 것 같아서 좀 구색맞긴 하지만, 더욱 카미죠를 차려고 하는 여마술사를 탄막으로 견제했다. "뭣!?" 거기서 겨우 내 존재를 깨달은 여마술사는, 닥치는 영탄을 가볍게 피하고 일단 거리를 두었다. "자아.... 아무래도 복잡한 사정이 있는 모양이지만, 너무 우리 학생을 괴롭히지 말아주겠어?" "츠, 츠치키 선생님." "미안, 늦었다." 아니, 사실은 좀 더 일찍 왔지만 말이지. 하지만 위험한 분위기는 아니었고. "..........큭, 인덱스를 치료한 마술사입니까." "뭐, 그렇지." "그 점은 감사합니다. 사례도 하겠습니다. 그러니 저희들에게 그녀를 보호하게 해주시지 않겠습니까?" 보호? "저렇게 다치게 해놓고, 그런 말이 잘도 나오는군?" "그건 불가항력이었습니다. 저도, 다치게 할 생각은 없었고요." "글세다. 내 학생이 아니라곤 해도, 그런 여자애를 정체도 모를 마술사에게 데려가게 만들 수는 없는데." "......당신은, 나쁜 마술사가 아닌 모양이군요. 그렇다면 더욱 그렇습니다. 그녀를 구하기 위해서, 보호하게 해주십시오. 제게 마법명을 대게 하지 말아주세요." ..........아무래도 진심으로 하는 말인 모양이다. "야, 카미죠. 난 아무래도 저 애가 '나쁜' 마법사로는 안 보이는데." "어, 어어. 인덱스의, 친구, 라고...." 우어, 예상외의 전개. 어떻게 된 일인지 묻기도 전에, 카미죠가 여마술사에게 소리쳤다. "친구라면 말이야! 좀 더 인덱스를 생각해! 왜 공격하는 거야! 잊어버렸으면, 다시 처음부터 친구가 되면 되잖아!" "뭘 아는 채를! 우리들도 노력했습니다! 하지만, 안 됐다고요!" 시끄럽게 설전을 벌이는 두 사람. 아니 너 너무 열 올랐다, 카미죠. 하지만 도중에 온 나에겐 영문을 알 수 없는 대화다. 그녀가 인덱스의 친구라는 건 정말인 모양이지만.... ".....죄송합니다, 전혀 사정을 모르는 제게도 누가 설명을 해주십쇼." "그럼, 내가 설명하지." 어? "너, 너는 뭐지?" "저기의 칸자키와 똑같은 '마술사'다. 마술사 스테일 마그누스. 어이쿠, '필요악의 교회(세네사리우스)'의 마술사, 지." ........으음, 미안하지만 '네세사리우스'라는 게 뭔지 모르겠다. 뭐, 마술결사인지 뭔지겠지. 하지만, 적발에 눈가에는 바코드 문신, 입에는 담배.... 신부풍의 복장이지만, 이걸로 교회 신부라고 주장할 생각은 아니겠지. "스테일! 당신은 인덱스를 감시하고 있는 게...." "거기 있는 고딩에 미지의 마술사까지 나왔잖아. 너라면 괜찮겠지만, 만약을 위해서 말이지." 여마술사 칸자키에게, 스테일이 대답했다. "아니, 설명해주는 거지?" "어이쿠, 그랬지. '그녀'를 구해줬으니까, 사례는 해야지." 어쩔까? 하고 칸자키에게 시선을 향하는 스테일. 칸자키 쪽은, 아직 카미죠를 경계하는 모양이었지만, 어쨌든 공격을 멈춰준 모양이다. ..........뭐, 서로 죽이지 않고 끝낼 수 있다면, 더할 나위 없지. 내가 들을 준비를 마치자, 스테일은 설명을 시작했다. 카미죠에게서 들었던 가혹한 마술사라는 인상은 없이, 인덱스에 대해 말하는 그는 엄청나게 부드러운 분위기를 띠고 있었다. ....아니, 외견으로 봐서 아웃인 건 틀림없지만. 뭐, 그만큼 인덱스를 소중하게 생각하고 있는 거겠지. ..........그리고. "이야기는, 알았어." 그가 말해준 내용은 놀라운 이야기였다. 완전기억능력. 뇌의 85퍼센트를 점유하는 마도서의 지식, 그리고 1년마다 이루어지는 기억 포멧..... 그것이, 10만 3천권을 가진 인덱스의 사정....인 모양이지만. "잠깐 기다려. 엄청난 위화감이 느껴지는데." "응? 뭔데." 스테일이 이상하다는 듯이 물었다. 완전기억능력이라는 말을 들었을 때부터, 나는 한 지인을 떠올렸다. 히에다노 아큐 쨩. 분명히 그녀도 똑같은 힘.... 구문지(求聞持)의 능력을 가지고 있는데. ".........역시 이상한데. 내 지인 중에서도 완전기억능력을 가지고 있는 애가 있는데.... 그 애, 몸은 약해도, 이제 곧 성인이 되는데?" 내 말에, 세 사람이 일제히 정적에 가라앉았다. 이상한 이야기다. 완전기억능력을 가진 인간은, 1년에 15퍼센트의 용량을 써버린다고? 뇌가 터지면 죽어? 그게 정말이라면, 아큐 쨩은 10년도 살지 못했을 거다. ".........어이, 어떻게 된 거야?" "어, 아니, 하지만....." 칸자키는 말을 더듬었지만, 카미죠는 확신에 찬 말투로 단언했다. "거짓말이로군?" "..........." "하하, 생각해보면 당연한 이야기잖아. 금서목록 같은 잔혹한 시스템을 생각한 녀석이, 도망갔을 때를 대비하지 않았을 리가, 없지?" 꾸욱, 하고 주먹을 틀어쥐는 카미죠. "어이, 어떡할 거야?" "그, 건....." "이 말을 듣고도, 아직 인덱스의 기억을 지우겠다고 할 셈이냐!? 구하고 싶잖아. 해피엔딩을 원하잖아!? 그게 현실이 되는 거야. 주저하고 있을 때냐, 너희들!" ........그러니까 너무 열이 올랐다니까, 카미죠. 조금 머리나 식혀라. "흥. 아직 사실이라고 정해진 건 아니다." "너....." 스테일의 말에 카미죠가 분노를 터트리려 했지만, "그러니까 확인하러 가겠어. 다행히 인덱스에게 '처치'할 때까지 3일은 있지. ....확인하고, 혹시 그 마술사의 말이 사실이라면." 꾸욱, 하고 주먹을 쥐는 스테일은, 기대에 가슴이 벅차는 듯한, 당장이라도 달려갈 듯한 분위기를 띠고 있었다. "말싸움할 필요도 없어. 난 그녀를 구할 거야. 그뿐이다." "...........뭐냐 이거어어어어어어언!?" 나는 울음을 터트리고 싶은 심정으로 카미죠의 뒤에 숨었다. ......결론부터 말하자면, 내가 예상한 대로 인덱스의 기억이 어쩌고저쪼고하는 이야기는 거짓말. 입 안에 설치된 자구마한 주문. 그것이 인덱스의 뇌를 침식하는 저주라, 그럼 내가, 하고 카미죠가 오른손의 이메진 브레이커를 싫어하는 인덱스의 입에 집어넣었는데, "뭐야, 저거. 뭐야 저거!?" 다음 순간, 인덱스가 변모하더니 뭔가 이상한 마법진을 써서 공격을 해온 것이다. "저건.... 드래곤 브레스!? 저, 저 아이가 마술을 쓰다니...." "마리사의 마스터 스파크급이잖아~?!" 나는 소리치며 카미죠 힘내라~ 하고 마음속으로 응원해다. 아니, 근데 대단한데. 카미죠의 이메진 브레이커. 저 정도의 위력이 담긴 광선을 막다니... "오른손의 처리가 따라가질 못해! 빨리 어떻게든 해줘!" 켁!? "Salvare000!" 칸자키가 라틴어를 외쳤다. .....마법명인가. 환상향에선 이름을 대는 문화가 없어서 나에겐 없다. 마술의식도 진명으로 행한다. "하앗!" 칸자키가 팔을 휘두르자, 인덱스의 빌밑에 있던 다다미가 찢어지고, 그녀가 쏘던 드래곤 브레스가 마치 검을 휘두르는 것처럼 상공으로 기울었다. 찢어진 벽이나 천장은 불타거나 무너지 않고, 빛의 깃털이 되어 '소멸'했다. ..........엄청난 위력이다. 마치 하늘을 꿰뚫는 드리.....이 아니라, 광선. 혹시 대기권도 돌파했을지도 모른다. "..........큭, 큰일이다!" 고개를 기울이는 인덱스. 동시에 이번엔 내려치는 '검'. "Fortis931! 이노켄티우스!" 담배를 꼬나문 적발 신부가, 룬 카드를 뿌리며 불꽃의 거인을 만들었다. 마치 이전에 전인류의 비상천을 그대로 몸으로 막아낸 나처럼, 거인은 자신의 몸을 방패로 삼아 우리들을 지켰다. "가라, 능력자!" "안 그래도......" 달리기 시작하려는 카미죠를, 인덱스의 시선이 붙잡았다. "........현재, 가장 난이도가 높은 적병 '카미죠 토우마'의 파괴를 최우선으로 삼습니다." 큰일이다..... 하고 생각한 것과, 달려나간 것은 거의 동시. 인덱스가 드래곤 브레스와는 다른 마술.... 빛의 탄을 카미죠에게 쏘았고, 그것을 다 막을 수 없다는 것을 깨달은 나는, 내 몸을 방패로 공격을 막았다. "크악......!" "선생님!?" "가라, 카미죠!" 스스로도 어울리지 않는 짓을 했구나, 하고 생각하면서도, 카미죠를 재촉했다. ....죽을, 지도. 하지만 그 보람은 있었다. 파킹, 하고 무언가가 터지는 소리와 함께 인덱스의 몸이 무너졌다. 빨갛게 물드는 시야에, 인덱스를 안아드는 카미죠가 보였다. "이것 참....." 끝났나, 하고 생각한 순간, 몸이 얼어붙었다. 빛의 깃털이 하늘하늘 두 사람의 머리 위로 떨어진 것이다. "큭...................!" 키잉, 하고 세계가 가속했다. 찰나의 순간만, 자신 주위의 시간 흐름이 빨라지며, 빛의 깃털이 떨어지는 속도가 느려진다. 피해를 입어 다리는 제대로 움직이지 않았지만, 하늘을 나는 데 다리는 필요없다. 나는 전력으로 비행해 카미죠와 인덱스를 밀어냈고, "카학!?" 보이진 않지만..... 아무래도, 빛의 깃털을 뒤통수로 받은 모양. .......의식이 천천히 멀어져갔다. 아아... 죽겠구나, 이거. "선생님!?" 카미죠.... 그렇게 걱정하지 않아도, 된다. ――뭐, 그 후에도 여러가지 일이 있었다. 되살아 난 내게, 카미죠 뿐만이 아니라 마술사 두 사람도 쫄질 않나, 부서진 아파트에 대해 츠쿠요미 선생님에게 설명하고. 인덱스로 말할 것 같으면, '목끈'이 사라진 걸 기회로 삼아 카미죠네 집에서 동거하게 된 모양이다. 얼굴을 씰룩거리는 스테일의 표정이 볼만했다. 아마, 내 얼굴도 씰룩거리고 있었겠지. 뭔가 카미죠 하렘의 구축에 도움을 준 것 같은 기분이 들긴 하는데..... 뭐, 됐어. 이것 참. 앞으론 이런 일은 사양이라고. 하고 생각햇는데, 그 후에 카미죠를 중심으로 벌어진 소동에, 나는 가차없이 말려들고 말았다. 그건 뭐 좋은데, 차례차례 만들어지는 카미죠 하렘에 비해, 내게는 히로인 한 명 생가지 않았다. ........뭔가 잘못됐어. 153. 텐시의 탄막놀이 ........왜 내가 더 많이 다친 거냐. "......뭐야, 저건." 홍마관으로 향하던 나는 안개의 호수 바로 위에서 뭔가 일어나는 걸 발견했다. 아니, 뭔가가 아니라.... "탄막 놀이, 인가?" 의문형인 것도 어쩔 수 없다. 일단 탄막놀이라고 하기엔 한 쪽이 너무 강했기 때문이다. 밀리고 있는 쪽은 치르노 같은데.... 다른 한 쪽의 탄막은 미묘하게 낯설다. 뭐지? 바위? 를 날려서.... "아!" 치르노가 상대의 탄막에 직격당했다. 그대로 연속된 공격에 확인사살을 당하고... 사라졌다. 요컨데, 죽었다. ......뭐, 자연의 연장인 요정은 금방 부활한다. 얼마 있다가 훌쩍 모습을 나타내겠지. 하지만, 그렇다고 해도 아는 애가 눈앞에서 죽는 건 기분이 안 좋다. 도대체 어디의 누구야. 하고 상대를 노려보았다. "어라, 텐시잖아." 저쪽도 이쪽을 깨달은 모양이라, 손을 흔들어 주었다. 적당히 손을 휘휘 저으며 대답하는 텐시에게 다가갔다. "너도 어지간히 한가한 모양이네. 뭐하는 거야?" "너 같은 니트랑 똑같이 취급 마라. 난 저기에 보이는 붉은 관에 볼 일이 있다고." 니트? 하고 텐시가 고개를 갸웃거렸지만, 바보같이 솔직히 설명해주진 않는다. 하면 아마 부조리하게 화를 낼 테니. 이, 종족 전부가 니트 같은 천인은 말이지. "것보다, 다 봤다, 텐시." "뭘?" "뭐냐니, 왜 약한 애를 괴롭히고 그래. 말해두는데, 엄청 꼴 사나웠다고." 그렇게나 명백하게 역량이 차이나면, 조금 손대중을 둬도 괜찮을걸. "괴롭힌 거 아니야. 탄막 놀이라고, 탄막 놀이." ".........아아, 탄막 놀이였지." 하지만 그건 약한 애 괴롭히기다. "지상 녀석들이 다들 하는 모양이니까 재미있으려나, 싶어서 말이야. 그래서 적당히 승부를 청해봤는데... 역시 글렀네. 환상향 최강이 이 정도여선. 결국 하찮은 지상 녀석들의 장난질인가." "아니아니, 기다려." 갑자기 뭔가 엄청난 착각 발언이 나왔다. 어? 최강? 저 정도라니..... 치르노가? "어... 확인하겠는데, 누가 최강이라고?" "그러니까 아까 그 요정. 스스로 그랬는걸. 나 참, 분명히 지금까지 붙었던 녀석들 안에선 가장 낫긴 했지만, 조무라기는 조무라기네." ...............지금, 혹시 이 녀석 치르노랑 동급일 정도로 바보인가 아닐까 생각했다. "너 말이야." "무, 뭐야." 조금 기가 죽었는지, 텐시가 노려보았다. .......아아, 저 토라진 느낌. 역시 이 녀석, 어린애구만. "전에 레이무나 다른 애들이랑 탄막 놀이 했잖냐!" "어!? 그게!?" 텐시가 매우 놀랐다는 듯이 눈을 휘둥그레 떴다. .........아아, 분명히 이 녀석이 레이무나 다른 사람들이랑 한 건, 왠지 어쩌다 보니까 근접 격투를 다용한 싸움이었으니까, 평범한 탄막 놀이랑은 미묘하게 다르려나. 게다가, 이변 시엔 평범한 탄막놀이랑은 다르게, 꽤나 진심으로 붙는 일도 있으니 말이지.... 혹시 텐시는, 저번 그걸 탄막 놀이라고 인식지 못했을지도 모르겠다. "우, 그, 그런 거야 알고 있어. 잠깐 널 놀려봤을 뿐이야." ".......아아, 그러셔." 딴죽을 넣는 것도 귀찮아서, 적당하게 동의해두었다. 하아, 지치는구만. "어쨌든, 탄막 놀이를 하고 싶으면 요정이 아니라 레이무한테 걸라고. 수준이라는 걸 생각해, 수준이라는 걸." 예를 든다면, 복싱 체급 같은 거다. 그렇다면, 텐시는 틀림없이 헤비급. 나 같은 플라이급이랑 비교가 되질 않는다. 참고로, 이변 시엔 죄다 무차별급이 된다. "흥. 그 무녀한텐 저번에 이겼는걸. 두 번이나 똑같은 녀석을 이겨줄 필요는 없어." "..........까다로운 녀석." 애초에 그건 가까운 거리의 싸움이었으니, 검을 든 텐시가 우위일게 뻔하다. 평범한 탄막놀이라면, 그렇게 간단하겐 못 이길걸. "항, 말해두는데, 넌 안중에도 없어." 빌어먹을. "............흥, 그럼 좋은 녀석을 소개해줄 테니 와라." "응? 좋은 녀석?" 크크크.... 난 어쨌든, 내 지인을 얕보지 마라고. 기고만장한 천인 녀석, 환상향의 무서움을 (나 이외의 녀석이) 가르쳐주마. 친구를 없애서 나름대로 화를 내고 있다고, 나도. 어차피 부활하니까 화도 별 건 아니지만. "저 저택에 있어. 따라와." "자, 잠깐, 잠깐. 저번에, 저기 주인이랑 메이드하곤 싸웠는데." 흥, 어리숙하긴. "한 명 더 있어." "어?" "홍마관에는, 레밀리아의 동생인 흡혈귀가 한 명 더 있다고." 그 재미있겠는걸, 하는 얼굴이 언제까지 버틸까나. 어라~, 어서와 료야~. 하고 도착하자마자 다가온 플랑드르의 등을 밀며, 텐시와 대치시켰다. "흥, 어린애잖아." "어? 뭐야, 이 사람." 깔보며 내려다보는 텐시를, 꽤나 천진난만하게 올려다보는 플랑드르. "이게 내 상대라고? 나도 어지간히 얕보인 모양이네. 언니 쪽은 그래도 흡혈귀의 품격 같은 게 있었는데." "뭐, 성격적으론 말이지." 계속 갇혀있던 탓인지, 플랑드르는 레밀리아와는 조금밖에 나이가 떨어져있지 않은데 굉장히 어린애같다. 외견이랑은 일치하고 있지만. "? 료야, 도대체 뭐야?" "아아, 저기..... 텐시라고 하는데 말이야. 탄막놀이를 하고 싶은 모양이야. 굉장히 세서 나론 상대가 안 되니까, 데리고 왔어." 해치워, 하고 플랑드르를 떠밀었다. "진심으로 해도 돼?" "문제 없어." 헤에, 하고 플랑드르가 기쁜 듯이, 엄청나게 차가운 미소를 띠웠다. 순간, 주변의 공기 온도가 내려간 느낌마저 들었다. 오오, 겉보기 이상으로 진심이구만. 이거, 떨어지지 않으면 말려들지도 모르겠다. "잠깐!? 료야, 이 애 뭐야!?" "뭐냐니, 흡혈귀 여동생이라니까. ....아아, 그 녀석 능력, 흉악하니까, 쓰게 하지 않도록 조심해라." "금기禁忌『포 오브 어카운트』" 아, 벌써 시작했군. 네 명으로 분열한 플랑드르를 보자, 본격적으로 도망쳐야 겠다는 느낌이 들었다. "파이트!" 도망치면서도, 개시 선언만은 해주었다. 그리고 열심히 해라~, 하고 텐시에게 손을 흔들고, 나는 안전권까지 피난했다. 『이, 이 정도야 뭘. 낙승이네, 낙승.』 하고, 아슬아슬하게 승리한 텐시를 다음에 안내한 곳은 헤메이는 죽림이었다. ".......여긴, 그 달토끼가 사는 곳이었던가?" "그렇긴 한데, 오늘 목적은 다른 데야. 카구야로도 상관은 없지만... 그 녀석은 귀찮은 일은 싫어하고, 에이린 씨가 끼어들기라도 하면 좀 그러니까." 하고 죽림의 한 공터에 세워진 오두막으로 안내했다. 이렇게 마을에서 떨어진 곳인데도 묘하게 생활감이 넘치는 곳은.... "응? 뭐야, 료야. 무슨 일이야?" "아아, 모코우. 마침 잘 됐다." 왠지 너덜너덜해져서 돌아온 모코우에게 인사했다. "뭐야, 또 카구야랑 싸웠냐?" "죽이러 간 거야." "뭐, 어쨌든 상관은 없는데..... 모습을 보아하니, 이겼군?" "응. 요즘은 계속 연승이야." 모코우는 딱히 그렇게 기뻐보이지도 않게 말했다. ....역시 이 녀석도 싸우곤 싶지 않은 거겠지. "뭐, 그런 모코우에게 한 번 더 싸워줬으면 하는데." "허어?" "이쪽의 천인이 강한 상대를 요청했거든." 지친 탓인지, 그다지 입을 열지 않은 텐시를 가리켰다. "흐, 흥. 뭐야, 그 너덜너덜한 옷은. 옷도 제대로 사지 못할 정도로 가난한 거니?" ".............지금 싸움 거는 거냐?" 내게 눈짓하는 모코우. 내 지인이라고 생각해서 사양하고 있는 걸까. "바로 그 말대로야. 탄막 놀이가 하고 싶대." "흐~응. 배짱 한 번 좋은데." 손가락을 우득우득 울리며 불꽃을 일으키는 모코우. .......우오우. 똑같은 봉래인인데, 뭐야, 이 레벨차는. "사, 상대해 주지." 텐시가 비상의 검을 겨누었다. .........제2배틀이 시작되었다. 벼, 벼벼, 별 거 아니네, 하고 이제 제대로 서지도 못하는 모습으로, 그래도 허세를 부리는 텐시를 일단 휴식시키기 위해 하쿠레이 신사로 왔다. "자, 차다." "아, 고마워." 뭘 하는 건지, 라는 눈빛으로 이쪽을 보는 레이무를 묵살하고, 다음은 누구랑 붙일까 생각했다. 왠지 즐거워지는걸. "헉." 아니아니, 그게 아니지. 난 그렇게 지독한 녀석이 아니라고. 하지만....... 음, 그거지. 수준 높은 탄막 놀이를 보면서 공부한다? 같은 거. "......흐, 흥. 탄막 놀인지 뭔지도, 나름대로 즐겁네." "즐길 여유가 있었냐......." "천인을 얕보지 마시지. 너 같은 허약한 인간과는 비교도 안 되게 월등하니까." 아, 열 받네. "어, 내 과자가 없잖아...." "응?" 쟁반에 담아둔 센베이가 없다 싶었더니, 어느새 나타난 코이시가 우물거리며 센베이를 먹고 있었다. ".........너 말이지." "잘 먹었어. 아휴, 지상은 맛있는 게 많네." 그거, 내가 바깥에서 가지고 온 센베이라고. ........응? 좋아. "야, 코이시." "왜?" "센베이 먹었으니까, 한 가지 내 말 들어줘. ....저기 너덜너덜하게 된 여자랑 잠깐 탄막 놀이 해주지 않겠어?" 그렇게 제안하자, 원래 호기심이 왕성하고 의외로 호전적인 코이시. 눈을 반짝이며 동의했다. "응. 그 언니, 세?" "세. 엄청나게." 무책임하게 말했다. "뭐, 그렇게 됐으니, 텐시. 다음 상대는 이 애야. 아 유 레디?" "사, 상대해 주겠어!" 정말 다루기 쉽구만. .................아마, 패배다. 응, 냉정하게 생각하면 텐시의 패배지만, 그렇게 말하자 '이러니까 인간은! 승부가 어떻게 난 건지도 모르는 거야!?' 하고 반쯤 정신이 나간 듯이 불평을 내뱉어서, 일단 텐시가 이긴 걸로 해주었다. 뭐, 저기, 그거다. 텐시도 열심히는 했고, 어느 한 국면을 보면, 텐시의 승리라고 말하지 못할 것도 없는 승부였다. "......괜찮냐? 날 수 있어?" 이건 역시 좀 지나치다 싶어서, 천계로 돌아간다는 텐시를 부축해 주었다. .......이것 참. 역시 내가 아는 안에서도 열 손가락에 들어갈 정도로 강한 녀석들하고만 붙게 한 건 실수였을지도 모르겠다. 어라? 열? 으~음, 좀 더 위인가? 어쩌려나. "괘, 괜찮아, 이 정도. 뭐, 운동은 됐어." "그 꼴로 그 정도 말할 수 있으면 아주 훌륭하지." 당연하게 옷은 너덜너덜, 비상의 검은 내가 짊어지고 있다. 그래도 하늘은 일단 날 수 있는 듯해서, 간신히 요고의 산까지 올 수 있었다. .......하지만 산을 오르기엔 힘드려나. 중턱을 지나선 점점 페이스도 떨어지고. "좋아. 여기서라면 모리야 신사도 가까우니까, 거기서 조금 쉬다 가자." "또, 또 신사? 이제 됐어, 신사는." "괜찮아. 거기는 하쿠레이 신사랑은 달리 난폭한 녀석이 다가오는 일은 그다지 없으니까." 아니, 하쿠레이 신사가 너무 특이한거지만. 툴툴거리는 텐시를 설득해서, 모리야 신사로 향했다. "여, 코치야." "선생님?" 경내에 내려서자 청소를 하고 있는 코치야가 있었다. 손을 들며 인사하자, 청소하던 손을 멈추고 정중하게 인사해주었다. "........그리고 이쪽은, 먼젓번의 천인님이로군요." "그때의 무녀네." 아, 코치야가 텐시를 노려본다. 그러고 보니, 텐시가 일으킨 지진 탓에 모리야의 분사가 부서지고, 그 탓에 코치야가 텐시를 적시했었지. "자자, 코치야. 지난 일이잖아. 계속 원망하지 마라고." "그건 그렇지만..." 미묘하게 납득하지 못하는 모습의 코치야는, 그래도 시선을 거두었다. 기본적으로 온화한 애니까. "그런데, 저 사람은 왜 저렇게 너덜너덜한 거죠?" "아니, 잠깐 탄막 놀이를 하고 싶대서, 내가 아는 중에서도 강한 녀석들이랑 만나게 했더니 저렇게 됐어. 그래서, 잠깐 쉬고 싶거든." 텐시도 톱클래스이긴 하지만, 역시 연전은 힘들겠지. 오늘은 슬슬 그만 두는게... "헤에. 그런데, 왜 내가 그 강한 녀석들 안에 들어가지 않은 거야?" ".........스와코." 어느새 나타난 모리야의 신 중 하나가 흥미 깊은 듯이 텐시를 바라보았다. "........여기의 제신(祭神:모시는 신)? 꼬맹이네." "꼬, 꼬맹이라니요. 이래 봬도 스와코 님은 훌륭한 신님이시라고요!" 텐시의 감상에 코치야가 따지고 들었다. 하지만 뭐, 나도 텐시의 의견에 찬성이긴 하다. "그래서, 뭐라고, 스와코?" "그러니까~, 료야가 아는 사람중에 강한 애, 라고 하면 나잖아." "너 강했냐?" 아니, 분명히 토착신의 정점이라고 해서 강한 건 알고 있지만, 실제로 싸우는 모습을 본 적이 없잖아. "흐흥. 저기의 다 죽어가는 천인보다는 훨씬 세." "잠깐. 그 말은 흘려 넘길 수가 없는데." ........아. 또 텐시의 묘하게 높은 프라이드가 자극받은 모양. "그럼, 어떡할래? 나랑 신놀이 할래?" "얼마든지." 아~, 슬슬 그만두는 편이. .........아, 안 듣는 겁니까. 벌써 시작했습니까. 죄송합니다. 결국, 손대중 해준 스와코(의외로 어른스러운 대응) 덕택에 간신이 이긴 텐시는, 이번에야 말로 돌아간다며 천계로 향했다. 그리고 천계와 산의 경계 근처에서, 어째서인지 스키마가 가로 막고 있었다. "아니, 어째서." "왜냐니, 왠지 재미있는 짓을 하는 모양이니까, 관찰하고 있었을 뿐인데?" 어디에서. 똑똑히 말해서, 주변에 이 녀석의 기척 따윈 전혀 없었다고. "요괴. 미안하지만, 너랑 놀아줄 시간은 없어. 지쳤으니까." "지쳤다기 보단, 만신창이...." "뭐야." 쓸데없이 딴죽을 걸자, 텐시가 불만이라도 있어? 라는 듯이 바라보았다. .......아니, 하지만 너, 지금이라면 나랑 적당히 승부할 수 있을 것도 같거든. "그래. 사실은 라스트 보스로 내가 앞을 가로막으려 했는데...." "아니, 그건 역시 텐시가 좀 불쌍한데...." "무, 무슨 소리야. 난 아직도 팔팔하다고." 뭔가, 이제 허세를 부린다는 영역을 아득하게 뛰어넘은 텐시가 단언했다. 아니, 너, 혹시 두들겨 맞는 게 좋은 건 아니겠지? "뭐, 역시 그건 불쌍하니까 그만두겠어." "잠깐. 뭐야, 그 은혜를 입힌 다는 듯한 말투는." "그런 게 아니야. ........그래, 나 대신, 그쪽의 료야가 상대하면 되겠지?" .............뭐? "나!?" "그래. 당신은 조금 더 탄막 실력을 높이는 편이 좋아." 뭐야, 그 제멋대로인 말은!? "..........그래, 맞아. 내가 이렇게 지친 것도, 원랜 네 탓이니까." "그건 생뚱맞은 화풀이다!!" "오늘을 마무리짓기엔 딱 좋아.... 자아, 간다!" 그렇게, 텐시와 탄막 놀이를 하는 꼴이 되었다. .........당연하지만, 떡실신 당했습니다, 네. 젠장. 아무리 만신창이라도, 이길 수 없는 건 이길 수 없다고! 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 154. 마법의 숲에서 다도회 마법사, 셋. 우리 사부가 따 당했지만, 신경 쓰지 않는다. 마법의 숲 식물은, 마술 소재로 우수하다. 이전에 파츄리의 명으로 채집한 적이 있지만, 이번엔 내가 쓸 마법약을 위해 왔다. 뭐, 내가 만드는 건 효과도 그다지 없는 연습작이지만, 이 마법의 숲의 걸 쓰면 효과가 극적으로 올라간다. 참고로, 여기 버섯은 효과는 높지만 고유종이라 참고가 되는 채깅 없어서 방치다. 내가 찾는 건, 훨씬 일반적인 녀석이다. 일반적이라고 해도 마력이 가득 찬 마법의 숲에서 자라는 만큼, 여기저기에서 자라나는 것과는 격이 다르다. "......후우, 뭐 이 정도려나." 가지고 온 바구니에 채집한 식물을 가득 담고 땀을 훔쳤다. 종류는 대충이지만, 어차피 연습을 위해 쓰는 거니까 잡다한 편이 어느 의미론 더 낫다. 일단 지금은 마법의 촉매로 쓸 약품 제조중. 만드라고라 같은 걸 쓰면 반하는 약 같은 것도 만들지 못할 건 없지만.... 조금, 윤리적으로 문제가 있으니까 기각. 흥미가 없는 건 아니지만.... 으~음, 역시 범죄틱하잖아. 환상향에서 쓰면, 금방 누군가한테 혼이 날 테고, 바깥에서 하면 정말로 그럴듯한 기관인지 뭔가한테 잡으러 올 것 같다. 만드라고라, 따긴 했다. 한 번 죽고. "어라?" 묘한 생각을 떨치고 자 돌아갈까, 하고 날려던 때, 나무 틈사이로 자그마한 서양식 저택이 눈에 들어왔다. 어라........ 저거, 앨리스네 집이잖아? 어느새 이런 곳까지 온 거지. "흠..... 인사 정도는 하고 갈까?" 딱히 만나러 온 건 아니지만, 모처럼 가까이까지 왔다. 그리고, 계속 채집하고 있었던 탓인지 조금 지치기도 했다. 이야기 좀 하고, 잠깐 쉬다 갈까. 하고 생각해, 앨리스네 집 현관으로 향했다. 콩콩, 하고 노크하자, 잠시 후 문이 살짝 열렸다. "아, 저기, 샹하이 인형, 이었지? 오랜만." 마중나와준 인형에게, 가볍게 손을 들어 인사하자, 꽤나 기쁜 듯이 현관문을 열어주었다. "앨리스는 있어?" "(끄덕끄덕)" 자 들어와요, 라는 듯이 샹하이가 가볍게 길을 비워주었다. 실례합니다, 하고 작은 목소리로 인사하며 안에 들어갔다. 샹하이의 안내로, 몇 번인가 들어온 적이 있는 앨리스의 작업장으로. "샹하이, 손님은 누구였니? ........아, 너였어?" "야, 안녕." "안녕, 료야." 수동 재봉틀로 천을 누비던 앨리스가 이쪽을 돌아보았다. 여전히 인형 제작에 몰두하는 모양이로군. "무슨 일이야?" "딱히 일이 있는 건 아니고, 여기서 채집하러 왔다가, 우연히 근처까지 와버려서 들렸는데." "그래? 뭐, 나도 마침 쉬려던 참이니까 차라도 마시고 가." "아, 고마워." 샹하이, 하고 앨리스가 말을 걸자, 샹하이 인형은 부엌이라고 여겨지는 방향으로 날아갔다. "후우." 앨리스가 기지개를 켰다. .....곁보긴, 역시 평범한 여자애지만, 그래도 그녀가 엄청난 실력의 마법사인건 틀림이 없다. 나도 조금은 배웠다. 인형을 저렇게나 정밀하게, 자아까지 가진 것처럼 느끼게 할 정도로 동작시키기 위해선, 여간하지 않은 기술과 지혜를 쌓을 필요가 있다. 게다가, 꼭두각시의 술에 흔한 실도 쓰지 않고. 탄막 놀이에선 실을 써서 인형들을 몇 백개씩 조종하지만, 평소 생활에서 앨리스가 인형을 실로 조종하는 건 본 적이 없다. 역시, 이전에 말했던 '완전히 자립한 인형'을 만들기 위한 연구인 걸까. "왜?" "아니, 엄청 편리해보여서. 평소부터 저렇게 가사를 인형한테 맡기고 있는 거야?" ............하고, 판단할 수 있을 정도로는 앨리스의 인형사 실력의 대단함을 알게 되었지만, 내 솔직한 감상은 이 정도다. 아니, 역시 저 편리함이 참 부럽다. 아마, 가사를 시킨 인형은 앨리스가 하나하나 조종하고 있는 게 아닐 터다. 어느 정도 행동을 프로그래밍 시켜두고, 앨리스는 명령을 내릴 뿐. ........메이드를 몇 명이나 고용하고 있다고 하면, 그 편리함을 알겠지? "응. 매일 가사 같은 것에 매달리면, 연구할 시간이 안 나오잖아." .........그러고 보니, 파츄리도 평소의 자잘한 일은 소악마 씨에게 다 맡겨두고 있었지? 뭐든지 스스로 움직이는 마리사 같은 타입이 혹시 드문 건가? "좋겠다. 하나만 주라." "준다고 쳐도 정기적으로 점검도 해야하고, 최저한의 지식이 없으면 하나도 도움이 안 될텐데?" 앨리스가 말하는 '최저한'이, 지극히 높은 레벨이라는 건 아마 틀림이 없을 거다. 그 정도는 깨달을 수 있었다. 쳇, 안 되나. 아니아니, 잠깐 기다려. 나도 마법사 나부랭이. 그 정도는 배워보이지 않고 어떡하냐. "그, 그럼." "응? 왜?" "나한테, 인형술을 가르쳐 주면 안 되냐?" 그렇게 말하자, 앨리스는 조금 곤란한 표정을 지었다. 샹하이가 끓여준 홍차를 마시며, 나와 앨리스는 아까 전의 이야기를 계속했다. "애초에 말이야, 넌 스승도 제대로 있잖아. 그 흡혈귀의 관에 사는 마법사가." "스승이라고 해도 말이지... 요즘 아무것도 가르쳐준 기억이 없는데 말이지. 까놓고 말해서 그냥 도서관을 빌리고 있을 뿐인 상태인데." 그래도, 바깥 세계의 책을 선물로 가지고 갈 땐 기분좋게 여러가지를 가르쳐준다. ......하지만, 그 이외엔 최근 거의 독학. 잘못된 방향으로 갈 것 같으면 수정은 해주니까, 최저한은 봐주고 있는 걸테지만. 처음에 배운 파츄리의 독자기법 '속성 중첩'도, 어느새 직접 익혀, 가 됐고. 파츄리 왈, 내 경운 다룰 수 있는 속성이 너무 많아서 일곱 가지 속성밖에 없는 자기가 가르치는 건 적당하지 않다든가. "훌륭한 스승이잖아. 뭐, 초보 지식 정도라면 상관없지만.... 하지만 인형사 기술은, 평범한 마법사의 기술과는 완전히 다른 건데?" 앨리스가 손가락을 살짝 움직여서 마법실을 날렸다. 그 실은 선반에 앉아있던 인형에 들러붙고, 그것들 몇 개가 한꺼번에 테이블로 날아왔다. 뭘하나 싶어 관찰하자, 앨리스의 손가락 움직임에 맞춰 인형이 춤추기 시작했다. 그것도 흔한 인형(마리오네트)와 같이 부자연스러운 움직임이 아니라, 정말 진짜 인간이 춤추는 듯한 훌륭한 스탭이다. 테이블 위에 있는 티 세트를 훌륭하게 피하면서 펼쳐진 윤무는, 앨리스의 높은 기술을 엿볼 수 있었다. 애초에 손가락을 움직인다고 해도 1밀리, 2밀리씩 조금조금 움직일 뿐인데. "뭐, 이 정도가 견습 입문 레벨일까." "겨, 견습임까." "그래. 뭐, 한 순간의 변덕으로 인형술을 배우고 싶다니 어리숙한 생각이야." 앨리스가 홍차를 마시며 손가락을 휙 움직였다. 그러자 춤추던 인형들은 우뚝 움직임을 멈추고, 원래 있던 선반에 예의 바르게 늘어서 앉았다. .......으, 대단하다. 분명히 막 떠오른 생각으로 배우고 싶다고 한 건 어리숙한 생각이었을지도. 애초에, 이제 배우기 시작해 3년 가까이 지난 정령마법조차 엉망인데, 다른 거에 손을 대려는 게 잘못이었나. "그리고 말이지." ".........뭐야?" 왠지 앨리스의 눈이 짓궂은 빛을 발했다. 불길한 예감을 느끼며, 시선에서 피하기 위해 티 컵에 입을 댔고, "네 나잇대의 남자가 인형놀이라니.... 솔직히 남이 보기 그렇지 않아?" "푸훕." 사레들렸다. 콜록콜록, 하고 기관지에 들어간 홍차를 토했다. "무, 무슨 소릴 하나 했더니. 아니, 너 자기 마법을 완전히 바보 취급 하는 거 아니냐?" "그건 아닌걸? 하지만 냉정하게 생각해서, 하루종일 밤낮을 안 가리고 인형을 만다는 남자라니, 솔직히 기분 나쁘지 않아?" .............내 친구 중에, 그런 놈이 있는데 말이지. 하루종일 밤낮을 안 가리고 인형(피규어)를 만드는 오타쿠. 좋은 녀석이긴 하지만, 분명히 기분 나쁘다. "뭐, 남자는 순순히 골렘이라도 만들도록 해." "직접 만드니 어쩌니는 어쨌든, 나도 곁에서 시중을 드는 게 울퉁불퉁한 골렘보단 귀여운 인형 쪽이 좋다고." "아하하, 그래?" "..........으음." 웃는 앨리스에게 부루퉁한 표정. ......음, 왠지 마음껏 놀림 받은 것 같아서, 기분이 별로다. 애초에 골렘이라는 건 나무나 흙, 바위, 금속으로 만드는 건데, 그런 무거운 소재로 만들면 여간히 특별한 장치를 하지 않으면 하늘을 날 수 없다. 하늘도 날지 못하는 놈을 어디다 쓰라는 거야. "뭐, 인형사가 될지 아닐진 어쨌든.... 너, 지금 어느 정도의 레벨이야? 일단, 같으 마법사로서 묻는 건데." "글쎄.... 파츄리는, 슬슬 상급 견습 시험을 볼지 안 볼지 같은 소릴 했는데." 아직 견습이었나, 하고 놀랐지만, 아무래도 마법의 길이라는 건 굉장히 길고 험한 모양이다. 뭐, 마법의 길이라는 건, 진심으로 대성하려면 사충의 마법을 익혀서 불로가 되는 걸 전제로 한 길이기 때문에, 10년, 20년으론 기껏해야 햇병아리겠지. 파츄리도 분명히 100년인가 200년은 살았고.... "흐~응, 잘 모르겠는걸." "모르겠어?" "역시, 그런 걸 알기 위해선 '이게' 가장 좋지." 앨리스가 손가락 총을 만들고 내게 향했다. ".........좀 봐주라." "뭐야, 패기 없긴." 앨리스는 좋은 녀석이지만, 여기 여자애들은 기본적으로 탄막놀이를 정말 놀이로 삼으니까 말이지. 때때로, 따라가지 못할 때가 있다. .............때때로가 아닌가. "애초에, 전투력이랑 마법 실력은 다르다고 들었다고." 마리사는 마법사로선 파츄리보다 훨씬 아래지만, 전투력은 상회한다고 한다. "그래도 직접 보면 대충은 알아. ......뭐, 좋아. 딱히 그렇게나 흥미가 있는 것도 아니고." "없는 거냐." "없어." 차갑구만. "그러고 보니, 이 숲엔 분명히 마리사도 살고 있었는데...." 문득 떠올라서 이름을 입에 담았다. 딱히, 별 생각이 있어서 그런 건 아니다. 단지, 근처에 사는 똑같은 마법사니까, 교류가 있나 싶었을 뿐인데. "아, 바보!" "어?" 그래서, 갑자기 바보라는 소리에 당황했다. ..........하지만, 금방 이유를 알았다. "응? 불렀냐?" 하고 갑자기 마리사가 거실에 거침없이 들어왔으니까. ....어느새 들어온 거냐. 아, 샹하이를 손에 쥐고 있잖아. "...........불법칩입이로군." "무슨 소리야. 제대로 현관에서 당당히 들어왔는데." 집주인의 인형을 움켜쥐고 있는 건 어떻게 설명할 셈이냐? 뭐 들어오는 걸 막으려던 샹하이를 붙잡은 거겠지. "너희 맛있어보이는 거 먹고 있잖아? 나도 먹는다." "아, 얘!" 앨리스가 말리는 것도 듣지 않고, 마리사는 곁들이로 내놓은 쿠키를 휙휙 입에 담았다. 뻔뻔한 녀석. "언제나 이래?" "언재나 이래.... 아아, 정말. 네가 이름을 말하니까 그렇잖아. 호랑이도 제말하면 나타난다는 말도 몰라?" 그런 속담을 체현하는 건 이 마법사 정도밖에 없다고 생각하는데. 어? 내가 잘못한 거야? 그렇게 비난이 담긴 눈빛으로 보지 않아도..... 아아, 샹하이까지. 마리사가 붕붕 휘둘러서 싫은 건 알지만, 날 노려보는 건 아니잖냐~. "야, 마리사. 샹하이 놔 줘." "응? 아아, 그렇지. 왠지 모르게 그냥 쥐고 있었네." 왠지 모르게라니. 휙, 하고 마리사가 던진 샹하이를, 내가 캐치. 아, 머리를 부딪쳤는지 손으로 머리를 부여잡고 있다. .....음, 귀엽다. 정말로 가지고 싶어졌다. "가지고 가도 되냐." "안 돼. 돌려줘." 휙, 하고 앨리스가 내 손에 있던 샹하이를 안아들었다. ........음. "야, 앨리스. 내 차는 없냐?" "넌...... 샹하이." 어쩔 수 없다는 듯이 샹하이가 부엌으로 향했다. "아, 내 건 레몬이랑 설탕 잔뜩 넣어주라. 그리고 차갑게." "..........정말로 제멋대로구만." "뭐야, 손님을 만족시키는 게 호스트의 역할이잖아? 난 여기의 접대에 협력해주고 있을 뿐이라고." 방약무인이구만. 앨리스도 기가 막혀 한다. "멋대로 들어온 주제에." "뭐, 그렇게 말하지 말라고. 이웃사촌이잖냐." "그거 네가 할 말이 아니거든?" 분명히. "핫핫핫. 뭐, 신경쓰지 말라니까. 아 료야, 기다리는 동안 네 차 좀 마신다." "어, 야!" 어느새 내 컵을 낚아챈 마리사가 정말로 맛있다는 듯이 내 홍차를 마셨다. "뭐, 신경쓰지 말라구." "안 쓰겠냐." 큭..... 이 정도까지 당하면, 다소 벌을 줘도 괜찮지 않을까. 잠깐 화장실 좀, 하고 말하며, 나는 샹하이가 있는 부엌으로 향했다. 자그마한 몸을 열심히 구사하며 불 위에 주전자를 얹고 있는 샹하이의 어깨를 톡톡 쳤다. "?" "훗, 마리사를 한 방 먹여주고 싶지 않냐?" 하고 아까 따온 약초가 들어간 바구니를 보였다. 일단, 인체에 해가 있는 건 제외하고... 오오, 그래. 몸에는 좋지만 무지하게 쓴 약초를 넣어줄까. 이거라면 우려내도 홍차랑 비슷한 느낌이고. "어때?" 샹하이는 조금 망설이는 눈치였지만, 내가 잽싸게 주전자에 약초를 넣자 묵묵히 그것을 써서 아이스티를 만들기 시작했다. 물론, 설탕은 빼고. 레몬은 넣어서, 냄새를 속였다. 마지막으로 얼음을 잔뜩 넣어서 식히면.... 특제 약초차(아이스) 완성이다. 훗, 마리사. 어디 한 번 당해봐라. 자그마한 장난에 오랜만에 들뜨며, 샹하이와 함께 거실로 돌아왔다. "오, 늦었구만. 료야, 그렇게 큰 거였냐?" ".............너, 일단 수줍음 같은 것 좀 가져라." "그런 걸 보여줄 상대가 생기면." 없는 거냐. 아니, 없겠지만. 이것 참, 하고 마리사에게 기가 막혀하자, 샹하이야 마리사에게 그 약초홍차를 내놓았다. 후후후.... 자 마셔라. "오, 땡큐. 잘 마시겠....." 자아, 가라. 그리고 내 간계에 빠지는 거다! "............." "응? 왜 그래, 마리사. 쭉 들이키라고." "..........너 말이지." 마리사가 몸을 일으켜, 내게 다가왔다. 홍차를 든 채. "무, 뭐야.....?" "이거, 좀 냄새가 이상한데..... 이거 그거지? 이름은 까먹었지만, 그 하얀 꽃을 피우는 녀석이지?" 켁, 들켰잖아. "무, 무슨 소린지....." "그래? ......뭐, 그러고 보니 아까 네 차를 뺏어먹어서 미안하다. 자, 대신 이거 마셔." 컥. "아, 아니, 이제 목이 별로 안 마른데." "뭐, 사양하지 말라, 고! 얍!" 한 순간의 틈을 찔러, 컵을 입에 밀어붙였다!? "크, 크학!? 흐만해!?" 써, 쓰다쓰다! 나 단 걸 좋아하니까 쓴 건 안 된다고! "핫핫핫, 날 골리려고 하다니, 100년은 이르다고!" 기껏해야 마실 걸 바꾼 정도로 진심으로 달려들지 마! 뭐, 그 후엔, 내가 벌칙으로 제대로 차를 끓였고, 마법의 숲에서, 마법사들의 다도회가 끝을 맺었다. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 155. 우동게인을 공략하라 무리였습니다. 평소처럼 마을에서 과자를 팔았다. 다 팔고, 번 돈으로 뭘 살까 하고 상점이 모인 곳으로 향하던 때. "음." "아." 약상자를 짊어진 레이센과 딱 마주쳤다. 뭐, 레이센도 마을에 오키구스리를 판매하기 위해 자주 오기 때문에, 만나는 건 그다지 드문 일이 아니지만. ".........흥." "어이어이, 인사 정도는 해라." 그리고 그녀의 경우, 대부분 날 무시하고 가려고 한다. 미움을 받는다고 해야하나, 뭐라고 해야하나.... 아아, 그거지. 츤데레. "뭐야, 그 능글맞은 얼굴은?" ".........그런 얼굴이냐?" 이런이런, 얼굴에 나왔나. 언제 데레가 올까, 하고 조금 생각했을 뿐인데. .........뭐, 그런 느낌으로 뇌내 보완하고 있으니, 아무리 차갑게 나와도 문제 없다. .....거짓말이다. 조금 슬프다. "레이센 너도 장 보러 온 거냐?" ".......뭐, 조금." "그럼, 같이 가자." 따라오지 마, 하고 불평하는 레이센을 무시하고 함께 걸었다. 아니, 어쨌든 방향이 똑같잖아. 명백히 빠른 걸음으로 날 떨치려는 레이센을, 이쪽도 울컥해서 따라갔다. "무슨 볼일이야?" "아니, 모처럼 만났잖냐." 딱히 같이 가는 거 정돈 괜찮잖냐. "싫어. 네 일행이라고 여겨지잖아." ".........아주 딱 부러지게 말하는구만." 아무리 나라도 그렇게 확실히 거절당하면 상처 입는다고. 한 잠 자면 잊어버리겠지만. "자자, 나도 진료소 단골이잖냐. 조금 상냥하게 대해줘도 벌은 안 받을 거라고." "........그건 네가 언제나 지나치게 술을 마시니까 그렇지. 숙취 해소용 약의 조합비율은 아예 외울 정도야." "이것 참." 하하하, 하고 웃으며 넘겼다. 아니, 뭐, 요즘 좀 연회가 많았잖아. 슬슬 간을 쉬게 둬야 하려나. 그런 식으로 레이센에게 구박받으면서도 나란히 걸어갔다. ....이제 레이센도 포기한 모양이다. "어라, 료야 군?" "아, 케이네 씨. 안녕하세요." "안녕." 이제 곧 상점이 늘어선 거리로 나올 때쯤, 케이네 씨와 만났다. "그쪽은... 영원정의 조수였었지. 안녕하신가." "........안녕하세요." 가볍게 고개를 숙이는 레이센. .....아~, 그러고 보니, 레이센은 인간에겐 낯을 가리는 편이였지. 케이네 씨는 반절만 인간이니지만. ".......흠." 케이네 씨가 나와 레이센을 번갈아가보며 주저했다. .....뭐지? 왠지 케이네 씨의 눈에 놀리는 듯한 빛이 담긴 것처럼 보이는데. "밀회인가?" "아니야!" 우오우, 케이네 씨의 농담에 레이센이 득달같이 부정했다. 빨라, 빠르다고. 나랑 데이트하는 게 그렇게 싫은 거냐. 아니, 싫겠지만. "하하.... 어찌됐든, 너희들이 사이가 좋은 건 틀림이 없군." ".........그건 오해야." "사이가 좋아지곤 싶은데 말이죠." "넌 입 다물어." 차갑다. "그런가? 싫어하든 아니든, 네가 인간 상대에게 그렇게 감정을 향하는 건, 료야 군 정도라고 생각하는데." "케이네 씨. 그건 오히려 제 평가가 다른 인간보다 낮다는 거 아닙니까?" "무관심보다는 나아. 그렇지?" 글쎄다. 그 말을 들으니가, 아무렇게도 생각되지 않는 것보단 나을지도 모르지만. 하지만, 저 빨간 눈으로 노려보는 게 정말 힘들단 말이지. ".......난 이제 갈래." "아, 잠깐, 레이센." 레이센은 나와 케이네 씨를 두고 잽싸게 사라지고 말았다. 뒤쫓으려고 해도 그녀의 등이 '따라오지 마'라고 무언으로 말하고 있었다. "어이쿠, 쓸데없는 짓을 한 건가." "아뇨. 어쨌든 이쯤해서 헤어졌을 테니까요." 나는 나대로 살 물건이 있으니까. .........하지만, 새삼스레 생각해보자, 레이센이랑은 상당히 엄악한 관계다. 영원정의 다른 녀석들은.... 뭐, 나름대로 사이가 좋다고 생각하지만, 그녀만은 정말 차갑기 그지없다. ".......좋아." "왜 그러지, 료야 군?" "아뇨, 조금요." 시야 끝에는 주점이 보였다. .....그럼 좀 관계 수복을 위해 움직여보실까. "안녕." ".......돌아가주겠어?" 약 한 시간 후. 영원정 현관을 노크한 날 맞이한 것은, 그런 차가운 말이었다. 그와 동시에, 현관에서 얼굴을 내민 레이센이 문을 닫으려 했지만, "아니아니, 그 패턴은 이미 읽었다고." 불가능. 어째서냐면, 내 발끝이 문 틈새에 들어갔으니까. 훗, 레이센이 나온 시점에서 이렇게 될 거라고 예측했다고. 이 정도야 식은 죽 먹기다. "..............." "아, 아얏!? 아파, 그만해! 억지로 닫으려고 하지 마세요, 부탁입니다!" 꺄아아아아!? 레이센, 그만해~! 뭉개져! 내 발이 뭉개진다고! "간질간질~." "꺄아!?" 음, 문을 닫는 힘이 약해졌다. ....후우, 아파라. 레이센도, 그러고 보니 요괴였었지. 힘 너무 세! ......근데, 지금 날 도와준 건 누구지? "테위?" "야, 료야. 무슨 일이야?" 영원정 토끼들의 리더가 얼굴을 내밀었다. "아니, 잠깐....." "킁킁..... 이 냄새는, 술이랑 안주로군?" ........토끼는 코도 좋았던가? "응. 최근 계속 약으로 신세를 졌으니까. 답례 겸 해서 온 건데." "헤에, 좋은데. 자, 들어와. 지금 스승님이랑 공주님을 불러올 테니까." "잠깐, 테위!" 경계도 없이 날 들여보내는 테위에게, 레이센이 입술을 삐죽였다. ....휴, 다행이다. "딱히 상관없잖아. 애초에 니 녀석은 공주님이랑 스승님의 친구(일지도 모르)잖아." "지금 작은 목소리로 뭔가 덧붙이지 않았냐?" "신경쓰지 마. 그런 친구(?)를 레이센이 막을 수 있을 거 같아?" "지금 괄호 물음표를 붙이지 않았냐?" 신경쓰지 말래두~, 하고 테위는 수상한 웃음으로 손을 흔들었다. ......뭐, 됐어. ".........들어오든지." "그렇게 싫어하지 말아주라." 간신히 레이센도 들여보내줄 마음이 된 모양이지만, 명백하게 얼굴을 찌푸리고 있다. ..........뭐 됐어~. 오늘이 끝나면, 그 험상궂은 얼굴을 미소로 바꿔볼테니까 말이지~. 어쨌든, 토끼가 좋아하는 당근도 가지고 왔고. "어머, 어서 와, 료야." "카구야." 여어, 하고 손을 들고, 마침 복도를 지나가던 이곳의 주인에게 인사했다. "뭐야? 술 같은 걸 가져오고." "아니, 오늘은 영원정에서 마실까 해서." "헤에. 물론 내게 가져왔으니, 좋은 술이겠지?" ".........뭐가 물론인지는 모르겠지만, 마을에서 손에 넣을 수 있는 것중엔 나름 괜찮은 술이야." 사실은 바깥의 술을 가져오면 좋았겠지만, 완전히 즉흥적인 계획이니 말이지. "흐~응, 기대는 못 할 것 같네." "내가 쏘는 거니까 너무 불평하지 마라." "무슨 소릴 하는 걸까. 오히려, 내게 대접할 수 있는 걸 영광이라고 생각하시지." 뭐야, 이 거만한 발언. 아아, 공주님이었지..... 딴죽 걸고 싶다. "뭐, 다소는 참아주겠어. 이나바, 에이린을 불러올래?" "예." "자, 난 자리를 준비하고 올게." 카구야가 레이센에게 명령하고, 테위가 열심히 연회를 할 때에 언제나 쓰는 방으로 향했다. 다시 말해, 카구야와 단 둘. .......좋아. "그런데, 카구야." "뭐지?" "사실, 오늘 술을 가져온건 말이지. 레이센과의 관계를 조금은 우호적으로 만들고 싶어서 그런 건데." 하고, 아까 전 마을에서 있었던 일을 이야기했다. 그러자 카구야가 쿡쿡 웃기 시작했다. "너, 그런 걸 신경쓰고 있었어?" "음, 뭔가 이상하냐? 계속 미움받는 건 별로 기분 안 좋잖아." 지극히 자연적인 발상이라고 생각하는데. 레이센 같은 애랑은 사이 좋게 지내고 싶다고. 따, 딱히 토끼귀는 상관없어! 정말이라고!? .........누구한테 변명을 하는 거지. "전에 에이린도 그랬을 텐데? 넌 그다지 미움을 받고 있지 않아." "그래?" "내 말을 믿어. 저런 언동을 보이는 것도, 너와 저 애의 관계 중 하나니까." 에~. 난 그런 것보다, 조금 더 가시가 없는 사이가 좋다. 아깐 다리가 뭉개질 뻔했고. "........의심하고 있군?" "아니, 그치만, 토끼를 전부 이나바라 부르는 네가 레이센을 그렇게 잘 알 거라고 생각이 안 드는데." "이나바라고 이름을 붙인 건 나니까, 당연하잖아?" 당연한 건가. 으~음, 하지만, 일단 함께 사는 녀석이 하는 말이니까, 참고는 되려나.... "뭐, 그런 거라면 협력해줄게." ".......어?" "이나바의 본심, 취하게 만들어서 들려주겠다는 거야." 으아으, 왠지 엄청나게 음모의 냄새가 나는데~. "어서 와, 료야." "아, 에이린 씨. 안녕하세요." "응, 안녕. .....뭔가요, 공주님." 레이센이 에이린 씨를 데리고 온 모양이다. ....그리고 곧바로 카구야가 에이린 씨에게 귓속말을 했다. 이쪽으로 눈짓을 보내는 걸 보면, 아까 전의 계획을 이야기하는 모양인데.... 아아, 타겟인 레이센은 어리둥절한 표정. 정말로 무방비하구만. 아니, 방비하는 편이 이상하지만. ".......아아, 예, 예. 알았습니다." "부탁해." 뭔가, 에이린 씨도 동의한 모양. 거 참.... "맡겨만 둬." ".......응, 부탁해." 카구야가 스쳐지나가며 중얼거린 말에, 난 힘차게 고개를 끄덕였다. .........뭘 숨기랴. 나도 이런 장난스러운 계획을 매우 좋아한다. "자, 이나바. 따라줄게." "고, 공주님. 황송합니다...." 카구야는 적극적으로 레이센에게 잔을 따르고 취하게 만들려 했다. 레이센은 술이 그다지 세지 않은데도, 이미 일본주 세 잔. 슬슬 취기가 돌 때다. "아, 공주님도..." "그래, 고마워." 생긋. 그야말로 헤이안의 옛날 귀족들이 죄다 반했다는 것도 수긍이 가는 미소로 레이센의 술을 받는 카구야. 그 웃음 뒤편에 꿍꿍이가 있다곤 알고 있어도 믿기 어렵다. .......엄청나구만. 악녀라는 건 저런 걸 말하는 건가. 벽에 등을 기대고 홀로 홀짝이며 감탄했다. "자, 우동게. 나도 따라줄게." "자, 잠깐만요, 스승님." 에이린 씨가 술을 따르기 위해 병을 든 것을 보고, 레이센이 황급히 잔을 비웠다. 아~아, 그렇게 단숨에 들이키면.... 이쪽의 계획대로잖냐. "아우......" 에이린 씨에게 받은 술을 반쯤 마시고, 레이센이 머리를 부둥켜 안았다. ....후후, 도는구만, 돌아. 슬슬 좋으려나, 싶으니까 카구야가 손짓을 했다. .......좋아. "여, 카구야, 에이린 씨. 레이센도.... 마시고 있냐?" "그래, 맛있게 들고 있어." 나와 도당을 짜고 있다는 걸 조금도 밖으로 내보이지 않고 카구야가 미소로 대답했다. ....아니, 약간 흐트러진 다리가 조금 신경이 쓰이는데. "........어딜 보는 거야." "헉!?" 레이센의 지적에 제정신으로 돌아왔다. .....어이구, 또 실수를. "무, 뭐어, 자, 카구야." "고마워." 어물쩍 넘기듯이 카구야에게 술을 따랐다. .....카구야, 뭐냐 그 능글맞은 웃음은. 아니, 치맛자루를 들어올리지 마. 레이센이 또 무서운 눈으로 보잖냐. "에, 에이린 씨도." 그 모습을 시야에서 떨치듯이 에이린 씨 쪽으로. "아, 고마워." "그, 그럼, 레이센도....." "됐어." 매우 자연스럽게 레이센에게 병을 가져갔지만, 맥없이 격침. ......우와~, 취했는데도 아직도 딱딱거리는뎁쇼. 이거, 정말 진심 들을 순 있어? 아니, 이게 본심 아니야? "자자, 료야가 가져온 술이니 순순히 받도록 하렴." 자기가 따르기 위해 레이센이 손에 든 병을, 카구야가 빼앗았다. ".........공주님." "응?" "하아.... 알겠습니다. 자, 부탁할게." 오오, 잔을 내밀어주었다. ....좋아. "......너무 많아." "쭉 들이키라고." "뭐 됐어...." 넘실넘실 따라서, 당장이라도 넘칠 것 같다. 레이센은 조금 곤란한 얼굴로 잔을 입에 댔다. "그런데 이나바?" "예?" "'레이센이 차가워~'하고 저 남자가 울면서 달라붙는데, 왜 그렇게 차갑게 대하는 거니?" 직구~?!?!? 너무나도 직설적인 질문에, 난 나도 모르게 굳어버렸다. 레, 레이센은 뭐라고 대답하지? "하아. 음흉한 남자는 싫어요." "누가 음흉한데!?" "너." 아주 단언하시는구만! ......하지만 어쩔 수 없잖냐. 다소, 여자애에게 시선이 가는 정도는, 오히려 건전하다고? "딱히 성희롱을 하는 것도 아닌데...." "무슨 소리야. 전에 내 귀를 가지고 놀았잖아." 언젯적 이야기를 하는 거냐. 벌써 옛날이라고. ....아니, 부드럽긴 했지만. "자, 레이센." "아, 고마워. ....애초에 말이야, 그렇게나 여성하고만 같이 다니면서 색골이 아니라고 주장하는 편이 무리잖아." 아, 이번엔 평범하게 잔을 받아주었다. ........하지만, 그렇군. 그런 식으로 보인 건가. 분명히 이쪽 지인은 대부분이 여자애. 스스로도 참 거시기하다고 생각하지만... 하지만 이변 같은 데서 만나는 게 대부분 여자니까 어쩔 수 없잖아. 그리고, 마을에선 나름대로 남자 지인도 있다고. "그건 전부 단순한 친구라고. 슬플 정도로 그런 이벤트는 만난 적도 없다 야." "어떨런지." 아아, 그렇게 쭉쭉 마셔도 괜찮냐? 아니, 혹시 취한 거야? "뭐, 그러니까 너무 가까이 오지 말아줬으면 좋겠어." "이나바, 혹시 질투하니?" "공주님, 이상한 말씀 하지 말아주세요." .......이상한 말입니까. 조금 더 부끄러워해줬으면 좋았을걸. 알고는 있었지만, 역시 전혀 낌새가 없군요, 예. "......응, 뭐어, 그런 단정치 못한 부분을 고치면." "응? 고, 고치면?" 혹시, 레이센 루트에 들어가도 되는 거야? "평범하게, 친구 정도는." "친구입니까....." 쳇. 따, 딱히 아쉬운 건 아니라고? "난 단정하다고." "그건 어떨까?" "......카구야. 넌 내 편이 아니었냐." 쓸데없는 장난을 치는 카구야에게 딴죽을 걸었다. "어머, 하지만 사실을 왜곡하면 안 되잖아?" "그렇게 단정치 못하진 않다고." 남 듣기 뭐하잖냐.... "어머, 단정한 사람은 그렇게 빈번하게 숙취약을 받으러 오진 않을 텐데?" "에이린 씨까지..... 그건, 스이카가 말이죠." 오니랑 함께 마시는 건 큰일이라고요. 게다가 그 녀석, 남을 마시게 하는 게 능숙하고. "나 참.... 그러히까... 흐게..." "어, 어라? 레이센?" 우와, 눈뿐이 아니라 얼굴까지 새빨갛다. 아니, 더욱 페이스가 올라가고 있잖아? "어, 어이? 괜찮아?" "괜찮아. 이 저러.... 이 정도." 혀가 돌아갔잖아, 완전히. "......뭐, 이 정도일까. 료야, 만족했어?" "응~, 뭐어." 더 이상은 무리라 생각했는지, 에이린 씨가 그렇게 말했다. 조금 더 자세히 듣고는 싶지만.... 뭐, 너무 무리하게 할 수는 없지. 나랑은 달리, 알콜 중독으로 죽으면 부활도 할 수 없고. "자, 료야. 마셔." "아아, 고맙다, 테위." 하아..... 뭐, 정말로 그렇게까진 미움받지 않는 것 같으니.... 좋다고 칠까. "어롸?" .........응? 뭐야 이 술. 엄청 독하잖......아? 우사우사, 하고 어딘가에서 들은 듯한 웃음소리가 들려온 것 같았다. ............아아, 머리 아파. "어라?" 뭐야. 머리가 부드러운 거에 받쳐져 있다. ......으~응, 감촉은 좋지만, 그것보다 숙취 기운이 더 앞선다. 일어나서 물이라도 마셔야.... "어?" 눈을 떠보자, 가장 먼저 보인 게 레이센의 자는 얼굴. .............으음??? "에엑~~~~~~!?!?!?!?" 뭐야,이거. 뭐야, 이거!? 무슨 상황이야!? 무릎베개!? "음." 아~~~~! 눈 뜨면 안 돼~~~~! "....................................." "자..... 잘 잤냐...." 레이센~, 우선 진정해라. 우리들은 어제 곯아 떨어져서, 정신이 드니까 이 상황이라고. 아마, 완전무결하게 불가항력....일 거야. "죽이겠어." 설명하기 전에 죽이겠다고!? 죽일 정도의 사태도 아니잖아!? 하고 반론할 틈도 없이, 벌떡 몸을 일으키고 하늘을.......... 머리 아파~?!?!? "핫!" "아얏!" 레이센의 탄막을 받고, 나는 눈물을 글썽이며 방에서 기어나왔다. 다행히 레이센도 숙취인지 탄막의 위력이 약하다. "으으, 왜 이런 꼴이..." 어쨌든, 울먹이며 방에서 나왔다. 아, 아파. 등에 탄막이 맞아서 아파. "어라, 벌서 일어났네?" "테위! 어, 어윽!? 어, 엉덩이에 탄막이~~~!" 크어어어어어어어!! ".......역시 너희들은 그러지 않으면 재미가 없다니까." "뭐야!? 무슨 말 했어!?" "아무것도~. 그럼 난 도망간다~." 아아, 테위, 헬프 미~!! 하고 결국, 나와 레이센의 관계는, 아무런 변화도 없었다. ......잘 생각해보면, 혹시 전부 테위 짓 아니야? 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 156. 오니 괴롭히기 처음엔 내가 괴롭힘 당했다고. 하지만 가끔은 반격도 해주겠다 이거야 짜샤. "뭐야, 이건." 환상향에 온 내가 본 것은 참담한 꼴의 경내였다. 여기저기에 술병이나 접시가 굴러다니는 걸 보니 명백히 연회 뒤라는 느낌. .......음? 어제 연회라도 연 건가? 계획적인 연회라면 내게도 알려줬을 테지만, 하쿠레이 신사에선 돌발적인 연회가 자주 열린다. 하지만, 그건 그렇다 쳐도 안주 양도 미묘하게 적은데. 술은 지겨울 정도로 굴러다니는데.... "음냐~~." "스이카냐...." 금방 원인을 발견했다. 혼돈의 중심. 빈 병을 행복한 듯이 끌어안고 배를 내놓고 자는 스이카가 있었다. ...........이 오니가 관련되었다면 이 이상한 주량도 납득이 간다. 아니, 혹시 스이카의 옆에서 자는 레이무랑 둘이서만 마신 게 아닐까. "아~아, 이렇게 어지르고 원." 두 사람 모두 깨어날 기미가 안 보여서 어쩔 수 없이 내가 정리를 시작했다. 무시해도 딱히 상관없지만, 이미 하쿠레이 신사의 경내가 더러워지면 참을 수 없는 체질이 되고 말았다. 레이무의 교육 성과인가.... 싫은 성과로군. "엿차, 엿차, 엿차." 여튼 여기저기 어질러진 쓰레기나 접시를 주워 적당한 곳에 모았다. 쓰레기만이라면 마법으로 모아도 상관없지만, 깨지는 물건도 섞여있으니까 너무 무모한 짓은 못한다. "아니, 얼마나 마신 거야, 이 녀석들." 일본주가 한 병, 둘, 셋, 넷, 다섯.... 적어도(어디까지나 적어도) 인간인 레이무가 이렇게까지 마셨으리라곤 생각이 안 든다. 스이카겠지만.... 그래도 평소보다 많은 것 같다. "........아~." "아, 일어났냐." 대충 8할 정도 정리를 마치자, 스이카가 상반신을 일으켰다. "응? 료야네. 안녕." "안녕. ......어, 또 마시는 거냐?" 들고 있던 병에 2할 정도 남아있던 술을, 스이카가 단숨에 들이켰다. 푸하! 하고 정말 맛있다는 듯이 숨을 내뱉는다. "해장술이야, 해장술." "평범한 인간이 이렇게나 마시면 해장은 커녕 장이 더 꼬일 것 같다...." 모은 병, 총 21병을 가리키며 말했다. ...저 작은 몸 어디에 이런 양이 들어가는 건지. 위장이 블랙 홀 같은 데 연결된 건 아니야? "전부 내가 마신 거 아니야. 레이무도 두 병 정도는 마셨다고." "........그렇겠지." 두 병이나 마신 것만으로도 충분히 강하다고 생각한다. 아니 레이무 녀석, 드물게도 안색이 안 좋다. .......하아. 그건 그렇고, 정리 어떡하나. 귀찮은데. 음식 찌끄래기도 남아있고. "늬들이 어질렀으니까 늬들이 치워." "어라? 여긴 연회 후에 네가 정리해주는 서비스 아니었어?" "그런 서비스 한 적 없어!" 농담이야, 농담, 하고 스이카가 말하지만, 어떨런지. 난 정말로 이런 식으로 소문이 퍼진게 아닐까 하고 생각하기 시작했다고. "뭐, 내가 도와주지." 스이카가 손가락 하나를 세워 능력을 발동시켰다. 자그마한 쓰레기나 먼지가 스이카의 눈앞에 모여갔다. 모으거나 흐트리거나, 자유자재인 스이카의 힘은 이런 때 정말로 편리하다. 내가 빗자루로 쓸 필요도 없어졌다. ".......그래서, 어젠 둘이서만 마신 거냐?" "응, 그래." 떠들석한 걸 좋아하는 스이카치고는 드문 일이다. 평소라면 두세 명은 끌고와서 함께 연회를 벌일 텐데. "최근 한가해서 말이야~. 조금 이변이라도 일으켜볼까 생각했는데." "하지 마." 너, 전에 일으켰잖아. 뭔가 연회가 계속 된다는, 어떤 의미론 평화로운 이변이었지만. 하지만... 초봄에 이상한 비행물체 이변이 있었고, 주기를 생각하면 슬슬 뭔가가 일어날 것 같은 것도 분명한가. "그래서, 레이무한테 그런 이야기를 했더니 귀찮은 일 늘리지 말라고 두들겨 맞아서 말이야~, 졌으니까 전리품을 내놓으라고 술을 모으게 했어." "........그래서 연회냐." "응. 이것 참, 오랜만에 가슴 뛰는 하루였다니까." 잔뜩 마시기도 했고, 하고 즐거워하는 스이카. 이것 참.... 뭐, 이렇게 레이무가 정기적으로 요괴를 두들겨 패서 이변을 제지하고 있... 는 건가? 단순히 취미가 아니라? "하지만, 오늘은 어쩔까. 근처 요정이라도 놀려먹을까나." "하지 마라 좀. 오니에게 놀림받는 요정이 불쌍하다." "아니아니, 이게 때때로 꽤나 근성 있는 요정도 있어서 말이야. 전에 붙었던 얼음 요정은 꽤 강하던데." 치르노냐. "그래그래, 딱 너랑 좋은 승부를 벌일 정도 아니려나?" "친구야. 분명히 두세 번 탄막놀이에 어울린 적은 있긴 한데." 참고로, 처음을 포함해 2승 2패다. "헤에, 그렇군?" "뭐어...." 응? 뭔가 스이카의 눈이 사악하게 빛났는데, 지금? "야, 료야. 잠깐 나랑 승부해보지 않을래? 그러고 보니 요즘 붙은 적도 없지?" "사양하지." 승부를 벌이면 스이카는 봐주지 않는다. 아니, 그러면 상대에게 실례라고 착각한다. 나한텐 무지하게 봐줬으면 싶은 심정이다만. 어쨌든, 그런 오니랑 싸우는 건 절대 사절이다. 나는 이번에야 말로 'NO! 하고 말할 수 있는 봉래인'으로 진화하겠어. 진화하겠다고! "그렇게 말하지 말고. 내가 이겨도 납치하거나 잡아먹진 않을 테니까. 응?" "그런 짓 할 셈이였냐!?" 무서운 녀석. "응? 괜찮지?" "절대로 싫어!" 나는 결연한 태도로 거절을 표했다. 오오, 지금의 난 엄청나게 빛나고 있어! 멋지다, 나! "응~, 뭐 어때? 자자, 날아, 날아." "그, 그만해! 그만해! 왜 잡아당기는 거야!?" 스이카에게 팔을 붙잡혀, 엄청난 완력으로 날 하늘로 끌고 올라갔다. ...........아아, 그래. 잊고 있었다. 나는 NO라고 말할 수 있지만..... 애초에 그걸 들어주질 않았지. "아~~~~~~~~~~~!?" ..........순식간에, 정말로 순식간에 패배. 빠르다. 스이카가 탄막을 쏘고, 그 첫 탄막에 추락당했다. ......정말로 봐주질 않는구만. "자자, 료야! 뭘 멍하니 있는 거야. 마법은 어쨌어. 네 능력은!?" 아니, 나 엄청나게 진심이었습니다만. "그딴 소리 해봐야! 그럴 여유가 어디 있다고!" 카악! 하고 스이카에게 불평하며 다가갔다. 간신히 내가 진심이라는 걸 알았는지 스이카가 입술을 삐죽였다. "으음, 성장하질 않았구만. 다른 인간보다 훨씬 힘이 있으니까, 조금 수행에 기합을 넣으라고." "레이무 같은 애랑 똑같이 취급하지 마라." "무녀랑 비교해도, 영력은 그렇게까지 뒤지진 않는다고 생각하는데." 아무래도 스이카는 날 너무 높게 사는 경향이 있다. 저번 이변 때, 스키마 이외에 누구도 깨닫지 못한 자신을 깨달았기 때문이라는데.... 그런 지극히 일부를 보고 나라는 인간을 평가하지 마라고. 조금 더, 다양한 편으로 날 평가했으면 한다. 분명 평가가 쭈우우우욱 내려갈 테니까. "체엣, 약해 빠져선." "........으음." 사실이긴 하지만, 왠지 신경에 거슬리는 모순. 정면에서 저런 소리를 하면, 역시 나름대로 상처를 받는다.... 역시 앙갚음을 해야하나. 하지만, 정면으로 나갔다간 당연하게 반격을 당할 텐데.... 아. "..........좋아, 잠깐만 기다려." "응?" 스윽, 하고 아래로 내려가, 가지고 온 배낭을 뒤적뒤적. 음... 분명히 오늘은 가지고 왔을 텐데.... 있다. 나는 그 봉지를 움켜쥐고, 천천히 뜯었다. 맥주 같은 것의 안주에 잘 어울릴 것 같은 냄새가 주변에 풍겼다. 내용물을 한 줌 쥐고, 스이카의 곁으로 돌아갔다. "뭐야, 뭘 가지고...... 아, 그건!?" "후, 후후후......." 스이카가 얼굴을 움찔거리며 조금 물러섰다. 후...... 날 화나게 만들면 어떻게 되는지, 똑똑해 깨닫도록 해라. "오니는 볶은 콩에 약하지..... 솔트 피넛도,일단 볶은 콩이지?" "자, 잠깐잠깐!? 그거 치사한 거 아니야!? 남의 약점을, 응, 아주 막, 대놓고 노리다니!?" "뭐라고 해도 상관없어. 먼저 탄막 놀이에 억지로 끌어들인 건 너잖냐." 그래서, 나는 평소 가지고 있던 정이나 상냥함은 일시 봉인했다. 후후후.... 조금 아깝지만, 땅콩 절분 어택을 받아라. "으랴아!" "아, 아야야야야! 그거 아프다고!" .........스스로 해놓고도 뭐하지만, 정말로 듣는구나. 솔트 피넛으로도. "호~." "야, 야아! 하, 하지 말라니까!" 무시하고, 다시 땅콩을 던졌다. .......오~, 밑으로 도망간다. 하지만 느린데. 단지 도망치는 것에 저항을 느끼는 것뿐일지도 모르지만. 지상에 내려온 스이카를, 더욱 압박했다. "후후후...... 이제 도망갈 곳은 없다고." "우, 왠지 기뻐보이네?" "그렇지. 가끔은 공격하는 쪽에 서는 것도 좋구만. 그런데, 슬슬 항복할 생각은 없어? 무얼, 거기에 자는 레이무에게 해준 거랑 똑같이 술을 모아주면 돼." 마지막으로, 땅콩을 잔뜩 쥐고 스이카에게 항복 선언을 했다. "흐, 흥! 그 정도로 이겼다고 생각해!?" "그런가.... 스이카, 아쉽구나. 어지간히 콧구멍을 땅콩으로 채우고 싶은 모양이구나." "으에에에에에에에!?" 후, 질색하는구만, 질색해. 뭐, 아무리 조금 들뜬 나라고 해도, 여자애에게 그런 짓은 하지 않아. 응, 그냥 협박할 뿐. 아니 뭐, 땅콩을 쥐고 스이카의 얼굴에 가져가려는 모습을 보면 말이지. 스이카, 필사적으로 팔로 내 손을 치우려고 하고. ....약점을 찌른 탓인지, 평소의 괴력도 보이질 않는다. "그만해에에에에에!?" "핫핫핫, 지금이라면 울면서 죄송합니다, 라고 하면...." 스이카 괴롭히기를 즐기고 있자, 갑자기 엄청나게 불쾌한 얼굴의 레이무가 벌떡 일어났다. 아, 좀 너무 떠들었나? "..................거 시끄럽네." "자, 잘 잤냐, 레이무." 목소리도 기분 나쁘게 들린다. 크, 큰일난 건가? 왠지 눈도 맛이 갔고. "여, 여어, 레이무. 잘 잤냐. 어젠 너무 마신 거 아니야?" "그러게. 그러는 넌 기운 넘쳐 보이네." 원망스러운 듯이 스이카를 노려보는 레이무. ....으, 으음.... 이거 혹시, 화가 났나? "신령神?" 하고 레이무가 품에서 한 장의 스펠카드를 꺼내고......... 어, 갑자기 무슨 짓이야!? "『몽상봉인夢想封印』" 일곱 색의 탄막이 나와 스이카를 집어삼켰고..... 둘 다 튕겨 날아갔다. 퍼어어어엉! 하는 느낌으로. "나 참. 남이 숙취고 끙끙대는 옆에서 시끄럽게 굴지 말라고." 투덜거리면서 다시 자리에 눕는 레이무. 그리고 전신이 아파서 움직이지 못하는 나와 스이카. ".........야, 뭐냐, 이거." ".........몰라." 잠시 동안, 나와 스이카는 그렇게 둘이서 나란히 땅바닥에 누워 있어야 했다. ............좀, 너무 까불었나. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 157. 요정이 일으키는 이변 ......정말로 일으키는 거냐? 울창하게 수풀이 우거진 마법의 숲에 발을 들여놓았다. 오늘은 마리사의 집에 가기 위해 왔다. 이전에 부탁받은 과자를 전해주기 위해서다. 대부분 하쿠레이 신사 등지에서 붙잡을 수 있지만, 오늘에 한해선 신사에도 마을에도 보지 못했다. 레이무에게 맡겨도 되지만, 저 녀석의 경우는 잊어버릴 가능성이 높다. 어쩔 수 없이 이렇게 멀리까지 오게 되었다. 이것 참. "뭐, 상관없지만." 마법의 숲에 떠도는 공기는 싫지 않다. 마력이 짙어서 평범한 인간에겐 위험지대지만, 난 그렇지 않아도 마법을 배우는 몸이다. 이 정도의 농도라면, 오히려 편안하게 느껴질 정도다. 그리고 자연 속의 공기는 맛있다. 깊은 나무와 흙내음은 신체를 활성화시켜주는 느낌이 든다. .........버섯 포자가 너무 많은 건, 좀 그렇지만. 그리고 무엇보다. "요괴도 없고 말이지...." 가만히 중얼거렸다. 여기의 공기는 요괴도 그다지 좋아하지 않는 모양이라, 위험한 요괴의 수도 상당히 적다. 뭐, 자신 주변의 안전을 확보하려 한 모 흑백 마법사가, 여기에 자리 잡던 요괴를 송두리째 쫓아냈다, 라는 그럴듯한 소문도 있지만, 아무래도 좋다. "...........그런데 마리사네 집이 어디였지." 문득 멈춰서서, 자신의 위치를 확인하기 위해 주변을 둘러보았다. 360도, 어느 방향을 보아도 어두운 숲의 풍경밖에 눈에 들어오지 않았다. 이런, 길 잃었나? 마리사네 집에는 몇 번밖에 간 적이 없고 말이지. 그 녀석의 경우는 자기가 직접 쳐들어오니까. "음?" 하아.... 어쩔 수 없지. 위에서 찾을까. 하고 지면을 박차려던 바로 그 순간. ".........응?" 꺄하하, 하고 웃음소리가 오른쪽에서 들려왔다. .......누구지? "유령, 같은 건 아니겠지?" 사람이 들어올 일 없는 깊은 숲속. 망령이나 무언가가 출현하기엔 절호의 시츄에이션이다. .......아무리 망령의 공주랑 아는 사이고, 자기도 죽을 뻔해 명계에 갔던 적이 있다고 해도, 모르는 귀신은 무서운 법이라고. "꿀꺽." 하지만, 확인하지 않는 것도 불안하다. 직접 그것을 확인하러 갈 용기도 없는 나는, 귀를 기울여 정체를 파악하려 했고. 『아~, 근데 다음엔 무슨 장난을 칠까?』 『무슨 소리야. 그렇게 쪼잔하게 나가서 어쩌자는 거야!? 이변이야, 이변! 이변을 일으켜서, 요정은 여기에 있다! 하고 환상향에 널리 알려주는 거야!』 『서니는 언제나 기운 넘치네. 실제로 실행에 옮긴 적도 없으면서.』 『우선 동료가 필요하려나?』 .............겁먹어서 손해봤다. 나는 거침없이 남을 겁먹게 한 세 요정의 곁으로 걸어갔다. "어라?" "........여." 조금 탁 트인 공간. 다른 나무와는 명백히 격이 다른 거목 앞의 자그마한 초원에, 서니 밀크, 루나 차일드, 스타 사파이어... 빛의 세 요정이 목제 테이블을 꺼내 술자리를 벌이고 있었다. 저 너머의 커다란 나무는... 혹시 집인 건가. 창문도 있고. "뭐야, 너! 도대체 뭐하러 온 거야!?" 술에 취한 탓인지, 처음부터 기세등등하게 루나가 몸을 일으켰다. "아, 우리들이 계획한 이변을 감지하고, 사전에 방해하러 온 거로군!?" 뒤이어 그런 즉흥 계획을 예측할 수 있을리가 없잖냐, 라는 딴죽을 넣고 싶어질 대사를 뱉으며 서니가 일어섰다. "........혹시, 너 평소에 고생하냐?" "그렇지만도 않아." 혼자서 멀쩡하게 보이는 스타에게 조금 동정적인 시선을 보냈다. 하지만 뭐, 동료들이 이 모양이어선 여러가지로 고생할 텐데. 뭐, 요령이 좋아보이니 괜찮으려나.... 나랑은 다르게. "아~, 내가 여기 온 건 우연이야. 잠깐 길을 잃었던 참에, 목소리가 들려와서." "길을 잃었다고오?" 서니가 완전히 바보 취급하듯이 깔깔 웃었다. "결국은 인간이네." "뭔 소리야. 익숙하지 않은 곳이니까 어쩔 수 없잖냐." 이것 참.... 주정뱅이에게 말해봐야 소용없나. 여기선 유일하게 냉정해 보이는 스타에게 묻도록 하자. "스타. 혹시 괜찮으면 마리사네 집이 어딘지 알려줄 수 있냐?" "안돼, 스타! 인간 따위에게 길을 가르쳐주면!" ".....가르쳐만 주면, 난 잽싸게 여기에서 퇴장할 텐데." "혹시, 어떻게든 꼭 길을 알려줬으면 한다면, 이몸을 쓰러트리고 가시지!" 두웅~ 하고 없는 가슴을 쭉 내밀며 서니가 우뚝 섰다. 그리고 동시에 맥주가 담긴 잔을 기세 좋게 꿀꺽꿀꺽 마시고, 푸아하~ 하고 술냄새 나는 숨을 내뱉었다. ......겉보기는 초등학생 정도인 주제에, 뭐 저리 아저씨 같은 요정이 다 있지. "그건 상관없는데... 정말로 괜찮냐? 쓰러트려도." 손가락 끝에 자그마한 영탄을 만들어 서니에게 향했다. 아무리 나라도 잔챙이 요정에서 털이 돋아난 정도의 서니에게.... 게다가 술에 취한 녀석에게 질 생각은 없다. "항! 해보시지!" ".....그럼, 사양않고." 괜찮으려나~ 하고 생각하면서도 상당히 약하게 설정한 영탄을 한 발 쏘았다. 평소의 절반 이하의 스피드로 날아간 영탄을, 서니는 피하려다가 다리가 엉켜서 땅바닥에 머리를 퍽 찧었다. "우오오! 료야 이노오옴!" "..........어쩌라는 거냐." 나는 아무렇지도 않게 테이블 위에 놓여있던, 컵에 반 절 정도 남아있던 술을 들었다. 목이 마른 탓도 있어서 한방에 원샷. "어, 꽤나 좋은 걸 마시잖아.... 요정 주제에." "뭘 마음대로 마시는 거야." "뭐, 그렇게 깐깐하게 굴지 마라." 마리사용으로 가지고 온 포테이토칩(코쿠라 말차맛)을 배낭에서 꺼냈다. 정말 너무 의미불명이라 개발자의 의도를 약 한 시간 정도 캐묻고 싶은 별난 물건이지만, 마리사는 묘하게 마음에 들어했다. .....하지만 뭐, 어때. 여기에 내놔도. 또 다음주에라도 가지고 오면 되지. "어머, 이건 뭐야?" "바깥 세계의 과자야. ....아마, 먹을 수 있을걸." 난 먹고 싶지 않지만, 이라는 말을 꾹 집어삼키고 스타에게 설명했다. 포장을 뜯자.... 참으로 형용하기 어려운 냄새가 흘러나왔다. ".......당신, 혹시 우리들을 괴롭히러 온 건 아니겠지?" "그런 한가한 짓은 안해." 있는 힘껏 얼굴을 찌푸리는 루나에게, 미묘하게 시선을 피하며 대답했다. 뭐야, 이거. 팥이랑 말차랑 감자를 합치려는 생각을 한 건 어디의 악마냐. "읏..... 뭐야 이 달착지근한 냄새는." "그, 글쎄?" 몸을 일으킨 서니가 무슨 일인가 싶어 눈을 휘둥그레 떴다. .....나도 모르겠다. "음." "아." "아." "아." 그대로 땅속에 묻어버릴까, 하고 생각할 정도의 위험물체를, 스타가 아무런 주저도 없이 입에 넣었다. "어머, 맛있네." "뭐어!?" 진짜!? 억지로 참는.... 건 아니다. 정말로 맛있다는 듯이 냠냠 먹고 있다. ........이 스타 정말 장난 아니군. "이렇게 맛있는 간식을 받았으니까, 보답을 해야겠네. 잠깐 기다려." 하고 가벼운 발걸음으로 거목으로 향하는 스타. .........보답? 보복이 아니라? 보답은 술이었다. 내놓는 술을 거절할 능력이 없는 나는 그냥 벌컥벌컥 들이켰고.... 오랜만에 엄청난 텐션으로 취했다. "그러니까 말이야, 이대로라면 요정은 계속 얕보인 채란 말이야!" "정말 그렇다니까!" "뚫어지게 봐주마 욘석들!" 팡, 하고 테이블을 두드리며 주장하는 서니에게, 응응 고개를 끄덕이는 루나. 나로 말할 거 같으면, 적당히 취한 채 지껄이고 있다. 썰렁함도 올림픽 급이다. "그래서 료야! 너 이변에 이리저리 관여하고 있다지!?" "바로 그러하다." 내 말려드는 테크닉은 장난이 아니라고! 환상향에 온 뒤로 거의 모든 이변에 관여하고 있으니 말이지! 관여당하고 있을 뿐인 듯도 하지만! "참고로 삼으려고 하는데, 어떤 이변이 있었는지 들려줘!" "좋아." 예를 들면~ 하고 지금까지 내가 고개를 들이민 이변 에피소드를 들려주었다. 탄막으로 추락하거나, 죽거나, 짜부라지거나, 끌려다니거나. 여러가지로 바이올런스한 이야기를, 요정들은 마치 영웅담을 듣는 어린아이처럼 눈을 빛내며 들어주었다. ..........아니, 실정은 영웅과는 아득히 멀지만 말이죠. "으으, 그런 커다란 이변은 무리야." "뭐라? 그렇게 약한 소리 해서 어쩔 거야? 요정의 힘을 보여주는 거 아니었냐!" 적당하게 부채질하자, 역시 똑같은 주정뱅이. 서니는 곧바로 기운을 되찾고 기염을 토했다. "그것도 그렇네." "그럼, 어떤 이변이 좋을까? 료야, 뭔가 계획 없어?" 루나의 질문에, 난 진지하게 생각했다. 이 녀석들은 각각 태양과 달, 별 빛의 요정이다. ........음! "낮에 달이랑 별이 빛나고, 밤에 태양이 빛나게 해서, 주야역전 이변 같은 건 어때?" "무리야, 그런 건." 빨라! 포기 빨라! "왜!?" "요정의 힘은 어디까지나 자연의 연장인걸. 자연에 거스르는 듯한 변화를 일으킬 순 없어." 스타가 설명해주었다. 헤에, 그런 건가. 하지만 치르노는 한여름에도 얼음을 만들었는데. "그런 게 아니야! 그런 이변이야, 하루만 지나면 이변이 아니게 되잖아!" "어?" 지금, 낮->밤->낮->밤이 되어있는 걸 밤->낮->밤->낮으로.... "허억! 진짜다!" 안 되잖아! 좋은 아이디어라도 생각했는데. "흥, 결국은 인간의 지혜란 그 정도로군?" "뭐시라. 그러는 넌 요정 주제에...." 서니의 자신만만한 얼굴이 왠지 모르게 열받는다. 젠장, 바보인 주제에. "좋아, 알았다. 너희들이 혹시 이변을 일으킨다면, 철저하게 방해해주마!" "배신자!" "배신자라도 상관없어!" 으르르르르, 하고 서니와 얼굴을 맞부딪치고 노려보았다. 흥, 요정이 일으키는 이변 정도라면, 나라도 레이무 대신 해결할 수 있다고. 뭐, 난점이라고 하면, 이변 해결의 전문가인 레이무가 움직여야 처음으로 이변은 이변이라고 인정받는다. 내가 움직여서 해결되면, 그건 단순히 자그마한 '사건'취급이 되버릴 텐데... 괜찮나? "흥, 뭐 좋아. 그 무녀를 상대하기 전에 준비운동 정도는 되겠지." "........아주 철저하게 운동시켜주마." 뭐, 됐어, 어려운 건. 앞서 나간 내가 당하면, 분명 레이무도 움직일 테고. 그리고, 가끔은 나도, 이변 해결의 기분에 젖어보고 싶단 말이다. 아마, 서니가 흥분해서 이변이변 연호하는 것도, 요정은 단역이 될 수밖에 없는 걸 분하게 생각해서 그런 거겠지. 결코 주역이 될 수 없는 의미에선, 나도 녀석들과 비슷하다. .........하고, 멋대로 상상했지만, 그다지 틀린 생각도 아닌 모양인지, 서니도 시묘한 연대감 비슷한 것을 느끼는 모양이었다. 잠시 서나와 난 틈을 노리듯이 상대를 관찰한 후, 훗, 하고 웃었다. "좋아, 이변 전야제야!" "흠, 오늘의 아군은 내일의 적.... 오늘만큼은 봐주지." "좋아!" 카하하, 하고 미친 놈처럼 웃으면서, 스타가 추가해 준 술을 들이켰다. .........세 요정과의 술자리는, 이제야 시작한 참이었다. 다음 날, 마법의 숲 한가운데서 세 요정에게 둘러싸인 상태로 잠에서 깨어난 후, 술이 들어가서 완전히 까불었구만, 하고 홀로 얼굴을 새빨갛게 물들이는 나였다. 동방기연담(東方奇?譚) 제18장 '환상향의 하루' 158. 환상향과 바깥 세계 아마, 난 얼마동안 이대로겠지. "어라?" 그건 하쿠레이 신사에서 차를 마시고 있을 때의 이야기다. 환상향에는 더할 나위 없이 어울리지 않는 인물이, 돌계단을 올라왔다. "............." ".........안녕하세요." 수상하다는 듯이 이쪽을 바라보는 사람에게, 일단 손을 들어 인사했다. 그 사람은, 풀이 잘 든 와이셔츠에 스트라이프 넥타이를 매고, 환상향을 걸은 탓인지 조금 더러워진 양복을 입은..... 한 마디로 말해, 샐러리맨 풍의 남성이었다. "가, 간신히 사람과 만났군. 자, 자네, 여긴 도대체 어딘가? 난, 회사에서 집에 가는 길에 깨닫고 보니 난생 처음 보는 곳에 있었다만." 어제 술을 너무 마신 건가, 하고 태평한 감상을 내뱉는 남성은, 이제 틀림없다. 외래인이다. 환상향에는, 때때로 바깥 세계에서 사람이 헤매어 들어온다는 이야기는 들었다. 다름 아닌 나 자신도 그렇고, 마을엔 원래 바깥 세계의 인간이 몇 명 있기도 하다. 하지만, 이렇게 막 헤매 들어온 사람을 보는 건 처음이었다. ".......야, 레이무. 외래인인 모양인데." "그러게. 운이 좋아, 여기까지 도착할 수 있다니." "운이 좋다니?" "외래인은 대부분 위기감이 옅거든. 여기나 마을에 도착하기 전에 요괴에게 잡아먹혀." ........진짜냐. "뭐, 배가 고프지 않거나, 사람에게 꽤나 호의적인 요괴나 요정과 만나면, 어떻게든 되기도 하지만." 하지만, 옆에 앉아 차를 마시며 담담하게 말하는 레이무가, 농담을 하리라곤 생각되지 않는다. 분명히.... 마을 사람들이라면, 요괴를 어떻게든 피하는 방법을 몸에 익히고 있지만, 외래인에게 그런 기술은 없지. 나도 처음엔 루미아 같은 애한테 잡아먹힐 뻔했고. "어이, 자네. 여기가 어딘지, 가르쳐 주겠나?" "어, 저기." "료야 씨. 여기선 내게 맡겨." 차를 단숨에 마신 레이무는, 익숙한 느낌으로 샐러리맨에게 다가갔다. 괜찮으려나, 하고 생각하면서, 차를 한 잔 더 컵에 따랐다. 음~, 조금 미지근해졌는데. "무, 무슨 소리냐! 어른을 놀리다니 몹쓸 녀석이로군!" "정말. 외래인은 여전히 머리가 굳은 사람밖에 없다니까." 아, 뭔가 싸움이 벌어졌는데. .......어쩔 수 없지. 돕기로 할까. "아~, 무슨 일이시죠?" "자네! 이 애의 오빠인가? 자네도 좀 말해주게. 여기가 내가 사는 세계와는 다른 세계라니? 만화라도 너무 읽은 거 아닌가!?" 라면서 거친 말투로 부정하는 건, 혹시 이 사람도 여기가 단순한 촌동네가 아니라는 것을 알았기 때문인 걸까. "아쉽지만, 사실입니다. 여긴 환상향. 바깥 세계.... 과학이 지배하는 세계가 아니라, 요괴나 마법, 초능력이 존재하는 판타지한 세계죠. 뭐, 일본풍 RPG에 서양 풍미를 가미한 세계관을 상상해주시면...." "........말이 안 통하는군!" 화를 내며 몸을 돌리는 샐러리맨. ......그럼 안 되지. "이거 놓게!" 곧바로 그의 어깨를 잡아서 제지했다. "안 돼요. 모처럼 안전지대까지 왔는데 요괴에게 잡아먹히러 갈 셈입니까." "요괴? 그런 게 있을 리가 없지!" ..........으~음, 고집불통이네. 하지만 뭐, 어쩔 수 없지. 나도 갑자기 유령의 저택으로 날아가지 않았더라면, 간단히 믿지 못했을 테고. "레이무." "왜?" "잠깐 나는 것 좀 보여줘." 알았어, 하고 레이무가 지친 듯이 대답하고, 가볍게 지면을 박찼다. 원래라면 작게 점프하고 끝. 하지만 레이무의 몸은 중력을 거스르고 공중에 떠 있었다. "무, 뭐지!? 마, 마술인가!?" "아니에요. 어디에 트릭을 장치한다고요." 위에서 매다는 것도 아니고, 있어도 저렇게 자유자재로 나는 건 불가능하다. 한 차례 상공을 선회한 레이무가 가볍게 착지했다. "이제 이해했어?" "........하지만." "료야 씨....." "으~음." 뭐, 이 사람은 꽤나 나이도 있어보이니, 어쩔 수 없지. 인간은 오래 살면 살 수록 그때까지의 상식에 굳게 사로잡히는 법이다. 뭐, 말은 어렵지만, 단순히 어린애 쪽이 꿈을 꾸는 경향이 클 뿐인 이야기지만. 물론, 개인차는 있다. 세상에는 성인이 된 후에도 픽션의 세계에 담뿍 빠져 사는 나 같은 녀석도 있고. "에에이, 그럼 이건 어때?" 하고 말하며 레이무가 날 향해 영탄을..... "어, 이익!?" 너무나도 갑작스러워, 대응이 한 발 늦었다. 나는 엉망진창으로 팔을 휘둘러, 레이무의 모든 탄을 간신히 떨쳐냈다. "아, 아야야!? 갑자기 무슨 짓이야!?" "하늘을 나는 것보다 빠를 거 같아서. 힘조절은 했는데?" 그야 그렇겠지. 내가 이렇게 원형을 유지하는 걸 보면 말이지. 손은 따끔따끔하지만. 하지만, 내가 튕겨낸 영탄이 맞은 샐러리맨 아저씨는 큰일난 거 아니야? "아~, 괜찮습니까?" 기껏해야 조금 세게 찔린 정도의 충격일테지만, 엉덩방아를 찧고 있었다. ....이건 따지자면, 깜짝 놀라서 그런 거려나. "보셨다시피, 나와 저기 레이무는, 인간이지만 이런 힘도 가지고 있죠." ".....정말, 인 건가?" "정말 의심 많네. 외래인은 다들 이래?" 잘 아는 외래인 대표인 나게 시선을 보내는 레이무지만, 나는 어깨를 으쓱일 수밖에 없었다. 의심이 많다기보다, 여기랑 저쪽의 상식이 너무 괴리가 많단 말이다. "아니, 믿네..... 이렇게까지 보면 말이지. 생각해 보면, 내가 사는 곳 근처에, 이런 곳이 있을 리도 없고 말일세." 간신히 태도가 풀어진 샐러리맨 아저씨가, 넋 나간 모습으로 인정했다. ......이것 참. 어떻게든 된 건가. "그런데, 어디에 사시죠?" "난....." 그가 말한 곳은, 이곳에서 상당히 떨어진 도회였다. 내가 살고 있는 곳보다 더욱 멀다. .......어떤 원리로, 맨 몸의 인간이 이런 곳까지 순간이동할 수 있는 거지? 아니, 바깥 세계의 물건이 흘러들어올 정도니까, 인간이 흘러들어와도 이상하진 않지만 말이야. "하지만, 환상향....인가. 여기는 바깥과 단절되었다고 했지? 그럼 난 돌아갈 수 없는 건가?" 샐러리맨 아저씨가 불안한 듯이 그렇게 물었다. 아아, 그렇게 걱정하지 않아도.... "음~, 뭐, 오늘 중엔 돌아갈 수 있을 겁니다. 그치, 레이무?" "응. 아직 이쪽의 상식에 물들지 않은 인간이라면, 하쿠레이 대결계를 넘을 수 있으니까." "......대결계?" 아~, 신경쓰지 않는 게 낫습니다, 하고 충고했다. 나 자신도 그 결계는 잘 모르고 있고 말이지. 뭐라든가, 물리적인 장벽 같은 게 아니라, 상식, 비상식을 나누는 논리적인 결계라고 한다. 그래서, 환상향의 상식을 몸에 익히지 않은 자라면, 환상향에서 바깥 세계로 빠져나가는데 문제가 없다고 한다. .......하지만, 스스로 생각해도 이쪽의 상식에 완전히 물들어버린 내가 빠져나갈 수 있는 원리는 모르겠다. 상당히 강력한 요괴에게도 전혀 꿈쩍하지 않는다고 들었는데. "어쨌든, 여기와 바깥 세계를 나누는 벽 같은 거라고 생각해주세요. 바깥에서 온 사람은, 여기에 뿌리를 내리기 전에 그 벽을 넘을 수 있고요." "뭐, 내가 유도해줄 필요는 있지만." 레이무가 보충 설명을 했다. ...........어? 지금 갑자기 신경이 쓰였는데. "야, 레이무. 너, 이런 사람을 바깥으로 돌려보낸 거 몇 번 정도 있었냐?" "어? 글쎄, 세진 않았는데.... 뭐, 열 명이나 스무 명은 넘었어." 열 명이나 스무 명.... 배는 다르잖냐. 하지만, 레이무의 이 태도를 보건데, 실제론 상당한 숫자를 보냈을 게 틀림없다. 그렇다면 역시.... "이번엔 딱 잘 됐네. 료야 씨, 함께 따라가줘." "그려." 아, 그래. 그런 것보다, 이 사람을 바깥으로 돌려보내는 게 먼저지. "자네가 함께?" "아아, 예. 전 바깥에서 대학을 다니고 있거든요. 이쪽은.... 잠깐 놀러왔을 뿐이고요." 깜짝 놀라고 있는 모양이지만, 참아줬으면 한다. 나로선 당연한 일이니까. "그럼 당신. 눈을 감아주겠어?" "어, 어어. 이걸로 됐나?" "그럼." 레이무가 샐러리맨 아저씨의 머리에 손을 내고, 무언가를 집중하기 시작했다. ........자 그럼. "그럼, 레이무. 이 사람에게 길을 알려주고 돌아올게." 나도 눈을 감고, 바깥 세계를 강하게 의식했다. 스윽, 의식이 멀어지는 듯한 느낌이 들었다. ........그런 멍한 감각도 한 순간. 점점 '벽'을 넘는 감촉이 들고.... 눈을 뜨자, 쓸쓸히 잡초가 마구 돋아난 신사에 있었다. 뺨을 쓰다듬는 바람이, 왠지 미적지근하다. .......자, 그럼 그 사람은.... "아아, 있다." "......여긴...." 갑자기 풍경이 바뀌어서, 깜짝 놀란 거겠지. 자, 그럼.... "자, 자네. 여긴, 도대체 어디지?" "여긴, '바깥 세계의' 하쿠레이 신사입니다. ....뭐, 아까 그 신사의 바깥쪽이라고 생각하시면 돼요." 환상향과 바깥 세계에 동시에 존재하는 건물 따위, 상상할 수 있으리라곤 생각하지 않지만. "참고로, 여긴 ○○현의 ××마을입니다. .....뭐, 들은 적은 없으시겠지만요." "○○현......?" 멀리서 온 샐러리맨 아저씨는 의심스러운 표정이 되었다. 어떻게 해야 그렇게 멀리까지 올 수 있는지 의아해 하고 있는 듯했다. ........아니 뭐, 그런 건 내게 물어도 곤란하고 말이지. "맞아. 민가는 좀 멀지만.... 저 산 너머로 가면, 자그마한 버스 정류장이 있는 마을에 도착할 수 있어요." 나는 가장 가까운 역에서 날아오기 때문에, 급한 볼일이라도 없는 한 가지 않지만. 그렇게 높지도 않은 산이고, 평범한 사람의 다리로도 한나절 정도면 도착할 수 있다. "아, 아아. 그런가, 알았네." 그렇게 말하면서도, 샐러리맨 아저씨는 비틀비틀 걷더니, 다 부서진 돌계단에 앉았다. ".........저기?" "자네..... 거긴, 꿈이었나?" 그렇게 내게 묻는 시점에서, 꿈이 아니라는 건 알고 있을 텐데. "글쎄요. 당신이 어떻게 해석하느냐는 자유지만요." "그런가..... 그렇겠지." 아득한 시선으로, 마을이 있는 방향을 바라보는 샐러리맨. "왠지, 정말로 꿈만 같은 곳이었어. 저런 곳이, 정말로 있다니." "그 심정은 이해하지만요." 이쪽에서 생활하고 있으면, 나도 때때로 환상향이 정말로 있는지 의심이 갈 때가 있다. 그때마다, 내 능력을 자각하고, 없을 리가 없다, 하고 확인하지만. "자, 돌아갈 길을 가르쳐줘서 고맙네. 꼭 보답을 하고 싶네면, 자네 이름은?" "아뇨. 이 정도는 아무것도 아닌걸요." 자기소개를 해서, 내 이름이 이상하게 퍼지는 것도 그렇고. ......그리고 아마, 자기소개를 해도 금방 잊을 거다. "그런가. 그럼....." 하고 말하려던 남성의 발밑에, 균열이 생겼다. 남성은 공간의 틈새에 떨어졌고..... 이윽고, 균열이 닫혔다. "스키마." "눈치채고 있던 모양이네." 그리고 남성을 떨어트린 틈새가 다시 열리며, 야쿠모 유카리가 모습을 나타냈다. ....이것 참. "왠지 모르게, 기척이라고 할까.... 감?" "그래?" "그리고, 처음으로 바깥으로 돌아간 외래인을 만났지만.... 혹시 그대로 돌아가면, 환상향에 대한 소문이 훨씬 퍼졌을 거라고 생각했거든." 그래서, 저 남자와 이야기하던 도중에 문득 깨달았다. 혹시, 스키마가 어떤 수작을 부리는 게 아닐까 하고. "정답이야. 그는 환상향에 대한 기억을 지우고 원래 있던 곳에 돌려놓았어. 뭐, 그대로 내 먹이로 삼아도 상관없었지만." 가벼운 말투로 엄청난 말을 하는 스키마지만, 글쎄다. 이 녀석이 사람을 먹는 모습은 본 적이 없다. 나와 교류가 있는 요괴들도 마찬가지다. ....아아, 레밀리아랑 플랑드르는 피를 빨긴 하지. 인간을 덮치지 않는 요괴는 없다. 인간을 덮치지 않는다면, 그건 요괴가 아니다. ..........라는 모양이지만, 인간을 덮친다 = 잡아먹는다, 는 아니라고 생각한다. 녀석들은 때때로 어처구니 없는 장난을 걸어올 때도 있지만, 그것도 충분히 덮친다는 카테고리에 들어가는 게 아닐까. ...........너무 호의적으로 해석한 걸까? 뭐, 몰래 잡아먹고 있을 가능성은 부정할 수 없다. 하지만, 건전한 교제를 위해서, 난 직접 목격하지 않는 한, 일부러 신경쓰지 않기로 했다. "농담치곤 질이 안 좋다." "그래?" "그래." 나 참..... 진지하게 상대를 하고 있으면, 또 무슨 짓을 당할지 모른다. 잽싸게 하쿠레이 신사로 돌아가자. 하고 생각하고 내가 하쿠레이 대결계의 경계에 손을 뻗을 때, 스키마가 갑자기 말을 걸었다. "아 맞아. 이 기회에 충고 하나.... 라기 보다, 물어두고 싶은 게 있는데." "........." 난 딱히 대답할 필요성을 느끼지 않아, 결계를 넘기 위해 눈을 감았다. "당신, 언제까지 이쪽과 저쪽을 오고 갈 셈이지? 어느 쪽에 '소속'할지, 슬슬 확실하게 정하는 게 어때?" "........음." 아~, 그렇지. 예를 들면 코치야라든가. 바깥 세계를 버리고 자신의 세계를 환상향으로 정한 그녀를 보면, 나만 이렇게 오고가는 건 치사한 걸지도 모른다. 하지만, 그렇기에 할 수 있는 일도 있다. 바깥의 과자 같은 건 모두에게도 호평이고, 일부러 그만 둘 필요도 없잖아? 애초에 스키마의 말투로는, '바깥'과 '환상향'이 완전히 개별적인 세계고, 어느 한쪽밖에 선택할 수 없는 것처럼 들리지만, 내가 보기엔 어느쪽이나 마찬가지다. 단순히 벽으로 나뉘어 있을 뿐이다. 벽을 기어오를 수 있는 나 같은 게 있어도 괜찮지 않아? 애초에, 그러는 스키마 자신도 마음대로 오고가잖아. 이론무장 완료. "환상향과 바깥 세계의 하이브리드라는 걸로 해줘." ".......뭐, 지금은 그걸로도 괜찮을지 모르지만." 기가 막힌 듯한 한숨이 들렸다. "하지만, 힘들지 않아? 여기까지 오는 거. 지금은 괜찮지만, 장래 일을 하게 된다면, 이쪽에 올 여유도 없어질 텐데?" "갑자기 현실적인 이야기가 됐구만...." 어떻게 대답하라고. 뭐, 분명히 오는 빈도는 적어질지도 모르지만.... 하지만, 휴가가 없는 것도 아니고, 어떻게든 되겠지. "나로선, 레이무나 다른 자들이 당신을 마음에 들어하는 모양이니, 환상향에 자리를 잡아줬으면 싶은데." "뭐, 검토해두지." 하지만, 검토만으로 얼마동안 환상향에 거주하게 될 일은 없겠지. 바깥 세계와 환상향. 어느 쪽이나 좋은 부분은 있고, 내겐 그 쌍방이 필요하니까. 그리고, 바깥 세계의 돈은 환상향의 돈으로(과자를 파는 형식으로) 환금할 수 있지만, 그 반대는 무리다. 그래서, 바깥 세계의 '좋은 부분'을 취하기 위해선, 이쪽에 생활권을 둬야만 한다. ...............구체적으론, 만화라든가, 게임이라든가. 스스로 생각해도 참 구질구질하다. "그래." "왠지 불길한 예감이 물씬물씬 든다만." "글쎄? 뭐, 당신 마음대로 해도 상관없어." 수상하다. 스키마가 내 의사를 존중할 리가 없거늘. "기대되는걸." "뭐가?" "뭘까? 자, 당신은 하쿠레이 신사로 돌아가도록 해." ............수상하다. 역시나 요괴. 하지만 뭐, 신경써도 어쩔 수 없는 건 잘 알고 있다. 나는 다시 눈을 감고, 환상향을 강하게 의식했다. 돌아오자, 레이무가 '어머'하고 얼빠진 목소리로 말했다. "뭐야, 료야 씨? 평소보다, 뭔가 진지한 얼굴을 하고 있는데?" "난 언제나 진지한데." "거짓말은." 아니 왜 그렇게 단언하는 겁니까, 레이무 씨. ".........아까, 스키마가 조금 선문답을 던져서." "유카리가?" 선문답이랑은 조금 다른 느낌이지만, 생각하게 만든다는 점에선 비슷하다. "생각하지 않는 편이 좋아. 저 녀석의 말 따윈 9할이 사기, 혹은 단순히 헤매게 만들 뿐인 헛소리니까." "그렇겠지." 좋아, 생각하지 않도록 하자. 제159화 「신 기술을 사용해 보자"」 시원스럽게 만들 수 있었군……. 뭐, 평소의 공부 덕분인가 "영환!" 이라고 외치며 모 영계 탐정의 기술을 손가락끝으로부터 날린다. 언제나 사용하고 있는 영탄이, 위력도 스피드도 상당히 늘어나, 일직선상에 펼쳐졌지만 "엿차! 한발로는 쓸데없DAZE!" "꺅!?" 그것을 아주 조금만 신체를 기울여 피한 마리사로부터, 반격의 탄막이 날아왔다. 하, 하지만!　스펠카드도 사용하지 않은 탄막 정도라면--! "우오오오오오오!? 나이스다! 나!" "오, 지금것을 피한건가" 마리사가 조금 놀란 것처럼 말한다. ……응, 나도 조금은 성장하고 있어. ……오늘은, 홍마관에 공부하러 왔다. 그리고, 또다시 내가 있을 때 도서관에 돌진해 온 마리사. 우리 스승은 "당신이 멈추세요"라는 무리한 주문을 들이대고……이 상황이다. "료야, 피하는 방법이 위태로워. 좀 더, 여유를 가지고 해." 라고 아래로부터 천식발작을 하며 말하는 스승이, 어쩐지 격려해 준다. 그리고 그 근처에서 두근두근하면서 보고 있는 흡혈귀의 여동생. 네가 해 주면, 나는 이런 일 하지 않아도 끝납니다만…… 아, 안된다. 소악마씨마저 끼어들어, 차를 마시면서 감상 모드다. ……에에이!　아군은 없는 거야, 아군은!　 여기에 없는 홍마관의 멤버로 아군이 되어 줄 것 같은 것은……메이드와 흡혈귀(언니(누나))는 도움이 되지 않고 …… 메이링 정도일까? 하지만, 마리사가 여기에 있다는 것은 이미 넉다운된 상태다. "라고 할까!　너, 훔치는 것 그만두었지 않았던 거냐!?" 확실히, 빌린 마도서는 필사해 돌려준다 라는 약속했잖아! "말이 심하네! 조금 신경이 쓰이는 책이 있었을 뿐이야!" "헤에! 호오! 흐음! 10권이나!?" "……그런 것도 있다고!" 아, 머뭇거렸다. 마리사도 조금은 찔리는 것 같다. 그러나……지금의 나로서는, 마리사에 이기기는 커녕 한발 반격하는 것조차 극히 어려운 일이다. 조금 전의 모 뭐시기 백서를 배낀 "영환"도, 익숙해진 느린 탄막에 영력을 때려박는, 생각보다 자신있던 신기술이었지만. 덧붙여서, 아마 위력은 영광옥을 손에 넣기 전의 유스케 정도. ……냉정하게 생각하면 굉장한데. 일반적인 만화주인공 정도야. ……그러나 뭐, 탄막이 메인인 이쪽 싸움에는 전혀 도움이 되지 않는다. 당연하지만. 여기는 역시, 언제나 일 대 다수의 싸움을 해 온 센스이씨의 열축자염탄을 연습해야 했던인가. 보통 영탄도, 조금은 궁리해 형태를 바꿀 수 없을까 시험해 보았지만……아직도 멀었다. "풍부……'실피윈드!'" "겍" 아, 마리사의 안색이 조금 하얗게 변했다. ……보이지않는 바람의 칼날의 탄막. 천하의 마리사도 피하기 힘들다라는 것인가. 나같은 몸치는 아니지만. "가랏!" 무수한 바람의 칼날이 마리사에게 덤벼 든다. 술자인 나만은 그 불가시의 칼날을 볼 수 있지만……어? 잠깐 마리사, 그걸 피했어? "아! 내 모자가!" "모, 모자? 모자가 어떻게 됬다고?" "여기! 조금 잘려 있다고!" ……에―, 나의 위치로부터는 전혀 안보일 정도 , 조금입니다만. "이, 료야. 나 화났DAZE" "기, 기다려기다려! 왜 팔괘로를 꺼내는거야? 그 뒤숭숭한 스펠 카드는 뭐야? 우선 진정하고 너--" 당황해 마리사를 말리러 들어가지만, 머리에 피가 오른 마리사는 어떻게해도 멈추지 않는다. "간다 료야! 연! 부!" "기다려기다려기다려기다려!! 뭘 할 생각이야 마리사 너 " "마스터스파크! "" 끼야----!　라고 나의 비명이 도서관에 울려퍼졌다.. ……우우, 직격은 피했지만, 여파만으로 벌써 만신창이야. "안되는구나" 라고 몸도 마음도(아니 마음은 미묘하지만) 다친 나의 치료를 끝낸 스승님이 갑자기 말을 걸었다. "……뭐가?" 알고는 있지만, 일단 되물어 본다. 혹시, 위로의 말 같은걸…… "약해, 당신" 팍, 하고 단숨에 직구. 좀 더 나의 심정을 배려한 말을 선택해 주면 안될까. 위로는 커녕, 급소를 찌르러 왔어 이 병약 마녀. "……새삼스럽게 당연한걸." "뭐라고해도, 당신은 위를 목표로 하는 기개가 부족하네……" 괜찮지 않나. 탄막 같은게 솜씨가 늘어도, 별로 돈이 되는 것도 없고. 반대로, 내가 강해져 이길 수 있었다고 해서, 연하의 여자 아이를 만신창이로 하는 것 같은 건, 한심한 생각이고. "정말, 료야! 강해져 나와 탄막놀이 하자는 약속은 어떻게 된거야?" "아, 어? 그런 약속이 있었지." 나, 강해져도 싫다고 말했던걸로 기억하고 있는데. 어쩐지, 플랑도르가 불만을 내뱉고 있다. ……응, 그런기대 받아도, 나는 대답할 생각은 요만큼도 없어. "정말!" "삐지지마." 부우, 하고 얼굴을 돌리는 플랑도르의 머리를 어루만진다. ……아―, 기분상할려나, 이거. 라고 생각했는데, 어루만지는 손에 머리를 기댄다. 어떻게해도, 이 아이는 응석꾸러기다. ……어째서 올해에 부성에 눈을 떠버린거지. "어쨌든. 이래서야 나의 제자를 자칭하게 할 수는 없어. 벌써 몇년이나 배우고 있는데, 이 정도밖에 안되서야." "……하아 , 그렇습니까." 그렇지만, 나는 별로 매일 다니고 있는 것도 아니고. 언젠가 파츄리에 돌봐 준 것은 최초의 무렵에지만…… 별로 스승이라고 하는 것은 명목만이지않나? 라고 생각한다. "원래, 스펠 카드 4종만으로는 이야기가 되지 않아." "4 속성에 특화됬다 라고 했잖아" "언제적 이야기야. 게다가, 속성이 4개여서야, 효과적으로 응용하거나 탄막에 변화를 더할 수 없잖아? 너, 신작을 전혀 만들지 않기 때문에, 벌써 파악되고 있어" 우. 그래서인가, 마리사가 시원시럽게 피한 것은. ……분명, 그것만이 아닌데. 그러나, 확실히 생각해 보면 처음부터 새로운 것을 만드는 것이 귀찮았기 때문에, 나의 스펠카드를 만드는 방법은, 평소의 4매에 어레인지를 더하는 정도였다. 다른 속성이라든지, 탄막에 변화……라는거군. "얼음이라든지, 번개라든지일까……" 당장 생각나는 속성은 그 근처다. 지금까지가 서양의 4대를 사용했기 때문에, 오행을 사용하는 것은 어려울 것 같고. 그러나, 얼음도 번개도, 전례가 있어……. 특히 얼음. 특히 그 요정은 귀찮으니. "뭐, 좋은가. 만들어 버려야지" "……아무래도, 할 생각이 든 것 같네?" 아니, 영감이랄까. 이런 때는 물건을 만들고 싶어 견딜 수 없게 되어버려서. "소악마씨. 종이와 붓을 부탁합니다" "네. 조금 기다려 주세요" 소악마씨에게 , 스펠카드를 만들기 위한 도구 한세트를 부탁했다. 기다리는 동안, 머릿속에서 방법식을 구축. "그러니까?" 조금 생각이 안나는 술식을, 내 수제의 마도서(대학노트)를 넘겨 확인한다. "번거롭네―. 마법사는, 그런 식으로 스펠 카드를 만들어 즐거운 거야?" "아니, 이것은 이것대로 꽤 즐거워. 너희들같이, 감각만으로 짜버리는 것과는 또 다른 의미로" "그래?" 플랑도르 목을 기울인다. 게다가, 나와 파츄리는 쓴웃음을 지었다. 요괴는, 자신의 힘을 본능적으로 사용하고 있기 때문에, 스펠 카드도 거의 감각만으로 만들고 있다. 힘과 그 사용법을 무의식 중에 숙지하고 있기 때문에, 그래서 충분하다.라고 하면, 마법사라고 하는 인종은, 힘의 사용법에 대해 보통 요괴보다 훨씬 뒤떨어지고 있을지도 모른다. ……뭐, 정형적인 술식이 있으면, 선인의 성과를 모방할 수 있거나 끝까지 규명할 수 있거니와 이것은 이것대로 이점도 있다. 시간을 들이면, 그 근처의 요괴가 만드는 것보다 훨씬 강력한 것을 만들 수 있다. 그렇지만, 레이무이라든지. '저런 천재가 만들어버리는 것 같은 녀석에게는, 꽤 이기기 힘들어.'……라고. 마리사가 투덜대고 있었다. "좋아, 다됐다. 이름하여 빙부 "마이너스 C"" 전에, 치르노가 사용하고 있었던 마이너스 K의 모방이다. K는 아마 케르빈을 뜻하……는거였지? 그 머리가 나쁜 치르노가 그런 머리 좋을 것 같은 단어 사용하고 있다고는 생각되지 않는데.아마도. 분명. 그렇게 생각하기로 했다. 거기에 답하여 ℃다. 이름적으로는 매우 약해지고 있지만, 신경쓰지 말자. "보여 줘봐" 슬슬 완성시킨 스펠 카드를, 파츄리가 검사한다. ……별로 상관없지만. 이제 하나일 뿐이고. "흐음" "어깨에 머리돌리지 마. 아프니까." 플랑도르는 뒤에서 내가 쓰고 있는 스펠 카드를 들여다보며 기대왔다. "잘 모르겠어" "……흥미 잃는게 빨라." 책이라도 읽을래―, 하고 플랑도르는 가 버렸다. 이런이런……뭐, 갑자기 잊혀져도 상관없지만. "좋아. 일단, 체크는 해봤어. 기초는 되어있는 것 같네……아직도 개선의 여지는 있지만, 분명 발동한다고 생각해" "그래. 다행이다다행이야. ……이것으로, 번개도 완성이다" 뇌부 "전기 쇼크". 취급이 어려울 것 같아서, 위력은 아마 상당히 낮다. "이것으로 6개의 속성이네……7개까지 앞으로 조금. 노력해" "사용할 수 있는 것이 증가해도……" "대응력이 오르고 있다고 생각하면 좋아. ……그러면, 조속히, 소악마를 상대에게 시험해 봐?" 네? 새로운 스펠 카드는 별로 도움이 되지 않았다. 신기술 짜낸 직후는, 보통 승리 플래그지않나? 라고 할까……소악마씨, 최근 용서가 없어지지 않았습니까? 24화. 신임 - 22화 근처의 이야기. 사회인이 되었지만……, 주말에, 쉴수나 있을까. 나는 대학을 졸업했다. ……일년 유급하고. 결국 졸업까지 5년이나 걸린 대학. 뭐, 올해쯤 되니 졸업에 눈물 흘리거나 하지는 않았지만, 그런데도 약간 감개무량한 느낌은 있다. 그러나 그런 감상에 잠겨있을 틈은 없다. 대학을 졸업하면, 그 다음에 가야할 길은 느긋한 학생 신분이 아니다. 일을 하고, 돈을 번다…… 사회인으로 전직입니다. "어쨌든 그런 이야기로, 학교에 왔지만……" 넥타이를 깔끔하게 매고 참여한 입학식 겸 시업식에서는, 역시 긴장했다. 교육실습 때도 경험했지만, 많은 학생의 시선이 집중하는 가운데에 자기소개라니── 사전에 연습해두지 않았으면, 절대로 막힘없이 말할수 없으리라고 생각한다. 게다가, 이게 지금부터 일상이 되겠지. 서서히 익숙해지지 않으면 안된다. 그래도, 하나 안심할만한 일이 있다. ……이 학교, 교육실습으로 왔던 학교입니다. 사립이니까 공립과는 별도의 기준을 건 채용시험은 있었지만, 실습 중에 어느정도 평가를 받았던 적도 있고, 어떻게든 패스했다. ……문득 떠오른거지만, 타카미야 씨의 연줄 때문인 건 아니겠지? 그렇다고 하면, 조금 우울해지는데. "무슨 일 있나, 츠치키 선생?" "아, 아니요, 아무것도 아닙니다. 히로하타 선생님." "그래? 뭐, 긴장하고 있는 것도 알고있지만, 신임이라고 해도 학생들에게는 선생님이야. 잔소리할 생각은 없지만, 그 부근은 유념해두라고." 네, 라고 수긍한다. 히로하타 선생님은, 서른 살의 수학교사다. 그리고, 올해도 1학년의 클래스 하나를 맡게 되서…… 나는 부담임으로서 서포트하게 된다. 그래서 현재 맡은 교실로 가고 있는 한창. 그렇지 않아도 넓은 교사의 맨 윗층이니까 조금 멀다. "모르는 게 있으면 내가……수업 중이라면 안도씨에게 질문하면 돼. 교육실습할 때 함께였으니까 부담 없겠지?" 실습할 때에 신세를 진 안도 선생님은, 주로 3학년의 영어를 담당하고 잇다. 나는 1학년과 2학년을 조금씩. 뭐어, 햇병아리에게 수험공부로 정신없을 3학년을 맡길 수는 없겠지. ……그리고, 신임이라는 이유로 맡아야 할 시간은 적다. 그만큼 학교 밖에서 연수를 꽤나 받아야 할 것 같지만. 말하자면, 돈도 교직원도 부족함이 없는 아가씨 학교니까, 시간에 여유는 있는 편이다. ……공립같은 데에 간 같은 대학의 녀석들은 들어가기 전부터 대단한 낯빛을 하고 있었지. 그 쪽에 비하면 상당히 좋은 조건이다. "아, 그래. 이걸 말해두는 걸 잊었네." 히로하타 선생님은 계단의 층계참에서 멈춰서, 똑바로 나를 응시했다. "……? 무슨 일입니까, 시간을 못맞출 것 같습니다만." "아직 5분은 있어. 신입생끼리 이 시간에도 사이가 좋아질지 모르는 일이고, 조금 정도는 늦어도 괜찮아." ……좋은 걸까나아. "이런 말, 이야기해도 필요 없는거라곤 생각하고있지만…… 뭐, 츠치키 선생은 젊은 남자니까. 못을 박아둔다고 해서 지나칠 일은 없겠지." "저, 뭐를 말하고 싶은가 대충 눈치는 챘습니다만." "뭐 그냥 들어둬. 좋잖아? 주변은 젊은 여자애들 투성이. 나한테는 그냥 아이들일 뿐이지만, 츠치키 선생에게는 그렇지도 않을거야? 아니야? 아니라고 말해보라고." 그, 저는 대학을 졸업한 시점에서 수비범위를 대학생 이상으로 바꿨습니다만. 그래도, 전혀 두근두근하지 않을까 묻는다면 단언하기는 어렵지만, 적어도 그렇게 간악한 기분으로 학생을 대할 생각은 티끌만큼도 없다. 티끌만큼도 없, 나? "……뭐어, 약간." "그렇지이? 나도 들어온지 얼마 안된 무렵에는 위험했지. 여고는 의외로 가드가 무르다구. 학생은 여자뿐인데도, 교사는 남자도 있다는 거. 뭐, 결혼하고 나선 상당히 안정되었지만." 후우, 하고 한숨을 쉬는 히로하타 선생님의 왼손 약지에는 반짝반짝 빛나는 반지. 아아, 기혼자인건가. 그러고보니, 생각해보면 취직한다는 것은 그런 일도 의식해야할 나이라는거구나. ……뭐어 난 상관 없잖아. 요즘들어선 결혼을 늦게하는 추세라고도 하고. "젊은 여자는 확실히 매력적일지도 모르지. 하지만, 덮치지 마라. 참아라. 아무래도 안되면 나한테 말해. 좋은 가게에 데리고가주지." "아니, 괜찮아요." 가드가 무른데다가 젊은 미소녀 무리라면, 상당히 내성이 있으니까. "괜찮으니까 언제든 말하라고. 성희롱교사, 같은 내용으로 신문에 실리는 건 싫겠지? 우리 학교 차원에서 용서해준다고." "하아…… 알겠습니다." "미안하구만. 일단 부임하는 남성 교사들에게는 모두 말하고 있어. 최근하는 그런일, 매스컴이 귀신같이 냄새를 맡고 다니니까말야." 살기 어려운 세상이다, 라고 중얼거리는 히로하타 선생님. 그치만 그런 말투라면, 그런 일을 하고 싶어한다는 걸로 들리는데? "그러면 여기까지. 이제 교실로 갈까." "네." 수긍하고, 다시 계단을 오르기 시작했다. ……잠깐, 매일 이렇게 계단 오르내리는건 싫은데. 신입생 최초의 HR은 무사하게 끝났다. 기본적으로 히로하타 선생님이 일을 처리하고, 나는 교실의 뒤에서 보고있기만 하면 되는 일이었지만, 특별한 일도 없었고 생각보다는 담담하게 진행되었다. 오늘 입학한지 얼마 안 된 1학년이다. 당연, 신선한 긴장같은 것은 보였지만, 자기소개로 "단순한 인간에게는 흥미 없습니다"¹같은 소재를 날리는 학생도 없었다. ……그 자기소개가 나온다면, 나는 자신있게 나서야 하는거야? "그만두는 게 좋을까……." 응, 그래그래. 이런 식으로, 직원실에서 내게 할당된 자리에서 혼자 고개를 끄덕였다. 예전에 사용하고 있던 사람이 깔끔한걸 좋아했던걸까, 새 것처럼 보이는 책상이다. 아직 교과서와 필기도구 정도밖에 없지만, 주변 사람들을 보면 사적인 물품을 가져오는 것도 어느정도는 자유같으니까, 뭐라도 가져오자. "츠치키 선생, 조금 시간을 내주겠어?" "아, 예, 히로하타 선생님." 뒤에서 목소리를 듣고, 당황해서 일어선다. "아─, 앉아있어도 좋은데. ……뭐, 괜찮을까. 츠치키 선생, 영문학부의 고문이었지?" "하아……. 안도 선생님은 다른 동아리를 겸임하고 있었던 것 같아서, 제가 전속으로 맡게 되었습니다만." 그렇다. 교육실습 중, 맡게 되었던 영문학부에 나는 정식으로 고문으로서 취임하게 되었다. 안도 선생님은 영어부와 겸임으로 하고 있었던 것 같지만, 거의 얼굴을 비치지 않았었다고 한다. "그런가……그러면, 조심하게." "에, 예?" "잠깐이었지만, 실습할 때 봤겠지? 그러면 알고있으리라 생각하지만." ……뭐어, 보통의 동아리 활동에서 악마소환을 실천하다니 무슨 엉터리냐. "3학년이었던 부장 사이온지는 졸업했지만, 거긴 여러가지 의미로 위험해. 여하튼, 안도 선생님이 겸임한 처지가 된건, 그 전의 고문이……" 거기서 말을 멈추는 히로하타 선생님. 뭐, 뭐야? 그 전의 고문이……어쨌길래? "뭐어, 사이온지 녀석이 졸업했으니까 괜찮다고는 생각하지만." "그, 그렇네요." 생각해보면, 저 동아리는 총원 세 명. 게다가 사이온지를 제외하면 생각보다는 보통……이다. 응, 보통 보통. 조금 입이 가벼워서 소문을 좋아하는 후지사키와 일본에서도 유수한 기업의 사장 따님. 그것뿐…… 그것뿐이지이. 하 하. 그렇지만, 그 전에 맡았다는 고문이 어떻게 되었는가는 듣고 싶다. "그렇지만, 저기는 징크스가 하나 있어서 말이야. 반드시 한 명은 위험한 놈이 있었던 것 같아. 사이온지는 없으니까, 올해즈음 입부하는 녀석이 『그런』걸지도." "지, 진짜입니까?" "으음, 소문이다. 그렇지만, 츠치키 선생이 와줘서 살았다고. 그 동아리의 『위험속성 학생』², 사이온지를 그렇게나 잘 다룬 사람이니까. 이야, 믿음직하다. 정말로 믿음직하다고. ……그러니까 노력해줘." "……저기, 히로하타 선생님. 혹시 제가 채용된 것은." "응? 핫 핫, 그렇게 생각하는건 좀, 지나치군. 그러니까 생각하지 말게." 잠깐!? 아니 뭐, 역시 농담이라곤 생각하지만……. "하하하하……. 자아, 그런 이유로. 휴일은 동아리 활동도 없고, 편안하겠구만─. 보통 학생만 있다면 좋을텐데 말이지." "……그러기를 기도합니다만, 쓸데 없는 생각이라는 느낌이 듭니다." 이런 때의 내게 찾아오는 일이 좋을리 없다는 건 이미 깨닫고 있다. 한숨이 무거워지는 것을 자각하고, 나는 비틀비틀거리며 수업계획을 세우는 걸로 현실도피하는 것이었다. 다음 날 방과후. 고문으로서 오랜만에 영문학부에 가보니, 기억에 있는 두명을 맞이할 수 있었다. "아, 안녕, 츳치 선생. 오랜만이네에~" "……후지사키, 오랜만이구나." 변함없는 호칭이다. 뭐, 그것도 좋지만. "저기, 안녕하세요, 선생님." "아아, 시……가 아니라 타카미야." 2학년에 진급한 시오리쨩, 다시 말해 타카미야도 꾸벅 고개를 숙여 인사해온다. ……으응, 실은 그 이후에도, 두세번 정도 타카미야씨가 부르고, 타카미야와는 만난 일이 있다. 뭐어, 올해 초 이후로는 만나지 않았으니까, 오랜간만인데. 역시나 학교에서는 시오리쨩이라고 부를 수 없다. 부르면 이상한 의심을 받을게 뻔하니까. 그정도는 깨닫고있는지, 일순간 불만 어린 기색을 보인 타카미야도 곧바로 원래의 얼굴로 돌아왔다. "이야~, 선생이 고문을 맡으면, 기쁘구마~안." "……그거 고마운데." "아, 내가 부장이라구, 부장. 잘 부탁해." 엄지를 세워 윙크하는 후지사키. ……아무리 생각해도 부장에 적합하지는 않지만, 이 부의 멤버는 현재 후지사키와 타카미야뿐. 큿, 어쩔 수 없는건가. "그건 그렇고──" 스윽, 하고 부실을 바라봤다. 영문학……이라는 이름으로 통보해 비치할 수 있었던 책장에는 외국어로 된 책이 빽빽이 차있었다. ……『외국어』다. 영어 뿐만이 아니라, 독일어도 있다. ……그 정도라면 괜찮지만, 옛 라틴어는 대체 누가 읽으라고 있는거냐. 또, 빈 공간에 있는 선반에는 수상한 오컬트 상품이 줄을지어 서있다…… 요컨대, 내가 교생으로 잇었을 때와 다르지 않은 장서와 아이템이 있는 것이다. "……저것들, 사이온지의 사유물이 아니었던가?" 확실히, 그렇게 말할정도로 오컬트계는, 사이온지가 가져왔었다. "응? 아니야. 일부는 사이온지 선배의 것이지만, 다른건 이 부에 대대로 비치되있는 녀석들. 아, 사이온지 선배도 여기에 둔 것은 기부한거니까." "대대로……." 그렇다는 건, 대대로 그런 인종이 있었다는 걸까. ……우와, 싫은 이야기를 들어버렸다. "후, 후지사키 선배. 역시 무섭지 않습니까? 이것들, 창고에 놓아두는게" "으응~? 그런가?" 마도서는, 몇개인가 진짜도 섞여있다. 아니, 물론 사본이지만. 그렇다면, 꺼림칙한 분위기를 하나나 둘 정도는 조성할 것이다. 오컬트 상품은…… 얼핏 보기에도, 일 정도. 그 영광의 손은 절대로 레플리카겠지만, 싹둑 잘라진 손은 그 생김새부터 아웃이다. 사이온지가 있을 무렵에는 조금 거리끼는 정도였던 것 같지만, 소유자가 사라졌으니까 타카미야가 싫어하는 것도 알만하다. "그치만, 괜찮다고, 타카미야쨩! 이~런~쪽의 프로인 선생이 있으니까!" "아……그렇네요." ……아니, 거기서 "그렇네요"라든지 안심하지 않았으면 좋았을텐데. 나는 그저 보통 사람들보다 약간 영력이 강해서 마법을 사용할수 있을 뿐인 교사니까. "뭐, 그건 그렇다치고…… 역시나 둘만 있으면 외롭고, 신입생을 GET하지 않으면~. 그~런 일로, 포스터를 만들어봤다!" "재빠른데……" "아, 선생. 다음에 복사기 좀 사용하게 해줘." 아, 복사기의 사용은 교직원이 가지고 있는 카드가 필요하니까. "좋아, 어떤 포스터를 만들어 왔는지, 봐도 괜찮을까?" "아, 저도……" "좋아좋아, 아무쪼록." 라면서, 후지사키가 가방으로부터 꺼낸 포스터는…… "……어이." "응? 왜~에?" "내 기억이 확실하다면, 이 동아리는 분명 『영문학부』였다고 생각하는데?" "에~, 그랬던가?" 어째서, 포스터에 큼직하게 『오컬트부!』라고 써있는거지. 『점, 마술, 심령현상에 흥미가 있는 사람은 오세요』라니, 여기는 영어 문학서적을 읽는 동아리 아니었나? "뭐, 여기는 이미 학교에서도 『오컬트부』로 통하고 있으니까. 영문학부라고는 선생님들 정도밖에 말하지 않아. 영어로 된 책의 원서를 읽고 싶은 사람은, 솔직하게 영어부에 가기도 하고말이지." "……우와." 안된다. 아니, 이젠 더이상 안돼. 표면적으로는, 영어부가 언급되는게 우선……노래라든지, 영어회화라든지를 하는 동아리고, 여기가 책을 읽는 동아리일텐데, 전혀 기능하지 못하잖아. "가만, 츳~치 선생이 왔으니까 『진짜 마법선생님이 있습니다』라고 써서 어필하는게 좋을까?" "그만둬줘." 머리가 돌아버린 선생이라고 생각되겠지! 도대체 마법선생님이라니. 나는 요즘 파워인플레가 지극히 격렬한 어느 배틀만화의 주인공이 아니야. 영어 교사라는 것 밖에 공통점이 없잖아. "후지사키 선배, 그건 만화……" "타카미야, 알고있는 거야?" "에? 아, 그게…… 네. 만화는, 꽤 좋아합니다." 아니, 확실히 『꽃과○』³을 읽고 있을것 같은 분위기지만.³ "응, 뭐 고쳐쓰는 것도 귀찮고, 이걸로 갈까나. 좋아, 사이온지 선배는 없어졌지만, 신생 오컬트부, 여기서 시동이다─!" 하이텐션으로 손을 들어올리는 후지사키. 한 박자 늦게, 타카미야가 "오, 오오~"하고 손을 든다. 나는 뭐라고 해야할까…… 맙소사,라며 어깨를 움츠리는 것이 한계였다. 이렇게, 나의 교사 생활은 불안을 품고 스타트하게 되었다. ……그래서, 이제 어떻게 되는걸까나. 동방기연담 : 케이온! 편 ~ 어떤 의미로 내게 딱 맞는 동아리일지도 모르겠다. "으응~~~" 직원실에서 씨름하고있던 서류작업을 끝내고 크게 기지개를 켠다. 올해 봄, 전근해 온 이 사쿠라가오카 고등학교의 생활도 많이 익숙해졌다. 1학기에는 갑자기 다른 학교로 전근와서 여러가지로 당황했지만…… 뭐, 결국 같은 년경의 고등학생. 1학기를 보내고 나니 이제 전의 학교에서 얻은 경험도 적용할 수 있어서 2학기는 여유를 가지고 일할 수 있게 되었다. 아. 옆자리의 동료교사가 돌아왔다. "수고하셨습니다. 야마나카선생님." "아. 고맙습니다 츠치키 선생님." 옆자리에 앉은 사람은 나와 비슷한 나이의 야마나카 사와코 선생님. 미인 음악교사로, 인망이 넓어 동료교사들은 물론 학생들 사이에서도 인기가 많다. 이사람의 옆자리인것은 행운이었다. ……뭐야? 불만이야? 물론 미인은 환영이야. 속에 숨긴게 없을 때 뿐이지만. "그러고보니 야마나카 선생님. 합주부가 콩쿠르에서 입상했다면서요? 축하합니다." "네에, 고맙습니다." 음악교사이기도 해서, 야마나카 선생님은 합주부의 고문을 맡고있다. 여름방학중에 열린 콩쿠르에서 그 합주부가 입상했다고 한다. 덧붙여서 나로 말하자면, 이 학교에서 동아리 고문은 맡고있지 않다. 내가 할 수 있는 일이라고 하면, 영어 정도로 일단 이 학교에도 ESS라는 영어회화를 하는 동아리도 있지만, 거기는 이미 다른 영어교사가 고문을 맡고 있다. ……전의 학교처럼 오컬트부 같은 것은 없다. 일단 무술도 조금은 할 수 있지만, 나보다는 학생이 훨씬 강하다. 게다가 거기도 이미 고문이 있다. 그 덕분에 여름방학은 매우 느긋하게 보냈다. 솔직히 다른 교사들에게 미안하다. "그러고보니 이제 곧 학원제군요. 합주부도 공연하겠죠?" "네. 지금은 연습하기 바빠 요. 츠치키 선생님도 부디 들으러 와 주세요." "글쎄요. 음악은 잘 모르지만 갈게요." 학원제라면 문화계 동아리의 활동이 가장 재미있다. 체육관 무대를 사용하고, 합주부의 연주나 연극부의 연극등이 행해진다. 반 담임도 아니고 동아리 고문도 아닌 나는 학원제 기간동안 그 나름대로 자유롭게 움직일 수 있다. 물론, 순찰같은게 없을때 이야기지만, 공연하나 보러가는 정도는 문제 없을 것이다. "그럼 츠치키 선생님께 부끄러운 모습을 보이지 않도록 열심히 해야겠네요." "아아. 그렇군요. 벌써 방과후구나…… 안녕히 가세요." 야마나카 선생님을 전송한다. ……그나저나 내일 쪽지시험지를 완성해야 하는데. 라고 생각하면서, 나는 직원용 PC를 대기모드에서 되돌렸다. 덧붙여서 당연한 이야기지만, P2P프로그램같은건 설치하지 않았다. 다만 가끔씩 인터넷으로 뉴스를 찾아볼 정도이다. 요즘 참 떠들썩하구나~~. 정말이지. "츠치키 선생님. 경음부의 고문을 맡아주지 않으시겠어요?" 프린트를 완성하고 시험삼아 한잔 인쇄해서 확인하고 있는데 갑자기 야마나카 선생님이 이런 말을 했다. "……네?" "그러니까…… 작년까지 있었던 경음부가 활동을 재개하는 것 같아서…… 고문을 맡을 교사가 필요해요." "네…… 그래서 나한테? 아니, 특별히 싫다는 것은 아닙니다만." 그것은 지금에서야 내게 갑작스레 설명하고 있는 야마나카 선생님이 적임이 아닌가. 속직히 나에게 음악적 지식같은 것은 없어서 악보조차 읽을 수 없다. "아니요. 기술적인 지도는 제가 합니다만…… 겸임할거라면 고문은 츠치키 선생님에게 맡기는 것이 좋다고 교감선생님께서……" "아- 그렇습니까." 뭐, 알 것 같다. 동아리의 고문을 맡아도, 학생들에게 뭔가를 가르치는 일만 하지 않는다. 동아리에 관한 회의도 있고, 과외활동의 경우 학생을 인솔하거나 학교에 신고해야 한다. 게다가 합주부와 음…… 경음부? 의 지도를 야마나카 선생님이 한다는 것은, 다른 한쪽을 보살피는 동안 다른 한쪽은 내버려 둘 수 밖에 없다. 운동계 동아리가 아니니까 동아리 활동중 다칠 위험은 적지만, 특별 교실을 사용할 때에 감독하는 사람이 없는 것은 바람직하지 못하다. 학교 비품을 파손했을 때의 책임이나…… 그런 이유로 현재 어중간한 나에게 이야기가 돌아왔다, 라는 것이다. "네. 알겟습니다. 좋아요." 특별히 거절할 이유는 없다. 라고 할까, 교감선생님이 그렇게 말했다면, 이건 거의 업무 명령이다. 뭐 동아리 고문은 표면적으로 교사가 자주적으로 활동하는 것 같지만. "고맙습니다. 겅음부실로 안내할게요. 음악실입니다." "……그거 이전에 야마나카 선생님이 푸념으로 학생이 마음대로 티셋트를 가져온다던" "하하……" 이야기를 들어보니, 경음부는 봄에 발족했지만 학교에 신고하지 않았던 것 갔다. ……뭐야 그거. 괜찮은거냐 경음부. 뭐- 적당한걸로 따지면 나도 지지 않지만. 일 이외에는 귀찮다는 주의이고. 도중 야마나카 선생님의 푸념을 들으면서 음악실로 향한다. 평상시에는 용무가 없어서 지금까지 간 적 없는 곳이지만…… 앞으로는 자주 가게될까, 같은 생각이 들었다. "저기 조금 특이한 아이들이지만……" "괜찮습니다. 이렇게 보여도 이상한 아이들에 대한 내성이라면 충분합니다." 후후후…… 야마나카 선생님. 나를 놀래키고 싶다면 적어도 사람정도는 손가락 하나로 쓰러트릴 수준을 데려와 주세요. 아니. 이제와서는 그정로도 놀라지 않습니다! "그, 그렇습니까?" "네" "그 그러면. 아……. 모두들, 고문 선생님을 데려왔어요." 끼이 하고 음악실 문을 여는 야마나카 선생님은 그 자세 그대로 굳어버렸다. 뭘까? 하고 등 너머로 안을 들여다보니…… "아, 어- 선생님. 벌써 돌아오셨어요?" "너희들…… 내가 돌아올 때 까지 연습하고 있으라고 말하지 않았어요?" "에, 아니 그러니까 그게, 그래. 단것을 먹는 편이 연습에 도움이 된다고 할까~" 우물쭈물하며 변명하고 있는 아이…… 분명 히라사와다. 거기다, 아키야마에, 타이나카에, 코토부키…… 올해 1학년인가. 1학년의 영어를 맡고 잇는 나에게는, 모두 알고 있는 얼굴이다. 그리고 그 녀석들은…… 테이블에 앉아서 케잌과 함께 차를 마시고 있다. 에- 경음부? 어디가? ……음, 언제부터 여기가 다도부가 되었지? "아, 츠치키 선생님. 선생님이 고문이예요?" "어. 일단 그렇지만……" 학생들 중에서도 차분한 코토부키가 방글방글 웃으며 식기장(어째서 음악실에?)에서 찻잔을 꺼낸다. "그러면, 츠치키 선생님도 어떠세요?" "마실게." 거절할 이유는 없다. 여러가지로 딴죽걸고 싶지만, 겨우 이정도 상황에 내가 딴죽걸거라고 생각 마…… 적당히 빈 의자에 앉아 코토부키가 준 차를 받았다. 숨을 들이쉬자 향기로운 차의 향기가 가득 퍼졌다. "……좋은 찻잎을 쓰는걸. 티백같은게 아니야." "친가에서 알고 지내는 가게에서 받았어요." ……그러고보니, 코토부키는 부잣집 따님이었던가. 직원실에서 소문으로 들었던 적이 있다. 이래저래 그런 소문은 귀에 들어오는 법이다. "친하게 지내자는 뜻으로 내 케잌을 조금 나누어 줄게요." "……타이나카" "그러니까-, 그런 얼굴로 어렵게 대하지 말고요! 부탁합니다." 분명한 영업용 미소를 드러낸 것은 타이나카 리츠. 이미가 넓고 활달한 여학생. ……아차. 이마가 넓다고 마로 말하면 성희롱이 되려나? 이거 조심해야지. "원래 입에 댈 생각은 없지만…… 준다고 했으니 받아갈게" "에엣?!" 내 말에 순간 케잌접시를 빼려던 타이나카엿지만 나는 이미 재빨리 케잌을 집어 입속에 던진 후였다. ……그 전에 이미 한입분 밖에 남아있지 않았고. 으음…… 케잌도 맛있어. "아아아앗!" "이런이런…… 리츠. 진정해." "미오, 츠치키 선생님이 내 케잌을" 하. 듣기 거북한걸. 먼저 권한것은 그쪽일텐데. "그러고보니 아키야마도 경음부였구나." "아, 네." "별로 음악같은걸 하는 분위기는 아닌데." 성실한 학생이구나. 경음부라기보다 밴드활동같은, 왠지 아웃로우적인 이미지가 있다. 합주부와는 또다른 느낌. 뭐, '이미지'라고 한다면…… "……저기 히라사와는 매니져?" "츠치키 선생님까지!" 나까지라는건 지금까지 계속 들었다는 건가. 아니. 어쩔 수 없다. 교사의 입장 상 결코 말할 수 없지만…… 히라사와는 멍한데다 늘어져 있다. 악기를 연주한다고 하면 캐스터네츠나 두들기고 있을듯한 이미지. "그, 그거야 처음은 아마추어지만…… 지금은 제대로 할 수 있어요!" "헤에. 어디 한번 들려줘." "좋아요!" 흡! 하고 히라사와는 기합을 넣고, 벽에 기대놓았던 기타를 든다. '기타예요'하고 기쁜듯 가르쳐 주지만…… 너는 초등학생이냐. 그러나……오오- 기타를 치니 과연 음악가 같다. "하!" 챠라챠라라~ 하는 느낌으로 히라사와의 손가락에 맞춰 기타가 음악을 연주한다. ……잠깐! "챠르멜라?!"1) 이 기운 빠지는 음정은! "맨 처음 기억한 곡이예요." "그럼 그렇지." 뭐, 히라사와 다운…… 가? 흐음, 어라? "야마나카 선생님? 선생님도 앉는게 어떠세요." "에, 아, 네." 내가 권하자, 조금 멍해있던 야마나카 선생님이 같은 테이블에 앉는다. 그에 맞춰 코토부키가 홍차를 따르려 하지만…… 유감스럽게도 찻주전자가 비어있는 것 같다. "어머나…… 죄송해요. 곧 새로 타올게요." "아. 내가 타줄게." "츠치키 선생님?" 나는 손을 들었다. "최근에 간신히 홍차를 타는데에 겨우 합격점을 받았으니까." 꽤 오래전부터 홍차타는 법을 사쿠야씨나 소악마씨에게 배워서…… 바로 지난주, 홍마관의 흡혈귀(언니)에게, '……뭐, 마실만 해'라는 평가를 받았다. 레밀리아의 경우 이러쿵 저러쿵 해도 결국 마시지만, 불평이 나오지 않게 된 것은 나로서는 엄청난 진보이다. ……뭐, 굳이 비교하면, 같은 잎을 사용하면서 아직도 사쿠야씨에게도 소악마씨에게도 이길 수 없지만. 덧붙여서 코토부키가 타온 차에 비하면…… 으-음, 잎의 차이가 있지만 아마 나와 큰 타이가 없을 것이다. 부잣집 따님이라도 홍차를 타는데는 프로가 아닌 것 같다. "네. 그럼 부탁드릴게요." "내개 맡겨줘." 흐흥~하고 콧노래를 부르며 식기장으로 향한다. 받침대로 되어있는 곳이 있고, 그 위에 전기 주전자…… 몇분만에 물이 끊는 테○에서 만든 것…… 이 놓여 있다. 2리터의 패트병에, 아마 수돗물이겠지만…… 반 정도 물이 들어가 있었으므로 전지 주전자에 따라넣고 스위치 온. 그 사이 홍차캔을 찾아내 뚜껑을 열고 가볍게 향을 맡아본다. 음, 역시 좋은 향이다. 한종류만이 아니라 여러종류의 캔이 놓여있어서 대충 보았다. ……응. 아무리 생각해도 고등학생 용돈으로 구할 수 있는 홍차가 아니야 이거. 코토부키가의 재력을 실감하는 사이 물이 끓어오른다. 뭐, 이 다음은 손이 기억하는대로 움직일 분이다. 흐응~하고 자연스럽게 콧노래가 나온다. ……응. 좋아. "아마나카 선생님. 2분 정도 기다려 주세요." "네? 네." 손목시계로 시간을 확인한다. 단 몇초로 차의 맛이 결정된다. 이런 때 시간을 멈춰 여유를 가지고 차를 타는 사쿠야씨와는 다르다. "……저기, 친해지는게 너무 빠르지 않습니까." "네? 그렇지만 일단 모두 알고있으니까요." 게다가, 이 아이들은 아키야마를 제외하고 개성적인 녀석들이다. 눈에 띄니까 성격도 대강 파악하고 있다. "야마나카 선생님이야말로 이래도 좋습니까? 음악실 제멋대로 사용하고 있는데." 화낼것 같은데. 다시 살펴보면 분명 음악실에 맞지 않은 것들이고. "저기 그건……" "선생님, 케이크예요." "아~ 맛있어-" 우와, 천국에갈듯한 표정이야 이사람. 미인이니까 눈요기는 되지만…… 약해. 어이. 나의 기막혀하는 얼굴을 깨달았는지, 야마나카 선생님은 놀란 표정으로 포크를 내려두었다. 그리고 뭔가 생각하는 모양인지 잠시 후 입을 열었다. "음악 연습은 의외로 힘들어서 당분의 보급이 필요합니다." 키릭, 하고 굳은 표정을 하고 야마나카 선생님이 단언했다. ……저기 볼에 크림이 묻었어요, 크림. "……야마나카 선생님이 그걸로 괜찮다면 좋아요. 아, 이제 시간이다." "잠! 츠치키 선생님. 넘겨짚지 마세요-" 넘어가는것 말고 어떻게 하라고. 거기다, 나로서도 방과 후 차를 마실 수 있는 것은 개인적으로 기쁘기에 불평하는 것은아니다. 까다로운 선생님이라면 불벼락이 떨어질 상황이지만, 별로 범죄같은 것도 아니기에 적어도 나라면 넘어간다. 스스로도 '적당한 교사다'고 생각하지만 안단 나에게도 넘어갈 수 없는 것이 있다. 담배는 금지. 왜냐하면 내가 담배냄새를 싫어한다. 아이는 니코틴 제로인 쑥담배라도 피우라구. 거기에 비해 홍차향은 정말 좋은 냄새다. 아…… 지금이다. 완성된 홍차를 옮기고, 야마나카 선생님의 앞에 놓여있는 컵에 따랐다. "여기요. 홍차와 함께 먹으면, 케잌은 더 맜있어요." "그렇네요! 고맙습니다." 웃는 얼굴로 대답했다. 음악실에서 케잌을 먹는데에 아무런 의문을 가지지 않은 얼굴이다. 이래도 좋은 건가. ……나는 좋지만. "아. 홍차 더 마실 사람?" 전부 손을 들었다. ……어쨌든 홍차는 꽤 호평이라 좋았다. 다행이다. 이때 홍차를 타준 일로, 이후 나는 '경음부 홍차 담당 고문'이 되어버렸지만! 그나저나 메인은 합주부니까, 차와 케잌을 먹으려고 여기 오지 말아주세요. 야마나카 선생님. 제160화 「사신과 장기」 ……그 누구보다 강하네. 나도 꽤 강할터인데. 그럴 텐데. "붉은 춤을 추며 여행하다 나그네는 흙이 된다……바람은 물결" 평상시의 코마치로는 상상할 수 없는 시조. 나는 들키지 않게 숨을 죽이면서 다가갔다. "나는 건너네…… 하아. 아니, 한가하네. 한가해서 어쩔 수 없나. 옛날 시조나 읊어야 할 정도로. 그렇게 생각하지 않아, 료야?" "여, 땡떙이" 하고, 놀래키려고 뒤쪽으로 다가가던 나는, 들켜버려서 위축되 버렸다. 가볍게 손을 들어 인사를 하자 코마치도 똑같이 인사했다. "쳇, 그 무녀랑 똑같은 말을 하네." "나는 그렇게 말할 수 있는게 이상하다고 생각하는데. 라고 할까, 그 와중에도 유령이 아직 있는 것처럼 보이는건, 내 착각이냐." 삼도천의 뱃사공인 코마치를 기다리고 있는 유령이, 음……보이는 것 만으로도 2, 30은 있겠어. "유령이라고 해도, 이 세상에 미련 정도는 있어. 잠깐, 여기서 자신의 죽음을 다시 응시하는것도 나쁘지 않아." "……뭐. 그렇다면, 에이키에게 말해도 될까?" 그것만은 제발, 하고 코마치는 손을 들어 항복했다. ……라고는 해도, 농땡이 하나 하나에 그런 이유를 붙이지 말아 주었으면 한다. 한순간 믿을뻔 했잖냐. "그건 그렇고, 그렇게 말하는 너는 무연총에 무슨 용무야? 또 술인가. 좋구나, 그러면 나는 비장의 안주를……" "유감이지만 오늘은 달라" 그래. 다르다. 적당하게 주위를 둘러보다, 고장난 워크맨이 떨어져있는 것을 발견, 그것을 주웠다. 달라붙은 진흙을 가볍게 닦아냈지만……뭐, 사용할 수는 없겠지만, 이것도 좋은가. "응? 뭐야, 그런 것을 주우러 온거야?" "……하고 싶어서 하고 있는 것이 아니야. 조금, 모리치카씨에게 꽉 붙잡혀서 말이야……" "향림당의 형님에게?" 여기에 오게 된 경위를 생각해 내, 조금 한심해지지만, 나는 수긍했다. ――원래, 처음에는 평범하게 향림당에서 차를 마시면서 장기를 하고 있었다. 그러나, 그 나름대로 자신이 있던 장기로, 전혀 이길 수 없어서. 어느 순간 승부가 되어버린데다가, "이 승부, 뭔가 걸까? "라고 말하기 시작한 모리치카씨에게, '바라던 바'라고 대응해가지고는 졌다. 부정하지 못하도록 완벽하게. 그리고, 패자로서 이쪽으로의 원정 지시를 받았던 것이다. "하하. 큰일이었네" 라고 설명했더니, 코마치는 재밌다는 듯 웃었다. ……에에이, 조금 쇼크였다고. "……어째서, 그 사람은 그렇게 강한거야. 이것만이라면, 나름대로 자신있었는데" 10회 이상 둬서, 승리를 거둔 것은 불과 1회. 그 한번도, 처음의 "내기" 직전에 딴 것이니까, 반드시 나에게 내기를 받게 하기 위한 계략이다. ……하루종일, 내기장기를 하고 있었던 시기가 30년 정도 있었다, 라고 하는 반요에게 이기려고 생각한 내가 어리석었던건가? 그래도 환상향 최강의 장기왕은 레이무다. 그녀석의 경우, 룰은 간신히 알고 있다, 라고 하는 레벨인데, '초보자의 운'이라든지 그러한 것 때문에 이겨버린다는 것이다. 게다가, 별로 장기가 강한것은 아니기 때문에, 고수에게는 고수대로, 하수에게는 하수대로 최고조에 달하는 - 실로 즐거운 승부가 된다. ……요컨데, 어떤 상대라도 자신은 완전하게 즐기면서도, 절대로 이긴다고 하는 치트캐릭이다. 누군가 그 무녀를 어떻게든 해주었으면 한다. "라고 하는 건, 그 무녀와도 승부했다는건가" "……뭐, 일단" 나나 레이무도, 매일 술만 마시고 있지는 않다. 차를 마시면서, 승부를 가린 적이 몇번 있었다. 물론, 지금까지 전패. 조금 더 하면 이길 수 있다, 라고 하는 생각하면, 절대 이길 수 없는 것이었다. ……레이무를 상대해서 이기려고 생각하는 것이 무모하다, 라고 깨달은 것은 생각보다 최근이다. "응? 어이, 거기에 어쩐지 드문 것이 떨어져 있는데" 코마치의 말에 따라 시선을 돌렸다. ……라고는 해도, 어째서 바체○보이가? 확실히 환상에 가까운 아이템일지도 모르지만, 그렇게 오래되지는…… 아니, 초납득이지만. "……무거워서 싫어. 드물기는 하지만, 별로 특이한 것도 아니고" 그 옛날. 번뇌에서 벗어난 깨끗한 아이였던 당시의 내가 용돈을 털어 샀지만, 일주일 후에는 쓰래기장행이 된 것은 씁쓸한 추억이다. "뭐야, 그게" "이건……뭐, 놀기 위한 도구야. 장기의 굉장한 버젼이라고도 생각하면 되" "헤에. 사용할 수 없나?" "사용할 수 없어. 고장나 있는 것 같고……" 뭐야, 기대시켜놓고, 라고 그 뒤로 흥미를 잃은 것처럼, 코마치는 후아, 하고고 기지개를 켰다. "역시, 놀이도구는 어떤 상황에서도 사용할 수 있는 것이 아니면. ……어때 료야. 여기, 장기판이 있는데" "'족(足)'인가" 의외로 사치스러운걸. "뭐, 좋아. 지목할 상대도 없어져 오랜만이지만, 어때, 한 판?" "좋아" 모리치카씨를 상대로 계속 져버리고, 불만이 쌓여있던 참이다. 절대로 안봐줄거야. ……이기기는 커녕, 바로 벼랑끝까지 몰렸습니다. "강해!" "해마다 틈틈히 하고 있는 사신을, 얕보면 안되지" 피식피식웃으면서, 나한테서 뺏은 '각(角)'과 '금(金)' 2개를 던졌다가 받는 코마치. 이쪽은 '보(步)' 밖에 뺏을게 없다고 생각했는데, 중반에서 확실하게 열세에 몰렸다. "……한가한거냐?" "뭐, 그 나름대로" 거짓말이다. 그것은 거짓말이다. 왜냐하면 저거봐라, 유령이 여기를 곤란한 느낌으로 보고있다. "저기, 저 언제쯤에나 피안에 갈 수 있나요?" 라고 하 듯이 애수로 가득 찬 시선이다. 저것은, 분명 여기에 머문지 3일은 지났을거다. 내 제멋대로인 예상이지만 "아니아니, 매일 분명하게 일은 하고 있어? 다만, 이 일은 생각보다는 힘들어서. 휴식이 조금 많을 뿐" "……휴식 사이에 일을 하고 있는 느낌인가?" "오해야. 그럼 네 '비차(飛車)'는 가져간다." 하고, 아아!? "큭" "도망쳐도 소용없어" ……'비차', '각취(角取)로, 여기서부터 어떻게 역전하라는거냐. "자신있다, 라고 말한 것에 비해서 약하내" "음" ……큭, 이렇게 되면 승산이 없다! 할때까지 해본다! "장기두던 사람 어디갔냐!" "시비걸지 마" 여기는……계마다! 이녀석의 교묘한 움직임은, 확실히 나를 나타내고 있다. "그러고보니 , 료야" "응? 뭐야" 다음 수를 생각하는데, 코마치가 말을 걸었다. ……에에이, 마음이 심란해진다. "평소부터 여기에 있다 보니까, 이따금 밖의 세계로부터 흘러 들어온 드문 것을 줍거나 하는 일도 있는데" "아, 그래. 뭔가 좋은거 있었어?" "아니, 그게 전혀. 사용법을 모른다던지, 의미를 모른다던지. 다음에 좀 봐 주지 않을래?……응" "상관없어-라고 할까, 뭐야 그거" "술" 술인건 알고 있지만, 진검승부중에 그건 아닌거 같은데? 아아, 침이 넘어갈 정도로 맜있어 보이긴 하지만. "응? 치울까?" "……거절할 수 없는 자신이 슬프다" 술, 이라고 크게 쓰여진 술병을 받아서, 그대로 입에 부었다. 쏴―, 하고 뜨거운 액체가 목구멍 맨 안쪽을 대로, 긴장에 열중한 사고를 풀어준다. ……의외로 좋은 술 감추고 있는데. "여기" "고마워" 술병을 돌려주고, 코마치도 마셨다. 그 사이, 고민하다가 한수를 뒀다. 이거면……어떠냐. "응? 아, 그렇게 둔거야. 잠깐 기다려" "네 네" 다시 코마치로부터 술병을 받아, 마신다. 코마치가 다음수를 두면 술병을 건네주고……어느새인가, 상대가 다음 수를 생각하는 동안 마신다는 룰이 생겼다. "료야는 지나치게 생각한다고. 거기는 좀 더 직감으로 움직여야해" "……알았으니까, 좀 더 생각하게 해 줘" "뭐, 나는 얕볼 수 있기 때문에 좋은데" 라고 해도, 술때문에 머리가 안돌아가. 이대로라면 위험한데. 여기는 좀 더 신중하게…… "아, 바닥났다" "벌써?" 그 술병, 꽤 들어있다고 생각했는데. "아. 좀더 가져올게. 안주도 가져올테니까" "부탁한다" 라고 할까, 지금까지 쭉 안주가 없었구나. 위가 상할 것 같다. 게다가, 당연하지만 취기가 도는 게 빠르다고 생각했다. 코마치가 술을 가져오는 동안, 장기판을 응시했다. ……명백한 열세. 여기서 형세를 역전시키려면 , 왠만해서는 무리다. 역시, 나에게 잠들어있는 잠재 능력을 해방시킬 수 밖에 없는건가…… "코마치!　어디에 있습니까, 코마치!" ……응?　저건. "에이키?" "당신은……료야. 코마치를 못봤습니까?　……응?" 아, 에이키가 장기판을 주시했다. "그건 뭔가요? 왜 장기를 하고있는겁니까?" "아, 아니. 그……여기에는 조금 개인적인 일로 왔을 뿐이지만, 조금 코마치가 불러서" 하고, 우선은 술까지 감추고 있었던 것은 숨겨 주는 것이 우정일 것이다. 나, 취해도 얼굴에는 들어나지 않는 편이고, 눈치채지는 못할 테고…… "에, 에이키? 일은 어떻게 된거야?" "이쪽에 오는 유령이 중단되서, 대기 시간이 발생했습니다. 당연히, 코마치가 게으름 피우고 있다고 생각했습니다만……역시나군요" 찌릿, 하고 매우 무서운 시선을 나에게 향하는 에이키. ……왜 나야? 불합리해, 엉뚱한 화풀이야. "혹시라고 생각합니다만, 당신이 부추긴 것이 아니지요?" "하, 하지 않았어. 이번에는" "이번에는, 이라고 하는 건 신용이 가지 않습니다만……뭐, 거짓말은 하지 않는 것 같네요" 그건 그렇다. 지옥의 염라를 속이다니 나는 그정도로 간이 크지 않다. "그나저나……. 흐음. 상당히 일방적으로 당하고 있는 것 같군요" "뭐……. 그래도, 여기서부터 내 반격이야" 출구가 보일 때, 반드시 내 육감이 눈을 뜰 것이다. "그렇군요. 확실히, 역전의 수는 있는 것 같습니다만……" "에!? 진짜로!?" "……조금 전, 당신 스스로라고 말한걸 기억하는 겁니까? 하나도 승산이 없었습니까" 아니아니. 그러나, 여기서 어떻게든 코마치의 아성을 무너뜨리면 좋잖아? 아직도 포스에 눈을 뜨지 못한 나로는 조-금도 모르겠지만. "……힌트좀 주라" "안됩니다. 승부가 끝난 다음에라면, 가르쳐 드릴테니" 쳇. 뭐 그런가. 반대로, 에이키에 배울 수 있어 이겨도, 별로 기쁘지 않고. 역시 여기는, 나의 무의식 중에 발휘되는 주인공적인 힘으로……, 뭐, 장기에는 도움이 되지 않지만. "아" "무슨 일입니까?" "아, 아무것도 아니야" 코마치가 돌아오고 있다! 게다가, 손에는 술병과 안주가 담긴 접시를 잔뜩 들고서! 에이키의 배후이므로, 아직 이 염라님은 깨닫지 않지만……깨달으면 끝이다. 술까지 감추고 있는 것이 알려지면, 분명히 벼락이 떨어진다. 코마치도, 에이키의 존재를 알아차려 굳어버렸다. "……무슨 수상한 행동을 하는 건가요" "아, 아니, 아무것도 아니야" 어떻게든 "냉큼 숨어라"라는 제스처를 날린다. 코마치도 눈치채고, 순식간에 그늘로 피했다. 특별히 달린 것 같은 느낌도 아니었는데 , 이상하게 빠르다. ……저건 확실히, 코마치의 "거리를 조종하는 정도"의 능력. 숨는데 사용하지 마. "그렇게 말하면, 상대인 코마치는 어디로 간거죠? 이 대국을 빨리 끝내고, 일하러 돌아왔으면 좋습니다만" "아, 끝까지 시켜 주는……" "뭐, 이 정도라면" 사실은 좋지 않은데요, 라고 어깨를 움츠리는 에이키. …의외로 이야기를 아는 상사야. 술 감추고 있는 일이 알려지면, 변명은 듣지 않겠지만. 그러니까, 코마치. 서투르게 숨는 것보다는, 얌전하게 나오는 편이 좋아. "아, 안녕하세요, 에이키님" "코마치. 당신은 몇번이나 나에게 유령이 올까 오지 않을까 하는 꽃점을 시키면 기분이 좋습니까?" "오, 오지 않았습니까?" "당신이 게으름 피우고 있으면 당연합니다" 우와, 꽃점이라든지, 의외로 소녀같은 염라네―. 라고 생각하고 있었더니, 에이키가 가만히 이쪽을 응시했다. "……내가 뭘?" "좀 더 본심을 숨기는 것을 기억해야 합니다. 경우에 따라서는 사람을 불쾌하게 하니까. 정직한것이 반드시 선행이 아님을 아세요. 그래요, 당신은 생각하고 있는 것이 얼굴에 나타나니" "그런거냐!?" 네―, 정직하다고는 생각하지 않았지만. "그런데, 료야. 냉큼 결말을 지을까. 일이 기다리고 있고" "……그럴까" 냉큼 승부를 진행시켰다. ……라고는 해도, 그, 아. 그렇지 않아도 열세였는데, 아직 조금 취기도 남아 있다. 순식간에 '왕장(왕)'이 추적당했다…… "……졌습니다" "좋아! 이겼다" 나에게 패배선언을 들은 코마치가 일어선다. 응∼, 하고 기지개를 켜면, 의외로 풍부한 가슴이 출렁출렁하고……안돼 안돼. "이제야 끝난 것 같네요" "네" "그러면, 코마치. 왜 당신에게서 술냄새가 나는지, 말해보실레요?" 사악―, 하고 코마치의 얼굴이 푸르게 변했다. ……오오, 사람의 안색이 바뀌는 장면은 처음봤어. 그러나, 그런가. 상대가 생각하고 있는 동안에 감춰졌다고 하는 것부터, 당연히 길게 생각하고 있던 나 보다 코마치가 많이 앞섰다. ……애도를. "거기서 뭘 관계없다고 하는 얼굴을 하고 있습니까. 당신도, 이쪽에 앉으세요!" 당연하게도 앉혀졌다. 그 후는……뭐, 평소대로. 이제, 이 패턴으로부터 벗어나는 방법을 생각하지 않으면 안 될지도 모른다. 외전 제 25화 『신입부원』 - 22장 부근의 이야기. ……어쩐지, 수업보다 동아리가 더 힘들어. 내가 고등학교 교사가 된지── 그러니까, 새학기가 시작되고 나서 일주일 하고도 며칠이 지났다. 아직 들뜬 분위기가 남아있지만, 신입생들도 꽤나 고등학교 생활에 익숙해져 오는 것 같았다. ……나도, 뭐어 몇시간인가 2학년에서 수업을 하고, 어떻게든 긴장이 풀려오고 있는 상태다. 뭐어, 익숙해지고나면 수업 자체는 학원 아르바이트 시절부터 해왔던 거니까. 학교와 학원은 형편이 다르지만, 그런 부분은 선배 선생님한테 배우면서 어떻게든 대응하고 있다는 것을 실감하고 있다. 그런데, 이 고등학교는 사립인 아가씨학교다. ……라고 말해도, 당연한거지만, 학생 전원이 부잣집 따님이라고 하는 것은 아니다. 대부분은 극히 보통이랄까, 조금 유복한──내친김에 말하자면, 조금은 교육에 열심인── 가정의 자녀들이다. 시오리쨩──아니, 타카미야같은 아가씨는 일할도 되지 않았다. 뭐, 일본의 부자들이 차지하는 인구비율로 생각해도 그게 당연한거고, 소수라도 있는 것 자체가 놀라운거지만. 까놓고 말하자면, 그만한 학비라든지 학력을 요구하는 학교다. 기본적으로 품행이 제대로인 사람들이 모였으므로, 그런 점은 신출내기인 내게도 몹시 고마운 부분이다. 뭐어, 후지사키같은 조금 떠들썩한 녀석들도 있지만, 그 나이대라면 그 정도는 당연한거고. "……그래서, 으음." 요 일주일동안 알게된 것들을 정리하면서, 나는 혼자 고개를 끄덕였다. 그래서, 새학기가 시작되고 나서 일주일정도라고 말했었지. 그 정도의 시기가 되면, 신입생들은 각자 동아리를 찾아보기 시작한다. 일단, 오컬트부의 고문으로 자리하고 있는 나는, 오늘도라고 해야하나 오늘마저라고 해야하나 조금 기분 나쁜 물품들이 늘어져있는 방에 있는거지만. "어서와 어서와! 야아─, 뭐라고 말해야 할지 신입 부원이 와주지 않아. 네가 영광스러운 첫번째라구! 자자, 여기 앉아 앉아!" "네, 네에." 오늘도라고 해야하나 오늘마저라고 해야하나, 이 오컬트부……가 아니라 영문학부에도, 안경을 쓴 쓸데없이 얌전할 것 같은 여자아이가 한 명 왔지만, 하이텐션인 후지사키와 보기에도 으스스한 오컬트 물품들이 갖추어진 이 방에, 꽤 질린 기색이었다. "저, 저기 츠치키 선생님, 말리지 않아도 괜찮을까요? 그녀, 곤란해 하고 있는 것 같습니다만." "그러면, 타카미야가 말리면 되잖아." "……한번 분위기를 타버린 후지사키 선배를 말리는 것은 저한테는 무리에요." 딱 봐도 싫어하는 것 같은 1학년에게, 무리하게 비치된 도구 중 하나인 두대골(물론, 모형이야?)를 보여주는 후지사키. "뭐, 영문학부를 표방하고 있지만, 실상은 이런 동아리야. 점이라던지 좋아해?" "에, 그러니까. 점은 좋아하지만, 이것은 뭐라고 말한다면 저주의 부류인게" 무슨 미이라를 담은 듯한 병을 보고나서, 이미 그 일학년은 반쯤 울고있었다. "후지사키─, 그쯤에서 그만둬라. 울 것 처럼 되어있다구." 학생의 자주성에게 맡기는걸로, 별로 참견하거나 할 생각은 없었지만, 저런 건 꽤 보기 힘들어서 참견했다. "에에─, 지금부터가 재미있는건데─" 그만둬라. 그런 인피를 이용한 것 같은 책을 보여주는 건. 『진짜』를 본 적 있는 나도 다른게 거의 보이지 않는 정교함이다, 그거. "에, 에에에. 미, 미안해요! 좀 더 생각하고 나서 또 오겠습니다!" 라면서, 나와 이야기하려고 한순간 후지사키가 주의를 돌린 한순간에, 1학년은 퓻,하고 작은 동물과도 같은 민첩함으로 방에서 도망쳤다. 그 등을 쫓듯이 후지사키가 손을 뻗지만, 당연히 멈출리 없지. "크읏, 또 도망갔다─" "……도망친다,라는 표현을 사용하지 않는 정도면 좋을텐데." 후회하며 발을 동동 구르는 후지사키에게, 나는 그렇게 충고하고 한숨을 내쉬었다. 최근 2,3일 이런 상태다. 구체적으로는, 그녀로써 이제 네명째. 문과의 마이너 동아리니까 그렇게 많이 오지는 않지만, 그 나름대로 책을 좋아할 것 같은 사람들만이 왔다. 그리고 동아리실의 이상함과 후지사키가 보이는 오컬트템에 질려 곧바로 돌아서서 가버린다는 것이다. 당연하다고 말하면 당연한거다. 타롯이나 수정구슬정도라면 몰라도, 저런 피비린내 나는 물건들을 보고 기뻐할만한 여고생은 극히 적은 수겠지. "하아, 올해는 신입생, 무리일지도 모르겠네요." "…………" 혼잣말과도 같은 걸 흘리는, 바로옆의 타카미야. ……으음. "무, 뭔가요 츠치키 선생님?" "아니……. 뭐라고 해야할까, 타카미야는 그렇게는 보이진 않는데, 묘하게 이 동아리에 정이 들어있는 것 같은 느낌, 이랄까." 어느쪽인가─라고 하면, 조금 전 도망친 일학년과 동류로 보이지만. "저기, 그건, 전에 저주라던지 걸렸던 적이 있었기 때문일지도 모르겠네요. 그러니까─, 그런 걸 알고있으면, 반대로 몸을 지키기 위해서 알아두고 싶은 것, 있지 않아요?" "……그런 걸까나." 뭐, 그럴지도. 나도 마법을 배우기 시작한 것은, 몸을 지키기 위해서였고. 그렇지만, 그것과 그로테스크한 상품들에 개의치 않는다거나 하는건 전혀 별개의 이야기겠지. "크우우…… 어째서 다들 이렇게 재미있을 것 같은 동아리에 들어오지 않는걸까." "재미 이상으로, 무섭기 때문 아닐까." "나는 모르는 일이에욧!" 그렇겠지. 보는 것 만으로 저주받을 것 같은 으스스한 인형을 아무렇지도 않게 가슴에 움켜쥐고 있는 후지사키는 평생 모를테지. "그래도, 어떻게 할까요. 포스터라도 만들까요?" "그렇게 수수한 일까지 할 거 없어. 타카미야쨩, 이렇게 되면, 공개 마녀집회를 열고 신입생을 모으자." "관둬라." 지극히 상식적인 제안을 하는 타카미야를, 후지사키가 일축한다. 아니, 마녀집회라니. 어떻게 말해야할까, 구체적으로 후지사키는 알고있는건가? 위험해, 흑마술계는. (자체검열)에 (자체검열)이다.¹ "아, 그으래. 츳~치 선생! 일학년 애들의 부담임이죠. 반 애들 모두에게 권유하고 오세요!" "……뭐어, 이야기 하는 정도라면 상관 없지만." 말해두지만, 속여서 데려오거나 하는 짓은 안할꺼니까. 이 동아리의 실태를 잔─뜩 설명해주는 걸로…… 오는 놈이 있을리 없겠지. ……미안해, 후지사키. 있었어. "그러면, 아마미. 정말로 괜찮은거니? 말해두지만, 거기는 점집정도의 레벨이 아니야? 그런데도?" "네. 물론 괜찮습니다." 방과후. 내가 부담임으로서 일하고 있는 클래스의 종례에서 예의 동아리를 이야기하니까, 클래스의 질려있는 중, 이 아마미 치히로가 질문해왔다. 우리 부에 대해선, 약간 과장해서 전했는데도, 어째서 이렇게 눈을 반짝반짝하고 있는거냐, 이 녀석. "……혹시, 아마미, 그런거 좋아하는건가?" "좋아한다,라고 하는 거랑은 조금 다르지요. 뭐어, 저는 조금 다른 사람들과는 다르니까." 후훗, 하면서 조금 자랑스럽게 가슴을 펴는 아마미. 그럴리가……, 내가 보아온 아마미는 극히 보통의 여고생으로 보였는데. 요염한 숏컷의 흑발과 눈물점 정도가 특징인, 생각보다는 평범한 생김새. 집안도, 확실히 평범했다. 뭐어, 여자아이의 마음 속까지는 보이지 않으니까, 혹시 그런 취향을 지니고 있을지도 모른다. 어떨까, 취미는 확실히 이상하지만. 응. "울어버려도 몰라……. 사실, 고어한 물건들도 있고." "헤에. 그건 기대되네요." ……이제 멈추지 않아. 겁없이 웃고 있는 아마미는, 더이상 말로는 멈추거나 할 수 있을 것 같지가 않다. 이윽고, 부실에 겨우 도착했다. 모양은 다른 부실과 같지만, 문의 문패에는 『영문학부』의 글자가 긁혀있고 그 아래에는 『여기에 들어오려는 네놈들은 모든 소망을 버려라』라고. 네녀석들은 신입부원을 갖고 싶은 건지 아니면 그 반대인건지 물어보고 싶어지는 문구가 써져있다. ……곧바로 등을 돌리라고 말하는 건데도, 이미 몇사람인가 입부 희망이 온 것 만으로 기적이라는 생각이 든다. 아니, 그 아이들은 이걸 보고 대체 어떻게 생각한거야. 신입생답게 긴장하고 있어서 눈에 보이지 않았던거야? "소망을 버리지 않으면 안되는 겁니까." "……아니, 농담같은거니까. 아마도." "좋습니다. 바라는 바에요." 훗훗후, 기분나쁘게 웃는 아마미는 뭐라고 해야할까 이 도발에 정신적으로 강해져버린듯 했다. 부럽다아. 이런 강함, 나한테도 조금 나누어주면 좋을텐데. 감탄하면서도, 나는 방문을 연다. 안에는 이미 와있던 후지사키와 타카미야가 편히 쉬고 있었다. "안뇽~. 선생, 거기 있는 녀석은?" "입부희망자인, 우리 반의 학생. 아마미." 별로 내가 주제넘게 참견할 자리도 아닐테지. 아마미를 재촉해서 상견례를 시키기로 했다. 아마미는 한걸음 앞으로 나와서, 가볍게 고개를 숙여선 "처음 뵙겠습니다. 일학년의 아마미 치히로입니다. 츠치키 선생님에게 이야기를 듣고, 흥미가 생겨서 왔습니다." "아, 처음 뵙겠습니다. 타카미야 시오리, 이학년이에요." "부장, 3학년의 후지사키 료코. 잘부탁해~" ……뭐지, 의외로 보통이잖아. 뭐어, 부실의 그것들을 제외한다면, 이지만. "흐으음…… 응, 이야기를 들은 대로네요. 꽤나 흥미롭습니다." 방을 둘러보고, 그런 감상을 흘리는 아마미. ……요즘 여고생들의 취미는 모르겠습니다. "오, 아마미쨩은 이러~언 게 좋아? 꽤 사랑스러운 것들이지이." 후지사키…… 그 이상한 생물의 미라 같은 것을 사랑스럽다고 입을 놀리는걸까. 가짜라고 생각해도 기분나쁘다고. 아─, 정말 아무것도 모르겠네. "하하, 하." "……타카미야, 무리할 필요 없어." "벼, 별로 무리는 아니니까요." 평상시는 눈에 안보이는 데에 있는 것인지, 후지사키가 꺼내온 미라의 보관병을 보고 얼굴을 찡그리는 타카미야. 안색이 약간 나쁘지만……뭐어 무리도 아닌가. "아니, 좋다고 말해야할까……. 이런 오컬트적인 물건들은, 제게 있어서는 가까운 것들이니까." "헤에? 집에서 미라 가게라도 하는걸까나아?" 어떤 가게냐. "그렇진 않지만. ……에에, 여기에서만의 이야기입니다만." 여기에서만의 이야기,라고 말해도 아마미는 뭔가 말하고 싶어서 근질근질하고있는 것처럼 보이는데. 뭘까, 라고 생각하면서 다음 말을 기다려보니, "저, 이래보여도 영감(靈感) 강해요." ……흐─응. "에? 그러면, 유령이라든지 보이는거야?" "네. 정말 너무 잘보여서 곤란할 정도에요." 전혀, 곤란한 것처럼 보이진 않지만. 후지사키도 『굉장─』이라던가 말하고 있진 않고. "무, 무섭지 않아? 유령이라던가……" 타카미야는, 성실하게 무서워하고 있습니다. 개인적인 의견이지만, 백마리쯤 모이면 모르겠지만, 한마리가 살아있는 사람에게 영향을 줄 정도로 강력한 유령은 그렇게 많지도 않아─. "그렇네요. 조금 무섭다거나 하지만, 괜찮습니다. 저, 영능력 가지고 있으니까." "굉장─. 선생, 선생! 영능력이래!" 자신만만하게 단언한 아마미. 후지사키는 텐션이 올랐고, 꺄꺄 거리면서 떠들기 시작한다. ……뭘까, 뭐라고 해야할까, 아마미는. "……의심하거나 하지 않네요." "에? 거짓말이야?" "아니요, 사실이지만. 지금까지, 처음부터 믿어주거나 한 사람은 없어서. 인간, 자신의 상식에서 벗어난 것은, 보지 않으려는 경향이 있기도 하고." 어떨까나─. "그러면, 보는것과, 영능력─" "좋네요. 후후, 남의 앞에서 밝히거나 하는건 오랜만이니까." 그렇게 웃고, 아마미는 눈을 닫고 『하아─』라며 집중했다. ……하나하나가 연극조잖아. 츳코미 넣고 싶어졌어. 뭐어 하지만, 후지사키와 타카미야는 마른 침을 삼키며 지켜보고 있다. ……굉장히 사기꾼처럼 보이지만, 찬물을 끼얹는 것도 나쁠지도. "후웃!" 아마미가 한번 기합을 넣자, 그녀의 눈 앞의 공간에 한순간 작은 불꽃이 생겨났다. 아─, 영능력이라기보다는, 초능력쪽인 것 같다. 염력발화? 인걸까나. 환상향에서는 불씨를 피우는데 쓰이는, 생각보다는 대중적인 능력이다. 진짜인가아. 혹시, 내가 모르고 있는것일 뿐으로, 이런 사람들은 생각보다는 많지 않을까. ……뭐어, 그정도로 헐떡거리고 있는 건 애교로 봐주자. "어, 어떻습니, 까? 나의, 필살기는. 그 이름하여 『붉은 불꽃(스칼렛 스파크)』" 그러니까, 이름이라든지. 듣고 있었을 뿐인데, 어쩐지 견딜수 없이 부끄럽다. 아니, 스펠카드도 그렇겠지만, 뭐야 저건. 어쨌든 일단 멋진 이름을 붙여 보았던 것 같은 느낌이. 그리고, 스칼렛이라던가는 관둬줘. 그렇지……『담배에 불을 붙이는 정도』의 능력이라든지 어때? 아, 미성년자에게 담배는 아웃이지. "오오─" "굉장해요!" 그렇게 생각하고 있던 것은 나뿐이었는지, 두 명의 여고생은 솔직하게 감동해서 박수를 치고 있었다. 어롸아─? 이거, 내가 너무 신경쓰고 있던건가? "저, 저기? 마술이 아니라고요? 이거, 진짜 영능력입니다만" "응? 알고있어." "그, 그렇다면 좀더 놀라야 되는 것 아닙니까? 그, 그러니까, 놀라주세요!" 떠들어 대는 게 좋니. "아니, 놀라고 있다고? 그런걸 사용할 수 있다니, 솔직하게 굉장하다고 생각해. 이 전의 부장은 여러가지 지식은 알고 있었지만 실천은 서툴렀고─" 악마 소환을 성공한 건 실력이었을까……. 아니, 그건 우연에 우연이 거듭한 일 같은거였지만. "그렇다면──" "그렇지만─" 뭐냐, 후지사키. 여기 보지 말라고. 모처럼 사람이 말참견하지 않고 조용히 방관자로 있으려 했더니만. ……타카미야도. 어째서 너마저 저를 보고있는 겁니까. "우리 선생, 전에도 굉장한 일 하고 있었지이─" "……츠치키 선생님이?" 이봐, 아마미도, 그런 『사람의 특이한 부분을 찾아보려는』 얼굴은 하지 마. 알았으니까아. 네녀석이 의외로 튀고 싶어하는 사람중 하나면서, 조금 중2병인 것도 이 선생님은 알았으니까. 하아. "후지사키. 거기에 관한 건 이야기 하지 않겠다고, 미리 약속해두지 않았던가?" "에에─, 똑같이 동아리의 동료가 되는거니까 괜찮잖아. 츳~치 선생, 의외로 그릇이 작구만." 작지 않다고! 나는 아마미와는 달리 주목받고 싶어하지 않는 것 뿐이다. "어차피 사기같은 것이겠죠? 텔레비젼 등으로 이따금 자칭 초능력자라든지 보이지만, 저로 말할 것 같으면 그런 트릭은 하찮은거에요." "아, 아마미 양. 츠치키 선생님한테는 실례야." 타카미야가 반박해주지만…… 아니, 실례라도 좋으니까. 그런건 교사의 일과는 완전히 관계없으니까! "어떤가요, 츠치키 선생님?" "……아아, 응." 어째서일까. 어째서 죄다 이야기 하지 않으면 안 되는 흐름이 되어있는거야. ……뭐어, 이젠 아무래도 좋다. "예에." 손바닥 위에, 주먹만한 크기의 불구슬을 만들어본다. 보여주고, 바로 사라지게 했다. 화재라든지는 무섭기도 하고. "아아, 안돼안돼. 선생, 좀 더 힘을 쓰는 모습이라든지가 중요해. 아마미쨩처럼." "어째서냐고요……" 그런 기합이 들어가지 않으면 만들 수 없는 것도 아니고……. 그렇게 생각하고 있다보니, 부들부들 아마미가 몸을 떨고 있는 것을 깨달았다. "아마미……?" "이," 이? "이것으로 이겼다고 생각하지 말아주세요~!" 어째서냐고……. 그리고, 다음날. 어쩐지 굉장히 눈총을 받으면서도, 아마미로부터 입부 신고를 받았던 것이다. ……또, 이상한 녀석이. 이 동아리의 미래는 어디로 가는거야? 외전 제 26화. 현실 / 환상 - 500만 히트 기념. 『바깥 세상에서의 료야의 활약』이 중심이었지만. 조금 취지와는 다른 이야기가 된 것 같다……. 다시 재차 읽어보면, 너무 활약 못하고 있잖아. 경계에서 흔들리는 료야의, 대수롭지 않은 하나의 이야기. 그것은, 대학교 마지막 겨울 때의 이야기. 창피한 일이니까 별로 말하고 싶지 않지만, 나는 그 날, 조금 빠져있었다. 푸후우우, 코를 골며 낮까지 잠이나 잘 예정이었는데, 이른 아침부터 울리는 전화가 잠기운을 내쫓았다. "……뭐야 정말." 약간 기분이 나빠졌을지도 모르겠다. 시계를 보면, 이제 9시를 지나고 있었다. 오늘은 새벽녘에 잠든 내게는 괴로운 시간이다. 자동 번호 표시기에 떠있는 것은 낯선 번호……지만, 애초에 나에게 전화를 걸어오는 인간 자체가 드물다고 생각하는데, 누구든지 상관 없겠지. "……예에이, 츠치키입니다만─" 『츠치키 료야 씨의 휴대폰이 맞습니까?』 "네에, 확실히 저는 츠치키입니다만─, 누구십니까?" 『소개가 늦었습니다. 저는, 『음양연합』의 스게노라고 합니다.』 "……네?" 『음양연합의, 스게노입니다.』 ……지금, 음양이라던가 말한거지? 음양도? 아니면 그런 이름의 점집이라던가? "에에, 뭘하는 뎁니까? 그……음양연합, 이라는 덴?" 『아아, 실례했군요. 음양연합이란, 요괴퇴치를 생업으로 삼는 단체입니다.』 "……요괴?" 어쩐지 기분나쁘면서도 수상한 종류의 이야기같은데. 일전의 나라면, 어딘가의 종교 포교 같은 일이라면 일찌감치 거절했겠지만, 지금의 나로서는 무시할 수 없는 단어가 몇가지인가 있다. ……어떨까, 그치만 왠지 수상한걸. 『예에. 요괴입니다.』 "……그 요괴퇴치를 하는 곳에서, 제게 무슨 용무입니까?" 『뭐어, 단도직입적으로 말하자면, 스카우트입니다. 우리의 동료로서 싸워주셨으면 하는거죠. 타카미야 재벌의 아가씨를 구한 이야기는 저도 들어보았으니까요.』 아, 이 사람 진짜인가. 그 이야기를 알고 있다면, 적어도 그쪽 이야기를 현실로 삼고있는 사람이란걸 알 수 있었다. ……그치만 요괴라. "하아……" 솔직히, 전혀 마음이 내키지 않는다. 스카우트라고 해도 말이지. 확실히 나는 마법을 사용할 수 있지만, 요괴를 상대로는 도망다니는 것 밖에 할 수 없을 정도로 약한 남자입니다. "공교롭지만……" 『물론, 대우는 추후상담으로 조정해드릴 겁니다. 현대에 와서는, 요괴퇴치보다 주술같은 분야를 하는 게 이득을 봅니다만…… 이 쪽은, 당신정도의 역량이 있으면 연수입 천만이나 이천만은 가능하겠지요.』 "우왓!?" 안돼, 조금 놀랬다. 그러고보면, 타카미야씨한테 항상 근무하지 않는 정도로, 전담 영능력자로서의 일을 부탁받았을 때도 꽤나 좋은 가격이 제시되었던가……. 결국, 당시에는 교육실습 기간 중이라서, 『저는 지금부터 교육자로서 삽니다─』라면서 불태우고 있었으니까, 그때는 별로 신경쓰거나 하지 않았지만…… 잘 생각해보면, 파격적인 대우였지. "에에─그러면─" 조금, 고민해보자. 하지만 일개 서민인 내게는, 꽤나 거부하기 힘든 유혹이고. "그, 그러면 일단…… 이야기만이라면." 그렇게, 승낙해버렸던 것이다. 상대가 제시했던 약속장소인 찻집. 생각보다는 차분한 분위기의 그 가게에 들어가니, 구석에 앉아있는 슈트 차림의 남자가 손을 흔들고 있었다. "이쪽입니다." "아아, 네." 처음에 상상하던 인물상──세상에, 그야말로! 라는 느낌의 모습──은 아니었다. 단순한 샐러리맨 처럼 보이는 사람이다. 어쩐지, 약속한 사람이 아닐지도 모른다,고 의심하면서 손을 흔들어온 남자의 맞은편에 앉았다. "와주셔서 감사합니다. 전화를 드렸던 스게노입니다." "예에, 츠치키입니다." 악수를 청해와, 일단 솔직하게 거기에 응한다. ……어딘지 모르게 단련한 사람의 손바닥이었다. 무투가 일가였던 사람과, 같은 종류의 손. 그 직후 다가온 웨이트리스에게 서로 커피를 주문했다. "아아, 실례합니다. 실례를." "?" 그런데, 이야기를 시작할까, 하고 생각하니 스게노씨는 조금 전 받은 찬물에 새기손가락을 잠그고, 그 물방울을 테이블에 떨어뜨렸다. 그러고나서 뭔가 소근소근 중얼거리니까, 작은 결계가 나와 스게노씨가 앉아있는 테이블을 감쌌다. "대놓고 요괴같은 걸 이야기 하면 이상한 시선을 받을지도 모르니까요." "소리를 차단하는 결계입니까?" "예." ……방해되지 않게, 내 능력은 해제해두자. 그러고보니, 이 사람 굉장하네. 범위도 효과도, 이정도라면 나도 할 수 있지만, 주술의 발동이 굉장히 부드러웠다. "그러면……" "아, 예. 그러면 처음부터 설명드리겠습니다." 스게노씨는 온화하게 미소짓고, 설명을 시작했다. ……음양연합인가 하는건, 현재 스게노씨를 포함해서 20명 정도의 작은 집단이라고 한다. 그 유래는 에도시대, 민간 퇴마사들의 조직을 모태로 하고있다고. 본업은 요괴퇴치지만, 지금은 저주의 해주나 점을 치는 일 등으로 생계를 이어나가고 있는 것, 등등. 뭐어, 요컨대 오컬트 관계의 중소기업입니다,라고 주문한 커피를 마시면서 스게노씨가 요약했다. "거기에, 떠오르는 신인인 츠치키씨를 스카우트하러 온 겁니다." "……떠오르는?" "모르고 계신 것 같아서 가르쳐드립니다만, 당신이 격퇴한 음양사……카츠라는, 이 업계에서도 알아주는 일류의 주술사였지요."¹ ……그렇게 말해도말이지, 전혀 이해가 가지 않는데. 지금까지 그런 승부에서 내가 이긴건, 그 카츠라 씨 외에는…… 응, 슬퍼질 정도로 없다. "업계에도 자세한 정보는 없습니다. 실례지만, 스승은 어떤 분이죠?" "으음, 특별히는, 없을지도?" "호오, 비밀주의로 나오시는겁니까." 웃음을 띄우고, 의심스러운 듯이 스게노씨가 응시한다. 아니, 굳이 말하자면 마법의 스승은 파츄리지만, 스펠카드를 가르쳐준 건 요우무고, 하늘을 나는 방법은…… 스키마한테 배웠다고 하면 되는걸까? 한때, 레이무한테도 배웠지만 그건 노카운트로. 뭐어, 제일 큰 문제는 이 중 어느 이름을 내세워도 절대 들어본 적 없는 이름일테니까. 의심받을 것 같다. "하지만, 당신은 이 업계에서도 탑클래스의 실력을 가지고 있다, 는 걸 이해해주시죠." "하아……" 그렇지만. 내가 강하다고 해도 뭐라고 할까, 나로선 지금정도로 오컬트를 생업으로 삼을 생각은 없다. 뭐 보수에 이끌려서 헤롱헤롱했었지만, 냉정하게 생각하면 그런 종류의 일을 하면 여러모로 생명의 위험이라든지 있을게 틀림없다. 불로불사의 몸으로 뭔소릴 하는거야, 라는 생각도 없는건 아니지만, 스스로 하겠노라, 할 정도로 그 일에 매력을 느끼고 있는것도 아니고. "저기, 그. 권유는 감사합니다만" "아아, 지금 대답을 들으려고 생각하지는 않습니다. 느긋하게 생각해주시죠." 거절하려고 하니까, 갑자기 말을 끊어왔다. ……므으. "뭐어, 오늘은 이런 이야기가 있습니다, 정도로 제안만 할 생각이었으니까요. 다음은, 조금 더 발전된 이야기를 하지 않겠습니까?" "……상관없습니다만." 이 사람은, 의외로 사람의 말을 듣지 않는 사람인 것 같았다. 뭐어, 이야기는 능숙하고, 듣고있으면 스트레스가 쌓인다던가 하는일도 없으니까, 조용히 어울려주기로 했다. "그런데, 어떤 주제가 좋을지…… 아아, 그렇지. 츠치키 씨." "네?" "우리들, 음양연합의 본래 사명은 요괴퇴치입니다만…… 현대에는, 요괴라고 칭해지는 존재들은 거의 없다는 걸 알고있습니까?" "……아니요, 모르고 있었습니다." 나는 바깥에서 한번 만난 적이 있지만, 그 이외에는 본 적이 없다.² 뭐어, 요괴가 그렇게 보일 정도로 대로를 활보하고 있으면 텔레비전에서 열심히 떠들만한 소재가 되었겠지만. 그리고는, 인터뷰 같은데서는 희희낙락해서 대답할게 틀림없다. "거의 없습니다, 대개는. 옛날에는 밤길을 걷노라면 빈번히 요괴에게 인간이 잡아먹히고 있었다고 합니다만." "……그렇습니까." 아니, 지금 시대에도 밤길에서 사람을 덮치는 요괴는 있습니다. 단지, 바깥에서는 보이지 않을 뿐이지만. "그러니까, 요괴퇴치를 생업으로 삼고있다……고 말해도, 요괴를 쓰러뜨린 일은 무서울 정도로 적습니다, 우리들. 고작 백마리정도입니다만." "헤에, 백…… 배액!?" "이런, 괜찮습니까." ~~~! 지, 지금 이사람, 몇마리라고!? 우왓, 커피가 기도에 들어갔어! "쿠핫, 하, 후우. ……저, 저기, 백마리, 라고 들은 것 같습니다만." 어떻게든 숨을 고르고 되물었다. 서, 설마아…… "예에, 간신히입니다만. 미리 말해두지만 전원 잔챙이에요." "아니, 잔챙이라니……" 요괴에 잔챙이라던가 있었나? 내가 아는 한은 없어…… "아니아니, 정말로 강한 요괴같은 것은, 현대에서는 별로 보이지 않습니다. 전멸했다거나, 하면 좋겠습니다만…… 이렇게나 눈에 띄지 않으면 어디엔가 숨어있다는 걸 의심하게 되네요." "……예에." 환상향일까나. 그치만, 거기는 넓다면 넓지만, 온 세상 모든 요괴가 모여있다고 하는건 조금 과장이겠지. ……으응, 뭐 아무래도 좋을까나. "요괴가 숨어있는 마을같은 곳이 있다…… 그런 소문도 있습니다." "헤에." "꽤나, 흥미로운 이야기가 아닙니까? 어이쿠, 꽤나 이야기에 서투른 사람입니다, 저." 하하, 가식적으로 웃는 스게노 씨. 흐음. "그러면, 이제 슬슬 일어날까요. 제가 계산할테니까 쉬고있으시죠." "에? 그런, 예의에 어긋납니다." "아니 괜찮습니다. 제가 초청했으니까요. 그럼 이만." 그렇게 상쾌하게 떠나가는 스게노 씨. ……아아, 어쩐지 성공한 샐러리맨이란 느낌. 굉장한 솜씨의 영능력자로는 보이지 않았지만, 떠나면서 사라지게 한 결계의 정밀도는 상당한 정도였다. "그러, 면." 커피도 일찌감치 다 마셨겠다. 쉬고 있으라, 고 말해도 말이지, 이런 멋진 찻집에서 한가로이 있을 수 있는 성격이 아니라고. 냉큼 나가……. "애플티를 하나 더 내줄 수 있을까?" "…………" 일어나려고 했는데, 뒤에서 정말로 익숙한 목소리가 들려왔다. "아, 자리를 옮겨주세요. 료야, 여기에 앉을게요." "……무슨 짓을 하고있는거냐, 스키마." "무엇을, 이라니. 이상한 것을 묻네요. 조금 애프터눈 티를 즐기고 있을뿐이에요?" 그래, 아무것도 아닌 것처럼, 내 뒤쪽 자리에서 일어난건 스키마다 스키마. 변함없이 어딘가 수상쩍기 그지없는 웃음으로, 나와 마주하고 있는── 조금 전까지 스게노 씨가 앉아있던 자리에 앉았다. "어라어라, 꽤나 잘 짜여진 주술이네요." 스게노 씨가 결계를 치기 위해 매개체로 쓴 물방울의 흔적을 보고, 스키마가 이상한 웃음을 짓는다. ……저 녀석이 인간을 칭찬하다니, 꽤나 드문 일이다. "그래서, 어째서 여기 있는거냐." "어째서기는요, 여기는 제 단골가게에요. 당신네들도 가끔 오잖아요?" "거짓말." "정답이에요." 정답인거냐! "뭐, 본심을 말하자면 당신따위에 주목하는 녀석의 얼굴을 보고싶었어요." "……어떨까나." "어라어라. 치켜세워져서는 본궤도에 오르고 있던 주제에." 큿. ……크읏. 확실히, 스게노 씨에게 조금 칭찬받았으니까, 그런 기분이 들고있었을지도 모른다. 그렇지만, 스키마에게 지적되는건 어딘지 모르게 속이 쓰리다구. "요괴퇴치업, 인가요. 솔직하게 신사의 신주라던가, 하고 있으면 나을텐데." "스게노 씨를 말하는거야?" "예에. 저런 녀석들은 이미 사라졌다고 생각했더니, 아직도 팔팔한거군요. 정말, 질기기도 해라." 흐응, 스키마가 탄식했다. ……드문일인데. 조금이라도 저녀석이 감정을 드러내는 것은. 내쪽, 이 아니라 스게노 씨인가. 스키마의 흥미를 끈 것은. "그래서, 어떻게 할거에요, 료야? 음양연합이라던가, 거기에 취직하는거에요?" "거절할 생각이지만. 나는 일단 교사가 되겠다고 결정했으니까." "흐~응. 과연. 돈에 이끌리거나 하진 않네." 무시하면 곤란해. 물론, 나도 돈은 보통사람들 좋아하는 정도는 되지만, 그 이상으로 아픈게 싫어. 누가 좋아서 그런 위험한 일로 뛰어들까. "뭐, 여고생과 공공연하게 알게 되는데에 비교하면, 그런정도의 보수는 아무것도 아니겠죠." "어이!" "왜 그러죠?" "나를 세간에 떠도는 성희롱 교사와 같은 부류로 보고 있는건 아니겠지?" "다 이해하고 있다구요? 돈으로 이렇고 저런짓을 하는 것은 낭만이 부족하다고 하고 싶은거죠? 뭐어, 서로 합의한 후라면 좋지 않을까." "그러니까 잠깐!" 말을 꺼냈다가, 관뒀다. 스키마는 이미 완전히 놀려먹기 모드다. 내가 무슨말을 해도 적당하게 반격당해 격침당하는걸로 끝이다. 조금 삐져서는, 얼음물이 담긴 잔을 입으로 옮겼다. "어라어라, 가난한 사람은 어쩔수 없네요. 어쩔수 없네요, 오늘은 제가 사주는걸로 해드리죠." "……무슨 바람이 분거냐." "뭐, 가끔은 괜찮을지도, 라는거죠." 절대로 뭔가 꿍꿍이가 있다. 그렇게 생각하면서도 어딘지 모르게 거절할 마음이 생기지 않고, 나는 솔직하게 케이크 세트를 주문하기로 했다. 뒤에 뭐가 있다고 해도, 여기서 주문하는게 나을테지. 어차피 내가 도망칠 수 있을리도 없고. "……응?" "뭐죠?" "아니, 아무것도 아닌데……." 지금 한순간, 스키마가 굉장히 진지한 얼굴을 하고 있었던 것 같았는데…… 기분탓, 인걸까? 그리고, 주말이 되었습니다. 결국 그 후, 스게노 씨에게 전화를 걸어 거절하니, 『어쩔 수 없네요』라며 유감스럽다는 이야기를 들었다. 으응, 평가가 나빠질지도 모르지만, 내 성격에 맞지 않으니까 어쩔 수 없지. 그리고, 오늘도 환상향에 놀러가기 위해 바깥의 하쿠레이 신사에 있는 돌계단을 올라간다. "춥잖아─" 내뱉는 숨이, 내 능력 범위 밖에 나가는 순간 바로 하얗게 변한다. ……변함없이, 온도를 조절하는 능력은 너무나 편리한 능력이다. 지금은 이렇게 긴팔옷을 입고있지만, 반팔을 입어도 상관없을 정도. 자연스레 내려앉았다……기보다, 자연스레 파고든 바깥 하쿠레이 신사의 냉기는 상당하겠지만 쾌적하게 지낼 수 있다. 그런데, 오늘은 저 쪽에서 뭐할까나. 우선 마을에 가서 과자를 처리할까…… 아아, 오늘은 눈이 내릴 정도로 춥고, 레이무나 마리사같은 애들과 나베라도 먹기로 할까. 데운 술도 한잔─ 그렇게, 자연스레 흘러넘쳐온 군침을 삼키면서 경내에 올랐다. 황량한 경내. 스러진 본당과 가까스로 원형을 유지하고 있는 신사 앞 토리이만이, 옛날 이곳이 신사였다는 것을 알려주고 있다. 길은 멀고, 건물은 무너질 것 처럼 위태위태해서, 옛날부터 오던 사람이 첫 참배에 오는 정도인, 쇠퇴했다는 말도 미지근할 정도의 옛 신사의 폐허. 내가, 여기서부터 환상향으로 『넘어가』도 여태까지 한번도 목격되지 않았을 정도니까, 여기가 얼마나 인기 없는지는 짐작할 수 있겠지. ……그런데, 그 경내에 오늘은, 몇명인가 사람의 형체가 있었다. "……에?" 너무나 뜻밖이어서, 잠시 그들이 사람인지 어떤지도 깨닫지 못했다. 그러나 차근차근 살펴보면, 확실히 인간. ……그것도, 어쩐지 이상한 코스프레를 한 사람들이다. 수도승의 모습을 한 사람, 검은 망토를 두른 마법사풍의 사람, 구우지(신사의 우두머리격 되는 신관)같은 의상에, 정말 표현하기 어려운 사람까지. 할로윈도 아닌데, 뭘 하고 있는거냐. 그런데, 그 중 한명을 본 기억이 있던 것을 깨달았다. 그와 동시에 저 쪽도 나를 알아차린 것 같아서, 반가운 듯이 손을 들었다. "이야아, 츠치키 씨." "어, 어라? 스, 스게노 씨? 어째서 여기에?" "아니, 뭐어. 아무래도 괜찮지 않습니까." 꽤나 상냥한 스게노씨지만, 그 이외의 코스프레를 하고있는 사람들의 시선이 아플정도다. 어쩐지 내가 주목받고 있다. 그리고 그것은, 아무리 좋게 봐줘도 호의적인 것은 아닌 것 같고. 무, 무슨 일이라도 했던가? 아, 음양연합에 들어가지 않겠다고 거절했던 일인가. 그렇다면, 저 사람들은 코스프레가 아니라, 본직? 이야아, 하지만 대낮에 저러는건 코스프레라고 오해받겠지. 그런데, 여기까지 어떻게 온거야. 정말, 조금 혼란스럽지만 가까이 다가갔다. "으음…… 무슨 일을 하고 계신건가요, 이런 곳에서." 설마 나를 쫓아……? 설마. 나보다 먼저 와있었고, 나한테 그렇게까지 할리도 없고. "아니, 그렇군요. 이 근처에 『입구』가 있다고 듣게되서 말이죠." "입구……라고요?" 화, 환상향으로의, 그건가? 응? 뭐야, 들킨거야? 스키마의 정보 조작으로, 바깥의 세계에는 거의 알려지지 않았을텐데. 그러나, 조금 모여있는 사람들의 안쪽을 보면 쿠미키라든지 마법진같은 게 깔려있기도 하고, 뭔가 의식을 시작하려고 하는 것처럼 보인다. "요괴가 사는 숨겨진 마을. 문헌 같은 것으로는 전혀 남지 않았지만요. 몇명인가, 노인들에게 들은 이야기로 그 존재가 암암리에 전해지는 정도입니다만." 어쩐지, 이야기를 시작하는 스게노 씨. "이 신사가, 그 숨겨진 마을과의 경계가 되어있다는 것도, 많이 퍼져있는 이야기들 중 하나에 지나지 않았습니다. 다만, 관찰하러 왔을 때 우연히도 당신이 여기서 사라지는 것을 봐버려서 말이죠." ……우와아 들켜버렸다. 처음에는 나도 누군가 봐버리지 않을까 싶어 조심하고 있었지만, 중간부터는 어차피 아무도 없을거라고─ 거의 경계를 하지 않았기도 했고. 무, 뭐어. 아무것도 모르는 일반인들에게 발견되는것보다는 나……으려나? "츠치키씨. 정직하게 대답해주시죠. 이 앞에 요괴가 사는 『낙원』이 있다고 하는 이야기는 사실입니까? 결계가 있다는 건 확인했지만, 내부를 보는 일은 아직이라서 말이죠." "그, 그게에." 어, 어떻게 대답해야돼? 저 어조를 보면, 거의 확신하고 있는 것 같지만, 환상향의 존재는 일단 비밀이라고, 스키마에게도 입막음 당하고 있었다. ……서투르게 입을 놀리면, 꽤나 아픈 꼴을 당할 것 같다. "저기, 만일 그렇다고 해도, 도대체 무슨 용건이 있는겁니까?" 그러니까, 일단 되묻는 일로 시간을 벌어보기로 생각했다. 정말로…… 어차피 스키마는 지켜보고 있을까, 냉큼 스스로 튀어나와서 설명하든지, 되돌려 보내든지 어떻게든 해줬으면 싶은데. "그거야, 요괴잖아요? 전부 죽이는게 당연한걸." "……하?" "말하지 않았던가요? 우리들, 요괴퇴치를 사명으로 삼고있다,고." 아니, 듣긴 들었다. 그렇지만, 틀림없이, 사람을 먹는다던가, 그런 녀석만을 퇴치한다고 마음대로 생각했었다. 요괴라면 죽인다,니. 조금 의미를 이해할 수 없다. 어딘지 모르게, 싫은 예감을 느끼면서 나는 재차 질문했다. "그건…… 어째서?" "요괴니까." "아니, 그러니까, 어째서 요괴니까 죽인다는 겁니까?" "그건말이죠오. 재차 물어보면, 설명하기 곤란하단 말입니다." 흠, 스게노씨는 턱에 손을 대고, 고민하는 듯한 제스쳐를 취한다. 뒤쪽의 코스프레 집단은 더욱 더 나를 경계하고 있다고 해야할까, 적대시하고 있다고 해야할까…… 어쩐지, 일촉즉발의 분위기가 되고있는 것 같은 느낌은, 기분탓일까. 이윽고, 스게노씨는 납득이 가는 대답이 떠올랐는지, 얼굴을 들어올렸다. "뭐어, 인간에게 위험하다던가, 옛날부터 그래왔다던가 하는 대답도 있겠지만, 그렇네. 이상한 능력을 가지고 있다. 인간이 아닌게 그래서야 기분나쁘잖아요." "…………." 말을 잃었다. 뭐, 말하는 바를 전혀 이해하지 못하는 건 아니다. 요괴,라고 듣고 상상하는 이형을 떠올리면, 이런건 전부 퇴치해야한다, 라는 식으로 생각하는 사람도 있을지 모른다. 그렇지만, 곤란한 녀석들 밖에 없지만, 일단 나의 친구다. 스게노씨가 말하는 것은, 어디까지나 일반적인 이야기. 구체적으로 환상향의 녀석들을 말하는 게 아니라고 알고있어도, 반감이 생겨버린다. "그래서, 이쯤에서 하나 질문하고싶지만, 츠치키군?" "예?" "너, 인간?" 하? "아니, 평범한 인간입니다만." "으응, 그렇지. 당신의 일은 조사했습니다. 부모님 모두 인간인데다, 다니던 학교부터, 호적까지 거짓된 곳은 없었지. 그래서 너는 인간임이 틀림없다고 생각해서 스카우트 했지만, 글쎄,네." 긁적긁적 뺨을 긁고 스게노씨가 말을 계속했다. 아니 근데, 어째서 사람을 조사하고 있는거야, 이 사람. "이 결계의 너머가 정말로 요괴의 낙원이라고 가정하면, 거기에 빈번히 다니고 있는 네가, 정말로 『츠치키 료야』라고 하는 인간인가, 우리는 의심하고 있다는 겁니다.." "……무슨 말입니까." "아니, 처음에는말이죠? 당신도 우리처럼 요괴퇴치를 위해 다니고있다고 생각했지만, 아무래도 그에 비해선 매번 상처가 너무 없어요." 어, 언제부터 나를 관찰하고 있던거야? 게다가, 그런데도 매번 깨닫지 못했던 걸까, 나는. "거기에, 일류의 술사들을 일축시킬 정도의 역량을 가지고 있으면서, 누군가의 가르침을 받은 모습도 없다. 과거에 이름을 날렸던 당신의 할아버지에게 가르침을 받지 않은 것도 확인하고 있고." "저어기, 혹시 스게노씨들, 터무니 없는 착각을 하고있는 게 아닙니까? 뭐, 뭔가 이 사람들 무섭다. 뭔가 이상한 오해를 하고, 그걸 믿고있어. 게다가, 이 신사. 부서진 채로 오랫동안 방치된 탓에, 냉정하게 바라보면 굉장한 분위기를(물론 나쁜 의미로) 가지고있고. "네녀석이, 츠치키 료야라고 하는 인간의 거죽을 감싼 요괴다,라고 말하고 있는겁니다. 유감스럽게도. 사람으로 변장하는 요괴의 이야기는 동서고금, 얼마든지 있으니까." "아, 아니아니아니! 오해라고! 다치지 않은건, 저 쪽의 요괴들은 대체로 친구니까──" 라고, 아?! 친구다, 라고 말하자마자, 뒤쪽 사람들의 살기가 부풀어 올랐습니다만! 아니, 어느새 나는 살기같은 걸 알게 된겁니까 망할! "확정입니까." "무, 뭐가 확정입니까?" "요괴를 알면서, 요괴를 친구라고 말했죠. 그런 인간이 있을리 없습니다." "아, 아니, 생각보다는 많이 있지……마안?!" 어쩐지 위험한 분위기를 느끼고 조금씩 뒤로 이동하고 있자니, 갑자기 스게노씨가 오른손을 나에게 뻗어왔다. 그러자 소매로부터, 쟈라라라라! 같은 소리를 내는 쇠사슬?인데 늘어나잖아! "에, 에에에에!?" 너무 예상외의 사태에, 나는 일순간 몸이 굳어서…… 다리로 날아온 쇠사슬에 묶여버렸다. "큿!" 날아서 도망치려고 지면을 박차지만, 스게노씨가 가볍게 오른손의 쇠사슬을 당기는 것 만으로도, 있을 수 없을 정도의 기세로 스게노씨들한테 끌려간다. "다아아아아아!?" 끌려오는 나에게, 코스프레 집단은 각자의 무기를 잡는다. 수도승의 모습을 한 사람은 석장을, 마법사의 모습을 한 사람은 지팡이를, 구우지같은 사람은 부적을 양손에 끼우고, 어쩐지 알수없는 모습을 한 사람은 알수없는 것을 향해온다. 공격받는다는 기척을 느끼고, 나는 각오하기로 했다. "제엔장! 이젠 모르겠다고오!" 뒤쪽으로 비행하려 하는 것으로 공중에서 『견딘다』. 스게노씨의 쇠사슬에게 저항할 수는 없었지만, 어떻게든 끌어들이는 스피드는 떨어져 그 틈에 스펠카드를 한 장 꺼낸다─근데, 쇠사슬에 얽힌 다리가 너무 아파! "뇌부!" 눈물을 흘릴 것 같으면서도, 기합으로 스펠카드를 선언해, 이번에는 끌어당기는 기세에 거역하지 않고 이쪽을 바라보고 있는 그들에게 날아간다. 그리고, 모두의 공격이 시작되기 직전, "『일렉트릭 쇼크』!" 어느정도로 공격하면 좋을지 몰랐던데다가 거의 무아지경이었으므로, 최대한의 전격을 내뿜는 것이었다. 결과── "설마, 일격으로 모두가 당하리라고는 생각하지 않았습니다. 죽은……사람은 없는 것 같지만." "다, 다행이다아." 쇠사슬을 감고, 전류를 지면에 흘려보낸 스게노씨 이외의 모두가 졸도했다. 그것을 본 순간은, 살인인가!? 라며 굉장히 초조했었지만, 일단 모두 숨은 붙어있는 것 같다. 아, 정말. 저쪽은 죽여도 죽지 않을 녀석들 뿐이니까, 나는 손대중같은건 모른다고. "굉장한 힘입니다. ……그래서? 이것으로, 정말로 자신이 인간이라고, 주장할 셈입니까?" "하고싶은데." "그건 무리입니다." ……그러면 묻질 말라고. 게다가, 이정도 쯤 되면, 점점 화가 치밀어 오른다. 아무리 그래도, 이정도까지 되서 웃고 넘어갈 정도로 나는 성인군자도 아니다. 게다가, 어조는 온화하지만 스게노씨의 살기는 조금전부터 아플정도로 느끼고 있다.; 이대로 도망쳐도, 별로 의미는 없을 것 같고── 게다가 쇠사슬이 얽힌 채라서 도망칠 수도 없다. 하지만 뒤쪽에 있던 사람들과는 달리, 스게노씨의 힘은…… 아무래도, 현격한 차이를 두고있는 것 같다. 저 쪽의 요괴를, 퇴치할 수 있을 정도의 강함. 키릭키릭, 꽉 졸라오는 다리의 쇠사슬로부터 그렇게 추측한다. 뼈…… 끊어지고 있을까? 옛날에 비하면 통각은 많이 둔해졌지만, 날카롭고 무거운 통증이 쇠사슬로 단단히 묶인 오른쪽 다리로부터 피어올라온다. "우선…… 놔라!" 특대의 탄막을 쏘아보낸다. 스게노씨가 본다면, 시야를 다 가리는 탄막. 한발 한발은, 나의 전력 펀치정도지만 수량으로 따지면 백발 이상 있다. 보통 인간이, 그런 공격을 당하면 죽겠지. 그 힘으로 봐선, 괜찮을거라고 생각했지만, 공격하는데 역시 조금 주저했다. 하지만. "훗." 왼쪽 소매로부터 뻗어나온 또 하나의 쇠사슬을, 스게노씨가 재주좋게 사용해, 맞을만한 궤도의 영탄들을 모두 날려버렸다! "뭐, 뭐어!?" 놀라면서도 계속 공격하지만, 이 모두를 웃으면서 막아낸다. 그리고, 약간의 틈이 나타난 순간. "핫, 이야앗!" 스게노씨가 조종하는 쇠사슬이 채찍과도 같이, 나를 향해 날아왔다. "위험……" 전부 말할 틈도 없었다. 시인하는 것도 어려울 정도의 스피드로 날아온 쇠사슬…… 그것도, 그 끝에 추를 달아놓은 그것은, 나의 눈앞에 닥쳐들었다. "큿!" 두개골을 쪼갤 기세의 그걸, 거의 감만으로 목을 기울여 피했다. 그러나, 마음을 놓을 틈도 없이 그것은 공중에서 뱀과 같이 목을 감아와선 빠직, 하고 생생한 소리가 내 귀에 들려왔다. 목의 뼈가 있을수 없는 각도까지 꺾여져서, 나는 지면에 쓰러져버렸다. "……죽었습니까." 자, 자기가 죽인 주제에. 내가 불로불사가 아니었으면 죽었다고. 현재, 목이 재생중입니다. ……최악이다. 정신차리고 나면 머리까지 깨버린 모양입니다. 그건 좀 싫은데. 일단, 도망칠 수밖에 없다. 환상향에는…… 스게노씨의 뒤까지 가지 않으면 경계까지는 갈 수 없다. 역시, 왔던 방향밖에 없나. 다행히도, 목의 손상은 기합을 넣으면 즉석에서 수복할 수 있을 정도. 다음은 다리에 얽힌 쇠사슬만 풀 수 있으면……인데, 지금이다! 나의 죽음을 확인하고, 스게노씨의 쇠사슬이 풀린다. 그 순간 몸을 일으켜선, 하쿠레이 신사와는 반대의 하늘로 날았다. "아니! 거기 서라!" 스게노씨가 쇠사슬을 늘려오지만, 그만큼 거리를 떼어놓으면 하나의 쇠사슬을 피하는건 어렵지 않다. 크게 선회해서 피하고, 이대로 거리로 도망치면── "……! 뭐……야!?" 고속으로 날아드는 시커먼 무엇인가가, 아래로부터 날아왔다. 피하려고 날아봐도 짐승처럼 움직이는 그건 파악할 수 없다. "개, 개라고?!" 크왕! 이라며 짖은 소리는 영락없이 개의 그것. 하지만 단순한 개가 아니다. 그러면 식신인가? 그런 느낌을 지닌 뭔가일려나. 아래로 눈을 향하면, 술사같은 인간이 이쪽을 응시하고 있었다. "아얏! 아프다고!" 어깨를 물린 채로 경내로 떠밀린다. 캇,하고 머리에 피가 올라서 개의 복부에 손바닥을 대고, 전력을 담은 령탄을 발사한다. "깽!" "크, 하앗!" 개가 탄을 맞고 날아가지만, 그와 동시에 나는 그 기세 그대로 경내에 몰아붙여진다. 아픔에 몸이 굳지만, 곧바로 한번 더 도망치려고…… "당했……!" 촤르륵,하고 양손 양다리에, 스게노씨의 양손으로부터 2개씩 뻗어나온 쇠사슬에 붙잡혔다. 이상하다. 사지가 구속되었을 뿐인데, 손가락조차 움직일 수 없게 되었다. "과연, 죽일수 없는거군요, 당신은. ……아직 1할정도, 인간일지도 모른다고 생각했습니다만, 이걸로 요괴라고 확정했어요. 유감입니다만." "다, 다릅니다! 단지, 죽지 못하는 인간일뿐……" "목뼈가 부러진걸 재생하는 마술같은건 옛날부터 없습니다. 게다가, 마술이 발동하는 기척도 없었고." ……그게, 이건 체질같은 거니까. "죽일 수 없는 요괴를 잡은 적도 있습니다. 이대로, 사지와 목을 떼어서, 따로따로 봉인할까요?" "겍!?" 무섭다. 반 장난으로 살해당하는 것과는 다른 종류의 공포. 아니, 반 장난으로 살해당하거나 하는것도 어떨까 싶은 생각이 들긴 하지만. "그러면, 차를 함께 마신 친분으로 하나 제안합니다. 이 결계의 너머에 이르는 방법을 가르쳐준다면, 당신은 놓아드리죠." "뭐?" 돌연, 약간 쇠사슬이 느슨해졌다. 스게노씨는, 처음 만났을 때와 같은, 온화한 미소를 띄우고있다. 으, 어쩐지 수상하다. 끝이 보이지 않을 정도로 수상하다. 조금 전까지의 기세로 보면, 말한 그 순간 바로 살해당할 것 같다. "말해두지만, 도망치려고 해도 쓸데 없습니다. 자아, 늦게 도착하는 음양연합의 멤버들도 왔습니다." 목만 움직여 신사의 입구를 보면, 조금 전 개를 날려온 사람과, 그 뒤로 열명정도의 사람들이 있었다. ……아니, 저런 인원수로 둘러싸지 않아도, 나는 이 쇠사슬만으로도 도망갈수 없는데. "말하겠습니까? 말하지 않습니까?" "아니, 저기……" ……원래, 나 자신도, 어떻게 출입하고 있는지 솔직히 모릅니다만─ 그런 나의 침묵을 착각했는지, 스게노씨는 말을 거듭했다. "도움같은건 오지 않아요. 안에 있는 요괴와의 우정을 기대하고 있따면, 그만두시죠." "…………." 전적으로 동의한다. 일부러 나 따위를 도우러 올 녀석은 없다. 애초에, 하쿠레이 대결계를 빠져나올수도 없고. 우정에 기대할 수 없는것도…… 뭐어, 부정하지 않고. 친구라고 생각하고 있어도, 내 쪽으로 부터의 일방통행적인 관계일지도 모르고. 그래도, 그 우정을 말해도 좋은것은, 나 혼자뿐일리가 없겠지? 어쩐지, 속이 메슥거린다. 갑자기 공격받은 것은 익숙해져 있지만, 환상향의 그 녀석들을 바보취급당한 게, 상상 이상으로 화가 나서. 아아, 의외로 나는, 녀석들을 좋아했구나, 조용히 납득하면서 입을 열었다. "싫어. 이유는, 왠지 화가 나서." "……유감이군요." "흥! 백년, 이백년 정도의 봉인정도, 그게 어쨌단거냐." 만약, 봉인하다가 나를 죽여버렸다고 한다면, 영혼만이 이동해 그쪽에서 몸을 재구성해 대탈출해주지. 일부러 말해주진 않겠지만! 그런 일도 할 수 있다고. "그렇습니까. 그러면, 안으로의 침입 방법은 따로 생각하죠." 쿡, 하고 사지를 구속하고 있는 쇠사슬이 꼭 죄여온다. 적어도, 별로 아프지는 않을거다, 라고 각오하자, 『……어라, 그러면 이쪽에서 초대해드리겠어요.』 그런, 스키마의 목소리가 근처에 울려퍼졌다. 화악, 하고 시야가 반전한 것 같은 위화감이 느껴졌다. 이건, 그거다. 언제나 환상향과 바깥의 세계의 결계를 넘을 때 느끼는 그거다. 뭐지? 같은 의문을 생각할 틈도 없이 주위의 경치가 뒤바뀐다. 폐허 직전이었던 신사는 오니가 재건한 아주 새것과도 같은 모습에, 썩어가던 신사 앞 토리이는 훌륭한 붉은 빛으로 자리잡고 있다. 그리고 거칠어질 대로 거칠어졌던 경내는, 수십의 인요가 분주하게 떠드는 듯한 연회장이 되어있었다. ……아니, 어이어이. 오늘은 연회였다면 말이지, 부르라고. "료야씨, 가만히 있어주세요." 깨끗한, 귀에 익은 목소리가 들렸다. 다음 순간, 킹, 날카로운 금속음과 함께 나의 사지를 구속하고 있던 쇠사슬을 끊어졌다. "읏차." 쿵, 하고 엉덩방이를 찧고, 칼을 뽑아선 자세의 요우무를 올려본다. "……좀 더 상냥하게 도와주거나 할 수는 없었던걸까나." "자기 몸 정도는 알아서 챙겨주세요." 불평하자니, 요우무는 기가막힌 모습으로 말하고는 누관검을 칼집에 거둬들였다. 그, 거기서 손을 뻗어줬다면, 내 호감도가 올라갔을텐데. "그런, 데." 팡팡, 먼지를 털면서 일어나니, 스키마가 심술궂은 얼굴을 지으면서 다가왔다. "…… 쭉, 보고있었던거냐?" "예에, 연회에 딱 좋은 구경거리였으니까, 내가 모두에게 보여주고 있었어요." "좀 더 빨리 도와줘도 되지 않았을까?" "인간끼리의 분쟁에 휘말리는건 귀찮으니까." ……어쩔 수 없구만. 진짜, 여러가지로 각오한 내가 바보같잖아. 이봐, 조금전까지 나를 봉인하려고 했던 스게노씨와 그 동료 여러분, 굳어 있습니다만? "아아, 으음, 스게노씨? 여기가, 당신들이 바란 요괴들의 낙원(?), 환상향입니다만." 물음표가 붙은 것은, 뭐 그런거다. 요괴만이 살고 있다기엔 어려운 것도 있고……. "무, 무……" "그렇네에, 너희들은 먹어도 좋은 부류의 인간들 같아." "경내에서 사람을 먹지 마." 연회가 되면 생각보다는 얌전하게 술을 마시는 루미아가, 굳어지고 있는 스게노씨에게 순진하게 물어본다. 거의 동시에, 어느새 다가간건지 레이무가 바늘을 루미아의 정수리에 찔러넣었다. 구오오오! 루미아가 구르고있다. ……크으, 나는 매번 잡아먹힐 것 같은 녀석이, 어째서 여기에선 잔챙이 취급이냐고. "정말로, 사람을 잡아먹는 신사라는 소문이라도 떠돌면 어떻게 할거야?" "이미 늦었다고 생각하지만……" 탄식하고 있는 레이무에게, 마리사가 츳코미를 걸었다. "……쿡" 아, 위험해. 뭔가 의미도 없이 폭소할 뻔했어. "쿡쿡. 아아, 스게노씨와 그 외의 여러분들? 주변의 갤러리들, 대개 요괴니까 말이죠. 퇴치하고 싶으시다면 아무쪼록." 구속되고 있던 양손과 양다리의 아픔도, 어쩐지 후련해졌다. "크으, 이건…… 이 자리의 모두가, 요괴인건가!" "뭐어, 반 이상은." 요정이라든가 유령이라든가 인간이라든가도 있지만말이지─. "크으." 챠락, 소리를 내며 요우무가 반으로 갈라버린 쇠사슬을, 더욱 늘리는 스게노씨. ……도대체 그 쇠사슬 얼마나 늘어나는거야. 무슨 령구(靈具)인게 확실하지만, 뭘까, 혹시 구현화계일까나. "뭐, 싱겁구나." 스키마가 부채를 흔들자, 그 쇠사슬을 구성하는 고리들이 하나도 남김없이 모조리 부서졌다. ……저어기, 무섭다고. "뭐라──" "당신들말야, 여기까지로 족하단거에요. 그럼, 잘가요." 칼을 거두듯이, 한번 더 스키마가 부채를 털었다. 그러자, 스게노씨를 시작으로, 그 동료들의 발밑에 균열이 생겨…… 전원, 그 균열에 빨려들어갔다. "기억을 지우는건 조금 곤란할지도. 뭐, 천천히 정리할까요." "……저기, 스키마." "왜?" 석연치 않은 점을 느껴, 스키마에게 물어본다. "저렇게 간단히 처리할 수 있었다면, 어째서 방치한거야?" "그렇네. 간단히 꼬리를 밟힌 당신한테 보내는 경고야." 후, 웃으며 스키마는 부채를 펼치고 입가를 가렸다. 표정을 알아볼 수 없었다. "그 외에는, 장래에 당신이 어느쪽을 선택해 속할 셈인가, 를 판단하는 시금석이랄까." "……멋대로 지껄이기는." 시답잖은 이야기를 하는 녀석이구만. 하지만…… "하아……" 아무래도, 내 의식이라할만한 게 이쪽에 모여있는것은, 아무래도 확실한 것 같았다. 그 날, 나는 끼얹어 버리는 것처럼 술을 마셨다. 제161화 「지저 개조계획」 이런이런, 잘 알겠다고. 뭐 나는 여유롭게 하겠지만 사실……이라고 할까. 모리야신사의 신쪽과 지령전의 무리와의 교섭은 아직 계속되고 있었다. '태양까마귀(야타가라스)'를 주면서까지 실행으로 옮기려고 한 핵융합로를, 카나코씨와 스와코는 어떻게해도 단념하지 못한단다. ……뭐, 말을 들어보면, 그럴 틈이 없다, 라고 하는게 큰 이유겠지만. 결국, 양쪽과 아는 사람인 내가 중매하면서, 어떻게든 핵융합로설립의 단계가 되었다. 내가 아니고, 어느쪽도 날카롭게 통하는(전력적인 의미로) 레이무가 중개역이 되주면, 좀 더 순조롭게 진행되었겠지만, 귀찮다고 안왔다. "……근데, 뭐야 이 커다란 구멍은" "후후후. 놀랬니?" 어디에서 가져왔는지, 공사현장의 사람들이 사용하는 것 같은 황색의 헬멧을 쓴 카나코씨가 자랑스럽게 가슴을 폈다. ……헬멧이 어긋나, "어이쿠"하고 고쳐썼지만. "놀랬다고 할까……이렇게 별나게 큰 구멍을 뚫어버리면, 지반같은게 괜찮은건가요?" "아, 괜찮아 괜찮아. 그 정도는 잔 - 뜩 계산되어 있으니" "그렇다고는 해도 ……" 직경 백미터 정도. 깊이는--지령전·작열지옥터까지니까 몇백 미터야? ――라고 할 정도로, 매우 거대한 구멍. 이것이, 지하의 핵융합로까지 쭈 - 욱 연결되어있다. 이 구멍을 바탕으로, 핵융합에너지의 활용방법을 연구한다고 한다. 구멍을 뚫는건 스와코가, 지하에 계단을 만들거나 연구를 위한 시설을 만드는 것은 갓파가 했다. 지하는 뜨거워서 접시가 바싹 마른다, 라고 푸념을 흘리면서 일하고있었다. "오, 꽤 좋은 페이스잖아" "카나코씨……" "료야덕분이지. 네가 중재해주지 않았으면, 여기까지 도달하는데, 시간이 상당히 걸렸겠지" "아니, 별로. 저쪽은 저쪽대로, 오쿠우가 여러가지 큰 일이고 같아서" 별로, 나는 지령전의 사람들에게 특별 취급 되고 있다는 것도 아니다. 조금 특별한 인간, 정도의 평가다. 적이라고 생각되지 않은 것뿐이다. 지령전--이라고 하는 것보다, 사토리씨가, 마지못해 하면서도 이 핵융합로건설을 승낙한것은, 오쿠우의 힘의 분출장소를 찾고 있던 이유가 크다. 오쿠우의 힘은 방대하다. 작열지옥터에 옛 열기를 되찾았음에도 충분히 만족하지 않고, 지저의 평균기온을 10도 이상 상승시킨 것 같다. 힘을 사용하지 않으면, 몸에도 좋지 않다. 그래서, 이 핵융합로에서, 적당히 힘을 발산시키는 일을 시켰다고 한다. "아아, 그렇네. 그 까마귀, 의외로 '야타가라스'와의 궁합이 좋았던 것 같아. 계산외이기는 하지만, 결과적으로는 이쪽 형편이 더 좋아졌고." "헤에……라고 할까, 내린 장본인이, 그런말을 해봤자지만." 의외로 사악해?　……정말. 묵묵히 이런걸 하지마, 라고 레이무에 실컷 시달린 것 외에는, 괜찮았지만.. "어라, 료야? 뭐하는거야, 이런곳에서." "니토리?" 아, 이녀석도 갓파니까, 작업중인가. "여, 오랜만" "오랜만, 일까?" 이따금, 산으로 향하는 도중 , 인사 정도는 한다. 하지만, 확실히 분명하게 이야기하는 것은 오랜만일지도. "그런데, 왜 여기에 있는거야?　여기는 관계자 이외 출입 금지야. 지금 공사중이라 정신없으니까" "무슨 인과인지는 몰라도, 관계자야. 지하의 무리와의 중개역할" 후-음?　잘 모르겠다는 행동을 하는 니토리. "아니, 그래도. 핵융합에너지는 굉장하네. 조금 시험해 봤지만, 이 방대한 열량만으로도 여러가지 용도가 있을것 같아." "……거기까지는 잘 모르겠지만, 흘려넘겨들어도 좋은거냐?" "원리만은 알고있었던 화력발전도, 이것으로 어떻게든 될 것 같아. 뭐, 발전을 하기 위해서 준비해야 하는게 많이 있지만." "아니, 그러니까" 안돼, 눈이 반짝이고 있다. 주위의 갓파도, 많든 적든 그런 면이 있지만, 니토리는 특히 심했다. "후후, 열심히 연구하도록. 그래야 나도 보람이 있으니" "이런, 카나코. 감사합니다. 예, 마음껏 시켜주세요" "그런가. 그럼 좋아. 그런데, 바깥세계에는 이런 장치가 있거나 하는데" 라고 카나코씨는 니토리뿐만 아니라, 주위의 갓파를 모아 바깥세계의 기술에 대해,개요를 설명하기 시작했다. 세세한 곳까지 알려주는것 같지는 않지만, 어떤 것이 있고, 대개 이런 식으로 움직인다 , 라고 하는 이야기만으로도, 갓파들에게 있어서는 귀중한 정보와 같다. 모두 진지하게 듣고 있었다. "……잘 모르겠지만, 나는 지하에 갔다올게요" "응?　그럴레?" 똑같이, 할 일이 없는 상태였던 스와코에게만 그렇게 말한 나는 이 큰 구멍을 지나, 지령전으로 향했다. 이, 핵융합연구소(가명)가 만들어지는 것이 나에게 있어 제일 좋은점은, 지령전으로 왕래하는것이 편하게 된 것일 것이다. 지령전의 사람들은, 환상향에서도 꽤 위쪽 부류의 상식인이다. 특히, 사토리씨는 당주인데, 다른 당주에게 있는 것 같은……그, 뭐랄까. 괴짜 같은 면이 없다. 뭐, 마음을 읽을 수 있기 때문에 그런 말을 할 수 없다고 생각하지만, 나한테는 통하지 않으므로 논외다. 라는 이유로, 개인적으로는 좀 더 친해지는 편이 후에 이득일까―, 하고 생각한 적이 있었다. 이 구멍의 덕분에, 그것도 꽤 간단하게 되었지만. "아, 오쿠우. 안녕" 핵융합로의 중심. 온도가 꽤 높아지고 있는 곳에서, 검은 날개를 펼치고, 한 손에 제어봉을 붙인 지옥까마귀가 있었다. 매번 생각하지만, 그 제어봉, 거슬리지 않나?　제외하려고 생각하면 제외할 수 있다고 했지만…… "……응?　누구더라. 에 - 그러니까, 본적 있던거 같은데." "어이, 새대가리" "아, 뭔가 욕하고 있다는 건 알아" 　……진짜 새대가리다. 이녀석이 새 종류라 그런가, 아니면 단지 오쿠우의 특성인가. 그런대로 얼굴을 보이고 있는 나지만, 가끔 잊혀져 버렸다. 예외는, 지령전의 동료 뿐이다. 그 새대가리는 미루어 짐작할 뿐. "……뭐, 좋아. 사토리씨는 있어?　라고 할까, 나가 있는 것은 본 적 없는데" "우, 사토리님에게 무슨용무야?　의심인물" 아, 어쩐지 위험한 상황일지도. 어쩐지, 고온의 총알을 얼마든지 생성시켜, 나를 소멸시킬 생각이잖아. 핵융합을 조종하는 오쿠우은, 환상향에서도 굴지의 화력을 가진다. 나 같은 건, 오쿠우가 만드는 무수한 탄막의 한개만 맞아도, 그대로 승천이다. "자, 잠깐. 진정하고. 나는 의심 인물이 아니……라고 할까, 이 말도 대체 몇번째야!" "그러고보니, 나도, 이런 일이 처음이 아닌 것 같은 기분이 드는데" 생각해 내! 덧붙여서, 이 상태가 되었을 때의 내가 살아 남는 확률은 6할. 이것을 높다고 볼까 낮다고 볼까는 사람에 따라서 다르겠지만, 개인적으로는 너무 낮아 눈물이 난다. 뭐, 눈물도 곧 증발해 버리는 매력이 없는 죽을 곳이지만! ……이런대사 유용하지않고 지내는 인생이 좋았다. "어라―？ 오빠 왔어―？" "린!" 살았다! "어? 린이 아는 사람이야?" "아, 또 까먹었어. 료야오빠잖아. 오쿠우, 봐봐, 사토리님이 드물게 이야기하는 인간" 린이 말하자, 오쿠우는 "응―？"하면서 골똘히 생각하다가, 10초정도 지난 후. 아, 라고 손뼉을 쳐 수긍했다. "아-!　그랬다고 했지. 미안 미안" 왜 린에게 사과하냐. 이쪽이 먼저 아냐? ……대체, 왜 본인이 호소해도 생각해내지 못하면서, 동료에게 듣자마자 생각해낼까. "뭐, 린. 이런녀석에게 핵융합의 제어 맡겨도 괜찮은거야?" "우, 이런 놈이라니 실례라고" 아니, 그래래 너, 사람의 얼굴조차 금방 잊어버리는 녀석이, 이런 막대한 에너지를 조종하는걸 알면 불안해진다. 폭주라도 하면, 지저 중심의 불로 다 구워져 버리겠다고. "괜찮아. 뭔가를 잊어도, 사토리님의 명령은 잊은 적은 없으니까, 오쿠우는" 린이 단언한다. ……사실일까 , 의심스럽다. "……그것참 편리한 머리군" "송구스럽네" 아니, 칭찬하는게 아닌데. "……뭐, 좋을려나. 그리고 적당히, 내 얼굴과 이름은 기억해 달라고" "괜찮아 괜찮아. 기억했어 기억했어" "그럼, 나의 이름은?" 만약을 위해 물어보았더니, 오쿠우 그녀석 그녀석은 밝은 얼굴로, 자신만만하게 말했다. "'츠치키(土木)' 료야!" "'츠치키'가 아냐!" (土樹(츠치키)와 土木(츠치키 : 막노동꾼) 발음이 같은걸 이용한 말장난) ……정말로, 누가 막일꾼이라는거야. 그런 일, 체력이 없는 나는 할 수 없다고. 라고 할까, 그게 문제가 아닌데. "사토리씨, 오쿠우에게 어떻게든 말좀 해 주세요" "그런 말씀 하셔도. 그 아이의 마음은, 곧 리셋이 되버려서. 제가말해도 소용없어요." 후륵, 하고 차를 마시면서, 아무렇지도 않게 말하는 사토리씨. 간신히, 지령전으로 향한 나는, 거실에서 사토리씨와 얼굴을 맞대고 차를마시고 있었다. "아휴……. 그래도, 오쿠우에게 고생하고 있죠?" "그렇지도 않아요. 나는 잊지 않는 것 같고" 어째서냐. 호감도인가, 호감도의 문제인가. 어디서 이벤트 회수하는 것을 잊었어? 그것보다도, 지금부터 일어나는 것인가. "그것은 아무래도 좋다고 해서." "그렇게 상관없지는 않을까. 첫대면에, 배제되어버린 나에 비해서" "그 핵융합로라고 하는 거,순조롭게 공사가 진행되고 있는 것 같고요" 무시됬다. 아무래도좋지만, 이제. "……에에, 위의 갓파들의 기술력은 상당해서" "어휴……우리 애완동물을, 좋을대로 사용해 버리네요. 그 신들은. 오쿠우의힘을 발산시킬 필요가 있다는걸, 알고 있는 것 같고." "아, 그렇습니까" 의외로 책사네. 그래도, 별로 누군가가 손해보는 것도 아니기 때문에, 괜찮지 않나. "혹시, 당신도 한패였던건가요?" "터무니없어요" "어떨까요. 마음을 읽을 수 없는 상대. 무엇을 기도하고 있어도, 이상하지는 않지요" 지―, 하고 사토리씨가 두 눈 뿐만이 아니라, 제３눈까지 사용해 나를 흘겨보았다. 진심으로 의심되고 있다, 라고 할 일이 없다고 생각하는데…… "좀 봐주세요. 내가 카나코씨들과 한패라면, 카나코씨들편에 섰겠죠?" "그것도 그렇네요. 그럼, 단독으로 좋지 않은 일을 생각하지 않나요?" ……생각하지 않아 생각하지 않아. 내가 그런 엄청난 일을 생각하는 인간이라면, 아마 이미 이 세상에 없다. 그렇다면, 뭐부녀자에게는 보여줄수 없는……읽게 할 수 없다고?　심중은, 이따금 있긴 했지만. 아, 위험하다. 오싹한 생각을 한 탓에, 나니카가 뇌내를 장악하기 시작했다! "……후우" "아, 아니!　아무것도 생각하지 않았다고요!" "알고 있어요. 당신은, 그렇게 악랄한 일을 생각할 수 없는 인간이라는 걸, 재확인했을 뿐" 우우……그건, 중첩. 그렇지만 뭘까. 마음을 읽히지는 않았는데, 굉장히 차갑게 보이는 느낌은. "그렇지만, 그것은 그것대로 그다지 호색한 것은 생각하지 않는 것이 좋아요. 의외로, 마음을 읽지 않아도 헤아릴 수가 있으니까, 여자는" "그러니까 다르다는건데……" 안된다. 말로는 절대 이길 수 없다. "린, 일로 와" 고양이 모드로 방석 위에서 누워있던 린을 불렀다. 쫑긋, 하고 귀를 움직이면서, 린은 터벅터벅 내 무릎 위까지 왔다. "좋아 좋아" "완전히 따르고 있네요……" "아니, 고양이에는 왠지 옛부터 따라져서" 개같은건 생각보다는 보통. 새는……시험해봤던 적이 없는데. 오쿠우을 보는 한, 어떻게도 싫어하는 것 같다. "그런데, 코이시는?" "글쎄요?　그러고보니, 요 몇일간 보이지 않네요." "방임주의라고 할까. 오히려, 이 경우는, 문제는 코이시인가……" "문제는 적어졌어요. 전의 이변으로부터, 이따금이지만 제３눈동자가 실눈을 뜨게 되었기 때문에." 아, 그러고보니 전에 봤었지. "좋은 일, 일까?　주위의 요괴들은, 기분나쁘다고 생각하지만" 마음을 읽을 수 있는 요괴는 두명뿐이고. 나는 관계없는 것이 다행이지만. "깨닫고나면, 그 정도는 당연히 받아들여야 할 일이에요" "어렵다" 라고 하는지, 이전의 카나코씨와 사토리씨의 언쟁을 봤을 때, 별로 친구라고 할만한 분위기가 아니었지만. 아니, 지금도 무의식적으로 행동해, 별로 아는 사람이 없는 것 같지만. "거기에, 혼자라도 변함없이 친구로 있어 주는 사람이 있다면, 괜찮겠지요" "……혹시 나입니까" "그래요. 뭐, 확실하게 열때까지 , 몇백년이 걸리겠지만, 그 때는 잘부탁합니다." 몇백년인가. 아득해지는 말이로군. "뭐∼, 그것은 후일……그 때가 되면" 린을 어루만진다. ……음, 벼룩은 없네. 사토리씨의 손질이 좋은 것인가, 아니면 화차이니까인가. 천천히 손으로 어루어만졌다. 그리고, 차를 마셨다. ……이러니 저러니 해도 지령전에서는 침착하며 보낼 수 있다고, 확신이 깊어지는 나였다